Меня зовут Син

Меня зовут Син

Аннотация: Ремонтник компьютеров в результате аварии на железнодорожном переезде погибает и оказывается в ином мире, где скучающий бог, не найдя за ним серьёзных прегрешений, забрасывает его во вселенную игры "Сталкер". Но поскольку герой не совсем безгрешен, то попадает он в тело не человека, а одного из самых опасных порождений Зоны Отчуждения — кровососа.

Как ему жить? Для сталкеров — он монстр, для порождений зоны — тоже не совсем свой. Да и мир, куда он попал, несколько отличается от прежнего мира. Но жить как-то нужно. И страшный монстр с душой человека пытается выжить не в самом дружелюбном социуме, применяя свои прежние знания и новые способности: силу, невидимость и скорость.

Внимание: использованы выражения из русского матёрного, украинского матёрного языков а также прочая нецензурщина, похабщина и дурость. Так же автор не придерживается сурово географии игры, так как в его доступе есть только карта из "Чистого Неба" и кусок карты из "Тени Чернобыля". Также, в связи с тем, что главный герой попал практически в свой мир, не ждите от него сильных изменений себя и мира. Полный авторский произвол.

Грохот железнодорожного состава и непрерывный сигнал электровоза оглашали пространство. Грохочущая масса не успевала сбросить скорость, а люди, сидевшие в маршрутке, которая заглохла на железнодорожном переезде, пытались пробиться всей толпой к дверям, что бы успеть выскочить, мешая друг другу. Крики и мат метались по салону.

Я видел надвигающуюся на нашу машину массу поезда, но сидел, меня как будто парализовало. Странная слабость и бессилие даже заглушили страх неминуемой смерти.

"Вот и приехал!" — проскользнула мысль.

И вот всё закончилось. Ревущая масса поезда смяла маршрутку, кратковременная вспышка боли, разрывающая все чувства... и странное облегчение.

Вот я вижу недавних попутчиков, мы с недоумением смотрим вокруг, видим куски железа и пластика, видим остановившийся железнодорожный состав, перед которым лежит бесформенно кучей маршрутка, на которой мы ехали. Вижу суетящихся людей, которые повыскакивали из машин и бегут в начало остановившего после торможения состава. И успеваю заметить, как открывается некий колодец, куда я начинаю падать.

И вот я лечу вниз по шахте огромного колодца, мимо меня проносятся стены из какого-то чёрного матового камня, подсвеченные багровым огнём, вверху уменьшается круг, в котором видно кусок неба, а меня захлёстывает запоздалый страх.

И вдруг, бац! — я стою на... грозовом облаке! Это неожиданное изменение обстановки меня потрясло. Я тупо таращу глаза на клубящееся под своими ногами тёмно-серое облако, изредка прорезаемое беззвучными вспышками молний.

Огляделся. Вокруг одни облака, перетекающие в разные формы, хаотически изменяющиеся и трансформирующиеся. И всё, больше ничего.

— Ну, здравствуй, смертный! — раздался в моей голове, или вернее в том, что её изображало, тихий голос.

— Здравствуйте! — растеряно ответил я. Я чувствовал, как шевелятся мои губы, но звук голоса раздавался почему-то внутри меня. — А где я?

— Ты умер. И попал сюда, в Лимб, как не имеющий больших грехов на душе.

— А вы кто?

— По твоим меркам я бог. Остальное тебе знать не нужно.

— А почему я тут один? И почему тут такая обстановка...странная?

— Тебя это не касается. Какие же вы все одинаковые и скучные! Ладно, что там числится за тобой...

— То есть?

— Молчи, смертный! Та-а-ак... Значит Миноров Севастьян Иванович, 1979 года рождения, не женат, не судим, не был, не привлекался... Специалист по ремонту компьютеров, разбирается в электронике, отслужил срочную службу в мотопехоте. Хм... Что же с тобой делать?

— Не нужно со мной ничего делать!!! Пожалуйста!

— Не бойся, смертный! — в бесплотном голосе слышалась усталость и скука. — Тебя нет смысла отправлять в то, место, что вы называете Ад. Но и в других сферах тебя не примут.

— Почему? Неужели...

— Ты хоть и не сильно грешил, но всё же... Обман клиентов путём завышения цен, подмена деталей в компьютерах, отказ в помощи, запуск вируса с целью повторного ремонта, что бы заработать... По мелочи и немного — но достаточно, что бы тебя не приняли там... Что же делать с тобой?

— А какие есть варианты?

— Развоплотить, отправить в виде призрака назад лет на двести, засунуть в какое-нибудь дерево или предмет, пока его не уничтожат, отправить в иной мир в чужое тело...

— Последнее!!! Я согласен в чужое тело!!! Согласен!!!

— Уверен? — в голосе послышалась ирония.

— Да!!! Могу ли я спросить...

— Конечно, можешь.

— А куда меня отправят?

— Ты же вроде иногда играешь в компьютерные игры? Вот в мир одной из них тебя и отправят.

— А куда?

— А пусть это будет для тебя сюрпризом... Неприятным, ха-ха-ха-ха-ха... Даже всё при тебе оставлю. Ничего стирать из памяти не буду. Хоть так повеселюсь, а то всё такая скука...

И вот облака заклубились сильнее, и впервые в этом месте я услышал раскат грома. Яркая вспышка, ослепившая меня, и... я очнулся.

Вокруг было какое-то болото. Синее небо с редкими облаками мирно висело над головой, а солнышко лучами своими освещало окружающую действительность.

Я обнаружил, что сижу, привалившись к какому-то валуну. Попытался встать, и почувствовал боль. При попытке выругаться я почему-то зашипел. Твою ж мать, что это?

Я с полным офигением поднял руку, перевитую мышцами, бугрившимися под серой кожей. Когтистая пятерня, повинуясь моим мыслям, сжалась в кулак и разжалась. Какого хера, что это?

Увидев недалеко воду, я пополз к ней. И вот в отражении воды я увидел своё лицо. Жаль, что я не мог говорить, а только шипеть, иначе поток трёхэтажного мата огласил бы окрестности. Высокий лоб, лысая голова, серая кожа, две щёлки носа, глубоко посаженные глаза, отсутствие ушей, несколько щупалец с когтями вокруг рта, мелкие клыки в ротовом отверстии. В отражении на воде на меня смотрела морда кровососа, того самого кровососа, которых я убивал, играя в компьютерную игру "Сталкер. Тень Чернобыля", и её продолжения "Сталкер.Чистое Небо" и "Сталкер. Зов Припяти".

Вот так развлёкся скучающий бог — отправил меня в тело кровососа, одного из опаснейших монстров Зоны Отчуждения, Чернобыльской Зоны или просто Зоны, как говорят сталкеры. И что теперь делать? Что?

Я со злостью ударил по воде, полетели брызги. Пошли небольшие волны, но вот поверхность снова успокоилась, и я опять вижу своё новое лицо. Лицо монстра.

Эх, но за что? Неужели за то, что я подменил плашку оперативки на 1 Гиг с частотой 800 Мегагерц на такую же, но с частотой 667 Мегагерц, мне такое наказание? Или за то, что я развёл на лишние 100 гривен одного клиента, наплёв ему в уши, что его компьютер поражён сильным вирусом, а это проблема, и надо платить за новые базы антивируса? Знал бы, что будет, лучше бы сэкономил... Да что уж теперь...

Состояние полученного тела было аховым. Грудь исполосована чем-то, на ноге большая рваная рана. Похоже, меня закинуло в тело умирающего кровососа. Тело понемногу регенерировало, но как-то очень медленно. Может нужно заправить организм? Но чем? И как?

Я осмотрелся по сторонам. Ого! Похоже мой предшественник нарвался на выводок диких кабанов-мутантов, и родители защищали потомство. Кругом кровь, перемешанная с грязью, мелкие куски какого-то мяса, клочья какой-то шерсти. В общем, схватка была жестокой.

Я неаккуратно дёрнулся и снова зашипел от боли. Надо что-то поесть, что бы раны быстрее затянулись. В игре было достаточно использовать аптечку. Не хватало ещё, что бы какая-нибудь инфекция в них попала. И тут же отметил, что теперь мне, наверное, не всякая инфекция может навредить. Но Бог с ней, с инфекцией, что делать-то?

О, а вот и еда! Недалеко лежала тушка молодого кабанчика. Похоже, моё новое тело в ходе боя смогло урвать немного добычи.

Я пополз к туше. Запах кабаньей крови, который бросил мне в лицо внезапный порыв ветра, почему-то вызывал у меня вместо рвоты какое-то чувство предвкушения. Похоже, что тело имеет свой взгляд на ситуацию, и мои человеческие рефлексы сейчас пасуют. Ладно, доверимся инстинкту нового тела!

Вот моё тело возле туши, вот когтями вспарываю шкуру с тем, что под ней на горле и начинается кровавый пир. Растопырившиеся щупальца рта уходят куда-то внутрь туши, а в рот течёт кровь, которую я начинаю с упоением глотать, одновременно стараясь оторваться. Не выходит, инстинкт сильнее! Да что, чёрт возьми, происходит?! Если я хозяин этого тела, почему оно мне не подчиняется?! Стоять!!!

С этим усилием я прекратил хлебать кровь и оторвался от туши. Чё за хрень!!! Встать!

Тело послушно поднялось. Рана болела, но уже не так. Очевидно, полученная пища дала что-то необходимо для регенерации. Выходит мне теперь придётся всю оставшуюся жизнь ловить млекопитающих и пить их кровь? Вот ведь... Неужели мне не хватает грехов, что бы попасть в пекло, и это решено было дать мне добрать в теле кровососа?

Так, спокойно, что я помню о кровососах? Силён, может двигаться очень быстро, но не долго. Может становиться невидимым. Трудноубиваем, но теперь понятно почему — регенерация очень высока. Пьёт кровь, щупальца вокруг рта служат своего рода шприцами, через которые впрыскивается парализующий состав, а также придерживают голову у источника пищи. Щупальца достаточно сильны и крепки, просто так не оторвёшь, надо очень постараться. Тело гуманоидной формы, худое, но очень выносливое. Большой рост, что-то около двух метров. Не боится радиации.

Теперь то, что узнал на практике, так сказать. Усиленный метаболизм, практически стопроцентное усвоение принятого внутрь тела — как пищи, так и влаги. Поэтому нет органов мочеиспускания и дефекации. Половых органов тоже нет. Интересно, а как же кровососы размножаются? Остаточные продукты, скорее всего, выводятся через кожу в виде пота, слизи или чего-то подобного. Большой вес, это я решил по тому, как мои ноги погрузились в болотную грязь, пока я стоял. Высокий рост. Кроме того, в моей слюне содержится какой-то состав, который обезболивает рану, чтобы жертва не мучилась.

Получается, я что-то вроде идеального солдата. Силён, быстр, невидим. Только кровь нужна. Литрами. Хотя и свежезабитого мясца можно тоже отведать. Если измельчить в фарш. Рот кровососа не предназначен для поедания крупных кусков пищи.

Ладно! Продолжим трапезу. Переворачиваю тело кабанчика вверх пузом, разрываю его в несколько движений и залезаю с головой в его внутренности. Как не противно, но тело надо насытить, мало ли что в ближайшем будущем будет.

Медленно насыщаюсь, видя, как на глазах регенерирует тело, и не забываю контролировать местность вокруг. Это уже не игра. Будет идти мимо какой-нибудь Шрам или Стрелок, завалит из "Винтореза" или АК походя ради ценного трофея — щупалец кровососа и до побачення! А я ещё жить хочу. Так что обуздав инстинкты и сжав их в свой мощный кулак, прерывая каждые несколько две-три минуты трапезу, оглядываясь вокруг, нет ли опасности для меня.

Опасности не было. Лишь раз послышалась стрельба где-то вдали, а так только вой собак и шелест ветра в болотной растительности.

Вот и всё. Раны зажили буквально на глазах, боли больше не было. Желудок, или что там у меня вместо него, подавал недвусмысленные сигналы, что он полон и можно отдохнуть.

Но покой нам только снится. Нужно найти место, где я смогу отдохнуть. Скорее всего, где-то там, в глубине болота должна быть берлога, в которой можно и отдохнуть. И это место труднодоступно, иначе вряд ли бы прежний хозяин тела дожил бы до этого момента. Кроме людей, тут и другие хищники водятся.

Вот и начал я рыскать по болоту, пытаясь отыскать своё логово, прыгая с кочки на кочку. Заодно и от крови помылся. А то мало ли кто меня унюхает после такой трапезы. Через пару часов, злой до нельзя, я таки разыскал это место, зорким глазом выделив, что на некоторых кочках кто-то серьёзно потоптал растительность, по которым и пришёл к цели поиска. Небольшой островок посреди болота, на нём несколько деревьев, и несколько здоровущих камней, по прихоти природы сваленных так, что получилась небольшая уютная ниша, в которой и отдыхал предыдущий владелец от трудов праведных.

Вылез на камни, осмотрелся. С одной стороны болота тянулись до горизонта, с другой была равнина с холмами и редкими камнями, разбросанными на ней.

Поиск места для ночлега выявил ещё одно интересную особенность. Когда мне нужно пробежать очень быстро, я могу на несколько секунд ускориться так, что могу пробежать по воде, почти не проваливаясь. Что и опробовал, когда попытался пробежать от кочки до кочки на болоте. Получилось, но потом дошло, что такое ускорение я могу поддерживать очень недолго, и будь кочка чуть дальше, я бы стал первым кровососом, погибшим в трясине. И на помощь никого не позовёшь, ибо могу только шипеть, да и звать бесполезно. Люди точно не помогут, а как поведут себя собратья — лучше не думать. Во избежание...

Лёжку предыдущий хозяин тела обустроил неплохую. В нише было навалено всякой сухой растительности, наверное, на голом камне спать не сильно приятно, особенно если погода сырая. В самой нише было достаточно просторно, что бы я мог вытянуться в полный рост, не упираясь головой или ногами в стенки. Вот только она ничем не была прикрыта, и ветер задувал в неё, весело шурша сухой травой, листьями и прочим пересохшим мусором, который избежал слеживания под этим телом.

Я завалился в эту нишу и через некоторое время впал в странное состояние, нечто вроде сна. Или это просто мой мозг вырубился от пережитого?

Вышел я из этого состояния через несколько часов, по крайней мере, когда мои глаза стали объективно воспринимать окружающий мир, то они мне поведали, что наступила ночь. Здраво рассудив, что бегать ночью по болоту не самый лучший вариант самоубийства, я, устроившись поудобнее, приступил к решению извечного вопроса "Что делать?".

Вокруг царила ночь. Шелестел камыш, что-то изредка побулькивало, возможно это болотный газ выходил наружу. Шуршали листья под слабым ветерком. На тёмном небе светила луна, которую периодически закрывали медленно ползущие облака. Ничего не напоминало о том, что я где-то на территории, по которой шляются группы людей, радостно постреливая друг в друга, и в сокращении их численности также охотно принимают участие такие создания как всякие мутанты, так и вовсе непонятные монстры типа того же контролёра, не к ночи будь помянут.

Так ладно, в сторону всё лишнее. Что я знаю о мире игры "Сталкер"? Есть ведь игра, и есть написанные по ней книги.

Первое — это Зона. Довольно таки большая территория, в своё время объявленная заражённой, откуда выселили всё население. После второго взрыва в Чернобыле, точнее совсем не взрыва, на территории стали происходить загадочные события, и оттуда попёрли невиданные доселе существа. А вскоре смельчаки, у которых хватило смелости сходить туда, принесли странные вещи, которые могли лечить, генерировать бесконечно долго электричество или выводить вредные вещества из организма за считанные минуты. Довольно-таки быстро эту территорию оградили по периметру всякими защитными сооружениями от минных полей и рядов колючей проволоки до построенных по всем правилам военной науки ДОТов и ДЗОТов. Правда ограждение было не абсолютным. Но с другой стороны ставилась задача не выпускать то, что идёт из Зоны, а не то, что идёт туда. Ведь в игре ряды сталкеров и бандитов как-то пополнялись. На данный момент на этой территории нет никакого гражданского населения. Всех, кого смогли вывезли, а кого не успели... Ну и Верховная Рада Украины быстренько приняла указ о том, что территория Чернобыльской зоны находится под запретом. И нефиг всяким посторонним там делать. А кто не согласен, того за шкирку и в кутузку. Но тут вылезло одно большое и жирное "но".

Это "но" было большим, наглым, жадным и имя ему было "геополитика". Итак...

Второе — какой стране принадлежит Зона? Украине? Смешно. Особенно учитывая, что часть территории Зоны проходит по землям Республики Беларусь. Да и не потянул бы бюджет Украины полноценную блокировку такой территории. Не говоря уже о компенсации выселенному населению. В игре не говорилось, какие именно страны поставили свои войска на охрану периметра Зоны, но если вспомнить, какие марки оружия были в игре и некоторые произведения по миру "Сталкера", то что мы имеем?

А имеем как минимум собственно Украину, Белоруссию, Российскую Федерацию, США, Евросоюз(от них скорее всего Германия, как страна имеющая вменяемую армию, хотя могу и ошибаться, в игре ведь кроме немецкого "хеклера" был и бельгийский ФН-2000). Которые и прислали свои отряды зорко бдить, охранять и не пускать. Особенно после того, как в цепкие лапы учёных попали предметы явно природного происхождения, имеющие нереальные свойства. Артефакты одним словом. Его быть не должно, а он вот, на столике лежит и самим своим существованием опровергает половину законов химии и треть законов физики.

Вот мои хитрожопые соотечественники, скорее всего, и решили часть расходов переложить на заинтересованных лиц — мы вас пускаем к пирогу, а вы нам немножечко компенсации. Совсем немного. Вам же тоже жалко людей, которые бежали от страшных монстров? А мы страна небогатая, бюджет каждый год еле верстаем, а тут ещё незапланированные траты... В общем, в цене сошлись. И каждая страна получила свой сектор ответственности. Через которые и потекли всем заинтересованным организациям и физическим лицам необходимые материалы и информация. А это кроме всего, ещё и деньги. Большие деньги. А значит...

Третье — кто командует на Зоне? Вспоминаем, что нам известно по игре. В расчет берём только оригинал, всякие моды отпадают, ибо как не велика территория Зоны, но вместить всю кучу предлагаемых группировок она не в состоянии. Всё эти "Грех", "Альфа-псы", "Гонг" и тому подобное — плод мысли сторонних писателей, в игру только игравших. И под её впечатлением решивших выдать на гора свой опус.

Итак, по игре у нас есть две группировки — "Долг" и "Свобода", потом к ним добавился "Монолит". Во второй части игры была ещё группировка "Чистое Небо", но она потом была уничтожена. Кроме них также есть вольные сталкеры, бандиты, военные, наёмники. Отдельной статьёй идут учёные.

Если брать по экипировке и вооружению, то ребят из "Долга" курируют спецслужбы России, а вот ребята из "Свободы" по такому признаку явно стоят под приглядом западных спецслужб.

Бандиты — это понятно, криминал не упустит возможности зачерпнуть от потока идущих мимо денег. Всегда найдутся те, кому срочно нужен для изучения или применения редкий материал, который добывать официальным путём долго или невыгодно. Соответственно они и заплатят больше, особенно если "нужно очень быстро" и "что бы никто не знал". А уж как это будет получено — никого не волнует. Да и не полезет милиция на Зону ловить свой "спецконтингент". Правда и с законами тут попроще, если верить той же игре. Начал гадости делать и поймался — пристрелили и всё.

С военными всё понятно. Приказали сидеть и стрелять во всё, что идёт из Зоны, они это и выполняют. А вот наёмники...

Кто и с какой целью отправляет отряды "серых гусей" в Зону? Почему? И как они попадают в Зону? Какие перед ними ставят задачи? Вопросы, вопросы, вопросы...

Вольные сталкеры... Ну тут тоже всё просто — кто подзаработать решил, у кого проблемы с законом или людьми, кто-то приключений на жопу ищет, кому-то слава сталкера спать не даёт. Вот и идут в Зону. В итоге их кости там потом и тлеют потихоньку. Поскольку с оружием и снаряжением у них не очень. Хотя... Некоторые вступают в одну из группировок, другим улыбается удача и они продав с выгодой найденные артефакты, навсегда завязывают с опасным ремеслом сталкера, а третьи становятся старожилами Зоны, продолжая годами бродить по её территории, лишь изредка вырываясь в нормальный мир. Своего рода одержимость.

"Монолит". Самая загадочная по игре группировка, охраняют район ЧАЭС. О том, кто они, кто за ними стоит, откуда они получают очень неплохую экипировку и снаряжение, кто им поставляет оружие — неизвестно. Но ведь так не бывает. Но так есть.

Учёные. Люди, одержимые в хорошем смысле этого слова, отправились не в самое лучшее место на Земле, что бы исследовать непознанное. Достойны уважения. Не каждый решится променять лабораторию с нормальными условиями на полевые исследования с перспективой расстаться с жизнью при нападении бандитов или кровососа. Или пополнить свиту контролёра, став его игрушкой. Кстати, в игре иностранных учёных не было, а вот некоторые писатели вполне допускают их существование на том же Янтаре.

Четвёртое — мир Зоны. Животный мир разнообразием не блещет. Дикие кабаны-мутанты, чернобыльские собаки, причём иногда попадаются уникумы с телепатическим даром, химеры — странные создания, непохожие ни на одно известное науке животное. Обычные животные вроде тех же лисиц, волком или зайцев в Зоне практически отсутствуют. Чуют своим звериным чутьём, что здесь они долго не проживут.

Потом идут монстрики рангом повыше.

Сначала мои собратья по телу — кровососы.

Потом такая мерзость как контролёр. Подчиняет себе разумных, а потом по мере надобности использует. То как проверку безопасности пути, то как еду.

Потом так называемые "зомби". Люди, попавшие под телепатический удар. Разума нет, остались только самые примитивные рефлексы. Кто или что их доводит до такого состояния — неизвестно. Точнее, мне-то, как игравшему в "Сталкера" известно, а вот известно ли это местным — мне неизвестно. Вот такой каламбур. Двигаются медленно. Но на остатках памяти могут использовать огнестрельное оружие.

Снорки. Раньше явно были людьми. А вот кто их превратил в их теперешнее состояние — неизвестно. Выглядят как мертвецы в противогазах, только двигаются быстрее и способны прыгать очень далеко. Всегда рады подзакусить неудачливым сталкером. Тоже очень живучи.

Прочее, вроде изломов, бюреров, тритонов, гигантских слизней-людоедов и тому подобно — наверняка плод фантазии авторов более поздних произведений. Хотя... Кто его знает, что тут может ещё быть. Но уже ясно, что если судить по тому, где бывший хозяин тела устроил себе лёжку, то под водой тут явно не водятся всякие экзотические монстры. Иначе сожрали бы его.

О таких экспонатах как плоть, псевдогигант и полтергейст я предпочёл не думать.

Хищных растений быть не должно. По крайней мере, в игре не было. Единственное растение, которое стало достойным отдельного внимания, стала аномалия-мутант под названием "Соснодуб" — странный гибрид сосны и дубы. Ни разу не смертельная. Если только прыгать с неё, забравшись на самый верх. Тогда летальный исход гарантирован.

Пятое — аномалии. Головная боль всех исследователей Зоны, но одновременно их же кормушка. Все эти "кометы", "жарки", "карусели", "трамплины", "электро" и прочая, и прочая, и прочая — все они являются источником редких и не очень артефактов. А соответственно, при правильно подходе могут принести неплохую прибыль. Если только не соваться в саму аномалию.

Пожалуй, на этом пока стоит остановиться. Прочие вопросы вроде пресловутого Выброса или постоянного лета на Зоне обдумаю позднее. Скорее всего, это тоже поздняя выдумка. Хотя в "Чистом Небе" выброс был введён официально разработчиками, тогда как в "Тени Чернобыля" что бы его получить, надо было ставить мод.

Теперь, исходя из того скудного минимума информации, который я принёс из того мира, и который может быть дополнен всяким и очень неприятным, есть смысл попытаться определить свои действия.

А начать стоит с того, что никоим образом на первых порах не соваться к людям. Я для них — опасная тварь, которую надо валить, пока она тебя не сожрала, то есть не высосала твою кровь. Соответственно будут по мне стрелять из всего, что есть под рукой. А я ведь не могу без общества. Ну не привык я к одиночеству!!! Буквально ещё вчера я работал в коллективе, общался с различными людьми, а теперь что? Бля, что делать? НУ ЧТО ДЕЛАТЬ? Я ж даже сам с собой поговорить не могу! Так и крыша поедет! Должен быть выход, его не может не быть!!! Попробовать что ли "приручить" сталкеров, оказывая им мелкие услуги? Но какие? И как они должны будут понять, что им помогает кровосос? Херово! Всё херово! Какой-то замкнутый круг! На глаза людям попадаться нельзя — убьют, но если не попадаться — не будет контакта, и я сойду с ума от одиночества! А чтобы не сойти с ума, нужно налаживать контакты с людьми! А выйти на контакт — стопудово убьют! И как этот замкнутый круг разорвать? Придётся действовать по ситуации. Но как долго я продержусь?

Следующим шагом станет накопление добычи. Пригодится в будущем. Наверное...

А потом ставим себе условие — людей не трогать без веских причин, а в источники питания назначаем кабанчиков, собачек и зомбарей. Зомби уже пофигу, они и так считай мертвы. Хотя питание лучше поставить вторым пунктом.

Кстати, надо будет жилище облагородить. Достать где-нибудь нормальную постель, сделать шторку, что бы в случае дождика мне его ветер в кроватку не задувал. И какой-нибудь комп или планшет раздобыть.

Интересно в этом мире многоядерные процессоры уже начали своё победное шествие или нет? И что там с планшетами? Или тут всё под себя подмяли КПК? Помню, некоторые писатели в своих произведения по миру "Сталкера" наделяли каждого человека своим КПК, на который приходили сообщения всякие. Кто где умер, где кого заметили, появление новых и исчезновение старых аномалий, предупреждения о воздушных патрулях и прочие полезные данные. Интересно, тут есть такое? И если есть, то приходит ли сообщение о смерти сталкера Семецкого? Ладно, что-то я не в ту сторону думать начал.

Так же надо будет попробовать одёжкой разжиться. Как-то немного непривычно без неё. Хотя надо ли? Использовать свой бонус невидимости будет невозможно, ибо демаскирует меня тогда одежда. Как человека-невидимку Герберта Уэльса.

Ладно, это всё потом. Кстати, а в каком именно районе Зоны я нахожусь? Так, вспоминаем, где по игре были болота.

Так, болота были... были болота... Не помню ни хрена. То, что болота были в "Чистом Небе" я-то помню, но вот их расположение на реальной карте местности... С этим затык. Ладно, потом разберусь.

Валяясь в нише, я разглядывал кусочек тёмного неба со звёздами, и думал, что теперь придётся менять все привычки. Потом мысли привычно свернули не туда.

Интересно, а кто в этом мире из игровых и книжных персонажей есть? Болотный Доктор, Сидорович, Стрелок, Клык, Шрам, генерал Воронин, Лукаш, Дядька Яр, Гонта, Флинт, Зверобой, Озёрский, Сахаров, Лебедев, Каланча, Султан, Борода... Кто есть, а кого нет? С кем я столкнусь? И сколько я вообще проживу в этом "лучшем из миров"?

В общем, сна ни в одном глазу, меня терзают смутные сомнения, вокруг ночь и тишина. Относительная тишина. Мысли в голове перескакивают с пятого на десятое.

В общем, я так ворочался до тех пор, пока небо не зарозовело, оповещая меня о наступлении нового дня. Что ж, здравствуй ещё раз, старый новый мир! Надеюсь, мы подружимся.

Я вылез из своей лёжки, и став на ноги, потянулся. Мышцы ответили приятным напрягом. Я замер и напряг все доступные мне органы чувств, стараясь принять как можно больше информации. Но всё было тихо.

Нос не уловил никаких подозрительных запахов, глаза передавали мозгу обычную картинку(кстати, автоматически отметил я, никаких искажений, как будто смотрю нормальными человеческими глазами), уши не услышали ничего подозрительного, а кожа поведала, что температура в норме(по крайней мере я не мёрз).

Итак, на повестке дня несколько вопросов. Первый — разведка местности, второй — поиск пищи, третий — остаться в живых.

Следуя намеченному плану, я снова пересёк болото, прыгая с кочки на кочку. Сильное тело позволяло делать многометровые прыжки и приземляться в намеченную точку. М-да, а ведь сейчас я наверняка сильнее самого сильного человека! В рукопашной схватке я только на грубой силе заломаю любого! А моего удара не перенесёт человеческое тело! А то и не переживёт! Эх, мне бы эту силу, когда меня в казарме "деды" строили... Летали бы "дедушки" аки ласточки перед грозой. Да что уж теперь... Всё осталось в прошлом. И срочная служба, и поиски работы, и череда пассий, и пожилые родители, и почти погашенный кредит... Банк наверняка будет давить на них, требуя полного погашения кредита. Хорошо, что там осталось только два платежа по 923 гривны, но с их небольшой пенсией это им будет накладно. И у меня никаких запасов не осталось, я как раз за пару месяцев до моего умирания-попадания вложился в ремонт своей двукомнатной квартиры, который был благополучно закончен, и сидел на голодном пайке. Правда, могут продать мой компьютер, там мощная машина, за пять тысяч гривен уйдёт со свистом, если срочно.

При этом воспоминании перед глазами встала моя комната, где на столе стоял мой кормилец, поилец и лучший друг — компьютер. Четырёхядерный AMD Phenom II 920, разогнанный до 3,45 ГГц, залмановский кулер, 4 Гигабайта ОЗУ DDR2 1066 Мегагерц, винт WD на один террабайт, видуха Radeon HD 4850 на 1 Гигабайт, материнка от ASUS, и всё это собрано в кулермастеровском корпусе с блоком питания на 700 Ватт!!! И монитор на 22 дюйма, самсунговский! Как не хватает компа... Сколько я за ним провёл времени играя, читая и работая... Э-э-эх...

Так что, продав его, даже за полцены, родители смогут получить сумму, которой с избытком хватит для погашения кредита. Документы по кредиту я хранил дома в верхнем ящике компьютерного стола, мама знала. Там были и чеки об оплате, и договор, и график платежей. Главное, чтобы не было просрочки, иначе банк такую пеню накрутит, что вовек не выплатят. Там такое могут...

Громкий лай вывел меня из задумчивости и воспоминаний. Оказалось, что я уже успел немного удалится от болота, и приблизился к место пира собачьей стаи. Собаки грызли что-то бесформенное. По размерам оно при жизни явно не принадлежало человеку.

Вот одна собака заметила меня, яростный лай, и вся стая внимательно на меня смотрит, впрочем, нападать не спешит. Наверное, уже есть "успешный" опыт противостояния моим собратьям.

Не став дразнить судьбу, я обогнул их по дуге и побежал дальше. Бежал я медленно, но уверенно, усталости не чувствовалось от слова совсем. Организм бурлил силой и уверенностью.

Бах! Меня как стукнуло по башке, тело само остановилось. Что такое? Я хотел было сделать шаг вперёд но что-то упрямо вело меня в сторону, какое-то чувство опасности. Как-то странно ведёт себя воздух впереди. А что если....

Присев, я щедро гребонул когтистой пятернёй по земле, и бросил всё, что поместилось в ладони перед собой. Впух! Примерно метрах в десяти передо мной воздух вспучился ясно видимым пузырём, а попавшая в него земля была мгновенно размазана тончайшей пылью. Так вот ты какая аномалия "воронка"! Судя по всему у меня есть ещё и встроенный детектор аномалий, этакий бонус. Так-с, а ведь кроме аномалий, тут ещё и пятна радиационного заражения попадаются. Интересно, а их я буду чувствовать? Или на меня радиация не действует? Или действует, но в особо крупных количествах? Как-то не охота проверять. А сама аномалия свеженькая, кусков трупов и прочего мусора рядом не видно. Как и артефактов. Вроде бы возле неё "выверт" и "грави" можно найти. Или это возле "трамплина"? Не помню, блин!

В своё время "Сталкер.Тень Чернобыля" прошёл на одном дыхании, так понравилась игрушка. Но особо по ней не фанател. Просто нравилась как хорошая игра. Потом начал читать всякие книги по вселенной "Сталкера". Первой книгой был сборник рассказов "Тени Чернобыля". Потом были книги за авторством Дядищева, Левицкого, Орехова, Калугина, Янковского и остальных. Что-то понравилось, что-то нет.

Бах! Снова сработал данный природой детектор аномалий. Опа, а это что у нас? В небольшой впадинке тихонько зеленела странная маленькая лужа. Бульк! Лопнул пузырь, из которого вырвалось маленькое облачко какого-то испарения, тут же развеявшееся в воздухе. А вот это точно аномалия "кисель"!!! Попадать не рекомендуется даже с моей регенерацией. Всё сожрёт и не подавится. Интересно, в игре она встречалась в тоннелях, а тут на открытой местности. К чему бы это?

А вот и первый увиденный мною вживую артефакт. Возле этой странной лужи лежал, едва видимый в дневном свете кусочек прозрачной субстанции. Он был похож на кусок застывшего холодца. Так, первая добыча — артефакт "слизень", голыми руками лучше не трогать. А поскольку у меня нет контейнеров для артефактов, сделаем его из подручного материала. В широкую ладони насыпаем земельки, второй быстро хватаем артефакт, ложим на землю в другой ладони и, выставив руку перед собой, как дурак, бежим в своё убежище среди болота.

Забавное должно быть зрелище со стороны — бегущий выставивший перед собой руку, на которой блестит что-то, хрипящий кровосос. Вскоре я был на своём месте отдыха, и присматривал, куда положить артефакт. В итоге, я просто положил его аккуратно, как мог, на небольшой камень, рядом с нишей, где я ночевал.

Потом присел рядом. Сюрреалистичекое зрелище — кровосос, сидящий на корточках, смотрит на лежащий на камне артефакт. Ладно, смотреть на него можно долго, но пока день, лучше ещё побегать по окрестностям.

Вот так я и бегал весь световой день, стараясь далеко от своего места обитания не отходить. Пока никого крупнее собак не встречал. Туша, из которой я вчера хлебал кровь, оказалась уже объедена, собачки постарались.

Данный мне природой(или не природой?) детектор аномалий своевременно сигнализировал мне о том, что впереди опасность, когда я приближался к аномалии. Кстати, реагирует одинаково и на крупную аномалию, и на мелкую. С одной стороны — хорошо, а с другой — размер аномалии не показывает, границ её тоже не обозначает, вид не определяет. Просто срабатывает какая-то чуйка на опасность, и всё. Поэтому мои исследовательские забеги, если смотреть на них сверху выглядели как безумные петляния. Мало ли что, бережённого Бог бережёт... Лучше пробегусь лишние десять метров, чем край аномалии зацеплю.

По ходу своих исследований выяснил, что местность достаточно безлюдная, опасных мутантов кроме меня(м-да, вот уже считаю себя мутантом, дожил!) тут пока нет, следов человеческой деятельность тоже пока не обнаружил.

Зато артефактами немного затарился. Штук пять "вывертов", парочка "грави", парочка "медуз", один "каменный цветок". Пришлось побегать, конечно, но надо делать запас, может в будущем пригодится. Сработал хомячий инстинкт. Я когда плотно начал компьютерами заниматься, всегда оставлял себе старые запчасти, если клиент не забирал их. Иногда собирал слабенький комп из них и продавал или дарил кому-нибудь. Иногда приходилось ставить своё старьё на чужие компьютеры, особенно когда обрабатывали компы различных госпредприятий. Там иногда такие раритеты встречались, но что удивительно — работали до сих пор. У одних, например, до сих пор вёлся расчёт чего-то для каких-то расходников на старой ЭВМ "Электроника МС-1502". 1 Мегабайт ОЗУ(две схемы как два здоровенных картриджа от восьмибитной приставки), 32 Кб видеопамяти, дисковод, CGA-монитор и отсутствие "компьютерной мышки". Всё никак руки не доходили поменять. Потом да потом. Так, наверное, до сих пор и работают на нём. А может уже и сменили.

Вот и решил, что негоже добру пропадать. Как там оно повернёт жизнь — неясно, но вдруг смогу наладить контакт с людьми, так будет что им предложить. А что, аномалии, я чувствую любые, так что не влезу, если буду осторожен, и смогу собирать артефакты!

В общем, за этой беготнёй и исследованиями окружающего меня мира Зоны я и не заметил, как солнце стало клониться к горизонту, а красные цвета заката возвестили мне, что скоро ночь.

Я, пока не стемнело окончательно, ушёл к своему пристанищу. Залез в нишу, растянулся в ней, и наблюдал, как постепенно темнеет, ночь вступает в свои права, и на небе снова появляются звёзды. А я снова предался раздумиям о смысле жизни.

Итак, как показал сегодняшний мой первый день, я много бегал, при этом почему-то не испытывая усталости, голода и жажды. Организм не требовал пищи, то есть крови. А это, скорее всего, означает, что я запасаю питательные вещества, которые необходимы организму, где-то в своём теле, откуда они и начинают извлекаться по мере надобности. И если вспомнить игру, то мой режим невидимости как-то с этим связан, потому что долгое время его поддерживать нельзя. Работает в режиме "включился-поработал энное время-нагрелся-выключился-остыл-можно включить снова". Как-то так выходит. То есть, если я не буду входить в режим невидимости или получать страшных ран, то на подкожном жиру, так сказать, я могу прожить достаточно долго. Это радует, и очень сильно.

Кроме того, такое ощущение как позывы к дефекации или мочеиспусканию у меня не появились. Так же не было заметно признаков выделения пота или какой-то иной субстанции на моём теле. Значит, потреблённая мною в прошлый раз кровь кабана полностью усвоилась, без каких-либо отходов. В общем, не потею и в сортир не хожу. Это значит, что по отходам жизнедеятельности или по запаху меня вычислить невозможно. Наверное, из-за отсутствия запаха собаки меня и не унюхали, пока глазками не увидели. Хотя, может я был с подветренной стороны, вот меня и не унюхали, я как-то на такое обстоятельство внимания не обратил.

Вскоре, незаметно для себя, смотря на ночное небо и думая о всяком, я снова впал в то состояние, которое можно назвать сном.

На следующий день повторилось тоже самое. Бегал вокруг, стараясь далеко от болота не удаляться. Подобрал ещё пяток артефактов, далеко не самых ценных и полезных, но хоть что-то. Попытался врубить режим невидимости, и на удивление получилось. Пусть и не сразу, но смог. Конечно это не полная невидимость, но на расстоянии двух-трёх шагов наверняка меня очень трудно увидеть. По крайней мере смотря сквозь свою прозрачную руку, я вполне отчётливо различал травинки на земле, пусть они и выглядели несколько смазано, но в одно пятно не сливались.

Сам же механизм такого удивительного для меня явления мне таки остался непонятен. Толи верхние покровы становятся полностью прозрачными вроде призмы и преломляют лучи света так, что я становлюсь невидимкой, толи в теле есть какой-то орган, отвечающий за образование некоего поля, заставляющего фотоны огибать меня, что и создаёт иллюзию невидимости. В общем, я понял, то могу стать невидимкой на некоторое время, могу управлять этим процессом, но как это происходит и почему — не понимаю. Просто срабатывает какой-то инстинкт и бах! — я становлюсь человеком-невидимкой. Точнее кровососом-невидимкой. При этом заметил, что ускорение под покровом невидимости я могу держать примерно раза в два меньше, нежели без него. А почему так... А Бог его знает.

Но со всеми этими экспериментами у меня возникло странное чувство, как будто во мне, в районе живота, появился холодный острый кусок железа, который царапает меня изнутри. Скорее всего, это так даёт о себе знать чувство голода.

Голода! Снова кровь пить?! У-у-у-у-у-у... Завыл бы, если бы смог! А так только прошипел что-то невнятное. Ну почему именно кровосос? Проклятье, неужели снова придётся пить кровь, залезая во внутренности? Или ловить кого-то и под отчаянное сопротивление пить кровь из живого существа? Тело властно требует насыщения питательной жидкостью красного цвета, текущей в телах живых существ, а разум отказывается. Но если не пить кровь, то ослабею, и однажды либо меня порвут собаки, либо не допрыгну до кочки, когда буду добираться до своего лежбища на болоте, и тогда всё...

В первый мой день на Зоне я поддался рефлексам тела, в которое попал, плюс наложился эффект неожиданности, и я смог пить кровь из мёртвого тела кабана не рефлексируя и не заморачиваясь. А сейчас всё моё духовное "я" вопило, что пить кровь — неправильно, а тело говорило, что её нужно пить.

В итоге отчаявшись найти компромиссное решение, я просто выследил место, где собачки завалили плоть — мутацию овцы или барана, отогнал стаю собак, и под их недовольное гавканье снова напился крови из свежезадранной туши. После чего удалился, не прощаясь и не благодаря. Собаки полаяли мне вслед, но потом вернулись к поеданию добычи, которую я хорошо так обескровил.

Как выяснилось, кровосос — это очень сильно. Когда я прокусил кожу и закрепился щупальцами на туше, то создал такой вакуум в ротовой полости, что кровь со всего тела побежала через мой рот в мой желудок, как будто я стал вторым сердцем этого мёртвого куска мяса под названием "плоть". Вот так вот, теперь я знаю, что мне не нужно потрошить тело, достаточно хорошо присосаться, щупальца впрыснут парализующий состав в тело пациента, слюна обезболит и введёт пациента в состояние сна без сноведений, а дальше мой созданный неведомой волей организм перекачает в себя всю жидкость из тканей тела в мой ненасытный желудок. Тьфу! А никуда не денешься.

Ладно, смирюсь пока. Главное теперь без нужды не врубать свой режим невидимости и не ускоряться без излишней надобности. А то эти мои умения слишком уж пожирают запасы питательных веществ в организме. А потом голод, и как следствие поиск новых жертв.

Вот так и потянулись мои печальные дни одинокого существования на болоте. Людей я за эти дни не встречал, а меня самого дико тянуло поговорить. Мне очень не хватало общения. Я хотел просто услышать человеческий голос. Правда, боюсь, что всё, что я бы услышал, это было бы "А-а-а-а! Кровосос! Стреляйте! Стреляйте в него!". Но поделать ничего не мог. Да и как бы я разговаривал?

Постепенно я обследовал все окрестности болота, но в само болото не углублялся. Боялся, что уйду в трясину.

День сменял ночь и наоборот, а не знал что делать. Было скучно. Я поначалу собирал артефакты, но потом надоело. Возле моего лежбища их валялось уже солидное количество, и я прекратил это ненужное дело.

Я чувствовал, что постепенно дичаю и схожу с ума, без общения, без цивилизации, заточённый в тело опасного монстра. Не сглупил ли я, когда в испуге просил, что бы меня вселили в другое тело?

А потом я однажды наткнулся на мёртвое тело. Тело сталкера. Оно лежало в камышах, куда его бросили после того, как перехватили горло ножом. Сколько он тут лежит, я не знаю, но вроде бы разлагаться ещё не начал.

Я быстро остановился и осмотрел окрестности. Вроде никого, всё тихо. Метнулся к телу.

Повезло! На нём рюкзак! Осмотреть его в первую очередь!

Я нагнувшись, ухватил за шиворот одежды труп, и подняв его одной рукой, стянул с него рюкзак. Отпустив тело, я с нетерпением принялся потрошить рюкзак.

В рюкзаке явно кто-то побывал до меня, но с тела его не снимали. Наверное то, что искали, лежало сверху, его забрали, а труп бросили в камыши.

Итак, после нескольких минут быстрого потрошения рюкзака мёртвого сталкера я стал обладателем нескольких патронов к ружью, сменного фильтра к противогазу, самого противогаза, двух пустых контейнеров для артефактов, пустой фляги, походного несессера с различной мелочью, пары нестиранных носков в пакете, упаковки пальчиковых батареек "Варта"(наверное был прибор ночного видения или от дозиметра), мотка лески, мешочка с болтиками и гаечками(причём к некоторым привязаны куски ткани), свёрнутого в трубку туристического коврика из какой-то синтетики, и — тадам! — карты местности.

Здраво рассудив, что разглядывать возле трупа сталкера карту лучше не надо, а то как бы чего не подумали, я забросил в рюкзак карту, батарейки, леску, несессер, флягу, мешочек с металлом и коврик. После чего хотел было линять, но решил пошарить по карманам мертвеца. Мародёрничаю, однако, а что делать?

В карманах ничего не было. Всё украдено, то есть изъято до меня. Пока шарил по карманам, осмотрел сам труп.

Это было тело молодого мужчины, на лице была небольшая щетина, без усов, волосы чёрного цвета, особых примет не видно. Одет в камуфляжный костюм, на ногах поношенные берцы, на руках ничего нет. На поясе явно видны следы какого-то крепления. Возможно, там висел дозиметр или контейнер с каким-нибудь артефактом. Горло перерезано, но крови нет, стекла давно.

Интересно за что его? Какие-то разборки среди своих или оказался не в то время, не в том месте? Выстрелов я не слышал. Значит, действовали тихо и быстро. Скорее всего шёл с добычей, а его подкараулили и внезапно напали. Или крысятничал, так его сюда отвели под благовидным предлогом и тут кончили.

В итоге, спихнув тело назад в камыши, я убрался с этого негостеприимного места.

Вскоре я сидел на своём безопасном островке среди болота и разглядывал карту.

Это была довольно новая карта, запаянная в какую-то плёнку, то ли в полиэтилен, то ли в пластик, чтобы не размокла от влаги, 1999 года выпуска. И была она исписана каким-то несмывающимся маркером.

Читая надписи на карте, я понял, что мне крупно повезло.

Я оказался на краю болот, недалеко от кордона. Судя по отметкам на карте в этих болотах держали власть бандиты и вольные сталкеры. А недалеко от болот чернела надпись "КОРДОН". Рядом с которой была нарисована хатка и подписана "Сидорович".

Вот и привет от игры "Сталкер" — Сидорович реально существует. А значит и существование остальных тоже очень реально.

И тут мне память подбрасывает воспоминание о квесте из "Зова Припяти", где нужно было завалить кровососов в плавнях. Который выдаст охотник на мутантов Зверобой. Получается, что в этом мире майор СБУ Олег Дегтярёв тоже есть, и возможно он скоро явится по мою душу. Или сам Зверобой не побрезгует. Всё-таки Кордон рядом, а там, в основном-то новички, так что титан охоты на мутантов может снизойти. Или, что ещё хуже, долговцы припрутся. И буду тогда я жить недолго и несчастливо.

Но с другой стороны, если получится найти общий язык с новичками на Кордоне, я Сидоровичу столько артефактов могу натаскать, что мама не горюй. Правда, недолго будут сталкеры такого конкурента терпеть.

Ладно, мечтать будем потом. Что там дальше ещё? Так, "Агропром", свалка(там кажись Бес заправляет, если бандюки не выдавили), завод "Росток", поверх которого написано "100 рентген"(угу, помню этот бар по игре, там же и база приснопамятного "Долга"), а на самом краю верха карты написано "Армейские склады". Ага, они самые, оно же "Милитари", оплот группировки "Свобода". Товарищу Лукашу пламенный привет!

А где-то там, в том направлении и Рыжий Лес, и Лиманск, и Радар, и лаборатории иксовые, и Дикая Территория.

Свернув карту, я отложил её и задумался снова. Кордон значит рядом. Но почему я тогда так долго не видел людей? Может быть, здесь для них неперспективная в плане поиска артефактов, читай прибыли, территория? Или просто не суются сюда, потому что не знают? Скорее всего, так. Если судить по игре, то на болотах идёт с переменным успехом противостояние сталкеров и бандитов. Центром является насосная станция. Какой дурак её построил среди болот — мне непонятно. Или её построили намного раньше, когда здесь были не болота, а какое-нибудь озеро? Хрен поймёшь. А я нахожусь как раз на самом краю болот, причём в их самой необжитой и дикой части. А необжита она потому, что рядом Кордон — это раз, и рядом граница Зоны. Где до фига и больше солдат — как срочной службы, так и матёрых профи — это два. Недаром во многих произведениях по миру "Сталкера" упоминаются военные сталкеры. Что бы армия да не попыталась использовать в своих целях получаемые на Зоне предметы? Не смешите.

Однако, что делать? Нужно как-то выходить на контакт, иначе я тут сойду с ума и превращусь в натурального кровососа. И конец моей новой жизни будет закономерен. Конечно, никто не будет лупить из реактивных установок по площадям из-за одного кровососа, но такое близкое соседство армейцев немного напрягает. Кроме того, мне неизвестно кто держит этот сектор — украинская армия, российская или западные войска. Хотя западники точно тут не держат территорию, иначе они бы не потерпели под боком базу сталкеров. А так, если тут свои — это всегда и живые деньги за оружие, еду и снаряжение, и нужные артефакты, и полезная информация. Откуда-то Сидорович получает ведь необходимое. И куда-то сбывает хабар с неплохим наваром. А это значит, что у него немалые связи и неслабая "крыша" в лице спецслужб и армейского командования. Да и подавляющее большинство сталкеров относится к нему лояльно.

Ладно, попробую прогуляться в ближайшие дни подальше. Но на болото не полезу. Дурных нет! Это в игре можно было бегать по болотам и не угодить в трясину, а тут это запросто. Это не игра, тут не перезагрузишься. И не охота после второй смерти снова попасть на тот свет и узнать, что я как раз добрал необходимую норму, что бы в пекло попасть. На хер, на хер такое!

Обдумывая текущее положение вещей, я заодно занялся улучшением жилищных условий. На своём месте отдыха, в нише я раскатал туристический коврик, длины которого почти хватало, что бы мне не лежать целиком и полностью на всяком сушняке.

Потом попытался разобрать несессер. Аккуратно открыв его с энной попытки, поскольку мои теперешние когтистые пальцы не приспособлены для нормальной работы, а "молния" была сделана под нормальные человеческие руки, начал осматривать содержимое.

Набор так себе — пара ножниц, расчёска, бритвенный станок, набор лезвий для него, пара зубных щёток и коробочка с зубным порошком, тюбик с антимоскитным составом, небольшой мультитул, набор рыболовных крючков в прозрачном пластиковом футлярчике, моточек лески, небольшой нож, зажигалка. Хм! Как-то странно всё подобрано, но видно, что набор явно не самодельный. Может это для каких-нибудь "выживальщиков" мелкой серией штампуется, а бывший владелец и прикупил, когда в Зону собрался? Скорее всего.

Мне этот набор без надобности. Волос нет, мои когти не всякий напильник возьмёт, зубы я не чищу, волос на теле не наблюдается от слова "совсем", комары меня не трогают(чуют брата по способу добывания пищи, хе-хе!). Ладно, может в будущем пригодится для обмена.

Запихнув всё назад в рюкзак, я положил его в изголовье. Мне он не мешает, места там хватит, а так хоть под дождём не намокнет.

После этого, я снова отправился бродить по окрестностям, но уже был осторожнее и старался вертеть головой по сторонам почаще. Найденный труп сталкера мотивировал хорошо.

Но повезло, за день, слава Богу, ничего не произошло страшного, и к ночи, я снова вернулся в свою "обитель зла". Ночь прошла спокойно. А вот на рассвете начался концерт...

Заполошные автоматные очереди заставили меня напрячься. Стреляли явно рядом, и бой, судя по звукам, был только с применением стрелкового оружия. Стрельбу "калашей" я сразу распознал, благо во время моей срочной службы я пострелял из них на полигоне. Но вот другие идентифицировать не смог. Вспомнив весь арсенал стрелкового оружия, что разработчики и авторы модов щедро пихнули в игру, я решил не заморачиваться. Это могли быть как и новые "абаканы", так и те же "хеклеры" или М-16. Скоро посмотрю.

Наверное, кого-то прижали к болоту, а теперь добивали. Через пару часиков, когда солнышко повыше поднимется, а все заинтересованные разойдутся, наведаюсь на поле боя. Может чего и надыбаю.

Вскоре стрельба стала стихать и наступила тишина. Потом было ещё пара одиночных выстрелов. Наверное кого-то добивали. Опять тишина.

Интересно, а на Кордоне тут стрельбу слышали? И если слышали, то придут посмотреть что здесь или нет?

Через некоторое время я начал аккуратно, прыгая с кочки на кочку, и постоянно прислушиваясь к тому, что делается вокруг, выбрался на твёрдую землю. После чего начал аккуратно, стараясь сильно не пыхтеть, начал поиски места боя.

Искать долго не пришлось. Нашёл. Пять тел в защитных комбинезонах, валялось на земле, кругом густо были рассыпаны гильзы и валялись вещи из распотрошённых рюкзаков. Видно было, что потрошили в спешке и в спешке уходили. Валялось на земле оружие, какие-то вскрытые маленькие контейнеры, упаковки бинтов, наполовину использованная аптечка, всякие вещи типа носков или упаковок каких-то пилюль.

Что ж. приступим к самому приятному процессу — сбору трофеев, а точнее мародёрке.

Подобрал ближайший рюкзак, проверил, что бы он был цел, без лишних дырок, и начал собирать туда всё с земли. Собрав всё, на что хватило терпения, я положил его в стороне. Потом свали в кучу рядом с ним остальные рюкзаки. Потом подобрал оружие. Это были старые добрые АК-74, на вид целые и не повреждённые. Магазины проверять не стал. Выбрал парочку АК, положил их рядом с рюкзаками. Рядом же свалил отсоединённые магазины от других "калашей".

Потом приступил к обыску трупов. Первый обысканный труп сделал меня владельцем хорошего армейского компаса и часов — два в одном, хорошего ножа(наверное спецназовский, я как-то в холодном оружии не очень, но явно не стандартный штык-нож, который я хорошо помнил по армейской службе), какого-то электронного пропуска куда-то и пояса с набором контейнеров для артефактов. Контейнеры были пустые, явно кто-то их аккуратно открыл и извлёк. На шее у трупа был идентификационный жетон, я его трогать не стал. Пробитую пулями одёжку тоже не тронул, да и на фига она мне? Всё найденное пошло в общую кучу.

На других было то же самое. Разве что на одном я нашёл портативную рацию, но она была то ли выключенной, то ли неработающей, я разбираться не стал, кинул её в общую кучу.

Обыскивая трупы, я наткнулся на живого. Он застонал, когда я начал его переворачивать. Наверное, был без сознания, а когда обыскивали, его не тронули, вот и не добили. Или не успели.

Ладно, попробуем помочь. Кинулся к рюкзакам, нашёл в них бинты и аптечку, вернулся к раненому. Начал аккуратно снимать одежду, но видно не получилось, так как он снова начал стонать. Что делать? Бля, не знаю и не помню! Стоп! Дошло до придурка! Так, где там аптечка? Открыл её. Есть! На крышке аптечки изнутри шёл список лекарств, обезболивающее шло первым номером. Вот оно — маленький одноразовый шприц-тюбик.

Блядь! Не могли его побольше сделать! Как я своими пальцами его буду использовать? Твою ж мать! Да хуй с ним, счас сделаем!

Выковыриваю этот шприц из гнезда в аптечке, осторожно стараюсь поместить его между указательным и большим пальцем, есть, получилось, срываю с иглы защитный колпачок, втыкаю иглу в ногу сталкера и выдавливаю содержимое, после чего аккуратно извлекаю иглу. Жду несколько минут. Вскоре лицо сталкера как-то расслабляется. Лекарство подействовало! Продолжаем.

С горем пополам снимаю с раненого одежду. Моему взгляду открывается удручающая картина: рана в плече, рана в боку(похоже пуля пробила защиту бронежилета и ударила в ребро), на левой стороне груди обширный синяк(наверное пуля ударила, а броник смягчил удар). Хреново! Я ж не разу не доктор! В своё время учили, как оказывать первую помощь, так я её вроде бы оказал. А дальше что?

В ране на плече явно осталась пуля, её нужно извлечь. Но как? Резать плечо, что ли? И чем? Ни скальпеля, ни пинцета у меня нет. А начну ковыряться, так могу только хуже сделать. Не говоря уже о том, что на раз инфекцию занесу. Стоп, а что если...

Наклоняюсь над телом раненого и внимательно разглядываю рану. Хм, должно получиться! Главное не переусердствовать. А то уже инстинктивно начинаю выделять слюну.

Аккуратно прикладываюсь ртом к ране, щупальца надежно фиксируют голову, клыками во рту аккуратно прокусываю кожу и щедро слюнявлю рану, слюна у меня как мощное анестезирующее, и начинаю потихоньку тянуть в себя из раны кровь, постепенно увеличивая вакуум в глотке. Едва держу себя под контролем, ибо тело так и хочет за раз хлебнуть от души, что для пациента будет смертельно. Клац! Что-то стукнуло по клыкам во рту. Получилось!

Отрываюсь от раны и выплёвываю остроконечную пулю. Получилось! Теперь можно обработать рану йодом и перевязать. Что вскоре и было сделано.

Поскольку я ни разу не доктор, то йода и бинтов не пожалел, лил и вязал щедро. В итоге раненый от шеи до пояса стал напоминать мумию. Синяк я ему тоже слюной своей смазал, может не так болеть будет.

Так, теперь одеть его обратно... А во что одеть? Одёжку-то я не очень аккуратно снимал, да и пули её повредили слегка. Ладно, потом посмотрю, что есть на других телах. Пока пусть лежит. Отдыхай, дружище! А за свой нелёгкий труд мародёра примусь.

Дальнейший обыск мертвецов мне больше ничего не дал. С ними не было никаких бумаг, телефонов, КПК, в общем, ничего, что позволяло бы понять кто они. Только жетоны на шеях.

После этого, я принял решение уходить. Сразу выношу раненого. Перенесу его в своё убежище, там нас никто не достанет. Кроме комаров.

Хватаю аккуратно на руки тело, обезболивающее действует хорошо, он не стонет от боли в ранах, и направляюсь домой. Кочки наш вес выдерживают. Ну если они мой вес держали, то и груз не помеха.

Добираюсь до островка, ложу раненого на землю, вытягиваю свой коврик, расстилаю его и перекладываю раненого туда. Потом лезу за рюкзаком в нишу, достаю оттуда антимоскитный состав и щедро обмазываю раненого. Не хер конкурентам кровь пить. Это моя корова и доить её буду я, хе-хе! Потом прячу рюкзак на место.

Оставляю раненого лежать, а сам начинаю регулярные рейсы по переносу добычи. Перенёс все рюкзаки, оружие. Кое-что из одежды снял с других трупов. Если раненый выживет, хоть что-то будет ему одеть. Тела их противников решил не искать. А то вместе с ними найду приключений на задницу.

Вернулся опять на свою базу. Раненый спит, дыхание хоть и слабое, но вроде бы ровное. Так, нужно посмотреть что есть.

Ага, вот этим комбезом укроем его, на дворе хоть и тепло, но ночь есть ночь. Не хватало, что бы он простуду подхватил, он и так слаб. Костёр может развести? Не, это когда стемнеет. Ни к чему сейчас светится.

Так, разбираемся далее. Это консервы, это пакет с армейским рационом, о, вот то, что нужно — пластиковая тара с водой, когда раненый очнётся — пить попросит. Не болотной же водой его поить? Ложу её рядом с раненым.

Так всю еду в один рюкзак, это моему гостю будет.

В другой рюкзак я кидал все пачки таблеток, бинты, аптечки, в общем, всё, что внешним видом имело отношение к медицине. Кстати аптечки тоже были как в игре — красные и синие. Интересно, что же так торопило убийц, что они даже толком не разбирали трофеи. Уж аптечки они-то должны были забрать. В условиях Зоны они на вес золота. А их не забрали. Почему?

Потом внимательно осмотрел оружие. Всего в паре магазинов автоматов оказалось несколько патронов в каждом. Отсоединив магазины, начал выщёлкивать патроны. Пятнадцать штук, в одном восемь патронов было, в другом семь. Не без мучения снарядил один магазин, зарядив все патроны в него. Эх, не те у меня сейчас пальцы!!!

Автомат отложил в сторону, надо будет его повыше положить, что бы раненый не добрался и в благодарность за спасение не высадил в меня все пули.

Остальное я не трогал. Решил, что мне оно всё равно не нужно, а раненому то не особо полезно.

Больше я никуда не ходил. Сидел, грелся на солнышке, изредка посматривал на раненого.

Время шло. Никто больше не стрелял. Солнце постепенно уходило в закат. Раненый спал. Несколько раз он пытался пошевелиться, и я аккуратно старался ему помочь с движениями. Всё же островок посреди болота — это не больничная койка, а я не профессиональный врач.

Стемнело. Я снова помазал раненого антимоскитным составом. Насобирал сухих веток, камыша, что бы при нужде разжечь костёр.

Прошло ещё какое-то время. По трофейным часам с компасом я определил, что уже около двух ночи. И тут раненый застонал. Похоже приходит в себя.

— Пи-и-и-ть! Пи-ить! — простонал он.

Я, вскрыв ёмкость с водой, начал его осторожно поить. Полностью в себя он не пришёл, скорее всего, это лекарство прекратило своё действие. Напившись воды, он снова замолчал, но ритм его дыхания изменился. Наверное, боль всё-таки достаёт, вот и начинаются проблемы.

Немного подумав, я снова достал аптечку, извлёк новую дозу обезбаливающего и вколол раненому. Спустя несколько минут он расслабился и снова спокойно уснул.

Кстати, довольно интересное явление — ночью, оказывается, я вижу тоже неплохо, несколько иначе, чем днём, но тоже очень хорошо. Никаких переходов зрения в инфракрасный спектр или что-то подобное. Просто в темноте всё приобретает зеленоватый оттенок для моего зрения и всё. Хрен его знает, как устроена система органов зрения кровососа, но фишка полезная. Но из этого опять же следует, что и ослепить меня яркой вспышкой проще простого.

Ночь тянулась долго. Я не ложился спать, а сидел возле раненого. В голове было пусто, ни о чём не хотелось думать. Я просто ждал.

Вот взошло солнце, вернувшись в этот жестокий мир и осветив его своими тёплыми лучами. И вот, через некоторый промежуток времени, раненый снова очнулся и попросил пить. Я начал поить его. Он глотал воду, не открывая глаз. Напоив раненого, я снова отошёл в сторону. И вдруг он заговорил.

— Где я?

Я резко к нему повернулся. По понятным причинам ответить я ему не мог, а он почему-то всё ещё не открывал глаза. Вот он шевельнул рукой, медленно поднёс её к груди, провёл ней по перевязке, поднёс к лицу и стал тереть глаза.

Да твою ж мать!!! У него ресницы от крови слиплись, кровь засохла, и он просто не мог глаза открыть!

Вот раненый продрал глаза и открыл их. Взгляд серых глаз уперся в меня. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, после чего он сделал попытку отползти. Скорее всего, просто испугался. Я его понимаю — приходишь в себя, тело болит, раны перевязаны, продираешь глаза, а рядом кровосос. Не закричал, наверное, от шока или от слабости.

Осознав, что он слишком слаб, что бы бежать от меня, он замер, не спуская с меня взгляда.

Я, сделав несколько шагов в сторону, взял в руки рюкзак, куда вчера пихал всю медицинскую трахомундию и подошёл к нему. Видно было, что раненому очень не по себе.

Присев возле него, я стал постепенно вытаскивать всё оттуда, показывая раненому. Сначала он не понял, что я хочу, но потом до него дошло, что убивать его никто не собирается, а ему зачем-то показывают разные препараты.

И вот, когда я вытащил упаковку таблеток жёлтого цвета с надписью "Барвинок", он сказал "Вот эти!".

Я положил ему на живот таблетки, а сам принялся складывать всё, что вытащил, назад в рюкзак. Он, медленно, не спуская глаз с меня, с трудом взял эту упаковку, вытащил из неё две таблетки, и еле забросил их себе в рот. Проглотил.

Я, отвлекшись от рюкзака, протянул руку, взял ёмкость с водой и поднёс к его рту. Он сделал пару глотков, после чего отстранил руку с ёмкостью в сторону.

Я поставил тару с водой рядом с ним, что бы он мог достать. Потом отнёс рюкзак с медициной в сторону, открыл рюкзак с едой и достал оттуда армейский пищевой рацион. Подумав, что раненый слаб и не сможет его вскрыть, надорвал упаковку и уже в таком виде принёс ему.

М-да, как говорила Алиса "всё чудесатее и чудесатее". Видно что у мужика когнитивный диссонанс — кровожадная тварь поит его и кормит, вместо того, что бы убить. На лице такие выразительные эмоции, хотя и ослаблённые.

Положив рядом с ним пакет, я отошёл назад. Чтобы не нервировать его больше, чем оно уже есть.

— Ты кто? — слабым голосом спросил он. — Ты же кровосос, верно?

В ответ я ему кивнул, щупальца вокруг рта всколыхнулись.

— Ты подобрал меня? — в ответ кивок.

— Ты... ты убьёшь меня потом? — в глазах надежда на отрицательный ответ. Что ж не будем огорчать. Я отрицательно качаю головой, и мои щупальца вокруг рта мотыляются из стороны в сторону. Не будь раненый так напуган, он бы наверняка засмеялся от такой картины.

— Я долго тут лежу? — показываю ему один палец.

— Один день? — киваю в ответ головой.

— Кто-то ещё живой есть? — отрицательно качаю головой.

— Где мы? — я обвожу вокруг рукой. А что я ему могу сказать? Хотя...

Лезу за картой. Всё равно у меня привязок на местности нет, и с какой именно стороны болот мы находимся, я не знаю. Но может знать он. Раскрываю карты, подношу к нему и тыкаю своим когтистым пальцем в район болот. У него глаза широко открываются. Ну да, кровосос который может ориентироваться по карте — это нечто.

— Болота... Мы их уже пересекали... тут край... вот Кордон... значит мы примерно где-то здесь... — бормотал он. — Кордон? Там могут помочь...

Тут он закашлялся. Я схватил воду и начал его поить. Снова сделав пару глотков, он отстранил меня.

— Спасибо... Вот уж не думал что буду благодарить кровососа... Уже больше двадцати "ходок" в Зону... Никогда бы не подумал...

Так и началось моё знакомство с капитаном Вооруженных Сил Украины Александром Тариевым. Я ухаживал за ним, кормил его, пока он не окреп настолько, что бы самому держать еду в руках. А он мне рассказал свою историю.

Он служит в армии давно, и когда образовалась Зона, написал рапорт с просьбой отправить его служить на границу этого кошмара. Фактически он тут с самого её начала. Принимал участие в исследовательских экспедициях, охранял лагерь учёных на Янтаре, отражал вместе с другими попытки прорыва всяких мутантов.

Последняя его экспедиция возвращалась с "Ростока", где им передали какой-то новый артефакт, а из-за активности мутантов, вынуждены были идти через болота, так как их было всего восемь человек, да и боеприпасов с собой много не было, пришлось отстреливать много мутантов по дороге назад. Но из-за тех же мутантов и пришлось повернуть в сторону Кордона, уже недалеко от болот. Вот и пошли вдоль болота. Места здесь были сравнительно тихие, мутантов мало. Так они и вышли к моей территории обитания. Там-то они и нарвались на засаду, причём странную засаду.

— Понимаешь, кровосос — вещал капитан — одеты они были как бандиты, да вот оружие у них было слишком уж не бандитское. Обычно бандиты с "калашами" да с "гадюками" в основном ходят, к ним намного проще боеприпасы достать, а тут у всех были "лерки"... то есть LR-300, американская винтовка такая, дорогая штука. Такими половина наёмников на Зоне пользуется. Вот нас и подловили на выходе из болота, мы ж уже почти пришли, расслабились... Слил им кто-то нас, они за артефактом пришли. Кому-то он был сильно нужен. Очень сильно...

Так мы и коротали время. Прошло дней десять. Капитан поправился, окреп, раны поджили. Он мне рассказывал о своей армейской жизни, рассказывал о том, что видел в Зоне. Некоторые истории были пострашнее фильма ужасов. Некоторые были очень смешными. Всякое он видел, и хорошее, и плохое.

Из его рассказов я почерпнул многое. Всё же реальная жизнь и игра — это разные вещи. Общего много, но и различий воз и маленькая тележка.

Так, я узнал, что вся Зона — это одна сплошная аномалия. Что в свою очередь отражается на погоде, и поэтому тут всегда плюсовая температура, хотя были зафиксированы случаи выпадения снега. Но это не значит, что тут вечно лето. Нет, смена времён года тут тоже происходит. И дожди идут тоже. Но вот не опускается температура ниже нуля и всё. А почему так — никто не знает. Ломают головы учёные, а понять ничего не могут.

Летать над Зоной можно спокойно, но с условием, что летательные аппараты не будут снижаться ниже, чем на 170 метров от поверхности земли. Иначе начинает сбоить бортовая аппаратура, двигатели работают с перебоями, пропадает связь. И можно гробануться. И хотя в небе над Зоной нет никаких аномалий, все авиалинии прокладывают маршруты своих самолётов в небе Украины так, чтобы они не летали над Зоной. Перестраховываются.

Выброс — такое понятие местным обитателям тоже знакомо, но оно сугубо локальное явление, и на всю Зону не распространяется. Это выход какого-то вида энергии, точно ещё не знают какого, и он наблюдается только в районе ЧАЭС и радара. Происходит регулярно, плюс-минус пара часов. Поэтому если заранее озаботится, то вполне можно избежать его. Достаточно зайти в ближайшее здание, что бы тебя закрывали стены. Ну а если попал, то шансы остаться в живых нулевые. Выброс ничего не уничтожает, за исключением живых существ. Причём не важно, мутант или нормальный человек, зверь или птица. Погибают все. По высоте выброс не распространяется за те же 170 метров. По времени происходит недолго — до пяти минут. Тут мне сразу вспомнился Шрам из "Чистого Неба", который пережил выброс. Интересно, а тут он тоже его переживёт?

Сама Зона, как я и предполагал, по периметру охраняется войсками разных стран, конкретно — Украина, РФ, Белоруссия, США, и от Евросоюза — Германия, Великобритания, Франция. Но пробраться туда и назад при желании можно. Каналы есть. За мзду малую проведут и туда, и назад. Можно пройти через болота, можно пройти через участки, где только минные поля, можно спрыгнуть с парашютом, можно по реке. А можно договориться с военными, и за небольшое вознаграждение они сами тебя проведут под почётным караулом. И встретят, если живой останешься, что бы назад вывести. Кушать всем хочется. Тут уже в округе своя структура среди местных есть, из тех и для тех, кто зарабатывает на Зоне. Если есть деньги, то тебе всё будет.

В одиночку на Зону попасть тяжело, но возможно. Но люди предпочитают пользоваться проверенными тропами. Главное — добраться до Кордона. Там тебя приютят и помогут на первых порах. А далее — сам. Хотя в других местах тоже есть базы сталкеров для новичков, подобные Кордону, но эта самая известная и безопасная.

Есть и предприятия, которые делают снаряжение и экипировку для Зоны. Как для военных, так и для учёных. Спрос, как говорится, рождает предложение. Стоит вся эта радость недёшево, но существенно повышает шанс выжить среди аномалий, мутантов и нехороших людей. Те же детекторы аномалий, аппараты замкнутого цикла для дыхания, дозиметры, спецкомбинезоны, защитные костюмы, аптечки и лекарства — всё это делается, и всё это востребовано. Есть также поделки и местных умельцев. Их тоже берут — цена намного ниже.

Оружие — это отдельный вопрос. Как признался Тариев, он и сам не знает, каким образом в Зону попадают те же старые пистолеты Макарова и новейшие российские "Абаканы". То ли прапорщики со складов продают, то ли это централизованные поставки тем же группировкам. Но оружие там есть и всё. И если новички, что приходят на зону, обычно вооружены всякими охотничьими ружьями, то члены группировок и те же наёмники вооружены намного лучше. Иногда даже лучше, чем войска, охраняющие периметр Зоны. То же с едой и прочим.

Рассказал он мне и про группировки. Действительно, "Долг" — это вполне лояльная организация, с которой установлен контакт, и есть негласный приказ оказывать поддержку членам группировки "Долг". Они помогают в исследованиях Зоны, обеспечивают проводниками поисково-исследовательские экспедиции, выделяют охрану, гоняют бандюков, отстреливают мутантов и делают ещё кучу полезных вещей, до которых у военных просто руки не доходят. Во главе группировки стоит бывший военный Андрей Воронин(есть, есть такая буква в алфавите!), которого называют "генералом". Но вот действительно ли он имеет такое звание — неизвестно. Но вся структура "Долга" — военного образца, и в её руководстве в основном бывшие военные.

А вот со "Свободой" ситуация другая. Их группировка — это скорее сборище анархистов, хотя когда нужно, они подчиняются приказам и требованиям не хуже "долговцев". Руководит там некий Лукаш, поговаривают, что он бывший эсбэушник. Человек мутный, но вменяемый и рациональный. Снабжены самыми новыми образцами оружия со складов армий западных стран. Поговаривают, что есть у них группа, у которых даже экзоскелеты в наличии есть. В отличии от "Долга" помощь они оказывать не торопятся, хотя за деньги в охрану нанимаются с радостью.

Обе группировки враждуют между собой, что иногда выливается в вооружённое противостояние. Сейчас у них вроде как перемирие. По крайней мере, при встречах расходятся мирно, без стрельбы.

В последнее время стали замечать сталкеров в каких-то новых защитных спецкостюмах, с синей нашивкой. Поговаривают что появилась новая группировка, называют себя "Чистое Небо", цели неизвестны, база — где-то в районе этих болот. Скорее всего, на каком-нибудь старом хуторе. Кто за ними стоит — неизвестно. Вооружены довольно неплохо, но малочисленны. Если те же "Долг" и "Свобода" имеют в своём составе более двухсот человек каждая группировка, то этих, похоже, не больше полусотни.

Услышав это, я усмехнулся про себя. Ну что ж, приятно будет познакомиться с Лебедевым и Каланчой. Настоящие профессора среди суровых условий Зоны... Интересно, Шрам уже был у них в гостях?

Про группировку "Монолит" не было сказано ни слова. Может быть не знает, а может не сталкивался.

Рассказал, что на болотах есть какой-то лагерь, где кучкуются всякие отморозки, их с чьей-то подачи стали называть "ренегатами", но это не группировка, просто сборище тех, кто не прижился в обществе.

Мои догадки, что тут новых мутантов нет, Тариев озвучил, когда пытался разузнать побольше обо мне. Если бы я мог говорить, я бы конечно навешал бы ему лапши на уши, а так только пару раз прошипел, типа "моя твоя не понимай" и на этом наш диалог закончился. Он рассказывал, как сталкивался с мутантами во время своей службы на Янтаре и в походах по Зоне. В общем, то, что было в игре, то и здесь. Если и есть какие-то новые виды мутантов, то это где-то в районе ЧАЭС, куда сталкеры практически не доходят. А так никаких отличий. На манеже одни и те же.

Про аномалии он знал мало, но рассказал, что обычно аномалии где возникли, там они и располагаются. Но есть и так называемые "блуждающие аномалии". Сегодня она тут, а завтра на три метра правее, а послезавтра ещё дальше. В отличии от игры, как понял, тут не все аномалии видимы по пульсирующему воздушному пузырю. Есть парочка конечно и таких, но в основном о наличии аномалии подсказывают артефакты, круги без растительности на земле, останки животных и людей. Ну и детекторы конечно.

Кстати о детекторах. В игре были только отечественные детекторы. А тут их намного больше. Есть детекторы производства Германии, США, Китая, Японии. Все они в чём-то лучше, в чём-то хуже. Есть детекторы на основе артефактов, есть просто электронные, есть химические. Идеального детектора нет. Один лучше показывает одни аномалии, другой — другие.

Радиации тут тоже хватает. До сих пор есть участки, куда даже в спецзащите лучше не соваться. Гарантирована лучевая болезнь и смерть, настолько там высок уровень радиации. Но все места, где радиационный фон близок к критическому, отмечены на картах и туда никто не лезет. В отличие от аномалий, радиация ведёт себя вполне предсказуемо и не шляется где попало. Так что если есть радиоактивное пятно у кривой берёзы, то там оно и будет, пока само со временем не исчезнет в результате распада. А в игре пятна радиации кочевали по карте после каждого выброса.

Также я узнал, в какое время я попал. Оказалось, что попал я в июнь 2010 года от Рождества Христова. Ну, не так далеко, как я предполагал. Интересно, а в этом мире есть свой Севастьян Миноров? Может в будущем я это и выясню...

Узнал многое и про его западных коллег. В основном они не любят общаться с местными, хотя и нормальные люди среди них тоже встречаются.

Самые адекватные — это немцы, но им постоянно напоминают о прошлой войне, так что они стараются вести себя по-людски. Что поделаешь, вермахт и СС оставили по себе печальную память в здешних краях. А их потомкам теперь приходится отдуваться.

Американцы, как всегда, ведут себя нагло, за что их по возможности лупят все, кто может. Постоянные драки в кафешках с американскими солдатами — это норма. Адекватных среди них — единицы. Зато у них больше всех зарплата и сорят они денежками неплохо, чем особенно злят братьев-славян. Тариев говорил, что были случаи, когда драка всех против всех перерастала в драку "бей пиндосов". Обычно в таких драках все другие иностранные солдаты выступают против своих союзников по НАТО. За что им потом их офицеры одобрительно полощут мозги, делая вид, что ужасно сердиты и расстроены.

Белорусы и россияне ведут себя нормально, к ним можно и за помощью обратится, и через их сектора ответственности выйти из Зоны, если рядом, что бы лишние дни и километры на Зоне не накручивать с риском для жизни.

Англичане в своём репертуаре. Если заранее не договорилось с ними командование, то пофиг на всё — есть приказ стрелять во всё что идёт из Зоны, они и будут стрелять. Ведут себя холодно, немного надменно, но грань в отличие от тех же американцев не переступают. Дисциплинированы и сдержаны. В их секторе ответственности наибольший процент пропажи людей. Некоторые сталкеры говорили, что видели в свите некоторых контролёров людей со знаками различия армии Её Величества Королевы Великобритании. Да и сам Тариев пару раз пристрелил зомби со знаками различия королевской армии на одежде.

Французы — что-то среднее между немцами и американцами. Компанейские весёлые парни, не дураки погулять, но вот в Зону их брать их с собой не стоит. Слишком легкомысленны, даже те, кто имеет опыт службы в Иностранном Легионе. Среди них самый большой процент людей, погибший в аномалиях. Тариев рассказывал, что один французский солдат погиб на его глазах, когда отошёл в сторону отлить, когда они были в исследовательской экспедиции, и попал прямо в "карусель". Разлетелся солдатик мелким кусками. Никак не могут понять, что тут надо опасаться даже пустого места, вот и гибнут.

В общем, многое мне поведал капитан, пока выздоравливал на болотном курорте. И про облавы на сталкеров, и про местный криминал, и про взаимоотношения между военными. Хватало всего. Я его внимательно слушал, мне всё это время не хватало простого человеческого общения. Что-то пролетело мимо ушей(которых у меня нет, вернее есть, но я ж не человек теперь), что-то запомнилось. В общем, время прошло плодотворно.

Когда капитан решил, что он достаточно окреп, он сказал что хочет уйти, мол нужно выполнить задачу и сообщить о том, что артефакт был отбит, а группу перебили неизвестные.

Одежду он себе уже давно подобрал из того, что я принёс тогда в прошлый раз, идти, по его словам тут было недалеко. Я так понял, что он собирался идти на Кордон, а там дать знать о себе. А на прямую идти к своим почему не хочет? Боится что перехватят? Так и по дороге на Кордон могут перехватить. Но ему виднее, Кордон так Кордон.

— Жаль, что не могу тебя взять с собой! — сокрушенного проговорил капитан, когда я перенёс сначала его на землю, а потом принёс ему автомат и рюкзак с остатками еды, в который он сам отобрал ещё немного всякого. В том числе и странный пропуск. — Мне бы не помешал такой сопровождающий!

Я в ответ молча указал ему на автомат, а потом изобразил, как я умираю. Ну да, приводит он кровососа на Кордон, а там в меня начинают стрелять все, кто есть в наличии. А с другой стороны, что мне терять? Неужели медленный сдвиг по фазе лучше призрачного шанса снова быть среди людей? Всё равно рано или поздно пристрелят, так может лучше рискнуть?

— Пожалуй ты прав... — сокрушённо вздохнул капитан. — Но, может быть, подумаешь? В принципе, на Кордоне заправляют Волк и Фанат, и если ты им покажешься нормальным, то трогать тебя не будут, а новички толком и не поймут, что ты за зверь... извини... я глупость сморозил...

Я пожал плечами. Можно конечно попробовать, но риск что пристрелят, уж очень велик. Хотя...

Я жестом показал капитаны, что бы он ждал меня здесь, а сам отправился снова на свой болотный остров. Там я собрал в один из рюкзаков все артефакты, что я насобирал ранее, в карманчик рюкзака запихнул часы-компас, закинул рюкзак к себе на плечи, и, сложив в нишу всё, что осталось, вернулся назад к капитану.

— Передумал всё-таки?! — заметно повеселел Тариев. — Пошли, тут недалеко, к вечеру должны выйти к деревеньке. А там я за тебя слово замолвлю.

Я всем своим видом показал, как я скептически отношусь к тому, что меня нормально примут люди. Но глупо не воспользоваться даже таким призрачным шансом. Даже если и пристрелят, то всё же лучше, чем то унылое существование в теле бессловесного монстра. А там глядишь, и зачтут это при следующем вселении в новое тело.

И я отправился вслед за капитаном. Потом вспомнив, что аномалии никто не выключит, шёл сбоку от него. Так мы шли весь день, сначала вдоль болот, потом по холмистой равнине. Несколько раз срабатывала моя чуйка-детектор, и я одёргивал капитана, чтобы он не влетел в аномалию. Жаль, что не взял тот мешочек с болтиками и гаечками, дал бы его капитану, что б он мог проверить какая аномалия впереди. Но, увы, не набрался я ещё реального опыта сталкерской жизни. Вот и забываю про всякие важные мелочи.

Так мы и шли, пока под вечер на горизонте не показались несколько точек.

— Почти пришли! — обрадовался капитан. — Вон за теми деревьями, в низине Кордон. Когда выйдем к ним, останешься там, а я в лагерь, договариваться за тебя. Не буду врать, вряд ли сталкеры обрадуются кровососу, но я попытаюсь. Всё же меня ты не сожрал... Может это им будет доказательством... А может и нет... Ладно, идём!

Примерно часа через полтора мы оказались у деревьев. Действительно, за ними земля начинала медленно понижаться, и где-то через три-четыре километра, в заметной низине, было видно дома с растущими рядом с ними деревьями. Чуть дальше посёлка было какое-то скопище деревьев, то ли роща, то ли дубрава. Хм, если память не изменяет, то там находится бункер Сидоровича, местного торговца и скупщика.

— Жди здесь!— отвлёк меня голос капитана. — Я скоро вернусь. А если не вернусь, уходи назад. Иначе тебя просто убьют.

Я кивнул ему. Капитан, поправив на себе рюкзак и автомат, двинулся в сторону домов. Я остался ждать его. Сбросил с себя рюкзак с артефактами, сел на землю под деревом и опёрся о него спиной. Оставалось только ждать. Мне очень хотелось бы, что бы капитан уговорил обитателей Кордона дать мне шанс на жизнь. Ничего, скоро всё узнаю, надо только подождать. А ничего нет хуже, чем ждать и догонять.

Когда уже начинало смеркаться, я заметил, что в моём направлении от домов движется группа людей, а впереди идут двое. Ну что ж, сейчас всё и решится.

Вот группа рассыпается цепочкой, идущие впереди отрываются от них и идут ко мне. Я остаюсь сидеть, только взял в руки рюкзак, чтобы не думали, что нападу на них. А солнце почти ушло за горизонт, стемнело сильно.

Вот они подходят. Слева капитан, а справа довольно высокий мужчина, одетый в какой-то защитный костюм, на шее болтается защитная маска со шлангом, который уходит за спину, в руках "калаш" наизготовку, все его движения излучают опасение. Остальные остановились метрах в тридцати от них.

— Эй, кровосос! Не кидайся, это я, капитан! Я с Волком пришёл, он на тебя посмотреть хочет. Ты только не дёргайся и не кидайся. А то он нервничает!

— Я сейчас фонарь зажгу. Надеюсь, не кинется на свет! — сказал Волк.

Щелчок, вспышка света...

— Ёб твою мать!!! Ни хера себе! Реально кровосос!!! И что, он действительно тебя лечил? Да ты пиздишь, капитан!!!

— Волк, я ж тебе рассказывал, как было. Видишь, сидит тихо, на нас не кинулся. Ты что, думаешь, я бы врал тебе?

— Даже не знаю что и думать! Слышишь, кровосос, ты чего в рюкзак так вцепился? У тебя там что, еда? Или артефакты особо ценные?

— Волк, успокойся! Я не знаю, что с ним не так, но он вполне спокойный. Меня подобрал раненого, не выпил кровь, лечил, ухаживал. Жил где-то на болотах. А я когда подлечился, решил его с собой забрать. Всё ж пользы больше будет, чем вы его потом пристрелите.

— Так может его лучше от греха подальше пристрелить сейчас? А то кровушки захочет, да как пойдёт посреди лагеря беситься, то мало никому не покажется. Ты вообще чем думал, капитан, когда привёл его с собой?

— Головой, Волк, головой! Ты что же, на полном серьёзе думаешь, что он меня специально выхаживал, что бы я его в толпу народу привёл подкрепиться?

— А что мне ещё думать? Ты не хуже меня знаешь, что такое кровосос! Хотя то, что он до сих пор не кинулся на нас... Может он больной?

— Тогда и мы с тобой больные! На голову!

Я сидел и слушал их разговор. Волк светил на меня своим фонариком, и никак не мог поверить, что я вот так веду себя спокойно. А что ещё мне делать? Достаточно просто пошевелится, и меня нашпигуют свинцом за считанные секунды. Ну хоть закончится эта канитель.

Подошли другие сталкеры и испуганные возгласы показали, что они охерели от увиденного не менее, чем Волк. Хорошо хоть никто не пальнул от испуга.

Зажглись ещё несколько фонариков. Толпа народу освещала и рассматривала меня со всех сторон, матерясь и недоумённо спрашивая, почему я веду себя неправильно. Ну да, им-то про кровососов такое, наверное, рассказывали...

Волк и капитан продолжали спорить. Через некоторое время они пришли к согласию.

— Слушай внимательно, кровосос! — обратился ко мне Волк. — Капитан говорит, что ты вменяемый монстр, выходил его и вообще белый и пушистый, просто сейчас болен...

При этих слова окружающие нас сталкеры заржали.

— Тихо, ироды! Следите лучше за округой, вдруг из темноты его друзья-мутанты полезут. А ты... Ты вообще понимаешь, что я говорю?

Я осторожно покивал головой. Какой-то сюрреализм — толпа сталкеров светит фонариками на кровососа, ему говорят речь, а тот кивает, и всё это в тёплой украинской ночи, на территории чернобыльской зоны отчуждения, в блядском мире, придуманном гарными хлопцами из айтишной компании!

— Надо же! Кровосос меня понимает! А ну-ка... Встань, только не резко!

Я, держа рюкзак в руках, медленно встал. Снова матёрные загибы — я очень высок, выше всех присутствующих.

— Отлично! Мы возьмём тебя к себе, жить будешь на краю деревни, там есть домик небольшой. Правда, он слегка рассыпался, но раз ты жил на болоте, то к спартанским условиям тебе не привыкать. И следить за тобой будем! Если что-то заподозрим, то быстро успокоим...навеки. Ты понял?

Я снова осторожно покивал. Бля, неужели меня примут люди? Меня, человека в теле монстра, куда меня закинула воля скучающего бога?!

— Пошли с нами! Будешь должен, кровосос! — с этими словами Волк погасил фонарик, и развернувшись, зашагал назад.

— Пошли! Главное — на сталкеров не кидайся, и никто тебя не тронет! — подбодрил меня капитан. — А приживёшься в лагере, глядишь и полезным окажешься.

Я согласно кивнул и зашагал за капитаном и Волком, закинув рюкзак за спину. Сталкеры шли за нами толпой, переговариваясь друг с другом. Всех занимала сегодняшняя сенсация — кровосос, который жил на болоте и пришёл к людям. Вернее, которого привели к людям. И который ведёт себя странновато.

Когда мы пришли в лагерь, повторилась та же история что и ранее — при виде меня раздались испуганные восклицания, маты, кое-где щёлкнули предохранители на оружии.

К счастью Волк быстро навёл порядок, объяснив, что к чему, после чего испуг у начинающих сталкеров слегка затух, зато начало разгораться любопытство. Ну да, очень большая часть из них новички, и о монстрах Зоны слышала пока только в байках. Вживую что они могли видеть — максимум мутировавший кабан. А тут привели легендарного монстра — целого кровососа. Который не торопится кого-то из них убить, только по сторонам своей башкой уродливой вертит да глазами моргает.

— Эй, кровосос! — окликнул меня Волк. — Пошли, покажу, где жить будешь! Тут недалеко!

— Соседями будем! Семьями дружить будем! — подхватил какой-то сталкер. Всё дружно грохнули смехом. Я бы и сам засмеялся, только зная, что вместо смеха я начну шипеть, то лучше не нужно. А то не так поймут.

Волк и несколько последовавших за ним сталкеров отвели меня к самому крайнему домику. Крыша у него провалилась, окон не было, ну да мне не привыкать. Со временем обживусь, обустрою себе лёжку. Главное, что бы соседи хорошие были.

Не обращая внимания на сталкеров, вошёл в дом и тут же провалился почти по колено, гнилые доски не выдержали веса. Я зашипел.

— Что там такое? — Волк снова врубил фонарик, а когда увидел меня стоящим ниже уровня пола, усмехнулся. — Ну да, забыл... вес-то у тебя тоже немалый. Ладно, тогда переночуешь в погребке, там ступени каменные, пол земляной. Не провалишься.

Сказано — сделано. Меня снова проконвоировали через весь лагерь и завели в погребок. Когда-то хозяева держали здесь консервацию. А теперь сталкеры использовали его под свои непонятные мне нужды.

— Переночуешь здесь. А утром будем решать, что с тобой делать. Парень ты вроде спокойный, только кровь пьешь. Ну, спокойной ночи, кровосос! — с этими словами Волк отправился наверх, оставив меня в одиночестве.

Поскольку в темноте я видел неплохо, то сбросив с себя рюкзак, я из кучи мусора вытащил что-то, что раньше было матрасом, раскатал его по полу и улёгся на него. Вскоре меня одолел сон, вернее то состояние, которое у кровососов называется сном.

А утром, когда я проснулся и вылез из погребка, снова ощутил себя звездой экрана. Все сталкеры сбежались посмотреть на местную диковинку — тихого и спокойного кровососа. Появился и новый персонаж, к нему обращались — Фанат, и как я понял, он был замом у Волка, который вчера меня привёл.

Фанат, невысокого роста мужик, одетый тоже, как и Волк, в защитный костюм, но без дыхательного аппарата, подошёл ко мне и начал меня рассматривать. Я в свою очередь начал рассматривать его.

— М-да, не думал, что однажды буду вот так спокойно рассматривать кровососа, а кровосос не будет пытаться убить меня! Волк, где ты такое чуда раскопал? Это ж какой-то пиздец нереальный! — выразился Фанат.

— Та це нiчого! От коли ми учора вночi його побачiли, ото було... Здоровенний, страшний як чорт, очi свiтяться як пекельнi вогнi... Я ледве стримався, якби не Вовк з капiтаном, напевне почав би стрiляти. — отозвался какой-то сталкер. Другие, наверно те, кто вчера вечером вёл меня в лагерь, поддержали его.

— Капитан за него поручился. Он тут вчера битый час мне рассказывал за него, как этот упырь его раненого выхаживал. Распинался, какой он адекватный и нормальный. Ну я плюнул и решил проверить. Взял ребят в сопровождение, пошли. Действительно, послушный, не кидался на нас, только зыркает да сопит. Да в рюкзак свой уцепился. Как будто там миллион долларов. — отозвался подошедший Волк. — Ну что, кровосос, что нам с тобой делать? За ночь ты никого не убил. Но ведь никто не поручится, что такого не будет в будущем. Как с тобой поступить?

Я изобразил из себя "хомо сапиенс", почесав когтистым пальцем голову, а потом подвигал плечами, мол не знаю, решайте.

— А ты не глупый! — вмешался Фанат. — Видно, что понимаешь, что к чему. Не боишься?

— Вы чего, хлопцы!? — вмешался подошедший откуда-то капитан. — Он же никого не трогает. Пусть живёт рядом с вами. Будет с новичками ходить, он же детектор ходячий. С ним в аномалию никогда не попадёшь. Он...

— А кормить его чем? Что, каждый день по несколько грамм крови каждый ему цедить будем в баночку, что бы он напился? — тут же вскинулся Фанат. — Так у нас крови не хватит такую дылду прокормить.

Хм! Надо вмешиваться, а то так дело дойдёт до того, что завалят меня в целях общей безопасности и всеобщего блага. Я зашипел, привлекая внимание. Все обратили снова взгляды на меня.

Я аккуратно, чтобы не нарваться на грубость в виде заряда картечи в голову или очереди из "калаша", подошёл к Волку. Тот настороженно следил за мной, а некоторые сталкеры приготовились к худшему. Но я просто взял его за руку, потыкал аккуратно когтём в то место, где обычно на руке меряют пульс, потом ткнул пальцем в грудь и отрицательно замотал головой.

— Ишь ты! Показывает, что не будет нас жрать! — сказал кто-то из сталкеров.

— Возможно! — задумчиво протянул Волк, глядя на меня.

— Не будет! — уверенно сказал капитан. — Меня выходил, не убил, хотя мог не раз. И вас не будет трогать. Если конечно вы его трогать не будете.

— Глупо это! — проворчал Фанат. — Вот увидите! Рано или поздно сорвёт его с нарезки! И пожалеем, что не прикончили.

— А я не против! — вдруг отозвался какой-то сталкер, пожилой мужик в джинсах, футболке и противогазным подсумком. — Если капитан правду сказал, и он аномалии чует, то с ним можно ходить артефакты собирать.

— Ага, пойдёшь и не вернёшься. — Отозвался другой. — И ни тебя не будет, ни артефактов.

— Та не, я думаю, шо всё нормально будэ! Ничого вин не здела поганого! — тут же отозвался другой сталкер, в старом камуфляже и с карабином в руках. — А жрать хай ходе он туда, там кабанив та собак до чорта.

Сталкеры загудели, споря между собой. Одни стояли за то, что бы меня оставить, другие требовали ликвидировать потенциальную опасность. Аргументы приводились самые разные, озвученные на украинском, русском, и смеси обеих языков — суржике. Спор грозил затянуться.

— Что за шум, а драки нет? — раздался вдруг чей-то голос. Сталкеры притихли. О, новое действующее лицо.

Сталкеры расступились, и передо мной предстал легендарный Сидорович — местный торговец и скупщик кра... тьфу, артефактов.

Внешность его была настолько похожа на внешность Сидоровича из игры, что поневоле мелькнула мысль, а не побывали ли создатели той игрушки здесь.

— Здорово, Сидорович! Чего это ты из бункера выйти решил? — обратился к нему Волк.

— Да вот, услышал, что к вам тут кровосос приблудился прошлой ночью, интересно стало посмотреть. А то я о них только в байках слышал. А тут живой, натуральный кровосос! Вот любопытство и заело. Вот ты значит какой, кровосос болотный!

Сидорович подошёл ко мне вплотную. Осмотрел с ног до головы.

— М-да, внушает ужас! И что решили с ним делать? — спросил он Волка.

— Да пока не решили. Одни говорят — пусть с нами будет, другие говорят, что лучше от греха подальше его...того... — ответил Волк.

— Того значит?! От греха подальше значит? А ты, капитан, что скажешь?

— Нормальный он! — отозвался капитан. — Мне жизнь спас, а мог бы на болоте выпить мою кровь, и никто бы не знал. А он меня выходил. И когда сюда шли, он мне помог, аномалии обходили, он их чует лучше самых лучших детекторов.

— Это понятно, кому так чуять аномалии Зоны, как не её порождению! Но сдаётся мне, что он не только аномалии может чуять! Верно, кровосос? — обратился уже ко мне Сидорович. — Может, есть что показать? Так ты показывай, не стесняйся.

Я кивнул ему головой, и, развернувшись, направился в погребок, где ночевал. Взяв рюкзак, вылез и направился к Сидоровичу. Потом расстегнул рюкзак и высыпал все артефакты ему под ноги.

— Придурок! Ты чего творишь!? — отпрыгнул он. Раздавшиеся маты показали, что впечатление я произвёл на всех. Ещё бы, куча артефактов, и не все из них бросовые.

Сидорович, отойдя от шока, подошёл к кучке артефактов, пошевелил её ногой и вынес свой вердикт: — Тысяч на двести кучка тянет сходу. А если рассортировать да поподробнее рассмотреть, то и все двести пятьдесят будет. Как, Волк, неплохо кровосос затарился?

Ответа не последовало. Все молча разглядывали кучку артефактов. Видно, что эта сцена сильно поколебала уверенность многих в том, что меня надо "того". У некоторых в глазах явно крутились значки доллара, ребята просчитывали, как с моей помощью они разбогатеют.

— Ты, кровосос, собери это назад в рюкзак. — сказал мне Сидорович. — И если что, будет — ещё приноси. Я цену справедливую дам.

— Сидоровичу, а навiщо цьому упирю грошi? Горiлку вiн не п'є, їжi нормальної не їсть... дайте краще нам справедливу цiну, а ми з ним будемо кров'ю дiлитися!!! — ожил один сталкер. Все заржали. Напряжение потихоньку отпускало людей.

— Вот вам и ответ, куда его приспособить можно. Молодняку наглядное пособие, что их за монстр в глубине зоны ждать будет. С командой может походить, артефакты пособирать им поможет. На аномалиях молодых натаскает, хоть какой-то опыт у них будет. А на счет еды... Да будете ему собак стрелять, их тут полно бегает. Да и бандюки иногда тоже приходят без приглашения. Если кого из них он и схарчит, так я в обиде не буду! Ладно, Волк, я пойду, негоже надолго лавочку закрывать. Что хотел, я увидел. А бизнес простаивать не должен!

С этими словами Сидорович развернулся и ушёл в свой бункер.

Я присел и начал укладывать артефакты назад в рюкзак. Волк, Фанат, капитан и некоторые сталкеры что-то тихо обсуждали в стороне, остальные насмотревшись на этот цирк, просто разбрелись по лагерю. М-да-а-а! Не впишись за меня Сидорович, кто знает как бы дело повернулось...

Я собрал в рюкзак артефакты, и отошёл с ним под стенку домика, где и присел, ожидая развязки.

Вскоре сталкеры закончили совещаться, и капитан с Волком направились ко мне. Судя по лицу капитана, новости хорошие. Иначе бы он не улыбался.

— Все нормально! — заговорил первым капитан, когда они ко мне подошли. — Остаешься!

— Будешь выполнять то, что скажем. Ты не человек, и многим не по нраву, что ты находишься рядом с людьми. Поэтому придется немного поработать, что бы твоя полезность превысила чужой страх. — Добавил Волк.

Я кивнул, показывая, что понял. Потом встал, подхватил рюкзак и протянул его Волку.

— Ты чего? Мне что ли отдаёшь? — Я лишь кивнул.

— Ха! Мужики, кровосос за новоселье проставляется! Он артефакты Волку отдал! Отмечать новоселье кровососа будем! Во погудим! — завопил сталкер, который случайно(или нет) оказался рядом.

— А ну тихо! — скалясь, прикрикнул Волк. — Ты, Лесник, на чужое рот не разевай. Артефакты Сидоровичу сдадим, а в лагерь нужное купим. Лекарства, еда, патроны, наборы по уходу за оружием. А тебе бы всё погулять...

— Ну, так это... Новый сталкер появился, всё как положено — пришёл новичок... Проставился...

— Это он-то новичок? Кровосос-новичок? — усмехаясь, заговорил капитан. — Эй, сталкеры, у нас кровососы, оказывается, в ранге новичков ходят! Так что если встретите где кровососа, требуйте, что бы поляну накрыл!!!

Взрыв смеха со всех сторон был ему ответом.

Вот так я и поселился на Кордоне. Капитан вскоре ушёл, а Волк потом мне рассказал, что у них договор с военными — если придут, то не гнать, а помочь чем смогут. И вообще, с такими соседями надо жить дружно. А то, когда бандюки опять нагрянут, то могут не успеть прийти на помощь. Или с патронами станет туго. Или с едой проблемы появятся. Или Сидорович цены поднимет для некоторых несознательных личностей. Ему военные тоже много чего поставляют.

Из рапорта капитана отдельной сводной бригады "Периметр" Вооружённых Сил Украины Тариева А.Т.

"...кровосос был доставлен в лагерь сталкеров "Кордон". Агрессии от пребывания в обществе большого количества людей не проявлял. Сталкерами был встречен настороженно, но сильного испуга и агрессии не было. Причиной такого отношения к появлению в лагере кровососа может служить то, что реального опыта схватки с одним из опаснейших мутантов Зоны Отчуждения подавляющая часть сталкеров, которые являются новичками, не имеет, и о данном виде мутантов знает только по рассказам сталкеров, известных под псевдонимами "Волк" и "Фанат". Из двоих вышеупомянутых сталкеров опыт прямого столкновения с кровососом имеет только "Волк".

О причинах столь неправильного поведения кровососа данных нет.

Кровосос понимает русский язык, ориентируется по карте. Каких-либо особых навыков не показал.

В дальнейшем..."

Из донесения агента "Флокер", лагерь сталкеров "Кордон"

"Находясь среди сталкеров длительное время кровосос показал себя вменяемым существом. Каких-либо агрессивных отношений к людям не проявлял. Указания командира лагеря "Кордон" Волка и его заместителя Фаната выполняет.

Используется в качестве наглядного пособия для подготовки новичков, прибывших в лагерь сталкеров "Кордон".

Также благодаря своей возможности чувствовать аномалии, используется для тренировок групп сталкеров при сборе артефактов в окрестностях лагеря "Кордон".

Отмечен повышенный интерес сталкеров к тренировочным рейдам с участием кровососа.

Все группы, в состав которых был включён кровосос, вернулись в полном составе, при этом результативность сбора артефактов такими группами резко выросла, что позволило решить многие проблемы в лагере.

Особо отмечу продолжающиеся контакты офицера ВСУ с кровососом, при этом кровосос всегда передаёт офицеру какой-нибудь артефакт.

В последнее время кровососа пытается обучить общаться со сталкерами путем надписей на всевозможных поверхностях сталкер "Препод", в прошлом учитель специализированной школы. На данный момент видимого прогресса не наблюдается."

Чтобы не сильно пугать народ, Сидорович специально для меня достал откуда-то яркую нарукавную повязку, и я повязал её себе на левую руку. На правую руку одел часы-компас, которые принёс собой в рюкзаке. Вот по ним меня и опознавали. Правда, кроме меня тут кровососов не было.

Питался я тем, что ловил собак, иногда сталкеры валили кабанов, которые неосторожно подходили к лагерю, и их туши тоже оставались мне. Иногда через Сидоровича мне доставали донорскую кровь, хотя я и не просил. Подозреваю, что это была какая-то проверка, но вот в чём заключалась её суть, я так и не понял. А так принесут пару пакетов с кровью и говорят, что бы выпил. Ну, я и пил под внимательным взглядом сталкеров. На этом всё. Может они ждали, что я рано или поздно перейду на их кровь? Ага, счаз! Я оказался среди людей, в обществе, и пусть я говорить сам не мог, но вот слушать людей мне никто не мешал. И терять эту возможность я не хочу.

Меня в основном воспринимали как зловещую, но безопасную диковинку, а потому, когда я присаживался рядом со сталкерами, на меня почти не обращали внимания. Люди разговаривали о своём, делились мыслями, планами на будущее, а я просто слушал. Всё-таки правильно я рискнул, что пошёл с капитаном. А так бы дичал там, на болоте, в одиночестве.

Болота, как я узнал позже, накрывают огромную территорию, и мне повезло очутиться как раз с того края, который считался непроходимым из-за топей . В остальной части болота были мелкими, и болотом назывались скорее по привычке. По ним можно было сутками ходить, не боясь провалиться в топь. На болотах тоже были аномалии, радиоактивные пятна, и куда уж без них — мутанты. В основном кабаны. Но изредка на болоте появлялись и кровососы. Наверное, как раз в такого я и попал.

На Кордоне я служил живым пособием того, насколько страшным может быть проявление мира мутантов Зоны. Меня показывали новичкам, рассказывали, чем кровосос опасен, и как с ним бороться. Я демонстрировал режим невидимости и режим ускорения, показывал, насколько силён, поднимая над головой без видимых усилий связку брёвен из трёх-четырёх штук. Иногда меня отправляли на сбор артефактов с группой новичков, которые просидели на Кордоне достаточно долго, и это было у них что-то вроде практики. Мы собирали артефакты, я предупреждал их об аномалиях. Иногда с нами ходили Волк или Фанат.

Иногда я делился с ранеными по неосторожности сталкерами своей слюной, которая была чудесным обезбаливающим, а пару раз, когда особо сильные неудачники умудрились заработать открытый перелом, я даже парализовал им сломанные конечности. Как говори "подопытные", конечность полностью отнималась, и хотя боль не проходила полностью, но значительно слабела, не говоря уже о том, что мышцы конечности тоже ни на что не реагировали.

В общем, так я прожил на Кордоне приблизительно год. Жил в подвальчике, который мне отдали под жилище. Сидорович подогнал мне неплохой матрас, за который я насобирал ему артефактов. Окрестности я уже знал достаточно хорошо, и где есть аномалии, а куда лучше не ходить — бесполезно, тоже выучил. Ну а пойти со мной за артефактами сталкеры считали за счастье. Со мной попасть в аномалию было нереально, а насобирать нормальный хабар было очень легко. Группа, к которой меня прикомандировывали, всегда возвращалась с хорошим уловом, а значит был хороший доход, на который они закупали что им нужно у того же Сидоровича.

Сталкеры на Кордоне менялись обычно каждые два-три месяца. Одни приходили, другие уходили. Одни шли в Зону, другие возвращались. Возвращались в основном те, кому надоело бродить по Зоне, рискуя жизнью. Поняв, что тут они не получат хорошего дохода, они возвращались на большую землю, избавившись от иллюзий.

Были и те, кто приходил за приключениями, кого тянула "романтика бытия радиоактивной пустоши". В итоге, хлебнув этих приключений вдоволь и насмотревшись кровавой романтики чернобыльских просторов, они, если выживали, возвращались в нормальный мир.

Были те, кто бежал от проблем, кто не нашёл себе места в жизни, были и двинутые на всю башку. Одно такого сталкеры сами пристрелили, когда он начал на них кидаться с ножом, что-то выкрикивая. Один сталкер было предложил мне это тело, но я демонстративно присел и начал скрести по земле когтистыми своими ручонками, чем показал, что его нужно закопать в землю. Фанат, присутствовавший при этом случае, только хмыкнул, но моё решение поддержал, и несколько сталкеров уволокли тело куда-то.

Но были и те, кто прижился в Зоне. А так как они начинали с Кордона, то постепенно слухи обо мне разошлись широко.

Несколько раз являлся в гости Тариев. При встрече он всегда демонстративно пожимал мне при всех руку, а я радостно шипел и тянул его в подвал, где было моё скромное жилище. Там я обычно совал ему в руки контейнер с каким-нибудь дорогим артефактом, который можно было найти в окрестностях Кордона, и слушал его очередную благодарность.

К тому времени я уже мог с ним, как и с остальными, общаться достаточно нормально. Это произошло, когда однажды один сталкер, бывший учитель из Полтавы, подавшийся на сталкерские хлеба после очередного сокращения школ очередным министром образования, попытался научить меня грамоте. Откуда ж ему знать, что я умею писать и читать на русском, украинском и довольно сносно по-английски. Английский пришлось изучать по всяким руководствам к оборудованию и мануалам к программам. Увы и ах, не всё было переведено на русский, вот и приходилось методом научного тыка осваивать технический английский. Освоил. Но он-то этого не знал! Вот он и решил попробовать меня научить писать буквы русского алфавита, по-видимому применяя методику для обучения детей с дефектами развития.

Сначала над нами посмеивались, а потом, когда я начал писать на стене кусками красного кирпича и углём буквы, которые мне называл мой "учитель", начались приколы. Кто-то пытался меня научить писать всем известное слово из трёх букв, кто-то придумывал новые буквы и втолковывал мне, что в алфавите их не 33, а поболее, кто-то просто и незатейливо подсовывал мне "средства чистописания", которыми даже чёрточку на стене я нарисовать не мог. Ей-Богу, я снова ощутил себя первоклассником, над которым шутят его одноклассники.

Но вот спустя какое-то время, я имел удовольствие наблюдать Волка и целую толпу сталкеров с выпученными глазами и отвисшими челюстями, когда однажды утром я написал ему на стене "Доброе утро, сталкер!".

Их ступор понять можно — безмозглое немое чудовище, которое они приютили и готовы были пристрелить, обратилось к ним с приветствием, пусть и не голосом, а через надпись на стене. При этом пишет буквы, которые произнести не может. И явно знает, что написало.

Мой "учитель" после этого гордо посматривал на остальных, вот мол, что я могу! Целого кровососа научил писать и понимать, что он пишет! Педагог от Бога! Не то, что некоторые!

Но, к сожалению, то, что он меня "обучил", ему мало помогало, и вскоре он ушёл вглубь Зоны искать своё счастье. Счастье заключалось в том, что бы насобирать артефактов, сколотить капитал, и попробовать устроиться в какую-нибудь нормальную школу, "подмазав" нужных людей. Не знаю, насколько он был хорош как школьный учитель, но как потом я узнал от Тариева, он оказался неплохим человеком, и прибился к "долговцам", где снискал себе славу, после того, как после стычки со "свободовцами" тащил двух раненных товарищей, не бросив их. По дороге подобрал несколько артефактов и по прибытии отдал их в обмен за лекарства для раненых. Погиб, попав в засаду бандитов недалеко от станции Янов.

А вскоре меня "окрестили" звучным именем Син. Имя мне дал один сталкер-китаец, но почему-то с русским именем Алексей. Он-то первым и подметил моё шипение, остальные на него не обращали внимания, и с его лёгкой руки меня стали называть Син. Хотя по мне больше бы подошло Шин. А что, есть же в Голливуде актёр Чарли Шин. А тут был бы кровосос Шин. Хотя, судя по его тонкой улыбке, моё шипение он воспринимал как некое слово из китайского языка, которое я не мог выговорить правильно, что его наверное и смешило.

В общем, с лёгкой руки этого китайца я и стал Сином.

Так меня и стали называть сталкеры. Иногда даже прикалывались над новичками. Соберётся группа, тут выводят меня и просят "представиться". И я начинаю шипеть "Х-с-с-сш-шин!!!С-с-син!". А им потом объясняют что вежливый кровосос называл им своё имя, а они невежливо промолчали(ну да, не считать же за ответ испуганное икание, и в некоторых случаях тихий пердёж), и этим оскорбили меня. И теперь, что бы загладить свою вину они должны сдать по сто грамм крови. Или накрыть поляну Волку, что бы тот замолвил за них словечко, дабы оскорблённый кровосос их тихонько ночью не выпил. Или в аномалию не завёл в ближайшем выходе за артефактами.

Потом естественно Волк делал морду кирпичом, строил весь лагерь и сурово выговаривал мне за издевательства над вновь прибывшими(его это реально достало), а сталкеры, те, кто пробыл побольше, давились от смеха, заодно вспоминаю свою реакцию на такой прикол и что было потом.

А вскоре я принял своё первое боевое крещение. На Агропроме обосновалась новая банда, и, вобрав в себя ещё несколько десятков бандюков, решила подмять под себя Кордон.

Вооружены были бандиты получше новичков, почти у всех были автоматы, но сталкеров тогда было больше, да и стены домов давали лучшую защиту от пуль, нежели кустарник.

Сделав ставку на внезапность нападения, бандиты предполагали застать лагерь сталкеров врасплох, выбить активное сопротивление, а потом уже делить добычу. Удайся их план, и всё бы у них получилось. Если бы не несколько "но"...

Первое что они не учли, это то, что с оружием и боеприпасами в лагере было получше благодаря моей помощи при сборе артефактов. Соответственно ответка вышла сильнее, нежели ожидалось. Всё-таки когда ожидаешь что максимум, что в тебя выстрелит — это охотничьи ружья плюс пара-тройка "калашей", а тут два десятка автоматов лупят, да ещё и взрывы ручных гранат слышно, уже понимаешь, что лёгкой добычи не будет.

Вторым сюрпризом стало то, что в своё время Фанат припахал меня к укреплению лагеря путём воздвигания по периметру всяких ограждений в стиле "баррикада обыкновенная". Я таскал брёвна и камни из развалин домов, укладывая их так, что бы получались кучки строительного мусора, за которыми можно отстреливаться от наступающих. Что сталкеры и сделали, когда бандиты попёрли в атаку с нескольких сторон.

Третьим сюрпризом стал я сам. Я вообще-то не планировал в бой вступать, и меня задвинули с группой новичков, которые недавно появились, к бункеру Сидоровича. И тут на нас вылезло несколько бандитов, которые обошли стороной лагерь и явно решили зайти с тылу, пользуясь своим перевесом в живой силе и тем, что сталкеры были связанны боем. И напоролись на нашу группу.

Сказалось отсутствие опыта у новичков, их мандраж и скованность при виде врага. Пока они хлопали глазами, бандиты уже вскидывали оружие, а учитывая что у них были у всех автоматы, то никто бы из новичков не пережил бы этот день. Пришлось вступать в бой.

Моё шипение сначала отвлекло бандитов, а потом когда до них дошло, кого они видят перед собой, они все дружно начали стрелять в мою сторону, забыв про новичков. Сразу видно, что тут они долго, и правильно приоритет расставить могут.

При всей моей скорости и невидимости полностью избежать попаданий не удалось. Скажу сразу — это было очень больно и неприятно. Меня от боли так озлобило, что я не заметил, как убил всех, кто в меня стрелял. Причём сделал это очень быстро.

Когда я остановился, вокруг были разбросаны тела стрелявших, кое-где отдельно части их тел, а новички, сбившись как овцы в кучу, наставили на меня своё оружие, которое держали в трясущихся руках. Но хоть не стреляли пока.

Я не стал их провоцировать и нагнетать обстановку, а то ещё пальнут сдуру, а я уже как это неприятно, когда в тебя попадают пули. Медленно начал отходить от них подальше, держа руки перед собой ладонями к ним, и всячески показывая, что их трогать не буду.

Тело, которое регенерировало, немилосердно болело, а в животе образовывалось знакомые ощущение голода, начавшее царапать меня изнутри. Причём всё сильнее и сильнее. Наверное, словил свинца больше чем положено, и теперь отравление сказывается.

Поняв, что ещё немного, и я начну рассматривать с гастрономическим интересом новичков, я подхватил ближайшее тело и начал употреблять его в пищу, высасывая кровь, при этом меня морально корёжило от того, что я вообще пью кровь из мёртвого человека, причём на глазах группы живых людей.

Но с каждым глотком крови мне становилось всё лучше и лучше, ушли боль и чувство голода.

Потом я заметил, как несколько новичков с побелевшими лицами наводят на меня оружие. Отбросив тело, я рванул в сторону лагеря. Вслед мне раздалось пара выстрелов, но слава Богу, что у них в патронах были пули, а не картечь, иначе пришлось бы снова крови похлебать.

Бежать в сам лагерь я не стал, а свернул влево, обходя по дуге место боя.

Бежал я быстро, невидимость не использовал, берёг на будущее. И вот за одиноким деревом я заметил движение. Задействовал невидимость, я подбежал к этому месту. Там оказался высокий мужчина, одетый в какую-то непонятную одежду тёмного цвета, у него в руках был "калаш" с оптикой, который он как раз перезаряжал. Вот этот херов снайпер заметил меня. Я как раз убрал невидимость, что бы даром себя не истощать, и его глаза распахнулись во всю ширь толи от страха, толи от удивления. А я, оказавшись рядом, и помня, что промедление смерти подобно, с размаху увалил ему в торец своим немаленьким кулачком. Что-то глухо хрустнуло, а по упавшему и не шевелящемуся телу я понял, что я его прикончил. Одним ударом!

В душе что-то дёрнулось, но я безжалостно задавил этот порыв души своими воспоминаниями о боли от пуль, которые вонзались в меня несколько минут назад.

В жопу переживания! Если сталкеров разгромят, то меня пристрелят, и на этом всё закончится. Не, пока есть шанс пожить, пусть даже и в это сраном теле мутанта-упыря, и есть люди, которые меня приютили, нужно барахтаться! Ещё повоюем!

С каким-то взметнувшимся во мне яростным предвкушением, я начал метаться по окрестностям лагеря, сбивая бандитам атаку. Они, заметив меня, начинали стрелять по мне, а не по сталкерам, соответственно огонь ослабевал, чем сталкеры и пользовались, отступая на другие позиции.

Иногда удавалось подбежать к этим гадам поближе, и даже кое-кого смог достать своими когтистыми руцями. Увы не смертельно! Но очень, очень неприятно.

В общем, атака бандитов захлебнулась, а потом и сталкеры пошли в контратаку.

Я, еще немного побегав и попугав бандитов, отвлекая их внимания и огонь на себя, пока озлобленные нападением и гибелью товарищей сталкеры не нажали на них всерьёз, вернулся в лагерь.

Там уже несколько сталкеров под командованием Фаната наводили порядок — сносили трупы под один дом, раненых отводили или относили к другому, складывали трофеи в кучу. Стрельба постепенно смещалась вдаль, в сторону Агропрома. Скорее всего, сегодня сталкеры бандюков выбить оттуда не смогут, но вот через пару дней, когда сталкеры пополнят запасы и получат подкрепление, следует ожидать штурма Агропрома.

Фанат, увидев меня, одобрительно усмехнулся, а пара раненых сталкеров, сидевших у стены и сверкавших белыми бинтами перевязки, показали мне руку с выставленным вверх большим пальцем, мол, молодец, что в бою помог. Похоже, новички ещё не прибежали в лагерь и не успели рассказать как злобный упырь пил кровь людей, утробно хохоча. То, что эти люди хотели их убить, а злобный кровосос это не дал им сделать, во внимание приниматься не будет.

Вскоре сталкеры стали возвращаться. Разгорячённые боем и преследованием противника, они, получившие адреналиновую накачку, вели себя возбуждённо, что-то пересказывая друг другу. Некоторые, заметив меня, приветственно мне махали рукой.

Раненых стало больше. Кое-кто добрался самостоятельно, а некоторых принесли товарищи. О, а вот и мои "подопечные" явились.

Увидев меня, они остолбенели, а потом двое из них подбежали к Фанату и начали горячо ему втолковывать о том, как я себя нехорошо вёл. Некоторые сталкеры подошли поближе послушать, о чём там толкуют. Но вот последовала ответная реакция.

— Ебать вас в рот на босую ногу, дебилы! Да вы живы благодаря этому кровососу!!! — вызверился Фанат, когда понял, что ему говорят. — Идиоты! Вы понимаете, о чём говорите и что предлагаете?! Он же вас защитил! Если бы не он, вас бы перебили. А потом нам бы в тыл ударили, и сейчас вы бы тут трупами лежали! А вы его убить предлагаете!

Окружающие сталкеры, поняв, о чём идёт речь, загудели как пчёлы. Все видели, как я бегал под огнём бандитов, отвлекая их. Возможно, что кто-то из них остался целым и невредимым именного из-за того, что те пули, что летели в меня, не полетели в них.

— Не боись, Син! — обратился ко мне один из сталкеров, ростом почти такой же как я, но в плечах пошире. Он сверкал свеженькой перевязкой на левой руке и пластырем на шее. — Никто тебя убивать не будет, эти дурачки скоро отойдут и сами всё поймут. Не понимают просто ещё куда попали и на что нарвались. Это у них пройдёт. А то, что ты парочку бандюков схарчил у них на глазах, так то не страшно. Они сами же говорят, что в тебя парочку очередей всадили в упор.

— Да, дурнiв хватае, алє ж ти нам допомогав, а не вони! — заговорил другой сталкер, пожилой дядька с усами как у казака, и "калашом" в руках. — Так шо нiхто проти тебе нiчого не має. А тi, кого ти загриз... Собацi — собача смерть! Не переймайся! Нiхто тебе кривдити не будє!

Тут появился Волк, и на меня с новичками перестали обращать внимание. Лагерь закипел по новой, началась движуха. Новичков припахали убирать трупы и собирать трофеи(и правильно, руки заняты, и меньше фигни всякой нести будут). Раненым начали оказывать первую помощь.

Из услышанных обрывков разговоров я понял, что через некоторое время их тихонько переправят на ту сторону с помощью военных и поместят в местную больницу. Интересно, а как это пройдёт мимо милиции? Куча народу с пулевыми ранениями поступила в больницу, и никто ничего не заподозрит? Хотя, если больницу курируют военные, то такой трюк может пройти. Да и пострадали мужики не в стычке с солдатами.

Несколько человек начали разбираться с трофейным оружием, сразу сортируя его на исправное и не очень. А меня и ещё нескольких человек Волк припахал на восстановление баррикад.

С этим делом мы управились довольно быстро. Я таскал тяжёлое, квадратное и прочее, сталкеры на месте укладывали его в аккуратные кучки, за которыми можно спрятаться при обстреле из стрелкового оружия.

А потом Волк и Фанат собрали военный совет. Я примостился неподалёку, внимательно прислушиваясь к тому, что говорили. Они обсуждали, как выбить бандитов с Агропрома. И вот тут меня торкнуло. В их разговоре Волк упомянул Стрелка. Из дальнейшего я понял, что разминулся я этим товарищем где-то на полгода. Похоже, что полгода назад было нападение на Кордон, и тогда им отбиться помог Стрелок.

Да, "Тень Чернобыля" начиналась с того, что подобранный в бессознательном состоянии с опрокинутого Грузовика Смерти(проще говоря труповозки), Стрелок был доставлен на Кордон, где его выходили. А потом идёт квест от Волка помочь с защитой лагеря и зачисткой остатков банды. Похоже, что и у меня такая же сейчас судьба.

Но время шло, а обо мне никто не вспоминал. Из услышанного я понял, что сразу же, по горячим следам, как только стемнеет, пойдут зачищать Агропром. Командовать парадом будет Волк, а Фанат останется в лагере. Интересно, а почему они про меня забыли? Наверное, в силу привычки. Никто ещё не планировал боевых действий с участием в качестве поддержки кровососа — опасного мутанта, умеющего двигаться нереально быстро и становиться невидимым. Надо бы предложить помощь. Хорошая слава среди сталкеров облегчит мне жизнь в дальнейшем.

Я встал и пошёл в круг совещавшихся сталкеров. Все вопросительно посмотрели на меня. Хм, как бы им попроще объяснить, что хочу помочь? Я подошёл к Волку, взял его за рукав защитного костюма и потащил к ближайшей стенке строения. Все выжидали что будет дальше. Я подобрал кусок отщербленного недавним обстрелом красного кирпича и написал на стене "Я. Помощь. Убить врага.".

Волк на секунду завис, но тут до него дошло.

— А ведь верно! Мужики, кровосос свою помощь в ликвидации банды предлагает!

— А поможет? — тут же отозвался один из сталкеров. — Может сами справимся?!

— Справимся, да сколько наших поляжет! — вздохнув, ответил ему другой сталкер. — Ночью можно и от своих схлопотать. В Сербии я такое уже видал. В ночном бою не разберёшь кто свой, а кто чужой.

— Вот! — со значением произнёс Волк, подняв для убедительности руку с выставленным указательным пальцем. — Наш Син в темноте видит, может стать невидимым и снимет парочку часовых. Шею свернёт или парализует, если сможет в шею вцепиться. А потом мы внезапно ударим.

В подтверждении его слов я включил режим невидимости, а потом тут же выключил.

— В принципе, ничего не теряем! — после некоторых раздумий ответил тот сталкер, что упоминал про Сербию. — Жалко только если Сина грохнут, с кем же тогда артефакты ходить собирать? Детекторов у нас почитай, что и нет.

Я ободряюще зашипел, показывая, что всё будет нормально. Очевидно, что меня так и поняли. Вскоре обговорив всякие мелочи, сталкеры разошлись.

Сама зачистка произошла на удивление просто. Как и предполагалось, меня пустили вперёд. Уже много позже я понял, что мне тогда просто повезло — у бандитов не было ПНВ — приборов ночного видения. Как много позже я узнал, нормальный ПНВ засекает кровососа в режиме невидимости. Тепловыделение тела, чёрт побери! И только поэтому я смог снять часовых. Ну, это конечно громко сказано — снять часовых. Охрана, выставленная бандитами, хоть и всматривалась в темноту изо всех сил, но учитывая мою возможность двигаться невероятно быстро да ещё и становиться невидимым — у них просто не было шансов.

Рывок в режиме невидимости за спину часовому, обхватить шею щупальцами и впрыснуть свой парализующий состав в кровь охранника — секундное дело. Я так примерно за минуту четверых уложил. Убить не смог. Духу не хватило. Поэтому просто парализовал. Потом вернулся к сталкерам, и они двинулись вперёд. Схватка была короткой. Застигнутые врасплох крепко спавшие бандиты серьёзного сопротивления оказать не смогли, и были перебиты.

Кроме того, ранили Волка. Некоторые бандюки примостились в зданиях, и когда начали звучать выстрелы, успели немного стрельнуть в ответ. Вот его шальной пулей и зацепило. Единственный серьёзно раненый в этом, так сказать, ночном бою. Какая-то нелепая случайность — и здоровый мужик лежит с лишней дыркой в теле, которую стараются неумело заткнуть, что бы он кровью не истёк. Слишком неудачно словил он эту пулю.

Зашипев, привлекая к себе внимание, я шагнул к Волку, отодвигая в сторону сталкера, который пытался обработать ему рану. Да что ж это такое? Тогда Тариев, теперь Волк!!! Ладно, сейчас помогу!

Наклонился, вдохнул запах крови из раны, и когда рот заполнился моей чудодейственной слюной, выплюнул её на рану, после чего взяв из рук сталкера уже вскрытую упаковку бинта, начал перевязывать рану. Судя по отсутствию стонов, Волк либо отрубился от боли, либо слюна подействовала и он ничего не чувствует. Да, так я хорошим санитаром стану...

После перевязки сталкеры разделились на две группы — одни понесли раненого Волка на Кордон, забрав меня с собой, дабы не влететь в темноте в аномалию, а другие остались обживать Агропром. Зачем тащить раненого, рискуя добить его и положить себя в какой-нибудь аномалии, я так и не понял. Можно было вполне до утра подождать.

В общем, вскоре мы вышли к Кордону без происшествий, не напоровшись на мутировавшую живность, где нас встретили нервничающие часовые, успокоившиеся при нашем виде.

Я побрёл к себе в подвал, ибо подробностей ночной схватки поведать любопытным не мог в силу отсутствия подходящего речевого аппарата, а расписывать это углём на стене ночью — долбоебизм в квадрате.

А утром началась вторая часть марлезонского балета. Появились военные. В сам лагерь сталкеров они не совались, просто появился Фанат, и отобранные ним люди начали относить тяжелораненых в ту сторону, где был бункер Сидоровича. Скорее всего, там стоял транспорт военных. Я по здравому размышлению решил туда не соваться, ну его на хрен. Пристрелят, а потом только спросят — не тот ли я мифический кровосос, что радугой какает?

Интересно, а за какие такие заслуги военные за ранеными сталкерами-новичками приглядывают? Какое им дело до всех этих людей, что незаконно проникли на запретную территорию, вооружены и очень опасны? И почему именно военные, а не Служба Безопасности Украины? И кому это вообще всё выгодно? Одни вопросы...

А, к черту всё это! Главное что я жив, и среди людей. И пристрелить меня пока никто не пробовал, случай во время нападения бандитов не в счёт, испуганные новички были готовы в суслика стрелять, не то что в меня.

Не став мозолить глаза, я отошел к месту приготовления и приёма пищи, то есть кухне лагеря сталкеров. Там сегодня колдовали незнакомые мне мужики, назначенные в наряд по кухне руководством в лице Фаната.

Кстати, интересный нюанс. В игре в лагере сталкеров кухни не было, там сталкеры питались всухомятку, каждый своими запасами. А здесь всё было налажено — полевая солдатская кухня без колёс, но вполне действующая, подвал, где хранился основной запас продуктов, несколько столов и скамейки, запас посуды. Готовили сталкеры по очереди, кто лучше, кто хуже. Но голодными не оставались. Ещё бы, это ж не компьютерная игра, тут всё по-другому. И загнуться от язвы желудка, питаясь одними сухпайками никому не охота. И потому готовят еду, что бы хоть немного разнообразить своё меню.

Я когда в первый день на Кордоне увидел эту кухню, разрыв шаблона получил. Я подсознательно сравнивал всё с виденным в игре, а различий было всё больше и больше, которые накапливаясь, грозили мне выносом мозга. Но что поделать — игра моего мира и реальность этого мало похожи!

На кухне меня привечали — я не просил добавки, так как вообще не ел людскую пищу, помогал с дровами, которые мог сходить насобирать и принести немалую кучку, не отвлекал разговорами и ненужными советами, и самое главное — не воровал продукты.

Я спокойно мог прийти в любое время на кухню, меня не гнали. Наоборот, дежурящая смена привечала меня и старалась озадачить по мере возможности, сбросив мне самую черновую работу — заготовку дров и вынос отходов.

Да-да, отходы тоже были! В лагере был колодец, откуда набирали воду, которую пили, которой мыли посуду и которую использовали для стирки и умывания! А что, живут несколько десятков здоровых мужиков на одном месте, и что бы они ходили всё время грязными и немытыми? Бред!!! Ну не игра это! Не игра!!!

Куда девают тела мёртвых, я не интересовался. Может закапывают, а может недалеко в овраг сбрасывают, я не знаю.

А ещё через пару недель военные заявились прямо на Кордон, в сам лагерь. По мою душу.

Меня в лагере не было, я отправился с группой сталкеров в поход артефактами, но так как ближайшие места урожай не принесли, пришлось отходить всё дальше и дальше. А когда вернулись, тут меня Фанат и озадачил. Мол, приехали дяди в форме за тобой, искали тебя, зачем не говорили. Но явно не с добрыми намерениями.

— Уходить тебе отсюда надо, Син! — сказал мне Фанат, после того как в присутствии нескольких сталкеров рассказал мне от приезда военных. — Явно ты им для чего-то нужен. Скорее всего, хотят тебя на опыты пустить. Наверное, кто-то где-то что-то задумал, а ты кровосос покладистый, тихий, незлобивый, вот и решили тебя прикарманить. Мы помочь ничем не сможем. А вот если ты в Зону подальше уйдёшь, есть шанс, что тебя не достанут.

— И куда же он уйдёт? — хмуро поинтерсовался другой сталкер, здоровый мужик в охотничьем костюме, с "калашом" на плече. Другие сталкеры звали его Хорватом. — Обратно на болота? Так там его с вертолётами выследят, загонят толпой и грохнут. В глубь Зоны, на Дикую Территорию? "Долговцы" грохнут точно, у них на мутантов бо-о-о-льшой зуб! К радарам или в Припять? Не факт что за ним "свободовцы" охоту не устроят! Хотя... если он до Припяти доберётся, там его уже никто не достанет. Кроме "Монолита"... Но вот дойти туда попробуй!

— А если его на Свалку пока пристроить? Дадим весточку Бесу, пусть ждёт гостя от нас. — Подсказал ещё один сталкер, стоявший ряжом и слушавший разговор. Он недавно пришёл из глубин Зоны, я слышал, что он рассказывал что ему повезло найти несколько редких артефактов и дотащить их до лагеря учёных на бывшем озере Янтарь, а там загнать за немалую сумму. И теперь он возвращался в большой мир, уверенно смотря в будущее. — Пересидит пока там, а потом видно будет, что к чему. Свалка достаточно далеко в Зоне, военные туда не суются.

— В принципе, попытаться можно. Скоро отсюда уходит группа, они как раз через свалку будут идти, вот и доведут туда Сина.

— И не с пустыми руками его отправлять. — Подсказал кто-то из-за спины. — Нагрузим Сину рюкзак чем-нибудь полезным, пусть Бесу принесёт. На одних трофеях много не протянешь, а если его оттуда залётные выдавят, придётся хабаром за проход платить. Или обходить очень далеко. Сам знаешь, радиация вокруг свалки, и по ней единственный проход, где нет риска облучение получить.

— Пожалуй, так и сделаем! — после некоторого раздумья сказал Фанат. — Извини, Син, но тут мы никак не можем гарантировать твою неприкосновенность. Тебе придётся уйти. Я парней проинструктирую. На свалке у Беса конечно похуже будет чем у нас, но там относительно побезопаснее будет.

Вот так и пришлось мне через два дня покинуть Кордон. Меня нагрузили здоровенным рюкзаком куда напихали лекарств и патронов для "калаша", и в составе группы сталкеров я выдвинулся навстречу своей судьбе в глубь Зоны.

До свалки мы дошли нормально, никого из враждебно настроенных людей не встретив, и вообще никаких людей не встретив. Мутанты к нам тоже не лезли. Толи меня чуяли, толи просто не хотели связываться с группой вооруженных людей.

Кстати шли мы несколько дней, так как были с грузом, и аномалии никто на нашем пути не выключил. Но, как я уже знал, аномалии тут не покидали без причины своих насиженных мест, и мы их просто обходили, благо на карте они были отмечены. Даже моя помощь не понадобилась.

И вот мы на свалке. Прибыли мы туда примерно после полудня, я как-то на часы не сильно смотрел. По дороге ничего не ел, вернее ничьей крови не выпил. Но чувство голода не появлялось. Скорее всего, это потому что даже очень тяжёлый(по меркам человека рюкзак) не требует такого расхода энергии и питательных веществ, как ускорение и невидимость. Да и шёл я, подстраиваясь под скорость своих спутников-попутчиков.

Компания подобралась нормальная, парочка опытных сталкеров и четверо новичков. Ветераны возвращались в Зону подзаработать сбором артефактов, как я понял из разговоров у них это уже далеко не первый выход за хабаром, а новички пристроились к ним с той же целью. Интересно, а новичков тут используют в качестве "отмычек", пуская впереди на опасных участках, как это любят описывать некоторые авторы в своих творениях? На Кордоне об этом не расскажут. А я расспросить не могу.

Бес встретил нас лично, с ним ещё было пять человек. Уже по их виду было видно что это не новички. Вооружённые "калашами" с оптикой, у одного какая-то снайперская винтовка, может быть даже какая-то модификация легедарной СВД, хотя внешне и не похожа на неё. Одеты в специальные защитные костюмы явно заводского производства, оснащённые дыхательными аппаратами замкнутого цикла, с суровыми лицами, они стояли за его спиной, не сводя с меня своих глаз.

Сам же Бес был в один к одному похож на своего игрового персонажа. Высокий мужик в защитном камуфлированном спецкостюме, с широкими плечами, обветренными лицом, на котором темнели под носом густые чёрные усы, короткие тёмные волосы, внимательный взгляд, "калаш" закинутый за спину, кобура с пистолетом на поясе.

В общем, он производил впечатление тёртого жизнью человека, знающего себе цену, трезво оценивающего ситуацию вокруг и собственные силы. Насколько я помнил по игре, он заправлял на свалке старой техники, которую оставили здесь после первой аварии на Чернобыльской атомной станции в 1986 году. Свалка служила сталкерам неким перевалочным пунктом и проходом в радиоактивных полях. По крайней мере в игре малейшее отклонение в сторону на свалке вызывало к жизни стрекотание счетчика Гейгера. И если судить по увиденному, она размерами была побольше, нежели тот куцый пятачок с техникой, что был показан в игре.

— Здрав будь, Бес! — обратился к нему наш "глава экспедиции". Звали его вроде бы Семёном, а сталкеры его называли Мэйдэй. — Как ты тут? Мы к тебе гостя привели, приютишь?

— Здорово, Мэйдэй! — отозвался Бес, переведя взгляд с меня на него. — Интересный у вас гость! Тут за всё это время я про него столько наслушался от парней, что с Кордона и на Кордон шли, что уже подумывал сам к вам в гости наведаться, Волка повидать, к Сидоровичу заглянуть. Да и на кровососа, что с людьми рядом обитает, и никого не сожрал ещё, интересно посмотреть, аж страсть! Откуда вы такое чудо выкопали?

— Где взяли, там уже нет! — отозвался Мэйдэй. — Может гостей к столу пригласишь? Мы тут гостинцев тебе принесли, что б служба легче неслась. Особенно гость старался, вон какой рюкзак на себе пёр, что бы тебя уважить!

Сталкеры, с которыми я пришёл, захрюкали от сдерживаемого смеха.

— Ну что ж, проходите гости дорогие! Баньку вам с дороги не затопим, но приютим. — С иронией ответил Бес. — Не знаю, правда, нужно ли вас к столу приглашать?

— Не переживай, Бес! Син у нас парень тихий, на своих не кидается. Почти как собака — всё понимает, а сказать не может. И диету строгую соблюдает. Даже жалко его тебе отдавать!

— Так его Син зовут? — с интересом спросил Бес. Стоящие за ним люди молча слушали разговор, не пытаясь вклиниться в него. То ли такая тут дисциплина, толи просто не доверяют и страхуют своего пана атамана. Скорее всего — второе. И стоят так, что бы в случае чего Беса не зацепить, если стрелять придётся.

— Син, познакомся, это Бес. Матёрый сталкерюга, меткий стрелок и гроза местных банд! — обернувшись ко мне, сказал Мэйдэй. — Главный на территории под названием "Свалка". Поступаешь под его покровительство. Слушайся его, как слушался Волка с Фанатом. Понял?

Я, кивнув, выступил вперёд. Причём мои действия заставили людей Беса схватиться за автоматы, направив их на меня, а у самого Беса вызвало рефлекторное движение назад. Видно, побывал здесь когда-то кто-то из кровососов, вот он теперь и шугается.

Что ж, буду вежливым и представлюсь по всей форме.

— Хс-с-с-с-син! Сш-с-син! — прошипел я, тыкая себя пальцем в грудь.

— Охереть!!! — раздалось от одного из людей Беса. — Вежливый кровосос!!!

— Хм! А я Бес! Хозяин здешних мест! — представился Бес. — А это мои подчинённые. Слева направо — Семёныч, Токарь, Ухват, Дюша и Микадо! Стреляют метко, не редко и так же, как и я, не любят тех, кто пытается строить из себя крутого безо всякой на то причины! Главный здесь, как тебе уже сказали — я. Парни с Кордона просили тебя приютить, потому что военные за тобой приехали... Что ж, я не против, про тебя всякие небылицы тут плели, но ничего нехорошего про тебя не было сказано. Если ты и вправду такой полезный, то уживёмся! Ты главное, Син, берегов не теряй!

Его люди, когда он их начал называть по именам кивком головы поприветствовали меня, заодно и показав, кто есть из них кто.

Так и началось моё обитание на Свалке, которая была вотчиной Беса.

Сталкеры, с которыми я пришёл на Свалку, вскоре ушли, у них были свои планы. Свою задачу они выполнили, передав меня Бесу. В моей жизни начался новый период.

Первое, что мне бросилось в глаза, это наличие обжитых помещений, сделанных внутри старых автобусов и кунгов. В игре сталкеры ютились у костра, а вечно бодрый Бес нёс вахту, встречая сталкеров идущих с Кордона и обратно, заодно отгоняя бандитов.

В реальной же жизни было совсем иначе.

Свалка списанной техники, которая использовалась ещё при первой чернобыльской аварии, служила проходом между радиоактивными полями и перевалочным пунктом, на котором сталкеры отдыхали, перед тем как уйти за пределы Зоны Отчуждения или наоборот, двинуться за добычей в её глубь. Конечно, обойти её можно было, что многие и делали, но не всякий желал делать крюк в лишний десяток километров, рискуя по пути загнуться от пули охочих до чужого добра или нарваться на мутанта, вроде того же контролёра или стайки кровососов. Поэтому многие срезали его, проходя через Свалку.

Свалка была достаточно удалённым местом и от территорий, где держали власть "Долг" и "Свобода", и от Кордона, который негласно поддерживали военные. Миновать её было трудно, чем в своё время пользовались разные люди. Как мне потом рассказал Бес, одно время здесь был блок-пост "долговцев", потом они ушли отсюда, так как снабжать столь удалённый от основной базы блок-пост было тяжело. Потом здесь поселилась какая-то банда, но её однажды ночью уничтожила химера, случайно забрёдшая сюда неведомо откуда. Потом здесь пытались обосноваться военные, что бы перехватывать сталкеров, но всем личным составом ушли с контролёром, который пришёл однажды средь бела дня. Часть выжила, так как контролёр со своей "свитой" не успел уйти достаточно далеко, и его завалила группа "свободовцев", которые привели выживших срочников к базе "Долга", откуда их забрали военные сталкеры и вывели на "большую землю". Потом снова была череда банд, которые пытались оседлать хлебный маршрут, сбивая с возвращающихся сталкеров плату хабаром и деньгами за проход в радиоактивных полях. А потом пришёл лесник... то есть Бес, и в одиночку положил всех желающих поживиться за чужой счёт.

