Вокруг были разбросаны сотни накидок, люди были одеты в костюмы самых разных цветов, большинство из которых были скорее практичными и бронированными, чем присяжными. Это явно была борьба не для новичков, а для ветеранов. Сбоку друг с другом беседовала группа спидстеров из Южной Америки; своего рода корпоративная команда героев из Западной Европы, хорошо оснащенная технической броней, винтовками, гранатами и прочими гаджетами. Я мог видеть, как Пятерка-лич из Милуоки стоит вместе и, по-видимому, обменивается историями со странным человеком в костюме чумного доктора, вооруженным непрактично большой косой в качестве оружия. В нем было что-то очень странное, но я не задерживался на нем слишком долго.
Судя по общему настроению, казалось, что многие люди не совсем понимали, что происходит. Протекторат старался не допустить, чтобы информация распространилась слишком далеко, сдерживая это. Также казалось, что не все понимают, зачем собирают накидки для раскопок в определенном месте города. Некоторые из них поняли, что мы раскапываем Бегемота, и начали сомневаться в здравомыслии нашего руководства.
Я осмотрел город в поисках определенного образа мыслей, определенного ума.
Сначала это было немного туманно, размыто, пробираясь сквозь толпы похожих людей.
Несколько мгновений спустя я нашел свою цель, почти увеличив масштаб ее мысленного образа. Дина была в своем доме, что удивительно, ее родители громко спорили друг с другом внизу, так громко, что я мог слышать это в ее голове. Вернувшись на несколько минут назад, я увидел, что они пытались вытащить ее на улицу, в убежище, но она каждый раз категорически отказывалась, используя заклинания, чтобы левитировать объекты и останавливать их. А потом она сказала им, что они не могут продолжать притворяться, что она нормальная, точно так же, как они не могут притворяться, что болезни сердца — это не проблема.
И это, видимо, напугало их чем-то серьезным.
Она сидела в своей спальне, маленьком помещении с опущенными жалюзи, скрывающими тень. Я не научил ее ничему значительному в магии. На самом деле я не даровал никаких знаний об элементах заклинаний, формализованных ритуалах, магических системах и тому подобном. Я упомянул кое-что об алхимических рецептах и ??самих основах, а еще кое-что о том, как работает гадание и как его практиковать.
Но, несмотря на ее относительную нехватку знаний, казалось, что у нее все хорошо.
Она медитировала и пыталась предугадать, что со мной происходит, и казалось, что она могла получить несколько вспышек моего видения, хотя она и запуталась, когда Страйдер телепортировал меня через город.
В тот момент, когда я потянулся к ее чувствам, казалось, что между нами возникла далекая искра, и мы ненадолго соединились.
"Hex? Майкл?"
Мне нужно задать вам вопрос. Какова вероятность, что я умру в следующий час, если ничего не сделаю? Пожалуйста, ответь быстро. Мне нужен этот ответ от тебя.
Я не мог использовать свою силу, чтобы копировать ее собственные. Это было бы не так надежно.
"Если вы ничего не сделаете?" Она остановилась на мгновение. "Сорок три целых шесть ноль семь процентов, если вы буквально стоите на месте. Шестьдесят четыре целых... семь четыре семь четыре семь три процента, если вы каким-то образом действуете, разговариваете, ходите, но не слишком напрягаетесь. Надеюсь, ты понимаешь, как трудно использовать мою силу на тебе? Я не могу здесь делать точных предположений. Все это расплывчато по краям. "
Я знаю, но ты лучше меня прорицатель. Ваша магия работает в тандеме с вашей силой. Спасибо. Это все, что мне было нужно.
"Вы не ответили на мой звонок", — сказала она. "А теперь у тебя проблемы. Мудак".
Сквернословие.
"Куриная пасть. Отсюда я вижу твои перья". Ее улыбка исчезла. " Вы сделали что-то рискованное с "Симургом", не так ли? "
И с Левиафаном, но ей пока не нужно было об этом знать. Не было причин беспокоить людей из-за того, что я выгорел. Я смогу исправить это позже, как я всегда все исправлял.
Разговор помогал мне оправиться от оцепенелого ощущения отстраненности от мира, но не как его части, а как стороннего наблюдателя. Более того, это послужило, если не точно подтвердить, то обосновать мою теорию о том, что многие мои аспекты и черты были получены из косвенного опыта. Я учился у Неформалов как в буквальном, так и в метафизическом смысле. Чувство юмора Алека, профессиональное чутье Брайана, склонность Лизы переворачивать разговоры, некоторая доля грубости и ругани Рэйчел и, возможно, немного жестокости и креативности Тейлора в бою. Я носил разные маски — персонажи — в разных ситуациях, но полный набор содержал все эти аспекты.
Когда я прибыл на Землю Бет, у меня не было никаких воспоминаний, так что я был в основном младенцем в теле подростка, с уколом, содержащим много эзотерических знаний.
Недостаточно иметь дискретную самоидентификацию; дискретное эго. Так что я поглотил части одного из моего окружения и собрал что-то вместе, вроде какой-то психической пиявки.
