"Мы можем выдвинуть уголовные обвинения против других девушек", — сказал Коупленд. "Доказательства по гражданскому иску будут накапливаться. Полиция будет вынуждена действовать. Г-н Стэнсфилд прав, говоря, что ГВП — это не тот орган, который легкомысленно оспаривает в судах, но, несмотря на его опыт, я фактически выступал перед судьями и присяжными. Твой случай — почти хлам.

"Почти?" Мистер Берман спросил.

Улыбка Копленда дрогнула. "Трудно полностью предсказать, что может произойти в случае. Нам нужно было бы побеседовать с Тейлором и Шарлоттой, а также с родителями и семьей. Я так понимаю, у Шарлотты есть брат?

"Да, — сказала Шарлотта. "Почему?"

"Он был на реабилитации? Для наркотиков?

Бледное лицо Шарлотты ответило на вопрос.

Мистер Берман снова начал подниматься.

"Я не осуждаю вас или вашего сына, сэр", сказал Коупленд.

Рука Дина поднялась.

"Так иногда работает мистер Берман. Это несправедливо, но работа юриста СКП — защищать СКП. Они потянут его, если думают, что это может оспорить Шарлотту.

"Эти вещи выходят в суде", продолжил Коупленд. "СКП будет ревностно защищать себя. Дискредитация свидетелей путем намека на сомнительные вещи очень эффективна в суде. Нам нужно будет подготовиться к этому, чтобы СКП не мог ослепить нас тем, чего мы не знаем. Вы, мистер Хеберт. Вы когда-нибудь были связаны с какими-либо бандами или политическими группами?

"Нет", сказал папа. "Я человек профсоюза. Была вся моя жизнь. Я не указывал папе, что некоторые люди могут назвать профсоюз политической группой.

"Вы никогда не были связаны с бандами на своей должности менеджера по найму?"

"Они пытались так же далеко, как маркиз. Ни одному из них не удалось.

"Хороший. Хороший." Коупленд кивнул. "А твоя жена? Аннет Роуз Хеберт, да?

Папа напрягся. "Что насчет нее?"

"Она была партнером Lustrum, не так ли? Яростный феминистский радикал в h...

Мой стул врезался в стену позади меня.

Коупленд вздрогнул, но продолжал улыбаться.

"Не говори о моем м..."

"Тейлор".

Я остановился, папа сжал мою руку.

Берманы все смотрели на меня и папу тоже. Дин? Дин уставился на Коупленда, злость в его глазах теперь была на его лице.

"Мои извинения", сказал Коупленд. "Дело в том, что СКП собирается перетащить это вверх". Он поправил свой маленький галстук. Он отвел глаза от меня. "Они используют это, чтобы сказать, что вы предвзяты, мисс Хеберт. Намекать вам или вашему отцу может лгать.

Мои руки начали дрожать. Оказывается, Блэквелл пропустил ее призвание. Она бы сделала замечательного адвоката.

Он действительно думал, что обманул кого-нибудь? Мне не нужно было быть Новым типом или участвовать в каком-либо заговоре, чтобы видеть сквозь него и то, что он хотел. Он никого не обманывал. Я сомневался, что даже Берман не видел его насквозь.

Папа подвинул мой стул к столу, чтобы я мог сесть. Он абсолютно ничего не сказал, чтобы признать то, что сказала жалкая маленькая жаба.

"Реально", продолжил он. "Если вы посмотрите городские записи, то почти каждая женщина, которая в середине 90-х поступила в общественный колледж Броктона, немного ассоциировалась с Lustrum и ее группой. Это то, что мы можем распространять ".

Он посмотрел на меня, и мой гнев только поднялся.

"Они попытаются получить эту реакцию от вас", сказал Коупленд. "Они хотят, чтобы вы обиделись. Это заставляет вас выглядеть эмоционально. Эмоциональный может иметь неприятные последствия. Выглядишь склонным к чрезмерной реакции.

Да, небеса запрещают кому— либо что— либо чувствовать, и...

Черт,

я отвел взгляд от Коупленда, волосы падали на моей стороне лица, словно занавес. Папа продолжал смотреть прямо перед собой, словно хотел что-то ударить, но не так. Даже если кусок мудак это заслужил.

