Трикстер обернулся, посмотрел на старого друга Люка и понял, что надо решаться. Нельзя было терять время, много чего нельзя было, и в то же время нужно было помочь Ноэль! Все эти полтора года после переноса с Земли Алеф Франциск справлялся только потому, что нужно было помочь Ноэль, нужно было действовать.
— Слышу, — Трикстер сделал последнюю затяжку и щелчком отправил бычок в полёт с крыши, после чего выдохнул струю дыма. — Они не умирают?
— Нет, Джесс потеряла сознание, а Цитрин я перевязал, но им всё равно нужна помощь, я же сказал! Ты помнишь историю с Аккордом и Коди?!
— Хотел бы я её забыть, — мрачно отозвался Трикстер.
— Что он с нами сделает за гибель своих Послов?
— Бойня...
— Этот психованный карлик-перфекционист даже слушать не будет, если кто-то из его Послов умрёт у нас на руках! — перебил его Баллистик.
— У тебя на руках, так что постарайся, чтобы не умер, — объявил Трикстер, пришедший наконец к решению.
— Что?
Трикстер, ощущавший внизу подходящие предметы: поваленный фонарь, тумбу и кусок автомобиля, в три замены перенёс своих товарищей вниз, после чего спустился сам. Практика, непрерывная практика, и всё это заняло у него не более пары секунд.
— Ищи транспорт и двигайся к госпиталю или к зданию СКП, — сказал Трикстер, поправляя шляпу-цилиндр.
В опустившейся темноте и слабом свете луны и звёзд чёрно-красные костюмы Странников смотрелись вдвойне жутковато и пугающе — как, собственно, и задумывалось.
— Ты можешь перенести нас туда за считанные минуты!
— Ноэль нужна помощь, это важнее, — спокойно ответил Трикстер.
После этого он исчез, заменившись на какой-то кусок стены, напоминающий творение абстракционистов. Баллистик выругался под нос, осматриваясь. Машины отпадали — взламывать и заводить их от проводков он не умел. Конечно, Баллистик всегда мог заставить автомобиль двигаться, зарядив его своей суперсилой и выстрелив, но сидеть при этом внутри? Ну уж нет, он ещё не сошёл с ума!
Обдумав ситуацию и ещё раз выругавшись, Баллистик пошёл к лежащей без сознания Джесс. Создания Генезис оставались лучшим шансом быстро добраться, если не до госпиталя, то хотя бы до кого-то из тех, кто смог бы помочь.
В любом случае, в одиночку ему их двоих не унести, это точно.
* * *
С запада доносилась перестрелка, из-за угла здания СКП выскочил Сварщик, сверкающий металлом в свете прожекторов с корабля Дракона. Притормозил на секунду, оценивая обстановку, и направился к Штурму. Из здания, ковыляя, вышла Батарея, поддерживаемая Флешеттой, с неба спустился Бесстрашный, несущий Мисс Ополчение.
— Зачем ты вышла, котёночек?! — крикнул Штурм Батарее. — Здесь могут поцарапать!
Линии на костюме Батареи вспыхнули на мгновение, и Штурм оскалился. Рядом, выбив небольшую ямку в асфальте, приземлился Жаба.
— Спасибо за помощь, конечно, — добавила Мисс Ополчение, — но появились вы, Жаба, весьма неожиданно.
— Я прибыл по приглашению Директора Кальверта и спешил ему на помощь, но немного опоздал. К счастью, Джек Остряк не подозревал о моём присутствии в городе, и поэтому мне удалось застать его врасплох.
Штурма подмывало спросить, что это было за чудище там, где Жаба помог ему и Батарее, но вопрос мог и подождать. Всё могло подождать, по сравнению с Бойней, и, чего греха таить, чудесным спасением. Мало кто в мире мог похвастаться, что был на расстоянии пары шагов от Сибири и уцелел. Конечно, надо было бы организовать преследование, наблюдение за отступившими Сибирью, Краулером и Птицей-Хрусталь, но кто рискнул бы на такое?
— Я тебе не котёночек! — прошипело в ухе Штурма одновременно с ударом от Батареи.
