— Какая вонь! — сморщился Тард.
— Да ладно, это естественно, — усмехнулся великан. — Неотъемлемая часть любого города.
— Ты что! Он же артэон — идеальный человек, безупречное живое существо, как такое может быть естественным для этой божьей неженки? — даже в заполненной нечистотами трубе Крегер не упускал возможности подковырнуть сына. Тард в ответ показал ему средний палец. Великан про себя поражался этой странной парочке.
Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. И вот, наконец, внизу очередной лестницы на глубине в несколько десятков метров под землей показались стальные ворота, 'Второй Акрополь; Блок 'С' гласила надпись над входом. Тард натянул ледяную стелу, великан крепче сжал топор, маг, как и положено, стоял за их спинами. Арми распахнула двери.
В мертвой тишине в свете из посоха Крегера из вечного мрака показалось огромное помещение. Повсюду стояли каркасы, на которые в случае необходимости можно было натянуть палатки и разместить здесь сотни, тысячи человек. Все это когда-то создавалось для защиты жителей Эвалты, например, на случай войны (прямой агрессии СБК) или какого-нибудь другого бедствия, чтобы можно было разместить тут их всех, в безопасности дав возможность переждать любую бурю. Огромное простирающееся под всей Армидеей убежище, целый подземный город. Откуда-то доносился звук капающей воды, наверное, прохудилась система водоснабжения. Тихо и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, они двигались по подземным холодным лабиринтам, ставшим логовом для человека-волка. Первый уровень Второго Акрополя состоял из залов с палаточными каркасами и трубами с водой, соединенных коридорами. Холодный воздух пах сыростью. 'Интересно сколько времени в эти подземелья никто не спускался?' — задавался вопросом Тард. Ему не верилось, что где-то наверху расположен технологичный артэонский город и это его подземные коммуникации. Слишком уж сильно все здесь было запущено. Это место скорее напоминало подземелье какого-нибудь города погибшего давным-давно. Никаких признаков монстра, только периодически доносящийся странный грохот откуда-то из глубин этих вечно темных подземелий. Странный грохот, по словам Крегера, был следствием остывания генераторов на верхних уровнях.
И вот в свет, которым разгонял темноту Крегер, попали какие-то ржавые лохмотья. Элементы артэонских бронекостюмов после гибели носителей уже почти совсем развалились, сталь почти превратилась в труху. Местами на полу было видно бурые пятна — старая кровь. Они проходили, то место где погибли армидейские солдаты, до них спустившиеся в подземелье и попытавшиеся сразиться с чудищем. Тела всех погибших солдат артэонов уже давно рассеялись, только остатки их волшебной брони напоминали о произошедшей бойне. Место гибели сотен солдат от лап монстра своим видом не вселяло оптимизма в эту троицу. Среди ставшей трухой брони Тард нашел странные контейнеры, как оказалось это упаковки с липкими бомбами для подрыва мостов и стен. Оставался вопрос: что именно собирались взорвать армидейские морпехи? Дальше в одном из коридоров на полу Тард нашел свежую слюну чудовища. Оно было где-то рядом, могло напасть в любой момент. Крегер достал карту подземелья. По его словам, чудовище должно находиться где-то на самом нижнем уровне. При помощи карты они дошли до туннеля спиралью уходящего вниз, соединяя между собой уровни Акрополя. Тоннель был таким широким, что в нем могли разъехаться сразу несколько телег, это был даже не тоннель, а настоящая подземная дорога.
У великана закружилась голова. Жуткий холод и мрачные стены этого подземелья, как и многометровый пласт земли и металла над головой давили на нервы. На самом деле все трое чувствовали себя здесь неуверенно, всем было тяжело. Состояние было странное, приходилось постоянно удерживать себя от паники, гнать из головы глупые страхи вроде обвала покосившихся стен. Здесь глубоко, в кромешном мраке, кажется, неимоверно далеко от живого мира можно кричать сколько угодно, сколько угодно звать на помощь все равно тебя никто не услышит и никто на помощь не придет. Эти подземелья казались дорогой в один конец. И самое главное это чудовище, ожидающее где-то в глубинах этого холодного мрака, тварь, для которой эта тяжелая атмосфера была родной стихией. У входа в соединяющий уровни тоннель они решили передохнуть. Великан, чувствуя себя нехорошо, сел на корточки и оперся о стену. Дышать было тяжело всем. Откуда-то из глубин подземелья донесся чудовищный рев. 'Это уже не скрежет остывающего металла' — сказал Крегер глядя в уходящий вниз тоннель. Чудовище дало о себе знать, значит, они на верном пути и от этого жуть пробирала еще больше.
Крегер достав из-за пазухи несколько баночек с разными жидкостями, якобы решил смешать великану успокаивающее зелье, а то здоровяк что-то совсем раскис. На самом деле он тайком от Тарда дал великану глотнуть из своей волшебной фляги. Громила, сделав несколько глотков, так присосался, что Крегер едва сумел его оторвать. Тард не замечая того что происходит за спиной, вглядывался в темноту тоннеля ведущего вниз. Он увидел, как где-то во тьме забрезжил свет. Его ангел гуляла где-то там. Она, как обычно, сияя улыбкой, вышла к нему из темноты. Ее яркий свет опалил глаза Тарда, он временно ослеп, но спустя секунды снова прозрел и теперь мог видеть в темноте. Его ангел, послав воздушный поцелуй как обычно растворилась, а для Тарда мрачные коридоры больше не ограничивались участком освещаемым светом, исходящим из отцовского посоха, теперь он видел все вокруг.
