— Церемония не была закончена, — подхватил демон, нежно поглаживая руку супруги, — благодаря особому указу Его Императорского Величества, наш брак считается законным юридически. А моральный аспект будет завершен, как только вернется близкая подруга моей жены, Ее Императорское Величество, — мужчина несильно пожал пальчики демоницы. Та рвано вздохнула и быстро вытерла свободной рукой уголки глаз: — Прошу прощения, лорд Аэно. Вы же понимаете, мы — беременные, такие чувствительные, — зачастила рыжик, — тем более что наша встреча и, в особенности, наш брак стали возможными только благодаря леди Элии.
В груди каштанчика что-то оборвалось. Пальцы задрожали, заставляя срочно опустить надкушенную выпечку на блюдце. Юноша глубоко вдохнул, успокаиваясь. Кажется, императрицу любил не только ее супруг. В каждом слове, в каждой интонации сидевших сбоку гостей сквозила горячая преданность и глубокое расположение к первой леди государства. Аэно сглотнул и вцепился в многострадальный кусочек теста. Отпившая из кружки светлый зеленоватый чай, в котором плавали нежные кремовые лепестки, Хакейко похлопала мужа по руке и улыбнулась: — Поймите нас правильно, лорд Аэно. Вы уже обратили внимание на то, что наша пара, мягко говоря, не слишком типичная, — паренек не успел затормозить согласный кивок. Демон фыркнул в чашку и торопливо засунул в рот тонкий полупрозрачный кусочек хрустящего панировкой мяса, привычного дополнения к любому застолью. Пышечка продолжила, — Именно Ее Императорское Величество сказала мне, что если не поговорить, то никогда ничего и не получится. И лучше жалеть о сделанном, чем гадать о том, чего никогда не случилось.
— Я был чрезвычайно удивлен, когда ко мне пришла Хакейко, — подхватил брюнет, накручивая на запястье длинную тонкую косичку, элегантно выпущенную из уложенной прически, украшенной сапфирами, в тон костюму, — и был рад. Ведь, — демон приглушил голос, — и сам был заинтересован, но… боялся, что меня не поймут, да и открывать свои секреты не хотелось, — Аэно поймал себя на том, что сидит, приоткрыв рот, захлопнул его и, на всякий случай, убрал в сторону еду. Еще не хватало, чтобы она случайно изо рта вывалилась. Вот позору-то будет.
— И все оказалось как нельзя лучше, — демоница опять огладила животик под складками дорогого платья, — мой супруг не мог заподозрить меня в корысти, ибо к тому времени мы уже развернули производство антистрессовых раскрасок.
— А Хакейко поняла, что мои взгляды не означали никаких непристойных намеков. Просто, она та, кто мне понравился чуть ли не сразу, и с кем у меня могут получиться идеальные дети, — довольно улыбнулся лорд Энлэ, обласкивая взглядом округлость под платьем жены, — к тому же, моя супруга — очень интересная личность с богатым жизненным опытом. И очень необычным.
Аэно потряс головой, пытаясь уложить в ней полученную информацию, одновременно плотно закрыв рот, чтобы не спросить лишнего. Однако контролировать ушедшие практически в знак вопроса брови было выше его сил. Понаблюдав за мучениями юноши, пара рассмеялась. Хакейко чуть наклонилась вперед: — Лорд Аэно. Я уверена, что Вы никому не расскажете, — паренек испуганно хлопнул ресничками. Знать чужие тайны ему не очень-то и хотелось. Ведь это такая ответственность! Но и интересно было ужасно. Демоница приглушила голос до шепота, — дело в том, что у моего супруга очень редкий вид магии, передающийся по наследству именно по мужской линии. Для демонесс характерна очень сильная магическая составляющая, часто забивающая этот удивительный редкий дар. Демоницы же магией могут вообще не обладать, что тоже сказывается не в лучшую сторону. А тут все сошлось. У меня имеется довольно приличный магический дар, тем не менее, не сопоставимый с уровнем самой слабой демонессы. Так что мы надеемся на появление еще одного продолжателя уникальной магической силы.
