Мелифантий обвёл глазами своё любимое помещение. Вот в шкафу за стеклом улыбается человеческий череп. Ага, череп — он же на древнем языке "сраниум". Кто-то когда-то жил, а теперь улыбается оставшимися зубками. Нет, сначала предадимся чревоугодию, Гретта немножко подождёт, не скиснет. Кстати о зубках, о которых напомнил череп. Выпадают зубки-то. Уже жареное мясо отец Мелифантий не мог употреблять, впрочем, как и многие люди в королевстве по причине больных зубов: зубной червь, сволочь такая, съедает наши зубки. Гретте приходилось давать поварам задание изготовлять различные паштеты, из этих паштетов лепить, например, поросёнка, обжаривать его и так подавать на стол. Ещё есть уваристые супы и каши с волокнами мяса. Так что отцу Мелифантию приходится употреблять жидкую и мягкую пищу. Хорошо, что Аква Вита жидкая — это очень благородно с её стороны.
— Выпью Аква Виточки, гранов, типа, сто! Или, самогоночки, но уже не то, — пропел о.Мелифантий.
Вот, пожалуй, и начнём с жидкого счастья, поддался священник искушению оказать себе удовольствие. Содержимое первой серебряной стопки в виде благородного напитка согрело душу отца Мелифантия. Вторая стопка — умудрилась довести его разум до состояния просветления. Третья — привела к блаженству. Три стопки благородного напитка весьма раззадорили разум прекрасного человека, и привели в благостное состояние. На сегодня достаточно употребить триста имперских гранов напитка — решил хозяин. Незачем в лаборатории устраивать хрюкотеку, ибо в этом помещении гармония осуществляет победу над хаосом. Здесь я творю, а творчество является одним из высших, если не самым высшим, из свойств разума человека. Вон как всё аккуратно разложено в лаборатории: всё на своём месте, ни пылинки, ни соринки. На стене висит в рамке под дорогущим стеклом лист пергамента с признанием научных заслуг отца Мелифантия в познании природы. На листе так и написано, что решением независимой комиссии при учёном совете имперской академии естественных наук, исследование о.Мелифантия "О соединении спирта с водою" признать "Выдающимся". А на такое признание уже обращает внимание сам император, потому как подданные не очень часто радуют своего монарха научными достижениями. Как по секрету шепнули автору исследования, император теперь раздумывает, как наградить великого учёного, но первое лицо государства пребывает в сомнениях, ибо его верноподданный автор, состоятельный человек и деньгами его награждать как-то неудобно; наградить хорошим дворцом — так у автора имеется хорошая усадьба; титулом наградить — тоже не очень большое признание, как и орденом. Короче говоря, император в раздумьях.
Мелифантий сам не ожидал, что его исследования свойств соединения спирта и воды получат такое признание в научных кругах. Достижение четвёртого уровня, однако. Выше "Выдающегося достижения" только "Исключительное" и "Гениальное". Гениальных достижений пока кот наплакал, а вот "Полезных", "Значительных" и "Весьма значительных" довольно много, это "Выдающихся" достижений мало.
— Наука дело хорошее, — пробурчал Мелифантий, разглядывая красивый пергамент на стене. — Но как быть, когда свойства артефактов полностью истончатся? Мне-то ещё ничего, а вот что предпримет наш транжира рыцарь? Придётся ему крутиться как тому цветку... в проруби. Рыцарь начнёт тратить огромное количество усилий там, где этого не требуется, хотя известно, что напрасно пытаться посредством большего делать то, что можно успешно сделать посредством меньшего. Наш рыцарь — тот ещё предприниматель и политик. Он такой же торговец, как крокодил курица, и как политик наш граф бестолковый. Сейчас я ощущаю себя котёнком: слепо тыркаюсь куда-то, а что делать не знаю. О себе я особо не беспокоюсь: боюсь только двух вещей — поджога и того, что Аква Вита в моём подвале закончится, и за рыцаря нашего опасаюсь. Интересно — сколько бочек Аква Виты мне хватит для полного счастья? Эх, если бы твари из Бездны снизошли и принесли мне хоть маааленький артефактик...
