-У? -покосилась на меня Райли.
-Следы гусениц, -указал я больной рукой.
-А это ваши учёные катались. На этих... Бронетранспортёрах. Давно. Спустя примерно месяц после завершения экспансии, -зевнув, ответила Тинка.
-Тогда откуда тебе известно, что это были учёные, а не военные?
-А я их видела. Они до сих пор там катаются.
-То есть, они живы?!
-Ага.
-Но как? -я перевёл взгляд на Райли. -Ты же мне говорила, что в городе нет ни одного живого человека, кроме меня?!
-Ну-у, -та пожала плечами. -Я, если честно, не совсем понимаю, о чём вообще идёт речь.
-Да об учёных, которые в зону ПВД полезли. Ты их разве не видела? -удивилась Тинка. -Это ж местная достопримечательность!
-Я дальше ИТК не уходила, поэтому не в курсе, что там творится на полях ПВД. Это ты у нас всё облазила, везде свой нос сунула.
-Ну так что с учёными-то произошло? -не вытерпел я.
-Видимо, их очень интересовала природа ПВД. Раз решились полезть на своих машинах в такую засаду, -ответила Тина.
-ПВД — это что?
-Пространственно-временная деформация. Забыл наши уроки? -напомнила Райли.
-Ах, ну да. Точно.
-Разновидность аномальной активности, вызывающая сбой в структуре пространственно-временного континуума, -тоном профессора продекламировала Тинка. -За ИТК начинаются поля ПВД, то есть, зона сплошь покрытая аномалиями данного типа. По неизвестной причине, они сконцентрированы в том районе очень плотно. Буквально напиханы друг на друга. Чего там только нет: "Мёртвые петли", "Рекурсии", "Рециклы", "Флэшбэки"...
-Аномалии ПВД — самые поганые, -добавила Райли. -Ненавижу их.
-Ага. Из-за них, с той стороны города даже охранных вышек нет. Просто стена.
-Как, нет? Правда, нет? -не поверил я. -То есть, совсем? Но почему?
-А они там не нужны, -ответила Тина. -Во-первых, через ПВД пройти и так нереально. А во-вторых, даже если бы турели там стояли, то они бы всё равно ни в кого попасть не смогли.
-Почему?!
-Ну, ты представь. Вот, к примеру, по тебе выстрелили, да? А пуля долетит только спустя сто миллионов лет.
-Прямо вот ровно через сто миллионов?
-Ну, или через двести миллионов. Или через миллиард. Что это изменит? А может случиться и так, что пуля непредсказуемо изменит траекторию. Возможно, даже вернётся обратно. Или потеряет форму. Или превратится в тебя. Или в меня. Или в чёрную дыру. А может быть, даже станет основой нового бытия.
-Тинка, ты бредишь... -покачав головой, усмехнулся я.
-Она говорит истину, -возразила Райли. -Никто не знает того, что произойдёт с материей, попавшей в ПВД.
-Вот-вот, -кивнула Тина. -Вообще никто.
-Про то, что турели сумеречников с той стороны города не установлены, я тоже слышала, -добавила охотница. -Но сама не видела.
-А ещё ходят слухи, что турелей нет за озером, -продолжала вещать девочка. -Потому, что там, на противоположном берегу, вроде как, тоже есть небольшая зона ПВД. Из-за этого набережную не обстреливают.
-На набережной и без обстрелов делать нечего. Там вообще полная жопа, -презрительно сплюнула Райли.
-Ну, допустим. А с учёными? С учёными-то что произошло? -не унимался я.
-Им удалось добраться до зоны ПВД, но там... Не буду рассказывать. Не хочу портить интригу. Скоро сам всё увидишь, -улыбнула Тинка.
Мы наконец-то дошли до Иликтинского Технического Колледжа. Это было тёмное трёхэтажное здание, изрезанное многочисленными трещинами. Внутри, за грязными стёклами окон, летали какие-то светящиеся шары. Я не успевал их рассмотреть из-за того, что они слишком быстро проносились от окна — к окну. Напротив парадного входа, кверху колёсами валялся помятый автомобиль, дополнительно придавленный упавшим столбом. Из асфальта, раскуроченного траками бронетранспортёров, торчали полосы пышной травы. Вокруг стенда с информацией для абитуриентов, зеленоватым дымком клубилась "Мёртвая бирюза".