— Город в огне и хаосе, и есть ещё угроза, с которой уже сталкивались уважаемые Штурм и Батарея, — Жаба скрестил руки на груди, — но сейчас есть более важный вопрос: не дать Бойне покинуть город. Конечно, их осталась только половина, но мы все изрядно устали, ранены...
— Половина?! — раздался хор голосов, перебивший его.
Штурм, поглядывавший краем глаза и за Феньей со смутно знакомым пацаном, обратил внимание, что Империя уже не слишком рвётся в бой. Как будто и не пыталась та же Фенья прибить его мечом пять минут назад! Столкновение с Бойней подействовало отрезвляюще? Или пацан ей так важен? Стоп, Жаба тоже посчитал то чудище угрозой? Как будто мало было Бойни и атаки на СКП!
— Я убил Ожог, пытавшуюся сжечь Трещину с командой, Манекена, убивавшего Неформалов, Дорогушу, обработавшую Барыг, и Джека Остряка, — пожал плечами Жаба, словно речь шла о походе в кино и поедании мороженого.
— Дорогушу?
— Дочь Сердцееда, манипулятор эмоциями, насколько я понял, — ответил Жаба.
— А ты не любишь их семейку, а? — хмыкнул Штурм.
— Это объясняло бы безумные действия Империи и Барыг, — заметила Мисс Ополчение.
Она задумалась на секунду.
— Так, раз Директор Кальверт мёртв и Заместитель его отсутствует, я принимаю командование.
Штурм лишь мысленно вздохнул и подумал, что Директор Кальверт не слишком торопился с выбором кандидатуры своего Заместителя после отъезда Пиггот и не спешил с пополнениями в команде Протектората. Четверо вместо семи, и в противниках Бойня! За что Кальверт и поплатился, не иначе!
— Нужно организовать наблюдение за Бойней, пока они снова не скрылись.
— Уже ведётся, — тут же сказал Жаба.
Штурм дёрнул головой, показывая, что Фенья уходит с площади, унося с собой пацана, который, в свою очередь, держал на руках совсем уж маленькую девочку.
— Не преследовать! — бросила Мисс Ополчение. — Нужно выяснить потери и собраться с силами, мы слишком распылили их!
— Это и был план Бойни, — бросил Жаба, — так что ничего удивительного.
Кивнув Мисс Ополчение, он подпрыгнул, в прыжке раскрыл летающую доску и взмыл к кораблю Дракона.
— Показушник, — тихо цокнула Батарея.
— Эй, тебе же нравятся такие парни, вроде меня! — преувеличенно обеспокоенным тоном сказал ей Штурм.
Батарея лишь погрозила ему кулаком, Флешетта, поддерживающая её, бросила на Штурма гневный взгляд. На площадь с лязганьем и скрежетом, чихая мотором, вылетел фургон СКП, затормозил, тюкнувшись в стену. Оттуда грузно выпрыгнул Мегаватт, придерживая на плечах двух оперативников СКП.
— В даунтауне какая-то тварь размером с мэрию, и она пыталась меня сожрать, — сообщил он просто.
Штурм услышал, как Мисс Ополчение с присвистом выдохнула сквозь шарф, и мысленно с ней согласился.
— Работаем! — скомандовала Ханна, и Штурм опять мысленно с ней согласился.
* * *
Джирайя взлетел обратно к кораблю Дракона и сказал:
— На восток, подберём Муравья и Сплетницу.
— Так что случилось? — спросила Нарвал. — И при чём тут Сплетница?
— Беспилотники отправлены, — добавила Дракон.
— Отлично, пусть следят за моим клоном, так будет лучше всего, — кивнул Джирайя.
Он хрустнул шеей и покрутил головой, потом плечами.
— В общем, во время нападения Левиафана Сплетница сообщила мне, что Выверт это Кальверт, что он удерживает у себя Дину Алкотт и держит её на наркотиках.
— Так вот зачем ты спрашивал совета, — тут же сообразила Нарвал, голос её стал обвиняющим. — Надо было спасать её, а не ждать!
— Я проверил информацию и спас её, — спокойно ответил Джирайя. — Доказательства того, что Выверт — это Кальверт, у Сплетницы, но этот вопрос может и подождать. Бойня организовала хаос, чтобы улизнуть, за этим Джек и приходил к Кальверту.
— За чем за этим?
— Договориться о том, что Бойня уйдёт из города, а СКП им поможет.
