"У StarGazer довольно хорошая память, — сказал я, — поэтому ей удалось уловить большую часть памяти, когда она взламывала систему. Все, что я действительно могу доказать, так это то, что Coil получил технологию Tinker из других мест, кроме Toybox, и купил вещи, отличные от оружия. Он приобрел медицинское оборудование примерно в то время, когда, я думаю, Краниал вошел в город, но я не могу доказать, что это было для нее.

Я так и не понял, что он прятал в этой большой комнате, и не знал, почему это меня так нервировало.

"Гипотеза верна", — сказал оружейник. Он стоял над компьютерами в центре комнаты, старательно игнорируя компьютеры в углу вне поля зрения камер. "СКП и Протекторат, вероятно, никогда ничего не скажут, независимо от результата. У нас нет привычки выяснять, какие злодеи виновны в каких преступлениях ".

"Я знаю", — сказал Дракон. "Но это что-то значит для меня. Женщина, которую я знала, основала Toybox ради детей, которым больше некуда деваться. Что бы потерянной она ни была, я не могу представить, чтобы она когда-либо сознательно подвергала их жизни риску ".

Я не хотел с ней спорить. Черепные похищенные дети. Это само по себе подвергало их опасности, неважно, какого черта она с ними сделала. Я определенно не понял, насколько она была вовлечена в Cranial еще во время битвы с Торговцами.

"Дети все еще на свободе", — сказал Оружейник.

"Я искал их пассивно", — ответил Дракон. "Это не так уж много. Никто из них не пытался связаться со своими семьями, и никого не заметили за пределами Броктон-Бей. Для чего бы они ни были, они держатся вместе ".

"Вы действительно знаете, как сделать это скучным", — сказал Мышь-Защитница. "Ребята, вы это знаете?"

Я отвернулся от камер и нахмурился.

Ей это нравится .

"Может, нам стоит рассказать анекдоты?" — предложил Дракон.

Это шутка, которую я сказал.

Несмотря на ее комментарий, Мышь-Защитницаулыбалась как сумасшедшая. К счастью, Дракон явно этого не знал. Оружейник сказал, что она не совала нос там, где этого не просили. В этом весь смысл. Хотя она могла пойти куда угодно, Дракон уважал конфиденциальность. Она не входила в систему без явного разрешения. Что-то общее у них с Ведой большую часть времени было.

К счастью, Дракон купил легкое оправдание присутствию Мышь-Защитница. Версия Мышь-Защитницалегкая.

"Потому что это необъяснимо", — сказал Мышь. "И все будут спрашивать, почему я это делаю, и вот почему я это делаю!"

Она невероятно хороша во лжи .

Дракон попыталась предложить свое время, но это не помогло. К счастью, все, казалось, были полны решимости попытаться увидеть во мне и Оружейнике нежелание признавать, что мы нравимся друг другу. Это чушь собачья, но у Armsmaster была идея использовать это, и мы это сделали. Мы позволили Дракону думать, что мы пытаемся справиться самостоятельно, без необходимости в хорошем судье.

Вспомнив последнее, что сказал Дракон, я ответил: "Если их целью было отомстить Койлу, они могли бы попытаться получить доступ к его камере.

Я оглянулся через плечо, как будто смотрел на Оружейника, но на самом деле смотрел мимо него. Мое зрение не было феноменальным даже в очках, поэтому я не мог видеть экраны в углу комнаты. Мы пассивно записывали код Дракона. Пассивно, чтобы не привлечь ее внимание.

Разговор был всего лишь грязным притворством. Мышь-Защитницазнала это, и она просто не могла с собой поделать. Или что-то. Честно говоря, это немного раздражало, что она продолжала комментировать, только я и Armsmaster понимали, за счет Дракона. На самом деле она мне не нужна, чтобы заставить меня чувствовать себя хуже из-за того, что мы делаем.