Но я мог бы перестараться там. Рамиус сказал, чтобы продать себя как неохотный участник, а не разозленный псих, который не мог пережить ее мертвую ... маму ...

"Лучшая стратегия — заранее определить все уязвимости. Готовьтесь к неизбежным вопросам. Большинство судебных баталий выигрывается на стадии подготовки, а не в зале суда... — Пока

этого достаточно.

"Нет необходимости..."

"Стоп, Джозеф".

Я слегка повернул голову, всматриваясь в мои волосы. Дин смотрел на меня с сочувственным хмурым взглядом.

"Ты уже сказал", — сказал он. "Сделал ваш шаг. Заткнись уже."

Коупленд следил за глазами Дина и кашлянул. "Гм. Да. Возможно, нам лучше продолжить это позже, после того, как у нас будет время переварить.

Коупленд встал и ушел, и Дин последовал за ним. Кажется, я слышал крики откуда-то из зала.

"Ты в порядке?" Спросила Шарлотта.

"Хорошо", — сказал я.

"Чертовы адвокаты", проворчал мистер Берман. "Думаю, мы слишком тупы, чтобы понять, во что он играет".

"Просто хочет сделать удар на СКП", — сказал папа. "Мальчик выглядел хорошо". Он посмотрел на меня и Шарлотту. "Он тебя знает?"

"Он идет в Аркадию", — сказала Шарлотта.

"Его назначили старшим советником", — добавил я. "Мы оба видели его вокруг. Он популярен. С теми, кто не любит кейпы.

"Разве Стэнсфилду не принадлежит имя большого парика", — спросил мистер Берман. Он слушал, голос на расстоянии поднялся, но все еще был слишком низким, чтобы разобрать. "Похоже, что пухленький получает хорошую задницу, жуя меня".

Папа кивнул и посмотрел на дверь. "Похоже, он мог бы пройти чью-то голову. Я видел это в союзе. Сделал это несколько раз сам.

Что ж, приятно быть правым.

Папина рука сжала мою. "Ты в порядке, Тейлор?"

"Хорошо", — повторил я.

Папа посмотрел мимо меня. "Автомобильная авария", — сказал он. "Пару лет назад."

"Извините, — сказала миссис Берман. "Это должно быть трудно. Она страдала?

"Нет", сказал папа. "Она... Она ничего не чувствовала. Мгновенное."

Я закрыл глаза. Черт возьми .

Каждый раз, когда я думаю, что прошел эмоциональное дерьмо.

"Чем ты планируешь заняться?" Мистер Берман спросил.

"Вероятно, подать в суд", сказал папа. "Район и ГВП".

Да, он знал весь план. Мы подаем в суд, и СКП мгновенно решает все проблемы. Нам нужно подать в суд.

"Вы бы поселились?" Мистер Берман спросил.

"Почему?" Папа спросил обратно. Умный.

"Я", быстро сказала Шарлотта. "Гм. Я не ... Я имею в виду, я вроде знал, что что-то должно было произойти какое-то время. Но я не хочу идти в суд. Но я все еще хочу, чтобы что-то случилось. Ничего действительно."

Папа посмотрел на меня. Яркая сторона моей эмоциональной чрезмерной реакции? Продал свой ответ очень хорошо.

"Может быть," сказал папа. "Справедливость — это одно, но я не знаю, стоит ли тратить столько, сколько мы могли бы получить, того стоит. Жизнь — это не только деньги.

"Должны ли мы сказать им?" Мистер Берман спросил.

"Нет", сказал папа. "В суде действительно три стороны. Истец. Ответчик. И юристы. Я думаю, что Коупленд хочет сделать это как можно больше. Сделайте какую-то пиар-игру об этом. Это его интерес, а не наш.

"Может быть, он должен," сказала миссис Берман. "Это — Уорд не должен делать такие вещи!"

"У нас есть средства", — сказал папа. "Сейчас мы сделаем так, как будто думаем о том, чего хотим. Дает нам преимущество в следующий раз, когда мы придем ".