Женщина звонко рассмеялась, откидывая назад голову и открывая идеально вылепленную шею. Получила в нее легкий поцелуй супруга. Затем пара посмотрела на опять красневшего от вида столь интимной сцены паренька и…, на широком светлом подоконнике распахнутого окна появилась одна пушистая мощная лапочка, затем вторая. А следом и улыбавшаяся довольная морда упитанного харима, быстрым прыжком перемахнувшего через подоконник и оказавшегося в комнате. Гибкий хищник неспешно подошел к хозяину, боднул башкой в ладонь, требуя ласки. Тонкие пальцы тут же зарылись в густой мех, а по комнате разнеслось довольное громкое мурчание.
— Удивительно, лорд Аэно. Какое доверие и взаимопонимание, — едва слышно шепнул демон, с восторгом рассматривая волшебное животное. Каштанчик лишь пожал плечами, позволяя гостям думать, что им хочется. По связи от Анака прилетела ехидная улыбочка. Намурчавшись, кот улегся в ногах своего подопечного, зевнул, обнажая изрядно отросшие клыки и раздвоенный язык, положил голову на лапы и прикрыл глаза, исподтишка следя за рассматривавшими его, как новогодний подарок, гостями. Хакейко мурлыкнула ничуть не хуже кота, рассмеялась, отпихнула легонько мужа, всучивая ему при этом пустую чашку и перевела взгляд на полыхавшего кончиками ушек и алыми щеками паренька: — Прошу прощения, лорд Аэно…. Мы у Вас засиделись.
Шатенчик только сглотнул, рассматривая гармоничную пару, одновременно размышляя о том, что если все демоны себя так ведут, то ему придется что-то придумывать. Тональным кремом пользоваться что ли. На то, что он привыкнет, надежды у каштанчика практически не было. Он задумчиво наблюдал за лордом и лордессой Энлэ, за тем, как Хакейко взмахом руки отослала поднос с грязной посудой и остатками еды. Пышечка вздохнула и чрезмерно громко шкрябнула столом, отправленным магией на место. Владелец апартаментов вздрогнул и вернулся в реальность. Вскочил и склонил голову, прощаясь с гостями. В дверях демоница остановилась: — Лорд Аэно, а Вы сейчас чем займетесь? Может быть, Вас в парк проводить? Ведь лестницы во дворце, как Вы заметили, длинные, а на крыльях все очень просто — из окна вниз и уже на месте…, — ласковые черные глаза внимательно следили за изменением эмоций на тонком лице паренька. Тот шагнул назад от с готовностью расправившего плечи мужчины и даже руками замахал: — Ну что Вы, не стоит беспокоиться. Я с удовольствием, — встревоженный взгляд заметался по комнате, наконец, остановившись на спасительной стопочке у стены, — я, пожалуй, пораскрашиваю. Или книжку почитаю, вот….
Аэно выдохнул облегченно, радуясь, что нашел удобоваримую причину, чтобы не воспользоваться щедрым предложением. И угораздило же его ляпнуть про эти лестницы. Вот теперь и получил в ответ. Не хватало ему еще на чужих руках ездить…. Правда, память тут же подкинула ему моменты, когда он был очень даже не против. Скорее, наоборот. Шатен тихонечко вздохнул и опустил глаза на светло-коричневые доски пола, с трудом борясь с желанием ковырнуть их носком идеально подошедшего по размеру мягкого сапожка с тонкой вьющейся линией драгоценных камней по голенищу.
— В таком случае, лорд Аэно, Вам лучше на террасу выйти. Не дело это, в помещении столько времени проводить, — юноша опять тяжело вздохнул, понимая, что как бы ни была права леди Хакейко, но на всеобщее обозрение пролетавших мимо демонов ему совсем не хотелось.