-Поворачиваем, -сообщила Райли, отклоняясь в сторону примыкающей улицы.
-Как же тут тихо, -не повышая голоса произнёс я. -Как в могиле.
-Когда-то, это были богатые охотничьи угодья, -отозвалась Тинка. -Пока не появился Бабайка. И теперь здесь всегда так.
-Чем можно было напугать целую колонию опасных хищников? Я об экрофлониксах.
-Не знаю. Но их страх был столь велик, что они бросились на территорию ПВД, где сгинули все до единого. Только крайняя степень ужаса способна заставить местных тварей, очертя голову, кидаться в аномалии.
-Надеюсь, что нам не придётся так же спасаться бегством.
-Чш! -Райли подняла указательный палец, и медленно перевела его в сторону, указывая на забитые мусорные баки возле дороги. -Там.
-Ага, -Тинка упёрлась рукой мне в живот, заставив остановиться. -Слышу.
Прислушавшись, я тоже услышал, что в одном из баков кто-то возится.
-Что-нибудь чувствуешь? -приготовив ножи, спросила охотница.
-Не могу понять. Слышу отчётливо, но определить не получается, -нахмурилась Тина. -Что-то маленькое. Не больше ригвила.
-Стойте на месте. Пойду, проверю.
-Погоди, Райли, а может, ну его к чёрту? -забеспокоился я. -Какая разница, кто там? Пройдём тихонько, да и всё...
-Спокойно. Не дергайтесь, -она бочком подошла к бакам, и стала рассматривать мусор.
-Что там? -спросила Тинка.
Райли пожала плечами, а затем, осторожно, кончиком ножа подцепила и приподняла коробку, лежавшую сверху. Что-то серое, с громким щелчком, вылетело из мусора, и, затрепыхавшись, помчалось над нами к противоположному зданию. Ударилось в кирпичную кладку на уровне четвёртого этажа, и свалилось вниз — на газон. От неожиданности, мы все пригнулись.
-Вот же, сволочь! -выругалась Райли. -Напугал!
-Кто это был? -спросил я.
-Сверчок. И откуда он тут взялся?!
Наконец-то, мне удалось рассмотреть существо, упавшее в газон. По виду, оно напоминало кузнечика, только очень-очень большого. Размером с кошку. От удара в стену и падения с большой высоты он ничуть не пострадал.
-Ни фига себе. Какой здоровый!
-Не бойся, Писатель, он не опасен, -убрала оружие Тинка. -Хотя и странно, что он тут делает?
-Вот именно, -подошла к нам Райли. -В этих местах уже давно не было ни одной живой души, кроме 4-17. Откуда здесь сверчки?
-Значит, они вернулись сюда. Не знаю, хорошо это, или плохо.
-А кроме сверчков, мог ли сюда ещё кто-нибудь вернуться? -спросил я.
-Кто знает. Кто знает.
До телевышки оставалось пройти уже совсем немного. Она возвышалась буквально за ближайшим зданием.
-Входим на территорию 4-17, -сообщила Райли, обращаясь, судя по всему, ко мне, так как Тинка была в курсе этого. -Приготовьтесь. Скорее всего, встреча будет не самой тёплой.
-Погоди, -ответила Тинка. -Предлагаю прежде зайти кое-куда. Вы должны это увидеть.
-А может не будем тратить время на всякую ерунду? -Райли скривилась.
-Да это близко. Писатель же хотел узнать, что случилось с учёными.
-Ещё как хотел! -откликнулся я. -Ну же, Райли, давай сходим, посмотрим! Пожалуйста!
-Ох. Ну ладно, хорошо. Только не ори, -быстро сдалась та. -Надеюсь, это зрелище действительно окупит нашу задержку.
