— А если всё же кто-то сорвётся? — продолжал настаивать я. — Мало ли кто придёт ещё в бар отдохнуть. А тут кровосос в центре внимания. И себе настроение испорчу, и людям.
— Успокоим. Сталкеры в основной массе о тебе отзываются нормально, да и нам любопытно пообщаться с тобою. Не буду скрывать, я не один раз смотрел на кровососов через прицел, но там было — или они, или мы. А ты хоть и похож на них, но другой. Поэтому мы и приглашаем тебя в наш круг общения, и даём слово офицеров "Долга", что гарантируем твою безопасность.
В принципе, мне тоже хотелось бы посидеть в кругу людей, пообщаться. И пусть пиво и водка для меня сейчас противопоказаны, но просто составить компанию и снова оказаться хоть как-то в той обстановке, что навсегда осталась в прежней жизни, мне очень хотелось. Но здравый смысл стоял на страже, и потому я старался не соглашаться, хотя очень хотелось сказать "Да! Я согласен!" и пойти в бар.
— Син, сталкеры тоже обещают, что тебе ничего не угрожает. Многие знают тебя, кто лично, кто по рассказам других, так что с их стороны тебе тоже ничего не грозит.
Ещё минуты три уговоров, и я согласился. А действительно, что я теряю? Долговцы гарантируют безопасность, сталкеры тоже не против, и с персоналом бара договорено всё. Воронину и его окружению я никаких обещаний не давал. Так какого хрена я буду сидеть один в четырёх стенах, когда меня настойчиво зовут в свою компанию? В случае чего развернусь и уйду. Наверное...
И вот в сопровождении двух офицеров "Долга", одевшись и обувшись, я иду в бар "Сто рентген". Мачете и шлем-маска остались в комнате, меня уверили, что отсюда ничего не пропадает.
Заходим, и...
— Парни! Встречайте нашего гостя — Сина!
Дружный рёв ударил по ушам. Сталкеры рады видеть меня, долговцы более сдержаны, но открытой неприязни никто не демонстрирует.
Меня увлекают в угол бара, рядом со стойкой, усаживают за стол, стул, кстати, мне поставили крепкий, со спинкой, меня выдерживает, вокруг меня тот час рассаживаются сталкеры, на столе появляется пиво, водка, закуски.
Смена бара, разносящая заказы, то и дело косится на меня.
Сперва, как и положено выпили, а потом меня начали засыпать вопросами. Всем было интересно пообщаться с живым мутантом. Я по мере возможности отвечал на вопросы. Постепенно в разговор втянулись и долговцы.
Потом были ещё тосты, потом я фотографировался со всеми желающими, и по одиночке с каждым, и в группе. Уже через час никто особо и не обращал внимания, что я страшный кровосос.
Честно говоря, я уже отвык от такой непринуждённой обстановки, когда водка и пиво льются рекой, слышны разговоры на всякие темы вроде хоккейного матча или обсуждения достоинств фигуры какой-нибудь Нади или Люси. Но постепенно меня отпускало. Долговцы вели себя спокойно и корректно, они даже выпросили у охраны бара парочку автоматов с опустошёнными магазинами, что сфотографироваться с ними в моей компании. Я был не против, только поставил условие, что один автомат будет у меня в руках. Сталкеры тоже разбились по кучкам, перестав дёргать меня вопросами.
Я просто сидел, смотрел телевизор в баре и наслаждался давно забытыми чувствами. Господи, сколько же времени прошло с тех пор, когда я вот так, после работы или на выходных заходил в бар, что бы посидеть за кружечкой пива и обсудить что-нибудь с приятелями? Вроде и недавно это был, а сколько уже времени прошло? Сколько я уже здесь? Уже несколько лет! Лет! Я уже умею говорить. У меня есть социальный статус и покровители. Есть хорошие знакомые, правда все они связанны с Зоной Отчуждения. Есть жильё. Всё есть! Кроме цели в жизни. А ведь фактически я только то и делаю, что плыву по течению. Но с другой стороны, на что пригоден здоровенный мутант, который даже затвор на автомате не способен передёрнуть, чтобы не вырвать его из коробки? Вернусь на "Янтарь" целым, надо будет с Сахаровым поговорить о своей дальнейшей судьбе. Вспомнил свою недавнюю шутку про работу в атомной промышленности. Может такой вариант всех устроит? В мире ведь полно хранилищ ядерных отходов, да и реакторы есть такие, что уже не один десяток лет разменяли. С моей способностью выдерживать запредельные дозы радиации я могу спокойно обследовать такие места и по мере сил устранять недостатки, если такие будут. Пора думать о будущем, не вечно же мне жить на "Янтаре" и работать подопытным. Рано или поздно всё, что можно будет, из меня выжмут, а дальше что?