Такие крамольные слова о.Мелифантия немного покоробили даже его. Не пристало святому отцу призывать исчадий Бездны. Это три рюмки Аква Виты раскрепостили его сознание до того, что он возжелал чрезмерного. С желаниями, как известно, надо быть скромнее и осторожнее, а то не ровен час, сбудутся. События они такие: начинаешь их ждать — они ускоряются и появляются неожиданно и с неожиданной стороны.
Отец Мелифантий не забывал поглощать яства, ловко действуя ножом и двузубой вилкой. От напитков и обильной еды, почтенный муж обрёл полнейшее душевное равновесие. Осоловев, он подумал, что можно и перебраться на мягкий диван, стоящий в соседней комнате, вот только с этим диваном беда: на нём невозможно усидеть больше пары минут, уже на третьей минуте обнаружишь себя лежащим на нём. Вот такие фантастические свойства у этого дивана. Но спать сейчас невместно, ибо святой отец хотел сегодня детально рассмотреть духовную дилемму, гласящую: "Если мыть Святой Водой интимные места, это освящение интимных мест или осквернение Святой Воды?"
Рассуждал отец Мелифантий вслух, хоть рядом слушателей не наблюдалось. Просто не мог он молчать после Аква Виты, когда благость зашкаливает. Рассуждения требовалось как-то озвучить. Вот только мысли прыгали с духовных проблем на рутинные дела, с научных проблем на похотливые мечтания.
Особенно похотливые мысли появились, когда Гретта пришла забрать со стола посуду и столовые приборы. Только из-за расслабона от выпитого нектара отец Мелифантий не сгрёб Гретту в охапку и не потащил её на диван: он решил, что добыча и так никуда не денется. Он уже не молодой, чтобы сразу кидаться на красотку, хотя Гретта не такая уж и красотка. Дверь Гретта опрометчиво оставила приоткрытой, из-за чего в лабораторию забралась любимица хозяина лохматая кошка Колбаска. Кошка с радостным мявом кинулась на колени к хозяину в надежде, что получит немного ласки.
— Слышь ты, наглая Колбасятина, — возмутился хозяин. — Сколько раз я тебе говорил, что кошкам в лабораторию хода нет?
Хозяин не согнал свою любимицу с колен, а потянулся к медному колокольчику, чтобы позвать экономку: не самому же ему вставать и выкидывать наглую кошатину из лаборатории. Вот только до колокольчика рука уважаемого учёного не дотянулась по причине раздавшегося треска у стены, где висело большое зеркало. Треск, дым и искры — точно такие, какие он уже видел в Запретных Землях, когда из Бездны появилась Адская Гончая. Только сейчас дыра в Преисподнюю не закрылась, а мигала всеми цветами радуги, изредка потрескивая искрами. Если я что-то в чём-то понимаю, осенило хозяина, то дыра — это дверь в иное измерение, а иное измерение — это, прежде всего, демоны. Демоны?!!!!!
Из дыры в лабораторию шагнул Демон. Колбаску не пришлось выгонять, животное само, свирепо зашипев от впечатлений, рвануло с колен хозяина прямиком в приоткрытую дверь, оставив кормильца наедине с жуткой тварью. Сам с демонами воюй! Не кошачье это дело. Демон внешне походил на человека, но формы его скрывала чёрная, слегка дымившаяся завеса. От испуга и неожиданности отец Мелифантий застыл, сидя на своём крепком деревянном кресле, работы отличного столичного краснодеревщика. Левая рука священника судорожно нащупывала фляжку со Святой Водой, которую он всегда носил с собой, но что-то говорило человеку, что с Демоном такой фокус не прокатит, какой когда-то прокатил с глупой Адской Гончей. Тогда Святая Вода заставила исчадие Бездны убраться к себе, а вот сейчас есть сомнение, что Демон просто так уберётся в свою Преисподнюю. До чего же обнаглели Демоны, что уже дерзают являться в города к людям, а не ошиваются по Запретным Землям! Этот точно появился откуда-то из далекого космоса, где таких тварей водится столько, что и не сосчитаешь их. Всё послеобеденное благодушие слетело со священника, как позолота с прохиндейского самовара. Теперь за счастье остаться живым. Мозги бедного святого отца, кажется, выпали в осадок и решительно отказывались шевелить извилинами.