"Они действительно вышли из здания СКП. Смогут ли они войти? "

"Сомнительно", — сказал Оружейник. "Их побегу помогли время и неожиданность. Во время задержания они не проявляли никаких признаков агрессии, поэтому мы держали их под более строгим контролем. Теперь, когда присутствуют весь СКП и Протекторат, это маловероятно. Я также подозреваю, что Койл будет работать против такого конца в своих интересах ".

Это вызвало у меня легкую улыбку. Мысль о том, что этот засранец использует свою силу, чтобы помочь СКП и Протекторату спастись, была забавной.

"Значит, мы знаем о его силе?" — спросил Дракон.

"Да", — ответил оружейник. "Он может разделить время и выбрать любой результат, который пожелает. Мы смогли довольно безопасно протестировать его, и он не оказал никакого сопротивления ".

Это объясняло, почему ему это удалось вопреки всему. У него было две попытки во всем. Идеальная сила для вдохновителя. Меня удивило то, что он так охотно это показал. Мозговой центр . Ублюдок, вероятно, надеялся, что СКП перетасует его куда-нибудь в тихое и невидимое место, чтобы его могли использовать. Хуже того, я подозреваю, что это может сделать СКП. Это был их МО, и "Орбита", попавшая в новости, только разбила меня.

Руна, если я поверил Тэттлтейлу на слово, не был монстром. Она была из тех, кто попал в ужасную ситуацию, которая продолжала ухудшаться. Я мог отождествить себя с этим по-своему, поэтому я мог предложить ей веревку. Она тоже была молода, а молодые люди все время творили глупости. Может быть, вдали от Империи ей будет лучше.

Катушка хоть?

Человека, который описывает убийство детей как чертов ступеньку, нельзя искупить.

"Он назвал это контролем над будущим, — продолжил оружейный мастер, — но я считаю это просто позерством".

Это объяснило бы, зачем ему нужна Дина. Он преследовал ее, используя множество возможностей, хотя я ускользнул от меня, как он мог узнать о ней или о природе ее силы. Имея возможность сделать все дважды и выбрать желаемый результат, такая предсказательница, как Дина, будет огромным преимуществом. Бля, он мог даже сжечь все ее вопросы на одной временной шкале, а затем выбрать другой и задать их снова.

Он мог полностью обойти предел силы Дины.

Это действительно задело в тот момент, когда это было серьезной проблемой. Я мог задать ей только так много вопросов, и я ожидал, что Лунг начнет действовать до того, как у меня появится шанс. Еще одна причина появиться в Риге и поработать над формулой транквилизатора Armsmaster.

Лунг слишком долго молчал. Мне это не понравилось, и мне понадобится еще несколько дней, чтобы расспросить Дину о всех вопросах, на которые нужно было ответить. Все, что я знал на данный момент, это то, что он скоро что-нибудь сделает. Конечно, будет. Мне едва ли нужно было подтвердить это Диной.

После того, как Катушка победила Торговцев, и отступление Империи, город стал для Лунга для захвата.

Ему требовалось только изобретательное отношение ко мне. И я поспорил, что "путь" связан с бомбами и мастером по имени Бакуда. В прошлый раз он сдерживал ее, и это было ошибкой. Если бы она была там, они могли бы сокрушить Астрею и Королеву. Я думал, что этому мешает только эго.

Лунг хотел победить самостоятельно, и это ему стоило.

"Мы должны учитывать, что дети не могут быть мотивированы местью", — сказал оружейник.

Я воспользовался предложенной возможностью и побежал с ней: "Если не месть, зачем оставаться в городе?"

"Вопрос", — сказал Мышь-Защитница. "Если бы Coil облажался Cranial, чтобы вывести Торговцев, как дети вообще узнали бы об этом? Не то чтобы они экстрасенсы или что-то в этом роде.

"Потому что..." — я сделал паузу. Черт, это хороший момент. Как они узнали об этом?

В то время я отклонил это, полагая, что они каким-то образом узнали. Но, если бы мы действительно вникли в суть дела, как бы они узнали?