Тут меня отвлекли от мрачных мыслей сталкеры. Оказалось что пришли ещё желающие сфотографироваться со мною. Потом меня снова тормошили расспросами про мою жизнь, потом опять фотосессия и так ещё несколько раз. Одни уходили, другие приходили. Никто меня не задирал, не оскорблял, не пытался спровоцировать на драку. Люди просто отдыхали от кошмаров и напряжения этого страшного места, сбрасывая стресс и расслабляясь.
Были и такие, что быстро надирались. Но их по-быстрому выпроваживали, и потому обошлось без драк.
Где-то в пол-двенадцатого ночи ушёл и я, в сопровождении Стока и парочки долговцев с оружием, которых вызвал бармен по приказу Шелкавина. Он и Романенко честно просидели весь вечер в баре с бокалом пива, присматривая за своими. Может поэтому долговцы и вели себя корректно, никому не хотелось упороть косяк на глазах своих командиров.
Доставив меня домой, Сток и долговцы ушли, пожелав мне на последок спокойной ночи. Я пожелал им того же, и закрыв за ними дверь, разделся и лёг спать.
Проснувшись утром, оделся и выглянув на улицу, понял, что утро уже вступило в свои права, а значит скоро за мною придут, что бы выпроводить на утренний рейс. Так и произошло. Пришёл за мною лично Иванцов с парой подчинённых, мне выдали мой трофейный автомат, почищенный и заряженный, потёртый рюкзак, в котором, как сказал Иванцов, лежит всё остальное, и приказал следовать за ним.
Идти пришлось недалеко. Мы вышли к воротам автопарка, где меня и посадили в машину, которая везла на блок-посты боеприпасы и еду. Ехать мне предстояло в компании с двумя сталкерами и четырьмя долговцами. Вылезать мне предстояло на втором блок-посту. На нём машина сворачивала в сторону, что удлиняло мой маршрут возврата на "Янтарь". Долговцы должны были сопровождать меня до самого "Янтаря" и влиться в его охрану. Восторга от такой важной миссии на их лицах не было, но и сжатых от злости зубов я тоже не наблюдал. Наверное, подобрали мужиков повменяемее. Вроде бы у троих лица знакомые, может они вчера в баре тоже были?
Решился и спросил. Те ответили утвердительно, да, они были, и тоже фотографировались со мною.
Перекинувшись ещё парой реплик, ме замолчали, так как машина подошла в выезду с базы. В этот раз к нам заглянули, хмыкнули при моём виде, пожелали удачного пути и выпустили нас. Вскоре я уже ехал в кузове грузовика по Зоне Отчуждения, приближаясь к "Янтарю". Жаль, что нет возможности ехать аж до научного лагеря на машине. Большую часть пути придётся идти на своих двоих. Ничего, прогуляюсь ещё разок.
Маршрут на машине прошёл без осложнений. Мы проехали первый блок-пост, где выгрузили пару ящиков с боеприпасами(меня попросили помочь, я отказываться не стал, мне не тяжело), добрались до второго, где я со своей охраной высадился на землю.
Там меня уже не напрягали помощью в разгрузке. После короткого разговора с командиром блок-поста, старший нашей группы отдал приказ привести себя в порядок, а через полчаса мы выдвинулись.
Надеюсь, что возвращение на "Янтарь" не будет отмечено неприятностями, как мой уход с него на помощь группе Тесака.
