Дмитрий моргнул и, пристально глядя в наполненные слезами шоколадные глаза, заявил:
— Теперь это не важно. Я подарил Лайфгарм своей госпоже!
За спиной Димы раздались аплодисменты. Артём покосился на довольные лица отца и Хранительницы, презрительно скривился и, бросив: "Предатели!", перевёл взгляд на друга. Связь уже не колотилась, как сердце после стремительной пробежки, а тихо вибрировала, распространяя спокойствие и уверенность в своих действиях. Озадаченный столь быстрой сменой чувств, временной маг смотрел в спокойные голубые глаза, не в силах поверить, что его Дима стал верным слугой разрушительницы собственного мира. "А как же я? — вертелось в голове. — Я не хочу оставаться и не могу бросить тебя! Витус был прав, мы сделали ошибку!"
— Вы сделали так, как хотелось мне! — оскалилась Роксана. — А Витус старый осёл, помешавшийся на глупой землянке и её сынке-пьянице! На дух не переношу обоих!
Лицо воительницы исказила ярость, а Дима согласно кивнул, небрежным жестом поправил волосы, и взгляд Артёма приковал его перстень: в иссиня-чёрной глубине желтела витиеватая "Р". Временному магу стало так страшно, что захотелось бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого кошмара, от ощущения неминуемой гибели. Но он упрямо тряхнул волосами, вздёрнул подбородок и шагнул к другу:
— Мы проиграли, Дима, но я останусь с тобой до конца!
На лице Дмитрия не отразилось никаких эмоций, но одобрение и радость, пришедшие по связи, ласковыми объятьями охватили временного мага. Артём с надеждой и любовью взглянул на друга, и хотя в его сознание продолжала вертеться назойливая мысль о проигрыше и грядущем служении ненавистной воительнице, в глубине души возникла уверенность в том, что пока он рядом с Димой, фигуры с доски сбрасывать рано.
Роксана окинула любопытным взглядом внезапно успокоившегося Артёма, ужом проскользнула по его сознанию, однако крамольных мыслей или далеко идущих планов не обнаружила. Конечно, временной маг по-прежнему презирал и ненавидел её всеми фибрами души, но это было не существенно. Главное, он был готов подчиняться.
— Верное решение, волчонок. — Воительница гордо вскинула голову и приказала: — К Источнику!
Дима приобнял друга за плечи, и маги оказались на вздыбленных красных плитах, возле опрокинутой чаши. Увидев рубиновые осколки, покрытые тонким слоем инея, временной маг в ужасе посмотрел на Дмитрия:
— Ты ведь это видел, да?
— Да.
— Почему ты не сказал? Почему? Всё могло быть иначе... — Артём нервно потёр переносицу и повернулся к Роксане, которая разглядывала его, снисходительно и, кажется, забавляясь. — Ты уже разрушила Источник, благодетельница! Мир лишился магии, и его гибель — дело времени. Ты ведь этого добиваешься?! Или ты привела нас сюда, чтобы мы восстановили чашу?
В голосе Артёма сквозил откровенный сарказм, а шоколадные глаза внимательно изучали друга: лицо Димы было идеально бесстрастным, но связь пульсировала сожалением, скорбью и... яростью. Он словно был заперт в кокон повиновения. "Заперт! Но он здесь!" Огонёк надежды, затеплившийся в душе ещё в замке, полыхнул костром, и Артём окончательно уверился в том, что друг не сдался, просто он пока не нашёл способ избавиться от власти воительницы и надеется на его помощь. "Я сделаю всё, что от меня зависит!" — решил временной маг и перевёл взгляд на Роксану. Воительница стояла, скрестив руки, и буравила перевёрнутую чашу злыми тёмно-серыми глазами. Артём собрался спросить, что она намерена делать, но магичка заговорила сама:
— Если бы этот треклятый мир можно было разрушить так просто, я бы сделала это несколько веков назад! Но, увы, Лайфгарм живуч как таракан, поэтому придётся поступить иначе. Ты! — Воительница наставила палец на Артёма — Перенесёшь нас в прошлое, в момент сотворения мира. Дима убьёт его грёбаного демиурга, а я уничтожу Лайфгарм в зародыше. Ясно?
