Вошедший следом брюнет отметил, что гость выглядит уже не такой бледной немочью, как вчера, и предложил перейти к столу. Оказалось, что мужчины пообедать еще не успели. Обсуждение возможных пунктов договора между государствами затянулось. А тут кстати проснулся Аэно. Служанка, прислушивавшаяся к разговору, всплеснула руками и испарилась за дверями, чтобы вернуться через пару секунд и приступить к своим обязанностям. Когда она закончила раскладывать по тарелкам слоеный многокомпонентный салат, в котором юноша опознал только гранатовые зерна, в дверях появились два высоких демона с огромными подносами в руках. Быстро сгрузив ношу под суровым взглядом демоницы на стоявший в углу столик, мужчины поклонились и исчезли, словно рассосались в воздухе. Каштанчик только ресницами хлопнул. А рыжеволосая пышечка продолжила хлопотать, подкладывая сочные кусочки мяса, разливая кому янтарный чай, а кому крепкий, чуть горчивший кофе, заправляя чашку эльфа высокой горкой взбитых сливок и листочками мяты. Император принюхивался к поднимавшемуся от чая в его кружке пару и жмурился, напоминая довольного кота. Открыл глаза и повернулся к Аэно: — Кстати, лорд Аэно. Помнится, я обещал познакомить Вас с теми, кто занимается производством понравившихся Вам раскрасок. Прошу любить и жаловать. Госпожа Хакейко является владелицей интересовавшей Вас фирмы.
Паренек кивнул и озадаченно прикусил губу, пытаясь сообразить, что такая важная дама забыла у него в столовой. Демоница присела в элегантном реверансе, поставила перед шатеном высокий бокал с разноцветным фруктовым салатом в облаках розового мороженого, посмотрела на удивленно поднятые домиком бровки паренька и хихикнула. Бросила быстрый взгляд на владыку, полностью, казалось, поглощенного дегустацией сочного жаркого, и махнула, улыбаясь, рукой: — Лорд Аэно, буду рада ответить на Ваши вопросы. Чуть позже…, — пышечка замялась на мгновение, робко глянув на повелителя, — Если Вы не возражаете, я бы хотела, чтобы Вы также пообщались с моим супругом. Ему будет очень приятно….
Аэно неуверенно кивнул, одновременно пожимая плечами. Как-то ему было сложно представить, чтобы кто-то мог заинтересоваться его личностью. Или тут тоже таких смесков, как он, никогда не видели. Уголки губ паренька поползли вниз.
— Он бы хотел узнать у Вас немного больше о Вашем пушистом друге. Просто мечтает услышать подробности, — донеслось до загруженного печальными мыслями мозга. Юноша встряхнулся, немного натянуто улыбаясь и мысленно отвешивая себе хороший пинок. Сколько можно зацикливаться на собственной ущербности, которой и нет. Так и до паранойи недалеко. Шатен вздохнул, в который раз удивляясь тому, с какой частотой всплывали в его мозгу негативные по отношению к окружающему миру мысли. Неужели это были отголоски прошлой жизни? Увы, память пока не спешила возвращаться. Да и сам каштанчик не горел особым желанием воскрешать былое, ибо то, что сваливалось на него, как-то не способствовало радужному настроению, напоминая тревожные кошмары.
Он поднял глаза на женщину и хлопнул ресничками, напоровшись на ждущий взгляд. Прокрутил разговор в голове, быстро проглотил засунутую на автомате в рот порцию салата и опять кивнул, на этот раз добавив еще и вербальное подтверждение: — Конечно, я буду рад встретиться и с Вами, и с Вашим супругом, правда, к сожалению, я не уверен, что смогу удовлетворить его интерес, ибо сам знаю про харимов не слишком много….
