...И вот эта ключевая точка, не удостоилась даже охраны задрипанного стражника! — Ибо считалось что это не имело смысла. За тысячу лет ее существования, Те Кто Правит, как-то перестали замечать жалких писарей и чинуш, всего лишь обрамлявших их решения официальными рамками.... Ведь не станешь приставлять стражу к личной чернильнице, или стилу?
...А писари постепенно тоже выродились в особую породу людей, хорошо исполняющих приказания, но отвыкшей думать своей головой. Они сходу могли уловить мысль или желание Лица Начальствующего, и немедленно оформить ее по всем правилам имперской бюрократии, причем идеально каллиграфическим подчерком. ...Но придумать что-то самим.... Аттию Бузме еще ни разу в жизни так легко не удавалось подчинять себе других.... Да и не нужно было их подчинять. — Достаточно было внушить собственную значимость, — и они с радостью подчинились сами. Увы. — Еще одна сильная сторона Империи, обернувшаяся ее слабым местом.
Приказы для Укары были написаны мгновенно, и отосланы со специальным скороходом, сразу побежавшим через черный ход, к Северным, пока еще контролируемым легионерами воротам.
А вот выходящего через главный подъезд Аттия Бузму со товарищи, уже поджидали, и не кто-нибудь, а Гвардейцы. ...Все-таки за Северной Оградой было слишком много любопытных глаз и длинных языков, и вряд ли стоило ожидать, что пребывание тут среди бела дня столь известного человека, сможет долго оставаться неизвестным.
— ...Ты, тот кто называет себя Аттием Бузмой. — Гвардеец не спрашивал, а утверждал. — Пойдешь с нами....
Глядя на высокие фигуры в черных доспехах, с наглухо опущенными забралами, наш герой сильно задумался.... — Хвататься за меч было глупо. Справиться с десятком Гвардейцев..., возможно он и сумел бы это сделать, применив все свое колдовство. Но пример Авгара показал, что и среди Гвардейцев встречаются разбирающиеся в сверхъестественном люди. ...Да и не послали бы за ним слабый молодняк, вроде того что он резал при Штурме Дворца. Тут наверняка были только опытные воины. ...Можно было попробовать сбежать.... Ринуться назад в Писчую Палату, а там уж.... Впрочем, играть с Гвардейцами в прятки внутри Северной Ограды, тоже было бессмысленно. Они по долгу службы, знали тут каждую травинку. Оставалось только одно, — колдовать! Но на это требовалось время. И хорошо бы, чтобы кто-то заговаривал бы Гвардейцам зубы, пока он Аттий Бузма.......
— Подними забрало полусотник Бастас.... — Вдруг приказал Авгар. — Ты говоришь с человеком Истинной Крови!
-...Но........
— Подними забрало.... — В голосе Авгара слышался даже не столько настойчивость и уверенность, сколько усталость и покорность судьбе, которые звучали куда убедительнее. — Он один из тех, чью кровь мы не можем пролить. А значит, не можем и заставить подчиняться себе.
— ...У меня приказ богоподобной Наследницы Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины. — Возразил Бастус, подняв однако забрало, доставить этого человека к ней! И как Ты, можешь говорить что он человек Истинной Крови? Ведь Ты....
— Я знаю кто я.... — Так же устало ответил на это Авгар. — И почти полностью уверен в том что знаю Кто такой Он.... Доказательства предъявленные мне, были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Потому, дабы предотвратить святотатство, я приказываю тебе и твоим людям поднять забрала, и не сметь притрагиваться к мечам! ...К тому же, — думаю Он и сам на станет противиться, если ты пригласишь Его во Дворец.... Ведь ты не откажешься? — Обратился он к Аттию Бузме.
— Собственно говоря, я и сам туда собирался.... Так что не вижу смысла противиться столь приятной компании....
— А кто это? — Осторожно спросил полусотник Бастос, кивнув на Аракаска.
— Колдун.... — Спокойно ответил Авгар.
— Колду-у-ун!!!! — Переспросил Бастос, инстинктивно хватаясь за меч. — Колдун в Священных Чертогах.......
