Торлор

— Может и никого, а может там внутри они все, шестерых чудишь быстро не разделаешь.

— ШЕСТЕРЫХ? Марж схватив себя за горло закашлявшись, как шестерых? Ты не говорил что их шесть.

— Так ты не спрашивал, да и какая разница если репты там.

— Дай мне ранг — он показал на рогатку — я хорошо стреляю.

— Бери — коротко ответил я протягивая оружие.

Кто бы мог подумать, что он сразу броситься к проходу.

— — — — — — — — — — — — — — — —

Рептов там не оказалось. Ополоумевший Марж бегал от одного чудища к другому, поглаживая и похлопывая их грязные шкуры.

— Вот это удача, Дишь вот это удача — приговаривал он, сбиваясь на шепот — вот это удача.

— Бери, что надо и уходим— тряхнул я его за плечо, приводя в чувство — или хочешь делиться таким богатством.

— А чего и не поделиться — отмахнулся он — все равно столько не унесем, да и по дороге испортиться. Придется здесь поглотить. Чтоб усвоить как можно больше. Я про таких громадин даже и не слыхал. Везунчик ты Дишь.

— Я то, да — оттаскивая труп воина в шипастой броне к большой яме пробурчал я — а вот следопыту не повезло.

Забросав его землей и камнями я вернулся к Маржу, который вовсю готовился к свежеванию.

Расстелив перед собой кусок чистой ткани, он выложил на нее три ножа разной длинны и пару темных склянок. Потирая от нетерпения дрожащие руки, он что-то бормотал себе под нос.

Сев напротив я просто стал смотреть на его нервные подергивания, переходящие в странный транс.

— Дишь — наконец он меня заметил — хочешь стать большим, чем просто тан?

Сомнение читалось в его голосе, он как будто вытягивал из себя каждое слово.

— Кто же не хочет — осторожно ответил я — не очень представляя, о чем он.

— Тогда выбирай колыбель — Марж стал, собран и категоричен — мой вон тот — показал он на крайнее чудище.

— Тот — показал я на уродливую голову, не выбирая.

— Тоже хороший выбор — проговорил Мардж, нечего не объясняя.

Почему то эта авантюра начинала мне все меньше и меньше нравиться.

— Начнем. Мой спутник смочил уголок оторванной тряпки в одной из склянок и протер лезвие самого большого ножа. Смочив другую тряпку из второй склянки, двинулся к трупу чудища.

Долго осматривая и ощупывая бок, он протер выбранное место. Смешавшись, от прикосновения ножа к шкуре монстра, ингредиенты породили яркую вспышку, не гаснувшую покуда Марж резал ставшую податливой плоть.

Разрез оказался ровным, с оплавленными краями. Засунув в него руки, сначала по локоть, а потом и по плечи мой новый товарищ, что то искал во внутренностях монстра.

Еще два разреза и он стал залезать в раны с головой, выдавая свое нарастающее раздражение.

Наконец он нашел что искал. Вырванный орган был как губка, размером с два кулака, разделенный сетью питающих трубок на четыре части.

— По рассказам не сразу определишь, где надо искать — улыбался Мардж — теперь пойдет быстрее.

Действительно, вскоре на ткани оказались еще четыре таких же органа, немного отличающиеся размерами.

— Шестнадцать свежих Ахмов и каких — его глаза сияли — жаль не донесем до заставы. Могли бы стать богачами.

— Могли бы — я скептически смотрел на добытое мясо.

— Теперь слушай, что мы сделаем — Мардж подсел ко мне, не отрывая взгляда от куска добытой плоти в своих руках.

— Как ты знаешь, их едят, но это неверно. Вот смотри, он осторожно разорвал по питающим трубкам Ахм на четыре части — если будем осторожно срезать, то в середине должен быть..

Он замолчал, сосредоточившись на выполняемом действе.

— Есть — он вынул маленький прозрачный кожаный мешочек, в котором была какая-то жидкость — вот она, роса тана.

