Нью-Йоркское святилище было прекрасным местом, по мнению Дэниела, как старомодный особняк, построенный в самом начале прошлого века. Прихожая представляла собой круглое помещение с огромными картинами на стене, темным мраморным полом, вазами, кушетками и люстрой, освещавшей все тусклым светом. Позади него на верхние этажи вела красиво сделанная деревянная лестница. Он позволил Супермену изучить комнату в течение нескольких минут, пока он не остановился прямо перед Даниэлем.
— Привет, — сказал он, улыбаясь.
Даниэль был немного удивлен тем, как невероятно нормально Кал-Эл обратился к нему, как будто он был простым прохожим, переходящим улицу вместо высшего существа абсолютной власти, но он скрыл это, когда он приветствовал его.
"Добро пожаловать, Кал-Эл, в Нью-Йоркское святилище. Меня зовут Даниэль Драмм. Мне жаль говорить, что хозяин святилища занят, но для меня большая честь приветствовать вас сегодня." "Приятно познакомиться, Мастер Драмм?"Кал-Эл ответил, не зная, как к нему обращаться, но улыбаясь и подняв руку.
Медленно, еще раз немного удивленный теплым приветствием, Даниэль пожал ему руку. "Зовите меня Дэниел", — добавил он, чувствуя немного неудобно от формальности, которую такое существо, как Супермен, обратился к нему.
Насколько он знал, существа, обладающие такой силой, обычно не приветствовали смертных на равных, но опять же, он был Суперменом и, видимо, он очень заботился о людях.
-Древняя ждет тебя в Камар-Тадже, — сказал Даниэль, пожав руку Кал-Эла. "Если ты последуешь за мной..."
Кал-Эл последовал за ним, когда он спросил, и Даниэль повел его к коридору слева от лестницы. В конце его был дверной проем, который вел в Камар-Тадж, высокая дверь из камня, выгравированная рунами и символом Камар-Таджа.
"Является ли Древняя той, кого они называют Верховным колдуном?— Спросил Кал-Эл через секунду. "На самом деле, что такое Камар-Тадж? И это "Нью-Йоркское святилище", в котором мы находимся?" Дэниел остановился, оглядываясь на него, слегка нахмурившись. -Что тебе рассказывали?" Супермен выудил из кармана то, что казалось визиткой, и дал ему. С одной стороны был написан адрес Нью-Йоркского святилища, а с другой-простая фраза: Если вы хотите знать, как защитить свой разум, вы знаете, где меня найти.
Он должен был контролировать себя, чтобы не вздохнуть в отчаянии.
— Значит, вы ничего об этом не знаете?— он спросил, отдавая ему карточку; Кал-Эл покачал головой. "Но вы знаете, по крайней мере, что это за место?"
Кал-Эл посмотрел на него и пожал плечами. — Какая-то магическая школа?"
На этот раз Даниил действительно вздохнул в отчаянии; он уважал Древнюю больше, чем кто-либо другой, но это было типично для нее.
— По порядку: Древняя-Верховный Колдун, — резко ответил Дэниел. "Что это звание полностью означает, я предлагаю вам спросить ее, но в нескольких словах Верховный Колдун является хранителем этого измерения."Он махнул рукой вокруг. "Нью-Йоркское святилище — одно из трех святилищ на Земле. А Камар-Тадж— это дом мудрости, место, где собираются учиться мастера мистического искусства." Наступила минута молчания, и Кал-Эл переварил быстрые заметки, которые он ему предоставил. "Итак ... волшебная школа?"спросил он, наконец.
Дэниел снова вздохнул. Это было так типично для Древней.
"Это сильное упрощение... но в некотором смысле это правда", — согласился Даниэль, неохотно. "Камар-Тадж является маяком для всех тех, кто желает изучать Мистическим искусствам, стремясь поднять свой ум и дух. Место знаний, но что более важно, Место, где те, кто потерялся, идут, чтобы найти себя." Супермен слушал с вниманием и уважением, не перебивая. Но затем он взглянул на дверь позади Дэниела, и его лицо нахмурилось в замешательстве.