— Да! — Расслабленно и лениво, сохраняя полное самообладание заметил на это Аттий Бузма. — Он колдун. И он мой пленник..., или гость.... Тут уж как дальше дело пойдет. И ты его не тронешь.
— Я не могу допустить, чтобы Колдун появился рядом со священной особой богоравной Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины. — Заупрямился Бастост, явно поставленный перед сложнейшей дилеммой, с одной стороны безопасность одной священной особы, а с другой, — желание другой, столь же, по свидетельству Авгара, священной особы.
-... Это вполне разумно и предусмотрительно.... — Избавляя Бастоса от подобных мучений, покладисто согласился Аттий Бузма. — Тогда запри его где-нибудь в безопасном, и надежном месте.... Только вот..., Авгар, есть ли среди вас кто-то, подобный тебе? Ты понимаешь о чем я.... Кто-то, кто сможет приглядеть, чтобы наш приятель Аракаск не набедокурил чего-нибудь с перепугу? ...Позаботься.... И не уводите далеко. Я хочу чтобы он был под рукой.....
...Скажи-ка Бастос.... Что там в Городе? Я отдал несколько распоряжений Командующему Четвертым, надеюсь это поможет задавить бунт.... И кстати. Скоро к Северным воротам подойдут мои части.... Ими я хочу усилить охрану Северной Ограды. Пусть им не чинят препятствий....
— ...Ну здравствуй. Великий Герой Аттий Бузма. Ты солгал мне!
Вопреки ожиданию, Аттия Бузму привели не в Личные Палаты Мэров, а в Тронный зал, явно намекая что это будут не переговоры, а Суд. Причем Суд Мэра, который руководствуется не законами или обычаями, а лишь волей и желанием судьи, исполняющему волю богов.... Аттий Бузма, за всю свою карьеру царедворца, был в этом зале всего два раза.... Обычно этот Зал не использовался ни для официальных приемов, или каких-нибудь иных церемоний. Это место было столь же священно, как и Родовой Храм. В первый раз его тут утверждали на должности Личного Советника, и вводили в Род. Второй, — он присутствовал в Зале, при объявлении начала Военной Компании против Горцев.... И ни в первый, ни во второй раз ему так толком и не удалось разглядеть это помещение.
Зал был невелик. Да что там? — по меркам Дворца, он был просто крохотным. Набейся сюда сотня-другая человек, и он просто треснет и развалится по швам.... А еще, он отличался от всего Дворца.... Согласно легенде, этот Зал то ли перенесли сюда из легендарного Красного Королевства, с которого собственно говоря и началась Империя..., то ли сам Дворец построили вокруг этого Тронного Зала. Но от красного кирпича, из которого, в отличии от остальных мраморных или гранитных стен Дворца, были сложены стены этого помещения, несло такой немыслимой древностью, что холодок пробегал по коже, от одного взгляда на них....
...Однако сейчас, весь пафос ситуации, слегка портил тот факт, что богоравная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина не занимала Трон, а сидела чуть сбоку, за накрытым обеденным столиком, и неторопливо вкушала какие-то лакомства. Аттий Бузма не стал медлить, а нагло сел за столик напротив, и ухватив пару блюд с чем-то хлебным и мясным, с жадностью начал пожирать добычу. Дядюшка Кастий, подобного бы не одобрил. Но отсутствие изысканных манер, мог извинить лишь тот факт, что наш герой и сам уже не помнил, когда последний раз толком ел. Так что он лопал в весьма простонародной манере, поглядывая на Наследницу так же, не без некоторой дерзости.
... Богоравную Роману Комнус Виллию Кордиус Виллину, сейчас было трудно узнать. Она словно..., нет не постарела, не согнулась, а..., будто бы как-то поблекла и обесцветилась.
Спина была по-прежнему прямой, словно у статуи. Подбородок гордо и надменно вздернут вверх, вся фигура лучилась Величием, Спокойствием и Властностью.... Но где-то в глубине этих глаз, способных смотреть сверху вниз на любого исполина, Аттий Бузма заметил..., нет, не страх. Скорее разочарование и неуверенность в себе.