— Серьёзно?!
— Серьёзно. В составе СКП, надо полагать, его Наёмники, но с этим можно разобраться и завтра, — вздохнул Джирайя. — Выверт уже совершил всё, что мог, и его дела подождут, в отличие от Бойни, которая ждать не будет.
— Убийство половины Бойни и Джека — это уже отличный результат, — сказала Нарвал.
— Открываю корабль, — раздался голос Дракона.
— Всем привет! — жизнерадостно объявила Сплетница, вбегая внутрь. — Ух, как тут у вас роскошно! Тепло, светло и никакой Бойни! И вы не поверите...
— Не поверим, — перебила её Нарвал. — У тебя информация, что Выверт — это Кальверт? Давай её сюда!
— Разве так надо общаться с будущими соратниками? — тут же весело спросила Сплетница.
— Что?
— Мы заключили сделку, — пояснил Джирайя. — Я устраняю Выверта, Сплетница идёт в Гильдию и самоотверженно трудится там.
— ЧТО?! — крикнула Нарвал.
— Я же говорил, что буду собирать команду? Вот, Сплетница — первая в ней, привет, Муравей.
— Привет, — почти тихо сказала Тейлор, тоже вступая в корабль.
— Да при чём тут команда?! — закричала Нарвал. — Ты убил Директора Кальверта?! Ты?! Не Джек?!
— Убил, да, — пожал плечами Джирайя, — я кучу народу перебил сегодня, чтобы спасти другую кучу.
— Да при чём тут эти кучи? Нельзя просто так убивать людей! Даже если они суперзлодеи!
— А если они сотрудничали с Бойней? — заинтересовался Джирайя.
— И тогда нельзя! Ты говоришь, у тебя есть доказательства?
— У меня есть! — ухмыльнулась Сплетница, вскидывая руку.
— Погоди, девчонка, до тебя ещё позже доберёмся!
— Ссоры не лучший способ сражаться с Бойней, — тихо, но твёрдо заметила Тейлор. — И я тоже сегодня убивала.
— Падшие обработали Империю, как Дорогуша Барыг, — пояснила Лиза.
— Ты хоть понимаешь, Д... Жаба, как это выглядит? — не унималась Нарвал. — Убийство директора СКП в то время, как ты мог его взять в плен?!
— Надо было его брать в плен? Как это выглядело бы? — задал встречный вопрос Жаба. — Я выбегаю из здания СКП, взяв Директора в плен, а тут ещё и Бойня рядом? Нельзя было медлить, Кальверт подчистил бы информацию, убрал свидетелей, списал всё на Бойню и остался бы чист и не запятнан! В кресле Директора СКП остался бы человек, нет, маска-суперзлодей, готовый сотрудничать с Бойней, как тебе такое?
— Возможно, но ты же супергерой! — Нарвал наклонила голову, словно собираясь ткнуть Джирайю рогом.
— Нет, я — шиноби, — совершенно серьёзно ответил Джирайя.
— Это не отменяет того факта, что нельзя было просто так убивать Директора СКП! Будь он хоть сто раз суперзлодеем, но мы могли бы прижать его к ногтю! По закону!
— Не смогли бы, — вмешалась Сплетница, — он бы вывернулся.
— А ты...
— Уговор есть уговор, — огрызнулась Сплетница.
— Тихо, тихо, никто ничего не собирается нарушать, — вскинул руку Джирайя, — так что не надо ссориться. О команде и её составе мы уже говорили, так, Нарвал?
— Так, — признала та неохотно.
— А ты, Сплетница, — ткнул пальцем Джирайя, — не задирай будущих соратников либо не называй их соратниками. Потому что с теми, кто прикрывает тебе спину, себя так не ведут. Взяли себя в руки и выдохнули. Сейчас нужно решить имеющуюся проблему с оставшейся половиной Бойни. Думаю, все за, что Бойня не должна покинуть города? Ну вот, а когда решим эту проблему, тогда уже и займёмся вопросом с Кальвертом, всё равно бегать от ответственности не собираюсь.
— Оставшаяся половина даже без Джека может разнести город в щепки, — тут же сказала Нарвал. — И никто не будет класть масок зазря в самоубийственных атаках против Сибири! Не говоря уже о Краулере, Птице-Хрусталь и Ампутации!
