— Ах, значит, так выглядит "дом бога" в представлении низших существ? — двигающийся по своим делам Иссей — отбросивший свою старую личину по приказанию его Отца по достижению нужного результата — и для принятия новой священной миссии,— Напоминает стиль Леди Шалти... Хм, стоит ли мне теперь называть ее "матерью"? Или "мачехой"? Хм, стоит, пожалуй, узнать об этом у Отца в дальнейшем...
Актер Пандоры, направив свои стопы вперед, улыбнулся сам себе, невидимой в толпе тенью продолжая следовать за агентом, что явно считал себя намного умнее, чем он был на самом деле. Растрата церковных средств, какой... Geschmacklos грех.
Священник — один из низших звеньев разветвленной и могущественной агентурной сети Святейшего Престола, нырнул в подворотню — после чего за ним последовал и мужчина средних лет непримечательной внешности...
После чего подворотню покинул только священник. Или, точнее, тот, кто выглядел как священник.
"Ну что же, мои дражайшие братья и сестры по вере" — перехватив последние мысли о своем контакте из головы священника, Актер Пандоры направил свои стопы вперед к своему новому-старому знакомому, немного улыбаясь сам себе — "Давайте же посмотрим на то, как именно вы чтите заветы моего отца в этом мире. Достойны ли вы до сих пор говорить, что "Gott mit uns"?"
* * *
Михаил, Святейший Серафим и Хранитель Трона Его — во временное отсутствие Небесного Отца — пребывал в раздумьях. Михаил делал это достаточно часто — к большому сожалению святейшего Михаила, того требовала его текущая роль в качестве назначенного командира Небесного Воинства и хранителя Небес и человечества, роль, с которой Михаил, по своему собственному мнению, справлялся весьма посредственно. В конце концов создание Михаила было деянием Его направленным на создание своего заместителя — или ближайшего помощника, а к таковым позициям предъявлялись определенные требования. Ответственность, пунктуальность, ориентированность на задачи — все те требования, что предъявлялись исполнителям, но все же не креативность или решительность. Михаил в конце концов являлся инструментом Его воли — в то время как Небесный Отец принимал решения и ставил задачи — Михаил безукоризненно исполнял их, будь то атака на чужие религии, защита пророков от козней демонов или просто улаживание работы бюрократического аппарата Небес. Не стоило считать Михаила глупым, конечно же — исполнитель был обязан обладать значительным интеллектом для того, чтобы найти наиболее удачный путь решения поставленной перед ним задачи — однако Михаил не обладал стратегическим горизонтом планирования или умением распоряжаться предоставленными перед ними ресурсами подобно настоящему командиру или лидеру.
Поэтому Михаил много и часто думал. Там, где [Всезнание] и решительность его Отца указывало ему лучший путь из всех возможных — Михаилу требовались часы раздумий на каждый из шагов. Усилить влияние церкви в Центральной Америке или в Южной Африке? Заключить договор с эльфами или с нагами?
Нанести удар по падшим ангелам или позволить им выжить?
Михаил, по крайней мере по мнению других ангелов и иных существ, что когда-либо встречались с ним, являлся до крайности воплощающим в себе добродетели спокойствия, прощения и понимания, однако даже он в конце концов был лишь порождением Его воли и потому был несовершенен. Он был способен на то, чтобы подставить левую щеку после правой, однако не стоило забывать и о словах самого Его Сына — "не мир принес я вам, но меч." Михаил по праву являлся самым сильным из всех ангелов и его святейший клинок унес множество жизней врагов. В его сердце было достаточно прощения и понимания для принятия окружающих его врагов, демонов и падших, но это не значило, что в его сердце не было других эмоций относительно его падшего брата, Азазеля, или порождений первого создания Его, Люцифера. Азазель не нанес смертельный удар, но именно его действия ранили сердце Отца и его действия лишили Небесное Воинство трети от своих сил в момент начала сражения с проклятым предателем, Люцифером. Текущие демоны также по большей части не были связаны с предателями, воевавшими с ним в прошлом, будучи потомками или даже самозванцами, носящими их титул — или вовсе одурманенными людьми, прельстившимся наградами вечной жизни или власти — однако сложно было избавиться от реакции на само имя их расы, когда ты сражался столетия с подобными им, когда подобные им убили Отца...
Поэтому восприятие падших или демонов для Михаила являлось сложным вопросом. Особенно учитывая то, что Трехсторонняя Война разрешилась без финальной точки. Ангелы оставили поле боя ради оплакивания Отца, падшие едва выжили в той войне, а демоны свалились в гражданскую войну и революцию — война затихла без финального итога и на долгие годы вопрос той повис в воздухе. Война была окончена — так казалось всем — но никто не мог найти подходящего момента для того, чтобы отразить этот факт и в наивности попытаться наконец-то примирить свою беспокойную душу с фактом произошедшего. Михаил не был уверен в том, что он когда-либо сможет на самом деле, в глубине своего сердца, простить демонов и падших за произошедшие события, но как минимум ради будущего, ради возможного воскрешения Отца, Михаил был готов попытаться наладить контакты с теми. Когда же Отец вернется, если он направит Небесное Воинство на предателей рода людского и ангельского, Михаил также встанет под его знамена и принесет кару небесную свою оскверненным братьям. До того же момента Михаил должен был попытаться всеми силами создать условия для возвращения Отца. Если же это означало взаимодействие с демонами и падшими и признание произошедшей Трехсторонней Войны оконченной... Что же, таков был грех Михаила и он предстанет перед Его судом вновь, когда Он вернется к его заблудшим детям вновь.
