— Вот именно! — парировал Станислав. — Я не мог использовать телепорт и не мог проникнуть через щиты. Пришлось сделать в них небольшое отверстие, но он кинул в меня девушкой. Естественно, я на рефлексах схватил её руками, и в этот момент тварь вытолкнула меня из окна и телепортировалась.
— Как она? — тут же поинтересовалась Ксана, вспомнив, что Насте досталось больше всех.
— Относительно нормально, — мужчина посмотрел на девушку магическим взглядом. — Есть внутренне кровотечение, но с этим организм справится сам. Кроме того...
— Я в порядке, — вдруг хрипло прошептала Светлая и закашлялась. Тёмный схватил её покрепче и продолжил:
— Кроме того, она все это время была в сознании и как могла, мешала демону. Скажу честно, если бы не Сиэ, мы бы с Вами не разговаривали. Ему требовалось не больше трёх минут, чтобы убить всех и сбежать.
— Но-но, — вдруг с досадой произнесли со стороны коридор. В комнату, стряхивая с себя куски штукатурки, проковылял черноволосый эльф. — Я вполне мог с ним справиться.
— Ну да, и потому он победил Вас как раз, когда девушка лишилась чувств, — хмыкнул Первый. — Против демонов не действуют классические Тёмные щиты, которые Вы использовали. И со слабой составляющей Света тоже — он слишком хорош в Высшей магии. Сиэ смогла его обуздать исключительно засчёт чистой Силы, которую вкладывала в тройном объёме. Но при такой отдаче она продержалась бы не больше двадцати минут.
— Я уже поняла, что она заслужила медаль, — отмахнулась Ксана ("Угу, шоколадную" — тихо пошутила приходящая в себя подруга). — Меня другой вопрос волнует, что делать-то? Шерстить территории в радиусе десятка километров от пещер?
— И не только, — согласился мужчина. — Эвакуируйте население. У нас есть несколько дней перед тем, как заклинания в пещерах иссякнут, и тогда Высшие попробуют протащить тело, чтобы воссоединить его с хозяином. Не говоря уже о том, что мне снова придётся отправить гвардейцев на охрану, а значит, численность боевых ресурсов снизится как минимум вдвое.
Сотрудники тем временем приводили в себя пострадавших. Большинство унесли в лазарет — люди в отличие от Детей Силы не имели такой скорости восстановления. Но некоторые чувствовали себя относительно нормально. Среди них оказался Кориал, благодаря амулетам отделавшийся покрасневшими глазами, и Эайзулиан, которого накрыло в коридоре. Рядом с ними крутился старший телохранитель и мрачно смотрел, как выносят его подчинённых. И судя по выражению его лица, тому имбецилу, что помешал Насте, грозит не только увольнение, но и трибунал.
— Придётся привлечь внутренние войска, — продолжила Ксана обсуждение планов. — У нас достаточно оружия с серебряными пулями.
— Лучше вообще перейти на механических големов, — Станислав кивнул в сторону дроида. — Демон не сможет воздействовать на них ментально, и у нас будет преимущество.
— Господа, — вдруг обратился к ним эльф. — Может быть, Вы объясните мне, что происходит, раз я участвую в этом деле.
— А Вы собственно кто? — решила наконец-то поинтересоваться госпожа канцлер.
— Я здесь по просьбе магистра Эннера, — ответил остроухий. — И искал кого-то из руководства, чтобы получить плату за оказанную услугу и вернутся в родной мир.
— Ах, Вы — магистр Эзааль, — догадалась Александра. — Камни у меня в кабинете. Простите, что втянули Вас в это. Я сейчас распоряжусь, чтобы Вам отдали их и проводили к выходу. Впрочем, — араделис окинула взглядом архимага. — Если пожелаете, Вам помогут сменить костюм.
— Можете не беспокоиться, — отмахнулся эльф и сплёл бытовое заклинание, которое тут же привело его в порядок. — Но я хотел бы задержаться, дабы убедится, что с этой милой леди все в порядке, — и кивком указал в сторону Насти.