Бес обосновался на свалке пару лет назад, постепенно обзавёлся соратниками, признавшими его право командовать, и вёл свою жизнь стража Свалки.

Место было обжитое ещё до него, так что он и его люди не спали под открытым небом. Жили они в старых автобусах и кунгах, которые были вполне нормально оборудованы для проживания. Отдельный кунг был выделен под кухню, где команда Беса готовила себе еду.

За водой они ходили примерно километра за два отсюда к ручью либо если были попутные сталкеры, просили набрать их воды с собой. Чует моё кровососное сердце, что ходить мне за водичкой придётся часто и густо. Ну да не беда! Будем считать, что я снова в армии, и мне выпал наряд по столовой. Лишь бы вода не была заражённой. Хотя если они её пьют, то значит она там достаточно чистая.

У Беса была своя радиостанция, с помощью которой он прослушивал эфир, держал связь с Кордоном и ещё кем-то, и самое главное — у них был телевизор, по которому можно смотреть спутниковые каналы!!! Цивилизация!!! Наконец-то!!! Эх, ещё бы и компьютер сюда... с интернетом...

Тут кстати, я впервые столкнулся с вечным источником электричества — аккумулятором, сделанным на основе артефакта, генерирующего электричество самостоятельно и не требующего подзарядки. Вот этот-то источник электроэнергии и обеспечивал электроэнергией телевизор, радиостанцию и тюнер спутниковой антенны.

Но долго рассматривать достижение местных гениев мне не дали. Как и ожидалось, меня быстро включили в местное сообщество на правах самого молодого. То есть на меня как и ожидалось, возложили почётную обязанность водоноса. Первые две ходки со мной отправлялся кто-то из местных сталкеров, дабы я не сбился с пути, а когда уверились, что не покину их и не пропаду на просторах Зоны, я стал ходить за водой один.

Силёнок у меня хватало с избытком, потому я старался за раз набрать побольше канистр под воду. Местные, оценив мои старания по снабжению водой, соорудили мне из куска металла какое-то коромысло, куда я мог нацепить сразу шесть канистр. За три-четыре ходки я приносил нужное количество воды, заправив все необходимые ёмкости.

Бес, оценив мои старания быть полезным, благосклонно разрешал мне смотреть телевизор. Чёрт, как же мне не хватало этого достижения человеческой мысли!!! Я смотрел всё, что показывали, даже рекламу, стараясь утолить свой информационный голод.

Сталкеры, наблюдая за мной со стороны, только посмеивались. Наверное, им казалось занятным это зрелище — кровосос, сидящий и пялящийся в экран телевизора, причём смотрящий всё подряд.

Так и пошёл мой новый этап жизни в этом мире.

Через свалку движение сталкеров в обе стороны было довольно-таки оживлённое. Шли в Зону и шли из Зоны. Через лагерь на Свалке проходили обычные сталкеры — новички и опытные, мелкие группы криминала, военные сталкеры, ребята из "Долга" и "Свободы", наёмная охрана с туристами-экстремалами, что жаждали побывать в одном из самых опасных мест планеты. Иногда за день не было никого, а иногда толпами валили.

Всякого пришлось повидать. В основном все вели себя вменяемо, права никто не качал. Был случай, когда какой-то браток, начал гнуть пальцы и объяснять Бесу и его парням, что они не правы, и это хлебное место может помочь поправить материальное положение некоторым людям. Уверенности братку добавляли его друзья в количестве восьми особ с разномастным вооружением. Плюс они удачно подгадали момент, когда других сталкеров не было, и численный перевес был на их стороне. И он предложил Бесу перейти к нему в команду, а уж он-то его не обидит, а доход будет поровну делить и справедливо. В противном же случае могут быть проблемы, которые никому не нужны. Браток явно не знал кто перед ним, а про сталкеров, наверное, слышал только со слов других людей, и потому даже не успел удивиться, когда получил пулю в лоб. Аналогично произошло и с остальными. Потом я под чутким руководством Микадо оттащил трупы за пределы свалки, после того как их обыскали и освободили от лишних предметов, и присыпал радиоактивной землёй.

Был случай, когда две группы сталкеров чего-то не поделили и начали бить друг другу морды. Остановили их очередь из "калаша", которую Бес выпустил над их головами. После чего он объяснил, что мужики в корне не правы, и со своими разборками они могут идти куда угодно, но пока здесь на Свалке он отвечает за порядок, то драк он тут не допустит, а посему ребята могут валить на все четыре стороны, и за пределами Свалки пусть хоть поубивают друг друга. Никаких доводов и оправданий Бес слушать не захотел, а когда одна группа рыпнулась было на него, щёлкнули предохранители автоматов, а я, бывший в то время недалеко от Беса, зашипел, подбрасывая в правой руке увесистый кусок металла. В итоге незадачливым поединщикам пришлось уйти за пределы Свалки, ибо если шансы у них победить группу Беса были минимальными, то с моей поддержкой они исчезали вовсе.

Были несколько раз попытки выбить Беса и его людей со Свалки, но дозоры у него были налажены хорошо, а сталкеры, которые были в районе Свалки, подтягивались на помощь.

Скорее всего, не будь вокруг Свалки столь обширных пространств, фонящих невидимой смертью, Свалка либо осталась бы никому не нужной, либо Беса давно бы выбили отсюда бандиты. Но поскольку обойти и напасть со стороны было невозможно, оставалось только тупо атаковать в лоб, причём с одной стороны местность была довольно открытая, и спрятаться там было негде. Вот желающие оседлать этот важный маршрут и атаковали всегда в лоб, неся потери.

Один раз была попытка атаковать Свалку с обеих сторон. Одна группа прошла сквозь Свалку не задерживаясь и не вызвав подозрений, ну идут себе куда-то, и пусть идут. А когда вторая группа атаковала, эти попытались ударить с тыла, со стороны Кордона, но не учли, что Бес предвидел такую возможность, и когда нападавшие с тыла были практически в лагере, сработали мины, которые Бес и заложил заранее для такого случая. Одно нажатие кнопки и всё! Уцелевших не было, осколки достали всех. Раненых потом добили, а мне снова выпала почётная роль могильщика.

Мне было не по себе, когда пришлось таскать посеченные осколками труппы, что бы сбросить их в овраг недалеко от Свалки. Я впервые увидел, во что могут превратить человеческое тело густо летящие кусочки металла. Наверное, будь я в теле человека, меня бы стошнило и не раз, но в теле кровососа при виде такого количества даром пропадавшей крови только слюна щедро выделялась. Я как-то отстранённо даже отметил, что до сих пор не могу толком контролировать это тело. Всё равно в какой-то мелочи, а заявляет, что оно не моё!

Так и таскал трупы — мозг в шоке, а тело кровушки хлебнуть хочет. Заметив моё повышенное слюновыделение, Микадо и Семёныч поняли в чём дело, и позвали Беса. Тот пришёл, посмотрел, подумал и сказал, что могу подкрепиться. Только не на глазах у сталкеров. По некоторому размышлению я решил воспользоваться предложением Беса, и последнее тело послужило мне источником пищи, после чего обескровленный кусок плоти был брошен к остальным мертвецам.

Иногда к свалке вплотную подбирались стаи местных псов-мутантов. Телепатов среди них я вроде бы не заметил. Собачки были довольно крупные, сильные, повышенной лохматости, с крупными клыками, внушавшими уважение. Действовали собаки умно, на рожон не лезли. Нескольких выстрелов хватало, чтобы отогнать их от лагеря. Покружив вдалеке, они обычно уходили. Для одинокого сталкера встреча со стаей собак обычно заканчивалась его смертью, если только тот не успевал залезть куда повыше или успевал перестрелять собак, пока те до него не добежали.

Хуже всего мне пришлось, когда через Свалку проходили редкие группы "долговцев" или "свободовцев". При виде меня у них чётко срабатывал инстинкт на убийство, вбитый суровой реальность в глубину души и выжженный на корке головного мозга. Не могу их осуждать, ибо до сих пор все встречи с кровососом на их глазах заканчивались гибелью кровососа и кого-нибудь из тех людей, кто был рядом. Кровосос тварь живучая, и Бес рассказывал, что слышал рассказы, как матёрый кровосос с лёгкостью уничтожал группу из 3-5 человек, вооружённую до зубов. Вот при виде меня они и начинали палить в мою сторону, не разбираясь, почему это кровосос мирно находится в компании сталкеров. Иногда попадали. Приходилось быстро убегать, что бы выжить. И не приходить в лагерь, пока они не уйдут.

Как я заметил, меня более-менее адекватно воспринимали те, кто недавно появился на Зоне либо не сталкивался вплотную с кровососами. Я был для них просто зловещим экспонатом, страшным, но безвредным. А для остальных я был убийцей, которого следовало немедленно уничтожить. Да, слухи обо мне уже расползлись, и многие сталкеры, что приходили на Свалку, не шарахались и не хватались за оружие при моём появлении. Но ведь были и другие, которым суровая жизнь вбила в голову, что при появлении кровососа только оружие и меткая стрельба из него спасёт их жизнь. И они правы, чёрт возьми! Но мне ведь от этого не легче!

Так и потянулось моё существование теперь на Свалке. Место жительства мне сначала отвели во внутренностях какого-то вертолёта, где всё было выкинуто изнутри. Мне одному места там хватало места. Но вот засыпать приходилось подогнув ноги. Что поделаешь, вертолёт рассчитан на перевозку людей, а не на то, что в нём будут жить кровососы ростом чуть выше двух метров.

Свалка чернобыльской техники

Так прошло несколько недель, но однажды, во время очередной тревоги, поднятой дозором, я особенно сильно приложился о металл своей головой. Поэтому я на следующий день обратился к Бесу. Обращение состояло в том, что я писал на броне БТР слова, а Бес и его сталкеры читали их, и, посмеиваясь, пытались решить, чем же мне помочь. Наш диалог выглядел примерно так:

"Спать. Неудобно. Есть другое место?"

— Син, не привередничай! Понятно, что с твоим ростом в вертолёте не разогнёшься полностью, но подходящего варианта рядом нет. На половине свалки уровень радиации смертельный, а среди того что есть тебе придётся в три погибели сгибаться.

"Построить. Дом. Можно?"

— И как? Подходящие куски железа найти можно, но вот чем их скрепить? Хочешь однажды проснуться от того, что тебя всяким хламом привалило?

"Притащить старый дом. На колёсах. Как у вас. Возможно?"

— Можно попробовать. Только мы тебе сильно помочь не сможем, разве что подходящий подобрать. Да и от времени тут уже многое сильно испортилось.

"Сам дотяну. Наверное. Помощь. Поиск."

— Поможем. Дюша подскажет. Он иногда лазит по той части свалки, где радиация не так сильна, всё артефакты ищет. Рассказывал, что видел там парочку подходящих кунгов, не сильно попорченных. Если так, то попробуй, сходи, посмотри, может и получится их сюда притянуть.

"Помощь. Чужие сталкеры. Могут?"

— Что чужие сталкеры?

— Да он наверное имеет в виду попросить помочь сталкеров, что будут проходить через Свалку.

— Могут не захотеть.

— Как на поиски артефактов с ним, пока он на Кордоне жил, так все хотели пойти, а тут помочь ему прикатить старый кунг не захотят? Будем убеждать.

"Спасибо!"

— Да не за что! Дюша из дозора вернётся, пусть покажет Сину, где он видел подходящий кунг. Может он даже сам справится. А не сможет, будем звать на помощь.

Вечером вернувшийся Дюша рассказал мне, где он видел подходящий кунг, а на следующее утро я туда наведался. Действительно, мой будущий домик на колёсах выглядел вполне прилично и был немалого размера. Правда резина на колёсах давно рассыпалась, и он хорошо влез колёсами в землю, но это не беда, вытянем.

Походив вокруг него кругами, я начал прикидывать, как его тянуть к обители сталкеров, что бы лишних метров не накрутить. Учитывая его месторасположение на свалке, тянуть его нужно было со всеми заворотами наверное километра два. Плюс то, что он стоит в месте, где радиация довольно ощутима. А это значит, что его нужно вытянуть хотя бы метров на триста в одиночку туда, где уровень радиации поменьше. Прикинув состояние колёс, понял, что даже мне в одиночку его не выдернуть из земли и не протащить эти триста метров на ободах по земле. Что же делать? Загонять людей в радиацию — неправильно! Думай, Сёва, думай! Эх, если бы ещё парочку кровососов припахать, мы бы вытащили этот кунг и дотолкали бы его куда надо. Да где ж их взять таких кровососов?!

Покружив в раздумьях возле кунга, я решил поступить так:

— насобирать артефактов, полагаю, что в той части свалки, где сильная радиация, есть и аномалии, а значит — есть и артефакты;

— артефакты отдать Бесу, объяснить, что их нужно продать и купить людям защитные костюмы и таблетки против радиации, что бы вывести излучение из тела;

— купить что-то, что можно предложить сталкерам за помощь, вряд ли идущие по своим, несомненно, важным делам, сталкеры охотно кинутся помогать кровососу, пусть он и сравнительно нормальный;

— купить что-то в кунг, не на голом же металле спать. Эх, не смог я с Кордона свой матрас забрать!!! Придётся новый заказывать!

Так что, прибежав к Бесу, я изложил ему свой план и получил полное одобрение. План я расписал ему на стенке его кунга угольками из старого костра. Потом, правда, пришлось вытирать. Заодно и выпросил тару — старенький армейский вещмешок, куда собирался складывать предполагаемую добычу.

Как я предполагал, на радиоактивной части Свалки, куда сталкеры не совались, и на примыкающих заражённых территориях был непаханый Клондайк артефактов. Смертельный для человека уровень радиации для меня был просто мелким неудобством.

Кстати, уже здесь, на Свалке, я подметил, что радиация на меня действует немного иначе, чем на человека. К примеру, оказавшись в радиоактивном пятне, где ничто живое не выживет, я просто ощущал некое неудобство, выражавшееся в лёгком раздражении, хотелось почесаться. Чем сильнее радиация, тем сильнее был зуд. Волосы у меня не выпадали, ибо никакой растительности на теле не было, меня не тошнило, хотя небольшая слабость чувствовалась, клыки во рту не выпадали и повышенный аппетит, читай — желание хлебнуть крови, не появлялся. Как я понял, есть дозы радиации, смертельные и для кровососа, но это, наверное, надо лезть в реактор, что бы такую дозу облучения отхватить. А может и не надо, и так можно нарваться, нужно только постараться очень.

Но к моему счастью, уровень радиации на территории Свалки был для меня не опасен. Кроме того, мой новый организм, наверное, каким-то чудом мог выводить из себя поглощённое излучение. Это сказал Семёныч, когда обследовал меня несколькими дозиметрами. И если сразу я фонил достаточно сильно, так, что дозиметры не умолкали, то уже через пару часов они, стоило мне их только взять в руки, лишь подавали слабые признаки того, что у меня есть радиоактивный фон чуть выше, нежели у всего окружающего. А ещё через час я по наличию радиоактивного фона ничем не отличался от того же Семёныча или Ухвата.

В первую очередь, я облазил самую дальнюю часть свалки, где стояла какая-то гражданская техника. Там я разжился десятком "каменных цветков", и все возле одного "трамплина", пятью "кристальными колючками", которых собрал возле покрытого "жгучим пухом" автокрана, и возле слабенькой "электры" насобирал валяющиеся там россыпью "бенгальские огни". И это я не выходил за пределы самой свалки и прошёлся так, особо не напрягаясь! А если пробежаться по радиоактивным полям, где кроме моих коллег-мутантов никто не ходит, то наверняка можно состояние себе сделать! Да только нафига оно кровососу? Эх, жисть-моя жестянка...

Вернувшись на стоянку, сдал добычу Бесу и уселся рядом, ожидая пока сталкеры оценят добычу и прикинут что и чего нужно им.

После того, как моя добыча была оценена на глаз и упрятана в кунг Беса до лучших времён, Бес поручил Семёнычу провести мне краткий инструктаж, какие артефакты брать, а какие не трогать. Я конечно ещё довольно хорошо помнил, что за артефакты были в игре, но ему-то откуда знать, что я не из этого мира и знаю про артефакты? Да и возможно что-то новое услышу.

Семёныч прочитал мне краткую лекцию про артефакты, упирая на особо ценные и дорогие, которые нужно собирать в первую очередь. (автор брал описание на http://ru.stalker.wikia.com и правил под свои задумки).

"Батарейка" — не очень редкий, однако довольно дорогой артефакт, образующийся в аномалиях электрического типа, немного повышает мышечный тонус. В его состав входят диэлектрические элементы, но при каких физических условиях он формируется — науке неизвестно. Имея на поясе три таких артефакта, можно пройти через "Электру" без вреда для здоровья. Ценится среди обитателей Зоны и вне её за способность оказывать на организм человека тонизирующее воздействие. Ходят слухи, что некоторая часть побед олимпийских чемпионов есть заслуга этого артефакта.

"Вспышка" — артефакт, образующийся в местах, насыщенных электромагнитным полем. Не так редок, но и не так распространён. Имеет удивительное свойство поглощать электрический ток, перенаправляя разряды с организма на себя. "Вспышки" в быту используют в качестве "маленьких электростанций". Именно так их используют на Скадовске и Янове, потому что выбирать больше не из чего. Благодаря высокой кристаллизации молекул демонстрирует великолепную способность к поглощению электрических зарядов. Способен защитить человека от электрических ударов силой до 5 Кв. Образуется в аномалиях типа "электра". Дроблёные и капсулированные фрагменты "Вспышки" используются в аккумуляторах и батареях, которые называют вечными, так как они генерируют электричество годами, и до сих пор нет ни одного факта или доказательства, что такой источник питания электроэнергией истощился. Короче, "перпетуум мобиле", он же "вечный двигатель" в чистом виде. Эх, мне бы в источник бесперебойного питания такой аккумулятор дома!!!

"Лунный свет" — артефакт, производимый аномалией "Электра". Вырожденный случай активности аномалии "Электра". Дорогой артефакт. Уникальный артефакт электростатической природы. Демонстрирует способность к резонансу под воздействием пси-волн. Со временем сталкеры научились подстраивать артефакт таким образом, чтобы тот резонировал в противофазе, тем самым полностью или в значительной степени нейтрализуя пси-излучение. Но поговаривают, что возможен и обратный процесс.

"Кристалл" — продукт аномалии "Жарка". Получается при попадании металла в аномалию "Жарка". Этот артефакт замечательно выводит радиацию. Артефакт кристаллизуется в аномальных зонах с высокой термальной активностью. Активно поглощает избыточное тепло из пространства вокруг себя, при этом оставаясь прохладным на ощупь. Радиоактивен.

"Светляк" — редкий и очень дорогой артефакт, образующийся рядом с химическими аномалиями. Ускоряет регенерацию тканей. "Светляк" излучает энергию неизвестного типа, значительно ускоряющую регенерацию тканей и органов живых существ, а также нормализующий метаболические процессы. Способен буквально на глазах поставить на ноги умирающего от сильных ран и увечий. Слабо радиоактивен. В некоторых элитных больницах используется очень активно.

"Душа" — артефакт довольно редкий, ускоряющий процессы метаболизма в организме человека. По некоторым слухам является живым существом, живущим за счёт аномальной энергии и не нуждающимся в питании. Очень редко попадается рядом с аномалиями "Карусель". Найти такой артефакт удается лишь единицам, и мало кто его вообще видел. Из-за особенностей воздействия на организм и приятного внешнего вида представляет особый интерес для заинтересованных лиц. Он имеет приятную форму и не менее приятную цену, возрастающую на несколько порядков за пределами Зоны. Особенно ценим престарелыми миллионерами и олигархами.

"Ночная звезда" — артефакт, изредка образующийся в аномалии "Трамплин". Красивое образование с зеркальной поверхностью и цветными фосфоресцирующими вкраплениями. Ночью освещает зеленоватым светом все вокруг себя в радиусе 1-2 метров, за что и получил от сталкеров такое название. Представляет собой спрессованные и причудливо изогнутые сильной гравитацией остатки растений, почвы и вообще всего, что попадает в непосредственную близость от аномалии. При ношении артефакта на поясе сильно увеличивает иммунитет к "втягивающим" гравитационным аномалиям, таким, как "Воронка" и "Карусель", а также оказывает эффект защитного поля, снижающего поражение от стрелкового оружия. Но при этом сильно радиоактивен, поэтому долгое ношение противопоказано. Цена продажи очень высокая. Ходят слухи, что на его основе делают для спецподразделений специальные бронежилеты, позволяющие держаться под ураганным огнём и не получить ни единой царапины от пуль и осколков.

"Мамины бусы" — аномальное образование, по форме напоминающее бусы, довольно редкое и дорогое. Он хорош тем, что имеет только положительное качество. Артефакт кристаллизуется в аномальных зонах с высокой термальной активностью. Активно поглощает избыточное тепло, при этом оставаясь прохладным на ощупь. Многое в этом артефакте остаётся полной загадкой для учёных. Впрочем, точно установлено, что излучение, возникающее при пульсации утолщений "Маминых бус", ускоряет протекание метаболических процессов в организме. Слабо радиоактивен.

Семёныч несколько раз прошёлся по описанию этих артефактов. Повторяя, что их нужно брать в первую очередь, как самые дорогие и востребованные. И ни в коем случае не складывать их в одну кучу!!! Иначе могут быть самые непредсказуемые последствия. Вплоть до смерти окружающих от непонятной причины. И поведал мне историю, что когда из Зоны начали поступать первые артефакты, люди ещё не знали, что может за опасность от них грозить. И однажды в одном городке, недалеко от границы с Зоной, один милицейский чин вернулся домой и обнаружил свою семью мёртвой. Вызвал опергруппу и стал ждать их приезда. По приезду опергруппа обнаружила ещё и труп своего коллеги. А при составлении протокола места происшествия едва не загнулись сами в полном составе. В итоге, едва выбравшись из этой квартиры, они вызвали подкрепление и научных светил местного масштаба, которые потом и обнаружили в соседней квартире несколько артефактов, которые были свалены в одну кучу на столе, под которым лежал их владелец и хозяин квартиры. Броском подручного предмета кучку разметало по полу, и смертельное воздействие на окружающих людей прекратилось. Потом было ещё несколько подобны случаев, и не только на Украине. Не сразу до людей дошло, в чём проблема. С тех пор и пошло правило — не складывать артефакты в одну кучу, особенно те, что обладают сильно выраженными и мощными свойства. Что бы от близкого контакта у них новые свойства не появились, прямо противоположные тем, что были. Для предотвращения такого дела, достаточно, что бы артефакты просто не соприкасались друг с другом. А для использования для них есть специальные пояса со спецконтейнерами, позволяющие их носить на теле с целью повышения своих шансов выжить в бою или во враждебном пространстве Чернобыльской Зоны Отчуждения. Интересно, я когда сваливал в кучу артефакты, что собирал во время своей жизни на болоте возле своей лёжки и тащил потом кучу артефактов в рюкзаке за спиной, почему жив остался? Наверное потому, что артефакты там в основной массе были дешёвыми и не сильными. Вот потому ни я, ни Тариев не загнулись на том островке среди болот.

Судя по приведённым подробностям, Семёныч явно был в той группе, что выжила. Или плотно с кем-то из них общался. Иначе откуда бы такая подробная информация. Да и подробные знания про артефакты тоже навевают некоторые размышления. Если он был в милиции, то тут он случайно не из-за артефактов оказался? Может быть, утаил что-то, а может наоборот, отказался утаивать.

В общем, пройдя инструктаж, я приступил к поискам артефактов, сосредоточившись на самых-самых. Конечно это сильно снизило объём добычи "полезных ископаемых", зато в результате была перспектива серьёзно поправить положение Беса и улучшить свои социально-бытовые условия.

Несколько дней поисков по радиоактивным полям, холмам, технике и оврагам принесли свои плоды. Людей там не было от слова "совсем", так как никакая защита не держала такой уровень излучения в течении столь долгого времени, а я лишь усилено чесался, бегая по этой радиоактивной территории в поисках дорогих артефактов. За эти дни я принёс:

— 7 "батареек";

— 2 "вспышки";

— 1 "светляк";

— 9 "ночных звёзд".

Как не душила жаба, но я решил последовать наставлению Семёныча и не трогать артефакты подешевле. Пусть лежат, всё равно никто кроме меня сейчас сюда пройти не сможет, разве что очень не надолго и рискуя заработать последнюю стадию лучевой болезни. Много он за это короткое время артефактов не насобирает, надо ведь ещё походить и поискать, где здесь есть аномалии. И не вляпаться в них. И мутантов собой не покормить, особенно при выходе на незаражённую территорию.

По прошествии некоторого времени Свалку посетил целый караван с Кордона во главе с самим Фанатом. Судя по количеству припёртого людьми груза, Бес как-то переправил Сидоровичу найденные мною артефакты, и тот дал за них "справедливую цену".

— Ну, здорово, что ли, Син! — обратился ко мне Фанат, когда и вернулся в лагерь из очередного похода на радиоактивные пустоши в поисках артефактов. — Никого тут не выпил? Нормально себя ведёшь? Не обижаешь Беса?

Сталкеры, бывшие рядом и слышавшие эти слова захохотали.

Я, сбросив с плеч пустой рюкзак, сегодня не подфартило что-то достойное найти, махнул ему рукой и приветственно зашипел. Здороваться или обниматься не полез, мало ли как он отреагирует. Ну их...

— А мы тут вам гостинцев принесли. И тебя не забыли. Бес передавал, что ты хорошо вёл себя, слушался и вовремя ложился спать. — Продолжил Фанат. Новый взрыв хохота волной прокатился по стоянке. Хохотали Бес с Фанатом, хохотали Дюша, Ухват и Токарь, хохотали пришедшие с Фанатом сталкеры.

— К Сину претензий нет. — Отсмеявшись, сказал Бес. — Я, честно говоря, ожидал худшего. А он действительно смирный, никуда не лезет, слушается, ни на кого не бросается. И полезный...

— Да, на счёт полезности — выше всяких похвал. — Подхватил Токарь. Он был среднего роста пожилой мужик, седой, с отсутствующим левым ухом. На Свалке он следил за состоянием оружия, имеющейся в наличии бытовой техники и радиостанции. В прошлом специалист широкого профиля, мастер — золотые руки, ушёл на Зону заработать денег на операцию своей дочери, так нужна была большая сумма денег, в банке кредит не давали, а деньги врачам нужны были здесь и сейчас. Ему повезло тогда, попал в "Свободу" и ремонтируя им оружие, смог пару раз выйти в поиск за артефактами, ребята не пожадничали для своего оружейника и подсказали места, где есть возможность найти что-то стоящее. Он нашёл тогда "душу" и загнал её на Янтаре учёным, но об этом мало кто знал. Закрыв свои дела со "Свободой", возвращался назад. Деньги честно перевели на указанный Токарем счёт, а вот при возвращении его схватили на Свалке бандюки и требовали, что бы он отдал им артефакт. Кто-то успел им доложить, что Токарю улыбнулась удача. В то, что он уже продан, они не верили, предполагали, что он несёт его с собой, что бы с его помощью излечить свою дочь. В общем, две недели постоянных побоев и издевательств, требование отдать артефакт и полная безнадёга, так как он знал, что спасать его никто не будет. Он уже готовился прощаться с жизнью, когда на свалку пришёл Бес и перестрелял бандитов. Освободившись, Токарь прибыл домой и узнал, что дочь умерла в ходе операции, а жена, не выдержав стресса, тоже отправилась следом за дочерью — сердце не выдержало.

Токарь в итоге запил, и если бы не внуки, спился бы, но зять не мог содержать двоих детей, зарплата не позволяла, и Токарь, составив завещание, что всё имеющееся имущество передаёт внукам, снова ушёл в Зону зарабатывать деньги, что бы помочь внукам. И снова ему несказанно повезло. С отрядом сталкеров с Кордона они прибыли на свалку, остались переночевать, и той же ночью бандиты предприняли попытку напасть на стоянку. В ходе ночного боя Токарь убил двоих бандитов из карабина и одного завалил в рукопашной, проткнув ему сердце ножом. Но сам поймал три пули из пистолета в ногу, причём одна задела кость. У одного из убитых им бандитов обнаружили пояс с артефактами, а у другого была с собой немалая сумма денег в долларах. Артефакты оказались неплохими, сбыв их Сидоровичу, Токарь заработал себе нормальное лечение и место в больнице, да и внукам деньжат подогнал. Вылечившись, вернулся на Свалку и остался с Бесом. Иногда получалось подхалтурить на Сидоровича или на старых знакомых из "Свободы", и тогда внукам отправлялась некоторая сумма денег. Уходить из Зоны Токарь не хотел, объясняя это тем, что там его уже никто кроме внуков не ждёт, а тут он больше им поможет, нежели будет сидеть на их шее, получая мизерную пенсию от государства. Ребята поднатаскали тут его обращаться с оружием, ибо ремонтировать его — это одно, а использовать по назначению — другое.

— С жильём только у него плоховато. — Продолжил Токарь — Подыскал он себе жилище, только далеко оно отсюда. Сам он не потянет его транспортировать сюда, а мы не можем всё бросить, маловато нас. Поможете?

— Да не вопрос! Без проблем! Поможем, чего ж не помочь! Он же нам помогал! Что ж мы не люди, что ли?! — вразнобой загудели сталкеры. Наверное среди них были и те, кто лечился после того боя или ходил со мной за артефактами, пока я жил на Кордоне.

— Завтра и займёмся! — подытожил Бес. — А сегодня всем отдыхать! Располагайтесь где кому нравится! Работы завтра будет много.

Сталкеры разошлись по стоянке, подобрали себе места ночлега, груз сложили возле кунга Беса, пара сталкеров поговорив о чём-то с Бесом и Фанатом, отправилась куда-то, скорее всего на подмогу дозорным. Кстати о них...

Меня очень интересовало, как несколько человек умудряются контролировать немалую территорию Свалки, отражать атаки, и при этом оставаться в живых? По логике вещей, достаточно многочисленная толпа пьяных или угашенных дурачков должна была бы их смять в первой же атаке. Или парочка наёмников-диверсантов тихонько вырезать за мзду малую. А этого нет! Не, понятно, что и сам Бес, и ребята его парни тёртые, стреляют очень метко, наверное, не одну "горячую точку" прошли, за исключением Токаря наверное, и то не факт, но как-то не вяжется оно — группа из менее чем десяти человек успешно отражает посягательства на эту территорию достаточно многочисленных противников, и врасплох их никто не застал, и толпой не смяли.

И как обнаруживаются те, кто идёт со злым умыслом? Не, дорога сюда конечно протоптанная, но пары человек в дозоре явно маловато! А значит, есть ещё что-то, помимо человеческих глаз. Наверное, натыкал каких-то датчиков или ещё чего-то, или это от предшественников что-то осталось. И где-то выводится от них информация на пульт, что и облегчает службу дозорным. Что-то такое должно быть! Вон, мины же были заложены на случай атаки с тыла. Про них я тоже не знал. А если бы не они, сейчас на Свалке сидели бы другие люди и контролировали бы этот пункт.

Конечно, боевой опыт и знание местности тоже играют роль, но ведь и численное преимущество в живой силе — очень серьёзный аргумент. Но вот почему-то не срабатывает он в данном случае. И списывать всё на "Госпожу Удачу" неправильно.

Но с другой стороны — нафиг оно мне нужно? Зачем ломать голову над тем, что мне не пригодится? Меня приютили, не гонят, защищают в меру сил, так зачем усложнять себе жизнь? Они занимаются своими делами, и от меня не требуется совать нос, точнее щупальца на морде, в чужое дело. Наверное так на меня ночёвка без возможно нормально распрямиться действует. Поспать несколько недель на каком-то тряпье внутри вертолёта, когда то голова, то ноги упираются вечно во что-то.

На следующий день были извлечены на свет божий спецкостюмы оранжевого цвета, как мне пояснил Фанат "это, Син, для учёных костюмы, от аномалий и пули не спасут, но вот радиацию и газы всякие держат отлично, в них и пойдём", были розданы какие-то наборы медикаментов, и толпа отправилась вглубь Свалки. Меня вежливо попросили оставаться на месте, мол, за всё уплочено, извольте не беспокоится. Часть сталкеров с оружием в руках выдвинулась в ту сторону, откуда могло произойти вероятное нападение.

Время потянулось, но вот через пару часов я услышал звуки, которые спутать ни с чем не возможно. А вскоре я увидел и их источник. Картина "Бурлаки на Волге", то есть "Сталкеры на Свалке тянут старый кунг" засияла всеми красками перед моими глазами. А попеременные выражения великого и могучего, издаваемые суровыми мужскими глотками, почему-то напомнили мне мою армейскую юность, когда во время парково-хозяйственного дня мы выкатывали машины из гаража руками с теми же матюгами. Ну тогда хоть колёса крутились и мы их катали по бетону и асфальту.

Но как бы там ни было, моё будущее жилище было доставлено заказчику, то есть мне, и установлено недалеко от кунга Беса, но слегка на отшибе. Наверное, что бы в случае чего удобно было играть в игру "Пристрели кровососа" и не попасть в своих.

А потом я и вовсе растаял от радости, выразив свои чувства громким шипением — мне поднесли мой матрас, в своё время купленный у Сидоровича, и на котором я с комфортом мог растянуться.

— Только без обнимания, Син! — весело отмахнулся Фанат. — А то мало ли... Силёнки не рассчитаешь, и в дружеских объятиях задушишь.

— Может немного обработать кунг? — предложил один из сталкеров, уже стянувших с себя костюм.

— Зачем? — мгновенно отозвался Бес. — Сину радиация не грозит, его только в божеский вид, этот кунг, привести и всё.

Приведение кунга в порядок выразилось в том, что из него выкинули всё, что можно было отломать, отодрать или открутить, потом его слегка помыли внутри, потом положили на дно невесть-откуда взявшиеся доски, а поверх них положили мою радость — матрас. Наконец-то у меня будет нормальная возможность поспать, не поджимая ноги и не рискуя в случае чего стукнуться головой! Ура!!!

Свою радость, я как мог, выразил шипением и всякими жестами.

Сталкеры, наблюдавшие за мной, усмехались. Со стороны это явно было комичное зрелище — кровосос, шипящий от радости, в окружении толпы вооружённых мужиков, размахивающий руками и растопыривающий щупальца на морде.

— Да ладно, Син! Не стоит благодарить! — шутливо отмахнулся Фанат. — С новосельем тебя! Волк, кстати, привет передавал!

— А военные больше за ним не появлялись? — спросил Бес.

— Были, ещё раз приезжали, я им ответил, что Син ушёл куда-то в глубь Зоны, а если вернётся — сообщим сразу же. После этого не появлялись больше.

— Значит, могут скоро и сюда наведаться. — Задумчиво проговорил Бес. — Хотя времени уже прошло немало, хотели бы — навестили. Но никого не было!

— Да не полезут они так глубоко в Зону! — вставил свои пять копеек один из сталкеров, что пришёл с Фанатом. — Они дальше Кордона не суются. А отряд за Сином отправлять, ловить его по всей Зоне никто не будет. Сколько таких отрядов в своё время с разной целью ушло и не вернулось? Много. Так что тут Син в относительной безопасности.

— Угу! Пока кому-то не припечёт, и погонит какой-нибудь генерал или ретивый полковник парочку "вертушек" с десантом на Свалку, что бы доставить пред светлы очи начальства кровососа с нетипичным поведением. — Отозвался ещё один сталкер. — Даром, что могут угробить и людей, и технику.

Дальнейшую перепалку я слушал вполуха, больше размышляя о том, что сталкеры правы. Скорее всего, кто-то, пронюхав про меня, решил перед кем-то выслужиться, и направил по мою душу подчинённых. Но пока это нигде не афишируется, иначе, если б мной заинтересовались бы действительно какие-нибудь важные люди, за ценой бы не постояли, а меня гоняли бы по всей Зоне, пока не пристрелили бы или не схватили. А так были пару раз военные на Кордоне, и всё. На Свалке никто не появлялся и мною не интересовался.

Интересно, а сколько может стоить в долларовом эквиваленте живой кровосос, тем более ведущий себя более-менее адекватно, и не убивающий людей направо и налево? Наверно, не один миллион потяну...

Но если дело обстоит так, то со временем ставки вырастут. Что можно с меня получить как с объекта научных исследований? Самое первое — невидимость! Если учёные разберутся в том, что и как делает меня невидимым, им однозначно как минимум премия от правительства, признание научных кругов и авторитет. Военным — невероятное преимущество перед условным противником, ну ещё бы — солдаты и техника, которые не просматриваются в оптическом диапазоне!!! Медикам будет интересен состав моей слюны и парализующей жидкости. Что опять же тянет на вполне себе такое научное открытие со всеми сопутствующими плюшками — денежными премиями, научными публикациями, ростом научной карьеры и признанием светил мировой медицинской науки. Ну и благодарность простых людей тоже не стоит сбрасывать со счёта. Плюс возможные бонусы в виде побочных продуктов, полученных из тела мутанта, к примеру, какой-нибудь чудо-сыворотки из моих тупых мозгов! Да и опять же, просто исследование обычного кровососа с точки зрения банальной биологии, химии и хирургии тоже может кому-то дать неплохой карьерный взлёт. В общем, по логике вещей, скоро за мной должна начать охота, причём будут выделены серьёзные ресурсы.

Но с другой стороны — это будет иметь и свои плюсы. Буду жить в тёплой лабораторной камере, регулярная кормёжка, безопасность и охрана. Возможно, даже интернет проведут. Полученный результат окупит все расходы.

Но почему тогда меня сразу не схватили? Что помешало? Я на Кордоне больше года прожил и нормально. Может быть присматривались, как буду вести себя? Или не обратили внимания? Вряд ли. Тот же Тариев должен был указать в рапорте вышестоящим инстанциям о своём чудесном спасении, и обо мне. Да в лагере сталкеров что бы не было тех, кто пишет куда надо? Тоже очень маловероятно. Хотя состав людей там часто меняется, но всё равно, в принципе даже недели хватит, что бы подать про меня весточку. А уж Сидорович, для которого контакты с военными и службой безопасности — жизненная необходимость, и вовсе молчать бы не стал.

Байкой меня считать бы никто не стал, слишком многие меня видели, а значит, данные обо мне подтверждаются из разных источников. Может быть, просто не придали значения? Или на каком-то этапе бюрократической цепочки произошёл сбой? Или кто-то нарочно придержал информацию обо мне? Или было не до того? Хрен поймёшь. Но рано или поздно я стану объектом повышенного внимания. Хочу я этого или нет. Одно радует — буду нужен живым. Что отнюдь не отменяет мелких повреждений в ходе попыток захвата.

Но это в сторону. Сейчас у меня другие проблемы. Хотя это, пожалуй, громко сказано. Так, мелкая ерунда — обжить новое жилище, насобирать артефактов, спихнуть их с помощью Беса и заказать себе сюда компьютер. Телевизор как-то уже вошёл в норму, я уже не стремлюсь потратить всё свое свободное время на просмотр всякой всячины. А вот компьютер будет самое то. С этими мыслями я полез в свой новый, так сказать, дом, где вытянулся во весь рост на матрасе. Благодать!!! Хорошо-то как вытянуться во весь рост на мягком матрасике и не опасаться, что навернёшся башкой о металл.

За стенками кунга шумели о своём сталкеры, что-то рассказывая друг другу, о чём-то вещал включенный телевизор, а я предался блаженному ничегонеделанию и мечтаниям. Вскоре и сам не заметил, как отключился.

Утром меня поднял на ноги шум сталкеров, которые собирались уходить. Часть из тех, кто пришёл с Фанатом, уходили дальше, а часть возвращалась на Кордон.

Я попрощался с Фанатом, руки пожимать друг другу не стали и не обнимались, ограничился своим шипением, а он просто сказал "До скорого!" и свалил во главе своего уменьшившегося отряда.

А я продолжил свои будни обитания на Свалке. Сталкеры приходили и уходили, я бегал по окрестностям и собирал артефакты, которые сдавал Бесу. Заодно и обследовал окружающую территорию. Несколько раз находил останки сталкеров в спецкостюмах, о чём сообщал Бесу. Его это мало заинтересовало, всё-таки те, кто погиб в районе Свалки несколько лет назад — не его дело. Он отвечает за то, что бы тут больше никто не погибал и не допускал беспредела. А то, что было до него — извините, ничем не может помочь.

Так же я докладывал Бесу, если видел незнакомых людей с оружием. За день я смог оббежать приличную территорию, но старался из заражённых участков не сильно выбираться. Иногда натыкался на группы людей. Иногда удавалось уйти незаметно, иногда они стреляли в мою сторону, иногда игнорировали меня.

Хуже было, когда натыкался на своих собратьев-мутантов. Встречи с кровососом, слава Богу не было, а вот собачки, кабанчики и снорки попадались. Если с собаками и кабанами я разошёлся миром(не дурак же я переть в одиночку на стаю собак или выводок кабанов, я хорошо помню в каком состоянии и после чего я получил это тело), то вот со снорками пришлось смахнуться.

Снорк — это какая-то пародия на человека, непонятно как оказавшаяся в районе Свалки. Выглядит мерзко: одет в какие-то обноски, босиком, передвигается то на четвереньках, то в полуприседе, на голову напялен противогаз с трубкой, причём напялен так, что рот остаётся неприкрытым. И прыгает очень далеко. И имеет очень сильные ноги, которыми может сделать очень больно. Это не считая того, что при тесном контакте он кусается и пытается оторвать своими цепкими ручонками от тебя кусочек плоти. И совершенно не боится ничего.

В игре снорки встречались за озером Янтарь, на Дикой Территории, на Припяти попадались. Но вот на Свалке в игре их не было. А тут есть!

Столкнулся я с ними примерно километрах в трёх от Свалки, когда лазил в поисках артефактов. Сначала пытался убежать, но потом понял, что мне не уйти, эти твари в количестве двух штук своими прыжками покрывали, наверное, метров двадцать за раз. А я ускорение применять не стал, оно бы не помогло в этом случае.

Достаточно быстро они меня догнали. И началось...

Один сходу прыгнул на меня, а вот второй стал обходить стороной, что бы атаковать со спины. Я, не имея реального опыта столкновения с этим тварями, решил поймать вражину в воздухе и отшвырнуть от себя, но не тут-то было! Этот ушлёпок исхитрился в воздухе как-то извернуться и достать меня ногами. Удар был таким сильным, что я свалился на землю. Место удара заныло. И тут не меня прыгнул второй снорк. Эта тварь приземлилась прямо на меня и ухватив своими руками мою левую руку, которой я прикрыл свои щупальца на лице, резко её дёрнул на себя. Наверное, будь я в теле человека, он бы мне её оторвал, а так он лишь меня разозлил. Было конечно больно, но можно потерпеть. Правой рукой я начал наносить удары ему по челюсти, но не было заметно, что бы они оказывали хоть какое-то воздействие на снорка. Он лишь рычал и продолжал тянуть на себя мою левую руку.

Услышав рычание со стороны, я понял, что сейчас к схватке подключится и первый снорк. Поэтому я не стал больше бить понапрасну в челюсть это создание, а просто схватил его своей правой рукой за его руку и сжал посильнее. Что-то хрустнуло и снорк, отпустив мою руку и резко оттолкнувшись, отпрыгнул в сторону. Похоже я серьёзно повредил ему руку.

Едва я успел подняться, как новый удар снова бросил меня на землю. Да ёб твою ж мать! Сраный попрыгунчик, ну доберусь я до тебя! Теперь, при новой попытке встать, я задействовал своё ускорение. Есть! Получилось! Мне удалось уйти из под удара снорка, который только вмял землю на том месте, где я лежал, сбитый его предыдущим ударом.

Второй снорк в это время маленькими дергаными прыжками отходил в сторону. Повреждённую руку держал на весу, стараясь не опираться на неё. Ещё раз ускоряюсь, и вот я рядом с ним. Он не успевает отреагировать, как я хватаю его своими руками за голову, и надёжно зафиксировав её в своих ладонях, сворачиваю ему шею, а для надёжности ещё и бью ему своей ногой изо всех сил в позвоночник. Глухой треск костей возвестил мне, что один противник из игры выбыл. Оставив его дёргающееся тело, снова использую ускорение и отбегаю в сторону.

Но оставшийся снорк не спешит атаковать меня. Он сидит на земле, порыкивая и повернув в мою сторону голову в противогазе, о чём-то думает, если конечно это слово можно приметь к такому существу.

Но вот, видимо что-то решив, он начал мелкими прыжками подбираться поближе. Наверное, хочет подобраться поближе и атаковать, снова ударив меня. А вот хрен тебе! Я внимательно следил за ним, и как только он подобрался ко мне поближе, ускорился, и оказавшись возле него, изо всех своих кровососных сил приласкал его ударом кулака правой руки по башке с противогазом. Удар снорка явно дезориентировал, так как он вместо того, что бы оказать сопротивление, просто рухнул на задницу. Не давая ему опомнится, я сорвал с него противогаз и снова двинул его в морду. После чего подхватив его своими руками, вцепился ему в шею своими клыками и щупальцами. Раздавшийся над моим ухом какой-то жалобный крик быстро затих, а я ощутил, как в меня вливается живительная жидкость, несущая мне силу, облегчение и радость — кровь.

Через пару минут лишённый большей части крови снорк был отброшен мною в сторону, и лишь редкие подёргивания говорили, что он ещё окончательно не подох. Полагаю, что это дело времени. Будет собачкам чернобыльским еда, а я, пожалуй, пойду к своему месту жительства.

По приходу, я застал гостей. Через Свалку проходила группа сталкеров из "Чистого Неба"!!! Двенадцать человек, одетых в непривычного вида защитные костюмы, с оружием и рюкзаками, явно шли выполнять какую-то свою задачу. Интересно, а кто им эту задачу поставил?

Но тут от этой мысли меня отвлекло знакомое щёлканье снимаемых предохранителей и лязг затвора на чьём-то оружии.

— А ну тихо! Успокоились, дурачьё! — заорал Дюша, вскинув автомат и выцеливая фигуры сталкеров. — Это наш кровосос, он никого не тронет!!! Первый, кто выстрелит в Сина, получит пулю в голову!!!

Я, на всякий случай, выставив перед собой руки ладонями вперёд, аккуратно начал сдвигаться в сторону, надеясь в случае чего скрыться побыстрее.

— Успокойтесь, парни! Этот кровосос никого не тронет! — выступил вперёд Бес. К оружию он даже не притронулся. — Он спокойный и никого убивать не будет! Но и трогать его без лишней надобности тоже не рекомендуется.

— Ага, спокойный! Как же!!! — нервно ответил ему один из сталкеров, не спуская с меня глаз и ствол своего оружия. — Знаем, какие они спокойные!!! Пока пару десятков пуль в него не всадишь, он очень даже не спокойный!

— Ребята, вы вообще откуда, раз про Сина не слышали? — искренне удивился Бес.

— "Чистое Небо", научный отряд. Ведём исследования и собираем данные с установленной аппаратуры.

— Какое ещё "Чистое небо"? — опять удивился Бес. — Не слышал я о таких... Хотя нет, вру... Что-то такое мне однажды плели про новую группировку, что на болотах свой лагерь поставила, на старом хуторе. Так это вы выходит и есть?! То-то смотрю бронька у вас странноватая. И поклажи многовато. Издалека видать идёте. А про Сина не слышали разве? Он уже не один месяц обитает то на Кордоне, то тут. Я про него ещё когда услыхал... Не могу поверить что есть ещё те, кто о нём не слышал! Он же с болот пришёл! Неужели вы там с ним не пересекались?

— Сталкер, ты дурак? — отозвался всё тот же сталкер. — Тебя, наверное, ни разу кровососы по болоту не гнали, раз ты так спокойно говоришь о них! Это ж одна из самых опасных тварей!!! И откуда бы мы могли о нём слышать? От "ренегатов" что ли? На болота не сильно заглядывают, а в последнее время так вообще почти никого нет!

— Тогда довожу до вашего сведения, господа хорошие, что этот кровосос, его Син кстати зовут, здесь живёт! Он никого не трогает, чудище он смирное и вменяемое! Он на Кордоне прожил долго, и никто о нём плохого не рассказывал! И здесь он слушается меня! И без моего приказа никого и пальцем своим когтистым не тронет! Естественно, если его трогать не будут! Так что опустите оружие! Мне тут лишние трупы не нужны! Никто вам ничего плохого не сделает!

— А кто ты такой, что так уверенно говоришь? Почему мы должны тебе верить?

— Я — Бес, главный на территории Свалки! Слежу тут за порядком, и не допускаю, что бы всякие несознательные личности тут барагозили! И если кто-то этого не понимает, то приходится вдумчиво объяснять всю неправильность его действий! И в данный момент то, что вы целитесь в Сина — это очень неправильно! И это вызывает глубокую озабоченность! А этого тут никто не любит! Надеюсь, я внятно объяснил ситуацию?

— Не очень! С каких это пор сталкеры защищают кровососа?

— С тех пор, как за него попросили сталкеры из лагеря на Кордоне! Он помогал им отражать нападение бандитов! Так вы опустите оружие или мне перейти к следующему этапу убеждения?

— Отряд, опустите оружие! — после его слов сталкеры с видимой неохотой и опаской опустили стволы оружия, не сводя с меня своих настороженных взглядов. — Какие гарантии, что этот ваш кровосос Син не тронет никого из нас?

— Моё слово! — твёрдо сказал Бес. — А кто не верит, может пройти вперёд на пару километров, там есть место для ночлега! Только потом не жаловаться, если проснётесь с перерезанными глотками. Бандиты тут пошаливают часто в окрестностях Свалки! Так что либо вы убираетесь отсюда, либо ведёте себя тихо!

— Хорошо! Мои люди не будут трогать вашего кровососа! Но и он пусть не лезет к нам! У нас тут все хоть раз да сталкивались с этими тварями, и воспоминания не самые приятные! Устроит такой расклад?

— Вполне! — дружелюбно улыбнулся Бес. — Располагайтесь, только далеко не ходите, тут радиации полно! Подхватите дозу, оно вам надо?

Ему никто не ответил. Сталкеры из "Чистого Неба" отвернувшись от нас, начали разбивать свою стоянку, время от времени поглядывая на нас с Бесом.

— Ну что Син, где был, что видел? — обратился ко мне Бес.

Я, почесав пальцем голову, решил изобразить в своей незабываемой актёрской постановке появление снорков. Я присел, опёрся руками о землю и начал двигаться, подражая дерганым движениям снорков, пару раз подпрыгнул, при этом держа одну руку на лице.

— Ты кого-то встретил? — я кивнул в ответ.

— Этот кто-то бегает на четвереньках, прыгает и что-то носит на лице? — снова кивок в ответ.

— Они напали на тебя? — опять кивок.

— Судя по тому, что ты здесь, ты явно победил. Похоже, ты мне только что показал снорка. Ты их раньше не видел, да? — в ответ я снова кивнул. Ну да, я ж их видел только на мониторе, когда в "Сталкера" играл, вживую сегодня первый раз и увидел.

— Снорки те ещё твари, Син! Прыгучие, сильные и всегда бегают стаями. Сколько их было? — показываю Бесу два пальца.

— Только двое? Странно! Точно больше не было? — я утвердительно киваю головой.

— Наверно остатки какой-то стаи, недобитки! А ты силён, Син! Уделать насмерть двоих снорков в одиночку... Не пострадал? — я показываю ему соединённые указательный и большой палец, мол всё окей!

— Хорошо! Хабара ты сегодня, я так понимаю, не добыл? — я развёл руками, показывая, что не подфартило.

— Ясно! Ладно, отдыхай! Только к этим не лезь, а том пристрелят ненароком! Ребят понять можно, они с болот, и с твоими собратьями стыкаются часто и густо! Так что не провоцируй их!

Я согласно покивал, и пока он не отошёл, прошипел ему, показывая рукой, что хочу что-то написать. Он понятливо кивнул мне, и я присев, нацарапал ему на земле "Спроси их. Профессор Каланча".

Глаза Беса удивлённо расширились. Ну да, кровосос знает кого-то из новой, недавно возникшей группировки. При том сталкеры из этой группировки кровососов на дух не переносят и если могут, активно сокращают их поголовье. Впрочем, вполне заслужено. Откуда ж ему знать, что я тут всех ключевых персон знаю. По игре.

— Эй, сталкеры! — обратился к чистонебовцам Бес. — Кто из вас профессор Каланча? Наш кровосос с ним поговорить хочет! Вернее пообщаться, говорить-то он не может!

На лицах застывших сталкеров из "Чистого Неба" было глубокое...офигение... нет, глубочайшее охуевание. Вопрос Беса поразил их до глубины души. Профессора они явно знали. Но вот откуда его могу знать я? Накрыло их основательно.

— Да, явно среди вас профессоров нет. — Глубокомысленно проговорил Бес под аккомпанемент хихиканья своих подчинённых. — Парни, вы лица-то попроще сделайте! А то наш кровосос нервничать начал, того и гляди убежит от вас.

— Профессор на базе остался... Он там... А откуда... Но как... — проблеял один из сталкеров.

— Так ведь Син жил на болотах. Его там военные подобрали и на Кордон привели. Сталкеры сиротку пригрели и приютили. Вы ж, наверное, брезговали с кровососом общаться, а профессор как человек занятой, много времени Сину уделить не мог. Вот он обиделся и ушёл к нам.

Бес произнёс свою речь с абсолютно серьёзным лицом, чем окончательно добил чистонебовцев. В противоположность их тормознутому поведению местных порвало от смеха. Громкий хохот стоял над Свалкой, мужики смеялись, один только Бес сделавший морду кирпичом, смотрел на чистонебовцев честным вглядом. Сталкеры из "Чистого Неба" полностью выпали из реальности, пытаясь осознать его слова.

А вот мне наоборот стало немного нехорошо. Сделанный почти наугад выстрел попал точно в центр мишени. Профессор Каланча оказался реально существующей персоной в данной реальности. А вспоминая, что было в игре, значит, скоро должен появиться наёмник Шрам. Вот только вспоминая то, что мне рассказывал Тариев про выбросы, как он, попав под выброс в районе радара или Припяти, окажется на базе "Чистого Неба" — я понять не могу. Слишком уж сильно это не вяжется с сюжетом игры. Но с другой стороны, кто сказал, что события этого мира привязаны к сюжету компьютерной игры? Различий и так уже воз и маленькая тележка. Но вот косвенное появление ещё одного из ключевых персонажей говорит о том, что и про общие моменты забывать нельзя. Чревато!!!

Но вот сталкеры начали приходить в себя. И один из них, явно то ли самый смелый, то ли самый любопытный, шагнул в нашу сторону и заговорил с Бесом.

— Откуда вы знаете профессора Каланчу?

— Не знаю я никакого Каланчу! — отрубил Бес. — Это Син мне написал, вон на земле, про него.

— Как написал? Кровосос что, знает алфавит и умеет писать и читать?

— Да!!! А вот разговаривать, к сожалению, не умеет! И крикнуть "Не стреляйте в меня!" не может!

— Но как? Откуда кровосос может знать русский алфавит?

Я не удержался и написал на земле латиницей "Clear Sky", что в переводе означает "Чистое Небо". Теперь подохуел Бес. К нему присоединился и чистонебовец. После того как увидел что я написал.

— Син, так ты ещё и английский знаешь! — отмер Бес.

— Кровосос... знает английский и русский... знает о названии и как правильно его написать на английском... знаком с профессором Каланчой... а тот о Зоне знает очень много... — забормотал себе под нос чистонебовец, задумавшись о чём-то своём.

Так, пора прекращать этот балаган, а то у них уже мозги дымятся. Я зашипел, заставив их обратить внимание на себя.

— Ты чего, Син? Что... — начал было Бес, но его перебил чистонебовец.

— Э-э-э-э-э... Син, я... в общем меня знают как... блин, как бы это сказать... короче, я — Рамир, сталкер, из "Чистого Неба". Мы изучаем Зону, что бы понять, как она устроена изнутри, что бы можно было нейтрализовать её опасное влияние и пользоваться тем, что она может нам дать. Причём пользоваться с максимальной эффективностью. И профессор Каланча — один из тех, кто может это сделать. Он давно изучает Зону, но о таких как ты, ни разу нее упоминал. Откуда вы с ним знакомы?

Опа-на! Оказывается профессор Каланча давно здесь. Не исключено, что ещё с первой аварии в Чернобыле. А это означает, что за ним кто-то стоит, раз помог ему(или им!) с организацией базы в Зоне, доставкой всего необходимого, подбором людей и вооружением. А база у них на болотах! И в случае чего военные либо оперативно придут на помощь, либо просто окажут поддержку артогнём! Если их об этом хорошо попросят! А кто их может попросить? Либо кто-то из власть имущих, либо служба безопасности, либо кто-то из командования международного контингента! Но учитывая, что болота, где я обитал раньше — это сектор ответственности Вооружённых Сил Украины, а за "Чистым Небом" стоит явно не армия, иначе бы Тариев знал о них больше, значит это, скорее всего, чей-то проект из правительства страны. Возможно напополам с частным капиталом. Что и объясняет его местонахождение поближе к своим защитникам, относительную малочисленность и очень хорошее обеспечение. И значит, эта группировка имеет преимущество в информации, но проигрывает во всём остальном. Знать Зону, пользуясь преимуществом в её изучении — это конечно хорошо, но ведь добытые материалы нужно обрабатывать, систематизировать и использовать. Не забывая одновременно о защите, так сказать, авторских прав. А по игре у "Чистого Неба" были проблемы с людьми, не хватало им народу. А здесь как? Пока неясно.

Но что это может дать мне? Почти ничего. Защитить они меня не смогут, да и не охота мне снова в болотной грязи и сырости куковать. Да и под нож садюг с учёными степенями я оттуда попаду так же верно, как и с Кордона. Да и просуществовала в игре эта группировка относительно недолго, несмотря на отличную экипировку и знания о мире Зоны. А значит, к потенциальным покойникам лучше не соваться — целее буду.

Но Рамир ждёт ответа. Что же, не будем заставлять ждать столь занятого человека. Я просто провёл когтем указательного пальца по земле две косые полоски крест-накрест.

— Ты... знаешь про лаборатории? — ошеломленно спросил Рамир.

— Да кто ж о них не знает! — встрял в разговор очнувшийся Бес. — Чего про них только не рассказывают! Вот, правда, побывать в них пока мало кому удалось. Многие брешут, что были там, но скорее всего они поверху походили, а вот на нижние, подземные помещения, вряд ли спускались. А вот Син вполне может быть оттуда.

— С чего ты так решил? — спросил Рамир.

— Да понимаешь, мой учёный сталкер, я ведь на Зоне давно уже, и многое слышал от разных людей. И откровенный бред, и заслуживающие доверия слова, но вот о чём я никогда не слышал — это о маленьких кровососах. Все, все без исключения, сталкеры рассказывают о встрече со взрослыми особями, и никто, ни разу не видел и не встретил детёныша кровососа. А учитывая отсутствие у нашего Сина любых половых органов и дыры в жопе, то их явно где-то клепают ограниченными партиями. А где можно склепать биологически активную особь? Правильно, только в лаборатории, которая оборудована нужными приборами и материалами. Не удивительно что и Син знает про место своего создания. А учитывая, что он ведёт себя, в отличии от своих собратьев, смирно и послушно, то он явно результат какого-то удачного эксперимента. И что бы понять это, не нужно иметь звание академика и научную степень. Син своим существование подтверждает это.

Эх, знал бы ты, дядя, результатом чего я являюсь в этом мире! Благодаря собственным мелким грехам в той жизни и любви к компьютерным играм я тут! Ну и скуке бога, который меня сюда закинул, развлекаясь. И наука, о которой ты говоришь, тут совершенно не причём. Просто так звёзды совпали!

— Но откуда он знает профессора? Вряд ли профессор был допущен к таким проектам, как генетические эксперименты или биохимия!

— А откуда Син знает русский язык и умеет писать на нём? И почему именно русский, а не английский или японский? Может быть, слышал там рассказы, про вашего профессора. Может видео какое осталось с его участием. Хрен его знает! Да и не всё равно ли тебе? Вы ж вон недавно Сина пристрелить хотели, а теперь пообщаться с ним хотите!

— Так ведь он появился... кровосос... а у нас каждый с ними сталкивался... вот мы и...

— Рамир, не тупи! Кровосос не дурак лезть туда, где есть большая куча вооруженных людей. И если он сюда пришёл, значит, он этих людей знает, а они его. Ясно?

— Ясно!

— Вот и хорошо! Иди к своим товарищам! Син возможно и не против пообщаться с вашим профессором, но вот после вашего радушного приёма он вряд ли захочет общаться с вами. Так что не смущай его и не нервируй своих людей! А профессору привет передадите, когда на базу вернётесь.

Рамир ничего не сказал в ответ, похоже, толком не отошёл от шока, он просто повернулся к нам спиной и пошёл к своим.

— А ты интересный персонаж, Син! — обратился ко мне Бес. — Недаром тобой военные интересовались, когда ты на Кордоне обжился. Про лаборатории иксовые знаешь, с профессором, который в новообразованной группировке состоит, знакомство водишь, знаешь два языка, хотя рассказывали только про то, как ты на русском пишешь. Слишком уж ты неправильный кровосос. Или наоборот — слишком правильный.

Я лишь подвигал своими плечами, показывая, что мол, как хочешь, так и думай. Всё равно не отвечу, потому что говорить не умею.

В общем, чистонебовцы галдели тихонько о чём-то своём, изредка кидая взгляды в мою сторону, Бес подошёл к своим и что-то им втолковывал, а я, немного постояв, плюнул на всё и отправился в своё лежбище, где и прикорнул маленько.

Когда я вылез после своего сна(это я сном называю то состояние, в которое уходит мой новый организм, сновидений нет, но отдохнувшим себя чувствую), отряд "Чистого Неба" уже покинул Свалку. Больше я их не видел. Не знаю, добрались ли они потом назад или сгинули где-то на просторах Зоны — мне неведомо.

Я же продолжал жить на Свалке, бегая по радиоактивным окрестностям, собирая артефакты и сдавая их Бесу. Также выполнял свои обязанности водоноса. Изредка были стычки с другими мутантами. Снорков больше не было, по крайней мере, я их точно не видел. Зато были незабываемые ощущения от встречи со стадом плотей и псевдогигантом.

При встрече с последним я реально испугался. Наверное, будь у меня тело человека, я бы просто нагадил бы в штаны от страха. Представьте себе здоровенную гору мяса, сопящую и фыркающую, двигающуюся по своим делам на двух здоровенных конечностях, причём почти бесшумно, изредка при этом одной из конечностей что-то подбирающую с поверхности земли и отправляющую в свой большой рот, в котором немаленькие такие зубки. И смотрящую вперёд своими глазками, в которых явно виден разум.

Одним словом лютый пиздец! Правда смирный и незлобивый. Псевдогигант мирно протопал в двух десятках метров от меня по своим крайне важным делам, не удостоив меня своим внимание, за что я ему был очень благодарен. Наверное сытым был. Он одним своим видом вызывал страх и ощущение собственной неполноценности. От него так и пёрло ощущением собственной силы и возможностью втоптать в землю любого противника. Хорошо, что это не игра, где каждый монстр смело бросался на главного героя, дабы поднять ему опыт и дать набраться трофеев.

Здесь псевдогигант оказался достаточно спокойным созданием, и не бросался на любое замеченное движение, дабы растоптать или разорвать в клочья возможного врага. Но от того менее опасным он быть не переставал.

Встретился я с ним совершенно случайно, когда обследовал один небольшой овражек на заражённой территории в поисках артефактов подороже, и, вылезая из него, оказался случайно возле этого создания.

Я просто оцепенел от страха, когда увидел эту шагающую гору мяса недалеко от себя. Страх парализовал меня, и не мог даже пошевелиться, когда псевдогигант пофыркивая, прошагал дальше мимо меня. Меня он явно заметил, но не стал обращать своё внимание. Эта бугрящаяся мышцами гора мяса, будучи даже выше меня, ступая на удивление тихо, прошла мимо меня.

Меня отпустило, когда он уже удалился на достаточно большое расстояние. После этого я со всех своих сил рванул бегом в такой уютный и безопасный лагерь на Свалке.

Подумать только! В игре я такого монстра с нескольких очередей валил. Но этот мир не игра! Этот мир — суровая реальность, и тут что бы завалить такого типа, надо очень попотеть.

Позже, когда в лагере я обрисовал сталкерам, с кем я столкнулся, они мне объяснили, что это псевдогигант, причём так его и назвали. Мне рассказали, что он в основном смирный, но если его задеть или напугать, например, вспышкой светошумовой гранаты, он приходит в ярость и начинает всё крушить вокруг, и успокаивается не скоро. Очень живуч и всеяден. Способен быстро передвигаться, не смотря на кажущуюся неуклюжесть, при этом вынослив, и может долго гнать свою цель, пока та не рухнет от усталости. Невероятно силён. Обычно старается сблизиться с жертвой, но может и атаковать на расстоянии. Атака на расстоянии заключается в том, что псевдогигант со все дури лупит по земле, в которой формируются локальные ударные волны, поражающие в ограниченном радиусе всё живое. Механизм этого явления неизвестен, но те, кто смог пережить атаки псевдогиганта, рассказывают, что по земле расходится странная рябь, как будто земля превратилась в воду, и человека швыряет на землю, как будто он оказался в эпицентре землетрясения, при этом ощущается упадок сил. Поговаривают, что псевдогиганты используют тоже телекинетические способности, подобно контролёру, но вот на живые организмы они не действуют, зато очень даже действуют на земную поверхность, чем те и пользуются.

Обычно псевдогиганты живут на облюбованной ними территории, но бывает, что что-то их сгоняет оттуда, и они начинают шататься по Зоне в поисках нового пристанища. Сталкеры рассказывали, что были случаи, когда псевдогиганты спокойно проходили очень близко мимо стоянок сталкеров, не обращая на людей внимания. И наоборот, были случаи, когда многие сталкеры гибли, потому что каким-то образом задевали псевдогиганата. Это могла быть и автоматная очередь, и взрыв гранаты, и громкие крики, и свет электрического фонаря. Любопытствующий псевдогигант вполне мог растоптать неосторожного сталкера, который мог зажечь свой фонарь для освещения или притопав на свет костра.

К счастью, таких созданий очень мало и они довольно спокойные, поэтому если их не трогать и обойти подальше стороной, то останешься живой и невредимый. Не трогай его, и он тебя не тронет. Если только перед этим его никто не взбодрил.

В ярости своей псевдогигант атакует любого, кого посчитает своим врагом, и спастись от него можно только либо быстро убежав из поля его зрения, что довольно проблематично, либо забравшись повыше. Главное что бы то, куда заберёшься, обладало повышенной прочностью. Иначе смерть! Струсит и растопчет как перезрелую грушу.

Мне, скорее всего, повезло столкнуться с псевдогигантом, который решил покинуть по какой-то причине свою территорию. Интересно, а он мог быть попаданцем вроде меня? Может быть, в нём тоже какой-нибудь бедолага свой век будет коротать?

Сколько я прожил на Свалке, точно сказать не могу, но скорее всего около года. Я просто не интересовался временем, хотя его можно было узнать из тех же новостей или прогноза погоды по телевизору. Но мне это было как-то всё равно. Как-то сам для себя я сделал открытие, что уже не слежу который час и какой день недели.

Если раньше в офисе я с нетерпением поглядывал на часы, ожидая окончания рабочего дня, особенно в пятницу, то теперь это меня не волновало. Теперь мой "рабочий" день был от заката до рассвета. А работа заключалась в доставке воды и поисках артефактов, которые я сдавал Бесу, а тот как-то переправлял их Сидоровичу, получая взамен всякую необходимую помощь. Еда, патроны, лекарства, фильтры для дыхательных аппаратов, оружейные наборы, одежда и прочие необходимые вещи — всё это покупалось и доставлялось на Свалку.

Это в компьютерной игре персонаж Беса мог жить под открытым небом круглосуточно и в защитном костюме. А здесь Бес и его люди любили нормально покушать, одеть чистые трусы и носки, помыться и выспаться. И как у всех живых людей у них текли сопли, когда они простынут, и поднималась температура. И как оказалось, отравление от некачественных пищевых продуктов тут тоже нередкий случай. И от палёной водки загнуться тоже можно.

А ещё меня интересовал такой важный вопрос как женщины. Я ведь в этот мир попал из тела нормального мужчины, который отнюдь не чурался женского внимания. А о том, как мужчине тяжело без женского внимания и ласки, знал по себе. Я не был убеждённым холостяком там, но не торопился впускать в свою жизнь первую попавшуюся женщину. Примерно за год до моей гибели в маршрутке под колёсами железнодорожного состава я расстался со своей постоянной подругой, с которой до этого прожил два года бок-о-бок. У меня тогда упал доход, и пришлось сократить затраты на такие вещи как посещение фитнесс-центра и бассейна, что и привело к нашему расставанию.

Мне заявили, что раз я не могу оплатить такую мелочь, то с таким жмотом и неудачником не стоит связывать свою дальнейшую жизнь. После чего моя подруга собрала свои вещи и покинула меня. Возможно, она ожидала, что я буду уговаривать её остаться, но я решил махнуть рукой и не портить себе и ей нервы. В итоге она ушла, забрав свои вещи, а я первым делом сменил замок на двери, мало ли что. Слышал я не раз истории, когда мужик, расставшийся с бывшей своей женщиной, приходил домой, а там пусто — бывшая открывала двери своими ключами, которые у неё остались, и всё что могла, забирала и вывозила.

В принципе, холостяцкая жизнь для меня не была в новинку, но тот, кто знает, как это хорошо, когда возвращаешься домой, а тебя ждут, стол накрыт и твоя одежда постирана, поймёт меня. Многие бытовые мелочи, что раньше решала моя подруга дней суровых, пришлось теперь делать самому, что отвлекало от компьютера. Пришлось снова самому вовремя закидывать в стиральную машину одежду, гладить её, самому себе готовить еду, зашивать носки, убираться в квартире.

Хорошо хоть расстались без большого скандала. Да и с интимной стороной жизни стало напряжённо. Иногда я позволял себе расслабиться в компании девочки по вызову, но это было не то.

Мужчина без женщины быстро дичает, опускается и деградирует. Не говоря уже о том, что без нормального секса мужчина становиться раздражительным и напряжённым. Конечно, такое происходит не со всеми, но с большей частью. И я исключением отнюдь не был. Мелкие придирки, споры на работе, участившиеся применение матёрных выражений — всё это было из-за отсутствия женщины в моём доме.

И сейчас, находясь здесь, меня интересовало, как же сталкеры решают проблему отсутствия женщин в Зоне. По логике вещей, женщинам в этом кошмаре делать нечего, в сталкеры идти им не с руки — силы не те, да и как с ними могут обойтись изголодавшиеся по женской благосклонности мужики — лучше не думать. И если в окружающих Зону Отчуждения населённых пунктах вполне можно решить сексуальный вопрос с какой-нибудь сговорчивой женщиной или в местном борделе, которые наверняка есть, то как с этим быть в самой Зоне? Тот же Бес или Фанат и Волк на Зоне живут давненько, и не верю я, что бы у них не появлялись мысли о бабах. Не того они склада мужики, что бы до гомосятины опуститься. А раз так, значит должны они покидать Зону хоть иногда. Или заказывать себе подруг сюда. Правда, где таких дур найти и во сколько это может обойтись по деньгам — страшно подумать. Но если мужики не слетают с нарезки на почве секса, значит что-то должно быть. Возможно, где-то есть бабы на территории баз "Долга" или "Свободы", но что-то сомневаюсь я в этом. А значит, любой сталкер рано или поздно должен в погоне за женской лаской выйти за пределы Зоны.

Даже просто постоянное нахождение в мужском коллективе ведёт к конфликтам и трениям, а уж на территории чернобыльских территорий и подавно.

А ведь ещё возможна и нелегальная доставка женщина на Зону. Это значит, что у бандитов может быть свой бордель тут. Похитили где-нибудь одинокую женщину, и сюда её. И будут тут её использовать как секс-рабыню. Страшна участь у них, если тут действительно такое практикуется.

А ещё возможно среди учёных есть женщины. На том же Янтаре например. Лаборантки, ассистентки... Если они там есть, то договориться тоже можно.

М-да, что-то меня на баб потянуло... Осознаю, понимаю, хочу, но сделать ничего не могу. Вот тебе и ещё один прикол от неведомого мне бога — оказаться в теле бесполого существа, помня при этом, что когда-то ты мог обладать женщиной и получать от этого удовольствие. Хорошо хоть тут, в этом теле, гормоны не бушуют. Скорее всего, у тела кровососа иной обмен веществ, и значит, срыв крыши мне от полового воздержания не должен грозить. По крайней мере, при мыслях про обнажённое женское тело никаких подходящих реакций у моего нового тела не наблюдается. Да и сами мысли какие-то отстранённые. Скорее всего, опять новое тело виновато. В старом было чем реагировать на подобные мысли (тут я очень печально вздохнул), а в новом не предусмотрено конструкцией.

Но такие печальные мысли посещали меня довольно редко. Жизнь в этом опасном месте била ключом, и не только по голове, доставалось и иным частям тела, поэтому отвлекаться сильно не приходилось.

Шли дни, туда и сюда в самых разных количества двигались сталкеры, иногда приходили бандиты, прощупывая нашу оборону, а убедившись, что охрана бдит, уходили несолоно хлебавши. Иногда наведывались братья-мутанты.

А потом снова всё изменилось. И началось это с появления на Свалке отряда военных сталкеров под командованием моего старого знакомого — бывшего капитана, теперь уже майора Тариева.

Тариев был командиром охраны исследовательского отряда, снаряжённого куда-то в глухие ебеня с неизвестными мне целями ради блага науки. Под его неусыпной охраной на Свалку пришлёпало несколько гражданских специалистов, десяток сталкеров, нанятых как носильщики всякой хрени, без которой жизнь и существование в Зоне становится слегка невыносимым, и два десятка военных, вооружённых до зубов.

Бесу явно сообщили по связи, что за гости должны прийти к нему, иначе бы при виде военных он бы наверняка что-то начал бы предпринимать. Например, дать знать мне, что бы я по-быстрому покинул лагерь. Но всё было спокойно.

Пришедший отряд без лишней суеты расположился в сторонке, все занялись своими делами, а к Бесу направились военные сталкеры, в одном из которых я не без удивления узнал Тариева.

Они начали что-то обсуждать, а потом Бес просто позвал меня.

Моё появление как всегда, произвело впечатление на людей, которые никогда не видели кровососа, но слышали о нём всякое и очень плохое. Гражданские шарахнулись за спины охраны, а сталкеры и военные вскинули оружие.

— Отставить! — громко сказал Тариев. — Убрать оружие! Кровосос никого не тронет!

Военные, как привычные к приказам, опустили оружие, а вот сталкеры настороженно смотрели за мной, не спеша его убирать. Дикие люди! А люди науки испуганной кучкой сбившиеся за спиной своих защитников, и вовсе притихли, ожидая всего что угодно.

— Здорово, Син! — подойдя поближе, поприветствовал меня старый знакомый. В ответ я приветственно зашипел, после чего Тариев только усмехнулся, а следовавшие за ним люди остановились. Ну, хоть за оружие не схватились, и то хорошо.

— Жив, бродяга! Слышал, что ты с Кордона ушёл куда-то вглубь Зоны. На Кордоне тесно стало? Фанат говорил, что приезжали за тобой мои коллеги. Вот тебя и переправили сюда от греха подальше. Как ты тут? Нормально?!

Я прошипел, показав ему сложенные в кольцо большой и указательный пальцы, мол всё окей, не волнуйся.

— Я так и думал! Бес человек не вредный, понимает, что к чему! Вижу, ты тут тоже прижился и ко двору пришёлся.

— Нормально! — вмешался в разговор Бес. — Поначалу думали, что врут о нём всё, ожидали, что рано или поздно слетит с нарезки и кого-нибудь из наших попробует на вкус, когда нет, тихий, послушный...

— И полезный, да? — с подколкой спросил Тариев. — Слышал от Фаната, как они ему тут кунг тянули. Не забесплатно ж работали, а?

— Всякий труд должен быть достойно оплачен! — вернул ему подколку Бес. — Син честно расплатился. Насобирал артефактов, сдал мне, ничего не зажал. Так что никаких претензий! Отличный работодатель, и платит щедро и вовремя!

После этих слов все, кто был рядом и слышал это, засмеялись. Напряжение людей отпустило.

Пришедший с Тариевым отряд обустроился на Свалке. Они пригласили Беса со товарищи к своему костру, предложение было принято. Я тоже примостился рядом, стараясь сильно не дёргаться и понапрасну людей не беспокоить.

Вскоре после пары доз спиртного, народ почти перестал обращать на меня внимание.

Бес завёл какой-то разговор с военными, сталкеры разбились по кучкам, обсуждая что-то своё, научные работники, поглядывая на меня, начали обсуждать какие-то свои вопросы.

Так как я сидел недалеко от Беса с Тариевым, вскоре я услышал как Тариев рассказывает тому историю нашего знакомства, и как он привёл меня на Кордон. Узнал я и о том, как Тариева встретили сослуживцы, когда он снова появился в части. Оказывается на него уже и похоронку успели отправить, когда пришло сообщение, что он жив. Исписав кучу бумаг после возвращения, Тариев ожидал, что его переведут в другое место, но кто-то из начальников рассудил иначе. Ему присвоили очередное звание — майор, отправили в отпуск, а потом, после отпуска, на какие-то офицерские курсы в Киев.

Тариев рассказывал своим собеседникам про то, как они жили в Киеве, как ходил на лекции, как их обучали, как они развлекались. Меня заинтересовало, когда Токарь спросил его про оплату. Как любому нормальному человеку, вернее в прошлой жизни, когда я был нормальным человеком, мне было интересно, как же оплачиваются риск и служба в этом опасном месте.

Как оказалось, всё очень просто — всем солдатам, сверхсрочникам, прапорщикам и офицерам выслуга тут шла день за два, платили как за участие в боевых действиях, были надбавки за убитых мутантов, за каждый выход в Зону шло отдельное вознаграждение. За найденные артефакты не платили, их полагалось сдавать в спецотдел.

Район, который держала сводная бригада "Периметр" был довольно спокойным, максимум, что тут у них могло появиться — это кровосос с болот. А так в основном были стаи мутировавших кабанов и собак. Про такой ужас как контролёр или псевдогигант у них никогда не слышали. Изредка забредали снорки, которых весело отстреливали солдатики. Иногда работала артиллерия, но причин Тариев не знал, да и их услуги редко когда были востребованы. Но были. И тогда "боги войны" лупили по указанным целям согласно приказа, а по кому они стреляли — то было неизвестно. Может какое-то особо большое скопление мутантов, а может лихие люди себя сильно дерзко вели.

Рассказал Тариев и как относились к нему на курсах. Он был единственным офицером там, кто не только служил на границе Зоны, но и был внутри. А уж когда он подлечил "светляком" от похмелья соседей по общежитию, так и вовсе стал желанным гостем в любой компании. Всем было интересно, что он видел в Зоне. Особенно представительницам противоположного пола. Немного подрихтовав историю со своим спасением мною, белым и пушистым кровососом, он стал пользоваться успехом у женщин.

Собеседники ехидно улыбались и подкалывали меня и Тариева, мол, один вытащил, а второй всю славу себе получил.

Постепенно разговор свернул на вечные темы — война, деньги, женщины. Про меня забыли. Начали вспоминать истории из жизни, как начальство обманывало, какие бабы вертихвостки и растратчицы, но без них никак, ибо сердцу не прикажешь, что все политики — козлы, что на Зоне жить тяжело, но можно, а если повезёт то и навар будет, что банки кредиты дают под бешеные проценты, а зарплаты не хватает, да и тарифы на коммуналку выросли, и всё такое в этом духе. В общем нормальный мужской разговор про всё на свете, под рюмашку и закусь. Сильно не пили, место не то, но по паре стаканчиков тяпнули.

Неспешный разговор тёк, словно мёд под солнцем, медленно, но уверенно. Были перемыты кости всему начальству, обсосаны все знаковые события мировой политики.

Сменялись назначенные в караул люди, солнце медленно скатывалось за горизонт, и мягкая украинская ночь медленно накрывала это место.

Я забрался к себе в кунг и с удобством растянувшись на мягком матрасе, приготовился ко сну, который не заставил себя ждать.

Утром, после своего пробуждения, я вылез из своего уютного лежбища. Увидев, что я проснулся, ко мне подошли Тариев и Бес.

— Послушай, Син! — обратился ко мне Тариев. — Ты не хочешь прогуляться по Зоне? Мы сопровождаем учёных на Янтарь, там научная лаборатория и укреплённый лагерь. Пошли с нами! Бес говорит, что ты любишь смотреть телевизор, а там будет не только телевизор, но и ещё кое-что поинтереснее. Да и в лагере учёных тебе будет безопаснее, чем здесь.

— Действительно, Син, может тебе лучше пройтись до Янтаря? — подключился Бес. — Ты не подумай, что я тебя гоню отсюда, ты нам ничего плохого не сделал, даже наоборот, с артефактами очень помог. Но этот ведь только вопрос времени, когда за тобой придут сюда! Рано или поздно тебе придётся уходить и отсюда. А уйти тебе будет некуда. На Кордоне тебя будут ждать, что бы повязать и схватить. И хорошо если только ученым передадут. За Свалкой нейтральная территория, но там тебя кто угодно может убить, сам знаешь — всякие тут проходят. Далее территория, что контролируется резкими парнями, которые периодически между собой херами меряются. И одни считают своим долгом уничтожать всех мутантов на Зоне. Они так и называют себя — "Долг". И ты, какой бы тихий и полезный не был, попадись им, будешь прикончен. Не посмотрят на то, что ты жил среди сталкеров. Для них ты кровосос — кровожадная и опасная тварь! А на Янтаре ты будешь в безопасности! Правда я не знаю, кто их там сейчас охраняет, последний раз слышал, что там вроде были какие-то наёмники, но учёные тебя в обиду не дадут.

— Там тебе будет удобнее! Соглашайся, Син! Будешь у них как сыр в масле кататься. Профессор Сахаров — авторитетный мужик, ученый с мировым именем! Там, на Янтаре, за тобой никто не явится! — продолжил Тариев.

М-да! Вот это с утра пораньше охмурялово! С одной стороны они правы. То, что мне удалось спокойно и так долго прожить на Кордоне — это просто дикое везение. И сюда, на Свалку, рано или поздно заявятся. Не так уж она и далеко от контролируемых ВСУ территорий. Рано или поздно кто-то решит выслужиться и направит сюда много-много спецназа, дабы повязать столь нужного науке кровососа, который как собака всё понимает, но сказать ничего не может.

Но с другой стороны, я ещё со школьной скамьи помню про опыты профессора Павлова на собаках. И становиться такой вот подопытной собачкой мне не хочется. Слишком уж неопределённо это. Мало ли до чего люди науки могут додуматься.

Но опять же, есть в этом и положительные стороны. Если Сахаров наложит на меня свои лапы, другим хер чего обломится. И не станут посылать за мной охотников, ибо я уже в крепких руках ученого мира, и как объект исследований для них бесценен. Ну, по крайней мере, на первых порах. Соответственно, с меня пылинки будут сдувать. И ништяки в виде тёплого вольера, свежей порции крови на завтрак, обед и ужин, и доступа к Интернету. Опять же общество, так сказать, приличных людей, образованных и интеллигентных. Правда, чересчур образованных. Интересно, о чём в моей прошлой жизни могли бы общаться ремонтник компьютеров и профессор-биохимик? Нет, что-то общее из тем для разговора нашлось бы. Но слишком уж разница в интеллекте, образовании и круге общения большая.

Но снова это проклятое "но"! Ведь до Янтаря надо дойти! Живым! Конечно, это не игра, где, что бы дойти до Янтаря, нужно обязательно пройти через базу "Долга" на "Ростоке". Нет, я бы не отказался посетить знаменитый бар "Сто рентген", но боюсь, что мой визит туда закончился бы моей скоропостижной кончиной. И не факт, что меня будут защищать так же, как своих ученых нанимателей! А это означает необходимость ходить хвостиком за Тариевым, что бы в случае чего он мог меня прикрыть от посягательств как "своих", так и "чужих". А раз Тариев зовёт меня с собой, значит пойдём мы не через "Росток", но всё равно территорию, которая плотно контролируется "Долгом" пересекать придётся. И там могут быть разные нехорошие неожиданности.

Одна из них — то, что при моём виде или появлении сразу же хватаются за оружие. Блин горелый, да неужели никто про меня не рассказывает другим сталкерам? Сколько народу меня на Кордоне и Свалке видело, а до сих пор шарахаются. Вон, тот же Тариев, что не рассказывал сталкерам и своим подчинённым, что на Свалке живёт спокойный кровосос, который не кидается на людей? Не верю! Наверняка рассказал! И шли они наверняка через Кордон, а значит, сталкеров должен был ознакомить с ситуаций Волк или Фанат. Или другие сталкеры, если там ещё остались те, кто меня застал на Кордоне. А у них стандартная реакция при моём появлении — хватаются за оружие. А ну как кто-то выстрелит ненароком?! Нет, одной пулей меня сложновато уложить...наверное. Но проверять не тянет. На хер! Но тут Тариев и Бес хоть как-то меня прикроют и остановят испуганных людей. А будем мы идти по территории "Долга", подойдёт их патруль, увидят они меня и что дальше? На приказы Тариева они чихать хотели. А весь их опыт и рефлексы будут говорить "Убей его! Или этот кровосос убьёт тебя!". И ведь такое уже не первый раз, что увидели меня и за оружие схватились! Блин, про меня уже последняя крыса на Зоне должна знать! И где я живу тоже! А до сих пор такая неадекватная реакция...

А может наоборот, слишком адекватная? Похоже на инструктаж по охране труда перед работой. Помню, одно время работал очень недолго в одной строительной организации, так там с утра проводили инструктаж по охране труда, что ознакомлены с техникой безопасности, будем пользоваться спецзащитой, не полезем пальцами в розетку и тому подобное. Расписывались в журнале потом, а в итоге, когда начинали работать, всё равно делали по своему, потому что было или быстрее или удобнее. Прораб говорил, что все инструкции написаны кровью идиотов, которые делали всё по своему, и я с ним согласен, но тогда норму на день выполнить нереально. А потому и провода от сварочного аппарата поверх крановых рельсов кидали, а не под ними протягивали, и заземление на бетономешалке было только для вида, и в машину набивались по максимуму, чтобы не ждать, пока за тобой вернутся, в общем, всякое делали неправильно.

Вот и с информацией обо мне может быть такая же ситуация. Рассказали дуракам, что есть единственный в своём роде кровосос, который не убивает всех подряд, а те и пропустили мимо ушей, мол, как же, знаем эти байки про Исполнитель желаний, Чёрного Дембеля и гроб на колёсиках. А в итоге, при виде меня срут кирпичами, появляется чесночная отрыжка и руки сами к оружию тянуться, ибо вспоминается не то, что он белый и пушистый, как рассказывал командир, а то, что он серая уродливая тварь, как рассказываю сталкеры, которая не прочь хлебнуть кровушки богатырской... тьфу, сталкерской. И вот же он, рядом, шевелит щупальцами на морде и шипит, руками махая, вот-вот кинется и начнёт из тебя кровь пить. И тут только и соображаешь затвор передёрнуть и выстрелить. А ведь когда-нибудь так и случится, и ничего не поделаешь, страх толкнёт на такой поступок. Страх за свою жизнь.

В общем, как бы на счет меня, дружелюбного и спокойного кровососа не предупреждали других, люди всё равно будут хвататься за оружие при виде меня. И будет ли рядом тот, кто сможет их остановить и не дать выстрелить — большой вопрос. Но пока что мне везёт, рядом всегда был тот, кто успевал остановить стрельбу в меня.

Но Тариев и Бес ждут ответа. А я что-то сильно задумался. Пожалуй, я рискну! Однажды я поверил Тариеву, и не прогадал. Да и в любом случае, другого выхода нет. Точнее я его не вижу. Попытаю счастья на Янтаре! Может там чего получится. Глядишь, учёные чего и подскажут, помогут. Правда и вскрытие никто не отменял, хе-хе. Но будем надеяться, что до такого не дойдёт.

— Давай, Син, соглашайся! — продолжал увещевать меня Тариев, истолковав эту заминку по-своему. — Поверь, сейчас тебе лучше уйти в глубь Зоны, пока снова не пришли за тобой. А на Янтаре из лагеря учёных тебя не достанут просто так. Там какая-никакая, но всё же защита налажена! Будешь в их бункере жить в полной безопасности!

Ещё бы не в безопасности, сидеть в лаборатории под охраной кучи народу, да ещё при этом и быть подопытным! Да там такую охрану выставят, что мало не будет! Живой вменяемый кровосос — это ж потенциально Нобелевская премия в перспективе! А уж как будут иностранные коллеги завидовать и крутиться, что бы к моей тушке доступ получить!!!

К уговорам снова подключился Бес, доказывая мне, что тут скоро будет небезопасно. Там мне лучше идти в другие обжитые места, где меня примут...наверное.

В общем, они меня охмуряли где-то с полчаса. В принципе решение я уже принял — уйти с отрядом Тариева на Янтарь, но надо же показать, что "моя твоя не понимай, давай бакшиш, якши!".

В общем, когда эти двое суровых парней выдохлись доказывать туповатому монстру, что там, куда его зовут ему будет хорошо, тепло и сытно, я присел на корточки и нацарапал на земле своим когтем указательного пальца "Хорошо, уговорили! Выход сегодня?"

— Ебать-колотить! Син, до тебя как до жирафа, на третьи сутки доходит! Вроде бы понимающий чел... кровосос, а тут... — отреагировал Бес.

Тариев только устало улыбнулся, и, ткнув меня кулаком в плечо, сказал одно слово "Собирайся!".

А что мне собираться? Как бедному — только подпоясаться. Матрас за собой я не потяну, пожертвую в пользу бедных сталкеров. Глядишь, через пару лет на моём кунге повесят табличку "Тут жил, спал и ел кровосос по имени Син, друг сталкеров и учёных", и будут сдавать напрокат за умеренно ценный артефакт. А ещё лет через десять появятся байки, что если поспать на моём матрасе в моём кунге три дня и три ночи, и не ходить в сортир, такой счастливчик получит неимоверную удачу, силу и невидимость, а также скидку в 45% у Сидоровича, Бороды и Сахарова. А там глядишь и местным покровителем или святым объявят, мало ли до чего может дойти людская фантазия. Особенно если её взбодрить водочкой или чем потяжелее.

Из доклада в штаб Объединённых сил ограниченного контингента миротворческих войск под эгидой ООН, полковнику US AirForce Раускэту

"...не застал на месте пребывания кровососа. Из слов сталкеров, базирующихся на объекте "Свалка", стало известно, что кровосос ушёл два дня назад в глубь Зоны Отчуждения с отрядом научной экспедиции под охраной военных сталкеров Вооруженных Сил Украины. Маршрут следования отряда установить не удалось. Конечная цель отряда — озеро Янтарь, научный лагерь."

Я не стал брать с собой ничего, кунг тоже не запирал, потому что нечем и незачем. Пусть стоит, глядишь, вернусь, а если и не вернусь, Бес кого-нибудь туда пристроит. Пустым стоять не будет, это точно.

В принципе, что у меня есть? Часы, которые я снял с убитого ещё тогда на болоте, когда Тариева выхаживал да некогда жёлтая повязка, по которой меня опознавали на Кордоне.

С матрасом я решил поступить хитрее. Скатал его и вручил ошарашенному Бесу, написав ему "Храни!". Чего меня немного жаба придавила, когда подумал, что кто-то моё кровное добро, можно сказать, единственную вещь, заработанную мною честным трудом в этом мире, присвоит себе и будет дрыхнуть на нём. Пусть охраняет! Интересно, если получится, можно ли будет дать заказ, что бы мне этот матрас на Янтарь доставили? Вот охереют те, кому такое поручат!

В общем, после этих всех нехитрых действий я уже был готов к походу. Подчинённые Тариева тоже уже собрались, сталкеры проверяли насколько хорошо всё уложено и упаковано, ведь им нести большую часть груза, учёная братия тоже была готова к походу.

Меня вышли проводить все, кто был на Свалке. Всё-таки я с ними долго тут бок-о-бок прожил, сколько воды им перетаскал, артефактов наносил, трупов убрал... не, не то, хотя такое тоже было. Обниманий не было, но всё же видно было, что мужикам как-то грустновато. Всё-таки жил рядом с ними, помогал, веселил своим поведением. Привыкли ко мне, наверное, как к полезному в хозяйстве животному. Хотя вряд ли как к животному, почти за человека считали. Будь я для них животным, то хер бы за меня они переживали, и спал бы я до сих пор на тряпках в том вертолёте.

Что же, встречай меня Зона, твоё создание идёт к тебе. Вернее созданное тобой тело, которое занял пришелец из иного, параллельного мира, в котором тебя знают только как часть компьютерной игры в трёх частях.

Бес лично провёл меня до границы Свалки. Интересно, ему действительно жаль что я ухожу, или тут дело в банальной меркантильности — кто ж ему ещё натаскает артефактов из нетронутых людьми областей Свалки? Хотя одно другому не мешает. Мне, честно говоря, тоже не сильно хочется уходить, привык к этому месту. А что? Телевизор есть, крыша над головой есть, защита есть, еда есть — всё есть! Так чего ж тебе, собаке, надобно? А чтобы не пришли за моей тушкой и не отправили на опыты бесчеловечные!

А на Янтаре с меня учёные пылинки сдувать будут и кормить с ложечки. Наверное... Но по логике вещей, пускать меня под нож они не должны сразу же. Но это будет видно по прибытию.

А пока я топаю всё дальше от Свалки с научным отрядом, под охраной военных, в компании сталкеров-носильщиков, ничего не неся на себе. Перед выходом я было дело, подумал предложить свою помощь в переноске чего-либо, но вставшая на дыбы лень напомнила, что сталкерам за это наверняка чем-то заплачено, а посему нечего у людей хлеб отбирать. Вот когда, не дай Бог, что-то по дороге случится, ранят там кого-нибудь или ногу подвернёт, тогда и можно будет на себя навьючить с десяток килограмм поклажи. А так — пусть отрабатывают деньги или чем там им заплатили.

В общем, успешно задавив в себе души глубокие порывы, я просто шёл рядом с Тариевым, обозревая местность и прислушиваясь, не сработает ли моя чуйка на аномалии. Мало ли что...

Поход мой начался довольно тихо. Мы не наткнулись на очередную банду, на нас не нападали мутанты, и никаких несчастных случае.

Двигались мы довольно медленно, но это на мой неискушённый взгляд. Я хоть и ходил с группами сталкеров на Кордоне в поисках артефактов, но мы всегда ходили налегке, и притом во вполне исследованной и зачищенной местности. Да и аномалий там было, наверное, немного по сравнению с теми районами Зоны Отчуждения, что были перед нами. Поэтому тогда я мог передвигаться сравнительно быстро. А тут люди науки, которые не приспособленные к длительным маршам по пересечённой местности, и груз на плечах наших носильщиков. Ещё бы вокруг сделать тропические джунгли и добавить крик Тарзана, то можно было бы представить себя участником похода доктора Ливингстона в дебри Экваториальной Африки.

Но вокруг ХХ век, а не ХIХ, мы на Украине, а не в какой-нибудь Республике Конго, и вокруг братья-славяне, а не чёрные, как уголь-антрацит, негры и пигмеи. Ну и не водятся в Африке кровососы, контролёры, псевдогиганты и снорки. Не говоря уже про аномалии.

Примерно с такими размышлениями я шагал, шаг за шагом покрывая расстояние до места нашего назначения.

Везде были признаки унылого апокалипсиса — остатки дорожного покрытия, ржавые указатели, какие-то бетонные блоки и плиты, развалины каких-то построек, рухнувшие опоры ЛЭП высоковольтки. Густая трава покрывала зелёным ковром всю землю, кое-где были заросли какого-то кустарника, изредка попадались старые и молодые деревья, шелестевшие своей листвой.

Кстати, в траве хорошо было видно пятна аномалий — они своими воздействиями убивали всё живое, и потому если была видна проплешина в ковре травы, 100% это была аномалия.

Возле одной такой аномалии мы остановились, и учёная братия начала делать какие-то замеры неизвестными мне приборами. Причём на некоторых из них надписи были кириллицей. Потом они слегка развлеклись и начали кидать в аномалию всякий мусор, толи развлекались, ибо могли тут быть первый раз, либо что-то замеряли тоже. Хотя я ближе склоняюсь к первому варианту.

Эти научные сотрудники кидали по очереди в аномалию всякий мусор и смотрели, как он превращается то в мелкую пыль, то исчезает в странной вспышке, то скручивается самым невообразимым образом.

Так, например, кинутая в аномалию гайка с тихим треском рассыпалась мельчайшей металлической пылью, которую неведомые мне силы смели к самой границе аномалии.

А вот металлическая ложка расплескалась блестящими капельками металла, словно пригоршня воды, выплеснутая из рук. Я, конечно, слышал о таком рассказы, да и в книгах ещё моего мира какой-то писатель тоже такое описывал, но вот наблюдать вживую этот эффект пока не приходилось, как-то не посещала меня мысль развлекаться подобным образом кидая всякую дрянь в аномалию и наблюдая что с ней происходит. Похоже, что на такое поведение аномалии влияют масса и форма вещи, которую в неё бросят.

Фильтр от противогаза смяло в маленький такой комочек, который опал в центре аномалии, его хорошо было видно, а кусок брезента сначала просто скрутило, а потом он просто вспыхнул и пропал, даже пепла не осталось.

И всё это время учёная братия бегала кругами вокруг аномалии, что-то восторженно орала, щёлкала кнопкам на приборах, сыпала всякими научными терминами, которые вполне можно было принять за восторженный мат.

В общем, развлекались, как могли.

Военные рассредоточились вокруг, держа наизготовку оружие и обозревая окрестности. Некоторые сталкеры тоже смотрели не на шаманские танцы учёной братии вокруг аномалии, а по сторонам. Видно, что люди не новички и понимают, в каком месте находятся. Остальные просто сидели на земле и отдыхали, сбросив с плеч свой груз.

Наконец шаманы от науки набегались вокруг своего идола-аномалии, успокоились, попрятали свои приборы, и мы снова выдвинулись в поход.

Шли мы осторожно, при этом военные и некоторые сталкеры усиленно вертели головами по сторонам. Понять их можно, никому не хочется стать целью для нападения банды отморозков или пищей, к примеру, для стайки голодных снорков.

Шли мы по старой дороге, при этом учёные и сталкеры с самой грузной поклажей были в середине. Спереди и сзади шли по трое военных, а ещё несколько были справа и слева, готовые к отражению возможного нападения. Тариев шёл впереди учёных, я держался недалеко от него. Научные сотрудники хоть и поглядывали на меня искоса, но прежнего страха уже не было, убежать их не тянуло.

Один из военных сталкеров, идущий впереди, вместо оружия держал в руках какой-то детектор, время от времени поглядывая на него.

Кстати, детектор у него был довольно громоздкий, и держал он его двумя руками, при этом ремень от детектора был перекинут у него через голову, и вес детектора ложился на плечи. Интересно, а что это за тип детектора и на что он должен реагировать? В игре детекторы были очень маленькие, можно было в одной руке носить. А это такая большая коробка с жк экраном, кучей кнопок и носить её нужно на себе, потому что иначе руки устанут всё время держать на весу такую приблуду. Надо будет Тариева расспросить, что это такое. Хотя нет, вон у одного их военных слева тоже в руках детектор, но маленький. Он его вытащил, подержал, что-то сказал тихо своему напарнику и спрятал назад. Хотя может то не детектор, а какой-нибудь навигатор или что-то в этом роде.

А моя чуйка на аномалии молчала. Но если предположить, что идём мы явно проторенной дорогой, то так и должно быть. Но будем ли мы по ней всегда идти, мне это неизвестно. Возможно, что где-то есть возможность срезать путь на лишние километры, и тогда будем идти нехожеными тропами. А может и нет. С одной стороны, отряд должен дойти на Янтарь в срок и без потерь, с другой стороны меня желательно не показывать ребятам из "Долга" или "Свободы", потому что возможны всякие нежелательные события. А то, что они могут быть, когда мы встретимся с патрулями "Долга" — это к гадалке не ходи. Таким образом, у Тариева, как командира отряда будет непростой выбор — идти торной дорогой, рискуя похоронить меня где-нибудь в результате того, что кто-то из долговцев окажется очень метким, или пойти "через леса и болота", в итоге прибыв раньше расчётного времени, но тогда существенно возрастает риск нападений со стороны обитателей Зоны.

Тариев не дурак, опыт походов по Зоне имеет, и скорее всего, он пойдёт хоженой дорогой, что бы не рисковать жизнями подопечных. Ради меня одного он рисковать не будет. Потери в отряде ему не нужны. И если смерть сталкеров ему простят, то вот гибель любого из учёных — это чёрная метка. Особенно если он или они погибнут очень далеко от проложенного маршрута. А маршрут наверняка отслеживается через тот же ГЛОНАСС или GPS. Или через какой-нибудь небольшой радиомаяк в рюкзаке учёных. Оно ему надо, через какого-то кровососа, который пусть и спас ему жизнь, отвечать на неудобные вопросы и портя свою карьеру?

Но и не тот он человек, что бы вот просто отдать под пули долговцев создание, которое спасло ему жизнь. Значит, какие-то аргументы у него есть, что бы нас не тронули. Сообщить про меня он ещё не успел, с разговорами про Янтарь он с Бесом подошёл ко мне сегодня утром, а значит передавать про моё присутствие в составе отряда не должен, вдруг бы я отказался. Во время движения тоже не заметил, что бы разворачивали средство связи, я ведь всё время рядом с ним шёл. Да и другие вроде бы ничего такого не делали. Возможно, что сообщение об ещё одном члене отряда передадут позже, сегодня вечером. Да и будь для меня слишком большая опасность, он бы меня не потащил за собой на Янтарь. Но тогда выходит, что опасность ожидала в скором времени меня там, на Свалке? И причём более серьёзная, нежели пули долговцев.

Из оперативной сводки для начальника 1-го Управления СБУ генерал-майора Касьянова С.А., за подписью капитана СБУ Ивченко С.Г.

"...был отмечен повышенный интерес со стороны представителей спецслужб иностранных государств к появлению находящего в районе объекта "Свалка" кровососу, успешно проживающему в сообществе людей. Данные, предоставленные представителями СВР РФ, о подготовке рейда отряда компании "Blackwater" на объект "Свалка" подтверждены перекрёстной проверкой и являются точными. С большой долей вероятности целью данного рейда является кровосос. Согласно данных аналитического отдела кровосос должен быть захвачен живым и доставлен в расположение сектора ответственности вооружённых сил НАТО, откуда должен быть доставлен специальным авиатранспортом в ближайший научный центр с целью изучения способностей данного существа и возможностью их копирования и применения в военных целях.

С целью недопущения проведения данной акции, которая в стратегической перспективе может послужить усилению военного потенциала предполагаемого противника, была санкционирована операция по удалению объекта с условно-опасной территории объекта "Свалка" на объект "Янтарь".

В данный момент кровосос Син находится в составе научного отряда под прикрытием команды военных сталкеров. Отряд движется согласно разработанного маршрута и графика в сторону научного лагеря на озере Янтарь."

По моим прикидкам за день мы прошли с десяток километров. Будь я один или с отрядом одних сталкеров, скорее всего пройденно расстояние было бы вдвое большим, но учёные и груз на сталкерах серьёзно тормозил передвижение. Первые из-за того, что могли в благородном порыве полезть куда-то в сторону и вляпаться в аномалию или попасть на клык мутанту, не говоря уже о их слабенькой выносливости и не приспособленности в длительным переходам, а груз — он и есть груз. Это как в анекдоте, где мужик купил мешок соли, понёс на себе его домой, и с каждым километром тот становился всё тяжелее и тяжелее. А ведь тому мужику из анекдота не нужно было опасаться нападений мутантов и бандитов, опасности вляпаться в аномалию, не говоря уже о том, что обычные несчастные случаи тоже никто не отменял.

Так мы и двигались мелкими шагами в светлое будущее. Интересно, когда мы пойдём по территории, контролируемой долговцами, скорость поднимется?

В общем, двигались мы пока что по старой дороге, никуда не сворачивая, обходя редкие аномалии и к счастью не встречая враждебно настроенных людей.

Солнышко грело мою тушку и медленно двигалось по небосклону, учёные, военные и сталкеры как и положено им от природы, наверняка немилосердно потели, при этом реакция на природный подогрев в виде лёгкого мата наблюдалась только у сталкеров.

Километр за километром ложились под ноги отряда, который постепенно приближался к своей цели.

На ночной привал остановились недалеко от дороги, в развалинах какого-то строения. Тариев сразу же распределил кто в караул, кто на кухню, а кому отдыхать.

Груз был сложен аккуратной кучкой под стеной, извлечены походные примусы, на которых и начали готовить еду. Меня заинтересовало, из чего же будут готовить. Как оказалось, из обычных концентратов. Подобным чем-то и я в своё время тоже питался. Лапша быстрого приготовления "Мивина", бульонные кубики "Галина Бланка", мелкие кусочки какого-то сушёного мяса в специях — вот и готов импровизированный суп на первое , саморазогревающиеся консервы с какой-то кашей — на второе, хлеб к первому и второму, и чашка чая — на третье. Питались все одинаково. Воду для приготовления супа в походных условиях нёс один из сталкеров, как оказалось в его немаленьком рюкзаке были уложены пластиковые ёмкости с водой. Мудро, однако. На этой территории с водой напряг, и свой запас нужно иметь под рукой. И во флягах, ну, у тех, кто их имеет, тоже свой запас воды для питья.

Первыми получили еду и покушали военные сталкеры. Ели они быстро, но аккуратно, в две смены, и как только первые закончили приём пищи, они сразу же сменили своих товарищей, которые стояли в охране, наблюдая за окрестностями, что бы те тоже могли поесть.

Вторыми еду получили сталкеры, что тоже разумно. Мужики пыхтели, неся на себе груз различной тяжести и необходимости, не считая собственной амуниции и оружия. А потому получили свою пайку вторыми. Кстати, никто никого не обделял и не лез без очереди. Что военные, что простые сталкеры, в порядке живой очереди получали еду и отходили в сторонку, где присаживались, кто на землю, кто на кусок камня и принимались поглощать еду.

Последними начали есть учёные, сам Тариев и те, кто готовил — двое сталкеров.

Интересно, а как ему удалось организовать такое? По идее от Кордона идти не сильно далеко. Неужели за пару-тройку переходов Тариев смог организовать свой отряд? Или просто большая часть отряда имеет опыт таких походов по Зоне, и знает что делать? Скорее всего — второе. А уж новичкам объяснят всё что нужно. И на словах, и на пальцах, и на кулаках. Если будут сильно борзыми и непонятливыми. И тут я вспомнил, что мы шли без остановки на обед. Интересно почему?

Подойдя к Тариеву, я потянул его за рукав к стене. Окружающие внимательно наблюдали за нами. Слава Богу, за оружие никто не схватился. Я подобрал с земли уголёк от старого кострища, оставленного тут когда-то какими-то предшественниками и написал на стене "А почему не обедали?".

Хмыканье и смешки, раздавшиеся от сталкеров, показали мне, что я на верном пути.

— Мы были недалеко от Свалки. — Ответил мне Тариев, прочитав мою писанину. — В принципе, мы и сейчас оттуда недостаточно недалеко ушли. А в районе Свалке высока вероятность попасть сначала под наблюдение, а потом и под атаку бандитов. Мало ли что они подумают, видя кучу народу с грузом. Нас тут много, да и ты чего-то можешь, слышал я, как ты помогал атаку на Кордон отражать. Но ведь и несколько мелких групп объединившись в одну, могут доставить неприятности. А ты что, планировал перекусить?

Хохот, раздавшийся со стороны сталкеров, ясно показал, что в этом вопросе двойное дно. В ответ я написал ему на стене "Нет, я продержусь ещё несколько дней. Если не буду выполнять что-то требующее усилий".

— Удивительно! — подал голос один из учёных. — Если бы не видел это своими глазами, ни за что бы не поверил! Кровосос, который ведёт себя спокойно, умеет писать на русском языке и строит связанные по смыслу предложения! Откуда же взялся такой феномен? Да ему ведь цены нет!!! Кровососы так себя не ведут! Такое ощущение, что перед нами обычный человек.

"Цена есть всему!" написал я в ответ. Уж кому как не мне об этом знать. И на счет человека он прав. Только не знает учёный товарищ, что человек попал в тело кровососа, и если бы не Тариев, которого этот человек-монстр выходил на болоте, то там бы скорее всего его жизнь бы и закончилась. От пуль сталкеров. Или когтей соперников.

— Син вообще необычный кровосос. — С усмешкой сказал Тариев. — Он меня подобрал без сознания у болот и выходил. Это когда наша группа попала в засаду. А потом сопроводил к Кордону.

— А ведь по всем признакам он должен был от вас обезвоженный труп оставить! — сказал вдруг другой учёный товарищ. — А на Кордоне сталкеры говорили, что он даже предложенное тело отказался принимать. И при людях не ел... точнее не высасывал кровь из других существ.

— Ну, это не совсем так! — отозвался один из сталкерской братии. — Было нападение бандитов на Кордон, так Син там прикрыл собой группу новичков, в него почти полный рожок всадили, и он одного бандита выпил, а потом с тыла напал на других. Я лично видел, как он бегал под пулями!

О, обо мне уже и сказки начинают рассказывать! Видеть-то он наверняка меня видел, когда я бегал под пулями бандитов, но вот о том, что было перед группой новичков, знает уже скорее всего из третьих уст. Иначе не утверждал бы, что я их собой закрыл. Вероятно, он был в рядах раненых, которых потом забрали военные, а когда вернулся на Кордон, слышал уже только приукрашенную версию. Интересно, сколько раз Волк и Фанат приложили свои кулаки к лицам молодняка, что бы те меньше приукрашивали байку, про то, как страшный кровосос сожрал всех бандитов, а потом за сталкеров хотел приняться? Интересно, когда мы придём на Янтарь, в каком виде меня встретит этот случай? Там, наверное, я буду матёрым мутантом, жрущим с десяток сталкеров на завтрак, обед и ужин, хитро втёршимся в доверие к честным сталкерам.

— Син тогда, что бы не умереть, вынужден был одного пойманного бандита выпить на глазах у сталкеров, ну так имел право! Если бы мне в брюхо три десятка пуль загнали, я бы что б выжить и двух бы бандитов схарчил! — Продолжал между тем сталкер, польщённый тем, что всё внимание отряда оказалось обращено на него. — Ну да ведь в бою было! Правда мужики слегка струхнули, но ничего, все целы остались.

Слегка?! Да они тогда крепко обосрались, раз в меня пальнули! Дебилы! А что мне делать оставалось, загибаться от переизбытка свинца в организме? Я, конечно, понимаю, зрелище ещё то — разъярённый ранами кровосос, убивающий людей и закусывающий одним из них, но что бы так от страха мозги отключились... Неужели смерть от пули бандита лучше чем смерть врага от моих рук?

— Так с ваших слов выходит, что Син в одиночку атаковал с тыла нападающих бандитов и отвлёк их часть на себя? — спросил ближайший военный, набивая патронами рожок к своему автомату.

— Да, так и было! — подтвердил сталкер. — Они начали стрелять по нему, но он быстро бегает и невидимым становится, так что они в него не попали ни разу. А он кого-то достал. Мне потом на Кордоне рассказывали, что у некоторых бандитов были раны от его когтей.

— Первый раз слышу, что бы кровосос жертвовал собой, защищая сталкеров от бандитов. Обычно они потом доедают раненых, если их бросают там же, да и свежими трупами тоже не брезгуют. — Теперь это уже другой военный. Надо бы прислушаться, как они между собой общаются, а то я как-то на это внимание не обратил, а ведь у них свои прозвища или позывные есть. Может у Тариева попросить, что бы представил их мне, а то как-то неловко получается. Что меня зовут Син все знают, а мне хоть номера им приnbsp; По моим прикидкам за день мы прошли с десяток километров. Будь я один или с отрядом одних сталкеров, скорее всего пройденно расстояние было бы вдвое большим, но учёные и груз на сталкерах серьёзно тормозил передвижение. Первые из-за того, что могли в благородном порыве полезть куда-то в сторону и вляпаться в аномалию или попасть на клык мутанту, не говоря уже о их слабенькой выносливости и не приспособленности в длительным переходам, а груз — он и есть груз. Это как в анекдоте, где мужик купил мешок соли, понёс на себе его домой, и с каждым километром тот становился всё тяжелее и тяжелее. А ведь тому мужику из анекдота не нужно было опасаться нападений мутантов и бандитов, опасности вляпаться в аномалию, не говоря уже о том, что обычные несчастные случаи тоже никто не отменял.

nbsp; По моим прикидкам за день мы прошли с десяток километров. Будь я один или с отрядом одних сталкеров, скорее всего пройденно расстояние было бы вдвое большим, но учёные и груз на сталкерах серьёзно тормозил передвижение. Первые из-за того, что могли в благородном порыве полезть куда-то в сторону и вляпаться в аномалию или попасть на клык мутанту, не говоря уже о их слабенькой выносливости и не приспособленности в длительным переходам, а груз — он и есть груз. Это как в анекдоте, где мужик купил мешок соли, понёс на себе его домой, и с каждым километром тот становился всё тяжелее и тяжелее. А ведь тому мужику из анекдота не нужно было опасаться нападений мутантов и бандитов, опасности вляпаться в аномалию, не говоря уже о том, что обычные несчастные случаи тоже никто не отменял.

nbsp; По моим прикидкам за день мы прошли с десяток километров. Будь я один или с отрядом одних сталкеров, скорее всего пройденно расстояние было бы вдвое большим, но учёные и груз на сталкерах серьёзно тормозил передвижение. Первые из-за того, что могли в благородном порыве полезть куда-то в сторону и вляпаться в аномалию или попасть на клык мутанту, не говоря уже о их слабенькой выносливости и не приспособленности в длительным переходам, а груз — он и есть груз. Это как в анекдоте, где мужик купил мешок соли, понёс на себе его домой, и с каждым километром тот становился всё тяжелее и тяжелее. А ведь тому мужику из анекдота не нужно было опасаться нападений мутантов и бандитов, опасности вляпаться в аномалию, не говоря уже о том, что обычные несчастные случаи тоже никто не отменял.

сваивай. По моим прикидкам за день мы прошли с десяток километров. Будь я один или с отрядом одних сталкеров, скорее всего пройденно расстояние было бы вдвое большим, но учёные и груз на сталкерах серьёзно тормозил передвижение. Первые из-за того, что могли в благородном порыве полезть куда-то в сторону и вляпаться в аномалию или попасть на клык мутанту, не говоря уже о их слабенькой выносливости и не приспособленности в длительным переходам, а груз — он и есть груз. Это как в анекдоте, где мужик купил мешок соли, понёс на себе его домой, и с каждым километром тот становился всё тяжелее и тяжелее. А ведь тому мужику из анекдота не нужно было опасаться нападений мутантов и бандитов, опасности вляпаться в аномалию, не говоря уже о том, что обычные несчастные случаи тоже никто не отменял.

— Так и есть! — авторитетно подтвердил один из учёных. — По кровососам материалов маловато, но кое-что узнать смогли. И человеколюбием они не страдают. А ваш Син слишком уж выбивается из этого ряда. Мы когда получили материал о том, что среди сталкеров живёт непонятно откуда взявшийся кровосос, решили что это очередная байка. Слишком уж не похоже его поведение на то, как ведут себя остальные кровососы. Слишком он человечный...какой-то...

— Так радовались бы! — снова встрял в разговор военный сталкер. — Вон доведём его на Янтарь, а там начнёте его изучать, глядишь — кто-то и открытие сделает.

Я зашипел, привлекая внимание, а когда все повернули головы в мою сторону, я своим когтистыми пальцами скрутил фигу и ткнул ею в сторону военного. Взрыв смеха грохнул над стоянкой отряда.

— Ну, Син, ты даёшь! — отсмеявшись, сказал Тариев. — Не думал, что ты такое отмочишь.

Над военным и учёными начались прикалываться, в ход пошёл незамысловатый юмор, те вяло отшучивались, обо мне забыли.

Вскоре появились другие темы для разговора, потом постепенно разделились на группы по интересам, а потом Тариев скомандовал прекратить балаган и дал команду "Отбой!".

Разговоры постепенно затихли, и все начали потихоньку засыпать, предварительно подготовив себе каждый лёжку. Оружие все держали под рукой. Военные и некоторые сталкеры каждый час сменяли друг друга в карауле, а ко мне мой сон не шёл. Я примостился недалеко от сложенного груза, прямо на земле. Неудобно конечно, ну да придётся потерпеть малость.

Всё-таки слова военного меня задели. Слово "изучать" имеет много граней. Ведь можно изучать меня, используя всю мощь современных медицинских технологий. А можно по старинке — путём вскрытия. Вот и немного нервничаю. Не иду ли я сам, добровольно и с песней, в лапы смерти? Кто бы мог подсказать?

Вот так проворочавшись пару часов, я всё же слепил свои беспокойные глазёнки, провалившись в привычный сон без сновидений.

Утром я проснулся задолго до общего подъёма, но вскакивать не стал. Лень!

Вокруг было тихо, слышно были только сопение спящих, шаги караульных, которые прохаживались вокруг стоянки да изредка порывы ветра шуршали сухостоем.

Небо постепенно светлело, и звёзды одна за другой скрывались в набирающем свою силу рассвете. Первыми зашебуршились сталкеры, отчаянно зевая и потягиваясь. Вскоре к ним присоединились остальные члены отряда. Только тогда я рискнул тоже показать, что не сплю, медленно встав со своего места отдыха. Как ни странно, но никто не задёргался, разве что пару человек взбодрились быстрее. Остальным затуманенный спросонья мозг наверняка не послал сигнал опасности.

Стоянка зашевелилась активнее, когда Тариев начал раздавать указания, организуя в нужном направлении действия толпы полусонных мужиков. После его энергичных приказов все по очереди, группами по три-четыре человека, отходили недалеко от стоянки для оправки, а повара приступили к приготовлению завтрака.

Вскоре с едой было покончено, прибрались, и сталкеры стали навьючивать на себя свой важный груз. Вскоре мы двинулись дальше. Я всё так же старался держаться рядом с Тариевым.

Солнце постепенно поднималось всё выше и выше, малость припекая, а мы упорно двигались, делая каждый час небольшой привал, минут на десять. А вчера шли без остановок. Наверное, здесь, подальше от Свалки, можно не так сильно опасаться нападения людей или мутантов.

А на обед была остановка на целый час на каком-то старом хуторе. Названием его я не интересовался. Не Копачи, и ладно. Или то не хутор был? А, какая на хрен разница!

А вскоре меня начало доставать какое-то неуловимое ощущение. Мы как раз готовились выходить с привала, когда ко мне и прицепилось это назойливое что-то. Мне почему-то казалось, что я стою с краю длинной трубы во весь свой рост, а с другого края на меня кто-то через эту трубу смотрит. Почему именно такое ощущение, и почему оно ассоциируется именно так, объяснить не берусь.

Мы медленно продвигались по опасной территории, а я всё не мог понять, почему меня грызёт беспокойство.

Я начал активно вертеть по сторонам головой, может увижу что. Да вроде бы ничего такого. Всё тихо, охрана бдит, да и сталкеры, в отличии от учёных, не новички. Да что же это может быть?

Странное ощущение то появлялось, то пропадало. И мне это не нравилось всё больше и больше.

Так мы прошли ещё около часа, когда, наконец, поднялись на невысокий холм, откуда открывался прекрасный вид на местность вокруг.

— О, смотри, собачки плоть гонят! — раздался вдруг возглас одного из сталкеров. — Отбили от стада, а теперь загоняют и перекусят неудачницей.

Все как один повернули головы в сторону, где происходила погоня стаи собак за незадачливой мутировавшей овцой, коей сталкеры присвоили такое простое имя. Я тоже повернул вслед за всеми голову, и вдруг неожиданно боковым зрением уловил странный отблеск примерно в полутора километрах от нас.

Интересно, что бы это могло быть? Кусок стекла? Маловероятно, там нет никакой постройки! Металл? Но кто его держит или где он находится, вернее на ком? Бинокль? Снайперский прицел? Какое-то устройство? Я начал внимательно всматриваться в то место, где мною был краем глаза замечен это непонятный блик.

И тут мне просто повезло. Там снова что-то блеснуло, и знакомое ощущение рассматривания меня через трубу дало о себе знать! И тут всплыли воспоминания из всяких прочитанных в интернете историй, книг и рассказов про снайперов, как те палились из-за бликов на оптике прицела. Может и здесь за нами следит снайпер? Не вряд ли, не то место. Но ведь кто-то следит! Надо бы как-то проверить это!

К проверке я решил приступить, когда мы пересекли открытое пространство и вступили в какую-то лесопосадку. Там нас вряд ли мог кто-то увидеть. Я шипением привлёк внимание Тариева, жестами объяснив ему, что хочу отлучиться. Тот просто кивнул и отдал приказ своим подчинённым, что я отойду в сторону, и что бы они не пристрелили меня при возвращении. Охрану они всё равно выставят, а значит, я их замечу.

Со стороны сталкеров посыпались ехидные замечания и подколки про кровососа, что по нужде отойти хочет. Ей-богу, как дети малые!

— Син! Там дальше будет посёлок, за ним на дороге будет здание бывшего поста ГАИ, мы там остановимся, до него километров семь примерно! — обратился ко мне старший сталкеров. — Держи эту посадку за спиной, переходишь поле, там за следующей посадкой и будет посёлок. Пройдёшь его и когда выйдешь за последние дома, иди по дороге, как раз к нам и выйдешь.

Я благодарственно прошипел набор звуков, который был правильно понят, и стартовал на поиски странного источника моей тревоги.

В скором времени я уже бежал к тому месту, где видел эти странные блики. С ходу найти его не удалось, но я был настойчив, и вот перед моими глазами предстало место в кустарнике, где вытоптанная и мятая трава, окурок и смятая банка из-под пива говорили, что наблюдатель лежал тут. Сначала у меня мелькнула мысль выследить его, но по здравому рассуждению я её отбросил. Кровосос — это не следопыт! Это если бы я был чернобыльским псом-мутантом, тогда можно было бы по запаху попытаться найти, куда ушёл этот наблюдатель, а так... А вот ушёл он наверняка не так давно, хотя мне от этого не легче.

Для очистки совести, пошарившись ещё немного по окрестным зарослям, я отправился назад.

И тут снова повезло. Возвращаться назад по следам отряда нужно было обязательно, ведь след толпа навьюченных людей оставляет хороший, и идя по нему я не попаду в аномалию, а уж от любопытных мутантов убегу. Но пошёл я не напрямик, тем же путём, каким пришёл. И увидел их, когда шёл вдоль посадки к тому месту, где отряд сталкеров её проходил.

Двое мужиков, одетых в какие-то шмотки, с оружием, очень напоминавшим автомат "гадюка" из игры, один здоровый амбал в бандане, второй худощавый мужик среднего роста, стояли у того места, где прошли сталкеры, чуть в глубине посадки. Повезло, что они не смотрели в мою сторону, а я не ломонулся напрямую, а решил в целях безопасности вернуться старым маршрутом. Они бы явно заметили меня раньше. Один из них говорил что-то в портативную рацию, которую держал в руках. Я присел и начал на корточках подбираться поближе к ним. Но вскоре это пришлось прекратить, так как вероятность наступить на какую-нибудь сухую ветку, которая выдаст моё присутствие, я не хотел. Хотя на расстояние слышимости уже подобрался.

— ...приём! Клёпа, приём!

— Понял тебя, Стопарь! Отряд сталкеров прошёл в посёлок! Кровососа с ними не было! Ты случаем там не пыхнул лишний косяк, братан?! Приём!

— Зуб даю, Клёпа, с ними был кровосос! Рядом с главным ихним шёл! Мы с Буцелем сами припухли от такого расклада! Упырь — и с людьми! И вроде как ладят!

— Да ладно, братан! Хрен с ним, с этим упырём! Ты давай с Буцелем подтягивайся к нам, будем шмонать этих фраеров ночью! Они посёлок проходят, вроде нигде не останавливаются, а значит либо за посёлком у поста ГАИ станут на привал, либо свернут в сторону, туда, где три дуба растут! Приём!

— Понял! Скоро буду!

Проклятье! Как там Семёнович, который Владимир Высоцкий пел "расклад перед боем не наш, но мы будем играть"! А расклад действительно хероватый получается! Сколько их — неизвестно, когда будет нападение — тоже неизвестно, каким оружием располагают — тоже неизвестно! Одна неизвестность!!! И нужно предупредить отряд о нападении! А вдруг не поверят? Хотя почему не поверят? Сейчас будут доказательства!!! И я с низкого старта рвонулся в сторону будущих покойников.

У меня даже мысли не возникло, что я поступаю неправильно, после того, что слышал. Нам явно светила участь быть убитыми. Что же, как учит библия "аз воздам!"!

Под ногами затрещали сухие ветки, и бандиты повернувшись на звук, вскинули оружие! Да хуй вам! Я ускорился, и подхватив с земли кусок сухого дерева, который на вид не был гнилым, швырнул его как копьё, в того, что стоял слева. Один-ноль в пользу кровососа! Бросок оказался удачным! Брошенный изо всех сил на ускорении кусок дерева попал в тело бандита, швырнув его назад. Тот, падая, ударился спиной о дерево и рухнул на землю. Брошенный мною кусок дерева пробил его, и вылез из спины. А с такими ранами не живут!

Второй же, амбал в бандане, успел только поднять автомат, наведя его в мою сторону, но нажать на курок не успел. Я, оказавшись рядом с ним, одно рукой дёрнул ствол автомата вверх, а второй двинул его в солнечное сплетение.

Да! Получилось! Амбал согнулся от боли, а я, вырубив своё ускорение, аккуратно снял с него автомат и отбросил подальше. Сука! Поживиться за наш счёт хотел! Счас я тобой сам подживлюсь! В памяти внезапно всплыло лицо рядового Лакшина, моего "дембеля", который будучи одарённым от природы мощным телосложением, вот как этот амбал, любил избивать "молодых" по любому поводу, особенно ему нравилось бить в живот с правой. Некоторые, в том числе и я, поначалу блевали от его удара. Сильный кабан был, сволочь! И здоровый! Из нашего призыва один-на-один его бы никто не смог бы побить! И бил аккуратно, следов не оставалось! Поговаривали, что от его удара однажды один "молодой" перелетел аж через три койки.

От этого, внезапно пришедшего воспоминания, я разозлился ещё больше. Положив руку на голову согнутого в три погибели после моего удара Буцеля, а ним явно был этот амбал, я сильно толкнул его, от чего тот упал на задницу и поднял голову, уставив на меня наполненные болью и страхом глаза.

Я радостно зашипел, деморализуя противника ещё больше.

— Что?! Чего тебе? Отойди!!! Не трогай меня! — хрипя, заговорил Буцель. Крепко видать я его приложил. Но и он оказался крепче, чем я ожидал. Даже сознания не потерял от моего удара. Ну, так ведь и телосложение у него крепкое!

Я, нарочито громко шипя, начал медленно подходить к нему, смотря глаза в глаза. Тот попытался отодвинуться, отталкиваясь ногами от земли, но только зря разгребал сухую листву. Не став больше ломать комедию, я сделал шаг и ударил его ногой в подбородок. Только как-то подзабыл что на ноге у меня когти больше, чем на руках. В итоге вышло, что я вогнал ему немаленькие свои коготки в горло, убив его.

Вытащив ногу из его горла, я уставился на окрашенные кровью когти на ноге. Интересно, если повезёт схватиться в драке с кем-то, и попытаться ударить своей ногой по ноге противника, смогу лия распороть ему достаточно глубоко ногу, что бы повредить жизненно важную артерию?

От дальнейших размышлений меня оторвало знакомое чувство голода. Что же, пришло время внепланового перекуса. Рывком подняв тело Буцеля, я впился в его горло туда, где была рваная дыра, сделанная когтями моей ноги. Питательная жидкость потекла в моё нутро, смывая скребущее чувство голода и возвращая мне снова силу и возможности быть быстрым и невидимым.

Отбросив высосанное тело, я обернулся ко второму трупу. А, нет, не совсем трупу! Вон пальчики дернулись! Ну да ничего, любитель грабить караваны, это не на долго! Наверное, не один сталкер в этом месте свой конец нашёл от ваших рук, пришло время и тебе пройти той же дорогой!

Ладно, хрен с этими мудаками! Нужно собрать доказательства, что будет нападение, и что нас вели весь день.

Я занялся мародёркой, обыскивая трупы. Особо у них ничего не было. Это в игре с убитого можно было взять и деньги, и патроны, и еду, и артефакты и много ещё чего. А тут не так. Мой добычей оказались — два автомата "гадюка", мощный снайперский прицел в специальном чехле(наверное через него и следили за теми, кто проходил через их землю обетованную), явно спецназовский нож, правда в сильно убитом состоянии, замусоленный вещмешок, бинт, пачка сигарет, зажигалка, пластиковая бутылка с водой из-под "Ситро", портативная радиостанция, граната, кастет и часы(в прошлом наверное дорогая модель, явно снятые с какого-то убитого). Оно и понятно, чего бы это бандиты в дозоре таскали бы с собой артефакты или медикаменты. Тем более такие мелкие сошки.

Посмотрев на собранное добро, я побросал в вещмешок рацию(предварительно отключив), нож, прицел и после некоторых раздумий, добавил туда же часы и бинт.

Закинул мешок себе за плечи, на плечо повесил оба автомата и дал дёру с места происшествия, пока не хватились своих не пришедших наблюдателей их друзья.

Поле я быстро пробежал по следу отряда, а потом аккуратно проскочил посадку и улицы посёлка, стараясь держаться за домами и прислушиваясь к окружающим звукам. Заодно пришлось и скорость снизить. Не хватало ещё в незнакомом месте с размаху влететь в какую-нибудь аномалию между домами.

Но всё было нормально, и я наконец-то выбрался за пределы посёлка, после чего пригибаясь, изо всех сил припустил вдоль дороги. Вскоре показалось и здание поста ГАИ.

Так, а вон и охрана — двое наверху и двое внизу. Я выскочил на дорогу и продолжил бежать к ним, махая руками над головой. При этом автоматы нещадно колотили меня при беге по телу.

Заметили! Стрелять не стали но вот несколько человек, так сказать комитет по встрече, вышел встречать меня. Там были и сталкеры. и военные. Тариева с ними не было.

Я перешёл на шаг, и когда мы сблизились, я молча протянул им автоматы.

— Откуда ты это взял? — спросил меня военный, не забывая осматриваться вокруг.

Я лишь зашипел, кивнув головой в сторону поста. Меня поняли и расступились, но оружие не опустили, зато внимательнее стали осматриваться по сторонам.

— Ого, да ты с добычей, Син! — встретил меня Тариев. — Где разжился?

В ответ, я сгрузив оружие на землю, стянул вещмешок со спины, и развязав горловину, вытащил и передал ему футляр с оптическим прицелом.

— Откуда это? — спросил хмуро Тариев. — Нашёл? Или снял с мёртвого?

Я сначала указал пальцем на прицел, потом обвёл жестом всех присутствующих, после чего указал пальцем на глаз.

— Ты хочешь сказать, что через этот прицел за нами наблюдали днём, и ты вычислил, кто это был? — расшифровал мою пантомиму Тариев. Я в ответ кивнул. А потом вытащил ему рацию из мешка и включил.

— ...парь!Стопарь! Мать вашу, вы где, братаны?! Я вас уже третий раз вызываю!

Я снова ткнул пальцем в рацию, потом на всех пристутвующих, а потом провёл пальцем по горлу.

— Клёпа! Стопарь и Буцель мертвы! Мы их нашли в посадке! — раздалось вдруг из рации. — Буцель с разорванным горлом лежит, а Стопаря на кол нанизали, как жука на булавку! И обшарены они! Оружие забрано и рация тоже! Бля буду, это работа того кровососа, о котором Стопарь говорил днём!

— Уходите оттуда! Вечером начнём концерт! — раздалось в ответ.

— Ясно! Нас вели под наблюдением, и никто ничего не заметил! А ночью на нас нападут! Что же, кто предупреждён, тот вооружён.

— На нас что, ночью бандиты нападут? — спросил вдруг один из учёных.

— Не волнуйтесь, Алексей Свиридович, у нас хватит сил и боеприпасов что бы отбиться! Народу тоже хватает! — ответил ему Тариев, немало того успокоив.

— Где будем держать оборону? — спросил один из сталкеров.

— Здесь! Место тут открытое, и бандитам тяжелее будет подобраться к нам. А наверху сядут снайперы. Слушай мою команду! Лейтенант... — Тариев начал раздавать указание и стоянка возле поста ГАИ превратилась в муравейник.

Учёные и грузы были расположены внутри первого этажа здания, военные и сталкеры оборудовали круговую оборону. После того, как здание было превращено в опорный пункт объединённых военно-сталкерских сил, Тариев отдал приказ ужинать и отдыхать, потому что ночью поспать возможности не будет.

Я решил тоже последовать этому мудрому совету. Силы явно ночью пригодятся. В лоб нас атаковать по открытой местности бандиты не будут. Тем более ночью. Интересно, что же они придумали? Оружие я оставил учёным, один из военных объяснял им как пользоваться, рацию и прицел забрал Тариев, а мне остался вещмешок с ножом.

Я, размышляя над этим вопросом, сел под стеной, подтянул колени к подбородку и положил на них свою голову. До заката оставалось пара часов. За нашими душами и имуществом придут, когда стемнеет. Боеприпасов скорее всего у них не так много, иначе у тех, кого я оставил в посадке, были бы и запасные магазины. Но их не было. Хотя отсутствие запасных магазинов с патронами можно объяснить и другой причиной, например тем, что они и не должны были вступать в бой. А наблюдателю много патронов и не надо. Одного магазина хватит, что бы отпугнуть собачек. А если кто будет покрупнее, значит не повезло! Нас они вели долго, что у нас есть какой-то груз и сколько в отряде народу — они знают. А ведь отряд немаленький! А значит у них перевес в живой силе раза в два точно! А возможно и больше! И атаковать нас будут с двух сторон как минимум! Но опять же, почему нам позволили укрепиться тут? Место перед постом открытое, скрытно подобраться хотя бы на расстояние броска гранаты тяжело. У них что, артиллерия есть? Да нет, это бред!!! А если нет? А если у них тут танк есть? А если есть что-то дальнобойное и скорострельное? Так нас тогда тут расхерачат, не выходя на открытую местность!

Я понял, что начинаю паниковать. Нет, нужно успокоится, иначе меня свои грохнут, не поймут, с чего это я задёргался. Блин, и поговорить толком с Тариевым не выйдет! И что я ему могу рассказать? Особо и ничего. Он ведь тоже волчара матёрый, бывал в похожих переделках, и наверняка лучше меня знает, что нас может ожидать. И наверняка прокачал ситуацию намного лучше, чем я. Опять же, судя по внешнему виду поста, по нему явно ни разу не лупили из крупного калибра. Что внушает некоторые надежды. На что же рассчитывают бандюки?

— Не спится? — напротив меня остановился военный сталкер, глядя на меня сверху вниз. — Вижу, что думаешь о чём-то...Син! Не думал, что буду в одном отряде с кровососом, который к тому же и поможет отряду. Мистика!

Я внимательно уставился на военного. С чего бы это он обратился ко мне? В отряде, за всё то время, что я был с ними, никто не спешил со мной общаться. С чего бы его на разговоры потянуло?

А военный сталкер тем временем присел напротив меня на корточки, смотря мои глаза. А потом просто сел на землю, скрестив по-турецки ноги, и положив на них автомат.

— Тебя сталкеры Сином называют. На Кордоне о тебе всякие истории рассказывали. — продолжил военный, не сводя с меня взгляда.

Я просто пожал плечами, мол, люди всякое могут болтать.

— Я по Зоне давно уже хожу. — Продолжил негромко военный сталкер. Я продолжал внимательно слушать, аккуратна осматриваясь. Мало ли что у человека с оружием может на уме быть. Тариев, как я заметил, наблюдал за нами, но подходить не спешил. Возможно, что всё будет нормально. Вряд ли перед возможным боем с бандой военный сталкер будет стрелять в потенциального союзника. Или всё же будет?

— Я тут впервые очутился, когда ещё сержантом "срочку" тянул. Мне до дембеля пять месяцев оставалось, когда тут что-то рвануло второй раз. Ну, так нам тогда сказали... И наш полк отправили сюда. Мы думали, что нас опять в радиацию кинут, как тогда людей бросили, в восемьдесят шестом, а нам приказали занять оборону и принимать людей, если такие будут. Были. Сначала много людей было, потом всё меньше и меньше. Уходили люди. И те, кто приходил всякое рассказывали. Я и не верил тогда, уж больно на сказки походило. Про странные тени в ночи, про убитую скотину, про ломящихся в дверь странных существ, ведущих себя как зомби из фильма ужасов, но не боящихся дневного света. А потом к нашему участку вышли несколько зомби. Мы их сначала за раненых приняли, уж больно медленно они двигались, но когда они набросились на тех, кто вышел к ним на встречу, мы начали в них стрелять. Я до сих пор помню, как высадил в одного, почти в упор, два рожка, а тот медленно ковылял ко мне, что-то мыча. А потом кто-то всадил ему очередь в голову и тот упал. И успокоился не сразу, нет! Он ещё минуту целую пытался встать и шарил руками вокруг.

Ого! Похоже военного переклинило, и его потянуло на воспоминания. Интересно, почему именно сейчас и рядом со мной? Но в любом случае информация лишней не будет.

— А потом, со временем и другие монстры начали из Зоны приходить. Я тогда впервые и встретился с кровососом. Из нашего взвода я один тогда уцелел. Повезло! Хотя и досталось мне с избытком! Врачи отходили! И потом с кровососами тоже стыкался. И каждый раз при встрече с кровососом часть из тех, кого я знал, гибли. А я вот живой! Из всех здесь присутствующих, я наверное больше всех с кровососами сталкивался. Я многое о них знаю. И как они атакуют, и какая у них тактика, и чем питаются, и где предпочитают жить. Приходилось пару раз зачищать их лёжки. И скажи мне кто-нибудь тогда, что кровосос будет идти со мной рядом, а потом ещё и раскроет наблюдение за отрядом, я бы громко хохотал. А сейчас меня совсем не тянет смеяться. Неправильно как-то всё это. Кровосос, помогающий людям, не пытающийся их убить.

Что я ему мог сказать? Что я обычный человек, по прихоти неведомого бога, который скучая и пытаясь развлечься, забросил мою душу в тело монстра, которого в моём мире знают как персонажа компьютерной игры? Или что я тут потому, что ни грехов, ни праведных поступков не хватило, что бы склонить чашу весов в чью-либо сторону?

— Я после госпиталя написал рапорт и остался на сверхсрочную, заодно и в институт поступил, правда не военный, но всё равно, высшее образование даёт право носить офицерские погоны. Я тогда ещё некоторым преподам артефакты привозил, благо сталкеры тогда были ещё непуганые и чего только на себе не несли. Мне это здорово помогло, экзамены выпускные сдать легко на "красный диплом" мог, сам не захотел. Так я и стал офицером. Выслуги хватало, службу знаю. И всякое тут повидал. И дерьма хватало, и радости. Когда Тариев вернулся живым, многие не верили глазам своим. А когда он рассказал, как выжил, то многие решили, что он крышей поехал, тут это не такая уж и редкость.

Угу, одна такая редкость сейчас явно сидит рядом со мною, и катается мне по ушам.

— Ну кто в здравом уме поверит, что ему помогал кровосос — кровожадный ублюдок, выпивающий досуха людей, оставляющий после себя только обескровленные тела! А вот поди ж ты... Да и сталкеры про тебя потом рассказывать начали. Я когда впервые тебя увидел, никак не мог понять, почему такое чудовище как ты, живущее за счет выпиваемой из людей крови, спокойно себя чувствуешь в компании сталкеров, причём таких, с которыми я бы в разведку пошёл. Ты хоть знаешь, что это такое — разведка, кровосос по имени Син? Хотя может и знаешь... Ведь слушаешь меня, и явно понимаешь, что я тебе говорю, хотя и не разбираешься! Неправильный ты кровосос, Син!

А то я не знаю! Так ведь и человеком меня не назовёшь.

— Интересно, почему ты не прикончил тогда Тариева, когда раненым его нашёл? Кровососы обычно тяжелораненых людей за деликатес почитают. А ты с ним поступил как с товарищем. Интересно, а как он тебя уболтал уйти на Кордон? Кровососы ведь избегают общества больших групп людей. А пришёл с ним туда, прижился. Да ещё потом и артефакты ему довольно дорогие подгонял. Он показывал, когда возвращался. Смотрю я на тебя, Син, и сам себе удивляюсь. Вот так запросто сижу и рассказываю кровососу всякую всячину, а кровосос меня слушает внимательно, правда разговор поддержать не может. Но и не пытается меня убить. Сказка, да и только!