— Да.... Веллина.... — Просто сказал он ей, знаком приказывая слуге налить вина. — Так уж получилось.... Я честно пытался удрать из Империи. Но... Иногда когда ты пытаешься сбежать от Судьбы, оказывается что все это время, она гнала тебя в свою ловушку.
— Ты думаешь что можешь дерзить мне, называя одним именем, словно какую-то подзаборную девку? — Голос звучал спокойно и нейтрально, но глаза богоравной Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины, сверкнули прежним безумным и злым огоньком.
— Нет. — Так же спокойно ответил Аттий Бузма, в этот момент мысленно Приказывая Личному Слуге Наследнице, и пальцем не пошевелившему без ее приказа, налить ему вина. — Я зову тебя так на правах близкого родственника.....
— Так мы теперь родня-я-я? — Насмешливо протянула Наследница. — Ты видно и сам поверил всем тем бредням что твои люди распространят про тебя! ...И кем же ты мне приходишься? — Братиком? Племянником? Троюродным внуком?
— Э-э-э..., знаешь, я никогда не был силен в родственных связях. Но я точно могу сказать, что во мне течет кровь Первых Мэров, и даже бери больше, — Четырех Героев!
— Да ты безумен.... Кто внушил тебе эту чушь?
-...Ты будешь смеяться, но человек лично знавший всех Четырех Героев.... Кстати, по его словам их было куда больше, как минимум пять...., и, опять же по его словам, — все они были жалкие ничтожества!
— У тебя интересные сны. Абсолютно бредовые, но интересные....
— Ах... дорогая Виллина.... Тебе бы надо было почаще выбираться из Дворца и даже из Империи. — Мир так огромен и прекрасен. Твои сны тоже стали бы удивительны и разнообразны....
— Ладно дурачок. Надеюсь что твой свидетель может предстать перед моим Судом, дабы удостоверить твои слова? Полагаю этот тот самый колдун, которого ты притащил сюда с Гор?
— Вообще-то нет.... Это скорее Твой колдун.... Впрочем, об этом позже.... А теперь, давай-ка любезная сестрица..., (я пока буду называть тебя так), поговорим серьезно. — Армия либо полностью подчиняется мне, либо стоит в сторонке и ждет, кто из нас кого первым зарежет. Сенат ты вырезала. Чиновники, будут служить любому Мэру, но предпочтут меня тебе, ибо ты начала не слишком хорошо. По этой же причине народ.... Народ сейчас лезет на Северную Ограду, чтобы самолично разорвать тебя на куски.... Твои наемники разбежались, и даже Гвардия не станет тебе помогать против меня, ибо права на Трон у нас равные! В связи со всем вышеперечисленным, — может хватит драться? — Тем более, я вижу что и тебе теперь не очень хочется занимать этот Трон!
— О-о-о! — Ты предлагаешь мне сдаться? — Полагаю предложишь безопасность и безоблачную жизнь до самой смерти в моих поместьях??? — Что ж, я тебе поверю.... У меня же нет повода сомневаться в твоих словах, ты никогда раньше меня не обманывал.... Только вот проблема, — в моих поместьях слишком много камней, оступившись и ударившись о которые, я сильно приближу свою смерть!
-...Что ж. Признаю. Я это заслужил. ...Но какой выход из создавшийся ситуации можешь предложить ты?
-...Я могу предложить Гвардейцам порвать тебя на куски. Может Авгару ты и сумел задурить голову.... Наверное я сама виновата. — Нельзя было отпускать его далеко от себя. Но кто же мог подумать что ты ударишь в такое место.... Увы, — Я забыла как ты умеешь пролезать в доверие, словно змееныш в щель, и опутывать других своей ложью.... Авгар, — Наследница повернулась к Гвардейцу. — Я не виню тебя ни в чем. Хоть ты и поддался на ложь этого проходимца, но.... Но я и сама как-то раз была настолько глупа что поверила его россказням. И вот куда это привело Империю. ...Так что я по-прежнему считаю тебя своим верным слугой и учителем фехтования.