— Зато Вы находитесь в связке с одним из них, — тепло улыбнулась замявшемуся гостю повелителя демоница, еще раз внимательно осмотрела вверенное ей хозяйство, проверяя количество напитков в чашках. Шурша юбками, плавно выскользнула из столовой, вернувшись уже в сопровождении плывшего рядом подноса с многочисленными креманками с мороженым. Аэно, незаметно оттягивая пальцами ставший тугим ремень, поднял глаза к изящной люстре с радужными кристаллами плафонов, словно вопрошая, за что ему это все. А рот наполнялся слюной….
… …
Устроившись на персиковом диванчике в обнимку с небольшой мягкой подушкой, паренек тихо вздыхал и поглаживал явно переполненный живот, обещая себе, что больше так обжираться не будет. Ему даже пришлось расстегнуть ремень и пуговицу брюк, иначе они слишком сильно давили, доставляя дискомфорт. Каштанчик опустил ресницы, прислушиваясь к доносившемуся от открытого окна щебету что-то деловито, периодически срываясь на крик, обсуждавших птиц, проваливаясь в послеобеденную дрему. Заняться пока было абсолютно нечем. Царственных особ ему удалось убедить в том, что они могут вполне свободно посвятить время своим делам, и что до ужина он спокойно проживет и без их присутствия.
После нескольких минут заверений и уговоров, мужчины согласились, вручив ему тонкий угольно-черный браслет из какого-то гибкого камня (Аэно минут десять потом крутил его на запястье, пытаясь сообразить, как такое вообще возможно) и потребовав, чтобы в случае необходимости, пусть даже не жизненной, он активировал встроенное в украшение заклинание, подававшее сигнал на перстни, как владыки демонов, так и наследника эльфийского трона. Уверившись в том, что шатен прекрасно запомнил комбинацию и способы вызова каждого по-отдельности и обоих вместе, и демон, и эльф удалились, задержавшись на выходе, чтобы еще раз оглядеть своего подопечного, постаравшегося принять максимально независимый вид, изрядно подпорченный с трудом сдерживаемым зевком. Хотя…, вроде бы последний как раз и убедил мужчин.
Аэно хихикнул, опять погладил продолжавший работу по перевариванию избыточной порции еды животик и немного потискал подушку. Перевернулся на бок и лениво зевнул. Потер глаза и поморгал, с любопытством разглядывая только что попавшуюся на глаза стопку плотных листов, приставленных лицевой стороной к стене. Поднялся, не сдерживая тяжелого вздоха, игнорируя недовольно бурканье потревоженного желудка, и в несколько шагов оказался рядом с заинтересовавшими его предметами. Аккуратно сдвинул первый, пытаясь рассмотреть какой-то сложный геометрический рисунок, чуть переместился в сторону и тут же восторженно вздохнул, когда картинка поплыла, и из середины вынырнул огромный объемный цветок. Еще один взмах ресницами, и бутон исчез. Аэно потряс головой. Едва слышный стук в косяк, заставил юношу оторваться от попыток повторить фокус.
— Я вижу, Вы уже осваиваетесь с нашими новинками, лорд Аэно, — в дверях стояла Хакейко. Паренек смущенно улыбнулся и кивнул: — Да. Правда, пока получилось только один раз, да и то случайно. Никак не могу понять, как это делается….
Женщина улыбнулась и плавно перетекла в комнату: — Вы позволите? — она бережно перехватила картину и отставила ее подальше, — Нужно расфокусировать взгляд и чуть подвигать изображение вперед-назад. Моргать можно, взгляд фокусировать или дергать полотном — нет, — она с улыбкой вернула лист внимательно слушавшему инструкцию и наблюдавшему шатену, — Лорд Аэно, нам будет разрешено нарушить Ваше одиночество? Мой муж ждет за дверью.
— Ой, — каштанчик виновато прикусил губу, — конечно, ммм, леди Хакейко, буду рад познакомиться с ним, — наблюдая за направившейся к входу демоницей, юноша осторожно выдохнул. Он до последнего сомневался, как называть его гостью и служанку, но вроде бы напоминавшая солнышко дама не обиделась на выбранный им вариант. В дверях возник…, — Аэно беспомощно взмахнул ресницами, стараясь удержать приветливое выражение на лице. Вошедший черноволосый гибкий демон полыхнул изумрудным огнем в карих глазах и сверкнул клыками в теплой усмешке. Рядом тихо хихикнула его рыжеволосая супруга. Шатен слегка втянул голову в плечи и потупился, понимая, что скрыть изумление у него не получилось. Однако что поделать, из того, что он читал, как-то сразу становилось ясно, что подобные стоявшей перед ним сейчас пары являлись редким исключением из общего правила.