— Отец приглуши свет. Пока я вижу в темноте я пойду впереди. Буду тихо и незаметно красться метрах в ста от вас, а вы плетитесь позади. Разговаривайте о чем-нибудь, привлекайте к себе его внимание. Если он клюнет на вас, я при полной поддержке Духа разделаюсь с ним, — объяснил Тард.
— Твой Дух все-таки вспомнил про тебя? — все подшучивал над сыном Крегер.
— Просто делай, что я сказал, — теперь уже Тард издевался над отцом, изображая из себя командира, не упускал возможности позлить его. Тард крепче сжав свой серебряный меч, двинулся в темноту.
— Но ведь человек-волк тоже видит в темноте, — сказал Крегер. — Какой смысл?
— Просто делай, что я сказал! — сдерживая смех, уже из темноты крикнул Тард. Крегер и Хродор переглянулись, пожали плечами и не спеша двинулись за Тардом.
— Слышь колдун, — на великана подействовало содержимое заветной фляжки Крегера. — А ты светлый или темный, я все ни хрена не могу понять. Ты вроде нормальный, а плащ носишь черный? — заплетающимся языком говорил Хродор.
Крегера рассмешило такое поведение собеседника. 'Ладно, бедняга просто давно немного не расслаблялся' — думал он про себя.
— Нет ну я просто... Ты не подумай только. Просто наш 'командир' велел нам разговаривать о чем-нибудь, привлекать к себе монстра... — не получив ответа оправдывался великан.
— Я понимаю, — улыбался впереди идущий Крегер. — Ты знаешь, что разница между темными и светлыми магами весьма условна, я бы даже сказал, просто придумана. А называть мага Колдуном это оскорбление?
— Нет, не знаю.
Просторный тоннель, открывающийся в тусклом неровном свете, огромной спиралью уходил вниз.
— В чем, по-твоему, разница между темными и светлыми магами?
— Одни плохие другие хорошие.
— Если понимать примитивно, то условно да это так. На самом деле все немного сложнее. На мой взгляд, жесткое разграничение темной и светлой магии напрямую связанно с появлением мира артэонов. Имеется в виду не само появление артэонов как существ, а появление глобального артэонского сообщества, которое сегодня фактически правит миром. Изначально темные маги это люди, которые получили от природы магическую, колоссальную силу и не выдержали под весом этой силы, морально или психически сломались. Человек по своей натуре эгоистичное животное, для которого важны лишь собственные интересы, не без исключений, конечно же, но все же. И получая магическую силу человек, не меняется. Он хоть и обретает силу бога, но внутри остается таким же животным. Неудивительно, что многие маги, выбирая между роскошной жизнью, полной вседозволенностью и тупым бессмысленным служением этому миру... Какому еще блин 'миру'?! Естественно все нормальные ребята, не страдающие шизофренией, выбирают жизнь в своих интересах. Обладая магией, ты можешь без труда подчинять себе целые народы, стать богом в глазах диких людей. Можешь стать выше любых королей и обеспечить себя несметными богатствами, — по пути рассказывал Крегер. Оставшись без Тарда, они снова и снова на ходу прикладывались к волшебной фляжке Крегера. За разговором и хмелем, затуманивающим головы, окружающее подземелье перестало быть темным и пугающим.
— Конечно, отклонения были всегда. Человек помимо эгоистичного животного еще и очень нестабильная тварь. Психика человека очень хрупка. Как говорил один мудрец: предел совершенства у человечества, наверное, все-таки есть, но предела деградации точно нет. Нет такого ужаса и безумия до глубин, которых не мог бы пасть человек. Людям только дай повод, чтобы сойти с ума. Магия — вся сила и власть, которую она способна дать, естественно негативно влияют на человеческое сознание. Получив власть бога человеку трудно остаться просто человеком. Слишком уж велик соблазн. И единожды выйдя за пределы дозволенного, дав свободу своему безумию, в нормальные рамки вернуться практически невозможно. Осознавая в себе силу мага, автоматически возвышаясь над остальными смертными большинство, естественно начинает считать себя богами, подчиняя себе людские общества, становятся их властителями, святыми, величайшими совершеннейшими существами. У многих от власти и силы что может даровать магия, просто едет крыша, такие во все времена и были темными магами.
Ведь маг, настоящий, естестворожденный, это кто такой? Просто человек, которому великая сила упала с неба, была просто дарована природой, он ее не заслужил, он к ней не стремился, не стал ради этого лучше, не приносил никаких жертв. Она ему просто дарована и все. И этот человек, он в большинстве случаев такой же обычный, как и все. Кто сказал, что он должен быть мудрецом и великим спасителем? Ведь это же человек! Человек! Ты только вдумайся. Ленивая тварь, которая не любит ответственности, но любит жить в свое удовольствие. И кого-то еще удивляет появление темных магов?! Меня удивляет, что светлые маги вообще имеют место в нашей истории и жизни.