Ага, сказка! Только страшна и кровавая. И главный персонаж не Иван-царевич, и даже не Кощей Бессмертный, а так, один из слуг главного злодея, со страшной репутацией кровожадного убийцы. Причём в прямом смысле.

— Что, капитан, интересно с кровососом поговорить? — раздался со стороны голос другого военного. — Плюнь, он ведь всё равно ответить не сможет. Ложись лучше спать, потом не получится.

Мой собеседник только скривился, не став отвечать и не реагируя на смешки остальных членов отряда.

— Интересно, как ты вычислил наблюдателя? У тебя зрение, наверное, получше чем у людей. Я тут третий раз, считая сегодняшний, прохожу. Но до сих пор тут на нас никто не нападал. И следили за нами издалека. Неужели ты по бликам на прицеле заметил наблюдателя? Тут ведь места, где всякой блестящей дряни полно. Мы так однажды блики на фольге от шоколада приняли за блики на прицеле снайпера. Тогда мы к старому речному порту шли, и была информация, что там кто-то отстреливает сталкеров издалека. Вот и перестраховались тогда. О судьбе наблюдателей я не спрашиваю, слышал по рации, в каком виде их обнаружили. Скажи мне, Син, почему ты так хорошо относишься к людям? Ведь они в тебя не раз стреляли, убить хотели! А ты им помогаешь, артефакты даёшь. Какая тебе с того выгода? Почему ты ведёшь себя так, как будто ты не кровосос, а человек?

Он уставился на меня, словно я мог внезапно ответить ему. Но в ответ я только пожал плечами. Пусть думает что хочет.

Посидев ещё немного напротив меня, он поднялся и отошёл к своим. Я смотрел ему в спину. По пути военный отпихнул ногой какой-то небольшой баллон в сторону.

Баллон? Откуда на бывшем посту ГАИ баллон? У меня в голове мгновенно вспыхнуло воспоминание о квесте с уничтожением логова кровососов, где нужно было найти баллон с газом, подключить его к вентиляции и открыть клапан, что бы ядовитый газ потёк в логово и убил всё живое. А что если этот пост заминирован газовыми баллонами, клапана которых можно открыть дистанционно? Тогда и смысла идти в атаку под пулями по открытому месту нет. Сталкеры если не передохнут, то вдохнув хоть раз ядовитого газа, будут не способны организовать нормальное сопротивление. Бери отряд тёпленькими и слабенькими!

Я прямо-таки подскочил и громко зашипел, привлекая к себе внимание всех вокруг.

— Что, Син, учуял что-то снова? — обратился ко мне капитан, ещё не успевший отойти к своим. В ответ я только шипел, тыкая когтистым пальцем в баллон, который он пнул.

— Что тебя заинтересовало в этом баллоне? Обычный баллон из-под... Твою ж гроба мать!!! Товарищ майор!!! Нужно срочно обыскать всё здание! Это баллон из-под газа, возможно зарина! Похоже что это здание — ловушка!

После этих слов все загалдели.

— Тихо! — раздался голос Тариева, перекрывший галдёж толпы, в которую вдруг превратился организованный отряд. Он подошёл к нам, и нагнувшись, поднял баллон, держа его в руках и рассматривая. — Капитан, что можешь сказать?

— Баллон с отравляющим веществом нервно-паралитического действия...был. Судя по остаткам маркировки, изготовлен либо в США, либо в Западной Европе, видите остатки надписей латиницей? И выпускной клапан деформирован, хотя это могло быть и позже. Что за газ был в баллоне, точно сказать не могу, слишком сильно повреждена маркировка, да и баллон, судя по его виду, тут лежит не один день. Но вряд ли сталкеры или научно-поисковые группы комплектуются боевыми газами! Слишком уж неэффективно газовое оружие в условиях Зоны Отчуждения!!! Но этот баллон — стандартный баллон для ОВ, которые используются силами НАТО! На офицерских курсах у меня был зачёт по этой теме, и там было фото подобных баллонов.

— Так! Внимание! Приказываю — скрытно обыскать здание на предмет наличия баллонов с газом, при обнаружении подобных вещей, — Тариев кивнул на баллон, — их не трогать, могут быть сюрпризы! Всем сталкерам и учёным оставаться на месте, не нужно создавать излишнюю суету, чтобы не насторожить врага! Капитан Штокаленко, возьмите в своё подчинение двоих человек и приступайте к поискам! Срок — полчаса! По исполнении доложить!

— Слушаюсь, товарищ майор!

И капитан приступил к обыску территории, мобилизовав для этого двоих подчинённых. Интересно тут только одни офицеры или рядовые и сержанты тоже есть? Я как-то специально не прислушивался к тому, что они друг другу говорят и как один к одному обращаются.

Потянулись томительные минуты ожидания. Капитан с подчинёнными обыскали всё здание, благо мест, где спрятать хотя бы один баллон с газом, пусть и небольшого размера, не говоря уже о нескольких, тут должно быть немного.

— Товарищ майор! Ваш приказ выполнен! В ходе обыска обнаружены три закладки с баллонами ОВ, одна на втором этаже и две на первом! Баллоны оборудованы устройствами неизвестного назначения, предположительно служащими для открывания клапанов баллонов по дистанционному управлению!

— М-да! — протянул один из сталкеров. — Хитро бандюки сделали! А ведь от такого газа наши костюмы защитить не смогут! Похоже, что мы Сину крепко должны!

При этих словах один из учёных сглотнул. Похоже, что воображение у него слишком развитое. Хотя, если подумать... Не, лучше не надо!!!

— Баллоны можно обезвредить? Или они имеют защиту от неизвлекаемости, как и мины? — спросил один из военных.

— Не похоже, что бы их защитили таким образом. — Ответил капитан. — На втором этаже два баллона засунуты в вентиляционную трубу, а на первом один спрятан в кучке строительного мусора, и ещё два прикопаны в земле под стенами. При их открытии отряд будет уничтожен с гарантией!

— Теперь ясно, почему нас сюда пропустили, а не напали в посёлке или перед ним! — задумчиво проговорил Тариев. — Так они явно не один отряд тут поймали! Обычно все ожидают нападения, а тут применение газа! Интересно, откуда эти уроды получили эти баллоны? Вряд ли им их выдали со складов. Откуда дровишки, интересно...

— Возможно от наёмников. Возможно, что у банды есть канал связи с иностранными военными. — Тут же предположил один из сталкеров.

— Всё может быть! Капитан, собирайте баллоны, нужно будет их оттащить подальше в одно место ...

Я снова зашипел, оказавшись опять в центре внимания.

— Что? Чего тебе, Син?

Я, шипя, потыкал пальцем в себя, мол, я это сделаю.

— Что, хочешь сам собрать эту гадость и вынести подальше? Точно?

Я утвердительно кивнул, махнув своими щупальцами на лице.

— Хорошо, начинай со второго этажа. И занеси... это... подальше. Капитан, покажите ему места, где обнаружили баллоны. И будь осторожнее!

Собрать баллоны было делом нескольких минут, после чего сгрёб их все в охапку, и прижав к телу, как любимых детей, я на всей доступной мне скорости без использования ускорения рванул в сторону, подальше от поста. Интересно, а почему баллоны такие небольшие? Может быть это какая-то спецпартия специально для местного военного контингента? Или это какие-нибудь учебные пособия? Хотя нет, судя по реакции капитана, то эти баллоны явно не для учений. Скорее всего, кто-то хотел испытать, как боевые газы будут действовать на мутантов. Но как тогда это оружие попало в руки бандитов?

С охапкой небольших баллонов, в которых находилась смерть, я удалялся от здания поста бывшего поста ГАИ всё дальше и дальше. Как вдруг что-то заставило меня остановиться. Ага, сработало моё чутьё на аномалию! Тут, к сожалению, травы не было, и рассмотреть на земле место, где она находится я сразу не смог.

Но вот уловил движение воздуха, присмотрелся, какое-то непонятное пятно на земле... Ба, это же "воронка"! Аномалия втягивает всё в себя, плющит в комок диаметров чуть ли не в несколько атомов и потом в виде атомарной пыли разбрасывает к своим границам. Интересно, а если я закину в эту аномалию баллон, как проявит себя газ? А вот сейчас и проверим! Я тоже человек(душой!), и любопытство мне не чуждо! Чем я хуже учёных, плясавших вокруг аномалии долгое время?

Я начал аккуратно отходить назад. Интересно, а за мною сейчас наблюдают наши или нет? По идее должны, бинокли есть, да и прицел, что я Тариеву отдал, тоже может пригодиться. Отойдя примерно метров на семьдесят, я аккуратно опустил баллоны на землю, и взяв один в свою руку, прикинул на глаз возможную траекторию полёта импровизированного метательного снаряда.

Докину, силёнок хватит! Баллон лёг в ладони, я размахнулся и, не экономя сил, швырнул баллон в сторону аномалии. Тот полетел, проворачиваясь в воздухе, и когда я уже решил, было, что промазал, как ставший ясно видимым на мгновение воздушный купол аномалии опроверг мою теорию. Баллон был захвачен ею, в мгновение ока втянут внутрь, причём никаких звуков я не услышал, ужался до размеров едва мне видимой точки и тут же превратился в небольшую звезду с кучей лучиков. Это наверное так сжатый внутри газ вырвался на свободу внутри гравитационной аномалии. В облако газа звёздочка не превратилась, она просто на моих глазах за несколько секунд опала ясно видимыми капельками на землю.

Так, эксперимент N2! А что будет, если баллон с газом войдёт в поле действия аномалии возле самой земли? На старт! Внимание! Бросок! Баллон по дуге взлетел в воздух, повинуясь обычной земной гравитации, упал на землю, отлетел от неё в сторону аномалии, снова отлетел, покатился и вуаля! Аномалия жадно всосала в себя добычу, баллон хлопнул, и небольшое облако газа разошлось во все стороны! Вывод — гравитация у аномалии по краям не очень сильна, раз часть газа ушла за её пределы, хотя... Не, газ потянулся к центру аномалии, где тоже выпал, так сказать, в осадок. Да, попадание в "воронку" не оставляет шансов выбраться!

Но в сторону сопли! Продолжаем наш научный опыт! Попытка N3 — как поведёт себя баллон с газом при попытке забросить его в аномалию навесом? Снаряд! Размах! Бросок! Есть попадание! Баллон упал в аномалию примерно по центру, и от него ничего не осталось, даже газ не вышел! Был и нету! Это какая же там должна быть сумасшедшая гравитация? Но тогда почему в первый раз газ успел немного расползтись? А, ладно, оставим эту загадку учёным. Может быть когда-нибудь я опишу им визуальный эффект воздействия аномалии "воронка" на баллон с боевым отравляющим веществом. А может быть и нет! Жизнь покажет!

Остальные два баллона я просто зашвырнул в аномалию, не особо присматриваясь, что там с ними происходит. Главное, что газ по окрестностям не расползается. И нам ним дышать не придётся.

С чувством выполненного долга я небыстро побежал назад. Встретили меня со всем радушием. Особенно сталкеры и военные, за исключением тех, кто был на посту. Учёные же всё ещё опасались подходить ко мне вплотную, и прятались за спинами сталкеров.

— Утилизация высокотоксичных отходов в аномалии гравитационного типа по методу кровососа Сина! — подколол меня Тариев при всеобщем одобрении. — Можно будет патент взять на такой метод! Озолотишся!

На этих словах все присутствующие заржали аки кони, а я только прошипел. Что бы разговор поддержать. Посыпались всякие юморные предложения от окружающих войти в долю.

— Ладно, посмеялись и хорошо! Пока ты бегал, мы тут ещё раз всё обшарили, вроде бы ничего больше отравляющего тут нет. Отдыхай! Остальным тоже отбой! Через час-полтора стемнеет, и придут гости! Всем, кто свободен — отбой! — распорядился Тариев.

Пророк из него оказался плохой. Солнце ещё не село полностью за горизонт, и было довольно светло, когда к нам пришли на переговоры.

К посту шли три человека, один без оружия, по крайней мере, я ничего такого не рассмотрел, и двое с автоматами. Навстречу им вышел Тариев в сопровождении одного военного и одного сталкера.

Примерно минут через пятнадцать наши вернулись. Все вопросительно уставились на них. В том числе и я.

— Обычная банда! — начал рассказывать Тариев, не став тянуть кота за хвост. — Требуют, что бы мы отдали им весь груз, продовольствие и половину оружия с боеприпасами, и тогда они нас не тронут. Грозили, что в противном случаем мы все будем убиты. Требовал отдать им мёртвого кровососа, он их друзей убил.

— А на груди їм не насрати, шоб морем запахло?! — тут же выразил мнение большинства ближайший сталкер. — Iбати їх в жопу калєним хуєм! Ти дивися, нашого Сiна їм мертвим подай! Ти бач, якi благодiйники! Все їм вiддай, а вони за це тебе не порiшать! Нехай спробують взяти!

— Примерно так я и ответил! — улыбнулся экспрессивному предложению сталкера Тариев. — Только покультурнее. Ребята были уверены в своих силах, пока я им не сказал, что баллоны с газом уничтожены, и им нечего ждать у моря погоды. Запугать нас не вышло, а нападать на нас по открытой местности они не будут, не дураки. Так что скорее всего ночь пройдёт спокойно. А вот что дальше... Это будет видно завтра! А пока — отбой!

Действительно, ночь прошла спокойно, на нас никто не нападал. Утром, после завтрака мы ушли с этого места.

До обеда маршрут был спокойным. По ходу путешествия меня предупредили, что обо мне сообщили "туда", я так понял что на базу "Долга" и, наверное, на Янтарь, и что стрелять в меня не будут, если я не буду покидать состав отряда, потому что впереди территория, которую контролирует "Долг", и одинокий кровосос будет рассматриваться как живая мишень.

Я надеялся накладок не будет, потому что если сообщали на базу "Долга", то приказ по цепочке пойдёт оттуда на блок-посты, секреты, патрули и прочие вооруженные отряды группировки, а тут возможны нюансы — у кого-то батарея в рации села, кому-то пулей её повредили, где-то помехи сильные. И тогда бравые ребята из "Долга" могут меня малость повредить.

А после обеда наш отряд едва не влетел в засаду. Слава богу, что охранение вовремя среагировало на что-то, и наш отряд дружно отступил в сторону какой-то рощицы. Я в тот момент шёл в хвосте отряда, и что там было, что заметило охранение впереди — не знаю. Только услышал приказ Тариева отступать в сторону рощи и подался вместе с носильщиками и учёными под прикрытием военных туда.

Не успели мы дойти до рощи, как из-за холма впереди, вокруг которого делала поворот дорога, начали вылезать фигурки людей, а над головой засвистели пули. Расстояние было довольно большое, и ни одна пуля не попала в кого-то из нас, но слушать их свист было не очень приятно. Похоже, что бандиты, которые не решились напасть на нас ночью, сообщили о нас другой банде, а может быть и сами к ним присоединились.

Бандиты растянулись цепочкой и начали заходить в нашу сторону, стараясь не подставляться самим под пули, и постреливая для устрашения в нашу сторону.

— Прапорщик! Связь с силами "Долга"! Сообщите, что на нас напали! Занимаем оборону и ждём помощи! Экономим патроны! Их не так много — приказал Тариев.

А вот и связист. Как оказалось радиостанция у него была довольно-таки компактная, и занимала две трети рюкзака, который он нёс на спине. Укрывшись за деревом, какая-никакая защита, он за минуту всё развернул и настроил. Я подсознательно ждал, что он начнёт, как в фильмах про войну, кричать в трубку "Группа попала в окружение! Ведём бой! Нужна помощь!", но всё было не так. Он что-то там понажимал, и крикнул что связь есть.

— Передай, что недалеко от их территории, на повороте, нас прижала банда численностью человек в 50, возможно больше. Вероятен подход подкрепления к противнику. Ждём помощи.

— Есть! — после этого связист начал тихо говорить в микрофон, не обращая внимания на выстрелы и свист пуль. — Сообщили, что через два часа сюда подтянутся ближайшие патрули и мобгруппы.

Слова связиста заметно воодушевили всех. Меня в том числе. Хотя где-то в глубине души шевелилось сомнение — а стоит ли надеяться лично мне на помощь "Долга"?

Но как бы там не было, мы обосновались под прикрытием стволов деревьев в этой роще, и теперь нужно держаться, пока не подойдут долговцы.

А события развивались своим чередом. Бандиты постепенно брали рощу в кольцо, медленно приближаясь, при этом на мой не искушённый взгляд их было явно больше чем полсотни. Наверное, те, от кого мы ушли, как Колобок из детской сказки, сообщили о нас всем в округе, и теперь объединённые силы местного криминалитета будут нас давить.

Постепенно пули летели всё гуще и чаще, вот уже зазвучали выстрелы и с нашей стороны, а вот появились и первые раненные.

Первым в бой вступил наш снайпер, правда в руках у него была не СВД и вообще это была явно не снайперская винтовка, но дебелый оптический прицел на оружии явно давал ему преимущество в перестрелке на дальней дистанции. Не знаю, руководствовался ли он словами Тома Бэкета из фильма "Снайпер" — "Один выстрел — один труп", но то, что когда он вступил в бой, то количество нападающих начало медленно сокращаться. Вот упал один, вот нырнул в траву второй, ухватившись за грудь. Третьему пуля вошла точно в лоб, когда он приподнялся, что бы посмотреть на что-то или на кого-то. Но такая игра в одни ворота долго идти не могла, и вот уже наш снайпер бинтует ногу чуть ниже колена, глухо матерясь — при смене позиции кто-то метко подстрелил нашего снайпера.

Потом одновременно ранили одного из учёных и сталкера. Учёному шальная пуля продырявила левое ухо, и теперь ему его коллеги пытались остановить кровь и перевязать рану, а сталкер словил пулю в грудь, и теперь один из его товарищей после перевязки, пристраивал его поудобнее.

Мне было как-то не по себе. Тогда, на Кордоне, за мной стояли сталкеры, было куда отступить, а тут мы были в окружении, в этой роще, и это угнетающе действовало на меня. Поневоле лезли всякие мысли, что будет, если помощь не придёт или задержится. А свист пуль над головой, короткие команды, маты сталкеров и бледные лица учёных тоже не способствовали поднятию настроения.

Время шло, а кольцо окружения сжималось всё плотнее. Бандиты, пользуясь преимуществом в численности, подбирались всё ближе. Наверное, скоро просто сомнут нас количеством. Ручные гранаты ещё в ход не пошли, но до этого оставалось недолго. Интересно, а подствольники когда ступят в дело? В игре я им почти не пользовался, но тут наверняка найдутся опытные бойцы, которым это дело привычно. Словно в подтверждении моих слов с той стороны рощи взметнулись столбики взрывов. Похоже, что у бандюков есть те, кто умеет с ними обращаться.

Вскоре в бой пришлось вступить и мне. С моего места, где я находился, было хорошо видно одного сталкера, он был вооружён "калашом". Тот залёг у подножия дерева, и короткими очередями отстреливался от наступающих. И на моих глазах он погиб. Пуля попала ему в глаз, выйдя через затылок, смерть была мгновенной.

Я не стал размышлять долго, и вскоре его автомат был в моих руках. Повезло, что мужик явно был опытный, и не тратил зря патроны. Рядом лежали две приготовленные гранаты и два полных рожка. Да и в магазине автомата что-то ещё наверное было. Что ж, можно повоевать.

Врубив невидимость, чтобы не схлопотать своим появление пулю в голову, я выглянул из-за дерева. Бандиты были почти рядом.

Я спрятался за дерево, вырубил невидимость и решил сменить магазин. Не знаю, то ли осознание нависшей беды, то ли звёзды так сошлись, но магазин я сменил в рекордные полминуты, учитывая мои мало приспособленные для этого пальцы, после чего, перемкнув предохранитель в положение режима одиночной стрельбы, стал вести стрельбу из положения стоя.

Так я решил поступить из-за того, что, во-первых, был лучше вид на ближайших бандюков, а во-вторых, убить даже несколькими пулями меня сложно, проверено на личном опыте, мать его! Так что у меня было преимущество перед людьми — я мог спокойно выдержать несколько ран, которые обычного человека отправляли на тот свет, и это без заправки организма. А учитывая, что потенциальные источники пищи, энергии и витаминов были очень недалеко, то бояться мне было практически нечего. Плюс моё отличное зрение. А то, что стрелять предстояло почти в упор только облегчало мне задачу. А боль от пуль... Что ж, придётся потерпеть, иначе придётся снова начинать свои попытки влиться в коллектив, только в этот раз с гораздо худших позиций.

Поэтому задавив в себе воспоминания о том, как это больно, когда в тебя попадают пули, я просто и без затей поднялся в полный рост, и, поймав в прорезь мушки прицела ближайшую жертву, аккуратно нажал на спуск, стараясь что бы мой палец не застрял между курком и скобой. Есть! Попал! Одним меньше!

Мне удалось завалить ещё одного, потратив на него аж три патрона, когда меня приняли во внимание и открыли по мне огонь. За считанные мгновения я убил ещё одного из нападающих и получил аж три попадания в ногу и бок. Блядь, как же больно! На! На! На!!! Сучары! Сколько же тут вас?! Ф-с-с! Ещё одно попадание! Да больно ведь это!!! Получи плюху в ответ, друже! С такой шикарной дырой в середине лба ты больше ни в кого стрелять не будешь! Встретишь того весёлого бога, передавай ему привет от Сина! И ещё один! Ну, уж избавление от вас точно должно пойти по разряду добрых дел! Ну и что, что сказано "Не убий!"! Бах! Бах! Вот теперь и этот точно никого не убьёт!

— Ах ты ёбаный упырь! Братва, этот пидорский упырь тут наших валит!!! — услышал я вдруг крик невдалеке. — Братаны! Кровососа валить нужно!!! Вояки сраные!!! С мутантами корешитесь, гандоны штопаные!!!

Приятно слышать такую оценку своей недолгой активной деятельности. А возросший интерес к моей особе, выразившийся усиленной стрельбе именно в меня, дал понять, что озвученную точку зрения разделяют очень многие. В ответ я пальнул пару раз в ту сторону.

— Слышь, придурок! — раздалось в ответ слева от меня. Там держал позицию в обороне какой-то военный. — Этот кровосос умнее многих из вас будет!

— Он даже читать умеет! — выкрикнул ещё кто-то, вызвав взрыв хохота. — Его в приличном обществе не стыдно показать!

— Мутанты ебаные! — снова кто-то заистерил в ответ. — Вам только с такими и водится! Нашли друг друга, сучьё!!! Вас убивать надо!!! Всех вас порешить!

— Это ты мутант! — раздалось в ответ. — Ни один кровосос не издевается так над другими, как вы, падаль!

— Чё ты там вякаешь, лох педальный?! Нормальные люди с этой нечистью бороться должны!

— Та це вы нечисть! Був я в плену у одних. Повезло, шо друзья выкуп собрали! Так вы ж, гниды, как только не издевались! Вас самых надо кровососам скармлювать!!!

В ответ полетела в нашу сторону граната. Я упал за дерево. Грохнул взрыв, и сразу же раздались стоны, очевидно кого-то серьёзно зацепило.

Притихшая было перестрелка возобновилась с новой силой. А я занялся решением важной проблемы — вытащить свой палец, который зажало между курком и скобой, когда я упал, спасаясь от взрыва гранаты.

Пальцы у меня с такими нехилыми когтями, примерно раз в два больше и толще, нежели у человеческого тела, да ещё и в суставах узловатые. Вот такой "узелок" и застрял между курком и скобой, хорошо ещё, что перед падением я каким-то чудом успел на предохранитель автомат поставить, наверное, рефлекс сработал, что нам в армии вбивали в карауле — оружие должно быть на предохранителе. Или предчувствие неладного.

Вот же не повезло! Как ни старался аккуратно нажимать на курок, всё равно встрял!

Плюнув на возможные последствия, я просто рывком выдернул палец из плена, проигнорировав вспышку боли. А вот царапающее чувство голода игнорировать не мог. Но если я сейчас начну пить кровь из недалеко лежащего тела убитого сталкера на глазах остальных, то в будущем это мне может немного испортить репутацию. Наверное... А значит придётся делать вылазку за трофеями.

Подобрав одну гранату, я выдернул чеку и швырнул, стараясь не вкладывать в бросок много силы, бандиты-то ведь рядом. И так же поступил со второй. После грохнувших с небольшим промежутком взрывов, я включил невидимость и бросился в том направлении, где были мною ранее слышны голоса.

Бежать далеко не пришлось, практически сразу я наткнулся на вражину, который передёргивал затвор на заклинившем автомате. Он даже не успел понять, что происходит, когда я просто упал на него все своей тушей, прижав к земле и впившись в шею щупальцами, заодно и невидимость убрал, чтобы не расходовать драгоценную возможность ударить врагу в спину. Кровь жизнетворным потоком хлынула в мой рот, а я физически ощутил, как моё тело начинает ускоренно регенерировать.

Оторвавшись от источника пищи, я не спешил вставать. Похоже что меня никто из бандитов не успел заметить. Это хорошо! А что у нас есть на трупе? А ничего нет! Но вот рядом, справа, слышна очередь из автомата. Короткая перебежка под невидимостью, и в моих когтистых ручонках сдавленно хрипит очередная жертва, пытаясь протолкнуть через передавленное моей хваткой горло крик о помощи. Я напал на него сбоку, и его шейка как раз поместилась в мою руку, можно сказать идеально легла. Я, смотря в глаза мерзавцу, просто сдавил ему горло посильнее. Ни хера себе заявочка! Я же ему шею продавил до самых шейных позвонков, не рассчитал малость усилия!

О, а вот это мне пригодится!!! На убитом мною бандите, на бедре в ножнах, был закреплён солидный нож. Я вытащил его и осмотрел. Мечта, а не нож! Лезвие длиной сантиметров в сорок, большая рукоятка, лезвие покрыто каким-то тёмным составом, из-за чего не блестело под светом солнца, бритвенная острота и мелкие зубчики с обратной стороны лезвия. Явно когда-то кому-то под заказ делался. А потом поменял хозяина. Или это и есть хозяин ему настоящий. Вернее был.

В моей лапке этот нож выглядел вполне уместно. Что ж, сейчас испытаем его!

Не вставая и не применяя режим невидимки, я пополз по земле. Чёрт, неудобно-то как! Но ничего! Ползу на звуки выстрелов, судя по их частоте, там не один человек, а двое или трое.

Включаю невидимость и ускорение, подхватываюсь с земли и в какие-то пару секунд перекрываю расстояние, что отделяло меня от группы бандитов. Ебать-колотить! Их пятеро, пока одни стреляют, другие перезаряжают оружие. Плевать! Всех порешу! Никто не уйдёт обиженным!!!

Оказавшись возле крайнего, взмахом руки просто перерубываю ему шею ножом. В этот момент чувствую, что нож норовит выскочить из руки, но я только усиливаю хватку. Эх, ну почему эта рукоятку не рассчитана на хватку крупного человека? Хотя вряд ли есть люди, у которых ладони такого же размера, как и у меня.

Ещё шаг, и оказавшись возле второго, который вёл стрельбу с колена, без затей вгоняю ему с размаху нож в висок, где кость потоньше. Кость хрупнула, и кончик ножа вылез с обратной стороны головы. Успеваю увидеть полный ужаса взгляд бандита, смотрящего на меня со стороны. Но он будет потом. А пока что я просто дёргаю ножом как рычагом, рискуя его сломать, но нет — выдерживает, и голова, в которой сидело лезвие ножа, лопается как арбуз, разбрызгивая мозги.

Третий бандит успевает повернуться в мою сторону, и всадить остаток патронов в рожке мне в грудь. Невидимость сразу же выключилась, организм бросил все силы на латание непредусмотренных природой отверстий в теле, а дикая боль от проникновения во внутренности кучки инородных свинцовых предметов заставила меня громко зашипеть. Он ещё машинально нажимал на курок, не сводя с меня взгляда, когда я оказался возле него и без затей коротким тычком загнал ему нож в брюхо. Одновременно ловлю какое-то движение сбоку и ударом ноги пресекаю попытку ещё одного бандюка уйти от меня. Когтями на ноге распарываю ему мышцу и тот с воплями падает на землю, хватаясь за рану.

Пятый просто в ступоре. Он только смотрит на то, как я расправляюсь с ними, и даже не пытается что-то сделать — стрелять в меня или хотя бы убежать. Что же, будешь пленным, информация будет нужна. Поэтому оставляю нож в теле моей жертвы, подхожу к раненому, вырубаю его ударом по голове, при этом не стараюсь быть особо аккуратным, мне он будет нужен только как источник пополнения сил, и снова обращаю своё внимание на последнего, того что сидит неподвижно.

Чем бы его связать? Ага, вот, придумал! Вытаскиваю из живота бандита нож, который он благородно согласился там подержать, отрезаю ремни от двух автоматов. Нож бросаю рядом. И грубо, но надёжно скручиваю руки и ноги оставшемуся в живых бандюку, которому я отвёл роль источника информации. Потерпи, дядя, это ненадолго!

После чего оставив его в покое, иду к раненому. Тот в сознание так и не пришёл, что же, ему же лучше. И я снова вцепляюсь в шею очередной жертве, восстанавливая свои силы и возможности. Слышу какие-то странные звуки рядом. Отрываюсь от источника питания, ба, да это же мой "язык" блюёт, видя мой способ поглощения пищи. Понимаю, что противно, но представь каково мне? Хотя кому я вру, привык уже. Человек — он тварь такая, ко всему привыкает. В том числе и способу питания нового тела.

Тут я обратил внимание, что стрельба подозрительно затихла. А почему? Потом разберёмся. Хватаю пленника, закидываю его на плечи и бегу к нашим. По мне никто не стреляет.

Как оказалось, подошла долгожданная помощь. Но наблюдатели бандитов заметили силы "Долга", и подали сигналы своим. Те и отступили, пока не поздно. Ну, те кто смог и не пострадал серьёзно. Остальные остались.

— Вижу, Син, тебе сегодня военное счастье улыбнулось! — поприветствовал меня Тариев, держа в одно руке автомат, а во второй бутылку с водой. — "Языка" взял? Отлично, скоро ребята из "Долга" будут тут, передадим его им. Присаживайся, отдыхай!

И присосался к бутылке с водой. Я последовал его совету и присел неподалёку. Не фиг бегать по окрестностям, рискуя нарваться на слаженный коллектив ребят, которые, если верить авторам книг, специализируются на уничтожении проявлений Зоны Отчуждения в любых обличиях. Будем ждать.

Бой с бандой не прошёл без потерь. Я слышал, как переговаривались сталкеры и учёные, слышал доклад Тариеву. Погибли пятеро сталкеров и трое военных, из учёных никто не пострадал серьёзно, все живы. Ранены почти все, ранения различной степени тяжести. Фактически отряд потерял убитыми и тяжело ранеными половину личного состава. Остальные в более-менее нормальном состоянии, и после нескольких дней отдыха могут продолжать путь. Груз не пострадал.

М-да, новости не самые приятные. Маршрут, которым мы шли, я так пронимаю, был хоженым, но никто не нападал. Возможно потому, что ходили до этого группы вооружённых людей, которых не сковывали груз и гражданские специалисты. А с таких навару будет мало. Нет смысла на них нападать, много трофеев не наберёшь. А вот мы явно подходили для того, что бы сделать попытку сорвать куш. И явно были не первым отрядом, на который было совершено нападение. Но ловушку на бывшем посту ГАИ отряд обезвредил, и пришлось нападать на нас. Интересно, откуда тут столько народу набралось для такого? Похоже, что это тропа торная и активно используется всяким сталкерским людом, который и стригли бандиты. Вряд ли они бы сидели в безлюдном месте, где нет еды и хабара. Кучу народу нужно кормить, лечить, развлекать... Но, опять же, это значит, что у них были неплохие каналы сбыта и поставок. Но если так, то почему "Долг" терпит такое положение дел у границ своей территории? Сил нет на ликвидацию? Бандиты не борзели? Было наплевать? Ничего не понятно!

Поразмышляв над этим чудным положением вещей, я в итоге просто плюнул на эти заморочки. Нахрена мне ломать над этим голову, если я всё равно тут не живу! Пусть у военных и командира "Долга" болит голова по этому вопросу!

В общем, не забивая дурным голову, я просто сидел и ждал, наблюдая, как люди перевязывают друг друга, делятся водой, обмениваются впечатлениями. На меня никто не обращал внимания. Оно и к лучшему! Правда, как оно будет, когда начнут обыскивать тех бандитов, кто убит и найдут трупы людей, использованные мною как источник пищи — тут неизвестно. Но будем надеяться на лучшее. По игре и книгам долговцы и свободовцы очень сильно не любили бандитов. Надеюсь, что и тут так тоже. А то вдруг выяснится, что у них с этой бандой было перемирие, и мы виноваты в его срыве. Так ведь тогда и меня могут отдать им. Хотя вряд ли отдадут, просто пристрелят при куче свидетелей! Так, ну его нахрен про такое думать, а то я что-то совсем духом упал! Будем надеяться на здравый смысл и удачу!

А вскоре приехали и долговцы. Именно приехали! Гул работающих моторов ни с чем не спутаешь! Два БТРа и грузовик вырулили из-за холма на малой скорости в сопровождении пехотного прикрытия. Ого! Неплохую помощь нам направили! А почему мы тогда, как лохи, пешком пёрлись через Зону, а не с комфортом ехали? Что мешало нам транспорт взять и доехать до Янтаря? Ладно сталкеры. те по всяким чигирям шарятся, артефакты ищут, но мы ж то идём не за артефактами, а груз и учёных должны на Янтарь доставить! Идиотизм какой-то!!!

Тем временем долговцы, отставив часть народу рядом с техникой, рассыпались редкой цепочкой и направились в нашу сторону. Вскоре они уже были среди нас.

В игре долговцы были одеты в чёрно-красные защитные костюмы, что мне казалось совершенной глупостью, ведь вставки красного цвета были у них как раз на груди и являлись демаскирующим фактором. Здесь же у них костюм был окрашен в обычный камуфляж, но на предплечье была черно-красная нашивка. Оружие было стандартным — те же "калаши", у пары человек ручные пулемёты Калашникова, гранатомётов вроде ни у кого нет, хотя, может быть, они есть у тех, кто остался возле техники.

— А это и есть тот мифический кровосос, что людей не выпивает? — спросил один долговец, став напротив меня. Оружие он не вскидывал, но держал его так, что пусть его в ход мог в любой момент.

— Именно! Кто здесь старший? — сразу же отозвался Тариев, приближаясь к нам.

— Капитан Левченко! Мобильная группа быстрого реагирования "Долга"! — получил Тариев ответ от невысокого долговца, который с автоматом на плече в это время рассматривал моего пленника. — Это я! Как вам удалось пленного взять?

— Майор Тариев, командир охраны научно-исследовательского отряда, сводная бригада Вооружённых Сил Украины "Периметр". Подверглись нападению банды, есть раненые и убитые. Нужно доставить раненых на вашу базу, и помочь с пополнением личного состава отряда. Пленного захватил Син, кровосос, следующий в составе отряда к научно-исследовательскому комплексу на озере Янтарь.

— Да, меня предупреждали, что в вашем отряде есть кровосос. Честно говоря, до последнего не верил, что он вообще есть.

— Как видите, капитан, он здесь. И принимал участие в бою, защищая нас и себя. Так что доведите до сведения своих подчинённых, что в него стрелять не нужно, он никого не тронет.

— Будем надеяться. Но скажу честно, майор, мне проще поверить, что вся "Свобода" в полном составе попросится к нам, чем в то, что кровосос не нападёт на кого-то из здесь присутствующих.

— Товарищ капитан! — подал голос один из научников. — Он с нами несколько дней уже, и никого не тронул, даже наоборот — помог сильно. И выполнял то, что ему говорили. Если нужно, я могу за него поручиться.

Долговец только хмыкнул на такое предложение.

— Слыш, Левченко! — раздался вдруг голос, это говорил, поднимаясь, один из сталкеров, держа руку на перевязи. — Если им не веришь, то может мне поверишь? Я Зону топчу уже не первый раз, и с вашими пересекался, и со "Свободой". Так я чего тебе хочу сказать — не трогай кровососа! Он на Кордоне с бандитами сражался, и тут наши жизни спас. Если бы не он, ты бы нас сейчас тут не встретил!

— А ты кто будешь, сталкер? — спросил Левченко, поворачиваясь к нему.

— Марвином меня люди кличут! Полгода назад я сопровождал отряд с лекарствами на вашу базу, и когда отряд столкнулся с химерой недалеко от Лиманска, я тогда остался с ранеными и частью груза, и смотрел за ними, пока ваша помощь не пришла.

— Да, что-то такое было, припоминаю. — Задумчиво сказал Левченко. — Это не тебе тогда Воронин в награду за уход за ранеными новенький спецкомбинезон вручил?

— Нет, это другой был. Мне тогда просто новое оружие дали и деньжат подкинули.

— Точно! Теперь вспомнил! Так говоришь, кровосос тоже в бою участвовал?

— Да! Можешь сходить проверить лично, тут недалеко.

— Сейчас и проверят! Наши как раз обыскивают раненых и трупы нападавших, вот и выяснят, правду ли вы говорите или нет.

— Да, капитан, сильно уж ты недоверчивый! — иронично протянул Тариев. — Ну да ладно, проверяйте.

— Правильно, доверяй, но проверяй! — ответил тому Левченко. — Я, конечно, вижу, что кровосос нормально среди людей себя чувствует, и никого загрызть не пытается, и люди к нему нормально относятся. И про его жизнь на Кордоне тоже всякое слышал. Да только уж больно на сказку похоже. Может, вы его чем-то обкололи просто, вот он такой и вялый, ни убежать, ни уйти не может поэтому, а?

В ответ учёный, который хотел за меня поручиться, просто махнул рукой, типа что с дуба армейского возьмёшь, сталкер покрутил пальцем у виска и снова сел на то место, где сидел перед этим.

Время шло. И вот, наконец, появился вестник. Облачённый в спецкостюм, с нашивкой, символизирующей принадлежность к славным рядам "Долга" и оружием в руках.

— Товарищ капитан! Разрешите доложить!

— Докладывайте!

— Докладывает сержант Галкин! Осмотр места боя закончен! Обнаружено мёртвых бандитов — 22, тяжело раненых бандитов — 4. Вероятно принадлежат к банде Крушило. Собрано оружия — 12 единиц. Также имеются два трупа, по всем признакам убитые кровососом...

И тут он заметил меня, с любопытством слушающего его речь. Сержант на мгновение аж поперхнулся и замолк, увидев кровососа в толпе людей. Но тут же пришёл в себя.

— ...скорее всего, убиты кровососом из состава отряда. Вот этим! — Он кивнул в мою сторону. — Возле последнего трупа со следами кровососа на теле обнаружено трое убитых ножом. Нож лежал рядом. Возможно, что тоже убиты кровососом... наверное...

— Сомневаешься, что их убил кровосос?

— Кровосос...ножом... Они же обычно когтями орудуют... Да и кто бы его учил ножом пользоваться? Он же не должен даже знать что этот такое...

— А выходит что знает! Удивительный кровосос! Майор, как бы это не звучало для меня бредово, я вынужден признать, что ваш кровосос действительно принимал участие в бою и защищал вас! Проклятье! Сколько раз сталкивался с кровососами, и всегда они старались убить людей! А тут кровосос убивает одних, чтобы защитить других! Мистика прямо-таки!!! Где вы его нашли, такого уникума?!

— Не мы нашли. Он... — и Тариев вкратце пересказал ему свою историю знакомства со мной. Подтянувшиеся долговцы и остальные члены отряда развесили уши, слушая из первых уст историю моего появления на Кордоне под протекцией тогда ещё капитана Тариева.

— Ясно! Вам тогда сильно повезло, товарищ майор! Нарваться на единственного во Вселенной вменяемого кровососа, который вместо того, что бы пустить вас на еду, выходил вас — невероятная удача! — сказал Левченко, глядя внимательно на меня.

— Капитан, удача — это конечно хорошо, я не спорю, но нужно что-то делать с ранеными и пленным! — напомнил ему Тариев.

— Раненых погрузим в машину, их отвезут на базу. Там есть врачи. Пленного сейчас по новой свяжут, а то у бедняги уже всё опухло, кровосос когда его вязал, не сильно деликатничал с ним. Убитых бандитов сложим в придорожной канаве, раненых бандитов тоже заберём с собой. На них дадут запрос, и если за ними что-то серьёзное, то высшая мера наказания и безымянная могила, искать их тут всё равно никто не будет, а если не сильно набедокурили, то подлечим и передадим на ту сторону, пусть с ними милиция разбирается.

— Товарищ майор! — вклинился в разговор один из учёных. — А как быть с грузом? Есть ли возможность нанять сталкеров взамен выбывших? И как быть с охраной?

— Минутку! Рядовой, займитесь пленным, которого захватил кровосос! Свяжите его по новой нормально, а то пока до базы его доставим, придётся ему ампутацию конечностей делать! Со сталкерами проблем не будет. Я дам запрос на базу, там в баре сейчас много сталкеров сидит, подработать они возможность не упустят. А в охране наши пойдут, с Ворониным всё согласовано на счёт таких случаев.

— От "Свободы" проблем не будет?

— Нет! Сейчас у нас перемирие, да и вы тоже будете, а с вами они связываться не захотят. Да и кроме того, большая часть свободовцев сейчас ближе к радарам ошиваются, вроде как слух прошёл, что несколько человек из "Монолита" идут с Дикой Территории, вот они и надеются их перехватить.

Опа! Вот и первое упоминание о таинственном "Монолите" от постороннего человека, притом из группировки, контролирующей часть Зоны Отчуждения!

— Хорошо! Тогда нам нужно место, где мы сможем дождаться пополнения. Рядом в окрестностях такое есть?

— Конечно! Там располагается наш блокпост, мы подбросим вас туда. Сейчас я сообщу остальным по рации, и нам помогут перенести раненых, а также груз. Машина сюда подъехать не сможет, там кювет достаточно большой.

Сказано — сделано! Появились ещё люди, появились носилки для тяжело раненых, началось движение. Под чутким руководством Тариева меня нагрузили несколькими рюкзаками, и я с первой партией раненых пошёл к машине.

Реакция долговцев на меня была довольно-таки неоднозначной. Я почти слышал треск разрываемых шаблонов. Мне их даже немного жалко стало.

Парней всю их сознательную жизнь в пределах Зоны Отчуждения, в рядах славной и героической группировки "Долг" убеждали, что порождения Зоны — зло, которое нужно уничтожать без страха и упрёка. Да и убеждались они в этом наверняка не один десяток раз. А тут навьюченный рюкзаками кровосос ковыляет в хвосте отряда, который несёт раненых, ни на кого не кидается, ведёт себя культурно и вежливо, да ещё и в бою участие принял, защищая тех, кто был с ним рядом.

Отвисшие челюсти, выпученные или наоборот, прищуренные глаза — всё это ясно мне говорило о том, что мужики из "Долга" испытывают нешуточную ломку сознания и мировых устоев. Интересно, как они меня воспринимают — перебежчик из стана врага, ручной зверь или шпион?

Интересно, а сколько баек про меня сложат после сегодняшних событий? И каких? Бандиты, наверное, будут рассказывать, как они почти победили, но тут сумасшедший учёный и злобные военные выпустили на них своего ручного кровососа, всего в броне, и тем пришлось отступить. Сталкеры наверняка расскажут про то, как они сражались бок-о-бок со страшным мутантом, и прикрывали ему спину, пока я в рукопашной крушил врагов. А количество врагов будет увеличиваться пропорционально числу выпитой водки. Военные сталкеры расскажут то же самое, но отличие будет в том, что я буду врагов расстреливать аки Арнольд Шварценегер в фильме "Хищник", поливая всё вокруг из автомата Калашникова. А количество убитых, калибр и вид оружия тоже будут изменяться в зависимости от количества выпитого. Интересно, мне вручат в руки что-то вроде "Рапиры"? Что могут наплести за рюмкой водки учёные — тут моя фантазия пасует. Но самый больший бред наверняка сотворят долговцы, видевшие только меня и тела мёртвых бандитов после боя. Лет этак через пять они будут описывать кровавое побоище, где оторванные части тела летали до самого неба, а неубиваемый кровосос с сатанинским хохотом громил ряды бандформирования, по ходу закусывая неудачливыми бандитами. А что самое интересно, обязательно найдутся те, кто им поверит, а те, кто присутствовал, если к тому времени будут живы, начнут доказывать, что всё было совсем не так, а там и старый добрый мордобой начнётся. Всё как всегда.

Но как бы там не было, раненых погрузили в машину, потом вернулись за следующей партией, пришли и те, кто мог идти, всех, в том числе и меня, рассадили по транспортным средствам(мне досталось место на БТР, я постарался примоститься поближе к Тариеву, на всякий случай), и мы двинулись назад. Чёрт побери, ну почему мы не ехали так от самой Свалки? Что мешало? Надо будет расспросить Тариева, почему мы прёмся как лохи пешком на Янтарь, а долговцы как белые люди ездят на технике.

Куда именно мы ехали, я не стал вникать, разглядывая окрестности, хотя и ехали мы относительно медленно, подстраиваясь под скорость грузовика, в котором были раненые.

Через какое-то время наша колонна остановилась, и прозвучала команда слезать. Перед тем как слезть, я не отказал себе в шутке юмора, и помахал местным долговцам своей когтистой пятернёй, вызвав у тех неконтролируемое увеличение размера глаз. Да здравствует радиосвязь! На меня никто не кидается с оружием и не орёт! За оружие конечно держатся, как утопающий за соломинку, но не вскидывают и не щёлкают предохранителями. А косые взгляды как-нибудь переживу. Главное далеко от своих не отходить!

Поздоровавшись таким образом с местными, я слез с БТРа и стал помогать снимать груз. Такси дальше не едет!

После того, как груз оказался вне машин, а те, кто мог продолжать путь освободили занимаемые места, один БТР остался на блокпосту, а второй с частью бойцов и машиной с ранеными поехали дальше. Так понимаю, что нам тут предстоит дня три-четыре покуковать, что бы люди отдохнули и подлечились, да и новые носильщики придут. А остались с нами, наверное, те, кто пойдёт до Янтаря, охраняя нас.

Так и началось моё обитание, в обстановке, так сказать, "повышенной враждебности и подозрительности". Хотя, это я, скорее всего, немного преувеличиваю.

Блокпост находился на месте бывшего то ли села, то ли хутора, то ли дачного посёлка, состоящего из пяти домиков, три из которых представляли собой душераздирающее зрелище. В остальных двух, на вид довольно таки приличных и укреплённых, жили долговцы. Естественно, что три оставшихся домика были любезно отданы нам.

Все пять домиков были обнесены импровизированной стеной, сделанной из насыпанной земли, обломков бетонных плит разного размера и прочего строительного мусора, высотой в рост человека. Явно тут работы велись не без помощи строительной техники. Хотя, может быть и так, что тут жили последние люди, не спешившие покинуть нажитое место, после того как тут произошёл второй взрыв на реакторе. Вот они и могли возвести это сооружение. Или же начали, а потом не довели начатое дело до конца, пришлось в темпе уходить. А долговцы пришли на готовое и просто закончили.

Блокпост располагался на перекрёстке старых дорог, которые использовались достаточно активно, судя по следам от колёс и мусору на обочинах.

В двух из трёх домиков была крыша, причём возможно даже и не текла. Всё дерево — полы, двери, окна и ставни — было выломано давным-давно для неведомых нужд неведомых людей. Но стены были крепкими, сталкеры — выносливыми, погода — тёплой. И предложение было принято. Третий домик любезно отдали мне, настойчиво посоветовав лишний раз из него не выходить. Понял, не дурак! Дурак бы не понял!

Хозяева со всем тщанием помогли нам обустроится. В моём случае это было простое указание, где я буду жить, "Не с нормальными же людьми его селить?!", как пробурчал старший этого блокпоста. Левченко, который капитан, уехал на машине с ранеными.

Ой, чует моя душа, что его доклад произведёт фурор в командном составе группировки "Долг", и нужно ждать вскоре всяких любопытных. Конечно, сам Воронин не приедет, но вот прислать какого-нибудь "майора Иванова" вполне может.

Блокпост оказался вполне обжитым и цивилизованным, напомнив мне Свалку. Эх, как там Бес с мужиками без меня?

Тут тоже был телевизор. А также я пронаблюдал спутниковую антенну на стене, а через окна DVD-плеер, пульт системы охраны, явно завязанный на кучу датчиков в округе, электроплита "Гефест" на четыре конфорки, парочка электрочайников, внушительная радиостанция и ещё куча всякой мелочи, облегчающая быт на удалённом от цивилизации блокпосту.

Но больше всего меня порадовал увиденный через окно мельком экран монитора, за которым какой-то мужик что-то читал. ДА!!! Жди меня, родной!!! Господи, как же я давно не сидел за компом!!! А ведь теперь можно замотивировать моё желание попялиться в экран тем, что я могу, аккуратно тыкая в клавиши, задавать вопросы, интересующие меня, ибо на компьютере гораздо больше места для надписей, нежели на стене! Блядь, да я даже им документацию буду набирать, лишь бы снова ощутить себя за этим чудом цивилизации!

Но тут я посмотрел на свои чересчур когтистые и сильные пальцы, и решил, что такое предлагать преждевременно. Как бы не вышло, что при наборе текста мои коготки проткнут насквозь клавиатуру и стол. Печатал на клавиатуре компьютера я раньше очень быстро, и иногда увлекаясь, лупил по клавишам пальцами очень сильно. А если они ещё на нём и играют, скажем, в ту же "Возвращение в замок Вольфенштейн", то мне этого не простят. Может артефакт им найти какой-нибудь?

Ладно, это будет потом, сейчас надо обжиться и осмотреться. Мне ведь здесь дня три-четыре жить, пока подмога не подойдёт. А может и больше.

Я пошарился по комнатам выделенного мне дворца, ничего особенного, правда спать на земле немного непривычно, да и ещё в развалюхе, ну да ладно. На Янтаре высплюсь в нормальной обстановке. Не та сейчас ситуация, что бы права качать.

Подсознание услужливо выкинуло мне картинку с уютной камерой, где мощная решётка, мягкий матрас и возможность выключать свет самому, а также несколько видеокамер, фиксирующие каждое движение подопытного... Бр-р-р-р!!! Привидится же такое!

Ладно, схожу в гости к Тариеву, может он чего посоветует. Впереди несколько дней ничегонеделания и скуки. Может быть, он поможет мне быстрее оказаться за компьютером.

Сказано — сделано! Я осторожно высунул голову за пределы своего нового местообитания, вроде всё тихо. Парочка долговцев наблюдает за окрестностями, прохаживаясь по периметру блокпоста. Один из них заметил мою любопытную мордочку и скривился, как будто лимон съел. Ничего, служивый, меньше чем через неделю нас тут не будет, и ты снова сможешь предаться активному несению службы и выполнению своего долга. И при виде мутанта будешь в него стрелять, а не охранять его от себе подобных, хе-хе.

Долговец, как будто поняв о чём я думаю, просто отвернулся. Что бы не насиловать себе мозги моим видом, который ломал ему все шаблоны и входил в противоречие со всеми установками официальной идеологии вооружённой группировки "Долг", которые та щедро пихала в мозги своим подчинённым.

Я смело переступил порог и потрусил к соседнему домику, где слышался гомон. Тариева там не оказалось, и я пошёл к следующему домику, где он и обнаружился устроившимся на расстеленном спальнике.

Я просунулся к ним в окно и зашипел, привлекая внимание.

— Привет, Син! Чего, решил в гости прийти? — сразу же отозвался Тариев. — Проходи, не стесняйся.

Я не стал обходить, и просто влез внутрь в оконный проём. Конечно это не очень вежливо, ну да не мне проявлять этикет и правила общения.

— Что-то нужно?

Я начал корябать когтем на земле пола буквы.

"Сколько нам тут ждать?"

— Дня три-четыре.

"Долго. Меня пустят к телевизору?"

— Думаю, что да. Я постараюсь договориться. Что у тебя с питанием? А то сам понимаешь, еды, что тебе подойдёт, тут нет.

"Нормально. Эти дни я без проблем продержусь. Если только не станут просить меня показать свои возможности. Тогда придётся что-то делать."

— Не будут. Ты постарайся местных поменьше нервировать, слишком уж ты для них непривычен. Они больше привыкли в кровососов стрелять, а не охранять их.

"Хорошо, я понял. Когда меня пустят к телевизору?".

— Волшебная сила искусства! — не удержался от подколки Тариев. — После обеда. Подкрепимся и нанесём визит вежливости местным.

"Хорошо. Я буду у себя. Не забудь позвать!"

— Не бойся, не забудем. Врать не буду, местные вояки не сильно будут рады общению с тобой, но и ничто человеческое им не чуждо, в том числе и любопытство. Так что сходим, познакомимся.

— Форма одежды — парадная. Не забудь маникюр сделать и причесаться! — подколол другой военный, зашедший в этот момент в комнату. — Товарищ майор, инвентаризация продуктов выполнена, запасы пострадали, нужно будет делать запрос на базу "Долга", что бы пополнить запасы. Рация уцелела, связист готов передать данные. Так же необходимо будет пополнить боеприпасы. Учёные сейчас обследуют своё имущество, но это часа на полтора, пока распотрошат, пока снова уложат... В принципе, особых повреждений вроде нет, но я не специалист, так что нужно ждать, что скажут они.

— Хорошо! Лейтенант, передайте сталкерам, пусть начинают готовить еду, один наш повар цел, выделите ему в помощь кого-то, если нужно, всё же синяк на полгруди не способствует активной работе. Хотя лучше узнайте у местных, может они помогут с приготовлением еды нам, скажите, что продукты у нас свои.

— Слушаюсь! Сейчас поговорю с командиром блокпоста, полагаю что он не откажет.

После этих слов собеседник Тариева развернулся и вышел. Я пошёл за ним. На меня никто не обращал внимания, за это время я уже примелькался и военным, и сталкерам, и учёным. Все занимались своими делами.

Выйдя из дома, лейтенант пошёл к долговцам, а я подошёл к стене и стал смотреть на местные виды. Смотреть особо было не на что. Асфальт дороги, потрескавшийся от времени и непогоды, заросли кустарника, одинокие деревья, опоры ЛЭП с остатками проводов, холмы, лесопосадка на горизонте. Обычный пейзаж, ничем не отличающийся от того, что был в игре, разве что графика намного лучше. Ну так ведь реальный мир как-никак. Ни разу не виртуальная реальность.

Лёгкий порыв ветра пошевелил мои щупальца. Я полной грудью втянул воздух, напоенный ароматом Зоны Отчуждения. Местом, бывшему прежнему хозяину тела домом, и которое он по наследству передал мне. Может оно и к лучшему, что я согласился тогда на новое тело? Интересно, тогда он сказал, что по моим меркам он для меня бог, но кто же он на самом деле? Судя по этой оговорке, он не бог, но из приближённых. А может и не очень, вспоминая его слова о скуке. Действительно, если просто подумать, то не с руки настоящему богу общаться с приходящими душами, разве что тоже от нечего делать. Нет, если душа при жизни совершала что-то выдающееся, то почему бы и нет, но вряд ли душа простого ремонтника компьютеров могла бы заинтересовать кого-то, к кому применимо понятие "бог". Интересно, тогда, из всех пассажиров той злополучной маршрутки, почему я только один удостоился общения с обитателем иных планов бытия? Или не один, и просто ничего не знаю? Да нет, много чести лично встречать каждую душу и распределять её. А может и нет, что я знаю об этом? Ничего. Так что всякое допустимо.

— О чём думаешь, кровосос? — неожиданно раздалось рядом, заставив меня вздрогнуть. Слишком уж сильно я задумался. Обернулся. Рядом стоял мужчина, одетый в стандартный камуфлированный спецкобинезон, с нашивкой "Долга", вооружённый "калашом" с оптикой и подствольником. Он настороженно, но в то же время с любопытством смотрел на меня. Приступаем к знакомству.

— Хс-с-син! — ткнул я себя пальцем грудь. — Хш-с-с-син!

— Хсин?! Это тебя так зовут, что ли? — спросил тот, глядя на меня расширившимися от удивления глазами. Я кивнул было в ответ, но...

— С-с-с-син! Ссин! — отрицательно махая головой и снова тыкая пальцем себе в грудь, зашипел я.

— Син? — Я кивнул. Теперь он назвал меня правильно.

— Интересно с тобой познакомится, кровосос по имени Син! Я, конечно, слышал, что на Свалке жил кровосос, который не трогал людей, но полагал, что это из разряда баек, которые в "Сто рентген" любят рассказывать подвыпившие сталкеры. Я-то видел кровососов вплотную, и знаю, что уцелеть после встречи с ними тяжело. Кстати, представлюсь — меня знают как Ловец, это мой позывной и прозвище, имя моё полагаю тебе не сильно интересно, так что зови просто Ловец.

Это что, тонкое издевательство? Я себя через раз называю правильно. А уж о том, что бы внятно выговорить любые слова, и речи быть не может!

— Ладно, не забивай голову себе всякими дурными мыслями, Син! Я не буду врать, что рад знакомству, слишком для многих близкое знакомство с кровососом завершилось смертью, причём это было и на моих глазах. А сейчас я стою рядом с кровососом, который внимательно меня слушает, и не делает попыток убить меня.

Я уставился взглядом в глаза Ловца. Похоже, что этот человек хочет со мной пообщаться, возможно, по так сказать, "просьбам трудящихся", но что говорить мне и как он не знает. Опять же, весь его опыт кричит, что вся ситуация неправильная, что перед ним монстр, один из тех, кого предписывается уничтожать всеми силами, который очень опасен. Но вот поведение монстра, меня то есть, никак не укладывается в рамки шаблона, который выработан жизнью. Я просто стою, молча его слушаю, не бросаюсь на него. Реакции с моей стороны ноль.

— Откуда ты такой взялся, Син? Когда нам объявили, что сюда будет доставлен в составе отряда, что подвергся нападению банды, кровосос, и его нельзя трогать, мы все были в недоумении! Какой такой кровосос, чем он так ценен? Потом кто-то вспомнил, что про тебя рассказывали в "Сто рентген". Ты своим поведением больше человека напоминаешь, чем кровососа! Те себя так не ведут!

— Братан, ты чего нашего Сина достаешь?! — подошедшие два сталкера стали рядом. — Ты же вроде в карауле? Как там, в уставе написано про караул, не напомнишь? А ты отвлекаешься, и вместо того что бы свой долг караульного выполнять, достаешь Сина, который до ветру вышел, на красоту природы полюбоваться, после боя отдохнуть!

— Интересно ведь! — сразу же отозвался Ловец. — Ни разу в жизни не смотрел на кровососа вот так вживую, обычно только через прицел оружия. А тут такой случай! Говорят, что он и общаться может с людьми, русский язык знает.

— Знать-то знает, да говорить не может. — Сталкер почесал нос. — Чего-то нос чешется, наверное, бухать будем?

— Тут не пьём! — сразу же отреагировал Ловец. — Не то место! В баре расслабляемся, на базе. Вот смена прибудет, тогда можно будет снять стресс. А здесь лучше не нужно!

— Так нос ведь обычно к чему чешется? Либо к пьянке, либо к тому, что в торец прилетит! — продолжил сталкер, не обратив на его лова никакого внимания. — Вот у тебя нос не чешется?

— Нет! — удивлённо ответил Ловец. — Это ты к чему говоришь?

— К тому, о доблестный страж...

Вдруг раздался какой-то писк, Ловец тут же забыв о нас, обернулся в сторону местности, выхватывая откуда-то прибор, по габаритам похожий на обычный планшет, после чего, посмотрев на него, расслабился.

— Сигнал пришёл, у нас недалеко в паре мест датчики стоят, вот один из них среагировал и дал сигнал, что кто-то рядом находится. — Начал рассказывать Ловец, видя вопросительные взгляды сталкеров. — У нас тут система охраны налажена, на подходах стоят датчики массы и движения, а сигналы идут сюда. Отсюда не везде хорошо видно, а мало ли кто там, вдали, может ходить, высматривая, как к нам половчее подобраться. Были уже случаи...

— Удобно! — оценили сказанное сталкеры. — Запищал прибор, и уже знаешь, что кто-то припёрся.

— Ну так... Мы ж не дундуки из "Свободы"! Тут место нахоженное, часто группы сталкеров проходят, да и мутанты пробегают тоже. Бывает, что и криминал пошаливает, у нас пару раз машины обстреливали.

— А чего вы вообще тут сидите? Оно конечно с одной стороны хорошо, нашему брату есть где отдохнуть, и помощь тоже неплохо, если что-то не так, но тут же ни аномалий, ни территории мутантов нет! Сидите в этих ебенях, мхом покрываетесь...

— Я и сам толком не знаю! — честно признался Ловец, при этом не забывая посматривать за стену, контролируя территорию за ней. — Аномалий тут действительно нет, дорога чистая. Вот по ней и ходят, и ездят. А наш блокпост тут последний, за ним дальше неподконтрольная территория. На ней месяца три назад банды воевали, сейчас тихо, вроде как поделили, кто, где что и кого окучивает. Месяц назад пытались этот блокпост на прочность попробовать — не получилось. Мы с десяток вражин положили, а когда прибыла подмога, так они сами смылись.

— Рядовой Ловенко! Что за разговоры на посту? Вы что никогда кровососа не видели? Почему вместо несения службы вы разговариваете с посторонними? — раздался вдруг голос.

Долговец волшебным образом преобразился. В солдата, чтущего устав.

— Никак нет, товарищ прапорщик! Занимаюсь выполнением несения охраны, всё под контролем! Несколько минут назад на мой планшет поступил сигнал от системы охраны, что сработал датчик N17, время работы датчика — 7 секунд, но в зоне видимости никто не показался. Возможно, это был какой-то мутант. За время несения службы ничего подозрительного не замечено. Кровосос, его зовут Син, мне ничем не мешал, он просто подошёл к стене и смотрел на ту сторону. А сталкеры за ним пришли.

Ни я, ни сталкеры не прерывали его. Пусть отчитается своему командиру. Кстати, командир, похоже, "из молодых да ранних". Наверное, залетел по службе и теперь тут лямку тянет, по знакомству пристроили в "Долг". Или по какому-нибудь тайно-секретному согласию молодые офицеры и прапорщики должны пройти обкатку в глубинке Зоны Отчуждения. Или же сразу ушёл в "Долг", когда понял что армия не для него, тут попроще, хотя, как видно, условия жизни в этой группировке максимально приближённые к армейским. Но тут каждый день война, и потому многие армейские маразмы, как это с ними и случается в реальных боевых действиях, не приживаются. Но то здесь, вдали от начальства. А как оно там, на "Ростоке"? Может там они в столовую строем ходят и траву красят?

Кстати, а почему у них армейские звания? И тот же Тариев со товарищи, общаясь с долговцами, не кривится презрительно, когда слышит их обращение друг к другу согласно устава. Почему военные так легко переваривают это, когда слышат и видят? По идее они должны либо насмехаться, либо ругаться, как же, всякие штатские пародируют устав и в солдатики играют. А тут максимум немного иронии! Но почему?

"Долг"... Вооружённая группировка, построенная по армейскому принципу, поставившая себе цель сдерживать распространение влияния Зоны Отчуждения, уничтожать угрозы мирному населению, которые тут возникают. Неужели обычная армия с этим не справляется? Да бред какой-то!!!

В книгах, которые я читал там, у себя, авторы писали, что время от времени Зона Отчуждения расширяется, откусывая себе то тут, то там кусочек территории, её границы наглухо перекрыты войсками, и ни один мутант вырваться оттуда не может. И если допустить, что всё так и есть, то какой прок в такой организации как "Долг", не говоря уже о "Свободе". С "Чистым Небом" ясно, те просто исследуют Зону Отчуждения глубоко и всерьёз, стараясь быть максимально близко к объекту исследования. Но какую цель преследовали, создавая "Долг"? Зачем вообще была создана организация, штаб которой находится внутри этой опасной территории? Не смотря на все потери и неприятности, обычная армия вполне хорошо справляется со сдерживанием всяких прущих за добычей мутантов за охраняемый периметр. Зачем же тогда создавать дублирующую структуру? Или всё же армия не так хороша? И Зона тут не разрастается, мне об этом никто не говорил, и я не слышал за всё своё время тут, что бы территория Зоны Отчуждения выросла хотя бы на пару километров хоть где либо. А значит, каждый метр периметра Зоны Отчуждения прикрыт и наблюдается, причём достаточно хорошо, чтобы не пропустить мутантов в мир.

И название выбрано гордое — "Долг". Перед кем долг? Кто кому и сколько должен? И за что? Нет, то, что люди из "Долга" делают хорошее дело — это правильно, но зачем они это делают?

В игре основателя "Долга" звали Таченко, и он без вести пропал, и потом майор СБУ Дегтярёв находит его тело и тела его сопровождавших людей в аномалии нового типа у градирни, это было в "Зове Припяти". Там нужно было детектором нового типа посветить, и тела выпадали из неё. Пусть даже так. Но где этот Таченко взял ресурсы на основание "Долга"? Как в Зону прошли люди, ставшие костяком организации, как была организованна доставка ресурсов, оружия, продовольствия? Кто улаживал его проблемы и вопросы с силовыми структурами? А лечение больных и раненых?

Если мне память не изменяет, по сюжету, Таченко был командирован в Зону, где вдоволь насмотревшись на все её ужасы, решил бороться с ней собственными силами. В ходе проведения одной из операций он решил оборвать связь со штабом, дав выбор бойцам своего отряда: уйти или остаться с ним и сражаться с Зоной. Оставшиеся бойцы вместе со своим командиром основали одну из крупнейших сталкерских группировок в будущем — "Долг". Но если он был в Зоне тогда, то вряд ли он был в звании выше майора, полковники и генералы в такие опасные командировки не ездят, для этого у них подчинённые есть.

И вот тут возникает первый вопрос — если Таченко был в звании не выше майора, как он смог основать такую сильную группировку, достать ей всё полезное и нужное, и оставить своему преемнику звание генерала? Генералом может назвать себя любой, но вот вряд ли нормальные военные признают такого "генерала". Но если тут тот же Тариев не смеётся над званиями долговцев и нормально их воспринимает, значит эти звания котируются наравне с настоящими армейскими. В том числе и звание генерала.

А это второй вопрос — что сделали долговцы, что бы заставить и признавать простых военных свои клоунские звания? Хотя тут ясно и так — ходят под смертью по Зоне Отчуждения, живут в ней, помогают другим. Казалось бы — заслуг выше крыши! Но это на первый взгляд! Но заслуг и простого приказа мало, что бы добиться признания и уважения людей, которые делают тоже самое дело, но находятся на службе государевой. Ой как всё непросто!!! И как бы не оказалось, что значительная часть "Долга" — это действующие военные и безопасники. Или ушедшие в "Долг" с сохранением всех привилегий, наград, выслуги и званий. Причём сохранение вполне заслуженное. Но зачем? Для чего такие сложности?

И тут проступают контуры третьего вопроса — если люди, пусть даже и с большими погонами, уходят в "Долг", с пустыми ли руками они туда уходят? И это для меня загадка тоже.

И получается такая картинка: отправленный в Зону Отчуждения военный с фамилией Таченко, имея в подчинении вооружённый отряд и поставленную задачу, срывает её, остаётся внутри опасной территории, подбив на это и своих подчинённых(а возможно и чужих, если там был сводный отряд), ему за это ничего не было, и откуда-то возникают как по волшебству средства и ресурсы — человеческие, материальные, финансовые, чтобы развернуть в безлюдной заражённой и кишащей мутантами местности серьёзную авторитетную структуру, обладающую оружием и не вызывающую озабоченности у силовых структур государств, таких как Украина, Российская Федерация, Республика Беларусь.

Интересно, этот Таченко случайно не родственник Гарри Поттеру? А то выходит, что он на пустом месте создал вооружённую структуру, и её никто не пытается взять под контроль или уничтожить, и эта структура имеет все признаки централизованного снабжения. Точно, впору уверовать в волшебство! Хотя не мне об этом говорить после встречи на той стороне бытия с личностью, влёгкую запихнувшей мою душу в тело мутанта из придуманной у нас игровой вселенной. А что, всё логично — пришёл Таченко, махнул волшебной палочкой, и всё появилось!

Да нет, хренушки! Похоже, что Таченко вытянул свой счастливый или не очень билет, и выполнял "задание партии и правительства", иначе его самого и его подчинённых объявили бы дезертирами и просто заперли бы на Зоне, где те либо с голоду бы померли, либо сдались бы властям с перспективой загреметь по букету статей. Судьям бы поставили задачу навесить на них всё что можно, вплоть до попытки вооружённого переворота, дабы потом другим неповадно было так поступать. Но этого не произошло!

Если оставить пока в стороне непонятки с реальной целью создания "Долга", то военным, что были с Таченко, были заранее списаны все грехи и выдан карт-бланш. Причём это явно было согласовано и на международном уровне. Те же белорусы явно бы косо посмотрели на такую самодеятельность и вполне могли бы организовать свою военную экспедицию с целью нанести дружеский визит новорождённому вооружённому формированию.

И кто-то хорошо всё рассчитал и просчитал, раз "Долг" не распался и окреп. И кто-то курирует эту организацию, раз её люди имеют оружие, которое не испытывает недостатка в боеприпасах. Да и тот же пульт системы охраны, который я видел мельком в здании, кто-то сюда привёз, смонтировал, подключил и настроил. И "Долг" явно не испытывает недостатка в чём-либо. А это возможно только при условии, что каналы снабжения этой группировки контролируются компетентными людьми в погонах, причём не одной страны.

Неподконтрольное вооружённое формирование ни одно правительство на своей территории не потерпит. А раз "Долг" терпят, значит, он очень даже под контролем, приносит пользу и не несёт угрозы! Как-то так получается.

Но вот зачем его создавали — понять не могу. Ту же задачу вполне могло бы решать обычное армейское подразделение. Но нет, зачем-то создали полувоенную организацию, не входящую ни в одну из силовых структур сопредельных стран, но при этом замкнутую на эти же структуры по обеспечению.

Похоже, что не моим мутировавшим мозгам понять всю глубину этих сакральных замыслов местного руководства.

М-да, что-то не туда меня повело, слишком глобально начал размышлять. И не пил же алкоголя, проверено! А тут ни с того, ни с сего, такие мысли в голове...

— Не стоит полагаться излишне на систему слежения, рядовой! — ответил прапорщик. — Она создана, что бы дополнять вас, а не заменять! Тем более в таком месте!

Молодой, да суровый! Интересно, это он просто понтуется, или действительно что-то пережил, что теперь дрючит подчинённого, не желая допустить повторения того, что могло у него быть в недавнем прошлом?

— А вас — обратился он к сталкерам, — прошу забрать кровососа...

— Его Син зовут, командир!

— ...прошу забрать Сина и не отвлекать моих подчинённых от выполнения поставленных задач! Здесь всякое бывает, не хотелось бы, что бы наши часовые пропустили появление противника из-за того, что будут пялиться на кровососа! Был тут однажды кровосос, плохую память о себе оставил.

— Командир, не надо так! Син с нами от самой Свалки идёт, и помог сильно...

— Повторяю! О кровососах тут плохое мнение! ОЧЕНЬ ПЛОХОЕ!!! Нас предупредили о нём, — прапорщик кивнул в мою сторону головой, — и никто из нас не тронет его! Но не нужно лишний раз отвлекать подчинённых от выполнения поставленных им задач! И кровосос пусть не разгуливает по территории блокпоста без надобности! А теперь, если вам всё ясно, забирайте его и уходите к себе.

— Понятно! — Ответил сталкер. — Пошли, Син, злые они тут!

Осталось только последовать данному совету, идти к себе и дожидаться, пока Тариев не пообедает и не начнёт переговоры по поводу моего допуска к средствам развлечения, доступным здесь.

И пришлось мне сидеть в своей конурке до тех пор, пока Тариев не заглянул и не позвал меня с собой.

— Пошли, Син, знакомиться с местными будем. Похлопочу за тебя.

Знакомство прошло в крайне напряжённой обстановке. Из-за меня. Долговцы напирали на то, что мне и так оказана небывалая честь — находится в их присутствии живым и здоровым, и что я должен смирно сидеть в выделенном мне месте и не шастать по округе, провоцируя порядочных сталкеров своим появлением к обоснованной стрельбе.

Тариев же напирал на то что я тварюшка вменяемая, полезная, в быту неприхотливая и смирная. И вполне заслужил просмотр телевизора хотя бы тем, что в ходе недавних событий... и шёл рассказ о недавнем бое, где мои героические поступки были выставлены с наилучшей стороны.

При этом с обеих сторон, по мере повышения непонимания, приводились аргументы крайне матёрные, живописно расписывающие оппонента со всех сторон, одновременно же звучали пожелания и в мою сторону, воспринятые близко к сердцу остатками отряда.

Сталкеры и учёные из отряда, бывшие на блокпосте, слыша этот красноречивый диспут, подтягивались поближе, наверняка готовясь отстаивать меня в жаркой словесной схватке. А всё же, приятно когда за тебя вступаются, хотя знают что ты не человек и твоё меню состоит в основном из людей! Это радует! Надеюсь, что недалёк тот час, когда я стану своим в сталкерском сообществе.

В общем, долговцы восприняли меня в массе своей как объект повышенной опасности, но приказ есть приказ, и потому вредные последствия от меня нужно свести к минимуму, что они и пытались сделать.

Но военные, учёные и сталкеры из отряда, воспринимая меня как боевого соратника, ставили себе задачу прямо противоположную, имевшую целью облегчить мне жизнь в этой проклятой богом и людьми дыре.

Победа к счастью, осталась за нами. Уж нее знаю, что этому помогло — лучшее знание матерщины, сплочённость членов отряда или весомость аргументов, но мне было разрешено:

— смотреть телевизор, но только в присутствии кого-то;

— ничего без спросу руками не трогать;

— после наступления ночи по территории блокпоста не шариться.

Условия были приемлемые и выполнимые, я подтвердил понимание сказанного киками головы при озвучивании каждого пункта и тихим шипением, после чего все расстались довольные друг другом. Ну почти довольные... Но то ж мелочи, правда? Вот и я так думаю.

Закрепляя достигнутый успех, я с несколькими людьми сразу же попёрся в комнату с телевизором. Там мы расселись, шёл выпуск новостей, и я приступил к просмотру. Смотрел, как и на Свалке, всё подряд, один хрен делать нечего. А когда стемнело, меня вежливо попросили вернуться в своё логово. Я без проблем прошёл в своё обиталище, где растянулся на земле, и глядел на звёздное небо, пока не отошёл в объятия сна.

Утром меня разбудил гвалт и выстрелы. Судя по крикам, к блокпосту вылез какой-то мутант, и теперь его расстреливают. Я тоже решил полюбопытствовать, что там такое происходит. Поскольку выходит не решился, просто вылез на стену, дабы с высоты своего положения рассмотреть, что же тут случилось. Оказалось, что стайка снорков припёрлась под утро к блокпосту, где и полегла в полном составе. На территорию блокпоста ни один снорк не проскочил. Ради интереса решил посчитать, сколько их было, этих снорков. Насчитал одиннадцать тел. Интересно, а эти тут откуда? Может у них сезонная миграция началась, как у перелётных птиц? Или на свет подтянулись?

— Эй, кровосос! — услышал я окрик. — Африку видно?

Ответом этим словам был хохот других людей, а я, прошипев себе под щупальца, просто спрыгнул назад.

Вскоре по блокпосту разнёсся запас приготовляемой пищи. Поскольку я всё равно завтракать не собирался, то снова растянулся на земле и просто смотрел на небо. Надо будет попросить, что бы меня хотя бы обмели от пыли, а то лежание на земле не делает меня чистым, будут ещё ворчать, что кровосос мало того, что телевизор смотрит, который между прочим электроэнергию жрёт, отнюдь не дешёвую, так ещё и грязным в дом припёрся. А ещё лучше попросить, что бы водой меня окатили, я потом подсохну и можно идти в кинозал.

И когда за мной пришли, я шипением привлек внимание и написал им на земле свою просьбу о душе. Те посмеялись, но просьбу выполнили. Тут, оказывается, было два колодца, откуда брали воду, вот меня возле одного и помыли.

Глаза долговцев, видевших мою помывку, стали квадратными от изумления. На вопрос "А зачем вы его моете?", непонятливым воякам было разъяснено, что я как воспитанный и культурный кровосос после того, как поспал ночь на земле, счел ниже своего достоинства идти в гости грязнулей, и попросил помочь решить вопрос с купанием.

Помывка состояла в том, что меня окатили пару раз из ведра водой, осмотрели, сказали, что грязи на мне нет и через пару минут, когда высохну можно идти смотреть телевизор.

И тут я проявил свою подлую натуру, сделав вид, что меня очень заинтересовал компьютер в соседней комнате. Местные, конечно, снова начали возмущаться наглостью гостей. И в особенности наглостью одного отдельно взятого мутанта. Но стоило мне довести до сведения присутствующих лиц, что я знаю буквы, как вспыхнувший энтузиазм народных масс смёл жалкую преграду в лице командира блокпоста и его зама, ибо простая мысль о том, что со мной можно пообщаться, задавая вопросы, а ответ я буду набирать на клавиатуре, овладела людьми и подтолкнула их к действию.

Поэтому под недовольными взглядами долговцев я был торжественно усажен за комп.

Его включили. Загудели вентиляторы в корпусе и блоке питания, по монитору побежали всякие строчки, появилось и пропало приветствие...

С первого взгляда на монитор меня прошибла ностальгия. Родной Windows XP!!!А на Рабочем Столе иконки приложений. ДА!!! Кроме иконок Ворда и Экселя, плееров и папок, мой взгляд отметил до боли в душе знакомую иконку, изображающую щит с грифоном и подписанную "Герои Меча и Магии III"! У меня аж пальцы судорогой свело, так захотелось взять мышку, щелчком по иконке запустить игру и порубиться в одиночную миссию! Как же давно я не сидел за компьютером!!!

Но злая судьба обломала меня. Мышку в мои когтистые руци не дали, вместо третьих "Героев" мне запустили Ворд, причём девяносто седьмой(двухтысячный или икспишный офис наверное религия поставить не позволила!), выставили размер шрифта покрупнее, пододвинули поближе клавиатуру и глядя умильно-грозными взглядами, предложили начинать.

Что же, попробуем попечатать! Но как? Клавиатура явно рассчитана на нормальные человеческие пальцы, а не на когтистые грабли мутанта-грозы сталкеров. Что же делать? А что, если...

Я начал осторожно тыкать пальцем в кнопки. Дебилы!

— Вот ведь... Счас, Син, одну минутку! Ребята, а почему у вас по умолчанию стоит язык ввода — английский? Да ещё и не нормальным "Альт+Шифт" переключается?

А в ответ тишина. Я всё равно ничего сказать вопрошающему не могу, а остальным пофигу. Продолжаем нашу передачу! Снова тыкаю очень осторожно указательным пальцем в клавиши.

"Всем привет! Меня зовут Син!"

И народ прорвало...

— Лютый пиздец!!! Вот уж не думал, что увижу такое!

— Ебануться!

— Ахуеть!!!

— Действительно работает!!!

— Не дай Бог, ваш Син клавиатуру...

— Командир! Умолкни!!!

"Погода сегодня хорошая!"

— А-ах-ха-ха-ха!!! Погода...

— Га-га-га...

— Ха-ха-ха, вы это видели?!

— Син, откуда ты знаешь русский язык?

"На Кордоне научили. Сталкер Препод."

— А...

— Дай я теперь спрошу его! Син, а это правда, что ты на Свалке Бесу артефакты таскал с заражённой территории?

"Да! Там их много. Никто не ходит."

— А ты можешь? Радиация тебе не вредит?

— Да он ведь и не знает что такое радиация!

"Немного знаю. Рассказывали. Я не пострадал."

— А правда что ты аномалии чуешь?

"Чувствую. Ни разу не ошибся."

— Син, а кто тебя научил работать за клавиатурой? Ты же с болот, а там компьютеров нет!

Ну что ответить на такой хитрый вопрос? Только непредсказуемо тупым ответом!

"Никто не учил! А что такое компьютер?"

Мой ответ привёл всех в состояние зависания. С таким же успехом сталкер, принёсший сдавать Сидоровичу или Бороде кучу дорогущих и редких артефактов, мог бы спросить, что такое артефакты, ибо он их ни разу не видел.

— Си-и-и-и-н!!! Ты за компьютером сидишь!!!

"Я сижу за столом. Нажимаю на кнопки с буквами, и они складываются в слова на экране этого маленького телевизора"

— бу-га-га-га-га...

— ы-ы-ы-ы...

— ха-ха-ха-ха...

— Коллега, вы не находите что кровосос в некоторых аспектах своего развития находится на уровне ребёнка?

— Надо будет связаться с ближайшими патрулями и спросить — у них контролёр прикурить не спрашивал?

— Син, а ты откуда родом?

— Син, а у тебя родственники где по Зоне бегают?

— Син, а ты...

— Син, а у тебя...

— Син, а что...

— Син, а как...

Вопросы любопытных сталкеров сливались в однородную мешанину. Всем было просто любопытно пообщаться с кровососом, благо листы в Ворде не ограничивали площадь написания, а прочитать их могли все, кто был рядом. Вопросы задавались всякие — глупые, противные, интересные, с подковыркой, нейтральные, проверочные, в общем кто во что горазд. Понять окружающих меня людей можно — я ведь всё равно, что инопланетянин, и как инопланетянин из фантастических фильмов обладаю ценными данными.

Даже долговцы, и те проявляют сдержанный интерес. Хотя их, скорее всего, интересует, можно ли с помощью выуженных у меня данных сократить без лишних потерь со своей стороны поголовье кровососущих мутантов. А может быть и долговцам ничто человеческое не чуждо.

Минут сорок я тыкал осторожно в кнопки на клавиатуре отвечая на всякую чушь. Но постепенно интерес сошёл на нет. Любопытство было удовлетворено, и окружающие меня постепенно начли рассасываться по своим делам.

Но в конце концов, рядом остались лишь Тариев, командир блокпоста и один из учёных. Что же, теперь моя очередь задавать вопросы. Снова начинаю нажимать клавиши.

"Александр, а почему мы сюда шли пешком, если могли приехать на транспорте? Что нам мешало?"

Тариев переглянулся с долговцем. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и наконец долговец отвёл взгляд.

— Хороший вопрос, Син. — Начал долговец. — Начну немного издалека, что бы и ты понял, и те кто рядом.

На эти слова Тариев просто улыбнулся.

— Ездить по Зоне Отчуждения можно. Если очень осторожно. Причина в том, что хотя обычно аномалии и расположены в известных местах, но есть от аномалий и побочные действия. Самая первая аномалия, которая может опосредственно влиять на окружающую среду — это "электра". При разряде этой аномалии происходит мощный выброс электромагнитного излучения, причём, чем крупнее объект попадает в аномалию, тем больше мощность электромагнитной волны. Конечно "электру" хорошо видно по разрядам, но в неё постоянно попадает всякий мелкий мусор, да и всякие мутанты, влетающие в эту аномалию на полном ходу — тоже не редкость. Но в основном, в неё задувает всякий мелкий мусор, из-за чего аномалия постоянно пульсирует и излучает в окружающее пространство электромагнитное излучение. А это излучение, в свою очередь крайне негативно сказывается на всяком электрооборудовании, в том числе и на той электрике, что находится внутри транспорта.

"А разве нельзя как-то от него защититься?"

— Вот к этому я и подошёл. Экранировать излучение от "электры" можно, но ведь она не одна аномалия. Есть ещё такие аномалии как "кисель" и "газировка", это аномалии химического типа. От них идёт постоянно испарение, которое ускоряет разрушение металла. Поэтому что бы ездить по Зоне на автомобиле, его нужно хорошо защитить, так как никогда не знаешь, в какой момент и с какой силой разрядится "электра" или где въедешь в лужицу "киселя". А такие защищённые автомобили будут стоить очень дорого, так как в их защите также нужно будет использовать артефакты. Кроме того, не все аномалии видны визуально, и часто их можно увидеть только тогда, когда влетел в них сам или кто-то другой. И можно въехать в тот же "трамплин" или "воронку", особенно если приходится объезжать стороной всякую гадость во время нападения на конвой. И если проскочить "трамплин" на грузовике можно, эта аномалия слабовата для пары тонны металла, то "воронка" просто затянет в себя грузовик со всем содержимым, которое через некоторое время станет артефактом "грави" или "вывертом" на краях аномалии.

Кроме того, не везде можно проехать, ты сам видел, что тут полно мест, где можно только пройти. И потому, если скажем от Кордона до Свалки проехать с грехом пополам можно, то дальше придётся идти, так как скорость передвижения на транспорте будет не намного выше скорости движения на своих двоих.

"То есть, проехать от Свалки до Янтаря так просто нельзя?"

— Именно! У нас тут к некоторым блокпостам можно ездить от базы только потому, что "электры" тут не водятся, а прочие аномалии раскиданы достаточно далеко от старой дороги, и риск попасть в них минимален. Химических аномалий тут тоже практически нет, так что хранить технику и ездить на ней, не боясь, что она проржавеет раньше времени, тоже можно. Но так не везде. Тут довольно чистая местность, поэтому тут народ часто и проходит, а бандиты и мутанты этим пользуются. Не все идут через наш пост, бывает так, что тут неделями никого не видно, все стороной проходят, но бывает и наоборот. И мы забираем иногда тех, кто хочет попасть на базу. Поэтому нет смысла гонять машины через Зону, это просто не даст никакого преимущества.

"Выходит, что основные препятствия — это аномалии, их излучение и испарение, трудная местность и нападения?"

— Да, примерно так и выходит. Поэтому и вынуждены все ходить в Зоне Отчуждения, потому что если заехать сюда на машине, она или станет добычей аномалии, или рассыплется от воздействия химических испарений, или в ней выгорит вся электроника, если та окажется недалеко от "электры" в момент её разрядки.

— Ты ещё забыл добавить про воздействие самой Зоны. — Заговорил Тариев, выслушав долговца. — Я ему уже рассказывал, почему тут не используются вертолёты и почему самолёты стараются не пролетать над Зоной.

— Ну, тут это не совсем проходит. — Возразил ему долговец. — Вон можешь расспросить учёных, если желание будет, они тебе подробнее расскажут. Вон у нас и система охраны работает, и компьютер тоже нормально себя чувствует. Да и на Янтаре куча электроники тоже работает, а ведь там до радаров рукой подать.

— Да, действительно, это так! — Тут же подтвердил учёный. — Научная аппаратура на Янтаре функционирует без сбоев. Хотя в тоже время, треть приборов, что расставляют по нашей просьбе сталкеры по Зоне, выходит из строя сразу же, стоит их только включить.

— А помните историю с теми японскими детекторами? — вдруг что-то вспомнил долговец.

— Это вы про ту историю, что полтора года назад была? — вскинулся Тариев. — А что там было? А то писали в газетах, что японцы облажались и всё. Не расскажите, как всё было?

— Да, облажались японцы тогда сильно. — Начал свой рассказ учёный. — Я всех подробностей не знаю, так что заранее прошу прощения за неточности. А началось всё с того, что японцам дали контракт на изготовление нового типа детекторов обнаружения аномалий для войск ООН. Наши детекторы им не подходили, так как были "слишком громоздкие" для них и неудобные, по крайней мере, так их командиры заявляли, а немцы не могли тогда довести до ума свою модель, там какие-то сложности с калибровкой датчиков у них были. Вот япошки подсуетились и перехватили контракт. Через четыре месяца они выдали готовые прототипы, партию из 10 штук. Разрекламировали их — мама не горюй! Там и размер аномалии определялся, и тип её, и движение обнаруживалось, и радиацию меряло — в общем, чудо-детектор! И лёгкий, в одной руке можно носить было. Ну и собрали отряд, отправили это чудо японской промышленности в Зону на испытания, а для сравнения взяли ещё и другие детекторы, наши и немцев. В итоге, все включенные японские детекторы сгорели в течении пяти минут, причём интересно сгорели — экран работал и показывал последние зафиксированные данные, но ничего не мерял и не обнаруживал. Наши и немецкие детекторы продолжали работать. Вернули эти детекторы, японцы неделю чего-то там мудрили, привезли новую партию, снова отправили отряд в Зону на испытания этих детекторов. И снова детекторы сгорели к чёрту! Самое большее ихний детектор, как рассказывали, проработал полтора часа. Следующая партия уже не сгорала, но детекторы врали безбожно.

— Ага, на чистом месте показывали аномалию, а перед аномалией показывали, что путь чист. — Вставил Тариев. На вопросительные взгляды пояснил. — Нашему полковнику его друг из бундесвера рассказывал.

— Вот, вот! — продолжил учёный. — В общем, показали себя эти японские детекторы не самой лучшей стороны. Деньги японцы уже взяли, а результата всё нет. А тут как раз и американцы со своей продукцией подоспели, они там с французами что-то совместно наклепали. Японцы поднапряглись и привезли снова доработанные детекторы. Зашли с ними в Зону — вроде всё нормально, не сгорают, работают, всё определяют, глючат в меру. Ну, ребята из ООН и обрадовались, отказались от нашего оборудования, мол, у нас теперь лучше есть. Заказали большую партию этих детекторов у японцев, заплатили, те наклепали им детекторов, привезли их, роздали всем причастным. А потом, когда оказались ребята из ООН возле "Железного Леса"...

— Это возле старой электростанции? — уточнил Тариев. — Я там ни разу не был, только слышал о ней.

— Да, именно там. — Подтвердил учёный. — И накрылись эти детекторы там медным тазом. Слишком чувствительная начинка была в них, не выдержала перегрузки от скопления аномалий. А потом новая непруха — возле "Юпитера", там какая-то кислотная аномалия огромная, эти детекторы снова показали себя как никуда не годные и просто не отреагировали на эту аномалию.

Ну, военные и взбеленились, мол, что за херня, деньги заплачены, а детекторы то ломаются, то врут нещадно. Начали кричать, что у русских детекторы хоть гвозди забивай, зато работают, да и у немцев проблем таких нет, а им барахло всякое впарили, и они жизнью рискуют из-за того, что оборудование не работает как надо. В общем, японцев в суд потянули, а детекторы стали закупать снова у нас.

— А что, неужели у японцев ни хрена не вышло совсем? — спросил Тариев.

— Нет, почему же, вышло! — ответил учёный с улыбкой. — Правда, не в ту дверь! Так и не смогли они сделать нормальный универсальный детектор, что бы всё на свете показывал, лёгкий был, прочный, надёжный и компактный. Хорошо у них получился детектор на аномалии, что испарения дают, с ним говорят, в подземельях милое дело ходить. А вот с детекторами на остальные аномалии у них пока не очень получается.

— Так ведь хотят объять необъятное! — усмехнулся долговец. — Впихнуть в корпус размером с наладонник возможность обнаруживать все известные аномалии, определять их границы, засекать движение рядом, определять тип аномалии...

— ...не говоря уже про источник питания и вес! — подхватил учёный. — Многого хотят! Может, конечно, что в будущем и выйдет, японцы — ребята башковитые, и наука на месте не стоит, но не сейчас! Даже наши детекторы на основе артефактов не могут определить границы аномалии, только её месторасположение засекают, а уж как быстро садят обычные аккумуляторы, и говорить про то не нужно!

— То есть, пока только наши приблизились к тому, что бы получить достаточно универсальный детектор? — спросил Тариев.

— Да! — ответил ему учёный. — Правда, слово "универсальный" нужно взять в кавычки, но, по крайней мере, определение наличия аномалии в радиусе действия детектора вне зависимости от её типа — это уже многое. У зарубежных аналогов обычно более узкая специализация.

— Какая?

— У них со стопроцентной вероятностью определяет два-три вида аномалии, их тип и границы и месторасположение, а вот на остальные реагирует плохо или вообще никак. С одной стороны такой детектор и стоит много дешевле, да и столкнуться с аномалией вроде "жарки" или "кометы" вне известных мест очень мала. А с другой стороны, мало ли как жизнь сложится и куда занесёт. Да опять же и габариты у узкоспециализированного детектора поменьше, и вес тоже меньше.

Похоже, что обо мне немного забыли, увлёкшись разговором про детекторы аномалий. Что ж, я не против послушать, информация пригодится.

— Так, а от чего сгорали детекторы аномалий японцев?

— Хрен его знает! А отчего сбоит аппаратура на вертолётах, когда те в Зоне слишком низко опускаются? Отчего сгорают в некоторых местах приборы, причём иногда их даже включать не нужно? Никто не знает! Пока не знает! — Тут же поправился учёный. — Одни говорят что у японцев очень чувствительная электроника была, другие говорят, что в источнике питания использовались какие-то нестандартные питательные элементы, что не годятся в полевых условиях, только в лабораторных пригодны, третьи говорят, что у японцев просто нет опыта создания таких приборов, и они просто пытались скопировать некоторые наши техники, но неудачно... Да много чего говорят. Факт только то, что у них толком ничего не вышло — горели их детекторы аномалий как спички!

— А я-то думал, отчего такое разнообразие детекторов на складе базы! — задумчиво протянул долговец. — А оно вон в чём дело! Плюс элементы питания.

— И это тоже. — Авторитетно подтвердил учёный. — В нашем детекторе стоит источник питания на основе "вспышки", поэтому можно не бояться, что детектор в самое неподходящее время отключится. Но такой источник питания не все могут себе позволить. Поэтому часто обходятся обычными аккумуляторами и батарейками. И если это простой детектор, вроде старого "Велеса" или "ДА-1А", то там трёх-четырёх батареек хватит на несколько дней, всё равно они ничего кроме наличия аномалий гравитационного типа не показывают. А вот немецкий "Wärmedetektor", что термические аномалии засекает и определяет их границу или старый американский "Sunrise" с аналогичными функциями — те уже требуют полноценный аккумулятор, питания от простых батареек им не хватит.

— Эти японские, что с химией работают, о которых ты упоминал, они тоже требуют хорошего питания?

— Не, там другой принцип работы. Там питание нужно только для экрана, схемы и пары датчиков. Там три батарейки пальчиковые в детекторе и всё. Их надолго хватает. Японский детектор аномалий жрёт электроэнергии чуть больше, чем пульт дистанционного управления от телевизора.

— Так это понятно! Но ведь тогда по логике вещей получается, что половина детекторов тоже должна сбоить, глючить и сгорать, как и всякая другая электроника в Зоне.

— Это с какой же радости? Вон у вас электроника, которая бытовая работает без проблем. Не сгорает же! Вот так и детекторы.

— А как же тогда получается — одна электроника работает без сбоев, другая сгорает, даже не успев включится? В чём тогда секрет?

— А этого толком никто не знает. Знаем, что есть частая зависимость от мощности источника питания. Чем сильнее — тем больше шансов что сгорит. Частично установлена зависимость от технологии производства, но тут тоже до фига расхождений, вопросов больше чем ответов, знаем только, что чем миниатюрнее микросхема — тем хуже. Тут приходится подбирать компромисс. На этой гадской Зоне не каждый ноутбук заработает, проверяли, рассказывали. Два года назад на Янтарь доставили несколько компьютеров, так работал только один, остальные пришлось заменить, потому что глючили. Только их вывезли за Зону, стали работать нормально. Но и обратных фактов тоже хватает.

— Послушаешь тебя, то в пору уверовать в мистику и паранормальные явления. — Подколол его Тариев.

— Да тут вся Зона — сплошная мистика! Вон, живой образец перед вами.

— А что в нём не так?

— Да всё не так! Начнём с самого простого — силы! Вот объясни, как этот кровосос поднимает вес больший, чем он сам весит? А ведь на Кордоне рассказывали, как он связку брёвен поднимал и не проявлял признаков сильной усталости! Да у него от такой нагрузки мышцы должны были лопаться! Дальше — невидимость! Это не эффект хамелеона, где шкура принимает цвет окружающей местности! Это, мать её так — невидимость, когда его реально не видишь! Вот как это возможно? Следующее — его скорость! По всем прикидкам не может ни одно живое существо двигаться с такой скоростью, пусть и в течении нескольких секунд! Не мо-жет!!! А он двигается! А его регенерация?! Я уже молчу о том, как обычная кровь, которую он пьёт, даёт ему всё необходимое! Это только в фильмах о вампирах такое возможно!

— Так он и есть почти вампир! — пошутил долговец. — Недаром же их кровососами прозвали.

— А контролёр тогда кто? И зомби откуда берутся? Не говоря уже о собачках! Никто не слышал про собачек с возможностью телепатии?

— Есть такие! — помрачнел долговец. — Я встречался как-то... Умнейшая тварь!!!

— А как они выглядят? — заинтересовался Тариев. — А то мало ли, вдруг встречу!

— Та, что мне попалась — на вид обычная крупная собака, шерсть чёрного цвета, уши торчком, зубы внушают уважение. И при этом она может вести за собой стаю обычных чернобыльских псов-мутантов! Те её слушаются беспрекословно! Эта тварь аномалии чует так, как иному детектору не под силу! Сама в бой не лезет, только своих собратьев направляет. Мы тогда патрулировали границу с Дикой Территорией, когда нарвались на эту стаю. Они совершенно тихо напали на нас. Без гавканья и рычания! Лишь когда мы сделали первые выстрелы, они подали голос! Жуть!!! Мы успели на камни тогда выскочить, с них и начали отстреливать собак! Тогда я эту псину и увидел! Мы успели с десяток псов убить, когда они развернулись и ушли, а через пару минут и эта псина исчезла. Я успел её в оптику хорошо рассмотреть! Взгляд у неё такой...не собачий... я смотрел на неё, а она на меня, такое ощущение, словно она меня запоминала.

Что-то мужиков не туда повело. Начали за машины, и перескочили теперь на мутантов. Пора бы вернуть их назад, а то сейчас пойдут начальство своё обсуждать. А там я вряд ли что-то новое услышу.

Я зашипел, привлекая их внимание.

— Что, Син, неинтересно? — спросил меня Тариев. Долговец и учёный только ухмыльнулись.

Я просто молча набрал на клавиатуре "А много таких мест на Зоне, где можно проехать?"

— Маловато будет! — сразу же ответил долговец. — На нашей территории их четыре, у "Свободы" тоже парочка есть. Слышал, что со стороны границы с Белоруссией тоже есть наезженная трасса, где можно ездить, не боясь угробить технику. И вроде бы всё. Может конечно, где-то рядом с охраняемым периметром есть короткие участки, но это вряд ли.

"А те, кто на нас напал недавно, у них техника есть?"

— Нет, конечно! — недоумённо ответил долговец. — Откуда она у них? Или ты что-то видел?

"Нет, ничего не видел. Но если на нас напали, значит могли и на таком прибыть, как вы, когда приехали".

— На вас, скорей всего, напала банда Крушило, техники у них точно нет, они как и обычные сталкеры передвигаются пешком. База у них на старом посёлке. Там недалеко есть место, где много аномалий, вот они и пускают туда сталкеров, что бы те артефакты собирали. Понятно, что самое ценное заберут из найденного, но обычно сильно не прижимают. У них свои каналы связи с внешним миром. А вот почему они решили напасть на вас — непонятно. Должны ведь понимать, что пойдёт ответка, и возможно не слабая. Правда свято место пусто не бывает, они тут не первая банда, до них там тоже кто-то был, пока их наёмники какие-то не зачистили. Мы не мешали, нам же лучше. А с вами... то ли решили что вы несёте что-то ценное, то ли им вас заказали... может допрос пленных прояснит ситуацию.

— А они могли с другой бандой объединиться?

— В принципе могли. Вот только смысла не вижу. Крушило — он осторожный. На рожон не полезет. А тут как будто не он...

— А его могли убрать? А преемник мог и согласиться напасть на наш отряд.

— Всякое может быть...

— А сюда они не пойдут следом?

— Не должны. Вы тогда их хорошо проредили. Да и опять же, не с руки им атаковать. Не то место. Тут держаться можно долго, проверено. А у них даже РПГ нет, про артиллерию я молчу уже.

— Ну, если посмотреть на то, что есть...

— Тут много чего есть, майор! Поверь, этот блокпост в прошлом не одну атаку пережил! Да и с помощью никогда напряга не было!

— Что, хочешь сказать, что ни разу не пытались внезапной атакой это место взять?

— Почему не пытались? Было и такое! Но после второго раза, когда тут полегло пятнадцать человек из "Долга" и несколько сталкеров, а потом пришлось ещё и выбивать отсюда банду, тут поставили систему охраны. Теперь застать врасплох практически невозможно.

— Что ж вам сюда такое крутое пихнули?

— Да какое там крутое, какая-то экспериментальная херня, сначала стояла на "Ростоке", а когда основной массив информации по отказам и наработке собрали, отдали сюда. Тут просто центр управления, куда сходятся сигналы от датчиков, что по округе разбросаны. Там датчики массы и движения стоят, их понаставляли в местах, где хорошо сосредотачивать силы для нападения и там, где местность не очень хорошо просматривается. В пульте программа с картой местности, плюс у личного состава планшеты, куда идёт сигнал от пульта с указанием номера сработавшего датчика.

Хм, чего-то я не понимаю, тут что, изобрели крутой вай-фай? Или кабелями все опутали? Это ж какой мощности должен передатчик от устройства, что бы передать сигнал о срабатывании датчика в режиме реального времени на пульт, а тот раздать его на планшеты караула? Такой датчик не спрячешь!

— Тут датчики разнесены так, что бы перекрывали своим покрытием друг друга. — словно подслушав мои мысли, продолжал долговец. — Сработал один, и по цепочке передаётся на пульт, где на мониторе отображается, какой именно датчик сработал. То же и на планшетах охраны. Удобная вещь!

— А питание?

— Батарейки на основе "вспышки". А в пульте так целая акума стоит, своя! И в грозу иногда бывают ложные срабатывания или наоборот, но это редко, да и если один датчик не сработал, сработает другой, они на расстоянии до 80 м друг от друга, и большая часть их на высоте, старались их на деревья крепить. Правда со временем датчики либо уничтожаются, либо ломаются, а запасных почти не присылают, говорят, что модель старая и купить негде, не выпускают их больше. Сразу их тут больше двухсот стояло, а теперь и полтораста нет.

— Дороговата система охраны получается!

— Не дороже денег! Несколько раз она уже нас выручала, вовремя занимали оборону, и пост до сих пор за нами.

— Да как же вам её на этот блокпост отдали?

— Я же сказал — экспериментальная она была! Проходила обкатку в экстремальных условиях! Говорят, что специально с "Долгом" был договор, что бы опробовать её тут!

— Это ж во сколько всё обошлось? — удивился учёный. — Привезти её сюда, подключить, наладить, обучить людей, привезти и вывезти специалистов, которым явно в тройном размере всё оплатили! А элементы питания?

— Чего не знаю, того не знаю! Раньше она стояла на "Ростоке", а потом её сюда перебросили! И ничего, работает! А в продажу скорее всего пошла новая модель, с учётом выявленных недоработок, которые устранили. Но нам хватает! Жалко только что не определяет, кто был у датчиков, но и на том что есть — спасибо! Без неё тут было бы намного труднее!

— Повезло вам с ней! На другой блокпост бы отдали и всё, было бы вам в разы тяжелее.

— Там тоже похожие есть! Тут часто привозят всякую аппаратуру на испытания, в Зоне если она работает, то уж вне её работать будет просто отлично! В основном вояки прут своё имущество, но и иногда фирмы всякие что-то своё подбрасывают, если сильно заинтересованы в качестве продукции! Помню, ребята рассказывали, что окраины Лиманска обходили, что им в прошлом месяце выдавали немцы какую-то хрень, что снимает показания с тела человека, пульс там, давление, так за то, что они это на себе носили не снимая, им заплатили хорошо.

— И хорошо эта хрень отработала? — поинтересовался учёный.

— А я не спрашивал. Мы тогда больше интересовались размером оплаты. Говорили им немцы, что эти медицинские причандалы будут в спорте использоваться. Врут наверное... Но заплатили щедро!

— А что, на базу "Долга" иностранцы допускаются? — удивился неподдельно учёный.

— Ну да, а что? — не менее натурально удивился долговец. — В штаб их всё равно не пустят просто так, кругом охрана. Особых секретов там нет. Вот и бывают там иностранцы.

— Я в основном наёмников и экстремальных туристов там видел. — Отметил Тариев.

— И эти бывают! Должен же кто-то сопровождать караваны с имуществом. Сам знаешь, что в Зону особо не налетаешься. Приземлиться тут всегда можно, а вот со взлётом могут проблемы быть!

Так значит, всё-таки есть обезбашенные пилоты, рискующие жизнью и грузом, и летающие в Зону!!! Платят им за риск немало, но если очень нужно, то достаточно просто удвоить оплату и вертолёт с пилотом будет к твоим услугам! Правда каждый вылет получается как игра в "русскую рулетку", только в барабане не один патрон и пять пустых гнёзд, а пять патронов и одно пустое гнездо. И потому количество таких вылетов крайне мало, и не потому, что денег на зарплату лётчику жалко, а потому, что вертолёт — подотчётное имущество и стоит миллионы. И за технику можно головушкой ответить, если не будет веского довода, почему её погнали в самоубийственный рейс.

Но что-то мужики снова отклоняются в сторону, про меня забывают. Снова шиплю, возвращая к себе внимание.

"Место, куда мы идём, хорошо защищено?"

— Да! — первым говорит учёный. — Там очень сильная охрана.

"Кто охраняет? "Долг"?"

— Нет, у "Долга" сейчас нет контракта с лагерем учёных. — Отзывается долговец. Ну, он-то должен знать такие нюансы. Наверное, когда есть контракт, долговцы жребий бросают, кому там быть. Работа непыльная, оплата хорошая, женщины опять же должны быть... В общем жизнь в охране научного лагеря играет всеми красками и бьёт ключём. Особенно по голове при виде молоденьких лаборанток, ассистенток, кандидаток в доценты и тому подобных соискательниц успехов на ниве науки. — По идее там разве что несколько групп сталкеров, но они меняются, одни уходят, другие приходят, и наёмники. Вот чьи именно — сказать не могу. Были там в своё время и америкосы из "Блэквотэр", и братья-славяне из "РСБ Гроуп", и англы из "Аэджис", и французы из Иностранного Легиона. Но кто именно сейчас — не в курсе.

"Нам долго ждать других людей?"

— Нет! — в один голос сказали долговец и Тариев. Причём настолько синхронно, что сами офигели.

— Доставить сюда их не проблема. — Долговец жестом, показал капитану, что бы тот молчал. — Там больше времени уйдёт на то, что бы выяснить, кто из сталкеров свободен и не против поработать. Ведь одно дело искать для наших учёных всякое разное, и другое дело волочь на своём горбу для них разный скарб. Пусть и не бесплатно. Потом нужно уточнить, кто из наших пойдёт с вами, вернее, как они будут возвращаться с Янтаря. Места там дикие, нехорошие, да и свободовцы могут подгадить, не говоря о таком подарке судьбы как бандиты. Так что нужно уточнить сроки выхода, кто будет встречать, где, договориться с учёными, что бы выдали нашим нормальную еду и боеприпасы, снарягу подлатали.

"Так сколько ждать?"

— Не больше четырёх дней.

"А не мало? Я ведь знаю, что раны на ваших телах лечатся дольше, чем мои"

— М-да, не поспоришь! — завистливо хмыкнул учёный. — Нам бы такую регенерацию тканей!

— У нас есть чем подлечить раненых! — снова отозвался долговец. — На блокпосту мы такое конечно не держим, поэтому с базы будет доставлен один артефакт, который поможет людям побыстрее залатать свои ранения.

— И конечно не бесплатно? — с иронией спросил Тариев.

— Извини, майор, но сам понимаешь, что овёс нынче дорог! Такие артефакты идут вне Зоны за миллионы долларов, да и редкие они очень. Так что не обессудь!

— Да ладно, всё равно не мне платить! Просто бюрократы наши лишнюю сотню бумаг заставят написать, а я так не люблю эту волокиту!!!

— У нас с этим проще намного!

— Так то у вас, а у нас приходится на каждый чих писанину писать.

— Ничего, зато, когда люди с базы подойдут, вы все будете как новенькие, даже шрамов не останется. А вообще, что-то ты, кровосос, обнаглел! Сидишь за компьютером, вопросы всякие задаёшь. У нас вообще-то разговор был только про то, что бы ты мог телевизор смотреть, а не за компом зависать.

"Научи меня пользоваться этим устройством, долговец"

— Чего-о!?!

— Давай я научу?! — вмешался учёный, видя что долговец готов с голыми руками броситься на наглого кровососа. — Ты ж не против, Син?

"Не против!"

— Ну вот и хорошо! — усмехнулся Тариев, глядя на злющего долговца. — И Син при деле будет, и у всех на глазах, и по блокпосту от скуки лазить не будет, нервируя вас.

— Ладно! Будь по-вашему! Но не дай Бог он что-то компьютеру сделает...

— Я тебе сюда с Янтаря новый ноутбук передам, вместе с новой клавиатурой! — отозвался учёный. Наверное, уже в голове прокручивает мысли о том, как подбить клинья к такому ученику, что бы потом снять с этого навар в виде моего участия в каком-нибудь опыте.

— Хрен с вами! Пользуйтесь! Но компьютер и нам бывает нужен, так что по первому требованию любого их нас — всё бросаем и выметаемся из-за него! Ясно? — долговец уже немного успокоился.

Я кивнул и на всякий случай прошипел, показывая своё понимание ситуации.

Ура!!! Всё получилось!!! И я снова смогу ощутить в своих руках компьютерную "мышку"! Господи, если ты есть, а ты ведь точно есть, уж я-то знаю, благодарю тебя за то, что ты послал в этом мире мне этих адекватнейших людей, одно присутствие которых повышает интеллект представителей "Долга" на величину, которая в обычных условиях для них недостижима!!! Как и уровень их адекватности!!!

Так и пошла моя жизнь на этом блокпосту. Учёный поражался скорости моего обучения работы на компьютере. Если бы он знал, что я умею, он бы не пытался объяснить мне, что такое "иконка" и чем Рабочий Стол отличается от обычного стола. А так пришлось, скрепя сердце, слушать снова всю эту муть про устройство компьютера, покорно повторять все движения, щёлкать курсором по иконкам ярлыков. Зато потом...

О, я наконец-то полностью отдался всей душой своему любимому занятию, на которое тратил часть своего свободного времени — компьютерный играм. Вернее игре.

Замечательная игра "Герои Меча и Магии 3", со всеми тремя кампаниями — "Воскрешение Эрафии", "Меч Армагеддона", "Тень Смерти". Жаль, что "Хроник Тарнума" не было, я бы не отказался в них сыграть тоже. Но и так хорошо. Я как бы случайно запустил эту игрушку, и уже через полчаса я резался в миссию в режиме "горячего стула" с учёным. Моими любимыми персонажами были некроманты, за их способность поднимать после каждой битвы скелеты, возрождая часть армии.

Со временем к нам присоединились ещё игроки, и вскоре желающие поиграть с кровососом с удивлением осознали, что вышеназванный кровосос прековарнейше обставляет их в игре, как маленьких детей. А хуле вы хотели — я ж в этом вопросе гений! Что и доказывал всем соперникам по игре, чем он от таланта отличается.

Чтобы я не портил клавиатуру и не раздавил "мышку" своей когтистой пятернёй, сжав её в припадке игрового азарта, было придумано следующее — мои когти обмотали толстым-толстым слоем изоленты, и заставили надеть рабочую рукавицу. Конечно, сжать теперь компьютерную "мышку" до потери её работоспособности я не мог, но нажимать на клавиши и кнопки на "мышке" мне это не мешало.

Как оказалось, компьютерной игре под силу убрать, так сказать "сословные различия". В азарте игры, когда я гнал героя за подкреплением в замок, и мой соперник с прокачанной логистикой пытался меня перехватить, я перестал быть кровососом и стал человеком, о чём свидетельствовали выражения типа "Ну ты Син и гад! Твои ж лорды-вампиры моих лучников заблокировали и вынесли!" или "Син, захватывай его озеро драгоценных камней, а я к серной шахте поломлюсь!". Это не считая более едких и матёрных комментариев, размышлений о тактике и стратегии вслух типа "Я ж тебе говорил — бери Логистику, а ты взял Магию Воды! Вот и не хватило дня, что бы в замок добежать!", советах экономического плана навроде "Дурак! У Сина уже Капитолий два дня доход клепает, а ты только рынок и гильдию магов построил!". На меня ругались, кричали, возмущались. Меня хлопали по плечу и поддерживали морально. В общем, можно сказать день удался.

Вечером меня вежливо выпроводили, посоветовав отдохнуть самому и другим дать отдохнуть, мол, день завтра будет, тогда и продолжите.

Дальнейшее время я проводил там же, за компьютером, играя в третьих "Героев" с желающими, которые не переводились, ибо каждый спал и видел, как он обыграет презренного кровососа. Что удавалось немногим.

На блокпосту дела шли своим чередом — привезли тот самый чудодейственный артефакт, но меня посмотреть на него не пустили, прогнали прочь злые долговцы. Был выход на замену датчика, который повредил мой собрат-кровосос, по скудоумию своему непонятно зачем сорвавший его с дерева. Так мне потом рассказали те, кто ходил. Меня не взяли. О том, настигло ли суровое наказание негодяя, я спрашивать постеснялся. На вторую ночь к блокпосту припёрлась химера, но часовые бдели, и она была убита всего лишь за какие-то десять минут и два трупа. Ребята спросонья не разобрались в ситуации и выскочили за пределы стен домов, где и были убиты химерой. Остальные благоразумно не выходили из домиков, а я просто снова вылез на стену и смотрел сверху, как эту бедную глупую животину расстреливают из каждой щели. Подходить сразу к её трупу не рискнул, во избежание, решил утром рассмотреть поподробнее и в более спокойной обстановке, но когда проснулся и вышел, её тела уже не было, утащили куда-то. Зашла в гости пара десятков сталкеров, ходили по три-четыре человека, одиночек не было, посидят, передохнут пару часиков и уходят. Конечно, им показывали звезду местного разлива — кровососа, играющего с людьми в компьютерную игру. Ребята охреневали и треск рвущихся шаблонов было слышно за километр.

Бандиты не появлялись. Толи не рисковали соваться сюда, толи ждали подходящего момента.

А потом лафа кончилась. Приехали на двух грузовиках охрана и носильщики — долговцы и сталкеры, наловленные оными долговцами в пределах бара "Сто рентген".

Некоторые сталкеры увидев меня, спокойно поздоровались, наверное, помнили меня ещё по Кордону или Свалке. Другие же таращили глаза, и как мне показалось, страшным усилием воли сдерживали свои руки, что так и тянулись толи перекреститься, толи вскинуть оружие наизготовку.

Реакция вновь прибывших долговцев была предсказуемой. Те, имея чёткий приказ меня не обижать, только тихо ругались и шипели не хуже меня. В принципе ребят понять можно — всю свою жизнь в Зоне Отчуждения убивать всяких мутантов, в том числе и кровососов, неся потери, и видя в этом свою цель жизни, свой долг перед человечеством, они получают приказ, что противоречит их всем жизненным установкам и понятиям — охранять кровососа. Тут впору не то, что зашипеть, запить можно.

После короткого отдыха и перекуса, вновь прибывшие были построены, пересчитаны и до них довели задачу — нести и охранять. Объекты переноса и охраны находились рядом. Первые были аккуратно выложены на земле, вторые стояли рядом.

Я находился среди вторых. По поводу меня был дан отдельный инструктаж. Меня предписывалось охранять, относиться ко мне со всем уважением и вежливостью, руками не трогать, не дразнить, не кормить, и самое главное — не стрелять в меня.

И вот тут произошло неприятное событие — несколько человек из прибывших наотрез отказались выполнять приказ, сказав, что лучше уйдут из "Долга", чем будут в одной компании с тварью, которая убивает людей, и которой место в могиле. Никакие доводы, даже напоминание о приказе, не смогли заставить их изменить точку зрения.

В итоге не подчинившихся приказу просто отправили назад. Скорее всего те, кто не захотел быть рядом со мной всё время до прибытия в лагерь на Янтаре, сильно ненавидят кровососов. Причём настолько сильно, что, не раздумывая, вопреки данному им приказу, отказались сопровождать наш отряд. Скорее всего, в далёком прошлом, кровососы убивали их товарищей, и те ничем не смогли помочь. Или не успели. Или не знали, а потом было поздно. А я просто разбередил им душу. Вот они и сорвались.

Но в итоге, всё уладилось, сталкеры навьючили на себя поклажу, кстати, некоторые из прибывших уже имели немалые такие рюкзачки, наверное, там было то, что заказывали — продукты и боеприпасы.

Были сказаны последние слова, и мы дружной организованной толпой потопали прочь. В отличии от Свалки, тут меня никто не провожал. Просто помахали рукой, крикнули, что бы заглядывал в гости, и на этом всё прощание с местными закончилось.

Дальнейший наш маршрут не изобиловал опасностями. На нас никто не напал из бандитов, никто не обстреливал издали. Мы не встретили каких-либо особо опасных мутантов, даже иногда появлявшиеся на нашем пути стаи псов, покрутившись, уходили несолоно хлебавши. Наверное в собачьих мозгах было понимание, что с такой группой вооружённых людей им не справится.

Долговцы делали вид, что меня нет. Сталкеры просто не обращали внимание. Я некоторым успел примелькаться ещё на Кордоне, так что они меня воспринимали как деталь пейзажа и не нервничали.

А вот долговцев накрывало изрядно. Мужиков плющило само моё присутствие рядом, то, что я веду себя нормально, выполняю распоряжения старшего, никого не пытаюсь покусать, в меру возможностей пытаюсь помочь — груз поднести, дровишек для костра поискать. В их простых мозгах увиденное никак не стыковалось с тем, что они видели ранее. Я абсолютно не вписывался в их видение этого мира. Уродливый и опасный мутант, которых они истребляли со всей силой фанатичного верующего вёл себя вежливо и воспитанно, от чего их мозги кипели и плавились, стараясь встроить такую аномалию в существующую картину мира.

По ходу маршрута мы пересекались с другими группами "Долга", встречались нам и сталкеры, рыщущие по Зоне в поисках артефактов и приключений на задницу, но вот представителей таких местных народностей как бандиты, "Свобода", "Монолит" и "Чистое Небо" мы почему-то больше не встретили.

Все встреченные нами долговцы здоровались со своими, приветствовали сталкеров и военных, кивали учёным и щурились при взгляде на меня. Этим было проще — они видели меня очень недолго, и потому были избавлены от необходимости собирать порванные в клочья шаблоны.

Однажды во время одной из встреч с патрулём долговцев я увидел, как те, общаясь со своими, пользуются какими-то гаджетами. Видно что передают какую-то информацию. Но вот какую именно — понять не мог. Явно не порнуху и котировку валют на Лондонской бирже. По внешнему виду — то ли КПК, то ли планшеты. Близко к ним я старался не приближаться, чтобы не напрягать их.

Ещё у одного долговца я приметил что-то, очень похожее на GPS-навигатор. Наверное, он как-то контролирует наш маршрут. Возможно, что заносит туда всякие изменения на местности, хотя, что тут может поменяться — ума не приложу.

Однажды мы пересекали какую-то странную полосу на земле, и один из сталкеров пояснил другому, что это след блуждающей аномалии, мол, есть такие, что не сидят на месте, а медленно смещаются в сторону. И что они хоть и редкие, но опасность именно в том, что никогда не знаешь, в какую сторону это чудо природы двинется. И потому нужно быть очень осторожным, потому что их следы хорошо видно в траве, но есть участки, где травы нет, и там вляпаться в такой сюрприз проще простого, особенно когда такие бродячие аномалии появляются на улицах старых посёлков. Из его повествований я узнал, что эти аномалии двигаются хоть и медленно, но регулярно и очень не предсказуемо. Однажды он следил за такой аномалией, то была обычная "воронка", так та каждый день сдвигалась в сторону на два-три метра, причём сначала двигалась прямо, потом свернула вправо, потом снова прямо, потом назад повернула, потом опять вправо. При этом такие блуждающие аномалии ни разу не пересекают своих товарок-аномалий, словно чувствуют их. При этих словах у меня мелькнула шальная мысль — а не являются ли эти аномалии вместилищем для попаданцев вроде меня? Правда, это ж как надо вести себя, что бы получить новое воплощение или перерождение в аномалии, став "воронкой", "жаркой", "электрой" или вообще лужей химической слизи? Бр-р-р-р!!! На фиг, на фиг такие мысли!!!

На каждой остановке проводились сеансы связи. Наверное, был где-то кем-то сделан вывод, причастные получили втык и теперь выход на связь свидетельствовал о том, что отряд цел и невредим. Хотя, зачем это теперь нужно, когда мы идём по территории, контролируемой "Долгом" и регулярно сталкиваемся с их патрулями? Или не всё так однозначно? Бог его знает...

Двигались мы в прежнем темпе, что и до этого, шли вполне цивильными местами, о чём свидетельствовали следы человеческого присутствия — старые кострища, банки из-под всяких консервов, пустые бутылки, обрывки газет и бумаги, остатки упаковок незнамо из-под чего, стрелянные гильзы, негодное оружие(наверное следы неудачных схваток сталкеров с каким-то противником), и пару раз замеченные мною скелеты людей в обрывках одежды.

Погода как на заказ стояла приличная, светило солнце и никаких признаков непогоды. И если бы не всякая гадость, что попадалась по пути, напоминавшая о том, где мы находимся, то закрыв глаза вполне можно было бы представить себя в каком-нибудь турпоходе.

Пару раз отпросившись в разведку, я разминался, мотаясь кругами вокруг отряда и высматривая возможность подкрепиться. Один раз удалось завалить плоть, и её кровь стала моей пищей. В принципе, чувство голода меня пока не посещало, но учитывая, что я с того боя неподалёку от территории "Долга" ничего не ел, точнее не пил крови, то предпочёл не рисковать.

А потом Тариев объявил, что до Янтаря осталось несколько часов ходу. Интересно, а как тут будет выглядеть этот самый лагерь учёных на Янтаре?

В игре это был здоровенный каменный купол, стоявший в какой-то низине, недалеко от болота, рядом также были какие-то строения. И естественно кучи снорков поодаль. Рядом с тем куполом толклись сталкеры и наёмники. Потом наёмники как-то кинули учёных через мужской половой орган, и тем срочно понадобилась защита, на поиски которой был запряжён Меченый-Стрелок. Ну и естественно квесты от профессуры — пойди туды, отнеси это, принеси то... В общем нормальный игровой процесс. Интересно, а как будет тут?

Учёные, услышав это, обрадовались. Их мытарства заканчивались, они почти прибыли к цели своего путешествия. Сталкеры тоже воодушевились. Это понятно — поставленная задача будет выполнена, а это денежки, за которые можно купить нужные вещи или женскую благосклонность. Долговцы просветлели ликом, уже предвкушая избавление от моей компании, отдых и женский интерес к бравым парням, защищающим мирное население от таких, как я.

Было предложено сделать короткий привал, а потом поднажать, что бы ночевать уже на Янтаре. Предложение было принято единогласно.

После короткого отдыха все подхватились и бодро ломонулись вперёд, что стадо кабанов. Но порядок держали, понимали, что стоит расслабиться, и неприятности могут быть очень большими. Поэтому, не смотря на увеличенную скорость передвижения, внимание не ослабляли. Никому не хотелось погибнуть почти у цели.

Мне их повышенная скорость была не в напряг, я мог и быстрее шагать. Но и так было неплохо. Я шагал в конце отряда, там замыкающими в охранении были военные сталкеры, а не долговцы, и можно было не бояться косых взглядов.

Вот так вот воодушевлённые скорым отдыхом в комфортных условиях и приятной компанией все дружно шагали куда-то. Странно что все молчали, я честно говоря, ожидал, что будут делиться планами на ближайшее будущее вслух, подначивать друг друга, но нет — тихо всё.

Когда солнце было уже очень низко, мы вдруг начали постепенно притормаживать. Я сразу не понял, в чём проблема, но потом мой взгляд упал на табличку, где было написано — "Осторожно! Мины!".

— Чёрт! Немного не туда вышли, придётся ещё пару километров накинуть! — раздражённо проговорил Тариев. — Проход в паре километров справа будет! Лейтенант, свяжитесь с научным центром, сообщите, что мы немного отклонились от маршрута и нам нужно ещё минут сорок, что бы дойти до прохода в минном поле!

Пока лейтенант передавал сообщение и получал ответ, все немного расслабились и присели отдохнуть, особенно сталкеры, которые несли на себе поклажу.

Я тоже присел. Надо же, минное поле! А в игре подступы к Янтарю были открыты со всех четырёх сторон. Никаких мин, иди, как хочешь, в любую сторону. Похоже, что здешние учёные, в отличие от своих игровых аналогов хорошо прикрыли себя от возможного нападения и незваных гостей.

Короткий отдых закончился, и мы снова двинулись в путь. И вот спустя примерно полчаса, мы вышли к старой дороге.

— Всё, почти пришли! — проговорил один из сталкеров.

— С дороги не сходите, тут тоже мины! — предупредили всех, передавая по цепочке сообщение один одному, чтобы не орать.

Мы пошли по дороге, и вот, наконец, под светом заходящего солнца перед моими глазами раскинулась долина высохшего озера Янтарь, в которой располагался научный лагерь.

Вид научного лагеря у озера Янтарь в игре.

Что могу сказать, от игры вид не сильно отличается. Всё такое же унылое место, огороженное высоким забором из толстых бетонных плит. Ворота, в игре их не было. Возле них две вышки, на которых видны фигурки караульных. В левой части лагеря несколько зданий из бетона, в игре было только одно, уж это я точно помню! Там же какой-то небольшой ангар, возле которого видны сложенные в кучку какие-то ящики. Справа видны несколько строений, то ли бараков, то ли казарм, скорее всего там находится охрана, и какие-то небольшие домики, на вид десятка два или три, пересчитывать не стал. А вот тут наверняка живёт научный персонал. Естественно, ведь учёным нужен комфорт, это привычные к тяготам суровой жизни в условиях постоянного выживания сталкеры могут пожить и в бараке. А учёной братии нужен комфорт и уют, иначе науку двинуть вперёд не смогут.

А интересно, как меня тут встретят?

А вот сейчас и узнаю. Похоже, что комитет по встрече уже организован. Видно какое-то шевеление в пределах ограждённого периметра научного лагеря.

Вот с каждым шагом всё ближе приближаются ворота, вот они открываются, мы входим, и нас встречает толпа народу. Да-а, кого тут только нет! Похоже, что моё присутствие, которое не было секретом ни для кого из здесь присутствующих, и вызвало такой ажиотаж. Чувствую себя звездой экрана! И теперь понимаю, что может чувствовать любая известная личность. Которой сказали, что её обязательно сегодня хотят убить, но кто — не знаем, и потому просим побыть вас живцом, что бы точно уж поймать негодяя.

Во взглядах, устремлённых на меня намешано столько всего... Интерес, любопытство, осторожность, злость, нетерпимость, откровенная ненависть, холодный расчёт — всё это составляет такой коктейль эмоций, что мне становится немного не по себе. Почему-то в голову стучит мысль, что нужно развернуться, и пока открыты ворота, врубить невидимость и бежать отсюда, пока не поздно. Но тогда спрашивается, на хрена я сюда пёрся, рискуя жизнью и бросив обжитое место на Свалке? Ладно, будем надеяться на лучшее. Хотя даже на Кордоне меня встречали более спокойно и дружелюбно, нежели здесь. Но там в основном новички, и их друзей и товарищей не убивали на их глазах кровососы.

Ладно, это потом. Так, а кто же вышел нас встречать? Ну сталкеры, это понятно. Интересно, вон тот высокий это не Тополь случайно? Познакомимся узнаем.

Наёмники тоже легко узнаваемы, слишком уж хорошо снаряжены для простых сталкеров. Долговцев не видно. Как и свободовцев.

Ну, учёные тоже в толпе различимы. Вышли одетые в разную одежду. Толи они тут в несколько смен работают в своих местных лабораториях, толи конец рабочего дня, поздноватый только, уже ж почти ночь. Одни в своих халатах, другие в джинсах и футболках, третьи в брюках и рубашках. В общем, кто во что горазд.

Ой, девушки, а зачем же так в мою сторону пальчиками тыкать и шептаться? Конечно я страшный и кровожадный кровосос, но вам же со мной работать!

А женщин таки немало! А зачем их тут столько? И все такие разные — молодые, постарше, парочка пожилых дам. И все так и пялятся на меня. Поздороваться с ними, что ли? А вдруг не так поймут? Перед моим внутренним взором встала картинка, как я начинаю шипеть им своё имя. А над Зоной разноситься страшный клич баньши, сгенерированный толпой убегающих от злобного меня баб, страшный хаос и как результат — первый в мире кровосос забитый руками и ногами окружающих меня мужиков. Хотя возможен и обратный вариант — мужики успокаивают испуганных женщин всеми доступными способами, склоняя тех к интимной близости. Что-то меня на такие мысли потянуло. Аж странно! Раньше их и не было, а теперь, поди ж ты, увидел баб и туда же.

Но вот вышел главный начальник местного зверинца, то есть руководитель научного комплекса товарищ Сахаров, человек и пароход... Не, снова меня не в ту степь несёт. И вообще, с чего это я решил, что это Сахаров?

Как-то так вышло, что всё затихло, а я постарался переместиться поближе к Тариеву. Раз уже он за меня мазу тянул, пусть теперь снова показывает свои дипломатические таланты. Тогда я не прогадал, надеюсь, что и теперь вывезет.

А мужик, что вышел впереди всех, остановился не доходя пару шагов до нашей толпы. Это был высокий пожилой мужчина, не сказать что с атлетической фигурой, но и животика не наблюдалось. Внимательный взгляд, лысина, обрамлённая тёмными с проседью волосами, обычные уши, нос, при взгляде на который всплывает слово "шнобель", на правой руке кольцо на безымянном пальце. Одет в чёрные брюки, белую рубашку и свитер, на ногах туфли тёмно-коричневого цвета.

— Добрый вечер! Я так понимаю, вы — майор Тариев? — обратился он к Тариеву, которого мы пропустили вперёд.

— Так точно! Командир отряда военных сталкеров майор Тариев, сводная бригада Вооружённых Сил Украины "Периметр". Обеспечивал охрану ваших сотрудников и оборудования, которое должны были доставить сюда.

— Академик Сахаров, Сергей Харитонович! Старший научно-исследовательского комплекса "Янтарь"! О ваших приключениях слышал, докладывали! Меня интересует в первую очередь люди, потом оборудование.

— Раненых и больных нет! Все научные сотрудники, охрану которых обеспечивал наш отряд, доставлены в целости и сохранности. О состоянии аппаратуры вам более точно доложат ваши коллеги, я лишь знаю, что ничего не пострадало серьёзно.

— Отлично, просто отлично! Это хорошие новости, майор! Но вижу кроме оборудования и моих коллег вы доставили сюда и особь кровососа! Не страшно было с ним по Зоне путешествовать?

— Нет, Сергей Харитонович! Всё прошло нормально.

— Ну что же, прошу пожаловать в наш научный лагерь! Вас и ваших людей разместят и покормят. А кровососа...

— Сергей Харитонович, его зовут Син.

Сахаров под взглядами народа подошёл ко мне и став передо мною, оглядел меня с ног до макушки моей лысой головы. Ну прям как Сидорович тогда на Кордоне.

— Ну, что же, Син, добро пожаловать! Меня зовут Сергей Харитонович Сахаров! — протянул мне руку. Что же, и я не против познакомится.

Аккуратно сжав его руку в своей пятерне, показал на себя пальцем другой руки и прошипел, стараясь произнести правильно своё новое имя.

— С-с-син! Сс-с-син!

Ну, девушки, ну зачем же показывать так свою впечатлительность? Нет, в обморок никто не упал, но вот моё шипение и внешний вид вызвали у некоторых представительниц слабого пола неконтролируемую дрожь. Похоже, что по наступлению темноты у меня будет комендантский час, что бы не пугать гуляющие парочки.

— Вот и познакомились! — Сахаров аккуратно освободил свою руку из моей, задержав взгляд на моих коготках. — Что же, майор, прошу вас быть сегодня моим гостем! Любопытно услышать из первых уст историю о появлении Сина в рядах сталкеров. Феноменальнейший случай!

— Хорошо, Сергей Харитонович! Прошу разместить прибывших! Людям нужен отдых. Мы последние несколько часов вынуждены были идти очень быстро.

— Да, да, конечно! Сергей Петрович! — Сахаров повернувшись к нам спиной, пару секунд выискивал взглядом в толпе кого-то, и когда нашёл назвал. Вышел полноватый мужчина, одетый в спортивный костюм. — Сергей Петрович, отведите прибывших в казармы, военных в их блок, сталкеров определите к их коллегам, а парней из "Долга" поселите в крайние два дома, ?21 и ?23, они за "Долгом" числятся, а Воронин просил своих ребят там пока пристроить. И покажите нашим коллегам, где они теперь будут жить.

— Хорошо, Сергей Харитонович!

— И загляни в пищеблок! Ужин, конечно, уже прошёл, и свежеприготовленной пищи вам сейчас никто не даст, но у нас есть блюда быстрого приготовления, вот их вам и разогреют. Уж извините, но слишком уж вы задержались! Приди на пару часов пораньше, и наши повара приготовили бы для вас горячую пищу, а так придётся вам сегодня чем-то попроще перебиться. Так что пусть повара возьмут из холодильников готовые наборы и разогреют их для наших гостей. А завтра пусть готовят и на них.

— А когда утром завтрак? — спросил один из сталкеров.

— Завтрак в 7-30, обед в 12-00, ужин в 18-00. — Ответил Сахаров. — Всё, товарищи, прошу вас, следуйте за Сергеем Петровичем, он покажет вам, куда отнести груз и где располагаться.

— Прошу, господа сталкеры и военные, следовать за мной! Заблудится у нас конечно трудно, но и лишние полчаса блуждать тут тоже ни к чему. — С этими словами Сергей Петрович зашагал куда-то в сторону, а весь отряд потянулся за ним. Кроме меня и Тариева.

— А куда Сина пристроите, Сергей Харитонович?

— Да есть тут у нас один отсек в лаборатории, там недавно аппаратура сгорела, мы её демонтировали и выбросили, а новую нам присылать не торопятся. Вот там его и поселим... пока что.

— Тогда давайте отведём его туда сразу. И если можно, то создать ему там немного комфорта.

— То есть?

— Хотя бы парочку матрасов ему выделите, чтоб не на голом полу Син спал.

— Да без проблем! Я скажу лаборантам уже на месте, они принесут. Вижу, что вы о нём заботитесь, как о друге.

— Он мне жизнь спас. И в бою с бандитами сражался, защищая нас.

— Серьёзно? Я что-то такое читал в сообщении от Воронина, но там это так скупо описано было. Надеюсь, вы удовлетворите моё любопытство?

— Постараюсь! Я немного устал, если не усну за столом, то расскажу.

-Да, понимаю! Но идёмте, тут недалеко!

И Сахаров повёл нас за собой сквозь толпу. Снова ощущаю себя фотомоделью на подиуме. Хоть и стемнело, но зажглось освещение, и меня было видно довольно-таки хорошо. Просто совпадение какое-то, при первой встрече с Волком и его сопровождающими те тоже меня рассматривали при свете фонарей, а тут местная научная элита меня под светом фонарей рассматривает и явно уже строит какие-то планы и предположения на мой счет.

Я шагал за Сахаровым и Тариевым сквозь лагерь учёных к своему будущему месту отдыха, а возможно и жительства, по ходу действия соображая, что же может быть завтра, и вообще что день грядущий мне готовит.

Скорее всего, завтра всё начнётся со стандартных процедур — взвешивание, обмеры, кровь и мочу на анализ. С мочой конечно затык будет, но я ж могу от души поплевать в пробирку своей чудодейственной болеутоляющей слюной. Это будет получше, чем моча, хе-хе-хе!

Кстати, надо будет не забыть спросить, как и когда меня кормить будут. Врядли меня будут выпускать из лагеря на охоту, дурных нема! А вдруг я сбегу или загнусь от переизбытка свинца, которым меня накормят дурные зомби? Или меня перехватят конкуренты, предложив мне повышенный оклад, двойной соцпакет и квартиру в центре Киева? Так что никуда меня не отпустят, по крайней мере, без хорошей охраны. Но ведь питаться мне всё равно нужно будет. И решать этот вопрос нужно заранее.

Но вот мы пришли, и я оторвался от мыслей о будущем питании. А как мы попадём внутрь? В игре подходишь, жмёшь клавишу и дверь открывалась, там был вход в какой-то шлюз. А здесь что?

Сахаров просто постучал, раздалось еле слышное шуршание, и дверь медленно отъехала в сторону, дав доступ в короткий коридор.

— Проходите! Сейчас нас впустят, потом дверь закроется и откроется другая. — Сказал Сахаров.

Всё так и было, одна дверь закрылась, другая открылась, и Сахаров. Подобно Вергилию, провёл нас в свой научный ад. Или рай, это смотря как посмотреть. Для наго и его коллег это точно рай, возможность заниматься любимым делом вдали от начальства, бюрократии и завистливых академиков-соперников. А вот для меня это вполне может и адом обернуться. Персональным, в который я пришёл добровольно и с песней.

Встретил нас обслуживающий данную лабораторию персонал довольно-таки своеобразно. Молодая девушка в халате, увидев меня, ахнула и попыталась спрятаться за какой-то стойкой. Двое молодых людей, наверняка подающие огромные надежды будущие светила отечественной науки некультурно выпучили глаза, глядя на меня и Сахарова с Тариевым, при этом один из них разбил какую-то хрень, упустив её из рук.

— Экий вы неаккуратный, Дмитрий Иванович! Что ж вы так... — входя в помещение, сказал пожилой мужчина, в очках, с аккуратными усиками под носом и какими-то бумагами. Но тут он видит меня и полностью повторяет действия своего коллеги. Разве что бумаги с тихим шелестом разлетаются по полу, а не со звоном разлетаются стеклянными осколками.

— Они со мной! — сказал Сахаров. Тариев только захрюкал от сдерживаемого смеха. Похоже, что такая реакция его забавляла, он ведь впервые видел поведение людей при встрече со мной, которые о кровососах знали только из рассказов сталкеров и сухих строчек отчётов. Хорошо, что хоть никто не обосрался от перепугу. Человеческий организм в таких стрессовых ситуация иногда реагирует слишком предсказуемо.

— Дима, мне нужно... — влетела в помещение ещё одна девушка в лабораторном облачении. — А-а-а-а-а-а-а...

Её дикий крик стегнул по ушам, от чего мы дружно поморщились. А эта дурочка продолжала стоять и глядя на нас выпученными от страха глазами орала, стабильно держа самую высокую ноту. Но вот наконец она умолкла.

— Красавица, ну что ты? — сразу же обратился к ней Тариев, решив, что ещё одного такого вопля его нежные ушки не выдержат. — Всё нормально, всё хорошо! Не нужно кричать, не нужно! Хорошо? Никто никому нее сделает плохо, да?

— Успокойтесь, Элеонора Георгиевна! — заговорил с ней Сахаров, по-видимому, тоже не желая попадать под такое оружие массового поражения. — Они со мной. Я просто привёл сюда Сина показать, где он будет ночевать.

— Си-и-ик-на? Но-о-че-ик-вать? — спросила шокированная девушка.

— Да, познакомьтесь, это кровосос, его зовут Син. Будет спать в восьмом отсеке, там где сняли аппаратуру. — Говорит Сахаров.

— Ночевать? Здесь? Сергей Харитонович, скажите, что вы шутите?!! — почти прохрипел это усатый.

— Ничуть, Юлий Всеволодович, ничуть не шучу. Я решил на эту ночь пока что поселить Сина там, пусть поспит там. А бояться его не нужно, он спокойный. Вон даже, на Элеонору не кинулся, когда она нас своим криком приложила.

— Элка — натуральная баньши! — подала голос другая девушка. — Думала что оглохну! Зачем так орать?!

— Ик! Кровосос-ик! Монстр-ик!

— Ну кровососик, ну монстрик... — снова вмешался Тариев. — Поверьте, он тихий, адекватный и вежливый. Мы с ним давно уже идём в одном отряде, и он слушается меня.

— Не может быть! — выпалил молодой человек, отойдя от шока.

— Так и есть. А вообще он мне жизнь спас. На болоте! Подобрал меня и вылечил! — продолжал соловьём разливаться Тариев, отвлекая внимание от страшного меня. Сахаров только улыбался, слушая это.

— Правда! — засияла девушка за стойкой. — А расскажите?

— Конечно! Но давайте хотя бы познакомимся! Меня зовут Александр Тариев, можно просто Саша. Военный, Вооружённые Силы Украины. А вас как зовут, красавица?

Похоже, что я сейчас увижу в действии мощное заклинание "Закадри девушку рассказом о своих приключениях с кровососом на болотах Зоны Отчуждения", которое воздействуя на неокрепшие женские мозги через глаза и уши, заставляет прекрасных дам видеть только живую легенду. А то, что рядом с этой легендой стоит не менее живой монстр, отряд — упыри, вид — вурдалаки, класс — вампиры, её уже не смущает, и только подтверждает всё сказанное героем. Ну вот, так и знал! Аж завидно немного!