Изначально это не обязательно должно было быть волшебным. Может быть, я просто запечатлелся в Неформалов и их словах, действиях.
Но в этот момент это стало волшебным.
Ага. Не беспокойся обо мне, со мной все будет хорошо, если я выживу прямо сейчас.
"Есть поблизости какой-то пункт сбора? Я хочу помочь", — сказала она, оставляя воздух своей комнаты, словно вакуум, наполняясь тонким отчаянием.
— Уже есть, - заверил я ее. Если мне понадобится еще что-нибудь, например моральная поддержка, я дам вам знать. Извините, что не отвечаю на ваш звонок. Я был занят, но заметил. Это помогло мне принять решение.
"Я сожалею о Скиттере".
Что-то во мне остановилось. Мне пришло в голову несколько предательских мыслей.
Вы знали? До того, как это случилось?
"Нет. Я только что поняла это", — объяснила она.
Это было похоже на правду. У меня не хватило духу подтвердить. Я вытащил всю силу Симурга из ее разума, как мыльный пузырь безопасности.
Тогда еще один вопрос, если можно.
"Конечно." Она села немного прямее, сместилась там, где сидела на полу.
Каковы шансы, что Александрия планирует что-то, что касается меня в будущем? Что-то не связанное с тем, что сейчас происходит?
"О, ммм... Девяносто девять целых семьдесят девять девяноста процентов. Это высокий показатель. Это почти наверняка".
Александрия заговорила со мной. Она сказала мне готовиться.
Пока я наблюдал за своим окружением и разговаривал с Диной, рядом собралось несколько плащей, большинство из которых были шейкерами и специалистами по манипуляциям с землей, удалению материи или просто по созданию больших взрывов. И грузчиков тоже было больше, чем несколько.
Я взглянул на нее и кивнул, шагая за ней, и при этом я заглянул в ее мысли, минуя интеллектуальный щит. Она ничего не почувствовала, хотя на мгновение слегка прищурилась по причине, которую не могла сознательно определить, инстинктивно осматривая странные источники света. Она ничего не подозревала. Сразу я узнал несколько вещей.
Очень интересные вещи. Но я решил сосредоточиться на этом позже.
Разговор с Диной был невероятным подспорьем по непонятной мне причине. Теперь мне стало намного лучше. Больше сосредоточенности, больше вместе.
Мне показалось, что этот единственный разговор с ней омолодил какую-то часть меня. Как будто это возродило мою личность и оставило чувство целостности. Как удар по яйцам, но скорее возбуждающий, чем болезненный. Я больше не был таким оцепенелым или отстраненным, как будто у меня была некоторая доля истинной цели, чтобы все это продолжалось, несмотря на недавние события.
Я тупо подумала, что, может быть, я влюбился в нее и не заметил, но это было глупо. Была еще одна причина.
Сейчас я должен идти. Скоро будем проводить акцию.
"Удачи."
Связь с Диной оборвалась, когда я шагнул вперед и спрыгнул в канализацию. Вокруг было несколько костюмов драконов, они летали и уже приступили к работе.
"Итак, что мы на самом деле делаем?"
"Идея довольно проста в принципе", — пояснил Дракон по радио. "По сути, вы будете выкопать в земле яму обычного размера и размеров. Там будут грузчики и другие парагуманы, ответственные за транспортировку и удаление камня, грязи и других форм детрита по мере его накопления, чтобы расчистить пространство. для большего количества копаний. Он должен быть достаточно широким, чтобы каждый мог легко сбежать в случае необходимости, чтобы он покрыл весь квартал, включая парковочные места. Просто следуйте указаниям дронов ".
Другие люди присоединились к нам, чтобы помочь: мальчик в силовой броне осторожнее спустился вслед за мной, а затем начал бить по камню парой перчаток копыта. Эйдолон продолжал использовать свое черное пламя, чтобы стереть материю, медленно прокладывая себе путь сквозь мантию земли, чтобы идти все глубже и глубже. Многие люди остались наверху, чтобы увеличить разрыв или удержать все вместе силовыми полями и убедиться, что на нас ничего не упало, пока они копали.
Это была изнурительная кропотливая работа. Это был медленный, постепенный прогресс, и, честно говоря, импровизированный карьер не выглядел таким уж хорошим или полезным. Некоторые люди начали громко жаловаться и называть эту задачу глупой или пустой тратой времени и ресурсов, но лидеры Протектората призвали их продолжать. Когда была объявлена ??новость о том, что Левиафан и Симург уже убрали, это воодушевило их снова приступить к работе.
Многие смотрели на меня. Я слышал далекий ропот, чувствовал сомнение и любопытство, возникали теории, несколько человек соединяли точки. По крайней мере, несколько мыслителей, некоторые из которых были независимыми и не относились к тем людям, которые соглашались подписывать соглашения о неразглашении информации, поняли, что я был тем же человеком, который ранее остановил Левиафана. И они поняли, что на этот раз я что-то сделал с Симургом, может быть, даже победил и поглотил ее.
После этого почти наверняка произойдет утечка информации. Публика узнает. Вероятно, я мог бы предотвратить это, но я не сделал этого, и я не был уверен, почему. Может, я хотел пойти против Протектората, а может, мне было все равно. Может, дело в другом.
