-Полагаю, что уже в курсе. Мои ребята ей сообщат.
-Она их убьёт. А потом придёт сюда, и убьёт вас.
-Пусть попробует. Здесь у неё нет шансов. К тому же, она не будет рисковать тобой. Она пойдёт на диалог. Я уверен.
-А нужно ли нам с ней вообще говорить? Не проще ли обезоружить и грохнуть? -спросил двадцать третий.
-Нет, не проще. Как будто ты не знаешь, насколько опасны семёрки. А уж тридцать седьмая, да ещё и с субкодом — вообще ходячий сюрприз. Нет. Сначала мы должны убедиться в её деморализованности. Поговорим, вежливо, обстоятельно. Предложим сотрудничество. Авось, она и поддастся. Но даже если тридцать седьмая примет наше предложение и присоединится к нам, её нужно будет убить при первой же возможности. Такие непредсказуемые и ущербные образцы нашему клану ни к чему.
-Не согласится она. Стерва, какую ещё поискать. Помнишь, как она с 3-22 билась? Тот её сходу ранил в живот. Она в кусты уползла. Думали, что уже всё, хана ей, сдохла, где-нибудь в кустах. Двадцать второй потом все эти заросли обшарил, она как сквозь землю провалилась. И пока он искал, эта сука выпрыгнула на него откуда-то из укрытия, и глотку распорола от уха до уха. Как с такой договариваться? Такую надо только давить.
-Да, тридцать седьмая — та ещё змея. Но она одна. А нас много.
Музыка завершилась.
-Эх. Как же я это обожаю, -3-16 подошёл к граммофону. -Поставлю-ка ещё разочек.
-Погоди, -встрепенулся 6-23. -Что там за движуха?
-Это, наверное, ребята вернулись от 7-37, -грязный главарь прошёл мимо меня, между станков, к широким окнам с выщербленными стеклоблоками. -Или от 7-36. Пора бы уж.
Внизу послышалась какая-то суета: топот и голоса. По лестнице поднималось несколько пар ног.
-Увести этого? -ткнул в меня пальцем 6-23.
-Обожди. Может, его показать придётся...
С противоположного входа, в цех ввалилось сразу пять оборванцев. Они наперебой говорили, дёргались и размахивали руками. Все, как один, в старых, затасканных обносках.
-Так, хорош трындеть! -заткнул вновь прибывших главарь.
Те разом заткнулись.
-Что случилось? Докладывайте.
Группа расступилась, пропустив кривоватого, немного прихрамывающего изгнанника.
-6-31, что с тобой? Где остальные?
-Там была ловушка. Выжил только я, -ответил тот.
-Как? Откуда? Вы же там всё проверяли вчера? Никаких ловушек не было.
-Видимо, вечером установил. Уже после нашей проверки. Он ждал нас. Это точно.
-Так... -3-16 задумчиво опустился на стул, упершись рукой в подбородок. -То есть, тридцать шестой был готов к вашему приходу? Почему? С какой стати он вдруг перебросил свою оборону на противоположную сторону? Либо у него хорошо развита интуиция, либо...
-Либо его предупредили.
-Кто? С каких это пор изгнанники начали предупреждать друг друга?
-Может, Водзорд?
-Сомневаюсь.
-Или он видел, как мы валили 7-13.
-Это вообще исключено. Если бы тридцать шестой увидел гибель тринадцатого, то не тянул бы так долго с обороной, -главарь всплеснул руками. -Парадокс какой-то! Давай, излагай всё в деталях.
-Группа двигалась по разведанному маршруту. Я был замыкающим. Благодаря чему и спасся. 5-46 шёл первым, и вдруг, прямо посреди дороги влетел в свежую "Некропасту". Мы глазам не поверили. Ведь ещё вчера её не было. 6-62 попытался обойти ловушку, но был убит "Конденсатором", спрятанным в машине. Остались 5-08, 6-19 и я.
-Почему сразу не отступили?
-Хотели! Но было поздно. 7-36 уже нас поджидал. Зашёл сзади. Восьмёрке разбил голову об стену. Мы с девятнадцатым побежали, но он метнул нож, и завалил девятнадцатого. Я добежал до границы, где попал в пузырь "Бубль-гума". Поэтому, так долго и не возвращался. Ждал, пока сдуется. Одного не могу понять. Почему тридцать шестой меня не убил? У него как будто были дела поважнее.