"Камар-Тадж, эта комната вон там?— спросил он неуверенно.
Он не мог не улыбнуться. "В некотором смысле. Следуйте за мной."
И затем, после его краткого объяснения, они снова шли по коридору, пока не достигли двери. Взмахом руки каменные двери открылись сами собой, повинуясь его авторитету как действующего хозяина святилища. А за ним, в милях от Нью-Йорка, но прямо перед ними, стоял интерьер Камар-Таджа. В комнате, где находился шар Агамотто — в настоящее время принимает форму своего мира — шлюзы для других святилищ и, что более важно, на Глаз Агамотто себя.
На этот раз Кал-Эл остановился, ибо был удивлён.
"Звучит не так... это не Нью-Йорк",-сказал он, без сомнения, слушая шумы вокруг Камар-Таджа через ворота. "Портал?"
Так что он не совсем ничего не знал о магии, это было хорошо.
"Врата, которые ведут прямо в Камар-Тадж, — объяснил Дэниел, -доступны только для самой Верховной колдуньи, мастеров святилищ и нескольких доверенных высокопоставленных колдунов, таких как я."Он указал на себя. "Древняя ожидает вас. Было приятно познакомиться, Кал-Эл."
— Мне было очень приятно, Даниэл, -вежливо ответил Кал-Эл, улыбнувшись ему на секунду, а затем снова взглянул на дверь. Он в последний раз кивнул и подошел к двери; однако, прежде чем он пересек его, он повернулся, как будто он что-то вспомнил. "Ой, чуть не забыл! У меня с собой мобильный. Здесь безопасно проходить? Или магия собирается испортить электронику?"
Дэниел на мгновение закрыл глаза и снова вздохнул. "Это не Хогвартс, Кал-Эл. Ваш телефон будет в порядке."
________________________________________
Звуки Нью-Йорка полностью исчезли, когда каменные двери закрылись за ним, и Кларк воспользовался моментом, чтобы приспособиться к резкому изменению. Магические формы транспортировки все еще были странными для него, он должен был признать, но он привыкнет к этому в конце концов. Поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на наименее важных деталях, Кларк огляделся, не торопясь изучать комнату.
Это была темная комната, круглая, полная высоких столбов и с тремя дверными проемами, высеченными в камне на стенах; один из которых он только что использовал, чтобы добраться туда. Они, вероятно, приведут к другим святыням, как он себе представлял, что бы это ни значило. Над ним, далеко от земли, находилась большая сфера, в виде их планеты, просто парящая в воздухе без ничего, чтобы удержать ее, под куполом с красивой проекцией ночного неба. Но то, что привлекло внимание Кларка почти сразу, было в центре комнаты, над небольшим постаментом. Камень бесконечности, который Верховный Колдун использовала для борьбы с ним, заключен в кулон в виде глаза.
На мгновение Кларк просто посмотрел на него, слишком ошеломленный, чтобы что-то сделать. Они действительно оставили там камень бесконечности, без охраны? Комната была открыта, любой мог просто пойти туда и взять ее; если только ему вдруг не пришло в голову что они не могли. В конце концов, он был внутри волшебного места. Кто знал, какие виды невидимой защиты были по всей комнате. "Впечатляет, не правда ли?— из-за спины послышался голос. "Я всегда чувствую покой в этой комнате." Он быстро обернулся, удивленный, что кто-то смог подкрасться к нему; вот когда он увидел ее. Та же колдунья, что сражалась с ним, одетая в тот же желтый плащ, только на этот раз ее капюшон был спущен, и Кларк мог видеть ее лицо. Верховный Колдун была, как он уже знал, женщиной. У нее была бритая голова, бледная кожа и в целом не впечатляющий внешний вид.
За исключением ее глаз. Они были полны интеллекта, мудрости и, что более важно, силы. Это была та самая женщина, которая победила его и Лорелею почти в одиночку и, глядя ей в глаза, он мог понять, как.
