Пару раз тряхнув возницу для острастки, Бел стал его о чем-то спрашивать, и мужичок, считая, что у него появился шанс спастись, отвечал без остановки. Правда, зубы мужичка при этом выбивали настоящую костяную дробь, да и колотило его от страха так, будто он стоял раздетым на лютом на северном морозе, но, тем не менее, Бел сумел кое-что выведать их сбивчивых слов возницы.
Олея же, потирая больное колено, на всякий случай откинула дерюгу на телеге, чтоб узнать, обо что она так сильно ударилась. Ну, что-то подобное она и предполагала увидеть: мужичок купил на ярмарке десятка полтора то ли утят, то ли гусят, и сейчас вез их домой в длинном узком ящике. Надо же, у нее дома мать тоже птицу разводит, правда, не утят, а кур, причем самых разных пород, и эти желтые попискивающие комочки вновь невольно напомнили женщине о родном доме. А ведь и она сама любила выхаживать цыплят, особенно таких крошек — они такие милые и нуждаются в заботе... Все, не стоит думать о том, что сейчас может помешать или просто заставит отвлечься!
Забравшись на лошадь, Олея еще раз огляделась по сторонам. Оказывается, она совсем упустила из виду, что в отдалении на дороге есть и пешие селяне, пусть даже их не так и много. Эти люди всю схватку простояли, с неослабевающим интересом наблюдая за тем зрелищем, которое разворачивалось перед их глазами, и, что самое интересное, вовсе не торопились бежать куда подальше. Даже сейчас стоят на месте, и не похоже, что они стремятся подойти к месту недавней схватки, чтоб помочь своим землякам, и ведут себя так, словно говорят: это ваши дела, мы к ним не имеем никакого отношения, но такое зрелище увидишь нечасто!
Олея, глядя на стоявших в отдалении селян, догадывалась, какие мысли роятся в голове у каждого из них: пусть эти драчуны промеж собой разбираются сами, а мы люди маленькие, в чужие свары не ввязываемся, можем лишь со стороны поглядеть на то, как ссорятся те, у кого есть сила и умение... Что ж, хорошо уже то, что от этих людей можно не ожидать опасности или подвоха — связываться с чужаками (особенно с теми, кто может за себя постоять) они не будут ни за что.
Чуть позже, проезжая мимо селян, которые шарахались во все стороны с их пути, беглецы ловили на себе испуганно-любопытные взгляды, но среди них было немало и враждебно-неприязненных. Похоже, на селян схватка произвела незабываемое впечатление, но многие запомнили и то, что в сегодняшней драке чужаки побили местных, а такие вещи обычно не прощаются. Плохо то, что все эти люди хорошо запомнят, куда именно беглецы направились дальше, и вполне могут указать дорогу преследователям, только тут уж ничего не поделаешь...
Снова беспрерывный бег лошадей, мелькание людей, повозок, телег, небольших поселков, рощиц, обработанных клочков земли, снова бесконечная дорога... Когда-то она закончится?
Олея понимала: пока что они с Белом пробираются по тем глухим задворкам, которые есть почти в каждой стране и которые находятся вдалеке от больших и оживленных дорог. Обычно в таких местах или земля бедная, или почти нет хоть каких-то полезных ископаемых, да и с водой дела обстоят довольно напряженно... Именно такие дороги беглецам и были нужны, однако было понятно и то, что рано или поздно, но путь по глухим и малообжитым местам закончится, и вот тогда надо хорошо подумать, что им делать дальше — ведь Бела и Олею наверняка разыскивают по всем основным дорогам Маргала.
Через несколько часов гонки по дорогам решено было устроить хотя бы небольшой отдых, да и лошадям не помешает короткая передышка. Беглецы остановились в одной из тех небольших рощиц, которые за последнее время стали частенько появляться то тут, то там. Было заметно, что сухой и каменистой почвы по обочинам дороги становится меньше, и все чаще встречаются рощи и зеленые поля. Впрочем, и климат в это стране был чуть менее жарким, чем в тех странах, которые они уже миновали, возвращаясь домой.