-Возможно, не хотел оставлять открытыми противоположные подступы к своей территории. Опасался, что мы ударим с двух сторон.
-Может и так. Но всё равно, поймать и не убить — это не похоже на тридцать шестого. Много времени бы он на меня не затратил. Почему не убил, не понимаю.
-Ладно... Мы ещё разберёмся с этим ублюдком. Он у нас попляшет...
На первом этаже опять послышались быстрые шаги. Кто-то, спотыкаясь, поднимался по лестнице.
-Вернулись! Вернулись! -закричал писклявый голос.
-Что там опять? -нахмурился 3-16.
-Вернулись! Вернулись! -расталкивая локтями толпившуюся напротив нас группу, вперёд пробился мелкий подросток в кепке-блинчике, похожий на Гавроша.
-Чего вопишь?! -гаркнул вожак.
-Вернулась группа от 7-37! У них потери!
-Да что же это сегодня... Срочно ко мне их!
-Понял! -"нахалёнок" помчался обратно к выходу.
-Что за день такой?
-А ты что думал? Что будет просто? -спокойно пожал плечами 6-23. -Даже с одной семёркой разбираться туго, а сразу с двумя — тем более. Надо было их по-очереди обрабатывать. Сегодня одного, завтра — другую...
-Всё, успокойся. Не надо вот только сейчас...
В сопровождении грязного пацана, появилась вернувшаяся группа из четырёх изгнанников.
-Где 3-17? -строго спросил 3-16.
-Погиб, -все четверо виновато потупились.
-Она напала?
-Нет. Её вообще дома не оказалось.
-Откуда ты знаешь?
-Была бы дома — вышла бы.
-А кто тогда семнадцатого порешил?
-На ловушку нарвался.
-Дом хорошо укреплён?
-Более чем!
-Так вы, мать вашу, знали куда идёте! И что вас там ждёт, тоже знали! Какого же хрена?! -не выдержав, сорвался на крик 3-16.
-Мы хорошо подготовились! Да и ловушки там — тьфу! Примитив! 7-37 вообще непонятно для каких простофиль их поставила. "Колокольчик", "Факел" — просто смех, а не ловушки. Там есть кое-что пострашнее ловушек.
-И что же?
-Псионическая завеса!
-Она есть у многих.
-Да, но не такая! К дому тридцать седьмой вообще невозможно подойти. Он фонит просто нереально. Я такое встречал только вблизи колоний ай-талука.
-Антенну видел?
-Нет.
-Значит, псионику ничто не усиливает. Она такая сама по себе. Знаете, о чём это говорит? О том, что у тридцать седьмой ай-талука хоть жопой ешь. Целые залежи. Где эта сучка его надыбала?!
-Слу-ушай, -смекнул 6-23. -А не она ли библиотеку распатронила? Точно. Она. Вот, сука! Я эту колонию пас больше месяца, с момента созревания. Регулярно наведывался, проверял. Ждал, что вот-вот... И тут, на те! Кто-то ободрал всё моё богатство! Теперь понятно, кто это сработал. Ну, гнида! Прирезать бы её.
-Спокойно, спокойно. Успеешь прирезать. Давай лучше думать, что делать будем. Тридцать седьмая-то у нас, оказывается, завидная невеста? -главарь рассмеялся каркающим смехом. -Ну что, сватов к ней зашлём? Чем я не жених?
-Думать надо, как теперь её выкурить оттуда. С такими запасами ай-талука она сейчас недосягаема.
-У нас есть аргументы, -3-16 погладил меня по голове.
Я сбросил его руку.
-К чёрту аргументы. 3-17 погиб. У нас больше нет троек...
-Как это, нет троек? А я? Семнадцатого, конечно, жаль. Знаете, как давно я его знал? Дольше, чем всех вас. Он был мне как брат. Когда я придумал объединение, то он первый ко мне примкнул. А теперь вот, погиб. Как это получилось?
-Да ну, как, -начал лидер вернувшейся группы. -Он неуправляемый. Не слушал приказы. Вот и нарвался. Когда мы на завесу наткнулись, и начали корчиться, он один был в порядке.
-Правильно. Тройки самые устойчивые к псионическому воздействию. Из-за этого, я его с вами и отправил.