— … К тому же, терраса имеет купол, абсолютно непрозрачный снаружи. Вам никто не помешает, — наконец, достучались до изрядно перегруженного мозга слова демоницы. В синих очах блеснул огонек интереса, сменяя тоскливое ожидание окончания беседы. Пышечка улыбнулась этой перемене уголками губ, подмигнула мужу, подхватившему коробку с карандашами и красками, мольберт и стопку раскрасок, обняла за плечи шатена, настойчиво подталкивая его в сторону ванной комнаты, пройдя которую все дружно оказались на упомянутой террасе.
Спустя несколько минут, убедившись, что у Аэно имеются в наличие удобные подушки, правильно установленный мольберт, несколько кувшинов с прохладными напитками и блюдо с разномастными крошечными пирожками, на которые после обильного чаепития парню и смотреть не хотелось, деятельная дама покинула апартаменты в компании собственного мужа. Шатенчик постоял пару секунд, молча, не веря тому, что его оставили одного, затем медленно выдохнул, взглянул на внушительную звонко-синюю тарелку с нарезанными на крупные дольки фруктами, нанизанными на шпажки, подхватил ярко-оранжевый кусочек и задумчиво захрустел. Оглянулся на мольберт и решительно направился к стопке с раскрасками. Полазил, перебирая, то и дело переводя взгляд на буйство зелени за пределами террасы, втягивая носом тонкий аромат звездчатых цветов, росших вдоль всего парапета. Отставил в сторону листы, вернулся в персиковый полумрак, где после долгих раскопок выудил чистые листы плотной бумаги. Закрепил полотно на стойке и прикусил губу. Легонько коснулся зеленой краски, выводя первый широкий мазок, из-за нерешительности и неопытности начинающего художника получившийся кривоватым и неравномерным.
Рисовать самому оказалось очень интересно, но вместе с тем и утомительно. Аэно покрутил затекшей шеей, вытер кисточку тряпочкой, обнаруженной среди тюбиков краски, и опустил ее в банку с водой, прикидывая, что отмыть можно будет в ванной шампунем. В следующий миг стилизованная под полосатого котика банка засветилась мягким оранжевым светом и даже вроде бы загудела. Шарахнувшийся было в сторону парень с любопытством заглянул внутрь. Выудил абсолютно сухую и чистую кисточку из «воды». Повертел в руках и прищурился, рассматривая жидкость в посудине уже магическим зрением. Легонько хлопнул себя по лбу, только теперь сообразив, что то, что он принял за воду, было на самом деле заклинанием, лишь чуть визуализированным для понимания его функции. Хихикнул, положил кисточку к ее товаркам в роскошный резной ящик черного дерева с изящным золотистым вензелем и посмотрел на свое творение. Хмыкнул, удивляясь тому, что умудрился намазюкать. Получившееся было веселым, разноцветным, хотя и совсем непонятным, но настроение передавало.
Аэно задумчиво прошелся по террасе, собрал кисточки и краски, отволок их на место. Следом отправились и невостребованные раскраски, предварительно рассмотренные тем самым, расфокусированным взглядом. После этого эксперимента шатен несколько минут собирал в кучу мозги и глаза. Мольберт с еще невысохшей картинкой парень решил пока не трогать. В конце концов, какая разница, где она будет стоять, если ее никто не увидит. Перебрав в комнате стопки книжек, не слишком внушительные, Аэно тяжело вздохнул, плюхаясь пятой точкой на пол и подпирая рукой подбородок. Читать было абсолютно нечего. Да и не слишком-то хотелось. Паренек встал, прошагал до террасы и перегнулся через парапет, рассматривая находившуюся на приличном расстоянии внизу цветущую аллею. Вздохнул, первый раз пожалев о том, что не воспользовался предложением демоницы.
Почесав макушку, шатенчик поправил воротничок с пуговкой-камушком, застегнул ее, подумал, расстегнул, похрустел нежно-зеленым ломтиком неопознанного сладкого, с легкой кислинкой, фруктика с отчетливым привкусом мяты, покосился на кувшин, облизнулся. Подумал, вернулся в спальню и нерешительно замер, рассматривая хрустальный колокольчик. Наконец, осторожно коснулся ручки и несколько раз качнул изящной вещицей из стороны в сторону, прислушиваясь к очень тихому мелодичному сигналу. Спохватившись, вышел в кабинет, остановился у камина и внезапно выпрямился, замирая, как потревоженный суслик, с недоумением скользя взглядом по неширокой, идеально чистой полке, в центре которой стояла золотисто-розовая статуэтка знакомого Аэно пушистика. Юноша тряхнул головой, потянулся к скульптурке.