Дрожащей рукой священник сумел достать-таки фляжку со Святой Водой, вот только реакция Демона оказалась поразительной: казалось, он очень обрадовался, когда заметил фляжку в руках святого отца. Демон закивал и замахал лапами, показывая, что он рад такому обстоятельству. Дальше стало ещё интереснее. Посланник Бездны сам достал из складок своего облачения небольшую ёмкость, хотел её поставить на дубовый стол, но ёмкость с шипением превратилась в расплавленное нечто, которое с огненными брызгами упало на стол. В том месте, где упало нечто, стол даже обуглился. К своему неимоверному удивлению отец Мелифантий увидел, что это нечто оформилось в довольно большой артефакт, и этот артефакт именно преобразователь воды в Аква Виту! Да-да, посреди обугленного пятна лежал артефакт. Удовольствие на лице человека не укрылось от Демона: тот, что-то прорычав, достал ещё одну ёмкость, но судьба второй ёмкости повторила судьбу первой. Впрочем, Мелифантий совершенно не возражал, даже простил Исчадию безобразное надругательство над любимым столом. К дьяволу стол, главное, что Демон одарил человека огромной ценностью. А что Демону надо? Вот он, явно довольный, сгрёб фляжку со Святой Водой и начал махать своими лапами, явно намекая, что это-то ему и требовалось для полного демонячьего счастья. Фигня какая-то: Демону нужна Святая Вода? Теоретически Демоны от такой воды гибнут, но этому она для чего-то понадобилась. Потом жуткий гость бросил на стол какую-то вещицу, похожую на небольшую плитку. Плитка не превратилась в расплавленную каплю, только потеряла свою упаковку, сгоревшую на столе синим пламенем. Дальше стало совсем интересно. С помощью языка жестов произошёл очень содержательный диалог. Священник и иномирная тварь махали руками и лапами, стараясь таким образом донести свою политическую позицию до оппонента. Враг рода человеческого переместился к шкафам, где хранились всякие реактивы и устроил пантомиму, из которой нетрудно догадаться, что ему требуются эти вещества.
Отдать ему их что ли? — задумался святой отец, при этом, испытав лёгкий укол совести. Как-то не пристало священнику заключать сделки с потусторонними обитателями. Но, взяв в руки артефакты-преобразователи, подаренные Извергом, отец Мелифантий понял, что с этой тварью надо договариваться, даже ценой своей души, слишком уж крупненькие артефакты он держал в руке. Пусть я пострадаю, но всё человечество нашего мира от такого сотрудничества только выиграет. Решившись на самоотверженный поступок, святой отец, открыл шкафы с реактивами и стал выставлять содержимое шкафов на стол, а Демон деловито прятал добычу куда-то себе под чёрную накидку. Весь вид Демона говорил, что он пребывает в восторге от такого занятия. Исчадие заграбастало себе все склянки и коробки, а потом стало показывать хозяину на большие песочные часы и вращать лапами. Покажет на часы — потом лапой покажет окружность.
Ага, догадался Мелифантий, часы — это время. Значит, Демон намекает, что через определённое время что-то произойдёт. А что? Демон показал на дыру в стене, ведущую в Бездну. Ага, понял священник: Демон намекает, что через один оборот явится снова для обмена. Мелифаний показал Демону на пустой шкаф с реактивами, тот довольно зарычал. Надо понимать, что таким образом Демон готов к продолжению коррупционных сделок и к предосудительным межмировым контактам. Немного порычав, жуткий гость шагнул в дыру, ведущую в неведомую даль. Дыра с треском схлопнулась, слегка обдав хозяина потоком воздуха.