Мы свернули возле почтового отделения. Далее, Тинка провела нас по короткому переулку, завершающемуся десятиметровым обрывом, укреплённым по всей своей высоте бетонной обшивкой. Эта естественная преграда, тянущаяся почти через весь район, отгораживала его от нехоженых и зловещих полей ПВД, которые были как на ладони. Когда-то, запредельно чудовищная волна невиданного аномального всплеска, достигла этого непоколебимого бруствера, после чего, разбилась об него, откатившись назад и не распространившись дальше. Последствия запечатлелись в виде нетипично деформированного поручня, растянутого в разные стороны, словно он находился в полурасплавленном состоянии. Некоторые участки железной ограды стали прозрачными, как стекло. У знака "пешеходная зона" упал столб, но сам знак продолжал висеть в воздухе, на том же самом месте. Бетонные стены, местами, были сильно повреждены, как будто кто-то огромный выдирал из них куски, то ли когтями, то ли зубами. В целом, аномальных проявлений вокруг наблюдалось довольно много. Тем не менее, подойти к ограждению возможность была.
Дойдя до огороженного края обрыва, я увидел, что неподалёку от нас, вниз уходит зигзагообразная лестница, по которой можно легко спуститься. Но всё-таки, лучше этого не делать, потому что там, прямо под нами, начиналась загадочная зона ПВД. Мне даже уточнять не пришлось, насколько далеко она находится. Сам всё увидел и понял.
Зона ПВД — это зрелище начисто свинчивающее мозг. Вот, вроде бы, ничего в ней особенного нет. Но, одновременно с этим, что-то присутствует. Что-то неуловимое. Такое, на чём нельзя сосредоточиться. Пожалуй, можно сравнить это с сильным опьянением, когда разум ещё работает, и пытается сконцентрироваться, но реальность постоянно уплывает куда-то в небытие, и приходится перенастраиваться вновь, опять и опять, безрезультатно, до тошноты.
Если не всматриваться в детали, то пейзаж территории пространственно-временных деформаций вообще не отличим от обычного захолустного пригорода. Деревья, улочки, домики, припаркованные машины. Всё это слегка припорошено лёгкой дымкой, словно где-то во дворах сжигают мусор. И больше ничего. Патриархальная тишина. Я, почему-то, поймал себя на странной, детской мысли, что очень хочу бросить туда камень. Наверное, чтобы хоть как-то разворошить этот изматывающий застой. Да и вообще, чем дольше мы стояли, тем неуютнее мне было.
В какой-то момент, показалось, что дома внизу передвигаются, меняются местами, словно плитки в "Пятнашках". Но убедиться в этом я не смог. Просто не сумел настроиться на это. Потом, начало казаться, что никаких построек там нет, а вместо них — участок нетронутой тайги. Очень быстро тайга распространилась дальше, незаметно окружив меня вековыми соснами. Это, как ни странно, ничуть меня не удивило, и лишь какой-то дальний отголосок сознания задался дремотным вопросом: "А разве я не в городе?" И действительно. Я в городе. Никакой тайги здесь нет и в помине. Точнее, она есть, но далеко, за пределами городской черты. Что за чертовщина здесь происходит? Мне постоянно что-то казалось, но я даже не мог понять, что именно, потому что, как только я об этом задумывался, от видения не оставалось и следа.
Не успел я толком разобраться в собственных ощущениях, как вдруг, откуда-то снизу, послышался гул мотора. Сначала я подумал, что это очередная иллюзия, но тут голос подала Тинка: "Вы слышите? Слышите?"
-Ага. Где? Где это?
-Вот, сейчас. Сейчас будут. Смотрите во-он туда, -указала она. -Видите тот мостик?
Внизу действительно виднелся небольшой мост через пересохший ручей. Вокруг росло много невысоких, но пышных деревьев, практически полностью закрывавших дорогу, ведущую в сторону посёлка, о которой свидетельствовала лишь изогнутая просека среди крон. Но мост в широкой прорехе древесной листвы был виден хорошо. По сухой канавке, оставшейся от ручья, вместо воды теперь тёк какой-то странный туман. Или дым. Он то почти исчезал, то вдруг становился густым и обволакивал весь мост целиком. Каково же было моё удивление, когда я увидел появившийся из-за деревьев военный бронетранспортёр БМП-2, со снятым вооружением и парой большущих прожекторов. Похоже, что специально переоборудованный для научных целей. Машина ехала очень медленно, осторожно. Я отчётливо различал, как клацают её траки, а сбоку вырываются сизые клубы выхлопных газов. Всё выглядело так реалистично, что у меня, поначалу, случился ступор.