Очень бережно он повторил действие со всеми остальными кусками. Мне оставалось только наблюдать.

— Это главная железа, под ней большой орган. В него нам надо будет залезть, это и будет наша колыбель. Он подвел меня к моему монстру, в боку которого было прорезано отверстие больше чем в остальных.

— Засунь сюда руку — он показал мне, где находится Ахм — а вот ниже чувствуешь, колыхается большой мешок.

— Да чувствую — упругая и остывшая плоть была отвратительна на ощупь.

— Туда тебе придется залезть, это сок Ахма. Если Ахм вырвать, как я вырвал у других тангов, то сок сразу испортиться, а не поглотив Ахм сок не нужен. Поэтому мешок с соком никогда не берут.

Возьмешь нож, осторожно разрежешь и ныряй в него. Чем дольше продержишься, тем лучше.

Все запомнил?

— Вроде да — с сомнением ответил я — наблюдая, как Мардж готовит себе колыбель, открывая проход к заветному мешку.

— Теперь раздевайся.

— Зачем?

— В одежде нырять будешь?

— Могу и в одежде — не знаю с чего, вдруг уперся я.

— Как знаешь — не стал он со мной спорить — смотри, что надо делать.

Быстро скинув с себя одежду, он взял половину маленьких мешочков и подошел к выбранному тангу.

— Есть Ахм не надо, его надо пить — с этими словами он выдавил в рот маслянистую жидкость — почувствуешь кислый вкус во рту, больше не пей, можно в глаза закапать, но тоже осторожно. Жаль будет выбрасывать, если организм не примет.

После четырех выпитых мешочков, он остановился.

— Больше не могу — выдавил он, и распахнув широко глаза Мардж стал закапывать в них сок.

После этого на ощупь подошел к монстру и также на ощупь, надрезав мешок, быстро в него нырнул.

Что мне оставалось делать.

Подобрав не допитые мешочки и взяв свои, подошел к трупу родственника терпа.

Раздевшись и аккуратно прикрыв оружие со щитом одеждой, попробовал на вкус этот бесценный Ахм. Жидкость оказалась вкусной, богатый сладкий букет с множеством приятных оттенков. Никакой кислоты во рту не было, поэтому я выпил все, что было и, выдохнув, полез в холодную жижу.

Не такая и холодная, подумал я, задержав дыхание. Незаметно тело стало разогреваться, затуманивая сознание.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Как всегда неожиданно, ворон вонзил свои когти мне в плечо, легко протыкая плоть. Несколько взмахов крыльями и он словно вытянул меня из вязкого болота, отправляя в предел.

Морозный воздух принес прохладу и ясность мыслей. Взобравшись на монолит, я напитал его силой. После чего устроился на нем, и закрыл глаза, настраиваясь на окружающее. Сеть защиты была цела, но легкое беспокойство на грани сознания, едва заметным писком, раздражало барабанные перепонки. Покрутив головой из стороны в сторону, я определил направление звука.

Идти пришлось долго, сразу переместиться не получилось, видимо причина звука сильно фонила, или еще что. Наконец в переплетениях сети рассмотрел быстрое движение.

Тонкая линия, стремительно извивалась, стараясь избавиться от преследующего ее черного пятна.

— Нашелся — удовлетворенно отметил я, рассматривая потрепанный, будто обкусанный со сторон и не симметричный шар.

Огненная змейка, отбивалась, как могла, насквозь пронзая преследователя и выбивая из него части черной плоти. После каждого такого выпада шарик замедлялся, и начинал скатываться в сторону, теряя ориентацию в пространстве. В такие моменты змейка пускалась наутек, бешено извиваясь и создавая этот раздражающий звук.

Лучшего решения, чтобы поймать это создание не нашлось, как попробовать придавить его сверху. Не тут то было. Извернувшись, яркий прочерк, прошел через давящий его пресс, не встречая преграды. Снова и снова он уходил от меня, проходя сквозь созданную твердь, словно сквозь мягкое масло.