— Очень великодушно.... — Согласился с Наследницей Наследник. — Авгар не только великий воин, но еще и очень особый человек.... Ты должна выслушать кое-какие его пояснения..., даже если случиться чудо и ты победишь.... Но пока не об этом. — Вот допустим, — Гвардейцы меня порвали. — Что дальше? — Надеешься что взбесившиеся горожане сразу успокоятся? ...Попытаешься задавить бунт армией? — Но армия тебя не любит. Не любит и боится, ибо на твоих руках слишком много их, бессмысленно пролитой крови. Легионерам куда проще поддержать народ, а новым Мэром выбрать..., ну вон того же Укара, он для них свой, они его любят.
Так что, думаю ты поняла, что мое убийство только усложнит ситуацию? Ведь хуже живого Героя, — только Герой мертвый. Герой ставший еще и Мучеником. — Тогда он сразу становится Знаменем, подхватив которое любой пройдоха может повести толпу в нужном ему направлении, и творить любые свинства, прикрываясь именем Героя! ...А поскольку герой будет дохлым, — то и возразить мне будет нечего, когда кто-то потребует отомстить тебе, коварной и злобной убийце, за смерть невинного, и любимого всеми Героя.
Для меня, — твоя смерть будет огромной трагедией. И я клянусь, что сделаю все возможное чтобы избежать подобного конца. Но для нашего пройдохи, — твоя смерть, — необходимое условие начала его Успеха. Потому-то он, подняв знамя с изображением дохлого Аттия Бузмы, поведет толпу своих единомышленников уничтожать тебя.
...И ты сама понимаешь, что подобных пройдох может найтись тысячи. Начиная от правителей Провинций, старой аристократии, и до главарей банд. ...Вспомни эпоху Смуты, сколько тогда по дорогам бегало лжеМэров?
...Так что убьешь меня, — в лучшем случае ближайшие лет двадцать будешь драться со всеми, пытаясь удержаться на Троне, и навести хоть какой-то порядок в Империи. Ну а в худшем, — тебя убьют, а потом Империя развалится на множество кусочков.
— Ой... А не переоцениваешь ли ты народную любовь к себе?
— Я, — нет. — Они, — да! — Не начни ты зверствовать, — и народ забыл бы меня на следующий день после того как ты бы села на Трон. Но ты почти год продержала в страхе всю Империю. И их единственной надеждой на благополучный исход, — был я. Ты можешь отнять у человека богатства, свободу, и даже жизнь. — Он стерпит. ...Но отними у него надежду, — и за ножи ухватятся даже самые робкие овечки. Пойми, сейчас, там, они дерутся на за меня, а против тебя.
-...Ага.... Так значит я опять во всем виновата? — Царственная выдержка вдруг изменила Наследнице, и она на какое-то мгновение стала похожа на обиженную девчонку, поссорившуюся с подружками, или родителями. — ...Ну тогда.... — Почему бы мне не продолжить множить свою вину? — К Злыдню в пасть эту Империю! К Злыдню в пасть Город, Дворец и Трон. — Убейте его!
Услышав приказ часть Гвардейцев сделала небольшой шаг вперед.... Кто-то лишь качнулся...., кто-то начал задумчиво и оценивающе смотреть на Наследников и на Авгара....
....Словно подброшенная вверх монетка, после долгих подскакиваний и катания по полу, вдруг всталая на ребро. Подует сквознячок справа, — будет орел. Кто-то переступит ногами на половице, — решка. Сейчас судьба полуторатысячелетний, населенной миллионами граждан Империи, зависела от маленькой случайности.... — Дернется в сторону Аттия Бузмы молодой, тайно влюбленный в Наследницу Гвардеец, и за ним дернутся и остальные.... Или авторитета Авгара и убедительности Аттия Бузмы хватит на то, чтобы удержать Гвардейцев на месте, — и тогда......
-...Ладно. Я не хотел этого делать, но видимо придется. — Раздался в напряженной тишине голос Аттия Бузмы, — Героя и Наследника.