...милой?.. когда ж ты в сердцеедку превратилась, подруга дорогая?..
И похоже так подумала не она одна, поскольку выражение глаз Станислава стало, мягко говоря, недобрым. Первый по Силе изволили ревновать, но раньше на его статус "альфа-самца" никто не покушался, и теперь он не знал, как себя вести в подобной ситуации.
— Как пожелаете, — Ксана не собиралась щадить чувств проштрафившегося Сына Ночи (как не крути, а именно он выпустил демона), да и отказываться от поддержки эльфа-архимага было глупо. — Настю лучше отнести в мою комнату, а Вам предоставят гостевые покои.
На этом разговор посреди "руин" закончился. Станислав лично(!) отнёс пострадавшую в спальню, после чего убежал организовывать поиски. На цокольных этажах подключились к спутникам и сканировали местность на предмет возникновения чего-то инородного. Послов успокоили и пообещали, что убивать королеву без веской причины никто не станет.
— Кориал очень извинялся и обещал, что недоумка-телохранителя накажут, — сообщила Ксана Светлой, закапывая себе средство от конъюнктивита.
...хорошо, хоть амулеты помогли, а то лежала бы без глаз в лазарете...
— Нужно узнать, где он решил укрепиться, — тихо ответила Настя, слегка приоткрыв веки. — И за три дня успеть его устранить.
— Да уж времени в обрез, — согласилась госпожа канцлер, вытирая платком излишки лекарства. — Впрочем, людей вывести успеют и опечатать все чердаки и подвалы тоже.
— А не проще накрыть город куполом? — Светлая облизала пересохшие губы, и Ксана поспешила налить ей воды.
— Этот вопрос решает уже Леонард, — наполнив бокал, араделис подошла к подруге и помогла той напиться. — Со всех концов планеты стягиваются все сильные маги. К боевым действиям не допустят — одного раза уже хватило — но Леонард найдёт, чем их занять.
— Странно все-таки, — напившись, Дочь Силы окунула пальцы в стакан и протёрла водой лицо. — Среди твоих подчинённых были маги и посильнее меня. Но не справились.
— Потому, что составляющая Света в их заклинаниях почти отсутствовала, — Александра постаралась вспомнить всё, что говорил Станислав перед уходом. — Мы же обучаем колдунов по единой программе. И впоследствии определившись с — как вы говорите — Первосилой, они все равно защищаются как обычные стихийники. Да и мало в них Света. Одно название только.
— Закономерно, — Настя попыталась устроиться поудобнее, но получалось слабо. — Без специального обучения нельзя развить способности. У людей нет Светлых и Тёмных, есть лишь предрасположенность к Свету или Тьме. И чтобы действительно обрести поддержку Первосилы, нужно постоянно к ней обращаться, а не только, когда приспичит.
— Где ж ты раньше была со своими советами, — вздохнула госпожа канцлер, присаживаясь с другой стороны кровати. — Впрочем, какая теперь разница. Леонард займётся этой проблемой, когда разгребём то, что есть.
— Прости, я никогда не задумывалась над этим вопросом, — грустно произнесла Светлая и сморгнула слезы. Не от избытка чувств, просто после инцидента глаза слезились у всех пострадавших. Точнее у тех, у кого они не лопнули к концу боевых действий. — Боюсь, что жертв будет много.
— Почему ты так думаешь? — случайно взглянув на себя в настенное зеркало, Ксана скривилась и откинулась на подушки. — Может быть, нам всё-таки повезёт.
— Серебряные сообщили, что он был ведущим фортификатором своего народа, — поделилась подруга и стёрла влагу с щёк ладонью. Араделис молча поделилась с ней платком. — Если он найдёт пару нейтральных источников энергии, то сможет вырастить крепость за сутки.
— А это значит, велика вероятность, что он уже обзавёлся "домиком", — вытянувшись на кровати, Александра заложила руки за голову.
— Если есть источник, процесс достаточно просто запустить, — произнесла Светлая, поставив бокал на тумбочку. — Так что скорее всего у него есть убежище. Другой вопрос: почему тогда он не сбежал сразу, как появилась такая возможность?