— Да уж яснее некуда, — буркнул временной маг и поинтересовался: — А что будет дальше?
— Какой любопытный волчонок! Что ж мне нечего скрывать. Я отправлюсь в другой мир, немного отдохну, а затем разрушу его и переберусь в следующий. И так далее...
— А мы? — Артём прищурился. — Что будет с нами, Роксана?
— Не переживай, Тёма. Вас я возьму с собой. Будете моими телохранителями. Вдруг я опять попаду в мир, подобный Лайфгарму, вот и поможете мне разрушить его.
— Потрясающая перспектива!
Артём дико расхохотался, и маска равнодушия на лице Димы дала трещину: запах безумия пока не ощущался, но друг опасно приблизился к роковой черте.
— Тёма! — Дмитрий шагнул к нему, обнял и прижал к себе: — Успокойся, Тёма. Мы ведь всегда будем вместе, а это главное.
— Ага... — всхлипнул временной маг. — Но я не понимаю, почему ты отказываешься от борьбы. Ты же сильный! И у тебя есть я! Только прикажи...
— Нет!
Дима слегка коснулся рукой пшеничных волос и неохотно отстранился, а связь всколыхнулась тревогой и предостережением.
"Не заигрывайся, Тёма!" — Временной маг машинально перевёл чувства друга в слова и с опаской взглянул на Роксану, но та не услышала его мысль: внимание хозяйки отвлёк Дима. Бывший повелитель мира шагнул к чаше, и, словно прощаясь, погладил её холодную поверхность.
— Ещё поплачь, — уничижительно бросила воительница, и Дима поспешно отдёрнул руку. — Начинай, Артём!
Однако временной маг и ухом не повёл: плотоядным, оценивающим взглядом он смотрел на Роксану, что-то прикидывая в уме, а потом громко осведомился:
— Может, всё-таки позволишь мне прибить эту тварь, Дима?
Воительница невольно вздрогнула, но Дмитрий мгновенно переместился к ней и закрыл спиной.
— Нет! — рявкнул он и чуть спокойнее добавил: — Она сильнее нас, Тёма.
— Ну-ну, — ухмыльнулся временной маг и со щенячьей преданностью уставился на друга, купаясь в идущем по связи одобрении и любви.
Роксана же облегчённо перевела дух: несмотря на то, что с помощью перстня она контролировала Дмитрия, его сумасшедший дружок оставался ей неподвластным. И никаких способов повлиять на него не было. Артём не ушёл только потому, что беззаветно и преданно любил Диму.
— Начинай, волчонок! — скомандовала Роксана и вышла из-за спины Димы, но Артём продолжал неотрывно смотреть на друга, словно уговаривая его.
И тут могущественная воительница испугалась по-настоящему. Ей вдруг представилось, что временной маг уговорит Дмитрия не вмешиваться, и перед глазами пронеслась ужасная картина гибели бессмертных вилинов: стремительно высыхающая кожа обнажала черепа и кости, а те рассыпались в прах... Усилием воли отогнав неприятное видение, Роксана глухо рыкнула и в третий раз приказала:
— Начинай!
Артём нехотя повернулся и скривился:
— Вот заладила. А если я не хочу?! Если я вот так сяду и буду сидеть здесь до скончания времён? Что ты мне сделаешь? Убьёшь?
Щёки воительницы побагровели, глаза налились кровью.
— Если ты сейчас же не выполнишь приказ, я прикончу твоего ненаглядного дружка! — рявкнула она, выхватила из воздуха кинжал и приставила к горлу Димы.
— Дрянь! — Артём до белизны в костяшках сжал кулаки. — Только попробуй!
— Почему бы и нет? — На Роксану внезапно снизошло вселенское спокойствие. — Сначала я убью Диму, потом ты убьёшь меня, и сам сдохнешь от тоски. Устаивает?
Воительница надавила на кинжал, и Артём, поморщившись от отголоска боли, поднялся. Он проследил, как тёмная капля сползла по шее друга, впиталась в воротник белоснежной рубашки, и глаза его блеснули серебром.
— Не надо, Тёма. Делай, что приказала госпожа, иначе мы все умрём.