— Меня Алёна зовут, я тут ассистенткой работаю. — Мило моргнув, проговорила девушка, забыв о моём присутствии и не отводя глаз от своего героя. — Я живу в блоке ?16. Он и вправду вам жизнь спас? Расскажите?

— Конечно! — Улыбнулся ей в ответ Тариев. — У вас когда смена заканчивается?

— Утром, в 8-00! — смутилась почему-то Алёна. — Но вы на обед приходите! Нам с подругами будет интересно послушать. Мы обед приготовим и будем очень ждать!

— Конечно! Разве можно отказать такой красивой девушке?! Я обязательно приду в гости, Алёна! Надеюсь, что подруг будет не слишком много?

— Нет, они завтра на смену в день идут, придут только на обед! — девочка похоже серьёзно "поплыла", раз дала такой намёк. Ну что мне сказать, вернее прошипеть? Остаётся только завидовать Тариеву, и в глубине души костерить того шутника, что запихал меня в такое тело.

— Молодые люди, я, конечно, всё понимаю, но познакомится ближе у вас будет ещё время! — вмешался Сахаров. — Мы сюда не для обсуждения пришли, а показать нашему гостю, где он сегодня будет ночевать.

— Сергей Харитонович, а может его в другом месте поселить? — сделал попытку отмазаться от моего присутствия в лабораторном комплексе усач, откликнувшийся на имя Юлий Всеволодович. — У нас тут работа, эксперимент намечено провести в конце концов. А он может испортить всё... И спать мы ему будем мешать!

— Юлий Всеволодович, прекратите этот пустой спор! — в голосе Сахарова зазвучали командирские нотки. — Мною принято решение поселить на эту ночь его здесь! И это не подлежит обсуждению! Если вы не будете к нему лезть, то и вас он не будет трогать!!!

Сурово он с ними. Но его авторитет тут явно непререкаем, вон как сдулся Юлик. А Сахаров продолжил далее раздавать свои директивы.

— Молодой человек, да, именно вы, возьмите в медблоке лаборатории два матраса и отнесите в восьмой отсек! Элеонора Георгиевна, возьмите то, что вам нужно и продолжайте подготовку к проведению эксперимента! Юлий Всеволодович, я надеюсь мне не нужно напоминать про технику безопасности? Алёна Викторовна, вы чем, занимались? Инвентаризацией химреактивов и капсул? Продолжайте, не стоит отвлекать наших гостей! Прошу, идёмте за мною! — это он уже нам.

И мы двинулись за ним. В игре учёные располагались в одном здании, где жили и работали, а тут у них все разнесено. И рабочие помещения поболее будут. Да и с оборудованием у них тут, как видно, тоже намного получше.

Идти было недалеко. Сахаров провёл нас по коридору, и остановился у двери.

— Это здесь! — И открыл дверь. — Прошу вас, проходите!

Сначала вошёл Тариев, потом я. Что могу сказать. Комната как комната, довольно чистая, похоже, что тут убирались недавно. На одной стене видны пятна копоти, похоже именно здесь и горела стоявшая тут ранее аппаратура, о которой говорил Сахаров.

В комнате ничего нет. От слова "совсем". Похоже, что академик видит меня как туповатый объект для исследований, которому можно как собаке кинуть подстилку, пару косточек, пардон, пару кружек крови, и на этом всё.

Но похоже, что эта же самая мысль пришла в голову и Тариеву.

— Сергей Харитонович, вы предлагаете поселить тут Сина, бросив ему пару матрасов на пол в качестве подстилки? Я полагал, что тут будет больше удобств для него!

— Майор, не стройте из себя обиженного, вам не идёт! Где вы мне прикажете его поселить? В казарме со сталкерами, что бы те, выпив, начали его задирать и устроили с ним драку, которая кончится гибелью кучи народу? Или к наёмникам, что бы те наверняка его убили к утру? Или к моим сотрудникам, что бы они дрожали от страха всю ночь при мысли, что ваш Син решит подкрепиться среди ночи, и что бы долго не искать, воспользуется теми кто рядом? Вы же видели, как на него реагируют наши обитатели!

— Но вам же сообщали, что с нами будет кровосос! Неужели за всё это время вы так и не смогли подготовить ему жилище?

— И что? Неужели вы полагаете, что мы должны были всё бросить и решать, где поселить кровососа? Это сейчас я вижу, что он вполне вменяемое создание и никого не трогает! А до этого, знаете, сколько я тут баек наслушался про кровососов, и вашего Сина в частности? Да, я понимаю, что вы переживаете за него, но поймите и вы меня — не было у меня возможности заранее подготовить ему жилище! Я ведь не говорю, что он будет жить тут как пёс бродячий! Переночует, а завтра мы с ним поближе познакомимся и придумаем, куда его селить! У нас, к слову даже матраса под такого высокого чел... существа нет! Не говоря уже о кровати какой-нибудь! А сейчас, уж извините, я ничего ему предложить не могу другого!

— А какой-нибудь пустой домик? — не сдавался Тариев.

— Майор, включи мозги! Какой ему домик? Да там все соседи спать не будут, зная о его присутствии! Не говоря уже о переполохе, когда его утром спросонья увидят! Или когда он ночью в туалет выйдет! Это вы уже к нему привыкли, находясь в его обществе не один день! А тут люди простые! Увидят его и в панику впадут! Я уже молчу про то, что в домике ему тоже придётся на полу спать! Так тут его хоть мало народу будет видеть, и всякие казусы будут сведены к минимуму! Понял?

Я, не дожидаясь, пока Тариев нагрубит академику, положил ему руку на плечо и зашипел, отвлекая его. Когда тот повернулся ко мне, я просто показал ему что всё "Окей!", и я не в претензии, пусть не волнуется.

— Вот видите, майор, Син всё прекрасно понимает и не обижается! В отличии от вас! Приятно видеть, что вы переживаете за своего товарища, и я обещаю вам, что завтра займусь решением жилищной проблемы нашего нового обитателя!

— Обещанного три года ждут! — сыронизировал Тариев.

— Экий вы недоверчивый! Берите пример со своего друга! Кстати, такой немаловажный вопрос — а когда ваш друг последний раз питался, и питался ли он вообще? Знаете ли, наслышан о его питании...

— Син? — обратился ко мне Тариев. Я показал ему два пальца.

— Два дня назад? А сколько ещё выдержишь, пока не проголодаешься.

В ответ только пожимаю плечами. Что я могу сказать? Скажу что неделю, а меня завтра попросят невидимость показать, и как потом с едой быть?

Похоже, что Тариев меня правильно понял, и кратко проинструктировал Сахарова про особенности моего организма. Тот выслушал внимательно, кивнул и о чём-то задумался. Как раз в этот момент принесли матрасы. Принесли их те двое молодых парней, похоже, что страх прошёл, и ему на смену пришло любопытство. Ну да, это сразу я был для них весь такой страшный и ужасный, а потом, видя, что я веду себя спокойно, страх проходит. Но свято место пусто не бывает, ибо природа не терпит пустоты, и появляется любопытство. Вот и пришли вдвоём. Похоже, что сегодня кровати в медблоке будут жёсткими. Не будет где нормально покемарить будущим светилам науки.

Шипением привлекаю их внимание и киваю на подставленные руки, мол, давайте мне их. Понимают, глаза только слегка расширились то ли от страха, то ли от удивления. Но сначала один, а потом второй сгрузили мне матрасы на руки. Я просто раскатал их под стеной, уложив один на другой с перехлёстом, и часть верхнего матраса свернул в валик, что бы был вместо подушки. Жить можно! Если осторожно и аккуратно.

Закончив с постелью, повернулся к людям и сжав правую ладонь в кулак, оттопырил большой палец и показал этот жест Тариеву. Тот только усмехнулся.

— Ну, вот, всё в порядке! — доброжелательно произнёс Сахаров. — Сину будет где сегодня переночевать, мешать ему не будут. Он не в обиде. Так что прошу вас, идёмте. А завтра мы его и пристроим поосновательнее, и с едой для него что-то сообразим. Всё будет в порядке!

— Ладно! — сдался Тариев. — Пожалуй, вы правы! Идёмте! Спокойной ночи, Син!

Я ободряюще прошипел ему в ответ.

— Спокойной ночи! — вежливо попрощался со мной Сахаров. — Ребята! А вы тут чего забыли? Завтра насмотритесь! Не мешайте Сину отдыхать!

Наконец-то они все уходят, их шаги удаляются, и постепенно тихнет неразборчивое звучание их разговора. Явно молодежь тормошит корифея на счет поделится свежими сплетнями, то есть новостями по поводу страшного упыря, так напугавшего их и с иезуитской хитростью толкнувшего непорочную деву в объятия грубого солдафона, явно не знающего чем цитоплазма отличается от плазмагана. Могу представить, какие вопросы они сейчас задают Сахарову. И как прётся Тариев, стараясь не выдать своё веселье, слушая всё это. Или наоборот, подавляя в себе желание смачно вмазать кому-то по наглой научной роже. И наверняка запланированный на сегодня неизвестный мне эксперимент окажется сорванным, в чём завтра должны огульно обвинить меня. И потребовать в качестве компенсации эксперимент уже надо мною. Но нафиг всё это, утро вечера мудрёнее, а сейчас спать!

Я улёгся на матрасах и прикрыл глаза. Из-за двери доносились какие-то звуки, явно где-то что-то кто-то делал, но что именно — выяснять не тянуло. На меня не прибегали глазеть, и ладно. А вскоре я провалился в свой сон без сновидений.

Сцена на утреннем собрании-"планёрке", о которой в будущем расскажут Сину

— ...и что бы я такого больше не слышал!!! Нам в руки попал уникальный образец мутировавшей фауны Зоны Отчуждения, ведущий себя лояльно и готовый сотрудничеству! Если вы, Семён Вячеславович, не оставите свои глупые мысли по поводу его уничтожения, то лучше вам убираться из этого учреждения! Кровососа вели сюда с риском для жизни множество людей, некоторые погибли, а вы предлагаете пустить всё по ветру!

— Сергей Харитонович, неужели вы всерьёз верите всем этим байкам от людей с поехавшей психикой? Вы что, поверили, что это чудовище будет выполнять ваши распоряжения и примет участие в ваших программах?

— Алексей Свиридович! Вы проделали сюда немалый путь в компании этого, так называемого, монстра! Просветите, пожалуйста, нашего любезного доцента по поводу Сина!

— О, так у него ещё и имя есть? Так назвали бы его уже Дракулой! А что, тот по легендам кровь пил, и этот тоже пьёт!

— Семён Вячеславович! Молите Бога, чтобы ваши слова не услышали военные и сталкеры, которые пришли сюда! Они...

— Да что эти приматы могут мне сделать? Руки коротки!

— Ой ли? Так прямо уж и коротки? Не хотите ли прогуляться на Большую землю с отрядом "Долга" через Зону, когда выйдет срок вашего пребывания здесь, только потому, что у капитана Борисова не найдётся места в вертолёте для одного слишком обнаглевшего учёного? Или вам напомнить о судьбе бедняги Ловского, который любил к месту и не к месту смеяться над Тополем?

— А причём тут Ловский? Это был просто несчастный случай, и вполне естественно, что тот пострадал, так как нарушил технику безопасности!

— Семён Вячеславович, вы это серьёзно? Или всё-таки слова о вашем таланте и гениальности преувеличены? Конечно, это естественно пострадать по собственной глупости и самомнению, не поинтересовавшись, почему обычный артефакт так странно выглядит! А вот если бы он не доставал Тополя своими идиотскими насмешками, то сталкеры бы ему сказали, что артефакт побывал ещё в парочке других аномалий, и потому имеет нарушение в своей структуре, что и выразилось в его разрушении с большим выделением тепла! "Огненный шар", знаете ли, выглядел не как шар, а как эллипс!!! И придурок Ловский сунул его в сканер, при этом, даже не опустив защитный экран! И это естественно, что артефакт с нарушенной структурой на начальном этапе сканирования повёл себя непредсказуемо! И более чем естественно, что Ловский получил серьёзные повреждения, которые не дают ему теперь полноценно заниматься научной деятельностью! Вы тоже хотите получить нечто подобное? Или когда в составе отряда пойдёте снимать данные с расставленных аппаратов, "случайно отстанете от отряда", как это случилось с Максом Кольбергом, который слишком активно домогался взаимности от одной известной всем особы? Если не ошибаюсь, на родину в Баден отправились только голова, половина руки и обглоданные рёбра, потому что снорки оказались быстрее, чем охрана?

— Вы не посмеете...

— Я — да! Но на выходе за пределы лагеря вас будут охранять сталкеры! А не наёмники, которые берут немалые деньги за нашу охрану, но в Зону соваться не рискуют! В отличие от тех же сталкеров, долговцев, наших военных или свободовцев! Да даже наши конкуренты из новообразованного "Чистого Неба" больше времени проводят вне укреплённого лагеря, чем наша охрана! А сталкеры видели Сина в бою, говорят, что некоторые обязаны ему жизнью. Вы что, всерьёз полагаете, что сталкеры будут вас рьяно охранять от опасностей Зоны, как наёмники — наш объект? Кстати, вы же были одним из тех, кто продвигал заключение контракта с этой компанией!

— Не уклоняйтесь от темы! Мы обсуждаем кровососа!

— Именно! И если бы вы не перебивали постоянно, что Алексей Свиридович вам бы давно уже объяснил бы с показанием на пальцах рук, что из себя представляет прибывший к нам кровосос! Вы позволите, Семён Вячеславович?!

— Если вы полагает, что это изменит мою точку зрения, то вы ошибаетесь! Но так уж и быть, я выслушаю нашего молодого коллегу!

— Благодарю, Семён Вячеславович! А то я уже и не надеялся! Так вот, как уже было сказано сталкеры дали кровососу имя Син. За время похода Син показал себя вменяемым, высокоинтелелектуальным...

— Интеллект? У кровососа?

— Семён Вячеславович! Кровосос за считанные часы освоил компьютер, не говоря уже о его знании русского и английского языков, умении ориен...

— Что вы за бред несёте, коллега?! Где кровосос, а где компьютер? Да он своими когтями клавиатуру в груду пластмассы превратит за секунды!!!

— Попрошу вас не перебивать меня! Син на блокпосту "Долга" несколько дней пользовался компьютером, и ничего не сломал, при этом он обыгрывал даже меня в стратегическую игру!!! Если сравнить его навыки пользования компьютером и ваши, то в этом отношении вам до него очень далеко!!!

— Ещё бы! Я ведь за компьютером работаю, а не играю!

Реплика одного из присутствующих "Ага, в Офисе готовый документ распечатать да подписать! И антивирусом проверить диск!". Смешки.

— У него всё впереди! Далее — Син выполнял все указания командира отряда, кроме того он спас жизни мою и моих коллег, что прибыли со мной, жизни сталкеров и военных. Он нашёл старый баллон из-под боевых отравляющих веществ на том месте, где отряд остановился на ночёвку, а обыск места ночлега выявил закладку баллонов с газом. Если бы закладка сработала — меня бы здесь не было! А Син отнёс найденные баллоны с газом в сторону, где и уничтожил их в аномалии гравитационного типа — "воронке". И в бою, что был позднее, принял самое активное участие, но об этом подробнее могут рассказать те сталкеры и военные, что были тогда рядом.

— Я так понимаю, Алексей Свиридович, что кровосос по имени Син показал себя умным, высокоорганизованным существом, способным на самопожертвование?

— Совершенно верно, Сергей Харитонович! Я бы сказал что он — человек, если бы не его внешний вид!!!

— Вот видите, Семён Вячеславович, наш молодой коллега привёл ОЧЕНЬ веские доказательства того, что Син никого не обидит и не съест! Или вам этого мало? Тогда может быть мне пригласить сюда майора Тариева? Он приведёт вам не менее веские, но более шокирующие доказательства человечности кровососа!

— Не нужно! Я подчинюсь вам, но напомню, что вся ответственность будет лежать на вас! Вы его защищаете и прикрываете! Вы допускаете обитание одного из самых страшных монстров среди коллектива научного центра "Янтарь"!

— Именно потому, что я не боюсь взять на себя ответственность, я тут — главный! Не забывайте об этом, господин доцент! И то, что вы тут по настоятельным рекомендациям ваших европейских друзей, не делает вас умнее!!! Иначе бы вы тут носили звание академика и командовали этим научным центром! Но поскольку здесь и сейчас старшим являюсь я, извольте в будущем выполнять мои распоряжения без излишней трепотни!

— А ваше решение ставит под угрозу жизни сотрудников персонала и лиц, имеющих доступ на территорию центра!!! И в своём докладе я это непременно укажу!!!

— Без вопросов! Можете заодно указать, что товарищи из Китайской Народной Республики очень будут рады поддержать нас финансово и материально за включение их представителей научной элиты в состав нашего научного центра! А товарищи из Белоруссии готовы предоставить им территорию вне Зоны Отчуждения для всего необходимого! Так что если вы надеетесь на свои связи в научных кругах Европы, что бы надавит на меня, говорю сразу — не выйдет!

— А... но это же... но как же...

— Да, как-то так! Но довольно об этом! Мы это сможет обсудить и потом! А сейчас предлагаю вернуться к насущным проблемам! Итак! Игорь Всеволодович! Кратко о результатах эксперимента, который мы немного задержали вчера своим появлением у вас!

— Провален! Отчёт со мной! Кратко о причинах провала эксперимента — нестандартная реакция на химреактивы, отсутствие инертной среды, слабая мощность лазерной установки после недавнего ремонта.

— Понятно! С последним нам скоро помогут товарищи из КНР, они готовы предоставить нам лазерную установку, чья мощность втрое превышает необходимую нам для экспериментов! Кассеты с инертным газом будут не ранее чем через квартал! С остальными данными работайте, людей у вас хватает! Жду через пять дней ваш отчёт о причинах такой реакции исследуемого предмета на химреактивы!

— Уже занимаемся!

— Отлично! Что у нас с хозблоком, Ирина Сергеевна? Долго ещё там будут мне нести заявления на вашу нерасторопность?

— Нет! Нам доставили плату для стиральной машинки и клапаны, Олег Фомич уже с утра налаживает её. Скоро должны запустить вторую машинку, и ситуация с грязной одеждой скоро выправится.

— Хорошо! А что с душевой во втором бараке?

— А что с ней может быть? Мужики просто дурачились — в распылитель насыпали какого-то пищевого красителя, а тот был старым и просроченным, и те, кто купались, решили, что в трубу попала какая-то гадость. Оно само вымылось, теперь всё нормально.

— Те, кто это сделал — найдены?

— Пока что нет, никак не поймаю этих поганцев! Филин клянётся и божится что это не он!

— Вы объявите всем, что если этот весельчак снова что-то такое провернёт, то барак, все кто в нём тогда будет — будут переселены в палатки. А мыться будут за деньги! Или в той луже, что в паре километров отсюда! Тут и так проблем хватает, что бы ещё и на такие глупые шутки отвлекаться! Теперь вы, Лазарь Моисеевич!

— У меня пока что ничего! Всё, что необходимо — пока что есть! Холодильники заполнены едой, склад забит всем необходимым под завязку! В ближайшие две-три недели не будет необходимости заказывать доставку больших объёмов чего-либо!

— Хорошо! А чем порадуют оружейники? Слушаю вас, Мирослав Борисович!

— Первое — с патронами под калибр 5,56 проблемы! Недавно уже несколько сделок совалось — некоторые сталкеры где-то получили натовское оружие, а у нас к нему патронов почти нет. Принесли артефакты — и просят патроны к своим приблудам! А их у нас мало! 7,62 и 5,45 — хватает, а этих в обрез! Тогда сталкеры разворачиваются и уходят на "Милитари" — там эти патроны под натовские стволы достать можно. Надо решать эту проблему, а не то рискуем получить уменьшение объёма получения артефактов.

— Я сделаю запрос в штаб! Полагаю, что в такой мелочи не откажут, благо наша охрана тоже не с автоматами Калашникова!

— Хотелось бы надеяться! Второе — нужно избавиться от хлама, скопилось довольно много негодного оружия, на запчасти оно не годится в силу своей непригодности из-за сильного повреждения! Нужно организовать выход группы для выноса утиля, ну и охрану им соответственно!

— Без вопросов! Согласуйте этот вопрос с Тополем, а я привлеку подчинённых Тариева, они не откажутся помочь, тем более в таком простом вопросе.

— Третье — есть излишки старых армейских спецкостюмов "Булат". Это старый армейский комплект для экипировки военных сталкеров, их у нас ровно полсотни комплектов. Ожидается поступление новой амуниции и экипировки, и соответственно желательно куда-то пристроить старую! Выбрасывать жалко, новое всё, ненадёванное! Может отдать сталкерам, что будут приходить в лагерь?

— Даже так? А нашим сталкерам они что, не подходят?

— Ага, наши говорят, что эти костюмы для боя хороши, а от аномалий практически никак не спасут. И подвижность в них падает, говорят.

— И вы предлагаете раздать их сталкерам, что бы те гибли из-за неприспособленных костюмов? Не боитесь, что после такого подарка нас малость возненавидят?

— А что же с ними делать? Выбросить — рука не поднимается! А так может хоть как-то людям поможет! Не всегда ведь сталкеры от аномалий и мутантов гибнут, есть ведь и бандиты.

— Ладно, будь по-вашему! Но предупреждайте тех, кто захочет его взять про недостатки костюма! И отдавайте бесплатно!

— Зачем бесплатно? Пусть хоть по паре артефактов принесут. Всё-таки костюм новый, а не б/у, и...

— ...и разрабатывался для боя, а не для похода в условиях Чернобыльской Зоны Отчуждения! Мирослав Борисович, ну вы же не новичок, должны помнить, чем этот старый "Булат" плох, так зачем брать с людей что-то за это барахло? Это раньше этот "Булат" пользовался спросом, по причине отсутствия другой альтернативы, но сейчас-то получше есть вещи! Так что раздавайте тем, кто захочет, к нам часто заходят сталкеры, у которых амуниция после схваток с бандитами и мутантами пострадала, вот и предлагайте им это. Кто-то откажется, а кто-то и возьмёт. Что-то ещё, Мирослав Борисович?

— Нет, у меня всё!

— Хорошо! Начальники отделов снабжения, обслуживания и вооружения могут быть свободны! А с остальными я бы хотел обсудить вопросы, связанные с содержанием нашего нового постояльца. И в первую очередь необходимо решить вопросы его проживания и питания. Какие будут ваши предложения, уважаемые коллеги?

Утром я проснулся, ожидая увидеть возле себя кучу любопытного народу, но нет, никого не было. Я встал, немного размялся, помахав руками и поnbsp; Наконец-то они все уходят, их шаги удаляются, и постепенно тихнет неразборчивое звучание их разговора. Явно молодежь тормошит корифея на счет поделится свежими сплетнями, то есть новостями по поводу страшного упыря, так напугавшего их и с иезуитской хитростью толкнувшего непорочную деву в объятия грубого солдафона, явно не знающего чем цитоплазма отличается от плазмагана. Могу представить, какие вопросы они сейчас задают Сахарову. И как прётся Тариев, стараясь не выдать своё веселье, слушая всё это. Или наоборот, подавляя в себе желание смачно вмазать кому-то по наглой научной роже. И наверняка запланированный на сегодня неизвестный мне эксперимент окажется сорванным, в чём завтра должны огульно обвинить меня. И потребовать в качестве компенсации эксперимент уже надо мною. Но нафиг всё это, утро вечера мудрёнее, а сейчас спать!

nbsp; Наконец-то они все уходят, их шаги удаляются, и постепенно тихнет неразборчивое звучание их разговора. Явно молодежь тормошит корифея на счет поделится свежими сплетнями, то есть новостями по поводу страшного упыря, так напугавшего их и с иезуитской хитростью толкнувшего непорочную деву в объятия грубого солдафона, явно не знающего чем цитоплазма отличается от плазмагана. Могу представить, какие вопросы они сейчас задают Сахарову. И как прётся Тариев, стараясь не выдать своё веселье, слушая всё это. Или наоборот, подавляя в себе желание смачно вмазать кому-то по наглой научной роже. И наверняка запланированный на сегодня неизвестный мне эксперимент окажется сорванным, в чём завтра должны огульно обвинить меня. И потребовать в качестве компенсации эксперимент уже надо мною. Но нафиг всё это, утро вечера мудрёнее, а сейчас спать!

nbsp; Наконец-то они все уходят, их шаги удаляются, и постепенно тихнет неразборчивое звучание их разговора. Явно молодежь тормошит корифея на счет поделится свежими сплетнями, то есть новостями по поводу страшного упыря, так напугавшего их и с иезуитской хитростью толкнувшего непорочную деву в объятия грубого солдафона, явно не знающего чем цитоплазма отличается от плазмагана. Могу представить, какие вопросы они сейчас задают Сахарову. И как прётся Тариев, стараясь не выдать своё веселье, слушая всё это. Или наоборот, подавляя в себе желание смачно вмазать кому-то по наглой научной роже. И наверняка запланированный на сегодня неизвестный мне эксперимент окажется сорванным, в чём завтра должны огульно обвинить меня. И потребовать в качестве компенсации эксперимент уже надо мною. Но нафиг всё это, утро вечера мудрёнее, а сейчас спать!

крутив головой, после чего задумался о том, что меня может сегодня ждать. Машинально начал ходить от стенки до стенки, выйти не рискнул, мало ли, вдруг смена уже новая, так тут крику будет, а то и оконфузится кто-нибудь.

Первой в голову пришла мысль, что нужно будет как-то договориться с Сахаровым, что бы тот меня представил коллективу, иначе будут от меня шарахаться впечатлительные молодые люди ещё долго.

Потом нужно будет решить проблему с питанием и выгулом красивого и хорошего меня. Донорская кровь скорее всего отпадёт, так как хранить её тут вряд ли есть в чём. Хотя скорее всего есть, но не в тех объёмах.

Разрешат мне или нет перемещаться по территории Янтаря и покидать этот научный лагерь? Первое время, скорее всего, я будут сидеть тут безвылазно, а вот когда первая волна слухов и паники уляжется, могут и начать выводить, что бы общество ко мне попривыкло.

А когда ко мне привыкнут, со мной захотят пообщаться плотнее. А это подводит к вопросу о средствах передачи информации от немого мутанта к словоохотливым собеседникам. Конечно, первое время в этом нелёгком деле поможет компьютер, но ведь он не всегда будет под рукой. А оттирать и отмывать свои ответы со всяких поверхностей на территории лагеря мне не сильно хочется. А значит, придётся просить помощи в этом вопросе нашего доброго академика, что бы мне предоставили что-нибудь, позволяющее быстро дать ответ в доступном для людей виде.

Немаловажный вопрос — а когда мне начнут поручать задания побывать в недоступных обычным людям местах? В игре Сахаров озадачивал Стрелка всякой ерундой вроде "отнеси-принеси-замеряй-проводи". Но Стрелок был человек, вернее есть, и даже с его возможностями он не везде пройдёт. А ведь рано или поздно Сахарову или его подчинённым придёт в голову мысль о том, что кровосос — это не только две-три научные премии мирового значения, но и возможность сходить, например, на замеры пси-излучения. Или за артефактом в радиоактивные развалины, который особо нужен именно сейчас. А тут не Кордон, тут можно и на коллегу-кровососа нарваться, и дядя-контролёр может мозги прополоскать, и охотничьи угодья снорков недалеко. В общем, местность очень даже обитаемая и с недружелюбным населением. И это я молчу про то, что какие-нибудь сталкеры, идущие к Янтарю могут по мне очередь пустить. А рано или поздно меня ведь начнут привлекать к таким делам.

Про то, какие эксперименты на мне будут ставить, я тоже задумался. На ум упорно лезли слова "вивисекция" и "вскрытие", но я их старательно отгонял. Получалось плохо.

Не в меру услужливое воображение рисовало картинки одна страшнее другой, а звучали слова из анекдота "Отрезать левую ногу! Я сказал — левую! Я же ясно сказал — ногу!".

В таких размышлениях я продолжал ходить по комнате бывшей лаборатории, ставшей моим жилищем, пока не услышал звуки шагов, которые становились всё ближе. Сюда явно шли несколько человек.

И буквально через полминуты ко мне заваливаются дружной толпой в составе одного из учёных, который был в отряде, Тариева, сталкера, который представлялся тогда после боя долговцам как Марвин и хлопотал за меня и какого-то мужчины, который скорее всего имел отношение к местной охране, потому что был одет в форму чёрного цвета, но совсем не такую, как те же долговцы или военные сталкеры. какой-то вариант для помещений.

— Привет, Син! — жизнерадостно поздоровался со мной Тариев. — Как ты тут? Никого не напугал за ночь? А то я уже переживать начал, что пока приду, тебя тут местные живопыры на кусочки во благо науки разберут, а собрать назад не смогут.

-Да не, никто его не трогал, к его месту проживания старались не подходить. — Ответил ему охранник. — Я это точно могу сказать.

Да я в принципе тоже, если бы умел говорить, сказал бы тоже самое. Во-первых, местное население — народ непуганый, и до сих пор монстров видевший в основном на картинках и видео, и потому никто бы не рискнул соваться ночью ко мне, страх сильнее любопытства. Во-вторых, Сахаров явно провёл инструктаж подчинённым — ко мне не лезть, не трогать, не будить. Вот никто и не совался. Возможно конечно, что могли посмотреть через дверь, но вряд ли. Зловещая репутация тому порукой!

— Сахаров вчера своим неплохую накачку сделал. — Тут же подтвердил мои мысли Тариев. — Да и внешний вид Сина тоже не располагает к близкому общению в тёмное время суток в полупустой лаборатории.

— Да не такая она уж и пустая была! Хотя да, вчера персонал вы перепугали изрядно. — Снова заговорил охранник. — Почти как в фильме ужасов — лаборатория, оборудование, ночь, и тут входят два человека и кровосос с ними за компанию. Эллочка хорошо вас визгом приложила, да?

— Слышал?

— Ещё бы! У меня же на пульт и звук от камер выводится, не только изображение, оборудование тут отличное, не экономили. По ушам стегнуло тоже.

— Шо ж вы так неаккуратно, мужики? — включился в разговор Марвин. — Нехорошо женщин пугать. Предупредили бы заранее, что ли.

— Это к Сахарову, его забота. — Отмахнулся Тариев.

— Ну да. А вы ж, юмористы, наверное, ещё и попросили Сина первым войти, и, зашипев погромче, скорчить пострашнее рожу.

— Не было ничего такого! — заступился за нас охранник. — Я через камеры смотрел, как они вошли. Сахаров постучал, я открыл двери с пульта управления, они вошли, причём Сахаров и Саня вошли первыми. Тут-то их и накрыло видением страшным и кошмарным. Ваш Син сам стоял офигевшим. По крайней мере, он даже не дёрнулся!

— Ладно, это всё хорошо, но ближе к делу. — Посерьёзнел Тариев. — Сейчас, Син, Сахаров со своими замами решают, как с тобой быть, где селить, как и чем кормить, и тому подобное. Но пока нарешают, да пока сделают, пройдёт не один час. Сильно мы помочь не сможем, но кое-что сделать в наших силах.

— Товарищ майор! — подал голос учёный. Это был молодой мужчина, среднего роста, в кроссовках, джинсах, лёгкой курточке, с каким-то пакетом в руках. — Син, меня зовут Играшин Радослав Игоревич, я шёл с тобой в отряде сюда.

Я кивнул, показав, что понимаю и помню.

— Скорее всего, на первое время тебя поселят здесь. — Продолжил Радослав. — Тут и тебе будет безопаснее, и нам спокойнее. Вернее тем, кто тебя ещё не знает. Я-то к тебе привык, дёргаться не буду, а вот девчонки могут и перенервничать. Да и нашу охрану не нужно заставлять нервничать. Поэтому пока побудешь здесь. Возможно, в будущем тебе сделают отдельное жильё вне лаборатории, но это, скорее всего, аж тогда, когда прибудет новая аппаратура. Это будет явно не скоро. Но если тебе тут жить, то тебе может кое-что понадобится. Сейчас я буду спрашивать что тебе, возможно, будет надо, и запишу, что бы передать это Сахарову.

— Сразу запиши, что бы ему сделали нормальный лежак и на него матрас! — встрял Марвин, едва только Радослав замолк. — Он на Кордоне и Свалке спал на нормальном матрасике, а не на этих подобиях, что на полу разложены.

Радослав вытащил из пакета большой блокнот с ручкой, и кивнув Марвину, записал его пожелание.

— Мебель бы сюда какую-нибудь не помешало. — Высказался охранник. — Причём покрепче, Син не выглядит лёгким на вес.

Снова кивок и снова ручка шуршит по бумаге. Интересно, а что этот охранник здесь делает? Наверное, или знакомый Радослава, или просто пришёл посмотреть на меня, что бы потом было что рассказать друзьям. Наверное, со смены сменился, а тут и мои подошли, вот он и решил тоже воспользоваться случаем и посмотреть диковинку редкую, зверя заморского, хе-хе.

— Стол и стул — точно нужны... — задумчиво проговорил Радослав.

— А на стол компьютер, что бы Син мог время убить, когда не будет задействован в ваших живодёрских экспериментах!!! — сделав страшное лицо, проговорил Тариев.

— Компьютер... — записывал Радослав. — Придётся ему и перчатки какие-нибудь пошить, что бы клавиатуру не угробил раньше времени.

— А почему только перчатки? — спросил охранник. — Почему бы ему какую-нибудь одежду не пошить, что бы на человека похож был хотя бы издали?

— А действительно... — Марвин и Тариев переглянулись между собой.

Я тоже как-то задумался. А ведь и правда, почему я ни разу не попытался справить себе какую-нибудь одёжку? Хотя кто бы мне её делала на Кордоне, да и из чего? Да и голым я себя не чувствовал. Может это из-за того, что я подсознательно воспринимаю себя персонажем игры? Или подсознательно воспринимаю до сих пор новое тело как одежду и не видел смысла что-то делать? Скорее всего, второе. То, что этот мир — не компьютерная игра, я уже давно осознал. А вот принять своё новое тело как родное, и справить себе одёжку на него так и не смог.

— Радик, ты запиши про одежду для Сина. — Сказал Марвин. Радослав только кивнул. Похоже, что так его многие называют. Не исключено, что ещё с детского садика.

— Попробовать, конечно можно будет. Только это ж придётся сколько проблем решать! Син ведь только фигурой похож на человека, а так... отличий хватает. Одни когти на ногах и руках чего стоят... — проговорил охранник.

А ведь так оно и есть! Посмотрим, как меня смогут одеть.

— Что-то ещё?

Я отрицательно мотаю головой. Больше пока что не нужно ничего. Основное названо. Особенно компьютер, хе-хе-хе. И желательно помощнее!!! И уточнить, есть ли в научном лагере Интернет. Должен быть!!! Обязан!!! А учитывая, что кабельную линию сюда тянуть никто не будет, то остаётся единственный вариант — спутник. Что накладывает свои ограничения. "Мир Танков" и "LineAge" мне явно будут недоступны, но что-то скачать или посмотреть сайт — вполне хватит. Заодно и узнаю, чем же местный Интернет может отличаться от нашего. Хотя, если трезво рассуждать, то отличия будут минимальными.

— Пожалуй, что пока на этом всё... — задумчиво сказал Радослав. — Вроде больше ничего такого... По крайней мере мне в голову больше ничего не приходит, что может ему понабится.

— Ну да... — подытожил Тариев. — Сергей Харитонович говорил, что он сегодня же приступит к решению по вопросу питания для Сина. И с его жилищным вопросом обещал подумать.

— Обещанного три года ждут! — проворчал Марвин. — Жить Син явно будет здесь. Вряд ли под него закажут отдельный сборный домик. Или кто-то согласится принять его напарником на жилплощадь.

— А что, храпит громко? — невинно поинтересовался охранник. Все прыснули от смеха.

— Не, не храпит. — Отозвался Марвин, отсмеявшись. — Сам же слышал, что девчонки местные его боятся. И если он к кому-то подселится, то вряд ли его сосед по жилплощади сможет рассчитывать на нормальную половую жизнь.

— Это в смысле, что многие бабы будут набиваться на переночевать к его соседу, что бы потом зарисоваться своей храбростью? — опять пошутил охранник. Все опять заулыбались.

— Ладно, похоже. Что на этом пока всё. Список вышел коротким и содержательным. — Отозвался Радослав, пряча блокнот в пакет.

— А что так скромно? — снова поинтересовался охранник.

— А так! Еды нашей ему не нужно, одежды под него не пошили, оружие ему тоже далеко не всякое подойдёт. Всё нужно либо делать самим, либо заказывать. Так что очень многое сейчас без надобности просто для него.

— Но может в будущем понадобится. — Серьёзно подметил Марвин. — Син, тут какое дело ещё есть к тебе. Понимаешь, ребята, что с тобой шли, решили, что ты с нами рисковал, и защищал нас. Как бы это тебе объяснить... Понимаешь, за то, что мы помогали в составе отряда доставить сюда груз, рисковали своими жизнями, нам за это кое-что выдадут. Ты это ещё не понимаешь, потому что не сталкивался серьёзно, но в будущем тебя с этим познакомят. Так вот, это я к тому говорю, что мы с хлопцами посовещались, и приняли решение часть полученного тебе отдать. Ты хоть и кровосос, но вёл себя лучше иных людей, и будет неправильно, если тебе ничего не выделить. Ты это заслужил честно!

Всё удивлённо уставились на Марвина. Похоже, что никто не ожидал, что сталкеры добровольно поделятся своими и без того невысокими доходами с кровососом. Честно говоря, мне было приятно слышать это, даже намного более приятно, чем сама озвученная причина этого поступка. В душе что-то защемило, хотелось сказать ему хоть что-нибудь, но я просто физически не мог этого сделать.

— В общем, мы договорились выделить каждый понемногу, там добрэ выйдет, на тебя откроют счёт, куда переведут заработанное, и ты в будущем сможешь воспользоваться ним, если возникнет необходимость. Да и заработать ты потом сможешь побольше, благо тебе будет легче проникать в такие места, куда нам, людям ходу пока нет, а ты там сможешь собрать много артефактов. — Продолжил Марвин. — Так что если чего, то знай, что тебе мы немного скинулись, и у тебя есть немного своих средств, что бы оплатить что-нибудь... И спасибо, Син!

Он протянул мне руку. Я аккуратно пожал её. Господи, благодарю тебя за помощь твою! Не оставь в беде этих людей! Пошли им удачу и счастье! Меня признали своим!!! Человеком!!! Всё было не зря!!! И я благодарен тебе, Господи, за то, что я встретил в этой жизни, в этом теле таких людей!!!

Остальные, ошеломленные увиденным, молчали. А потом Тариев просто хлопнул меня по плечу, выражая поддержку.

— Всё будет нормально, Син! — сказал он. — Теперь в твоей жизни началась белая полоса!

Похоже, что он понял моё состояние, но немного не так. Всё же я не стал отворачиваться, да и слёзы из глаз не закапали. Но он просто как-то сумел уловить, по каким-то едва видимым признакам, что меня это растрогало.

— Слушай, Марвин, — отозвался вскоре охранник, — а почему именно деньгами? Куда он их потратит? И на что? Купили бы ему что-нибудь...

— А мы не знаем, что ему купить. — Спокойно ответил сталкер. — Вот и решили ему немного денег подкинуть. Со временем он тут обживётся и купит себе то, что нужно. Или заплатит за то, что по неосторожности сломает. В жизни оно всякое может быть. И когда ему понадобятся деньги, у него немного уже будет.

— Так это ж когда будет...

— А когда будет, тогда и будет. — Отрезал Марвин. — Син рисковал вместе с нами, и ловушку помог обезвредить на том бывшем посту, и в бою сражался против банды той. Так что всё справедливо! И мужики наши решили, что свою долю он заработал. Некоторые его ещё с Кордона помнят, когда с ним за артефактами ходили.

— Да мы и так его обеспечим всем нужным ... — начал было Радослав, но Марвин просто заставил его замолчать, всего лишь посмотрев ему в глаза.

— Ладно, ребя, я пойду. — Ожил охранник. — Там сейчас сменщики сидят, они по камерам вас увидят и выпустят, если идти позже будете. А не, так пошли со мной. И это... Если войти захотите в этот корпус, то стучите. Там видеокамеру сломанную пока что не починили, у неё что-то с объективом вроде, но микрофон работает, так что просто постучите в дверь или представьтесь, кто вы и к кому, вам откроют.

— А чего её не поменяют? — искренне удивился Тариев. — Снимите хоть с другого здания и переставьте сюда. Да и зачем такая сложность? Не проще ли сделать замок с кардридером?

— Не, переставить не получится! Как раз на этом здании свой набор камер, в своё время то ли не хватило, то ли спёр кто-то из большого начальства себе на дачу один комплект охранной системы, вот и пришлось ставить другой комплект от другой фирмы-производителя. А пока заказали новый, но это ж когда его ещё пришлют... Это ж не срочно, так что можно и месяц ждать, если не больше. А замки что от карточек открываются, как говорят, тут раньше были, да что-то случилось, что ввели в каждом корпусе смену по два человека, которые и заведуют открыванием дверей. Там конечно и ручной механизм предусмотрен, но только для открытия изнутри.

— Ну и опять же, внутри в тепле и добре сидеть лучше, чем на вышках и крышах дежурить да по стене ходить!— подколол охранника Тариев.

— Само собой! — Пожал тот плечами. — Тут и покемарить можно по очереди, и передохнуть. Но и внимательным быть нужно. А то Сахаров — мужик строгий! Поймает, что спустя рукава службу несёшь, враз замечание запишет, а тебе потом штраф из зарплаты высчитают. Трёх дней не проходит, что бы кто-то не залетел. Правда, кое-на-что он может и глаза закрыть, но вот ежели с выхлопом поймает или прозеваешь его пропустить, или свои делишки начнёшь со сталкерами вертеть слишком активно, то тут можно и по крупному влететь. Недавно одного заловил, тот говорят, у сталкеров артефакты принимал, а им патроны и сухпайки отдавал, так и суток не прошло, отправили его куда-то, кажись со свободовцами, и что там с ним дальше, никто не знает, кроме отцов-командиров. А те молчат, сказали только что с ним всё нормально и жив.

Интересная информация! Хотя примерно так и должно быть! Для наёмника деньги — это святое! Выкинуть на Зону его нельзя, если конечно он не напортачил сильно, не поймут и не одобрят, а потому и нужно наказывать его через карман. Правда, тут тоже нужно держать золотую середину, иначе если палку перегнуть, то наёмники могут просто сняться и уйти, разорвав контракт, ибо нести службу за копейки они не будут, это не солдаты срочной службы... Так, а почему так есть? Чем солдаты срочной службы не пригодны для несения охраны научного комплекса в глубине Зоны Отчуждения? Они же и дешевле обойдутся, и активных боевых действий тут нет, где опыт фронтовой требуется! В чём же подвох? Почему охрану научного лагеря возложили на дорогих наёмников, а не на относительно дешёвую солдатскую силу из тех же ВСУ? Что могут наёмники, чего не смогут сделать солдатики срочной службы и кадровые офицеры? Неужто и тут замешана какая-то гнусность международной политики? В голове мелькнула подлая мыслишка, что персонал научного лагеря есть заложники в раскладе какой-то дьявольской геополитической комбинации, ибо как ещё можно трактовать группу гражданского населения, доверившего свои жизни иностранным наёмникам на своей территории, который кто-то пропустил сюда, причём с оружием, и платит им деньги за эту, казалось бы, непыльную работу.

И тут мне вспоминается, что в какой-то из частей "Сталкера" был квест по найму охраны для лагеря учёных. А не стоит ли вскоре ожидать этого эпического события, когда командование охраны предъявит Сахарову свои требования, обвинит его в превышении должностных полномочий и свалит на сторону, оставив тут всех выкручиваться самим? Там персонаж Стрелка находил охрану лагерю. А как будет здесь? Дождёмся ли мы подмоги? Или это я утрирую, и наёмники ничего такого проворачивать не будут? А если будут, но по более жёсткому сценарию? А что, это в игре они просто ушли, а тут могут напоследок и громко хлопнуть дверью, вырезав всё население научного лагеря! А ведь и такой вариант, какой бы он не был маловероятный, отвергать не стоит! Ведь здесь не игра!!!

А кто может стоять за наёмниками? И что именно за частная военная компания сейчас здесь несёт охрану наших жизней? И какие им отданы распоряжения на счёт чрезвычайной ситуации? И какова их степень влияния на события в лагере? И как они с местными сталкерами уживаются? Вопросы, вопросы, вопросы... И чего это меня повело о таком размышлять? Начали-то просто со сломанной видеокамеры, а теперь я уже прикидываю расклад с нашей охраной на случай её резкого желания по разрыву контракта.

— Я иду! — сказал Марвин, вырывая меня из омута нехороших мыслей. — Бывай, Син! Может ещё и встретимся!

— Я тоже пойду, нужно сразу же отдать Сахарову список и объяснить ситуацию. — Тоже отмазался Радослав. — Но скоро вернусь.

— Тогда и я пойду, через несколько часов нужно в гости идти. Вчера приглашали. — Задумчиво сказал Тариев, прикидывая будущие несколько приятных часов. — Подготовиться нужно. Ладно, Син, не унывай, мы ненадолго, да и Сахаров со товарищи скоро подтянутся, на тебя посмотреть, себя показать. Ты их особо не пугай, но и на обещания слишком щедрые не ведись. Обещать все мастера, а вот когда до дела дойдёт...

— Это точно! — Подхватил охранник. — Крысятник тут ещё тот! Натуральная банка... да какая банка... Реальная бочка с пауками, змеями, скорпионами, сколопендрами, гадюками, крысами...

— Ты б язык не распускал! — оборвал его Радослав.

— И что я сказал такого, что никто не знает? — окрысился в ответ охранник. — Одна ваша Юлечка чего стоит, стерва недоёбанная! Забыл, как она пацаном крутила, а в итоге подставила его, и его выперли отсюда, а она на его трудах себе открытие сделала? А как Семён, который Вячеславович, молодую лаборантку прессовал, что бы та его ублажала? Скажешь вру? Девка в петлю влезла, так он её довёл, пидор гнойный, хорошо успели вытащить! И ему ничего не было, а её быстро выпихнули, мол, нервный срыв от смены обстановки! Или как тот молодой доцент из России, как там его, Филимонов вроде бы, сколько экспериментов поставил, всё хотел теорию какую-то доказать, и почти доказал, да как-то странно у него оборудование вышло из строя внезапно, причём часть стоимости возмещать заставили его! А там не одна тысяча!!! А потом вдруг оказалось, что какой-то англичанин её доказал! Ты ж это знаешь, запись как его в вертолёт пьяным грузили видел, и что он орал слышал! Как-то внезапно вовремя вышло это оборудование из строя, ему буквально недели не хватило!

— Знаю! — буркнул Радослав. — И не ори! Не нужно это!

Блядь, куда я попал и где мои вещи? Мрачная изнанка бытия учёного люда на Янтаре дохнула на меня гнилым запахом предательства, вонью злоупотребления и сортирными ароматами интриг научного коллектива. Вот это клоака! Неужели тут, в сердце Зоны Отчуждения, в окружении опасных мутантов люди всё равно подсиживают друг друга, предают и строчат доносы, подставляют и обманывают ради того, что бы первым выпустить научную статью о каком-то малоизвестном параметре очередного артефакта? А слова о том, что кто-то использовал своё положение начальника, что бы принудить женщину к интиму, из-за чего та решилась на самоубийство, и вовсе вогнало меня в депрессию. Блядь, да любой контролёр или снорк в сто раз честнее и лучше этого подонка!

Хотя, а чем это отличается от нашего мира? Вон, в моей прошлой жизни, в фирме напротив, начальник, угрожая выгнать двух подчинённых, зная, что на них висят кредиты, заставил их тянуть на себе какой-то сложный проект. Те вытянули! Деваться было некуда, с работой был напряг, а терять более-менее нормальную зарплату не хотелось, вот и корячились они так целый квартал. Но при первой же возможности просто ушли, невзирая на все посулы и угрозы. А куда тут могла уйти девчонка? Ну, напишет она жалобу на подонка, тот отопрётся, и всё, а ей жить тут и работать, а он жизнь ей сделает такую, что небо с овчинку покажется. А царёк-пидарок всегда сможет отравить жизнь тем, кто ниже его служебной лестнице. Особенно тем, за кем никто не стоит, и ответки дать не может. Интересно, а Сахаров что-то предпринял? Или формально всё было хорошо и придраться было не к чему? Или за тем хуесосом стояли некие высшие силы, против которых авторитет Сахарова — ничто?

А вот слова о так не вовремя вышедшей из строя аппаратуре меня заинтересовали. Тут уже на ум приходит слово "диверсия". Похоже, что наш и англичанин шли ноздря в ноздрю в своих исследованиях. Но наш за счет близости к источникам исследования вырвался вперёд, счёт шел на дни, если не на часы, и нужно было тормознуть конкурента, дабы лавры научного первооткрывателя не достались тому, кому не нужно. И ведь кто-то смог это провернуть. Причём так, что часть вины за сгоревшую аппаратуру положили на того, кто работал за ней. Что же это была за теория такая, что за право быть её перводоказателем пошли на такое? И как это провернули, наверняка было ж какое-то расследование, искали следы? Или было только для вида? Ой, бля! Чувствую, попал я в какую-то шпионскую "Санта-Барбару"!

Кстати, возвращаясь к женщинам! А какого хера эти дуры вообще сюда прутся? Что им тут могут предложить? Деньги? Научную славу и запись в трудовую книгу "Работала в научном комплексе "Янтарь" в Чернобыльской Зоне Отчуждения с такого по такое число? Поиск подходящей партии для замужества? Ведь тут не курорт и условия, приближённые к боевым! Что заставило всех их оказаться здесь? Что? Надо будет когда-нибудь расспросить у Сахарова. Или у кого-то ещё.

— Ладно, пошли мужики! — ошарашенный услышанным сказал Тариев. Марвин выглядел так же. Похоже, что они, как и я, не были в курсе всей этой подковёрной грязи.

Идёмте! — махнул рукой охранник. Остальные только кивнули мне и удалились. А я остался ждать следующих посетителей и размышлять о том, куда же меня снова завела судьба.

Ожидание было довольно долгим. Я время не засекал, но на моих часах, которые были со мной ещё с того времени, как я их снял с мёртвого тела у болота, стрелка стрелка сдвинулась с девятки на десятку.

Пару раз я высунулся за двери, посмотреть что там, но никого не было в пределах видимости, хотя то, что я в здании не один, показывали различные звуки, долетавшие в моё прибежище. Скорее всего, новая смена получила обо мне исчерпывающие сведения в стиле "У-у-у, лютый зверюга!" или "Не ходи туда, его ещё не кормили!" и не совалась сюда, а приступила к своим работам, готовясь при первом же моём появлении бежать к охране.

А потому я продолжал наматывать километры по комнате бывшей лаборатории, ожидая, когда большое начальство вспомнит обо мне. А вот похоже и оно!

Гул от топота множества ног и всяких разговоров на пониженных тонах не скрыть. Похоже, что сюда валят все причастные и любопытные. Интересно, если сейчас зашипеть на входящих людей и замахать руками, они поломятся дружно назад? Правда жить мне после этого будет плоховато, если вообще буду жить, так что лучше сдержать своё чувство неадекватного юмора. И если оттоптанные части тела мне простят, то вот засранное исподнее вряд ли.

Так что гостей нужно встретить достойно, спокойно и с уважением. Итак! Три! Два! Один!

Двери распахиваются и на острие атаки в комнату лаборатории и моего ночлега входит академик Сахаров — 1 штука, майор Тариев — одна штука, неизвестный мне мужик в чёрном спецкостюме — 1 штука, такой же высокий, но в простом камуфлированном комбинезоне — 1 штука, за ними, прикрываясь спинами титанов мысли и оружия осторожно входят несколько человек в гражданской одежде. Остальные толпятся в коридоре, стараясь увидеть страшное чудовище, которое вчера ближе к ночи припёрлось к ним в гости. Радослава я среди присутствующих не увидел. Как и кого-то из сталкеров или военных из отряда.

Первым заговорил мужик в чёрном. В его речи был слышен явный акцент. Явно для него русский язык не родной.

— Господин Сахаров! Так это и есть тот легендарный монстр, о котором столько разговоров? Выглядит впечатляюще!

— Здравствуй, Син! Как ночь прошла? Никто не тревожил? — обратился ко мне Сахаров. Получив в ответ моё шипение и мотание головой из стороны в сторону, он продолжил. — Так как ты теперь будешь жить здесь, то хочу тебя представить тем, кто будет обеспечивать твоё существование.

Отлично, будем знакомится!

— Это начальник охраны научного лагеря, Отто Левенталь. — При этих словах мужик в чёрном сделал шаг вперёд и лёгким кивком головы обозначил своё приветствие. — Он отвечает за безопасность всех здесь находящихся людей, а так же за твою. Отто, нашего нового постояльца зовут Син. Постарайтесь, что бы у ваших людей с ним не было проблем.

— Не волнуйтесь, господин профессор! Главное, что бы этот кров... Син не провоцировал людей и вёл себя прилично.

Да без вопросов, господин Левенталь! С моей стороны проблем не будет! А с вашей?

— Син, это наш командир отряда сталкеров, которые помогают нам в работе. — С этими словами мужик в камуфляже тоже вышел вперёд. — Эдуард Тополёв, он же сталкер Тополь. Он и его люди помогают нам при работе с оборудованием вне пределов лагеря.

Проще говоря, Сергей Харитонович, выполняют ту же охрану тушек учёных, когда те выходят на замеры, снятие показаний, замену и ремонт установленной аппаратуры, но за пределами бетонных стен научного лагеря. Наёмники в Зону лезть не рискуют, а учёные не смогут оказать достойно сопротивление всем желающим в поле. Ну да, это ж не голожопых негров гонять по африканской саванне или после предварительной бомбардировки весело катится по дорогам Ирака на джипе, тут можно нарваться на дядю-контролёра или весёлую компанию гоповатых снорков, которые очень не против закусить нажористым мясцом соблюдающего режим питания наёмника. Вот и пользуетесь вы услугами приблудившихся сталкеров, которых пригрели тут. За харчи, крышу над головой и мзду малую мужики рискуют собой, что бы потом вы и ваши сотрудники могли осчастливить мир очередной научной статьёй, теорией или открытием.

Интересно, а как тут платят команде Тополя? В игре учёные были самыми щедрыми покупателями и работодателями. А тут как? Сможет ли Сахаров дать большую цену за тот же "грави", нежели Сидорович? Или он берёт своё большим ассортиментом предлагаемой на выбор продукции? Помнится, в игре у Сидоровича можно был купить только самое простое — оружие, еду, лекарства, а вот с экипировкой у того было туговато. Хотя много ли тех же спецкостюмов могли купить сталкеры-новички?

— Майора Тариева ты и так знаешь, а это — повернувшись ко мне боком, он широким жестом обвёл стоящих за ним людей — наш научный коллектив.

Мне показалось или он слегка съязвил? Но в чём? Что они далеки от науки? Это вряд ли, зачем тут балласт, который реально не сможет ничего сделать. Или тут каждой твари по паре? Ничего, возможно сейчас узнаем.

— Это руководители научных групп. Сейчас я тебе их всех представлять не буду, но ты будешь работать с ними, тогда и познакомитесь. Виталий Викторович, будьте добры! — С этими словами один из мужчин тоже вышел вперёд. — Син, это Виталий Викторович Семецкий, руководитель научной группы, которая специализируется на биологии и генетике местных организмов, подвергшихся влиянию Зоны Отчуждения. Он проведёт твоё первичное обследование для сбора нужной информации. Всё-таки ты слишком отличаешься от людей, что бы подходить к твоим потребностям как к человеку. Надеюсь, ты понимаешь, что я говорю?

Я киваю в ответ головой. Надо же где всплыл Семецкий! У некоторых авторов он был сталкером или вернее, его призраком, что бродит по территории Зоны Отчуждения, помогая одним и наказывая других. Или сообщения присылал на ПДА. Что-то вроде духа-хранителя или фамильного привидения. А тут он учёный-биолог, специализируется по местным мутантам и всяким генетическим отклонениям. И судя по засветившимся глазам, мне с ним предстоит общаться долго и нудно. И пока из меня не выжмут Нобелевскую премию по генетике, или на крайняк, правительственную премию, он меня не выпустит из своих цепких лапок.

— Отлично! С остальными членами нашего коллектива познакомишься в ходе работы! — продолжил Сахаров. — Список того, что тебе может быть необходимо из обстановки или вещей мне уже передали, распоряжения, о том, что сделать в первую очередь, я уже отдал. А сейчас нужно, что бы ты прошёл в другое здание, там тебя обследуют медики.

— Пошли, Син! — обратился ко мне до сих пор молчащий Тариев. — Тут тебе пока комнату обставят, а наши врачи обследуют. Это не больно!

При этих словах у многих на лице появилась улыбка. Даже герр Левенталь соизволил усмехнуться.

Я даже догадываюсь, как они меня обследуют. Визуальный осмотр, взвешивание, фотографирование, взять кровь на анализ, потом слюну изо рта, нацедить со щупалец пару капель парализующего состава, и тому подобное. И это только начало. А потом как ра-а-а-звернутся — пойдут и срезы кожи, и просвечивание рентгеном, и томография, и проверка реакций. Такой шанс не упустят живодёры в белых халатах!

Но нужно изобразить какую-нибудь реакцию. Что бы это сделать? Может шугнуть их, чисто прикола ради? Особенно этого герра наёмника. Или лучше не нужно? Ну так и хочется приколоться над ними. Правда боком может выйти. А если так...

Шуточки и мы шутить можем... И пошутим! А то уважать перестанут. Или какие-то дурные мысли в голову придут некоторым присутствующим.

Подхожу к Семецкому, все отступают на шаг в сторону. Вижу, что Тополя и Левенталя моё близкое присутствие напрягло. И ложу свою когтистую лапку ему на плечо, слегка надавив. Слегка по своим понятиям, а его аж пригнуло. Рожу перекосило, а кто-то вскрикнул и уже приготовился давать дёру.

Даже Тариев как-то странно руками дёрнул — может к оружию... Поняв, что переборщил, я свободной рукой сделал жест что что-то пишу.

— Тихо все! — а ничего так глотка у Сахарова. Жестом фокусника извлекает откуда-то маркер и протягивает мне — Надеюсь это важно.

Тьфу ты чёрт! Этот-то думать умеет. Причём очень быстро. Ну так академик ведь, а не какой-нибудь доцент или кандидат неизвестных широким народным массам наук. Не то что... Впрочем, мозги прочистились тоже быстро. Сам мигом понял, что написать, что-то вроде "без фантазий на счёт вскрытия", только испорчу всё, показав что я людям не доверяю. А последствия могут быть разные. Обколют чем ещё... Хм... а это идея!

Так, а на чём писать? На лбу Семецкого? Так он хоть и головастый, но места всё равно не хватит. На спине у него? Тоже не выход. О вижу! Аккуратно протягиваю вторую руку к Семецкому, все напряжённо смотрят, и вытягиваю из кармана его одежды блокнот. Потом отпускаю почему-то бледного учёного, смотрю на потолок, типа изображаю задумчивость. И начинаю писать в блокноте, шевеля в такт щупальцами. Со стороны наверное комичная картина выходит, был бы язык и тот вывалил бы, как маленькие дети иногда делают, когда пишут.

Показываю написанное Семецкому, тот озвучивает вслух.

— 'Я уколов боюсь'

Секундное замешательство на лицах, а потом взрыв хохота. Ладно-ладно. Я добрый. Ещё подкину.

— 'От разной дури, я за себя не отвечаю.'

А вот теперь абсолютное недоумение на лицах. Ну да... сложно в отношении кровососа слово "дурь" понять как наркоту.

— 'Тех кто себе уколы делает, я не выпивал — мозги выносят.'

Вот тебе, добрый доктор! Мучайся догадками. И строй всякие теории по воздействию психотропных и наркотических веществ на нежную психику кровососов. Может быть, даже твои работы войдут в науку под номером 1! А может быть станут тупиковой веткой и её подкинут вражеским шпионам, дабы те пугали своё руководство тем, что орды злобных кровососов, обколотые суровыми челябинскими докторами всякой химией и обутые в кирзовые сапоги попрут завоёвывать Европу! А что, раньше Европу пугали казаками, что питаются сырым мясом младенцев, потом ордами монгольских солдат, что насилуют всех особей женского рода от восьми до восьмидесяти лет, а теперь буду пугать кровососами из радиоактивных просторов Чернобыля! Ведь двадцать первый век на дворе, надо бы сменить декорации!

Я чуть было не захрюкал и не зашипел, когда представил заметки в какой-нибудь "Таймс" — "Кровожадные монстры на службе у русских!", "Кровосос — новая порода солдат будущей орды Советов!", "Новая угроза с Востока — кровососы в кирзовых сапогах, которым даже оружие не нужно!", "Русские Чернобыль взорвали, что бы создать сверхсолдат!". И пофиг что Чернобыль на Украине, и Советский Союз почил в бозе больше десяти лет назад. Мы ж все для них на одно лицо!

Мне даже жалко стало натовских генералов! Это ж теперь ломай головы, как остановить толпу кровососов, которым радиация не страшна, сами сильны, быстры, выносливы, обладают регенерацией, не требуют еды и зарплаты. Таких солдат выпускай сразу за ядерным взрывом в атаку, и со своим ускорением те пробегут до вражеских окопов расстояние за секунды. А учитывая силу кровососа, исход рукопашной схватки предсказать нетрудно.

О, вижу, что хорошие мысли приходят многим людям в голову одновременно!!! Вон Сахаров лыбу тянет, и Тополь заулыбался, и Семецкий успокоился, и Тариев явно смех сдерживает.

А мне моё воображение подкинуло кадры из возможного боевика, что когда-нибудь снимут в Голливуде. Так и вижу сцену: поле боя, окопы, взрывы, где-то бахают пушки и генерал в кирзачах, в шапке-ушанке и с маузером на поясе, на плечах погоны с кучей пятиконечных звёзд, вышагивает перед строем кровососов, а те смотрят на него голодным взглядом, а тот вещает, что впереди еда и бабы, тьфу ты, вкусная здоровая пища, которая быстро бегает, но вы ж её, соколики мои кровожадные, догоните, и пленных можно не брать! И после артподготовки кровососы редкими цепями бегут в сторону натовских окопов, а солдаты НАТО отстреливаются, и всё бесполезно; и вот кровососы в окопах, кипит рукопашная схватка и здоровенный перекачанный негр душит кровососа, но ничего не получается, и кровосос сильнее; и вот показываю как натовцы отступают под давлением кровожадных монстров, оставляя за собой выпитые тела и переполненные памперсы...

Так, что-то меня не туда понесло! Наверное, это на меня так второй "Rеd Alert" подействовал, в который я когда-то играл! Это ж надо додуматься — кровососы на службе в армии, причём участвуют в Третьей Мировой Войне.

— Идём, Син! — командует Сахаров. — Уколов он боится, юморист хренов!

И разворачивается, шагает в сторону двери, толпа перед ним расступается. Я за ним, за нами следом остальные. А народу-то собралось!!! Неужели на меня вчера вечером не насмотрелись? Или тут те, кто только слышал про меня, но в живую не видел? И реакция на лицах разная — страх, отвращение, интерес. И все меня стараются осмотреть с головы до ног. Да насмотритесь ещё! Я ж тут не на один день, уважаемые пани и панове! Каждый будет иметь возможность поработать с материалом.

Вот мы идём дружной толпой в направлении выхода из здания, выходим, и Сахаров ведёт меня к другому зданию. Я оглядываюсь. О, похоже, что толпа уменьшилась, наверное, посмотрели на зверя страшного и ушли.

Подходим к зданию, тут Сахаров короткими энергичными командами разгоняет толпу. Сразу видно, что у мужика не зря звание академика! Явно талант организатора и командира. Ни слова мата, ни слова пустых уговоров, чёткие, по делу команды, и все рассасываются кто куда. Остаются Сахаров, Левенталь, Тариев, Семецкий и двое сотрудников, парень и девушка, наверное из команды Семецкого. Похоже, что именно они будут сейчас ассистировать, или как там называется помощь при таких работах, профессору. А может Семецкий не профессор? Может у него другое звание в научных кругах? Да какая в принципе разница!

Дверь уже открыта, и Сахаров жестом показывает следовать за ним. Входим, идём по корридору, выходим комнату. Где стоят шкафы с халатами и прочей медицинской ерундой. Ого, даже два каких-то скафандра есть! На те оранжевые костюмы, в которых учёные ходили в игре они не похожи. Хотя если эти скафандры для медицинских работ, то ясно, что они должны отличаться от тех, которые используются для прогулок по Зоне Отчуждения. Интересно, а какие работы в них проводятся? А может это и не скафандры, всё же тут не космонавты работают? Хрен с ними, потом поинтересуюсь.

Сахаров приказывает всем одеть спецодежду. И сам подаёт пример, облачаясь в бахилы, халат и перчатки, заодно и респиратор натянул себе на лицо. Остальные следуют его примеру, никто не стал проявлять гордость и смелость. Хотя такие тут наверное недолго работают. Не то место!

Теперь на главную роль выходит Семецкий. Он достаёт какой-то ключ из шкафчика на стене, открывает дверь, мы проходим, он кладёт ключ на место, заходит следом и закрывает дверь. Ясно слышен щелчок замка. Интересно, а к чему такие сложности? Почему используется именно механика? Неужто электронные замки тут не прижились? Похоже на то!

Идём далее, проходим парочку дверей и Семецкий останавливается напротив третьей. Открывает её, входит первым сам, оборачивается и жестом приглашает меня входить.

Я грешным делом ожидал увидеть тут кабинет сходный с теми, что есть в обычной больнице. Но это было не совсем так. Какой-то неведомой мне аппаратуры тут хватало. Были и пара шкафов с неведомыми мне снадобьями, и стол с микроскопами, и пробирки какие-то на столе с неведомой ерундой, и какие-то бумаги на том же столе, стулья. В общем, логово учёного, ещё не безумного, но делающего нужные шаги в правильном направлении.

Венцом всему был стол среди кабинета, привлёкший моё внимание. Уж очень он мне напоминал столы из фильмов, на которых в морге трупы вскрывают.

— Не бойтесь, Син! — Мягко заговорил со мною Семецкий, видимо поняв по моему взгляду на стол, что я могу немного понервничать. Голос, чуть приглушённый респиратором, звучал немного неестественно. — К вам этот стол не имеет никакого отношения. Просто в этой лаборатории у меня есть всё необходимое, чтобы обследовать...тебя... вас.

Ага, похоже, что именно в этой лаборатории и кромсали во благо отечественной и не очень науки тела мёртвых кровососов. А я первый живой кровосос, попавший, так сказать, в это чистилище. Причём добровольно, хоть и без песни. Но сказанное Семецким радует, меня явно не будут потрошить.

Началось всё довольно предсказуемо. Меня поставили рядом со стенкой, Семецкий вытащил откуда-то огромную раскладную линейку, или как там она тут правильно называется, не иначе замерял рост тел предшественников, сунул мне её в руки, сказал держать, а сам начал двигать что-то на этой линейке. Но так как я довольно высок, то он не мудрствуя лукаво, взял стул и став на него, наконец-то смог замерить мой рост.

— Не самый высокий экземпляр! — сообщил он Сахарову. — Всего лишь 2 метра 07 сантиметров. Были и повыше ростом кровососы.

— Герр профессор! — вдруг задал вопрос Левенталь. — Может это из-за того что он немного...согнут?

Ага, вот и есть понимание, кто такой Семецкий в научных кругах. Хотя возможно для Левенталя тут все, кто имеет в подчинении больше одного человека и носит соответствующую спецодежду, является профессорами. А обращение "герр", что с немецкого, как я помню по фильмам про Великую Отечественную войну, переводится как "господин" и может указывать на германское происхождение Левенталя. Хотя возможно он никакой не фриц, а добропорядочный швейцарец или австриец. Или... Да какое мне дело, кто он — немец или австриец! Чего это в голову всякая фигня лезет? Неужели мне не о чём больше думать, как о национальности командира охраны научного лагеря? Вечно мозги на всякую ерунду переключаются!

— А это, господин Левенталь, у всех кровососов так! — ответил ему Семецкий, ставя на место стул. — Они все сгорблены немного. Есть несколько теорий, почему у них так обстоит дело с осанкой и строением тела, но полагаю, что вам это не сильно интересно. Хотя, вы правы — если бы он стоял прямо, как обычные люди, наверное прибавилось бы ещё сантиметров десять-пятнадцать.

После этой тирады Семецкий забрал у меня линейку из рук, сложил её, и, закинув туда, где она лежала до этого, подвёл меня к какому-то прибору, от которого отходили в стороны множество проводов с датчиками. Он случайно не собирается мне кардиограмму делать?

Семецкий защелкал кнопками на этом приборе, потом перебрался на клавиатуру, а когда рядом загорелся экран монитора, по которому побежали какие-то надписи(явно сработал какой-то скрипт или батник, слишком уж похоже на командную строку "винды"), снова занялся мною, начав облеплять меня этими проводками с датчиками, припахав для этого ещё и молодую сотрудницу. Та немного нервничала, видно что ей не по себе рядом со мной, но глаза боятся, а руки делают. Остальные просто молча смотрели на нас.

Интересно, а кого он мог этим прибором ещё обследовать? Вряд ли тут были живые кровососы! Потому что если бы в этой комнате побывал бы живой кровосос, то меня бы обследовал не Семецкий. Может быть, они прикрепляли эту трахомундию к мертвому телу кровососа, пропускали через тело электрические разряды, и получая данные, пытались проверить какие-то теории? Бог его знает...

Я повернул голову к монитору. Там уже было окно программы, которое приветливо запрашивало нажатие клавиши "Ввод", о чём извещало диалоговое окно с соответствующей надписью. А что это окошечко программы с таким нестандартным оформлением? Тут что, увлекаются всякими украшательствами "винды"? А не боятся, что из-за этого в самый неподходящий момент глюканёт аппаратура и всё пойдёт малость вразнос? Или тут не винда, а бессмертное детище Линуса Торвальдса, в народе именуемое "линуксом"? Если так, то можно понять, почему тут другое оформление. Скорее всего, так оно и есть, всё же тут не домашний комп.

Но вот, наконец, Семецкий закончил на мне лепить всю эту электронную фигню, а его подчинённй сел за клавиатуру, уставившись на экран и начиная водить курсором от менюшек до кнопок, что-то включая, подстраивая и отменяя. Но вот, наконец, он ткнул курсором куда-то, и по экрану начали медленно ползти какие-то кривые линии, подозрительно похожие на линии кардиограммы сердца, какие-то счётчики начали менять свои показания, на приборе замигали какие-то индикаторы.

— Нужно немного подождать! — обратился ко мне Семецкий. — Тут сейчас прибор снимает с тебя показания по многим параметрам, но компьютер немного слабоват, и потому обработка информации идёт с небольшой задержкой.

Ага, ты мне ещё скажи, что тут у тебя раритет типа второго "Пентиума" или что оперативной памяти не хватает. Хотя может так оно и есть. Если предположить, что каждый датчик — это отдельный канал информации, который должен сбрасывать данные, которые в свою очередь должны обрабатываться в режиме реального времени, а не всякий компьютер тут может нормально работать из-за всяких неведомых причин, то возможно, что и вынуждены были подключить то, что работает, а не то, что хочется.

— Виталий Викторович! — Вдруг обратился Тариев к Семецкому. — А что вы именно хотите сделать сегодня? Я имею в виду план первичного обследования Сина.

— Да ничего особенного пока. — Задумчиво отозвался Семецкий, не отводя взгляда от экрана монитора, по которому программа рисовала свои загадочные графики и цифры. — Сейчас снимем показания на энцефалографе, электронейромиографе, кардиоинтервалографе, потом фотографирование, потом рентген, после рентгена хочу взять у него образцы крови и кожи для более глубокого исследования. Если свободен ультразвуковой сканер-диагност, попробую там его просветить, хочу проверить кое-какие мысли.

— И всё? — удивился Тариев. — Маловато что-то.

— Для первого раза хватит! — всё так же отстранённо отозвался Семецкий. — В первую очередь хочу получить ответы на давно заданные вопросы, а это, к сожалению, требует времени. А Син ваш никуда не денется, да и плохого ему никто ничего не сделает. Опять же аппаратура тут у нас не самая новая, что тоже не добавляет радости. К сожалению, на территории Зоны Отчуждения не всякий электронный прибор может нормально функционировать, что иногда вынуждает нас пользоваться слегка устаревшей техникой. Были случаи, когда присланная аппаратура просто отказывалась даже включаться, и приходилось отправлять её назад, и ждать замену. А ведь вне Зоны она работала просто отлично!

— Виталий Викторович! — вдруг заговорил молодой человек за компьютером. — Двадцать второй канал начинает показывать отклонение от эталона на 12%, при этом рост идёт равномерно и без скачков! Отклонение не сильное, но заметное и пока что держится стабильно.

— Да? — оживился Сахаров. — Может быть, это что-то с аппаратом? Возможна неисправность?

— Вряд ли! — возразил Семецкий. — Скорее всего, либо организм Сина начал какой-то процесс, либо это просто несовершенство эталона. Не забывайте, что значительная часть их была выведена путём теоретических изысканий. А тут прибор впервые снимает показания с живого организма.

— А до этого были только неживые? — блеснул своим чёрным юмором Левенталь. Похоже что герру командиру скучно, он наверное полагал, что меня тут же начнут толпой просвещать, препарировать, резать, вскрывать и складывать обратно, а тут всё так банально до скукоты и мало чем отличается от обычного медобследования поступившего больного.

— Именно! — не заметил насмешки Семецкий, прикипев взглядом к монитору, и явно обдумывая только одному ему понятные показания в виде графиков и цифр. — Володя, а покажи-ка мне восьмой канал! Вот, примерно это я предполагал! А теперь двенадцатый... Не понял! А тут вообще нули! Странно, странно...

— Виталий Викторович! — подключилась и девушка. — А если попробовать отключить часть каналов опционально, игнорируя их показания? Ведь тогда часть ресурсов оборудования освободится, и данные выйдут более точными?

— Это в следующий раз сделаем! Можно будет даже каждый канал в отдельности прогнать, без нагрузки на остальные. Времени это конечно займёт больше... Но это потом! Мне сейчас главное получить общую картину, а то, что некоторые моменты будут смазанные — это не так важно!

— Вы так уверены? — это снова Сахаров.

— Конечно! У нас ведь сейчас первичное обследование живого экземпляра кровососа!

— Homo Vampirus? — снова заявил о себе герр Левенталь. Сахаров на такие слова только хмыкнул.

— Да не похож он на вампира, особенно на тех, что в фильмах показывают! — сказала вдруг девушка и покраснела.

— Это да! — Не удержался от добавления своих пяти копеек Тариев. — Куда этим киношным задохликам до нашего Сина! Вы только на его мышцы взгляните, девушка! Да Син любого вампира в бараний рог скрутит без особого напряжения сил! А силища-то! Бьёт так, что слоны блюют! А уж его невидимость — это что-то с чем-то! Ни одна ещё жертва нашего Сина не смогла его вовремя заметить! А как он тихо подкрадывается!!! И убежать от него невозможно!!!

Ну вот на хрена пугать-то девочку?! Та за время его высказывания несколько раз сменила цвет лица, испуганно переводя взгляд с Тариева на меня.

— Герр майор, зачем вы так пугаете нашу прекрасную даму? — подхватил тему Левенталь. — Она ведь до сих пор знала, что вампиры — это красивые, молодые, галантные, и обязательно богатые существа, неравнодушные к прекрасной половине человечества. А вы тут только что доказали обратное, и теперь она будет думать, что вампиры — это накачанные монстры, появление которых всегда внезапно и очень смертельно, и которые рассматривают всех людей, в том числе и красивых женщин, только как источник еды!

— Так ведь, господин Левенталь, у нас тут всё не так как у вас, в Европе. — Иронично отозвался Сахаров. — Даже вампиры и те особенные. Да и слово "вампир" к нашему подопытному... простите, Сину, не подходит!

— Ну да! — подал голос молодой человек. — Истинный упырь!

Тариев уже не выдержал и просто рассмеялся. Левенталь тоже имеет чувство юмора, вон как лыбу до ушей тянет. Сахаров с Семецким только ухмыляются. Молодой человек тоже похрюкивает от едва сдерживаемого смеха. И только девушка молча смотрит на нас всех, красная толи от смущения, толи от злости.

Но тут вдруг прибор пискнул. И Семецкий с видом того самого вампира, загнавшего наконец жертву в угол, бросился к нему. Посыпались какие-то абсолютно мне непонятные слова, которые, похоже, и сам Сахаров толком не понимал, даром что академик.

Семецкий и его молодой помощник что-то рассказывали друг другу, то тыкая пальцами в экран монитора, то отчаянно жестикулируя, то указывая пальцами в мою сторону. Интересно, это они так матерятся или это такие научные термины?

Тариев и Левенталь, похоже, впечатлены грузом знаний этих светил науки, и потому только молчат, делая умный вид.

Их помощница тоже скромно молчит, наверняка впечатлённая обилием различных слов на русском и латыни.

А слова-то какие! Интересно, если я назову гипоталамусом какого-нибудь сталкера, он мне просто щупальца на морде лица оборвёт или наоборот, одобрительно похлопает по плечу? А кто такие эндорфины? Наверное какие-нибудь паразиты или микробы. Или злобные финны из какой-нибудь международной экологической организации, требующие суда и расправы над учёными из Янтаря, за то, что те рушат местную экологию, которой и так несладко.

Настоящие учёные! Вежливые, культурные и умные! Так обругать оппонента, не сказав ни слова мата! Честно, я бы так не смог! Аж завидно! А ведь говорили мне родители — учись, сынок! Только не сказали — чему учиться и у кого! Вот я сам и выбрал, что изучать, и стал сначала продвинутым юзером, а потом и почти хакером. Я целых две программы лично взломал! Сам, без подсказок и помощи! У первой был пробный период 15 дней, а я нашёл, где она это прописывает в реестре, и сделал этот период вечным! А вот со второй пришлось повозиться, то была программа для снятия скриншотов экрана, она требовала регистрационный ключ из двадцати четырёх символов. И я ей этот ключ предоставил. Путём банального перебора комбинаций. Там дело было в том, что использовалась какая-то устаревшая защита, парни наверное экономили, и первые шесть и последние шесть символов пароля были одинаковые везде и всегда, а я проявив чудо усидчивости и терпения, подобрал нужные недостающие комбинации, благо там были только цифры, ни единой буквы. Ну чем я не хакер?!

Но если убрать шутки в сторону, то, похоже, что снимаемые показания в некоторых случаях сильно отличаются от тех, что они там вывели в теории, и это им не совсем нравится. А ведь это они пока что снимают просто показания моего организма. А что будет, когда дело дойдёт до анализа крови и изучения внутренних органов? Как тогда они сцепятся, эти учёные между собой?

Но вот, похоже, что спорщики пришли между собой к какому-то согласию, и Семецкий начал снимать с меня все эти проводки и датчики. А его помощник начал что-то активно набирать на клавиатуре, выпав из этого мира.

Дальнейшие действия происходили уже без такой активности. Меня в этой же комнате сфотографировали со всех сторон фотоаппаратом, который принесла лаборантка или ассистентка, или кто тут она у них, а потом наступил решающий момент — получение образцов крови у живого кровососа.

Быстро появились пробирки, иглы, шприцы.

Вокруг меня начали водить хороводы, объясняя мне, что нужно немного потерпеть, будет больно, но это не специально, и это не опасно. Похоже, что они немного испугались, всё же придётся тыкать в меня иглой, что бы набрать крови из вены, да и порезы делать, и как я отреагирую на такое, для них было неизвестно. А учитывая моё недавнее предупреждение про боязнь уколов, страх оказаться убитым имел место быть.

В итоге решив, что лучше не тянуть время, а то они себя накрутят до такого состояния, что не смогут ничего сделать, я просто протянул свою руку, показывая, что всё понимаю и готов к сотрудничеству.

После коротких переглядываний Семецкий взяв в руки какую-то металлическую пластинку, приказал помощнице приготовиться, и с видом обречённого ткнул меня в палец. Я даже ничего не почувствовал. Посмотрев непонимающе уже на меня, Семецкий повторил свои попытки пробить в моей коже отверстие, через которое пойдёт кровь. Ничего не получалось, кровь не шла.

— Профессор! — подал голос Тариев. — Син же не человек!

— К чему вы это говорите? — повернулся в его сторону Семецкий.

— К тому, что Син на глазах очевидцев выдерживал в него попадания пуль, причём раны сами закрывались и затягивались очень быстро. У него сильная регенерация! Вы пытаетесь взять у него кровь как у человека, проколов ему кожу на пальце! А с его регенерацией это нереально! Там резать надо, а не колоть иголочкой!

— Разумно! — согласился с Тариевым Сахаров. — А Син не поведёт себя в этом случае немного... неадекватно?

Я помотал головой из стороны в сторону. Пусть берут, жалко что ли? Не думаю что порез лезвием ножа будет больнее, чем попадание нескольких пуль из автомата в упор.

Ещё команда, и вот в руках Семецкого скальпель, любезно предоставленный молодой помощницей. Вот только слишком уж нехорошо он блестит. Ну да на что не пойдёшь ради блага науки и хорошего соцпакета!

Вот Семецкий, секунду помедлив, резанул меня по пальцу, ощущение боли слабое, так на уровне укуса комара. Выступила кровь, которую он тот час же начал набирать в стеклянную трубку с резиновой грушей. Набрать успел только один раз, порез затянулся, даже шрама не осталось.

— Охренеть! — выдали в один голос господа учёные. Действительно, и меньше, чем за минуту полностью заживший на глазах порез — это из области магии, о которой пишут писатели-фантасты. Но сейчас это событие произошло у них на глазах, а никакого волшебника с посохом или волшебной палочкой рядом не наблюдается. Если за таковую не считать скальпель в руках застывшего с отвисшей челюстью Семецкого.

Я тихим шипением вывел его из состояния ступора, и снова протянул ему руку. Одного забора крови из пореза ему явно мало будет, пусть лучше сразу наберёт её побольше, чем будут потом дёргать меня.

Тот уже смелее резанул меня снова по пальцу. Набрал крови и так ещё три раза подряд.

Потом пришёл черёд набирать кровь из вены. Судя по тому, что тут вопросов не возникает, слишком уж уверенные движения у желающих это сделать, то расположение вены у меня явно близко к человеческому. Или натренировались на кошках. То есть на мёртвых собратьях-мутантах. Живыми в руки им явно кровососы не попадали. Или, если и попадали, то явно близкие к смерти. А с таких много информации не возьмёшь. Это я один такой уникальный.

Укола я даже не почувствовал. В меня воткнули иглу шприца, и несколько кубиков моей венозной крови влились в шприц.

Во время этих священных действий на меня все так внимательно поглядывали, наверное, в глубине души ожидая, что при виде собственной крови я начну впадать в буйство, но я спокойно всё это перенёс. Ей-Богу, в человеческом теле кровь на анализы и то было сдавать неприятнее.

Тут меня посетила ещё одна мысль. По идее если у моего нового тела такая классная регенерация, пока оно живое и у него есть источники пищи, то нет ли здесь обратного знака — ускоренного разложения мёртвых тел кровососов? Конечно, тут не игра, где мёртвые тела через время исчезают, чтобы не нагружать дополнительной детализацией видеокарту и процессор, но почему бы и нет? Надо будет по этому поводу в будущем пообщаться с Семецким.

А потом Сахаров напомнил Семецкому, что неплохо было бы ещё и у меня и моей слюнкой чудодейственной разжиться.

Слюны надоить у меня не получилось, так как она активно начинала выделяться только при запахе крови, но вот нацедить им пару грамм своего парализующего состава из лицевых щупалец я смог.

Пока я подобно пойманной змее сцеживал им в пробирку по капельке эту опасную жидкость, Семецкий отправил помощницу с приказом узнать, что там со сканером-диагностом. Судя по всему этот аппарат — аналог УЗИ из моего мира, только обозвали его тут по-другому. Или наоборот, это и есть его правильное название, а простой народ его называет "УЗИ", что бы дурным голову не забивать.

Вместе с ней ушёл и Левенталь. На меня он насмотрелся, веду я себя послушно, сотрудничаю, никого не обижаю, вот он и решил, что всё, что нужно, он сделал, а дальше пусть учёные сами, без него. Ему это уже не интересно. Да и своих дел должно хватать. Например, подчинённых лишний раз вздрючить, дабы те не на девочек смотрели, а службу несли. Или сталкерам толкнуть ящик-другой патронов за ценный артефакт. Который потом можно с выгодой для себя продать в Европе, сделав наценку в несколько порядков.

Вскоре вернулась и помощница, сообщив, что сканер-диагност занят на сегодня, но вот завтра он будет полностью в распоряжении Семецкого.

Семецкий был очень опечален данным известием, он уже, наверное, в мыслях рассматривал мои внутренние органы и делал одно открытие за другим. Поэтому он даже не стал брать у меня образец кожного покрова, просто махнул рукой, и сообщим нам, что он будет занят, сгрёб полученные от меня образцы и ушёл их исследовать в компании своих подчинённых.

— М-да! — выразил своё настроение Сахаров. — А про рентген Виталий Викторович и забыл-то совсем! Ладно, не буду уже ему про это напоминать, оставим на завтра! Он тебя потом, Син, и на сканере посмотрит, и на рентген сводит. Пусть сегодня занимаются исследованием крови, может, что и обнаружит новое. Всё же у живого взяли кровососа, а не из мёртвого тела нацедили.

Я лишь прошипел ему в ответ и пожал плечами. Завтра, так завтра.

— Пошли пока к нашим оружейникам, пусть с тебя замеры фигуры снимут. Тут Радослав Игоревич с утра мне информацию подкинул на счёт тебя, так что нужно, что они твои размеры сняли. Попробуем тебя одеть по-человечески.

Да разве ж я против? Пошли, попробуем.

И вот дружной толпой вслед за Сахаровым мы идём снова в другое здание. По дороге Тариев деликатно извинившись, ушёл, а мы прошли в следующее здание.

А оружейники неплохо расположились, тут у них и склад всякого военного имущества, и оружейная мастерская, и магазин спецодежды(манекен в каком-то защитном костюмчике об этом прямо-таки намекал), и склад артефактов.

Пока Сахаров о чём-то говорил с вышедшим встречать нас мужчиной, я осматривался в этом помещение. И тут меня малость торкнуло — это яркое освещение, что во всех лабораториях, на этом складе, откуда оно? За чей счёт банкет так сказать? Я не электрик, но помню со школы, что источниками электроэнергии могут служить вода(наши ГЭС по Днепру), солнце(об экологии солнечных батарей партия "зелёных" все уши прожужжала), ветер(ветряки, о которых так много говорили западные экологи), сжигание угля(ТЭС) и распад урана в реакторе(последствием которого я, наверное, в данный момент являюсь и пользуюсь). А тут я ничего такого вроде бы не приметил. Так откуда столько электричества? Неужели четвёртый блок до сих пор работает, и там держат осаду против "Монолита" техники и специалисты-ядерщики? Одноnnbsp;bsp;nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;значно бред! Свой компактный реактор? Тоже смешно! Гидроэлектростанции рядом или дымящей трубы ТЕС тоже невидно. Да и множества панелей солнечных батарей или опор ветроэлектрогенераторов я тоже не заметил тут. Тянуть сюда через всю Зону линию электропередач хлопотно и дорого, хотя местами можно использовать остатки ЛЭП, что остались от давних времён. Так в чём же дело? В чём сила, брат? Неужели и правда, как писали некоторые авторы, тут достаточно лампочку в патрон вкрутить, и та гореть будет? Откуда берётся всё это электричество, которое даёт возможность использовать тут современную аппаратуру, освещение, технику? И как достигается получение стандартных 220 Вольт с частотой 50 Герц? Ещё одна загадка. Надо будет как-нибудь с Сахаровым или с кем-нибудь в лаборатории, где буду жить, поболтать на эту тему.

— Син! — отвлёк меня Сахаров. — Я оставляю тебя здесь, тут тебя сейчас обмеряют и попытаются что-нибудь подобрать подходящее. Я ухожу, у меня есть чем заняться, а когда с тобой закончат, отведут к твоему жилищу. Оно к тому времени должно уже быть готово.

Я кивнул ему в ответ, дав понять, что всё понял.

— А проблем от него не будет? — спросил мужчина, который нас встречал. — Как-то не очень... оставаться с ним в одном здании.

— Нет, не будет. — Ответил Сахаров. — Он нормальный и всё понимает. В лаборатории переночевал, и никого не тронул. Да и до этого ни с кем вроде бы не конфликтовал. Вы, главное, сами его не обижайте, и всё будет нормально. Когда закончите с ним — отведёте его назад. И не оставляйте его одного, место тут для него незнакомое, а люди тут разные. Особенно наши женщины, они такие впечатлительные.

— Хорошо, Сергей Харитонович! Вы у себя будете, если вдруг понадобитесь?

— Нет, я в лаборатории буду! Попробуем снова промоделировать это пси-излучение. Всё никак не получается даже нормально приблизится к тому, что мы узнали.

— Бросали бы вы это гиблое дело, Сергей Харитонович! Уже сколько раз пытались. А всё не выходит у вас! Сколько уже животных извели...

— Нельзя! Нужно исследовать его, иначе люди итак и будут гибнуть от его воздействия! А уж если в его природе первыми разберутся наши научные конкуренты...

— Да, враг не дремлет!

— Вот-вот! Ладно, я пойду. Работайте.

— До свидания. Я потом доложу, что мы сделали.

bsp; — Пока, Син! Веди себя смирно и слушайся старших. — Пошутил Сахаров. — Потом тебя отведут назад.

Я в ответ снова кивнул. Сахаров ушёл, а я остался в компании местного оружейника. Интересно, когда Новиков из "Чистого Неба" обоснуется тут, кем его сюда поставят? Тот вроде бы у чистонебовцев с оружием тоже дело имел. Так что ему сюда прямая дорога, когда группировку сотрут с лица земли.

Меня завели вглубь здания, где и принялись колдовать надо мной местные умельцы. Меня всего обмерили всего, общупали и осмотрели. Похоже что весь местный коллектив собрался тут. Сходу посыпались предложения про то, как меня лучше одеть. Аргументы приводились самые разные, вплоть до матёрных. Потом народу поубавилось, наверное вспомнили, что кроме меня у них есть и другие дела, например заказы выполнять или сталкерам выдавать готовый заказ и взымать оплату, и вокруг меня остались ходить кругами два человека.

Они ещё немного поспорили, как будет лучше действовать, но в итоге, придя к согласию, притащили кучку какой-то одежды, судя по всему сильно б/у. Похоже что сейчас состоятся натурные испытания.

— Так, Син, сейчас будешь примерять то, что мы принесли. На внешний вид не обращай внимания, оно всё старое, и если что испортишь, то не жалко. Нам сейчас главное прикинуть на глаз, что тебе подойдёт и в каких местах придётся подгонять одежду под твои индивидуальные особенности строения тела.

— М-да, вот уж не думал никогда, что буду подбирать одежду на мутанта! Когда оденем его, надо будет сфотографироваться вместе. — Подал голос второй мужчина, с седыми волосами, одетый в комбинезон, из карманов которого торчали всякие предметы.

— Егорыч, не только сфотографируемся, а ещё и на видео снимем!

Интересно, а приливать будут? И если будут, то позовут ли меня? Хотя нет, это вряд ли. А вот с первым я точно не ошибся. Мало того, что людям немного не по себе рядом со мною, вон как переглядываются, да и много движений ненужных делают, нервничают мужики, так и дело новое — мутанта одеть прилично и со вкусом. Как же не прилить-то!

— Попробуй сперва одеть эти штаны! — с этими словами мне протягивают вытащенные из кучи старой одежды какие-то штаны размера так шестидесятого.

Итак, смертельный номер! Дамы и господа, впервые в нашем блядском цирке мутант попытается одеть нормальную человеческую одежду! Особо впечатлительных людей просим закрыть глаза! Итак! На счёт "три"...

Беру эти штаны в руки, встряхиваю слегка, что бы расправились, и смело сую правую ногу в штанину. Треск рвущейся ткани и вылезшие сквозь оную мои когти на пальцах ног возвестили о неудаче.

Дамы и господа, факир был пьян и фокус не удался! Просим не расходится, и досмотреть представление до конца. Ох, чувствую, что я сейчас им кучу одежды перепорчу!

— Эх, Син! Когти тебе явно надо подстричь! Ты ж нам так всё порвёшь. — Сказал Егорыч, задумчиво глядя на мои торчащие сквозь прорванные штаны пальцы ног с такими немаленькими коготками.

Я лишь пожал плечами и постарался со второй штаниной быть аккуратнее. Тоже не получилось. Как не старался всунуть ногу, держа ступню так, что бы когти на ноге не порвали ткань, всё равно не получилось. Всё равно мои данные мне местной природой когти рвали ткань.

В итоге я являл собою сюрреалистическую картину — высокий кровосос в драных штанах, которые он поддерживает двумя руками, стоит перед двумя мужиками, которые едва сдерживают страх, смех и желание выматериться. Сальвадор Дали наверное за такой бы сюжет полжизни бы отдал.

Ладно, продолжаем наш цирк. Теперь пробую застегнуть ширинку. О чёрт! Она на пуговицах, которые так удобно застебать моими новыми пальцами. Я старался и так, и этак, но ничего не получалось. Маленькие пуговицы никак не хотели под воздействием моих грубых пальцев пролезать в назначенные им отверствия в ткани. Мужики только тихо угорали от смеха, смотря, как я пытаюсь своими явно для этого не предназначенными пальцами рук застегнуть хоть одну пуговицу.

— Ладно, Син, не мучайся! — наконец смог отойти от смешков Егорыч. — У тебя пальцы немного не на то заточены. Да и когти твои малость неподходящие для такого дела. Тебе либо пальцы тренировать нужно, либо пуговицы с одежды убирать, всё на "липучки" и "молнии" делать.

— И обувь сразу отпадает. Разве что-то типа сандалий... — задумчиво протянул второй собеседник. — Ладно, снимай эти штаны, попробуй вот эту куртку одеть.

Мне передают кожаную курточку чёрного цвета, в которой отчётливо видно несколько маленьких дырочек. А ощутимый вес говорит о том, что в ней вшиты металлические пластины, этакий бронежилет. Но бывшему хозяину это явно не помогло. А как она оказалась тут? В жизни не поверю, что её купили или обменяли на что-то. Это в игре можно было впарить тому же Сидоровичу или бармену "Ста рентген" любую фигню. И тот платил за неё полновесными деньгами. А тут такое вряд ли прокатит. Я бы лично не купил бы курточку, пробитую пулями и снятую с трупа. Но ведь откуда-то она же взялась! Вопрос — откуда? В игре в похожих куртках ходили бандиты, но тут ведь не игра. Может это с какого-то сталкера-новичка сняли, рассудив, что мёртвому всё равно, а живому хоть как-то послужит? А ладно, чего заморачиваться, буду мерять.

Руки прошли в рукава нормально, ничего не порвалось, но вот при попытке застегнуть замок снова неудача. Блин, да что у меня с пальцами-то не так? Тщательно прицелившись, попадаю в паз замка краем "молнии". Кое-как подхватив пальцами язычок замка, тяну его вверх. Фух, вроде получается! Застегнув замок до конца, пытаюсь выпрямится и... треск разошедшейся по швам на плечах куртки, а также смех моих "модельеров", ясно говорит о том, что попытка была тоже не очень удачной.

Следующей попыткой идёт одеть обычную камуфлированную курточку, на которой ясно видно следы кровавых пятен, в которую я свободно влезаю. Но поскольку она на пуговицах, я даже не пытаюсь их застегнуть. Поэтому их застегивает Егорыч.

— А ну-ка поворотись-ка, ясный молодец! — подкалывает меня Егорыч, одновременно что-то чиркая невесть откуда взявшимся мелком на этой курточке.

— та-а-ак... здесь нормально... тут сузить чутка... тут распороть и вшить... — бормочет он что-то себе под нос, ощупывая надетую на меня курточку, одновременно что-то себе на ней помечая мелком.

— Всё! Стой смирно, мы сейчас её с тебя снимем! — с этими словами Егорыч разворачивает меня к себе лицом и начинает расстёгивать пуговицы. После того, как он их расстегнул, я аккуратно вынимаю свои руки из рукавов. Егорыч аккуратно складывает снятую курточку и кладёт её в стороне.

После этого на меня снова пытаются надеть какие-то штаны, на этот раз попрочнее, но результат тот же — порванная ткань. После четвёртых штанов, которые я привёл в негодность, Егорыч приносит откуда-то большие ножницы, берёт очередные обноски, обрезает их на манер шорт и даёт мне. Аккуратно одеваю. Ура!!! Ничего не пропорол когтями, вроде всё цело.

— Присядь! — командует Егорыч. Выполняю команду и вместе со звуком рвущейся ткани чувствую, как в районе задницы мои импровизированные шорты расходятся по шву. Громкий смех не заставляет себя ждать. Юмористы херовы! Штепсель и Тарапунька, блин! Но, по крайней мере, очередной путь к возможности одеть меня в какое-то подобие штанов найден.

Извлекаются на свет божий очередные обношенные штаны, лёгкими движениями опытной руки с ножницами они превращаются в шорты, и вот я вновь натягиваю на себя очередной продукт местного текстильного производства. Приседаю, делаю несколько шагов назад-вперёд, наклоняюсь вперёд, пытаясь достать когтями на пальцах пола — всё нормально, шортики поскрипывают, но сидят на мне нормально и не думают рваться.

Потом на меня пытаются примерить парочку каких-то бронежилетов, но они оказываются слишком короткими, и, одевая их, я оказывался как бы в топике. Егорыч, видя это, давился смехом и требовал не издеваться над кровососом, утверждая, что я нормальный мужик и женские топики мне противопоказаны.

Может мне снова приколоться? В памяти настойчиво вплывала сцена из старого фильма "Свадьба в Малиновке", где Попандопуло надевает женское бельё на голову "партнёра по бизнесу", и, глядя на то, что получилось, говорит "Не мой фасон!". Ладно, пожалею мужиков, а то ещё крики поднимут, охрана прибежит, стрелять начнут. И так только-только нервничать перестали, заулыбались.

После этих топиков-бронежилетов мои модельеры притянули какой-то защитный костюм и попросили меня его примерить. Я зашипел, начал мотать головой из стороны в сторону, махать руками, то есть всячески выражать своё несогласие с данным действием. И так сколько времени потратили на это всё дело, а результатов-то я пока что не вижу. Нет, я, конечно, понимаю, что пройдёт пара-тройка дней, пока эти чудо-портные скроют куски ткани во что-то, подходящее для меня, но вот тогда и продолжим. А то напяливать на себя всякие старые тряпки, которые рвутся то от моих когтей, то от неосторожного движения, у меня желания больше нет. Не говоря уже о том, что все эти пуговицы и застёжки рассчитаны на человеческие пальцы, а не на мои когтистые грабли.

А ведь с этим тоже придётся что-то делать. Даже если мне все детали одежды переведут на "липучки" или "молнии", всё равно придётся неуклюже своими грубыми пальцами их застебать и расстегать. А это ведёт меня к мысли, что придётся тренировать свои пальчики на предмет действия с мелкими деталями. А как это можно осуществить?

Как один из вариантов можно попробовать катать в ладони два-три металлических шарика, как это делал Шарль Азнавур во французском сериале "Китаец". Это одновременно и стимуляция кровообращения, и тренировка мелкой моторики пальцев, и медитация. Опять же, если поставят мне компьютер, это тоже немного поможет, разрабатывать пальцы за печатанием большого количества текста — идея здравая. Можно также попробовать заказать какую-нибудь головоломку или детский конструктор. Хотя, если меня увидят складывающим детский конструктор Тариев или Марвин, то они от хохота живот надорвут. Ну и пусть! Лучше пусть посмеются, смех жизнь продлевает, а я смогу более-менее привыкнуть к работе с мелкими предметами своими новыми пальцами, которые больше приспособлены для нанесения урона, чем для нажатия на клавиши или застегивания пуговиц.

Мои же модельеры, оценив моё активное нежелание одевать принесённый ними спецкостюм, отнесли его туда, откуда взяли, но зато притащили кучу ранцев или рюкзаков, и начали по очереди их одевать на меня, ругаясь и споря по поводу и без. Похоже, что тут у них самые разные модели эти заплечных сумок, и они стараются подобрать наиболее подходящую для меня. А если это так... А не означает ли это, что они предполагают мой выход за пределы лагеря через какое-то время под чутким руководством того же Тополя? Или всё же они это делают просто по привычке? А если нет? Тогда подбор нормального рюкзака, с которым мне придётся шагать по несколько часов в сутки по этой сильно негостеприимной местности, становится действительно важной деталью. Особенно учитывая мою небольшую сгорбленность. И в таком случае неправильно подобранный и подогнанный по креплениям рюкзак вполне будет доставлять мне дискомфорт, например, натиранием до крови лямками рюкзака моих плечей. Или что-то в этом роде. Ранки конечно будут быстро заживать, с моей-то регенерацией, но так по несколько часов в сутки, и потом придётся либо внепланово перекусывать, либо в случае каких-то неурядиц время моего пребывания в состоянии невидимости или ускорения станет на несколько секунд меньше, потому что организм регулярно тратил резервы на регенерацию. До этого я ведь не ходил с грузом в дальние походы по Зоне Отчуждения, да и в той жизни как-то не увлекался туризмом. Так что на всякий случай пренебрегать подбором подходящего для моего тела рюкзака не буду. Не факт, что мне подберут наиболее оптимальный вариант, но хоть что-то будет уже в запасе. Начинать всё равно с чего-то нужно, так лучше это сделать сейчас, пока рядом есть хоть какие-то специалисты. А там глядишь, и до оружия потихоньку доберёмся.

Кстати, на счёт оружия... Вспомнив случай во время последнего боя, когда мой немаленький палец застрял между курком и защитной скобой, нужно будет поискать себе более продвинутое оружие, в котором мой палец не застрянет в самый неподходящий момент. Возможно, что придётся слегка доработать его.

Я с тоской вспомнил как в "Сталкер. Тень Чернобыля" управляемый мною персонаж бегал с FN-2000, таская на себе запас в полторы-две тысячи патронов, не считая прочей радости. Интересно, а тут такая ружбайка крутая есть? А если есть, то как с её обеспечением боезапасом? До сих пор я в основном встречал только отечественное оружие, но это и так понятно, к нему патроны достать намного легче. Но ведь те бандиты, которых я прибил в посадке, были вооружены "гадюками", а это явно не производство отечественной оружейной фабрики. Да и рассказ Тариева в первые дни нашего знакомства о напавших на его отряд неизвестных, которые были вооружены иностранным оружием заставляет задуматься о том, на каком оружии здесь лучше остановить выбор.

Казалось бы, в чём сомневаться, нужно брать "калаш" как самое надёжное и простое оружие, которое тяжело сломать, к которому нет недостатка в боеприпасах и запчастях, но... Всегда есть это проклятое "но"!

При всём удобстве и неприхотливости легендарного АК-74 или любой его модификации, не говоря уже о его современных сменщиках, для меня он подойдёт только после того, как его доработают напильником. А это как минимум означает расширение пространства между курком и защитной скобой, укрепление самого курка, увеличение в объёме цевья, увеличение размера приклада, а это, что вполне не исключено, тянет уже за собой общее усиление конструкции, что вполне может вылиться в невозможность сделать это в местных условиях. Да и для остального оружия эти же условия могут быть вполне применимы. Нет, конечно, если это будет необходимо, лично для меня сделают на заказ небольшую партию "калашей" с усиленной в два-три раза конструкцией, с увеличенными в размерах в нужных местах деталями, но когда это будет? А ведь полагаться только на свою силу и невидимость с ускорением глупо! Они хороши против одиночных противников. И то, если те примерно одного размера со мной. А смогу ли противостоять стае чернобыльских псов? Ой, вряд ли! Достаточно вспомнить, при каких обстоятельствах я очнулся в этом мире. Бывший хозяин этого тела в одиночку не смог выстоять против стада мутировавших кабанчиков. Чернобыльские псы конечно по размерам будут поменьше, но и количество их будет на порядок больше. И если я выйду в одиночку против стаи собак-мутантов, то порвут они меня как газету. Про такое страшилище как псевдогигант я молчу.

А ведь я ещё не сталкивался с таким явлением как зомби, они же сталкеры, попавшие под воздействие пси-излучения. Они же зомбированные сталкеры. Насколько я помню, то по игре эти бедные создания имели напрочь отсутствующее чувство страха и боли, двигались медленно, сохраняли остатки каких-то прежних умений, и если у них было оружие — довольно умело пускали его в ход. И толпа зомби тоже может завалить одинокого кровососа, пусть даже и понесёт большие потери в личном составе. Тут никакие супервозможности не помогут, особенно если большая часть из них имеет сильное ограничение по времени использования.

Так что, скорее всего, огнестрел вроде автомата и всяких крутых пистолетов отпадает, пока его не подправят под мои лапки, чересчур когтистые и сильные. А вот ручные пулемёты вполне могут подойти, тот же ПКМ или РПК. А вот ручной пулемёт М60, с которым бегал бодро по лесам Американщины мифический Джон Рэмбо в известном фильме мне вряд ли выдадут, в виду отсутствия оного. А жаль, хотелось бы почувствовать себя в роли этакого спецназовца. Из российских новых помню только какой-то "Печенег", что двигали на смену работяге-"калашникову". Вот этот вполне могут достать, а возможно он уже тут и есть, если не на Янтаре, то у "долговцев" точно. Про иностранные модели можно не мечтать даже, никто их ради меня закупать и переть на Зону не будет. Хотя как вариант с иностранным оружием, стоит рассмотреть небезызвестную "Свободу", которая имеет на вооружении стволы иностранных оружейных фирм. Может с ними чего-то выгорит когда-нибудь? Эх мечты, мечты...

Что-то меня снова не туда ведёт. Боюсь, что меня не скоро выпустят из научного лагеря, пока я представляю хоть какую-то ценность.

— Эй, Син, о чём задумался? — затормошил меня Егорыч. — Иди, давай, мы пока помозгуем, из чего тебе смастерить хоть какую-то одежду. Больно уж размер тебе нужен нестандартный.

Что значит "иди"? А где мои рукавички для работы за компьютером? Нельзя быть таким злым и нехорошим, Егорыч! Поэтому я демонстративно поднимаю обе руки и красноречиво шевелю своими когтистыми пальцами. Ой, а чего это вы мужики так замерли? Решили, наверное, что я вас кушать буду! Идиоты! Трижды идиоты!!! Как же вам втолковать, что именно мне нужно? О, придумал!

Опускаю левую руку, показываю этим чудикам свою правую пятерню, а потом начинаю двигать пальцами, как будто тыкаю в невидимые кнопки.

— Егорыч, твою ж дивизию! Мы про перчатки для него забыли!!! Давай дуй к четвёртому стеллажу, там бери несколько пар от спецухи сталкерской, будем мерять ему! — отошёл от испуга напарник Егорыча.

— Зачем?

— Сахаров говорил, что ему компьютер поставят, он за ним будет сидеть учиться.

— Он? За компьютером? Да вы ебанулись, уважаемый!

— Егорыч, бля, не выводи меня! Сахаров говорил, что его где-то научили работать с компьютером. Разговаривать он не может, так что, наверное, будет печатать с клавиатуры! А ты глянь на его коготки! Так никаких клавиатур не напасёшься!

— Ох, грехи мои тяжкие! Будь проклят тот день, когда я польстился на посулы о высокой зарплате и подписал этот долбанный контракт! — с этими словами Егорыч потрусил куда-то вглубь склада, бормоча что-то себе под нос.

Что-то нервничают мои работодатели. Как-то ведут себя странно, материться стали. Может это так у них отходняк от моих действий проходит. Хотя, если подумать, то в последнее время я и сам как-то странновато себя веду, постоянно мысли какие-то бредовые выскакивают, думаю не про то, чушь всякая в голову лезет.

Наверное, и у меня наступила психологическая разрядка, когда я попал на Янтарь, да ещё и ощутил к себе человеческое отношение, когда меня впервые признали за равного, а не как ходячий детектор аномалий или подсобного рабочего. Всё-таки находясь в постоянном окружении вооружённых людей, большая часть которых косится на тебя и на инстинктах трогает ствол оружия, тоже приходится держать себя немного в напряжении. А уж когда кто-то хватается за него, тоже ничего приятного. А тут я наконец-то после всех этих приключений попал в мирную обстановку, и теперь просто расслабляюсь, что и проявляется в таких отклонениях. Интересно, будь я человеком, я бы тоже так себя бы вёл и такую же херню бы думал? Скорее да, чем нет.

Вскоре пришёл Егорыч, принёс несколько пар всяких толи рукавиц, толи перчаток, и начали примерять. Ни одна не подошла. То была маловатой, то пальцы мои не влезали в нужные места из-за своей толщины, то короткая слишком. Егорыч покряхтел, почесал нос и принёс ещё с десяток похожих "рукавичек". С трудом, но подобрали мне подходящие, но их тут же забрали, сказав, что их нужно доработать, иначе они у меня до конца недели не доживут. Правда тут же пообещали, что это займёт немного времени, и уже через часик, а то и меньше, я смогу их надеть, что бы тыкать в клавиши. Не боясь их повредить.

Егорыч сгрёб всё барахло, которым он воспользовался, что бы определить мои особенности анатомии, под которые нужно подогнать одежду, включая импровизированные шорты, которые попросили вежливо снять, и куда-то ушёл.

Его напарник задумчиво посмотрел на меня, почесал нос, и сказав никуда не уходить, тоже куда-то отправился. Интересно, что он ещё придумал?

А придумал он ещё примерку обуви. А ведь сам же говорил, что обувь отпадает из-за моих когтей на ногах! Неужели что-то надумал?

Обувь на вид тоже была изношенная и убитая. Похоже, что местное население оставляет её тут десятками пар, вон, принесли не меньше десятка парк обуви! На глаз размер так сорок пятый-сорок шестой. Что ж, начнём вторую часть марлезонского балета — примерку обуви.

Первая попытка вышла предсказуемо неудачно. Первыми на примерку были выбраны сильно растоптанные берцы. Пытаюсь одеть. Когти ноги упёрлись в подошву и наотрез отказывались пролезать дальше. При попытке потянуть сильнее за верх берц, когти проткнули подошву, а верх оторвался. Не рассчитал силёнок! С громким шипением, которым я выразил своё отношение к данному случаю, я сковырнул со своей ноги это детище обувной промышленности.

— Да ладно, Син, не переживай! — попытались утешить меня. — Давай дальше попробуем.

И мне протягивают боты от какого-то костюма, толи "Сёвы", толи "Зари". О, а что это за дыра в подошве? Никак прежний хозяин обуви вляпался во что-то нехорошее. И это было явно не дерьмо псевдогиганта, оно так подошву не разъест при всём его желании. Одеваю, вроде влезла ножка моя, но как только я ступаю этой ногой на пол, перенося на неё свой вес, как снова слышен треск и мои коготки вылезают спереди. Ожидаемо однако!

В этот раз я просто берусь за дырку в подошве и разрываю этот ботиночек к чёртовой матери на две половинки, не затрудняясь нормальным сниманием. Ого, эта демонстрация производит впечатление, отвисшая челюсть моего модельера тому доказательство. Второй ботинок я одевать не стал.

В общем, обувку мне так и не подобрали. Она либо рвалась при попытках натянуть сову на глобус, то есть человеческую обувь, пусть и большого размера, на лапу кровососа, либо нога в неё не влезала, либо влезала, но вылезали когти. Я так, наверное, пар тридцать всевозможной обуви перепробовал, но ничего так и не смог себе подобрать.

— М-да, Син, придётся тебе походить босиком, пока мы что-нибудь не придумаем! — задумчиво глядя на кучу распотрошенной мною обувки, проговорил этот кутюрье.

В этот момент к нам пришёл ещё один мужчина.

— Олег, там Мирослав Борисович тебя зовёт! Пришли сталкеры, притянули какой-то артефакт, и требуют взамен патроны и кое-что из одежды! А это по твоей части, подойди посмотри, что можно там сделать, а то один из них слишком уж пожмаканый, не иначе, как со снорком махался!

— Добро, я сейчас! — отозвался этот Олег. — Син, будь тут, я сейчас отлучусь, а когда дело сделаем, приду я или Егорыч, отведём тебя в твоё жилище. Понял?

Я кивнул в ответ. А куда мне идти тут? Всё равно один хрен ничего не знаю, да и нарваться на очередь в упор от перепуганной охраны не охота.

Они ушли, а я остался один. Делать было нечего, и я принялся обдумывать сегодняшние события. Пока что всё идёт нормально. Правда вот выбивается из общего вида что меня сейчас оставили одного, по идее, со мною кто-то всё время должен быть рядом. Хотя ночь я провёл спокойно в лаборатории, никто меня не тревожил и не трогал. Может потому и тут такое доверие? Или где-то подсматривают через скрытую камеру? Хрен их знает, этих учёных людей. Присесть что ли? А ладно, постою, а то ещё сломаю тут им что-нибудь.

Интересно, а что тут ещё есть? Судя по тому, что я слышал, тут явно обитают люди, имеющие отношение к обмундированию и вооружению сталкеров. А это значит тут одновременно и оружейная мастерская, и оружейный склад, и склад спецодежды, и мастерская по ремонту этой самой одежды. То есть тут должно быть всё, что нужно сталкеру, что бы выйти в поход за артефактами, повысив свои шансы на выживание до разумного уровня.

Интересно, а какие тут у них костюмы есть? Я не очень хорошо помню, что было в игре. "Долг" и "Свобода" имели свои защитные костюмы, у "Чистого Неба" была своя разработка. Помню был костюм "Сёва", был "Заря". Были экзоскелеты. Тут кстати они тоже есть, Тариев ещё там, на болоте, об этом рассказывал. А ведь наверняка есть ещё и поделки местных умельцев. И тогда получается целый гардероб, наверняка несовместимый как по материалам изготовления, так и степени защиты. И что бы поддерживать это всё в рабочем состоянии, местным приходится держать под рукой всё что нужно, и при случае работать за двоих. А ещё это означает, что есть регулярные поставки требуемых материалов или их аналогов.

Поставки? Но как? Транспорт сюда не ходит. Телепортацию тут тоже открыли только в компьютерных играх, в реальной жизни, как и у нас, этого нет. Вертолётом тоже много за один раз не привезёшь, да и летают вертолёты сюда наверняка не так часто, как хотелось бы. Иначе учёные не пёрлись бы на Янтарь пешком, рискуя сгинуть где-нибудь у заброшенного посёлка. Но ведь как-то должны сюда забрасывать еду, материалы, оружие, боеприпасы! И как это делается? А ведь расход материалов и тех же боеприпасов должен быть очень большим. Сюда постоянно кто-нибудь из сталкеров приходит, как не за одним, так за другим. А ведь есть ещё долговцы, свободовцы, армейцы, да и местная охрана тоже, наверное, иногда отстреливает слишком близко подошедших к охраняемому периметру мутантов. Так в чём же секрет?

Может быть, тут используется способ снабжения партизанских отрядов в Великую Отечественную войну? Там, насколько я помню, жгли ночью костры, а лётчики, ориентируясь на эти костры, сбрасывали грузы на парашютах. Тут костры жечь не нужно, и линию фронта пересекать тоже. Самое главное — не сводить взгляд с показаний пробора, который показывает высоту летательного аппарата относительно земной поверхности. Если не пересекать высоту в 170 метров, то всё будет в порядке. И груз можно сбросить прямо в середину ограды научного лагеря, не идя на ненужный риск с посадкой и взлётом. Метод хоть и дедовский, но в данных условиях вполне применим и приемлем.

Но пять же, тут наверняка свои нюансы есть. Высота хоть и небольшая, но не всё может перенести падение. Пусть даже и в специальных контейнерах. А это означает, что кое-что придётся переть на своих спинах или везти грузовым вертолётом. А что это может быть? Наверняка это готовая и собранная научная аппаратура, стекло. Возможно, что ещё мины, которыми заминированы подходы к Янтарю. Хотя я не сапёр и не могу сказать есть ли сейчас такие мины, что не выдержат десантирования в ящике на парашюте. Но будем рассчитывать на худшее и допускаем что есть.

Те же самые мониторы и компьютеры, принтеры и устройства связи, электрооборудование, всякие научные гаджеты вроде газоанализаторов и центрифуг — всё это должно было доставляться сюда по воздуху, вертолётом.

А вот тут появляется другой вопрос — насколько регулярно летает сюда этот самый вертолёт, ежели таковой существует? По чёткому графику или время от времени, ориентируясь на какие-то признаки? Или это совмещается, скажем, с мая по август летает раз в неделю, в сентябре три раза в неделю, а все остальные месяцы — как повезёт?

Задумавшись, я прозевал появление Егорыча.

— Всё готово, Син! — Он протягивает мне две пары больших перчаток. — Можешь одевать и пользоваться. Если что — переделаем, я их пока что подработал на глаз, так что если что-то неудобно будет, то сообщай.

Я кивнул ему в ответ. Если всё будет нормально, то уже сегодня я присяду за комп перед сном. Главное, что б Интернет подключили! Надо искать информацию про эту Зону Отчуждения. Того что я слышал здесь — маловато будет. Заодно и про себя нужно кое-что посмотреть. Я не был любителем сидеть во всяких "Контактах" и "Одноклассниках", поэтому аккаунтов в них не заводил. Зато довольно активно общался через "Скайп". Интересно, мои пароли и логины подойдут к таким же аккаунтам, если те тут конечно есть? Если будет Интернет, то узнаю.

Пока раздумывал над этим, рефлекторно примерил верхнюю пару перчаток. Похоже, что Егорыч — настоящий мастер. Перчатки налезли на мои когтистые пятерни без проблем, когти внутри перчаток упёрлись во что-то мягкое и плотное, при надевании ткань не трещала по швам и не грозила порваться. Пошевелил пальцами — вроде ничего, всё нормально. Не буду врать, что перчатки ощущаются как вторая кожа, но сидят на руке нормально, между пальцев не натирают, при сжатии ладони в кулак когти не рвут ткань.

Повернувшись к Егорычу, я показал ему поднятый вверх большой палец и одобрительно прошипел. Он правильно понял, что я хвалю его и расплылся в улыбке. Видно, что моя похвала ему приятна, всё же он старался сделать получше, не затягивать время, не халтурил.

Тут он заметил кучу непригодной после наших опытов обуви.

— Что, Син, не получается? — Я киваю в ответ.

— Похоже что из той обуви, что есть, тебе ничего не подойдёт. Слишком уж ты отличаешься! — А то я не знаю.

— Да и ножка у тебя с коготками куда как немалыми... Скорее всего придётся выстругивать по твоей ноге специальную колодку, а уж потом по ней шить обувь. Да и вес при твоём росте явно у тебя не маленький. Подошву явно придётся усиливать.

Я лишь пожимаю плечами. Всё равно ничем помочь не могу. Похоже, что обувь мне сделают нескоро. Не страшно, конечно, но придётся щеголять босиком как бомж среди обутых людей. Зато ближе к природе буду, матери моей, Зоне Отчуждения!

Не то что бы мне эта обувь и одежда были нужны, жил же без них до этого, но как-то уже запала эта мысль, что я не буду бегать по окрестностям одетый в рюкзак и наручные часы, рискуя нарваться на сдержавших свой рефлекс "Убей кровососа первым" сталкеров. Что можно будет одеться и обуться, как нормальный человек, и что в свою очередь поможет мне стать ближе к людям.

Егорыч, ещё что-то поворчав для порядка, начал собирать обувь. Я, было, хотел помочь ему, но тот жестом указав мне не дёргаться, сгрёб всё в свои руки и поволок куда-то вглубь здания.

Только он ушёл, как появился новый персонаж — мужчина, одетый в курточку и штаны серого цвета, обут в берцы, седые волосы, на виске едва заметный шрам. Внимательные синие глаза прошлись по мне взглядом с ног до головы.

— Здравствуй, Син! — Поздоровался он. — Вижу у тебя уже первая обновка?

Я приподнял руки и пошевелил пальцами, показывая, что перчатки на мне сидят хорошо, не спадают, не рвутся и не жмут.

— У Егорыча глаз — алмаз, и руки — золото! — Сказал он. В отличии от своих подчинённых не нервничает. Интересно почему? Никто при первой встрече со мною не оставался спокойным. — Ты сними их, потом оденешь, когда за компьютер сядешь. А то сейчас в них ты глупо выглядишь. Давай познакомимся! Меня зовут Мирослав Борисович Сербин, я заведую оружейным цехом на Янтаре, также на мне склады спецодежды и снаряжения.

Я снял перчатки, выпрямился, и, ткнув себе пальцем в грудь, прошипел максимально правильно своё имя.

— С-сс-син! С-шсин!

— Рад знакомству, Син! Тут мне много о тебе рассказывали. Честно говоря, я не верил в эти рассказы, думал, что мужики перепились или надышались возле какой-нибудь аномалии, вот ими и видятся вежливые кровососы, да вот твоё вчерашнее появление показало, что я в корне неправ. Твоё появление тут такой фурор вызвало, прямо как визит какой-нибудь кинозвезды или министра.

Изображаю вежливое внимание. Скорее всего, мне сейчас проведут небольшой инструктаж по поводу кто есть кто, и возможно кто ест кого.

— Ты существо вменяемое, понимаешь, что тебе говорят, и даже как я слышал, успел компьютер освоить. Сам конечно говорить не можешь, но это не страшно. Коротко расскажу тебе, куда ты попал, что бы потом не было обид и непонимания.

А то я не знаю куда попал! Логово маньяков от науки, любителей пощекотать себе и окружающим нервы, карьеристов, желающих заработать и просто хороших людей. Самое обычное место — бочка со змеями, пауками, сколопендрами, скорпионами и крысами. Может быть, конечно, я слегка приукрашиваю, но совсем слегка. А занимаются тут исследованиями Чернобыльской Зоны Отчуждения.

— Слушай внимательно, Син, и мотай на свои щупальца! Ты находишься в специальном международном научно-исследовательском комплексе "Янтарь". Учёные тут занимаются исследованиями такого загадочного феномена как Зона Отчуждения, возникшая после взрыва реактора 4-го энергоблока Чернобыльской атомной электростанции в 1986 году, и после второго взрыва, ну так все договорились считать, что тут был второй взрыв, в 2004 году явившую миру свои аномальные свойства. Что тут реально тогда, в 2004 году, произошло — никто толком не знает. Тут пытаются изучить последствия того события и понять, как это можно обратить себе на пользу. Ты — последствие этого события! Поэтому тебя тоже будут изучать.

Это мне тоже известно. Но я выбрал сознательно вас, а не тех же чистонебовцев. Вы уж не подведите меня, люди науки!

— Главный тут Сергей Харитонович Сахаров, он академик, Академия Наук Республики Беларусь. Мы все находимся у него в подчинении, по крайней мере формально. У него несколько заместителей, я один из них. Я курирую оружие и вещевое довольствие. Остальные заведуют хозяйственной частью, снабжением и обеспечением, научным отделом, бытовыми вопросами, медициной. Охрана состоит из наёмников, с ними будь осторожен, ребята себе на уме. Они отвечают за нашу безопасность и защиту. В Зону не ходят, разве что когда прибывает замена, а забрать их по-другому никак. Наёмники все знают русский язык, почти все иностранцы. В Зону для сбора данных, смены аппаратуры, замеров и прочего ходят наши специалисты, их охраняют сталкеры, главный у них Тополь. Он тут уже давно находится, так что если есть вопросы, можно будет обратиться и к нему, он не откажет в помощи.

Но и не во всём сможет помочь. А ведь наверняка будут вопросы вне его компетенции. И к кому тогда бежать? К тебе? Или сразу к Сахарову?

— Поскольку ты появился, вернее прибыл, вечером, то сегодня толком с тобой никто не будет заниматься, слишком уж ты время своего прибытия неправильно выбрал. Так что сегодня тебя особо дёргать никто не будет. Но вот с завтрашнего утра тебя начнут доставать наши учёные на предмет изучения. Кто-то сдвинет свой график, кто-то отложит свои дела, что бы получить с тебя материал, кто-то ускорит работу. До сих пор в наши руки живой кровосос не попадал, так что твоё появление для многих сродни подарку судьбы. Так что сегодня тебя не терзали, потому что есть чем заняться, но вот потом... сам понимаешь...

Да это понятно тоже. Сначала никто не верил, что сюда приведут живого и послушного кровососа, потом оказалось, что я — действительно существую, но как всегда есть неотложная работа, занятая конкурентами аппаратура, распланированная на недели вперёд работа и 24 часа в сутках. И теперь никто толком не знает, что делать со свалившимся в их цепкие руки подарком судьбы. Вернее что делать знают, да вот беда — не получается, хоть тресни, потому что никто не закладывал в рабочие графики работу с живым экземпляром зловещего монстра. Разве что Семецкий надоил с меня крови и яда, и теперь радостно исследует образцы, прокладывая свой путь к Нобелевской премии и хихикая над своими возможными конкурентами.

— Нас озадачили снять с тебя мерки, что бы можно было создать для тебя одежду и попытаться подобрать по возможности, готовую, из той, что есть. Но так как твоё тело хотя и похоже на человеческое, но отличается от него, то походишь пока босым и голым, благо тебе не привыкать, пока мы сможет хоть что-то смастерить. Это будет не быстро, есть и другая, не менее важная работа, так что не надейся, что мы всё бросим, и будем заниматься только тобой.

— Да ладно, Мирослав Борисович, чего вы так распинаетесь перед ним? — Это Егорыч появился. — Он, конечно, знает, что ему говорят, но вряд ли он хоть половину понял.

— Ничего, мне не тяжело. Вижу, что перчатки ты ему изготовил, ему понравились. Что с одеждой и обувью для него?

— С одеждой пока не очень. На первое время сделаю ему из штанов шорты, а то он своими когтями на ногах сам их укоротит до нужной длины. Сошью из двух курточек одну, подходящего размера среди нормальной амуниции нет, придётся делать из двух одну. Размеры с него я снял, примерили на него старую одежду, а на ней я всё мелом отметил. Через пару дней можно примерить будет. А с обувью глухо. Ничего не подошло. Думаю, что нужно будет строгать колодку по его ноге, и по ней пытаться что-то сделать. Иначе никак! Слишком уж у него форма стопы неподходящая, да и когти — та ещё проблема. Может подстричь их как-то?

— Егорыч, ты конечно можешь попробовать их подстричь. Только боюсь, что стричь их придётся "болгаркой", и более чем вероятно, что Син тебе эту "болгарку" засунет в задницу. Предварительно проверив, что она не выключена и работает.

— Тогда пусть ходит босым, пока мы что-нибудь не придумаем и не сделаем.

— Походит! Я его уже предупредил. Ладно, сейчас Олег там закончит со сталкерами, потом отведёт его в лабораторию, где он будет жить.

— Что там с одеждой сталкеров? Моя помощь нужна?

— Нет, она восстановлению не подлежит. Они новую купили. А эту... В утиль её!

— В утиль, так в утиль. Я тогда пойду одеждой для Сина заниматься?

— Иди! Раньше начнёшь — раньше закончишь. А, да... Завтра долговцы подойдут, им нужно подлатать одёжку и с бронёй у них тоже не всё в порядке. Так что завтра с утра займётесь ними вдвоём с Олегом. Они в приоритете.

— Яволь, майн фюрер! В помощь кого нам ещё дадут?

— Нет, у Виктора и Славика работы с оружием хватит, а Наташа что-то не очень хорошо себя чувствует, ей сейчас наши врачи занимаются. Так что сами, всё сами. И ещё, Егорыч...

— Да, мой вождь!

— Ты заканчивай эти приколы, а! Я не Левенталь, на меня они не действуют.

— Так ведь немчура! Как же...

— Егорыч! Не майся дурью! Понимаю, что тебе тут скучно, и всех развлечений для тебя, старого хрыча, это вечером в картишки перекинуться...

— Вот я и стараюсь хоть немного разнообразить эту скучную серую жизнь...

— За которую тебе по контракту платят очень даже неплохо по меркам тех мест, откуда ты прибыл. Вряд ли ты хотя бы треть того, что сейчас получаешь, зарабатывал бы там, в Ивано-Франковске. И эти свои подколки прекращай, а тот тут у нас в охране одна треть немцы из Поволжья, что на историческую родину умотали при первой же возможности, а ещё треть потомки эмигрантов в третьем-четвёртом поколении. И русский очень хорошо знают.

— Ну и что? Чегой мне они-то сделают?

— Морду бить тебе, конечно, не будут... наверное, всё же портной ты очень хороший, да и трогать пожилого человека им невместно, но вот сыграть с тобой в карты могут очень хорошо, так, что ещё и должен останешься. Есть там парочка ребят, что карты передёргивать умеют. Подловят тебя на азарте, и будешь жить на одном дошираке пару месяцев, пока долги не погасишь. Ладно, хватит разговаривать попусту, иди, занимайся делом.

— Иду, иду! Уже и пошутить нельзя.

— Так ты ж думай, что говоришь! И кому говоришь! Иди уже, сатирик хренов!

Егорыч изобразил скорбное лицо и умотал. Сербин только вздохнул.

— Ты, Син, на Егорыча не обижайся, его жизнь малость потрепала, вот он и шутит по принципу "я спешу посмеяться, чтобы не пришлось горько заплакать". Шутки у него безобидные, но нравятся не всем. Так что если тебя вышучивать будет, не обращай внимания, он не со зла.

Я просто кивнул. Мол, понял, не буду его трогать, если начнёт мне что-то втирать подозрительное.

— Парни сейчас немного заняты, так что пошли, я тебя отведу на твою квартиру. Там уже должны всё закончить. Осмотришься, может что ещё закажешь. Перчатки не забудь.

Я показал ему продукт золотых рук Егорыча. Чтобы я, да забыл о них? Да ни за что! Как же я тогда за компом буду сидеть?

— Пошли, кровосос по имени Син. Дали же, блин, тебе имечко... Нет, чтобы Васей назвать...

Действительно! А почему не Бобиком? Или не Мухтаром? А что, прикольно бы звучало "Сегодня Волк с группой из семи сталкеров идёт вместе с Бобиком на поиски артефактов!". Тьфу, как же гадостно-то звучит!

Так я размышлял, шагая за Сербиным. А ведь вполне могли бы. А что, вёл себя смирно, все требования выполнял, по хозяйству помогал. Чем не домашнее животное? Да нет, как раз и не животное! Будь я животным, выпивал бы кровь из всех подряд свежих трупов на глазах у всех, а как бы это повлияло на отношение ко мне сталкеров, представить не трудно. И на людей я смотрел не как на источник пищи, а как на людей, пусть со своими недостатками и достоинствами, но людей. На людей, кто сможет мне помочь и принять меня такими, какой я есть. И я этого достиг! И далось это отнюдь не так легко, как хотелось бы! Через боль, работу, выполнение подчас не самых приятных распоряжений, убийства, но удалось! Меня признали достойным доверия и уважения! Да, иногда ещё шарахаются от меня как черти от ладана, да, хватаются за оружие при моём виде, но таких случаев всё меньше и меньше.

А ведь выбери я другую линию поведения, то вряд ли бы дожил до этого момента. Быстрый путь к цели — он не всегда самый безопасный и надёжный. И в моём случае это более чем верно. И наличие в собственности тела одного из самых страшных монстров Зоны Отчуждения в этом случае является огромным минусом, который мне и пришлось выводить в плюс, работая на свой положительный образ.

И это дало свой результат! Считай меня до сих пор за ходячий детектор аномалий, вряд ли бы сталкеры Марвина приняли бы решение выделить мне часть заработанных денег. А ведь решение принимали коллективом! И это значит что для коллектива сталкеров кровосос по имени Син отныне не бессловесное полезное чудовище, а друг и товарищ. И могу я теперь надеяться со стороны сталкеров не только на пулю в сердце, но и на помощь, если таковая будет нужна.

От философских размышлений меня отвлёк шорох открываемой двери. В задумчивости своей я не обратил внимания, что мы выходим из здания оружейного цеха.

Картина, представшая перед моими глазами, не сильно отличалась от той, что я увидел по прибытию вчерашним вечером. Разве что теперь народу было совсем мало. И это были одни мужики. Вот спешащие куда-то несколько сталкеров, один из которых приветственно мне махнул рукой. Вот парочка долговцев, которые стоят и что-то обсуждают увлечённо, причём не обращают на нас внимания. Долговязый наёмник, прущий какой-то ящик на руках в ихний барак. Мужик в белом халате, махнувший в знак приветствия Сербину рукой с кучей каких-то кабелей в ней и скривившийся при моём виде, тоже куда-то спешащий. Паутина проводов, натянутых на высоте. Несколько спутниковых антенн. Помост вдоль бетонного ограждения лагеря, по которому медленно шагает охранник. А так всё тоже, разве что залито ярким солнечным светом.

В корпус лаборатории, где мне предстояло жить, мы попали так же, как и вчера. Сербин пару раз постучал по двери, и та открылась. Он провёл меня к моей будущей обители, здороваясь с дневной сменой, которая косилась на меня, но диких криков не издавала и в обморок не падала.

За время моего отсутствия комната бывшей лаборатории сильно переменилась. Пропали следы пожара на стенах, появился лежак, на вид довольно крепкий и основательный, способный выдержать мой вес, застеленный хорошим матрасом полуторного размера и укомплектованный подушкой. Одеяло и простынь либо не полагались, либо посчитали, что я как некультурное чудовище только переведу эти ценные вещи. Интересно, если некультурное чудовище в лучших традициях бюрократизма напишет Сахарову заявление, что ему урезали соцпакет, повысит ли это степень доверия ко мне со стороны местных обитателей? Такого финта от меня точно ждать не будут, хе-хе-хе! Ладно, не буду, а то Сахаров весь мозг мне вынесет, допытываясь, кто меня научил правильно жалобы строчить.

Справа от входа стояли стол и три стула. Тоже на вид очень солидные и крепкие, причём стол был привинчен к полу. Наверное, чтобы не украли. Или порядок такой. Или есть мнение у кого-то, что я жить тут долго не буду, а потому стол будут использовать под что-то другое. Интересно, а откуда тут такая крепкая мебель?

В голову сразу полезли мысли о возможном приказе обыскать ближайшие заброшенные посёлки и любой ценой доставить сюда уцелевшую мебель. В принципе мысль не лишена некоторой логики. Но тогда с таким же успехом можно сказать, что эта мебель была тут и ранее. Или всё же не была? Следы ремонта на ней конечно видны, но сама мебель явно фабричного производства. Так откуда она тут? И за какие такие заслуги мне её сюда притянули и установили? Кого же Сахаров ограбил или обделил, дабы я мог тут жить с комфортом и всеми удобствами?

Осознав, что я думаю, я понял, что мне нужно срочно чем-то себя занять, дабы такие глупые вопросы не возникали в моей голове. А то слишком уж это на приступы паранойи похоже. Но один мудрый человек сказал ранее, что если у вас паранойя, то это не значит, что за вами не следят. Будем надеяться, что в моём случае это наглая и беспринципная ложь.

А на столе стоял мой лучший работодатель и кормилец в прошлой жизни — компьютер. Моя прелесть!

Монитор был с жидкокристаллическим экраном, диагональ 19 дюймов, старый добрый надёжный Самсунг, модель 943N. Чёрный корпус системного блока поблёскивал серебристыми кнопками включения и сброса. На лицевой панели корпуса белым пятном выделялся прямоугольник оптического привода. Ух ты, на целый DVD-RW расщедрились. Будем надеяться, что он рабочий. Кардридера нет, но он мне тут и нафиг не нужен. А что с самым главным — с подключением к интернету?

С замиранием сердца заглядываю на заднюю сторону корпуса. Ура!!! Белый кабель витой пары, воткнутый в гнездо интегрированной сетевой карты обрадовал меня несказанно. Хотя меня тут же отрезвила мысль, что я могу быть только включён в местную локальную сеть, а к интернету меня пока не рискнут подпускать. Но сам факт того, что компьютер к чему-то подключён сетевым кабелем, уже даёт надежду на лучшее.

Жить как говорится — хорошо, а хорошо жить ещё лучше!

— Что, Син, рад новой игрушке? — раздался голос Сербина. О котором я уже успел немного позабыть на радостях. Я в ответ только радостно зашипел, показывая ему поднятый вверх большой палец.

— У меня так же сын у сестры радовался, когда я ему обещанный компьютер на день рождения подарил. — Сказал Сербин. — Так он же ребёнок семилетний, а ты ж уже взрослый чело... кровосос, а ощущения такие, что ты тоже как ребёнок. Точно также радуешься новой игрушке.

Угу, ребёнок, как же! Только вместо молочка кровью поить меня надо. И на руках "ребёночка" уже кровь доброго десятка людей, которые этого "ребёночка" убить пытались. А ещё "ребёночек" держит в себе душу человека, который привык жить в многолюдном городе, общаться, работать в коллективе и пользоваться всеми благами цивилизации, как например, интернет и сортир. Конечно, некоторые говорят, что эти понятия неотделимы друг от друга, но кто их слушает, этих зануд? И оказавшись здесь, в шаге от того, чем привык пользоваться раньше легко и доступно, едва крышей не поехал, поняв, что всё это для меня теперь недостижимо. И как оказалось, информационный вакуум и недостаток общения с людьми корёжит разум тоже достаточно сильно, что бы крыша уехала очень далеко. Стресс от осознания того, в ком оказался после собственной смерти, одиночество, невозможность полноценно общаться, отсутствие привычного окружения — всё это давило на меня, ввергая в депрессию. И теперь, когда я наконец-то смог снова оказаться среди людей, получить хотя бы часть того, чем пользовался в прошлой жизни, я и радуюсь, словно ребёнок подаренной игрушке.

— Ладно, осваивайся, я пойду. — Сказал с усмешкой Сербин. — И помни, что завтра за тебя примутся плотнее. Так что настраивайся на долгое и плодотворное общение с нашими экспериментаторами, хе-хе! Да и сегодня возможно, будут с тобой ещё общаться.

Я в ответ только кивнул. Переход на уровень "мышь лабораторная" состоялся! Будем двигать вперёд отечественную науку и технику.

Сербин, вяло махнув мне рукой на прощание, ушёл. А я, взгромоздившись на стул, который даже не скрипнул под моим весом, включил компьютер и полностью ушёл в работу, за которой так соскучился — поиск нужной информации.

Компьютер мне выделили нормальный, хотя по моим меркам, привыкшему к мощной технике, он всё же был слабоват. Ну да в моём нынешнем положении пока что выбирать не приходится. Двухъядерный Intel Pentium D945, асусовская материнка, три гигабайта оперативы, винт на 320 Гигабайт, разбитый на два логических диска, палитовская видеокарта NVidia на 256 Мб и глючная Windows Vista — для работы и полазить в интернете хватало с головой.

Первое, что я сделал — это полез искать информацию про Зону Отчуждения и страну, куда я попал. Попутно выяснилось, что все запросы в интернет жёстко фильтруются. Сахаров подстраховался. Как и ожидалось, по первому вопросу конкретной информации в официальных источниках было очень мало. На различных форумах, ссылки на которые щедро выдавали Яндекс и Гугл, что-то было. Но вот войти на них я не мог из-за отсутствия регистрации и запретов системного администратора. А что-то наверняка было. Но увы... Кто-то где-то жёстко обложил данный компьютер всеми возможными ограничениями, и на данный момент я никак не мог их обойти.

Я попытался по всякому формулировать запросы по интересующему меня вопросу, но тщетно — все мои попытки пресекались безжалостными программами.

По второму вопросу информации было хоть залейся — политика, экономика, финансы, общество, армия. Бегло полазив по всяким сайтам, я примерно составил себе картину этой Украины — у власти президент и Верховная Рада, общественный строй — республика, денежная единица — гривна, границы всё те же, соседи тоже. Договоры, споры, кредиты, международные соглашения, миротворческие миссии — всё это пробежало перед моими глазами строчками текста, фотография, графиками. Я особо не обращал ни на что внимания, просто стараясь понять, сильно ли эта Украина отличается от той, что осталась в том мире. Оказалось не очень. Всех отличий и было, что Зона Отчуждения, исправно взымающая свою дань да вооружённые силы ряда стран, стойко хранящие покой граждан от орд злобных мутантов.

Тут меня и настигла ещё одна мысль — а какая именно валюта используется в Зоне Отчуждения для расчётов? В игре это были рубли. Но тут не игра. А учитывая что тут Зона Отчуждения расположена на территории сразу двух стран — Украины и Белоруссии, то логично будет предположить, что доминирующая валюта тут гривна. Но так ли это? Ой, что-то сильно я в этом сомневаюсь! В своё время я не обращал внимания, чем и как Сидорович расплачивается со сталкерами за найденные артефакты, а потом я этого просто не мог увидеть. Но теперь есть шанс, и не малый, узнать, какие же в основном денежные знаки гуляют по этой территории.