Однако до этого момента Михаил считал, что Трехсторонняя Война была окончена — требовалось лишь финальное соглашение, последний разграничитель, что поставил бы большую точку в случившемся — и появившаяся на горизонте Бригада Хаоса была идеальной причиной для того.
Церковь, как старейшее и самое могущественное из современных секретных агентств, знала о присутствии. состоянии, даже составе Бригады Хаоса — агенты церкви пронизали ее с головы до ног. Маги-изгнанники, мечтающие о троне демоны, сама Офис — все они находились под внимательным прицелом Михаила и Святейшего Престола.
И хотя Михаил не считал Бригаду Хаоса смертельной угрозой для всего мира — по крайней мере в данный момент, когда фракции той были разобщены, Офис едва заинтересована в своих "подчиненных", а собранные преступники тратили на борьбу друг с другом больше времени и сил, чем на борьбу с внешним врагом — игнорировать подобную угрозу было нельзя. Офис была опасна сама по себе — на свете было слишком мало способов остановить одно из сильнейших существ в мире, стоило той принять какое-либо решение, а ее последователям требовался только харизматичный и прагматичный лидер для того, чтобы превратить метафорическое "стадо баранов" в армаду львов. Заключить финальный мир с другими фракциями и обратить свой взор на назревающую проблему — два зайца, убитых одним выстрелом.
Но вместо этого нападение падших ангелов привело в ярость текущего носителя титула Люцифера, что практически уничтожило саму фракцию падших ангелов, заставив тех бежать прочь в панике, отчаянно выторговывая самые неудачные для себя условия в надежде спасти хотя бы минимум свой фракции.
И вот, падшие ангелы оказались под внимательным взором Святейшего Престола, в одном шаги от центра силы Небес — в Румынии, едва прикрытые жалкой сорочкой вампирской власти от своих преследователей. Племя предателей под светом софитов, в одном решении от своего тотального уничтожения...
И Михаил был вынужден думать.
Падшие ангелы полностью уничтожили шанс на подписание финального мира между Библейскими Фракциями — даже ангелы вряд ли смогут подписать какое-либо соглашение с демонами в ближайшие месяцы, если не годы. Конечно же, любая попытка выйти на контакт с падшими ангелами также была обречена на провал — слишком они были различны и слишком велика будет реакция демонов на подобные действия.
К тому же, положа руку на сердце, Михаил не мог простить Азазеля за его предательство. Он мог понять, улыбнуться и пожать его руку, но не простить.
Падшие ангелы были лакомым куском, находящимся в самом центре Европы — возможно им удалось найти свое новое место жительства, но что могли сделать вампиры против Святейшего Престола? Всего одно слово — и все племя чернокрылых предателей окажется полностью вырезано, уничтожено, стерто со страниц истории.
Конечно, Михаил предпочел бы не проводить сражение с Азазелем или другими Кадре в мире людей, однако в момент величайшей слабости падшие были уязвимы как никогда раньше. Не нужно было даже действовать — лишь немного надавить на вампиров — и падшие потеряют свой дом — кто приютит фракцию отступников?
Бригада Хаоса, пожалуй — если Азазель окажется загнан в угол, то он пойдет на любые жертвы ради своего народа...
Но если удавить гидру в зародыше? Поставить финальную точку в Трехсторонней Войне сейчас, в подвернувшийся момент, не через дипломатию, а через силу меча?
-Михаил? — раздавшийся голос вырвал Михаила из его размышлений, заставив его повернуть голову к вошедшей фигуре.
-Габриэль,— Михаил выдохнул, глядя на свою сестру,— Я полагаю, Серафимы уже в курсе информации?
-У всех возникли вопросы после того, как ты заперся в своем кабинете, так что да,— Габриэль, сделав несколько шагов внутрь кабинетА, осматривая тот с любопытством, будто бы оказавшись в нем впервые, а не посещала тот с завидной регулярностью, ожидаемой от одного из Четырех Великих Серафимов,— Уриэль, Сариэль и Сандалфон уже передали приказ боевым порядкам к подготовке.
-Не удивлен,— Безрадостно высказался Михаил — Уриэль, "Пламя Бога", всегда был скор на подъем и расправу — как, впрочем, и следующие за ним Сариэль и Сандалфон,— Кто выступает против?