После добрых нескольких минут копания, расширения и стабилизации ямы, Бегемот снова двинулся с места.
Это можно было почувствовать как легкую дрожь в земле, землетрясение малой амплитуды и малой мощности, едва взъерошивающее волосы. Все так или иначе почувствовали это и перестали работать, тревога заполнила их мысли.
"Он движется вверх", — предупредил Дракон.
"Он обманом заставил нас раскрыться? Или он просто реагирует на нашу тактику?" — легкомысленно спросил Эйдолон.
"Сможешь удержать его, чтобы я смог вытащить всех из ямы? Ту, в которую мы буквально закопались?" Я попросил его и Легенду, которые использовали острые проникающие лазеры, чтобы помочь с основным продвижением вниз.
"Мы уже спланировали это. Я понимаю, что вы невысокого мнения о Протекторате, но мы не глупы, Хекс. Мы не идем на ненужный риск", — просто ответил Эйдолон.
Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что он наблюдал, как Поднебесные голосовали за то, чтобы призвать Левиафана, и он делал мне тонкий удар.
Я не мог читать его мысли, даже если бы захотел. Его разум был совершенно непрозрачен, и в отличие от Александрии, которую я мог обойти даже случайно, его нейроны были для меня совершенно невидимы. Я почти не мог сказать, о чем он думал, кроме оценок. Я хотел дать ему возможность сомневаться и сказать, что он просто констатировал факты, но скептически настроенная часть меня подумала, что он немного снисходителен по этому поводу.
Я оглянулся и увидел, как плащи телепортировались или поднимались грузчиками. Большинство из них исчезнет, ??когда Бегемот наконец вырвется из нор, недалеко от того места, где я сейчас стою.
Темно-зеленый плащ Эйдолона начал развеваться, словно на ветру, когда его ноги потеряли сцепление с землей. "Хотел бы я помочь тебе больше, но похоже, что он весь твой".
"Вы сделали много", — сказал я. "Не думаю, что в противном случае я бы прожил достаточно долго. Спасибо".
Эйдолон осторожно всплыл. Он оставил Легенду, который, казалось, был единственным оставшимся героем, чтобы поделиться со мной несколькими напутственными словами.
Он говорил медленно, размеренно, как будто произносил речь. "Hex, я хочу, чтобы вы кое-что знали. Мы предложили вам доверие в борьбе с Губители, и вы сдержали свое слово. Если вы можете справиться с этим, это все, что мы можем попросить. Вы много экономите людей. И я уверен, что вы будете спасать или помогать больше в будущем, как вы это делали в прошлом. Я хочу, чтобы вы знали, какой бы выбор ни привел вас к ... оставаться членом Подчиненных , Я восхищаюсь твоей храбростью и добротой. Твоей готовностью прощать и помогать ".
"Герой или злодей, я всегда планировал помочь против них. Это страшно, но я должен это сделать".
Он кивнул и выглядел так, словно собирался взлететь.
Я мог предположить, что у нас еще оставалось, может быть, полминуты, чтобы поговорить, прежде чем Бегемот окажется в опасной близости, поэтому я заговорил перед тем, как он ушел.
"Можно вопрос?"
"Что это?" Легенда спросила меня.
"Кто руководил операцией? Рейд?"
"Рейд?" Он склонил голову, немного не понимая, о чем я говорю. Резкий сдвиг в его сознании мгновенно насторожил меня. "Я не понимаю, о чем вы говорите".
"Странно. Александрия знала, и, казалось, была уверена, что ты тоже знаешь".
"Вы читаете ее мысли?" Его вопрос был пронизан тонким гневом, но в основном он звучал спокойно, не обращая внимания на информацию. Может быть, обиделась, — было правильное слово. Я не был уверен.
"Можете ли вы обвинить меня?" Я спросил его. "Кажется, твоя подруга наверху ведет двойную жизнь в качестве главного директора PRT. Она не только чертовски испорчена, но и планирует ввести гладкие колонии в мой задний проход и превратить меня в своего рода личного собачьего клоуна, разносящего газеты. . Я чувствую, что имею право беспокоиться об этом. А вы лидер Протектората. Итак, вы знаете, это почти похоже на то, что все, что у вас происходит, является огромным заговором. Вы все являетесь его частью. Котла, не так ли? Весь Триумвират? "
Легенда хранила молчание, и тишина была ужасающей.
"Не могу поверить, насколько я был глуп", — пробормотала я, схватившись за лоб.
"Мы можем поговорить после того, как это закончится", — сказал он.
"Значит, вы не организовали нам вызов Губители?"
"Нет, за кого ты нас принимаешь, Хекс? Мы хотим того же, что и ты", — сказал он. Если раньше он хотя бы ничуть не обиделся, то теперь определенно обиделся. "Мы не были уверены, что сможем подойти к тебе до этого. Мы можем ..." Послышался
грохот, когда камень начал трескаться и рушиться подо мной.
"Мы можем поговорить после этого", — мягко предложил он. Оливковая ветвь. "Хорошо?"