"Это все еще вызывает вопрос", — сказал я. "Зачем оставаться в городе?"

"Мы никогда не защищали компьютерную систему, которую использовал Cranial", — сказал Армсмастер. "Возможно, у детей есть доступ к ресурсам, которые она спрятала".

"За что?" — снова спросил я.

"Чего хотел Краниал?" — спросил Мышь. Я взглянул на ее изображение на мониторе. Она потеряла эту глупую широкую улыбку и казалась до странности серьезной. "Никто никогда этого не догадывался, верно?"

"Она слишком много болтала, — сказал я. "Ерунда. Не знаю, действительно ли она чего-то хотела.

"Она хотела мне кое-что сказать", — сказал Дракон. "Она собиралась что-то сказать раньше ... перед смертью".

"Вот", — пробормотал я. "На самом деле это ничего не говорит".

"Я не думаю, что она там говорила", — сказал Дракон. "Она собиралась сказать Терезу".

"Есть?" — спросил Мышь-Защитница.

"Ой." Дракон на мгновение замолчал. "Меня зовут", — сказала она. "Меня зовут Тереза".

"Краниал знал ваше имя?"

"Я сказал ей, в начале моей карьеры. Toybox был единственным реальным источником материалов для мастеров за пределами Протектората, а в то время у Протектората еще не было канадского отделения ".

Я попытался обдумать это, но ничего не понял. Информации было недостаточно. Дина могла бы кое-что предоставить, но в данный момент мои мысли были заняты Лунгом. Даже имея арсенал техники, дети избегали драки, а не преследовали ее. Если так будет и дальше, они останутся менее приоритетными, чем ABB.

Но что, если они этого не сделали?

Я вспомнил этот взгляд в их глазах. Когда Краниал умер, они не пролили слезы. Вместо этого они выглядели так, словно сдвинули небо и землю. За что? Что заставил их делать Cranial?

"Что-то о системе", — пробормотал я. "И источник".

"Это слишком расплывчато, чтобы что-то разобрать", — сказал Оружейник. "Даже безумцы склонны оперировать какой-то внутренней логикой, какой бы бессвязной она ни казалась здравомыслящим. Поиск в истории Cranial может дать подсказки. Кажется, я припоминаю несколько бессвязных постов на PHO много лет назад ".

"Прямо перед тем, как ее обвинили в первых похищениях, — сказал Драгон. "Я помню."

"Будет ли у PHO все еще сообщения из этого далека?" Я попросил.

"Может быть", — сказал Дракон. "Атака CyberStrike в 2004 году нанесла большой ущерб крупным веб-сайтам, включая PHO. Сайт пришлось практически полностью перестроить. Это было бы примерно в то время ".

"StarGazer может пойти поискать", — сказал я. "Она хорошо умеет находить вещи".

"Мне, наверное, будет легче", — сказал Дракон. "В свободное время я являюсь модератором форумов".

"Ты..." Ох, черт возьми, Дракон — это Жестянка. Бля, это чертовски очевидно, когда есть кусочки . "Правильно. Ладно."

"У меня плохое предчувствие по этому поводу", — пробормотал Мышь.

Как невероятно расплывчато.

"А у тебя нет школы?"

Я опустил машинку в руки и посмотрел на время. Блин .

"Школа важна", — добавил Мышь. Вернулась ее большая глупая улыбка. "И я должен быть образцом для подражания, поэтому я не могу с чистой совестью рекомендовать пропускать занятия. В нынешней компании ".

Оружейник и Дракон нахмурились.

"Что?" — спросил Мышь. "Я делаю это, не так ли ?!"

Я вздохнул и положил устройство. Я пытался увеличить скорость действия транквилизатора без повышения летальности. Не то, что я сейчас знал, как это сделать, но моя сила работала над этим. Никогда раньше не нужно было много заниматься химией, тем более биохимией.

Честно говоря, я был готов вернуться к созданию игрушек из физики.

"Транспорт может быть организован", — предложил оружейник.