Я встал на грань сна. Погружаясь в пучину образов и питающих нитей.

Собирая усилием воли подвижный громадный микроскоп.

Это оказалось легко.

Первично было желание, которое с явной охотой воплощал предел.

Тонкая змейка оказалась колонией мельчайших жуков, спаянных довольно странным светящимся полем, что помогал держаться им вместе. Посередине светилась маленькое солнце, вокруг которого вращалась пара черных точек. По всей видимости, создавая это поле. Решив выбить вращающуюся часть, я превратился в стрелка, посылающего быстрые импульсы в движущуюся цель. Выбив черные точки, я направил лекаря блокировать расползающуюся колонию. Методично уничтожая их высокой температурой.

Это снова передатчик, пришло мне понимание конструкции змейки, после анализа испускаемого ей излучения, куда-то за пределы защитного купола.

Упрямые.

Видимо осталось что-то от предыдущего посещения.

Лекарь все же молодец. Не пропустил мелкую гадость.

Наклонившись, я делился с ним, силой положив ладонь па довольно урчащий шар.

Я подсоединил его одной из лиан прямо к пределу, стараясь, чтобы это не мешало его перемещениям.

— Теперь сможешь сам с таким справляться — удовлетворенно похлопал я его по упругой поверхности, внушая как можно перемещаться по питающим линиям.

Побродив по пределу, вернулся к управляющему монолиту, вновь напитал его силой.

Надеюсь, не отследили. Мелькнула мысль, что этот маячок сможет привести ко мне в реальности.

Вот ведь, совсем забыл, что нырнул во внутренности терпа.

Надо срочно возвращаться, неизвестно чем закончиться неожиданное купание. — — — —

Едва приоткрыв слипшиеся глаза, увидел грязную тушу терпа, с большой дырой в боку. Парализованное тело ломило, малейшее смещение вызывало бурю жгучей боли, растекающейся веером к затылку. Не двигаясь, я приходил в себя после странного купания. Постепенно вернулся слух.

— Вот это сила — послышалось тихое бормотание.

Послышались приближающиеся шаги.

— Жаль, что так получилось — голос говорившего был низкий и глубокий. Одновременно я почувствовал легкий пинок по ноге, от чего тихо застонал.

— Живой?

Передо мной возникла улыбающаяся голова Марджа. Он припал к земле, заглядывая мне в глаза.

— Не двигайся, скоро это пройдет. Мне тоже плохо было, а потом как рукой сняло.

— Перестройка тела — подытожил он, усевшись рядом и прислонившись спиной к мертвой туше.

— Я когда вылез обратно, слабость была сильная. Но тут репты появились, пришлось им показать, что значит быть таном. Не один не ушел, так что считай, отомстил я за твоего проводника. Все таки, какая силища теперь в нас — счастливым голосом говорил он — не думал, что так повезет. Хорошо, что мы встретились.

Новый тан оказался прав, онемение резко отхлынуло, позволяя мне медленно встать на колени и также прислониться спиной к терпу.

— У меня и особая печать есть — заговорщицки проговорил Мардж — правда старая.

— Дядька говорил, слабая, для восьмого уровня, но нам сейчас как нельзя кстати.

— Что за печать? — прохрипел я, едва справляясь с замороженными связками.

— Двуногая, для ловкачей. Так-то ничего особенного, но мы то, не просто таны, Ограничения на нас не ложатся.

Пока он говорил, я огляделся. Растерзанные репты были повсюду. Складывалось впечатление, что им просто оторвали руки и ноги.

Мардж тоже изменился. Плечи и руки увеличились, шея стала мощной, шириной с голову, черепная коробка напомнила квадрат. В нем действительно чувствовалась сила.

— Я пока за рептами гонялся, про тебя и забыл. Потом смотрю, не вылезаешь, так вспорол колыбель, чтоб достать, а ты не дышишь. Подумал что все, не выдержал.