"Это красивое место", — наконец сказал Кларк, честно говоря, все еще наблюдая за Древней. Неуверенный в себе, он подошел к ней. Он не знал, как это сделать правильно, поэтому он просто пошел на это. "Я хотел поблагодарить вас за то, что вы сделали. Ты спасла моих друзей. И ты спасла меня. Прости, что напал на тебя."
Она просто махнула рукой, улыбаясь, как будто победа над ним едва ли стоит упоминания. "Не беспокойтесь об этом. Это все часть нашей работы."
"Верховный колдун, верно? Сиф асгардская воительница, которая помогла вам упомянула об этом. Ты ведь преемник Фригги, не так ли?"
Древняя снова улыбнулась. Она подошла к центру комнаты, держа руки за спиной, и посмотрела на парящий шар.
"Фригга научила меня всему, что я знаю о мистическом искусстве, пока я не стала достаточно сильной и мудрой, чтобы занять ее место. Она была хорошим учителем и еще лучшим другом. У тебя есть моя благодарность за спасение ее жизни, — ответила она, склонив голову к нему; Кларк понятия не имел, как она узнала об этом, но у нее, вероятно, были свои пути. "Я последний в длинной череде Верховных колдунов, возвращаясь тысячи лет назад к отцу мистических искусств, могучему Агамотто. Тот же колдун, который создал Око, которое я использовала, чтобы остановить тебя."
Следуя ее взгляду, Кларк посмотрел на глаз на вершине пьедестала, вспоминая сильное зеленое свечение, которое она имела, когда использовала его во время битвы.
"Это Камень бесконечности?"Спросил Кларк, уже зная ответ.
— Да, камень времени, — ответила Древняя, без каких-либо предварительных условий. "Внутри глаза Агамотто. Артефакт, созданный с единственной целью— сдержать и направить силу камня бесконечности. Артефакт, который был использован для защиты нашего мира так же, как мы используем наши силы, чтобы защитить его от других."
"Защитить мир от чего?— Спросил Кларк, опасаясь ответа. "Какова цель Верховного колдуна?" Древняя снова усмехнулась. "Существует бесконечное множество реальностей, Кал-Эл. Бесчисленные измерения там, некоторые как наши, другие настолько разные, насколько это возможно. И с бесконечным количеством миров, приходит бесконечное количество угроз."Она уставилась на него. "Мефисто, Шума-Горат, Циторак, Хтон, Тригон, Дормамму... существа настолько могущественные, что если бы им позволили пересечь наш мир, они бы поглотили нашу реальность целиком."
Кларк почувствовал холодную дрожь в спине. Когда Сиф и Даниэль Драмм сказали, что Верховный Колдун был хранителем их измерения, он действительно не понимал, насколько буквальным было это утверждение. По сравнению с угрозой полного уничтожения их Вселенной, вторжение Зода — что-то, что привело бы к геноциду человечества и превращению Земли в другую планету казалось почти незначительным. Он признал, что по сравнению с этим все казалось бы маленьким.
"Как?— он вдруг спросил, оглядываясь на нее. "Если эти существа настолько сильны, как именно вы можете сражаться с ними?"
Даже с помощью бесконечного камня-то, что Кларк теперь освободился, это было во владении Верховного колдуна, если это были угрозы, с которыми она имела дело, — это казалось невозможным. — Мы не можем, — просто ответила она. "Что мы можем сделать, это держать их подальше. Сказав это, она махнула рукой на парящий над ними шар. Шар загорелся ярко-оранжевым, показывая землю и все ее континенты. Над земным шаром появились три гребня, светящиеся оранжевым цветом. "Агамотто построил три святилища в местах силы, давным-давно, где сейчас стоят великие города. Гонконгская святыня, Лондонская святыня и Нью-Йоркская святыня, которую ты уже знаешь", — добавила она, взглянув на него. "Вместе, они создают защитный щит вокруг нашего измерения."
По ее словам, гребни на земном шаре начали расширяться, создавая барьер вокруг шара. "Святилища защищают мир, а Верховный Колдун защищает святилища", — закончила Древняя. Так что это была истинная цель святилищь, понял Кларк. Они были частью барьера, который держал покорителей измерений подальше от их мира. Он не мог понять, как это работает, но теперь их важность была более чем ясна.