— Хотел потянуть время, — это был единственный вариант, который приходил в голову.
— Скорее всего, — согласилась Настя и добавила. — Пока туннели непроходимы, Маги могут использовать всю свою армию. А так как посольство собиралось пробыть ещё неделю, он вполне мог просто подождать, изображая из себя королеву.
— Угу, если бы не помощники со своей самодеятельностью, — при всём уважении к Советнику стоило признать, что не подсунь он напиток демону, того бы брали в присутствии Станислава и когорты Боевых Светлых.
— Ладно, отдыхай, — с момента "Х" прошло уже полчаса. Стоило проверить, как дела на цокольных этажах. — Возможно, к тебе зайдёт магистр Эзааль, справится о здоровье. Похоже, что ты ему понравилась.
— Это вряд ли, — слегка улыбнулась Анастасия, наблюдая, как араделис встаёт с постели и накидывает на себя жакет. — Девушке, за которой ухаживают, не рассказывают про брак сразу с тремя женщинами.
— С тремя? — удивилась Ксана, припоминая, что на родине магистра Эннера были распространены полигамные браки.
— Угу, — подтвердила Светлая. — Он, правда, уже разведён, но стать десятой "псевдоженой" как-то не слишком хочется.
— Я не совсем понимаю, что именно ты имела в виду, — призналась Александра, застёгивая пуговицы. — Но считаю нужным сообщить, что один наш общий знакомый уже успел взревновать, так что тебе стоит осторожнее относиться к флирту с кавалерами.
— Станислав что ли? — подруга удивлённо вскинула брови, но тут же расслабилась и неопределённо взмахнула рукой. — Он не сообщал мне о своей личной заинтересованности, а значит, это его проблемы.
— Подожди, — честно говоря, араделис плохо разбиралась в "любовном этикете" Детей Силы. — Он же тебе нравится?
— Нравится, — подтвердила Светлая. — Но пока он прямо не заявит о своём желании завести отношения, его ревность никого не интересует.
— Эм, — обескуражено протянула араделис.
— Всё очень просто, Ксана, — сжалилась Настя. — Ревновать не свою(!) женщину считается неприличным. То есть, нет отношений — нет права предъявлять претензии. Мне приятно знать, что Станислав ко мне неравнодушен. Но пока он не обратится с предложением стать парой, я буду относиться к нему, как и к любому другому мужчине.
— Тебе срочно нужно влюбиться, — произнесла Александра, ошарашенная такими рассуждениями. А она-то себя(!) считала неромантичной.
— Я готова к этому, — слегка наигранно произнесла колдунья, после чего грустно улыбнулась. — Мне он нравится. Очень нравится. Но у Светлых первый шаг делает мужчина. Мы испытываем влечение друг к другу только тогда, когда связаны ментально. И если женщина вполне будет счастлива и без неё, то мужчина женившись просто не сможет иметь детей. Из-за этого, к примеру, мой коллега Светомил не женится. Правда, Мировес говорит, что это пустяк, и любой Целитель выдаст нужное зелье, но Мил-то считает по-другому. И я его понимаю.
— Ох уж эти ваши заморочки, — вдохнула Ксана. — Станислав-то об этом знает?
— Даже если не знает, — Настя решительно закрыла глаза. — Захочет, будет ухаживать. Не захочет — у меня вся жизнь впереди. Рано или поздно выйду замуж.
— Да где ж ты ещё такого уникума найдёшь, — фыркнула госпожа канцлер. — Я таких откормленных тараканов в голове больше ни у одного Мага не встречала.
Сказав это, Александра поправила причёску и отправилась вниз, узнавать новости. По дороге ей не встретилось ни одного придворного — тех экстренно перебазировали в специальную правительственную крепость, чтобы вне зависимости от положения столицы государственный аппарат работал как часы. Даже слуг увезли — во время ЧП службы безопасности переходили на специальные пайки. Вместо штатских в коридорах возникли молчаливые военные в бронекостюмах, которые не обладали магической защитой как колдуны, зато имели при себе мощные амулеты, специально изготовленные Светлыми.
