А в том, чтоб признать их порочность и слабость.
Вот пастыря мудрость, и избран лишь тот,
Кто твёрдой рукой свою паству ведёт.
Пусть мирно и слепо пасутся народы,
Нет дара для них тяжелее свободы,
И пусть эту тяжесть берут на себя
Такие, как ты, такие, как я.
— Тотальный... хм, ну, технически — это не мятеж, — задумчиво сказала Кассандра. — Но по факту — именно он и есть. Весь Сардар обернулся против нас. Нам предложено выметаться в любую другую систему, оставив Гор Жрецам-Королям.
— Я хотела намекнуть ему про Кровавые Луны, — добавила Роза, — но учитывая, как на это отреагировала Дракон... Решила не рисковать. Зомби Обелисков могут превратиться в настоящие машины смерти от таких упоминаний.
— Почему он просто сразу не приказал нас атаковать? — спросила Дэйр-Ринг. — Зачем эти игры с ультиматумом?
— Жрецы-Короли не агрессивны, — пояснил Арнот. — Если Перворождённый погонит их на войну, он утратит значительную часть авторитета. Сарм старается остаться в рамках законности, а для этого ему нужно, чтобы мы напали первыми, или хотя бы дали повод себя атаковать.
— Я понимаю, зачем это Сарму, — покачал головой Ричард. — Я не понимаю, зачем это нужно Лунам. Чего ради они позволяют своей марионетке играть в популизм? Народ Жрецов-Королей для них просто пушечное мясо. Что мешает банально промыть им мозги? После Схождения это всё равно уже станет неважно.
— Ты же сам говорил, что эти Луны какие-то необычные, — напомнил Дж-Онн.
— Говорил и говорю. Но явно не НАСТОЛЬКО необычные, чтобы отпустить планету, битком набитую редкими формами жизни со всей Галактики.
— О Схождении знают Луны, — напомнил Арнот, — но это не значит, что о нём знает Сарм. Он-то уверен, что собирается благополучно править миллионы лет — а для этого ему нужен народ со свободой воли... насколько Жрецы-Короли вообще способны осознать это понятие.
— Тогда вопрос, почему так много свободы воли оставили самому Сарму? Почему он понадобился Лунам с относительно целыми мозгами?
— А почему Дракона они перепрограммировали только ограничено?
— Нет, Дракон это другой случай. Её взломала СПЯЩАЯ Турия. Которая не собиралась устраивать Схождение в ближайшие десятилетия. Поэтому ей требовался достаточно самостоятельный и вменяемый исполнитель. Наш нынешний преследователь вряд ли хочет давать нам такую фору. Так почему Жрецы-Короли всё ещё не армия зомби, крушащая наши гробницы времени?
— Потому что они допускают вероятность поражения, — пояснил Арнот. — Они что-то знают о Кольце, но вряд ли много. Они не знают, насколько серьёзна эта угроза. Возможно, мы сумеем их отогнать или добиться патовой ситуации. И тогда им понадобится долгосрочный исполнитель на Горе.
— Ты уверен, что так хорошо понимаешь мертвецов? — скептически посмотрел на рыжего Ричард. — У них... своеобразная логика.
— Мертвецов и инсектоидов? По отдельности нет, но логику их сотрудничества — думаю да, понимаю. Я ведь и сам появился на свет благодаря Кровавой Луне, а внутри Сарма заперт человек, который мне в определённом смысле ближе брата. Ну и способность к пониманию у нас вообще развита.
— В таком случае, что ты порекомендуешь? Какая сейчас наилучшая стратегия? Принять их ультиматум, атаковать или отказать и выжидать?
Рыжий почесал в затылке.
— Отказаться. Тянуть время. Сарм либо атакует нас лично, используя похищенные суперсилы, либо натравит на нас все силы Сардара. Из того, какой выбор он сделает, мы сможем понять, чего он хочет, точнее, чем больше дорожит. В этом главная уязвимость носителя "Пути к победе", если я правильно понял из описаний Контессы и Александрии.