Пробую-ка прикинуть сам. Часть денежной массы на этих просторах должна составлять местная валюта — украинская гривна и белорусский рубль. Потом должны идти денежные единицы стран-участников — евро, доллар и российский рубль. Но вряд ли тут валюта имеет сильно свободное хождение. Её законный оборот — это сделки купли-продажи всякой вынесенной из Зоны хрени между официальными лицами, закупка амуниции и детекторов, оплата контрактов. Всё остальное должно проходить как 'продажа из-под полы'. А это значит, что хороший артефакт выгоднее отнести и продать за баксы тем же американцам или европейцам за евро, чем толкать за гривны или рубли тут. Но ты попробуй туда ещё дойди, а потом докажи что ты не верблюд, то есть не мутант, ибо проще пристрелить сталкера и забрать артефакт с мёртвого тела, чем платить ему валютой. И наверняка, имеющие тут невысокую стоимость артефакты, даже самые бросовые, резко вырастают в цене за пределами зоны, причём, чем нужнее артефакт, тем он дороже. А раз так, то покупатели должны стараться прикупить тут, в Зоне и предзонье пока ещё относительно дешёвые артефакты, что бы потом сильно не терять в деньгах. Что в свою очередь ведёт к тому, что часть сталкеров имеют своих покровителей среди войск ООН, через которых они и сбывают свою добычу за валюту. Которую потом тут же на Украине и тратят, если только им это позволяют местные налоговики. Ибо появление у простого обывателя большого количества валюты всегда подозрительно. Не говоря уже о повышенном внимании со стороны криминалитета к таким счастливчикам.

А вот большое количество гривны или рублей скрыть гораздо проще — влез в долги, взял кредит, наследство получил, машину продал, помог с ремонтом и тому подобное. В общем залегендировать появление пары десятков тысяч гривен за раз при покупке намного проще, нежели пары десятков тысяч долларов или евро. При желании можно даже наличие пары сотен тысяч гривен объяснить. А вот с таким же количеством валюты сложнее будет, особенно тем, кто продаёт сталкерам свои услуги и продукцию.

Так что по логике вещей, что бы сильно не палиться и не привлекать излишнее внимание всяких личностей, искренне обожающих считать чужие деньги, то все расчёты должны идти в местной валюте — гривне, и частично в рублях.

Опять же, в каком виде ведётся расчёт за те же артефакты или оружие — в наличном или безналичном? Крайне маловероятно, что тот же Сидорович держит в своём бункере большую массу денег в различной валюте, что бы выплачивать её сталкерам за хабар. Деньги имеют свойство заканчиваться. Или менять хозяев насильственным путём. И держи Сидорович у себя в бункере хотя бы денег в эквиваленте на сотню тысяч долларов, его бы давно бандиты выпотрошили. Или кто-то из военных поддался бы соблазну. Но нет, ведёт он свой бизнес спокойно. А это значит, что большого количества наличных денег у него в бункере нет. А раз так, то это значит, что часть сделок должна проходить либо по безналу, либо в виде натурного обмена — я тебе артефакт, а ты мне аптечку, цинк патронов к 'калашу' и буханку хлеба с палкой колбасы.

Интересно а обменный курс на Зоне близок к официальному или нет? Вот бы узнать! Но что это мне даст? В ближайшей перспективе — ничего. Разве что в будущем, но ведь всё может поменяться, и не один раз, так что пока этот вопрос должен быть отложен в ящик.

А по умолчанию примем, что основной денежной единицей при расчетах должна служить гривна, и в меньшей части рубли — белорусские и российские.

Решил посмотреть официальный курс, ничего необычного за один доллар дают восемь гривен десять копеек, за один рубль российский тридцать две копейки. Примерно тоже, что и у нас было.

Что-то не в ту сторону меня повело опять. Надо отвлечься от этих грустных мыслей о деньгах. Лезу в Ютуб.

Нормально, тут попускает. Смотрю всякую ерунду, даже про Зону Отчуждения пяток роликов было. Потом начинаю искать и смотреть всякие музыкальные ролики. Отлично, даже тем группы, которые я слушал в том мире, и здесь есть! Плохо только, что сильно звука не добавишь, но пока и так сойдёт. И вот мой любимый 'Король и Шут' поют свой старый хит 'Проклятый старый дом'. Потом следует 'Некромант', потом 'Охотник', потом...

В общем, я немного увлёкся, и время пролетело незаметно. Я одумался, когда увидел что на часах полпервого ночи. Решив, что на сегодня хватит, выключил компьютер и отправился спать. А то завтра, если верить Сербину, будет напряжённый день, а я не высплюсь.

Следующий день был действительно напряжённым. Уже с утра за мной припёрся Семецкий, весь такой радостный и аж подпрыгивающий от нетерпения. Наверное вчерашние исследования дали нужный ему результат, и теперь он горит энтузиазмом продолжить мою эксплуатацию во благо науки и человечества.

Меня снова притянули в лабораторию, снова облепили датчиками, снова посыпалась всякая научная терминология. Сегодня Семецкий в своём живодёрском энтузиазме насколько раз делал срезы моей кожи и мяса, водя вокруг моей тушки целые хороводы со своими подчинёнными, что так мне напоминало ритуальные пляски вокруг приносимого в жертву пленника.

Сегодня тут было с ним добрый десяток народу, все бегали, что-то делали, записывали, спорили, сравнивали, что-то смешивали, рассматривали в микроскоп и на глаз, культурно ругались, выдвигали всякие теории и тут же их опровергали.

И сегодня же мне первый раз предоставили еду. Примерно часов через пять, после того, как основная масса народу перестала бегать и мельтешить вокруг меня, Семецкий лично принёс мне ёмкость с кровью, литра так на два.

— Держите, Син! — счастливо улыбаясь, протянул он мне этот сосуд с живительной и питательной влагой. Не иначе, как что-то задумал. Вон, не даром с меня эти датчики не снимают. — Сегодня выносили всякий мусор из лагеря, так ваш друг приказал подстрелить парочку плотей на обратном пути и сцедить с них крови. Их недалеко от стены застрелили, так что кровь свежая.

Я внимательно посмотрел на его счастливое лицо. Это какой-такой друг?

— Тариев. — Правильно понял он меня. — Сегодня наши оружейники с утра организовали вынос на мусорку остатков оружия, что уже ремонту не подлежит, и Сахаров попросил ребят Тариева помочь с охраной, благо идти им недалеко было. Ну и попросил заодно подстрелить чего-нибудь из живности, что бы тебе крови достать. Наши доктора из медблока на отрез отказались тебе выдавать кровь из своих запасов, сказали что раненые поступают частенько, а кровь бывает нужна для переливания. И если нужно, то пусть ты сам сходишь и поймаешь себе кого-нибудь на обед. А они даром разбазаривать запасы крови не будут, она мол привозная, и привозят её не для того чтобы всяких упы... му... кровососов кормить, а что бы людей спасать. Ну Тариев и выполнил просьбу, когда возвращались. Пей, она свежая! Говорят, ты и так несколько дней не питался.

Ну да, но если тебе не рассказали, что я могу без приёма пищи, то есть выпивания крови из живого тела, обходится по несколько дней, если только не напрягаюсь, то я в это не верю. А, может, и рассказали, но занятый своими идеями ты, добрый доктор Семецкий, вполне мог пропустить их мимо ушей. Но всё равно спасибо! И Сахарову, и Тариеву, что позаботились о моём питании, и тебе, что быстро его принёс.

Беру из рук Семецкого этот жбан с кровью, и аккуратно протолкнув его между лицевых щупалец, упираю его в нижний край рта и аккуратно отклоняюсь, что бы кровь текла прямо в рот. Присосаться не получится. Отверстие этой ёмкости больше, чем мой рот, да и создай я нужное разрежение, где гарантия, что этот жбан не лопнет. Когда кровь потечёт в моё горло. Вот и приходится осторожно заливать кровь в себя.

Но как не старался, аккуратно выпить её не получилось, немного всё равно пролилось на меня. Когда я подкрепился и протянул руку с ёмкостью Семецкому, тот аж отступил на шаг назад. Ну да, пьющий кровь из ёмкости кровосос — то ещё зрелище, а уж когда он ещё и обляпается этой кровью — вообще туши свет. Зрелище малоприятное и жутковатое. Но вот Семецкий сообразил, что никто никому не угрожает, и забрал посуду из моих рук.

Я жестами показал, что мне нужно что-нибудь, какая-то тряпка или кусок ткани, чтобы вытереть пролитую на себя кровь. Он понял, указание одному из подчинённых. И вот мне подают кусок ткани, явно бывший недавно лабораторным халатом. Я аккуратно вытираю с себя кровь, но не полностью. Хорошо бы ещё чем-то влажным протереть. Но чем? И как это объяснить Семецкому? Ни он, ни я не додумались использовать хоть что-то, что бы я мог объяснить ему что хочу и что мне надо. Но есть Бог на свете!

— Виталий Викторович! — вдруг обратился к нему один из помощников. — Может его в душ сводить? Я могу попробовать договорится со сталкерами, у них в бараке душевая кабина вместит его, и пол он дам не продавит своим большим весом. Может они его пустят кровь смыть? А то будет потом от него попахивать...

— Почему бы и нет? Вроде бы те сталкеры. что пришли с ним, уходить будут завтра, может они смогут уломать ребят Тополя и те пустят его помыться. Кстати, хорошо, что ты заговорил про это. Я уже с ним второй день общаюсь и работаю, а неприятных запахов от него нет. Надо будет этот вопрос тоже проработать. Я вечером набросаю список вопросов в этом отношении, которыми нужно будет заняться...

— Так я пойду? Попробую договориться со сталкерами.

— Да! Да! Конечно, иди. Договаривайся на шесть вечера, они как раз ужинать пойдут в столовую, и не будут нервничать при его виде. Пока поужинают, он помоется и уйдёт.

— Хорошо! Я побежал.

Пока Семецкий продолжал свои работы над моим бренным телом, я сидел и думал над его словами про запах, вернее про его отсутствие от меня.

Я тут уже долгое время, про меня всякое говорили, но вот никто не попрекнул меня отвратительным запахом. И почему? Ладно, кровь из жертв я пью аккуратно, ни одна капелька наружу не просочится. Но ведь в меня попадали пули, и моя собственная кровь щедро текла по мне. А на неё падала пыль, я ходил по земле, много двигался. По идее от меня должно было вонять очень сильно. Но люди, те, кто был со мною рядом более нескольких часов, носы не морщили. Ладно, на Кордоне и Свалке я жил в стороне от людей. Но ведь и у меня есть свой нос, которым я вполне различаю запахи, не хуже, чем в своём старом теле. Причём здесь у меня нет насморка. Но я ведь ни разу не уловил от себя какого-нибудь сильного неприятного запаха! Ни разу! А ведь я должен хотя бы потеть! Ладно, хрен с ним, с этим запахом, пусть потом учёные разбираются, что там такое.

Выдержка из научной работы кандидата биологических наук Степановой О.И. 'Особенности систем жизнедеятельности мутировавших организмов Зоны Отчуждения Чернобыля', главный научный архив АН Украины, реестр.?4122/Х-1А. Научная работа подана на соискание научной степени 'профессор', рассматривалась на закрытом заседании АН Украины.

'...таким образом организм кровососа избавляется от излишков влаги и солей путем их выведения в специальную ткань внутри тела, в районе бёдер, имеющую губчатое строение. Данная ткань, скапливая излишки жизнедеятельности, препятствует их выходу по всей поверхности тела, что позволяет кровососу не выдавать себя запахом от продуктов распада жизнедеятельности организма.

Данная прослойка губчатой ткани находится сразу же под кожаным покровом тела кровососа, и служит организму дополнительной защитой от повреждений.

С течением времени, будучи насыщенной продуктами распада, данная ткань начинает кристаллизироваться и выводится организмом через кожный покров в виде мельчайших кристаллов через специальные каналы в коже, с наружной стороны бедра.

Данная особенность мутировавшего организма позволяет значительно уменьшить возможность обнаружения по запаху и позволяет кровососу успешно скрываться от стай мутировавших псов, которыми изобилует Зона Отчуждения.'

Переговоры прошли успешно, о чём и доложил Семецкому вернувшийся помощник. Тот рассеяно кивнул на это, просматривая какую-то распечатку, что ему принесла взмыленная лаборантка, тут же снова куда-то умчавшаяся.

Судя по морщинам на лбу Семецкого, что-то пошло не так, раз он хмурится и перечитывает распечатку. То ли какая-то теория не подтверждается, то ли наоборот, всё слишком хорошо идёт.

Время идёт, а меня не спешат освобождать из паутины проводов, при этом с меня снова взяли крови для анализов. Судя по непрекращающимся дебатам среди научных сотрудников, результаты, полученные по исследованиям образцов, взятых с меня, поставили перед ними множество новых вопросов, на которые они надеются найти точные ответы.

Наконец после очередного спора про меня вспоминают, и один из парней, что проводили исследования вместе с Семецким, начинает отлеплять от меня все эти датчики и провода. Женщины не сильно горят желанием подходить ко мне, им то ли страшно, то ли противно. Да ещё и эти потёки засохшей крови на моей коже добавляют мне минус в харизму.

— Что, Син, рад новой игрушке? — раздался голос Сербина. О котором я уже успел немного позабыть на радостях. Я в ответ только радостно зашипел, показывая ему поднятый вверх большой палец.

Вот, наконец, я свободен от всей этой обвязки, встаю и потягиваюсь, тихо шипя. Просидеть терпеливо весь день, пока вокруг тебя все бегают и суетятся — это нужно много терпения иметь. У меня оно есть — в своё время я провёл за компьютером 14 часов подряд, не выходя даже в туалет, а весь мой рацион в тот день составил один бутерброд с колбасой, так что тут мне намного легче. Тогда в каком-то элитном учебном заведении в результате скачка напряжения(который наверняка был от рук человека!) накрылись все компьютеры в учебном классе, аж 28 штук, и нам пришлось впахивать как проклятым, перепаивая конденсаторы на материнских платах и блоках питания, переустанавливая винду и программы, потому что нам пообещали хорошую премию за срочность. Там у них кто-то должен был приехать, а тут такая неприятность. Но справились, и денежку нам не зажали, заплатили, как и обещали. Я тогда отсидел себе всю задницу за этими компьютерами. И придя домой на автомате, смог только раздеться и сразу же завалился спать.

От воспоминаний меня отвлекает Семецкий.

— Пошли, Син! Проведу тебя лично в барак сталкеров, а потом в твоё жилище отведу. Разомнусь немного, а то задал ты нам сегодня работы. Я даже обедать не ходил. Да и задержались мы немного. Сталкеры уже наверное поужинали.

И вот в компании Семецкого я иду к бараку, где квартируют сталкеры. По дороге Семецкий здоровается со встречными, которые с любопытством пялятся на меня. Я не обращаю на это внимания. На Кордоне тоже так было — придут новички, и пока привыкнут ко мне, неделя-две проходит. Потом я примелькаюсь для них, и они не обращают на меня внимания. Так что и тут привыкнут. О, а вот и знакомое лицо, это ж тот охранник, что тогда с Радославом приходил ко мне. Он здоровается с нами, а я машу ему рукой.

Но вот, наконец, мы у цели. Барак представляет из себя длинное одноэтажное здание. Интересно, что тут раньше было? У дверей никого нет. Семецкий открывает дверь и заходит, показывая мне жестом, что бы я заходил следом.

Мы проходим небольшую комнатку, что-то вроде прихожей, там другая дверь, Семецкий стучит по ней пару раз кулаком, и мы заходим.

Оказываемся в помещении, похожем на казарму. Под стеной справа ряд кроватей, часть из которых занята. Возле кроватей стоят деревянные шкафчики. На спинках кроватей висит оружие. На самих кроватях сидят и лежат сталкеры. Когда мы зашли, все повернулись в нашу сторону.

Да вашу ж мать! Ну к чему дёргаться за оружием? Пара человек, увидев меня, дернулись за оружием. Но часть сталкеров просто захохотала, увидев это. Вижу знакомые лица, это те, кто шёл со мной сюда. Но и незнакомцев тоже хватает. Быстро пересчитал сталкеров. Их пятнадцать человек тут. Возможно кто-то где-то лазит по территории, кто-то в гостях у прекрасных дам, а кто-то у врача или уже ушёл.

К нам подошёл Марвин. Остальные столпились за ним, это были в основном те, кого я не знал.

— Недавно я отправлял сюда своего помощника, что бы он договорился на счёт душа для Сина. — Заговорил Семецкий. — К сожалению, мы немного задержались с исследованиями, и по времени не успели.

— Да всё нормально, Виталий Викторович! — Отозвался Марвин. — Мы в курсе. Ничего страшного.

— Кроме кровососа с потёками крови на теле! — Тут влез один из незнакомых мне сталкеров. — Кого он уже оприходовал?

— Да это мы его кормили сегодня. — Тут же отозвался Семецкий. — Немного неаккуратно получилось. Вот он и замазался!

— Так нужно было научить его салфетками пользоваться! — Тут же схохмил Марвин. Сталкеры снова заржали. Видно, что они немного отошли от моего появления. — Присаживайтесь, профессор, я Сина проведу в душ. Эй, парни, расступитесь, дайте гостю нашему дорогу!

Сталкеры расступаются, не сводя с меня взгляда, некоторые то и дело смотрят на ближайшее оружие. Понимаю, рефлекс есть рефлекс.

Иду в душ следом за Марвином, ощущая взгляды сталкеров спиною.

Душ оказался в конце здания, там два 'гусака' с распылителями, краники с горячей и холодной водой, полки на стене, деревянная лавочка и крючки на стене.

Марвин объясняет мне, как пользоваться душем, и шиплю в ответ, показывая благодарность и понимание, киваю головой. Тот, убедившись, что я всё понял, уходит. Я открывая краники, регулирую подачу воды, и, ощутив, что она нужной температуры стаю под душ. Какое блаженство! Потоки теплой воды текут по телу, принося радость и смывая засохшую кровь. Нежусь под струями тёплой воды. Как же давно я этого не ощущал! Уже и позабыть успел! Хорошо-то как!!! На Кордоне и Свалке я мылся обычной холодной водой, с горячей там был напряг, и я обходился купанием холодной водой.

Понежившись под потоками тёплой воды, закрываю краники и тут осознаю, что я мокрый, и сейчас накапаю водой сталкерам в бараке на пол. И покажу себя свиньёй! Потому просто отхожу к входу, и жду, пока высохну естественным путём.

Тут же снова появляется Марвин, и оценив, что я не хочу идти в казарму к ним мокрым, понимающе кивает.

— Мужики, счас Син немного просохнет, у него полотенца нет, а наследить он нам не хочет! — Кричит он сталкерам. Те начинают шутить в ответ, предлагая мне то побегать вокруг барака, что бы быстрее высохнуть, то воспользоваться ближайшим одеялом.

Но вот я подсох, и выхожу в комнату к сталкерам.

— С лёгким паром, Син! — приветствует меня один из тех сталкеров, что пришли со мною сюда.

Я шиплю в ответ, показывая ему поднятый вверх большой палец. Первым начинает ржать Семецкий, за ним смеяться начинают остальные мужики.

— Пошли, Син, отведу тебя в твоё жилище. — Говорит отсмеявшийся Семецкий.

Сталкеры вразнобой прощаются со мною, я тоже машу им рукой, и мы уходим.

Когда я попадаю в свою комнату, я не иду к компьютеру, я растягиваюсь на своей кровати, чувствуя, как приятно расслабляются мышцы тела, и вскоре отключаюсь, засыпая после сегодняшнего дня, чистый, сытый и довольный.

На следующий день всё повторилось, но в меньших размерах. И меня наконец-то просветили на этом их мудрёном диагносте, что, на мой взгляд, напоминал обычный УЗИ. И процедуры были те же. Меня уложили на стол, намазывали какой-то странной мазью, после чего к моему телу прижимали здоровенную хреновину, от которой шёл жмут проводов куда-то в сторону. Там же находились и стойки с какими-то мудрёными приборами. Что там научные светила увидели, мне было неведомо, но парочка экспрессивных ругательств, ясно пробившихся сквозь всякую научную белиберду чётко показали, что увиденное потрясло всех.

Ту штуку, что прижимали к моему телу, дабы получить ценную научную информацию, все держали по очереди, так как всем хотелось увидеть, что же там такое отображается на экранах. Похоже, что я стал подарком с небес для части научного коллектива Янтаря. И похоже, что увиденное ими тянет на хорошую научную работу. Если не сразу на Нобелевскую премию по медицине. А это значит, что почуявшие запах наград, премий, грантов и карьерного роста местные дарования будут исследовать меня по самое 'не могу'. Интересно, а то оборудование, что у них тут под рукой имеет ограничения, которые способны стать на их пути к вершинам научных открытий? Ибо если ограничения имеются, а их не может не быть, то меня рано или поздно должны будут доставить в соответствующее учреждение, где есть вся необходимая аппаратура, позволяющая обследовать меня со всех сторон уже безо всяких ограничений. А где такое учреждение может располагаться? Правильно — в ближайшей стране, обладающей всем необходимым. А это у нас Украина, Белоруссия и Россия.

Пока вокруг меня бегали по очереди представители местной научной элиты, я прикидывал, куда меня могут отправить в случае развития событий.

Самым вероятным вариантом виделась Россия, но не будет ли самолёт, везущий мою драгоценную тушку, сбит случайно ракетой, запущенной нетрезвым капитаном ПВО, как это было когда-то у побережья Крыма? Мало ли как власти и спецслужбы Украины отреагируют на попытку вывезти ценный стратегический объект.

Украина... Тоже есть немалые шансы очутится в стенах её научных заведений. Но есть некоторые сомнения в том, что в научных кругах Украины найдётся необходимое финансирование исследований моего уникального организма, даже если это и будет сулить золоте горы. Хотя, если вспомнить про 'Чистое Небо', то возможно, что средства очень даже и найдутся. Но вот найдутся ли в нужных количествах специалисты, аппаратура и обслуживающая инфраструктура? Сразу — вряд ли! Скорее всего, позже, при вливании со стороны мощных денежных инвестиций, которые могут вполне и не быть. Ибо слишком уж туманное будущее у проекта 'Кровосос по имени Син'. Так что если меня кто и будет исследовать в украинских лабораториях, то, скорее всего, это будут те же вездесущие русские и американцы. Причём они будут больше мешать друг другу. Но доставить меня туда намного легче, так как я уже на территории Украины.

А что Белоруссия? Что могут сделать бульбаши, что бы хохлы и кацапы пролетели? Не очень много. Белоруссия — это нейтральная территория, что всех вполне устроит, так как батька Лукашенко хоть и большой друг русским, но ведёт свою политику, и с правительством Украины тоже дружит, не слишком оглядываясь на Кремль и его ценные указания. У белорусов тоже есть своя наука, причём в довольно-таки живом состоянии, есть всё необходимое оборудование, связи в научных кругах и поддержка правительства, а самое главное — хорошо оборудованные и охраняемые помещения. Так что у белорусов тоже есть немалый шанс получить меня во владение к себе. Особенно, если все заинтересованные лица перегрызутся между собою, прилагая все усилия, что бы я как можно дольше не покидал лабораторий Янтаря.

Да и если информация обо мне пошла уже, то значит, что в эти склоки по моему возможному местонахождению могут вмешаться и другие заинтересованные лица. А если вмешаются хотя бы те же немцы и китайцы, не говоря уже о японцах, англичанах и прочих жителей Новой Зеландии и островов Фиджи, то нейтральная территория Белоруссии будет для них как раз — нейтральная, спокойная, оборудованная, с возможностью получать материалы и осуществлять контроль над ходом научных работ.

Но такой момент, который вызовет насущную необходимость переправить меня на большую землю, наступит ещё явно не скоро.

Тут меня от этих важных размышлений отвлекли, сказав, что мне нужно идти в другую лабораторию, где мне будут делать рентген.

А лаборатория оказалась местной больницей. Я так понял, что рентгеновский аппарат тут не сильно востребован при научных исследованиях, зато, когда поступают сталкеры с всякими повреждения своего скелета, то ему цены нет. Да и с помещениями тоже, наверное, напряг. Вот и совмещают приятное с полезным.

Местные эскулапы меня и моих сопровождающих встретили бурчанием и настороженно-испуганными взглядами, но не препятствовали. Меня завели в кабинет, где стоял рентгеновский аппарат, довольно таки современный на вид. Интересно, а зачем мне вообще делают рентген? Что он им даст? Неужели тут нет скелета кровососа, и никто не знает сколько в теле кровососа костей? Да хрен с ними, пусть светят и делают снимки. Мне это не тяжело, от меня всего лишь и требуется, что полежать спокойно на специальном столе, пока над аппаратом колдуют специалисты. И ещё немного потерпеть, когда они начнут просвещать мой организм.

Интересно, а лучи рентгеновского аппарата пройдут через моё тело или нет, я ж сейчас мутант и вполне могу просто блокировать или поглощать эти лучи! А, нет, не могу, судя по довольной лыбе припёршегося Сахарова. Я ему аккуратно помахал рукой, он кивнул в ответ. Смотрю, как какая-то женщина что-то выговаривает Сахарову, а тот ей отвечает. Наверное, не нравится, что в её вотчину привели кровососа, который грязный и немытый, которого обмазывали разной дрянью и трогали за всякое её коллеги. И не исключено, что она втайне ненавидит меня, Сахарова и Семецкого, потому что ей от меня никаких научных открытий не перепадёт, не говоря уже о скромных наградах в виде некоторого количества денежных знаков. Хотя я могу просто ошибаться, и её недовольство может быть по другой причине, со мною не имеющей ничего общего.

Вот дружною толпою люди в белых халатах разгребают по рукам первые распечатки моего скелета. Что там на этих снимках мне не видно, но их шушуканье и тыкание пальцами в какие-то места на снимках ясно показывают, что для них там есть интересная информация.

Мне делают рентген всех частей тела и отдельных участков, наверное, чтобы поподробнее было видно, что у меня там за косточки, как скрепляются и под какими углами изогнуты. Вот, наконец, эти процедуры заканчиваются, и меня уводят к моему месту жительства. Сегодня не кормят и не моют, но и так нормально. Одеваю свои спецрукавички для работы за компьютером и вперёд. Снова лазаю по интернету, сегодня ставлю на закачку пару игр-стратегий, и пока снова слушаю на Ютубе песни 'Арии', наложенные на видеоряд их всяких анимэ, игры скачиваются, и я их пробую установить.

Первая игрушка, 'Сёгун. ТоталВар' скачалась и установилась нормально. А вот во второй то ли инсталлятор повреждён, то ли старая она и не совместима с этой Вистой. Хотя это скорее глючная Виста несовместима с большей частью программ.

Процесс с установкой подвис, и на попытки закрыть окно инсталлятора через нажатие курсором 'мышки' на нужную кнопку к успеху не привёл.

Нажимаю бессмертную комбинацию клавиш CTRL+ALT+DEL и выбираю запуск 'Диспетчера Задач'. По привычке ставлю галочку 'Отображать процессы всех пользователей' сортирую процессы по алфавиту и ищу процесс инсталляции игры, что бы убить его.

И тут мой взгляд натыкается на процесс с интересным названием 'RAdmin.exe'. М-дя! Компьютер-то этот явно мониторят ребята из соответствующих органов.

Убиваю процесс зависшей установки игры и снова возвращаюсь к 'Диспетчеру Задач'. Ищу похожие процессы. Вроде бы ничего подозрительного нет, но кто знает, что может скрываться за одним из запущенных процессов 'svchost.exe'! Может быть там какой-нибудь кейлоггер сидит, что собирает нажатия клавиш, делает скрины экрана и отправляет это всё куда-то на сервер к безопасникам, где потом сортируются полученные данные, дабы составить мой психологический портрет и тип личности. И ляжет к какому-нибудь генералу на стол краткая характеристика примерно с таким текстом: 'Кровосос по имени Син. Истинный кровосос. Национальность — мутант. Возраст — хрен поймёшь. Характер спокойный, выдержанный. Не женат. С охранниками и учёными по долгу необходимости поддерживает хорошие отношения. К врагам Рейха... тьфу! то есть к врагам, на которых укажут ему, что это враги, суров и беспощаден. Слушает рок-музыку в исполнении групп 'Король и Шут', 'Ария', 'Кино', 'Эпидемия'. Имеет навыки работы за компьютером. Невероятно силён. Любит играть в стратегические игры. Интеллект — ниже среднего.'

Улыбнувшись про себя такой выдуманной характеристике, пробую ещё один вариант — включаю отображение скрытых файлов и папок в 'Параметры папок', и сразу же иду на диск С посмотреть, что там отображается. Но, как и ожидалось, это ничего не дало и скрытые файлы и папки не отображаются. Похоже, что кто-то что-то на компьютер всунул, и это что-то собирает информацию о посещаемых мною сайтах. Интересно, а кто этим на Янтаре может заниматься? И к какой спецслужбе может принадлежать этот таинственный незнакомец? Ладно, хрен с ним, всё равно я ни на что сейчас повлиять не могу, так что париться по поводу этой проблемы смысла нет. Пусть изучают, где я лазаю в интернете. Может кому-то и понравится то, что я слушаю или смотрю.

И я, больше не обращая внимания на то, что на этом компьютере явно могут быть всякие следилки, полез в интернет. Полазил по всяким сайтам, уделив внимание интернет-магазинам, почитал кое-что про компьютеры, от наших — отличий ну никаких, прошвырнулся по нескольким порносайтам, ссылки на которые мне любезно подсовывали баннеры, при чём на них блокировка не сработал в должной мере, только один заблокировало, полазил по сайтам с книгами, после чего предался греховному времяпровождению — компьютерным играм.

Поиграв пару часиков, я решил, что на сегодня хватит и отправился на боковую. При этом подметил, что, несмотря на мою любовь пялится в монитор часами, глаза этого тела ничуть не страдали, не слезились и не было ощущения, что под веки засыпали горсть песка.

А на следующий день всё пошло по новой — обследования, сдача крови и тому подобное. Интересно, вот я уже тут несколько дней, а мне почему-то не подсовывают никаких тестов, что бы проверить меня на уровень интеллекта или что-то в этом роде. Почему? Или у них сейчас в приоритете совсем другие направления исследований? Скорее всего так и есть.

Прошло несколько дней. Уже ушёл Марвин со своими друзьями-сталкерами, ушёл, получив приказ, Тариев, зайдя перед уходом ко мне в гости и попрощавшись со мною. Приходил он сам, без других военных и без своей знакомой. Мы с ним посидели, пообщались, правда всё общение состояло в том, что Тариев рассказывал о своих ближайших планах на будущее, а я только кивал в нужных местах.

Работали со мной одни и те же люди, хотя во время переходов между лабораториями я видел тут довольно-таки много народу. Один раз посчастливилось увидеть возврат исследовательской группы, которые устало цепочкой втянулись на огороженную и защищённую территорию научного лагеря. С собой они несли какие-то контейнеры, наверное, собирали образцы или снимали носители данных с раскиданной вокруг по окрестностям аппаратуры.

Почему меня не передавали другим — я не знаю, как-то не сильно этим интересовался. Не одни, так другие.

Я уже было настроился на безмятежное бытие научного экспоната, но жизнь, как всегда, подкинула сюрприз. Сюрприз имел вид здоровенного наёмника из охраны лагеря, который непонятно с каких делов решил проверить мою силу. Скорее всего ребятам было скучно тут сидеть, где всех развлечений — это интернет, отстрел случайно подошедших на расстояние выстрела к лагерю неосторожных мутантов, амуры с девочками и прочие мелочи. Довольно однообразная жизнь для здоровых мужиков, ничем особо не занятых, и потому изредка мающихся дурью.

Как я потом узнал, гораздо позже, этот наёмник, которого звали Курт, просто повёлся на подначки своих сослуживцев. Будучи по натуре довольно спокойным человеком, тем не менее, он любил потаскать железо и поспарринговать с подобными себе, дабы поддерживать форму. Вот на этом его и подловили, рассказав, что в лагере появился сильный мутант, которому Курт и в подмётки не годится. И Курта начали убеждать попробовать свои куда как немалые силы в состязании со мною. Тот по началу не вёлся, но в конце концов его таки уломали на соревнование со мною.

Попасть в лабораторию ко мне он не мог, его просто бы не пустила смена охраны, Левенталь, как главный среди них, просто пожал плечами и сказал, что в этом бредовом состязании участвовать не будет, и если Курту так хочется попробовать померятся силами со мною, то пусть сам и разговаривает про это с Сахаровым, может быть герр профессор и согласится.

Курт, не долго думая, обратился с этой просьбой к Сахарову, но тот просто отмахнулся от такой просьбы, не придав ей значения. А потому он просто и незатейливо подловил меня, когда я в сопровождении одного из подчинённых Семецкого шёл в оружейку примерять новый образец экспериментов местного кутюрье Егорыча, который похоже нашёл себе дело по душе, суть которого состояла в том, что бы сделать мне из имеющихся под рукой материалов и комплектов одежды подходящую одёжку.

В общем подловили нас красиво, сразу перекрыв все пути к отходу. Ну так ведь 'псы войны', 'солдаты удачи' и всё такое. На робкое замечание моего сопровождающего Курт заверил, что не займёт много времени и просто хочет проверить, правда ли я так силён как ему об этом рассказывают.

— Тебя ведь Син, зовут, я ничего не перепутал? — обратился ко мне Курт, выговаривая слова неродного для него русского языка с заметным акцентом. Дождавшись моего кивка головой в ответ, продолжил. — Меня зовут Курт. Син, я не буду юлить. Мне интересно узнать, насколько ты силён! И я хочу предложить тебе простое состязание, что бы узнать действительно ли ты так силён и быстр, как об этом рассказывают.

Я внимательно посмотрел ему в глаза. Неужели он не верит рассказам сталкеров про то, кто такие кровососы? Или просто так одурел от скуки, что хочет развлечься в поединке со мною? Похоже, что Курт был уверен в себе. Вокруг нас стояли его друзья-наёмники, да и остальные, кто был в пределах видимости, заметив, что меня обступила толпа, тоже начали подтягиваться, надеясь на зрелище.

Пауза затягивалась, а народу подходило всё больше и больше. Сталкеры, свободный от работы учёный персонал — всем было интересно посмотреть, что же от меня хотят наёмники, охраняющие лагерь.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Сахарова. Похоже, что ему кто-то доложил, что меня достают наёмники, и он, дабы не было больших проблем, поспешил сюда. — В чём дело?

— Герр профессор! — Обратился к Сахарову один из наёмников, что был рядом. — Курт просто хочет посоревноваться кто сильнее, с мут... с Сином. Ничего страшного никто делать не собирается. Просто дружеское соревнование и всё.

— А что, дружеское соревнование с живым организмом, на данный момент объектом научных исследований на предмет силы предусмотрено условиями вашего контракта? — Холодно спросил Сахаров. — Не припомню такого? Может быть, господин Левенталь развеет моё непонимание и укажет, где же в контракте это прописано?

— Нет, герр профессор! — Спокойно ответил ему Курт. — В контракте такого нет. Но там же и нет того, что такие случаи находятся под запретом. Я не нарушаю никаких правил, предлагая Сину соревнование со мною.

— Я не вижу... — начал было Сахаров, но я громко зашипел. Привлекая внимание к себе. Похоже, что если я сейчас не покажу этим ребятам, что сила Курта малость уступает моей, то в ближайшем будущем меня ждут новые попытки втянуть меня в местную, так сказать, спартакиаду. Потому я повернулся к Сахарову, и жестом показал ему, что беспокоится не нужно.

— Син, ты согласен на участие в поединке с Куртом? — Удивлённо спросил Сахаров. — Почему? Зачем тебе это?

Сейчас увидите, Сергей Харитонович. Убивать никто никого не будет, но пострадавшие могут быть. Показываю Сахарову, что мне нужно что-то, на чём я могу писать. Тот достаёт блокнот и ручку, передаёт мне. Писать тонкой шариковой ручкой мне не очень удобно, потому я пишу крупными печатными буквами слово 'Согласен'. И показываю все окружающим его. Легкий гул показал, что народ готов к зрелищам.

— Пошли! — радостно оскалившись, говорит Курт.

Иду за ним, отдав блокнот и ручку Сахарову, рядом все остальные. Нарисовался и Левенталь. Вижу что Сахаров что-то ему выговаривает тихо, а тот хмурится. Ну да, его косяк, не уследил за подчинёнными, а те не переступая правил, начали хернёй страдать. И появился он достаточно поздно, что бы на что-то повлиять. Или же наоборот, очень даже вовремя, показав что он старается, но за всем не уследишь.

Выходим на площадку возле барака, где квартируют наёмники. По указанию Курта несколько наёмников споро выносят несколько рулонов, похоже, это что-то вроде пресловутых татами, о которых говорят, что это жёсткий японский мат и застилают ними небольшой пятачок, на котором я так понимаю, мы и будем соревноваться.

Народ уже готов и взбудоражен. Слышу, что некоторые уже спорят и бьются об заклад, что у Курта против меня нет шансов. Это явно сталкеры, которые хлебнули лиха на Зоне и знают, что такое кровосос хотя бы по рассказам тех, кто с ним сталкивался вживую. Другие наоборот, впечатлены мускулами Курта и уверены, что у того хватит силы и умения превзойти меня. Ну тут всякое возможно, всё же я не вояка и опыта, например, того же боя на ножах у меня нет, так что в каком-нибудь специфическом состязании Курт меня обошёл бы как стоячего. Но вот в чистой силе и скорости он мне проиграет без вариантов.

Вот Курт выходит на это импровизированное татами. Мой соперник — здоровый молодой мужчина, с коротко остриженными чёрными волосами, карими глазами, рельефной мускулатурой, делающей честь любому культуристу и очень спокойный. По крайней мере двигается он нормально, без рывков и ужимок, свидетельствующих о том, что он нервничает.

Толпа вокруг нас уже таки довольно изрядная. Каждой твари по паре. Со зрелищами тут напряг, а здесь неожиданно такой цирк — человек против кровососа. Интересно, зрители ожидают от нас драки по принципу боёв из 'Mortal Combat' или просто кулачной драки? Так я ж могу этого Курта так приложить своим кулачком, что тот не очнётся! Опыт уже есть, ещё с Кордона.

Курт, явно играя на публику, забирает у одного из наёмников, что стоят поодаль, жестяную банку с пивом, и двумя пальцами левой руки сминает её, вызывая восторженное ахание женщин и скептические улыбки у большинства мужиков. Похоже, что он левша, раз делает это левой рукой. А что бы ему противопоставить такое, но чтобы не менее эффективно зрелищное? Обвожу взглядом зрителей. О, вот то, что мне нужно! Рядом стоят двое сталкеров, наверное, они пришли недавно на Янтарь, так как один из них полностью одет в свою снарягу, и у него на боку висит фляга. Я иду к ним. Все молчат. Подхожу к ним, видно, что парни напряжены. Указываю пальцем на флягу.

— Что? — не понимает тот. Я в ответ тихо шиплю и снова тыкаю пальцем во флягу.

— Тебе нужна моя фляга? — удивляется тот. Я киваю в ответ, потом ткнул пальцем себе в грудь, после чего красноречиво потёр большим пальцем об указательный и средний. Жест, не допускающий двояких значений. Народ грохнул смехом.

— Держи! — Сталкер снимает флягу с пояса и протягивает мне. — Вот уж никогда не думал, что продам свою флягу кровососу. Потом сочтёмся, Син. Будешь должен.

— Не продешеви, Сток! — Подкалывает его стоящий рядом товарищ. — Закажешь Сину два редких артефакта за этот ценный предмет.

Сток просто отмахивается от его слов. Я возвращаюсь на устланный матами пятачок, все внимательно смотрят на меня. Демонстративно встряхиваю флягу и слышу в ней тихий плеск жидкости, наверное, немного воды внутри осталось. Показываю её так, что бы все рассмотрели, после чего ложу её на ладонь правой руки и смотря Курту в глаза, резко сжимаю ладонь. Треск и визг сминаемой моей рукой фляги слышен всем. Вода потекла в стороны, и закапала с моей руки. Я без особых усилий сминаю этот алюминиевый сосуд в неаккуратный комок металла и мокрой ткани, после чего показываю его всем окружающим. Тишина мгновенно взрывается восклицаниями и нецензурными эпитетами. Вижу, что Курт тоже впечатлён. Ещё бы, смять фляжку одной рукой он не сможет, не говоря уже о том, что у меня ладонь банально шире, чем его, и он просто не сможет обхватить фляжку так, как это сделал я.

Подхожу к нему, вкладываю ему в руку то, что осталось от фляги и делаю шаг назад, не отводя от него взгляда. Похоже, что я сильно только что поколебал его уверенность в себе.

Он стоит, смотрит на остатки фляги в своей руке, потом просто улыбается и оборачиваясь что-то говорит, вроде как на немецком, хотя это явно не тот немецкий что изучают в школе и показывают в фильмах про Великую Отечественную войну. Но знакомые слова проскакивают. Наверное, какой-нибудь диалект из Баварии или Австрии. Но его понимают, к нему подходит его коллега, они о чём-то говорят, Курт отдаёт ему мой подарок, и тот уходит, по пути прихватив с собой ещё нескольких человек. Интересно, что же придумал Курт?

Идёт время. Мы стоим, смотрим друг на друга, толпа народу смотрит на нас, перешёптываются.

Но вот приходят его соратники и приносят обычную штангу, с комплектом 'блинов'. Курт умело нанизывает 'блины' на гриф штанги и закрепляет их. Похоже решил, что тут у него есть шанс хотя бы сравняться со мною. Увы! У него разве что есть шанс лишний раз блеснуть своим атлетическим телом перед местными красавицами. Неужели он вообще не знает ничего о силе кровососа? Хотя, я его понимаю — тяжело осознать силу существа, которое ты рассматриваешь через прорезь прицела пулемёта с наблюдательной вышки, глядя как его тело пробивают крупнокалиберные пули. Вряд ли он сталкивался с кровососами хотя бы в составе группы, не говоря о выходе 'один-на-один'. Но ведь со сталкерами местными-то он общается? Или всё же не очень?

Пока я размышлял, Курт в два приёма поднял штангу над головой, держа её на двоих руках, вызвав кокетливое оханье прекрасной половины научного лагеря Янтарь и крики группы поддержки в лице его друзей-наёмников. Подержав её секунд десять на головой, он аккуратно уронил её, стараясь что бы она не отскочила и никого не задела. После чего отступил на два шага назад и приглашающе повёл рукой, указывая мне на штангу.

Что же, мой германский соперник, теперь моя очередь продемонстрировать силу. Твоя ошибка была в том, что ты не захотел прислушиваться к тому, что рассказывают о кровососах. Иначе бы ты никогда не решился бросить мне вызов.

Подхожу к штанге, осматриваю её, начинаю тихо шипеть, наматываю пару кругов вокруг неё. Пинаю слегка ногой по 'блинам'. А потом наклоняюсь, и спокойно подхватив её правой рукой, поднимаю над головой штангу, издавая победное шипение.

А как у некоторых глаза на лоб полезли и челюсти отвисли! Ещё бы, такое зрелище — кровосос, влёгкую поднявший штангу немалого веса одной рукой! И держащий её без видимых усилий. А интересно, на меня делали ставки или нет?

— Ну что, Курт, ты удовлетворён увиденным? — раздаётся голос Левенталя. Тот говорит по-русски, что бы все понимали. Тот только ошарашенно кивает. Его поддержка молчит, впечатанная не меньше.

— Если так, то может быть вы отпустите Сина? — Иронически обращается к ним Сахаров. — У него тоже есть чем полезным заняться. Или вы ещё что-то хотите попробовать?

Курт только отрицательно машет головой. Эк его пробрало, раз до сих пор звука не издал! Потом мне расскажут, уже намного позже, что у Курта была ещё идея побороться со мною на руках и побоксировать. Но видя моё безоговорочное преимущество в силе, решил, что борьба на руках с существом, влёгкую поднявшим одной рукой без видимых усилий тяжеленую штангу явно закончится не его победой. Вряд ли бы нашем соревновании по армрестлингу, кажись так называется борьба на руках, когда нужно прижать руку соперника к поверхности стола, он бы смог меня переиграть.

— Пойдём, Син! — Обращается ко мне Сахаров. Я киваю Курту головой в знак благодарности, и вместе с Сахаровым и моим сопровождающим уходим в оружейный цех. Там меня передают в цепки лапы Егорыча, который сразу же утаскивает меня на примерку очередного творения. Егорыч принял вызов своему мастерству и не оставляет идею сделать для меня что-то удобное и полезное из одежды, аргументируя это тем, что в одежде от меня не так будут шарахаться люди и у меня появится шанс попасть в приличное общество. Что он понимал под словами 'приличное общество' я так и не понял. То ли руководителей Янтаря, то ли сталкеров, то ли научных сотрудников. Мне он как-то не объяснял, а я не стал расспрашивать.

Сегодня я примерял штаны и усиленную футболку, если эти моструозные творения портняжного гения Егорыча так можно назвать.

Штаны имели вид обычных шорт-бриджей, переделанных из штанов. Егорыч перекроил их под мою фигуру.

И теперь я осторожно натягивал это творение на себя. К собственному удивлению я умудрился надеть их нормально, нигде не зацепившись когтями ног за ткань. Застигались они не пуговицами и замком-'молнией', а 'липучками', позволяя наиболее удобно подгонять эту одежду под моё тело.

Ширинку Егорыч сделал на 'липучке' тоже, при этом он вытянул её в бок, что бы область 'липучки' вышла побольше и надёжнее держалась.

С 'липучками' он хорошо придумал, а то мне с моими когтями и толстыми пальцами не хотелось мучиться с пуговицами. Он сначала пробовал 'кнопки', потом шнуровку, потом ремни, но всё это мало подходило. 'Кнопки' не держали нормально, шнуровку я затянул так, что пришлось эти шнурки потом разрезать, а ремни я сам забраковал, чем-то они мне на понравились.

С пальцами тоже пришлось помучиться. Поскольку они не были предназначены для таких тонких действий как застёгивание пуговиц или быстрая печать на клавиатуре, пришлось их тренировать и развивать. В интернете я нашёл кучу упражнений для развития моторики пальцев, как для детей, так и для пожилых людей, и теперь понемногу упражнялся в этом. Пока что заметных результатов не было, ну так и несколько дней — это тоже не показатель. Главное делать это постоянно, хотя бы по часу в день. Также для этого я скачал парочку клавиатурных тренажёров и в меру своих возможностей старался восстановить свои навыки печати. Тут дело обстояло немного лучше, но совсем немного.

Так называемую мною футболку Егорыч ваял явно из нескольких кусков по принципу 'всё равно выбрасывать, так хоть что-то в дело пойдёт'. На футболку это было мало похоже. Но ближайшего определения я всё равно подобрать не смог. Это был какой-то мутант бронежилета, но без брони, одна хлопчатобумажная ткань светло-зелёного цвета. Надевалось это чудо через голову и двумя кусками ткани свешивалось на грудь и спину, при этом на передней части был ворс 'липучки', а сама 'липучка' была на задней части, которая имела вид перевёрнутой буквы 'Т', она была нашита на эти отростки, с наружной стороны которых были два кармана.

Одев эти бриджи, я сначала аккуратно присел, вроде нигде не трещат и не делают попытки разлезться по шву на заднице, нигде не трут и не поджимают, потом понаклонялся вправо-влево и назад-вперёд, изворачивался всем корпусом тела, но нет, всё было нормально. Бриджи держались на мне уверенно и не спадали.

Потом я надел на себя эту, с позволения Егорыча, футболку. Тот прижал переднюю часть к моему животу правой рукой, левой поймал 'хвост' от задней части и ловко шлёпнул ним по передней части одежды, прилепив его 'липучкой'. Точно так же он поступил и с другим 'хвостом'. В итоге я оказался упакован в этакую хламиду, чем-то походившую одновременно на сигнальный жилет и бронежилет.

— А поворотись-ка, сын! Экой ты смешной какой! — весело сказал Сахаров глядя на меня. Тоже мне, Тарас Бульба нашёлся. А с другой стороны, кровосос в одежде — это явный сюр и вынос мозга.

— А в принципе ничего так вышло... — тянет Егорыч, крутясь вокруг меня и снова что-то чиркая мелом и прикладывая пальцы. — Вот тут сбоку можно на пару сантиметров добавить ткани, площадь будет больше, лучше удержится тогда... Тут дополнительно прошить... Сюда можно карман ещё один...

— Как говорит один молодой человек — 'трэш, угар и содомия'! — сказал вошедший в этот момент Сербин. — Гляжу, что-то путное начинает получаться. Ты, Син, в этом уже на человека гораздо больше похож. Правда, если с тобой в тёмном переулке встретишься, то не только всё отдашь, что с собой есть, но ещё и в туалет сходишь, не снимая одежды.

— Какой ещё трэш? Какая такая содомия? — возмущается Егорыч. — Что б вы понимали в этом нелёгком деле? Тут же всё с нуля приходится мастерить! Я сколько ткани перевёл, пока хоть что-то нормально стало получаться! Я всё же сделаю Сину нормальную одежду, ни один сталкер не подкопается! Он в этой обновке ещё не одну бабу завалит!

Тут все присутствующие начинают смеяться искренне и громко.

— Ну, Егорыч! Ну, юморист! — сквозь смех едва проговаривает Сербин. — Это ж надо такое придумать!

Егорыч, сообразивший, что он ляпнул немного не то в запале, смущённо молчит.

— Егорыч! — Говорит один из прибежавших на смех работников и узнавший о причине такой радости начальства. — Син и так кого хочешь завалит. Только не в том смысле, что ты упомянул. И заваленный или заваленная уже точно не встанут, что бы рассказать о своих ощущениях.

— Ну и чего ржёте, ироды? — Возмущается Егорыч. — Ну, оговорился немного, с кем не бывает! А вы сразу над стариком смеяться...

— Егорыч, ты ж хоть немного думай, что ты говоришь! Иногда как скажешь, куда там Петросяну с Задорновым до тебя, самородок ты наш! — с улыбкой отвечает ему Сербин.

— Кстати, Егорыч, а что с обувью для Сина? — интересуется Сахаров.

— Глухо пока. Я на одежде все усилия сосредоточил, а ребята когда с заказами сталкеров разберутся, продолжат с обувью. Больно уж коготки на ногах у него немалые! С мерками от человеческой ноги не подойдёшь. Вот они и думу думают. Как бы извернуться, что бы сделать ему обувку.

— Сергей Харитонович, а зачем ему вообще обувь нужна? — спрашивает один из подчинённых Сербина. — Ладно, одежда, тут понять можно, но обувь-то ему зачем? Ведь до этого он и так прекрасно без неё обходился, и ничего, не помер. Так к чему людей отвлекать, что бы сделать то, без чего этот мутант до сих пор обходился?

— А для того, молодой человек, что бы в будущем не было таких проблем. А ну как Син не единственный кровосос, что к людям прибьётся? Что тогда — убивать его? Или гнать обратно в Зону? Вон, он одежду одел и уже на человека стал похож. А как обуем его — так и вовсе можно в общество отпустить.

'Молодой человек' только покивал и побыстрее ретировался, что бы начальство не начало ему свои вопросы задавать, например про то, чем он должен быть занят.

Я же продолжил осматривать свою обновку. Как-то непривычно было ощущать себя снова в одежде, пусть даже и такой простой. Удобно, практично. Но так ли она мне нужна? До сих пор я жил, не испытывая особого дискомфорта. Жара и холод меня тоже особо сильно не донимали. Так для чего мне одежда?

По здравому размышлению, одежда мне нужна для того, что бы быть больше похожим на человека. И в глазах других людей это лишний плюс к моей харизме. Потому что монстр, носящий на себе одежду, не будет без веской причины убивать тех, кто ему эту одежду делает и поставляет. А значит с ним, то есть со мною, можно договориться и строить какие-то отношения. Как-то так, сумбурно и неуклюже, но по-другому сформулировать свою мысль у меня сейчас не получается.

— Ну что, Син, нравится? — с тайной надеждой в голосе спрашивает Егорыч. Я киваю и показываю ему жестом, что всё отлично.

— Егорыч, ты будешь ещё что-то доделывать? — спрашивает его Сербин.

— Не сейчас. Хотелось бы что бы он походил в ней пару дней, а потом написал бы на бумаге мне, что он хотел бы поправить, что добавить, что отрезать. А я пока поработаю над штанами и курточкой для него. Есть у меня кое-какие прикидки... — Егорыч повертел кистью руки в подтверждение своих слов.

— Ну и хорошо! Пусть Син пока в обновке походит, глядишь, и наши девочки не будут так сильно от него шарахаться и дрожать от одного его вида.

— Да и не только девочки! — ехидно сказал Егорыч. — Мальчики некоторые тоже не в восторге от его компании. Того и гляди, кирпичами срать будут.

— Егорыч! — в голосе Сербина прорезался металл. — Ты бы не матерился, а?

— Яволь, майн фюрер! Я нихт матерщинен унд нецензурен разговорен!

— Ох, Егорыч, дошутишся ты у меня, вжарю я тебя на 25%...

— И будете сами потом свою одёжку штопать? Или девочек попросите из медблока? — съехидничал Егорыч. — Они конечно тело заштопать могут так, что любо-дорого смотреть. Но вот с порванными мужскими штанами у них как-то не сильно ладится...

Сахаров на эту тираду только хрюкнул от смеха. Похоже, что тут кроется какая-то тайна, широко известная в узких кругах. Но нафиг их прикольные разборки, со мною что? Я громко зашипел, привлекая их внимание.

— Ну вот, забыли про Сина. — С деланным огорчением сказал Сахаров. — Син, тебе эта одежда не мешает?

Отрицательно махаю головой, мотыляя своими щупальцами из стороны в сторону.

— Походишь два дня в ней, потренируешься снимать и одевать. Потом на бумаге изложишь свои замечания для Егорыча, он подправит под тебя всё что нужно. А что не нужно — отрежет. Завтра будешь свободен, Семецкий со своими людьми будут обрабатывать данные, что получили от тебя, и уделить тебе внимание не смогут. Отдохнёшь за компьютером, благо ты с ним уже хорошо освоился. Вечером за тобой зайдут, Тополь обещал подстрелить плоть и нацедить крови с неё, они завтра пойдут в охране Круглова с плановой проверкой кое-какой аппаратуры, она тут недалеко. Так что голодным не останешься.

— Сергей Харитонович, а почему его кормят только кровью? — спросил Сербин. — Может быть есть возможность как-то сделать ему подходящий по вкусу бульончик, где содержатся необходимые ему микроэлементы и питательные вещества?

— Увы, сейчас это невозможно! Мы с коллегами обсуждали этот вопрос, но пока мы не обследуем более подробно его строение и биохимию организма, опасно что-то предпринимать. Мы его можем попросту отравить, подобрав неправильную комбинацию веществ. Хотя кое-какие наработки есть уже сейчас, но там слишком много неясного, слишком много вопросов, на которые нужно найти ответ. А потому пока будем стрелять ему плотей или собачек, и с них получать кровь, которая и пойдёт в пищу для Сина.

— М-да, вопрос с его питанием — та ещё проблема. Как я понимаю, отпускать Сина за пределы лагеря, что бы он сам добывал себе пищу, вы не хотите?

— Не хочу! Это неразумно. Он хоть и очень силён и быстр, но если нарвётся на стаю снорков, то вряд ли справится с ними, да и убежать от них не сможет. Это не говоря уже о минных полях, что в своё время тут выставили военные. Да и сталкеры, что будут идти к нам, тоже могут его подстрелить, хотя про Сина уже вся Зона знает. Да и других неприятностей хватает. Потому будем пока кормить его так, как сейчас.

— Может хоть какой суррогат ему можно в еду подобрать, Сергей Харитонович?

— Какой именно, Мирослав Борисович? У вас есть идеи?

— Ну хотя бы ту же глюкозу внутривенно... Или мясной фарш... Теоретически свежее мясо, что ещё с кровью, он должен усвоить.

— От глюкозы ему плохо точно не будет, но вот утолить его голод она не сможет. Насчёт фарша... Тут можно подумать. Надо будет попробовать, может, в небольших количествах он сможет усваивать мясо... Я ещё подумаю.

Похоже, что в ближайшее время у Тополя и его людей прибавится работы. Каждый их выход вне лагеря должен быть удачен в отношении добывания пищи для меня. А вот когда начнут исследовать мою невидимость и ускорение, крови понадобится намного больше. Иначе чувство голода заставит меня с гастрономическим интересом посматривать на ближайшие доступные источники крови, а ими будут обитатели Янтаря. И тогда Тополю придётся выделить отдельно пару человек, что буду ходить на охоту. Или вывесить объявление, что научный лагерь 'Янтарь' купит любую свежую кровь в любых количествах, жизненно необходимую для содержания подопытного кровососа Сина. В среде сталкеров эта информация разойдётся довольно быстро, а если ещё и в группировки передать, так вообще класс будет!

Я прямо-таки представил картину, как сталкер приходит на Янтарь, сдаёт артефакты, что нашёл, и потом выуживает из рюкзака пятилитровый термос с кровью и начинает отчаянно торговаться. В ходе торга напирается на то, что кровь эксклюзивного качества, добытая в неравном бою с ордами мутантов и монолитовцев, сто человек полегло, пока её сюда доставили, и меньше чем за пятьсот гривен или два рожка к 'калашу' и один контейнер под артефакты он её не уступит. А ему будут доказывать что кровь некондиционная, от неё у меня будут рвота, выпадение волос и понос, и что за этот термос, который ещё мыть нужно, что бы владельцу вернуть, никак невозможно дать более ста пятидесяти гривен, ну или патроны к 'калашу' россыпью, без магазина. А в итоге сойдутся на ста гривнах и бутылке медицинского спирта.

В итоге пофантазировав ещё на тему добычи мне, красивому и хорошему кровососу, питания, вернулся в реальный мир. Разговор между Сахаровым и Сербиным закончился, и меня снова проводили к моей жилплощади.

Шёл я в сопровождении Сахарова, и все, кто видел меня в одежде, демонстрировали свою неадекватную реакцию. А народу меня видело-таки немало. Наёмники, группой курившие недалеко, дружно отвесили челюсти и выронили свои сигареты, Две женщины, идущие со столовой, вытаращили на меня глаза и застыли как статуи. Сталкер, идущий куда-то по своим делам, перецепился и едва не упал, огласив окружающее пространство сочными матюгами на украинском языке, но тут же заткнулся, продолжая глядеть на меня. А что я? А я ничего, я просто иду в свою комнату, где живу, будучи одетым в летний вариант сталкерской формы, который для меня изготовил трудолюбивый Егорыч, местный мастер-портной.

В общем, я произвёл фурор и вынос мозга всем, кто увидел меня. А что будет, когда мне, наконец, создадут нормальную сталкерскую экипировку, но оптимизированную под моё тело? Не стану ли я каким-нибудь персонажем сталкерского фольклора? А что, Чёрный Сталкер был, Чёрный Прапорщик был, Чёрный Дембель был, а теперь будет Чёрный Кровосос. Хотя...

Скептически покосившись на зеленоватую ткань свой одежды, я осознал, что Чёрным Кровососом мне точно не быть. Вид не тот. Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось.

Размышляя в таком дурацком стиле, я попрощался у входа с Сахаровым, и пошёл на своё место отдыха. Что-то меня несёт не туда в моих мыслях. С чего бы это? Расслабился сильно? Или просто так на меня победа над Куртом повлияла? Или это признак того, что я тут хорошо обжился и почти свой?

С такими мыслями прошествовал по лаборатории, на автомате кивая на приветствия бегающих туда-сюда работников научного фронта. Похоже, опять что-то не ладится, и они сейчас пытаются это что-то наладить. Или наоборот, что-то пошло не так, но результаты отвечают запланированным.

Да-а, а ведь местный персонал меня уже не опасается. Поначалу они не рисковали даже соваться в соседние боксы, так меня боялись, всё ждали, что я кого-нибудь убью особо зверским способом. Но со временем отошли. Первыми, как ни странно, были девушки. Скорее всего, тут повлияли рассказы Тариева и убеждения Сахарова. Уже через неделю моего обитания тут та же Элеонора Георгиевна от меня не шарахалась и не вопила, а её коллеги не выпускали из внезапно ослабевших рук то, что в них держалось. Я для них стал просто часть местного ландшафта. Вреда, равно как и пользы они от меня не видели. Так что вскоре я перешёл для них в разряд 'страшный, но неопасный'. Алёна, та и вовсе не стеснялась иногда припахать меня, когда ей была нужна помощь, а ребята были заняты или отсутствовали. Помощь заключалась в отодвигании тяжёлых предметов мебели — шкафов и столов, когда она приводила в порядок рабочие места или наоборот подготавливала их к работе.

В этой лаборатории проводили всякие эксперименты над артефактами, что приносили сталкеры в надежде обнаружить новые свойства у них. Эти бедные артефакты облучались, нагревались, дробились, охлаждались, резались лазером и топились в кислотах, в общем, над ними проводили всякие надругательства во имя научного прогресса. Артефакты, как всякие нормальные предметы, такого надругательства над собой не переносили, и потому взрывались, рассыпались в пыль, распадались на кристаллы различной формы, отказывались растворяться в кислотах, щёлочах и прочих агрессивных веществах, меняли форму и структуру, растекались лужицами какой-то дряни и теряли свои первоначальные свойства, превращаясь просто в отбросы. В общем, всячески выражали своё неодобрение к такому подходу.

Всё это документировалось, записывалось на видео и отсылалось куда-то в архив, но изредка передавалось и в соседние лаборатории.

Так и пошло — я каждое утро ходил в соседний корпус, где на меня подобно стае оголодавших собак набрасывались подчинённые Семецкого в главе с ним самим, и меня изучали, изучали, изучали...

Не знаю, что они там смогли накопать, но иногда мне приходилось засиживаться у них в лаборатории допоздна. А уж сколько крови они из меня скачали...

Но буду честным перед собой — влили её в меня намного больше. Ребята Тополя каждый раз, как выходили за пределы Янтаря, подстреливали какую-нибудь животинку и сливали с неё кровь, чтобы я мог подкрепить свой истощённый организм.

Со временем я ознакомился с некоторыми обитателями, и можно сказать, стал с ними очень хорошим знакомым. Когда Семецкий, зловеще потирая свои дрожащие от научного энтузиазма руки, приступил к изучению моего организма на предмет невидимости и прочих сверхспособностей, кровью на предмет питания меня стали снабжать регулярно. Не знаю, сколько собак, плотей, зомби и снорков завалили ребята Тополя, но явно не мало, существенно сократив их поголовье в окрестностях Янтаря во имя благородных целей развития науки. Ибо изучать меня нужно было подробно, а я уже к тому времени объяснил очень хорошо, чем для меня чревато показывать свои способности. А потому Семецкий выбил для команды Тополя дополнительное финансирование, что бы те проявляли большую заинтересованность в сборе драгоценной жидкости. Сталкерами такое дело было принято благосклонно и с пониманием.

Со временем к этому делу подключились и другие сталкеры, которые мимоходом проходили через Янтарь. Лично был свидетелем, когда группа сталкеров притащила специально для меня несколько литров крови в пластиковых бутылках, причём ни копейки за это не потребовали. Но это было скорее исключение, так как из обмолвок Семецкого я знал, что были попытки продать кровь, сцеженную с тел убитых мутантов, со стороны сторонних сталкеров и ребят из 'Свободы'. Но расспрашивать, чем закончилось дело, я не стал, решив, что меньше знаешь — крепче спишь.

Жил я можно сказать, как сыр в масле — бесплатный и безлимитный интернет, ничего не нужно делать, всё делали за меня, бесплатное жильё и прочие привилегии. В лагере ко мне привыкли, и на меня, когда я возвращался к себе после тяжёлой работы в качестве объекта исследований, уже просто не обращали внимания. Примелькался!

Со Стоком за его уничтоженную флягу я рассчитался полностью, отдав ему взамен новую флягу, взятую на складе у Сербина. Отдал ему лично, при свидетелях. Когда один шутник было заикнулся, что я туда поплевал на удачу, то я просто покрутил пальцем у виска, показывая что шутка ну очень дурацкая.

Ходил я теперь уже в одежде. Те образцы, что мне сделал Егорыч, были потом с меня безжалостно сняты, и вскоре после этого вручены в доработанном виде. На глаз я заметил только новые карманы, а что он там ещё мудрил, я так и не понял. Мне что в той одежде было нормально, что в этой. В карманы мне пока что класть было нечего.

С попытками сделать для меня обувь дело сошло с мёртвой точки. Мои ноги были тщательно изучены, обмерены, выстругано несколько образцов колодок и уже по них ребята пытались тачать новую обувь. Первый экземпляр обуви, который не развалился на мне, они пошили из кирзы, пояснив мне, что потом сделают из нормальных материалов, а пока нечего переводить на временные поделки хороший материал. И уже вскоре я стал обладателем отличной пары кирзовой обуви, в которой я начал ходить па территории лагеря по часу в день, что бы ребята выявили слабые места и устранили их.

Сразу было непривычно ходить в такой обуви, как-то отвык, но постепенно всё становилось на своё место. Была усилена толщина подошвы, укреплён задок, понижен подъём на передней части стопы. Что-то там ещё было, но мне особо не рассказывали, а я не стремился узнать, так как оно мне и нафиг не было нужно. Но как бы там не было, эту обувь, не смотря на её неказистый вид, я мог спокойно одевать, не боясь, что мои когти на ногах проткнут её или оторвётся верх при натягивании на ногу.

Один из наёмников сказал, что я в этом обмундировании похож на бойца Африканского корпуса армии Роммеля. Почему я вызвал такую ассоциацию — для меня так и осталось загадкой.

С наёмниками у меня после того состязания отношения были ровные, меня никто не трогал, не задирал и не подначивал. Иногда просили сфотографироваться вместе, я не отказывал, если только ребята не начинали фантазировать. Так, один из них захотел сфотографироваться, поставив ногу на убитого кровососа, которого ясен хрен, должен был изобразить я. Мною было изображено национальное индейское жилище 'фигвам', а в ответ на недоумённый вопрос, я написал на подсунутой вовремя бумажке, что если мне дадут сфотографироваться возле кучи тел убитых зверским способом наёмников(прочитав эти строки герр Левенталь изменился в лице), то так уж и быть, я не против. Хлопцы намёк поняли, и подобные предложения ко мне поступали очень редко. Но всё равно иногда кого-нибудь пробивало на очередную идею, и мне следовало непристойное предложение, на которое я отвечал подобным же образом.

А вскоре пошли первые робкие попытки кормить меня всякой бурдой из смеси всяких питательных элементов. В некоторых случаях это заканчивалось походом в душ, потому что мой организм не хотел усваивать суррогаты и исторгал всё наружу. Меня, когда первый раз привели заблёванного в душ, в казарме сталкеров, там сначала повисла могильная тишина, а после того как узнали, что случилось, мужики стали мне сочувствовать. Для них кровососы были злом, и злом конкретным, но вот именно я был для них злом своим, привычным и знакомым, можно сказать родным, так как некоторые меня знали ещё по Кордону.

Мне сочувствовали и ругали сопровождающего меня молодого сотрудника, в лице которого совместилось всё зло от науки. Тот пытался оправдываться, чем только подогревал и распалял сталкеров. Я пока отмывался, чего только не наслушался — и как тут снарягу зажимают, и с заказами прокидывают, а теперь вот на единственном в мире полезном кровососе, коего сталкеры, можно сказать, собственной кровью вскормили, ставят опыты и травят его всякой гадостью.

А ещё чуть позже узнал, что кто-то очень сильно желает моей смерти. Сахаров и Семецкий поведали мне во время очередной встречи в лаборатории, что в некоторую кровь, что приносили сталкеры со стороны, был добавлен яд. И хлебни я этой 'заряженной' кровушки, окочурился бы в муках незамедлительно. Вычислить, кто это был — практически нереально, многие сталкеры по возможности предпочитают не светить свои настоящие имена и фамилии лишний раз, да и по Зоне Отчуждения их много шатается в поисках счастья, всех не упомнишь. Нет, если бы было очень нужно, то и в Припяти бы отыскали, а так — нет смысла гоняться за неведомыми отравителями, всё равно толку мало. Да и действовать могли по принципу 'а казачок-то засланный!' — подошлют за мзду малую какого-нибудь свеженького сталкера, в реалиях местных не разбирающегося, наплетут ему херни в уши всякой и тот согласится. А что — вежливо попросили передать кровь для знакомого кровососа, которого по Кордону или Свалке помнят... правда не с той стороны, с которой хотелось бы.

В общем, мои недоброжелатели именно так и проявили себя. А так как Сахаров со товарищи имел на меня виды и планов громадьё, то мне и было поведано о людишках злокозненных, а также проведён инструктаж, что бы я никакой крови у незнакомых сталкеров пить не брал. Я аж снова ощутил себя пятилетним пацаном, которому мама рассказывает, что нельзя брать конфеты у незнакомых людей и садится к ним в машину.

Интересно, а каким именно ядом меня пытались отравить? Мышьяк? Стрихнин? Легендарный яд кураре? Мифическая 'жёлчь павлина' по древнему китайскому рецепту? Что-то новомодное, из арсенала спецслужб? Я как-то даже ушёл полностью в раздумья по этому вопросу. Интересный вообще-то вопрос. Итак, есть(или поставлена) задача отравить некоего кровососа, неважно кем поставлена, но важно выполнить. Кровосос, как понятно из названия, кушает свежую кровь, и полностью игнорирует привычную людям пищу. А значит, что яд можно ему скормить только через кровь. Вариант с отравленной иглой, дротиком-шприцом из специального ружья, пропитанными ядом трусами(кажись таким способом пытались отравить Фиделя Кастро) не годится по причине недоступности кровососа в пределах прямой видимости, его обитания под охраной и присмотром, а также тем что одежду не носит. Тяжело внедрится в ограниченный коллектив людей, проживающий не в самом хорошем месте планеты, причём эти люди ещё тут и работы всякие выполняют, исследования ведут. А ведь ещё может и время поджимать, и с финансированием накладки могут быть. Потому только отравленная кровь. А раз кровь будут травить, значит, это должен быть такой яд, который так просто не обнаружишь, от которого она не свернётся и не потеряет товарного вида. И который сам по себе не разложится на составные части через некоторое время. А если так...

Мне вдруг стало очень неуютно. Очень смахивает на 'теорию заговора' против отдельно взятого кровососа по имени Син, но лишком уж хорошо ложится в логическую цепочку, которую тут же выстроил мой мозг. И вообще, если у вас паранойя, это не значит что за вами не следят. Получается, что головастые ребята с Янтаря смогли обнаружить в какой-то порции крови сложный яд, наверняка многокомпонентный. А такие яды доступны только структурам, имеющим власть и право убивать от имени государства, но уж никак не простым людям. И такие яды просто так не выявишь, тут либо нужно знать, что искать, либо иметь опыт выявления таких веществ с помощью специальных индикаторов, которые покажут наличие опасного вещества в проверяемом объекте. Я, конечно не специалист по всяким там нейротоксинам, но про то, что не всякий яд можно выявить простой проверкой, знаю. Похоже, что своим существованием я стал кому-то мешать.

Интересно, а как ребята Семецкого смогли выявить яд в этой порции крови? Вряд ли тут опытные спецы по ядам и отравляющим веществам есть. Да и нужных реактивов для анализа, которые выведут на белый свет следы яда, может просто не быть. Но ведь как-то умудрились! А может я всё усложняю и яд был самый обычный, но добавленный буквально в последний момент перед 'сдачей на склад', в надежде что в течении ближайшего времени эту кровь передадут мне на обед? Тогда если так, то неудивительно, что его обнаружили местные. Возможно, это яд, который вполне мог применяться в местных условиях для травления тех же собачек или плотей. Бог его знает...

Меня это сообщение про обнаруженный яд так впечатлило, что я весь день ходил как сам не свой, постоянно сбиваясь мыслями на то, кто это мог сделать и с какой целью. А после отбытия своего времени на обследованиях в качестве подопытного объекта, сразу же полез в интернет искать информацию по всяким ядам и попыткам отравления. Весь вечер читал всякую фигню про яды, их применение, про попытки отравления всяких личностей, удачные и не очень. Особенно меня порадовало то, что часть ядов противоядия не имеет в принципе.

Но всё проходит, и это тоже прошло. Уже на следующий день мысли про вчерашнее сообщение меня уже мало трогали. Семецкий про это не напоминал, и уже вскоре я почти и забыл про это. Так, изредка, когда получал кровь для своего питания, которое требовалось в ходе исследований меня, вплывали мысли, про тот день.

Сейчас все исследования компании Семецкого крутились вокруг моей возможности становиться невидимым в оптическом диапазоне. Ребята поначалу взялись слишком рьяно за этот феномен, в надежде, что получится с наскоку расколоть эту тайну, но что-то пошло не так, и исследования затянулись. А так как режим невидимости без заправки топливом работать не сильно хотел, а пользоваться ним приходилось довольно часто, то ребята Тополя существенно подсократили количество потенциальных доноров в окрестностях Янтаря, так как кровь требовалась десятками литров, а что бы добыть её, им приходилось отходить всё дальше и дальше от Янтаря. Что вело к росту риска, проблемам с обратной доставкой и необходимости сократить время исследований моего феномена невидимости.

Разговор академика Сахарова и командира сталкеров научного лагеря 'Янтарь' Тополя

— Сергей Харитонович, нужно что-то решать с требованиями исследовательской группы Семецкого по поводу крови для Сина.

— А в чём проблема, Эдуард? Семецкий мне ничего не докладывал.

— Я не знаю, что они там творят с кровососом, но в последнее время им требуется много крови для его питания. А в окрестностях Янтаря мы уже сильно выбили все источники пищи. Приходится с каждым разом отходить всё дальше и дальше от лагеря из-за пары литров крови для Сина.

— Так в чём проблема? Выдели трёх-четырёх человек, которые будут заниматься добычей крови. Её сейчас много нужно будет, потому что Семецкий пытается разобраться в механизме становления Сина невидимым, а это истощает организм Сина, отчего ему и требуется усиленное питание. Если у тебя людей не хватает, так найми со стороны. Наших пустишь кровь добывать, а нанятые будут ходить в сопровождении.

— Проблема не только в этом...

— А в чём ещё? Что нужно? Деньги? Оружие? Лекарства? Снаряжение?

— Первая проблема в том, что мы уже два раза засекали за собой наблюдение. Не исключено, что вскоре на группу, занимающуюся добычей крови, будет совершено нападение. И не факт, что они смогут отбиться. А если отойдут сильно далеко от лагеря, то и помощь может не подоспеть. А вторая проблема в том, что у нас нет нормальной тары для транспортировки крови Сину на большие расстояния. До сих пор нам удавалось доставлять более менее-нормальную кровь сюда только потому, что мы действовали фактически в пределах прямой видимости лагеря, и потому всё было нормально. А когда мы пойдём дальше, смысла стрелять мутантов ради пищи Сину не вижу, так как мы не сможем доставить ему свежую кровь, а испорченную он вряд ли будет пить.

— М-да, это действительно проблема! А мы даже не приблизились к тому, что бы подобрать хотя бы хоть какой вменяемый питательный состав для Сина, что бы его хотя бы не тошнило...

— Мутантов в окрестностях Янтаря хватит ещё, наверное, на месяц, но скорее всего на меньшее время. Не успевают новые мутанты в нужном числе тут появляться. Может быть, скажете Семецкому, что бы тот немного снизил темп исследований? А то не дай Бог, не принесём крови в следующий раз, так Син от голодухи оприходует кого-то из окружающих.

— Скорее всего, так и придётся сделать... Хорошо, Эдуард, я тебя понял! Я поговорю с Семецким по поводу возникшей проблемы. Как не хотелось бы огорчать Виталия Викторовича новостью, что ему придётся сократить исследования, но я пока что не вижу другого выхода.

Через три дня мне вдруг выделили парочку выходных, заявив, что накопилось достаточно много информации, которую теперь предстоит обработать и систематизировать, а потому я пока что могу быть свободен.

Я был только 'за'. Я как раз недавно нашёл сайт, где выкладывались всякие новинки кино, и планировал накачать себе фильмов, что бы посмотреть на досуге, в тишине и спокойствии, и заодно составить себе более широкое мнение о местном кинематографе.

Поэтому внеплановые выходные мне были только на руку. Заодно я хотел и по территории лагеря походить, посмотреть, что тут да как. А то обычно я ходил между двумя лабораториями с редкими походами в душ, который находился в бараке сталкеров. Это однообразие уже немного начинало надоедать. Да и просто было любопытно, как же тут живут научные работники и прочий обслуживающий персонал.

Больше всего меня интересовал вопрос с электроэнергией. Было очень интересно, откуда тут её столько и что является её источником. Да и в прочие бытовые вопросы хотелось сунуть нос. Те же водопровод и канализация интересовали не меньше. Меня прямо-таки заедало любопытство, как же это тут сделано. Всё же среди довольно безлюдной местности живёт куча народу, кушает, гадит, ремонтирует, лечится, а куч отходов жизнедеятельности не видно. Терзают меня смутные сомнения, что тут всё так просто.

Но это я отложил 'на потом', а пока что с чистой совестью завалился у себя в комнате за просмотр фильмов, накачанных из интернета. Качал я всё, что вызывало хоть какой-то интерес — боевики, фантастику, ужасы, комедии, драмы. Всё упиралось только в конечный объем винчестера, но я не считал это серьёзной проблемой. Что посмотрю, то сотру, и скачаю что-то новое.

Так и поступил — смотрю, стираю, ставлю на закачку новый фильм. В блаженном ничегонеделании пролетел первый день. Второй день я посвятил просмотру всяких мультиков. Скачал анимешку 'Князь тьмы с задней парты', которую не посмотрел в той жизни, скачал новые серии 'Том и Джерри', потом удалил всё, что посмотрел вчера, и поставил на закачку аниме про Наруто, все сезоны. Делать всё равно нечего, а тут, прикинув по объему в гигабайтах на глаз, как раз должно занять всё оставшееся время.

Один раз пришлось прерваться, попросили помочь вынести какой-то хлам из лаборатории. Ну да мне не трудно, помог. Хлам был упакован почему-то в ящики, на которых цветными маркерами было написано от руки какие-то обозначения. К чему-бы это?

Я, когда вернулся в лабораторию, отловил служителя науки, и аккуратно держа его за руку, постарался донести до него свой интерес к тем ящикам в количестве двух штук, что я только что вынес.

Меня поняли отнюдь не сразу, о чем ясно показывало испуганное лицо и дыхание через раз. Но когда дошло, что я хочу от моего собеседника, лицо того сразу приняло спокойное выражение, дыхание выровнялось и информация полилась потоком.

— Да не обращай внимания, Син! Просто завтра появляется 'окно' после выброса у радара, и прилетает вертолёт. Первым рейсом он привозит партию нового оборудования и нескольких туристов-экстремалов из Японии. Они оплатили доставку сюда и проход от Янтаря до Милитари, 'свободовцы' скоро должны подойти за ними, а оттуда их уже должны вывести куда-то ещё. А потом ещё два рейса должны успеть сделать, привезут продовольствие, боеприпасы, одежду, ну и вывезут ещё нескольких человек, у кого контракт к концу подходит или уже прошёл, а идти через Зону не хотят. Может и сменщиков привезут, если кто согласится.

Я не отпуская ценный источник информации из своей аккуратной когтистой хватки, изобразил ему процесс приёма пищи людьми. К счастью меня поняли правильно, и не испугались.

— На счет того, привезут ли тебе кровь для еды, я не в курсе. Я слышал, что медикам привозили кровь, для переливания тем, кто пострадал сильно от мутантов, и смог сюда живым попасть. А вот будет ли для тебя что-нибудь — тут не знаю. Это к Сахарову подойди, он расскажет, заказывали тебе кровь или нет. А я не в курсе таких вещей.

Не отпуская собеседника, я почесал лоб, а потом изобразил ему сцену показа своих мощных мышц. И снова меня поняли правильно! Просто приятно работать с такими понятливыми людьми!

— Ты спрашиваешь, привлекут ли тебя к разгрузке вертолёта? — Я кивнул. — Скорее да, чем нет. Там будут габаритные и объёмные грузы, обычно их сталкеры и охрана, которая свободна, помогает разгружать. Так что, скорее всего, твоя помощь будет очень востребована. Хотя там точно будет тара, которую ты не сможешь поднять из-за размеров, потому что взяться одному тебе никак будет, но с остальным ты справишься.

Я отпустил свою 'жертву', тихим шипением поблагодарив за предоставленную информацию и пошёл в свою комнату. Посматривая скачанные мультфильмы, я размышлял над тем, что услышал

Полученные новости обрадовали меня. Значит связь с 'большой землёй' по воздуху точно возможна. Но вот зависит она от неких 'окон', что связанны с выбросом аномальной энергии или что-то такого в этом роде где-то в районе радаров. Я тут уже давно. Но вот никак не мог попасть на тот момент, когда сюда прилетает вертолёт, всё время в лабораториях сидел, принимая участие в опытах. А значит, что вертолёт мог прилетать, но я его просто не видел. И не слышал тоже. Хотя садиться он мог не на территории лагеря, а там, за оградой, неподалёку. Вот я и не слышал его. Опять же, я не знаю, с какой регулярностью происходят эти неизвестные выбросы и как они могут влиять на возможность пролететь сюда и назад. Да и слово 'окно' может обозначать как полное отсутствие фактора, мешающего летать над Зоной ниже 170 метров от земли, так и появление 'дыр' в некоем куполе, влияющем на работу бортовой аппаратуры. А если появляется такая 'дыра', то наверное держится она очень недолго и вскоре исчезает.

Интересно, а как долго может быть вертолёт тут на земле? Может быть он садится, ждёт какое-то время, вне зависимости от того, как его разгрузят, и потом взлетает? Или может быть столько, сколько нужно, но с учётом времени на взлёт и набор нужной высоты? Хрен его знает, слишком мало информации. Надо будет поинтересоваться у пилота и Сахарова с Семецким, как они вообще определяют возможность появления этих загадочных 'окон' и от каких факторов они зависят. Хотя по привычке могут начать меня грузить всякой научной тарабарщиной, пытаясь донести до моих простых мозгов нужную информацию. Или вообще могут отказаться отвечать, сославшись на то, что мне этого не понять.

Интересно, а как меня воспримут приезжие туристы? Экстрим экстримом, но столкнуться вот так с ходу с монстром, о котором ничего хорошего ещё никто не сказал... На неокрепшие мозги это может сильно подействовать. Хотя, чёрт его знает как поведут себя эти потомки самураев. У японцев вообще мозги набок свёрнуты по жизни и их взгляд на бытие своё сильно отличается от нашего, несмотря на влияние западной культуры на ихнюю. Может ещё воспримут меня как какого-нибудь демона из их легенды. Как там обзывался демон, который в Наруто сидит? Поклацав 'мышкой' по уже скачанным сериям, выловил слово 'биджу'. Во, и меня обозвут так же! А что, чем я не демон в их глазах? Кровь пью? Пью! Людей убиваю? Ещё как! Силён, умею становиться невидимым, легко держу очередь из автомата в упор, быстрый и резкий как понос — ну чем я в глазах будущих гостей не демон? На Годзилу ихнюю не тяну, но должен впечатление произвести на них по любому! Люди будут подготовленные к тому, что их может ждать, возможно даже и про меня расскажут, но что такое рассказ и что такое живое общение вплотную? В любом случае, как бы там не было, мне гарантирован повышенный интерес с их стороны.

С такими мыслями я бездельничал за компьютером, просматривая накачанные мультфильмы. Время незаметно летело, и по часам на панели задач, я понял, что наступил уже вечер. А вскоре, ближе часам к семи, ко мне пришёл Играшин и обрадовал меня вполне ожидаемой новостью, что завтра я буду работать для всеобщего блага на разгрузке вертолёта, прибытие которого ожидается на 10-30, днём.

Я вежливым шипением(ну, по крайней мере я старался это так сделать) выразил, что информация мною принята и никаких возражений я не имею. Полюбопытствовав, что я смотрю и усмехнувшись при виде мультиков, Играшин попрощался со мною и ушёл. А я продолжил смотреть продукцию кинорынка для детей, пока не почувствовал, что неплохо бы и закругляться. Больно уж глаза стало резать от постоянного просмотра мультяшек на экране монитора. Хотя в человеческом теле глазки начинали побаливать уже после пары-тройки часов просмотра. Потому выключив компьютер, я отправился спать.

С утра, продрав глаза, я приготовился морально к работе грузчика. Пока никто не пришёл за мной, снова полез в интернет, что бы посмотреть, что из себя представляют грузовые вертолёты, так как на боевом сюда вряд ли бы забрасывали грузы.

Увиденное впечатлило. До этого я видел вертолёты только в кино, а так ними не интересовался, они мне как-то не нужны были, да и в армии я как-то с вертолётами не сталкивался. Махины были будь здоров. С одним винтом и с двумя, российские и американские, английские и французские, рассчитанные на перевозку многотонных грузов и кучи народу. Прикинув, что вряд ли тут будут летать всякие 'Чинуки' и 'Пумы', то, скорее всего, тут будут наши 'Ми'. Вариантов конечно много, но скорее всего это будут вертолёты из двадцатой серии, они самые грузоподъёмные.

Прибытие ожидается на 10-30, если я правильно помню. До прибытия ещё полтора часа. Так что можно ещё в интернете полазить.

Время пролетело быстро, и вот уже за мною пришли.

Вышел из лаборатории, на территории лагеря уже толпилось всё местное мужское население, незадействованное на других работах. Наёмники, сталкеры, молодые парни из научного состава лагеря, последних правда было всего человек пять, скорее всего они будут вести учёт или разгружать что-то своё, особо ценное и нужное для исследований.

Часть наёмников была с оружием. Интересно а это с чего бы? Я быстренько пробежался по ним взглядом, но как назло, никого знакомого не приметил, правда в этой толпе сразу найти нужного человека, особенно если ты кровосос и знаешь его только в лицо, не очень просто.

Плюнув на приличия, зашагал к ближайшим сталкерам. Меня сразу заметили, немного напряглись, но беспокойства не было. Толи привыкли, толи знали про меня много, да и то. что я был в одежде, могло сыграть свою роль. Я ведь продолжал носить ту одежду, что мне пошил Егорыч со товарищи. После доработки она была удобной и сидела на мне как вторая кожа. Сейчас, насколько я знал они корпели над тем, что бы сделать мне какое-то подобие военного костюма или комбинезона, но поскольку им то и дело приходилось отрываться на заказы местного населения и приходящих сталкеров, дело двигалось медленно. Но подвижки были, и скорее всего, в недалёком будущем я буду одет не хуже местной элиты сталкерского сообщества.

Подойдя к мужикам, я приветственно прошипел, помазав на всякий случай ещё и рукой, мол, здорово мужики.

Сталкеры вопросительно уставились на меня, похоже я только что прервал обсуждение какого-то важного вопроса.

Я просто молча ткнул в сторону вооружённых наёмников пальцем.

— Что? Хочешь знать, почему они с оружием тут? — спросил меня сталкер, стоявший справа от меня, высокий мужчина, в слегка помятом комбинезоне. Я кивнул в ответ.

— А что тебя взяли сюда, Син? — подключился к разговору другой сталкер, одетый в какую-то самодельную амуницию, я даже затруднялся её идентифицировать. — Тоже будешь вертолёт разгружать?

Я снова киваю, мотнув щупальцами лица, после чего принимаю позу культуриста на конкурсе и напрягаю мышцы. Улыбки на лицах окружающих показывают, что я на правильном пути.

— Это хорошо, помощь в разгрузке нам лишней не будет, особенно от такого силача как ты. Я — Борд, а это... — и он начал перечислять прозвища окружающих сталкеров. Закончив их представлять мне, он снова повернулся ко мне лицом. — Сейчас должен прилететь вертолёт, он привезёт груз и каких-то любителей острых ощущений, которые платят деньги за то, что им разрешат прошвырнуться по Зоне. Должно быть три рейса, если всё удачно сложится. Каждая минута будет на счету, и потому чем быстрее мы разгрузим вертолёт, тем лучше. Вертолёт сядет за пределами лагеря, слишком уж он здоровый, и при разгрузке его нутра мы будем просто мешать друг другу. А потому будем переносить всё из вертолёта сюда, в лагерь. А это наша охрана будет! Когда мы будем заняты разгрузкой, они будут смотреть по сторонам, что бы на нас никто не напал, и в случае опасности будут нас прикрывать.

— Да кто в здравом уме сунется сюда? — ту же прервал его ещё один сталкер. — Это ж как с башкой надо не дружить, что бы нападать на Янтарь?

— Последнее нападение на Янтарь было давно. — Тут же ответили ему. — А вот собачки вполне могут стайкой ломонутся в надежде подхарчиться. В толпу особо не постреляешь, а собачки с людьми безоружными быстро смешаются, вполне могут кого-то и загрызть. Были случаи. Да и снорки раз тоже так наведались, тогда взлетать срочно пришлось. Народу тогда много пострадало.

— Это ж когда было? — спросил Борд. — Я про такое и не слышал.

— Года полтора назад. Или больше... Охрана отвлеклась, а снорки, говорят их около полусотни было, прошли вдоль ограды и напали на разгружающих вертолёт людей. Если подробнее хочешь знать. Спроси у Тополя, именно после того случая он и стал тут главным на местной командой. До него тут другой командовал, вот его тогда как раз снорки и убили.

— Как же охрана прошляпила такую толпу снорков? — удивился кто-то.

— Расслабились на посту. — Знакомый голос заставил нас всех повернуть головы. Отто Левенталь стоял рядом, держа руку на перекинутом через плечо 'калаше'. — Решили, что ничего страшного не случится, ну и расслабились 'травкой'. А та оказалась очень.. как это по-русски...

— Забористой? — подсказали из толпы.

— Да, наверное... В общем, они решили, что подбирающиеся к лагерю снорки — это галлюцинация, и не подняли тревогу. В итоге из-за нескольких нарушителей больше десяти трупов и множество раненых. К счастью, на территорию лагеря снорки не проникли, иначе жертв было бы куда больше.

— А вы это откуда знаете? — Спросили его. — Были тогда тут тоже?

— Нет. — Ответил Левенталь. — Просто один из тех. Кто тогда 'отличился', пытался устроится к нам, но ему отказали. Человеку, допустившему такое, веры нет.

— Ну да, с таким 'волчьим билетом'... — протянул кто-то.

— Он не выполнил свою задачу. Из-за него пострадали наниматели. — Жёстко ответил Левенталь. — А это очень плохая рекомендация и пятно на репутацию компании. Тот, кто приходил к нам, пытался скрыть это, но... скажем так, обмануть у него не вышло.

— А... — пытался кто-то ещё его о чём-то спросить, но тут с неба раздался слабый гул. Это летел вертолёт, который ждали.

Левенталь быстрым шагом направился к своим бойцам, оставив нас. Все как-то сами по себе замолчали, задрав головы к небу и выискивая вертолёт в небесной синеве. Я тоже не был исключением. Глаза сразу приметили в небе силуэт летящей винтокрылой машины. С каждой секундой гул от работы винта вертолёта становился всё яснее и отчётливее. Вот машина зависла над лагерем, развернулась, сделала круг, второй, потом постепенно начала снижаться. Чем ниже опускался вертолёт, тем громче был звук от работы его двигателя. Вот наконец он прошёл над лагерем, завис над какой-то одному пилоту видимой точкой и начал осуществлять посадку. Ворота тут же распахнулись, и вооруженные люди начали выходить за пределы лагеря, забирая в стороны.

Грохот работающего движка вертолёта и свист лопастей винта, рассекающий воздух давили на уши. Эта махина была будь здоров, и шумела соответственно. Но вот она коснулась земли, и гул работающего двигателя начал стихать, а лопасти винта начали замедлять своё вращение. Вертолёт совершил посадку.

Все двинулись к нему, быстро, но без спешки. Вот что-то лязгнуло, и позади вертолёта открылся люк и на землю опустился грузовой трап. Машина была готова к разгрузке.

Вооружённые наёмники полукругом оцепили место посадки, не удаляясь сильно далеко от нас. В памяти тут же всплыли слова о минных полях вокруг лагеря. Но, похоже, что в этом месте мин нет, раз оцепление свободно вышло за пределы остатков дороги, по которой мы шли к вертолёту.

Основная масса людей ушла вперёд, я шёл позади всей этой толпы, благо мой высокий рост позволял мне всё нормально видеть. Вот я уже рядом с открытым люком. Или это по другому называется? Да и хрен с ним. Слышу команды и слова сталкеров, грузящих на себя груз. Опа! А вот это неплохо! Выезжает маленький кар, нагруженный какими-то ящиками и тянущий за собой маленький прицеп, тоже нагруженный чем-то. Водитель как раз, судя по всему, кто-то из местных, так как на меня внимания не обратил и пожал на территорию лагеря. Вот показались первые 'несуны', несущие кто ящики небольших размеров, кто какие-то упаковки. Некоторые относились недалеко в сторону и складывались на землю, некоторые неслись почти до ворот.

Я смело зашагал в нутро вертолёта, с любопытством глядя во все стороны. Ну, когда мне ещё выпадет возможность побывать внутри такого вертолёта-гиганта? В принципе, обычный склад, разве что всё металлическое.

Мне навстречу тянулись люди, несущие грузы в руках, по одному и по двое. Какой-то мужчина, одетый в обычную 'камуфляжку', стоя ко мне спиной, указывал что кому брать, вернее кому брать из глубины грузовой кабины, а кому сразу же. Там тоже слышался чей-то голос. Я подошёл к нему вместе с какими-то двумя сталкерами, пропустив их вперёд.

— Так, берём этот ящик, в нём цинки с патронами, выносите их! — скомандовал он, оборачиваясь. Сталкеры, споро подхватив ящик, потащили его на выход. — А ты...

Он осёкся глядя на меня. Его глаза расширились от удивления, а может страха, челюсть отвисла. А правая рука потянулась к кобуре, висящей на ремне.

— Эй, военный, ты чего? — раздался голос. Это был один из наёмников, участвовавших в разгрузке. — Ты что кровососа никогда не видел? Так потом посмотришь! Мы специально для тебя видео с его участием снимем! А сейчас перестань на Сина глядеть, как негр на снег, время идёт, знаешь ли!

— Э-э-э... Это ж мутант... — проблеял военный, не сводя с меня глаз и дергая кобуру.

— Блядь, товарищ офицер, мать вашу, время идёт! Это местный кровосос, помочь пришёл! — Налетел на него подошедший сталкер. — Потом с ним перетрёшь! Что тут у нас? Патроны? Син, бери этот ящик, и неси туда, где ближайший штабель. Там такие же ящики, ложи и этот туда.

Я пройдя мимо охреневшего от такого расклада военного, взял сразу два ящика, вес конечно чувствуется, но это не связка брёвен, которые я поднимал на Кордоне, когда служил учебным пособием для новичков. Держа ящики на руках, зашагал к выходу. Навстречу мне шли те, кто уже первый груз вынес, и теперь возвращался за следующей партией груза.

Меня внимательно оглядывали, сторонились, но никто ничего не сказал.

Выйдя из вертолёта, я направился к ближайшему штабелю ящиков, что начал вырастать в сторонке, и положил эти ящики рядом. Тут же через несколько секунд рядом поставили ящик сталкер и наёмник, притянувшие его следом за мною.

— Молодец, Син! — похвалил меня сталкер. — Сложи пожалуйста эти ящики в ряд, и иди за новым. А то нам на верх эту тяжесть ставить немного трудновато, мы лучше будем подтаскивать.

— А пусть тут их складирует! — сказал наёмник. — Заодно и кладовщика пугать не будет. Это мы привыкли к нему, а тут человек новый, испугается, будет заминка, будут проблемы.

— Лады! — Согласился с ним сталкер. — Складируй ящики, Син, ставь их друг на друга, а мы подносить будем.

Сказано — сделано. Я больше не бегал за ними, а укладывал подносимые ящики в штабель. Патроны, оружие, еда, амуниция, обувь, лекарства, напитки, минералка, какие-то детали к чему-то, какие-то масла и жидкости, ящики с абсолютно непонятным для меня содержимым — чего тут только не было.

Как я понял, сейчас самое главное было разгрузить вертолёт, что бы тот мог побыстрее взлететь и отправится за новой партией имущества, а потому всё выносимое складировали неподалёку, а что было можно отвозили каром. Кстати, в лагере оказался ещё один кар, с помощью которого развозили привезённое имущество по складам.

Толпа народу довольно споро разгрузила вертолёт, ну так на себя работали, да и место такое было, что не располагало к долгому труду, а потому работали все с полной отдачей, да и я не тормозил работу своим мельканием перед лицом военных, ведавших разгрузкой.

Складировать ящики мне было не накладно. Я любой ящик поднимал в одиночку и ставил их один на другой по четыре в ряд. Возле других штабелей тоже было так же.

За какое время мы справились, я не засекал, просто увидел, что больше никто к вертолёту не идёт, наоборот все отходят подальше, а люк сзади закрывается, втягивая в нутро вертолёта грузовой трап.

Вот начал набирать обороты винт, сначала как бы нехотя, а потом всё сильнее и сильнее загрохотал движок вертолёта, воздушная волна ударила в стороны, поднимая пыль и прибивая к земле траву и мелкие кустики, ещё чуть-чуть — и вертолёт сначала оторвался от земли, начал медленно набирать высоту, потом быстрее и быстрее, и вот наконец он настолько уменьшился в размерах, что стал напоминать игрушечную модель, гул работающего движка теперь был просто звуком, а не громкой какофонией, бьющей по барабанным перепонкам.

Дальше пошло уже без меня. Подъезжали кары, на них грузили ящики, и те их увозили. Некоторые ящики относили вручную. Но таких было, дай Бог с десяток. Наверное, там было что-то особо ценное или важное, раз их сразу же отнесли. Не исключено, что там были деньги. Наличность в мелких и не очень купюрах. И возможно, что денежных единицах разных стран. Надо же чем-то расплачиваться со сталкерами, они же не всегда идут на бартер, часть наверняка наличку требует в обязательном случае.

Мысли о наличности натолкнули меня на воспоминание о том, как Марвин сказал, что они открыли на меня счет. Надо будет уточнить этот вопрос у Сахарова. Вряд ли они прямо таки открыли на меня полноценный банковский счет, без соответствующих документов, например паспорта, это вряд ли возможно. Скорее всего, тут какая-то своя бухгалтерия. Но и связь с каким-нибудь банком, скорее всего государственным, тоже должна быть. Всё-таки какие-никакие, а банковские операции, завязанные на реальные лица, должны вестись по любому.

Штабеля медленно, но неуклонно уменьшались в размерах, и вот когда привезённого груза осталось всего ничего, снова раздался стрёкот вертолёта. Это возвращался транспортник с новой партией груза. Интересно, а японцы прилетели в прошлый раз, или сейчас этим рейсом прибудут? Или их следующим заходом закинут? Скоро узнаем.

Всё снова повторилось, только в этот раз я наблюдал посадку вертолёта из первых рядов так сказать. Всё повторилось — мне всё так же подтаскивали ящики, а я всё так же складировал их в штабель. В этот раз военного груза было мало, в основном продовольствие. Сталкеры и наёмники, таскающие его, весело шутили про всякие кулинарные изыски, которые теперь можно заказать. Их послушать, так тут даже деликатесы есть. Нет, я, конечно, понимаю, что тут не только консервы и колбаса, тут наверное и крабовые палочки есть, и мясо замороженное, не говоря уже о всяких крупах, но вот лобстеров и лососевой икры завезти точно забыли. Хотя, мало ли кто что мог заказать и оплатить. Местный люд такие затейники...

Но когда очередь дошла до разгрузки спиртного... О как некоторые оживились! Интересно, а кто и когда дал добро на поставку спиртного в такое опасное место? Напьются сталкеры или наёмники, начнут палить друг по другу, отношения выясняя и пиздец научному лагерю Янтарь! По логике вещей, тут должен быть сухой закон и полный запрет всякой ликёро-водочной продукции. А её вон весело таскают в ящиках, громко комментируя достоинства и недостатки носимой выпивки. Но с другой стороны, я тут уже давненько, а не слышал, что бы тут были пьяные дебоши и кутежи. Хотя мне могут просто об этом не рассказывать. Мало ли что может происходить в бараках, где сталкеры и наёмники квартируют. Может втихую набьют морды друг другу, запьют мировую и разойдутся. Да и народу тут довольно таки много, а спиртного привозят довольно ограниченное количество, так что сильно не разгуляешся.

Пока я предавался этим размышлениям, наблюдая со стороны весёлые пикировки грузчиков(меня к разгрузке вертолёта от ликёро-водочной продукции не привлекли, наверное не доверяют, хе-хе), ко мне направились три человека в военной форме. Я не сразу их заметил, но один из проходивших мимо наёмников окликнул меня и указал на них, мол, наверное, хотят поближе тебя рассмотреть, Син, ты уж на них не бросайся, просто интересно людям на тебя вплотную посмотреть, пообщаться. Я так понял что этьо был экипаж вертолёта.

Один из них был тот военный, что увидев меня в грузовом отделе вертолёта, был шокирован. Вторым был высокий, не ниже меня ростом мужчина, одетый в комбинезон пилота. Третьим тоже был лётчик, но в отличии от своего собрата был ниже него ростом и в плечах заметно шире.

Они целенаправленно шли ко мне, не обращая внимания на суету разгрузки. Работающие сталкеры и наёмники лишь изредка бросали на них взгляд, но никто не останавливал их. А зачем? Интересно прибывшим военным посмотреть на страшного мутанта, словно сошедшего с крана телевизора, где фильм ужасов крутят, так пусть смотрят. Никто их не обидит. Главное чтобы не в ущерб общему делу. Но раз идут к Сину, то пусть идут, значит время в запасе есть, пусть посмотрят. познакомятся, сфотографируются на память. Если захотят.

В общем никого не смутило, что экипаж грузового вертолёта решил пообщаться поближе с главной достопримечательностью местного разлива — кровососом по имени Син, здоровенным мутантом, о котором легенды ходят(ну, мне по крайней мере так думалось, что бы за всё это время да сплетни по ушам сталкеров не разошлись — ой не верю!).

Подойдя ко мне поближе, они остановились. Видно, что им одновременно немного не по себе, но и любопытство их разбирает немаленькое. Как же, одна из страшилок сталкеров, которой те любят пугать народ, стоит в паре шагов от них, и на него кроме них никто не обращает внимание.

Мы стоим, рассматриваем друг друга. Наконец высокий пилот не выдерживает.

— Так вот ты какой, ужас сталкеров! Наслышаны про тебя, наслышаны. Я — Борисов Тарас Алексеевич, капитан, командир этой громады под названием Ми-26, которую сейчас разгружают. Это мои сослуживцы — капитан Штеменко Юрий Петрович — с этими словами второй пилот махнул мне рукой, — и майор интендантской службы Дераенко Степан Степанович.

Что ж, моя очередь представляться. Будем культурными людьми, точнее нелюдьми.

— С-с-с-син!Ш-с-с-ин! — представляюсь я любопытствующим военным. Моё шипение их немного напрягает, но к оружию, которое находится в кобурах на их поясах, не тянутся.

— Его Син зовут, если что! — сообщает проходящий мимо сталкер.

— В курсе! — ответил Борисов. — Так значит, тебя Син зовут, да?

Я кивнул в ответ.

— У нас немного времени в запасе есть. Разгрузка окончится немного раньше графика, так что немного уделить тебе времени сможем. Жаль, что разговаривать ты не умеешь.

Я пожимаю плечами, показывая, что никто в этом мире несовершенен. Даже обладающий суперспособностями мутант. Ну, по сравнению с обычными людьми обладающий. Становится невидимыми и поднимать в лёгкую двести-триста килограмм веса люди могут только в кино и книжках, даже в этом мире. А я — реальность! Как бы не было неприятно это признавать. А всё благодаря той сущности, то ли богу, то ли ещё чему, мать бы её так!

— Я раньше тебя тут не видел. — Продолжил Борисов. — Я сюда не первый раз прилетаю, но вот увидел тебя только сейчас. Когда Степаныч рассказал про тебя, я аж слегка испугался. В нашем вертолёте — кровосос, при этом ещё и людям помогает.

— Я тоже малость струхнул... — заговорил было Дераенко, но проходящий в это время мимо сталкер с упаковкой пива в руках перебил его. — Да не струхнул ты, майор, ты круто обосрался! Ну да не переживай, не ты первый, не ты последний!

Сказано это было громко, все слышали, и взрыв смеха стегнул по ушам.

Майор только поморщился. Не привык видать, к такому обращению, да и быть в центре внимания как объект для насмешки, ему тоже претило.

— Товарищ майор, время уходит! Нам ещё взлетать и делать сюда третий рейс. 'Окно' и так нам уменьшили! Сами знаете, его просчитывают с точностью плюс-минус 20 минут. А Син отсюда никуда не денется, в следующий раз попросим, что бы его тоже с собой взяли на разгрузку! Син, ты не против, если мы с тобой сфотографируемся?

Всё это было сказано на одном дыхании. Видно, что люди торопятся. Фото на память хотите? Что ж, я не против. Мотаю головой, показывая этим, что я не против.

— Отлично! — обрадовался Борисов. — Эй, друг, сфоткай нас пару раз, пожалуйста!

Это он окликнул ближайшего к нам человека, лицо которого показалось мне знакомым. Вроде бы он был среди группы поддержки Курта, когда тот решил посоревноваться со мною. Ему был вручён цифровой фотоаппарат, судя по размеру, отнюдь не самая новая модель, название я не рассмотрел, и вот мы стоим дружною толпою, а нас фотографируют. Нас сфотографировали вместе и с каждым по отдельности, вместе на фоне вертолёта, а потом Борисов забрал фотоаппарат, извинился, что должен лететь, так как время подошло, и они убежали в кабину вертолёта. При этом второй пилот крикнул, что бы никуда не уходил, следующим рейсом гостей привезут.

Снова грохот движка взлетающего вертолёта, и опять ожидание.

Пока ждём, на карах постепенно развозят выгруженный груз на склад. 'Грузчики', пока работы нет, отдыхают и о чем-то разговаривают.

Но вот снова слышен стрёкот в небе и появляется вертолёт, везущий последнюю партию груза и гостей из далёкой Японии.

После приземления вертолёта всё завертелось по новой. Снова начали таскать всякий груз, а я укладывать его в штабель. Увидел я и наших гостей. Группа из семи человек вышла из вертолёта, и их тут же встретил и повёл в лагерь один из сотрудников. Туристы вертели головами во все стороны, особенно в мою сторону, и, судя по жестам что-то спрашивали встречающего их человека. Но что его спрашивали и что он отвечал, я мог только догадываться. Интересно, а среди них есть переводчик, или они все русским владеют? Или используют для общения английский?

Пилоты вертолёта и их друг-интендант ко мне уже не выходили. А зачем? Фото на память есть, любопытство удовлетворено, а разговаривать я всё равно не умею, так что со мной и поговорить о чём-нибудь толком не получится. Но вот наконец вертолёт опустел, все отошли подальше, люк закрылся и вертолёт взлете. Он набрал высоту, сделал прощальный круг над лагерем и улетел.

Выгруженное имущество постепенно перекочевало из-за пределов лагеря в складские помещения. И мы все пошли тоже по своим местам. Следом за нами в ворота втянулась охрана, и ворота закрылись.

Теперь, если верить услышанному ранее, за этими туристами-экстремалами должны прийти нанятая охрана из 'свободовцев', которые поведут их, надёжно охраняя, через территорию Зоны Отчуждения. Вот ведь нехрен людям делать, как шастать по опасной территории, да ещё и деньги за это немалые платить! Самураи хреновы! Неужели так не хватает острых ощущений, что нужно переться сюда, в самую задницу, где так легко нарваться на контролёра или стайку собратьев-кровососов и сложить свою голову? Не понимаю таких людей! Просто не понимаю!

Я отправился на своё место жительства. Поскольку никаких указаний не поступало, я просто снова включил компьютер и забурился в интернет. Ради интереса попробовал поискать информацию по тому вертолёту, что только что улетел. Нашёл. Впечатлился. М-да, Ми-26 — это нечто. Сухие строчки Википедии не передавали того, что я испытал сегодня, когда побывал в нём и видел его вблизи, видел его взлёт и посадку. А строчка, где было указана его грузоподъёмность — 20 тонн, заставила меня вспомнить все эти ряды штабелей со всякой хренью, что нам привезли. А ведь одной еды нужно не менее нескольких тонн, тут же куча народу столуется, и по большей части всем нужно трёхразовое питание.

Зацепившись за информацию о Ми-26, я начал и дальше лазить по инету, просматривая ситуацию про остальные образцы воздушной техники разных стран. Потом перескочил на оружие, потом на простую технику. От компьютера меня оторвало только появление посланника Сахарова. Мне было сказано, что Сергей Харитонович ожидает меня в гости у себя, хочет познакомить меня с гостями, которые прибыли на вертолёте. Ага, как же, познакомить! Показать дурачкам, куда они припёрлись и что их ждёт! Жалко, что я не в контролёра попал, я бы им такое в мозги вложил бы, что они бы тут сидели до следующего рейса. Хотя живой кровосос — тоже неплохой толчок к тому, что осознать через какую задницу им придётся пройти. Или всё же тут иной интерес? Может Сахаров показав меня им, хочет что-то струсить с них? Вряд ли академик будет мелочно с них требовать по десятке баксов за фото со мною на фоне ближайшей аномалии. Но просто так он бы меня к себе, только ради знакомства с ними не звал бы! Или это я уже просто параноиком сделался, после того как узнал, что меня травонуть хотели? А ладно, чего голову ломать, скоро узнаю.

И вскоре я предстал пред светлы очи светила науки и его гостей. Приняли меня в личных апартаментах. Неплохой такой деревянный домик, интересно Сахаров тут один квартирует или с кем-то делит жилплощадь? Хотя начальство может и в одно рыло тут жить. Ну да не важно.

А вот гости вызвали у меня интерес. Типичные азиаты, как их в фильмах показывают — глаза-щёлочки, бесстрастное лицо, цвет кожи с каким-то желтоватым оттенком, простая одежда, не кимоно ихнее. Ну да, хоть они и в гостях сейчас, но это не тот случай, когда надо с собой запасное кимоно иметь. Количество — 4 особи. Все, включая Сахарова, сидят за столом, на котором кружки с кофе(характерный аромат я сразу унюхал), сахарница, блюдечко с какими-то сладостями.

Я стою внимательно рассматриваю японцев, те пялятся на меня. И взгляды эти... какие-то восторженные, что ли... Ага, я ж вылитый биджу, только без хвостов.

— Проходи, Син! Представлю тебе наших гостей. — Заговорил Сахаров, дав нам время насмотреться друг на друга. — Сакамото Акира, работник корпорации 'Мицубиши', главный среди присутствующих.

Названный встал и... замялся. Хм, чего это он? А, у них же принято приветствовать друг друга поклоном, а если это европеец, то поджимать руку. А как же здороваться со мною, он не понимает. Ничего, узкоглазый, я помогу! Я склоняю голову в коротком кивке, в глазах японца мелькает радость, и тот так же приветствует меня. Вот и определились с ритуалом приветствия.

Акира поворачивается к своим спутникам и что-то им говорит. Для меня это как будто набор хриплых и рычащих звуков. М-да, своеобразная речь. Да и в горле у него наверное от волнения при виде живого монстра с полей Чернобыльщины малость пересохло.

— Садайо Дото, подчинённый господина Сакамото и его друг.

Второй японец тоже встаёт и в коротком кивке приветсвует меня. Отвечаю тем же.

— Хируко Тоширо, переводчик, владеет русским довольно хорошо, знает английский и французский.

Третий встал, приветствуя меня.

— Рады знакомству с вами, Син-сан! — говорит довольно чисто переводчик, хотя акцент заметен. Киваю в ответ, но сам пока молчу. Мало ли как они воспримут моё шипение...

— Тораки Сидзухара, работник службы безопасности корпорации, хороший знакомый господина Сакамото.

Встаёт четвёртый японец. Движения скупые, но все какие-то выверенные. Ой, похоже что ты не так прост, работник службы безопасности корпорации 'Мицубиши'. Явно побывал, как у нас говорят, в 'горячих точках'. Интересно, а на какой должности ты там и что тебе поручили? Киваю ему, японец кивает мне тоже и садится на место.

Теперь моя очередь представляться перед всеми.

— С-с-син! Ш-ссин!

Моё шипение производит нужный эффект — товарищи, точнее господа японцы радостно улыбаются. Поскольку я в силу анатомических особенностей приобретённого организма улыбнуться в ответ им не могу, то продолжаю молчать и ожидать, чего от меня ещё нужно.

Но вот эффект от знакомства прошёл и главный японец, Акира, начинает что-то говорить Сахарову. И я с изумлением обнаруживаю, что понимаю его с пятого на десятое, точнее вылавливаю знакомые слова и звуки. Да он же с Сахаровым по-английски шпрехает! Ну профессор, ну полиглот! Хотя, если он человек в научных кругах широко известный, то наверняка в своё время выучил английский, что бы с коллегами общаться нормально и документацию в подлиннике читать, не дожидаясь пока перевод сделают.

— Син, наши гости интересуются тобой! — говорит мне Сахаров после того, как японец закончил свою речь. Переводчик молчит. — Говорят, что не ожидали с первых мгновений пребывания в этом месте, которое им описывали как филиал ада на земле, встретить представителя преисподней в обществе людей. И попросили меня поближе познакомится с тобой.

И как отреагировать? А, попробую старым способом. Жестом показываю Сахарову, что нужно написать текст. Тот удовлетворённо хмыкает, и на столе появляются несколько листов формата А4 и толстый фломастер. Сам Сахаров говорит что-то гостям на английском, наверное извиняется за что-то, встаёт из-за стола и выходит в другую комнату. Пока он отсутствует пара гостей что-то тихо говорит друг другу. Появление Сахарова с массивным табуретом в руках прерывает их. Он подносит табурет ко мне, ставит его и возвращается на своё место.

Я, подхватив это изделие мебельной промышленности, ставлю его к столу, умащиваюсь на нём, подсовываю поближе к себе бумагу и взяв фломастер, начинаю писать.

Пишу 'Что конкретно от меня нужно?' и показываю Сахарову надпись.

— Ничего. Просто наши гости хотели познакомиться с той экзотической личностью, что увидели сегодня на разгрузке вертолёта.

'Только это?'

— Сейчас спрошу! — и Сахаров говорит что-то по-английски, обращаясь к японцам. Те было загалдели по своему, но Акира что-то сказал, как скомандовал, и все затихли. Акира начинает говорить и переводчик синхронно мне переводит.

— Уважаемый господин Син, позвольте, я немного начну издалека, что бы вам было понятнее, почему мы вами так интересуемся. Дело в том, что культура нашего народа несколько отличается от той, которую вы увидели в коллективе многоуважаемого господина Сахарова. Мы — разные народы, как внешне, так и по поведению. Глубокий пласт нашей культуры составляют истории, мифы и предания о всяких необычных существах, с которыми сталкивались представители японского народа.

Точно! У японцев же есть какой-то бзик на всяких демонах. Достаточно их анимэ посмотреть и всё станет понятно, что они малость повёрнуты на такой теме. Так и этот, наслушался в детстве бабушкиных сказок и страшилок в пионерском лагере, правда, у них таких лагерей не было, ну да что-то похожее было наверняка, и теперь потянуло его в Зону Отчуждения на мутантов посмотреть да пострелять по ним. И друзей с собой заодно потянул. Адреналин, азарт и всё такое, заодно и детские мечты в жизнь воплотить. А тут ещё и я подвернулся с ходу, и на всё это прекрасно легли все те байки, что ходят по интернету про Зону Отчуждения. А уж что им могли наплести военные, лучше и не думать. А ведь впереди у них несколько дней в компании весёлых парней из 'Свободы'. Ох, чует моё сердце, что парни неслабо разведут этих япошек на бабло, втюхивая им всякие 'сувениры на память', не говоря уже о том, что японцам в уши всякой всячины напоют. Кстати, а где остальные? Их же семеро было, куда ещё трое делись?

— Уважаемый господин Сакамото любит бывать в различных местах мира, где можно испытать своё мужество. Он и его друг, господин Садайо, являются профессионалами экстремального туризма, и в этом году решили посетить одно из самых опасных мест планеты. — Продолжал переводить вслед за своим работодателем переводчик. — Перед тем как прибыть сюда, была собрана информация о месте, где будет проходить наше мероприятие, в том числе и по населяющим данное место существам. В том числе и по представителям вида... вашей... расы.

Маленькая заминка не ускользнула от меня. Да ладно, чего уж там, говори прямо — кровососы. Монстры как есть — убивают людей, кровь их пьют. Люди тем же отвечают. Так и живём.

— И встретив вас с первых минут нашего пребывания в этом месте, были очень удивлены, что такой, как вас называют местные, кровосос спокойно себя чувствует в толпе людей, половина из которых с оружием, и никто не испытывает неудобств от компании с вами.

Пишу на листе бумаги слово 'Привыкли' и показываю сначала Сахарову, потом японцу. Тот осекается, поворачивается к своим, и что-то им говорит. После кивка Акиры снова возвращает своё внимание к нам.

— Прошу прощения! Господин Сахаров, господин Син! — Сахаров благосклонно улыбается, я просто киваю. — И нам было очень интересно познакомиться с таким необычным созданием. Нам здесь уже рассказали кое-что о вас, господин Син, и потому мы обратились с просьбой к господину Сахарова за разрешением пообщаться с вами. Вы очень напоминаете своим видом некоторых персонажей из наших легенд, и мы просто не могли пройти мимо такого момента, не пообщавшись с тем, кто как будто сошёл с экранов телевизоров в нашу жизнь.

М-да, точнее и не скажешь. Только жизнь хероватая какая-то получается. Особенно по началу было не очень, пока ко мне немного привыкли, и слухи про меня разошлись. Жить в теле монстра — оно как-то не очень, турист ты наш экстремальный. Не подвернись мне тогда раненый Тариев, не выходи я его, не договорись он за меня... А, слишком много 'не' получается. И сработай хотя бы одно из них, мы бы сейчас не разговаривали. Это сейчас я стал весь такой нужный и интересный, а поначалу как меня кто увидит, так сразу за оружие в основном хватается. Ладно, не будем о плохом! Вижу, что ждёте ответа.

'Что вы хотите знать?' — пишу, и сначала показываю Сахарову, а потом уже переводчику.

Тот переводит своим. Те что-то обсуждают, но спокойно, без эмоций. Я жду. Вот Сидзухара что-то спрашивает у Сахарова, тот отвечает, дискуссия на японском языке возобновляется снова, снова какие-то уточняющие вопросы к Сахарову, и вот наконец переводчик поворачивается ко мне.

— Господин Син! А откуда вы родом?

Откуда родом говоришь? Скажи правду, так не поверят. Будем импровизировать.

'Местный. Город Чернобыль'

— Вы здесь после второго взрыва?

'Намного позже.'

— А сколько вам лет?

'Не знаю. Когда тебе не сильно привечают, как-то мало задумываешься про то, какой день недели'.

— Нам рассказывали, как вы пришли к людям. А почему вы решили прийти в научный лагерь? Вы не боялись, что вам тут будет хуже, чем там, где вы были до этого?

'Немного боялся. Но не настолько сильно, чтобы не прийти'.

— А как к вам здесь относятся? Не обижают?

'Отлично относятся. Всё есть, всем обеспечивают по первому требованию — водка, деньги, женщины'.

— Син! Какого хера? Какая водка? Какие деньги и женщины? — охренел от прочитанного Сахаров. Переводчику написанное я предусмотрительно не показал, решил пошутить.

'Юмор. Шутка. Прикол'

— Это тебя Егорыч научил, шутить так, да? — спрашивает меня Сахаров, не обращая внимания на японцев, которые притихли и слушают нашу пикировку. — Это ж надо, до чего додумался! Ты хоть понял, что написал? Японцы ж подумают, что ты из наших женщин кровь пьешь, и они тут исключительно для удовлетворения твоего голода.

Ага, ага! Водкой кровь разбавляю и пью, и плачу долларами за каждые сто грамм крови.

'А что? Я не раз слышал, как мужчины в лагере жалуются на разных женщин, что те из них жилы тянут и кровь их пьют. Да и у многих женщин в лаборатории Семецкого я видел длинные ногти, моим когтям конечно уступают, но ничего так. Охотиться можно. Да и крови им меньше нужно намного, чем мне, они же меньше меня, много из пойманного мужчины не выпьют'.

Прочитав мой ответ, Сахаров впал в ступор. Японцы непонимающе смотрели на нас. Я сидел, честно делая вид, что я хороший и воспитанный кровосос, которому за хорошее поведение орден нужно выдать.

Но вот Сергей Харитонович отошёл от шока. И первое, что он сделал, забрал листок с тем, что я написал. После чего заговорил с гостями. Судя по уловленным словам 'blood' и 'food', он начала рассказывать, как и чем меня кормят. Я хотел было кивнуть в паре мест, но сдержался. Мало ли как отреагирует Сахаров на такое внимание с моей стороны к его речи.

— Ты, Син, больше так не шути! — сказал Сахаров, после того, как поговорил с японцами. — А то подумают невесть что, вовек не отмоешься.

Я кивнул ему головой, показывая, что понял. Вот Сидзухара что-то говорит переводчику, тот снова переключает своё внимание на меня.

— Господин Син, а вы только кровь пьёте, или можете что-то другое кушать?

'Нет, только кровь. И по этой причине не могу присутствовать на обеде, если вы вдруг решите меня на него пригласить. Это не слишком приятное зрелище.'

Сахаров, прочитав написанное, утвердительно кивнул и что-то добавил от себя. Японцы переглянулись, и один из них что-то сказал переводчику.

— Скажите пожалуйста, господин Син, а вы пьёте кровь любого существа или есть какие-то предпочтения?

'Любого. Мне без разницы кто это — человек, мутант, животное. Его кровь служит мне пищей, давая силу и жизнь.'

— Но ведь такая жизнь опасна! Когда-нибудь вы натолкнётесь на того, кого не сможете победить! — воскликнул переводчик, по-видимому, впечатлённый тем, что прочитал. Ему начал отвечать на английском Сахаров, а я стал писать ответ. Поставив точку, я предъявляю запись.

'Я это очень хорошо понимаю. Поэтому и пришёл сюда. Кровососы имеют среди сталкеров плохую славу. Есть даже сталкеры, которые занимаются только охотой на подобных мне. Правда я с ними ни разу не встречался, но и остальных людей хватило. Меня не раз пытались убить. Меня выручала моя живучесть, скорость и сила. Да и возможность стать невидимым тоже сильно помогает.'

— Как это — стать невидимым? Можете ли вы продемонстрировать?

Я поворачиваю голову к Сахарову. Тот кивает, давая разрешение. Ну что же, сейчас продемонстрируем.

Встаю из-за стола. Отхожу в сторону, японцы и Сахаров внимательно за мною наблюдают. Перехожу в состояние невидимости и примерно через три секунды отключаю. Прислушиваюсь к своему организму, вроде позывов голода нет. После чего резко ускоряюсь и останавливаюсь возле Сидзухары. А что это мы такие нервные? Сидзухара аж дернулся, а его руки вскинулись в каком-то жесте, наверное, рефлекторно попытался применить какой-то защитный приём из боевых искусств. Пфе! Он что, на полном серьёзе думает, что смог бы заблокировать мой удар? Хотя, вряд ли где-то есть информация про то, что удар кровососа на ускорении убивает человека. А наработанные рефлексы никуда не делись, вот он и попытался на этих рефлексах поставить блок, как я понимаю.

Не обращая внимания на его напряжённую позу, сосредотачиваюсь на себе. Нормально! Несколько секунд пока что не вызывают неприятных ощущений в организме. Да и использовал я свои возможности просто для демонстрации, а не выкладываясь на полную для спасения своей жизни в бою. Вот и не чувствую голода.

Обращаю внимание на Сидзухару. Тот всё ещё напряжен и внимательно следит за мною. Я показываю ему немаленький такой кулачок. Тот сглатывает. Видать дошло, что тут я бы своим ударом пробил бы ему его блок, вогнав кости рук в череп. Расжимаю кулак и шевелю пальцами перед его лицом, давая в полной мере рассмотреть мою когтистую пятерню. Капельки пота стекают по виску японца. Похоже тот не на шутку испуган или взволнован. Ну, это понятно, вот вели спокойный разговор, а вот кровосос демонстрирует свои умения, при этом своей целью для показа выбрал именно его.

Успокаивающим жестом семафорю японцу, что мне он не интересен, и возвращаюсь на своё место. Сахаров молчит, только иронически улыбается. Похоже, я только что осуществил какой-то его план или задумку. И это связано с тем, о чём они разговаривали до моего появления.

Японцы сначала молчали, а потом Сидзухара начал быстро о чём-то говорить на своё японском, и вскоре оживлённый разговор между четырьмя японцами заставил их пока что забыть о нас.

Но вот они, наконец, наговорились, и Акира обратился на английском к Сахарову. Тот начал отвечать. Пара минут разговора, и вот Акира говорит переводчику что-то, а тот поворачивается ко мне.

— Прошу прощения, господин Син, вы демонстрацией своих возможностей очень впечатлили нас, особенно господина Сакамото и господина Тораки! Господин Тораки говорит, что такому сильному созданию здесь наверное скучно, ведь ему некуда приложить свои умения. Или вас задействовали в местных силах самообороны?

Не понял, это меня что вербуют что ли? Ой-ой-ой, мне совсем не хочется быть подопытным в лабораториях современного 'отряда 731'. Это тут меня исследуют без вскрытия вживую. А японцы изуверы ещё те! Хотя может это я себя просто накручиваю? Ну в самом деле, какой им смысл уговаривать меня перебраться к ним? Но почему мне видится в этом вопросе второе дно? Ладно, отвечаем.

'Я задействован во многих проектах'. Пусть гадают.

Сахаров, прочитав написанное, кивает, и я показываю переводчику текст. Снова недолгий разговор между японцами. Опять их внимание возвращается ко мне.

— А как вы рассматриваете свою дальнейшую судьбу?

Приколоться что ли, над ним, и написать, что как диверсант, запущенный в тыл врага? Нафиг, а то ещё решат, что меня втихую выпустят им на один из островов, и я буду заниматься сокращением популяции японского народа. Сделаем так...

'Буду жить на Янтаре. Если лагерь расформируют, переберусь в Припять. Или поближе к АЭС. Мне радиация на страшна.'

Вот это японца торкнуло! Похоже что Сахаров не упоминал о том, что я переношу гораздо более высокие дозы радиации, чем обычный человек. Но с чего бы такая неадекватная реакция на безобидное по сути замечание?

Японцы снова обсуждают что-то между собой, я терпеливо жду, пока они выработают свою точку мнения и донесут её до меня и Сахарова. Но всё же, почему такая реакция на моё упоминание про повышенный порог переносимости радиации? Может быть сказываются события 1945 года, когда на Хиросиму и Нагасаки американцы сбросили атомные бомбы? Так это ж когда было! Или ребята имеют какое-то отношение к атомной программе Японии? В принципе, корпорация 'Митсубиши' всяким может заниматься, хотя мне известны только автомобили этой марки.

— Господин Сахаров! Господин Син! — после окончания своего междусобойчика, переводчик снова повернулся к нам. — На данный момент мы вопросов больше не имеем! Благодарим Вас за знакомство с нами, господин Син и за то, что вы отвечали на наши вопросы в меру своих возможностей! Господин Сахаров, мы хотели бы отдохнуть перед завтрашним выходом, и потому просим Вас извинить нас, но мы вынуждены покинуть Вас сейчас! Благодарим Вас за то, что разрешили нам пообщаться с представителем мира Чернобыльской Зоны Отчуждения, а также за тёплую встречу, помощь и общение!

После этих слов японцы встают и дружно кланяются Сахарову. Вижу что тому неловко, он просто не знает, как поступить. В посмотренных мною мультиках персонажи тоже часто раскланивались друг с другом, правда, по-разному.

Тоже встаю и тихим шипением привлекаю внимание к себе. Когда взгляды всех скрещиваются на мне, я выставив руки 'домиком' перед собой, обхватив пальцами правой руки кулак левой, коротко кланяюсь им. Японцы синхронно возвращают поклон. После этого переводчик просит Сахарова проводить их.

— Син, подожди меня тут, я скоро. — Говорит мне Сахаров. Киваю ему. И присаживаюсь за стол. Жду. Слышу, как Сахаров прощается с гостями, закрывает двери за ними, слышны шаги возвращающегося хозяина.

Вернувшись, Сахаров прошёл мимо меня, в другую комнату. Вскоре он возвращается. Ого, а ведь академик наш нервничает и не в духе, потому что принёс бутылочку коньяку и блюдечко, на котором лежал нарезанный дольками подсохший лимон и несколько плиток шоколада.

— Извини, Син! Предлагать тебе спиртное не буду, нет желания проверять, как ты поведёшь себя под воздействием алкоголя. А вот сам пожалуй выпью!

'У вас неприятности? Я слышал, что многие люди, когда им плохо, пьют разные крепкие напитки' — снова пишу ему. Похоже, что профессору надо снять стресс и выговорится. Заодно и я кое-что узнаю. Напиваться он не будет, но вот коньяк штука такая, что действует не сразу, а особенно если он ещё и не ел нормально, то натощак ему должно немного ослабить тормоза. Надо прояснять мою дальнейшую участь.

— Нет, Син, так... мелкие проблемы... — Сахаров наливает себе коньяка, залпом выпивает его, как водку и заедает ломтиком лимона, даже не кривится. После чего садится на стул и начинает массировать себе лицо. — Устал я что-то в последнее время. Старею наверное. А тут ещё и эти туристы, будь они неладны...

'А что с ними не так?'

— Именно с этими, что тут были — всё не так. Как бы тебе объяснить... Ты же не знаешь ничего, кроме этой территории, где каждый мечтает съесть ближнего своего.

Шипением останавливаю Сахарова и быстро пишу ему на листе — 'Знаю. Компьютер у меня пока что работает. Я многое узнал с его помощью. Да и до этого смотрел на Свалке телевизор, там тоже много информации было.'

— О да, серьёзный источник. — Сахаров саркастически кривится, хотя тут же перестаёт. — Хотя, в здешних местах и это очень неплохо. Цивилизация, однако.

После этого Сахаров снова наливает себе немного коньяку и снова выпивает его, в этот раз заедая шоколадом. После чего ставит руки локтями на стол, и сцепив руки в 'замок', упирается в них подбородком, после чего о чём-то задумался уставившись взглядом куда в пространство. Я терпеливо жду. Но вот, наконец, Сахаров привёл мысли в порядок и снова обратил своё внимание на меня.

— Раз тебе так интересно, то слушай. Причина появления этих, так сказать туристов, состоит в том, что бы включить в состав научного корпуса лагеря своих людей. До сих пор японцев не особо интересовали дела науки на этой проклятой Богом и людьми территории. Так, по мелочи они тут что-то исследовали, заказывали что-то отсюда, но ни разу не поднимали вопрос о включении своих людей в наши ряды. Да и финансами они тут тоже почти не помогали, хотя в некоторых проектах они не скупились.

'Детекторы?'

— Что, слышал уже? Да, это тоже... Так вот, им мы были не интересны, но в последнее время китайцы, это такой народ, на японцев, кстати, очень похож, но вот не любят они друг друга очень сильно ещё с прошлого века, активизировались в поддержке наших исследований на территории Зоны Отчуждения. Дело дошло уже до переговоров на международном уровне. Китайцы уже частично финансируют некоторые наши исследования, поставляют аппаратуру и комплектующие к ней, а теперь ещё выбивают себе квоту на включение китайских учёных в состав научного лагеря 'Янтарь'. Я не вижу причины, что бы им отказали. Особенно в свете того, что китайцы могут взять на себя часть обеспечения лагеря и снизят расходы на наше содержание. Так что скорее раньше, чем позже, тут будет ещё пара десятков китайских товарищей с научной степенью. А вот японцы когда это узнали, встревожились. Наверняка задумались — а нет ли тут чего-то такого этакого, важного и полезного? Через своих европейских партнёров, что принимают участие в наших проектах им мало что удалось узнать, а американцы сюда сами не захотели подключаться, скорее всего, рассчитывают в случае чего просто купить нужные им результаты. Они вообще любят чужими руками жар загребать, правда в таком вопросе и другие немногим лучше...

'Я к этому причастен?'

— Конечно! — Сахаров снова плескает себе коньяку, но на этот раз пьёт его нормально. — Тут вообще, когда ты появился, ну тут, на Янтаре, такое началось... Шутка ли — вменяемый кровосос, к тому же понимающий что ему говорят, можно сказать ручной и домашний, и не противящийся тому, что бы его исследовали. Группа Семецкого уже только на исследовании твоей крови два открытия сделала, а ведь они тобой всего ничего занимаются.

Да этого и следовало ожидать. Слишком уж нестандартный у меня организм. И на данный момент я ценный приз, за который Сахаров любому глотку перегрызёт, а остальные обитатели Янтаря помогут в меру своих скромных сил. Научная слава, авторитет в определённых кругах, премии, награды и всё такое...

— В общем, с твоим появлением все оживились, потому что впереди обрисовались отчётливые научные открытия. Но и проблем прибавилось. Каждому хочется быть причастным к возможности оставить свой след в науке или на скрижалях истории. Тут чего только на предлагали... Но я пока что тут главный, и могу некоторые поползновения на корню зарубить! Не один месяц тут дела веду, да и там — Сахаров ткнул пальцем куда-то в потолок — ко мне прислушиваются.

'Это хорошо. Но что с японцами?'

— А, извини, отвлёкся! — Сахаров подцепил ещё кусочек лимона, закинул его в рот, прожевал, скривился, дёрнулся было к бутылке с коньяком, но передумал. — Так вот, ты как раз сюда удачно попал, тут и скорое возможное появление китайских учёных в лагере, и перспективные исследования тебя, и потенциальные научные открытия, ну и деньги, куда ж без них-то! И японцы осознали, что они могут оказаться на обочине, потому что в своё время проебали возможность держать руку на пульсе событий. А теперь это сделать не так просто! Тут ведь наш Янтарь существует за счет финансирования исследований из бюджета ряда стран, и самые большие доли у Росси, Белоруссии и Германии, немцы тогда на всякий случай подсуетились, сами сюда своих людей не послали, моим европейским коллегам наверное страшновато тут жить, но вот их ставленники тут есть, через них они и получают материалы работ. А остальные имеют свою долю и возможность присмотреть друг за другом, мало ли что.

М-да, крысятник вкупе с гадюшником тут ещё тот. Это Сахаров ещё мне не начал жаловаться за внутренние интриги, подставы и наветы. В любом коллективе есть те, кто рады действовать согласно заповеди 'залезь повыше и обосри того, кто ниже'. А ему приходится это всё разгребать и мирить соперников. А всем нравиться невозможно, и потому врагов у Сергея Харитоновича должно быть много.

— В общем, Син, китайцам почти удалось утрясти все вопросы, в основном благодаря тому, что они не против взять на себя немало трудных вопросов, и японцы теперь тоже желают включится в ход работ на Янтаре, дабы их китайские конкуренты не обставили их.

'Я так понимаю, что проблема и в том ещё, что разместить их негде будет?'

— Эта проблема решаема, поверь. Ты думаешь, что тут жить негде? Не смеши меня. — Сахаров снова 'остограмливается' и зажёвывает лимончиком. Видно, что алкоголь начинает действовать, так как он теперь более раскован в движениях, да и разговорился. — Янтарь находится на территории бывшего Дома отдыха, тут говорят, раньше живописное место было, работники ЧАЭС отдыхали тут. Думаешь откуда тут все эти корпуса, домики? Да с тех же времён, когда тут ещё о таких как ты и в алкогольном угаре подумать не могли. Когда тут рвануло во второй раз, и отсюда попёрли твои коллеги-мутанты, тогда и было решено создать на территории Зоны Отчуждения научный форпост, что бы понять, что же это за зверюшки диковинные в большой мир идут, и что за странные камешки приносят сорвиголовы местные. Тогда кому-то и пришло в голову использовать для научной базы бывший дом отдыха возле бывшего озера Янтарь.

'Так вы тут с самого начала?'

— Нет, до меня тут тогда профессор Герман командовал, он из какого-то закрытого НИИ в Киеве. После него ещё кто-то тут был, но не выдержал, спился, а потом мне уже предложили тут руководить. Я не знаю, насколько Герман хорош как учёный, мы по разным направления тут работали, но как руководитель и организатор он был хорош, тут есть люди, что помнят его, они отзываются о нём уважительно. В том, что Янтарь имеет нынешний вид — в основном его заслуга. Профессор Герман потом ещё несколько раз сюда являлся, свою работу он не забросил, поэтому я его знаю лично. Но он работал отдельно от нашего коллектива, а я не вмешивался, не мешает — и хорошо.

'То есть тут ничего не создавали? Просто всё отремонтировали и всё?'

— Знаешь... — Сахаров задумался, но потом махнул рукой. — Точно я тебе сказать не могу, всё же я тут появился намного позже, можно сказать, на готовое пришёл. Янтарь уже был довольно обжитым местом, вокруг был забор из железобетонных плит, а охрану несли наёмники. Вот только кто именно, уже не помню, кажись на момент моего прибытия сюда это были американцы.

'А почему наёмники? Чем обычная армия соседних стран плоха?'

— Я и сам толком не знаю. Похоже, что это какая-то страховка на случай, если тут будет сделано какое-то супероткрытие, а делиться с мировыми научными кругами мы откажемся. — После этих слов Сахаров иронически ухмыльнулся. — Или же наёмники просто проходят тут обкатку каких-то действий. Честно, не знаю, Син! Меня в эти подробности не посвящали, мне и с другими вопросами проблем хватает. По правде говоря, я и сам иногда задумывался, почему нас не охраняет армия той же Украины или Белоруссии, но ответа так и не нашёл. Может наёмники дешевле, а может мы тут просто заложники в каких-то политических играх, нам не ведомых, и в случае поступления сигнала нас должны ликвидировать. Бог его знает...

После этих слов Сахаров кидает себе в рот кусочек шоколада и начинает его жевать, одновременно думая о чём-то своём, и явно не очень приятном.

Я же задумался о сказанном. В игре профессор Герман работал вместе с Сахаровым, выдавая квесты Стрелку, а здесь он оказывает был отдельной единицей и стоял у истоков основания научного лагеря Янтарь. И вытянул на себе самый трудный период — восстановление всего, что можно восстановить, снабжение и организацию работ, при этом как я понял, он ещё и про научные исследования не забывал. Фактически он создал с нуля на обломках бывшего дома отдыха, используя старые корпуса и подсобные помещения, научную базу. Не удивительно, что его уважают. Особенно если представить, как ему приходилось тут. Вон Сахаров ничем таким не занят, и то, вон в депрессии. Да и сменщик Германа, как сказал Сахаров, тоже спился, не выдержав тягот научной жизни.

Но с другой стороны, профессор, пробивающий сюда поставку десяти тонн медного провода и обосновывающий необходимость командировки сюда бригады сантехников для починки местной системы канализации — это нонсенс. Какой-то слишком разносторонний профессор получается, чуть ли не универсал. И жнец, и швец, и на дуде игрец. А так бывает только в кино. Кто-то был ещё, кто помогал профессору Герману.

Хм, если прикинуть, кто тут мог быть тогда, когда создавали научный лагерь и приводили место в порядок?

Военные — точно, охранять эту территорию нужно было от посягательств мутантов.

Бригада строителей — тоже наверняка. И точно не армейский стройбат. Иначе тут бы всё уже рассыпалось в самый не подходящий момент. Хотя стройбаты бывают разные, и если в него собрали реально умеющих работать руками и головой, да ещё и с деньгами не обижали, и достойный дембель пообещали, то почему бы и нет.

Учёные, но поначалу явно в небольшом количестве, ибо есть объекты для исследований, но вот как к ним подступиться, они не знают. А значит много исследователей сразу не нужно, десятка должно хватить. Это потом уже коллектив мог разрастись, когда отсюда пошла информация. А сразу должно быть немного, да и не думаю что поначалу сюда все так рвались. Это сейчас, когда тут платят(или если платят) по контракту и очень хорошо, то сюда есть смысл стремиться. А тогда должны были наоборот руками и ногами отбиваться от этого.

Вспомогательный персонал — врачи, связь, повара, ещё кто-нибудь. Без них тоже трудно.

А значит, у Германа должны были быть два-три толковых зама, которые доводили до него проблемы, а он как старший над всеми, решал их. И решал довольно успешно. А это в свою очередь говорит о том, что у него была поддержка со всех сторон, иначе хрен бы Сахаров приехал в защищённый научный лагерь, с налаженным бытом и коллективом. Строили бы его долго и нудно. Хотя бы потому, что не украсть из потока средств и материальных ценностей, что выделялись сюда — выше человеческих сил кучи чиновников, которые занимались выделением этих самых средств. А раз лагерь построили быстро и в строк, значит кто-то бил по вороватым ручкам, что тянулись зачерпнуть из этого полноводного потока. Что и сказалось благотворно на строках сдачи в эксплуатацию научного лагеря 'Янтарь'. Как-то так получается.