"Имеет смысл для меня", сказал г-н Берман. "Хочешь пойти поесть?"

Мы с папой оба обернулись. Мистер Берман больше не казался таким красным. Он казался почти веселым.

"Я мог бы есть", сказала Шарлотта.

Итак, мы решили поесть. По-видимому.

Мы сделали это в зал.

"Оставайтесь на линии." Дин вышел из офиса в конце позади нас. "Могу я поговорить с Тейлором и Шарлоттой? Это не связано с делом или чем-то еще. Школьные вещи. "

Он улыбнулся искренне, и я, честно говоря, не знал, имел ли он в виду то, что сказал, или нет.

Наши родители немного пошли по коридору. Позади Дин Коупленд выскользнул из офиса, посмотрел на нас и сделал поспешный выход налево. Его оставили.

"Мне очень жаль", сказал Дин. "Я, честно говоря, не знал".

"Знаешь что?" Спросила Шарлотта.

"Юридические только сказали, что они смотрели на обвинения в должностных преступлениях в Уинслоу", сказал он. "Запугивание, как они сказали, возможно, подопечным. Они никогда не упоминали имена, и я подумал, что это будет очередная погоня за диким гусем, приготовленная кем-то в Интернете, который оказался слишком сердитым ".

"А когда Пиггот вышел в новостях?" Я спросил.

"Поверь мне", сказал Дин. "Вы не представляете, сколько теорий заговора распространяются здесь. СКП имеет шпионов в строю. Накидки тайно управляют военными. Scion на самом деле не мертв. Накидки каннибалы. Все виды странных вещей. "

Должен признать, что последний довольно странный. Кроме того, кто говорит странно .

"В любом случае, я говорю, что когда вы двое переехали в Аркадию так поздно, я просто принял это за чистую монету. Вы сказали, что это произошло из-за аварии в школе, поэтому я не стал задумываться об этом.

Я внимательно смотрел на его лицо. Я предполагал, что он хочет со мной сориентироваться, но этого так и не произошло. Несмотря на то, что половина школы, казалось бы, ненавидела парня, Дин, похоже, никого не ненавидел. Он улыбнулся и помахал, спросил, как у людей дела. Он разорвал драку между двумя детьми и отправил их обоих в офис. И они пошли .

"Все в порядке", сказала Шарлотта. "Я не уверен, почему вы должны извиниться за это".

"Если бы я знал, я бы попытался поддержать", — сказал он.

Честно говоря, он поддерживал как есть. Кроме Виктории Даллон, преследовавшей меня за "совок", Дин был действительно единственным студентом Аркадии, который искал меня. Я сказал привет Карлосу один или два раза. Кивнул некоторым людям, которые пытались вовлечь меня в класс. До некоторой степени я не знал никого в Аркадии и не пытался. Дин все еще выделялся, хотя. Это что-то сказал.

"Не беспокойся об этом", — сказал я. "Это не твоя проблема".

"Может быть", проворчал он. "Хорошо. Это все, что я хотел сказать. Увидимся в понедельник. Он полез в карман и вытащил стопку карт. "Если Коупленд попытается заставить вас сделать то, чего вы не хотите? Просто скажи мне, когда увидишь меня. Я позабочусь, чтобы он остановился. Он протянул нам две карты. "И здесь. Если вы хотите поговорить с людьми без использования имен, местоположений или чего-либо еще ".

Мы с Шарлоттой взяли по одному.

Рука помощи? Дрянное имя для справочной линии.

"Это какая-то замена для фантомной боли?" Я спросил.

Призрачная боль вернулась, но они потеряли почти все свои данные после того, как Веда удалила сайт и его резервные копии. Я на самом деле немного извращенно гордился тем, что опустил Alexa сайта, заняв двадцать мест.

"Нет", сказал Дин. "Я имею в виду, что если ты хочешь, ты тоже можешь пойти туда, но я нахожу, что Призрачная Боль — это слишком много злых людей, заставляющих других злых людей злиться. Моя сестра управляет этим. На самом деле он не связан с Blue Cosmos, и она просто хочет, чтобы людям, которые сталкиваются с потерями и депрессией, было куда идти ". Дин посмотрел на меня. "Иногда люди, которых мы знаем, не лучшее место, чтобы начать с получения помощи".