Помешкав, Артём кивнул, подошёл к другу, взял его за руку, и магов поглотил густое тихое марево. Временной маг скептически взглянул на воительницу, которую Дима крепко держал за запястье, приблизился вплотную к другу и громко шепнул на ухо:
— Надо было оставить её! Пусть бы сгинула вместе с миром!
— Это невозможно. Мы должны выполнить приказ.
— А мы что делаем? — пожал плечами временной маг и механическим голосом сообщил: — Следующая станция "Зародыш Лайфгарма"!
— Не ёрничай! — Роксана нервно повела плечами и огляделась, правда, ничего не увидела. — Ты уверен, что мы движемся в нужном направлении?
— А то... — протянул Артём, вертя головой: в отличие от воительницы, временной маг прекрасно видел цель их путешествия, и то, что он видел, не нравилось ему категорически.
Уловив недоумение и растерянность друга, Дима склонился к его уху и строго спросил:
— Что не так, Тёма?
— Всё, — уныло отозвался временной маг. — Некто очень сильный защищает тот отрезок времени, когда произошло рождение мира. Я не могу пробиться в новорожденный мир.
— А перескочить этот отрезок и добраться до создателя Лайфгарма ты можешь? — поинтересовалась Роксана. — Если мы убьём демиурга до того, как он создал мир...
— Да понятно. Только я не вижу его. Наверное, это весьма ушлый творец. Ни единого следа не оставил! Умница!
— Он говорит правду, Дима? — с трудом сохраняя спокойствие, осведомилась воительница.
— Да, госпожа.
— Тогда наши планы меняются: мы отравимся в будущее, в момент гибели этого треклятого мира. Я должна помочь ему проститься с жизнью!
— Какая целеустремлённость! — съязвил Артём и счастливо улыбнулся: сохраняя невозмутимое выражение лица, Дима ликовал. — Что ж, надеюсь, в будущем нам тоже повезёт!
— Заткнись!
Роксану затрясло от злости, и Дмитрий предостерегающе покачал головой:
— Мы уже движемся в будущее, Тёма?
— На всех парах, мой повелитель!
— Клоун! — зло выплюнула Роксана. — Паяц!
— Как говорит один мой друг: "Хоть горшком назови, только в печку не ставь!", — рассмеялся временной маг, но вдруг резко оборвал смех, испуганно взвизгнул и рванул Диму за руку: — Назад!
Густое марево снесло точно ураганом, и маги вновь оказались возле разгромленного Источника.
— От кого ты бежал, волчонок? — с ехидцей спросила Роксана, хотя глаза её тревожно блестели. — Кто напугал самое опасное существо во Вселенной?
Артём поджал губы, всем своим видом показывая, что не намерен отвечать, однако Дмитрий сурово взглянул на друга, и тот, скривившись, произнёс:
— В прошлом я наткнулся на щит, выстроенный из незнакомой мне магии, а в будущем... Там творится что-то невообразимое. Мир словно взбесился, его мотает во времени и пространстве, точно щепку в штормовом море. Такое впечатление, будто его рвут на части, и приблизиться к этому кошмару значит умереть. — Артём перевёл дух и добавил: — Лайфгарм погибнет страшной смертью.
— Когда это случится?
В голосе Роксаны прозвучали тревожные нотки.
— Не знаю, — прошептал Артём. — Там царит такой хаос со Временем, что даже я не могу определиться со сроками...
— Ясно.
Воительница зло прищурилась: временной маг говорил правду, она это чувствовала, а, значит, в игру вступила ещё одна могущественная фигура, и, самое паршивое, Роксана не представляла, кто бы это мог быть. "Витус?! Навряд ли. Кишка тонка! Или он предвидел такое развитие событий и заранее позаботился о том, чтобы помешать мне? Нет! Даже для него это слишком! Значит, кто-то неизвестный, пока неизвестный!" Воительница тряхнула короткими волосами, оценивающе осмотрела Диму и Артёма с ног до головы и скомандовала:
— В замок!