-Это что? В самом деле? Это не мираж? Не иллюзия? Не аномалия? -бормотал я.
-Да. Это всё по-настоящему, -ответила Тинка.
БМП целиком выползла из-за деревьев, и, подъехав к мосту, остановилась. А позади неё высунулся нос похожей машины, отличавшейся лишь количеством антенн.
-Поверить не могу, -недоверчиво прищурилась Райли. -Они там живые? Люди, которые внутри...
-Вполне живые. Сейчас сама их увидишь.
Словно в подтверждение тинкиных слов, люк на крыше переднего вездехода откинулся, и из него показалась голова в танковом шлемофоне и респираторе. Человек осмотрелся, отпустил какую-то реплику в нутро машины, затем, взял в руки бинокль и какое-то время внимательно осматривал мост. После чего, убрал бинокль, протёр глаза, снова припал к окулярам. Не обнаружив ничего подозрительного, он повернулся назад, махнул рукой, подав знак позадиидущему бронетранспортёру, и скрылся в люке. БМП дёрнулась, и, со свистящим гулом, поползла дальше по дороге, обдавая выхлопом кусты у обочины. За ней, потянулась вторая машина, после которой, в поле зрения показался "Урал" с бронированным кунгом. Стёкла в кабине были плотно закрыты камуфлированными щитками с узкими прорезями для обзора. До моего слуха доносились потрескивающие бормотания радиосвязи, перемешивающиеся с надсадным мычанием двигателей.
Машины спокойно переехали через мост, и начали скрываться за приовражными деревьями, пока все, по очереди, не исчезли из виду. Рокот моторов и лязг траков, скоблящих растрескавшийся асфальт постепенно затихали, удаляясь в сторону посёлка. Я уже почти перестал их различать, когда они вдруг снова усилились. Причём, как мне показалось, опять с противоположной стороны моста. Сперва, я предположил, что это эхо. Однако, звуки усиливались, точно так же, как и тогда, когда я их впервые услышал. Райли тоже это заметила, и бросила вопросительный взгляд на Тинку.
-Смотрите-смотрите, -улыбалась та.
Из-за деревьев показалась ещё одна БМПэшка, похожая на ведущую машину из первой колонны как две капли воды. Следом, выехала другая, тоже аналогичная. Количество антенн я не считал, но готов был поспорить, что их столько же, сколько было на той, предыдущей. Вне всяческих сомнений, вслед за ушедшей колонной двигалась новая. Причём, состоящая из точно таких же машин.
-Ещё одни, что ли? -удивился я.
-Не-а. Те же самые, -с ухмылкой пояснила Тина.
-Они по кругу, что-ли, ездят? Как цирковые лошади?
-Я бы не назвала это "кругом". Скорее, "петлёй".
Первый бронетранспортёр остановился в том же самом месте, где останавливалась его предыдущая копия. До этого момента, я ещё пытался цепляться за остатки здравого смысла. Но когда вновь открылся люк, и из него высунулся знакомый человек, который начал повторять действия, уже наблюдаемые ранее, словно в киношном повторе, или дурацком дежавю, тут уж я окончательно перестал понимать происходящее.
-Почему? Почему так происходит? Всё опять повторяется. Как и в прошлый раз. Вон там, опять... И грузовик тот же самый... Всё это уже было...
-Временная петля, -догадалась Райли, оборвав моё озадаченное блеяние. -"Рецикл". Никогда не видела это воочию.
-И как долго они там будут повторяться? -спросил я.
-Всегда, -ответила Тина.
-Такого не может быть. Их же наверняка можно как-то оттуда вытащить.
-Никак нельзя. И лучше туда вообще не лезть, если не хочешь разделить с ними участь.
-Поразительно, -Райли облокотилась на поручень, глядя, как проход колонны повторяется в третий раз. -Они ведь даже не понимают, что попали в ловушку замкнувшегося времени.