— Не думай о ерунде, Син! — вырывает меня из раздумий голос Сахарова. — Плюнь на этих японцев. Им сюда ходу нет, а новую базу создавать слишком накладно будет. Не потянут они содержать в таком месте сравнимый с 'Янтарём' научный объект. А меньший создавать смысла нет. Да и отстали они сильно, слишком много придётся нагонять, да ещё и по нескольким направлениям. И дружелюбного кровососа у них тоже не будет! Опять же, контакты с местными, со 'Свободой' и 'Долгом', проблемы с криминалом, предложения для простых сталкеров... Поверь, проще подкупить кого-нибудь тут, дешевле выйдет. Да и часть информации от нас идёт по открытым для науки каналам, если кому что нужно — можно поискать, вдруг и найдёт без проблем.

'А японцы вам плохого ничего не сделают?' — пишу я ему свой вопрос.

— А, одним врагом больше, одним меньше... Да и не от меня это зависит, пустят их сюда на постоянной основе или нет. Мой голос тут даже не в первой пятёрке. Хотя кое-какой вес он имеет. Но всё равно, не настолько, что бы сильно повлиять на такое решение. Так что вряд ли они меня преследовать будут, разве что попросят своих научных критиков в научных изданиях меня покритиковать лишний раз.

'А кто вообще эти люди? Кто над ними старший?'

— Да тут, понимаешь в чём дело... Хотя куда тебе... Поскольку в своё время японцы опоздали влезть в наше общее дело, сейчас им выступать от лица правительства Японии не с руки, вот кто-то и направил сюда представителей одной немалой японской корпорации, дабы прощупать почву и по возможности подготовить необходимые соглашения. Вроде как инициатива частных лиц, а правительство не причём.

'А снабжение не перекроют? Может какое-нибудь оборудование есть только у них.'

— Да нет у них ничего! — отмахнулся Сахаров, опять наливая немного коньяка в стакан. Выпивает, заедает лимончиком, присаживается опять на стул, и скрестив руки на груди, начинаем мне объяснять что к чему.

— Нет у них ничего такого, чтобы не поставили нам те же китайцы или русские, разве что качество будет пониже, так в некоторых случаях это даже и к лучшему. Слышал ведь уже, что тут не всякая электроника работает?

Дождавшись моего кивка, продолжает.

— Продовольствие идёт из Украины и Белоруссии, тут они тоже никаким боком не подлезут. Оружие? Даже не смешно. Туда их и подавно никто не подпустит. Лекарства? Техника? Препараты? Химия? Да пусть идут лесом! Им зацепить нас нет возможности. Нет, если сильно нужно будет, кого-то конкретного они смогут достать, но что бы в глобальном плане? Увы, не тот случай. Ребята из Японии просто в своё время опоздали, а теперь поздно нагонять. Был бы у них шанс, если бы европейцы и американцы надавили бы, посодействовав решению их проблемы, но чего нет — того нет. Немцам и англичанам японцы тут не нужны, а американцам до них нет дела. Электроэнергия? У нас свой автономный источник. Мы не зависим в этом случае от поставок извне.

'Это как? Тут своя электростанция?'

Сахаров коротко хохотнул. Так, сейчас, я, похоже, узнаю ответ на один из интересовавших меня вопросов.

— Ну, можно сказать и так. Просто отличная электростанция! Единственная в своём роде, уникальная и неповторимая! Так больше нет нигде в мире! Вечный двигатель и неиссякаемый источник энергии — два в одном! Тут, когда пришли на Янтарь закладывать лагерь, в одном и з корпусов, в подвале выявили энергетическую аномалию — 'электру'. А потом кое-кто додумался, как её приспособить в качестве источника энергии, до этого хотели тут сначала генераторы ставить и включать по расписанию, а там глядишь и возможно какой-нибудь ядерный мини-реактор сюда бы подбросили в далёком будущем. Но 'электра' устранила вопрос с источником электроэнергии. Намучились правда, пока смонтировали и подключили нужное оборудование, но оно того стоило. И теперь 'Янтарь' не испытывает недостатка в электроэнергии. Освещение, приготовление пищи, исследования, нагрев воды

— всё решается с помощью электричества. Его тут хватает на всё!

А ведь я что-то такое и подозревал! Но чёрт побери, как же они запрягли 'электру' на службу прогрессивному человечеству? Там же током как долбанёт — то мало не покажется! А какой-то гений додумался и смог. Надо будет в ближайшем будущем попросить Сахарова сводить меня посмотреть на это чудо чернобыльской природы и инженерной мысли.

'И как это удалось?'

— Не знаю, Син! Я когда прибыл, эта, так сказать, электростанция уже работала. Насколько помню, самое тяжёлое было добиться от неё равномерной подачи. 'Электра' ведь как выдаёт энергию? При попадании в неё какого-нибудь постороннего предмета она просто разряжается вспышкой, как конденсатор. И тут же буквально за какие-то секунды снова в действии, перезарядилась. Я как-нибудь постараюсь организовать твою экскурсию туда, увидишь всё своими глазами.

'А всё же, как это происходит хотя бы на глазах?'

— Там вокруг аномалии выстроена такая металлическая конструкция с кучей стержней, направленных внутрь. 'Электра' — она ведь по сути своей обычная молния, вернее клубок молний, только что находится не в грозовом облаке, а на земле. Ну и как всякая молния, она старается разрядиться по пути наименьшего сопротивления, которым и являются эти металлические стержни. Их много, и к каждому из них 'электра' прицепилась своими разрядами. Получается, что они постоянно тянут из неё электроэнергию, причём уже в чистом виде, ничего преобразовывать не нужно. Вернее нужно... То есть не преобразовывать... А, ладно, это проще с нашими энергетиками пообщаться, там у них всё есть, они лучше расскажут. И покажут заодно. В общем, если по простому, конструкция вокруг 'электры' постоянно отбирает от неё электроэнергию, передавая её на трансформаторы подстанции, откуда электроэнергия уже расходится по кабелям на нужды лагеря. Вот потому у нас с электроэнергией нет проблем.

'А как же вода?'

— А что вода? Озеро Янтарь — оно хоть и обмелело, но полностью не пропало. Тут просто сделали новую скважину, кинули мощные насосы, которые и качают воду прямо из водоносного слоя сюда. Озеро питает какой-то подземный источник, который в свою очередь может идти от водной жилы. А она залегает достаточно глубоко, чтобы не бояться радиоактивного заражения. Правда фильтровать её всё равно приходится, всё же многовато в ней всяких растворённых минералов и солей, но пока установки справляются, и персоналу лагеря хватает воды. Фильтры раз в месяц меняют.

'А прочие отходы?'

— То же самое. Тут ведь уже была своя система канализации, её только подновили и всё. Если что-то громоздкое — выносим к Янтарю и там выбрасываем, озеро и так загажено, да ещё и фонит немного. Кое-что в 'электре' утилизируем, но это редко бывает, там целая церемония с этим, так что проще вынести и выкинуть.

'А дома, в которых вы живёте? Они тут тоже были?'

— Нет, те дома давно сожгли. Это сборные домики, их постепенно привозили и монтировали, когда штат работников увеличивался, и их нужно было селить где-нибудь. Тут всё привозное — и мебель, и бытовая техника, и оборудование. Так ведь и не за один раз это всё прибыло. Постепенно. Понемногу... Москва не сразу строилась...

'Какая ещё Москва?'

— Не обращай внимания. Это так иногда говорят, когда хотят показать, что некоторые действия могут быть растянуты по времени слишком долго, и быстрого результат ждать не приходится. А вообще, Москва — это столица Российской Федерации, а до этого она была столицей государства, которое знали под названием 'Советский Союз'.

'Я это знаю, читал в интернете. И Киев — это столица Украины. А Минск — столица Белоруссии. А вы ведь сами тоже из Белоруссии, да? Мне Сербин говорил.'

— Ну да, из Белоруссии. Академия Наук Республики Беларусь. А что?

'Ничего. Просто интересно. Остальные учёные тоже из Белоруссии?

— Ха-ха-ха! Нет, Син, остальные — кто откуда. Семецкий — тот из Российской Федерации, как и Сербин. Юлий Всеволодович, ну, главный в той лаборатории, где ты квартируешь — тот с Украины. Снабженец наш, Лазарь Моисеевич — тот тоже с Украины. Семён Вячеславович, ты с ним ещё не знаком, так тот вообще без пяти минут канадец, хотя сам из Харькова, подал документы на эмиграцию, там родственники у него есть в Торонто. Иногда прилетают и иностранцы, вроде сегодняшних гостей, но по научной линии редко. Обычно прибывают всякие любители нервы себе пощекотать, в мутантов пострелять. Правда, иногда они и остаются здесь навсегда... Были уже случаи, были...

М-да, похоже, что академик-то плыть начинает, развозит его. Явно алкоголь начал действовать понемногу. По себе помню — коньяк это такая штука хитрая, хитрее его, наверное, только домашняя наливка и медовуха. Вроде всё нормально, а потом бах! и при трезвом уме ноги заплетаются, и язык всякую чушь несёт, хе-хе.

'Ладите с ними?'

— Так, через раз... Тут же сборная солянка из разных научных заведений разных стран, плюс обслуживающий персонал, который в наших вопросах ничего не понимает. А вообще, Син, скажу тебе, тут такая клоака! Ладно ещё те, кто прибыл, что бы свою научную карьеру двинуть вперёд или денежек подзаработать! А ведь есть ещё и те, кого сюда просто прислали по принципу 'на тебе боже, что мне негоже'. И с ними приходится работать. Да что говорить, возьми наших женщин, что тут находятся. Вот ты не задумывался, на кой чёрт они прутся сюда? А-а, кого я спрашиваю... Сюда ведь что бы попасть нужно отбор пройти, потом заключается контракт. И то, можно своей очереди иногда ждать долго. Тут же половина баб — тупо шлюхи! За день пропустит через себя пару-тройку сталкеров, а ведь и больше может, те ей артефактов оставят, она их и сдаёт потом. И они на этом немалые деньги делают! Самые бросовые артефакты ведь идут на сотни гривен, если брать по местной валюте, а ведь мужики и подороже могут артефакты оставить за то, что та с ними пару часов покувыркается в постели! Отработает смену в лаборатории и два дня свободна, а потом только и видишь, как сталкеры то к одной ходят, то к другой. Хотя с другой стороны и польза есть — сталкеры стараются больше нам нести артефакты, чем в другие места. Да и наши мужики походят к этим 'девочкам', и спокойнее себя ведут, не бросаются друг на друга. Опять же, наёмники, у них тоже денежки водятся, и отнюдь не рубли с гривнами, и от них тоже перепадает толика прибыли. Я стараюсь в это дело сильно не лезть, пока ведут себя все нормально. Пока кривая вывозит, но как оно дальше будет — не знаю.

Да, послушать Сахарова, так тут у него натуральный бордель на выезде. Нелегко ему с этим приходится. Не дай бог завтра какой-нибудь недовольный сталкер схватится за оружие и пристрелит какую-нибудь любительницу лёгких денег, проблем тогда не оберёшься. А Сахаров, тем временем накатив ещё немного коньяку, продолжил изливать мне душу. Надеюсь, что его не прослушивают, а то мало ли чего он тут наболтает, а когда всплывёт, то на меня подумает.

— Не все тут, правда, такие. Есть и разборчивые девочки, те с кем попало, в постель не лягут. Бывают тут и постоянные пары, с этими работать одно удовольствие, никаких проблем. Есть и те, кто приехал за карьерой. С этими сложнее всего. На многое готовы. Могут и сами в постель пролезть, могут и подставить. Были случаи такие. И так обставлены, что ничем помочь не могу, понимаешь, кто действительно виноват, а не подкопаешься, все тылы надёжно прикрыли.

Ну, про это меня просветили ещё в первый день пребывания на Янтаре.

— В общем, есть тут некоторые...женщины, что ради научной славы и хорошего будущего готовы на многое. Да и среди мужиков таких хватает. Я за всё время тут знаешь сколько склок разбирал? А уж как любят друг на друга бумагу переводить! Иногда ничего-ничего, а иногда как вожжа под хвост попадёт, ругаются, спорятся, чуть ли не до драки доходит. А потом опять нормально. И так постоянно — всякие споры, ссоры, подсиживания, жалобы, угрозы, придирки... Просто достало всё! И постоянно решать проблему кому первому на чём работать, все эти изменения графиков работ, согласования, отчётность... Хорошо тебе, Син, ни за что не отвечаешь, никто тебя не дёргает, с людьми обжился, прижился...

Развезло нашего академика окончательно. Посыпались откровения, что в душе долго сдерживались. Интересно, сколько же он тут находится? И как часто выбирается на 'большую землю'? Всё время одни и те же лица, коллектив всё тот же... почти, и подковёрная грызня, как и в любом достаточно большом коллективе. И похоже что он тут особо ни с кем не приятельствует, раз его так прорвало в моём присутствии. Это ж сколько он копил в себе это, раз решил высказаться простому кровососу, а не человеку! Или просто не доверяет? Выпил он не так много, что бы сильно захмелеть. Или просто решил высказать всё, что на душе лежит, зная, что я никому ничего не расскажу? Ну, к такому не привыкать, у нас Эдик, когда выпьет, тоже постоянно на жизнь жалуется, рассказывая про тёщу, что живёт этажом выше и постоянно настраивает против него свою дочку, по совместительству его жену. Похоже, что так и тут. Сахаров скидывает накопившийся стресс, напиваясь и высказывая благодарному слушателю в моём лице все свои проблемы. Но пока не поздно, нужно раскручивать Сахарова на счёт моей дальнейшей судьбы. А то он скоро или спать уляжется, или просто не сможет текст разобрать, что я пишу. Потому что в глазах раздваиваться всё будет.

'Освоился. А что, меня могут скоро прогнать?'

Сахаров щурится, пытаясь разобрать мои каракули, но разбирает, а когда до него доходит смысл вопроса, начинает смеяться.

— Ха-ха-ха-ха! Ну, уморил! Син, по крайней мере пока я тут главный, и ты ведёшь себя адекватно, и на тебя нет жалоб, я никуда тебя не прогоню. Не дождёшься, сатирик херов! Где же мы потом найдём такого... ик... подопытн... нормального кровососа? Ты ж такой шанс! И выпустить его из своих рук? Никогда!!! Хах-ха-ха! Син, мы уже исследуя тебя, значительно продвинулись во многих вопросах по фауне Зоны, доказали несколько теорий, серьёзно пополнили и обновили рекомендации, что в своё время делали для военных! И это не предел! Син, ты же золотая жила, в самом прямом смысле этих слов! Прогнать тебя? Да предложи кто такое прямо, я его лучше выгоню за ограждение лагеря! И хрен мне кто чего в поперёк скажет! После твоего появления тут нам финансирование усилили! И серьёзно усилили!!! О тебе уже там, на самом верху знают! А значит никуда ты не пойдёшь! Будешь тут жить!

'Благодарю. А если предложат сменить место жительства? Например на тот же Минск?'

— А-а-а, уже где-то слышал? Семецкий наверное проболтался, паразит?! Да, идут сейчас разговоры, что бы переправить тебя куда-нибудь, в место получше и поудобнее. Всё же здесь довольно ограниченные возможности для широкомасштабных исследований. Да и само место не способствует спокойной работе. А если учесть, что Тополь недавно рассказывал о выявленной слежке за лагерем, то как бы не пришлось нам вскоре незваных гостей ждать. Так что вполне возможно, что через какое-то время тебе предложат через меня погостить в каком-нибудь институте. А это может стать моим пропуском назад, да!

Понятненько... Сахаров тут не по своей воле, по крайней мере, на данный момент. Похоже, что когда-то что-то пошло не так, и он тут то ли в ссылке, то ли "в бегах", то ли просто рискнул сделать ставку на то, что это место внесёт его имя в анналы истории и науки. Как-то так выходит, а иначе — зачем бы тут нужен был целый профессор-академик для руководства? А может и действительно нужен, всё же коллектив немаленький, да и работают они тут. Скорее всего, что Сахарову не предоставляют сменщика, наверняка под всякими благовидными причинами продлевая ему контракт. Не по этой ли причине спился его предшественник?

— Ладно, Син, я пойду вздремну, а то чувствую, что развозит меня. — Оторвал меня снова от раздумий над поворотами жизни Сахаров. Он встал, и пошатываясь, направился в другую комнату. Но потом обернулся ко мне. — Будешь уходить, просто прикрой дверь. Всё равно ко мне никто уже сегодня не должен прийти. А к себе, полагаю, дойдёшь без приключений. Только к соседям моим не заглядывай в гости, к тебе тут хоть и привыкли, да всё равно могут испугаться.

И ушёл. Вскоре до моего слуха донесся звук, который говорил о том, что на кровать опустилось тело моего недавнего собеседника.

Я решил последовать совету Сахарова, но выйдя из домика, где он жил, не спешил идти к себе. Постоял на пороге жилища Сахарова, подумав, присел на скамеечку, стоявшую у стены, недалеко от порога. Наверное, Сахаров любил тут сидеть иногда, рассматривая звёзды через стакан спиртного или вести с кем-нибудь неспешные разговоры про способы исследования всего на свете. Присел, оперся спиной о стену, благо та деревянная и простуда мне не грозит. Так что можно посидеть и тоже подумать над тем, что я узнал. А узнал не так уж и мало.

Первое — решается где-то вопрос на счет переправки меня на 'большую землю'. Причины опустим, а подумаем над тем — а так ли это нужно и есть ли в этом смысл? Если смотреть со стороны Сахарова — смысл есть и очень большой, в любом институте исследовательская база будет намного лучше, а значит получится выдоить из меня намного больше информации, чем здесь, в полевых условиях, имея ограниченные возможности. А если с моей — то смысла мало, да и не факт что там меня не раздербанят на части. Опасное это может быть для меня дело. Хотя, если рядом будет Сахаров, то почему бы и нет? Но вряд ли он будет достаточно долго рядом. Могут ведь и подвинуть, уволить, не говоря уже о более худших вариантах. Тут думать нужно будет крепко. Сильно уж неоднозначный вариант.

Второе — странная слежка за 'Янтарём', о которой упомянул Сахаров. Просто так бы следить за объектом, куда вполне можно легко попасть под видом сталкера или наёмника, никто не будет. А это значит, что следят целенаправленно за тем, где, когда и куда ходит по территории научного лагеря 'Янтарь' кровосос по имени Син. Да и подсмотреть в каких именно вылазках наши янтарские сталкеры собирают кровь, если они это делают, труда не составит. А потом не исключено, что однажды пришедшие сдать артефакты сталкеры найдут только покусанные снорками и собаками трупы и кучи гильз, свидетельствующие о том, что это был не просто бой, а нелёгкая битва, в которой обитатели 'Янтаря' продули с разгромным счётом. А если учесть что сейчас Семецкий пытается разобраться в природе моей возможности стать невидимым, то не исключено, что всё может произойти намного раньше. И не важно, кто за этим будет стоять, попытка уничтожения должна быть.

И третье — слова Сахарова про местных 'ночных бабочек', так сказать. Скорее всего, кто-то специально утвердил тут такую схему. Просчитали, что полазившие с риском для жизни по оврагам и буеракам мужики охотнее расстанутся с деньгами и артефактами поближе к месту своей добычи, обменяв те на женскую ласку. И потому тут избыток женского пола, что должно быть нехарактерно для такого гиблого захолустья. И судя по реакции Сахарова, это работает. Понятно, что не все сталкеры попрутся сюда, да и отдавать будут не самые ценные артефакты, но в любом случае наличие доступных женщин делает 'Янтарь' гораздо более привлекательным для сбыта артефактов, чем того же Сидоровича. Да и помощь с оружием, медициной, едой, снарягой тоже сбрасывать не стоит. Конечно, не все местные женщины будут падать под сталкеров, но и того, что есть хватит, что бы обеспечить достойную конкуренцию всем остальным. А через женщин можно добыть и кое-какую информацию обо мне — где живу, что делаю. Информация не секретная, но вполне позволит определить наиболее вероятные точки моего местонахождения. Кто-то заполняет на меня ведомость, кто-то просто набирает диктуемые данные на компьютере, кто-то отмывает тару после моей кормёжки, кто-то убирает мою комнату, когда меня нет — так по чуть-чуть и можно узнать обо мне самое доступное и нужное. Немного там, немного здесь — и уже известно, где меня можно найти.

Я так просидел в раздумьях около часа, прикидывая тот так, то этак все положительные и отрицательные стороны возможности того, что меня вывезут на 'большую землю'.

Не придя к единому решению, я решил следовать заповеди 'будь что будет, а там по ходу посмотрим'. Посидев ещё немного, я ушёл к себе. Редкие встречающиеся мне по пути люди поглядывали на меня, но никто не спросил, где я был и куда ходил.

Придя в своё жилище, я сел за компьютер, начал было лазить по интернету, но что-то не было никакого желания. В итоге я выключил компьютер и завалился в постель, где вскоре и заснул.

А на следующий день всё пошло по старому — исследования меня, отдых, снова исследования.

Немного решился вопрос с питательными смесями, иначе чем так, то, что пытались мне скормить, я назвать не могу. Местным халтурщикам таки удалось создать что-то вменяемое, от чего меня не выворачивало и усваивалось организмом. На вид оно напоминало 'фанту', но вкусом на неё никак не походило. Просто чуть сладковатая водичка из неведомых мне химических соединений. Но организмом усваивалась исправно, хотя по возможностям утолить голод сильно уступала натуральному продукту. Проверил опытным путём. Когда я расписал свои размышления, мне было с обидой заявлено, что я слишком пристрастен, и вообще ничего не понимаю в этом. Не говоря уже о том, что тут достаточно ограниченные ресурсы для полноценного исследования моего организма и создания необходимого состава питания, который может мне заменить кровь.

Наши японские гости ещё раз пришли повидать меня и сфотографироваться со мною на память. На этот раз они пришли в полном составе, но с расспросами никто не лез. Пришли в сопровождении Сахарова, тот объяснил, что от меня нужно, сфотографировались в лаборатории, там освещение нормальное, и они так же ушли.

С их охраной я не встречался. Решил, что от греха подальше лучше лишний раз не мелькать. Мало ли как эти бравые парни из 'Свободы' отнесутся к свободно разгуливающему по территории лагеря кровососу. Начнут ещё задирать да провоцировать, а потом местным расхлёбывай проблемы. Так что пока мне не сказали, что 'свободовцы' ушли, я не высовывал носа из лаборатории. На всякий случай.

А через пару недель пришлось вытаскивать из неприятностей нескольких сталкеров. В тот день я был в гостях у Сербина, где Егорыч презентовал мне своё новое творение, которое я должен был испытать — курточку с капюшоном, который имел функцию маски, а проще говоря, кусок ткани с 'липучкой', который закрывал нижнюю часть моего лица и не стеснял щупальца. Так же курточка имела вшитые бронепластины и куски какой-то ткани, которую, как я понял со слов Егорыча, используют в бронежилетах наравне с кевларом. Как для человека, она была слишком громоздкой и тяжёлой, но для меня она ничего не весила. По уверениям Сербина она спокойно держала пистолетный выстрел в упор. Ну, ещё бы, с таким-то весом и количеством зашитого в неё железа! Интересно, а как быстро она начнёт расползаться под собственным весом?

И пока я крутился как модельер на подиуме, прибежал подчинённый Сербина и сообщил, что в лагере тревога, замечена группа сталкеров, следующая в лагерь, среди них есть раненые, и их преследует стая чернобыльских собак.

— О, вот тебе, Син, и возможность попробовать в деле эту курточку! — заявил Егорыч.

Это как, Егорыч? — Язвительно заметил сообщивший новость мужчина. — Это ж не зомби с их оружием, это просто собачки мутировавшие! И стрелять они к счастью не умеют!

— Ничего, зато он в ней сейчас со спасательной группой может пройтись туда и назад, и видно будет, как новая одежда держится на нём! — отмахнулся Егорыч. — Что я, зря старался что ли?

— Да никто его из лагеря не выпустит, пень та старый! — Привели ему новый аргумент.

— Сам выйдет! Чай, не гулять идёт сам-один, а с группой на выручку своим. Никуда он не денется!

— А отбиваться чем он будет? Все с оружием пойдут, а он с голыми руками? Егорыч, ты как я погляжу, окончательно тут ебанулся!

— Дайте ему РПК! Пусть привыкает! И так он тут никуда из лабораторий не выходит, так пусть развеется, сходит, вспомнит, где он живёт! Если захочет, конечно...

— Дурак, ты Егорыч! — только и ответил его собеседник.

Ничего против не имею, можно и сходить на помощь. Особенно если не сам буду, а с командой. Потьму просто показываю всем, мол всё будет ок и иду к выходу. Меня никто не останавливает.

Выхожу из здания, вижу, что возле ворот уже собралось две группы — сталкеры и наёмники, в первой десять человек, во второй всего семь. То ли больше никто не хочет идти, то ли просто тут так мало сталкеров сегодня.

Левенталь тоже тут, что-то командует своим на немецком, и тут же что поясняет сталкерам. Ага, наёмники, как лучше вооружённые выходят первыми, а сталкеры идут следом. Иду прямо к нему.

— Что вам нужно, Син? — спрашивает Левенталь у меня, когда я подхожу к нему. Я шиплю в ответ и жестами показываю, что пойду с остальными.

— Невозможно! Герр Сахаров не давал разрешения на твой выход из лагеря, да ещё и в бой!

Но тут из рядов наёмников выходит кто-то, и я узнаю Курта, который со мною соревновался. Несколько фраз, которыми они перекинулись, и Курт бежит в барак, а Левенталь снова поворачивается ко мне.

— Сейчас тебе принесут ручной пулемёт. Это израильский 'Негев' сделанный под советские патроны 7,62. Там ранцевая подача, три ленты по 200 патронов, соединённые в одну, итого 600 патронов. Будешь прикрывать первую группу. Запомни — собаки атакуют сразу с нескольких сторон, твоя задача — отгонять их!

Тут одновременно появляются Курт, волочащий на себе пулемёт с боеприпасами, и Сахаров.

— Син, а ты куда это собрался? — начинает он, но я громким шипением перебиваю его и жестом показываю, что всё равно пойду.

— Не переживайте, профессор! Прикроем Сина! — Тут же говорит ему сориентировавшийся сталкер из второй группы. — Да и с пулемётом и ему будет проще, и нам лучше.

Подбегает запыхавшийся Курт, на меня одевают ранец с патронами, Курт сноровисто заправляет ленту в приёмник, объясняет мне расположение предохранителя, он тут трёхпозиционный: верхнее положение — 'непрерывный огонь', среднее (в этом положении его фишка направлена вперед) — 'одиночный огонь', нижнее — 'предохранитель'. Беру пулемёт в руки, предохранитель в нижнем положении, пробую, как палец ложится на курок. Ложится на него просто отлично, нет риска что застрянет, но вот маленькая пистолетная рукоять, рассчитанная на человеческую руку, мне неудобна.

— Готовы? Выходим!

Открываются ворота, и наёмники вырываются вперёд. Я иду на пару шагов позади, ещё дальше позади меня топают сталкеры.

Вот мы отходим от ворот лагеря примерно на километр, впереди слышны редкие одиночные выстрелы и короткие очереди. Проходим границы минного поля, наёмники разворачиваются в редкую цепь, с правой стороны которой становлюсь я.

Мы не бежим, но идём достаточно быстро. Да и бой относительно недалеко. Бах! Бах! Знакомые звуки, похоже что кто-то пустил в ход подствольник. Слышен лай и вой собак. Это ж сколько их тут, раз они смогли загнать группу вооружённых людей в эту ловушку?

Переваливаем за поросший редкими кустами и невысокой, но густой травой маленький холм, и перед нашими глазами открывается картина боя. Развалины какого-то здания, в которых видны люди, стреляющие во все стороны, а вокруг них наворачивает круги стая собак. От увиденного количества я малость подохренел. Откуда их столько? Да тут их не меньше чем сотня! Или это просто у меня в глазах двоится от их непрерывного мельтешения и лая? А собачки крупные! Такая в принципе и в одиночку сможет загрызть человека.

Недалеко от этого импровизированного пункта сопротивления вижу нескольких собак что-то упоённо грызущих. А вон дальше ещё такая же картина. Похоже, что не все сталкеры добрались до развалин здания и успели там укрыться.

Но вот похоже нас заметили и люди, и собаки.

— Син, справа три часа! — слышу чей-то вопль. Поворачиваюсь... Ёб же ж твою мать! На нас бежит ещё одна волна собачек. Слышу очереди, стреляют уже и сталкеры, и наёмники.

— Син, сука, не тупи, стреляй, урод! — кричит кто-то.

Я, падая на одно колено, сдвигаю предохранитель в среднее положение и даю очередь, стараясь зацепить хотя бы пару собак, которые уже не далеко. Есть, получилось! Несколько псов с визгом кувыркаются в траву, а остальные притормаживают. Я от души влупил по ним второй длинной очередь, уже чувствуя азарт. Ещё десяток собачек падает в траву, а парочка начинает, скуля, уходить. Бахают сзади дробовики. Неужели собаки так близко подобрались, что в ход пошло такое оружие. Но оборачиваться некогда, передо мною тоже собаки. Даю несколько коротких очередей, и ещё двое собачек падают в траву. Остальные разворачивают и убегают.

Я не стреляю им в след, а разворачиваюсь и смотрю, что там с наёмниками.

— Син! Глаза! — кричит мне один из них.

Успеваю среагировать, и по закрытым векам бьёт мощная вспышка. Слышу скуление. Похоже, кто-то кинул ослепляющую глаза мощной вспышкой гранату, и собакам сейчас несладко. Смещаюсь на пару шагов в сторону, что бы было лучше видно собачек и снова прочёсываю их ряды длинной очередью. Собаки, дезориентированные вспышкой вместо того что бы разбежаться, наоборот почему-то теснее сблизились. Пули находят свои жертвы одну за другой, а скулёж и вой слышно даже через треск выстрелов ручного пулемёта.

И вот собаки, словно получив команду, срываются с мест и убегают, оставляя после себя только труппы и раненых.

Сталкеры осматривают собак и добивают тех, кто подаёт признаки жизни.

— Эй, сталкеры, как вы там? — хрипло кричит один из наёмников. — Живы?

В ответ в полуразрушенном проёме появляется фигура сталкера и машет нам рукой. Идём к ним, держа оружие наготове, вдруг собачки передумаю и вернутся снова, что бы нас атаковать. Твари они хитрые, всего от них можно ожидать.

Приближаемся к развалинам. Я иду самым крайним справа и натыкаюсь на остатки чьего-то тела. Зрелище очень неаппетитное — обгрызенное лицо, выеденные внутренности, обглоданные ноги и руки, рядом лежит оружие, видавший виды 'калаш'. Похоже что сбили с ног и загрызли, а товарищи не успели отбить.

Слышу разговор.

— Спасибо! Уже и не думали, что вы успеете! Они нас пол-дня гнали, пока не загнали сюда. Боеприпасы на исходе, питание в рации село, как раз хватило 'Янтарь' вызвать и помощи попросить, раненые есть.

— А что же вы так, парни из 'Свободы' подставились? Или вляпались где до этого?

— С 'Монолитом' схлестнулись возле старого угольного склада. Были раненые, решили, что безопаснее будет их у вас оставить. Да вот в конце пути напоролись на стаю собак.

— Очень большую стаю!

— Не то слово! Как будто гон у них! Мы пока сюда добрались, двоих потеряли и тут троих, они раненого несли, не успели, собаки их сбили с ног и загрызли.

— Вы что же, раненого в конце оставили?

— Нет, собаки нас тут ждали тоже, когда атаковали, мы что бы, не положить друг друга, ножами начали отмахиваться. А их с ног сбили, Синдик, тот, что дальше лежит, успел гранату сорвать, хотел рвануть на себе, одна собака в руку ему вцепилась, а вторая в горло.. и всё... а потом раненого... и всё за какие-то секунды... и много их...

Тут краем глаза замечаю в траве какое-то движение недалеко от нас и даю туда очередь, с визгом вскидывается здоровенная псина и тут же заваливается набок с предсмертным скулением. Вроде бы больше никого нет, по крайней мере движения никакого не вижу.

— Охереть... Так нас знаменитый Син выручать пришёл? Блядь твою ж гробину мать, никогда бы не думал, что нас кровосос выручать будет!

— Потом поговоришь про это! Сколько у вас раненых?

— С огнестрелом трое, один собачками покусан, остальные просто устали.

— Поможем!

Как оказалось, наёмники взяли с собой компактные раскладные носилки, пять штук, на раненых хватило с запасом. А четверо своими ногами пойдут.

Сталкеры выносят раненых из развалин.

— Идти много, будем меняться каждые пятьсот метров. — Говрит один из сталкеров. Ему никто не возражает.

Усталые свободовцы кидают на меня заинтересованные взгляды, но подходить познакомиться не торопятся. Да и я не настаиваю. Понимаю, что не до этого.

Организовываемся вокруг ранены, в этот раз я оказываюсь позади, и начинаем двигаться в сторону 'Янтаря'. Все идут молча, никто никого не расспрашивает, я постоянно оглядываюсь назад и по сторонам.

Движемся в сторону 'Янтаря', вокруг тихо, а меня не отпускает предчувствие, что нужно ждать беды.

— Блядь, такое ощущение, что за нами наблюдает кто-то! — нарушает тишину сталкер, сменившийся с носилок, передав их следующему. — Не могу никак отделаться от этого ощущения.

— Ничего, вон уже край минного поля — отвечает ему один из наёмников, тоже настороженно смотрящий по сторонам, — за него зайдём, а там меньше километра до ворот лагеря.

— Дай-то бог! — соглашается с ним свободовец, идущий рядом.

А я всё не могу понять что меня так тревожит. Вроде вокруг всё тихо, нигде никого не видно, видны ворота 'Янтаря', где нас ждут, а мне тревожно.

Входим в границы минного поля, которое обозначено табличкой на колышке с надписью 'Осторожно! Мины!'. Плюнув на всё, разворачиваюсь назад и иду спиной вперёд, крутя головой по сторонам.

— Син, ты чего это? — слышу я чей-то вопрос.

В ответ я только громко шиплю и продолжаю вертеть головой.

— Чует что-то ваш Син! Чутьё у вашего кровососа на неприятности огромное, вот и беспокоится он! — отвечают задавшему вопрос.

— Да о чём тут...

И тут внезапно появляются с двух сторон собаки, совершено бесшумно несущиеся в нашу сторону. Хрен его знает, где они прятались, но вот они есть, и что бы добраться до нас им нужно пробежать по минному полю. Ох и дурные звери, они же на минах подор...

И ту я понимаю, что будет, если они подорвут мины рядом с нами. Нас либо осколками накроет, либо ударной волной. И тогда сожрут остальные собаки нас на глазах всего 'Янтаря'. Камикадзе ёбанные!!!

Всё это за секунду пронеслось у меня в голове, я ударил по тем собакам, что бежали с моей стороны длинной очередью, не жалея патронов. До остальных ещё не дошло, чем им может грозить недалёкий подрыв мины. Скрыться тут негде, и в сторону не побежишь, иначе наступишь на мину, и пиздец котёнку!

Сука, да кто ж их так настропалил? Кто? Какая мразь? Кто отключил у них инстинкт самосохранения, бросив в самоубийственную атаку? Блядь, у кого хватает умения сделать из обычных мутировавших собак жертвующих собой во имя стаи камикадзе?

Раздавшиеся выстрелы говорят о том, что до других тоже дошла опасность ситуации. С моей стороны живых собак нет. Только собираюсь развернуться, как звук взрыва асфальтовым катком вкатывает мою надежду на благоприятный исход боя в грязь. Меня что-то сильно бьёт в спину, и я падаю лицом вперёд на остатки асфальта.

'Блядь, лишь бы оружие не повредить и не нажать на курок' — мелькает в голове мысль, перед тем как я смачно целую своей мордой бывшую дорогу. В голову бьёт боль, но тут же проходит, всё же регенерация у меня и не такое лечит, а тут подумаешь сильный ушиб. Я вон очередь в грудь переживал и ничего, и это переживу!

Встаю на четвереньки, отряхиваюсь, поднимаю голову. Повезло хоть в чём-то! Люди с ранеными под взрыв не попали, а вот остальные малость не в себе, приходят в себя. Так, ещё один раненый, похоже что осколок поймал. Интересно, а я тоже осколок поймал, или чью-то пулю? Конечно так думать — это паранойя, но уж сильно жить хочется отчего-то. А пулемёт-то мой ручной вот, рядом лежит. И как он не выстрелил, когда я упал и выпустил его из рук?

Поднимаюсь с колен, выпрямляюсь, делаю шаг, подбираю свой ручной пулемёт, осматриваю, вроде цел. Рядом воронка и куски мяса. Что же, стая твой подвиг не забудет, безымянный четырёхлапый камикадзе. И мы помнить будем очень долго, особенно раненый.

Так, от лагеря нам навстречу движется подкрепление, а что позади? Да откуда ж вы берётесь, собаки?

Собаки сначала не спеша бегут в нашу сторону, но вот постепенно набирают скорость, предвкушая свежее мясо на обед и ужин. Вскидываю своё оружие и длинной очередь малость остужаю их пыл, отправляя нескольких собак в Страну Вечной Охоты. А потом начинаю отстреливаться короткими очередями, моля в душе всех богов сразу, что бы патронов хватило до того, как прибудет подмога. 600 патронов — это конечно сила, но тут не игра, и счётчика патронов у меня нет. Так что, сколько их осталось — сказать не могу даже приблизительно, и очень будет неприятно, если они вот прямо сейчас закончатся.

Но вот подключаются к веселью остальные, и собачки начинают падать в траву чаще и чаще. И вот они уже разворачиваются и дают дёру. Мы тоже не стоим на месте, и подхватывая раненого, со всей возможной скоростью ковыляем к безопасному месту. Вот нас встречает высланное Левенталем подкрепление, и уже дружной толпой мы входим на территорию 'Янтаря', где нас сразу принимают в свои заботливые руки врачи.

А Сахаров спешит ко мне.

— Как ты, Син? Всё нормально?

Приятно, когда о тебе так волнуются. Показываю ему большой палец, мол всё отлично, после чего сбрасываю ранец с боеприпасом и осматриваю его, отложив поставленный на предохранитель ручной пулемёт в сторону. Вроде цел. Несколько человек подходят ко мне, среди них Курт и Левенталь.

Я снимаю с себя творение Егорыча, при этом слышу как кто-то присвистнул. Разворачиваю курточку так, что бы посмотреть на спину... Бля, я Егорычу буду должен бутылку! Нет, две! И обязательно распить вместе, и набить ему морду за его подстрекательство! Хотя сам виноват, не хрен было лезть в герои.

На ткани курточки чётко виден осколок мины, встрявший в защитную пластину, но не пробивший её. Как раз под ранцем с боеприпасами попал, мать бы его!

— Ну, Син, ты везунчик! — слышу голос Курта. Поворачиваюсь к нему, остальные тоже.

— Смотрите! — он вытаскивает ленту с патронами из ранца. — Ровно пятнадцать патронов осталось!

Я пожимаю плечами. Что мне сказать ему? Что я мог их ещё в первой стычке выпустить все, потому что как-то я не сильно обучен стрельбе из таких штучек? Или просто кивнуть, соглашаясь, так как говорить я всё равно не могу? Киваю. Повезло, мол.

А что это лента такая коротенькая, даже на мой мирный взгляд в неё не влезет шестьсот патронов? А потом вспоминаю, как после отстрела часть ленты сама отпадала, наверное предусмотрено, что бы не наступить на такую змею и не кувыркнуться, когда проходит место соединения двух лент через приёмник, что-то разрывает соединение, и опустошённый сегмент автоматически отпадает, как хвост у ящерицы.

— Да, уж, действительно повезло. — Отвечает ему один из свободовцев, после того как врачи удостоверились что с ним всё в порядке и отстали от него. — И что вы нас заметили, и что на подмогу вышли, и раненых вынесли. И тебе, кровосос, отдельное спасибо! За то, что прикрывал нас! Последние слова свободовец говорит, повернувшись ко мне. Перехватываю свою 'бронекурточку' одно рукой и вежливо шиплю в ответ — С-сс-с-син!

Окружающие улыбаются, Сахаров с Левенталем ухмыляются.

— Спасибо, Син! Не думал никогда, что буду благодарить кровососа за то, что тот будет меня от собачек чернобыльских прикрывать. Спасибо, сталкеры! И вам, господа наёмники, огромная благодарность от лица нашей группы, вернее, от лица всех выживших из её состава.

— Да не за что! — отвечает ему наёмник, коренастый невысокий мужик, упакованный в какую-то защитную амуницию, с автоматом, очень похожим на приснопамятную М-16, в руках. — Правда, не дай вы сообщение по радио, вряд ли бы мы вышли на выстрелы проверять что там и как.

— Всё хорошо, что хорошо кончается. — Философски отмечает один из сталкеров.

— Ваших раненых доставили в медицинский блок. — Вмешивается в разговор Сахаров. — Их прооперируют, а Лукашу сообщим о сегодняшнем инциденте. У вас какие дальнейшие планы?

— Отдохнём до завтра, а потом выдвинемся на базу. Со снаряжением и боеприпасами помочь можете?

— Хорошо, я распоряжусь, получите необходимое. А...

— Оплата будет, профессор! На счёт этого можете не сомневаться, 'Свобода' в отличии от всяких голодранцев из конкурирующей компании всегда рассчитывалась полностью и в срок.

— Я не об этом! По поводу оплаты это с Лукашем будем решать, тут я проблем не вижу. Просто на счёт вас не поступало никаких указаний, так что поселитесь на общих основаниях с остальными сталкерами. Свободных мест хватает, столовая работает, так что если проголодались, можете зайти перекусить.

— Без проблем. Пошли, парни! Спасибо за помощь и гостеприимство.

И махнув нам рукой, долговцы направились в тот барак, где квартировали сталкеры. Один из сталкеров, которые были с нами, подошёл к Сахарову и тоже что-то начал говорить о помощи. Сахаров согласился с ним, и тот увёл за собой остальных. Остались только я и наёмники, всяких немногих любопытствующих в расчет не беру.

— Син, объясни мне, на кой чёрт тебя понесло тоже туда? Ты что, всерьёз решил, что без тебя не справятся? — Начал делать мне выволочку Сахаров. При этом он то и дело поглядывал на повреждённую одежду, которую я держал в руках, при этом как назло, повреждённой стороной как раз к нему. — Вот к чему это всё? А если бы тебя прибило там? Или собак оказалось бы больше и они были бы похрабрее?

Сейчас Сахаров напомнил мне моего батю, который журил иногда меня, молодого лоботряса, полагавшего что раз он отслужил и устроился работать, то ему теперь многое можно. От такого сравнения меня кольнуло острое чувство боли. Как там мои родители? Всё ли с ними в порядке? Я с горечью понял, что за всё время, что я живу здесь, я ни разу о них не вспомнил. Неужели я настолько огрубел и свыкся с мыслью, что я теперь монстр?

Сахаров словно уловил, что во мне что-то изменилось, и просто махнув рукой на меня, куда-то ушёл. Наёмники тоже не стали задерживаться и утянулись в своё месторасположение, пожелав мне удачи.

Я отправился на склад, где сдал Егорычу его творение, а сам отправился к себе, погружённый в раздумия.

Разговор по видеосвязи, который Син не мог слышать.

— Вы уверены, в этом Сергей Харитонович?

— Более чем! Знаете, когда я начал выговаривать ему, у него взгляд стал... более человечным что ли... Похоже что я кого-то ему напомнил и вызвал в его душе какие-то воспоминания, причём не очень приятные.

— Я смотрел запись, вроде бы его поведение не сильно изменилось. Агрессии он тоже не проявлял. Никаких подозрительных поступков не совершал. Пришёл к себе, сел за компьютер, лазил как обычно по интернету. Потом лёг спать.

— Нет, всё же что-то Син вспомнил. Знаете, мелькнуло что-то этакое в его взгляде на меня... Словно я кого-то ему напомнил. И это воспоминание вызвало у него печаль.

— А ранее он ведь ничего такого не проявлял...

— Может и проявлял, просто могли не обратить внимания. Людей, с которыми Син близко контактирует, мало, а тех, кто вступает с ним в личный контакт можно по пальцам пересчитать. Я, Сербин, Егорыч, Алёна, та лаборантка, Семецкий...

— Интересно, что же он мог вспомнить? Как вы полагаете, Сергей Харитонович?

— Даже не знаю... Психология не мой профиль. Это вы у нас специалист по таким вопросам. Может это как-то связанно с его жизнью на болотах, мало ли он там с кем мог общаться. А может что-то про эти загадочные иксовые лаборатории. Некоторые всерьёз полагают, что Син родом оттуда.

— И вы, наверное, тоже, я прав?

— Есть такие мысли... Слишком уж его организм в некоторых местах отличается от земных. Да и исследования профессора Семецкого ставят всё больше вопросов, нежели дают ответов. Одно только содержания кремния в костях кровососов, которое невозможно объяснить естественными причинами, уже заставляет выдвигать самые дикие гипотезы.

— Например, о внеземном происхождении кровососов и визите 'зелёных человечков' в район Чернобыльской АЭС.

— Ну, в это больше наши женщины верят. Но с другой стороны, учитывая что Син дышит тем же воздухом что и мы, пьёт кровь местных особей, а не какую-то экзотику навроде свежевыжатых червей, имеет вполне сформированную гортань и лёгкие, идентичные человеческим, то возможно что происхождение кровососов имеет очень даже земное происхождение.

— И потому он ведёт себя как человек, да?

— Не знаю. А разве вы до сих пор не составили его психопрофиль? Информации у вас должно быть по нему море, не говоря уже о наблюдении за ним самим.

— Пытаемся составить. На первый взгляд ваш Син вызывает стойкое ощущение, что это человек, просто ему кто-то по ошибке дал не то тело. Но некоторые нюансы в его поведении не дают права так говорить. Один его способ питания перечёркивает большинство выдвигаемых предположений.

— А что не так с этим? Он же кровосос, чем же ему ещё питаться-то?!

— Да как вам сказать... Взять хотя бы случай с Тариевым. Офицер вытянул нереальный джек-пот. Кровосос выходил его и согласился с ним выйти к людям. И по информации от сталкеров, вёл себя на Кордоне так, как будто он уже общался с людьми ранее. Кровосос жил больше года среди кучи потенциальных источников пищи и никого не убил. Но как только представилась возможность, сразу же разнообразил своё меню неудачливыми бандитами, без колебаний и сомнений. А человек или воспитанный человеком индивидуум не пьёт так свободно кровь. Но когда сталкеры добывали ему пищу, он старался не питаться у них на глазах, словно осознавая, что это вызывает отторжение у людей. И как кровосос не выпил Тариева, когда нашёл его раненым? Почему? Откуда взялся такой уникальный кровосос?

— Не знаю. И честно говоря, не хочу знать. К Сину тут уже привыкли, от него не шарахаются...

— А вы его рассматриваете как объект исследований и научных открытий, верно, Сергей Харитонович?

— А если даже и так, то что с того? Он разумное существо, проблем не доставляет, от помощи не отказывается, никого не трогает. И добровольно участвует в исследованиях его организма.

— Вот именно — добровольно! И никто не задумывается — почему! Наши психологи все мозги вывернули себе, пытаясь разгадать его. Мы мониторим его компьютер, изучаем записи камер слежения, полученные от вас, опрашиваем людей, которые вступали с ним в контакт. И выходит, что на 99% — это обычный человек, тихий, этакий мирный обыватель...

— Но только он не обыватель, верно, товарищ генерал? И этот 1% непонятных действий, которые совершает Син, ломают вам всю картину, которую приходится каждый раз выстраивать заново.

— Верно, профессор! Сейчас психологи корпят над его поведением в сегодняшней вылазке на помощь отряду 'Свободы'.

— Ну да, мирный обыватель Син полез показывать героизм и выручку своим потенциальным противникам, ввязываясь в совершенно ему ненужную схватку. Скажите, а вы не допускаете, что всё значительно проще, а вы просто ищите чёрную кошку в тёмной комнате?

— Может быть, профессор, может быть... Но мы хотя бы точно знаем, что эта кошкам там есть!

— Что же, ищите её! Может быть вам и повезёт в этих поисках. А что с переговорами по поводу доставки Сина вне пределов Зоны Отчуждения?

— Пока никак. Стороны переговоров выдвигают друг другу тяжёлые требования, и никто не хочет уступать. Хотя с мёртвой точки дело явно сдвинулось, но до удачного завершения ещё далеко будет.

— А что, ваши коллеги из СБУ ничем помочь не могут?

— Что смогли, они сделали. Там всё больше упирается в ослиное упрямство ВАШИХ коллег, Сергей Харитонович! Слишком уж всем хочется войти в историю авторами научных открытий, которые можно сделать, изучая Сина. И россияне, и украинцы ни на йоту не хотят уступать друг другу.

— Да, жаль конечно, но этого следовало ожидать. Не говоря уже о выделяемых на исследование финансах. А что с китайцами?

— Нормально, что с ними будет-то. Сидят, ждут завершения переговоров. Как только Сина вывезут сюда, они готовы предоставить всё необходимое. А пока что, сверх выданного уже аванса ничего не дадут.

— Ясно! Что же, спасибо за новости. До свидания!

— До свидания, Сергей Харитонович! Как только в переговорах дело продвинется, я сразу же извещу вас. Информация от СБУ и ФСБ поступает постоянно, так что ожидайте. Возможно, что с вами захотят пообщаться кое-кто из них, так что будьте готовы к вопросам.

— Буду!

Следующие дни потянулись буднично и рутинно. Семецкий со своими подчинёнными меня исследовал, изредка появлялся на горизонте Сахаров, один раз появился Марвин, пришёл в гости. Сказал, что он с товарищами ходил за артефактами в Рыжий Лес, но в саму глубь не входили, по краю прошли, насобирали хабара и дёрнули на Янтарь.

Поинтересовался и моим финансовым состоянием, напомнив мне про открытый счет на меня. Я ему честно отписал, что пока что не притрагивался к нему, повода не было. Меня содержат на всём готовом, с одеждой и оружием проблем у меня нет, не болею, так что пока что в данный момент мне это не было нужно. Заодно и поинтересовался у Марвина, не закроют ли мой счет, если я ним долго не пользуюсь. В ответ получил довольно развёрнутую информацию по местной бухгалтерии для сталкеров. Счет тут открывается по всем правилам, у 'Янтаря' есть связь с банками близлежащих стран. На Украине это 'ОщадБанк', 'ПриватБанк' и 'УкрСибБанк', в Российской Федерации это 'Сбербанк России', 'Райффайзенбанк' и 'Газпромбанк', в Белоруссии — 'БПС-Сбербанк' и 'Белорусский Народный банк'. Но сами операции ведутся не здесь, а где-то там, за пределами Зоны Отчуждения. Банкоматов и терминалов на 'Янтаре' нет, но сделать заявку на перевод денег, полученных за найденный артефакт или выполненную работу на указанную кредитку, счет или сберкнижку — легко.

Как я понял из путаных объяснений Марвина, тут всё организованно на самом примитивном уровне, представители банков тут не сидят и не заполняют бумаги. Этим всем занимаются где-то там. Но учёт средств должен быть, да и сталкеры, по крайней мере те, кто не скрывает своих данных, через 'Янтарь' помогают деньгами своим родным и близким.

Когда же я поинтересовался у него, а не будет ли у них потом проблем из-за этого, когда они покинут пределы Зоны Отчуждения, то Марвин сказал, что проблемы бывают, конечно, но редко, и обычно сталкеров, покинувших Зону Отчуждения, никто не преследует. Всё же они тут не разбоем и бандитизмом занимаются в основной массе, а сбором артефактов и отстрелом всякой опасной живности. Так что если за тобой следов не тянется, не рвёшь рубаху на груди и не кричишь, что ты крутой сталкер и всю Зону Отчуждения на брюхе проползал, оружия чемодан домой не приволок, артефактами из-под полы не торгуешь, то претензий к тебе нет.

М-да, это только у нас такое возможно — принять закон о том, что за самовольное посещение окрестностей Чернобыля дают срок, и не обращать внимания на тех, кто там зарабатывает себе на жизнь сбором артефактов и частей тел мутантов. Хотя сажать бы тогда пришлось очень многих, а бесконтрольно плодящиеся мутанты рано или поздно попробовали бы на зуб охрану периметра путём массового прорыва. И не факт, что удержали бы прорыв. Конечно, контролёр в союзе с собаками и кабанами вряд ли бы атаковал линию защиты, но проплыть тихонечко ночью по реке вполне можно.

А так зашибают все заинтересованные люди денежку со всех желающих посталкерить, делятся с начальством, и все довольны. А кто зарывается или ломает бизнес уважаемым людям, те и уходят в другую зону согласно законодательства Украины и Уголовного Кодекса Украины.

Дальше из рассказов Марвина я узнал, что и наличка тут присутствует тоже. Только носить её с собой в больших количествах не рекомендуется. Во избежание так сказать. Иначе некоторые нестойкие личности могут тихонько пристрелить богатого дядю, забрать денежки и только его и видели. Наличку, как и безналичный расчет можно получить на 'Янтаре', на базе 'Долга' и 'Свободы'. У того же Сидоровича это тоже присутствует, но там ждать нужно, да и процент он берёт, мотивируя тем, что ему делиться приходится с нужными людьми, потому с ним обычно рассчитываются артефактами и трофеями. Но если шибко нужно, то и деньгами он может помочь.

Есть ещё места, где держит власть криминал, там тоже можно деньгами разжиться, но вот унести ноги с ними может не получиться. Тут уж как повезёт. Обычно с бандитами имеют дела самые рисковые сталкеры или те, кому нечего уже терять. Шанс неплохо заработать есть, но ещё больший шанс есть получить пулю в голову и быть выброшенным мёртвым где-нибудь недалеко. У банд свои каналы поставки и связи, так что если уж очень сильно нужны именно наличные деньги. Можно попробовать поработать на бандитов. Но гарантии своевременной и точной оплаты никто не даст.

В общем, без разницы как ты тут известен, Сидор Лютый или Иван Петрович Сидоров, тебя запишут в компьютер на Янтаре, внесут, что ты принёс, сколько это стоит и как с тобой рассчитались, прибыль-убыль, дебет-кредит. Если нужно, говоришь, кому перевести остаток денег, ежели такой нарисуется и на этом всё. Подтверждения тебе могут и не дать, поскольку перевод будет идти не из 'Янтаря', сюда просто сообщат, прошла ли операция или нет, и всё. Надо узнать подробней — иди на 'большую землю' и проверяй. Или звони родным, если такие есть, пусть они проверят. Но судя по тому, что я слышу, то никто никого не обманывает, и деньги всегда находят своего адресата и получателя. Имидж — наше всё!

Похоже, что это ещё одна замануха по привлечению сдачи артефактов на Янтарь. Приноси сюда, сдавай, мы оценим и заплатим, переведём родным, погасим кредит, оплатим штраф и тому подобное. Процент за услугу — в пределах нормы, никто не жадничает. И проблем у тебя не будет, если только не прибежит сталкер Коля и не скажет, что ты за эти деньги завалил сталкера Васю. Или 'Долг' не даст информацию, что ты замечен в контактах с мутными личностями. Или свободовцы не сдадут тебя как поставщика конопли и героина.

Блин кто-то умный продумывал это всё, размышлял я, слушая рассказ Марвина. Сначала с бабами, теперь оплата за артефакты. Если здраво подумать, содержать специальные отряды, которые будут ходить в Зону Отчуждения и собирать артефакты накладно немного. Это ж людям и зарплату плати, и снабжай их, и корми, и лечи, и отпуска давай, и премию за перевыполненный по сбору артефактов план давай, и надбавки доплачивай. В общем, выходит дорого, и овчинка выделки не стоит.

А тут просто предложи людям подзаработать, и люди к тебе потянутся. Главное не обижай их. И оказывается, что не нужно тратиться на содержание специально обученных людей. Тебе всё принесут сами, сами у тебя всё купят, да ещё и спасибо скажут. Затраты снижаются на порядок. И не нужно переживать за технику безопасности и выплату страховки погибшим при выполнении. Желающие разбогатеть сами приходят, деньги приносят, добычей делятся, и всё добровольно и с песней. А что не всем везёт, так то не мы такие, жизнь такая.

Но всё равно, даже с таким раскладом, когда добыча артефактов и отстрел мутантов переведён на самообслуживание, затраты выходят слишком большими. Я прикинул и так, и этак. Ну не может Зона Отчуждения быть прибыльным проектом. Убыточная она! Дорогие и ценные артефакты находятся не так часто, как этого бы хотелось, пусть их даже и можно толкнуть за парочку миллионов долларов или евро. А количество более дешёвых артефактов тоже не даёт необходимой суммы, что бы перекрыть все затраты, связанные с блокированием периметра Зоны, содержания научного лагеря 'Янтарь', баз 'Долга' и 'Свободы', снабжения их всем необходимым, ротацию персонала и прочее, и прочее, и прочее.

Но, тем не менее, тут всё это работает. А значит, это кому-то нужно и выгодно! А зачем? Ладно 'Янтарь', тут на перспективу всё рассчитано, наука суеты не терпит, и мгновенной отдачи ожидать никто не будет, это нормально. Но на кой хрен держат 'Долг' и 'Свободу'? Хрен его знает! А ведь они пожирают ресурсов не меньше, чем 'Янтарь'! А ещё есть 'Чистое Небо', с представителями которого я встречался на Свалке, а так же загадочный 'Монолит'.

Получается, в эту Чернобыльскую Зону Отчуждения как в 'чёрную дыру' ухают выделяемые ресурсы, но зачем и почему — ответа никто не знает. В общем потоке ресурсов, всё, что идет на содержание 'Янтаря' — это явно не самый большой процент.

А ещё есть наёмники, которым тоже кто-то платит. И не только за охрану 'Янтаря'! И платят им немало. Но опять же, зачем они тут нужны? Я не знаю. И, наверное, не узнаю никогда.

Опять же, если вернуться к вопросу оплаты услуг сталкеров, то банки, которые обслуживают все операции по переводу денег кому нужно, они тоже берут за это свой процент. Даже если на них надавит правительство и это будет льготный процент, он всё равно будет. Банку нужна прибыль, и заниматься благотворительностью в таком вопросе он не будет. А это значит ещё одна статья расходов, особенно если государство компенсирует затраты на перевод средств, неважно полностью или частично поступающих с 'Янтаря'. А если и не компенсирует, то всё равно есть некоторое количество людей, которые занимаются где-то чисто работой по обслуживанию счетов сталкеров и обработке информации по финансам, что поступает с 'Янтаря'. И которым платят зарплату плюс обязательный соцпакет.

Может быть, поэтому и разделён периметр Зоны Отчуждения на участки ответственности? И 'Янтарь' по той же причине содержится вскладчину несколькими странами. Все платят понемногу, не напрягая бюджет. И по возможности стараются перекрыть его прибылью от продажи полученных артефактов. Но если так, то получается, что одни будут в выигрыше, а другие постоянно в убытке. Тогда понятно существование 'Долга' и 'Свободы' — нужно переманивать к себе добычу и потенциальную прибыль. А где прибыль, там и оружие, потому что прибыль надо охранять. И, может быть, потому и охраняют 'Янтарь' наёмники, потому что тут самый большой процент сбыта артефактов, а они лица незаинтересованные, или наоборот, очень даже заинтересованные?

Начинаю понимать, что от этих конспирологических предположений, приправленных шизофренией и паранойей, я могу сойти с ума. По крайней мере, голова болеть уже начинает. А ведь всего-то поинтересовался у Марвина, как же тут обстоит дело с финансами в ответ на его любопытство по поводу некогда открытого на меня счёта! Который и не счёт вовсе!

После встречи с Марвином, я попытался аккуратно прозондировать ситуацию на счёт моих денежек. Не то что бы жаба давила, но всё же, всё же...

К моему удивлению никто ничего скрывать не стал, меня отправили в сопровождении одного лаборанта в соседний склад, где заседали и вели бухгалтерию местные счетоводы.

Моё появление ажиотажа не вызвало, но вот посматривали в мою сторону они с опаской. Были тут в момент моего посещения только женщины, мужчин не было, а состоят ли они в составе такого полезного отдела как бухгалтерия, мне было побоку. А поскольку я далёк от идеалов мужской красоты для любой женщины, то соответственно и воспринимали меня, как потенциально опасную помеху. Ну, хоть не визжали, и то хорошо.

Мой сопровождающий объяснил им мой интерес, после чего мне на пальцах в стиле 'для особо тупых' объяснили, что благодарные сталкеры замолвили за меня словечко (и наверняка подогнали какой-нибудь красивого вида, но довольно бесполезный артефакт) и положили на моё имя две тысячи гривен. Если мне нужна другая денежная единица, то без проблем, переведут в любую валюту по курсу Нацбанка Украины.

Общались со мной нормально, не делая вид, что снисходят до тупого создания. Я писал на бумаге вопрос, мне на него давали ответ. Выяснив всё, что меня интересовало, отправился снова на исследования моей многострадальной тушки к Семецкому.

Время снова медленно потекло. Я ходил на исследования, подчинённые Семецкого изучали меня, потом я возвращался к себе, лазил в интернете и спал. Изредка мой покой нарушался всякими любопытными особами, что приходили на 'Янтарь' в составе караванов, исследовательских экспедиций и просто искали острых ощущений.

Тогда я впервые познакомился с несколькими сталкерами-иностранцами.

Фунт — высокий и тощий как жердь англичанин, с полностью седой головой, закованный в экзоскелет, аки средневековый рыцарь в свою броню. Я с ним пересёкся во владениях Сербина, когда примерял очередную задумку Егорыча, вернее задумка была старая, просто он доводил её до ума в соответствии с моими замечаниями. Уроженец туманного Альбиона в своё время посетил Зону отчуждения в числе первых любителей экстремального отдыха, и в качестве сувенира притащил домой артефакт. Который через некоторое время оказался очень ценным экспонатом, и власть предержащие сделали ему предложение, от которого тот не смог отказаться, в результате чего артефакт сменил хозяина, а Фунт стал богаче на 30 000 фунтов стерлингов. Которые пришлось потратить на незапланированную операцию по удалению раковой опухоли у матери. После этого он снова наведался в Зону, и снова ему подфартило — буквально в паре километров от точки выхода он наткнулся на тело убитого мутантами сталкера, с которого снял пояс с контейнерами, в котором были три 'снежинки'. Но времена были уже не те, и ему пришлось делиться. Но всё равно он не был огорчён, и снова стал богаче на неплохую сумму. С тех пор он регулярно наведывался в Зону, сделав поиск артефактов своей профессией, которая приносила ему довольно таки неплохой доход. Ну, так он говорил. А как оно на самом деле было — хрен его знает. Но как бы там не было, у сталкеров он пользовался уважением, сносно владел русским и русским матёрным, что и продемонстрировал при нашей встрече.

Винету — отпрыск какого-то богатого буратины из Техаса. Говорят, так его прозвали за то, что он очень напоминал одного киношного персонажа из фильмов про индейцев. Да и сам он тоже говорил, что он на четверть индеец из племени апачей, мол, в его предках был какой-то индеец из этого племени. Этот приезжал раз в три-четыре года сюда пощекотать себе нервы охотой на мутантов. Когда я с ним пересёкся совершенно случайно недалеко от своей лаборатории, тот долго меня доставал всякими вопросами, пока его не спровадили, объяснив, что я хоть и не чета дикому племени кровососов, но говорить всё равно не могу. Этот молодой парнишка не мелочился, и чтобы получить всё необходимое, щедро платил, не спрашивая цену. Как он обмолвился, что в любом случае это гораздо дешевле, нежели охота на дикого зверя где-нибудь в Африке, а по ощущениям и драйву намного лучше. Он наделал себе кучу фоток и записал, наверное, не менее гигабайта видео со мною и ним самим в главных ролях. Похоже, что общение со мною приносило ему не меньше удовольствия, нежели сам процесс охоты на моих собратьев. Русский язык он знал не очень хорошо, и потому вынужден был частенько пользоваться помощью переводчика. Но это не помешало мне поинтересоваться, не являются ли его обширные финансовые возможности результатом поставки из Колумбии в США некоего белого порошка. Когда переводчик, нервничая, перевёл тому написанную мною фразу, Винету просто расхохотался и ответил, что в жизни есть место всему, но лучше из этого всего ничего лишнего не знать. Уже очень сильно после того, как его набранный отряд покинул 'Янтарь', я узнал, что они ушли на Дикую Территорию, где им повезло найти и завалить пару химер, а также одного псевдогиганта. Я потом в интернете находил выложенные ним фотки и видео на Ютубе, как и себя самого, так и его охотничьих трофеев.

Лямка — пожилой поляк, с обожжённым лицом и протезом левой руки, в прошлом инструктор армейского спецназа, с особой жестокостью убивший троих представителей 'золотой молодёжи', которые решили, будучи слегка под наркотой, 'пошутить' над его сыном, но 'шутка' зашла слишком далеко, и пацана едва вернули с того света в реанимации врачи. В итоге полиция через сутки обнаружила три изувеченных трупа и полное отсутствие на территории Польши главного подозреваемого. Тот спокойно пересёк границу и пополнил ряды 'Свободы', но что-то там ему не понравилось, и он подался на вольные хлеба. Поначалу зарабатывал себе тем на жизнь тем, что собирал артефакты, потом подрабатывал на Сидоровича, выполняя всякие его поручения, а после того как совершенно случайно вляпался в ходе стычки с зомби неподалёку от радаров, в 'жарку', стал работать на 'Долг', тренируя его бойцов. На 'Янтарь' пришёл, когда проявились проблемы со здоровьем, где и наткнулся на хорошего и доброго меня, следующего своим ходом на очередную бесчеловечную экзекуцию у доброго профессора Семецкого. После того как его подлатали врачи, не поленился прийти ко мне в гости, где мы широко и плодотворно пообщались на разные темы. Он так и не сказал, почему его прозвали 'Лямка', зато назвал своё настоящее имя — Анджей Косак. Руку он потерял тогда же, после 'жарки', ампутировали как не подлежащую восстановлению. Как я понял, ему было просто любопытно пообщаться со мною и понять, что я создание.

Котейко — весёлый улыбчивый чех, с виду вполне нормальный человек, если только не знать что у него течёт 'крыша'. Я это понял, когда при нашей встрече он что-то заорал и выхватил гранату откуда-то из складок своей потрёпанной одежды, и почти выдернул кольцо. Я, привыкший к спокойной размеренной жизни и к тому, что на меня не бросаются с целью пристрелить, оторопел от такого события. И если бы не шедшие недалеко от него по своим делам наёмники не вырвали бы эту гранату у него из рук, а его бы не скрутили, чёрт его знает, чем бы это всё закончилось. Мне потом рассказали, что у этого сталкера не всё в порядке с головой. Я как услышал это подтверждение своим мыслям, долго потом думал, как этот сумасшедший до сих пор живёт в таком месте, как Зона Отчуждения и не стал кормом для местного зверья. Интересно, а за ним в Чехии ничего такого... нехорошего... не значится?

Чубакка — здоровенный волосатый, нестриженный и бородатый датчанин, издали напоминавший знаменитого персонажа из 'Звёздных Войн', за что его так и назвали. Этот слегка двинувшийся на культе язычества и поклонении Тору, Вотану и Одину здоровила, пришёл несколько лет назад сюда с целью 'загнать порождения Нифльхейма назад, в их тьму', да так и прижился в сталкерских рядах. Попутно выучил русский язык, сошёлся с какой-то женщиной вне пределов охраняемого периметра, к которой регулярно наведывался, и нёс всем окружающим своё видение мира. Сталкеры над этим подсмеивались, но всегда брали Чубакку с собой на вылазки и походы. Что самое удивительное, этот двинутый на языческом культе громила был трезвенником, не курил и получил высшее образование у себя на родине. Кто и когда сделал его адептом богов, которым поклонялись некогда его предки — он никогда не говорил. Но судя по тому, что он до сих пор жив, привечаем сталкерами и обеспечен всем необходимым, то древние боги явно благоволят своему последователю. Этот хрен моржовый специально припёрся на 'Янтарь', чтобы доказать непонятно кому и непонятно зачем, что он одолеет порождение бездны, то есть меня, в честном бою. Он наверное, минуты полторы лупил меня своими кулачищами, но эффект был нулевым. Он мне даже синяк не смог поставить. В итоге поняв, что странное порождение тьмы только стоит и моргает удивлёнными глазами на все его потуги, решил сменить тактику и попытался ухватить меня за щупальца на моей нежной мордочке. После чего осознал, что порождение Нифльхейма стоит у него за спиной, но убивать почему-то его не собирается. А видевшие эту сцену окружающие люди начинают обидно посмеиваться. А потом 'Остапа понесло', точнее 'дикая кровь предков вскипела в сердце воина' и тот с рёвом побежал на меня. Наткнувшись на простой удар в лоб моим немаленьким кулаком, опал как озимые, потеряв сознание. Когда он пришёл в себя, ему объяснили что он малость не прав, а порождение тьмы по имени Син очень даже светлое, и вообще пользуется покровительством бога Вотана, потому что не раз помогал людям, чему есть множество свидетелей. А если и убил кого, то разве что в порядке самозащиты. Чубакка аргумент принял, мы помирились, правда, на предложение смешать кровь по древнему обычаю воинов ответил отказом. Не знаю в разряд каких там персонажей скандинавских мифов записал меня этот упоротый датчанин. Но больше он меня не трогал, а при встрече уважительно похлопывал по плечу. Интересно, кем или чем я в его глазах стал?

Это были самые запоминающие персоны. Остальные как-то прошли мимо, просто отложившись где-то в памяти.

Меня такая ситуация в принципе устраивала. К Семецкому меня по сравнению с прошлыми временами, дёргали намного меньше, правда и кормили тоже пореже, из чего я сделал вывод что подробному и тщательному изучению моих способностей мешает сократившаяся в ближайших окрестностях кормовая база.

Быстро промелькнули новогодние праздники, и научно-исследовательский лагерь 'Янтарь' встретил новый 2014 год пьяным в хлам и замусоренной всякими отходами пиротехники территорией. Трезвыми были только смена охраны в лабораториях, дежурная смена охраны на стене периметра лагеря и редкие сталкеры. Остальные представляли собой разной степени непохмелённости особей обеих полов. Меня аж ностальгия пробила когда я увидел блюющего у барака сталкера, с голым торсом и в камуфлированных штанах, поддерживаемого товарищем по несчастью. Сразу вспомнилась встреча Нового Года в части в годы моей срочной службы на благо Родины, и как на следующее утро половина роты точно так же заблёвывала территорию части, потому что в отличии от офицеров нам пришлось пить всякую сивуху, купленную за забором на ближайших точках. Ну и плюс то, что не сдержались тогда, хорошо приложились к спиртному. А на утро дикий бодун и сушняк, тошнота и перегар. К счастью, офицеры были немногим лучше. И потому вместо профилактического бега в ОЗК на 5 км, с целью приведения личного состава в норму, на нас махнули рукой и отправились поправлять здоровье, благо, что в новогоднюю ночь никто из личного состава не пострадал.

В общем, праздник удался. Сразу после празднования Нового Года прошла ротация охранявших нас наёмников. Часть ушла своим ходом через Зону, часть вывезли на вертолёте, а на смену им прибыл новый состав. Судя по мелькавшим в их разговорах словах, ребята явно были из англоговорящих стран. Поглядывали при встрече на меня с любопытством и опаской, но задевать не спешили.

А через некоторое время Сахаров сообщил мне, что вскоре мы вылетаем на 'большую землю'. То есть я и он. Что же, посмотрим, насколько гостеприимны белорусы и что придумают коллеги Сергея Харитоновича на мой счёт.

Вывезли меня очередным рейсом, которым доставили в лагерь всё необходимое. Борисов, по его словам, когда узнал, кого ему предстоит везти назад, очень обрадовался. В отличии от его сопровождающих. Всё время, пока мы летели к месту нашей посадки, военные держались от меня подальше и о чём-то переговаривались, бросая в нашу с Сахаровым сторону взгляды.

Провожали меня немногие. Семецкий, пара его подчинённых, Егорыч, несколько сталкеров, ходивших в своё время со мною на Кордоне на сбор артефактов, в это время оказавшихся на 'Янтаре', и несколько случайных наёмников, которые рассматривали меня словно сказочного персонажа. Сам полёт прошёл без каких-либо неприятностей. Слава Богу, ничего не отказало при взлёте, по нам не саданули из 'стингера' или чего-то подобного, и мы ни с чем не столкнулись в полёте. Пока мы летели, я прилип к иллюминатору и с любопытством рассматривал проносящуюся под нами местность. Я не знаю, на какой высоте мы летели, но иногда я замечал метавшиеся внизу точки — то ли прячущихся от вертолёта людей, то ли перепуганных мутантов. Кроме этого, я никогда не летал на вертолёте, и потому мне было интересно посмотреть на землю с высоты птичьего полёта.

Сахаров занимался своими делами, уткнувшись носом в какие-то бумаги и что-то перепроверяя. Наверное, тренирует приветственную речь, что-то навроде 'Здравствуйте коллеги! Вы не ждали, а я вернулся! Позвольте сообщить вам... Куда же вы, коллеги?! Син, немедленно верни ноутбук профессору и извинись перед... Ладно, можешь не извиняться, некролог в газете я оплачу из твоих кровных'.

Выдержка из оперативной сводки генерал-лейтенанту Комитета Государственной Безопасности Республики Беларусь Божко С.Ю.

'...таким образом, смена личного состава охраны научно-исследовательского лагеря 'Янтарь' привела к решению ускорить доставку объекта исследований вне пределов досягаемости возможных лиц, способных установить контакт с объектом исследований и принять меры по его устранению с целью срыва исследований.

В связи с этим, было принято решение уступить требованиям украинских учёных и дать полноценный доступ к материалам исследований, а также позволить ограниченные контакты с объектом исследований. Требование российских учёных — использовать для исследования объекта НИИ-35 (исследования в области биологии) в г. Могилев, увеличение численности личного состава, недопускание к объекту исследования иностранных представителей науки — удалось оспорить. Для исследований будет задействован НИИ-40 закрытого типа(исследования в области биохимии и генетики) на территории Минской области. Численность научной группы российской стороны увеличена на 40% от требуемого ими числа. Количество контактов иностранных учёных с объектом исследования будет ограничено.

Объект исследований будет доставлен на территорию Украины, откуда будет вывезен спецрейсом на территорию Республики Беларусь.

В связи с этим предприняты следующие действия:

1. Для охраны спецрейса задействована эскадрилья МиГ-29 61-й истребительной авиабазы. С командованием ВВС операция согласована.

2. Радиолокационное сопровождение спецрейса согласно приказа, возложено на 8-ю радиотехническую бригаду.

3. Для охраны объекта и сопровождающих его лиц с момента прибытия и до последующих приказов и распоряжений задействованы силы Минского полка милиции особого назначения.

4. Охрана территории НИИ-40 осуществляется силами подразделений Комитета Государственной Безопасности Республики Беларусь. Необходимые меры по усилению режима охраны и безопасности приняты.

5. Помещения, предназначенные для проживания объекта исследований и научного состава, оборудованы спецсредствами контроля.

6. Системы сигнализации и защиты НИИ-40 проверены и приведены в соответствии с требованиями мер безопасности.

7. В связи с особенностями питания объекта исследований согласованы и утверждены объёмы и графики поставок крови и компонентов, необходимых для создания заменителя крови.

В момент пересадки на территории Украины и сопровождение спецрейса в воздушном пространстве Украины будет обеспечиваться и осуществляться силами Министерства Обороны Украины совместно с силами Министерства Обороны Российской Федерации (радиолокационный контроль, спутниковое наблюдение). Координатор — полковник МО РФ Слободцев Ю.И.'

Вот промелькнул внизу участок периметра, охраняемый соотечественниками, потом пролетели над каким-то населённым пунктом, потом пошли поля, накрытые снегом, снова какой-то посёлок. А потом вертолёт начал куда-то поворачивать. Судя по тому, как зашевелились военные, скоро будем заходить на посадку.

А у меня появилось какое-то неприятное предчувствие, как будто я что-то забыл. Я никак не мог понять, что это меня тревожит. И лишь когда к нам подошёл военный с тёплой одеждой, до меня дошло, что и я, и Сахаров прохлопали ушами — климат! В Зоне Отчуждения даже зимой снег редко выпадает, и потому там относительно тепло. А тут-то минусовая температура!!! Ебическая сила, а как мой не ведавший прежде лютых морозов организм поведёт себя? Не загнусь ли я в первые минуты моего прибытия на гостеприимную Украину от температуры в пять градусов мороза по Цельсию? Сука, ну как же это мы так обосрались-то? И я тоже хорош! Нет бы, что бы подумать, какая тут может погода стоять в конце января! Не дай Бог, простуду подхвачу, так меня ж и вылечить не смогут... возможно! И что делать?

Но к счастью, обувь моя, творение Егорыча, дай ему Бог здоровья, была на мне, а тёплая одежда, которую принёс военный, предназначалась для меня. Сахаров закутался в своё тёплое пальто, а я одел здоровенный по размеру армейский офицерский бушлат, который пришёлся мне почти впору, и запахнулся ним как халатом, потому что знал, что моими когтистыми пальцами пуговицы не застегнуть.

Сахаров поглядев на меня, явно хрюкнул от смеха, но встал и стал застёгивать на мне бушлат. После чего на меня одел армейскую шапку-ушанку с опущенным вниз задним отворотом. После чего несколько секунд посмотрел на меня и засмеялся. Военный вторил ему.

У, злыдни! Всё только бы смеяться над бедным кровососом! Представляю, как я им вижусь — гротескная фигура в здоровенных ботах, шортах-бриджах, в армейском бушлате и шапке-ушанке. Тут кого хочешь от смеха порвёт! Блин, если будем назад лететь, надо заставить Сахарова, что бы там, где я буду, мне всё же сделали нормальную одежду. Хоть бы никто не попросил сфотографироваться на память со мною в таком виде!

Махнув на них рукою, я сел рядом с Сахаровым, военный отошёл к своим, а вскоре вертолёт приземлился, о чём возвестил небольшой толчок и стихший шум винтов.

— Пошли, Син! — обратился ко мне Сахаров. — Нас должны встретить. Мы отсюда полетим в Минск. Самолёт должен уже ждать.

Когда мы покинули вертолёт, то были встречены немалой такой толпой народу и холодом. Всем хотелось увидеть легендарное чудовище, и при этом остаться в живых.

Выхожу самым последним. За редкой цепочкой охраны много людей. И всё их внимание адресовано мне. Как-то не очень приятно чувствовать себя манекеном для толпы. Тут и военные, и штатские, и все пялятся на меня, перешёптываются. Ну ещё бы, в кои то веки можно увидеть настоящего живого мутанта из Зоны Отчуждения, о которых столько рассказывают, и при этом не нужно рисковать жизнью! Может пугнуть их? Не, лучше не нужно, а то ещё покалечат или передавят друг друга в попытке спастись от страшного кровососа по имени Син. Но хоть смеха нет, и то хорошо. От этой толпы зрителей веет каким-то настороженным страхом, и не смотря на мой нелепый вид, почему-то никому не весело. Но вот нам навстречу выходит военный в папахе, на погонах две большие звезды, какой-то подполковник.

— Приветствую вас, Сергей Харитонович! Прошу вас следовать за мною, самолёт уже ждёт Вас... и вашего спутника. — Обратился он к нам, немного замявшись.

— Моего спутника зовут Син. — Представил меня Сахаров. — А меня вы и так знаете. Так что представляться не буду, надеясь что вы меня помните.

— ...рад... знакомству... — Кое-как выдавил из себя подполковник, глядя на меня. — Подполковник Кучинцев, Петр Михайлович, заместитель начальника штаба сводной бригады 'Периметр'. Конечно, я помню вас, Сергей Харитонович.

Громким злым шипением привлекаю к себе всеобщее внимание. Прошло всего ничего, а я уже хорошо замёрз, особенно неприкрытые участки ног.

— Замёрз? — тут же понимает мою реакцию Сахаров. Киваю в ответ.

— Петр Михайлович, прошу поводить нас сразу же к самолёту. Или в какое-нибудь тёплое помещение. Син немного непривычен к такой погоде, да и одежду ему для такой ситуации никто не подготовил нормально.

— Конечно, прошу за мною! Охрана! Обеспечить свободный проход к борту доставки!

М-да, похоже, что даже чайку не попьём. Ну и хрен с ним, с этим чаем, мне сейчас главное оказаться в тёплом салоне самолёта, пока я не отморозил себе ноги.

Иду настороженно за Сахаровым, вертя головой по сторонам. Идём довольно быстро, так что я даже немного согрелся. Вокруг кольцо охраны, хотя зачем оно тут — непонятно. От кого нас-то охранять?

Идти было недалеко, примерно минут через десять мы пришли за ангары, где стоял готовый к взлёту небольшой пассажирский самолёт. Возле трапа находились несколько военных.

При нашем появлении они оживились, один побежал в самолёт, остальные остались на месте. Чувствуя, что холод всё больше и больше донимает меня, я не обращал внимания на происходящее рядом, моля бога, что бы это не сильно затянулось. Жаль, не приспособлены кровососы к житью в таких суровых условиях, вымрут как мамонты, если не дай бог на территории Зоны Отчуждения хотя бы на несколько суток ударит крепкий мороз. А может и приспособлены, мне-то хоть и холодно, но вот подвижности не теряю, в спячку впадать желания нет, чувство голода о себе не напоминает. Но вот Сахаров зовёт меня, и я вслед за ним направляюсь в самолёт. В тёплом салоне я сбрасываю бушлат и шапку, от чего наши сопровождающие аж отшатываются и с наслаждением падаю в кресло.

— Отдыхай Син! — Кажется, что Сахарова забавляет реакция на мои действия окружающих людей. — Нам не меньше часа лететь. Есть не хочешь?

Отрицательно киваю головой, вызывая вздохи облегчения у присутствующих. Они что, реально думали, что я могу кого-то из них выпить? Я хоть и кровосос, но не дурак, что бы так поступить.

Демонстративно отворачиваюсь, и откинувшись на спинку кресла, закрываю глаза. Как-то незаметно сам для себя расслабляюсь в тепле и ухожу в состояние сна. Сахаров разбудит когда прилетим.

Уже расслабившись и почти уснув, вдруг улавливаю мысль, что ничего странного не ощущаю, хотя уже вне пределов Зоны Отчуждения. Где-то на краю сознания мелькает мысль, что у некоторых авторов мутанты вне Зоны Отчуждения не могли жить. То ли целебной радиации не хватало, то ли особого пси-поля, то ли особенной энергии, излучаемой непонятно кем и откуда.

... вставай! Син, слышишь, мы прилетели! Вставай! — вырвали меня из объятий Морфея голос Сахарова и похлопывание по плечу.

А неплохо я так закемарил, даже посадку проспал. Встаю и потягиваюсь, только вместо зевания издаю тихое шипение, как прохудившееся колесо на машине. На нервное подёргивание попутчиков не обращаю внимания.

— Выспался, Син? — спрашивает Сахаров. Я показываю тому, что всё 'ок'.

— Тогда пошли! Карета к трапу подана! — иронизирует Сахаров.

Ага, ага! Вы бы ещё Сергей Харитонович добавили 'Ваше Темнейшее Величество' или что-то в этом роде, и поклонится обязательно. Снова напяливаю бушлат, но шапку не надеваю, будем надеяться, что менингит я не подхвачу.

Иду за Сахаровым, впереди него два человека, за мною тоже двое. Физически ощущаю, как они сверлят своими напряжёнными взглядами мою спину. Интересно, а что они должны делать в случае нештатной ситуации? Может в лучших традициях служб безопасности кто-то из них должен ликвидировать меня по принципу 'Шаг вправо, шаг влево — попытка к бегству! Прыжок на месте — попытка улететь! Попытка присесть — провокация!'.

Вот так развлекаясь всякими глупыми шаблонами, почерпнутыми в своё время в недрах интернета, которые я так и этак примерял к нашим сопровождающим, мы вышли из самолёта. Возле трапа стоял большой автобус, окна которого были затонированы и покрыты какой-то рекламой, поодаль было кольцо оцепления, за которым стояло несколько боевых машин. Ещё дальше было видно второе кольцо оцепления. А неплохо парни подготовились к моему прилёту! Почти как президента встречают. Небольшой такой африканской страны. Которую не на всякой карте найдёшь и не сразу название выговоришь.

Спускаюсь по трапу вслед за Сахаровым, захожу в автобус. Там Сахаров здоровается с каким-то военным, который явно не последнее место занимает в местном табели по рангах, вон как сопровождающие нас ведут себя тихо. Хотя на плечах у того всего лишь погоны полковника.

Но вот, наконец, этот военный уделяет внимание мне.

— Так вот ты какой, мифический кровосос! — Он говорит это, смотря мне прямо в глаза.

— С-с-син! — представляюсь я.

— Полковник Фелуров, Комитет Государственной Безопасности Республики Беларусь! Чувствуй себя как дома, но не забывай что в гостях! Присаживайся, Син, где нравится, нам ехать через весь Минск.

Сказано — сделано. Не обращая на полковника внимания, подхожу к ближайшему креслу-сидению, скидываю бушлат, вешаю его на крючок на стене, и спокойно присаживаюсь, придвигаясь ближе к окну.

— Нормально себя чувствуешь, Син? Может, подкрепиться хочешь? — спрашивает Сахаров. — Товарищ полковник, надеюсь нашему гостю предусмотрено питание в пути?

— Конечно, Сергей Харитонович!

— Хш-с-с-с!— зашипел я, отвлекая на себя внимание людей. Качаю головой, отрицая необходимость покушать. Что ж вы так, Сергей Харитонович, это ж не 'Янтарь', где к моему способу питания привыкли, как и к пятнам крови, когда меня водили в барак сталкеров, чтобы помыться под душем. А тут этого просто не поймут! Хорошо если наблюдающих процесс моего питания людей просто стошнит. А то и похуже чего ведь может произойти!

Тут, похоже, и сам Сахаров сообразил, в какую лужу он чуть было не сел. Ничего, Сергей Харитонович, вот пообщаетесь недельку с коллегами, походите по городу, на парочке докладов и банкетов в вашу честь побываете. И всё вернётся в норму.

Сахаров и Фелуров сели дальше в салоне, о чём-то разговаривают. Прислушиваюсь. Разговор идёт обо мне. Похоже что полковник обладает довольно обширной информацией про меня, но любопытство и профессиональные привычки требуют уточнить известную информацию. Сопровождение рассаживается по салону, при этом оружие держат под рукой. То и дело оглядываются на меня. Помахать что ли рукой, этим любопытствующим? Да ну, обойдутся.

Снаружи слышны какие-то команды. Двери автобуса с тихим шипением закрываются. Лёгкий толчок и двинувшаяся в окне картинка свидетельствуют о том, что мы поехали в наш пункт назначения. Парочка машин пристраиваются в хвост нашему автобусу, и под таким конвоем наш автобус выруливает с аэродрома.

Я сначала с любопытством рассматривал пейзажи за окном, но эта гадская сетка заставляла меня всё время напрягать глаза. Помню, у нас в своё время такую же гадость на трамваи наносили. Снаружи обычный рисунок и рекламные слоганы, а садишься в трамвае на сидение, и видишь изнутри чёрную сетку с множеством маленьких круглых дырочек. Смотреть через неё, правда, малость неудобно. Зато снаружи через окно, которое заклеено такой 'сеткой' ничего не видно, разве что носом вплотную к стеклу прижаться. А тут ещё и стёкла тонированные, что и вовсе не даёт возможности рассмотреть, что там внутри салона автобуса.

Интересно, что будет, когда в городе толпы народу увидят обклеенный рекламой автобус в сопровождении армейских боевых машин? Или эти машины потом постепенно отстанут, а нас будут сопровождать обычные легковушки?

За окном медленно проплывает пейзаж земли белорусской, мои попутчики тихо обсуждают что-то своё, слышно позвякивание посуды, похоже, что чай пьют (а может и что-то покрепче!). Рассматривая улицы, проезжающие мимо машины, рекламу, витрины магазинов, идущих по своим делам людей, меня вдруг охватила тоска. Я понял, насколько я свыкся уже со своим существованием в этом мире, в теле этого кровососа, привык к относительно немногочисленному коллективу людей, узкому кругу знакомых. Ко многому привык. И отвык от круговорота городской суеты, необходимости куда-то бежать или ехать, что-то делать, чтобы заработать на свой кусок хлеба с маслом. Отвык от того, что собака — друг человека, а не стая злобных тварей, готовых с радостью этим самым человеком пообедать. Отвык от того, что есть и другие животные, те же коты, к примеру.

А теперь глядя на всё это мирное движение за окном везущего меня автобуса, меня охватила грусть. Я тут чужой, пусть и полезный чужой, но чужой. Правильно мне сказал Фелуров — 'будь как дома, но не забывай что в гостях'. Гость я в этом мире, незваный и непрошенный, а такой гость хуже татарина. Конечно, полезность свою я давно доказал, иначе меня бы сейчас тут не было бы, но всё равно, слишком уж я выбиваюсь из этого мира как своим внешним видом, так и поведением.

Автобус вез нас через город, останавливаясь перед светофорами, пропуская трамваи, ничем не выделяясь из общего потока машин на городских улицах. Наверное, те машины за нами не поехали, проводили только до какого-то предела и вернулись назад. А может быть и едут рядом, позади или впереди, только мне их не видно. Проверить это я всё равно не могу. Да и зачем оно мне вообще нужно?

Я как будто инопланетянин из фантастического фильма попал на землю и соприкоснулся вживую с цивилизацией, о которой читал когда-то. Мне выпала возможность пережить собственную смерть, убедится в том, что есть жизнь после смерти и получить новое тело, увидеть новый мир, который не очень-то и сильно отличается от того, в котором я погиб.

Я тихо грустил, глядя через окно автобуса на беззаботную молодёжь, на озабоченных взрослых, неспешных стариков, которые двигались по городским улицам, не подозревая даже, что в считанных метрах от них проезжает живой кошмар сталкеров — кровосос. И снова задавал себе вопрос — а не совершил ли я ошибку, согласившись тогда на предложение получить новое тело? И как всегда не мог дать чёткого ответа. Слишком уж тогда неожиданно всё случилось, и слишком много вариантов развития событий могло бы быть. Теперь остаётся только махнуть рукой, сказать самому себе 'что не делается, то всё к лучшему' и действовать дальше по обстоятельствам. Это только в фантастических рассказах попавший в иное время или в иной мир пришелец с планеты Земля получает невероятную силу и могущество, подчиняет себе весь мир и берёт в жёны красавицу-принцессу. А тут есть просто сильный мутант с довольно ограниченными возможностями, пусть даже и превосходящими на порядок физические возможности любого отдельно взятого человека, противостоять которым люди давно могут и умеют. А про отлаженные государственные механизмы, технологическое превосходство, научный прогресс и прочее, прочее, прочее я вообще молчу.

Мне и так много удалось достичь, учитывая мой внешний вид и способ питания. И то, живи я где-нибудь в другом месте, а не на 'Янтаре', то вряд ли бы я прожил всё это время. Нет у меня тех навыков, которыми обладают местные кровососы, нет чутья на реальную опасность, а на голой удаче много не вытянешь. Опасность она ведь не только со стороны аномалий, людей и мутантов грозит. На мину можно наступить, к примеру. Или в болоте до кочки не допрыгнуть. Или тупо под обвал старого здания попасть. И там где местный кровосос чует что-то нехорошее, и не лезет туда, я пойду, как по улице, навстречу собственной гибели.

Так я и просидел всю дорогу, глядя в окно на то, чего я был лишён волею судьбы. За всё время в дороге ко мне никто не подходил, так что я был предоставлен самому себе. Постепенно грусть ушла. Да, я не могу стать полноценный членом общества, но с другой стороны, я живой, меня пока что ценят и оберегают, есть какой-никакой авторитет и признание, и это даёт мне возможность наслаждаться некоторыми радостями жизни, пусть и очень немногими, зато 'на халяву', то есть даром. Постепенно городские застройки сменились лесопосадками, мы выехали за город, автобус прибавил скорости, и вскоре мы прибыли к месту назначения.

Автобус миновал КПП, где дежурили суровые ребята в форме и с оружием, потом ещё один досмотр и наконец-то мы на месте.

— Пошли, Син! Прибыли, слава Богу. — Обратился ко мне Сахаров. — Вижу, что комитет по встрече в полном составе готов к знакомству с тобой.

Народу нас, конечно, встречало поменьше, чем на 'Янтаре', в тот день, когда я туда прибыл в составе отряда под командованием Тариева, но тоже было немало.

Выходим из автобуса. О, как засуетились! Страшный и стрёмный кровосос вживую собственной персоной произвёл неизгладимое впечатление на людей, некоторые из которых, наверное, даже и не слышали про Зону Отчуждения. Сугубо мирные люди столкнулись лицом к лицу с тем, что породили некогда выполненные ими действия.

Я не прислушивался к тому, что там говорили они друг другу, я просто смотрел на них. Интересно, а кто-нибудь из них был на территории 'Янтаря'? Ой, вряд ли! Это только такие фанатики от науки как Семецкий или Играшин способны сунуть голову в пасть льву, сиречь отправится поближе к объектам своего изучения, рискуя остаться без головы и прочих частей тела. А тут явно не такие! Но это сейчас они слегка напуганы моим видом. Вот пройдёт немного времени, пообвыкнут, осмелеют и начнут качать права, что-то требовать, спорить и приказывать. На 'Янтаре' меня тоже опасались сильно. Поначалу. Потом привыкли, и моё появление уже ни у кого не вызывало неадекватной реакции. И тут привыкнут.

А вскоре я уже обживал своё новое место жительства, куда меня привела вся эта толпа. Кстати, полковник со своими вооружёнными людьми тоже был всё время рядом. То ли опасался, что я передумаю и убегу, то ли считал, что в этой толпе есть иностранные шпионы, и я своим одним появлением выведу их на чистую воду. Меня заселили, Сахаров пожелал мне хорошо отдохнуть, сказал что завтра явится и покажет мне лично что тут и где, после чего отбыл со всей толпой приливать свой возврат.

Комната тут была попросторнее, чем на 'Янтаре', ну так тут и здание, и условия для жизни совсем другие. Тут нет привычки подспудно ожидать, что в любое время сюда может наведаться контролёр или псевдогигант. Хотя всякие проверяющие выносят мозги не хуже контролёра, и не менее опасны, чем псевдогиганты.

Помню, как наша бухгалтерия суетилась, когда прибывали проверяющие из налоговой. Накрывалась поляна, всё приводилось в божеский вид, даже мой вечно небритый коллега в такой день соизволял найти бритву и убрать лишнюю растительность с лица. А дальше уже всё зависело от того, с какой ноги сегодня встал проверяющий и чего его левая пятка хочет. Могли из мухи слона сделать, а могли закрыть глаза на кучу мелких нарушений вроде отсутствия подписи в ведомости на оплату или старую печать.

Тут мне тоже поставили компьютер, а намётанный глаз сразу определил тянущийся к нему кабель 'витой пары'. Отлично! Значит, Интернет есть!

Осматриваюсь дальше. Неплохая кровать солидного вида, шкаф, пара тумбочек, крепкие удобные деревянные стулья(даже не скрипнули, когда я по очереди присел на каждый), в углу под потолком приделана камера наблюдения. Повернувшись к ней, машу рукой своим наблюдателям. Интересно, что они надеются увидеть? Женщин водить сюда мне резона нет, кормить меня тут тоже не будут, в гости ко мне вряд ли кто-то придёт 'поговорить по душам', пьянок тоже не предвидится.

Открываю шкаф, там пусто. Но раз его поставили, значит явно не просто так. Возможно, одежду мне срочно шьют по той информации, что мог дать Егорыч, а возможно будут создавать что-то своё. В любом случае голым ходить не буду.

После этого падаю на кровать и расслабляюсь. Хорошо-то как! Тепло и мухи не кусают, хе-хе. Надеюсь, что завтра меня не будут сильно нагружать. Хотелось бы для начала ознакомится что тут и как, где и почему.

Прикрываю глаза, нежась на кровати. Жить, как говорил один известный персонаж, хорошо, а хорошо жить — ещё лучше. Надеюсь, что моя жизнь здесь будет не хуже чем на 'Янтаре'. Интересно, когда все исследования подойдут к концу, меня оставят тут или перебросят обратно на 'Янтарь'?

Разговоры среди встречающих Сина и Сахарова учёных различных стран, которые Син слышать не мог

...как будто кто-то холодного снега за шиворот сыпанул! Как господин Сахаров только может с такой тварью общаться? Это уму непостижимо!

...повезло! И теперь у Сахарова свои виды на дальнейшее использование этого мутанта, не исключено, что ему и Нобелевскую премию могут выдать!

— Шнобелевскую с Дарвиновской вместе! Да, старому идиоту очень повезло, что ему привели живого мутанта, да вот только он забывает, что рано или поздно вернут его назад в ту глушь, где он это чудовище раскопал!

— Всякое может быть! Но в любом случае Сахаров себе признание научного сообщества как минимум обеспечил! Я слышал, что некий Семецкий со своим коллективом уже сделал несколько открытий мирового уровня, изучая этот страшненький экземпляр животного мира радиоактивных пустошей Чернобыля!

...ещё и китайцы тут эти! Их только для полного счастья не хватало!

...интересно будет изучить иммунную систему этого Сина. Есть у меня некоторые теории, и если они подтвердятся, это может стать прорывом в медицине! Согласно отчётам сталкеров у этих существ потрясающая регенерация! Но вот как она уживается с его иммунной системой, учитывая, что в организм кровососа во время схваток с другими обитателями Зоны через раны попадает всякое — пыль, микробы, бактерии, грязь? А значит и сопротивляемость инфекциям и вирусам тоже должны быть очень высокой! Но если это так... Изучить это... Это ж какие перспективы... Уму непостижимо!

...Вернер Хольт подписал все необходимые документы, и ждать нашего коллегу можно через два дня. Страшно подумать, что он мог дать этому потомку нацистов, что бы тот дал ему разрешение!

— Господин Фиш, откуда такая ненависть? Хольт конечно не подарок, но как руководитель научного коллектива он меня вполне устраивает. Недаром, когда он во времена ГДР возглавлял кафедру вирусологии в Карлмарксштадте, ребята из 'штази' курировали его работы по созданию эффективных методов противодействия некоторым штаммам вирусов, которые были обнаружены в дебрях Экваториальной Африки. И надо сказать, он тогда блестяще справился с поставленной задачей. А что он излишне требователен и педантичен... Так это не самый большой недостаток, поверьте! Уже за одно то, что он смог выбить для ускорения исследований нашему филиалу несколько артефактов, я готов ему простить очень многое!

— А мне он противен! И это его вечное ворчание... И его предубеждения против однополых пар...

— Старик Хольт — немец старой школы. В его время считалось правильным бегать за каждой юбкой. Скажу даже больше, некоторые наши девочки из лаборатории и секретариата и сейчас вполне не против получать от него знаки внимания.

— Он критиковал мою работу...

— ... вполне заслуженно. Он, конечно, недолюбливает 'голубых', но это не мешает ему быть хорошим руководителем и разбираться в проблемах подчинённых. Поверьте, другой на его месте уже давно отправил бы вас куда-нибудь в Гвинею или в Конго собирать образцы для изучения. А старик Хольт просто указал вам на допущенные ошибки. Если не ошибаюсь, после их устранения, всё получилось, как и планировалось, что и позволило вам претендовать на очередной грант?

...не буду утверждать наверняка, но я рассчитываю плотно поработать с этим Сином. Мне очень любопытен его механизм ускорения! И если всё сложиться удачно, мне очень хочется обследовать Сина на предмет особенностей организма, позволяющие ему выдерживать такие сильные кратковременные нагрузки и получать невероятную для живого существа скорость! Понимаете, коллега, этот уникальный экземпляр, который любезно доставил сюда профессор Сахаров, является ключом к ответам на очень многие вопросы, которые поставила перед нами наука и потому...

...Сахаров и его подчинённые на 'Янтаре' уже давно сняли все сливки, а нам теперь достанутся объедки! Вот увидите, стоит нам только приблизится к чему-то важному и существенному, как окажется, что Сахаров эти данные имеет у себя! Он просто обязан был привезти сюда этого кровососа сразу, как только тот попал на 'Янтарь'!

...я в своё время тоже подавал заявление, что бы попасть на 'Янтарь'. Полевые исследования мне всегда были ближе и роднее, чем самая лучшая лаборатория в корпусах нашего института. К сожалению, здоровье подкачало, и я очень невовремя слёг в больницу. А потом было поздно, квота исчерпалась, и я уже не надеялся, что попаду туда в ближайшей партии. Другие кандидаты застолбили уже себе это право. А тут такой подарок — живой кровосос, да ещё тихий и спокойный! Просто подарок небес! Надо будет Сахарову бутылку коньяку купить!

На следующий день Сахаров, как и обещал, зашёл за мною. Я уже ждал его, оделся и даже компьютер выключил, за которым успел посидеть с утра пораньше.

— Привет, Син! Как спалось на новом месте?

Я ему показываю, что всё 'ок', выспался, и вообще чувствую себя просто отлично.

— Сейчас мы пойдём в актовый зал, там будет небольшая конференция, я буду делать небольшой доклад для моих...коллег...

Слово это Сахаров произнёс с явным скептицизмом. Наверное, там тех, кто заслужил хотя бы его внимание, не очень много. Или наоборот, очень многие заслужили его внимание, которое могло выражаться как матом, так и суровой критикой в научных статьях. Всё-таки академик, ведущий исследования в самой Зоне Отчуждения знает больше, чем те, кто получает материал гораздо позже. Но с другой стороны тут больше возможностей для исследований, и всегда можно найти что-то, что было упущено в лабораториях 'Янтаря'.

— В общем, я должен показать тебя в выгодном свете всем желающим. Постарайся никого не пугать, там и охрана будет, а у них на счет тебя отдельные инструкции. Так что веди себя хорошо, добро?

Я утвердительно киваю головой.

— Тогда пошли, нас уже ждут.

Выходим из комнаты, в коридоре нас ждёт охранник, высокий мужик в спецкостюме, на поясе кобура с каким-то пистолетом. Идём, Сахаров впереди, я за ним, а охранник за мною.

Идём коридорами, ступеньки, вот наконец и этот зал. Заходим. Зал забит кучей народу, стоит небольшой гул от разговоров, все что-то обсуждают, переговариваются, спорят. У входа, в самом зале, пара охранников. Все, как по команде, поворачиваются к нам.

Как-то не очень приятно чувствовать себя под таким количеством взглядов толпы народу в помещении. Немного нервничаю, не люблю выступать перед толпой. Хотя этого и не будет, но всё равно, чувствую, что мне не по себе как-то. А, плевать на всех!

Вот к Сахарову подходит какой-то мужчина в деловом костюме, они обмениваются несколькими фразами, Сахаров кивает головой и жестом показывает, чтобы я следовал за ним.

Идём в конец зала, где на небольшой сцене, стоит стол, застеленный красной ткань, стулья и небольшая трибуна. На столе стаканы, несколько бутылок минералки. Вот при нашем приближении с первого ряда встают несколько человек, и вместе с нами поднимаются на сцену.

Рассаживаются, мне и Сахарову отводят самые крайние места. И понеслось. Выступил один учёный, потом второй, потом Сахаров с трибуны представил меня и зачитал доклад, причём читал довольно долго, минут тридцать. При этом в ходе доклада он иногда просил меня встать и сделать то или иное действие — стать невидимым, повернуться, показать руки и тому подобное. Слушали его очень внимательно. Судя по некоторому шевелению в зале, русский язык тут знали далеко не все, и потому пользовались услугами переводчиков. Потом как горох из мешка посыпались вопросы, причём несколько вопросов было на английском языке. Сахаров бойко отвечает, при этом пару раз поднимает меня снова, что-то показывая на мне.

Охрана за время выступления Сахарова увеличилась, наверное, опасаются, что я могу перенервничать и начну кидаться на присутствующих. Двое у дверей, трое у сцены, ещё по одному стоят, каждый у стены, примерно напротив середины зала. На них, кроме меня никто не обращает внимания, а те неотрывно следят за мною, при этом иногда окидывают сидящих в рядах учёных внимательным взглядом.

Интересно, а к чему такие меры предосторожности? Кого они больше охраняют — меня или присутствующих? И чем они могут быть вооружены? Вряд ли там обычные пули, скорее всего какие-нибудь спецпистолеты, что стреляют ампулами с парализующим составом или что-то в этом роде. Обычным пистолетом меня не остановить. Если на минуту допустить бредовую мысль, что тут есть вражеский шпион, загримированный искусно под какого-нибудь известного учёного, то такое количество вооружённой охраны объяснить можно, как и наличие у них огнестрельного оружия. Но вот если тут все те, за кого себя выдают, то какой смысл во всей этой охране? Простая перестраховка? Показуха для иностранных гостей? Или для меня?

Поняв, что думаю про всякую ерунду, до которой мне не должно быть дела, снова возвращаю своё внимание в зрительский зал. Как ни странно, это отвлечение на постороннюю тему помогло мне успокоиться, и сейчас я уже с любопытством разглядывал своих будущих исследователей.

Молодёжи в моём понимании практически нет, несколько молодых мужчин не считается. Это, скорее всего, переводчики, по крайней мере, тот, что сидит в третьем ряду точно, слишком уж часто он поворачивает голову к рядом сидящему и что-то говорит ему. В основном все люди в возрасте, у многих седина в волосах, некоторые лысые как дедушка Ленин. Но и явных стариков тоже почти нет. Большинству присутствующих я бы поставил возраст в лет сорок-пятьдесят.

Но вот диспут между представителями науки разгорается всё больше и больше, из зала несутся выкрики, в ход пошла тяжёлая артиллерия — статистика и ссылки на авторитетов. Звучат ссылки на какие-то цифры, даты, озвучиваются имена и стоящие за ними теории. За трибуну встал какой-то мужик с бородкой и в очках, что-то вещает минуты три, после чего его прерывают криками из зала. При этом оппоненты из разных рядов гвоздят друг друга всякими научными терминами, каждый старается показать, что именно его теория и связанные с ней исследования единственно верные, а остальные несут чушь и являются еретиками от науки. И всё это без единого слова мата, культурно и в рамках приличий, от чего всё это выглядит для меня ещё хуже.

Вот выбравшийся из дальних рядов мужик в сером костюме выходит к трибуне и начинает кого-то обличать, и тут мои уши улавливают знакомую фамилию — Семёнов. Насколько я помню, в игре это был какой-то учёный персонаж, которого Сахаров гонял в какой-то квест, связанный с изучением пси-излучения. И как я понял, выступающий сейчас усиленно гнобит этого самого Семёнова, выставляя его то ли шарлатаном, то ли агентом продажной буржуазной науки.

Гляжу на Сахарова, тот аж в лице переменился. Ой-ой-ой, как бы Сергей Харитонович сейчас не начал стучать по морде лица этого дяди за оскорбление этого самого Семёнова. Но нет, сдержался, и дослушал горячую речь до конца. А потом вышел к трибуне и на пальцах разложил суть чего-то там, не забыв тонко проехаться по лицам от науки, никогда не покидавших безопасную лабораторию в отличии от тех, кто не побоялся опасностей Чернобыля.

В зале нашлись как сторонники этого неизвестного мне Семёнова, так и его противники. Похоже, что первоначальная цель конференции — я и моё изучение осталось позади, всё ушло малость в сторону. Какая-то ахинея, блин! Такое ощущение, что я на рынке, а не на научном собрании. Неужели никто не задумывается, что тут есть иностранцы и всё это выглядит в их глазах малость неправильно? Ой, вряд ли! Не к добру этот кем-то спровоцированный спор. Но зачем? К чему выставлять себя дебилами при посторонних людях? Какая этим преследуется цель? И что вообще происходит? Вон даже охрана растеряно вертит головами, не понимая, что им делать.

Конференция превратилась в какой-то балаган.

Председательствующий наконец опомнился, и из-за стола зазвучали призывы к коллегам успокоится. Постепенно ему удалось призвать научное сообщество к порядку, только оппонент Сахарова продолжал что-то яростно доказывать профессору. Сахаров молча слушал его, и я так понимаю, только усмехался в лицо собеседнику в ответ на приводимые ним аргументы. А у того всё больше сносило крышу. Как бы не кинулся на Сахарова этот буйный! Похоже, что у них личные счеты друг к другу, недаром он так усердно поливает Сахарова грязью.

Мне почему-то от услышанного пришла в голову строка из 'Короля Лира' незабвенного Леся Подеревянского — '...людская заздрiсть, та посмiшки, та плiтки за спиною...'. А что это так лицо перекосило у тебя, дядя?

Поняв, что ещё немного и этот тип кинется на Сахарова, полностью уничтожив авторитет местной научной общественности, который и так не на высоте, я просто встаю во весь свой немалый рост и, сделав шаг, становлюсь за спиной Сахарова.

В зале мгновенно наступает тишина. Все смотрят на нас. Собеседник Сахарова давится словами и только невразумительно булькает, со страхом глядя на меня. Сахаров обернувшись и увидев меня стоящим за его спиной, только улыбнулся. И снова обратил свой взгляд на собеседника. А тот смотрел на меня, как кролик на удава. Я просто помахал ему указательным пальцем в жесте отрицания, мол, нельзя кричать на уважаемого профессора и обвинять его голословно. Меня поняли.

Оглядываюсь. Охрана держала руки на кобурах. Но оружие выхватывать не спешила. Наверное, потому что я ничего предосудительного не делал. Да и стоял рядом с Сахаровым, и начни в меня стрелять, могли бы и его зацепить.

— Спасибо, Син! — Говорит мне Сахаров. — Можешь сесть на место. Андрей Семёнович, может быть Вам стоит вернуться назад на место? Похоже, что наша конференция свернула в сторону от первоначальной повестки.

Не отрывая от меня испуганного взгляда, Андрей Семёнович дрожащей рукой достал из кармана пиджака носовой платок, вытер обильно потеющую шею и лицо, после чего нетвёрдым шагом отправился в зал, постоянно оглядываясь. Наверное, думает бедняга, что я за ним следом иду. Очень ты мне нужен!

После произошедшего был объявлен перерыв, меня увели в мою комнату, и чем там всё закончилось, я не знаю. Когда Сахаров пришёл ко мне на следующее утро, он ни словом не обмолвился, что там дальше было, а я поднимать эту тему не стал.

Начались суровые трудовые будни. Меня водили из комнаты в комнату, обследовали на различной аппаратуре, снимали процесс на камеры, измеряли, брали кровь, заставляли пить какую-то жидкость, после чего обследовали на какой-то странной аппаратуре. Из разговоров персонала я понял, что эта жидкость содержит в себе радиоактивные вещества, излучение от которых улавливается приборами, передаётся на компьютер, который преобразует информацию в нужный вид и выводит её на экран.

Я ещё со школьных уроков биологии помнил, что изучают организм путём введения в него небольших доз радиоактивных веществ, но вживую столкнулся с этим впервые.

От меня требовалось только сидеть или лежать смирно, пока вокруг меня бегали люди в белых халатах. Тут я впервые узнал о сцинтиграфии, однофотонной эмиссионной компьютерной томографии и позитронной эмиссионной томографии.

Тут даже был смешной случай. В меня по привычке пытались залить ту же дозу вещества, что и в обычного человека, но малость не учли, что мой организм умеет активно бороться с радиацией, и когда начали смотреть информацию, они ничего не увидели. Решили что прибор сломался. Но когда другой прибор показал тот же результат, начали усилено чесать затылки и как-то нехорошо на меня поглядывать, словно я во всех их бедах виноват. А потом сообразили, что я дитя радиации, и начали постепенно усиливать дозу вводимого вещества, пока не вышли на приемлемый для них уровень. Было даже забавно смотреть, как они решали эту проблему.

А уж как они глазами хлопали, когда впервые увидели мою регенерацию, это было просто бальзамом на мою нежную душу! На 'Янтаре' и то была реакция попроще.

Отношение ко мне было уважительно-опасливое, и никто не позволял себе ничего лишнего. Всё чисто в рамках научных исследований, ни одного лишнего слова. Зато между собой...

Учёная братия как только не изгалялась, приводя друг другу всяческие аргументы, потрясая распечатками и фотографиями, активно жестикулируя и призывая в свидетели кого угодно. Иногда мне становилось страшно из-за того, что в своём обсуждении всяческих теорий и гипотез они иногда так расходились, что казалось ещё чуть-чуть. И они начнут доказывать свою правоту кулаками и подручными предметами. Но, слава Богу, до такого не доходило, но споры были жаркими и не утихали до тех пор, пока исследования не доказывали кто прав, а кто виноват.

Тут меня взяли в серьёзный оборот, я даже поначалу как-то растерялся от такого насыщенного графика. Но со временем коллектив извергов в белых халатах накопил материала побольше, и моё личное присутствие каждый раз не стало столь нужным.

Кормили меня отлично, правда, я старался лишний раз не думать, откуда эта кровь, которую мне регулярно спаивали. Также меня постоянно пытались накормить всякими смесями, которые разрабатывались с целью заменить кровь. Но пока полноценный заменитель получить учёным не удавалось, но они не отчаивались, и всё время пытались привести свою бурду к необходимым показателям.

Сахаров регулярно навещал меня, в компании с ближайшими сподвижниками. Я так понял, слушая его рассказы, что привезя меня и материалы исследований моей многострадальной тушки на 'Янтаре', он тут неплохо так вырос в авторитете и во влиянии в некоторых кругах. Плюс то, что он был очень долго в гиблом месте Зоны Отчуждения, давало ему право посматривать немного свысока на некоторых своих коллег.

Работали со мной и европейцы, и китайцы. И те, и другие отчётливо побаивались меня. Иной раз мне до невозможности хотелось пугануть их, но всегда сдерживался. Понимал, что последствия могут быть очень печальными. Но глядя на их нервные движения и настороженные взгляды, так и хотелось отыграть вживую монстра из фильма ужасов, который убегает из лабораторий научного комплекса. Правда, мне бы тут убежать далеко не удалось бы. Везде были натыканы камеры слежения, было несколько контрольных пунктов, где стояла охрана, так что поступи я так опрометчиво, то и Сахаров бы, наверное, не помог. Потому я сдерживался от таких шуток. Но от скуки хотелось что-нибудь сотворить, я ж даже не выходил на свежий воздух. Всё время в четырёх стенах, что понемногу стало надоедать.

И потому однажды во время очередного визита Сахарова со товарищи, я написал ему свою просьбу, что бы меня выпустили наружу прогуляться.

— Выпустим, но не сейчас. — Ответил Сахаров. — Ещё недели три, как раз станет достаточно тепло, и мы с тобой прогуляемся по территории института. Разрешение есть для этого. Там как раз потом займутся местные профи твоей одеждой.

'А что мешает сделать это сейчас?'

— То, что тебя ещё никак не поделят одни умные товарищи, из-за чего постоянно идут накладки и срывы в графике исследований. А если тебя сейчас ещё и на примерку всякой амуниции начнут забирать, то знаешь, сколько жалоб посыплется во все инстанции? Лучше тебе и не знать...

М-да, я оказывается, популярен в нашем небольшом коллективе. Это что ж там такое может быть, что дерутся за право сделать что-то? Неужели вышли на что-то значимое?

Выдержка из закрытого отчёта группы учёных, занимающихся исследованием мутировавшего организма.

'...перенаправление отражённых фотонных потоков, формирующих визуальную картину в глазах человека. Таким образом достигается возможность становится невидимым в оптическом диапазоне от 380 до 750 нм на непродолжительный период времени, составляющий в зависимости от влияния внешней среды и физического состояния организма от одной секунды до ста восьмидесяти семи секунд.

Наиболее длинный период невидимости достигается в состоянии покоя, когда организм не расходует ресурсы на восполнение потери живой массы, ранений и прочего, а также не подвергается усиленным физическим нагрузкам.

В случае совмещения данной способности мутировавшего организма с иными (ускорение, сила, регенерация) период невидимости в среднем составляет двадцать-тридцать секунд, после чего организм самостоятельно выходит из данного режима, и кровосос становится видимым.

Более длительное использование данной способности мутировавшим организмом невозможно по таким причинам:

1. Сильная нагрузка на кровеносную систему организма.

2. Усиленный обмен веществ в организме.

3. Увеличение тепловыделения.

Таким образом, при длительном использовании невидимости организм начинает истощать себя, и в случае отсутствия источника пищи поблизости, способного восполнить потраченные ресурсы, приходит в состояние общей слабости, и в случае дальнейшего использования может вызвать смерть.

Эффект невидимости достигается путём использования особой системы внутренних органов, способной вырабатывать электромагнитное поле, генерируя его с необходимой частотой 1,9-2,1 ГГц. Данные органы не имеют аналогов у земных организмов, что даёт право предположить, что организм кровососа имеет внеземное происхождение. Подтверждением этому также может служить его ДНК, химический состав костной ткани, содержащий в себе такие элементы периодической таблицы как кремний и углерод, что придаёт костям повышенную прочность и вес, а также некоторые другие выявленные особенности и отличия мутировавшего организма.

Последние исследования дают право утверждать, что при создании эффекта невидимости для формирования электромагнитного поля некоторую роль может играть скелет кровососа, но, к сожалению, данную теорию проверить без глубокого вмешательства в организм кровососа невозможно, потому что это может привести к негативным результатам.

Таким образом, генерируя вокруг своего кожного покрова электромагнитное поле необходимой частоты, кровосос получает возможность отклонять частицы светового потока, что и приводит к отражению/поглощению световых лучей разных диапазонов и мимикрировать под окружающую обстановку, что воспринимается человеческим глазом как невидимость.

В силу того, что организм вынужден пропускать часть потоков света, отражённых от предметов, находящихся за ним и по бокам, с очень близкого расстояния кровосос в состоянии невидимости виден как слегка размытый силуэт, тогда как на расстоянии в три-четыре метра данный эффект обнуляется, и невооружённым взглядом заметить кровососа уже невозможно.

Исследования показали, что в ближайшей перспективе, используя материалы исследований, возможно получение объектов, которые могут при использовании данного эффекта, служить хорошей маскировкой в видимом оптическом диапазоне.'

Немало смешного происходило, когда исследовали мои мышцы. В ходе исследований мне приходилось поднимать самый различный груз, выжимать на всяких хитрых приборах и приспособлениях силовые тесты.

Поначалу первый блин традиционно оказался комом. На механических устройствах тупо не хватало шкалы, что бы обозначить предел моей физической силы. Стрелки упирались в ограничители. Ну что поделать, если всё было рассчитано на человека, а не на здоровущего мутанта! И нет здесь моей вины, ха-ха-ха!

Электронные устройства оказались получше, но цифры, которые они выдавали, приводили в шок и трепет любого человека. Силомеры трещали и попискивали от моих усилий, а приборы, снимавшие показания с моего тела, сходили с ума от сигналов, что передавали им закреплённые на мне датчики.

Отрывок из статьи 'Феномен мышечных клеток кровососа чернобыльского' в журнале 'Bulletin of Experimental Biology and Medicine' номер — 5, год издания — 2019, том — 389, страна — Королевство Нидерланды (Голландия).

'По строению мышечные клетки кровососа напоминают мышечные клетки организма человека, но отличаются от них размером.

Структурной и функциональной единицей скелетной мышцы является мышечное волокно, представляющее собой сильно вытянутую клетку. Длина мышечного волокна у человека зависит от размеров мышцы и составляет от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров. Толщина волокна у каждого человека различна, составляет от 10 до 100 микрометров. Тогда как у кровососа она составляет от 25 до 170 микрометров.

Мышечные волокна у кровососа, в отличии от человека бывают трёх видов :

1) Красные волокна — содержат большое количество митохондрий с высокой активностью окислительных ферментов. Сила их сокращений сравнительно невелика, а скорость потребления энергии такова, что им вполне хватает обычного кислородного питания. Они участвуют в движениях, не требующих значительных усилий, — например, в поддержании позы.

2) Белые волокна — значительная сила сокращений, для этого требуется много энергии и уже одного кислорода тут недостаточно, большая активность ферментов расщепляющих глюкозу. Поэтому двигательные единицы, состоящие из белых волокон, обеспечивают быстрые, но кратковременные движения, требующие рывковых усилий.

3) Розовые волокна — распределены между красными волокнами, служат дополнительной силой, обладают повышенными прочностью и содержанием миозина — основным белком мышечных волокон. Содержание его в мышечных волокнах достигает 80%. Участвуют в движениях, требующих сильных и длительных нагрузок.

Именно за счёт этих розовых мышечных волокон организм кровососа способен выдерживать запредельные усилия при ускорении, а также даёт ему возможность поднимать груз в два-три раза больший, чем его собственный вес, который у полностью сформировавшейся особи кровососа способен достигать до 230 килограмм.'

Так потихоньку и двигалось моё существование в стенах этого института. Всё было тихо и мирно, пока не грянуло.

По закону подлости, когда я сидел уже поздним вечером за компьютером, кстати, реально крутая машина — интеловский i5-ый, асусовская материнка, 8 гигабайт оперативной памяти DDR3, два винта, один SSD на 120 Гб с операционной системой Windows 7 SP1 x64, второй под всё остальное на 750 Гб, GeForce 570GTS на 2 Гб, DVD-RW-привод LG, как по закону подлости комп словил глюк. Бсодовский экран, он же известный как 'синий экран смерти' обрадовал меня побежавшим строчками белого цвета на синем фоне по экрану, внизу быстро дошли до сотни проценты создаваемого дампа, потом оный экран мигнул и ушёл в перезагрузку.

Как и ожидалось, подлая система ни в какую не хотела загружаться, зациклившись на перезагрузке. Решив, что утро вечера мудренее, я ушёл спасть, а с утра потребовал встречи с Сахаровым, попеняв ему, что моя игрушка сломалась, и мне теперь неоткуда получать информацию и свежие игры. Сахаров успокоил меня, сказав, что немедленно займётся решением этой, несомненно важной, проблемы, и что мне нечего волноваться, всё будет сделано ещё до обеда.

'Надеюсь, что его действительно сделают, Сергей Харитонович! Мне бы не хотелось обедать каким-то разгильдяем' — написал я ему. Сахаров прочитав это, посмеялся, как и его коллеги, после чего мы все отправились по своим делам.

Но как оказалось беда одна не приходит, и мне предстояло на своей суперрегенерируемой шкуре в полной мере ощутить всю мудрость этой народной поговорки.

Во-первых, в этом сраном институте не нашлось установочного диска с 'семёркой'! Хотя нашлись диски с Windows 2000, Windows XP SP3, Linux Mandriva, AltLinux, и даже диск с такой экзотикой как FreeBSD. Причём на все диски были документы, всё было до жути лицензированное и хранилось в полном порядке. А вот 'семёрки' почему-то не оказалось!

Но ладно, хрен с ним, с установочным диском, скачать его с торрента не проблема, как и записать... Но вот то, что по закону всемирной подлости в этот день не оказалось никого, кто обслуживает компьютеры на предмет установки, обновления, удаления и настройки программного обеспечения — было уже слишком. Как потом объяснил мне Сахаров, один ушёл в отпуск, у второго заболел ребёнок, и тот отпросился, что бы доставить малыша в больницу, третий в этот день сидел в суде по поводу дележа наследства.

И потому, когда решили первую проблему, с решением второй вышел затык. Сахаров многозначительно хмурился, сурово смотрел на всех причастных и намекал на то, что кровосос нынче некормленный. Причастные ёжились, отводили глаза, приносили оправдания разной степени, но делу ничем помочь не могли. Установить операционную систему с эпичным названием никто не брался. Когда Сахаров предложил вызваться добровольцам, которые сообщат эту новость мне, почему-то никто не вызвался.

И пришлось Сахарову лично идти ко мне вечером, после всех процедур, объясняя мне, почему я и сегодня останусь без доступа в мировую сеть.

Не знаю, чего от меня ожидали, но явно не того, что я сделал.

'Профессор, а диск при вас?'

— Нет, но он недалеко, можно принести. А зачем?

'А ещё есть рабочие компьютеры с доступом к интернету?'

— Да, а что?

'А давайте я сам попробую всё сделать! Я в интернете смотрел всякие ролики, и как устанавливать программы тоже видел, может что и получится.'

— Хм! В принципе я не против, интересно даже будет посмотреть. Может и мне пригодится, а, Син?

'Не знаю. Только ведь занять себя сегодня вечером нечем, так почему бы не попытаться привести мой компьютер в рабочее состояние. А вдруг получится?'

— Хорошо. Сейчас принесу диск. А другие компьютеры тебе зачем?

— 'А я видел в роликах, что сначала нужно подготовить себе диск под установку, а для этого нужны другие диски с программами. А они вряд ли есть у вас. А значит, их придётся скачивать из интернета и записывать на диск.'

— Удивительно, такая предусмотрительность... — поражённо сказал один из коллег Сахарова, что рискнул прийти вместе с ним. — На лицо явный прогресс в развитии!

'Так ведь не с дураками общаюсь. Век живи — век учись.'

Все присутствующие засмеялись. Вскоре я уже сидел за другим компьютером и скачивал себе загрузочный диск Acronis Disk Director 2015. С этой версией я там у себя не работал, но разумно предположил, что старая версия может тупо не увидеть контроллер жёсткого диска из-за отсутствия необходимых драйверов в составе дистрибутива. Скачал, записал на болванку, забрал, пошёл за свой комп.

Дальше всё шло по стандартной процедуре — БИОС, приоритет загрузки устройств, загрузка с болванки, форматирование диска С, перезагрузка, смена диска в приводе, начало установки операционной системы и так далее. Обычная рутина в той моей жизни, и первая попытка в этой.

А потом оказалось, что диск с драйверами на материнскую плату и видекарту тоже отсутствует. Но, слава Богу, что интегрированная сетевая карта Realtek 8139D подхватилась системой сходу, и мне сразу же открылся вход в интернет, благо никаких настроек вроде IP или логина с паролем вводить было не нужно. И я просто тупо скачал ISO-образ диска с автоматической установкой драйверов, потом скачал виртуалку Daemon Tools, установил её, подключил образ и запустил установку драйверов в автоматическом режиме. Всё это время Сахаров и его компания не отходили от меня ни на шаг. Я могу только догадываться, что они думали, смотря, как зловещего вида мутант переустанавливает 'винду'.

Единственное о чём я жалел, это то, что придётся с самого начала проходить пару игрушек, в которые я изредка поигрывал. Да и ссылки в браузере не сохранил. Хотя меня ведь всё равно мониторят, надо будет попросить Сахарова, пусть дадут мне информацию. Не может быть, что бы у меня не стянули информацию о том, что меня заинтересовало. По идее отказать не должны.

Я ещё хотел создать образ диска С, к примеру через тот же Acronis True Image, что бы в следующий раз не заморачиваться с потерей времени на переустановку всего нужного, но решил что это будет слишком, и так на меня смотрят с каким-то непонятным восторгом. Наверное, прикидывают, не есть ли я то самое недостающее звено при эволюции обезьяны к человеку.

И тут закон подлости снова показал своё лицо. Комп в тупую завис. Жму 'Reset', вроде всё нормально, но через пару минут после загрузки снова виснет.

— Что-то не так, Син? — спрашивает Сахаров.

'Не понимаю. Должно всё работать. А он останавливается почему-то.'

— Может ты что-то не установил? Какой-то программы не хватает?

Мозгов у меня не хватает! Нужно внутри корпуса проверить. Это вполне может быть планка ОЗУ. По-хорошему, нужно прогнать их через тест, но это долго. А может банальный перегрев видеокарты или процессора, хотя это вряд ли.

'Сергей Харитонович, вы можете открыть корпус, может там внутри что-то?'

— Син, я конечно академик, но, по-моему, ты слегка преувеличиваешь мой уровень знаний. — С иронией отвечает Сахаров.

'Вы главное откройте, а потом будем обсуждать уровень знаний.'

Сахаров хмыкнув, быстро выкручивает болтики из корпуса и снимает боковую панель. Болтики тут кстати удобные, с большой специальной головкой, что бы выкручивать пальцами. Тот, кто комплектовал мне компьютер, заранее позаботился, что бы их можно было выкрутить без отвёртки. Смотрю внутрь корпуса, остальные тоже стараются заглянуть. Понятно, ничто человеческое нам не чуждо, в том числе и простое любопытство. Можно быть знаменитым учёным, но ни разу не видеть что внутри компьютера, на котором ты набираешь свои научные очерки и статьи. Смотрите, мне не жалко, только ж всё равно для вас там ничего интересного нет. Всё чисто, слегка запылено. Но паутины и напластований пыли на кулерах нет.

'Сергей Харитонович, нужно вытащить вот эту первую планку. Отогните эти зажимы и снимите её'

Сахаров ухмыляется, но выполняет мою просьбу. Запускаю аппарат опять, и снова зависание. Снимаем вторую планку памяти. Запускаем, и о чудо! — компьютер нормально работает. Выключаю компьютер и пишу Сахарову, что бы тот поставил первую планку памяти на место. Тот немного обалдевая от своей неожиданной роли, выполняет просьбу. Включаю — всё работает. Было 8 гиг оперативы, стало 6 гиг оперативы. Если нет разницы, зачем платить больше?

'Всё работает. Спасибо за помощь, Сергей Харитонович. Сам бы я не справился.'

— Да не за что! Самому интересно. Я ведь как-то до сих пор лично не сталкивался с тем, что именно нужно сделать, что бы компьютер работал как нужно.

'Но зато теперь вы настоящий академик! Всё знаете.'

Хохот разносится по помещению.

— Ну, Син, ну насмешил! — Отсмеявшись, сказал Сахаров. — Ладно, мы пойдём. И так тут с тобой засиделись, другие, наверное, уже волнуются, не сотворил ли ты с нами чего нехорошего. Наслаждайся, специалист! Испорченную деталь завтра заменят точно. До свидания!

'До свидания, Сергей Харитонович! До свидания, уважаемые!'

Все уходят. И тут я осознаю через некоторое время, что позабыл попросить, что бы корпус закрыли. А ладно, завтра сделают, это не критично. И я снова нырнул в глубины интернета.

На следующий день, когда вернулся с 'процедур', увидел, что корпус стоит закрытым. Проверил наличие объёма ОЗУ, все восемь гигабайт на месте. Отлично!

А через неделю в моём кругу общения появляется новое лицо. Эдмонд Чайлз, англичанин, 52 года от роду, самоуверенный выблядок и специалист по биохимии клеток. Приехал на замену заболевшему соотечественнику, Дональду Гамильтону, который слёг с открывшейся язвой двенадцатиперстной кишки.

Наглое и самоуверенное чмо из Англии сразу начало качать свои права, требуя то и это, и ни в грош не ставя остальных. Хрен его знает, от чего он так себя вёл, но из обрывков разговоров других учёных, которые я мог понять, к сожалению, в моём присутствии далеко не все общались на русском, я узнал, что коллеги его не сильно жалуют и сторонятся. Наверное, он действительно гений, раз его с таким отношением к своим коллегам до сих пор не попёрли отсюда.

Я поначалу не предполагал даже, что он такой мудак. Этот идиот разговаривал с другими так, как будто он несёт им прописные истины в последней инстанции, постоянный сарказм и желание уязвить собеседника или оппонента всегда присутствовали в его речах. А меня он похоже сразу начал воспринимать как животное.

При личных контактах во время исследований меня, учёные и вспомогательный персонал обращались со мною нормально, никто не позволял себе ничего лишнего. Этот же сразу начал командовать, что мне делать, а постоянные выражения вроде 'stupid animal' — дурацкое животное или 'goofy monster' — тупой изверг, не сильно радовали мой слух.

К моему и его счастью, наше общение было не очень долгим. Получив материалы для работы он обычно уходил, самодовольно улыбаясь и что-то напевая себе под нос.

А вскоре я стал свидетелем его стычки с Сахаровым, когда он что-то высказывал Сергею Харитоновичу, при этом показывал ему какие-то бумаги. Всё это было при людях, и, похоже, что Чайлз просто упивался вниманием к своей персоне. Чем там дело закончилось, я не знаю, но на следующее утро мистер Чайлз был с не очень довольным лицом. Похоже что Сахарову удалось его как-то осадить.

А ещё через неделю это хамло начало распускать руки, то толкая меня, когда нужно было прицепить датчик или сделать замер, то пытаясь отвесить подзатыльник, когда я, по его мнению, не слишком быстро выполнял указания персонала. Похоже, что рафинированный джентльмен не понял где он и с кем имеет дело.

После очередной попытки показать превосходство 'человека разумного' над тупым монстром, я понял, что нужно что-то делать, иначе однажды я просто махну от всей души своей рукой, и в Англию увезут изувеченный труп признанного светила науки.

Подумав над ситуацией, решил посоветоваться с Сахаровым. И потому, когда меня освободили от исследований очередным желающим оставить свой след в научных анналах, я вежливо попросился на встречу с Сахаровым, написав своё желание на листе бумаги. Один из лаборантов по внутренней связи связался с кем-то, и вскоре меня отвели в мою комнату, сказав, что Сахаров сейчас будет, как только закончит что-то своё.

Минут через сорок Сахаров прибыл.

— Что-то случилось, Син?

'Чайлз случился. Мы с ним не ладим'. И я расписал кратко Сахарову свои проблемы с ним.

— Я тоже не в восторге. — Зло ответил Сахаров. — Он конечно очень хороший учёный в своей области, но вот как человек — полное дерьмо.

'Почему он ещё тут?'

— Как бы тебе объяснить... Понимаешь, Син, этот идиот из какой-то хорошей семьи, аристократ, мать бы его так, пусть и не из самых известных, но всё же. Ему повезло иметь талант и деньги, которые могут воплотить в жизнь его планы. Семейка-то не бедная, да и родственники тоже иногда радели. Вот и получилось то, что мы видим. Гениальный ум и мерзкий характер. Его соотечественники рассказывали, что он ко многим из своих коллег относится как к быдлу, считая, что они не ровня ему из-за происхождения.

'Ну и что? Неужели никто не может ему ничего сделать?'

— Он работает в одном немалом предприятии, где акционерами являются члены королевской семьи Великобритании, и занимает там немалую должность. Причём заслужено, мозги у него есть. И это предприятие получает в приоритетном порядке заказы от государства. Вот никто ничего ему и не может сделать. А он, зная это, пользуется этим и ведёт себя вот так. Его ценят, и потому в обиду не дадут.

'И что, совсем ничего нельзя сделать?'

— Не знаю. Сам думаю, как бы его выпереть отсюда. Но эта тварь повода не даёт. По самому краю проходит, издевается, но формально не придраться. Да-а, не вовремя эта язва у Дональда открылась! Тот тоже хоть и англичанин, а всё же намного лучше в своём поведении, чем этот аристократ.

'Тогда может быть я что-то смогу сделать? Пока не поздно.'

— Не вздумай ничего с ним сделать!!! Иначе я тебя спасти не смогу, убьют тебя.

'А зачем мне что-то делать с ним плохое? Убивать его не буду. Но если он и так дальше будет себя вести, то боюсь, что будут здесь два трупа — его и мой.'

— Эх... Всё же на 'Янтаре' спокойнее было... Может вернутся туда?

'А меня заберёте с собой?'

— Посмотрим... М-да, Син, задал ты мне задачку... И решать её нужно быстро, иначе действительно уедет он отсюда вперёд ногами.

'В деревянном макинтоше, под музыку, которую он не услышит.'

— Ха-ха-ха! Что, смотрел 'Операцию Ы'?

'Да. Интересно там у вас показаны отношения. Но что с этим англичанином решать будем?'

— М-да... Решать... А знаешь, Син, есть у меня идейка... Ты ведь всё ещё хочешь выходить на прогулки?

'Да. А что уже потеплело? Или одежда новая для меня готова?'

— Пока нет. Но что если сделать примерно так...

Из свидетельских показаний Сумелевича А.А., старшего лаборанта НИИ-40, лаборатория биохимических исследований.

'Эдмонд Чайлз в очередной раз ударил Сина, да-да, именно этот момент, и тогда Син просто спокойно встал и сорвал с себя уже прикреплённые датчики. Мне стало очень страшно. Здоровенная тварь, когти и очень немаленькие кулаки, налитые кровью глаза — не знаю как он сдержался, но я думал, что он сейчас нас всех убьёт. Он стоял и смотрел на Чайлза, а щупальца вокруг его рта шевелились, знаете так плотоядно. Анисимович и Фельди отступили вглубь помещения, видно тоже перепугались, а Чайлз бросился к двери, но, наверное, перецепился через что-то и упал на пол. Син, не обращая на нас внимания, подошёл к нему, поднял его с пола, Чайлз при этом что-то кричал, и как в фильме ужасов, держа его в руках, подтянул к своему лицу. Несколько секунд он смотрел вплотную в глаза Чайлзу, а потом громко зашипел ему в лицо, а щупальцами начал прикасаться к лицу Чайлза. И тогда тот просто обмочился, а потом потерял сознание. А потом Син просто положил его на пол, и как ни в чём не бывало, вернулся на своё место, где и дождался охрану.'

Днём позже.

— Мистер Чайлз, я не понимаю почему вы продолжаете тратить наше время. Вы постоянно, на всех совещаниях утверждали, что Син — это дрессированное животное! Вас неоднократно предупреждали, что это большая ошибка, и вести себя с ним так, как вели себя вы — очень опасно. Вы, наплевав на все предупреждения, вели себя с ним, как вам хочется. Что удивительного, что он вас поставил на место? Вы сказали, что это злобный заговор, против вас, и Сина специально натаскали на такую реакцию. Однако, здесь сидящий следователь, отмечу, вместе с представителем из вашего посольства, провёл детальную беседу с ним и не выявил ничего подобного.

— Вы специально меня подставили! Вы натаскали этого вампира на то, что бы он унизил меня и сорвал мою работу!!! Я это так не оставлю!!!

— Сэр Чайлз! Я могу подтвердить слова профессора Сахарова! Также как и многие ваши коллеги! Ведь ни у кого не произошло конфликта с этим созданием, и только вы смогли вывести из себя это до ужаса спокойное существо!

— Спокойное!!! Поверьте, мистер Энсон, тогда он был отнюдь не спокойным! Видели бы вы его глаза!

— Мы видели ваше поведение на камерах слежения! Кстати копии записей любезно нами предоставлены в посольство по первому же запросу оттуда.

— Надеюсь, что эти записи помогут мне добиться, что бы это безмозглое животное...

— Безмозглое животное — это вы, сэр! IQ-тест, не смотря на всю его неадекватность, по отношению к людям не получившим образования, показывает, что у Сина уровень интеллекта 170 единиц! То есть, он ещё и сильно занижен. Неужели вы считаете что мир вертится вокруг вас? Будто бы у нас есть время, заниматься такими глупостями. Может быть у вас IQ сильно завышен, а? И вам следует поменяться с Сином местами?

— Энсон, вы что, защищаете это... этого монстра? Да я вам такое устрою...

— Сэр Чайлз, вы забываетесь! Здесь вам не ваша лаборатория, и я не ваш подчинённый, которому вы можете угрожать! Извольте помнить это, молодой человек!

— Мистер Энсон, не будьте столь суровы, молодой человек испытал сильное потрясение и крушение всех основ. Ему нужен длительный отдых. Я надеюсь, что ему будет найдена достойная замена.

— Я протестую! Это оскорбительно!

— Ведите себя прилично, и вам перестанут бить морду. Отметьте, никто из других учёных после этого Сина не испугался. И тех, кто был с вами в лаборатории он не тронул. А вот ваши обмоченные штаны стали притчей во языцех среди коллег.

— Это заговор!!! Вы не уважаете свободное общество! Вы натаскали кровососа на свою имперскую тиранию!

— Да-да, Великая Белорусская Империя и всё такое... А по поводу политических взглядов Сина, ещё ничего неизвестно, но после вашего представления, уверен, что они вам не понравятся. Какие у вас претензии?

— Я требую...

— Обоснованные претензии, мистер Чайлз!

— Я буду жаловаться!

— Сколько угодно. Это ваше право. Посольство оплачивает услуги юриста для подобных случаев, мистер Энсон?

— Конечно. Но поскольку данный случай не входит в перечень, для которого привлекается искомый юрист, счёт за оплату услуг юриста будет выставлен сэру Чайлзу.

— Вы оскорбили меня, вам это с рук не сойдёт! Будете отпираться, что сказали что это... этот Син умнее меня?! А вы, мистер Энсон, ещё и местами поменяться предложили! Он же все приборы переломает!

— Я от своих слов не отказываюсь. А на счёт предложения мистера Энсона о том, что бы местами вас поменять... Давайте проверим. Дам ему инструкцию, и готов заключить пари, что он лучше вас справиться.

— Я протестую, господин Сахаров! Это заговор! Вы хотите затормозить мои исследования, разрушив наше оборудование. Я обращусь в суд!

— Сколько угодно. С такими данными, заранее готовьтесь к выплате компенсации. Что там у вас было? Пипетки, катетеры, хроматограф, микроскоп, компьютер... Вполне сгодиться. Сэр, вы уделите время, дабы своими глазами проверить что Син не так глуп, как это утверждает мистер Чайлз?

— Конечно, профессор! Да и мне, признаться, любопытно увидеть предмет спора вживую за работой. Интересно, как он своими руками справится с поставленным заданием.