— Лорд Аэно, позвольте Вам представить моего почти что супруга, лорда Арени Энлэ, — брюнет склонился в элегантном поклоне, в ответ на который временный хозяин апартаментов быстро встал, чтобы вернуть приветствие, после чего повел рукой, приглашая гостей присесть. Чем оба и воспользовались, при этом демон заботливо придержал супругу, подкладывая ей под спину подушку. Та улыбнулась, кивнула, расправила складки изумрудно-зеленого, так отличавшегося от привычного для Аэно темно-синего, одеяния и пояснила озадаченному каштанчику: — Беспокоится о нашем наследнике, — аккуратно пригладила платье, под которым только сейчас паренек заметил небольшую округлость.
— А как же, — юноше тут же захотелось откусить свой несдержанный язык, но пришлось ограничиться только прикусыванием и напоминанием, что у всех свои причины и доводы…. Он покосился на сидевших гостей и порозовел под смеющимися взглядами последних. Не заметив и тени обиды, выпрямил спину и облегченно улыбнулся.
— Лорд Аэно, не возражаете, если я немного похозяйничаю? Организую нам чай? — взмахнула длинными шоколадными ресницами с оранжевыми кончиками демоница. Шатен почувствовал, как у него начинают теплеть уши. Как он умудрился забыть о хороших манерах? Даже об угощении не позаботился!
— Не переживайте, лорд Аэно, — брюнет смотрел с пониманием и какой-то непривычной добротой в глазах, — все в порядке. Вы еще очень молоды, да и обстановка для Вас совершенно новая. Освоитесь. А моя супруга все равно лучше знает, что есть вкусненького на императорской кухне, — демон потянулся вдруг всем телом, как огромный кошак, однако не вытягивая руки или ноги. От этого казалось, что по его фигуре просто прошла какая-то волна. Паренек любопытно заблестел глазищами. Ему тоже такое было бы полезно. А то иногда во время торжеств так все затекало, а ничего сделать было нельзя. Тем временем в комнате произошли незначительные изменения. Небольшой столик цвета топленого молока выдвинулся из угла ближе к диванам. Аэно оставалось лишь завидовать. Он пока с магией так управляться не мог и, скорее бы, сжег несчастный предмет мебели.
— Лорд Аэно, позвольте спросить, как Вы находите нашу империю? — донесся со стороны демона вполне себе будничный вопрос. Юноша смущенно улыбнулся: — Она красивая и интересная, но я пока еще видел не слишком много. Хотя сухлимы, — он выпрямился, оживленно блестя очами, в синеве которых завороженные зрители видели шоколадные искорки, — это что-то невероятное. Удивительные животные, — каштанчик вздохнул и рассмеялся, вспоминая забавных зверьков, — А горное море кажется просто невозможным, — поглощенный своими воспоминаниями и впечатлениями, шатен не заметил, как многозначительно переглянулись его гости, как мелькнула на губах демоницы довольная улыбка сводницы, — а больше я пока ничего и не видел. Вот только лестницы у вас очень длинные, — внезапно ляпнул о наболевшем Аэно.
Однако смутиться не успел, так как в эту же секунду в дверях возник слуга с внушительным серебряным подносом, установленным им на стол под руководством придирчиво наблюдавшей за сервировкой Хакейко. При этом бирюзововолосый парень с таким усердием косился на гостя повелителя, что тот невольно обернулся, чтобы проверить, не находится ли что-то интересное позади. Слуга ушел, а Аэно все еще размышлял, что же довело прислужника до такого состояния. Поставленная ему прямо под нос черная чашка, золотой узор которой был словно выкован на нижней ее части, вернула каштанчика в реальность. Он осторожно отхлебнул терпкий приятный напиток, все еще не решаясь поднять глаза на визитеров, должно быть уже окончательно разуверившихся в гостеприимстве и хороших манерах принимавшей их стороны.