Быстро переоделись, старую одежду засунули в какую-то ямку около высокого колючего кустарника, и, чтоб никто не нашел спрятанное, сверху насыпали земли и камней. Это было сделано больше для собственно успокоения, чем опасением оставить за собой следы — вряд ли кто-то будет искать здесь брошенную одежду.
Как оказалось, беглецы немного разбогатели: после схватки Бел, на правах победителя, обшаривая лежащих мужичков, сумел выгрести у них из карманов немного денег — десяток серебряных монет и целую горсть меди. Насколько женщина успела понять, подобный... сбор трофеев считался правилом во всех южных странах. Олее невольно подумалось, что если бы год назад она увидела, как кто-то выворачивает карманы побежденных, то сочла бы подобное чем-то вроде мародерства, а сейчас считает это вполне естественным поступком... Просто удивительно, как за столь короткий срок поменялось ее мировоззрение!
— Надо же! — усмехнулся Бел, пряча деньги. — Не сказать, что это богатство, но все же хоть какие-то деньги. Здешние мужики в драку лезут, не думая. Гонору у каждого — на золотой, а в карманах у некоторых одна медь, причем мелкая. Хотя если учесть, что тут глухая провинция, и какие тут низкие цены на рынках... Будем считать, что по здешним меркам мы набили себе карманы под завязку.
— А куда мы направимся дальше?
— Пока что прямо, никуда не сворачивая. Помнишь, я тряхнул того мужика, который нам дорогу телегой перегородил? Так вот, я расспросил его кое о чем... По сути, в этих местах есть всего лишь одна основная дорога — та самая, по которой мы едем. Тот перепуганный мужичок выложил мне все, что знал, а знает он немало — все же он здешний уроженец, и, кроме работы на земле, занимается еще и тем, что иногда возит грузы в столицу Маргала, так что он много что рассказал мне об этой дороге. Не думаю, что он мне соврал хоть в одном слове — возница был слишком испуган, чтоб у него хватило сил выдумывать хоть какую-то правдоподобную ложь.
— Но ведь если его спросят, о чем ты с ним говорил, то он же все расскажет! Ну, то, о чем ты его расспрашивал!
— Конечно, этот человек вряд ли будет хоть что-то скрывать. При первых же вопросах выложит весь наш разговор. Наверное, еще и приплетет кое-что. Но я все же немного сумел его запутать...
Однако Олею сейчас куда больше беспокоил вид правой ноги Бела — когда беглецы переодевались, то женщина едва не ахнула, увидев, как выглядит нога ее мужа. Похоже, упавшая лошадь здорово придавила парня, или же Бел при падении ударился о камень, а то и не об один... Плохо дело: то, что не было заметно в горячке боя, сейчас дало о себе знать. Нога была не просто побагровевшая, а отливала неприятной синевой, и выглядела по-настоящему устрашающе.
— Великие Боги! — ахнула Олея. — Бел, что с твоей ногой?
— Ничего особенного. Просто упал.
— И это ты называешь "просто упал"?! Дай я осмотрю...
— Не надо... — нахмурился Бел.
— А я говорю — надо!
— Все нормально и нет ничего страшного...
— Нет уж, это позволь мне решать! — и Олея, наклонившись к сидящему на земле Белу, одним махом сдернула сапог с его правой ноги. От неожиданности парень побледнел, скрипнул зубами, и у него вырвалось что-то вроде короткого стона.
— А, чтоб его... Между прочим, могла бы и предупредить о своих намерениях...
— Можно подумать, что по первой же моей просьбе ты бы добровольно снял сапог со своей больной ноги!.. Вот и пришлось применять те меры, которые считала нужными... — присев, женщина осматривала ногу мужа, легкими движениями ощупывая ее.