-Ну, так вот. Он когда увидел, что из нашей группы только его не плющит, подорвался один территорию разведать. Я пытался его остановить, но он меня не слушал. Полез через забор, а там, конечно же, горючий песок. Он, от неожиданности, видимо, хотел спрыгнуть на ту сторону, но получил заряд экспломака прямо в бубен. Так и остался там висеть.
-Узнаю его. Всегда таким был. Торопливым и необдуманным. И как только раньше его нигде не прихлопнули? Везло дураку. Но когда-то это должно было закончиться... Значит, вы говорите, что тридцать седьмой дома нет?
-Нет, точно нет.
-Тогда пора действовать. Пока она ищет своего питомца, мы нагрянем к ней в гости.
-Каким образом? Там же завеса, -спросил 6-23.
-Используем наши запасы ай-талука.
-Слишком рискованно.
-С каких это пор ты боишься рисковать? Всё, решено. Со мной идут четверо: 6-23, 6-37, 5-41 и 7-06. Остальные остаются здесь, и ждут 7-37. Ваша задача: задержать её здесь, как можно дольше. Если убьёте, будет вообще замечательно. С этого (он указал на меня) глаз не спускать! Беречь, как зеницу ока! Поняли?
Последовал хор монотонных "угу".
-6-04 остаётся за главного. Подчиняйтесь ему, пока меня нет. 5-41, потащишь мой граммофон. Не могу без музыки.
Двигаясь к выходу, он продолжал раздавать указания. Оставшиеся изгнанники растерянно переминались с ноги на ногу.
-Сиди смирно! -пригрозил мне моим же мачете тощий 6-04 в клетчатой рубашке с закатанными рукавами. -Будешь дёргаться — отрежу тебе мизинец.
* * *
*
Шло время. Головная боль понемногу утихала, хотя к затылку прикасаться было всё ещё очень больно. Бандиты не трогали меня. Деловой 6-04 планировал, как лучше расставить бойцов, чтобы перекрыть все доступы к корпусу. Напротив меня, на столе сидел изгнанник с азиатскими чертами лица, и молча болтал ногой. В руке у него был большой кухонный нож.
Прислонившись щекой к прохладному основанию станка, я, подобравшись, сгорбился на полу, и думал. Неужели Райли уже меня ищет? И, благодаря мне, идёт прямо в ловушку. Как же банально я её подставил. Нужно придумать, как предупредить её... Но я же ничего не могу поделать. Голова от напряжённых дум начинала болеть сильнее. Да и что тут можно предпринять, под бдительным надзором? Одно неловкое движение, и этот круглолицый манкурт без промедлений насадит меня на свой шеф-нож. Вон, как косится... Эх, Райли, только бы ты догадалась про западню.
Вдруг начали твориться какие-то странности. Оборванцы забегали туда-сюда. Поглядывали в окна. В их руках появилось оружие. Прислушавшись к их трескотне и возгласам, я узнал, что на одном из наблюдательных пунктов пропал часовой. Руководитель из 6-04 был просто никакущий. Он едва справлялся с внутренней дисциплиной. Поэтому, когда несколько изгнанников собрались искать своего пропавшего коллегу, ему с большим трудом удалось их отговорить. Это были своевольные пятёрки. Шестёрки же подчинялись любым приказам безропотно, и их не приходилось уговаривать. Но при бестолковом командовании вся эффективность от их подчинения сводилась к нулю.
-6-04! У нас ещё один пропал!
-Где?
-На северном посту!
-Вот, чёрт! Кругами ходит, сволочь! Так. Снять дальние посты! Всех подтянуть к дому. Контролировать первый этаж. Сколько у нас на крыше?
-Двое.
-Хорошо. С улицы народ уберите!
-Всё понял! -подчинённый убежал передавать приказ.
-Что, 6-04, страшно? -игриво спросил "азиат", ковыряясь острием ножа под грязными ногтями.
-Хрена с два, -командир подошёл к окну. -С нетерпением жду эту падаль.
-А помнишь, как она 4-20 порвала?
-Ну, допустим, помню. И что? К чему ты клонишь?
-Да ни к чему. Просто так говорю. Бой с тридцать седьмой обещает быть интересным. Достойный противник.
-Ты бы лучше по сторонам глядел. Расселся тут, -6-04 повернулся спиной к стёклам.
-А я что? Я этого стерегу, -он кивнул в мою сторону.
-Куда он денется?