— Лорд Аэно, а можно ли посмотреть на Вашего питомца, или это слишком наглая просьба…, — юноша вскинул взгляд на спокойно смотревшего на него с мягкой улыбкой мужчину, неуверенно пожал плечами: — Не знаю, — тут же зарозовел и поправился, — Я просто не знаю, насколько Анак далеко, — опустил ресницы, нащупывая связующую его с харимом нить. Судя по всему, кошак только недавно успешно поохотился. Аэно оставалось надеяться, что его добыча была не особо охраняемым и ценным объектом парка. И теперь котяра размышлял над тем, какая из веток лучше всего подходила для спокойного отдыха.
Вернувшись из шорохов и шумов дворцового лесного массива обратно в уютную персиковую комнату с чуть шевелившимися от ветерка белыми шторами, парень развел руками: — К сожалению, Анак сейчас довольно далеко и отдыхает. Не хочется его беспокоить, — связь дернулась, пошла рябью, — прошу прощения. Кажется, харим и сам не против познакомиться, так что будет здесь довольно скоро, — поправился Аэно. Ожидавший окончания переговоров демон довольно улыбнулся и только что не потер руки.
— А не могли бы Вы пока рассказать, как с ним встретились, — наклонилась чуть вперед, демонстрируя окружающему миру свой внушительный роскошный бюст, украшенный черными бриллиантами дорогого колье, демоница. Юноша переплел пальцы, вздохнул, пожевал губу: — Только в этом нет ничего необычного…, — он тревожно посмотрел на слушателей. Те демонстрировали полнейшее внимание. Пришлось открыть рот и приступить к рассказу.
— Вот собственно, и все, — Аэно потер ладони, — ничего особенного…, — он спрятал лицо за чашкой, в которую внимательная Хакейко как раз подлила горячий свежий напиток. Парень чувствовал себя крайне неловко. Ведь история не заняла много времени. Проснулся, услышал, залез, вытащил. Собственно, на этом все и закончилось. Сидевшая на диване, затаив дыхание, пара переглянулась и опять воззрилась с немым изумлением на шатена. Наконец, демон покачал головой: — Да уж, лорд Аэно. Я, конечно, и раньше предполагал, — брюнет на миг замолчал, словив предупреждающий взгляд супруги, — что Вы… окажетесь необычным существом, но чтобы настолько…. Это просто удивительно!
Демоница кивнула: — Полностью согласна с мужем.
Аэно опять притаился за чашкой, розовея ушами, шеей и судорожно выискивая тему, на которую можно было перевести разговор. Беседы о собственной исключительности его ужасно нервировали. О чем вообще могла идти речь? Его просто выбрал маленький, попавший в беду харим. Спас бы его кто другой, было бы то же самое. Ничего необычного в себе паренек не чувствовал. А вот кстати…. Он поднял свои огромные глубокие очи: — Извините, — каштанчик то сплетал, то расплетал пальцы, — а… почему Вы говорите супруг — супруга, а представились как почти супруги? — он взглянул на улыбавшуюся ему словно давнему знакомому демоницу. И тут же ухватился за спасительную чашку. Дама рассмеялась и протянула юноше тарелочку с крошечными золотистыми конвертиками, присыпанными какими-то разномастными зернышками: — Попробуйте, в…, лорд Аэно. Уверена, Вам понравится.
Лордесса переглянулась с мужем, кивнувшим, и продолжила: — Все очень просто. На самом деле мы хотели дождаться возвращения императрицы из ее поездки, — женщина немного печально вздохнула, — но в связи с возникшими, — она ласково провела ладонью по округлости живота, — обстоятельствами, бракосочетание пришлось ускорить, чтобы наш ребенок мог считаться наследником. Однако....