— Главная ошибка всегда сидит за компьютером? — с пониманием уточнила Кассандра.
— Вроде того, в компьютерах я не очень разбираюсь. Но если человек всегда получает то, что хочет, вопрос в том, насколько он умеет правильно хотеть.
— Вопрос, конечно, философский, — проворчал Ричард. — Только как бы нам не узнать слишком поздно, когда он это уже получит. Предположим, что его первая цель — уничтожение Ковенанта. И что он уже проложил Путь к победе, включающий все наши возможные действия. Что тут, интересно, можно сделать? Да, мы можем заставить его огрести такие побочные эффекты, что он потом сам не рад будет. Но нам будет как-то поздновато этому радоваться.
Ричард немного преувеличил. Путь к победе над Ковенантом скорее всего был достаточно длинным — месяцы, если не годы. А для прокладки такого Пути нужен большой шард, которого, скорее всего, у Сарма ещё нет. Часы, максимум дни — таков, скорее всего, его горизонт планирования.
Но Ричард был зол и поэтому нажал на рыжего немного сильнее, чем собирался, пытаясь выдавить максимум продуктивных ответов.
— У "Пути к победе" три ключевых уязвимости, — заговорила Фортуна, и все замолчали, поскольку никто лучше неё не знал особенностей этой фантастической технологии. — Взлом грубой силой, смена задачи и ошибка косвенной информации.
Взлом грубой силой — это когда в доступном тебе пространстве решений просто НЕТ желаемого будущего. "Путь" находит только те решения, которые в принципе существуют. Но иногда ты просто не можешь получить задуманный результат за указанное время. В принципе. Что бы ты ни делал.
Смена задачи — это то, что применила против Контессы Дракон. В процессе исполнения пользователь узнаёт, что достижение цели будет иметь слишком неприятные для него побочные эффекты — и сам сбрасывает поставленную задачу, прерывая Путь.
Ошибка косвенной информации связана с тем, что "Путь" просчитать не может. Например, на Земле Бет он не видел Губителей (программное ограничение). В барсумскую эпоху он не видел псайкеров и Обелиски (конструктивное ограничение). Раньше из поля сканирования вычёркивались также и все хронолинии, связанные с активными действиями таких "невидимок". Сейчас это ограничение уже давно было сброшено. Если бы его сбросили на Земле Бет, ничто не мешало Контессе поставить, к примеру, такую задачу "Я хочу прочитать в газете, увидеть по телевизору и услышать от Александрии, что Губитель был уничтожен". И шард... создал бы такую ситуацию, в которой Александрия была бы вынуждена соврать ей, а Дракон — напечатать фальшивую газету и смоделировать новостной выпуск. Просто потому, что это было энергетически дешевле (требовало меньше шагов), чем убивать Губителей на самом деле.
Тщательная формулировка условий задачи с самого начала ("Я хочу при этом остаться живой и здоровой, я хочу, чтобы никто из моих друзей не пострадал, я хочу получить подтверждения из десятка независимых источников") снижала уязвимость Пути к смене задачи и к ошибке косвенной информации. Но одновременно повышала его уязвимость ко взлому грубой силой — чем сложнее задача, тем вероятнее, что она окажется невыполнимой.
— Сарм — не слишком опытный пользователь, — подытожила Кассандра. — Поэтому он вряд ли будет создавать слишком сложные конструкции требований. То есть должен быть более уязвим к ошибкам второго и третьего рода.
— Нет, — качнул головой Арнот. — Если бы речь шла о человеке, то это было бы верно, но Сарм — Жрец-Король. Для них сложные схемы естественны как дыхание. Он сразу будет выдвигать очень сложные и продуманные требования.
— И на большинство из них получит отказ, — подхватила Фортуна. — "Путь" сообщит, что это невозможно, но не сообщит, почему невозможно — у него нет такого функционала, искать причины ошибок.
— Это значит, — согласился Арнот, — что Сарм по факту будет тратить больше времени на поиск Пути, чем на следование ему.