— Я протестую!

— Сколько вашей душе будет угодно! Вот ручка, бумага... Прошу!

— Это не ваше...

— Под мою личную ответственность!!! Если что — выплачу компенсацию до последнего пенса! Организации, за которой числится данное оборудование! Или вы ещё и будете утверждать, что это ваше личное оборудование, куплено и доставленное сюда за собственные средства? Нет? Ну и отлично!

Ещё позже. Разговор за чашкой кофе Сахарова с коллегами

— Такой расцветки рожи лица я ещё никогда не видел. Красное с зелёным, это нечто! Жаль сфотографировать не мог... Надо же! Кстати, профессор, а вы не боялись, что Син не справиться?

— Чего? После того, как он самостоятельно, не дождавшись техника, настроил программное обеспечение, выявил нерабочую плату оперативной памяти у компьютера? Не справиться с прибором при действиях строго по инструкции? Пробу вот правильно не подготовит, но это только пока.

— А откуда он так научился с компьютером обращаться?

— А, он на Ютубе чего только не смотрел... Там одних роликов по настройке различных операционных систем он пересмотрел с полсотни. И про планшеты, и про телефоны. Он много чего такого смотрел, вот и запомнил.

— А на порносайты он не лазит случайно?

— Лазил иногда. Интересовался отношениями между мужчинами и женщинами. Вот и проявлял, так сказать, любопытство.

— А, ну тогда понятно. А что ему доступ не перекрыли к этой гадости?

— А зачем? Он же не юноша в период полового созревания. Интересуется, пусть смотрит. Антивирус у него на компьютере нормальный, да и на сервере защита тоже есть, так что не занесёт какой-нибудь компьютерный вирус.

— А всё же удивительно — мутант, ремонтирующий компьютер!

— Да какой там ремонт... Ничего сложного, там и ребёнок справится, хотя и не сразу.

— Вот-вот, не сразу! Ключевое слово!

— Если бы вы также смотрели много роликов про компьютеры, их настройку и ремонт, то и вы бы смогли такое сделать. Да и не забывайте, Син не глупая мартышка, он действительно умное создание, способное создавать логические цепочки, владеет абстрактным мышлением и адекватно реагирует на ситуацию.

— Удивительный кровосос! Почти как человек.

— Знаете, он по сравнению со многими людьми просто образец для подражания. И поумнее некоторых будет.

— А знаете... У меня появилась отличная идея. Протолкнём резолюцию, что исследования над Сином могут проводить только те, кто умнее его. Будет нужно, мы его ещё подучим. Может ему даже степень дадут.

— Ну это вы загнули, ха-ха-ха.

— Кто знает... кто знает... Неисповедимы пути господни...

Прибабахнутый англичан Эдмонд Чайлз исчез с моего горизонта, а взамен появился сэр Артур Кингсли-старший, по крайней мере, мне так его представили. Младший толи подрастал, толи учился ещё. Спокойный, слегка задумчивый и тоже ни хрена не понимающий по-русски, из-за чего постоянно работал в паре с тем, кто мог перевести ему или мне то, что нужно.

Со мной он обращался нормально, с коллегами тоже, и внешне никак не показывал своего отношения ко мне лично.

Прошло примерно ещё дней пятнадцать, я особо не следил за временем, и наконец меня выпустили из стен здания на территорию института.

На первую прогулку я вышел в компании Сахарова и двух охранников с автоматами. Прогулка вышла недолгой, но я не придирался. Было ещё холодно, хотя снега почти не было, всё было каким-то тусклым и навевающим скуку. Ну да ничего, до весны рукой подать, а там и лето.

Время шло, постепенно теплело. Деревья на территории института обзавелись зелёными листьями, трава приобрела все оттенки зелёного цвета, а на клумбах цветы вовсю атаковались жужжащими пчёлами. График исследований стал не таким плотным, и у меня было довольно много времени, чтобы насладится местной красотой. В Зоне Отчуждения с этим было как-то не очень, а тут просто обычный отдых, без постоянного ожидания, что из кустов вылезет псевдогигант или уши просигналят о том, что рядом кто-то стреляет в кого-то. А тут прямо-таки мирная идиллия, и только наличие охраны напоминает мне о том, что я тут непростой гость.

Иногда к прогулкам присоединялся Сахаров в компании с кем-нибудь, обычно они шли рядом, беседуя о каких-то высоких материях или простых житейских делах. А я просто топал рядом с ними, вдыхая ароматы лета, и вспоминал свою прошлую жизнь в такие же моменты.

Иногда я представлял, как мы можем выглядеть со стороны. Двое-трое мужчин, неспешно прогуливающихся по аллее скверика, рядом здоровенное чудище отвратного вида, и несколько охранников с автоматами. Полный сюр и вынос мозга для возможного случайного наблюдателя. Прямо-таки собрание зловещих гениев и тёмных властелинов, как в третьесортном боевике о безумном учёном, что хочет захватить мир. Всё в точности по шаблону — здоровый, но тупой телохранитель, выполняющий слепо и без рассуждений приказ главного злодея и охрана помельче, хе-хе.

В середине лета случился прорыв на кулинарном фронте, и моё меню разнообразилось питанием. Во-первых, китайские товарищи таки получили более-менее сносную формулу питательной смеси для меня, которая вполне годилась для того, что бы её можно было пить без опасности проблеваться, и вместе с тем, способная утолить мой голод. Правда её пить нужно было раза в три больше, чем крови, но и то хорошо.

Во-вторых выяснилось путём изучения моих кишок на экране монитора, что мой организм вполне может усваивать и сырое мясо. Правда в небольших количествах, и то, если его сильно измельчить. Большое количество мяса мне было нельзя, но вот грамм 50-70 я вполне мог принять, и организм перерабатывал его тоже полностью. В случае передозировки этого продукта питания у меня происходила рвота и рост желания поэкспериментировать над этими недоделанными теоретиками. И сейчас группа ответственных товарищей вовсю собачилась друг с другом, строя гипотезы о том, как это происходит и куда деваются возможные отходы.

Зато теперь я мог питаться на выбор, разнообразив своё меню.

А ближе к осени и вовсе произошло событие, заставившее меня серьёзно задуматься. Мне было предложено обрести голос!!!

— Син, исследования доктора Рельберга твоего дыхательно-речевого аппарата, попросту говоря всё, что у тебя в шее и во рту, выявило у тебя наличие слегка неразвитых голосовых связок, по его словам твои голосовые связки примерно как у восьмилетнего ребёнка. Но твоё строение челюсти не даёт тебе возможности говорить. — Так начал Сахаров свою речь. — Доктор Рельберг предлагает дать тебе возможность говорить как нормальный человек. Ты заинтересован в этом?

Заинтересован ли я в этом? Сергей Харитонович, да меня уже просто заебало общаться с людьми путём написания текста!!! Я тоже хочу нормально говорить и общаться!!! Я хочу хотя бы так почувствовать себя нормальным человеком!!! И я не собираюсь упускать даже такой шанс!!!

'А в чём суть вопроса?'

— Постараюсь объяснить поточнее. Суть в том, что нужно будет сделать тебе операцию на горле, приживив туда специальный речевой аппарат, который будет снимать колебания с твоих голосовых связок, преобразовывать их в специальные кодированные сигналы, которые процессор аппарата будет выводить через маленький динамик в виде осмысленной человеческой речи.

'Вы сказали процессор? А как будет работать этот аппарат? Мне что с собой постоянно носить аккумулятор? Или батарейки глотать?'

— Ха-ха-ха, нет, конечно, нет, Син! Туда будет поставлен элемент питания на основе артефакта 'вспышка', и тебе не придётся заморачиваться на счёт того, что в самое неподходящее время ты не сможешь разговаривать из-за того, что в батарейке сел заряд.

'А в чём подвох?'

— Никто не делал операций на кровососах, уж извини, что прямо так тебя называю...

'Ничего, какой есть, такой и есть.'

— Да всё равно как-то неправильно... Ладно, вернёмся к нашему вопросу. Так вот, во-первых твоя регенерация, делать операцию по вживлению будет тяжело, твой организм будет стараться зарастить рану, и если операция затянется, то ты вполне можешь на рефлексах закусить кем-нибудь из хирургов, даже если под наркозом будешь, по крайней мере, этот вариант не отбрасывается.

'Дальше.'

— Во-вторых, непонятно как это вживлённое устройство будет работать, когда ты начнёшь быстро двигаться или станешь невидимым.

'А когда я вернусь в Зону Отчуждения, оно может перестать работать?'

— Доктор Рельберг клянётся, что нет, но у него нет опыта работы в Зоне Отчуждения, и потому я допускаю такое. Слишком неясен на данный момент этот вопрос, и потому я не имею права обнадёживать тебя.

'Понятно. Что ещё?'

— В-третьих, тебе придётся изучить и понять, что можно говорить, а что нельзя.

'На медленном огне варить, 'ебёна мать' не говорить?'

— Что... Син, интернет на тебя плохо влияет.

'Ну, я могу ещё вспомнить, что говорили сталкеры, когда я пришёл на Кордон'.

— Син, давай без этой похабщины и матерщины обойдёмся!

'А получится? Вон когда вчера ваш коллега заморский ногой ударился, он явно не доброго здоровья пожелал вслух. Я прав?'

— Как же с тобой сложно! Ладно, это потом обсудим. А сейчас я бы хотел, что бы ты подумал, согласен ли ты на эту операцию. Я не буду настаивать на том, что бы ты отказался, но скажу сразу честно — не хочу, что бы ты соглашался на неё, риск неблагоприятного исхода, на мой взгляд, достаточно велик.

'Хорошо, я подумаю. Сколько у меня времени на размышления?'

— Сколько нужно. Можешь не торопиться. Материалы я тебе передам, почитаешь, что бы ты знал, что тебе хотят сделать.

Сахаров ушёл, а я сел на кровать и задумался. Я был обеими руками 'за', но слова Сахарова о риске посеяли сомнение во мне. Вскоре принесли файл, где лежали бумаги с описанием предполагаемой операции.

Мне предлагалось вживить устройство на основе голосообразующего аппарата Servox Digital немецкого производства. Пошарив по интернету, нашёл, что есть и его отечественный аналог 'Хронос'. Который то ли спёрли у немцев и забабахали под своей маркой, то ли просто купили лицензию на его производство.

М-да, и хочется, и колется. А вдруг что-то пойдёт не так? Наркоз, например, плохо на меня подействует, или буйным стану на отходняке? Или дрогнет скальпель в руках молодого хирурга, вернее совсем не молодого? Дедушка старый, ему всё равно, а я? Опять к тому существу на встречу, чтобы узнать, что я всё ещё норму по грехам или добрым делам недобрал, и потому мне прямая дорога в мир следующей компьютерной игры, например 'WarCraft' или 'Submarine Titans'? Не хочу!

А с другой стороны, если всё пройдёт удачно, я ж смогу нормально говорить! Общаться на равных! Дорогу спросить, на хер послать! Хотя нет, Сахаров просил обойтись без этого.

В тяжких раздумьях я промучился неделю, а потом решил — будь что будет, рискну. Многие знали, над чем я думаю, и тихо обсуждали за моей спиной, соглашусь ли я или нет. Я согласился, о чём и поведал потом Сахарову.

Тот только печально вздохнул, напомнил мне снова о рисках операции, но я не изменил решения, и Сахарову ничего не оставалось делать, как начать согласование операции по созданию мне голоса.

Согласование тянулось около месяца, но, в конце концов всё утрясли, и мне сообщили, когда будет операция. За три дня до неё меня перестали дёргать на исследования и стали усиленно кормить.

А когда пришло время, меня повели в операционную, где стоял большой стол, на который мне сказали улечься. Я послушно лёг, меня зафиксировали и наложили на лицо маску. Вскоре я уснул сном праведного младенца.

Пробуждение напоминало состояние лёгкого похмелья, я списал это на действие наркоза, хрен его знает какой дрянью меня усыпляли.

Придя в себя, я обнаружил вокруг своей кровати кучу народу, и у всех в глазах был один вопрос 'Получилось или нет?'.

Я сел на своей кровати, помотал головой. Прислушался к ощущениям, вроде не тошнит, голова не крутится. Осмотрелся снова. Все молча ждали. Но вот наконец Сахаров рискнул нарушить тишину.

— Ну???

Встаю, все немного отступают. Ну что пробуем поговорить. С Богом, Жорик!

— Меня зовут Син! Рад познакомится с вами по-нормальному!

Ощущение слов, идущих, откуда из моей шеи было... непередаваемым. Я словно обрёл что-то потерянное! Голос был с какими-то электронными интонациями, но больше напоминал человеческий, чем синтезированный.

Вокруг как плотину прорвало. Все зашумели, заговори вразнобой, на разных языках. Каждому хотелось что-то спросить у меня. Правда, ответить всем я не мог, особенно иностранцам по причине слабого владения языком вероятного противника.

— Академик Сахаров, Сергей Харитонович! — с улыбкой ответил Сахаров. — И я рад с тобой познакомится, Син! Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо! Мне бы перекусить...

— Сейчас будет! Уже несут! А мы за тебя волновались!

— Спасибо! Приятно знать это, Сергей Харитонович!

— Не ожидал, что ты сумеешь сразу заговорить! Доктор Рельберг уже и кое-что приготовил, что бы помочь тебе адаптироваться с возможностью издавать другие звуки... Доктор, доктор, ну что же вы там как бедный родственник, идите сюда, поговорите с Сином!!! Пусть знает, кому он должен быть благодарным за возможность полноценно общаться!

Сахаров буквально силком вытягивает пред мои очи среднего роста мужчину, одетого в строгий деловой костюм, над левой бровью у него два ровных шрама, отчётливо видимых невооружённым глазом, усталые серые глаза тоскливо смотрят на меня, и такое ощущение, что я только что уличил его публично в чём-то предосудительном.

— Знакомься, Син, это творец твоего голоса — доктор Альфред Мозес Рельберг, видный научный сотрудник Института интегральных схем общества Фраунгофера, Германия!

— Спасибо большое, доктор! — Протягиваю ему руку. — Если бы вы знали, как теперь удобно нормально общаться с окружающими. А то бывало, помню, бежишь по болоту, сталкеры по тебе стреляют из всякого оружия, а я даже крикнуть 'Не стреляйте!' не могу!

— Сталкери... Оружие... — Доктор, шокированный, как и остальные окружающие моими словами, машинально пожимает мою пятерню, вернее пытается это сделать, так как его рука просто скрывается в моей. Отмечаю его неправильное произношение слов чужого языка и акцент.

— К сожалению, я не знаю вашего родного языка, что бы поблагодарить вас на нём, но я надеюсь, что вы на меня за это не обидитесь?

— Што... Найн, то ист нет... — Отвечает доктор, понемногу начиная приходить в себя.

— Я когда попаду назад в Зону Отчуждения, найду самый дорогой артефакт, который в медицине используется, и пришлю его вам в подарок! Если не забуду...

Сахаров явственно хрюкает в попытке сдержать смех, в этом он не одинок. А меня несёт. Какое блаженство — иметь возможность говорить, пусть даже синтезированным голосом и не открывая рта. Но всё равно, я говорю именно то, что хочу сказать, и плевать на всё! Может обнять его? Не, пожалуй, не буду, а то ещё от избытка чувств раздавлю его, как хрупкую игрушку.

— Я так рад, что этим вопросом занялся такой прекрасный учёный как вы, доктор Рельберг! Я ни секунды не сомневался, что у вас всё получится! Только настоящий учёный мог просчитать все вопросы и обойти возможные проблемы!

Доктор Альфред Мозес Рельберг, то, что не говорилось вслух.

КАК!? Как такое, чёрт побери, возможно? Целая серия исследований гортани кровососа, сложнейшие расчёты, неверие коллег...

Как так могло получиться!? КАК!?

Кое-как убедить хотя бы того же герра Сахарова, что в принципе — только в принципе — Син, при определённой технической помощи, сможет научиться разговаривать... Множество консультаций с медиками, скепсис которых был физически ощутим до такой степени, что его можно было на хлеб намазывать... И что в итоге?

Это же должен был быть проект, сравнимый с техническим обеспечением средств коммуникации Стивена Хокинга, а получилось всё просто и обыденно!!!

Ведь все, вплоть до лаборантов, будут верить, что так мною было изначально и задумано. И даже не могут оценить тот титанический пласт усилий, который был необходим, но оказывается, не обязателен.

Но это же нереально! Или я ошибаюсь? Но ведь, логически мысля, этот Син не мог сходу начать говорить! Да, он жил долго среди людей! Да, он умеет писать по-русски! Он понимает, что ему говорят! Но сам говорить он не умеет!!! Где, где я ошибся???

Все долгосрочные планы по его обучению человеческой речи и разработки целого комплекса программного обеспечения теперь будут отброшены, о грантах на исследования, которые мне могли дать, можно забыть!!! Проклятье!!! Ну кто же знал, что этот мутант сможет так...

Я ведь рассчитывал, что мне придётся обучать его говорить как ребёнка, начиная от простого и переходя к сложному! Попутно велись бы исследования, решались бы медицинские проблемы, до которых у наших властей, черти бы их драли, нет никакого дела, и денег тоже нет! Кто же знал, что этот случай окажется такой пустышкой, а не шансом решить ряд проблем и помочь тысячам людей! Хотя, не всё потеряно, ведь если провалился план 'А', нужно попробовать придумать план 'Б'. Но вот того финансирования, которое я мог бы получить, пойди всё так, как я рассчитывал, у меня не будет. В лучшем случае процентов сорок! А скорее всего, и меньше!

Но как, как этот кровосос чернобыльский овладел сходу возможностью говорить? Может напиться? Недаром у этих чокнутых русских есть такая поговорка — 'без пол-литра не разобраться'. Безумная страна! Неправильная!!! И даже мутанты, и те у них неправильные, прости меня Боже за эти слова!!!

Коллеги наперебой поздравляли Рельберга, тот спокойно отвечал, задавались вопросы ему и мне, а потом меня потащили на обследование. Меня просвечивали и ощупывали в районе шеи, заставляли говорить, применять возможность становится невидимым и ускоряться, кормили кровью и её суррогатами, я читал всякие тексты с различной громкостью и по времени, после чего меня снова и снова обследовали.

Но я на это не обращал внимания, в конце концов, это ведь то, что мне нужно, и лучше, что бы всякие мелкие недочёты были бы выявлены прямо сейчас, чем в какой-нибудь самый неподходящий момент потом. Но, похоже, что Рельберг в своём деле был дока и всё смог предусмотреть.

Горло не саднило, током меня не било, глотать ничего не мешало, уровень громкости, конечно, подкачал, шёпот мне не был доступен, как и сильно громкий крик, но я мог разговаривать, не боясь, что мой собеседник оглохнет, и привлечь внимание кого-нибудь достаточно громкими звуками, которые могло издавать устройство в моём теле.

Уже потом, в будущем, я узнал, что его проект по созданию моего голоса заинтересовал одну международную корпорацию, те профинансировали его исследования, и очень многие немые от рождения или по воле случая люди смогли вернуть себе возможность общения голосом благодаря его наработкам. Альфред Рельберг вошёл в историю медицины, но ирония судьбы, как мне поведали, заключалась в том, что институт Фраунгофера, в котором он работал, до последнего момента не проявлял заинтересованности в его работах. Не знаю, как он вспоминал меня — как первый блестящий шаг в его работе или неудачу, но наша с ним фотография, где мы сфотографировались в операционной, была напечатана в нескольких европейских журналах, посвящённых медицинским исследованиям.

Первые дни я доставал всех всякими вопросами, просто балдея от самой возможности нормально говорить. Все это понимали и не обижались, даже когда я задавал не очень тактичные вопросы. Те, кому я их задавал, смеялись, плевались, кривились, сморкались, но старались отвечать или честно говорили, что не могут дать мне ответа. А у меня было просто состояние какой-то эйфории от звуков собственного голоса.

Но постепенно всё это сошло, я привык к своей возможности говорить, привыкли к этому и окружающие, и всё вернулось на круги своя. Разве что мне теперь было легче общаться с теми, кто изучал меня дальше, если конечно они знали русский. Это сильно скрашивало мне скучное ожидание в ходе исследований, когда приходилось сидеть или лежать, пока с меня снимут замеры или показания. Учёным импонировал мой интерес к их делам, и я стал у них что-то навроде 'сына полка'. Мне старались всё объяснять доступно, как дошколёнку. Иногда в ходе рассказа мои собеседники увлекались, и постепенно переходили не тему исследования меня любимого, и на меня начинала сыпаться крутейшая научная теория, от которой мои несуществующие уши сворачивались в трубочку. Но учёный люд это отнюдь не смущало, и, видя во мне благодарного слушателя, на меня вываливали всё, что они хотели подтвердить и доказать, дабы стать авторитетом в узких научных кругах. У меня даже иногда мелькала юморная мысль, что после общения с таким количеством учёного люда можно смело поступать в университет, экзамен сходу сдам, а летом можно подрабатывать сбором артефактов, дабы оплатить учебный процесс. Или заключить договор со 'Свободой', "Долг"-то меня недолюбливает, и получать твёрдую ставку за патрулирование подконтрольных территорий. За вредность, так уж и быть, можно не доплачивать, радиация-то мне не страшна.

М-да, смех смехом, а ведь я действительно, общаясь тут с различными учёными, и сам понемногу начинаю понимать, что же именно они делают и зачем. Расту над собой, так сказать.

Из рапорта начальника службы безопасности НИИ-40, полковника КГБ Сушонова Е.И.

'... постоянный мониторинг ЭВМ, которым используется объект, ведётся в полном объёме. За время наблюдения интереса объекта к сайтам террористической, националистической, религиозной и прочих направленностей, способных внушить объекту необходимость действовать в негативном ключе событий, не выявлено.

В последнее время отмечен всплеск интереса к общению с объектом научно-исследовательского состава института. Поводом может служить недавний эксперимент по вживлению устройства голосовой связи в тело объекта, что даёт возможность объекту нормально общаться с окружающими его людьми, имеющими доступ на территорию института.

Также отмечена странная реакция некоторых европейских учёных на возможность объекта говорить. Полученная от них в разговоре информация позволяет утверждать, что объект не мог начать разговаривать сразу же. Такую возможность он должен был получить не ранее чем через год, после соответствующего обучения.

В связи с этим рекомендую :

1. Провести дополнительную проверку данных по жизни объекта на территориях Зоны Отчуждения, особо выделив его момент проживания на Кордоне, где его обучали сталкеры.

2. Провести дополнительно необходимый комплекс психологических исследований объекта с целью уточнения его психологического профиля.

3. Подвергнуть повторно анализу переданные видеозаписи, где записаны разговоры объекта с людьми с целью определения его возможной дальнейшей линии поведения.'

С обретением голоса меня стали меньше сторониться иностранные учёные. Конечно, понимали мы друг друга с пятого на десятое, но понимали. Случаев 'недопонимания', подобных тому, что произошёл с Эдмондом Чайлзом, больше не было. Не знаю, то ли остальные были нормальными людьми, то ли со всеми провели разъяснительную беседу, но хамства и грубости в моём отношении никто не допускал.

Редкие казусы, которые возникали в ходе работы с моей тушкой, в расчёт можно не принимать, обычный рабочий процесс. Большая часть этих казусов пришлась на китайских товарищей, которые в силу своего мировоззрения и не очень хорошего знания русского языка совершали иногда ошибки, но увы, полного идеала получить невозможно.

Мне было забавно наблюдать, как эти невысокие мужчины водили вокруг меня и разнообразной аппаратуры хороводы, постоянно что-то лопоча на китайском, но иногда переходя в запале спора и на другие языки, в том числе английский и русский.

Но как бы там не было, именно китайцы смогли создать для меня вменяемую еду, от которой меня не выворачивало, и которой можно было утолить голод. Но всё равно, кровь из моего рациона не исчезла.

А уже поздней осенью за меня принялись спецы по оружию и снаряжению. Исследования пошли на спад, и освободившееся время заняли другие люди.

Как мне объяснил Сахаров, всё, что сделал когда-то Егорыч, было передано им, и уже отталкиваясь от известной информации, они принялись мастерить для меня одежду.

Разница сразу была заметна. Егорыч творил в условиях жёстких лимитов материала и времени, так, как в первую очередь он должен был чинить одежду и снаряжение местного люда. И это не считая того, что он чинил готовую одёжку, а не шил всё с нуля.

А здесь работал коллектив, который и занимался разработкой, созданием и внедрением всякой всячины для тех, кто выбрал стезю военного. Меня снова обмеряли во всех местах. Постоянно сверяясь с чем-то на бумагах, меня обмеривали обычными портновскими метрами, потом делали слепки рук и ног, потом обмеряли уже с помощью какой-то переносной электроники. Я, уже грешным делом, решил, что на очереди будет трёхмерный сканер, но такого дорогого устройства поблизости явно не было, и потому обходились более традиционными методами.

И уже через пару дней я примерял образцы разработанной и пошитой специально под моё специфическое тело одежды. Штаны, рубашки, бронежилеты, комбинезоны, куртки, обувь — всё появлялось, примеривалось мною, тут же одобрялось или отбраковывалось, после чего куда-то уносилось. Сразу чувствовалось, что работает организация, а не профи-одиночка. Две недели такого сумасшествия — и наконец, я становлюсь счастливым обладателем нескольких комплектов одежды и обуви. Повседневная одежда, одежда для работ в Зоне Отчуждения, спецкостюмы — я был снабжён всем необходимым. Интересно, если бы у них не было информации, полученной в своё время Егорычем, они бы уложились в эти две недели?

Работали со мною по одежде только мужчины, женщин не было. Наверное было кем-то решено, что не стоит пугать их мною.

Но как бы там не было, я мог теперь выходить на свет божий в одежде, не боясь холодов. А накинув на голову капюшон, издалека меня можно было принять за высокого, слегка сгорбленного человека. Правда, походка у меня была мало похожей на человеческую, о чём мне и поведали однажды в ходе прогулки мои охранники.

С этим народом у меня были нейтральные отношения. Поначалу они, охраняя меня и тех учёных, которые не боялись (или не брезговали!) ходить со мною по территории института, сильно напрягались, особенно если я шипел в ответ, когда ко мне за чем-нибудь обращались. Но со временем привыкли, а когда я смог нормально разговаривать, то и вовсе успокоились. Несколько раз меня просили о том, что бы вместе сфотографироваться, я не отказывал, и иногда мелькавшие в интернете фото, на которых я был запечатлён в компании бойцов Вооружённых Сил Республики Беларусь, давали мне право тоже обращаться к охранникам с какой-нибудь мелкой просьбой — не курить рядом, например, или прогуляться лишние полчаса.

Иногда, когда я прогуливался сам, только в их компании, ребята любопытствовали о моём житие на просторах Чернобыльщины, а я рассказывал им всякие истории, щедро мешая правду с вымыслом. Возможно тут было не простое любопытство, но сильно они не интересовались, так что я тоже врал не очень сильно.

Я вплетал в свои рассказы то, что почерпнул в прошлой жизни из компьютерной игры, из книг писателей и общения на форумах. Иногда, судя по выражениям лиц, мне удавалось их впечатлить. Ещё бы, одно дело, когда читаешь о чём-то похожем с экрана монитора, подспудно сомневаясь в том, что рассказчик рубит правду-матку, и совсем другое дело, когда тебе развешивает лапшу на ушах здоровенный мутант, повествуя слегка человеческим голосом о том, как стая мутировавших собачек весело пирует на трупах незадачливых искателей артефактов или как наёмники расстреливают группу военных сталкеров, несущих новый артефакт, переданный на изучение. И щупальца на лице у мутанта при этом шевелятся так... многозначительно.

То, что ребята про эти разговоры докладывают куда нужно, а то и вообще пишут, я ничуть не сомневался. Не то тут место! И воспоминания про то, как меня вполне могли отравить ещё на 'Янтаре' в памяти свежо. Так что информацию местные работники 'плаща и кинжала' не упустят никакую, в том числе и ту, что можно вытянуть из меня, благо теперь я вполне общительный. Сами охранники меня про мою жизнь там расспрашивают не сильно навязчиво, но видно, что им действительно интересно. Зимой исследования, в которых требовалось моё прямое участие, практически прекратились, даже Сахаров, и тот стал реже появляться. Появилось неожиданно много свободного времени, которое я занимал интернетом, прогулками и здоровым сном. Жизнь текла размерено и налажено.

Приближался Новый Год. Это чувствовалось через разговоры персонала, обсуждения в интернете. Однажды, прослушав разговор охраны во время прогулки, где те коротко обменялись информацией, где купить своим родным какие-то подарки, я и сам задумался — а не сделать ли мне подарок Сахарову? Да и Тариеву не помешало бы напомнить про себя, всё же благодаря ему я смог вернуться к нормальному обществу. Но ведь тогда и Сидоровича с Волком забывать не стоит! Они тоже ко мне неплохо относились. А может ещё и Воронину подарок послать? Хотя нет, я лучше это сделаю на первое апреля! Отличная шутка будет, люди с чувством юмора поймут — подарок от кровососа главе организации, посвятившей свой смысл существования истреблению подобных мне. Да! На первое апреля закажу и отправлю подарок Воронину! Пусть порадуется!

Ладно, то будет потом, а что подарить Сахарову и Тариеву? И если Тариеву в принципе подобрать можно что-то полезное, всё же, не смотря на то, что он получает поболее, чем обычный армейский офицер, но всё равно не так много, что бы позволить дорогие подарки, то что можно подарить Сахарову? Хм, а почему только Сахарову-то? На 'Янтаре' я ведь тесно общался с Семецким, Егорычем, Сербиным, Алёной! Правда, общение с последней происходило в стиле 'сделай то, передвинь это'. Интересно, а мой 'поединок' с Куртом можно отнести к нормальному общению? Кстати, а жив ли ещё Марвин? Всё же он тоже не воротил от меня морду лица, а общался и кое-чем по мелочи помог. Блин, вот ведь как пошло дело — начал думать за подарок Сахарову и Тариеву, а уже столько народу оказалось, которым я в той или иной степени должен и обязан. Ладно, сначала поговорю с Сахаровым, и узнаю. На что я вообще могу рассчитывать. То, что это заведение финансируется неплохо — это понятно, но вряд ли там есть статья расходов на покупки подарков кровососом своим знакомым.

А может и Рельбергу подарок сделать? Да, пожалуй, не помешает, но подарок сделаю чисто символический. А вот если вернусь назад в Зону Отчуждения, надо будет действительно найти ему хороший артефакт и передать. Заслужил!

А может и себе, то есть Сёве Минорову, ежели есть такой в этом мире, тоже подарок отправить? А как я объясню свой интерес к совершенно незнакомому конкретному лицу? С чего бы это мутант хочет что-то подарить неведомому человеку? А нет ли тут заговора против мирового порядка и подготовки к государственному перевороту? Не, пока не буду, чтобы не навредить своему двойнику. Ограничусь временно теми, с кем действительно знаком давно.

Иду к ближайшему пункту охраны и оставляю там сообщение для Сахарова, пусть передадут. А то в 'скайпе' Сергей Харитонович не сидит, как и во всяких 'контактах' с 'фейсбуками', а свой емайл он мне так и не предоставил, хотя пару раз обещал. Ну да и так сойдёт! Передадут, а времени хватает!

Сахаров явился с утра, сразу же, как только прибыл, сам и без коллег.

— Здравствуй, Син! Мне передали, что ты хотел меня видеть?

— Здравствуйте, Сергей Харитонович! Да, хотел, нужна ваша помощь.

— В чём? — Сахаров вопросительно смотрит на меня.

— Да я тут часто слышу, что Новый Год скоро, подарки будут дарить. И я хотел бы купить тоже подарки, что бы подарить.

— А-а-а... кому, Син? — удивлённо спрашивает Сахаров.

— Тариеву! Чтобы не думал, что я его забыл, всё же он меня в люди вывел! И вам! Вы ко мне хорошо относились, защищали, обращались как с человеком. Я помню — у меня были деньги на счету, что на меня сталкеры на 'Янтаре' открыли, но вот хватит ли их на подарки всем — не знаю. Я не слишком хорошо ориентируюсь в стоимости того, что можно купить. Вот и нужна ваша помощь.

— Спасибо, Син! — Видно что Сахарову приятны мои слова. Не ожидал академик, что его подопытный решит сделать ему подарок на Новый Год в знак признательности.

— Да не за что! Но без вашей помощи всё равно не обойтись.

— Покупки я так понял, ты хочешь сделать через интернет? — уточняет на всякий случай Сахаров.

— Ну, боюсь, что если я выйду в магазин, то мне всё отдадут бесплатно, лишь бы я больше не возвращался.

— Ха-ха-ха! Син... Хо-хо-хо... Не возвращался... ха-ха-ха.. Да там и продавцы, и покупатели разбегутся... ха-ха-ха... ну шутник...

— Вот-вот! Так что иначе никак, и без вашей помощи не обойтись.

— Спасибо! А что-нибудь ты уже выбрал в подарок? И я так понимаю, что список поздравляемых мною и Тариевым не ограничивается?

— Да, есть ещё несколько человек. Но я не уверен, что хватит денег, возможно, что придётся что-то отложить...

— Не забивай глупостью голову, Син! Этот вопрос решаем? Ты уже выбрал подходящий интернет-магазин?

— Да, нашёл один портал, shop.by. Список магазинов, что через интернет торгуют там большой. Там и хочу присмотреть кое-что.

— Ну что же, я сейчас должен закончить кое-какие дела, потом подойду и посмотрим, что можно выбрать. Только ты учитывай, что эти магазины торгуют по территории Белоруссии, а Тариев — украинец, ему нужно будет с других интернет-магазинов заказывать.

— А цена?

— Син, тебя никто из моих коллег не покусал случаем? Что ты всё заладил — цена, деньги? Я же сказал тебе — этот вопрос решаем. Жди, я скоро! Да, если надумаешь дарить на Новый Год Тариеву что-то особенное, то будь готов, что к Новому Году подарок твой может не успеть, тут возможно многое согласовывать придётся.

— А разве вы не вхожи к людям, которые решают такие проблемы? Неужели учёному с мировым именем откажут в разрешении подарить что-то крутое человеку, который помог в некотором смысле это имя сделать всемирно известным?

— Ну ты и жук, Син!

— Я не жук, я — кровосос!

— А послушать тебя, так и не скажешь! Ладно, поговорим с нужными людьми, шанс, что навстречу нам пойдут, не очень высок, но значительно отличим от нуля.

Резолюция на списке заказов.

'Финансовому отделу — оплатить из резервного фонда! Согласовать с Сахаровым строки доставки. После оплаты принять меры к быстрой доставке покупок адресатам.'

Офицерское общежитие сводной бригады ВСУ 'Периметр', Предзонье.

— Сашка, где ты ходишь? — налетел на идущего в общежитие Тариева его старый знакомый, капитан Орленко, ведавший ротой связи. — Там тебе посылка пришла! Здоровенный ящик! Колись, кто это? Твоя зазноба из 'Янтаря'? Или успел уже в Киеве кого-то охмурить из состоятельных женщин? Колись давай! Кто?

— Какая посылка? — удивился Тариев. — Это кто бы мне мог такой подарок сделать? И с чего ты решил, что этот кто-то — она?

— А кто же ещё? — удивился Орленко, пристраиваясь рядом и шагая вместе с Тариевым к общежитию. — Ты ж у нас у баб большим успехом пользуешься после того знакомства с кровососом, ни одна устоять не может. Вот и решила какя-нибудь краля тебе подарок на Новый Год послать, в надежде, что ты снова погостишь у неё.

— Ох, Вадик, ты как напридумываешь...

— Но кто-то ведь её прислал?

— А что обратный адрес не указан?

— Указан. Интернет-магазин какой-то, из Киева...

— Ну да, раз из Киева, то больше некому, только страдающей и сохнущей по мне женщине, да?

— А что, есть другой вариант? Озвучь, я весь во внимании!

— Отстань, балабол! Небось, уже успел всем растрезвонить?

— Да все видели её! Солдаты притянули её к тебе, а тебя нет, я уже за тобой было направился, а ты тут как тут уже! Там, наверное, половина общежития к тебе сползлась, всем же интересно! Ну не томи, скажи, кто это может быть?

— Скоро узнаем!

Так, отшучиваясь на все попытки нетерпеливого сослуживца узнать что-нибудь о загадочной посылке и её отправителе, Тариев в его компании пришёл к себе. Под дверями его комнаты стояли двое солдат, принёсших большой ящик. Из дверей выглядывали любопытные лица сослуживцев.

Отпустив солдат, Тариев открыл двери в свою комнату и с помощью Вадика занёс ящик в комнату. Двери прикрыл, всё равно сейчас любопытствующие нагрянут в гости под всякими надуманными поводами.

Так и произошло. Пока он раздевался и вешал одежду, в комнату набилась куча гостей, и все уделяли внимание посылке.

Посылка представляла собой большой картонный ящик, обмотанный скотчем в нескольких местах. Сверху была приклеена бумажка с адресом отправителя — интернет-магазина 'Мойо'.

Не обращая внимания на ждущие взгляды и подколки друзей, Тариев достал нож из тумбочки и решительно резанул по скотчу. Открыл ящик.

Внутри оказался слой полиэтилена, под которым смутно угадывались очертания какого-то небольшого ящика.

— Что там, Саня?!

Тариев вытащил из-под шуршащего и трещащего полиэтилена коробку.

— Нехило! Ноутбук! — оценил увиденное один из гостей. — Явно не бюджетный вариант! Под коробкой с ноутбуком лежали несколько бумаг в файле. Тариев вынул их и отложил в сторону. После чего снова полез во внутренности ящика. И вытащил на свет божий ЭТО!!!

— Бля-а-а-а! — восхищённое выражение сослуживцев, одномоментно вырвавшееся у всех присутствующих, показало, что подарок оценён по достоинству.

— В рот мне ноги! — восхищенно проговорил Саня Носик, молодой лейтенант, недавно попавший в бригаду после года службы в части ПВО. — Это же 'Командарм'!!! Товарищ майор, откуда такая роскошь?

Тариев и сам не мог поверить своим глазам. Он держал в руках тщательно упакованный новейший боевой костюм 'Командарм', вернее его часть, которым снабжались спецгруппы Республики Беларусь, отправляемые для выполнения заданий в Зону Отчуждения.

Этот боевой спецкостюм был принят на вооружение армии соседей пару лет назад, и стоил больших денег. Тариев видел его пару раз, когда пересекался на Зоне с белорусами и слышал отзывы о нём. Да и раз попался один сталкер, облачённый в него, но с ним пообщаться не удалось, они тогда входили на территорию базы 'Долга', а группа, в составе которой был тот сталкер, как раз уходила.

Специальный боевой костюм 'Командарм' был разработан исключительно для ведения боевых действий в условиях Зоны Отчуждения, по заказу армейского командования. До Тариева доходили слухи, что при его создании использовались специальным образом обработанные артефакты. При весе чуть больше восьми килограмм этот спецкостюм обеспечивал очень высокую защиту от пуль и осколков гранат, встроенная система защиты органов дыхания позволяла не бояться радиоактивной пыли и дышать в тяжёлых условиях подземных тоннелей, когда испарения от химических аномалий и спёртый воздух не давали нормально вдохнуть. Расположенные в разных местах вшитые карманы-контейнеры позволяли использовать нужные артефакты для облегчения жизни, не боясь, что их воздействие навредит организму. Инструкции по использованию подарком прилагались.

Подарок был воистину царским! Но кто это мог быть? И с чего это вдруг такие вещи появились в продаже в интернет-магазине?

Пока сослуживцы передавали из рук в руки части спецкостюма — куртку, штаны, накидку, шлем-маску, боты, разве что на зуб их не пробуя, восхищаясь продуманным дизайном, удобством и защитой, Тариев обратил внимание на бумаги, которые он отложил в сторону.

Так, накладаная, чек, список, а это... конверт... что там... записка... кто это может... Невозможно!!! СИН!!! Не забыл!!!

У Тариева стало легко и радостно на душе. Давно он Сина не видел, ведь с тех пор как он ушёл тогда с 'Янтаря', так больше в те края он и не попадал, и про Сина только слухи доходили до него. А вот теперь он и сам весточку подал! Да ещё какую!

— Ну что там, Саня? Кто это? — Неугомонный Вадик, после того как насладился сосбтвенноручным обследованием чудесного спецкостюма, снова насел на Тариева.

— Син! С Новым Годом поздравляет! А это подарок!

— Какой ещё сын...

— Не сын! Син! Помнишь, я рассказывал...

— ТОТ КРОВОСОС?! — Изумление и растерянность присутствующих можно было потрогать.

— Именно! Тот самый... Поздравляет с Новым Годом и желает всего самого лучшего в наступающем году. Вот... подарок прислал... Ноутбук, и этот костюм. За него договорились, что бы вместе с ноутбуком и этот 'Командарм' упаковали. Пишет, что всё у него отлично, жив и здоров, чего и мне желает. И подарок соотвествующий для этого сделал...

— Охуеть сего числа! — выдал один из офицеров. Все с разной долей изумления и зависти смотрели на Тариева, который раз за разом перечитывал короткую записку от существа, некогда спасшему ему жизнь.

Новый Год, застолье после курантов, где-то в Минске.

— Сергей Харитонович, вы это серьёзно? Он действительно подарил вам...

— Да, коллега! Я давно мечтал о таком, но то денег не было, то времени по магазинам пройтись, то проблемы затягивали.

— Дядь Серёж, а где покупали?

— Через интернет, в одном магазине. Последняя модель! И батарейка вечная!

— Да ну! Это ж какая цена!

— Нормальная! И идут точно! Сверял!

И Сахаров с улыбкой приподнял бокал с шампанским, блеснув новенькими 'умными' часами на своей правой руке.

Научно-исследовательский лагерь 'Янтарь', мастерская Егорыча

— Чтоб вы понимали, молодёжь! Только и можете, что подтрунивать над старым больным человеком!

— Егорыч, это ты-то больной?

— Как говорит наш главный врач, а она в этом деле хорошо разбирается, не один сталкер её золотым рукам жизнью обязан, здоровых нет — есть недообследованные.

— Так, Егорычу больше не наливать!!!

— Только посмейте, охламоны! Я Сину пожалуюсь, когда он сюда вернётся, и будет вам мстя страшная! И вообще, он мне подарок прислал, я ведь и делиться с вами не обязан!

— Да, Син — это серьёзно. А с чего это он так расщедрился, Егорыч? Ты его что, собственной кровью кормил?

— Дурак! Я ему одежду тут делал, и неплохо делал! И в отличии от вас Син оценил мои усилия.

— Да, и неплохо так оценил! Только чего ты Нового Года не подождал, Егорыч? На новогоднем столе это смотрелось бы куда уместнее.

— Так это не всё. Для новогоднего стола там всё отдельно было упаковано. А это для нашего коллектива!

— Ты смотри, какой предусмотрительный кровосос!

— А то! Куда до него некоторым людишкам неразумным, так и норовящим старого человека обидеть.

— Егорыч, между прочим, рюмка уже полная и водка прокисает! Давай, твоя очередь!

— За Сина! Пусть у него всё будет хорошо!

— За Сина!

— За него!

— Да, за него, кровососа нашего! Его фото кстати уже в научных журнал печатают!

— Да? Спрошу у наших, пусть покажут.

— Да зайди к Алёне, у неё экземпляр есть. Ну что, между пятой и шестой перерывчик небольшой?

Где-то в Европе, на территориях населённых преимущественно немецкоговорящими жителями.

— Отто, милый, что это? Откуда?

— Посылка. Из мест не очень приятных.

— Может полицию вызвать? Вдруг это террористы прислали.

— Нет, солнышко, это не террористы. Это из Белоруссии.

— Откуда?

— Из Белоруссии, страна такая есть.

— А, вспомнила! Это бывшая территория Советского Союза. У меня там дедушка когда-то воевал.

— Вот и мне выпала честь там побывать. Правда я не воевал.

— Отто, ну не нужно... Я же знаю, что ты военный!!!

— Ну, не совсем. В бундесвере я уже давно не состою.

— Ну и что? давай открывай, мне интересно узнать, что там? Как дмаешь, кто тебе её прислал?

— Без понятия! Сейчас открою, узнаем.

....

— Ого! Магда, смотри!

— Как красиво! А это что за свёрток? Может это планшет?

— Не думаю. Так... Ого!!!

— Фу, что это за чудище? Это что, шутка такая?

— С этой шуткой я в Белоруссии больше года общался! Его Син зовут. В целом нормальное существо.

— Нормальное? Да я уродливее не видела монстров! Выброси это фото!!!

— Зачем? Поставлю его в кабинете Старика. Пусть любуется, может в следующий раз меня опять туда отправит.

— Но что это такое?

— Мутант. Дитя радиации. Таким его создал Бог.

— Бог не мог допустить создания такого чудовища!

— Увы! Но он хоть и страшен на вид, как и его собратья-кровососы, но он тихий и спокойный.

— Что, ЭТО ещё и кровью питается? Как вампир из фильмов ужасов?

— Там, где я был эти фильмы ужасов — суровая реальность. И попади туда вампир из фильма, долго бы он там не протянул. Сталкеры — народ суровый, а местные мутанты — всегда голодны.

— И ты находился в его обществе больше года? Отто, я поражаюсь твоей храбрости и выдержке!

— Поверь, он вёл себя тихо и смирно, и даже защищал людей, когда на них нападали. А что кровью питается, так у всех свои недостатки.

— Ты ведь расскажешь об этом, Отто? Мне так любопытно!

— А что мне за это будет?

— Нахал! Всё, что пожелаешь, мой храбрый рыцарь!

— Хорошо, моя королева! За обедом я поведаю тебе эту таинственную историю о мрачном чудовище, что пришло на нашу базу, которую мы охраняли.

Бар 'Сто рентген', база организации 'Долг'

— Здорово, Марвин! Здоровье поправляешь?

— А то не видишь! Будешь?

— Спрашиваешь? Давай конечно!

— Какие планы на ближайшее будущее?

— Да планирую к Гонте подрядится, они через три дня выходят в окрестности Рыжего Леса, там недалеко замечено несколько кровососов, а им какой-то шизанутый заказал несколько голов кровососа, на стену хочет повесить и друзьям задарить.

— М-да, кровососы...

— А что не так? Отстреляем, сделаем для сталкеров эту территорию безопаснее, заодно и заработаем.

— Да я просто Сина вспомнил...

— А, это того кровососа, что на 'Янтарь' вы привели? Говорят, что его давно уже на Большую Землю вывезли. Он вне опасности.

— Он мне на Новый Год подарок сделал, должен на днях придти с очередным караваном.

— Иди ты! Что, серьёзно?

— Да! Оружие новое, экипировку, новенький детектор аномалий, медикаменты. Меня когда Кузнецов вызвал, я сразу не понял ничего, вроде не грешил, а мне передают послание от Сина.

— Ха-ха-ха, представляю его рожу! Кровосос передаёт сталкеру всё необходимое! Как у него крыша не уехала от такого сюрреализма! Ха-ха-ха! Мутант делает сталкеру подарок на Новый Год! Вот это у него бомбануло!!!

— Не то слово! На меня как это узнали, долговцы косятся, мол, что это ты сталкер от мутантов подарки принимаешь.

— Ну да, они с ними воюют, истребляют их, очищают землю от порождений скверны, а ты тут прямо коллаборационист. Надеюсь, что тебя 'персоной нон грата' в 'Долге' не объявили?

— Да нет, до такого не дошло... пока что...

— Занятная история! И что теперь планируешь?

— Когда доставят подарок, хочу под Корогод наведатся.

— А не боишся? Там Борова территория, могут пристрелить.

— Не, я с его бандой не пересекался, цену вопроса знаю, так что хочу артефактов насобирать и на 'Янтарь' отнести.

— Ну, смотри сам, тебе виднее. Я б лично к бандюкам не лез. Мало ли что, понравится им твой новенький автомат, тихо шлёпнут и всё.

— Да вроде у Борова такого беспредела не наблюдалось, до сих пор все нормально оттуда приходили.

— Да ходил тут один слушок, что пропало в том районе несколько человек, а последнего нашли застреленным в спину и обобранным. Может то и не хлопцы Борова, но на его территории было.

— Такой беспредел ему ни к чему. Там же рядом аномалий целое поле, можно сказать, ходи только да артефакты собирай, когда появляются. Если начнут сталкеров убивать, он и сам долго не протянет. Или свои шлёпнут, или сталкеры кого наймут.

— Последнее вряд ли, а вот свои вполне могут, особенно когда доход упадёт.

— Да, озадачил ты меня. Теперь и не знаю, куда бы податься.

— А давай я с Гонтой переговорю, может он тебя к нам возьмёт, лишний ствол не помешает.

— Не получится! Караван прибудет позже, а я хочу его дождаться. А что-то такого значимого пока не намечается.

— А что бармен?

— А что бармен? В своём репертуаре — 'нужен тот артефакт, нужен этот артефакт' и норовит надуть, мотивируя, что в долг у него пили когда-то. Не хочу с ним связываться.

— Ну, тогда не знаю даже чем тебе помочь! После праздников все отдыхают, пока ничего значимого не намечается.

Разговор неких лиц, облечённых властью

— А всё же, Алексей Михайлович, почему вы решили пойти навстречу Сахарову? Ведь для того, чтобы выполнить его пожелание, вам пришлось визировать тот список у Александра Григорьевича, а Батька иногда столь суров...

— Да вам-то что с того? Ну захотел Сахаров этому мутанту помочь, так почему бы и нет? Оплачивалось всё не из бюджета... ну почти всё.

— Но как Лукашенко это разрешил? Тот же спецкостюм, что для нашей армии разрабатывался, он же больших денег стоит!

— Да не таких уж и больших, право слово. Ну что вы как маленький мальчик, которому подарили на один подарок меньше чем его другу! Даже некоторые сталкеры смогли оплатить его покупку.

— Вот именно, оплатить! А чем же может заплатить этот мутант?

— Господи, как вы с таким меркантильным мышлением до сих пор на этой должности держитесь? Вы серьёзно думаете, что весь вопрос только в деньгах? Вам что, после Нового Года больше поговорить не с кем и не о чём?

— Да любопытно просто, с чего это такая честь какому-то мутанту, что аж до Батьки дело дошло.

— Ладно, объясню на пальцах. Исследования тела этого мутанта имеют важное значение для работы на этих проклятых Богом и людьми радиоактивных территориях. Не говоря уже о прорывных открытиях в области медицины, генетики, биохимии. А привлечение к исследованиям этого кровососа иностранных учённых поднимает авторитет нашей страны в глазах правительств стран Евросоюза, не говоря уже о Китае и России. А это в свою очередь делает нас привлекательными в глазах потенциальных инвесторов. Слышали ведь про недавнюю сделку с китайцами?

— Слышал, конечно! Ещё бы, три четверти миллиарда долларов в нашу экономику влили!

— А всё потому, что их учёных допустили к исследованиям этого мутанта, начали заказывать по мелочам у них кое-какую аппаратуру, а потом потянулось дальше, появились новые контакты, и вот пожалуйста — контракт почти на миллиард долларов на четыре года! И это я уже молчу о том, что наших учёных стали охотнее привлекать для научных исследований различные международные научные организации и фонды. И европейцы тоже на подходе, прощупывают почву на предмет заключения контрактов по некоторым вопросам!

— М-да, я как-то не увязывал это с появлением в наших лабораториях этого экземпляра.

— Не вы один! Да и сами понимаете, такие вопросы — это дело не одного дня. Но свою роль этот мутант сыграл. А Батьке потом кто-то из китаёз на это намекнул. Ну а когда Сахаров начал хлопотать за своего подопечного, Батька тоже пошёл на встречу и дал добро.

— Ну ладно, Батька — это понятно, престиж страны, научные авторитеты и всё такое, но вы-то почему согласились? Рисковали всё же.

— Да ничем я не рисковал! Максимум что могли запретить — это передачу спецкостюма! Всё же дороговат для простого подарка. А все остальные покупки и доставка — пыль, ничего страшного. Подобное было заложено изначально в бюджет института, когда этого кровососа сюда доставили, у него ведь поведение почти как у человека, а значит ничто человеческое ему не чуждо, хе-хе-хе!

— А вы лично это чудо природы не видели? На видео он конечно производит... своеобразное впечатление.

— Нет, не видел. Хотел было съездить к Сахарову в гости, да всё дела, знаете ли...

Новогодние праздники прошли, учённые вернулись, и всё завертелось по новой. Снова исследования, опыты, замеры, промеры, пробы — вся эта научная муть снова погребла меня под собой. Научная братия, отдохнув в кругу родных и близких, продумав новые идеи и гипотезы, опять взялась долбить гранит науки в моём лице.

Иногда начал встречать незнакомые доселе лица. Нас друг другу не представляли, но однажды я смог увидеть, что одно из этих лиц приехало сюда в сопровождении охраны, и понял, что некоторые власть имущие решили своими глазами посмотреть на страшного мутанта. Ну и заодно какие-то свои проблемы решить наверное.

Ближе к концу весны в нашем дружном коллективе появились ребята из ведомства, причастного к созданию оружия, о чём мне поведал в ходе очередного визита Сахаров. А вот это меня уже малость напрягло.

Рассуждал я просто — если под меня будут оптимизировать оружие, имеющее массовое производство, тот же АК-74, значит вопрос о моём возвращении в Зону Отчуждения, в принципе, решён положительно. Здесь мне оружие ни к чему, охраны тут и так хватает. Но если так... Ой, что-то мне не по себе! Итак, если принять за основу то, что мне через некоторое время предстоит вернуться в Зону Отчуждения, то зачем это нужно? Какую пользу я могу принести там?

Опять же, в каком именно месте Зоны Отчуждения я буду более полезен? Я прикидывал различные варианты, так и этак крутил в голове известную мне информацию, анализировал доступные данные, и пришёл к таким выводам:

1. Заброс аппаратуры в труднодоступные, но интересные с точки зрения обитателей 'Янтаря' места.

2. Эти места явно опасны для жизни человека, но не должны быть опасны для меня. А что у нас на Зоне это? Конечно, это радиация и пси-излучение. Аномалии уничтожают кровососов точно также, как и остальные живые организмы, попавшие в них. Радиация мне не страшна... почти. А вот пси-излучение под вопросом. Но кто сказал, что имея под руками информацию по влиянию того самого пси-излучения на человека, и информацию (подробнейшую!) по моему организму, не пришли к выводу, что это самое пси-излучение для меня не так опасно, как для человека?

3. В перспективе очень даже возможна работа по обследованию хранилищ радиоактивных отходов, старых реакторов, чей срок эксплуатации подходит к концу. Интересно, а продлить на десяток лет срок эксплуатации реактора, вместо консервации и демонтажа — это сравнимо с бюджетом Белоруссии?

Осознание последнего пункта заставило меня надолго уйти в астрал. Ядерные технологии — это ОЧЕНЬ большие деньги. Обследовать реактор — денежки тоже немалые. Если есть особь, что без рисков и глючной сверхдорогой техники хоть часть этого обследования облегчит — с руками оторвут. А экспертизы мест захоронения отходов, когда оно там десятки лет складируется, и нужно проверить, нет ли где чего нехорошего, так тут разовый заход может, наверное, поколебать даже мировую экономику. Когда кто-то сможет проверить, какие технологии более эффективны, и прошли проверку временем... И можно сосредоточиться на них, плюнув на остальные... ууу... При оплате 1% будет уже очень шикарно!!!

Но будет ли цена каких-то непонятных исследований с туманным результатом выше цены за услуги обследования опасного места, заражённого радиацией? Вряд ли. Но что тогда может стоять за необходимостью отправить меня в Зону Отчуждения? Ведь если я могу принести этой стране немалые деньги, то меня должны держать в тепличных условиях, утроить охрану и заняться моим обучением в области оборудования для атомной промышленности и всяких нюансов хранения ядерных отходов.

Не то что бы я был особо против того, что снова отправлюсь в Зону Отчуждения, хотя особого восторга эта мысль у меня не вызывает, но вот эти непонятки меня немного напрягают. Почему меня, в перспективе — ценного кадра, вместо того, что бы учить и отправлять на заработки в разные страны, которые пользуются ядерными реакторами, хотят опять отправить туда, откуда я пришёл? Ну нелогично это!

Я долго пытался понять, почему так. А потом просто понял, что дело, скорее всего, в банальной косности и жадности. Я ведь один, а претендуют на меня, точнее на то, что я могу сделать и на то, что за это могут заплатить в твёрдой валюте, как минимум две страны — Украина и Россия. Не исключено, что и Белоруссия тоже не против кусочек пирога получить, пусть даже и небольшой. Скорее всего, сначала не додумали, что я могу выступать не только объектом исследований, но и источником хорошего дохода. А когда додумались, и прикинули возможную прибыль — тут и началось. Я об этом вряд ли узнаю полностью всё, но то, что появились специалисты по оружию в институте, пусть даже и закрытом, который занимается вопросами, с оружием и его созданием никак не связанными, это уже можно считать признаком того, что на данный момент высокие договаривающиеся стороны к приемлемому решению не пришли. А потому меня решено использовать сейчас там, где я больше пользы принесу, и яблоком раздора выступать не буду. Но без охраны хорошей меня никуда не отпустят, потому что рано или поздно заинтересованные лица договорятся, и я вместо беготни по диким просторам Зоны Отчуждения буду ходить по подземным штольням, где свалены в контейнерах радиоактивные отходы. Или таскать свинцовые контейнеры с телекамерами, ведя прямую трансляцию из недр очередного, подлежащего закрытию реактора. 'Всем привет! С вами кровосос Син! Сегодня я веду репортаж из недр реактора Babcock&Wilcox на АЭС Три-Майл-Айленд! Радиационный фон — 800 Рентген/час, вес свинцового контейнера с камерой — 165 кг! Не переключайтесь на другой канал, и вы узнаете всю правду о состоянии этого динозавра атомной промышленности США!'.

Мечтать, оно конечно, не вредно, но ведь такие переговоры могут идти годами, аргументы будут приводиться самые дичайшие, навроде долгов времён царя Ивана Грозного. Что поделаешь, жадность иногда сильно туманит мозг, а даже один выбитый с кровью и зубами процент возможной прибыли — это ого-го какие денежки, и здравый смысл тут задвигается на задний план. Своего рода 'золотая лихорадка'. Со временем это конечно пройдёт, но, похоже, что сейчас пытаются делить шкуру не убитого медведя.

Ладно, бог с ними, моими предположениями на счёт того, что меня не могут поделить. Другой вопрос — почему предполагаемые оружейники до сих пор не вошли в прямой контакт со мною? Неужели это такие специалисты, что только одного взгляда на моё фото им достаточно, что бы сделать нормальную рукоятку или цевьё на том же 'калаше' под мою руку? Как-то не верится, это же не одежда! В своё время коллективы не самых глупых людей прорабатывали удобство оружия без ущерба для боевых характеристики, выполнялись кучи расчётов, проводились натурные опыты. А тут просто взглянул — и уже сразу готова в голове трёхмерная модель со всеми расчётами? Как-то очень слабо верится в такое.

Но почему же тогда оружейники не выходят на контакт? Нет приказа? Боятся? Финансовые трудности? Конкуренция? Бог его знает... Ладно, придёт время — всё и узнаю.

А пока что я задумался над тем, какое оружие мне есть смысл брать. Если исходить из параметра силы и выносливости, то тут я вне конкуренции. Вес для меня не особо критичен, а учитывая мою силу, то повышение веса оружия для создания запаса прочности, к примеру, того же затвора, оправдано и нужно. И если вес сделанного под меня экземпляра автомата Калашникова выпуска 1974 года вырастет в два-три раза, мне это неудобств не доставит. Мне да, а оружейникам? Ладно, увеличить размер пистолетной рукояти, зазор между спусковым крючком, который я по привычке, как и все штатские, называю 'курком', и защитной скобой — это можно сделать без особого напряга и коренного пересмотра габаритов оружия не вызовет. А если учёт создаваемого мною усилия при передёргивании затвора вынудит усилить пружину возвратного механизма и увеличить толщину метала ствольной коробки? Ну, что бы я в запале боя, передёргивая затвор, не вырвал затворную раму. Опять же, флажок предохранителя мелковат для моих крупных пальцев, и не загну ли я его, нажав сильнее, чем нужно?

А отсюда получается, что усиливая отдельные компоненты, увеличивается количество металла, что в свою очередь вызывает изменение габаритов оружия, что может потребовать некоторого пересчёта каких-то параметров. А это в свою очередь ставит вопрос о том, хватит ли силы у порохового заряда стандартного патрона сдвинуть затворную раму, чей вес может увеличится, скажем на 100 грамм? Так что головы оружейники наверняка сейчас ломают над тем, чтобы и удобство использования оружием мне обеспечить, и боевые характеристики не ухудшить, и новый боеприпас под меня не клепать. Задачка та ещё.

И если они, собрав про меня первичную информацию, действительно сейчас такое просчитывают, то тогда ясно их нежелание идти на преждевременный контакт. Им просто нечего мне показать.

Но вот не стоит также забывать и про ассортимент оружия, который мне может быть доступен. Если действительно есть сложности с подгонкой оружия под мои сильно большие руки, то под меня будут делать только необходимый минимум, не распыляясь на широкий выбор.

Интересно, а какой может быть вообще выбор для меня? То, что я уже пользовался 'калашом' — общеизвестно. Значит АК или его новые модификации — будет. Ручной пулемёт, скорее всего РПК или ПК — тоже очень возможно. Что-то из пистолетов — вряд ли. Для моей ладошки они вряд ли подойдут.

Ручные гранатомёты? Упаси Господи, после его применения в округе я один живой и останусь... наверное.

Винтовки снайперские и дробовики? Первые — это даже не шутка, такое тонкое оружие не всем людям-то подходит, а уж мне и подавно, а вот со вторым варианты тоже вполне возможны. Картечь в упор — это весомый аргумент, и как говорится, 'снорка в прыжке остановит, и зомби в могилу вернёт'.

Интересно, а что на счёт холодного оружия? Я конечно не мастер ножевого боя, и не великий мастер-мечник, но к блестящим клинкам, я, как и всякий нормальный представитель мужского пола (даже сейчас!) не равнодушен. Надо будет, когда начнутся испытания оружия пообщаться с оружейниками на эту тему. Конечно, на Зоне Отчуждения, где огнестрельного оружия завались, холодное оружие не котируется, ибо нож против кровососа не поможет, но так то человеку не поможет. А мне очень даже может помочь. В одиночной схватке! Когда патроны закончатся! Останется только найти такого же идиота, и победа будет за мною, да.

Но если серьёзно, то Зона Отчуждения — это не тропические джунгли, где нужно прорубаться сквозь заросли, так что нож там будет выполнять скорее декоративную, нежели практическую функцию. Но с другой стороны, если ускорится и рубануть ножом — то врагу мало не покажется. Хотя нож, пусть и боевой, и с хорошим лезвием — для меня будет немного не то. Нужно что-то вроде меча или сабли.

Представив себя с мечом, идущим по территории 'Янтаря', я понял, что меня стало заносить. Что-то я слишком сильно размечтался. Но если не меч, и не нож, то что? Какие виды клинков с длинным лезвием я помню? Сабли, катаны, шпаги, топоры, мачете...

Стоп! Мачете! Достаточно универсальный клинок, позволяющий с одинаковой лёгкостью как резать глотки, так и рубить дерево. Пожалуй, есть смысл остановить выбор на нём. Я и выглядеть с ним дураком не буду, и пользоваться можно будет, когда на Зону выйду с работой. Дровишек там нарубить, мяска разделать, буйну головушку вражине с плеч смахнуть — мало ли что придётся делать этим удобным и полезным в быту простого кровососа инструментом.

У мачете и рукоятка достаточно удобна и длинная, и лезвие немаленькое, и тяжёлое оно, а если его ещё мне из сплава какого-нибудь забабахают, то и вовсе крутой девайс получится. Конечно лезвие из дамасской стали или булата мне делать никто не будет, но вот сплав кобальта и железа будет самое оно. Особенно, если придётся где-то в тоннелях ходить, а там испарения от химических аномалий попадаются частенько. А такое мачете будет довольно стойко выдерживать воздействие агрессивной среды. Можно конечно будет попросить какой-нибудь 'космический' сплав, например титаново-вольфрамовый или вольфрамово-беррилиевый, но боюсь, что это очередная мечта из разряда неосуществимых. А жаль! Клинок из такого сплава был бы просто суперским — прочным, лёгким, острым, не крошился бы и не тупился.

Но если на это дело посмотреть с другой стороны — а нахрена мне собственно в Зоне Отчуждения колюще-режущий девайс? Вот что именно я ним буду делать, пусть даже мне его сделают со всем тщанием и из самого крутого сплава? Какие задачи я буду ним решать? Чисто теоретически — с ним можно ходить в рукопашную, благо пока в меня стреляют, я вполне преодолею опасное пространство и аки рыцарь Ланселот врублюсь в ряды противника. Дровишек нарубить. Обрубать мешающие ветки в кустарнике, через который возможно придётся идти. И то, это ж не тропические джунгли. На этом всё. Но вот как мальчишке, всё равно хочется большой блестящий ножик. Хоть ты тресни, хочется и всё! Знаю, что он малопригоден в условиях Зоны Отчуждения, но вот всё равно терзает меня какое-то смутное желание иметь при себе клинок. Да ладно, хрен с ним, этим желанием, попрошу, когда оружейники пойдут на контакт, а там что будет, то будет.

Но время шло, оружейники хотя и были здесь, но всё также не пытались вступить со мною в контакт. Занятый исследованиями, я постепенно забыл про них.

А потом однажды за мной зашёл Сахаров. Он был в сопровождении какого-то военного, одетого в форму без знаков различия.

— Привет, Син!

— Здравствуйте, Сергей Харитонович. Вы с какими-то новостями, судя по тому, что с вами в компании пришёл незнакомец в форме?

— Да, ты прав! Мой спутник — майор Машаров, силы быстрого реагирования. На сегодня работа в лаборатории отменяется, сейчас мы поедем на закрытый полигон, нужно, чтобы ты опробовал новое оружие.

— Это далеко?

— Не очень. — Вступил в разговор майор. — Прошу на выход, транспорт уже ждёт.

— Вы тоже едете, Сергей Харитонович?

— Да. Пошли, Син. Нас ждут.

Выезд из этого института ничем не отличался от того дня, когда меня привезли, по-моему даже автобус был тот же самый.

Всю дорогу я проболтал с Сахаровым и сопровождающим нас майором. Тот всё нервничал от моего вида, но виду старался не подавать. Наверное, у мужика большой опыт работы в различных 'горячих точках', и тот, наверняка кое-что зная о боевых качествах кровососа, опасался, что я могу выкинуть какой-нибудь фортель. Да и мой внешний вид тоже не добавлял ему хорошего настроения.

Но как бы там ни было, и что бы он себе не думал, разговор он поддерживал, даже рассказал парочку историй из своей жизни. А так, в основном, он больше спрашивал про меня, о чём Сахаров ему с удовольствием рассказывал, а я лишь поддакивал и уточнял некоторые детали. Заодно Сахаров рассказал ему несколько историй из жизни сталкеров, с которыми ему приходилось общаться на 'Янтаре' и кое-что из своего бытия там же.

Так, незаметно за разговорами, и прошла поездка на полигон. По приезду, мы в сопровождении охраны вошли в большое здание, где Сахаров заполнил какие-то документы, а пока он их заполнял, местные во все глаза рассматривали страшного меня, перешёптываясь и гомоня.

Не думал, что на полигоне так много народу будет. Я полагал что нас встретит два — три человека, а тут как бы не двадцать душ народу было. И всем я интересен, и мужчинам, и женщинам. Хм, а что если заговорить?

— Сергей Харитонович, а куда дальше идти? — Спросил я Сахарова, когда он закончил подписывать бумаги.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы — все уставились на меня и раскрыли рты.

— Офигеть! — Хрипло проговорил кто-то. — Оно ещё и разговаривает!

Чего? 'Оно'!? Разговаривает?! Сейчас поговорим, любезнейший!

— А что вас собственно, удивляет, уважаемый? — обвожу всю толпу взглядом в поисках сказавшего это. — Что я, как разумное существо, могу свободно общаться с другими? Кстати, вы бы представились, культурные люди обычно представляются, прежде чем задать вопрос незнакомому кровососу.

Слышу хмыкание, Сахаров явно сдерживает смех, но получается у него это не очень. У майора выходит лучше, но и по нему видно, что его веселит эта ситуация.

В ответ тишина. То ли я их удивил в самое сердце, то ли настолько же напугал, когда заговорил с ними. Но, скорее всего, первое.

— Меня зовут Син, если вдруг вы этого не знаете. Место рождения — Зона Отчуждения. Возраст — неизвестен. Характер у меня спокойный, нордический. Не женат.

После этих слов Сахарова-таки прорвало от смеха. Спустя несколько секунд этот смех подхватили и остальные присутствующие.

— Ты ещё... ха-ха-ха... скажи, что... ха-ха-ха... в связях, порочащих тебя замечен не был... ха-ха-ха... — Сказал майор, пытаясь перестать смеяться.

— Не был. — Покладисто соглашаюсь я. Эти слова вызывают новый взрыв смеха. Всё, меня уже не боятся.

— Ты ещё скажи, что крестиком вышивать умеешь! — фыркнула какая-то женщина.

— Я? Крестиком? — поворачиваю голову к заговорившей со мною. — Нет, что вы! Не с моими руками заниматься таким высокоорганизованным трудом.

В подтверждении слов поднимаю свою руку и красноречиво шевелю когтистыми такими пальчиками. Этот жест выходит-таки довольно красноречивым. Смех умолкает и снова наступает тишина.

— Мне, как потомственному кровососу, я ведь кровью живых существ питаюсь, если вы не знали вдруг, ближе виртуозная резьба по горлу. К сожалению, к мирному созидательному труду мать-природа меня не приспособила.

В ответ снова тишина, отпавшие челюсти и выпученные глаза у некоторых. Они что тут, совсем дикие, и ни разу в интернете не читали про кровососов? Как не выхолащивается информация, но такие общедоступные сведения, как про то, чем питаются кровососы и кто такие мутанты из Зоны Отчуждения, там найти вполне можно. Или это такая реакция на мои умные слова?

— Пошли, Син. — Увлекает меня за собою майор. — А то ты сейчас весь персонал вгонишь в такой паралич разума, что их в 'психушку' придётся упекать.

Уходим, провожаемые молчанием и взглядами.

Меня ведут коридорами, заходим в какое-то помещение, где уже находятся несколько человек. Меня представляют им, их — мне, и приступаем к тому, зачем меня собственно сюда и привезли. К опробованию нового оружия. Вернее, не то что бы нового... Скорее, более приспособленного к моему телу.

От меня требовалось всё то же, что я некогда совершал на стрельбах в армии, когда служил срочную службу. Зарядил, выстрелил, перезарядил, съём магазина, разборка и сборка оружия.

Оружия было довольно много. Автомат Калашникова в виде нескольких модификаций, причём они визуально различаются друг от друга, ручной пулемёт его же, АН-94 (по крайней мере, мне так его назвали), HK-33 — немецкая штурмовая винтовка, парочка американских М-16, автомат ОЦ-14 'Гроза' (этот я по игре помнил, но то, что он может быть здесь даже не предполагал!), и ещё что-то, мне совсем незнакомое. Также обратил внимание на полное отсутствие пистолетов.

Всё выполнялось под чутким руководством окружающих меня людей. Настрелялся я вволю, никто не препятствовал. Я ощущал себя пацаном, у которого исполнилась заветная мечта. Ну кто из нормальных детей в детстве не мечтал пострелять из настоящего оружия, и чтобы побольше? В армии это уже не так интересно, да и пострелять там не всегда нормально дают. А у меня эта детская мечта осуществилась прямо сейчас!

Я стрелял по мишеням, не экономя патроны, одиночными выстрелами, короткими и длинными очередями, даже не сильно стараясь попасть в центр мишени. Я просто радовался тому, что у меня есть это развлечение, и притом совершено бесплатно.

Оружие было сделано довольно неплохо. Так, в привычном мне 'калаше' я отметил увеличенные приклад, пистолетную рукоятку и цевьё, увеличенную в размерах ствольную коробку. Да и ствол оружия вроде бы был тоже длиннее. Вообще, на вид оружие выглядело несколько массивнее, чем то, что я помнил. И в руках моих лежало гораздо удобнее.

— А какой вес у этого автомата? — спросил я.

— Именно у этого, что ты держишь — 8 килограмм 780 грамм. А вот тот — весит чуть больше десяти килограмм. Как ощущения?

— Нормально. Держать удобно, перезаряжать тоже.

— Хорошо. Теперь попробуй разобрать и собрать его. Сначала отсоедини магазин...

Следуя подробным указаниям, я собирал и разбирал оружие. Если с 'калашом', который я ещё по армии помнил более-менее, проблем не возникало, то вот с другим оружием получалось достаточно неловко.

Так, в предложенной мне М-16, когда я попробовал воткнуть в неё магазин с патронами, что то треснуло, и магазин наотрез отказывался выниматься из своего места. Похоже, что я малость сил не расчитал, когда втыкал его на место.

В ручном пулемёте Калашникова я слишком сильно дёрнул затвор, что привело к смятию крышки ствольной коробки. То ли металл недостаточно толстый сделали там, то ли что-то не так с самим сплавом.

— М-да, сила есть — ума не надо! — Иронично прокомментировал майор это издевательство над оружием.

— А... на том и держимся! — Съязвил я ему в ответ. — Не всем же быть такими умными и развитыми, как Сергей Харитонович Сахаров!

Все прыснули со смеху. Сахаров, усмехнувшись, только махнул рукой, мол, ну тебя, вроде бы и разумный, а ведёшь себя как ребёнок.

Так и продолжались мои пробы этих образцов оружия. Кроме видимой массивности, оно ничем не отличалось от того, что делалось для людей. Патроны были те же, самые обычные. По моим ощущениям это оружие было более... устойчивым в применении, что ли. Сравнивать мне было с чем. Как я понимаю своими отнюдь не самыми знающими мозгами, вес оружия плюс моя сильная хватка достаточно хорошо стабилизировали оружие во время стрельбы, что бы кучность была на высоком уровне. Руки у меня не тряслись, а отдача мною почти не ощущалась, так себе, слабенькие рывки. В армии, помню, когда нас первый раз вывезли на стрельбище, то я немного нервничал, и потому у меня пули попали куда угодно, только не в центр мишени. И синяк себе посадил на плечо, слава Богу, небольшой. Мне потом сказали, что я в ходе стрельбы неправильно приклад сместил, и тот отдачей посадил мне синяк.

Тут же я мог не особо заморачиваться таким делом. Синяк? Пхе! С моей-то регенерацией? Вы шутите, что ли? Тем более, когда это оружие весит в два-три раза больше, нежели модель для человека. При той же массе порохового заряда в гильзе отдача по-любому будет меньше. Ну, я так думаю, по крайней мере. А уж чтобы оружие увело в сторону из-за отдачи, когда я держу его своей стальной хваткой, это и вовсе маловероятно. Так что по-любому меткость у меня повысится только из-за того, что я не дам оружию уходить от точки прицеливания из-за отдачи и смещения ствола от стрельбы.

Нет, снайпером, выбивающим сто из ста я не стал, но все пули ложились достаточно близко к центру мишени, что давало с полным правом заявить о том, что я неплохой стрелок. Правда, это основано на моём превосходстве в силе, но кто из нас не без недостатков? Со снаряжением магазинов у меня по-прежнему были проблемы. Патроны так и норовили выскользнуть из моих пальцев, несмотря на то, что я довольно-таки хорошо развил их ещё на 'Янтаре' всякими упражнениями, найденными в Интернете. Но если не придираться к скорости снаряжения магазина, то справлялся я с этим более-менее успешно. Но всё равно, пока я с горем пополам забивал патроны в один магазин, тот же майор успевал снарядить три-четыре как минимум. И это он не напрягался.

При стрельбе длинными очередями выяснилось, что увеличенный вес оружия и моя сила уже не так хорошо показывают себя, как это было в случае одиночных выстрелов и стрельбы короткими очередями. Когда мне сказали это, я лишь плечами пожал. Всё не может быть так хорошо, как хочется.

В общем, возился я в этом тире достаточно долго, и настрелялся по мишеням от души. Майор по итогам увиденного сказал, что оружие мне доверять можно, хотя он видел солдат и намного лучше меня. Но и намного хуже тоже видел, добавил он после некоторых раздумий. Хотя подучить меня все же не помешает, так как солдат, который способен привести оружие в негодность из-за своей слишком большой физической силы больше в стройбате пригодится, нежели на поле боя.

— Стройбат, говорите? — Я замер, как бы что-то вспоминая. — А, слышал такое слово, ещё, когда на Кордоне жил, и в интернете я читал про эти части. О, вспомнил!!! 'Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, а солдат по кличке 'Дух' заменяет этих двух!'.

Сдавленный хохот показал, что я слышим народом.

— В принципе часть как раз для меня! Им же всё равно оружие не выдают, так оно и мне не особенно-то нужно! Мне главное — до противника добежать, а там уж я по старинке, привычным способом...

Смех перешёл в гогот. Похоже, что армейскую лямку срочной службы из присутствующих тут тянула подавляющая часть народу, и мой незамысловатый стишок, вовремя всплывший в памяти, лёг на нужную почву. Майор только улыбнулся. Похоже, что моя подначка сработала не так, как я предполагал, да и на отсутствие чувства юмора он явно не жалуется.

— Пошли, Син! — обратился ко мне тяжело дышащий из-за недавнего приступа смеха Сахаров. — На сегодня всё.

— Жаль! — Искренно огорчился я. — А мне так понравилось!

— Не переживай, не последний раз тут! — тут же отозвался майор. — По результатам сегодняшних стрельб оружие ещё подрихтуют, и ты его ещё раз опробуешь. Это не такой быстрый процесс, как этого хочется. Так что ещё пару раз ты тут точно побываешь, пока его полностью до ума доведут.

Один из оружейников, чиркающий что-то в своём блокноте, подтвердил слова майора. Что ж, это радует! И я со спокойной душой отправился домой.

А дома меня снова захватили в свои добрые руки инквизиторы... то есть люди науки, продолжая исследовать мою многострадальную тушку, пытаясь найти неизвестное и открыть непознанное. Меня обкалывали всякой гадостью, всякими радпрепаратами и веществами, просвечивали, делали заборы крови и живых тканей, колдовали надо мною разной аппаратурой и совершали всякие другие не сильно понятные действия. Иной раз даже мелькала мысль, когда движение воруг меня становилось очень сильным, что они скоро возьмут в руки бубны и начнут подобно шаманам, вызывать великого Маниту, дабы тот наставил их на путь правильный, ведущий к великому научному открытию.

Иногда эти действия приводили к тому, что собиралась вся эта толпа шаманов от науки на очередную конференцию, где какой-нибудь особо удачливый учёный хвалился перед всеми, что он сделал, проверил и доказал, ссылаясь на всякие запутанные диаграммы, схемы, непонятные фотографии и тому подобные доказательства. Его мнение сначала оспаривали, потом, если ему удавалось отбиться, поздравляли, жали ему руку, дальше следовал банкет, и он исчезал в неизвестном направлении, а на его место иногда прибывал следующий соискатель Нобелевской премии.

Я, честно говоря, один раз задумался — что они могут так долго изучать во мне или на мне? Я конечно понимал, что научные исследования, особенно такие тонкие и сложные, как генетика и биология, процесс довольно медленный, но ведь уже второй год пошёл как я тут, а меня всё изучают и изучают. Но потом, поняв, что сам до правильного ответа не додумаюсь, а Сахаров вполне может и не сказать, почему так происходит, просто махнул на это рукой. Нравится — пусть изучают. В принципе, я в тепле, в добре, бесплатный скоростной интернет, хорошая компания, не обижают, кормят хорошо, никто меня не хочет убить и мне никого убивать не нужно. Пока не нужно...

Так прошёл ещё год, в течение которого вокруг меня существенно поубавилось народу. В том смысле, что закончили свою работу, получили то, что нужно, или наоборот, и свалили к себе, в родные пенаты.

Были и выезды в тот же самый тир, где я ещё пару раз, как и предсказывал майор, стрелял из доработанного оружия. С каждым разом количество переработанного под меня оружия уменьшалось, но качество и удобство того, что осталось, росло.

Я не знаю, что они там навертели, хотя честно пытался разговорить оружейников, но те постоянно сбивались на какие-то свои специфические термины и фразы, и в итоге я только ещё больше запутывался. Не, ребята честно пытались объяснить туповатому кровососу, почему увеличена длина ствола у 'калаша' и на что влияет оребрение газоотводной трубки, но все эти точки Чернова, температурные преобразования, коэффициенты расширения стали и железа и тому подобное было для меня тёмным лесом.

Да, наука, связанная с металлами — это явно не моё призвание.

Но как бы там не было, оружие становилось всё лучше, а значит всё ближе подходил к своему логическому завершению мой срок пребывания в этих гостеприимных стенах. Скорее всего, ближе к следующей весне можно ожидать того, что меня вежливо выпнут на просторы Зоны Отчуждения, в естественную среду обитания, так сказать. Но с другой стороны, чуйка подсказывает, что без усиленного внимания меня не оставят, и рядом всегда будет находиться парочка хлопцев, готовых поддержать меня в бою. Слишком уж в перспективе я лакомый кусочек как возможный источник заработка для любого государства.

Интересно, а сколько лет жизни отпущено кровососу? Если хотя бы сотня, то за сотню лет, лазая по всяким радиоактивным гадостям типа хранилищ отходов или внутренностей остановленных реакторов, я вполне могу обеспечить нехилые валютные поступления в экономику той же Украины или Белоруссии. Но будет в далёком будущем, если вообще будет, а здесь и сейчас нужно подумать, что стоит предпринять, дабы обо мне хорошо помнили здесь и с радостью приняли там.

Ну, помнить-то меня здесь точно будут, причём вспоминать будут не матёрными словами, но и не особо восторженно. Всё же, на мне вон какой коллектив народу сколотил свой научный капитал. Аж самому не верится! Интересно, а мои вынужденные дни работы подопытным пойдут мне в зачёт, когда я опять представлюсь? Так, нахрен, нахрен такие мысли!!!

А там? Если логически начать рассуждать, то:

1. А каким путём я попаду назад, в Зону Отчуждения? Вертолётом? Или в составе какого-нибудь отряда? Хорошо бы первым способом, но тут хрен его знает, как идут эти выбросы. Вряд ли у этого явления есть чёткий график. Понятно, что большой выброс, пусть и на локальной территории, но влияющий на возможность безопасных полётов, как-то предсказать можно, и даже обозначить приблизительно временные рамки 'окна' для вертолёта. А вот поменьше — наверное, уже врядли. О причинах можно гадать, но толку мне с того? Так что, скорее всего, я снова потопаю на Зону Отчуждения на своих двоих, неся добро и справедливость, сея разумное, доброе, вечное и так далее по списку.

2. А в какой участок Зоны Отчуждения меня направят? С высокой долей вероятности это, наверное, будет 'Янтарь'. И тут ключевое слово 'наверное'. С не меньшим успехом это может быть приснопамятный Янов с его вечной толкучкой народу в здании бывшего ж/д вокзала. Или 'Скадовск', которого тут вполне может и не быть. Как-то не слышал я о тех, кто обосновался бы в остове старого корабля речного флота. Но и сбрасывать со счетов такую возможность я тоже не имею права, как бы она минимальна не была. А на третьем месте база 'Долга', как достаточно сильной и влиятельной группировки на просторах Зоны отчуждения. Но какие ништяки ей должны будут отвалить за то, что там будет жить и работать в целости и сохранности мерзкий мутант — тут моя фантазия пасует. Не исключено, что в целях безопасности я буду кочевать между несколькими пунктами обитания, пока за моей спиной не придут к какому-то решению моего вопроса.

3. А на какой временный промежуток обитания в Зоне Отчуждения я могу расчитывать? Ведь одно дело прожить — там неделю или месяц, и другое дело — засесть на несколько лет. Я как-то уже привык к спокойной жизни, нормальному обращению, адекватным собеседникам, скоростному Интернету и регулярному питанию. И не очень хочется терять это. Да-а-а, вопросы, поставленные перед самим собой нелёгкие. Тут и Сахаров не поможет. Он хоть и целый академик, но, к сожалению, курс 'Прорицания и Предсказания' из программы Хогвартса в его обучение не входил.

Я даже слегка рассмеялся, представив, как академик Сахаров, подобно хогвартской вещунье, гадает на кофейной гуще или картах Таро о моём новом месте жительства в Зоне Отчуждения.

Но в любом случае, надеясь на лучшее — готовся к худшему! А потому будем исходить из того, что для моей возможной безопасности меня будут стараться привлекать к работе, которая предусматривает моё перемещение в места, где псевдогигант лапой не ступал, плюс запутанные маршруты по местности.

Кстати, такой немаловажный вопрос — а после всех этих исследований меня, такого хорошего и красивого, моя ценность упала к нулю или нет? Не будут ли за мною по Зоне Отчуждения бегать господа наёмники и прочие с целью взять в плен? Не войду ли я снова в первую пятёрку кандидатов с отличной ценой за голову или какую-то иную часть тела? Но терзают меня смутные сомнения, что всё будет вот так просто. Или будет, но недолго, пока кто-то не спохватится, узрев в материалах исследований упущенную выгоду?

Этот вопрос заставил меня сильно призадуматься. Предположим, какой-нибудь учёный привозит в Европу материалы про исследования тушки страшного кровососа. Он становится резко знаменитым, а материалы начинают изучать менее удачливые коллеги, не успевшие к сбору сливок и пенки. И вот кто-то из второй волны выстраивает бредовую теорию, что из крови кровососа можно получить, к примеру, сыворотку бессмертия и жить до тысячи лет. Пытается это доказать, и что-то даже получается, но вот вдруг затык — нужен образец крови и в довольно большом объеме. К примеру, целых два грамма крови кровососа! Обращаться к белорусским и прочим коллегам ему не с руки, ибо не хочется плодить долгоживущих конкурентов-иностранцев, а вот самому бы и тем, кто может обеспечить безбедное существование, пожить, не отказывая себе в маленьких удовольствиях вроде чревоугодия или секса, хочется. Причём очень! А потому обращаемся за помощью к сильным мира сего или не очень, заинтересовываем их возможностью значительно продлить свой век, и за кровососм по имени Син начинается охота. Ибо он теперь источник сырья для сыворотки бессмертия, потому что дикие кровососы предпочитают сдохнуть, но не дать крови с живого тела, а этот уже имеет опыт общения с белыми людьми, и потому сильно сопротивляться не будет.

Вариант конечно бредоватый, и отдаёт шизой, но логичное зерно в нём есть. Одно дело, когда тебя просто хотят убить как кровососа, и совсем другое — когда тебя хотят целенаправленно завалить из-за ОЧЕНЬ веской причины. Но если меня хотят отпустить обратно в Зону, то неужели те, кто принимал это решение, не предусмотрели и такой вариант? А если предусмотрели, но просчитали, что это очень маловероятно? Вполне возможно. Но имея неприятный опыт того, что самый невозможный вариант может сбыться (а для меня получение нового тела после собственной смерти и есть невозможное!), поневоле начинаешь становиться параноиком, ожидая худшего.

И что теперь делать? Пойти к Сахарову и рассказать ему свои сомнения? И на что это повлияет? Не сочтут ли меня тихо съезжающим по фазе от избытка информации? Вопросы, вопросы, вопросы... А с ответами как всегда, большая проблема.

Ладно, хрен с ним, положусь в который раз на удачу, и не буду себя накручивать, нагоняя страху. До сих пор ведь всё было нормально, так что будем надеяться, что и дальше так будет. А то я начну такое придумывать, что хоть в виде шпионского триллера выпускай.

Но червячок сомнения всё же поселился в душе, и нет-нет, а давал о себе знать. В конце-концов мне надоело терзаться этими надуманными подозрениями, и я при очередной встрече изложил, немного коряво и сумбурно, свои домыслы Сахарову.

Сахаров смеяться надо мною не стал. Но успокоил меня, сообщив, что материалов для исследований с меня накачали достаточно все желающие, так что в ближайшие пятьдесят лет стать целью для объекта охоты мне не грозит. Чтобы такое случилось, пояснил он мне, большая часть полученных образцов крови и тканей должна быть в очень короткий строк уничтожена. Или все заинтересованные должны проявить халатность при хранении и транспортировке образцов, что их уничтожит, а это нереально. А потому я могу на этот счёт не заморачиваться, и со спокойной душой жить далее.

Но уходил он от меня задумчивым. Наверное, вспоминал, кто и что получил, и сколько увёз.

С какого-то момента время начало тянутся как мёд, став почти таким же липким и тягучим, разве что сладости во рту не чувствовалось. Меня всё реже и реже дёргали на исследования, даже на мой неопытный взгляд уменьшилось, и значительно уменьшилось, количество народу вокруг меня.

Судя по всему, эпопея с моим пребыванием в этих тёплых стенах приближается к своему финалу. С меня получили всё, что можно получить, поделились со всеми причастными и желающими, а теперь решено выпустить зверушку на волю, так сказать. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить. Вернее, не совсем уходить, но нужно объект повышенного интереса убрать в такое место, где его местонахождение не будет вызывать косых взглядов и угрожающих намёков. Убрать до тех пор, пока высокие договаривающиеся стороны не поделят, кому какой кусок будущего пирога достанется. А так, пока всё решается, я снова поживу в Зоне Отчуждения, где до меня добраться будет в разы труднее, но уменьшит напряжение между теми, кто строит на меня свои планы. А связаны эти планы, как пить дать, с атомной промышленностью.

А потом появилась группа людей, часть из которых были военные, которые начали усиленно заниматься моей экипировкой и амуницией. Оказалось то, что мне выдали ранее — это только верхушка айсберга. Каждый день я примерял всё новые и новые образцы одежды, большую часть из которых стразу же забраковывали, упаковывали и куда-то отправляли. Я чувствовал себя топ-моделью на подиуме, только что рекламировал не платья, а одежду для кровососа, хе-хе. Штаны, куртки, плащи, разгрузки, бронежилеты, берцы, сапоги, шапки, кепки, маски, шлемы — всё это пришлось примерять. Из разговоров этих людей между собой я понял, что пока меня тут изучали, мода для кровососов тоже на месте не стояла, и когда-то поступило указание 'приготовить этому всё необходимое', заранее подготовленный коллектив из разных учреждений споро принялся за дело. Благо задел для этого уже был.

Кстати, обратил внимание на то, что нет никаких пуговиц, и минимум застёжек-'молний'. Всё на 'липучках', карабинах, магнитных застёжках и кнопках. То есть, пальцами мне придётся пользоваться по самому минимуму, что есть очень хорошо. А то как бы я их не тренировал, но всё равно те же пуговицы застегнуть для меня было пыткой, а для окружающих — бесплатным цирком.

При очередной встрече с Сахаровым я прямо его спросил — зачем всё это? Для чего?

Тот помялся, покривился. Но решил,что честность в моём отношении лучшая политика, и ответил.

— Принято решение откомандировать тебя снова в Зону Отчуждения. На 'Янтарь'. Там сейчас остановились исследования по пси-излучению, и поскольку особой необходимости в твоём присутствии здесь нет, решено отправить тебя назад, в помощь научному персоналу 'Янтаря'.

Вот как, уже за меня решают? Ожидаемо, но чего я хотел, когда согласился идти на 'Янтарь' в прошлом? Что вокруг меня будут бегать на цыпочках и в рот заглядывать? И так жил очень неплохо, учитывая, кто я сейчас и какое к таким как я, отношение. Грех жаловаться на судьбу, пристроился просто отлично, а то, что где-то кто-то решает за меня — это уже издержки, с которыми придётся мириться, пока ситуация снова не наладится. Это жизнь, как там было в старой рекламе? 'Жизнь — полоса белая, полоса чёрная...'. Похоже что моя белая(относительно) полоса подходит к концу.

— Сергей Харитонович, я не то, что бы против, но кто это такой... распорядительный? Моё мнение уже не важно?

Видно, что Сахарову очень неловко. Всё же он здорово за мой счёт поднялся, стал свободно вхож в разные сферы власти, авторитет в научных кругах опять же вырос. И сейчас получается, что он выставляет себя в моих глазах неблагодарным человеком. Поняв его мучения, я поспешил успокоить его.

— К вам, Сергей Харитонович, у меня претензий нет, вы и так для меня многое сделали. И там, на 'Янтаре', и тут, в институте. Я достаточно много собрал информации про устройство структуры власти здесь, в этой стране, чтобы понять, что решение принимали не вы. Но мне хочется знать, зачем приняли это решение. А если бы я обиделся?

— Лучше не нужно. Син, поверь... — Сахаров устало смотрит на меня. Сейчас как никогда видно, что последнее время ему приходится тяжело, похоже, что он вынужден решать какие-то свои проблемы, а тут ещё и я задаю неудобные вопросы. Сейчас Сахаров не уверенный в себе учёный с мировым именем, способный задавить интеллектом оппонента, а просто пожилой человек, уставший от череды проблем, которые идут одна за другой, и решение которых видно на горизонте, но будет не скоро.

— То есть, сейчас на это решение повлиять невозможно? — Сахаров просто молча кивает в ответ. Что же, не можешь предотвратить, возглавь, точнее в моём случае выбивай всякие ништяки, которые могут пригодиться.

— Сергей Харитонович, а что сказано на счёт того, чтобы обеспечить мой будущий переезд на 'Янтарь'?

Сахаров удивлённо смотрит на меня. Но вот он что-то начинает понимать, и его лицо веселеет, а губы складываются в ехидную улыбку.

Размышления академика Академии Наук Республики Беларусь Сахарова С.Х. вечером, за просмотром программы новостей.

Вот же хитрый кровосос! Такое ощущение, что у него в роду были евреи или хохлы! Пришлось конечно, кое-кого потревожить, чтобы нужную информацию получить, но оно явно того стоило. Ну, Син, не ожидал я такого от тебя!!! И как только додумался до такого? Это ж надо додуматься, '...включить в список всё необходимое и всё совсем ненужное, раз уж мне жить там...'! Интересно, что думала наша бухгалтерия, когда читала списки 'необходимого'? И что испытывали те, кто вынужден был оплачивать этот банкет? А Син не постеснялся в этот список вписать совсем недешёвые вещи. Ладно 'макинтош' и партия мониторов с плазменными экранами, но вот на кой хрен он туда всунул дорогущий ноутбук, который всё равно не будет работать, не понимаю! Что он с ним собрался делать?

А ведь всё, что Син заказал в списках, всё будет оплачено и доставлено на 'Янтарь'! И ничего не поделаешь, после того как Батька узнал, кому он некоторым образом обязан неплохим вложениям в экономику страны, дело на его личном контроле. А если ещё и учесть тех господ из России и Украины, которые зачастили в Администрацию по вопросам, связанным с Сином, то остаётся только выполнить указание и не возникать. Похоже, что вокруг Сина начинают сплетаться политические интересы как минимум трёх стран. Интересно, с чем это может быть связано? Наверняка ведь что-то из атомной промышленности.

А почему всё же Сина решили наладить отсюда? Пусть бы себе жил в институте, проблем от него нет, разве что жалобы на медленный интернет и чрезмерную фильтрацию сайтов. Перестраховываются ребята из безопасности, ну так работа у них такая. Не хотелось бы, что бы Син подцепил какую-нибудь гадостную идею. Он хоть и умеет соображать, а всё же мозги у него слишком простые, чтобы понять, где за красивой мишурой неприглядная правда. А с другой стороны, там он полезнее будет, поможет в исследованиях, да и со скуки не будет ерундой страдать.

А как всё это, что он заказал, будет доставляться на 'Янтарь'? Караванами? Слишком долго. Вертолёт тоже отпадает, я узнавал, как назло, недавно был выброс, и вертолёт уже сделал свой рейс, теперь только ждать следующего выброса, но вот насколько он будет сильным и какое по времени даст 'окно' — неизвестно. Так как же собираются доставлять Сина к месту назначения? Чёрт, даже мне не говорят, хотя недавно общался с теми, кто будет курировать этот вопрос!

Перед отъездом все исследования с моим участием были завершены. О дате отбытия и переезда меня известили устами Сахарова. А потом появились люди в форме, и мне предложено было проследовать с ними. Поскольку Сахарова тут не было, я решил напоследок над ними немного зло пошутить.

Подойдя к тем, кто явился, я навис над ними, и смотря сверху вниз, начал действовать им на психику.

— Будьте добры предоставить приказ, завизированный соответствующими лицами, который удостоверяет ваши полномочия и мою необходимость покинуть это место!

Я произнёс весь этот бред, смотря в глаза стоявшему передо мною офицеру в идеально чистом мундире, с погонами майора на плечах. Род войск и принадлежность к структурам меня не заинтересовали. Судя по округлившимся глазам, он ничего такого не подозревал, и данный приказ с собою просто не взял.

— Приказ? — проблеял он, смотря непонимающе на меня.

— Совершенно верно! — Ну когда мне ещё представится возможность поиздеваться над каким-нибудь офицером, в жизни не покидавшим коридоров какого-нибудь штаба! — Если вы те, за кого себя выдаёте, вы должны предъявить соответствующий приказ. В противном случае я, согласно предписания, должен действовать в соответствии с пунктами, где указано нападение вражеской группы на меня.

Господи, что за бред я несу? Какое предписание? Неужели он на это поведётся?

— Но приказ выдан начальнику охраны... — начал было офицер, но я постарался зашипеть как можно зловеще, при этом обводя взглядом всю группу прибывших по мою душу военных.

— Вы должны предъявить мне приказ! — Жаль, что мой голосовой прибор не может передать интонации, потому придётся как-то изворачиваться. Что поделаешь, мне доступно только регулирование громкости голоса и полное молчание. — Иначе согласно предписания, любого, кто не подтвердит свои полномочия, я должен рассматривать как представителя условного противника, принять меры к его задержанию, и при невозможности задержать — уничтожить!!!

Ой, кажется, я немного перестарался. Что же ты, майор, шуток не понимаешь? Майор побледнел лицом, по вискам потекли капельки пота. Так, сейчас главное не зашипеть и не совершать резких движений, а не то этот славный представитель армейских рядов ещё и обмочится. А вот его спутники просто замерли, не рискуя что-либо предпринять. Похоже, что их сейчас посетила одна на всех мысль — как выскочить отсюда первым, что бы жуткий мутант-кровосос его не достал.

— Так, где приказ? Прошу предъявить его мне!

Майор только открыл и закрыл рот, похоже, у него и дар речи уже пропал. Наверное, он уже представляет, как я его убиваю.

Похоже, что этот конкретный представитель офицерского корпуса никогда не сталкивался с нестандартными ситуациями. Наверное, всю жизнь проработал на штабных должностях, даже наверное на проверки в полк какой-нибудь ни разу не выезжал, а тут так попасть. Рассчитывал, наверное, выполнить простую, но ответственную задачу по транспортировке ценного объекта из точки 'А' в точку 'Б', получить запись в трудовую или что там вместо неё у военных, а объект, даром что здоровенный мутант, оказался вдруг въедливым бюрократом, да ещё и с широчайшими полномочиями расстрельной 'тройки', хе-хе-хе. М-да, те военные, с которыми я сталкивался до этого, были более уверенными в себе.

Спас положение Сахаров, явление которого все восприняли с облегчением, даже я. А то мало-ли как мог отреагировать организм людей...

— Что так долго, уважаемые?

— Приказ... отсутствует... — начал было свою песню безымянный майор, он ведь так и не представился.

— Какой приказ? — Теперь уже удивился Сахаров. — Син, ты зачем нервы людям треплешь?

— А вдруг это шпионы? — Я решил включить 'дурачка'. — Пришли неизвестно кто, без местных представителей, никаких подтверждающих документов нет. Может, они меня убить хотят? На 'Янтаре' я уже такое проходил, но там были вы и Семецкий, а тут нет почему-то никого.

— Син, интернет однозначно на тебя плохо действует! — Покачал головой Сахаров. — Твои вещи уже готовы к отправке, за тобой только задержка. А ты тут за шпионов каких-то своих сопровождающих принимаешь.

— Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят! — Ответил я ему, для важности ещё и указательный палец выставив, с коготочком таким... неплохим.

Майор же, почувствовав под ногами привычную почву, и поняв, что уничтожение группы условного противника отменяется, тут же попытался предъявить свои претензии Сахарову. А вот это он зря! Сахаров конечно не участник боевых действий, но работа в месте, не благоприятствующем здоровью и укреплению психики, давало ему кое-какие права смотреть на таких, как этот майор сверху вниз. Зона Отчуждения — это почти что 'горячая точка', и Сахаров там провёл немало времени. Довелось ему и документы на погибших оформлять, и споры решать, так что его нахрапом не возьмёшь.

— Молодой человек, вы бы не повышали тут голос! Здесь вам не штабные помещения, а я и Син — не ваши подчинённые! — Начал ставить Сахаров на место военного. — То, что Син — не человек, не значит, что он не прав. И глядя на ваше поведение, тоже начинаю подозревать, что вы явный агент вражеских спецслужб, решивший похитить нашего Сина!

— Да как вы смеете... — начал было заводиться майор, повернувшись к Сахарову, но я шагнул под ускорением к нему, и положил ему руку на плечо, и тот сразу замолк, почувствовав тяжесть моей руки на своём плече.

— Ладно, не переживайте так! — Усмехнулся Сахаров. — Син, убери от него руки! Над вами просто пошутили, а вы уже готовы всех обвинить во всех грехах. Пойдёмте, нас уже ждут! Вы, уважаемые, идите вперёд, а я с Сином пойду за вами.

Видимое облегчение проступило на лицах людей, и те молча потянулись вперёд один за одним, майор ушёл последним, постоянно оглядываясь на нас.

А я и Сахаров пошли следом за ними, при этом Сахаров отчитывал меня за такую неуместную шутку, а я делал вид, что всё сделал правильно, ведь всем известно, что у шпионов всегда хорошие документы, и в интернете написано, что враг не дремлет, и вообще после 'Янтаря' моим девизом стали слова 'Постоянная бдительность!'.

Сахаров не выдержал и рассмеялся, ответив, что он тоже читал про Гарри Поттера.

Но вот мы вышли, во дворе стояло несколько машин, и настал момент прощания. Я возвращался в Зону Отчуждения, а Сахаров оставался тут. Фактически, со мною прощался один только Сахаров, несколько человек из местного персонала, и местная охрана были неподалёку, но не приближались, наверное не хотели потом лишних вопросов, с чего это они так прощаются с этим мутантом.

Честно говоря, мне тоже было грустновато, я как-то привык уже тут к спокойной жизни, привык к Сахарову, к местному обществу, привык к размеренному течению своей жизни, где меня холили и лелеяли. А теперь мне снова предстояло вернуться туда, в Зону Отчуждения, где ранее обитало это занятое мною тело кровососа. Было видно, что Сахарову тоже грустно, но вот почему — мог только догадываться. Может быть, тоже ко мне привык, а может просто не хочется выпускать на волю ходячий набор потенциальных научных открытий. Но как бы там не было, время пришло, мы пожали друг другу руки на прощание, я всё же аккуратно его приобнял, стараясь не сильно сдавливать, всё же пожилой человек, хоть и академик, помахал рукой остальным, залез в машину, и мы уехали. Путь наш прошёл в молчании. Я дремал на заднем сидении, а сопровождающие меня не беспокоили. Меня привезли на аэродром, где мои нажитые, так сказать, непосильным трудом пожитки, погрузили в самолёт, за ними погрузился я с новыми сопровождающими, и мы вылетели в неизвестность. В самолёте мне предложили подкрепиться, на что я ответил отрицательно. Настаивать не стали. Зато ознакомили с дальнейшим маршрутом. Как оказалось, сейчас самолёт направляется на аэродром под Мозырем, откуда меня доставят транспортом на базу речного флота, откуда на специальном судне меня повезут по Припяти. Высадка будет у бывшего населённого пункта Новошепеличи, откуда я с командой военных сталкеров и ожидающего меня отряда наёмников потопаю на 'Янтарь' своим ходом. Так как этот бывший населённый пункт находится очень недалеко от Припяти, то очень высок риск напороться на патруль 'Монолита' или даже на целый отряд. Но нас будет много, так что должны отбиться. Всё, что я заказал, но что не влезло в корабль, будет доставлено в ближайшее 'окно', как только будет возможность, а пока всё будет передано на территорию Украины, где и будет ожидать своего часа. Услышанное меня впечатлило. Проехаться с комфортом хотя бы половину пути по реке, при этом часть маршрута будет идти по вполне населённой и живописной местности, да ещё и на халяву, да под охраной — это ж просто мечта! Правда смущает меня вопрос — а за чей счёт этот банкет и кому это нужно? Не мне точно, я бы с удовольствием остался бы в институте, под крылышком Сахарова.

Боязнью высоты я не страдал, и потому удобно разместившись в сидении, разглядывал через иллюминатор с высоты птичьего полёта ландшафты гостеприимной Белоруссии, размышляя о том, почему опять такие сложности.

Ну вот что мешало переправить меня таким же путём назад, как и доставить сюда? Вот интересно, неужели доставить меня по реке в каком-нибудь пароходике легче, чем перекинуть по воздуху? Хотя возможно и легче, с полётами над Зоной Отчуждения есть определённые трудности, а потому лишний раз лучше не рисковать. А с плаванием выходит, нет? Интересно, когда заплывём в Зону Отчуждения, меня грести не заставят? А что, здоровый откормленный мутант, сильный, даже ОЧЕНЬ сильный, так что если движок станет, то вёсла в руки и изображай из себя раба на галерах. Хотя, если долговцы на машинах рассекают, то почему бы речным судам не проложить курс по реке, идущей через Зону Отчуждения? Мотор — устройство механическое, к электронике отношения мало имеет, так что работать будет. Главное, чтобы, когда причалим, нас ждали наёмники, а не монолитовцы. С посторонними людьми у них разговор короткий, не думаю, что со мною будет тоже по-другому.

Примерно через час мы уже были на мозырском аэродроме, где снова погрузились в машины и куда-то поехали.

Сопровождающие меня люди многословием не отличались, хотя их настороженно-любопытные взгляды я то и дело перехватывал.

Но вот меня привезли в какое-то место, заполненное военными, где меня встретили те, кто должен был сопровождать меня в моём речном вояже.

Когда я вылез из машины, то в очередной раз произвёл неизгладимое впечатление на всех присутствующих.

Не знаю, предупреждали местных вояк, что к ним приедет живой кровосос, или нет, но народу тут было довольно-таки много, даже несколько женщин мелькало. Реакцию людей можно было описать в двух словах — 'шок и трепет'. Ну да, Зона Отчуждения тут не так далеко, так что о таких как я, тут знают не по наслышке. И наверняка есть те, кто сходился в схватке с чернобыльскими мутантами. А вот, похоже, и один из тех, кто будет сопровождать меня.

Ко мне приблизился среднего роста мужчина, с загорелым лицом, чёрные, с лёгкой сединой волосы шевелил ветерок, одет в камуфляж, на поясе кобура с пистолетом, знаков различия нет, но раз перед ним расступились, то имеет какое-то офицерское звание, не ниже капитана точно. Подойдя ближе остановился, осмотрел меня с ног до головы, при этом в его тёмных глазах светился явный вопрос 'Кто ты, чудовище?'.

— Так вот ты какой, мифический кровосос с 'Янтаря', живущий с людьми рядом, а не убивающий их ради пропитания. — Сказал он, глядя мне в глаза. Ну да, я такой... нестандартный. Мало того, что одет и обут, так ещё и разговаривать умею. Что и продемонстрирую.

— Приветствую вас! К сожалению мне вас не представили, и не знаю как к вам обращаться. Меня зовут Син. Я, как вы правильно заметили, кровосос. В данный момент возвращаюсь на свою историческую родину, и очень надеюсь, что вы обеспечите мне безопасность в пути.

Первые же звуки моего голоса просто вогнали всех в ступор.

— Ты... ты точно разговариваешь? — неверяще протянул военный.

— Нет, это массовая галлюцинация! Вы все спите в капсулах, и 'Матрица' вытягивает из вас энергию, что и выражается в таких чудных видениях! — съязвил я в ответ.

— О, ты ещё и шутить умеешь? — изогнул рот в улыбке военный. — Что же, давай познакомимся. Я — подполковник Алексей Сергеевич Кравецкий, группа особого назначения 'Фронтир', нас ещё военными сталкерами называют. С моими подчинёнными я тебя познакомлю чуть позже.

— Приятно познакомится! — я протянул ему свою руку. Пожмёт или нет? Всё же стереотипы ломаются очень тяжело, и здороваться за руку с мутантом, который как две капли воды похож на тех же кровососов, что наверняка не раз пытались убить его, для него непростоя задача. Тем более на глазах у кучи народу.

Но, похоже, что Кравецкий всё же смог пересилить себя и протянул свою руку навстречу. Я аккуратно пожал её. И тут как будто раздался какой-то шелест. Похоже, что народ затаил дыхание, наблюдая за этим моментом, а теперь дружно выдохнул.

Ну вот, контакт налажен, и лёд сломан. Теперь будет полегче, всё же мне с ними не один день по Зоне Отчуждения топать, не хотелось бы, что бы между нами было недопонимание.

— Следуй за мною, Син! — распорядился Кравецкий. — Я покажу, где тебе сегодня предстоит жить. Отправляемся завтра. Заодно и посмотрим, что ты там привёз с собой, сам понимаешь твоё барахло будут люди тащить, и не очень хочется лишним их нагружать.

— Лишнего нет! — Ответил я. — Только одежда и оружие. Ну и... питания немного.

Кравецкий только хмыкнул на моё замечание о пище, и махнув рукой, повёл меня к моей обители сквозь толпу народу.

Поселили меня сразу же на корабле, в выделенной для меня каюте. Чуть позже принесли и мои вещи. Тащившие их солдаты потели, матерились сквозь зубы и строили различные версии, что там может быть — силикатный кирпич или бетонные блоки.

Я встретил их у трапа, поблагодарил, и сказал, что они могут быть свободны, дальше я сам. И с лёгкостью подхватив в руки по баулу, поспешил в свою каюту. Потом вернулся и забрал ещё два.

Разбирать их не стал, решил дождаться Кравецкого, вместе с ним посмотрим, что тут есть. Может и действительно, что-то будет лишним, и придётся чем-то пожертвовать. У меня опыта походов по Зоне Отчуждения маловато, и мнение специалиста лишним точно не будет. Эх, жалко Тариева нет, с тем бы веселее было! Да и поговорить было бы о чём.

Решил выйти, побродить по кораблю. Обычный пароходик, не особо большой, на носу и корме стоят турели с крупнокалиберными пулемётами, торпедных аппаратов не заметил, хотя если здраво подумать, кого тут могут торпедировать? Браконьерские лодки разве что.

Несколько раз встреченные мною матросы при виде меня дёргались, как будто их током било. Но не убегали с воплями. Похоже, что предварительное заочное знакомство с экипажем и охраной было уже сделано, и поэтому они не так сильно меня боялись. На берег сходить не стал, вернулся в свою каюту. Чем себя ещё занять, я не знал, но махнув на всё, разулся, и не раздеваясь(перед тем как выехать из института, я заранее оделся в одежду) лёг на кровать, и сам не заметил как задремал.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь каюты. Я встал, потянулся, и пошёл открывать двери нежданному гостю или гостям. За дверями оказался Кравецкий, за спиной которого стояло ещё два человека в камуфляже, скорее всего его подчинённые.

— Выспался? — спросил он меня, усмехаясь.

— Спасибо, подремал немного. Я так понимаю, вы хотите посмотреть мои вещи?

— Да. Выноси на палубу. Там места побольше, чем в твоей каюте, там и разложим всё по порядку, посмотрим что у тебя есть и в каком количестве.

— А успеем?

— Успеем. Только вечереть начало. Где твои вещи?

— Сейчас!

Выношу по очереди им баулы с грузом, предупреждаю что тяжёлые. Те пробуют их на вес, потом двое подхватывают один баул и тянут его на палубу, Кравецкий тоже хватает один, и несёт его следом за ними. Я возвращаюсь в каюту, обуваюсь, мало ли, вдруг когти на ногах поцарапают палубу, и, подхватив два оставшихся баула, потопал за Кравецким.

Выйдя на палубу, увидел что вдоль бортов уже сидит десятка полтора любопытных, с нетерпением ожидающих возможности увидеть, что же приволок с собой страшный монстр.

— Син, открывай сумки по очереди и выкладывай на палубу. — Скомандовал Кравецкий. — А мы посмотрим, что там такое тяжёлое у тебя.

Да не вопрос, сказано — сделано. Переставляю вынесенные мною баулы к тем двум, что притянули сюда Кравецкий и его люди, открываю самый крайний, тот, что возле меня.

В этом бауле оказывается одежда для безопасного существования в условиях Зоны и немного для повседневной носки.

Для Зоны Отчуждения мне сделали очень даже неплохое снаряжение. Не знаю, какой спецкостюм пошёл сюда за основу, 'Булат', 'Заря' или какой-то иной, классом и ценой повыше, но выглядит он внушительно. Особенно меня порадовал шлем-маска, сделанный с учётом физиологических и анатомических отличий моего лица. По просьбе Кравецкого я надел её.

— А ничего так, даже вблизи не скажешь, что ты кровосос, если конечно не знать тебя. А так с виду просто высокий сталкер. Тебе в ней удобно хоть?

— Да, вполне. Дышу свободно, изнутри не запотевает.

— 'Ночник' есть?

— В смысле прибор ночного видения?

— Он самый.

— Не знаю. Я настолько хорошо не успел ещё ознакомиться с этим костюмом. Описание есть, инструкции по использованию есть, но слишком уж поздно его мне передали.

— Дай-ка мне этот предмет. — Один из присутствующих отлипает от поручней борта и направляется ко мне.

Я снимаю шлем-маску, но держу её в руках, и отдавать не спешу. Смотрю на Кравецкого, тот правильно понимает мой взгляд.

— Это старший прапорщик Солнцев, Иван Карлович. Он в таких вещах специалист. Пусть посмотрит.

Передаю Солнцеву шлем-маску, тот берёт её в руки, начинает вертеть и осматривать со всех сторон.

— Есть, товарищ подполковник! Вот смотрите. — С этим словами он становится так, что бы нам было хорошо видно, что он делает.

— Вот кнопка включения, вот место, где вставляются элементы питания, а это... — с каждой фразой он показывает нам всё найденное им на этом шлеме.

— А это обычный ПНВ или всё-же ноктовизор? — спрашивает вдруг кто-то.

— Не, это ПНВ. — Тут же отвечает Солнцев. — У ноктовизоров больше электроники в начинке, и в условиях Зоны Отчуждения они работают нестабильно. Жаль, конечно, вещь хорошая, даже очень, но если откажет в самый неподходящий момент, то...

Ясно, бич всех совершенных приборов — подверженность влиянию непонятных условий Зоны Отчуждения. При всех плюсах этого загадочного ноктовизора, такой жирный минус как невозможность гарантировать стабильную работу в опасных условиях вынуждает использовать то, что попроще и понадёжнее.

— А чем этот ноктовизор отличается от обычных ПНВ? — спрашиваю я у Солнцева.

— Я тебе и сам точно не скажу, всё же я не разработчик этих приборов, я просто работал с готовыми экземплярами приборов. — Солнцев отдаёт мне моё имущество и пускается в объяснения. — В принципе, ноктовизоры — это те же приборы ночного видения, только более совершенные, и являются комбинированными ПНВ, которые представляют собой систему, состоящую из нескольких каналов, работающих в различных областях спектра, имеющую единый вход и интегрированную систему обработки сигнала.

— А, так это ПНВ четвёртого поколения, что ли?— спрашиваю я. — Я читал как-то про них в интернете.

— Возможно. — Пожимает прапорщик плечами. — Я в этих тонкостях с названиями не сильно разбираюсь. Я больше практик, нежели теоретик.

— Ладно, это не важно. — Я одеваю шлем-маску. — Сейчас попробую, как работает это чудо современной техники.

Кнопка включения находится снаружи, в районе левого уха. Палец ложится на маленькую впадинку, едва слышный щелчок и мир перед моими глазами окрашивается в совсем другие цвета. Чем-то даже похоже визуально на то изображение, которое выводилось в игре, когда там включал по надобности встроенный ПНВ. А ничего так, смотреть можно. Надеюсь, что не подведёт, хотя учитывая что делали его не на голом энтузиазме и на основании солидных наработок, то всё должно быть нормально.

Только вот зачем мне этот ПНВ нужен? Я же в темноте и так могу видеть нормально, не напрягаясь. Похоже, что работавшие над этой шлем-маской специалисты оставили его по привычке, мол 'запас карман не тянет'. Или просто так, 'на всякий случай'. А возможно, случилась какая-то накладка, и им просто не попала нужная информация о том, что я в темноте вижу не хуже, чем днём.

Интересно, а почему не сделали включение изнутри? Я бы своим любым лицевым щупальцем мог бы включить и выключить этот, без сомнения, полезный прибор. Наверное сработала сила привычки, что нажимать на кнопку можно только пальцами. Интересно, а тут есть свои умельцы, что смогут мне сделать такую фишку? В 'Зове Припяти' были Кардан и Азот — спецы-оружейники, которые могли хорошо так модернизировать даже простой пистолет Макарова. Есть ли они тут? Надо бы будет пробить эту тему.

Продолжаем разбираться дальше. Мой спецкостюм тоже осмотрен и ощупан со всех сторон, вердикт вынесен положительный. Ещё бы, я не человек, и на мой костюм можно навесить больше защиты, что опытные вояки сразу и подмечают. Сразу начинаются всякие предположения, где я в таком костюме принёс бы наибольшую пользу, а свою точку зрения аргументируют воспоминаниями и тем, что слышали когда-то от кого-то. Но таких людей мало, хотя народу прибавилось. Остальные просто слушают да разглядывают меня и моё имущество.

В итоге, содержимое баула признано необходимым и упаковано назад. Начинаю потрошить второй баул. С этим проще, тут только ящики.

— Что это, Син? — В удивлении спрашивает Кравецкий. — 'Калашников'? Но зачем? У нас этого добра хватает. Зачем волочить с собою сюда ещё стволы?

Эх, подполковник, ничего ты не понимаешь! Сейчас покажу зачем.

Вынимаю верхний ящик из открытого баула, открываю его и под изумлёнными взглядами служивого люда собираю СВОЙ 'калаш'. Тот самый, который подгоняли под меня.

Тихое чертыхание и присвисты показывают мне, что народ впечатлён. Ещё бы, это не просто автомат Калашникова, а автомат Калашникова сделанный с учётом анатомических способностей кровососа Сина — здоровых ладоней, толстых когтистых пальцев, немеряной (ну, в сравнении с обычным человеком) силы.

В моих руках находится с виду самый обычный автомат Калашникова выпуска 1974 года. Вот только он даже визуально массивнее и больше своего собрата, которым пользуются обычные люди. В нём всё, что что можно, сделано больше и прочнее.

— Твою мать! — Такая реакция Кравецкого на моё оружие, с которой солидарны все присутствующие. — Его что, насосом накачали, что он так раздулся?

— Нет! — Отрицательно мотаю головой. — Просто обычный автомат Калашникова для меня не сильно удобен. А этот сделан с учётом моих особенностей. Например, между спусковым крючком и защитной скобою мой нежный пальчик не застрянет. И когда затвор передёргиваю, нет риска, что я вырву его из коробки.

— Это ж какой у него вес? — звучит со стороны удивлённый вопрос.

— Чуть больше десяти килограмм. Обычному человеку из него стрелять не очень удобно...

— А тебе... Вам... Ну в смысле...

— Я понял, не волнуйтесь! Мне — нормально! Я спокойно поднимаю вес около двухсот килограмм...

Гул удивления прерывает меня. Они что, никогда не слышали про то, как силён кровосос? Дикие люди!

— Так вот... — пережидаю, когда стихнет гул и наступит тишина. — Поскольку я сильнее любого человека, и даже легендарные Арнольд Шварценегер с Сильвестром Сталлоне, оба вместе взятые, слабее меня, то я с таким оружием управляюсь очень легко. И стреляю достаточно хорошо из него, чтобы заставить уважать именно вот это оружие.

— С таким весом у него должна быть снижена отдача... Патроны стандартные используются? — испытывающе смотрит на меня Кравецкий.

— Конечно! И потому учитывая мою силу и вес оружия, на ста метрах я спокойно положу весь рожок в грудь нападающего. А в рукопашной, если двину прикладом этого автомата по телу человека — инвалидность или смерть гарантированы.

— А обычное оружие что? — снова спрашивают.

— А ничего! Могу пользоваться, опыт есть. Только осторожным быть приходится. Я ведь не человек.

Сказал, а самому грустно стало. Свыкся уже с тем, что я кровосос, что видят во мне машину для убийства и объект для исследований. И ведь ничего не изменишь!

— Можно? — спрашивает Кравецкий. Я молча протягиваю ему своё оружие. Тот берёт его в руки, осматривает, подходят остальные, всем любопытно и хочется потрогать такой необычный 'калаш'. Тут же разгорается нешуточная полемика о преимуществах и недостатках такого экземпляра оружия. Я ненадолго забыт, мой автомат пошёл по рукам, каждый хочет подержать его и попробовать подёргать затвор. Видно, что держат получившие его люди с некоторым напряжением, ну, так, а что поделать, 12 кг 870 грамм металла и пластика — это солидно, хоть и тяжело.

Но вот автомат возвращается ко мне, Кравецкий разгоняет толпу обратно к бортам, освобождая пространство на палубе, и я разбираю его, упаковывая назад в ящик.

В следующем ящике находится в разобранном виде ручной пулемёт Калашникова, тоже переделанный под меня.

Я собрал его и выставил на всеобщее обозрение. Но после моего автомата этот образец оружия особого впечатления не произвёл.

— А это чудовище тебе зачем? — спросили меня.

— Шоб було!

— Подожди, Син! — Вмешался Кравецкий. — Зачем тебе нужен этот продукт сумрачного гения оружейной промышленности? С кем ты собрался вести боевые действия, где жизненно необходим ручной пулемёт? Нет, я понимаю, что в Зоне Отчуждения всякое бывает, и те же 'Долг' со 'Свободой' тоже имеют на вооружении ручные пулемёты, но вот зачем он тебе?

— Не знаю. Я ведь не военный. Мне его дали с собой, значит нужен.

— Ладно, зайдём с другой стороны. По его внешнему виду я могу сказать, что его вес, как минимум, в два раза больше чем у стандартного ПКМ. Как долго ты сможешь тащить это произведение искусства на себе?

— Сколько нужно, столько и буду тащить.

— А как на счёт объёма боезапаса? По своему опыту могу сказать, что в большинстве случаев ручной пулемёт быстрее расходует боезапас. И это не говоря уже о том, что тут ленточное питание. Когда ты расстреляешь все ленты, то вручную снаряжать их дело долгое и муторное.

— Предлагаете его тут оставить?

— А что можешь предложить ты?

— Забираем с собой, нанимаем пару-тройку сталкеров, которые будут его тянуть, а я им за это из радиоактивного пятна притащу с пяток самых дорогих артефактов. Там, куда мы прибудем, наверняка такие пятна радиации есть, верно?

— Да! — Ответил шокированный Кравецкий. Похоже, что такой способ решения вопроса ему в голову не пришёл.

— Ну вот, всё и решилось. — С этими словами отставив собранный пулемёт в сторону, я снова полез в баул. Там ещё дополнительно оказались всякие приспособления, которые кто-то из окружающих меня любопытных людей назвал 'тактическим обвесом', и необходимые для ухода за оружием вещи, вроде оружейного масла и набора 'ершиков'.

Но особо меня порадовал вытащенный продолговатый футляр. Я с замиранием сердца открыл его, надеясь, что там будет клинок. И мои ожидания оправдались!!!

Когда я извлёк его из ножен, выпрямляясь во весь рост и рассматривая этот клинок, то снова раздались свист и гул удивления.

Краем глаза я отметил напрягшихся Кравецкого и его людей, и прикованные ко мне и к находящемуся в моих руках клинку взгляды зевак. Ещё бы! Стоящая на палубе в окружении кучи любопытного народу фигура кровососа, одетого в подобие военной формы, освещённая закатным солнцем, держит в руках немаленький такой нож, точнее мачете. Именно такое, о котором я мечтал. Длинный, сантиметров 50 клинок, ручка длиной сантиметров в 15-20, удобно лежащая в моей руке, шикарные кожаные ножны, анодированное лезвие, словно поглощающее свет и не дающее отблесков, для меня почти невесомое — прямо-таки идеал.

Интересно, а как узнали, что мне хотелось иметь что-то этакое колюще-рубяще-режущее? Скорее всего, те, кто мониторили мой компьютер, отметили мой повышенный интерес к сайтам оружейных магазинов, где я рассматривал разделы, посвященные холодному оружию, особенно уделяя внимание всяким мачете. Соответственно, контора пошла строчить в документах, доклады полетели по инстанциям, кто-то где-то подсуетился и отдал приказ обеспечить меня и этим оружием. Дай Бог здоровья тому, кто это сделал!

Я прямо-таки с детским восхищением любовался этим мачете, рассматривая его со всех сторон.

— Нравится игрушка? — вывел меня из любования этим замечательным клинком голос Кравецкого.

— Очень!!!

— Можно взглянуть поближе? — обратился ко мне один из военных, стоящих рядом с ним, среднего роста мужчина, с обильной проседью в волосах, одетый в 'камуфляжку', под которой было видно тельняшку с чёрными полосами.

— Без проблем! — Беру мачете за лезвие и протягиваю тому рукояткой вперёд, показывая этим, что дурных мыслей в голове нет.

Тот берёт мачете, взвешивает его в руке, пару раз махнул ним, с легким шелестом рассекая воздух, пощёлкал ногтем по лезвию несколько раз, после чего озвучил своё мнение, возвращая его мне.

— Тяжеловато для человека. Килограмма два будет, сильно не помашешь таким. И долго тоже. Похоже по форме на армейское мачете 'Кондор', я такое недавно зятю подарил на день рождения, он у меня охотник, только у этого лезвие длиннее, да и метал точно другой. Тут он явно качеством повыше будет.

— Другой? Не сталь? — спрашиваю я.

— Не похоже на обычную сталь — отвечает он мне. — Скорее всего, какой-то сплав, вероятно железо и кобальт, но утверждать не берусь.

Кивнув ему, что принял ответ, возвращаюсь к мачете. Тоже махнул ним пару раз для пробы, рассекаемый лезвием воздух зловеще загудел.

— Поосторожнее! — Буркнул Кравецкий, наблюдая за моими выкрутасами. — Не удержишь в руке, ещё улетит в сторону и поранит кого-то.

Ну это вряд ли, но не буду нервировать людей. Вкладываю клинок назад в ножны, вкладываю их назад в футляр, и уложив его обратно в баул.

Приступаю к распаковке третьего баула. В третьем бауле была просто обувь и ещё немного одежды. Его просто бегло осмотрели, я по кивку Кравецкого его закрыл, после чего попросил отнести его сразу в мою каюту, вместе с баулом, в котором лежала одежда. Кравецкому даже отдавать распоряжения не пришлось, добровольцы сами вызвались.

А вот содержимое четвёртого баула окружающим не сильно понравилось. Там находились какие-то странные сосуды, немного напоминавшие термос.

— Что это? — удивился я.

— Сосуд Дьюара, точнее одна из его разновидностей, что предназначена для хранения крови. — Прозвучало в ответ.

— Вы уверенны? — Я повернулся на голос. Мне отвечал мужчина в штатской одежде, среднего роста, на глазах были очки с затемнёнными линзами. После его ответа все снова насторожились.

— Точнее не бывает! — усмехнулся тот. — Я, молодой человек...

Смешки, перебившие его, заставили его осознать, что он оговорился.

— Меня зовут Син, я кровосос. — Отвечаю ему. — А вы кто?

— Иван Михайлович Колесов, корабельный врач. Мне, Син, по долгу службы приходилось работать с такими сосудами. В них хранят кровь. Правда, те, с которыми я работал в прошлом, были размерами побольше.

— Я — кровосос, и, к сожалению, не способен усвоить вашу еду. Питаюсь кровью, и поскольку здесь природный источник питания мне недоступен... — обвожу взглядом народ, шевеля щупальцами на лице, от чего все почему-то стараются казаться меньше и отступить на шаг назад, — то для меня был выдан запас еды, пока мы не прибудем в Зону Отчуждения. А там мне станет доступен подножный корм.

Вот так, стоило им вспомнить, что я кушаю, и всё, я уже из интересного собеседника снова превратился в кошмарного монстра. Но что делать, не мы такие, жизнь такая!

— Вам без разницы, чью кровь пить? — уточняет любопытный врач.

— Абсолютно! Это мой источник пищи, а также топливо для моей регенерации и невидимости.

— Я слышал, что в Зоне Отчуждения водятся существа, которые на ходу способны затягивать свои раны и очень быстро перемещаться. А вы не продемонстрируете?

Ох ты ж, какой любопытный! Послать его, что ли? Или же показать, на что способен кровосос на пике своих сил? Не, ну его на хрен, этого любопытного врача, я тут не в цирк пришёл, таланты свои демонстрировать.

— Боюсь, Иван Михайлович, что демонстрация моих способностей вызовет у меня сильное напряжение и расход всех ресурсов организма, что в свою очередь приведёт к сильному чувство голоду. И не хочу пугать присутствующих, но на инстинктах я могу схватить того, кто поближе, и выпить кровь этого невезучего человека.

А окружающих-то проняло! Глядят на врача чуть ли не с ненавистью, как же, чуть ли не скормил кого-то мне.

Но вмешался Кравецкий, и прервал эту идиллию. Несколькими фразами он дал понять окружающим, что тут армия, и не фиг всяким любопытным лезть не в свои дела. После чего приступил собственно к тому, ради чего весь этот цирк затевался — определению того, что мне нужно, а что нет.

Как оказалось, особо ничего лишнего как раз и нет, за исключением монстра оружейной промышленности под названием 'ПКМ для кровососа' и кое-чего из одежды и обуви. На счёт ручного пулемёта я встал насмерть, и спустя некоторое время Кравецкий обречённо мне сказал, что так и быть, сейчас дадут запрос на право завербовать нескольких сталкеров для того, чтобы те тащили за мною эту бандуру и боекомплект к ней.

Что бы подсластить ему пилюлю, я посоветовал указать, что сталкеры должны быть сильные и выносливые, а их труд будет щедро оплачен. Можно даже попробовать найти таких, когда будем подплывать к границам Зоны Отчуждения, или пусть ждут нас в там, где мы планируем высаживаться на берег, если успеют подойти к моменту нашего появления.

После этого мне было предложено сдать оружие в 'оружейку' корабля, на что я благосклонно согласился. Каюта была не самой большой, и занимать в ней лишнее место тем, что прямо сейчас мне не нужно, я не хотел.

Как только я озвучил своё согласие, Кравецкий тут же отдал новые распоряжения, на этот раз назначив 'добровольцев' в приказном порядке, и те потащили моё оружие и всё, что к нему прилагалось, куда-то внутрь корабля.

Я же, поговорив ещё немного с Кравецким, узнал, что от меня больше ничего не нужно, забрал баул с пищевыми термосами, то есть со специальными ёмкостями для хранения крови, и удалился к себе.

Оказавшись в каюте, я разделся, и распихав баулы по каюте, рухнул на кровать и начал размышлять над тем, что только что было. Я всё никак не мог понять, что меня тревожит. Вроде всё прошло нормально, никто не кидался за борт с криками 'А-а-а, монстр! Мы все умрём!', я был корректен и вежлив, но что-то не давало мне покоя.

Я и так, и этак продумывал свои действия, но не мог уловить ускользающую от меня мысль. Что было не так? Вроде обычная часть, обычные солдаты и матросы, обычный военный корабль с обычным экипажем, принадлежащий речной флотилии страны, обычное любопытство людей, жаждущих прикоснуться к опасному и запретному... Стоп! Запретному!!!

Если сесть и попытаться здраво подумать, то моё существование давно ни для кого не секрет, но с другой стороны мой круг общения всегда был довольно ограниченным, случаи, когда я плотно общался с толпой народу можно по пальцам одной руки пересчитать. И то, нормальным общением это сложно назвать. А тут меня вывели, так сказать 'в люди', разрешили всем любопытным и интересующимся посмотреть на меня, на мои вещи, вопросы позадавать, оружие пощупать. А зачем?

По идее, меня должны были просто провести на корабль, и не показывать широким массам народу, дабы конфуза не было. А меня наоборот выставили напоказ, как бы демонстрируя — вот он, Син, спешите видеть. Нет ли тут какого 'двойного дна'? Может местная служба безопасности проворачивает какую-то свою хитрую комбинацию с целью вычислить возможных 'кротов'? Ну, в принципе возможно, хотя и отдаёт паранойей. А если и дальше следовать 'теории заговора', то не в меру любопытный врач, который почему-то, в отличии от всех остальных, был в обычной одежде, а не в форме или 'камуфляжке' вполне может быть замаскированным особистом.

А может ли это быть проверкой моего поведения, когда на меня пялится толпа незнакомого народа? Тоже вполне возможно. Опять же, нам вместе сосуществовать бок-о-бок несколько дней в замкнутом пространстве, сталкиваться в узких коридорах, на палубе, и потому было решено показать меня экипажу, чтобы этот экипаж знал, что я не такой страшный. Одно дело инструктаж и видео, и совсем другое — личный контакт. Экипаж и охрана увидели, что я пусть и зело страшен рожей, но разумен и адекватен, а значит, если меня не злить и палкой не тыкать, то не опаснее щенка. А заодно и проверили, как я перенесу резкую смену обстановки и возвращение в 'родные края'. Вряд ли среди той толпы народу на палубе был психолог, но вполне могла вестись запись, которую переправят куда надо и кому надо, чтобы те сказали своё веское слово.

И тогда объяснимо такое присутствие посторонних рядом с объектом повышенного внимания. Скорее всего, тут какой-то очередной 'эксперимент' моих неведомых кураторов, имеющий целью убить сразу нескольких зайцев. Иначе меня бы сюда привезли под покровом ночи, и в той части корабля, где я живу, была бы охрана, которая пропускала бы сюда только тех, кто будет в специальном списке.

Кстати, на счёт 'пропускала', надо уточнить у Кравецкого по поводу моей свободы передвижения. Плыть мы будем не один день, это не 'Комета', которая за четыре часа довезёт из Мозыря в Киев всех пассажиров, а значит, будут заходы куда-то, где будут хотя бы пополнять запасы продовольствия. Конечно, покидать корабль мне вряд ли разрешат, но вот не сидеть весь день в каюте и иметь возможность любоваться местными пейзажами и проплывающими мимо кораблями и лодками запрещать не должны.

Но в итоге, наплевав на всё, будучи измученным новыми впечатлениями и дорогой, разделся и просто уснул.

Проснулся утром полностью отдохнувшим, но почему-то с лёгким чувством голода. Встал, размялся немного, оделся, обулся и вылез на свет божий посмотреть, не пробегает ли мимо неосторожный источник пищи, то есть информации. Но, наверное, народная молва уже доложила в какой части корабля живёт страшный кровосос Син, и потому тут никто не лазил. Но, к моему счастью, сразу же по выходу на палубу я столкнулся со спешащими куда-то матросами, которые несли в руках какие-то ящики.

— Уважаемые! Я вас приветствую! — Обратился я к ним. — Вы не подскажите, когда тут кормить начинают личный состав?

— Доброе утро! — на автомате ответил один из них, смотря на меня.

— Утро добрым не бывает! — тут же последовал мой ответ. — Так что там на счёт питания?

— Э-э-э-э... Через полчаса. А... разве вы...

— Да всё нормально. Продолжайте. Не буду вас задерживать.

Народ, даже не пытаясь скрывать свою реакцию на меня, потопал дальше, а я вернулся к себе. Наверное, слишком рано встал. Ладно, поваляюсь ещё немного, надеюсь обо мне вспомнят не слишком поздно.

Так и оказалось. Пришёл человек от Кравецкого, а с ним и судовой врач, который вчера общался со мной. После обычных вопросов про самочувствие и тому подобного, я сообщил, что мне нужно подкрепится.

— А в чём проблема? — удивился врач. — Кровь у тебя для этого есть, вчера это видели все. Бери, завтракай.

— То есть, если я в силу особенности своего строения тела забрызгаю в процессе поглощения еды тут всё кровью, то ничего страшного?

— Син, мне мало верится, что те, кто в твой багаж поставил заполненные сосуды для хранения крови, не предусмотрели это. Где они?

Я подтягиваю баул с ёмкостями. Врач лезет туда и вскоре на свет божий появляется небольшой ящичек. Из него извлекается странное приспособление и инструкция по использованию. Инструкцию мне зачитывают вслух.

В ней говорится, что это приспособления является насадкой на сосуд, заполнено плотной губчатой массой и должно облегчить мне процесс питания.

Я сразу же поверяю это. Достаю сосуд, под чутким руководством врача одеваю эту насадку на горловину сосуда, поднимаю его повыше, и впиваюсь в неё. Мгновение, и кровь бежит в мой желудок, уничтожая на корню чувство голода и создаваемый этим голодом дискомфорт.

Отрываюсь от опустевшего сосуда и вижу в глазах людей брезгливость. Ну да, крови из сосуда не пролилось ни капли, но вот остатки в губке покрасили моё и без того не самое приятное личико соответствующими разводами.

— Ты бы умылся, что ли...

— Где?

— Пошли, покажу. Ну и рожа, у тебя, Шарапов!

— Попрошу без оскорблений. Я ведь тоже могу по роже съездить. И мало не покажется.

Ну вот, поговорили. С утра уже конфликт. Ладно, хрен с ними, привыкнут. Не дети уже.

Отвели меня, как я понял, в местную душевую, где я ополоснулся и умылся. Хорошо, буду знать, где можно горячий душ принять.

После этого меня попросили одеться и пройти в кают-компанию. Там меня уже ждали несколько человек, одним из которых был Кравецкий. Меня представили им, мне их, и довели до моего сведения, что через пару часов мы отплываем. В ходе рейса до места назначения я должен соблюдать отдельный режим, суть которого сводилась к таким положениям:

— экипаж не пугать;

— людьми на корабле не закусывать;

— вести себя прилично;

— на другие корабли, встреченные во время плавания, не нападать;

— на берег без сопровождения не сходить;

— лишний раз днём на палубе не маячить;

— обо всех проблемах докладывать подполковнику Кравецкому.

В принципе, ничего страшного и невыполнимого от меня не требовали, и я со всем согласился. Так же меня проинформировали, что моё предложение по поводу найма сталкеров, которые будут таскать на себе мой монструозный пулемётик, принято, а означенных сталкеров мы примем на борт в Наровле. После этого меня отпустили в каюту. Но поскольку делать было всё равно нечего, я пошёл на палубу.

Как только я там появился, около меня тут же оказался какой-то военный, ненавязчиво так пристроившийся рядом. Из любопытства я решил заговорить с ним. Да и время скоротать нужно было.

Как-то незаметно в разговоре это время и пролетело, вот уже звучат команды на корабле и на берегу, убраны сходни, задымила выхлопная труба, выпуская клубы газов отработанного топлива, и наш корабль отправился в плавание.

Потянулись скучные дни. Плыли вроде бы и не медленно, но всё равно казалось, что мы едва плетёмся. Я до этого никогда не плавал на речных пароходах (хотя какие они там пароходы, топливо-то у них не дрова с углём, а обычная солярка) и потому мне всё казалось, что мы движемся очень медленно, хотя по уверению капитана корабля, мы идём очень даже быстро. По ходу маршрута корабля я знакомился с пейзажами берегов Припяти. Места красивые, живописные, много птиц, иногда даже видел зверей, выходивших на берег. Встречались нам как и селения, стоявшие на берегу, так и одиночные дома роскошного вида, которые строили себе какие-то местные бизнесмены в этих красивых местах.

Движение по реке тоже было достаточно оживлённое. Уже через несколько часов после нашего отчаливания нам навстречу прошёл буксир с баржами, поприветствовавший нас гудком, а за ним прошёл пассажирский теплоход, пассажиры которого даже не обратили на нас внимания, только любопытные дети толпились у борта, рассматривая расчехлённые пулемёты. Наверное, вооружённые суда, из-за близости Зоны Отчуждения здесь нынче не редкость.

Меня никто не стеснял при движении по кораблю, но рядом всегда находился кто-нибудь из команды Кравецкого. За мной бдительно следили, и когда мы проплывали (или проходили, Бог его знает как у этих моряков речного флота правильно звучит) мимо других кораблей, то меня вежливо просили вернуться в каюту или пройти в кают-компанию. Всякие рыбацкие лодки, катера рыбинспекции и тому подобная речная мелочь к нашему кораблю приближалась редко. Но если приближалась, то меня тоже уводили внутрь корабельных помещений. Из-за этих предосторожностей меня никто не видел, а соответственно никаких ненужных слухов не было.