Посмотрев на четвёртого, я увидел, как за его спиной, по ту сторону непрозрачных стеклоблоков медленно ползёт человекообразная тень. Райли!
-Ты чё вылупился?! -поймал мой пристальный взгляд 6-04.
-Я... Я ничё. Нет, ничего, -опомнился я, замотав головой, после чего тут же сморщился от нового приступа боли и тошноты.
Командир обернулся к окну, как раз в тот момент, когда нога силуэта успела скрыться наверху.
-Ещё раз на меня уставишься — пришибу! Морду в пол и не пялься! -отошёл от окна четвёртый. -Ясно тебе, вшивая обезьяна?
-Я всё понял.
-Будет ещё на меня лупить свои шары, врежь ему как следует, 6-39!
-Врежу, врежу, -кивнул "азиат".
Послышался звон стекла. Мимо окна что-то пролетело, и гулко шлёпнулось внизу. "Неужели сорвалась?!" — ёкнуло моё сердце. Четвёртый метнулся обратно к окну. Вместе с ним к подоконнику подбежал ещё один изгнанник, прохаживавшийся вдоль стены.
-Что там? Что упало?
-Чёрт. Да это 6-70. Или не он?
-Да, точно он.
-С крыши сбросили?
-Похоже на то.
-Значит, она уже наверху. Вот, гадина! Она прямо над нами! Она уже внутри здания!
-Прекрати панику! -6-04 с силой заехал коллеге кулаком в челюсть. -Дуй на первый этаж, сообщи, пусть все поднимаются на крышу!
Как только подчинённый, потирая лицо, убежал передавать сообщение, другой изгнанник, бродивший в противоположной части цеха, неожиданно для всех, взмыл к потолку. Сначала мне показалось, что его поднял неведомый воздушный поток, но потом я разглядел верёвку на его шее, переброшенную через погрузочный блок под потолком. Кто-то очень быстрый, удерживая противоположный конец верёвки, молниеносно выпрыгнул в ближайшее окно. С визгом несмазанного блока, пойманный бандит, долетел до самого верха, где его голову затянуло между блоком и потолком. Громко хрустнули позвонки. Верёвка ослабла. Тело немного подёргалось на блоке, и, соскользнув с него, грохнулось на пол, при падении расколов изуродованную голову об угол станка.
-Она спустилась вниз на верёвке! Не надо на крышу! Держите первый этаж!
В окно с противоположной стороны что-то гулко ударилось. Все взгляды устремились туда. За выбитыми ячейками стеклоблоков, обильно заляпанных красными брызгами, покачиваясь, висело вниз головой окровавленное тело очередного убитого бандита, сброшенного с крыши на верёвке.
-Опять на крыше?! -удивился 6-39.
-Но как это возможно?! -6-04 тоже был поражён. -Она не может быть в двух местах одновременно!
-Как она так быстро перемещается?!
-Я не знаю, что это за фокусы, но это пора прекращать. Зови всех сюда! Немедленно!
"Азиат" побежал за подмогой.
-А мы тут подождём, -четвёртый присел рядом со мной, подведя мачете к моему горлу. -Ну что, макака, может расскажешь мне, что это за секрет такой у твоей подруги, а? Почему она туда-сюда летает, как ведьма на помеле?
-Всё очень просто. Она умеет телепортироваться, -спокойно ответил я.
-Теле... Что?
-Ну, перемещаться из одной точки пространства — в другую. Это называется "телепортация".
-Чё ты мне заливаешь?!
-Ты сам всё прекрасно видел.
-Это невозможно! По крайней мере, в ваших примитивных телах.
-Ты меня убеждаешь, или себя?
-Р-р-р-р! -в бешенстве рыкнул четвёртый, и уселся на стул, едва его не сломав окончательно. -Что бы она не вытворяла — мы всё равно её убьём. И ты, примат, будешь следующий!
-Что-то пока хреново у вас получается её убить.
-Заткнись!!!
Послышался топот многочисленных ног, и в цех заявилось тринадцать изгнанников. Одиннадцать мужчин и две женщины. 3-16 времени зря не терял, если успел собрать столько босяков. Я так понял, что "чистюли", вроде Райли или Флинта, по всей видимости, служить ему отказывались, и отправлялись в расход. А эти опустившиеся бедолаги легко поддавались хитрой агитации, пополняя бродяжью армию доморощенного Клопена.
