...
Пока армия повстанцев строилась на вершине холма с пологими склонами, оставляя за спиной густой лес, а лояльные королю силы выстраивались в чистом поле, красуясь сине-голубой с золотом формой, Имхотеп торопился к ставке командования противника. Шпиона он допросил настолько подробно, насколько только смог в столь сжатые сроки, но даже полученных крох информации было достаточно, чтобы придумать несколько рискованный, но при этом многообещающий план...
— Стой, — рявкнул один из дозорных армии короля, стоило сменившему облик египтянину появиться в поле его зрения. — Кто такой?
— Я — сын герцога Баскервилль, — подняв безоружные руки, из которых выпал короткий меч-концентратор, маскирующийся под голубоглазого блондина чародей, болезненно скривив лицо пошатнулся, но всё же устоял на ногах. — У меня срочные новости к графу Кристоферу Гранду. Вопрос... жизни и смерти...
Договорив эти слова, Имхотеп закатил глаза и начал заваливаться на землю. Порванная и грязная одежда, следы крови и помятое лицо ясно говорили о том, что ему пришлось непросто на пути к лагерю. Впрочем, дозорные не слишком-то впечатлились, осторожно обойдя неизвестного по кругу вызвали подкрепление, а затем принялись связывать и оказывать помощь (именно в таком порядке).
...
— Мне сообщили, что у вас ко мне срочное дело, — в шатёр целителя, колдовавшего над ранами мага вошёл высокий и широкоплечий мужчина средних лет, с гордой осанкой и пронзительным взглядом, а также седыми бакенбардами украшающими породистое лицо.
— Граф, пациенту нужен покой, — попытался возмутиться полевой врач, сумевший остановить кровотечение, которое Имхотеп поддерживал при помощи трансформации тела. — Я понять не могу, чем парня ранили, но чудо уже то, что он сумел добраться до нас.
— Я... могу говорить... — бледный, с лихорадочным блеском в глазах, "сын герцога" попытался приподняться, но был остановлен опустившейся ему на плечо тяжёлой рукой.
— Вам нельзя вставать сэр, — запротестовал целитель.
— Я не отниму много времени, — повёл плечом граф. — Сражение может начаться с минуты на минуту, и меня ждут в штабе.
— Хорошо, — отступил лекарь. — Только быстро. — Я выйду на улицу...
Вытерев руки, целитель (прекрасно знающий, что такое — секретные сведения), поспешил оставить пациента наедине со старшим офицером.
— Можешь говорить, — разрешил Гранд.
— Я... видел... та... — выдавливая из себя звуки, Имхотеп сбивался на шёпот и бормотание, которые трудно было разобрать. — ...ц. Пи...мо при...ца.
— Что? — подойдя к лежанке вплотную, граф наклонился к раненному, повязки коего вновь стали кровоточить, а затем наклонился.
— ... — уже открыв рот, чтобы что-то сказать, египтянин резко выбросил вперёд правую руку, заострившимися пальцами пробивая грудь жертвы в области сердца.
...
— Ему стало хуже, — буквально выскочив из шатра, заявил опешившему целителю граф, хватая его под руку и затаскивая обратно. — Мне нужно, чтобы он закончил рассказ!
— Я же предупреждал! — возмущённо воскликнул лекарь. — Пустите меня...
Новый удар прервал жизнь ещё одного мага, а спустя почти минуту граф вновь вышел из шатра, но выглядел уже не взволнованным а хмурым. Подозвав пару стражников он приказал:
— Никого не пускать внутрь, пока целитель не разрешит обратного. Ни-ко-го... Понятно?
"А у меня появилась парочка важных дел", — мысленно усмехнулся египтянин, отправляясь в сторону временного штаба армии.
