Монстр подскочив, не понимая, как это обездвиженная жертва ускользнула от него, издав свирепое недовольное рычание, снова бросился на Тарда. Тут время снова остановилось. Тард начал кромсать замедлившего свой ход монстра. Это не время остановилось, это благодаря вмешательству Духа его мозг стал работать быстрее в разы. Быстрый как вспышка и заметно прибавивший в силе Тард, изрубил чудовище, туша которого беспомощно рухнула на пол. Время для него снова вернуло свой ход. Как обычно Дух не помогал ему выигрывать, а лишь наставлял на нужный путь, решающий удар он всегда наносил сам. Медленно и осторожно он приближался к чудовищу, чтобы, наконец, отрубить ненавистную волчью голову. Израненное чудовище уползало от него. Израненное и изрезанное чудовище все равно продолжало сопротивляться, не давая Тарду приблизиться. Свирепо рыча, клацая зубами огромной пасти, чудовище пыталось схватить его. Тард рубанул монстра по голове, тот вроде свалился без сознания. Тард в попытке срубить уже доставшую волчью голову снова опасно приблизился к чудовищу, которое опять оказалось шустрее. Даже весь изрезанный монстр все же сумел в последний момент достать Тарда своей огромной лапой. На этот раз удар был не сильным, Тарда отбросило всего на пару метров, но этого было достаточно чудовищу, чтобы встать на ноги, издать болезненный вопль и вновь заползти на одну из колонн.
Пока чудовище висело на колонне как кошка на дереве, его раны заросли. Оно с новой силой набросилось на Тарда сверху. В себя пришел великан, который разозленный до предела все же выдернул свой топор из пола. Он снова пришел на помощь Тарду, вместе они зажали изрезанного мечом и изрубленного топором монстра в углу. Великан что есть силы, врубил топор в чудовище, и оно как обезумевшее от боли животное бросилось напролом. Монстр с топором, торчащим из правого бока, разбрасывая лохмотья своей загустевавшей крови начал метаться по залу, заполз на колонну, спрыгнул с нее и умчался в дождливую темноту. С криком: 'Мой топор!', великан бросился за ним следом. 'Постой, нужно оставаться на свету!' — пытался остановить его Тард. Спустя пару секунд великан буквально влетел в зал. В темноте быстро получив от монстра, Хродор пытался вернуться в свет зала, и чудовище уже перед входом толкнуло его в спину, отчего великан влетел в зал и на животе прокатился несколько десятков метров. Лицо Хродора было оцарапано, из следов оставленных острыми когтями текла кровь. Тард с луком в руках стоял в дальнем конце зала. Он велел оставшемуся безоружным великану уйти в сторону. Едва великан спрятался за колонной, чудовище, злобно рыча, озираясь по сторонам, осторожно вошло в зал. Великанского топора в его боку уже не было.
Монстр со всех сил бросился на Тарда через весь зал. Тард выпустил ледяную стрелу, попав чудовищу в голову. Это конечно затормозило монстра, но огромный волчий череп пробить не удалось, поэтому его обладатель продолжил нестись на Тарда. Тард выпустил еще стрелу. Снова попадание в голову, но чудовище только немного тряхнуло головой. Только когда чудовище оказалось в нескольких метрах, Тард почти в упор, выпустив третью стрелу, чудом сумел попасть в первую уже торчащую в волчьей голове. Третья стрела подтолкнула первую, которая пробила череп монстра и добралась до мозга. Монстр, сотрясаясь в конвульсиях, распластался на полу. Из раны в голове чудовища потекла красная горячая кровь, ледяная стрела в его мозгу должна была скоро растаять. Тард не забывая про осторожность уже который раз за эту схватку двинулся к чудовищу, чтобы, наконец, уже отсечь ему голову. Снова быть отброшенным к стене ему не хотелось. Тут подбежал великан, крепко схватил чудовище, чтобы оно не дергалось: 'Руби башку!' — крикнул он. Тард что есть силы, рубанул шею чудища. Меч уперся в позвоночник. Тард рубанул еще и еще, и вот позвоночник кажется, треснул. Следующий