— Интересно, — пробурчала Ребекка, — не из этой ли цивилизации был создан шард Аккорда?
Сарм, однако, прекрасно понимал все слабости Пути, ему не требовалось биться головой о камень, чтобы понять, что это больно. А в чём не был уверен, то он всегда мог спросить у Лоста. Так, он знал, что допустимое время работы "Пути" сейчас составляет восемь часов, тридцать одну минуту и пять секунд. Соответственно, его можно использовать только для решения тактических задач — для стратегических ещё рано, хотя скоро некрошард будет увеличен — и время, соответственно, тоже. Однако для целей Перворождённого, при грамотном планировании, и первой версии вполне хватало.
Можно ли в течение восьми часов сделать так, чтобы Ковенант был полностью уничтожен (при соблюдении остальных ключевых условий)? Нельзя.
А можно ли сделать так, чтобы он покинул Гор? Нельзя.
А чтобы он НАЧАЛ уходить с Гора? Да, можно.
Сарм связался с Розой и разъяснил ей ситуацию. Так же, как раньше разъяснял её Матери и Лунарию. Просто правильно расставив акценты. Плюс немного хакерства. Совсем чуть-чуть. "Путь к победе" гарантировал, что взлом не будет обнаружен, шард Дракона дал понять, что и как ломать, а с помощью чёрного камня Сарм смог внедриться в ключевые системы напрямую, минуя все файрволллы. Для Розы его слова показались достаточно убедительными. А уж она помогла убедить остальной Ковенант. И гравитационные буксиры начали выводить гробницы времени из ангаров сфероульев.
Ковенант уйдёт на малом сфероулье, который земляне называют Луной. Само собой, уйдёт он недалеко. При помощи шардов Дракона и Бакуды Сарм превратил двигатель Луны в мощную бомбу замедленного действия. Ему не требовалось для этого лично лезть к гигантским гравитационным генераторам — просто через Розу и перепрограммированых хурагок немного поиграться с настройками. Когда Луна удалится на безопасное расстояние от Гора, гравитационный коллапс разнесёт её на мелкие кусочки. Технологии Жрецов-Королей, как и селениты, не должны попасть в чужие руки.
А потом придёт флот Кровавой Луны — тысячи боевых некроморфов в миллионы тонн весом каждый — и доест плавающие в вакууме трупы, как и немногочисленных выживших в этом катаклизме.
Конечно, из-за близкого горизонта событий Сарм не мог быть на сто процентов уверен, что будет именно так. Он всего лишь запустил нужные процессы — и теперь каждые восемь часов вынужден был убеждаться, что они продолжат идти в соответствии с его замыслом. "Я хочу, чтобы никто не причинил мне вреда, я хочу, чтобы никто не причинил вреда моему народу, моему сфероулью, всем Обелискам, и чтобы Ковенант продолжал уходить, ничего не зная о моих замыслах. Я хочу убедиться во всём перечисленном лично через все сенсорные каналы, доступные мне как Перворождённому, включая взломанные каналы Розы".
И так три раза в сутки.
Однако Сарм, даже занятый постоянной всесторонней проверкой косвенной информации, параллельно успевал делать и другие вещи — готовить резервные варианты, закладки на случай, если вдруг следующий шаг Пути окажется невозможным. Логические бомбы в памяти Розы, темпоральные бомбы для уничтожения гробниц времени, резервную ловушку для своей Эссенции и резервный биоскафандр на случай, если его нынешнее тело будет уничтожено. И многое другое.
Он больше не утратит контроль над ситуацией. Никогда.
— Насколько исправна Луна в качестве космического корабля? — спросила Дэйр-Ринг. — Как далеко мы сможем на ней улететь?