За время их отсутствия в тронном зале ничего не изменилось. Полумрак, таящийся в углах, ярко освещённый постамент, огненный трон и тихо беседующие наблюдатель и Хранительница. При виде повелительницы Арсений и Станислава замолчали и почтительно склонили головы, однако Роксана не удостоила их вниманием. Усевшись на трон, она устремила гневный взор на пленников. Временной маг инстинктивно придвинулся к другу, вызвав у воительницы язвительную усмешку.
— Правильно боишься, волчонок. Вы не выполнили приказ и будете наказаны.
— Ишь, размечталась! — Артём вмиг перестал бояться: хозяйка Димы бесила его до дрожи. — Только посмей тронуть нас — убью!
В ответ на гневные слова Роксана лишь презрительно фыркнула:
— Убери эту тяфкалку с глаз долой, Дима. Пусть посидит и подумает, как разрушить Лайфгарм.
Одновременно со словами магичка послала в сознание Дмитрия образ крохотной грязной каморку с сырыми каменными стенами и грубо отёсанным топчаном в углу.
— Имей в виду, Дима: если твой дружок покинет камеру, в следующий раз я прикажу тебе убить его!
— Да, госпожа
Дмитрий поклонился и исчез вместе с временным магом. Роксана же презрительно взглянула на Хранительницу и махнула рукой, приказывая ей покинуть зал, но Стася не ушла.
— Вы обещали отдать керонского выродка мне, госпожа!
— В самом деле?
Воительница приподняла брови, удивлённо глядя на девчонку, которая посмела не выполнить приказ. Ведь до настоящего момента Станислава подчинялась ей беспрекословно.
— Да!
Хранительница побледнела, и Роксана мысленно зааплодировала женщине: вопреки снедающему душу страху, Стася готова была идти до конца — ненависть к брату поддерживала её лучше стимулирующих зелий и заклинаний.
— Что ж... — Воительница ухмыльнулась, ибо маленький бунт Хранительницы навёл её на весьма интересную мысль. В голове неожиданно прояснилось, и детали нового плана стали вырисовываться, точно камни в быстро иссякающей реке. — Ты верно служила мне, девочка, и достойна награды. Я дарю тебе керонского выродка!
— Спасибо, госпожа! Я никогда не предам Вас! Вы можете положиться на меня! Я выполню любой Ваш приказ! — в экстазе прокричала Стася, рухнула на колени и с благоговейным восторгом уставилась на повелительницу мира.
Глава 12
Тайный советник.
Кевин никогда не бывал в Ёсском замке, но сейчас твёрдо знал, что находится именно в нём. Каменные стены и своды пропитывала магия, точнее они зиждились на магии, на хитром и непонятном колдовстве, до которого юному брату Смерти было ещё расти и расти. Подобную магию Кевин ощущал в Кероне, но там она чувствовалась тонко, полунамёком, а здесь была выпячена напоказ. "Наверное, потому, что магов в Камии раз-два и обчёлся, и прятать изобретённые заклинания нет смысла", — подумал юноша, украдкой оглядел пустой зал и поднял взгляд на очаровательную белокурую девочку, восседавшую на рубиновом троне. Её левая рука лежала на подлокотнике, а правая — покоилась на рукояти лёгкого меча, остриём упиравшегося в пол. Хрупкая фигурка была затянута в серую кожу. Похожую одежду носил Ричард, но в Камии военный инмарский костюм выглядел чуждо и необычно, особенно на женщине.
— Очнулся, наконец.
Кривая улыбка исказила нежные черты. Тонкие пальцы стиснули витую рукоять, в больших синих глазах загорелся хищный интерес. "Понятно, почему Артём выбрал её. Она под стать принцу Камии". Кевин нервно повёл плечами: он не знал, как обратиться к девчонке. Она была на пару лет младше него, но восседала на троне и... "Эх, была — не была!"
— Здравствуйте, Ваше высочество, — церемонно произнёс камиец и слегка поклонился.
— Привет, привет. Значит, ты и есть сын великого Олефира?
— И что?
Юноша напрягся: тон Вереники не предвещал ничего хорошего. "Эта-то за что отца ненавидит? За Тёму?" Но подумать Кевину не дали. Ника засмеялась, звонко и по-детски открыто, вспорхнула с трона и сбежала по ступенькам.