-Метатрон и Рамиэль. Остальные колеблются,— Габриэль выдохнула — в конце концов, даже она сама, воплощение любви и божественное благодати, не перечислила себя в числе тех, кто был "против" начала войны, или скорее, истребления падших ангелов. В конце концов, Габриэль была знаменита среди ангелов не только своими... выдающимися формами и некоторой легкостью и забывчивостью в общении, но и тем, что именно она хранила печати к началу Апокалипсиса.
-Жаль, что папочка не может нам помочь,— Габриэль выдохнула, глядя в сторону, не желая взглянуть Михаилу в глаза и высказать мысль о том, что внутри ее также подтачивало желание навсегда разделаться со своими предательскими собратьями,— Папочка всегда знал, что будет лучше для всего мира...
-Габриэль, я напоминаю вновь, предпочитаемой лексикой Небес является "Отец" или "Отец Небесный",— Михали потер немного свое лицо — сколько бы раз он не упоминал это Габриэль — та всегда забывала это важное уточнение спустя несколько минут... Или предпочитала забывать,— Но я понимаю тебя. Текущая ситуация... Неоднозначна.
После этих слов Михаил остановился вместе с Габриэль в нерешительности, прежде чем задуматься на мгновение...
Прежде чем ощутить легкое тянущее чувство в своем разуме и поднять руку, останавливая Габриэль,— Слушаю?
Лишь избранное число людей во всем мире обладало возможность связаться с Михаилом в момент, когда он находился в своей кабинете на Небесах — и еще меньшее число из них решились бы сделать это столь неожиданно и в столь важный момент.
"Ваше Святейшество" — голос, раздавшийся в голове Михаила, заставил его нахмуриться,— Понтифик?
"Ваше Святейшество, только что пришел доклад из Германии... Судя по всему падшие и вампиры начали рассылать своих шпионов по церквяМ, ища поддержку для своего положения" — Михаил задумался на мгновение, означало ли это, что падшие решили выйти на контакт со своими белокрылыми братьями ради заключения договора, однако его мысли были разбиты спустя мгновение — "Судя по всему они ищут поддержку и... Устраняют тех, кто не согласился с ними."
-Устраняют? — Михаил моргнул в непонимании.
Азазель, безусловно, был предателем, однако он все же не был глуп, и тем более не настолько, чтобы ввязаться в войну сразу же практически полного уничтожения всего своего вида. Возможно, попытка найти контакт с церквями или даже найти поддержку среди разочарованных ветвей церкви и последователей той еще могла быть простительна — в конце концов, Азазель находился в отчаянном положении, в котором он мог решиться на любой отчаянный шаг, но устранение агентов церкви?! Это шло дальше, чем отчаяние — это можно было объяснить только неожиданным ударом безумия, поразившим Азазеля на фоне его помутнившегося от нападения Сазекса рассудка.
"Или действиями другого безумца" — Михаил мгновенно сопоставил факты в своей голове и позволил глубокой складке залечь между его бровями.
В конце концов, несмотря на то, что Кокабиэль и большая часть его сторонников погибла в самоубийственном походе против демонов — кто мог подтвердить, что это было именно так? Остатки его идеологии, что продолжали стравливать падших и их окружение в безвыходной войне веря в то, что только таким образом смогут добиться "настоящего" разрешения трехсторонней войны?
На мгновение Михаил задумался о том, что третья сила вмешалась в происходящее, решив по какой-то причине полностью изничтожить падших ангелов, но вероятность подобного была ничтожна. Кто мог получить выгоду от гибели падших? Разве что Бригада хаоса, надеющаяся загнать их в угол и заставить их вступить в ту, однако Офис не пользовалась подобными трюками, если вовсе понимала их значение. Не говоря о том, что подобные действия требовали знание о текущей ситуации среди падших ангелов — знание, что пока не успело стать общедоступным, и крайне длинные руки.
-Кто именно сообщил о случившемся и как давно это началось? Каковы потери?— на всякий случай обратился Михаил к Понтифику, получив его вполне ожидаемый, но крайне тревожащий ответ — "Это сообщили несколько наших агентов в Германии, обнаружив следы присутствия падших ангелов и уничтоженные церкви — около десяти экзорцистов и несколько священников. Информация о произошедшем поступила несколько минут назад, однако инциденты произошли в пределах прошедшего дня или двух."
"Значит и ожидать того, что Азазель или кто-то находящийся за его спиной остановится в ближайшее время не стоит" — Михаил выдохнул. Более десяти человек за пару дней...
Будто бы сама судьба подталкивала руку Михаила, заставляя его принять одно единственное правильное решение. Даже если подобные провокации со стороны падших преследовали в качестве своей цели развязывание войны на истребление — Михаил просто не мог промолчать о случившемся. Не сейчас, когда падшие были столь слабы и уязвимы, когда ангелы желали навсегда вычеркнуть предательских собратьев из своих рядов, а их силы уже были подготовлены к тому, чтобы принести Божью Кару на голове уцелевших чернокрылых.