...и как показала практика, пользы от них гораздо больше...
От этой мысли Ксана скривилась — ещё лет сто назад, когда институт магии только вставал на ноги, тогдашний министр обороны с пеной у рта доказывал, что с амулетами от Детей Силы хороший солдат будет в сто раз полезнее любого колдуна. И предлагал не тратить деньги на обучение слабеньких магов, а регулярно делать правительственные заказы.
...и ведь прав оказался, паразит такой...
...столько крови в своё время выпил...
Представив, как он радуется её промаху в своём загробном мире, Александра тяжко вздохнула и решила про себя, что как только (и никаких "если"!) проблема с демоном будет локализована, она обязательно прикажет Леонарду заняться реконструкцией Академии. Система выстроенная магистром Эннером была хороша, но сказывалось отсутствие демонов в родном мире старика. Впрочем, положа руку на сердце, Ксана сама виновата: попыталась справиться с Высшим в обход Станислава, забыв, что её единственный консультант — Настя — по меркам Магов очень молодой специалист, имеющий нулевой опыт в общении с иерархами демонов. Подруге даже в голову не пришло, что волшебники, которые ощущаются как Светлые и называются Светлыми, на самом деле обычные стихийники, пусть и способные использовать энергию её родного народа.
...что ж, будем считать, что таким образом протестировали систему безопасности...
...задушить бы автора этого "шедевра", да самоубийства мне не простят...
Первыми, кто ей попался, были телохранители королевы, с лицами побитых щенков расположившиеся в приёмной спецгруппы. Там же находился и Кориал, вместе с Эайзулианом ожидающий результатов поисков. У всех, как на подбор, были налитые кровью слезящиеся глаза — в ближайшую пару дней отличительных знак участников бесславного боя с демоном.
— Я так понимаю новостей ещё нет, — Ксана с сочувствием посмотрела на осунувшегося мужчину.
— Ищут, — коротко ответил Советник. Было заметно, что он нешуточно переживает за свою госпожу. Его помощник тяжко вздохнул и, скользнув взглядом по госпоже канцлеру, снова уставился в пол.
Оставив их наедине со своими страхами, она прошла дальше в рабочий зал, где на больших экранах отображались зоны сканирования: проверенные и те, что ещё ждали своей очереди. Никто не знал, какую защиту установил демон на своё укрытие, поэтому проверяли по всем параметрам: изменение ландшафта, появление пустот и, конечно же, на повышенный магический фон.
— По всем каналам уже объявлено об эвакуации, — сообщил лейтенант госбезопасности, которого прислали доложить о результатах. — Раненых из больниц перевозят в соседний региональный центр на спецфлаерах.
— Что в магической части города? — усевшись в своё кресло, Ксана пододвинула ближе терминал, на котором отображалась информация о расположении внутренних войск вокруг столицы.
— Они уже накрыли его защитным куполом, — поделился военный. — И запретили представителям иных рас покидать жилье. Пока там всё спокойно, но некоторые гости планеты изъявили желание покинуть Аштар. Мы решили предоставить наших телепортистов, чтобы не загружать Детей Силы выполнением этих обязанностей.
— Хорошая идея, — согласилась госпожа канцлер, после чего позвонила главному интенданту и выяснила, насколько хватит серебряных снарядов в случае активных боевых действий. Тот порадовал, сообщив, что войска оснащены на восемьдесят процентов, а запасы рассчитаны на несколько месяцев непрерывных боев. Оставалось лишь наблюдать за тем, как возводятся палаточные городки и медленно увеличивается процент проверенных территорий. Пару раз приходила информация от Детей Силы — те сообщали, что в ментальной оболочке ощущаются какие-то аномалии и неизвестно, к чему они приведут. Первые Света и Тьмы попробуют нормализовать состояние фона, но Высшая магия — сложная наука, в которой любой малейший недочет повлечёт серьезные последствия.