— Повезло.

— Да, повезло — согласился Мардж, выдирая из подошвы прямоугольную пластинку — держи.

— Что это?

— Как что — удивился он — печать.

— М..— промычал многозначительно я, рассматривая выбитый в металле замысловатый рисунок.

— Печать — с нажимом произнес Мардж.

— Понял что печать, что с ней делать?

— Сколько таков у простого нари. Помнишь?

— Нет — твердо ответил я.

— Понятно — вынес он решение — столько в колыбели просидеть, удивительно, что вообще живой.

— Ничего — стал он меня успокаивать — вернется память, должна.

— Хорошо бы — легко согласился я — что с печатью то делать?

— Ничего. Это лабиринт. Смотри в середину, голова сама выход найдет,

— А если не найдет?

— Значит не твой уровень — просто ответил он, забирая пластинку.

Мы помолчали, находясь каждый в своих мыслях.

— Хотел посмотреть как это со стороны — виновато улыбнулся он, волнуюсь конечно, вдруг не получиться.

— Так ты и так рептов оприходовал.

— Это разве сила — слегка раздосадовано ответил он.

— Что получиться должно? — задал я интересующий вопрос, пользуясь правом потерявшего память.

— Обращение. Тело крепче должно стать.

— А обратно как?

— Смотришь на точку в середине пластины и готово. Проще простого.

Снова наступило молчание, я обдумывал услышанное, а Мардж покачивал пластину в руке, смотря вдаль.

— Говорят, что проще простого — наконец выдал он.

— Не попробуешь, не узнаешь — подвел я черту под нашими размышлениями.

Пластина перекочевала ко мне.

— Тренируйся, на всякий случай — многозначительно изрек мой новый товарищ, отправившийся копаться во внутренностях ближнего монстра.

Мне ничего не оставалось, как одеться и уставиться на тонкую пластинку, отпечатывая узор в своем сознании.

Рисунок оказался не таким и сложным. Извилистая кривая путешествовала по кругу, открывая множество ложных путей, обрывавшихся через четыре, пять поворотов. Интерес рисунка состоял в том, то где-то с середины образовывалось два прохода, которые оба шли к выходу. Расфокусировав взгляд я медленно продвигался в обоих направлениях.

— Надо уходить — подошедший тан был серьезен — как запах пойдет, на это мясо много кто пожалует.

Отойдем подальше, разведем костер. Готовить я люблю, а с этим запасом — он показал на мокрый от крови мешок, нам надолго хватит.

— Так до заставы не далеко.

— Сразу не пойдем, потренируемся, чтобы на смех не подняли. Нужна привычка, чтобы быстро обращаться.

— Идем — согласился я — поднимая щит и пристраивая его на спине.

Готовить тан действительно умел. Прожаренное мясо таяло во рту, даря сытость желудку, вместе с хорошим настроением двум новоявленным танам.

— Я попробую. Мардж набрался решительности и поднял пластинку к глазам. Немного постоял и отошел на край небольшой полянки, на которой мы развели костер.

Я на всякий случай тоже отошел, внимательно наблюдая.

Почти сразу он стал другим. Не было никакого перехода. В один момент на краю поляны появился человекоподобный монстр. Росту прибавилось в половину, черты лица сгладились, обрастая костяной маской, грудная клетка раздалась вширь, жесткие пластины покрыли тело. Удлинившиеся руки с темными когтями, увитые перекатывающимися мышцами, выглядели устрашающе. Тонкий рот и небольшая костяная корона на голове, завершали резкое преображение.

Легким прыжком он оказался рядом со мной. Подняв руки, он радостно запрокинул голову вверх, рычание вырвалось из его приоткрытого рта, усеянного мелкими треугольными зубами.

Совладав с собой, он попытался что-то сказать, смотря на меня мутными зрачками, но у него не получилось. Немного постояв, он бросился в лес, нанося смачные удары по ближайшим деревьям.