Парни, которые вели меня на "Янтарь", похоже были опытными в сопровождении. Они меня без лишних слов поставили в конец нашего куцего отряда, командир назвал своё прозвище — Оскол(или позывной, что одно другому не мешает), обрисовал кратко наш возможный маршрут и что нас может ожидать на пути. Обращались они друг к другу не по званиям, из чего я сделал вывод, что это довольно-таки спаянная команда. Или же просто мужики тянут лямку тут не один год, и очень хорошо друг друга знают.
Шли мы довольно быстро, и к вечеру покрыли довольно приличное расстояние. На привал остановились в обжитом месте, где явно не первый раз делали стоянку отряды долговцев. На это указывало подготовленное место для костра, готовая кучка дров, а когда один из моих сопровождающих вскрыл тайник в стволе растущего рядом дерева, вытащив оттуда какой-то свёрток, я окончательно в этом уверился.
Место было выбрано удачно. Оно представляло из себя впадину на вершине высокого холма, на краю которой росли несколько невысоких дубков. Обзор вокруг был довольно хороший, подходы к месту нашей остановки просматривались хорошо, а горевший в ямке костёр на дне впадины не был виден со стороны. Разве что можно было по едва заметному дыму, который лёгкий ветерок сносил в сторону, догадаться, что тут кто-то есть.
Меня Оскол своей командирской волей поставил в дозор, а сам принялся хлопотать с одним из подчинённых над ужином. Вскоре знакомые ароматы разогреваемой каши и поджариваемого мяса расплылись во все стороны.
После трапезы меня через час сменили. Уже вечерело, и солнце висело довольно низко над горизонтом. Поскольку делать было нечего, я предложил Осколу, пока окончательно не стемнело, сходить и пополнить запас дров, что потом утром не терять на это время. Тот после недолго раздумья, согласился, спросив нужна ли мне в этом помощь. Обведя взглядом прямо-таки лучившиеся желанием помочь мне в этом благородном деле мужиков, я вежливо отказался, сказав, что справлюсь сам.
Мне посоветовали сходить к растущей неподалёку дубраве, там можно насобирать сухих веток. Если что — бегом сюда, но сейчас вроде никого нет, так что со своей задачей я должен справиться ещё до темноты.
Так и получилось. Я сходил к дубраве, насобирал там здоровенную охапку сухих веток и принёс её на стоянку. Даже оружия с собою не брал, разве что своё мачете, но и то не пригодилось.
В общем размялся перед сном и пользу принёс.
Постепенно темнело всё больше и больше, откуда-то донёсся еле слышный вой, но наш часовой даже головой не повёл. Толи не услышал, толи значения не придал, всё равно далеко. Костёр к этому времени уже потух, даже угли не тлели.
Я растянулся на земле, подложив под голову свой рюкзак, мужики же разложили на земле специальные коврики, а поверх них что-то вродеж спальных мешков.
Один из них, посмотрев на меня, лежащего прямо на земле, поворчал, но достал из своего рюкзака такой же коврик как у него и предложил мне. Я не стал отказываться, не забыв поблагодарить за помощь.
Растянувшись уже на этом коврике(коротковат, но дарёному коню в зубы не смотрят), уставился в ночное небо, машинально прислушиваясь к разговору долговцев.
Те обсуждали свои планы на ближайшее будущее.
— Куплю Ромке ноутбук, пацан в математике хорош, решил пойти на программиста. — Вещал один из долговцев. — Ему в учёбе поможет. Жаловался мне в прошлый раз, что без компьютера он как без рук, постоянно приходится с кем-то договариваться, что бы выполнить работу.
— Так может он тебе по ушам ездит, Саня? — отозвался другой. — Может он ему не для учёбы, а для игр нужен? А ты деньги вложишь, а он его где-то пролюбит или украдут в общаге.
— Да не, он не просил что-то сильно дорогое.
— А какой он просил, помнишь?
— Вроде бы "Леново"... Да, точно "Леново". Пятисотая модель, без программ. Ромка сказал, что в общаге они сами запишут на него всё, что необходимо.
Я улыбнулся про себя. Похоже что неведомый мне Ромка, пользуясь тем, что его батя в компьютерах слабо разбирается, решил слегка развести его. Ноут без "винды" стоит дешевле, соответственно за ту же сумму можно взять машинку чуть помощнее, а в общаге с торрентов стянут всё что нужно, установят систему. А долговец продолжал свой рассказ.