* * *
Караван из двадцати карет, запряжённых белыми единорогами, в гривы которых были заплетены золотые бубенчики, охраняемый полусотней всадников на гиппогрифах выехал из-под крон Эльфийского Леса. Рен, уже привыкший носить зелёную робу, ехал в третьей с конца колеснице, вместе с Тифанией, одетой в простое голубое платье, а также ещё одной девушкой-полукровкой, призвавшей в качестве фамильяра крылатого чёрного пса.
В отличие от его призывательницы, которая большую часть пути молчала и скромно улыбалась, соседка была не в меру болтливой и восторженной: казалось, что она может восхищаться всему, на что только упадёт её взгляд. Ей даже собеседники были нужны лишь для того, чтобы изредка кивать и поддакивать...
Благодаря одной из функций контракта фамильяра, Рен и Тифания могли общаться так, чтобы их больше никто не слышал. Девушке было интересно узнать о другом мире, где представители разных народов смогли ужиться друг с другом, а магия и технологии переплелись столь тесно, что уже сложно понять то, где начинается одно и заканчивается другое.
"А ведь они не так сильно и отличаются: просто одна восхищается шумно, а вторая — молча", — мысленно отметил шаман, возвращаясь к лицезрению видов из окна.
...
К немалому облегчению Рена, Тифания быстро согласилась сбежать от своих сородичей, которых она откровенно побаивалась. Благодаря её знаниям, составить план и решить, куда именно следует убегать оказалось гораздо легче.
Для начала молодому шаману пришлось найти кусок кости дракона, при помощи которой был призван дух могучего крылатого ящера (к счастью, в зале славы эльфийских князей имелись скелеты разных монстров, от одного из которых был отколот кусочек). Затем наступил период накопления средств, ради чего пришлось опуститься до воровства: золотые кольца, цепочки, браслеты и подвески с драгоценными камнями, которые удавалось стянуть незаметно для бывших владельцев, отправлялись на дно шкатулки, являющейся ловушкой душ (где-где, а там искать пропажи никто бы не стал).
И вот теперь, когда поздним вечером караван остановился на ночёвку, а большая часть полукровок стали прогуливаться вокруг костра в импровизированном кольце из карет, пришёл черёд завершающего этапа замысла. Рен хотел бы сказать, что он ничего не боится, но... мандраж Тифании передавался по связи контракта, заставляя раз за разом прокручивать в голове всё уже совершённое, как и то, что ещё только предстояло совершить.
Воспользовавшись тем, что соседка и её пёс ушли искать друзей, тоже отправившихся на магические игры в Германию, молодой шаман и его призывательница заперлись в карете. Они уже не раз слышали, какие слухи ходят об их парочке, так что могли рассчитывать на то, что никто не будет вмешиваться... пока не станет поздно.
Кусочек кости дракона был выброшен ещё днём, на обочину дороги, где затерялся среди травы, а сам дух дракона наполнялся силами и отдыхал в шкатулке. Теперь же, пришло его время работать...
— Дух бесплотный... Сверхдуша, — вливая в контрактора весь резерв сил, произнёс Рен.
— Получилось? — спустя какое-то время тишины спросила эльфийка-полукровка.
Ответом ей стал яростный рёв дракона, благодаря влитой в него жизненной силе получившего подобие плоти. Полыхнув огнём, он заставил животных начать разбегаться в панике, а воинов и магов встретить угрозу магическими атаками. Впрочем, действия эльфов и полукровок не помешали монстру вцепиться когтями задних лап в крышу одной из колесниц, чтобы затем взмахнуть могучими крыльями и взлететь ввысь...
...
Воины-маги, летящие верхом на гиппогрифах, отправившись в погоню за крылатым монстром ради спасения ученицы и её фамильяра, вскоре обнаружили пропавшую карету... разбитую на куски об выступающий из земли валун.
Обыскав обломки и окрестности, они нашли испачканные в крови обрывки одежды, принадлежавшей Тифании и Рену. Следов дракона, как и намёков на то, куда он мог отправиться, следопыты обнаружить так и не сумели...
* * *
— Я готов, — взвалив на спину объёмную, но при этом лёгкую сумку, объявил Рёв.