удар должен был стать решающим. Замах, удар и неожиданно все пространство зала, будто сломанное зеркало, наполнилось трещинами, уши прорезал невыносимый сверлящий нервы звук. Тард отпустил меч, закрыл уши, глаза и отшатнулся в сторону. Лезвие его меча в сантиметре от шеи монстра держала рука, после появился силуэт, которому эта рука принадлежала. Появление пространственно-звуковых дефектов вызвало нарушение физических законов вторжением проявлений Тьмы. Призрак — нечто мертвое, физически не существующее, чего не должно быть, схватил лезвие меча и не дал отсечь чудовищу голову. Призраки семи жрецов Страны Волка явились защитить чудовище. В черных плащах, вместо лиц волчьи маски, размытые, будто чернильные кляксы призраки окружили тело чудовища. От появления призраков голова великана казалось, едва не взорвалась, мучаясь от боли, скинув шлем, он крепко сдавил ее руками. Призраки что-то говорили ему, их голоса ломились в его голову вопреки блокирующей пластине на затылке, это вызывало в голове великана чудовищную боль. Хродор с криком убежал и не без страха забился в угол. Тард из-за появления пространственных помех сопровождающихся невыносимым звуком закрыв глаза и уши также отойдя на безопасное расстояние, ничего сделать не мог. Призраки подняли на своих руках тело чудовища и вместе с ним направились к выходу. Пространственные трещины, искажая пространство, резали уши, наполняя все помещение зала. Мучаясь от боли в ушах, Крегер все же не дал призракам исполнить задуманное, выдернув оттуда Тарда, он обрушил потолок. Огромные потолочные плиты придавили чудовище. Это вспугнуло призраков, они ушли, пространственные помехи тут же исчезли. Пока все приходили в себя, чудовище выбралось из-под обломков. Уставшими от боли глазами монстр посмотрел на стоящего перед ним Крегера, который не стал ничего предпринимать и монстр убежал, растворился в ночной темноте.
— Ты что творишь старый? Ты дал ему уйти! — гневно накричал на отца Тард пронесшийся мимо. Тард позабыв о всякой осторожности, бросился следом за чудовищем. Крегер, как ни в чем не бывало, стоял на месте. 'Что это он такой злой? Видимо я сильно шандарахнул его!' — думал про себя Крегер. И в правду, желая вытянуть сына из-под зоны падения обломков, чтобы его не погребло вместе с чудовищем, Крегер при помощи своей силы отбросил Тарда назад, но силу видимо не рассчитал. Тарда отбросило почти как от удара лапы монстра.
— Видел этих призраков? — когда все затихло, дал о себе знать великан. Хродор выглядел бледным и испуганным. — Эти призраки, они необычные. Это гневные духи, какой-то уникальной природы. Они ни часть проклятия. Им что-то нужно от чудовища. В них знаешь... В них будто теплится жизнь. Они будто не совсем мертвы. Они оберегают монстра, помогают ему, потому что он им нужен для чего-то... Они, будто собираются переродиться. Именно благодаря жизни, что теплится внутри этих призраков они и контактируют с реальностью, касаются предметов. Нарушают нерушимые законы.
— Вопрос только в том — что этим призракам надо? — подытожил Крегер. — Это проклятие уникально, оно создано Духом. Безумным Духом Таргнером. Это он сделал этих призраков необычными вопреки общей природе. В этом проклятии нет ничего спонтанного и хаотичного, здесь все просчитано. Эти призраки сыграют свою роль, нам остается только ждать какую.
— Так подожди! Я что-то уже вообще перестал понимать, что происходит. Эти призраки — это сущности природы Тьмы. Какого черта они делают здесь в артэонском городе, под Светом Духа или мир окончательно сошел с ума?
— Этих артэонов Дух покинул. Просто бросил их. В этом смысл Армидейского Кризиса — возможно впервые за всю историю нашего мира Дух бросил своих артэонов в тяжелый час на произвол судьбы. Почему мы и помогаем им. А ты думаешь, для чего я тебя сюда приволок?! — с улыбкой Крегер ответил великану.