— Ты не у покойного отца Вала из монастыря Святых Дел таких садистских замашек нахваталась? — перевел дыхание Бел. — Фу-у, чуть ли не слезы из глаз потекли! Кто бы мог подумать, что короткое общение с тем ненормальным на тебя так подействовало! А с виду такая скромная, милая, и я даже считал, добрая...
— Бел, у тебя сломано два пальца на ноге... — Олея перебила мужа. — Мизинец и следующий...
— Все-таки сломаны? — кажется, мужчина и сам о том догадывался, но не хотел себе в этом признаваться. — Тебе, наверное, просто показалось...
— Если бы показалось! Ты только посмотри, как они опухли, посинели и...
— Ну, это далеко не самое страшное... — Бел принялся плотно перетягивать ступню чем-то вроде портянки. — Сейчас я натяну сапог, и, по возможности, не буду снимать его как можно дольше. Считай, это будет что-то вроде лубка для перелома...
— Какой еще лубок!? Чушь какая-то...
— Э, не говори! Есть старый солдатский способ лечения таких вот переломов на ногах: туго перетягивают пальцы и стопу, натягивают сапог, и, по возможности, очень долго его не снимают, седмицу, а то и две. По-твоему, на войне или в походах у кого-то есть возможность лечить такие вот переломы пальцев? Любой лекарь покоситься, и рукой махнет — заживет, мол, все на тебе, как на собаке!.. Вот и обходятся парни тем, что есть под руками.
— Но ведь...
— Ты напрасно сомневаешься: в таком туго стянутом состоянии пальцы не шевелятся, потихоньку срастаются, и можно даже ходить без особой боли. Правда, частенько бывает так, что те пальцы срастаются довольно криво, но это вполне можно пережить, да и беда невелика...
— Ладно, считай, что с пальцами мы разобрались, но вот твоя нога...
— Счастье мое, не в обиду будет сказано, но твоя нога выглядит немногим лучше. Кстати, тебе не кажется это забавным: у меня пострадала правая нога, а у тебя — левая. Считай, что из нас двоих можно сделать одного здорового человека, а...
— Не заговаривай мне зубы! — оборвала Олея слова Бела. — Это у тебя плохо получается. К тому же обычно ты куда менее многословен, а уж если так разговорился, то это может означать только одно: ты стремишься хоть как-то отвлечь меня от изучения своей несчастной ноги, и заодно показать, что все обстоит не так и плохо. Я права?
— Да у меня нога совсем не болит!
— Ага, и ты думаешь, что я в это поверю? И руки свои убери, дай мне как следует осмотреть твою ногу!
— Можно подумать, ты у какой-то бабки-лекарки учебу проходила!
— Видишь ли, у нас в родительском доме слуги всегда были, и случалось, что они хворали. Да и работников в артелях у отца немало, а стройка — это такое дело, что без ран и ушибов, а то и травм, дело не обходится. Отец меня с детства учил, как раны можно распознавать и лечить, пусть даже и не все раны, а только некоторые... Кстати, лекари в наш дом тоже нередко заглядывали — ведь случалось и такое, что раненых артельщиков в наш дом привозили, и там они отлеживались... Говорю же: руки убери!
— Я не понял, откуда мне надо убирать руки?
— И от своей ноги, и от меня! Отвлекаешь от дела...
— Ну, и долго мне еще с голой задницей сидеть? — хмыкнул Бел.
— Не стоит так сильно переживать: пусть некоторые сейчас сидят и с голой задницей, зато в одном сапоге... Ну, друг мой, тебе, можно сказать, повезло! По счастью, перелома нет, но зато имеется очень сильный ушиб! Ума не приложу, как ты еще ходишь!
— Вообще-то в последнее время моя жизнь складывается так, что я не хожу, а езжу, причем верхом.
— Между прочим, это вовсе не способствует быстрому заживлению ран!
— Кто бы говорил! Ты на свою ногу посмотри! У тебя тоже синяк жуткого вида!
— И что такого? У меня только колено болит, а на твою ногу глядеть страшно!