Это должно что-то значить?

Дин повернулся и ушел с волной, и мы с Шарлоттой присоединились к нашим родителям.

Мы выбрали тип американского паба в нескольких кварталах. Думаю, папа и мистер Берман говорили о работе и парнях. В основном работа. Отец Шарлотты обошел. Грузоперевозки. Склады. Техническое обслуживание. Я бы сказал, что он не справился с работой, но семья Шарлотты не казалась бедной или что-то в этом роде.

"Ты в порядке с этим?" Я спросил тихим голосом. Миссис Берман продолжала смотреть на нас, но сидела достаточно далеко, чтобы наши голоса отошли на задний план. Думаю. "Вы могли бы еще ..."

"Нет . Мне действительно не нравится идея, что кто-то спрашивает меня о Глене. У него проблемы, но он не плохой человек. Не заслуживает того, чтобы меня тащили по грязи кто-то, надеющийся сделать меня грязным ".

"Торговцы?" Я спросил.

Шарлотта кивнула.

"Я скоро буду иметь с ними дело", — сказал я.

Я представлял, как Что-то дешевый костюм рвется в труп мамы, как мясник. Да уж. Трахни это. Я никогда не задумывался о том, как может выглядеть настоящий иск или сколько это может стоить мне. Я посвятил себя тому, чтобы избегать всего, что приближается к освещению в СМИ или показаниям. Идея, что любой адвокат может сделать это с человеком, звучала как тактика запугивания. Сделали ли они? Не так ли? Я не хотел это выяснять, и, к счастью, не пришлось бы.

"Что происходит в поселении?" — спросил я, подняв голову и взглянув на отца. "Как проходит процедура?"

Папа опустил газировку, глядя на родителей Шарлотты. Они тоже казались любопытными. Папа сказал, что много общался с адвокатами.

Папа сказал: "Урегулирование может произойти практически в любое время, даже до того, как дело будет подано. Если они не могут выиграть или стоимость выигрыша слишком высока, лучше договориться. Минимизирует ущерб, который они получают.

Разве это не правда?

Я преодолел ноющее чувство лицемерия. София мучила Шарлотту и меня. Если кто-то имеет право решать, была ли она распята наедине или по национальному телевидению, почему не мы? И с моей ставкой, являющейся общей безопасностью папы, у меня были веские причины хотеть одного, а не другого. По крайней мере, мне удалось найти человека, который хотел, чтобы СКП столкнулся с некоторыми последствиями в Рамиусе.

"Что будет с Эммой и Мэдисоном?" Спросила Шарлотта.

"Эмма и Мэдисон?" Ее родители спросили.

"Две девушки, которые издевались над нами, кто..." голос Шарлотты замолчал. Ее лицо покраснело, и она оглядела ресторан.

"Вы знаете, Что..." Ее отец, несмотря на то, что его лицо снова покраснело, явно решил не говорить это вслух. Честно говоря, он, вероятно, мог и сойти с рук, но зачем рисковать?

"Ну, гм. Я... Она отчаянно посмотрела на меня.

Упс .

"Я сказал ей", — сказал я. "Не спрашивай об этом. Это действительно противозаконно, и я уже нарушил это, сказав Шарлотте ".

"Почему ты сказал ей?" Папа спросил.

"Потому что она заслуживает знать", — сказал я. "До того, как он попал под коврик или отодвинулся".

"Любому участнику, у которого нет таких, вы знаете, вероятно, придется иметь дело с полицией", — сказал папа. "Алан потеряет это".

"Алан?" Спросила миссис Берман.

"Один из хулиганов раньше был моим лучшим другом", — сказал я. "Она больше не." Я закрыл глаза и поморщился. "И я не хороший друг для Шарлотты. Хулиганы повернулись к ней, потому что я вышел. Перестал ходить в школу. Это казалось таким личным ... Я думал, что они остановятся, если меня больше не будет рядом.

"Это не твоя вина", пробормотала Шарлотта.