Тард следом за чудовищем несся по дождливым пустым улицам. Чудовище следовало по крышам, перемахивая с дома на дом. Треск черепицы, топот огромных лап, снесенные отопительные трубы выдавали перемещение монстра. Но через пару кварталов все звуки затихли, чудовище, будто растворилось в ночной темноте. Тард остался один посреди пустой заливаемой дождем улицы. Только стук капель дождя нарушал тишину. Минут двадцать спустя Тард вернулся в зал. Крегер стоял, потягивая трубку, великан устало сидел у уцелевшей колонны. Из-за дыры в потолке, обломки которого Крегер уронил на чудовище, в помещение струями стекал дождь. Также из-за дыры в потолке освещение в зале погасло, теперь это было темное холодное, сырое, как и весь дождливый город помещение. Тард недовольно посмотрел на отца, в его взгляде читалось: 'ты дал ему уйти', Крегер понимал его без слов.
— Как можно победить в равной схватке того кому неведомо понятие чести? Наш нынешний враг подобен животному. Ему не ведомы честь и достоинство, им движут лишь инстинкты и безумие. Мы причинили ему боль, и он просто сбежал как испуганное животное. Бессмысленно за ним бегать. Так можно гоняться бесконечно, — объяснялся Крегер. — Это не равный соперник, это просто безумное животное.
— Тогда скажи мне 'мудрый' отец, что нам делать дальше? И почему ты решил, что это безумное животное сейчас не пойдет и не расковыряет один из домов, в котором укрылись беженцы? — как обычно злился на отца Тард.
— Я слишком не рассчитал силы. Пытаясь спасти тебя из-под обломков, я сильно отбросил тебя назад, хорошенько долбанул об пол. Извини, — Крегер пытался успокоить сына.
— Кто тебе сказал, что я злюсь?
— Ты там мой топор не видел? — вмешался великан.
— Нет, не видел.
— Жалко, необычный же был топор. Это была зачарованная мертвыми сталь. В него могли вселяться приведения, от этого он мог оживать. Точить его не надо было. А еще если он был наполнен энергией души, то сила каждого удара усиливалась в десять раз...
— Какой тебе толк от этого топора, если у тебя эта штука на затылке? Твои способности блокированы, ты просто великан. Никакие мертвые тебе помогать не будут, — недовольный результатом схватки Тард был суров.
— Да я знаю. Я же говорю жалко просто...
— Завтра пойдешь в местную оружейную и возьмешь себе другое оружие. Или поищешь свой топор при свете дня. Монстр его далеко упереть не мог. Скорее всего, он валяется здесь где-нибудь на крыше... — не получая ответного недовольства от великана Тард успокоился. — Ну, или поищем его вместе. Только завтра утром, когда взойдет солнце.
— Чудовище не расковыряет ни одну из квартир с беженцами, а заползет в свое подземелье и будет сидеть там. Мы дали ему по соплям, как и всякая дикая тварь получившая отпор он заползет в свою нору и будет зализывать раны. И нападет он, только когда снова наступит удобное для него время — не раньше следующей ночи. И его теперь больше не интересует город. Ни Армидея, ни солдаты, ни беженцы, его теперь никто не интересует. Ему нужны только мы. Мы приковали к себе его внимание, это главное. Внутри него все будет кипеть, его будет распирать безумие и неутолимая злоба, как и прежде, но теперь все его безумие будет концентрироваться только на нас. Как хищник, так и не вкусивший сладостной плоти, он будет охотиться только за нами. В ночи будет искать только наш запах, распирающее его безумие толкнет его на реванш. И у нас ровно день чтобы подготовиться к следующей схватке. Нам нужно извлечь уроки из произошедшего и к следующей ночи приготовить твари настоящую ловушку. Теперь это наша с ним схватка, — пояснил Крегер. — А теперь пойдемте-ка, поспим, — зевнув, добавил он. Все очень устали и согласно зевали.
Их разместили в одной из армидейских казарм. Великан после того как ему обработали царапины на лице, свалился без задних ног, это был его первый здоровый сон за сотни лет. Тард, отделавшийся лишь парой ушибов, все продумывал в голове прошедшую схватку с чудовищем, все думал над своими ошибками.