— Няконец-то, — пружинисто подскочила на задние лапы Конека, поправляя свой короткий красный плащ, скрывающий плечи и спину, спускающийся почти до коленей. — Ня уж думала, что мы и сегодня някуда ня пойдём.
— Эй! — лис возмущённо посмотрел на свою призывательницу. — Это у тебя постоянно возникали какие-то "неотложные" дела.
— Няважно, — беспечно махнула правой передней лапкой белая кошка, но тут же замерла и состроила задумчивую мордашку. — Ня кое-что забыла...
— Ууу... — вскинув голову к синему небу, по которому плыли белые пятнышки облаков, совсем по-собачьи взвыл зверянин.
— Ня пошутила, — растянула губы в самодовольной улыбке Конека, а когда фамильяр резко обернулся, нависнув над ней хмурой горой, извлекла из поясной сумочки полоску вяленой рыбы, сунув её в оскаленную пасть. — Ня дуйся, бука. Лучше пожуй чего-нибудь вкусненького.
Не дожидаясь ответа, белая кошка отвернулась от спутника и пошла вперёд по грунтовой дороге, оставляя позади большую деревню, продолжающую жить своей жизнью. Почти никто даже не вышел их проводить, да и те кто были только махнули лапами, пожелали удачной дороги, а затем вернулись к своим делам.
— Ты там ня уснул? — остановившись на очередном шаге, Конека обернулась назад, недовольным взглядом одаривая Рёва. — Ням, знаешь ли, ещё в нябесный порт попасть нядо.
"Однажды я её обниму за шею... сильно-сильно", — мысленно пообещал себе лис, ещё наз поправляя лямки сумки, в которой находилась целая куча свитков хранения.
Так начался путь двух нелюдей в Германию, для участия в Магических Играх...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Глава 117
"Император... за что мне это?", — с непроницаемым лицом сидя на лошади, Шан Цунг ехал рядом с конём, на котором полубоком сидела ученица, одевшаяся в дорожное платье благородной леди, непрерывно болтающая с гвардейцем (по совместительству оказавшимся её женихом).
Колдун не имел ничего против голубоглазых блондинов, уверенных в себе настолько, что гордыня заменяет им мозги... Правда этот Вард, по всей видимости не осознающий, как близко подошёл к краю терпения китайца, намеревался исправить сие допущение.
А ведь всё начиналось так неплохо...
Прибытие принцессы Генриеты в академию магии Тристейна было событием неожиданным, так как студентов о нём предупредили за несколько часов до подхода каравана, но не таким уж и необычным: аристократы во все времена любили развлечения, а выступление новопризванных фамильяров — это довольно интересно. Впрочем, сам Шан Цунг изображать из себя шута не собирался, как не позволил и ученице заниматься разными глупостями (если у подопечного есть мысли о том, чтобы потратить дурную энергию на совершенно бесполезное и даже вредное занятие — это недоработка наставника).
Даже вечерний (ночной) визит принцессы в покои подруги детства не выбивался из общих норм, к которым был привычен колдун ещё в годы своего служения императору. Чтобы не мешать девушкам, убедившись в отсутствии намерений гостьи причинить вред его подопечной, он оглушил и обезвредил сперва однокурсника Луизы, зачем-то пытавшегося следить за представительницей королевской крови, ну а потом и с телохранительницей поработал, дабы не было лишних свидетелей...
К сожалению Генриета и Луиза, вместо мирной беседы, с воспоминаниями о весёлом прошлом, ну или хотя бы разврата, вызванного необходимостью сохранить невинность для жениха, решили поговорить о... политике. Китаец, оставивший двух юных леди наедине, только утром узнал о том, что ученица подписалась на выполнение задания по изъятию любовной переписки у принца Альбиона, которая могла скомпрометировать будущую королеву перед её женихом из Германии.