— А ты и не смотри!
— Рада бы, только не получается. До тебя, похоже, не доходит, что в случае осложнения можешь остаться хромым на всю жизнь!
— Еще скажи, что тебя это беспокоит!
— А разве нет?
— Знаешь, — внезапно улыбнулся мужчина, — знаешь, а тебе не кажется, что все это похоже на семейную ссору?
— Разве? — удивительно, но Олея поняла — ей совсем не хочется хмуриться и расстраиваться, а есть большое желание немного подразнить мужа. — Тогда можешь со спокойной душой считать, что мы с тобой только что на повышенных тонах выясняли сложные семейные отношения.
— А поподробнее можно?
— Поподробнее? Пожалуйста: я била посуду и обвиняла тебя во всех смертных грехах, а ты, в свою очередь, клялся, что все это поклеп, наговоры и лживые обвинения!
— Святая истинная правда! Как приятно осознавать, что ты сама признаешь меня безвинно оклеветанным, пострадавшим и получившим жестокую душевную травму в результате немыслимых семейных разборок и собственной черствости! В общем, я, как несчастная жертва домашнего насилия, немыслимого по своей неслыханной жестокости, требую немедленного лечения и приведения в порядок моей вконец истрепанной нервной системы!
— Э, лапы убери, невинный страдалец!
— Ты знаешь, они от тебя что-то плохо отцепляются...
— Слушай, у тебя совесть есть? Сидишь тут в весьма непотребном виде рядом с замужней женщиной, да еще и руки распускаешь!
— Ну, раз ты сама об этом намекаешь почти что напрямую, то я должен немедленно подтвердить свое звание на редкость плохого человека!..
К тому времени, как беглецы вновь тронулись в путь, лошади успели немного отдохнуть. Хотя за это время мимо рощи не раз проходили люди, но никто из них не свернул под тень деревьев, да и лошадей, судя по всему, не заметили. Стражников среди проехавших тоже не было, так что можно было надеяться на то, что от места недавней схватки за беглецами никто не пустил погоню, или же преследователи от них отстали на какое-то время..
До вечера проехали еще несколько поселков (а они встречались на пути беглецов все чаще — значит, скоро закончатся эти захолустные места), и в одном из них купили несколько все тех же сухих лепешек и целую корзину огромных красных персиков — во всяком случае, едой на ближайший вечер они обеспечены.
Бел гнал лошадей до темноты, и беглецы остановились на отдых лишь тогда, когда вокруг уже было почти ничего не видно. Как назло, в том месте не встречались высокие деревья, но зато находились довольно высокие холмы, которые по неведомой воле Богов располагались едва ли не правильным кругом вокруг довольно ровной площадки, покрытой зеленой травой. Конечно, беглецы куда охотнее предпочли бы остановиться в менее приметном месте, но тут уж, как говорится, не до выбора: уж что на дороге встретилось — и за то надо сказать спасибо.
За ужином умяли все те же сухие лепешки и оставшиеся персики. Почему оставшиеся? Просто часть из них беглецы съели прямо в дороге, да еще и бросали косточки от персиков вперед, прикидывая, у кого из них бросок окажется дальше. Конечно, все это глупо и совсем по-детски, но Олея уже давно не чувствовала себя такой счастливой, да и Бел, кажется, был вовсе не против вести себя словно мальчишка.
Тишина, покой, вокруг непроглядная теплая ночь, лишь на небе светят звезды. Здесь они такие яркие, мерцающие, притягивающие к себе взгляд, а на родном Севере даже в ясные морозные ночи звезды выглядят поскромнее и куда более холодными. Наверное, именно оттого и Олею, и Бела не покидало чувство бесконечного счастья, и не хотелось думать о плохом...
Ранним утром Бел разбудил Олею, и она, глянув на его лицо, сразу же поняла: что-то произошло. Обычно таким невозмутимо-спокойным Бел был лишь в том случае, если тревожился всерьез..