— Тард, — позвал его в сторону от всех Крегер. — Это чудовище... Его, похоже, не убить. Мы ничего не можем поделать. Мы никого не спасем. Сожалею... сильно сожалею. Может нам нужно свалить. Просто свалить отсюда, пока не поздно? — с неподдельным страхом в глазах говорил Крегер.
— Ты что одурел! — резко отреагировал Тард. — Мы никуда не пойдем. Мы не имеем права. Раз согласились помогать так пойдем до конца. Мы останемся и поможем, это в любом случае. Понятно? Ну, вернее хорошо?
— И понятно и хорошо.
Тард уснул, Крегер все сидел, думал, покуривая трубку, пуская кольца из дыма.
— Эй Тард, эй вставай, — отец тряс его за плечо. Судя по ощущениям Тард, проспал не больше пары часов, его глаза просто не хотели открываться. 'Отв... ли' — недовольно буркнул он перевернувшись на другой бок.
— Тард ну вставай, — не отставал отец.
— В жопу иди!
— Тардик ну солнышко, ну просыпайся, давай! — едва сдерживая смех, издевался над ним Крегер, вдобавок поглаживая его по голове как маленького.
— Ты с-с-с... Старый психопат! — разозлено подскочил Тард. Гнев выбил из него все остатки сна. Крегер смеясь, отпрыгнул на безопасное расстояние. — Что тебе нужно старый маньяк?!
— Мы не должны ждать следующей ночи. Зачем ждать, когда тварь нападет? Мы должны спуститься вниз в его логово. Должны застать его врасплох, нанести удар сами, когда он не ждет. К тому же если его повадки подобны животному, то в своем логове он удирать не станет. Будет вынужден защищаться. И самое главное там глубоко под землей, где нет ничего живого, я могу применить ледяной взрыв, — просмеявшись пояснил Крегер.
— Я убью тебя старый ты псих. Клянусь. Вот только дотянусь до тебя, — бубнил Тард, протирая глаза, которые все не хотели открываться.
— Толщина опорных конструкций достаточная, полностью они не промерзнут. Поэтому город не обрушится. Раз не можем остановить эту тварь, так давай ее просто заморозим. Как всегда. Ведь ты же сам хочешь помочь этим людям, так давай: вставай и действуй!
Сначала чтобы случайно не превратить Хродора в кусок льда, его с собой брать не хотели, но после непродолжительной дискуссии решили что применение 'Ледяного взрыва' это крайняя мера, решили все-таки для начала попробовать побороть чудовище классическим способом, устроить второй раунд их схватки. При более активном участии мага обездвижить монстра и дать Сфере Холода Тарда превратить монстра в ледышку. Ну а если не получится то, уже тогда дав Хродору отступить, уже спокойно заморозить все армидейские подземелья силой Крегера. Все-таки когда речь шла о спуске в жуткие подземелья обитель кровожадного монстра, с этим огромным танком с топором и в броне было как-то спокойнее. Топор великана, брошенный посреди улицы, владельцу вернули солдаты. Вся троица отправилась в армидейское подземелье. В виду нехватки энергии лифты и механические подъемники не работали, спускаться пришлось своим ходом, да еще в полной темноте. Через канализационный люк, дальше еще по нескольким шахтам лифтов и они выбрались в армидейское метро. Они оказались в парке для транспортных кабинок. В ярком свете с наконечника посоха Крегера показалось огромное помещение, пронизанное тысячей тросов, на которых висели кабинки. Где-то во мраке, в глубинах огромного парка периодически проскакивали зеленые разряды энергии Шини затерявшиеся в переплетениях системы городского энергоснабжения. Дальше дорога вела по переплетениям лестниц между технических этажей. Двери в различные технические помещения были плотно закрыты. Потом снова шахты лифтов, многие люки которых были выломаны, по всей видимости, чудовище этими путями выбирается наружу. Несколько сотен метров пришлось пройти по трубе с нечистотами, по колено в воде. На поверхности располагался артэонский город, поэтому сюда в основном стекали отходы производства.