— Если Протекторат и СКП захотят, они позовут на помощь, это их дела, — улыбнулся Джирайя, — но я вообще говорил о собравшихся здесь. Нас пятеро, их четверо, так что у нас преимущество.
— Тогда нам нужен способ победить Сибирь! — тут же вскинулась Нарвал.
— А, Сибирь, — улыбка Лизы стала ещё шире, и Джирайя невольно хмыкнул. — Слушайте! Конечно, это всего лишь догадки, но очень обоснованные такие, надёжные догадки, которые позволят нам справиться с Сибирью!
Моротэ-Цуки 10.2
Ночь с 16 на 17 мая 2011 года, Броктон-Бей
Джирайя-клон неспешно следовал за Бойней, точнее говоря, за чакрометкой на Птице-Хрусталь, поставленной его предшественником. Оригинал прыгнул вниз, на площадь, к маскам Протектората, а созданный только что клон отправился в погоню. У оригинала оставалось не так уж и много сил, поэтому нечего было и думать внезапно атаковать остатки Бойни с тыла, но взамен клон, подумав, метнул метки и в Краулера, и в Сибирь.
Сибирь, которая несла Краулера, приподняв над собой, словно огромную статую гусенице, никак не отреагировала, но и метка на неё не села. Краулер не заметил ничего, и теперь клон ощущал впереди две метки, одну над другой, ибо Птица-Хрусталь летела в двадцати метрах над землёй. Попутно, по дороге на северо-восток, она собирала стекло, и слои, сотни слоёв осколков, плавали вокруг неё, насколько мог рассмотреть клон.
Затем, достигнув четырёхэтажного здания в центре Доков, они остановились. Сибирь взмахом руки расширила окно, и Краулер вполз внутрь. Птица-Хрусталь взлетела на крышу и села там, потоки стекла продолжали влетать и влетать в здание, словно собираясь наполнить его целиком. Клон, озадаченно почесав бок, сел в засаду неподалёку, отметив, что Сибирь куда-то скрылась.
Преследовать её имело бы смысл, задержись на Сибири метка или имей клон представление о том, что она задумала. Искать в тенях и зданиях ночью, в неверном свете луны и звёзд, чёрно-белую девушку, было крайне рискованно. Даже то, что девушка была обнажена, не спасало положения, и клон, подвигав плечами, устроился удобно, применил технику невидимости и приготовился ждать. Возможно, Сибирь роет новое убежище под землёй. Возможно, она отделилась и сбежала. В любом случае, клон был бессилен ей помешать, тут требовался оригинал в полной силе и желательно с хитроумной идеей, как одолеть неодолимое. Клон знал всё, что знал оригинал, и хитроумного ничего на ум не шло, так что оставалось только сидеть.
Время шло. Птица-Хрусталь прекратила сбор стекла и замерла неподвижно, как и Краулер в здании. Хитрый план? Восстанавливают силы? Ждут атаки героев, чтобы подловить их в заранее приготовленной засаде? Засекли клона и метки и ждут? Если Сибирь вдруг вынырнет сзади и уничтожит клона, то оригинал поймёт, что Бойня знает о чакре или умеет её чувствовать. Не слишком страшно, даже слежка не прервётся, разве что станет более явной, всё-таки беспилотники Дракона не шиноби.
Сибирь появилась внезапно, словно соткалась из темноты и света, и клон отметил, что она несёт в руках двух девушек. Клон, соответственно, удвоил внимание и опознал обеих. Ампутация и Панацея. Первая сидела на сгибе руки Сибири и чем-то возмущалась, вторая просто висела под мышкой Сибири, то ли не имея сил пошевелиться, то ли парализованная чем-то.
Панацея!
Это стоило того, чтобы приблизиться к новому логову Бойни. Даже если его убьют, оригинал тут же узнает о Панацее и начнёт действовать быстрее. Лучшая в мире целительница в руках Бойни? Если не вмешаться, то всё закончится крайне, крайне печально. Если же удастся провести миссию спасения в стиле "быстро выкрал и ушёл", то оно того стоит. Пускай даже Бойня будет знать, что за ними следили, дело стоит того, ибо прежние опасения по поводу Ампутации и Панацеи, работающих вместе, никуда не делись.