Глядя на эту картину, Мелифантий решил: "К чему поповские суеверия по отношению к потусторонним силам? Мир изменился, старик. И надо меняться вместе с ним, или тебя отбросят на обочину". Однако, о появлении представителя иной реальности у него в гостях надо молчать, зачем нам неприятности от всяких святош: хрен вам на лопате, а не рассказ о Демоне. Теперь даже Гретте запретим, под страхом наказания, появляться в лаборатории. Скажем, что мы занимаемся наукой. Ага, двигаем её родимую, потому и секретность. Вот сейчас и двинем. Посмотрим, чем нас одарил ...хм...гость. Да, именно, желанный гость, только немножечко не похожий на человека. Будем же к его мелким недостаткам снисходительными, а то, понимаешь, все мозги ненужными думками разбил на части и извилины заплёл. Не надо ни о чём сожалеть. Лови момент и возрадуйся ему, будто он последний. Мелифантий считал, что уже достаточно пожил на этом свете, опыта поднабрался, поэтому он понимал, что существо, которое позиционирует себя демоном, ещё не так страшно и опасно, по сравнению с существом, объявившем себя ангелом.
С этими правильными мыслями отец Мелифантий поместил на секунду один из артефактов в кувшин с обычной водой. Типа проверить возможности волшебной вещицы. Результат превзошёл все ожидания: вода превратилась в чистую, как слеза девственницы, жидкость. Запах от эликсира шёл знакомый, а это говорило о том, что Де...то есть дорогой гость не обманул. Поднеся к жидкости огонь, Мелифантий с умилением глядел на то, как жидкость воспламенилась и стала источать из себя пламя. Так можно и специальную горелку сделать, придумал учёный, но кто решится наливать в эту горелку такой ценный продукт, а потом его жечь. Хотя с другой стороны, теперь этого продукта только с одного артефакта получится 50000 бочек как минимум.
На вкус продукт тоже получился замечательным, только надо убавить градус.
Увлёкшись дегустацией нового, но такого знакомого продукта, Мелифантий чуть не забыл ещё об одном подарке замечательного во всех отношениях гостя. О плитке тёмно-синего цвета. Пребывая под уже хорошим градусом, святого отца посетил исследовательский зуд. Вот прямо сейчас и надо исследовать, что это такое.
С большим трудом пьяненький о.Мелифантий отколупнул от плитки маленький кусочек материала и бросил этот кусочек в стеклянную ёмкость с обыкновенной водой. Хоть ёмкость и вмещала в себя полведра воды, но маленький кусочек плитки окрасил воду в радикальный тёмно-синий цвет. Учёный принюхался: получившийся раствор давал очень приятный ягодный запах, да и на вид раствор не вызывал опасения. Может его того...употребить внутрь? Оно, конечно, боязно, но учёный должен завсегда приносить своё здоровье в жертву, так сказать, класть всего себя на алтарь науки. Или на Гретте испытать дьявольский напиток?
— Нет, на Гретте мы испытывать новые вещества не будем, — немного устыдился Мелифантий. — Сам на себе испытаю! Случаются ещё в нашем сплочённом обществе еретики, которые говорят, что "Бога нет". Ага, а кто тогда уже два раза спасает от происков слуг врага рода людского такого умного, замечательного и, главное, скромного человека, как я? Создатель меня любит. Ну, случались в моей биографии незначительные нюансики, так Господь посчитал их мелочью, и правильно сделал. Он не осудил меня за, якобы, совращение мною с пути истинного монашек и горожанок. Ещё неизвестно — кто кого совращал! А я, будучи совращаемым этими дамами, всегда пребывал в благих мыслях о спасении их заблудших душ, с заботой об их душе пребывал, в разных позициях совокупления пребывал, ага. Вот помню однажды я с дочкой мельника прямо на мешках с мукой...эээ...зато потом в храме я отмолил наш с ней общий грех. Хм...фигуристая у мельника дочурка народилась, а темпераментная какая. Так я после совершённого с ней греха на мешках с мукой заставил девушку три дня молиться, поститься и пребывать на одной воде. В чём смысл? — спросите вы. Смысл в духовном и телесном совершенстве — девушка хоть похудеет за три дня, что скажется на её фигуре. А много людей и без смысла хорошо чувствуют себя всю жизнь — спят, едят и гадят; грязны их мысли, мольбы и желанья.