Ну, еще не надо забывать про власть.
Власть — колоссальная абсолютная власть даже лучших людей всегда превращала в уродов. Зло в большинстве своем произрастает из власти или из желания эту власть заполучить. Короче власть и зло взаимосвязаны, одно вытекает из другого. Говоря о власти, я имею в виду власть абсолютную, то есть власть без ответственности, полную, безграничную. Власть, обремененная ответственностью это не власть, это тяжелая, ответственная... невероятно ответственная работа. Власть абсолютная, власть без ответственности это величайшее из сокровищ для смертного ума. Чаще всего живущие своими интересами маги не со зла, а просто подчиняясь своей человеческой природе, в стремлении к красивой полноценной жизни взбираются в высшие эшелоны власти, чаще всего становятся абсолютными всесильными правителями людей, естественно зачастую тиранами. Ведь благодаря своей силе им ненужно не перед кем нести ответственность, даже перед богом, ведь многие из них сами себя начинают считать равными всевышнему. Когда все вокруг стоят перед тобой на коленях и все вокруг подчиненно только тебе, твои интересы и желания подобны воле божьей — в таких условиях сложно остаться нормальным человеком. Как говориться: если ты уже взобрался на вершину власти значит, ты уже урод, не сумевший найти для себя разумный образ жизни. Подчиняющие себе общества людей маги, живущие лишь эгоизмом и бесконечным самолюбием, всегда неизбежно превращались в чудовищ, во тьме своих пороков сходили с ума.
И без увязания во власти, магу, как и всякому сильному человеку сложно придерживаться норм морали. Зачем беспокоиться о разумности своих поступков, если ты силен настолько, что среди смертных не найдется тех, кто смог бы привлечь тебя к ответственности? В общем, причин для деградации у магов, как и у любых сильных, а тем более властных людей всегда было предостаточно. Магическая сила это серьезное испытание для психики человека.
Те что, будучи магами, сошли с ума, безумцы, просто психопаты, полноценные шизофреники, не выдержавшие груза магической силы, такие стояли у истоков темной разрушительной ветви магии. Вспомни любого темного мага, в особенности темных ведьм. Любое их изображение. Вспомни их безумные мрачные наряды, какие-то торчащие рога, безумные черные платья, шляпы. Нормальный человек станет так одеваться? Вернее так одеваться будет только сумасшедший. Всегда необычный, безумный внешний вид, странные повадки, жажда власти, одержимость больными идеями всегда присущие темным магам — все это объясняется простым сумасшествием. Это психически нездоровые люди, реально двинутые психопаты, только в отличие от остальных психопатов наделенные магической силой. Их самолюбие и эгоизм достигли своего предела, погруженные лишь в себя, свои потребности и желания они заблудились в своем человеческом безумии, тронулись умом. Благодаря своей магической силе возвысившись над стадом простых смертных но внутри простыми смертными оставшись они творят зло от того что сами не знают чего хотят, просто не знают чем себя занять, затерявшиеся в этой жизни они уже не понимают что такое мораль. Ну, или порой они уже настолько тронулись, что ими движут какие-нибудь голоса в голове заставляющие их уничтожить наш мир или они настолько сходят с ума что, как и все великие безумцы становятся одержимы идеей захвата власти над всем миром. Но это все безумцы, люди сведенные магией с ума, классические темные маги, родоначальники всей темной магии.
И в этом-то вся и проблема. Это меня и пугает. Принято считать магию даром для мира. То есть нам повезло, что мы живем в мире магии, потому что для нас здесь невозможного нет. То до чего разумным видам в других мирах нужно долго и упорно расти, мы для себя можем просто наколдовать, просто создать из ничего. Но при этом все как-то забывают, что в мире открытом для магии смертные магией наделенные могут все, это для них, а не для мира нет ничего невозможного. Только представь такая колоссальная сила, сила фактически бога, возможность создавать вещи из пустоты — все это даровано простому смертному, простому человеку. При помощи своей фантазии маги меняют физическую реальность, как хотят, и ничто неспособно воспрепятствовать им. В мире магии сила бога, в силу какой-то ошибки, по-моему, сосредоточена в руках слабого, нестабильного, потерянного существа — простого смертного — мага, обычного человека. Разве это не пугает? А что если он — наделенный магией — сойдет с ума? Мир магии прекрасен только на первый взгляд, только наполовину. Он может быть пестрящим красками миром бесконечных возможностей, оживших прекрасных фантазий и также может быть преисподней покрытой мраком. Мир магии это мир, в котором безумие одного психопата может выйти за пределы его черепной коробки и омрачить собой окружающую реальность, просто изуродовать ее. Мир магии это фактически, наполовину, порой и почти полностью мир оживших ночных кошмаров выползших в реальность из голов темных магов. Законы физической реальности здесь идут к черту, ничто не спасет смертных от безумия магов.