— Поскольку её обслуживали селениты, это самый исправный сфероулей в нашем маленьком флоте, — Ричард прогнал перед мысленным взглядом набор спецификаций, которые он с большим трудом перевёл с языка селенитов. — Даже Гор в худшем состоянии, не говоря уж о трёх его лунах. И со вместимостью тоже всё в порядке — даже трюмов корабля диаметром в три тысячи километров с избытком хватит на все гробницы времени и всё, что нам понадобится. Гор для наших целей даже немного избыточен. Это с одной стороны. С другой — малые сфероульи не предназначены для самостоятельных межзвёздных перелётов. Это спасательные шлюпки, задача которых — любой ценой довезти гибнущую цивилизацию до места, где можно выжить. Их технические решения рассчитаны на краткосрочную — не более пяти тысяч лет — надёжность. Превратить её в миллионолетнюю в принципе можно, но никак не на ходу. Нам бы пришлось остановиться у ближайшей звезды с планетами для капитального ремонта на тысячелетия. А Лунам того и надо.
— То есть мы делаем вид, что поддаёмся?
— Разумеется. Впрямую спорить с "Путём к победе" невозможно, так что пусть лучше он тратит рабочее время на наше изгнание, а не уничтожение.
— И что мы в это время делаем? Что-то предпринимается для контратаки?
— Само собой. Действия, которые в обозримый период не опасны для Сарма, но дадут нам преимущества позже.
— Только вот я подозреваю, что он тоже использует это время для набора преимуществ.
— Безусловно. Но поскольку "Путь" так далеко не работает — это честное состязание. Интеллект против интеллекта. Опыт против опыта.
— Ага. Вот только у него интеллекта больше в разы, а опыта — на порядки, — буркнула Дэйр-Ринг. — Подробнее!
— Послушай, тебе лично я бы охотно рассказал всё. Здесь нас никто не подслушает. Но ты регулярно сливаешься со Спартанцем-1337.
— Ревнуешь, что ли, дядюшка?
— Нет, это во всех отношениях замечательный парень — вот только у него с сохранением тайны — некоторые проблемы. Обладая "Путём к победе", Сарм с лёгкостью может заставить его разболтаться. Со временем ты всё узнаешь. А пока потерпи и доверься мне.
— Ага, один раз уже доверилась — с твоим Кольцом! Напомнить, к чему это привело? Мы годами танцевали под твою дудку, чтобы провернуть то, что можно было в десять раз быстрее и проще! Очнись, пришелец! Для тебя процесс достижения цели давно стал гораздо важнее, чем сама цель!
— Причины, почему на Земле пришлось действовать именно таким образом, я тоже пока не могу тебе открыть. Пока. Но поверь, у меня были основания.
Он прекрасно понимал, как беспомощно звучат подобные отговорки, но что ещё оставалось делать? Это было правдой, а выдумывать более достоверные основания для истории с семью кольцами ему не хотелось. Во-первых, лень, во-вторых, когда настоящие ответы всплывут (а вечно отмалчиваться невозможно), такая ложь испортит отношения ещё больше.
— Я не использую свою силу, чтобы помочь пожирателю душ, — спокойно ответил Охотник. — Да, я знаю, где находится Кровавая Луна, я чувствую Эссенцию, что в ней собрана. И да, я согласен, что её поглощение, даже вместе со всей захваченной Эссенцией, было бы благим делом. Но кодекс не делает различий между хорошей и плохой мотивацией. Даже у людей есть пословица, что благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Ты понимаешь, что если её не поглотить, она рано или поздно поглотит нас? Разве твой кодекс запрещает стравить двух пожирателей, чтобы спасти ещё не затронутые ими невинные души?
— Двух равнозначных пожирателей — не запрещает. Но те Обелиски, которые используешь ты, хуже обычных Чёрных Обелисков. Обычная Кровавая Луна может отпустить на свободу поглощённую душу и даже дать ей новое тело, если сочтёт это нужным. То, что спрятано в твоём Кольце, добычу не отпустит никогда. Во всяком случае, без очень долгих и опасных ритуалов, подобных тому, что вытащил тебя.
Ричард вздрогнул. Мысль о том, что в определённой системе отсчёта он может быть бОльшим злом, чем Луны, ему как-то раньше в голову не приходила.