Несколько раз посещавшее его чувство дежавю улетучилось испуганной птахой при появлении в дверях незнакомого, низко поклонившегося демона, застывшего на месте в ожидании указаний. Пока слуга выполнял поручение, шатен задумчиво ходил из угла в угол, касаясь то завитушки на стене, то угла рамы, то осторожно проводя подушечками пальцев по самой картине. Поморщился от внезапно возникшей головной боли, потер виски и со вздохом направился в спальню, оглядел идеально чистое серебристо-серое пространство с легким вкраплением золотого, недовольно фыркнул своей забывчивости и потопал в гардеробную. Выудил с полки примеченную ранее собственную сумку, достал из нее флакончик с чернильной жидкостью. Вытряс на ладонь три капли и слизнул, прикрывая глаза и улыбаясь все шире, по мере того как уходила тупая боль.
— Лорд Аэно, прошу прощения, где Вы? — парень поспешил на зов слуги. С благодарностью и легким смущением забрал небольшую темно-вишневую фляжку, несколько секунд после ухода демона рассматривал отчеканенную на ней золотом хищную птицу, открутил крышечку и с удовольствием принюхался, сделал глоток, прижмурился от удовольствия. Прикрепил фляжку к поясу и аккуратно толкнул створку входной двери, выглядывая наружу. В галерее никого не оказалось, и шатенчик облегченно выдохнул. Ему очень не хотелось кому-то что-то объяснять.
… …
Каштанчик запнулся и чуть не полетел головой вниз, но ухватился рукой за изящную дугу кованых перил и удержал равновесие. Потряс головой и фыркнул. Этого показалось недостаточно, и он чувствительно ущипнул себя за руку, поморщился и огляделся, не обнаружил свидетелей и расплылся в широкой улыбке существа, которому повезло дважды. Во-первых, он предотвратил критическую ситуацию. Конечно, его жизни и даже здоровью вряд ли бы что угрожало. Защита бы сработала моментально, но вот тревожить занятых решением будущего двух государств политиков совершенно не хотелось, а они бы точно оказались в следующий миг на месте происшествия. В этом Аэно не сомневался после того, как неудачно свалился с дерева, на которое залез, чтобы с высоты разобраться, куда это его занесло. Повторения не хотелось.
Паренек нахмурился воспоминаниям, но тут же опять улыбнулся. Сегодня то у него все пока получалось. И даже никто ничего не видел. И вообще, на пути было очень бездемонно, и это несказанно радовало. Шатенчик недовольно поджал губы и тряхнул каштановыми прядками, пытаясь определиться с собственными ощущениями, одновременно продолжая более осторожный спуск по широкой, светлой, казавшейся в свое время бесконечной лестнице. С одной стороны, все было просто замечательно. Опасения по поводу отношения окружающих развеялись уже через неделю. Вообще, Аэно здесь только что на руках не носили. Слуги предупреждали малейшее желание. При этом, насколько сумел понять каштанчик, не каждый еще допускался до его тушки, за которую среди прислуги уже чуть ли не конкурентная борьба профессионалов шла. И это удивляло….
Ладно еще лорд Индэмэриэль, являвшийся не много ни мало, а вторым лицом в государстве эльфов. Но что в этом почетном ряду императора и наследника престола забыл непонятный смесок? Или слуги просто боялись, что их накажут? Ведь уже не только во дворце, но и во всей империи ходили слухи о весьма благосклонном отношении императора к юному, частенько смущавшемуся при малейших знаках внимания гостю. Конечно, самому Аэно эти сплетни не рассказывали, но… он имел уши, а еще непонятную многим привычку тихонечко засесть в парке на какой-нибудь толстой ветке с книжкой в руках и фляжкой с освежающим напитком на ремне.