"Почему здесь?— внезапно спросил он. "На Земле? Почему Агамотто построил святилища на этой планете, а не другой?"
Древняя пожала плечами. — Удобство, я полагаю. Земля — это место огромной мистической силы, подобной которой могут похвастаться немногие другие миры. Он расположен в точном центре Иггдрасиля, и он процветает из-за всей этой силы. Также, тогда, когда Агамотто решил строить святилища, там не было никакой цивилизации и в помине, так было меньше шансов, чем местные формы жизни манипуляций с ними. Конечно, "когда" является относительным вопросом для кого-то, владеющего камнем времени", — добавила она, как будто рассматривая это понятие на мгновение. Покачав головой, она продолжила. "Кроме того, будучи одним из девяти миров, Земля находится под защитой Асгарда, поэтому, если бы нужна была помощь, Асгард был бы там, чтобы протянуть руку помощи. Она снова пожала плечами. "Земля была не единственным местом, где он мог построить святилища, и эти святилища-не единственная защита нашей Вселенной от угроз из других измерений, но они, безусловно, самые важные."
"И, скорее всего, на него нападут", — добавил Кларк, беспокоясь.
"Вот почему это долг Верховного колдуна защищать их", — сказал Древний. "Думай о Святилищах как о воротах или очень высокой и толстой стене. Крепкие ворота, хорошо защищенные и отлично построенные, но в то же время наиболее уязвимое место для атаки. Именно поэтому наша задача так важна." "Этот барьер достаточно силен, чтобы держать всех этих существ снаружи?"
"Да и нет", — сказала она. "Я сравнила бы барьер со стеной, но на самом деле было бы точнее сравнить его с сетью. Например, рыболовную сеть. Представьте себе сеть, достаточно широкую и сильную, чтобы держать кита. Он мог бы, возможно, использоваться также для удержания акул и других крупных рыб, но более мелкие все еще могут пройти. Это нелегко для них, это рискованно, но это можно сделать." "Таким образом, барьер работает только для того, чтобы удерживать очень большие угрозы", — сказал Кларк.
"Меньшие должны быть захвачены и брошены обратно в океан", — согласилась Древняя. "Даже" маленькая рыбка " может оказаться угрозой при определенных обстоятельствах. Святилища должны быть защищены любой ценой."Она посмотрела на него. "Это одна из причин, почему ты здесь."
Кларк понял, что она имела в виду еще до того, как Древняя сказала это. Возможно, он не угроза из другого измерения, но когда Лорелея забрала его разум, он все равно стал угрозой миру. И святилища, которые удерживали защитный барьер вокруг Вселенной, просто оказались на этой планете; если бы он уничтожил их, то их Вселенная была бы в опасности.
Чувство крайней вины вновь выросло в нем.
"Глаз Агамотто можно использовать как способ заглянуть в возможное будущее", — сказала Древняя, игнорируя свой дискомфорт; он заставил себя обратить внимание. "Для тех, кто умеет, камень времени может показать прошлое и все возможные результаты в будущем. Это способ для нас быть готовыми, знать, когда мы нужны. Она пристально смотрела на него. "Когда ты был очарованы Асгардской волшебницей, я была нужна."
"Хотел бы я... что я сделал?"Спросил Кларк, не очень желая услышать ответ.
"В нескольких возможных вариантах будущего ты был использован для захвата и рабства остальных Мстителей", — ответила Древняя, как будто он спросил ее о погоде. "За ней последовали лидеры самых могущественных стран, и вскоре Лорелея оказалась в руках силы, достаточно сильной, чтобы захватить планету. В результате войны, во многих возможных будущих ситуациях, были разрушены святилища или, по крайней мере, был создан такой хаос, что Земля стала уязвимой для внешних угроз."Она взглянула на него. — Ты был жертвой, Кал-Эл, но слабость, которую Лорелея смогла использовать, означала конец света. Я не могу игнорировать это."