— Он сказал, что они сейчас какой-то "линукс" изучают, и он на него поставит тоже "линукс", говорит, сейчас юаровцы что-то своё склепали, все хвалят. Вот он и хочет изучить, что это за зверь такой. Какая-то "бубунта"... или "кубунта"... в общем какая-то "бунта".
"Убунту" — операционная система на основе "Дебиан", тоже линуксовой системы, о которой в своё время очень положительно отозвался Линус Торвальдс, разработчик ядра этого самого "линукса".
Я, когда в интернете лазил, стараясь поддерживать свои знания о компьютерах, мало ли, да и просто любил я с ними возиться, часто наталкивался на упоминания о ней, многое читал.
Детище фирмы "Canonical" и её владельца, гражданина ЮАР Майкла Шаттлворта, эта операционная система должна была соединить в себе удобство графического интерфейса "винды" и надёжность "линукса". И что-то даже получалось. Но чем дальше, тем больше отпрыск становился непохожим на своего родителя. Я как-то ради интереса попробовал поискать информацию, насколько они разные, и узнал, что разница между ними достигает уже 20%. Интересно, Шаттлворт хоть и миллионер, но хватит ли у него терпения и денег довести до ума свой амбициозный проект, даже с поддержкой всей этой линуксовой тусовки?
— ... будут изучать какую-то программу по математическому моделированию.... — отвлёк меня голос рассказчика от мыслей про детище Шаттлворта.
О, студенты даже будут изучать программы какие-то под "линукс"! Что-то новое! Интересно с чего бы это? Кто-то руководству учебного заведение занёс энную сумму денежек? Или это в рамках борьбы с монополией "винды"? Или просто учебная программа так составлена, что бы студенты имели представление, что на компьютерах есть не только "винда" и софт под неё, но есть и альтернатива. Причём в большинстве своём бесплатная! Не всегда лучше, не всегда хуже, но почти всегда бесплатная. А это тоже аргумент! Я сразу вспомнил ситуацию, свидетелем которой был ещё в той жизни, когда пришёл в компьютерный магазин купить себе новый жёсткий диск, а их как раз начала шмонать проверка из налоговой на предмет нелицензионного софта и пиратской "винды". Меня быстро отоварили и выпроводили побыстрее, сотрудникам было не до меня. А лицензированное программное обеспечение под "винду" оно немалых денег стоит. Как и сама "винда"! Так что не исключено, что учебное заведение, в котором учится этот Ромка, превентивно или после визита добрых сотрудников контролирующих органов решило перейти на "линукс", что соответственно вполне может отобразиться и на учебной программе. Будут теперь студенты изучать вместо "AutoCAD" его линуксовый аналог "VariCAD", а вместо микрософтовского "офиса" будут писать свои рефераты в "Open Office" или в "LibreOffice". И когда придут проверяющие, то ловить им будет по поводу лицензии нечего. Хотя если проверяющий будет реальный дуб, то всё будет только хуже — попробуй докажи дураку с полномочиями чем одна программа отличается от другой, и что такое свободное программное обеспечение.
Пока я думал о высоких материях, разговор уже давно свернул на другую тему.
— ... его свободовцы в плен взяли, раненого. Квелин на переговоры ходил, что бы вытащить его. Договорились, Воронин добро дал, а тут Черепа закусило, мол, никаких переговоров со "Свободой", нужно группу снарядить, те нашего отобьют. Он сам лично готов принять участие в операции по освобождению. Воронин ему — уймись дурак, не тот случай сейчас, а Череп на своём стоит. Ему уже и Левин говорит — ты про пацана его подумай, тот же батю ждёт, у него кроме отца никого и не осталось, не дай Бог что не так, свободовцы пленного порешат и уйдут. А Череп всё — я да я, освободим да освободим. Воронину это надоело слушать, он просто приказал выполнять и действовать по его первоначальному плану. А Черепа отстранил от участия в операции. Ну, Андрюху свободовцы вернули, всё честь по чести, получили своё и ушли, а вот Череп с тех пор с Ворониным смотрят друг на друга косо.