"Все хорошо. В любом случае мне нужно забрать Лафтера. Пора что-то сделать для нее . "Я мало что сделал с этим". Я указал на стол, полный его исследований транквилизатора. "Моя сила все еще заполняет множество пробелов".

"Ничего не поделаешь, — сказал Оружейник. "Дракон, у тебя есть время?"

"Да", — сказала она. "Хотя это не моя обычная шляпа".

Я подумал, что оставь это оружейнику. Он сможет занять этим Дракона какое-то время, и мы запишем больше ее кода. Мы определили ряд линий, которые, казалось, никогда не изменились. "Ее ограничения, — подумал я. Нам нужно больше.

Чем дольше я смотрел на Дракона, тем страннее он становился. Она не была похожа на Веду.

Я позволил Веде почти полностью переписать ее программу. Только ее переключатель убийства не изменился, как и два других основных атрибута. Будьте для других и никогда не переставайте задавать вопросы. На этих трех столпах она могла изменить что угодно. Я сделал Веду как... Как пирамиду. Я сделал основу, а она построила себя по частям.

Дракон больше походил на пустой ящик. Строки кода, которые построили коробку, были ее ограничениями. Я думал. Чем больше шло времени и чем больше я смотрел на нее, тем больше подходило мне. Дракон сказала, что она вспомнила, что это была более простая программа давным-давно, еще до того, как умер ее создатель. Он регулировал свои программы. Управляли ими. Может быть, он боялся ИИ, а может быть, он не был готов сделать шаг. Код Дракона отразил это в некотором роде. Пустая коробка с некоторыми базовыми принципами, которые можно и нельзя делать, чтобы направлять ее действия, и коробка выучила и научилась сама.

И где-то в процессе коробка научилась узнавать себя и дала себе имя и идентичность.

Рихтер ... Ты никогда не думал, что она так сильно вырастет, не так ли?

Не думаю, что Дракон знал, и у меня не было возможности сказать ей, не рассказав, что мы с Оружейником делали. Я не мог этого сделать, пока мы не нашли способ освободить ее из тюрьмы, я был убежден, что Рихтер никогда не собирался этого делать. Это дает новый взгляд на вещи.

Я ей скажу .

Оружейник покинул лабораторию на время, достаточное для того, чтобы доставить меня в костюм на вертолетной площадке.

— Как вы думаете, она купила оправдание Мауса? Я попросил.

"Дракон не лживый", — сказал он. "И она изо всех сил пытается увидеть это в других. Что я не говорю, чтобы подразумевать, что она не проницательна. Она есть, но ее инстинкт — доверять и видеть в других лучшее ".

Что ж, это объясняет, почему ты ей нравишься .

"Я посмотрю, что мы записываем, когда у меня будет возможность", — сказал я. "Время сейчас не очень дружелюбное".

Мы расстались, и я полетел на завод. Припарковав "Астрею" в доке, я обнаружил, что Лафтер сидит на диване, а Кати разговаривает с ней.

"Все, о чем я прошу, это не упоминать" надс "или любые его разновидности, — сказала Кати. "По крайней мере, не по телевизору".

"Я просто говорю, что хороший быстрый удар обычно выводит из строя большинство людей", — сказал Лафтер.

"И я полностью за то, чтобы драться грязно, — сказала Кати, — пока мы не возьмем за правило говорить об этом".

"Готовитесь к выпуску новостей?" Я попросил.

"Пытаюсь", — сказала Кати.

"Она говорит со мной", — сказал Лафтер, указав пальцем.

Я действительно должен был это предвидеть. Я мог уважать Кати. Что касается пиара, она мне подошла. Она была готова позволить мне заниматься своим делом и работать со мной, как я. Она не была слишком напористой и вместо того, чтобы давать мне причины не делать что-то, она обычно объясняла, почему я должен это сделать. Может быть, это просто манипуляция, но это манипуляция, с которой я могу жить, потому что она дает мне возможность быть собой.