"Какой дурак вообще будет хранить подобные письма?.. Это ведь предметы для шантажа! Разве что принц, будучи явно более здравомыслящим, сам хотел воспользоваться данными бумажками, чтобы шантажировать влюблённую принцессу", — так думал Шан Цунг, выслушав пламенную речь своей подопечной, которая явно не понимала всех проблем, ожидающих её впереди.
Старый китаец понимал, что во-первых, сам упустил данный аспект в воспитании Луизы (но у него была уважительная причина, заключающаяся в том, что ученичеству ещё и полугода нет), а во-вторых, не проследил за двумя романтичными девушками. В результате недосмотра и переоценки благоразумия студентки академии магии, вассал дал клятву сюзерену, нарушение которой бросит тень не только на саму волшебницу, но и её род, да и ещё не рождённых детей запятнает.
Но и это было ещё не самое худшее: Луиза, как ученица академии, ещё официально не ставшая магом на службе принцессы, могла перепоручить миссию тому, кому полностью доверяла — фамильяру. Шан Цунг, за свою жизнь выполнивший не одну деликатную миссию (в основном его просили кого-то устранить, но иногда и воровать приходилось), выполнил бы работу максимально быстро, тихо и эффективно. Но... тут выяснилась одна неприятная черта подопечной, которая оказалась фанатично предана подруге детства, из-за чего даже слушать не хотела об иных вариантах.
"Ладно: в конце концов даже эту ситуацию можно пустить себе на пользу. Устроим из путешествия тренировку, на которой отработаем изученные навыки в условиях, приближённых к боевым", — успокоил себя старый китаец...
В день, когда им предстояло отправиться в дорогу, принцесса прислала проводника: голубоглазый блондин в форме гвардейца, питомцем коего является молодой грифон, чтобы произвести впечатление на юную девушку попытался подкрасться к колдуну со спины, за что едва не поплатился жизнью. Если бы победитель турнира мастеров БИ не пожелал узнать того, кто это отправил за ними убийцу ещё до начала выполнения "секретной" миссии, то Генриета лишилась бы одного из своих... приближённых.
"Либо я слишком много требую от элитных воинов Тристейна, либо принцесса собирает свою гвардию совсем не по уровню навыков", — был вынужден констатировать воспитанник храма кудесников.
То, что некий Вард оказался ещё и женихом Луизы, в очередной раз не самым лучшим образом характеризовало Генриету как правителя: ещё сильнее саботировать собственный приказ она вряд ли смогла бы, даже если бы захотела. К счастью блондин, после того как ощутил на своей шее хватку "фамильяра", заметно сбавил в уровне высокомерия и почти без возражений согласился пересесть с грифона на лошадь. В конце концов, долететь на гибриде льва и орла до летающего острова всё равно не получилось бы, а звери эти ещё и достаточно редкие, чтобы притягивать к себе ненужное внимание.
"Если бы он ещё не пытался настаивать на том, что Луиза должна ехать с ним на одной лошади, то вообще мог бы сойти за умного, но неопытного", — раздражённо подумал Шан Цунг, раз за разом сканируя местность при помощи волн духовной энергии, которые расходились во все стороны, а затем отражаясь от препятствий — возвращались назад неся с собой информацию.
— Привал, — скомандовал старый китаец, ощутив на грани чувствительности группу разумных, которые прятались на вершине небольших гор.
— Но... — попытался возразить Вард, однако встретившись со взглядом "фамильяра", из-за чего неосознанно потянулся рукой к шее, решил согласиться. — Действительно... Почему бы и нет? Милая Луиза, ты не хочешь немного размять ноги?
— Учитель? — удивлённо посмотрела на призванного мужчину обладательница розовых волос.
Солнце было ещё достаточно высоко, а до гор, отделяющих их от небесного порта оставалось не больше часа пути. Если поторопиться, они могли успеть добраться до поселения вскоре после заката, чтобы переночевать уже на постоялом дворе (расположение данного объекта инфраструктуры столь далеко от столицы было... странным, но колдун не отрицал, что может просто чего-то не понимать).