В Наровле, куда мы прибыли вечером, приняли на борт груз и нескольких человек. Меня попросили на время стоянки не выходить из каюты. Я не возражал. Тут уже чувствовались признаки недалёкой Зоны Отчуждения. Ещё ничего не было видно, но я прямо-таки всем своим естеством чувствовал, что уже недалеко начинается опасная территория. Нас приняли на отдельную стоянку, где были военные катера с пулемётными установками и вооружённая охрана на пирсе. Похоже, что тут реку регулярно патрулируют армейцы, раз тут столько военных и у них в речном порту свои места. Интересно, кто тут на белорусской границе Зоны Отчуждения чаще пошаливает — 'Монолит' или мутанты?

Долго мы в Наровле не стояли, и уже с темнотой снова отправились в путь. Похоже, что долгой стоянки здесь не предполагалось. На корабле было тихо, и я решил, что лучше будет, если я лягу спать пораньше.

Выспавшись, я утром вышел на палубу, слегка поёжившись от утренней прохлады, но это быстро прошло. Вокруг было тихо, над рекой клубился лёгкий туман, казалось, что в этих местах ничего страшного нет.

Я стоял, опершись на перила и наслаждался красотами природы, когда позади раздались шаги, а потом ко мне обратились с вопросом.

— Что, солдат, любуешься пейзажами? Красивые места... и столь же опасные.

— Да уж кому об этом знать как не мне! — с этими словами оборачиваюсь к своему собеседнику.

О, старый знакомый — Чубакка! Вот уж не ожидал увидеть этого поклонника древних скандинавских богов тут.

А бедняга, увидев меня, оторопел. Похоже что им не сказали ещё, зачем их наняли.

— Здрав будь, Чубакка! Где Хана Соло потерял? — пошутил я.

— Ты... ты... но как... — похоже, что моя возможность нормально разговаривать его ошарашила ещё больше, чем моё внезапное присутствие на борту этого корабля.

— Я, это я, Чубакка! Кровосос по имени Син, которого ты пытался побить ещё на 'Янтаре' несколько лет назад. Рад видеть тебя живым и здоровым, лохматый поклонник Одина!

— Ты научился разговаривать? Но когда? И как? — всё не мог отойти от шока сталкер. Снова я ломаю ему шаблоны. Дружелюбный мутант, а теперь ещё и умеющий разговаривать — для него это полный крах мировых устоев.

— Да это заслуга одного немецкого доктора! Если бы не он, то я бы до сих пор на бумажечке писал бы слова, чтобы передать свои мысли. Ну и без Сахарова не обошлось.

— С ума сойти! Так это мы тебя будем сопровождать?

— Да, меня! Не совсем сопровождать, нужно нести будет мой ручной пулемёт и запас патронов к нему. Потому и наняли вас, таких здоровых и красивых. Справишься?

— Да что я, с ручным пулемётом не ходил по Зоне, что ли? — удивился пришедший в себя Чубакка.

— Понимаешь, этот пулемётик под меня сделали, и весит он поболее, чем тот, с которым ты ходил. Долго его в одиночку одному человеку не поносить, вот и предложил я, чтобы наняли сталкеров, которые дотянут его до 'Янтаря'. Надеюсь, что другие сталкеры такие же крепкие и сильные, как ты? — с этими словами я оглядел с головы до ног его немаленькую фигуру.

— Понятно! — задумчиво пробасил тот в ответ. — Что же, помочь не против.

— А как ты сам тут оказался? — спросил я его.

— Подрядился к 'свободовцам', там недалеко от Милитари плоти сильно расплодились, причём их так много стало, что они даже химеру выжили. Да и сталкерам досаждать стали, осмелели порождения бездны. Вот Лукаш и кинул клич, что кто хочет подзаработать, пусть приходит на Милитари, будет охотничья экспедиция по уменьшению поголовья плотей. Оружием и припасами обеспечивает 'Свобода'. Там много народу пришло, даже Гонта и Зверобой со своими людьми явились.

О, как! Ещё парочка персонажей игры оказались реально существующими и в этом мире. В игре эти охотники давали квесты Дегтярёву, заодно занимались охотой на представителей мутировавшей фауны Зоны Отчуждения. Похоже что и здесь они чем-то подобным промышляют. Только вот откуда у Зверобоя своя команда поддержки? Там же вроде как Гонта с командой промышлял, а тут он выходит, тоже со своими людьми. Похоже, что у каждой охотничьей команды свои охотничьи угодья, но если нужно для общего дела, то работают вместе.

— И как, справились? — интересуюсь я у Чубакки.

— Да, Лукаш сразу поставил Гонту старшим над отрядом, всё же кому как не охотнику на мутантов знать хорошо их повадки, а замом у него Зверобоя сделал. Выдали всем, кто просил, оружие и боеприпасы, и выступили мы на охоту. Я столько плотей разом никогда ещё не видел! Они в небольшой долине паслись, там мы их и накрыли. Мы патронов не жалели, отстреливая их. И то, часть таки прорвала цепь стрелков, почти ушла, но Гонта выследил, куда они ушли, и мы уже потом в другом месте их добивали.

— А что 'Свобода', не зажала деньги, честно расплатились?

— А-а, как обычно, Лукаш поворчал немного, мол, надо было отогнать их подальше и уже там убивать, но всё оплатил, и оружие, что сталкерам выдал, назад не требовал.

Ещё бы, он же не дурак! Если у 'Свободы' действительно стоят на вооружении образцы натовского оружия, то раздав бесплатно оружие, он потом будет за артефакты и услуги продавать сталкерам патроны к этому оружию. Без патронов-то оружие само по себе просто дубинка стальная. Интересно он сам до этого додумался или надоумил кто-то из кураторов?

— А хорошо заплатил? И чем — наличкой или перевод денег был?

— Нормально. А оплату каждый сам выбирал. Я как-то не рискнул наличку брать. Просто номер карточки сказал, туда и пришли потом деньги. Я на банкомате проверял, у меня визовская карточка, уже тут, в Наровле. Всё честно.

— Ну да, боюсь, что те, кто наличку взял, уже, наверное, пожалели об этом, с деньгами по такому месту ходить опасно. Интересно, откуда у Лукаша наличка в этом безлюдном месте?

— Прямо таки и безлюдном?! Син, хочешь верь, хочешь нет, но тут с деньгами и людьми проще будет. А где он берёт наличные, я не интересуюсь, это не моё дело. Я сюда прибыл, чтобы сделать мир чище, и волею Одина уничтожаю всю эту нечисть, очищая от неё эту землю.

— Тебе в 'Долг' прямая дорога с такими взглядами. Не приглашали?

— Было дело. Только не по мне это. Не моё! Я к свободному перемещению привык, а там график, патрулирование, приказы... Опять же, 'Долг' только свою территорию зачищает, в другие довольно редко суётся. А я привык по всей Зоне ходить.

— Понятно всё с тобой. А в Наровлю-то ты как попал?

— Пришёл. Мы когда остатки стада плотей добили и расчёт получили, я попросил Гонту, чтобы тот дал знать, что я с местными сталкерами пойду в Белоруссию, а оттуда уже с попутным караваном вернусь на 'Росток' и далее, уже оттуда, к себе домой. А тут как раз и твой заказ подоспел.

— Так ты ж на 'Росток' планировал идти, а мы на 'Янтарь' пойдём.

— И что с того? С 'Янтаря' всё равно или долговцы будут идти к себе на базу, они там частые гости, или сталкеры какие-нибудь. Вот с ними и пойду.

— А не боялся, что тебя местные правоохранители загребут? Ты ж можно сказать, нелегалом к ним на территорию проник?

— Откуда ты такие умные слова знаешь, Син? Подумать только, кровосос учит меня законности! О, боги, что творится?

— История творится. Нашими руками. Или ты не согласен?

— Ты меня с ума сведёшь, кровосос! Ты что, в университете учился, пока отсутствовал?

— Ага, имени Сахарова! И когда плохо учился, меня били по попке линейкой и не давали сладкого!

— Ну да, тебя побьешь...

— Так что там с белорусами, почему тебя не выгнали взашей назад на Зону?

— А за что? На счёт моего прибытия и присутствия предупредили, я никого не трогал, никуда не лез. Вот и не тронули. Думаешь, я один тут такой был? Не я первый, не я последний. Главное — веди себя нормально, и никто тебя не тронет.

— Ясно. Слушай, а как тебя хоть звать-то нормально? А то я всё Чубакка да Чубакка... Имя нормальное у тебя есть ведь?

— Ганс Кристиан Андерсен!

— Надо же, Гансом оказался! Я читал, что тут в прошлую войну 'гансами' да 'фрицами' немцев называли.

— Да не Ганс я! Шутка это! Ганс Кристиан Андерсен — это всемирно известный датский писатель! Сказки писал, для детей. А, кому я объясняю, ты же всё равно ничего не знаешь! Думал, ты поймёшь, а ты решил, что меня действительно так зовут, как писателя.

— А как же тебя зовут? Или тебя звать не нужно, ты сам приходишь?

— Шутишь, да? Ладно, слушай и запоминай, глупое создание! Меня зовут Свен Фредерик Торстен! Запомни это имя, о несчастное создание!

— Чубакка, с чего бы это Син был несчастным? — появился новый собеседник, ещё один сталкер. — Это мы, несчастные, должны его на 'Янтарь' сопровождать и поклажу его нести. А он налегке пойдёт, как белый господин.

С появлением нового собеседника разговор стал оживлённее. Вскоре к нам присоединились и ребята Кравецкого. Вспоминали общих знакомых, благо такие оказались у всех, места, где побывали, обсудили последние события в Зоне Отчуждения, в общем время провели с пользой.

По ходу разговора ненавязчиво выпытали сроки прибытия, оказалось, что уже недолго, два-три дня осталось. Тут судоходство на этом участке довольно ограниченное, а потому можно прибавить ходу, не боясь, что налетим на что-то или кого-то.

Прислушиваюсь к разговору, но сам не присоединяюсь к нему, может, узнаю чего интересноного. А интересного оказалось достаточно.

Во-первых, в игре не было даже намёков на то, что по Припяти плавают (или ходят) хоть какие-то плавсредства. А тут, как оказалось, река используется очень даже активно. Правда в районе Припяти и Чернобыля стараются держаться середины фарватера, бывают случаи обстрела судов из лёгкого стрелкового оружия. Не смертельно, но неприятно. На кого валить эти попытки обстрелять речные судна — неясно. Кто говорит, что это монолитовцы шалят, а кто на бандюков грешит. Но дальше нескольких автоматных очередей из оружия в сторону кораблей дело не заходило. Да и обстрелы бывают достаточно редко.

Во-вторых, военные используют речной флот достаточно активно, причём как Украина, так и Белоруссия. Тут кроме честных сталкеров и монолитовцев, как оказалось и криминал засветился. Из разговора между сталкерами и военными я понял, что недавно тут какую-то банду накрыли, что промышляла перевозкой наркоты через территорию Зоны Отчуждения, и немалую роль в этом сыграли вооружённые суда речного флота. Перевозили наркоту по реке и её притокам, там и схроны-стоянки были сделаны, и топливо имелось. Но кто-то кому-то перешёл дорогу, и про налаженный маршрут наркотраффика узнали сначала работники МВД, а потом и армейцы. Как результат — удачная боевая операция, не без потерь конечно, и полностью разгромленная банда. А боевая — потому что бандиты были очень хорошо вооружены (тут я вспомнил тот бой недалеко от блок-поста 'Долга', там бандиты тоже так неплохо были вооружены) и оказали сильное сопротивление.

В-третьих, речные суда активно используются как сталкерами, так и другими заинтересованными лицами, у которых есть желание проникнуть на полную приключений и опасностей территорию Зоны Отчуждения. Арендовать мощную моторную лодку, хозяин которой за оговоренную плату вывезет тебя в любое подходящее место — тут не проблема. Если нужно группе высадиться — к вашим услугам старые корабли, которые по документам давно стоят, а в реальности могут ещё немного поплавать. Иногда капитаны грузовых судов берут подработку, довозя сталкеров до нужного им места. В общем, по реке активно шляются все кому нужно и не лень переться в Зону Отчуждения, рискуя нарваться на очередь от патрульного кораблика или рассыпающийся от старости корабельный корпус, грозящий дать течь в любую секунду.

Зато, как говорится, 'цель оправдывает средства', несмотря на повышенный риск. Места тут хоть и опасные, зато не сильно сталкерами топтаные, что даёт значительно более высокие шансы заработать на сборе артефактов. Правда, шансы погибнуть от пуль патруля 'Монолита' тоже высоки. Чернобыль и Припять рядом, и столкнуться с монолитовцами можно в любой момент. Даже во время посадки или высадки на берег. Но зато если получится прошвырнуться по местному Клондайку и удачно вернуться, избежав пристального внимания местных обитателей и людей в мундирах, то навар получается очень хороший. И не нужно переться через всю Зону Отчуждения, как это делал я. Правда, я и не ставил себе задачу насобирать артефактов с целью перепродажи. Но сама возможность значительно сэкономить время и усилия по достижению сбора нужного количества единиц продукции не может не радовать всех причастных и заинтересованных. Спрос рождает предложение, и любители лёгких денег время от времени пересекают реку Припять в надежде по-быстрому разжиться артефактами. И иногда им это удаётся. Но чаще — нет.

В-четвёртых, речные маршруты ставят свои особенности перед желающими их использовать. Что в свою очередь аккуратно подводит к мысли, что в данном месте цепочка лиц, от которых зависит успешное плавание несколько больше, нежели, к примеру, в районе того же Кордона. Там ведь на своих двоих топаешь, а тут уже нужно и за транспорт платить, и за риск его лишиться. Интересно, какая доля капитана патрульного кораблика, который должен не заметить со всем экипажем моторную лодку, везущую сталкера на противоположный берег Припяти, в месте где ей быть не положено?

А ведь как-то местное население, живущее с нелегальных перевозок сталкеров, узнаёт расписание патрулей, где и кто держит охрану, как-то выходят заинтересованные лица друг на друга, какими-то способами держат связь... М-да, похоже, что тут у всех свой маленький бизнес, с этой стороны Зоны Отчуждения. И как всегда, все всё знают, и всех всё устраивает, пока не найдётся кто-то, кто пытается слишком активно встроится в существующую схему или слишком активно начинает ломать устоявшийся порядок.

Собеседники иногда и меня пытались втянуть в свой разговор, но я отделывался от них односложными замечаниями, и вскоре от меня отстали. Ещё немного погрев уши у чужого разговора, и насладившись местными красотами, ушёл к себе в каюту. Через какое-то время ко мне в гости пришли сталкеры, которым не терпелось поближе пообщаться с разговорчивым кровососом. Познакомились, пообщались. Кроме Чубакки меня никто близко не знал, хотя про меня слышали.

Делать было особо нечего, до прибытия была уйма времени, и сталкеры попытались научить меня нескольким карточным играм. 'Дурак', преферанс, покер — в ход шло всё, чтобы скоротать время. Кравецкий неодобрительно скривился, когда увидел, как меня обучают премудростям азартных игр, но ничего не сказал. Решил, наверное, что пусть лучше я буду в каюте сидеть, чем мешать своим неуместным любопытством и присутствием, отвлекая людей. А может что другое придумал...

С картами у меня было не очень. Хотя я и разработал свои пальцы достаточно хорошо всякими упражнениями за всё это время, но вот эти тоненькие кусочки картона мне тасовать и раздавать было не очень удобно. Опять же, опыт карточных игр в покер и в 'дурака' у меня был, а вот в преферанс я сел играть впервые.

Играли до вечера, с перерывами на еду, мне рассказали кучу сталкерских баек и случаев из жизни, поделились планами на будущее и попытались втянуть меня в игру под артефакты. Мол, кто проиграет, потом находит артефакты и отдаёт проигрыш. Похоже, что ребята пытались таким образом загнать меня в небольшой долг, чтобы пока мы будем идти до 'Янтаря', я им артефактов подсобрал. Ну наивные!

Играть под артефакты или что-то другое я сразу отказался, предупредив, что я никому ничего не должен и в долги влезать не хочу. Ребята разочарованно вздохнули — не прокатило, и продолжили дальше играть на интерес. Извините мальчики, я не собираюсь бегать для вас за артефактами.

Вечером они ушли, а я завалился спать.

В этот раз спалось просто отлично, наверное, к дождю, потому что утром я проснулся не сам, а от настойчивого стука в двери каюты.

Припёршийся ни свет, ни заря Чубакка радостно объявил, что сегодня, в 10-30 мы высаживаемся на берег. И что нужно быть готовым. После этих слов он отступил в сторону и вперёд вышел Кравецкий, от предвкушающего взгляда которого мне почему-то захотелось оказаться подальше отсюда.

И началось... Проверка, укладка, переноска... Я опомнился стоящим на палубе с оружием в руках, экипированный по полной, включая рюкзак за спиной, рядом стояли напряжённые люди Кравецкого, сжимая оружие, а также сталкеры, один из которых держал мой ручной пулемёт.

— Ждём сигнал! — вполголоса сказал мне один из сталкеров.

Сигнал? В смысле, как в боевике, три раза должен мигнуть красный фонарик, а мы два раза в ответ должны мигнуть зелёным и один раз жёлтым?

Но нет, один из военных вдруг сказал — 'Есть сигнал! Всё в порядке! Ждут!', и когда повернулся к нам, я заметил у него в руках какое-то устройство.

Корабль медленно направился к берегу, где были видны какие-то строения и пристань.

Через некоторое время мы были уже у пристани, капитан своё дело знал хорошо и подвёл корабль к нужному месту без проблем, матросы споро пришвартовали корабль.

Нас уже ждали. Несколько человек стояли на пирсе, а остальные явно прикрывали место высадки нашей группы. Были перекинуты сходни, и мы бодро протопав по ним, переместились на пирс. За нами выгрузили наше имущество. Кравецкий сходил последним, как только он перешёл на пирс, матросы тут же убрали сходни, и корабль начал отчаливать.

Отвернувшись от корабля, я обратил своё внимание на Кравецкого. Тот разговаривал о чём-то с людьми, которые встречали нас, и судя по тому, что разговаривают они нормально, то наверное они хорошо знакомы. И есть чёткие инструкции, кто кому подчиняется.

Хотя я вполне могу и ошибаться — у каждого может быть своя задача, и Кравецкий, доведя меня до определённого места, покинет меня в компании наёмников, уйдя по своим делам со своими подчинёнными. Но всё равно, взаимодействие вооружённых отрядов, имеющих разное командование, как-то должно быть обговорено и скоординировано, иначе получится разброд и шатание.

— Син! — отвлекли меня от размышлений о насущном. — Приготовься, сейчас с тобой знакомиться будут.

Действительно, переговоры закончились, и теперь комитет по встрече направился к нам.

Подошли. Рядом с Кравецким был среднего роста мужчина, упакованный в неплохую, даже на мой неискушённый взгляд, амуницию, на голове бандана и тактические очки. Скользнув по нашему отряду цепким взглядом синих глаз, он вернул своё внимание ко мне.

— Надо же, первый раз в жизни буду защищать кровососа, а не защищаться от него! — проговорил он, смотря мне в глаза. Его сопровождение рассредоточилось у него за спиной, оглядывая окресности, но и про нас не забывая

— Всё в жизни бывает первый раз. — Ответил я ему. У того глаза слегка расширились, наверное удивился, что я могу говорить.

— Меня зовут Син. Кровосос. В сопровождении группы "Фронтир" под командованием подполковника Кравецкого и вашего отряда должен быть доставлен в научно-исследовательский лагерь "Янтарь". Когда выдвигаемся? — решил я познакомится с ним, а заодно и уточнить ситуацию.

— Я — командир отряда, позывной — Резак. — Представился он, отойдя от удивления. — Частная военная компания "РСБ Гроуп", Россия. Отвечаю за твою безопасность, Син, на время маршрута к "Янтарю". Довожу до сведения всех присутствующих — на время следования к научному лагерю "Янтарь" командиром назначен я, согласно требований заказчика и приказа командования, о чём товарищу подполковнику было доведено перед прибытием.

Все молча слушают внимательно наёмника, никто не перебивает.

— Наша задача — дойти до научного лагеря "Янтарь", целыми, живыми и здоровыми, не угробив нашего подопечного — Сина, и не отвлекаясь на различные посторонние вещи вроде сбора артефактов или охоты на мутантов. Маршрут такой — отсюда выдвигаемся по старой дороге на Старые Шепеличи, там переходим по мосту через речку Сахан, далее движемся в сторону железнодорожного полотна. Когда достигнем железнодорожного полотна, движемся вдоль него в сторону станции Бураковка, откуда до "Янтаря" рукой подать.

— Командир, а по старой дороге, что мимо старой молочно-товарной фермы и гаражей идёт, пройти можно? — подал голос один из сталкеров. — Меньше ноги бить придётся по бездорожью.

— Не получится! — ответ Резака на корню рубит мысли желающих сократить маршрут. — В той стороне замечено несколько химер, и это помимо большой вероятности наткнутся на отряд "Монолита", подкрепления к которому из Припяти подойдут довольно быстро. Потому было принято решение идти через Старые Шепеличи. Риск столкнуться с "Монолитом" минимальный, да и активности мутантов в тех краях на данный момент не наблюдается. Если вопросов больше нет, прошу за мной, нужно уходить отсюда уже сейчас. Монолитовцы наверняка видели как сюда заходил корабль, и скоро тут будет их разведгруппа.

Вопросов задавать никто не стал, все подхватили свою поклажу, и зашагали за Резаком и его людьми. Вот мы вышли с территории пристани, к нам присоединились непонятно откуда вышедшие люди с оружием, прошли по одной улице, миновали вторую, вышли в какой-то сквер, вернее на территорию, бывшую ранее сквером, миновали её и углубились в ещё одну улицу. Я слышал, как кто-то из людей Резака что-то передавал по портативной рации, то ли извещал о нашем приходе, то ли просто предупреждал, чтобы не поднимали тревогу.

Ближе к концу улицы Резак свернул во двор большого дома, бывшего ранее частным сектором. Там нас уже ждали.

Очутившись среди своих Резак начал отдавать команды и распределять людей, кто пойдёт в охранении, кто в прикрытии. Всем, в том числе и мне, роздали гарнитуры радиосвязи, которые тут же проверили. Подошли те наёмники, что прикрывали наш уход с пристани, присоединились к отряду. Примерно минут через пятнадцать мы уже покинули место ихней стоянки и шагали куда-то в неизвестном мне направлении.

Я соотносил увиденное с тем, что помнил из прошлого моего похода. Блин, какая-то странная ирония судьбы — прошлый раз на "Янтарь" топал на своих двоих, и теперь тоже пешком иду. Но в прошлый раз хотя бы не было груза, а теперь я на себе тащил свою одежду, оружие и боеприпасы.

"Ну хоть не голодранцем явлюсь, как в прошлый раз." — подумал я, вспомнив своё прошлое появление там и вызванный этим ажиотаж.

Шли мы небольшой колонной по два человека, в середине был я и сталкеры, несущие моё имущество, радист, военные, несущие на себе припасы, впереди шагал наёмник с детектором аномалий, двое ушли вперёд на разведку.

Резак шёл впереди колоны, Кравецкий со своими людьми шёл замыкающим.

В отличие от моего прошлого вояжа, где я был простым попутчиком, в этот раз я был главным объектом охраны, и задача военных была — охранять меня и только меня.

Народу в отряде было не меньше, чем в прошлый раз, специально всех по головам пересчитывать я не стал, так прикинул на глаз, из интереса.

Новошепеличи мы прошли примерно минут за сорок, выйдя к дорожной развязке за городом, где Резак сориентировавшись по навигатору и сверившись по бумажной карте, повёл нас прямо по остаткам старой дороги.

— А как долго нам идти? — спросил я у идущего рядом сталкера.

— Не знаю, Син, — ответил мне тот. — Я ведь сам тут в первый раз, никогда сюда не заходил. Это к военным нужно обращать.

— До Старых Шепеличей отсюда примерно 4-5 км, если надрываться не будем и ничего не помешает, то за часика два дойдём! — донеслось сзади.

Я повернулся посмотреть на сказавшего это. Как ни странно, это оказался один из подчинённых Кравецкого, я его видел ещё на корабле.

— Вы хорошо эти места знаете? — спросил я его, отвернувшись и продолжая размеренно шагать, поглядывая по сторонам. Мало ли чего... Я долго жил в спокойной обстановке, и не факт, что смогу теперь должным образом проявить свои возможности кровососа, так помогавшие мне в моём прошлом походе на "Янтарь", и потому не строил иллюзий на счёт своей чуйки.

— Немного, проходили раз тут. Правда, в сами Новошепеличи не заходили. По краю прошли и рванули на Беневку. Там нас лодки ждали, у нас на руках двое раненых было и пленный. Некогда было разгуливать по окрестностям. Но карту довольно точно помню. Так что тут недалеко.

— А что за пленный? — спросил его Чубакка, несущий на себе мой монструозный ручной пулемёт, больше на него ничего не грузили. — Банду накрыли какую-то?

— Ага, урод один с дружками решил благосостояние своё повысить, и завалился к одному сталкеру, который недавно с Зоны вернулся с хорошим хабаром. Они его пытали, что бы рассказал, где хабар держит, жену его убили и двух детей. Потом ещё к одному попытались влезть в дом через какое-то время, но повезло, к тому как раз товарищи заглянуть решили, отбили друга, правда, те звери его успели немного изуродовать, мужик три недели в больнице провалялся.

— Подожди я что-то такое слышал, когда пришёл от Гонты, ваши сталкеры рассказывали... — перебил его Чубакка. — Его случайно, мужика этого, не Шлифом звали?

— Не, Шлифа свои обработали! — ответил военный. — Чего-то не поделили, ну те ему покерфейс и подрихтовали, что бы не жадничал. А этому отморозки здоровье попортили, хотели тоже вытянуть, где хабар держит.

— И что? — поинтересовался я. — При чём тут ваш пленный?

— Так дайте рассказать, а то перебиваете...

— Давай, рассказывай!

— Отморозки те хабар куда-то пристроили и рванули сюда, они из того, первого сталкера, которого с семьёй убили, выбили координаты его тайника, где он держал хабар, который с собой не смог вынести. Договорились с каким-то лейтенантиком, тот пообещал их пропустить в Зону, когда его очередь будет дежурить или караулить, да только когда тот их пропустил сюда, на ихнюю группу кровосос выскочил, они-то его конечно завалили, тот наверное совсем молодой был, так как никого не достал, да только на стрельбу так близко возле охраняемого периметра тревожная группа подтянулась и соседний взвод охраны. Отморозки решили что летёха их специально подставил, вывел их на кровососа, ну и завалили его, а заодно и полдесятка солдат, а сами в Зону ушли. Начальство задёргалось — ещё бы, такое ЧП — вооружённый прорыв в Зону Отчуждения, ну и подняли нас. Перебросили вертолётом к месту ихнего "прорыва", и мы рванули следом за ними. Нам приказ дали — ликвидировать банду...

— И пленных не брать! — добавил кто-то из впереди идущих.

— На счёт пленных ничего не сказали. И так подразумевалось, что никто из этих гадёнышей не должен в живых остаться. В общем, мы их долго гнали. Почти к самому Чернобылю вышли. Там озерцо небольшое есть, Забара, там мы их и накрыли. Всех положили, а когда начали проверять один из них живым оказался, его даже не зацепило. Предлагал нам деньги, артефакты, что они с собой тащили, что бы мы его отпустили. Мы и думали поначалу его на тот свет отпустить, командир предложил его в ближайшую аномалию спровадить, а потом подумали и решили с собой его взять, сдать на руки милиции. В общем, пошли. Хабар, из-за которого всё случилось, с собой забрали. И этого мудака за собой потянули, хотя честно говоря, руки так и чесались ему пулю влепить и на корм собачкам местным оставить. Хабар на него навьючили, думали, мож подохнет по пути естественным путём. А на обратном пути, возле Чистогаловки на компанию зомби нарвались, и по закону подлости, ещё и снорка подкинуло. Мы пока зомби отстреливали, этот блядский снорк со спины на нас напал. И что самое противное, пленника нашего не тронул, ему как будто ворожил кто-то, зато этот снорк клятый успел двоих парней ранить, они ж твари эти сильные.

Я вспомнил свой опыт столкновения со снорками и согласился, что если тот внезапно напал на них, то вполне мог кого-то и подранить достаточно серьёзно. Даже мне парочка снорков проблемы доставила, с моей-то силой и возможностью ускоряться!

— Мы-то его тоже завалили, — продолжил свой рассказ военный, видя как внимательно ему внимает случайная компания, — раненым раны обработали и перевязали, и рванули побыстрее оттуда. Снорки — они обычно в одиночку на болтаются по округе, где один, там и остальные, но слава богу, за нами они не шли. А у раненых вскоре раны начали воспаляться, наверное та тварь какую-то инфекцию занесла в раны. Мы Припять и Новошепеличи по широкой дуге обогнули, командир тогда связался с нашими, те выслали за нами транспорт, и возле Беневки нас подобрали. Повезло, что больше ни на кого не нарвались, раненые идти могли и в сознании были! Если бы столкнулись с монолитовцами, то там бы все и полегли, но, слава Богу, обошлось. Ни в аномалию не вляпались, ни мутанты нас не тронули, ни люди! Доставили и своих, и пленного в целости и сохранности на "большую землю", гадёныша сдали в руки милиции, им же и хабар отдали, из-за которого всё началось, а сами на отдых.

— А что с пленным дальше было? — спросил Чубакка. — Неужели до сих пор жив?

— Да ходил слух... — ответил военный, как-то неопределённо махну рукой, — что вроде сталкеры его в СИЗО прикончили. То ли в камеру к сталкерам, что дело схлопотали и под следствием были, его посадили, а тем шепнули что за след за этим парнишкой тянется, то ли у кого-то из родни того убитого лейтенанта оказались знакомые в этом СИЗО, и те уже его сами прибили. В общем, до суда тот отморозок не дожил, помер ещё в СИЗО.

Идя в колоне и слушая комментарии сталкеров, о том, что с такими гадами делать нужно, думал о том, сколько народу полегло в подобных случаях, потащив ещё за собой и свою семью на тот свет. Наверное, тот убитый сталкер нашёл какой-то полезный артефакт, дорогой и нужный, а его убийцы, узнав про это, пришли за ним. И ведь такие случаи наверняка не единичные!

Под разговоры путь до Старых Шепеличей пролетел быстро и незаметно, как-то не замечая времени и расстояния, наш отряд его быстро прошагал, безо всяких неприятностей. Интересно это к добру или к худу? Чуйка вроде молчит, погода нормальная, неприятностей никаких не намечается. Не факт, что мы до самого "Янтаря" так дошагаем, но очень бы хотелось.

Через сами Старые Шлепичи двигались аккуратно и медленно, Резак отправил вперёд на разведку сразу три пары. Доклады от разведки шли постоянно, всё было в норме. Это бывшее село прошли спокойно. Встретили группу сталкеров, но разошлись с ними мирно, никто никого не задирал и задавал глупых вопросов типа "Предъявите документы!" или "Чьих вы хлопцы будете, кто вас в бой ведёт?". Поприветствовали друг друга, обменялись информацией про то, что впереди ничего опасного нет, пожелали друг другу доброго пути и разошлись.

Само село производило гнетущее впечатление. Сталкеры и военные не обращали внимание на это, привыкли, а вот я не мог отделаться от какого-то тоскливого чувства на душе. Все эти брошенные дома, заброшенные и одичавшие сады, в которых даже сталкер не рискнёт сорвать плод, боясь лишний миллиграмм радионуклидов в свой организм ввести, заросшие дворы — угнетающе действовало на меня.

Проклятье, есть ли другой мир, где даже в игре не рассматривалась возможность взрыва реактора в Чернобыле? Есть ли эта неизвестная параллельная вселенная, где в ту роковую ночь не рванул тот зловещий реактор, и людям не пришлось в спешке покидать свои дома, в которых десятилетиями жили их предки, не пришлось бросать нажитое поколениями добро из-за того, что оно было облучено радиацией? А ведь здесь ещё был и второй взрыв, после которого появилась всякая нечисть, в тело которой впихнули толи в наказание, толи ради развлечения и меня!

Шагая по потрескавшемуся асфальту главной улицы села, я размышлял о том, что у нас хоть самосёлы есть в окрестностях Чернобыля, а тут самосёл может и дня не прожить, обязательно кто-то наведается человечинки свежей попробовать.

Мост над Саханом тоже пересекли спокойно, тот стоял твёрдо и уверенно, пропуская нас по себе. Могло ли знать это строение, что люди, для которых он был построен, будут в ужасе и страхе покидать его окрестности? Когда-то по нему ходили мирные люди, а теперь только мутанты да вооружённые люди пересекают осторожно по нему реку, стараясь сделать это побыстрее, чтобы не нарваться на выстрел снайпера или торжествующий вой стаи мутантов, загоняющей добычу.

Возле памятника погибшим солдатам во время Великой Отечественной войны наш отряд остановился, никто не щелкал вхолостую курками оружия, не было пафосного салюта, просто остановились ненадолго и всё.

Обычный монумент, надпись на украинском, кому поставлен этот памятник, длинный список погибших — память о том, как семьдесят лет назад в этих местах советские солдаты насмерть стояли против страшного врага. Видно следы небольшого ухода — подновлена краской надпись, убраны сухие ветки, обрезана неровно под корень молодая поросль кустарника.

Нашёлся какой-то неравнодушный сталкер, который хоть немного присмотрел за памятником погибшим солдатам. Может быть, у него кто-то тут из родственников есть, может быть просто кто-то из предков воевал в этих краях, а может просто человеческое начало в нём было, раз не поленился принести в это опасное место краску и потратить время на то, чтобы подновить надписи и обрезать растущий кустарник.

Не знаю, кто о чём думал, когда смотрел на этот памятник, но никто ничего не сказал. Просто постояли, помолчали и снова двинулись своим маршрутом, оставляя за спиной памятник солдатам Великой Отечественной войны.

Дальше по Старым Шепеличам мы шли в молчании, только изредка Резак отзывался по связи на донесения идущей впереди разведки.

Но постепенно снова начали в строю возникать короткие разговоры, все снова ожили и мы уже веселее пошли дальше.

Вскоре Резак дал команду остановиться и сообщил, что дальше будем идти полем, вдоль старого ирригационного канала, а потому идём медленно, чтобы не нарваться на неприятности. Трава местами густая, в одном месте придётся пару километров пройти по лесопосадке, так что все должны смотреть в оба, если жить хотят.

После этой короткой и проникновенной речи, Резак отдал приказ о привале на тридцать минут и возможности справить естественные потребности.

Многие воспользовались такой возможностью, после чего все присели отдохнуть, предварительно подстелив под задницу специальные коврики. Я же, как совсем не уставший, направился к Резаку, что бы кое-что прояснить для себя.

— Я бы хотел кое-что узнать. — Обратился я к Резаку, когда подошёл к нему. — Как я могу к вам обратится — по названному вами позывному или у вас звание есть?

— Хм! А ты вежливый, прямо, как и рассказывали про тебя! — улыбнулся Резак. — Обращайся по позывному, официального звания у меня давно уже нет.

Мне показалось, что при этих слова какая-то горечь мелькнула в его голосе.

— Резак, как мы будем идти через лес? Там дорога есть или будем прокладывать себе путь через заросли?

— Нет там никакой дороги, Син! Будем прорубываться через лес, по очереди идти впереди и расчищать дорогу отряду. Это, конечно, не джунгли Вьетнама, но всё равно поработать ножами придётся.

— У меня есть сматчет, я могу идти первым, сил у меня побольше будет, да и сматчетом сподручнее будет путь прокладывать.

— Сматчет — это мачете?

— Да, боевое армейское мачете, так мне ещё в Мозыре объяснили. Когда меня собирали сюда, какая-то добрая душа позаботилась, что бы у меня был этот полезный предмет.

— Хорошо, даже отлично! Когда подойдём к лесу, пойдёшь в голову колоны, будешь нам дорогу расчищать.

— Добро, на том и порешим. Буду ждать команды!

Резак только коротко хохотнул на такое заявление с моей стороны, остальные кто слушал нас, его поддержали. Посыпались всякие шуточки про то, что хорошо иметь в отряде своего кровососа, осталось только его ещё научить кушать готовить и можно меня ставить тут проводником работать.

— Ага, и Сусаниным назваться! — подхватил я шутку. — Болот и лесов тут хватает. Или лучше Моисеем стать, тут можно толпу сталкеров тоже не один год водить? А, как думаете, служивые?

Взрыв смеха был мне ответом.

После короткого отдыха мы отправились дальше. Резак дал команду, что бы разведчики пошли вперёд, до самого леса и там ждали нас.

После короткого отдыха мы отправились дальше. Резак дал команду, что бы разведчики пошли вперёд, до самого леса и там ждали нас.

Пошли вдоль старого канала, близко к нему не приближаясь. Скорость отряда заметно снизилась — по густой траве идти быстро не получалось, и в аномалию вскочить тоже не хотелось, не смотря на то, что впереди шёл человек с детектором и предупреждал о наличии аномалии на пути.

Таких было несколько штук, это те, что я заметил сходу сам — уродливые проплешины в густой зелёной траве, дрожащий воздух или мерцающий пузырь излучения аномалии и остатки невезучих организмов, засохшие на траве вокруг.

Мы осторожно проходили мимо них, интереса к ним никто не проявил, даже сталкеры, хотя возле последней аномалии было явно видно какой-то артефакт. Но на него никто не польстился — толи дешёвый слишком, толи просто всем было пофигу на него.

До леса дошли без проблем, никто из густой травы на нас не кинулся, никто нас из леса не обстрелял, разведка наша была жива и здорова.

На лес эта стена зелени походила мало, скорее всего бывшая посадка, разросшаяся во все стороны, захламленная сушняком и кустарником. Действительно, вроде бы и не джунгли, а пройти группе нагруженного народу будет непросто.

Я сразу вылез наперёд, ожидая приказа.

— Действуем так — распорядился Резак. — Подполковник, ты со своими ребятами прикрываешь тыл.

Кравецкий молча кивнул и тут же начал распределять кто и как прикрывает тылы, негромко отдавая команды.

— Далее — Син пойдёт впереди, будет расчищать нам проход, через час его сменят Кедр и Ворон.

Названные Резаком молча кивнули, показав, что всё услышали.

— Шуметь будем сильно и много, так что оружие держите наготове, мало ли кто подтянется с нами пообщаться. Син, ты тоже не сильно увлекайся, если среди деревьев попадётся аномалия, можешь в неё попасть как нефиг делать, тут не открытое место, а в этих зарослях аномалию трудно углядеть. Так что будь осторожен! Ясно?

Молча киваю в ответ.

— Тогда приступай к работе.

Скидываю с плеч автомат и свой рюкзак, присаживаюсь, ложу автомат на землю, лезу в рюкзак, вытаскиваю из него своё мачете и прикрепляю его к поясу. Собираюсь было надеть рюкзак опять на себя, но его у меня молча забирает один из наёмников. Что ж, разумно, мне он будет мешать.

Оружие вешаю на себя так, что бы оно было за спиной и не мешало, вытаскиваю сматчет из ножен и приступаю к работе.

Прикинув на глаз, что там, где пройду я по росту, там и остальные пройдут, определяюсь с возможной шириной будущего "коридора", начинаю рубить ветки кустарника и деревьев, если толщина позволяет.

Сматчет в руке лежит удобно, силы у меня как у дурака махорки, заросли не настолько густы, что бы рубить всё подряд, так что работа у меня спорится. Продвигаемся довольно-таки быстро, я что могу — обрубываю на расстоянии вытянутой руки, где есть упавшие деревья — просто обхожу, пару преграждающих путь трухлявых стволов просто сломал ударом ноги.

В какой-то момент меня захлёстывает детский азарт — я прямо как киношный рыцарь, врубившийся с мечом в строй врага, кошу перед собой тонкий кустарник, благо сильный размах и тяжёлое прочное лезвие сматчета позволяют не заморачиваться всякой ерундой. Воздух, рассекаемый лезвием, еле слышно шипит, а за спиной остаётся прорубанный и продавленный моими усилиями проход.

— Син, стой! Не увлекайся! — слышу позади.

Останавливаюсь, оглядываюсь назад. А ничего так я поработал! На мой взгляд метров пятьсот мы уже прошли по этому лесонасаждению, если не больше. Правда и шумели изрядно. Треск стоял — мама не горюй!

— Ты как, не устал! — спрашивает меня один из моих сменщиков? Давай я тебя заменю!

— Не нужно, всё нормально!

И я снова начинаю прокладывать нам дорогу через этот лес. Но вот я постепенно начинаю замедляться, тут слишком много мелкой поросли, а впереди явный завал — несколько деревьев упали и загородили дорогу, придётся обходить.

Спрашиваю, как лучше обойти это препятствие — слева или справа, Резак мне показывает жестом направо, и я начинаю туда прочищать дорогу. Обходим этот завал, а чуть дальше за ним оказывается небольшая поляна.

Располагаемся на ней, Резак даёт команду на привал, время — те же полчаса. Люди Кравецкого рассредоточились по краям поляны, он сам примостился ближе к нашему импровизированному проходу.

— Сколько мы прошли? — спрашиваю у Резака.

— Больше километра точно. Ещё примерно столько же.

— Откуда знаешь? Навигатор?

— Он самый.

— И работает нормально?

— Да! Специально для условий Зоны разработан. Я с ним возле "Железного Леса" был, когда испытывали, специально спровоцировали разрядку нескольких "электр" сразу — так он только перезагрузился сам.

— Это ж сколько такой агрегат стоить может?

— Не очень дорого. Для своих...

Ясно слышимая в ответе недосказанность намекает, что "свои" — понятие очень узкое, а для "не своих" цена как минимум в несколько раз задрана. Интересно, а там нет в программном коде закладочек, которые при получении нужного сигнала начинают малость прибрёхивать при определении координат? Слышал я когда-то байки про то, что американский GPS может врать в нужную для его настоящих хозяев сторону. И потому имеющие спутниковую индустрию страны стараются сделать свою альтернативу.

Отдых пролетает быстро, у меня забирают сматчет, отдают мне мой рюкзак, и вперёд идут Кедр и Ворон, теперь их очередь расчищать нам путь. Я не стал говорить, что мог бы и далее поработать, раз приняли решение, что меня нужно сменить, пусть будет так.

Идти за довольно медленно продвигающимися "дровосеками" было скучно, за работой было как-то веселее.

Вскоре мне вернули моё холодное оружие, слишком уж оно оказалось неудобным и тяжёлым для монотонной постоянной работы человеческими руками.

— Товарищи военные, а обед когда? — интересуюсь я.

В ответ слышу матёрные шуточки, что, мол, обед у меня везде тут по Зоне бегает, он же и завтрак, и ужин.

— А рядом топает неприкосновенный запас! — отшучиваюсь я в ответ.

— Син, ты проголодался? — пробивается ко мне Резак, заодно своим вопросом он гасит всякие поползновения ответить мне.

— Я — нет! Не будь у меня багажа, я бы до "Янтаря" очень быстро бы добрался... наверное. Но люди не имеют моей выносливости, так что вам по любому нужен отдых и еда, что бы восполнить силы.

— Привал будет у железной дороги. Там же и пообедаем. Потом пойдём к станции, где в здании вокзала и заночуем. Тебе точно не нужно сейчас... подкрепится?

— Нет, не нужно. У меня всё нормально.

— Хорошо. Тогда не отвлекай людей.

Дальше наше продвижение сопровождалось только треском ломаемого сушняка и рубаемого кустарника.

Интересно вообще получается — какая-то обычная посадка, а заросла так, что приходится как через джунгли идти. Лиан только не хватает и прочей тропической растительности.

Но как бы там не было, мы продвигались через этот лесопосадочный барьер довольно быстро, хотя и не так, как хотелось бы.

Когда мы остановились, что бы сменить Кедра и Ворона другой парой работников, мне показалось, что слышу какой-то странный звук, похожий на человеческий голос. Я прислушался, но небольшой шум издаваемый нашим отрядом, остановившимся для смены тех, кто прокладывал нам путь, успешно глушил услышанное мною.

Вот сменщики приготовились к работе, и тут я снова услышал этот странный голос... или звук... или... не знаю даже как его назвать.

— Тихо! — проговорил я.

Наконец-то тишина! А наёмники сразу же вскинули оружие, оглядываясь по сторонам. Аналогично вели себя и ребята Кравецкого. Правда, в этом месте сильно далеко не поглядишь.

Резак вопросительно смотрел на меня. А я прислушивался изо всех сил, стараясь понять, что же мне удалось уловить. Но вот снова слышу звук. Нет сомнения, это человеческий голос, который старается что-то сказать. Кто-то зовёт на помощь? Или это раненый бредит?

— Что такое, Син? — шёпотом спрашивает у меня ближайший ко мне человек.

— Ничего не слышите? — говорю я. — Как будто кто-то разговаривает.

— Да вроде ничего... Тихо... Ничего не слышу! — посыпались спустя немного времени ответы.

— Откуда идёт этот звук, что ты слышишь, Син? — спрашивает Чубакка.

— Откуда-то оттуда! — показываю пальцем направление. — Может разведку отправить туда?

— Син, будь здесь обычный лес, я бы так и сделал. — Отвечает мне быстро Резак. — Но вдруг там ловушка? Выйти на контролёра в этих зарослях — проще простого! Вышел — и сразу под его воздействие и попал! Потому мы и идём тут вместе, не разделяясь. И если внезапно наткнёмся на эту тварь, то всех сразу под контроль он взять не сможет, нас слишком много для одного контролёра, и пока он будет брать под контроль одних, другие имеют хороший шанс его завалить.

— Я могу пойти и сам туда, если это нужно.

— Син, ты НИКУДА из состава отряда не уйдёшь. Наша задача — доставить тебя живым и невредимым на "Янтарь". И если даже ты услышал что-то подозрительное, то никто это проверять сейчас не будет.

— Но...

— Син, не спорь! Здесь не то место, что бы попусту пререкаться. Ты услышал подозрительный звук? Хорошо! Но я не вижу смысла подставлять под опасность тебя и своих парней, а также других. Посадка эта скоро закончится, и мы пойдём дальше, не отвлекаясь на странные звуки.

— Хорошо, я понял.

— Отлично! Продолжаем движение! Всем быть ОЧЕНЬ внимательными!

Я не стал пререкаться с Резаком, всё же он отвечает за мою безопасность, и он командир. Я предупредил о странном звуке, что слышал, а он принял решение. Возможно, он и прав. Я хоть и кровосос, но это не значит что у меня опыта больше. Да и не за меня одного он отвечает сейчас. Потому не будем строить из себя крутого боевого кровососа, а будем слушаться опытных товарищей, которым денежки немалые платят на мою безопасность. Целее буду!

С такими размышлениями я следовал в строю с другими, пока не вышли на окраину этих зарослей. Но вскоре этот странный звук уже слышали все. Чем ближе мы подходили к обозначившемуся впереди краю зарослей, тем отчётливее был этот звук.

Это был голос человека, издававшего непонятные звуки, иногда можно было разобрать отдельные слова, но слишком уж бессвязно они произносились, явно напоминая бред больного. Что-то крутилось в мыслях, но я всё не мог уловить нужное воспоминание. Что-то было в этих звуках слишком знакомое, но вот что — всё никак не мог осознать.

Выйдя на вполне открытую местность, удалось обнаружить источник этих звуков. Неподалёку, возле дерева, росшего чуть в стороне от этого так называемого леса, был виден силуэт человека, от которого и были слышны странные звуки.

— Зомби! — с печальным вздохом сказал один из сталкеров.

Тут у меня в голове как будто мозаика сложилась. Я понял, что мне не давало покоя — в игре эти персонажи, помимо трофеев, шатались толпами в определённых местах и стреляли во всё живое. Считалось, что это были жертвы, попавшие под воздействие пси-излучения, которое стирало им всю память, оставив только базовые рефлексы и какие-то ошмётки разума, отвечавшие за возможность говорить.

В игре эти несчастные шатались по локации, что-то пытались рассказать, иногда довольно метко стреляли и особой опасности не представляли. А здесь как?

— Резак, может... — заговорил Чубакка, но тот его опередил с ответом.

— Да, добейте его!

— Я сам его... Не мешайте, хорошо?

В ответ — тишина. Чубакка, освободившись от рюкзака, подхватил свой автомат и направился в сторону бедняги, который, не подозревая о нашем присутствии, продолжал упрямо стоять у дерева и что-то бормотать, изредка вскрикивая.

— Подожди, я с тобой! — я тоже скинул рюкзак, и шагнул было за ним, тут мне дорогу перегородили двое наёмников. Я повернулся к Резаку и вопросительно посмотрел на него.

— Оставьте, пусть идёт, тут рядом! — махнул тот рукой. — Син, я не понимаю, ты что, за свою жизнь зомби не разу не видел?

Да почему же не видел, конечно, видел! На экране монитора, когда в "Сталкера" играл! Но тебе не скажу! Потому что тебя в игре не было! Так же как и меня! Тьфу ты, какая хрень в голову лезет...

— Видел, и не раз. Правда, близко к ним не подходил.

— Что, интересно стало? Ну сходи, посмотри... Душераздирающее зрелище! — с этими словами Резак сплюнул.

Наёмники отошли, а я направился за Чубаккой. Тот не стал ждать меня, а пошёл вперёд. Идти было недалеко, я вскоре нагнал его, и к зомби мы подошли вдвоём.

Тот услышав звук наших шагов, повернулся к нам, вернее попытался это сделать, но у него это не получилось, что-то ему мешало.

— Смотри, Син, а это наш брат сталкер! Видишь у него комбез, вернее то, что от него осталось...

Тут Чубакка осёкся, так как зомби повернул в нашу сторону голову и посмотрел на нас.

Резак был прав — зрелище действительно душераздирающее. И очень жуткое! Очень!!! Не знаю как Чубакку, а меня пробрало до самого нутра.

Зомби представлял из себя грязного измождённого мужчину, одетого в сильно потрепанный комбез, сквозь дыры в котором было видно тело. При этом на остатках комбеза были ясно различимы бурые пятна засохшей крови. Он стоял возле дерева, зацепившись остатками одежды за обломок сухой ветки, торчащей из ствола дерева, а его нога застряла в какой-то норе под корнем, и он не мог её вытащить.

Но больше всего меня поразил его взгляд пустых зелёных глаз. Взгляд, в котором не было ничего кроме лютого голода и желания убить нас. Потом ещё долго я вспоминал этот жуткий взгляд безумца.

Если в игре я воспринимал этих зомби-персонажей как надоедливую помеху при выполнении квеста, то здесь реальность оказалась совсем иной.

Я был словно парализованный взглядом удава кролик, глядя на дергания лишённого разума тела, которое пыталось отцепиться от дерева, чтобы добраться до меня с Чубаккой и утолить свой голод. Тело при этом издавало жуткие звуки, которое иногда прерывалось ясно сказанными словами, от чего это зрелище становилось для меня вдвойне страшнее. Он тянул в нашу сторону руку, шевеля ободранными и покрытыми коркой крови и грязи пальцами, пытаясь достать нас.

— Вот так, Син, жил сталкер, и теперь от него только оболочка осталась. — Вывел меня из оцепенения голос Чубакки.

— А что это с ним? От чего он так?

— Скорее всего, контролёр его захватил где-то. Вряд-ли бы он сюда от радаров дошёл, его бы или снорки съели, или застрелили бы. Скорее всего он у контролёра ходячей консервой служил, а когда тот свежую жертву поймал, то этого тут бросил, вот он и шатался неприкаянным, пока не застрял под этим деревом.

— И как ты его убить хочешь?

— Да просто пулю в голову ему выпущу и всё. Этот всё тот же обычный человек, только вот мозги у него обнулены. Видишь, он идти пытается, и тянется к нам? Жрать он сейчас хочет сильно. У таких несчастных остаются только базовые инстинкты — есть, пить, жить. Они при этом напоминают новорожденного, только вот в отличии от младенцев, могут доставить гораздо большие неприятности, нежели обгаженные пелёнки. Если будешь стрелять в таких, стреляй им сразу в голову, что бы наверняка. Можно и в другие части тела, только вот у них после пси-воздействия что-то перемыкает в нервной системе, и ихний болевой порог сильно повышается. Его сейчас можно на куски резать, а для него это будет что-то вроде постукивания кулаком по спине. Если ему ноги прострелить, идти он не сможет, так он поползёт к тебе. Они пока в силе, могут довольно быстро передвигаться. От голода тоже дохнут, как и от сильных ран и потери крови. Этому тоже недолго осталось. Ладно, сталкер, пусть Один примет твою душу...

Чубакка начал что-то говорить на незнакомом мне языке, а когда замолчал, просто поднял автомат и выстрелил зомби в голову. Тот сломанной куклой обвис на обломке ветки, за который зацепился.

— Пошли, Син. Мы чем смогли — ему уже помогли.

— Слушай, Чубаккка, а откуда ты про зомби столько знаешь. — Спросил я его когда мы направились обратно к отряду.

— Общался я когда-то на "Янтаре" с одним учёным, он занимался проблемой вот таких несчастных... — Чубакка мотнул головой. — Он мне и рассказал кое-что про этих зомби. Воздействие пси-излучения начисто стирает им память, но оставляет инстинкты и рефлексы. После этого они и ведут себя как зомби из фильмов ужасов — такие же тупые, безмозглые и кровожадные, особенно когда голодные. Я несколько раз натыкался на останки тех бедняг, кого они сожрали... живьём...

— Они что — людоедами становятся? — осторожно поинтересовался я.

— Не то что бы... Просто, когда голодные, не делают разницы между мясом из консервной банки и мясом на твоих костях. Потому и не стоит подходить к ним близко, особенно если они ещё не ослабли от сильного голода и их много. Догонят и сожрут!

— Даже меня? — недоверчиво спросил я.

— Тебя — вряд ли. Хотя... если их много будет, могут просто массой задавить, несмотря на твою силу и скорость. Сами они после потери разума сильнее и быстрее не становятся, но его остатков и базовых инстинктов хватает, что использовать оружие и убить кого-то, что бы с голоду не помереть.

— А чем ещё эти зомби-сталкеры могут быть опасны?

— Стреляют ещё они! Так что увидишь такого с оружием, старайся его завалить раньше, чем он потянется к оружию.

— Слушай, Чубакка, я что-то не пойму — если у них стёрта память, то как они могут уметь стрелять из оружия? Они же по уму...

— Син, это не ко мне! Я общался с людьми, которые занимались исследованием этого феномена, а не сам лично разбирался с этим вопросом.

— Ну что-то ты же помнишь?

— Что-то... с рефлексами там и какими-то инстинктами связь... да, кажется так... в общем, чем больше и лучше тренирован человек обращению с оружием, тем большая вероятность, что это становится рефлексом или что-то в этом роде, и соответственно, после воздействия пси-излучения, это сохраняется, что и позволяет потом безмозглому телу пользоваться оружием, если оно есть.

Мы как раз подходили к нашему отряду, и тут мне в голову пришла очередная идея.

— Скажи, Чубакка, а на счёт инстинктов... тяга к размножению у них тоже сохраняется?

О, есть контакт! Все, кроме охраны, дружно повернули головы в нашу сторону. Интересно? Мне тоже!

— Э-э-э... что ты имеешь в виду, Син? — растерянно спросил Чубакка.

Так, главное не выдать себя смехом! Лицо не выдаст, а вот засмеяться вполне могу.

— Я знаю, что мужчин всегда тянет к самкам своего вида — женщинам. Вы, люди, занимаетесь сексом, что бы оставить потомство. Я ещё по "Янтарю" помню, как сталкеры договаривались с женщинами о сексе. Так что зомби тоже должны испытывать потребность в половых контактах.

Все окружающие загрузились. Выпученные глаза, отвисшие челюсти, беззвучно шевелящиеся губы — все признаки человека, впавшего в ступор от неожиданной информации на лицо. Вернее на лицах. Похоже, что никто ещё ни разу не пытался смотреть на ситуацию с зомби под таким углом.

— Син! — осторожно говорит один из первых пришедших в себя наёмников. — А откуда ты это узнал?

— Про секс? Так в интернете куча сайтов соответствующей тематики. — Невинно отвечаю я. — Да и на медицинских сайтах тоже бывал. Изучал тему, как люди размножаются. Написано, что размножение — базовый инстинкт, что часто глушит и чувство голода и даже может перебить инстинкт самосохранения. Может быть, если порножурнал показать, зомби за ним побежит, а не за мясом?

Весь отряд дружно вздрогнул. С чего бы это?

— А ведь верно... — задумчиво протянул Чубакка. — Баб тут ведь нет, и как-то никто не задумывался над этим вопросом.

— Нахуй! — обрывает его один из наёмников. — Ещё не хватало, что бы эти зомби за живыми бегали, что бы ещё и трахать их.

— Ага, игрушка "Убей пидора" в реале! — Подхватывает другой наёмник. — Спаси свою задницу в обеих смыслах! Блядь, Син, откуда такие мысли?

— Незамутнённый взгляд на проблему! — сделав морду кирпичом говорит Кравецкий. — Син, надеюсь ты не будешь ни с кем делиться этой новостью? А то если учёные решать проверить этот вопрос... сталкерам тогда не позавидуешь...

Дружный смех прерывает его речь. С воображением и чувством юмора у парней в порядке.

— Ладно, вижу, что все отдохнули! — Отсмеявшись, сказал Резак. — Идём далее.

С шуточками все подхватились и потопали вдоль старого мелиоративного канала. Шагали бодро, но с осторожностью. Всё вокруг дышало спокойствием, но я не обманывался этой благостной картинкой. Слишком свежо было воспоминание о застреленном зомби. Да и взгляд на собственный руки, лежащие поверх автомата, тоже постоянно напоминали, что тут не мирная территория закрытого НИИ, а Зона Отчуждения.

Постепенно разговоры утихли, и отряд продолжил своё движение в тишине, нарушаемой шелестом высокой травой.

Так в тишине, изредка прерываемой докладами по рации и ответом на них, мы дошли до полотна железной дороги, где Резак скомандовал привал.

Все засуетились, кроме выставленной охраны. Я, немного подумав, присоединился к охране. Есть мне не хотелось, усталости не чувствовал, а потому просто скинул рюкзак, а сам с оружием присоединился к одному из назначенных в охрану.

Тот покосился на меня, но ничего не сказал.

Место, где мы остановились, находилось у подножия небольшой насыпи, между штабелей каких-то железобетонных изделий, и, судя по остаткам старых кострищ и всякому мелкому мусору, использовалось довольно часто.

Вскоре потянуло запахами готовой еды. Ещё через некоторое время моего компаньона по охране сменили, что бы и он мог перекусить.

На обеде нас никто не потревожил, всё прошло нормально. Поели, отдохнули и снова отправились в путь.

Шли вдоль полотна пути, на сам путь не выходя. В этот раз Резак почему-то не отправил разведку вперёд, а оставил всех при отряде.

Сам путь на железобетонных шпалах был запущенным и поросшим травой и мелким кустарником, кое-где уже проросли молодые деревья. Изредка сквозь густую траву было видно ржавые рельсы.

По пути вспугнули стайку плотей, и те испуганно убежали от нас. Пару раз пересекали кабаньи тропинки, так их охарактеризовал один из сталкеров, сказав, что тут выводок кабанов регулярно ходит.

Станцию Шепеличи проходили с осторожностью. Не знаю, кого здесь ожидали увидеть, но прошли мимо, будучи сильно напряжёнными и внимательными. Но, к счастью ожидания чего-то опасного не оправдались.

Зато когда проходили мимо платформы, сработал мой личный детектор аномалий, меня аж передёрнуло от этого ощущения. Похоже, что рядом была какая-то особенно большая аномалия, о чём я не поленился сообщить окружающим. Но это никого не заинтересовало, а мне посоветовали быстрее шевелиться, что бы пройти потенциально опасное место, а не отвлекаться на всякие аномалии, пусть даже и очень сильные.

Уже отойдя довольно далеко, почти на пределе слышимости услышали выстрелы. Похоже, что Резак что-то знал про это место, раз решил его проскочить с максимальной осторожностью. Интересно, это как-то связанно с той аномалией, что я почувствовал? И кто мог там стрелять? И в кого?

К Буряковке прибыли тоже без происшествий, хотя после Шепеличей все были напряжены и ожидали возможное нападение.

Здание самой станции оказалось обжитым, там нас встретило настороженно трое сталкеров, держащих оружие на наизготовку, но только завидев меня, они тут же расслабились и опустили оружие.

Вскоре мы тоже разместились на станции, познакомившись со сталкерами. Ребята подрядились на контракт для "Чистого Неба" и возвращались из какого-то старого лесничества, неся карты памяти с показаниями каких-то приборов и отобранные пробы.

Меня они знали заочно, легенда про "прирученного" кровососа была уже известна широким кругам, и, завидев мою страшную морду среди отряда наёмников, они решили, что убивать их никто не будет.

На ехидный вопрос Резака, что мол, как же так, отряд наёмников, пусть и с кровососом, а они так беспечно расслабились, ему ответили, что про кровососа Сина слышали всякое, но вот в нападении на сталкеров он замечен не был.

Всех членов отряда здание вокзала вместить не могло, и Кравецкий, посовещавшись с Резаком, со своими людьми перешёл в здание напротив, в старое рабочее помещение, где некогда бригада путейцев держала свой инструмент и отдыхала после тяжёлых трудовых дней.

Сталкеры остались тут, в здании станции, и сейчас возились в занятой ими комнате, там же были и рюкзаки с моим имуществом.

Мои сопровождающие занялись своими делами по обустройству на месте отдыха. А я решил прошвырнуться по окрестностям, о чём поставил в известность Резака. Тот страшно удивился.

— Син, что ты тут хочешь найти? И куда именно ты собрался идти?

— Никуда я идти не буду, просто хочу походить по окрестностям станции, осмотреться. Я тут никогда не был. Просто интересно.

— Да ну? Что-то ты темнишь, Син! Интересно ему, видите ли. Ну вот что интересного может быть тут, на старой заброшенной железнодорожной станции в самом сердце Зоны?

— Не знаю. Потому и хочу прогуляться.

— Ладно, хрен с тобой, гуляй, только не отходи от станции далеко. Ты хоть и кровосос, но как я слышал, вас тоже можно потрепать. Заодно и дровишек насобираешь, что бы на вечер было. Кедр!

На зов командира подошёл Кедр, среднего роста мужчина, занимавшийся обустройством своей лёжки.

— Слушаю, командир!

— Син изъявил желание прогуляться, заодно и со сбором топлива помочь. Возьми оружие, походи с ним рядом. Мало ли кто вам встретится... И постарайтесь далеко не отходить. Ближе к вечеру сюда наверняка ещё сталкеры подтянутся. И хорошо если только они. А то ведь могут и похуже гости прийти.

— Понял, командир! — После чего обратился ко мне. — Син, ты не торопишься?

— Нет, а что?

— Подожди, я сейчас немного соберусь, и минут через тридцать выйдем.

— Не вопрос.

Кедр снова направился к своему месту временного проживания, а я отправился к сталкерам, где уведомив их что вскоре пойду прогуляюсь, забрал свой сматчет, прицепив его на пояс, и вышел из здания бывшего вокзала наружу.

Из бывшей "рабочки" напротив доносился невнятный шум, толи кто-то наступил кому-то на ногу, толи кто-то проштрафился и теперь заслуженно выслушивает мнение о себе, таком хорошем и красивом.

Осматриваюсь вокруг. Вдоль полотна железной дороги видимость более-менее нормальная, бывшая станция расположена в прямом участке пути, который, не смотря на прошедшие годы, до сих пор не зарос деревьями, и любого идущего вдоль него можно было заметить издалека.

Но вот сразу же чуть в стороне от железной дороги шелестел молодой лес, иначе эту зеленую стену у меня язык не поворачивался назвать, и вот по нему, при должной сноровке к станции можно было подобраться довольно близко.

Вообще чудо чудное, что мы дошли сюда и ни с кем, кроме того забытого зомби не столкнулись. Такое ощущение, что именно тут, в этой части Зоны что-то недавно произошло, и все мутанты свалили отсюда подальше, где потише и побезопасней. Мы ведь не встретили никого, абсолютно никого, кроме той стайки плотей! Уж те же плоти или кабанчики должны были бы нам точно на глаза попасться в товарном количестве, а их не было. А почему? Что может разогнать в округе посреди Зоны Очуждения всякую живность? Это или страшный хищник, или немалая толпа народу с оружием, или полное отсутствие питания.

Третье сразу отпадает, плоти и кабанчики — существа такие, что могут и на травке попастись, и упавшими подгнившими фруктами полакомится, заброшенных садов тут хватает. Вон, даже возле станции растёт несколько одичавших фруктовых деревьев. Да и вода тут явно есть, старый колодец неподалёку и канал, вдоль которого мы шли, не дадут соврать.

Понятно, что наша толпа — это не лихие партизаны, под покровом ночи бесшумно крадущиеся к вражескому складу с целью снять часовых и подорвать его, но всё равно, даже на горизонте должны мелькать точки улепётывающих животных, а я такого не припомню.

А вот на счёт крупного хищника или вооружённой толпы вроде нашей — подумать можно. А ещё эти факторы можно объединить в один. И косвенным доказательством можно считать выстрелы, которые мы слышали, когда удалялись от Шепеличей. Правда их также можно считать и опровержением, мало ли кто в кого стрелял, но всё же, всё же... Ведь недаром мы так быстро проскочили бывшую остановку Шепеличи. Что-то об это районе Резак знает, и то что он знает — явно нехорошее.

Буйная фантазия подкидывала мне всякие нехорошие мысли, я даже додумался до того, что тут может обитать неизвестный науке мутант, плотоядный и разборчивый в пище. Например новое поколение контролёров, овладевшее навыками перепрошивки мозгов. Или кровосос с навыками телепортации — нафиг невидимость, телепортируемся сразу за спину жертве и выпиваем её. И тут же убегаем путём телепортации в ближайшую нычку.

Меня тут же обуяло желание поделиться своими соображениями с остальными и посмотреть на их реакцию. Проведшие не один час в компании разумного кровососа, что ещё сравнительно недавно проходил по разряду бабушкиных сказок и пьяных бредней, а теперь суровая реальность, они вполне могут поддаться на такую незамысловатую провокацию. Но вот как они себя поведут — вопрос спорный. Тут и в панику впасть недолго, и с криками "Мы все умрём!" постараться подороже продать свою жизнь. Или наоборот, сцепив зубы, загнать себя марш-броском до "Янтаря", где вполне можно сложить свои головы в виду периметра, на глазах охраны.

Немного помечтав о том, как могут отреагировать мужики на мои бредни, рассказанные с самым честным видом, я решил урезать осётра и не молоть всякую чушь, но подозрениями поделиться просто обязан.

Что и сделал сразу, как только Резак попал в поле видимости. Тот послушал меня, покивал, сообщил, что всё под контролем, и я могу быть спокоен — охрана бдит, караул не устал. Но потом, глядя на подтянувшихся к разговору сталкеров, чьи обеспокоенные лица никак не внушали оптимизма. Отставил в сторону иронию, и сообщил что в районе Шепеличей в последний месяц замечена непонятная активность, предположительно произошло образование новой банды, которая осваивает территорию. Также, по последним оперативным данным, где-то в этих краях была замечена химера, причём не молодая, а матёрая и опытная, сумевшая проредить группу охотников на мутантов, в составе которой был такой опытный охотник как Зверобой и уйти живой. Не факт, что она здесь, но информация о наличии такого опасного существа заставляет быть осторожным.

Получив в очередной раз подтверждение постулату "Если у вас паранойя, то это совсем не значит, что за вами не следят!" задумался о том, что моя идея прогуляться в окрестностях станции не такая уж и хорошая. Наличие встреченных тут нами живых сталкеров ещё ни о чём хорошем не говорит. И если бандитов тут нет, то вот помня свой опыт встречи с химерой на блок-посту "Долга" и как она убила тогда двоих, то вполне возможно, что ночью эта тварь может начать обходить свои охотничьи угодья и вполне может заглянуть и сюда.

Похоже, что встреча с химерой при моём походе своими ножками на "Янтарь" становится доброй традицией, что мне как-то не очень нравится.

Но отступать поздно, и я дождавшись, когда Кедр обратит на меня своё внимание, отправился с ним на прогулку.

Что сказать — ничего интересно я не увидел, обычное забытое Богом и людьми место, носившее на себе следы присутствия человека с оружием и тех, от кого этот человек этим оружием отстреливался.

Природа брала своё, и с каждым годом подступы к строениям завоевывались молодой порослью деревьев и кустарника. А ведь когда-то здесь вставали с поезда и садились на него пассажиры, а принявшие с утра свои законные сто грамм самогона "шоб день вдався" путейцы крутили гайки на стыках и меняли шпалы.

Я неспешно прохаживался по округе, стараясь не терять из виду здания, в которых сидят мои сопровождающие и охрана, то и дело натыкаясь на всякие признаки человеческого присутствия. Вот взгляд выхватывает среди травы парочку гильз от "калаша", вот под стеной валяется тронутый ржавчиной сильно повреждённый ручной пулемёт незнакомой мне модели. Интересно, кто ж его дотащил сюда и что стало причиной его повреждения? Повредили его явно здесь, иначе испорченное оружие вряд ли бы кто-то тянул на себе в это место.

Привлёкшая моё внимание, едва намеченная примятой травой, тропинка выводит меня к полуобвалившемуся погребу. Лучше б я сюда не шёл!!!

В это углубление в земле скидывались те, кто принял тут свой конец. Этакая братская могила. Мне аж не по себе стало от вида этой ямы, служащей последним приютом тем, кто погиб здесь. Похоже, что сюда скидывали тела тех, кто умер от ран, погиб от пули врага и клыков мутантов. Я так и представил себе картину, как пришедшие на станцию Буряковка сталкеры находят в здании вокзала и возле него несколько трупов, и поматерившись, начинают их стаскивать в эту яму, потому что могилу копать лень, все устали после перехода в постоянном напряжении и хотят жрать. А потому просто скидывают тела тех, кому не повезло, в эту импровизированную братскую могилу, предварительно обыскав тела на предмет хабара и полезных вещей, даже возможно попытавшись провести опознание. Может быть кто-то прочитает короткую молитву, если верит в Бога и знает хотя бы простой "Отче наш".

В очередной раз Зона Отчуждения показывает мне, что это не компьютерная игра, а реальный мир, и что стоит мне ошибиться, и меня тоже могут бросить в такой же яме в виде трупа, и на до мной также будут гудеть мухи, коих потревожит какой-нибудь визитёр, например стая чернобыльских псов, пришедших подхарчиться на дармовщинку.

Искоса смотрю на Кедра, того, судя по выражению лица, посетили схожие мысли.

Снова перевожу свой взгляд на этот могильник и теперь пытаюсь понять, кто здесь есть. В этой мешанине обглоданных тел и тряпья сперва трудно что-то понять, но вот я замечаю что на развороченной грудной клетке явно остатки формы "Долга", а вон та нога в странном камуфляже, скорее всего, принадлежала какому-то монолитовцу, слишком уж он по цвету похож на тот камуфляж, который носили монолитовцы в игре.

— Пойдём отсюда, Син!— отвлекает меня от разглядывания остатков тел Кедр.

— Да, ты прав, пошли! Надо ещё дровишек насобирать.

Начинаю ходить кругами вокруг станции, постепенно заходя всё больше и больше в окружающий нас массив лесонасаждений. Каждый раз набираю много сушняка в охапку и выношу его к зданию вокзала, где сваливаю его под стену. Иногда для удобства пользуюсь своим сматчетом, обрубывая мелкие сухие ветки с остатков стволов упавших деревьев.

Кедр исправно бдит и крутит головой по сторонам, прислушиваясь, но боюсь, реши кто-нибудь на нас сейчас напасть, то сделать это у него шансы довольно высоки — обзор тут не очень.

Выполняя свои обязанности дровосека и дровоноса, решил поговорить со своим телохранителем.

— Слушай, а почему тебя Кедром зовут? — интересуюсь я у него, отбирая ветки покрупнее.

— А зачем тебе это?

— Скучно. Вот и решил поговорить, а с чего разговор начать — не знаю, вот и спросил то, что на ум пришло.

— Это ещё с детства пошло. Фамилия моя — Кедров, вот и прицепилось. До армии пацаны Кедром звали, а в армию как призвали, попал в морскую пехоту, там и закрепилось. А тебя Сином почему называют?

— Да это ещё с Кордона пошло. — Наёмник безразлично пропускает сказанное, значит, знает о существовании этого места. — Там меня так окрестил один сталкер-китаец, чем-то моё шипение ему приглянулось, я тогда говорить не умел, вот он и назвал меня Сином, а остальные подхватили. Мне понравилось, я не против.

— Ну да, могли ещё похуже чего придумать. Народ у нас на выдумку богатый, могли бы и каким-нибудь Монстро окрестить или Гулем.

— Ага, чернобыльским! В интернете находил отсылки к какому-то комиксу "Токийский гуль", а я вот был бы чернобыльским.

С этими словами сгребаю в охапку отобранные дрова и шагаю в сторону станции. Наёмник только усмехается, не переставая при этом контролировать обстановку рядом.

— А наёмничаешь давно, Кедр?

— Хватает. После армии работу нашёл, да не поладили с соседями, они на меня заяву накатали, дескать, я им собаку отравил и обворовать их хочу, угрожаю им и незарегистрированное оружие дома держу. Ну меня и прикрыли "на всякий случай", а пока суд да дело, с работы меня кышнули, вышел с чистой совестью, доказать ничего не смогли, да только с такой славой, что я заимел, стало тяжело куда-то устроится на нормальную работу.

— Чего так? — удивился я.

— Да запись-то в трудовой — "уволен по статье", а когда начинают разбираться что да как, то резко теряют ко мне интерес. Официально если и можно устроится, то там зарплата небольшая, а я о семье уже задумывался, хотел уже предложение делать, а тут соседи так подставили. Сидеть на шее родителей не хотелось, думал уже всё — придётся либо до конца дней своих каким-нибудь двоником корячится, либо в криминал подаваться.

— Знакомые были, раз так предполагал? — Как раз подходим к зданию, скидываю дрова на кучу и развернувшись иду за следующей партией дров.

— Друг, из параллельного. Предлагал...

— А другой друг, наверное, предложил в наёмники податься?

— Не, отец отговаривал не лезть в криминал, сказал что деньги там лёгкие, да только счастья не принесут. Пристроился я тогда охранником в один компьютерный клуб, работа не пыльная, платят мало, зато спокойно, максиму — это детишки поругаются, когда проиграют в сетевой баталии. А админ ихний мне предложил поискать работу через интернет, показал как, и я так случайно наткнулся на сайт "РСБ Групп". Позвонил им, отправил с помощью админа свои данные, сам я в компьютерах не очень, что тогда, что сейчас, мне предложили приехать на собеседование. Приехал, поговорили, прошёл отбор, приняли.

— Родители не плевались, когда узнали, кем стал? К наёмникам отношение не очень у простого народа.

— Не, приняли это нормально. Невеста, правда, моя упёрлась, сказала, что с наёмником жизнь свою связывать не будет, ушла.

— Платят-то хоть хорошо?

— Не жалуюсь! На жизнь хватает, а то что потерять её могу в любой момент... Так у нас в армии, когда я служил, пацан, до дембеля четыре месяца оставалось, погиб. Пошёл в увольнение — машина сбила, водитель с управлением не справился, вынесло машину на тротуар, а тут он как раз шёл, ну, его и на смерть. Так что помереть везде можно, даже на гражданке.

— Ну, в твоём положении шансы на счёт этого печального дела повыше будут. Всё же и по "горячим точкам" наверняка мотаетесь, и грузы опасные охраняете. Вот меня, к примеру.

— На войне как на войне. Сам выбрал, никто насильно не тянул. Но не жалею о этом! Работа есть, деньги платят, никому не должен...

— А семья?

— Нормально! — Кедр улыбается. — Жена дома ждёт, сыну два годика. Вот сдадим тебя на "Янтарь", вернусь, деньги получу — машину куплю.

— Иномарку поди! — Снова нагружаюсь охапкой дров и шагаю назад, к станции.

— Не, хочу "Ниву-Шевроле" взять, давно на неё глаз положил.

— А чего не "мерс"? Или какой-нибудь "чероки"?

— С иномарками не хочу связываться. Она если сломается, то ремонт иногда очень дорого выходит.

— А жена не будет против? Начнёт потом ругать, что лучше бы в дом что-то купил? Кстати, откуда жена, если с невестой расстался?

— Не будет против она, машину она водить умеет, так что только "за" обеими руками и ногами. А познакомился я с ней в Турции, мы как раз из Ирана вернулись, решили немного на курорте отдохнуть, там я с ней и познакомился, она турпутёвку выиграла в каком-то конкурсе, в Анталию. Там мы с ней и сошлись. А потом когда ближе узнали друг друга, я к ней жить переехал.

— И что, её не смутило что ты из "солдат удачи"?

— Да как сказать... — Кедр как-то задумался, что-то вспоминая. — Поначалу посчитала это очень романтичным — войны, перевороты, тайные экспедиции и тому подобное, что в книгах всяких пишут, а когда расписались и ребёнок появился, переживает за меня.

— Ну, это понятно — боится, что однажды не вернёшься. Жизнь у вас опасная, всякое может случиться.

— Это да... Мы когда охраняли сухогруз из Италии, он мимо Сомали шёл, пришлось пострелять, пираты местные на него глаз положили. Мы по ним, они по нам, в итоге двоих моих товарищей мы в море похоронили, один словил шальной осколок, когда из РПГ пальнули по кораблю и заряд взорвался, а второй пулю шальную из крупнокалиберного пулемёта поймал. Конечно и со мною такое может быть, наёмник — профессия опасная, но родители не оставят её с сыном, помогут.

— Гляжу, ты во многих местах побывал! — С этими словами снова хватаю охапку дров и разворачиваюсь, что бы отнести её к станции. — Нравится хоть работа, Кедр? Часто нанимают?

— Так ведь это не женщина, что бы нравится или нет. — Кедр вертит головой, оглядываясь вокруг. — С одной стороны платят нормально, кормят, отпуск дают. С другой стороны — мы ж не на курорты едем. Иногда в такую дыру попадёшь, что уже и не рад, что контракт подписал! Правда и контракты разные бывают, но тут уж выбирать не приходится, куда скажут — туда и едешь.

— И что, совсем выбора нет?

— В основном да, никакого выбора. Хотя на моей памяти было пару раз что давали возможность выбрать куда отправляться работать, какая-то там у них накладка вышла, вот и получили возможность выбрать.

— А оружие где берёте?

— Вот чего Син не знаю, того не знаю. Но безоружными не ходим!

— М-да, интересные вы ребята, господа наёмники!

— Ну, если смотреть, то формально да, наёмники, нам заплатили — мы взяли оружие и пошли что-то охранять и защищать. А так... Вот хочешь верь, хочешь — нет, но я не припомню ни единого случая, что бы наши парни захватывали какую-нибудь мелкую страну или свергали кого-то.

— Ты ещё скажи, что и ни разу в боях не были? — подкалываю я его. Мы как раз подошли к территории станции, где я готовился разгрузить себя.

— Почему не были, были, конечно! Про сомалийских пиратов я тебе уже говорил, а вот сопровождали мы как-то караван с гуманитарной помощью в Ливии, так на нас там ребята какого-то местного шейха напали, пришлось повоевать. И в Йемене тоже пришлось пострелять. Но что бы нас толпой кинули кого-то свергнуть или наоборот посадить на трон — такого не припомню.

— Какие-то вы неправильные наёмники! — иронизирую я. — Деньги берёте, а даже ни одного африканского царька не свергли. Непорядок! Надо исправлять ситуацию!

Кедр только широко усмехается на мой незамысловатый юмор.

— Нам и без того работы хватает! И вообще, мы компания молодая, развивающаяся, у нас всё ещё впереди...

— Может и мне к вам податься? А что, насобираю артефактов, продам, найму вас всем наличным составом, поедем в Африку, захватим какое-нибудь Конго или Зимбабве, стану диктатором, насажаю бананов, буду их продавать и под пальмой лежать. А негры с банановых плантаций меня бояться будут!

Кедр не выдерживает и смеётся.

— Ну, Син, ты как ляпнешь! Хоть стой, хоть падай! Тебе, чтоб негров захватить, мы и не нужны будем, они тебя как увидят, так сами сдадутся на милость победителя! Ты ж для них будешь ожившим злым демоном из джунглей! Да и не только негры тебя бояться будут, белые люди тоже. Ну, уморил! Это ж надо такое сказануть!

— Вот и хорошо! Захвачу сам кусок территории в Африке, а на вас сэкономлю.

— А потом что? Двинешь войско из негров и арабов на Европу?

— А зачем оно мне надо? Я кровосос спокойный...

— А кто усомнится в твоём миролюбии, тот кровью умоется, да? Х-ха-ха-ха!

— Зачем же хорошую еду так переводить?

— Ох, Син, хорошо, что тебя никто не слышал! Я-то понял, что ты шутишь, правда юмор у тебя чернушный какой-то получается. Только ведь есть и те, кто твои слова за чистую монету принять может, и жди тогда всяких неприятностей.

Так перешучиваясь я собирал дрова, и относил их к станции, где складывал под стену. Куча дров росла в размерах, к нам присоединились ещё один сталкер и наёмник, тоже подключившись к сбору дров.

Когда куча дров под стеной выросла до неприличных размеров, нас остановили и сказали чтоб мы не ходили больше кругами. Сейчас начнут расставлять вокруг станции всякие хитрые приспособления, которые дадут знать, когда кто-то решит заглянуть на огонёк, с недобрыми намерениями или просто тихо пройти.

Что они там ставили, я не спросил, просто пожал плечами и пошёл в здание вокзала. Надо — значит надо, люди в этом разбираются, а мне моё любопытство на счёт всяких сигнализаций в полевых условиях ничего не даст, только вызовет раздражение у тех, кому буду задавать вопросы.

В здании вокзала ко мне пристали бывшие тут сталкеры, расспрашивая меня о том, как я тут очутился и вообще о моей жизни. Как-то незаметно втянулись в разговор, и время до ужина незаметно пролетело.

Сам ужин готовили на улице, на кострах, благо дров было натаскано много и можно было не экономить.

На мой недоумённый вопрос "а не демаскирует ли нас дым костров?" мне покрутили пальцем у виска и сказали, чтобы я отдохнул. Потом глядя на меня, снизошли до объяснений.

Мне объяснили, что тут и так всем известное место отдыха для сталкеров. И потому дым в этом месте, а также огонь и прочие признаки присутствия живого человека — обязательный атрибут. Так же разведённые костры в некоторой мере являются защитой от любопытных диких кабанов, они, как и все звери, огня боятся. От снорков или кровососов костёр не спасёт, скорее, наоборот, приманит их. Кровососы достаточно умны, чтобы не лезть в костёр, а снорки слишком тупы, что понять, что за опасность он для них представляет.

Ужинали не все сразу, часть народу — человек пять, стояли на охране, потом их сменили, и те тоже нормально поели горячей пищи.

Вечерело. Постепенно солнце уходило за горизонт, и ночь накрывала своим покрывалом эту территорию. Наёмники, военные, сталкеры сидели у костров, разбившись на группы и о чём-то тихо разговаривали.

Уже почти стемнело, как вдруг где-то вдали, с той стороны, откуда мы пришли, раздался долгий вой.

— Так, все по хатам! — подхватившись скомандовал Резак. — Похоже, что химера выходит на...

Тут его оборвал другой вой, причём намного ближе к нам.

— От чортiвня! — воскликнул один и сталкеров, которые встретили нас тут. — Чорт забирай, вона тут не одна! Схоже на те, що тут двi хiмери територiю будуть дiлити! Оце встряли так встряли!

После этих слов все как-то очень быстро начали сворачиваться, а один из наёмников потащил меня за собой в здание вокзала.

Вскоре все были тут, за собой закрыли двери, которые столь успешно сопротивлялись времени и людям, что даже до сих пор использовались как защита, хотя возможно это просто привычка людей. Вряд ли бы эта дверь, пусть даже и в ещё вполне приличном состоянии смогла бы задержать химеру или кровососа, реши те проверить здание на наличие вкусной пищи внутри.

Изнутри эту дверь подпёрли брёвнышками, на которые я поначалу просто не обратил внимания. Посмотрев на получившуюся конструкцию, признал её вполне успешной. С первого удара это всё равно ни один мутант не раскидает, а пока пройдёт, в него столько свинца всадят, что ему не выжить.

Сами по себе двери довольно толстые и на вид прочные, а с такими подпорками они по любому должны выиграть нам немного времени, начни сюда кто-то ломится.

Большая часть оконных проёмов была заложена кирпичами, но кое-где в кладке кирпичи были удалены, а через отверстие можно было посмотреть наружу или пострелять. Возле каждого окна уже было по человеку, которые держали оружие при себе. Так что проблем с отражением возможной осады быть не должно.

Мне вручили мой автомат, а Чубакка с моим ПКМ-ом, в который заправил ленту, разместился напротив двери. Разумно! Начни мутант ломится через двери сюда, парочка очередей должны существенно поумерить ему пыл.

Я подошёл к сталкеру, который первым высказал версию о двух химерах и их возможной схватке за территорию, он как раз что-то вполголоса втолковывал своим напарникам.

— ... лише клоччя летiло. А потiм одна з них вивернулася i тiкати, а друга її навiть наздоганяти не стала, так була потрiпана! А тодi...

— Друже сталкер, а чего ты так перепугался? Ну, подерутся между собой две химеры, может быть одна подохнет, так пока другая очухается, мы уже уйдём отсюда. — Спросил его сидящий недалеко у оконного поёма наёмник.

— Дай Боже, шоб так i було! Якесь передчуття в мене негарне...

— Предчувствие, говоришь? С чего бы? — задумчиво отозвался подошедший Резак на эту фразу. — Хотя лучше чуйке довериться... Мне она самому жизнь пару раз спасала. Понятно, что химеры сейчас будут рыскать вокруг, пока не столкнуться и не решат, кому должны остаться эти ихние охотничьи угодья, но вот как оно может нам грозить, не могу понять. Син, а ты что скажешь? Тебе твоя легендарная чуйка кровососа ничего не подсказывает?

Я немного опешил от этого неожиданного обращения ко мне, но поняв суть вопроса, отрицательно качнул головой.

— А они всегда о себе дают знать воем? — спрашиваю я, надеясь, что мне дадут нормальный ответ. Всё же тут не профессиональные охотники на мутантов, досконально изучившие их повадки, а простые сталкеры и военные, которые с химерой очень редко сталкиваются. Тут же на меня посыпались ответы

— Та нi... Зазвичай вони тихо себе ведуть.

— Ну да! Я тоже ни разу не слышал, что бы химера выла. Они обычно очень тихо подкрадываются.

— Не всегда тихо! Бывает, что и рычат! Но вот что бы выли... Может это не химера?

— Химера это! — тут же разбивает все сомнения один из наёмников. — Видел я на некоторых деревьях следы от когтей. Так что она это!

Тут снова раздался вой, совсем недалеко, и рядом же прозвучал ему ответ.

— У них тут что, свидание? — недоумённо озвучил свой вопрос один из сталкеров. Ответа ему никто не дал.

Все напряжённо прислушивались к тому, что происходило за стенами здания вокзала. Всё было тихо. Время медленно текло, постепенно все расслабились. Возможно, что химера или химеры, если их двое, удалились отсюда куда-то в сторону.

Но внезапно раздавшиеся громкое рычание показало, что наши надежды были напрасными. Вот рычание начало перемежаться какими-то странными звуками, донесся треск ломаемых веток и кустарника. Похоже, что где-то совсем рядом с нашим пристанищем сошлись в смертельной схватке два страшных мутанта.

Но вскоре звуки схватки начали отдаляться отсюда. Все облегчённо вздохнули. Мало ли как могли повести себя химеры в пылу схватки.

— Отбой! — сказал Резак. — Дежурим, как установлено! Син, можешь тоже отдыхать. Ты — объект охраны, а не мой подчинённый, так что тебе бодрствовать на посту не придётся.

— Если нужно, могу и покараулить. — Отозвался я. — Мне не тяжело, выносливость у меня выше, чем у организма человека, так что могу и всю ночь вас охранять.

— Син, я конечно признателен тебе за предложенную помощь, — Резак внимательно смотрит на меня, не отводя взгляд, — но ты один, и просто физически не сможешь контролировать окружающую обстановку, не смотря на то, что ты отлично видишь в темноте и очень вынослив. Так что отдыхай, тут есть кому на посту стоять.

Я только пожал плечами. Моё дело предложить — ваше дело отказаться.

Пристроился со своим оружием в свободном уголку, где мне отвели место, и вскоре сам не заметил, как глаза закрылись, унося меня в знакомый сон без сновидений.

Проснулся я уже ранним утром. Ночь прошла спокойно. Больше нас никто не тревожил, химеры не возвращались. Сталкеры разобрали импровизированное заграждение и начали по двое-трое выходить справлять естественные нужды, не отходя далеко от станции, но в тоже время стараясь не рассыпаться по округе и не гадить близко к месту обитания и ночлега.

Я, взяв свой "калаш", сообщил что хочу посмотреть на место боя химер. Мне никто не препятствовал, но охрану выделили. На этот раз со мною пошёл другой наёмник, которого мне представили как Кислый. Глядя на его лицо, являвшееся яркой картиной к словам "поднять-то подняли, а вот разбудить забыли", стало понятно, почему он носит такое прозвище.

Мы с Кислым пошли по следам ночного боя двух химер, держа автоматы в руках и готовясь в любой момент открыть огонь. След, обозначенный смятой травой, сломанным кустарником и молодой порослью деревьев, вмятинами в земле, кровавыми пятнами и клочьями кожи, иногда с наличием на них короткой шерсти или меха, уходил довольно далеко. Пройдя около полукилометра, мы уже хотели поворачивать назад, как вдруг я уловил какое-то поскуливание.

— Ничего не слышишь? — спросил я Кислого.

— Нет! — качнул тот головой отрицательно.

— Давай-ка ещё немного пройдёмся, проверим кое-что.

— А мы не слишком далеко удалились? Как бы не пришлось назад бежать...

— Вряд ли тут кто-то есть, химеры ночью должны были распугать всех на километры вокруг, вспомни как они шумели.

— Ладно, давай ещё немного пройдёмся. Но если ничего не увидим, то сразу назад. Ни к чему на неприятности нарываться!

— Хорошо.

Прошли ещё метров двести, звук стал сильнее, а вскоре его услышал и Кислый. Мы переглянулись и ещё осторожнее двинулись вперёд, прислушиваясь к окружающей обстановке.

С каждым шагом кровавых пятен вокруг становилось всё больше, а следы свидетельствовали о борьбе двух хищников не на жизнь, а на смерть. Слышимое поскуливание временами переходило в какой-то захлёбывающийся плач.

Вскоре мы вышли на место, где разыгрался финальный бой химер. Вытоптанная поляна была забрызгана кровью, а на её краю лежало тело твари, от которого и шли звуки.

— Неужели ещё живая? — шёпотом спросил меня Кислый, держа на прицеле неподвижную тушу химеры.

Я просто пожал в ответ плечами. Отвечать вслух не рискнул, не умеет мой чудо-прибор на шёпот переходить, так что лучше помолчу.

Жестами показываю ему, что я пойду вперёд, а тот пусть меня прикрывает. Тот понимающе кивает в ответ.

Осторожно приближаюсь к туше монстра. Чем ближе подхожу, тем более неприглядная картина. Видимая мне часть туши исполосована страшными ранами, на которых запеклась кровь, местами видно, что кожа снята целым пластом. Похоже что твари полосовали друг друга от души, не жалея сил.

Начинаю заходить сбоку, со стороны морды, замечаю какое-то движение. Вскидываю автомат, готовясь в любое мгновение нажать на спуск... и тут же опускаю его.

Детёныш! Мать бы его так, просто детёныш химеры! Маленькая копия того страшного монстра, что сейчас лежит в нескольких шагах от меня, по размеру чуть меньше кошки, поскуливая и плача тычется в шею мёртвой химеры. Меня он ещё не заметил. Этот щено... нет, скорее монстрик... нет, химерчик, так, наверное, правильно будет, пытается дозваться свою мертвую маму, которая вчера защищала своё потомство от врага. На душе защемило от такой картины. Нет, я понимаю, что химера — это очень опасное создание, которое не брезгует закусить человечиной, представляющее собою не меньшую опасность нежели кровосос или псевдогигант, но вот не могу я воспринять сейчас этого детёныша, плачущего возле мёртвого тела своей матери(или отца!) как угрозу. Не могу и всё! Понимаю, что сейчас недалеко от меня поскуливает будущая погибель сталкеров, но вот я его лично как угрозу не воспринимаю и всё!

— Вот это да! Детёныш! — отвлёк меня голос Кислого.

Химерчик, услышав его голос, вскинул голову, посмотрел на нас и с удвоенной силой заскулил, тыкаясь в тушу родителя. Похоже, что напуганный нашим появлением детёныш химеры, пытается разбудить её, сообщить о том, что появилась новая опасность, пришли двуногие со странными палками, что гремят и делают больно, а один из них очень страшен.

— Надо же, мутант, а тоже к матери лезет! Чисто щенок или волчонок! — Неожиданно вдруг сказал Кислый. — Что будем с ним делать, Син? И убивать рука не поднимается, и оставить здесь... тоже как-то не оно выходит...

— Заберу с собой на "Янтарь". Может его приручить получится.

Ставлю автомат на предохранитель, закидываю его за спину и делаю шаг в сторону малого химерчика. Тот, поняв, что мама не проснётся и не защитит его от страшного врага, с плачем начинает убегать.

Далеко он убежать не успевает, я на пару секунд вхожу в режим ускорения и, оказавшись рядом с ним, подхватываю химерчика на руки. Тот захлёбывается плачем и обмякает на руках у меня. Толи перепугался и потерял сознание, толи просто решил, что ему кранты, и затих, готовясь умереть. По весу он был для меня очень лёгким, легче моего автомата.

— Ну, ну, малыш, не бойся, я тебе плохого ничего не сделаю! — С этими словами я погладил по спинке это странно создание. Тот обвис неподвижно у меня в руке. Поудобнее устраиваю химерчика у себя на руках, и в сопровождении Кислого отправляюсь назад к станции.

Пока идём, разглядываю это непонятное создание. Вот уж воистину химера!

Первое, что бросается в глаза — две головы. Две!!! Правда одна какая-то недоразвитая, но, тем не менее, она есть. Второе — очень когтистые лапки, причём задняя пара очень похожа на мои ножки. У малыша они ещё маленькие, но вот когда вырастет, не позавидуешь тому, кто попадёт под эти когти — вскроет что консервную банку. Тельце почти голое, только вдоль спины и по бокам тянутся полоски короткой шерсти. Хвоста нет. Вернее там какой-то то ли рудимент, то ли отросток. Первичные половые признаки присутствуют, видно, что это мальчик. Интересно, а та мёртвая химера, это кто — его мама или папа?

Тут меня кольнула зависть. Надо же, такой же мутант, как и я, а репродуктивные органы и функции у него есть. А вот кровососам природа почему-то их не дала. Или не природа? Недаром ведь учёные, когда я, так сказать, жил в НИИ, сильно удивлялись моему телу и выдвигали теории, что я могу быть искусственным созданием, а не сильно мутировавшим организмом. Эх, найти бы того "создателя" да поговорить с ним толково и вдумчиво, с применением все подручных средств! Я б ему объяснил, уроду, чего он бедных созданий лишил, а через это и меня! Хотя с другой стороны гормональным взрывам и сносу крыши от сексуального воздержания я не подвержен. Могу думать что угодно, но вот нечем телу этому реагировать на такие мысли, и даже вещества нужные в кровь не выделяются.

Моё появление с химерчиком на руках было встречено гробовым молчанием.

— Хiмера! Манесенька! — Первым ожил один из сталкеров. — Так от чого вони гвалт уночi пiдiйняли! Одна свою дитину захищала вiд другої!

Это послужило толчком к всеобщему оживлению. Все тут же загалдели, потянулись к малышу. Всем было интересно потрогать химерчика, такого безопасного у меня на руках.

Но тут малыш пришёл в себя, и вскинув сои головешки, увидел вокруг толпу двуногих и инстинктивно прижался ко мне, заскулив по новой.

— Ты смотри, совсем как щенок!

— Точно щеня, й не скажешь, шо в таке страховище може вирости!

— Уродливый какой-то он!

— А жрёт он тоже в два горла?

— Тихо! — прикрикнул Резак. Все притихли, а он обратился ко мне. — Син, зачем ты сюда эту тварь притащил?

— С собой на "Янтарь" заберу, отдам его учёным, приручат может быть малыша, будет им помощь.

— А ты уверен, что химеры поддаются приручению? — с сомнение в голосе спросил меня один из сталкеров.

— А ты был уверен, что будешь разговаривать с кровососом? — парировал я. — Не попробуешь — не узнаешь. Я так понимаю, что живой детёныш химеры в руки учёным до этого ни разу не попадал?

— Не слышали про такое. Мёртвых находили, слухи были. А вот живых...

— Значит либо не выживают малыши до определённого срока без родителей, либо от тоски умирают.

— Может его лучше сразу пристрелить? Чтоб не мучилась тварь божья.

— Да отпустить его и всё! Пусть бежит на все четыре стороны. Выживет — значит выживет, а нет — так нет.

— Я забираю его с собой. — Прервал я народные прения. — Буду на руках его нести. И убивать не дам. Глядишь приживётся тоже на "Янтаре"!

Народ ещё немного погудел, поспорил, но к малому никто не лез, и никаких мыслей на счёт превентивного уничтожения тоже не выдвигал, даже сталкеры. Все разошлись готовить себе завтрак, а я присел с химерчиком в стороне.

Со стороны должно это выглядеть сюрреалистично — один мутант, с оружием за спиной, одетый в спецформу, держит на коленях другого мутанта и гладит его когтистой рукой, а мелкий мутант дрожит и поскуливает, со страхом поглядывая по сторонам, но попыток убежать не предпринимает. Картина достойная кисти Дали или ещё какого-нибудь художника!

Замечаю, что сталкеры и наёмники то и дело поглядывают на меня, а вот ребята Кравецкого не обращают внимания. А, нет, просто показалось. Тоже интересуются.

Завтрак проходит спокойно, едят сначала одни, потом другие. У ближайшего едока прошу пару кусочков мяса и на ладони подношу к мордочке химерчика. Тот обнюхивает еду(ну точно собака!), после чего неловко схватывает зубками мясо и поедает его. Дурной пример заразителен и вскоре ещё пара человек рискнула покормить с рук маленького мутанта. Тот уже не дрожит, понял, что ему плохого не сделают ничего, но еду из чужих рук берёт с осторожностью. Но берёт же!

Потом начинаем собираться. Подхожу к Резаку и говорю, что хочу перекусить на всякий случай, мало ли что. Тот просто кивает мне, мол сам справляйся, сейчас не до тебя.

Нахожу своё имущество, в нём отыскиваю сосуды с кровью, достаю один из них, и применив насадку, выпиваю его. Химерчика, что бы не мешал процессу принятия пищи, опускаю на пол. Тот смирно сидит рядом, убежать не пытается. Вот же смышлёный малый!

Подкрепившись, прошу воды, что бы промыть насадку, мне оказывают такую услугу. Сполоснул её, прячу назад в рюкзак, закрываю его и снова беру химерчика на руки.

Вскоре все собрались, нагрузились скарбом и двинулись дальше по нашему маршруту. Как я помнил, отсюда до "Янтаря" совсем не далеко. Прошлый раз мы шли совсем с другой стороны, чуть ли не через всю Зону Отчуждения, что и заняло столько времени. А отсюда намного ближе выходит. Если только не помешает никто, тут с таким делом не просто, а очень просто — бандиты, мутанты, конкурирующие сталкеры, особо ретивые военные.

Ребята, работающие на "Чистое Небо", уходят в другую сторону, поблагодарив нас за компанию и харчи.

Мы же пошли дальше по старой железной дороге. Пройдя километра три, сходим с насыпи и шагаем через старое пожарище. Пожар явно был не очень давно, потому что свежепроросшей зелени очень мало.

Прошли посадку, вышли в поле. Резак сверился по навигатору, зашагали дальше. Пару раз отгоняли стрельбой кабанчиков, плоти разбегались дальше. Невдалеке от нас на холме показались несколько снорков, но атаковать наш отряд не стали, упрыгали за холм.

Химерчик задремал у меня на руках. Идущие рядом и видевшие это люди только ухмылялись от такой идиллической картины.

Раз над нами пролетел вертолёт, сделал пару кругов, потом улетел. Похоже что у кого-то из людей Резака(а может и у Кравецкого) был какой-то радиоприбор, работающий по принципу "свой-чужой", вот он и не стал атаковать крупный отряд, идущий нагло по открытой местности.

На обеде я выпустил химерчика, что бы тот поразмялся, но тот, переминаясь с лапы на лапу, не отходил от меня, настороженно зыркая на людей. Но от предложенной пищи не отказался. Пока отряд обедал, я ходил вокруг кругами, а малой бегал, смешно косолапя, следом.

Не очень далёкое будущее.

— Вот не поверишь. Гном, смотрю — эта маруха отвалила в сторону, несёт какой-то ящик в руках, и в мою сторону движется. И охраны рядом с ней нет!

— И чё?

— Ну, думаю, повезло, счас она подальше отвалит от своих, я тут как тут, и предложу ей тридцать три удовольствия! Лишний раз молодую бабу поиметь получится!

— Ну, ты фартовый, Битюг! И чё дальше? Не томи, давай рассказывай!

— Остановилась она. Начала этот ящичек раскладывать, наклонилась... У-м-м-м! Попка такая... Даже защитный костюм не может скрыть... Я думал, на месте кончу... Я к ней только начал идти, как вдруг

(звук глотаемой жидкости, звон стекла, бульканье)

— Ну, Битюг, оприходовал бабу? Как она, эта учёная?

— Бля, Гном, не поверишь! Химера рядом с ней оказалась!

— Химера? Не гонишь? Мож ты закинулся чем тогда? Или кокса нюхнул?

— Да бля буду, химера возле неё оказалась, откуда только выскочила! Вроде вот только что её нигде не было, и вдруг — раз! И она тут как тут!

— Жаль тёлку! Лучше бы ты её оприходовал! А может оно и к лучшему, химера её задрала, а ты тут живой.

— Да не пыли ты! Слушай, что дальше было! Я тоже так думал — конец тёлке, порвёт щас её химера на лоскутки, закусит свежей пиздятиной, да не тут то было! Подходит химера к этой тёлке, а та ей за ухом почесала, и полезла куда-то ей на бочину. Присмотрелся — а там у неё что-то вроде упряжи, и что-то вроде сумки висит.

— Битюг, ты хочешь сказать, что учёные химеру в виде вьючного осла используют?

— Да хрен их знает! Говорю что видел! Достала бабёнка что-то из сумки, и опять к этому ящику вернулась. А я на месте стою, всё желание пропало, как ту химеру увидел. Тёлка у того ящика копошится, что-то там делает, а я начал тихо-тихо назад отходить. И тут эта тварь как меня почуяла — встрепенулась, и смотрит туда где я был. Я быстро-быстро оттуда, ну его нахрен, ещё прибежит да мною закусит.

— Ну раз ты тут, то повезло, не побежала следом.

— Повезло! Я быстро к нашим свинтил, Кречет как услышал за химеру, так сразу сказал валить отсюда, мол, это с "Янтаря" химера.

— С "Янтаря", да! Никогда ещё учёные так далеко в Зону не заходили. Ну да с таким охранником можно, химера — это не хрен собачий, от неё даже кровососы шарахаются.

— Слушай, а откуда на "Янтаре" такая химера?

— А хрен его знает? А откуда там кровосос говорящий появился? Я в душе не ебу, что это может значить, но раз там такой цирк завертелся, то это не к добру. Они сейчас, я слышал, с "Янтаря" если и отправляют куда-то отряд, то обязательно стараются в его состав то кровососа, то химеру включить. И не поймёшь что хуже.

— И не говори! Честному пацану уже и женской ласки не получить! Весь кайф обломала, тварь! Я уже губу раскатал, а тут эта уродина!

— Любит тебя боженька, Битюг! Повезло тебе!

— Как же повезло? С бабой-то ничего не вышло!

— А представь, что ты успел бы до бабы добежать! Начал бы с ней амуры крутить, а тут химера эта! Пацаны Кабана рассказывали, что всадили в химеру пол ленты с ручного пулемёта, а той хоть бы шо, ушла тварь.

— И чё?

— Хуй через плечо! У химеры такая повадка — подкрасться незаметно, потом прыгнуть на жертву. Она тебе или хребет бы сломала своим весом, потом распотрошила бы и ливером твоим пообедала бы, или просто башку бы откусила!

— Как откусила?

— Зубами, братан, зубами! Не веришь, так пойди у Чешира спроси, он видел, как химера такое проделывает. Повезло ему тогда, что пацаны подоспели, отогнали тварь, а то бы потом она и его на жратву бы пустила. Вот и тебе повезло, что ты не успел им на глаза показаться! А то сейчас бы ты тут вряд ли бы сидел!

— Да чего ты! Всё было бы нормально, у меня с собою тогда два артефакта было, договорились бы, по чесноку бы ей заплатил!

— Те бабы, что себя подают, они с "Янтаря" не выходят, они там работают, не отходя от кассы! И нашему брату туда попасть трудно! А в поле у них выходят только те, кто сюда за наукой приехал. Так что начни ты там ей за любовь втирать, она бы только "фас" сказала бы, и всё, поминали б сейчас Битюга. Так что жди своей очереди, она через два дня, за эти артефакты тебя у Кужеля любая девочка обслужит!

— Так-то оно так, но жалко, что сорвалась девочка! Думал кочан попарить получиться, а тут вона как...

— Всё шо не делается, всё к лучшему! Зато живой остался, через пару дней Ленка тебя обслужит по полной! И в следующий раз, мой тебе совет, не лезь к бабам, что с учёными рядом, целее будешь. Лучше у Кужеля немного переплатить, когда за кордон выйдешь, зато проблем никаких.

После обеда двинулись дальше, химерчик опять растянулся у меня на руках, и сладко посапывал. Похоже что он толи родственную душу во мне почувствовал. Толи просто решил что раз я не похож на остальных, то нужно держаться меня.

К "Янтарю" вышли, когда уже начало темнеть. Снова пришлось делать крюк, обходя минные поля и выходя на дорогу, и в итоге, как и в прошлый раз мы вошли на "Янтарь" ночью. Только в этот раз меня уже встречали совсем другие люди, и никто от страшного кровососа не шарахался. А напуганный гомоном толпы людей и ярким электрическим светом химерчик просто сильнее прижимался ко мне.

Как всё знакомо! Сто лет здесь не был! Всё осталось так же, только люди поменялись, знакомых лиц я почему-то и не вижу. Интересно, кто тут сейчас вместо Егорыча или Семецкого?

Вот из толпы народу нам навстречу вышел аккуратно одетый человек, в очках, сквозь стёкла которых он внимательно смотрел на нас.

— Приветствую вас! Я профессор Герман, на данный момент исполняющий обязанности руководителя научно-исследовательского лагеря "Янтарь". Добро пожаловать!

Резак и Кравецкий по очереди стали ему отвечать, а я, слушая вполуха их речи, осматривался. Обстановка всё та же, что и в прошлое моё появление, но вот знакомых лиц не видно. Будь здесь кто-то из старых знакомых, тот же Егорыч или Семецкий, они бы обязательно вышли нам на встречу. Вот мой слух уловил английскую речь, несколько человек, одетых в какую-то спецодежду, явно военного назначения, о чём-то разговаривают, то и дело поглядывая на меня. Интересно, это англичане или американцы? Ведь и те, и те на английском общаются, правда он у американцев немного отличается, примерно как одессит от киевлянина, но понять можно. Интересно, как я с этими наёмниками уживусь? С немцами как-то общение нормально проходило, но то ребята простые как двери, дисциплинированные и спокойные. А как поведут себя их английские коллеги? Не начнут ли качать права, требуя повышения оплаты за жизнь на одной территории с кровожадным монстром?

Персонал научного лагеря, толпившийся вокруг, вёл себя спокойно, никто не охал, не кричал, не падал в обморок. Но повышенное внимание мне доставалось, особенно притягивал взгляды мелкий химерчик. Похоже, что в отличие от моего первого появления тут, когда многие боялись меня, особенно женщины, то теперь они морально подготовлены к моему появлению.

— Син, вернись к людям! — кто-то дёрнул меня за рукав, вырывая из омута задумчивости. Похоже что я слишком отвлёкся, обдумывая обстановку вокруг и пытаясь отыскать знакомые лица.

— Что? — мой вопрос заставил всех притихнуть. Спешите видеть — говорящий кровосос! Только здесь!

— Похоже, что наш гость впал в ностальгию, вспоминая свою жизнь в прошлый раз на "Янтаре". — Герман приветливо улыбается, обращаясь ко мне. — Поверьте. Син, здесь ничего не изменилось. Разве что некоторые ваши старые знакомые, отработав свой срок контракта, передали своё место другим, решившим поискать славы. Но поверьте, здесь есть достойные люди, которые будут рады общению с вами.

— Охотно верю! — все меня внимательно слушают, а кое-кто даже уже снимает видео на мобильный телефон или что-то подобное, я не приглядываюсь к нему, хочет — пусть снимает. — Но всё же жаль, что здесь нет старых знакомых. Герр Левенталь и Тополь уже радовались бы подкреплению в моём лице. А уж как был бы рад профессор Семецкий!

Губы Германа изгибаются в улыбке. Похоже, что с ним мы поладим, юмор он, даже такой примитивный, как мой, понимает.

— Предлагаю поговорить об этом в более приемлемой обстановке. Людям нужен отдых, да и тебе, наверное, не помешает отдохнуть. Всё уже готово. Прошу следовать за мною. О твоей охране позаботятся. Кстати, Тополь до сих пор работает тут, сейчас они на выходе, должны завтра вернуться.

— Мой груз...

— Не переживай, тебе его доставят завтра. Ничего с ним не случится.

— Хорошо! Где меня разместят? На моём старом месте проживания?

— Нет, там уже всё занято аппаратурой. Пойдём, сам увидишь.

Герман, жестом показав мне следовать за ним, разворачивается и идёт в сторону домиков персонала "Янтаря". Перед ним расступаются. Послушно двигаюсь следом, отмечая, что к моим охранникам тоже подошли сопровождающие.

А не кажется ли мне, что домиков тут стало побольше? Я их в прошлый раз не пересчитывал специально поштучно, но вот почему-то вертится мысль в голове, что недвижимости тут больше построили. Похоже, что прибытие китайцев не за горами. Или они уже тут? Но почему я тогда в толпе встречающих не видел их азиатских рож? А, чего думать про ерунду всякую...

Тем временем Герман провёл меня к самому крайнему домику, первому в последнем ряду... или улице... или переулке... А, плевать, главное, что в этот раз я буду жить не в боксе лаборатории как подопытный экспонат, а на приличной и подобающей разумному существу жилплощади.

— Теперь это твой дом, Син! — остановившись около дверей моего жилья, Герман начинает объяснять мне правила проживания. — Домик небольшой, но сделан специально под тебя, с учётом всех твоих анатомических особенностей.

— В смысле?

— Тут нет туалета, ручки на двери сделаны побольше и покрепче, высокий потолок, крепкие стол и стулья, кровать под твой рост, что бы ты вытянуться мог на ней, пульт на телевизор сделан специально с большими кнопками...

— Спасибо, я тронут такой заботой! Как запирается дверь?

— Изнутри есть небольшой засов, когда уходишь, можешь запереть на замок. Но если уходишь за пределы "Янтаря", ключ нужно сдать. Мало ли...

Я понимаю его недосказанность. Если постоялец останется навсегда на просторах Зоны Отчуждения, то его место займёт другой... или другая... а взламывать дверь, что бы освободить помещение от вещей, которые уже предыдущему жильцу не понадобятся, как-то нехорошо.

— Душ? Ванная?

— Отсутствуют. Помыться в общем душе. Это рядом. Этот домик не подключали к общей системе водопровода и канализации...

— Конечно, зачем кровососу мытье? — иронизирую я. — Пусть в барак к сталкерам купаться ходит, глядишь — у кого-то нервы не выдержат, и одним монстром меньше станет. Или лучше мне к наёмникам ходить, на водные процедуры?

— Это был сарказм? — Герман спокойно воспринимает моё недовольство. — Син, доставка этого жилища не так проста, как ты думаешь. И других дел тут тоже хватает. Потерпи пока немного, подключат твой блок к водоснабжению, но не сейчас. Эта проблема будет решена в ближайшее время. Просто подожди.

— Может помочь с её решением? — Внимательно гляжу на Германа, отмечая его реакцию. Тот только морщится на мои слова.

— Посмотрим. — Герман тактично уклоняется от прямого ответа. — Добро пожаловать в родные края, Син. Обживайся!

И протягивает мне ключ, причём не маленький такой ключик, а добротный солидный ключ, который нормально ложится в мою руку и не грозит выскользнуть из пальцев по причине малого размера.

— А что будешь с питомцем своим делать?

— Пока у меня поживёт, а там видно будет. Может быть отпущу, а может быть на опыты продам.

Герман в обалдении вылупился на меня. Похоже, что не ожидал от меня такого. А мелкий мутант завозился у меня на руке, похоже, что надоело ему сидеть там, размяться хочет. Опускаю его на землю, повернувшись к двери, вставляю в замочную скважину ключ и проворачиваю его, открывая замок.

Слегка довернув ключ, тяну его на себя, используя в качестве дверной ручки. Дверь тихо открывается, никаких скрипов и лязгов. Химерчик тут же забегает в открытые двери нашего с ним жилища.

— Вообще в новый дом принято кошку запускать! — подкалывает меня Герман.

— Это людям принято! А я, как потомственный кровосос, дитя радиации, маленькую такую химеру сначала в дом запустил. Думаю, что она, вернее он, это ж мальчик, не хуже кошки тут всё обследует.

— Дикий народ... — начинает было говорить Герман и тут же осекается, поняв, что глупость сказал.

— Не парьтесь, профессор! — решаю разрядить обстановку. — Я тут наверняка на долгое время, так что пока это чудо мутации и хромосомных аббераций проживёт у меня. Поищем среди сталкеров плотника, если своего тут нет, за деньгу малую тот смастрячит мелкому будку, а доживёт до зрелого возраста, то и загон ему склепаете, химеры — они неприхотливые создание. Прожорливые только, ну да будете на выпас его выпускать, чтобы он навыков охоты не растерял и вас не разорил. А если кто исследовать его захочет, так со мною всегда договориться можно.

На последнюю фразу Герман только машинально кивнул.

— Вы, главное скажите всем, что бы с этим мелким мутантом обращались нормально, и не обижали. Иначе обижусь я!

— То есть против исследований этого мут... химера ты не возражаешь?

— Нет, если вы будете исследовать его нормально, без попыток препарировать или колоть ему какую-то гадость. В конце концов меня тут тоже в своё время исследовали, и ничего, жив-здоров, чего и всем остальным желаю.

— Хорошо. Отдыхай пока что, Син, а завтра на девять утра за тобой зайдут, поговорим о том, что тебе тут предстоит делать. Да и в курс дел введу, расскажу что тут за обстановка на "Янтаре". Сейчас что-нибудь нужно?

— Малого бы накормить... Я-то сам пока что не нуждаюсь в еде, подкрепился недавно, а вот этот может среди ночи подняться и начать от голода скулить. Так что если можно, пришлите кого-нибудь с едой. Много ему не нужно, примерно как на собаку рассчитывайте.

— Собаки они тоже по размерам разные. — Замечает Герман. — Овчарка одно количество пищи съедает, а пудель другое. Точнее можешь сказать, сколько еды нужно? Хотя бы приблизительно?

— Пару банок мясных консервов, желательно, что бы там осколков костей не было. И, пожалуй, ёмкость с водой, миску какую-нибудь.

— Хорошо, я отдам распоряжение. Скоро принесут воды и еды химере. Что-нибудь ещё?

— Пока что всё.

— Хорошо, отдыхай. До свидания!

— До свидания, профессор!

Герман развернулся и ушёл, а я шагнул в свой новый дом. Отыскал взглядом выключатель, щёлкнул ним, под потолком мигнули лампы, и вскоре разгорелись нормально.

Химерчик тут же подтянулся на свет, помаргивая глазами одной головешки, вторая была какая-то неподвижная, она не то что не моргала, даже не было видно что она дышит. Хотя как я это должен увидеть? По пару изо рта, что ли? Так тут не зима!

— Ну что, малой? Как тебе новая обстановка? — с этими словами присаживаюсь и поглаживаю мелкую химеру по загривку. Тот довольно пыхтит, прижмурив глаза. — Скоро тебя покормим, а потом в люлю и спать! А завтра нас введут в курс дел, расскажут, что от нас хотят и какие планы. Пошли пока что дом осмотрим, что тут нам сделали архитекторы.

Встаю и начинаю осматривать домик, включая свет в каждой комнате, куда заходил. Рюкзак свой и оружие оставил у входа. Совсем маленькая прихожая, примерно полтора метра на метр, из неё попадаю в комнату, которую я сразу же окрестил гостиной, в ней стоит стол и стулья, шкаф для одежды, тумба с телевизором, за ней моя спальня, совсем маленькая — развернуться негде, в ней только шкаф, прикроватная тумбочка и кровать, потом рядом совмещённый санузел(в нём только душевая кабинка, шкафчик и зеркало), и рядом кухня(без ничего, только холодильник "Норд" и мойка с краном, даже на шкаф для посуды поскупились, жлобы! Хотя, а на фига мне посуда-то?), тоже небольшие. Любопытства ради открыл холодильник, как и ожидалось, он был чист и радовал глаз полной пустотой. Ничего, надо будет, наполним.

Химерчик тоже сунул свой нос в его белое нутро, презрительно фыркнул и отвалил. Наверное, не понравилось что пустой.

В общем, скромный такой домик, примерно навскидку девять метров на шесть, с высоким потолком, оборудованный минимумом удобств для одного человека, точнее кровососа.

Везде чисто, аккуратно, следов присутствия посторонних не видать, да я и не искал сильно. Разуваюсь и раздеваюсь рядом со шкафом в гостиной, одежду в шкаф, обувь рядом, остаюсь в одних штанах. Эх, хорошо-то как!!! Сейчас бы ещё ополоснуться, да жаль негде. Сходить что ли в барак к сталкерам? Или лучше не нужно без сопровождающего, который предупредит о визите важного гостя? Ладно, подождём пока моему квартиранту принесут еду, а там узнаем.

"Квартирант" в это время радостно носился по новому месту жительства, исследуя обитаемую территорию. Я смотрел на то, как этот неуклюжий на вид, мелкий двухголовый мутант старается везде сунуть свои любопытные рыльца. И размышлял о том, где его поселить.

Это не кошка и не собака, и хотя он им в уме не уступит, но вот проблемы способен доставить те же — нагадить в угол(или в тапочки хозяину, хе-хе), поточить когти(а они у него наверняка не уступят по остроте кошачьим) об любую поверхность, спереть вкусный кусочек еды(не удивлюсь если этот засранец научится сам холодильник открывать, когда придёт время обедать). М-да, похоже, что жить ему у меня недолго, надо переселять, иначе подрастающее поколение мутантов превратит этот дом в берлогу, разве что человеческих костей на входе не будет.

Мелкий химерчик, вдоволь набегавшись по небольшому домику, прибежал ко мне и прилёг рядом, прикрыв глаза на обеих головах. Похоже, что он устал, сколько впечатлений и переживаний. Надо бы его на чём-то разместить, сварганить ему какое-нибудь гнездо, чтобы не на голом полу спал. Наведаюсь завтра на склад, где когда-то Сербин и Егорыч колдовали над моей одеждой и обувью, попрошу там старой одежды, что бы химерчику гнездилище сделать. А сегодня, пусть уж не обижается, спать ему придётся на голом полу.

Тут меня отвлёк громкий стук в дверь. Химерчик только дёрнулся во сне, но глаза открывать не стал, продолжил спать дальше.

Я пошёл открывать гостям двери. Гости при моём виде слегка дернулись. Но хоть бежать в ужасе не стали и то хлеб.

— Прошу, проходите! — Обратился я к ним. — Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях. Меня зовут Син, если вдруг про меня вам не рассказали. А химерчику я ещё имя не подобрал. А вы кто и как к вам обращаться?

Гости, мужчина и женщина, только в удивлении переглянулись между собой, похоже, не ожидали от меня такого поведения. Мужчина, державший в руках пару коробок, начал первым.

— Меня зовут Юрий Александрович Ясин, а это моя жена — Людмила Ивановна. Мы специалисты по биологии организмов, занимаемся здесь исследованиями. Профессор Герман распорядился принести сюда еду, я предложил свою помощь...

— А заодно решили и с возможными объектами исследований познакомится, правильно? — Перебил его я. — Проходите! Только уж прошу извинить, обстановка тут очень скромная.

Разворачиваюсь и возвращаюсь в гостиную, гости входят за мною следом. Химерчик просыпается, не иначе как-то почувствовал присутствие чужих, подхватывается, находит меня и тут же успокаивается. Но глаза не закрывает, наблюдает за гостями.

— Куда положить? — спрашивает меня женщина.

— Положите на стол. Я потом разберусь. Присаживайтесь, в ногах правды нет.

Похоже, что я своим поведением ломаю им все стереотипы. Интересно, кого они ожидали увидеть? Злобного угрюмого упыря, рассматривающего всех живых с гастрономической точки зрения? Или же что-то совсем иное, навеянное фильмами о гламурных вампирах, коих в интернете я находил немало? Но ясно видно, что что-то у них не сходится, не такого они ожидали.

Гости ставят коробки на стол, отодвигают стулья и присаживаются. Не заметно, что бы нервничали, но и расслабленными их назвать нельзя.

Смотрим друг на друга, молчим. Похоже, что они не знают с чего начать новый разговор, придётся помочь.

— Что в коробках?

— Здесь еда для химеры — консервы, мясные и рыбные, миски. — Ответила мне Людмила Ивановна. — Здесь вода, два литра, негазированная, ветошь, если вдруг разольёт по полу воду, и порошки...

— Порошки? — недоумённо спрашиваю я.

— Ну, понимаете... Я подумала, что ваш питомец может нервничать от смены обстановки, большого количества людей, начнёт вести себя агрессивно, поэтому и взяла снотворное в порошке, в воде растворить. Он попьёт и уснёт. Доза там небольшая, ему ничего не повредит. А также витаминов немного, тоже в порошке, это ему можно будет утром в воду подсыпать...

— Похоже, вы хорошо знаете, что нужно растущему организму юной химеры! — иронизирую я. — Надо же, как далеко шагнула наука вперёд с момента моего отбытия отсюда.

— Зря вы так, Син! — вступается за свою супругу Юрий Александрович. — Моя жена одно время занималась исследованием организма химер, правда её изыскания в тот момент были больше теоретическими, годного материала для исследований было мало, но смею вас заверить, что до сих пор её выводы были точными.

— Но с живыми экземплярами химеры, причём в таком возрасте, она не сталкивалась, верно?

— Да! — Ясин вынужден признать это.

— Так с чего вы решили, что подобранное вами снотворное не повредит химере, равно как и набор витаминов, если это конечно витамины?

— То есть? Что вы хотите сказать? — удивляется Ясина.

— Вы могли по ошибке взять что-то другое, особенно если торопились. Или какой-нибудь шутник мог пересыпать порошки из одной упаковки в другую. Слышал я, что люди любят делать такие вещи. Вы называете это словом "шутка".

Господи, куда меня завернуло? Не хватало ещё создать себе репутацию законченного параноика. В голове мимо воли всплыли слова "Постоянная бдительность!" и воспоминания про обнаруженный в переданной сталкерами крови яд.

— Ну знаете!!! — возмутилась женщина. — Подозревать в моём отношении такое...

— Дорогая! — Ясин с укором посмотрел на свою супругу. — Не забывай, Син не человек, и у него довольно специфический взгляд на многое вещи. Не обижайся! Он не хотел обидеть тебя.

— Но у него это хорошо получилось... — ответила ему холодно жена.

— Прошу прощения! — повинился я, всё же сходу подозревать принесших еду мелкому химерчику людей в том, что они с ходу попытаются малого отравить — это действительно перебор. — Сказывается тяжёлое детство и опыт жизни на "Янтаре". В прошлом были попытки отравить меня здесь.

Ясины переглянулись. Похоже, что эта информация им не известна. Надо уходить от этой неприятной темы. Ни к чему ссорится с людьми, которые мне не сделали ничего плохого.

— Расскажите пожалуйста, что вам известно о планах на меня... — с этими словами подхватываю мелкое мутировавшее чудо(от слова "чудовище") и кладу его на стол. — ...и вот эту тварь божью.

От того, что я назвал химерчика "тварью божьей" Ясина аж воздухом подавилась на вдохе. Наверное, она верующая, и у меня опять получилось наступить ей на больную мозоль. Муж подскочил к ней и застучал осторожно ей по спине, одновременно укоризненно поглядывая на меня. Мне тут только религиозных фанатиков от науки не хватало!

Откашлявшись, Ясина всё же пересилила себя и заговорила со мною.

— Эту тварь, как вы правильно заметили, в ближайшее время заберут в нашу лабораторию, будем её исследовать, есть несколько теорий про это существо, и хотелось бы получить их подтверждение или опровержение.

А чего это она так на химерчика ополчилась? Откуда такое нервное поведение?

— А вас, скорее всего, задействуют в исследованиях пси-излучения. Нужно расставить приборы в некоторых местах, но они опасны, даже с максимальной степенью защиты от пси-излучения люди не могут туда добраться.

— Спасибо за информацию! -Думаю спросить ей прямо или не нужно, но в итоге решаю, что лучше будет, если я сразу расставлю все точки над "i". — А почему вам так не нравится то, что я назвал моего подопечного "тварю божьей? Вы так сильно верите в Бога?

— Верю! — Ясина демонстративно уставилась мне в глаза, игнорируя подаваемые мужем знаки. — Не может быть мутант созданием божьим! Мутанты зло несут людям!

— Охотно верю! — с лёгкостью соглашаюсь я. — И деньги — зло! На исследованиях моего организма многие учёные заработали денежные премии и гранты! Судя по их поведению, зла им не хватало! Не говоря уже о прочих бонусах вроде научной степени или мировой известности.

— Не передёргивайте! — Ясина аж привстала. — У меня брат был сталкером, два года здесь сталкерил, денег хотел на сборе артефактов поднять, чтобы с долгами расплатится! И его химера убила... А его семью за долги из дома выгнали... Дом банк отсудил... Я ничем помочь не могла...

Так, похоже, что дама скатывается в неконтролируемую истерику, скоро и на меня может броситься, презрев здравый смысл. Но при чём тут я с химерчиком и почему она попёрлась сюда? Надеялась помощь от психоаналитика получить?

— Людмила Иванона! Людмила Ивановна! — пытаюсь достучаться до её разума. — Успокойтесь! При чём здесь я? И при чём здесь этот мелкий мутант? Я лично, ни одного сталкера не убил, даже наоборот помог некоторым, чем смог. И вашего брата я не знал! Успокойтесь! Юрий Александрович, дайте ей воды, пусть жена ваша успокоится!

Ясин захлопотал вокруг своей жены, та обмякла на стуле, закрыла лицо ладонями, послышались тихие всхлипы. Но похоже, что муж знал как помочь в таких случаях своей половинке, вскоре вхлипывания утихли, а тот обнимал её и что-то тихо говорил ей.

— Извините! — Людмила Ивановна уже успокоилась. — Как-то само собой всё вылезло! Вы не подумайте, я не хотела вас обидеть, просто как-то само собой это произошло... Вспомнила брата... Родители у нас верующие были, в церковь нас водили... А когда вы его "тварью божьей" назвали, химеру эту, мне аж в голове зашумело, так разозлилась...

— Ничего, всё в порядке, я не в обиде. Могу понять. Юрий Александрович, у вас в доме успокоительное есть?

— Да, конечно... Пойдём, родная! Спокойной ночи, Син!

— Взаимно, Юрий Алексадрович!

Ясины ушли, а я, вскрыв принесённые ими ящики и отвалив еды химерчику, который принялся радостно чавкать, сел за стол и задумался.

Прошедшее представление вызывало у меня немало вопросов. Исходя из старого постулата "если вы параноик, то это не значит, что за вами не следят", который в моём случае очень даже актуален, я попытался осмыслить ситуацию.

То, что ко мне пришли учёные, это понятно. Научный интерес, прощупать обстановку и моё настроение, наладить контакт — всё это просто и понятно. Но почему они пришли именно сейчас, а не завтра с утра? Нормально было бы Герману распорядиться, что бы еду химерчику принёс какой-нибудь работник или знакомый мне сталкер, да тот же Чубакка не отказался бы. А пришла супружеская пара учёных! Неужели только ради научного интереса они это сделали? А может быть я преувеличиваю? Герман отдал распоряжение, Ясин был рядом, вызвался сам сходить, приведя аргументы, ему вручили презент, он попёрся на ночь гляда, тут его отловила жена, увязалась следом...

А вот жена — второй вопрос. О нашем прибытии было известно местным заранее. Но никто не знал, что я подберу возле мёртвой химеры её дитя. Если и сообщили сюда про химерчика, то вряд ли бы это разошлось так быстро по людям. И наш разговор задел что-то в её душе, заставив впасть в истерику. А можно ли было этого избежать? Наверное... Но если допустить, что она была в толпе встречающих нас, то почему она пришла вместе с мужем? Химерчика видели все. И если он вызывал у неё неприятные ассоциации, зачем было бередить старые раны?

А как это всё будет выглядеть завтра? Наверняка кто-то да увидит, как заплаканная женщина уходит при поддержке мужа от страшного визитёра. Пойдут слухи, возможно, отобразится и в каком-нибудь докладе "кому-нибудь куда-нибудь". А значит, ко мне начнут относиться настороженно, если не опустятся до откровенной враждебности. Чёрт побери, и что теперь делать? Всё отдаёт какой-то непонятной постановкой, хотя поведение моих гостей было абсолютно естественным. Много вопросов и ни одного ответа.

В итоге, плюнув на всё, я завалился спать, сняв одежду, решив что утро вечера мудренее.

Утром я проснулся от того, что химерчик вылез на меня и дёргал меня за мои лицевые щупальцы. Спихнув мелкого поганца на пол, я встал, одел штаны, решив остальное одеть потом, и отправился делать химерчику завтрак, который тот ожидал, нарезая круги по комнате и поглядывая на меня. И не скажешь, что неразумная химера, понимает кто его кормить будет и чем.

Вскоре пришли за мною. Оделся, обуваться не стал и пошёл за своим проводником к месту встречи. Химерчика оставил в доме, решив, что если мелкий пакостник нагадит, то уж убрать-то за ним я смогу.

Я полагал, что меня сразу ознакомят с планом действий — куда и с кем идти, что нести и что забирать, но всё оказалось ужаснее. Мною занялась местная бюрократия. Как мне объяснили, раньше я проходил по документам как объект исследований, плюс расположение ко мне Сахарова и некоторых людей, имевших авторитет на "Янтаре", потому от меня не требовалось заполнения всяких бумаг. А теперь я зачислен в штат научно-исследовательского лагеря "Янтарь", он же "Объект-331" в качестве сотрудника(правда я так и не смог понять зачем), и потому мне предстоит пройти все процедуры постановки на учёт, получения прав доступа в лаборатории и прочей волокиты.

Меня тут же начали оформлять, заставив подписать кучу бумаг, что я ознакомлен, предупреждён и обучен, инструкции сменялись ведомостями, ведомости официальными гербовыми бланками, а я тихо сатанел.

Как же было хорошо в прошлый раз, когда я пришёл сюда как простой кровосос! Где вы, Сергей Харитонович, мой отец-благодетель, оградивший меня от этого всего? Куда ты исчез, добрый профессор Семецкий?

Через час такого воздействия, я начал на полном серьёзе размышлять, удастся ли мне вырваться из лагеря если я сейчас прибью парочку местных деловодов. Отвык я давно от такого! Отвык!

До сих пор все эти проблемы с канцелярщиной обходили меня стороной, а теперь даже вся моя сила и скорость кровососа не могут мне помочь в том, что бы избавится от этой напасти! "Распишитесь здесь!", "Ознакомьтесь с инструкцией!", "Заполните бланк!" — вот она обратная сторона цивилизованной жизни! Жизнь — это учёт, и если ты разумен, то либо беги подальше, либо приспосабливайся к требованиям.

Но вот очередной этап вливания в цивилизованное общество оказался пройден, и меня отпустили, любезно уведомив, что меня просит к себе профессор Герман.

— А где именно он меня ждёт?

— Простите? — не поняли меня.

— Я, конечно, прожил тут достаточно долго, но вот как-то не имел привычки ходить по территории лагеря и пугать мирное население. И ходил обычно в сопровождении кого-нибудь, чтобы эксцессов не было! А то были тут некоторые ретивые личности, желавшие увидеть меня в гробу и в белых тапочках... И в административные здания не ходил, мне это было неинтересно и не нужно.

— А, понятно! Извините, я как-то не мог такого предположить... Сейчас, одну минуту, я сообщу, вас проводят.

М-да, а ведь действительно комичная ситуация — прожить тут долгое время, а местную администрацию не посетить. И как только сказал это, мне не сильно-то и поверили. А может просто решили, что я подзабыл.

Проводил меня в место, где профессор Герман вершил свои дела, управляя всей это разношерстной структурой, молодой парень, несущий с собой пачку бумаги. Всё время пока мы шли, на меня все косились, а мой проводник всё время оглядывался на меня. Наверное, подспудно ожидал, что я не удержусь, и его фамилия будет внесена в анналы науки... посмертно. Или же наоборот, любопытство заедает, хочется кучу вопросов задать, да на людях не рискует, мало ли что.

Привели меня в другое здание, где пройдя процедуру опознания, мне открыли дверь. После недолго изучения моей страшной физиономии, вооружённый пост на входе пропустил меня внутрь.

— Проходи! — С явным акцентом сказал один их охранников. — Нас уведомили, профессор ждёт тебя. Второй этаж, вторая дверь слева. Если что, там висит табличка, сориентируешься, если вдруг заблудишься. Надеюсь, что проблем от тебя ожидать не стоит?

М-да, а эти ребята как-то не очень хорошо меня признают! Тыкают, что после довольно-таки вежливого обращения в местной канцелярии режет слух, намекают на мою умственную неполноценность. Перед глазами возник образ сэра Эмонда Чайлза. Так, будем гасить эти поползновения на корню, а то тут Сахарова, который мне поможет, нет, а если эти наёмники начнут распускать руки, то это может закончиться очень плохо для всех!

Я внимательно смотрю на говорившего, от чего все слегка напряглись.

— Уважаемый... простите, что не представился, меня зовут Син! Кровосос!

— Фрэнсис Рэдрок! Частная военная компания "Erinys International" — Ошалевший от неожиданности наёмник разве что челюсть не отвесил, не ожидая от меня вежливого обращения.

— Фрэнсис, а вы из Дорсетшира или Хэмпшира? — невинно интересуюсь я. — Акцент у вас такой знакомый...

И выражение лиц тоже. Треск и скрипение как результат активной деятельности мозга мне домыслить легко.

— Я австралиец! — бедняга не может сообразить, что происходить, страшный мутант спокойно с ним разговаривает, интересуясь, откуда он родом.

— Надо же! С другой стороны земного шара к нам попали! А я мутант, местный, из Чернобыля! Вот, решил посетить родину свою, так сказать, пройтись по местам боевой славы, сафари устроить. А правда, что в Австралии водится страшный зверь, кенгуру именуемый, который, как говорят, может одним ударом человека в бессознательное состояние привести?

— Ага! — мои примитивные вопросы вгоняют сознание этих простых наёмников, в когнитивный диссонанс — как же, кровожадная тварь, которая по определению должна быть тупой, знает, где находится Австралия и даже что-то про кенгуру слышала. Интересно, когда кто-то из них увидит, как я работаю на компьютере, то есть не работаю, а использую его в своих низменных и примитивных целях — играю и смотрю фильмы, что они тогда подумают?

— Интересно, а если утроить поединок между мною и кенгуру, я смогу его вырубить одним ударом? Как вы думаете, Фрэнсис? У меня это получится?

— А-а-а-а... наверное...

— Я тоже так думаю. Когда-то мне пришлось принять участие в боевых действиях на этой территории...

О-о-о, похоже, что фраза о боевых действиях стала спасительной для мозгов наёмников! Лица мужчин приняли осмысленное выражение.

— ... на стороне сталкеров, и я убил одним ударом человека с оружием. Голой рукой! Мне понадобился только один удар!

Поднимаю согнутую руку, так что бы моя ладонь оказалась примерно на уровне лица и резко сжимаю её в кулак. Те аж отшатываются.

— Спасибо за внимание! Было приятно поговорить с вами, но меня ждут! Have a good day, gentlemen! (Удачного вам дня, господа!)

Оставив за спиной ещё раз ошеломленных наёмников, я направился вглубь здания, к лестнице, ведущей на второй этаж.

На удивление, людей в коридорах и на лестнице не было, наверное, все разошли по своим делам и работам, всё же начало рабочего дня. Я не стал любопытствовать, что же находится за закрытыми дверями кабинетов, из-за которых доносились неясные звуки, а сразу направился к Герману в его кабинет.

Постучавшись в двери, как вежливый человек, хотя и заключённый в тело кровососа, я вошёл.

Кабинетик был немаленького размера, вдоль стен стоят стулья, пара книжных шкафов, на которых находилась какая-то литература и бумаги, в углу стоял небольшой холодильник "Ariston", на котором тоже лежали какие-то папки с бумагами.

Сам Герман сидел за большим письменный столом, тоже обложившись какими-то бумагами и что-то время от времени в них изучал, делая отметки карандашом. Рядом стоял монитор, на котором светился скринсейвер в виде часов, а клавиатура и компьютерная мышь были сдвинуты в сторону. Машинально отметил идущий из-под стола шнур "витой пары"(компьютер подключён к сети) и пустую массивную пепельницу на столе(наверное от предшественника осталась, а Герман решил не убирать, тоже передаст по наследству).

— Здравствуйте, профессор!

— Заходи, Син! Извини, что не приглашаю присесть, но просто боюсь, что эта старая мебель не выдержит твой вес.

— Ничего, я и постоять могу! Слушаю Вас внимательно, профессор!

— Син, в первую очередь я хотел бы услышать, что произошло вчера у тебя в доме? Почему Ясина пришла с заплаканным лицом? Ты что, чем-то оскорбил их? Что произошло?

Так и знал, что этот визит ничем хорошим не закончится!

— Ничего, мы просто поговорили... — я вкратце пересказываю Герману события прошлого вечера.

— М-да, я как-то об этом тоже не подумал. Я слышал, что её брат был сталкером и погиб где-то здесь, но как-то даже не вспомнил об этом, когда Ясин вызвался сам доставить в твой дом еду для химеры.

Так, так! Значит учёный сам проявил инициативу! Но зачем он потянул за собой свою жену? Или это просто женское любопытство и научный интерес?

Озвучиваю эту мысль Герману.

— Нет, он сам сказал, что возьмёт жену, что бы та первой увидела то, с чем ей придётся работать.

Ещё лучше! Этот урод сам потянул за собою свою жену, показать ей вживую экзотических монстров. Он что, не мог догадаться, что это может спровоцировать истерику у женщины, которая недавно потеряла в Зоне Отчуждения своего брата? Или решил, что пусть она лучше выплачется в спокойной обстановке, чем запорет исследования? Озвучиваю своё видение ситуации Герману.

— Возможно, что ты и прав, Син! Если бы она сорвала исследования, впав в истерику в лаборатории, это было бы серьёзным ударом по её научной карьере. Такое быстро бы разошлось, могли бы потребовать отстранить её от работы. Но с другой стороны, тянуть её с собой к тебе в гости... И не скрыть потом последствия... Уже половина "Янтаря" знает, что у неё вчера был нервный срыв из-за вас... Я не понимаю, что он хотел этим сделать!

— Ладно, Бог с ними, с этими Ясиными! Что произошло, то произошло, гадать, почему они поступили именно так можно долго. Лучше скажите, что за планы у вас в моём отношении. И что с химерой решим?

— Тебя ближайшие два дня трогать не будем, пока не вернётся группа Тополя. Они сейчас на задании, обновляют аппаратуру недалеко от одного места. Там скопление аномалий небольшое, а поставленные там приборы давали искажённую информацию, что-то с прошивкой микросхемы оказалось не то. Вот они и пошли обновить её. Когда вернутся, отдохнут, и я планирую отправить вас на поиски одной группы, которая подрядилась отнести один прибор, но сгинула бесследно. Прибор нужно найти и доставить на место назначения.

— А чем он так ценен, этот прибор?

— Сам по себе он не ценен, мы похожие десятками расставляем по Зоне, когда они то горят, то их мутанты или люди уничтожают, причин их выхода из строя хватает. А именно этот прибор должен быть доставлен на указанное место и запущен, потому что от этого зависит получение гранта одним моим коллегой для исследований в освещении одного вопроса, связанного с миграцией мутантов по Зоне Отчуждения. Тянуть долго нельзя, иначе этот грант достанется кому-то другому, но пока что в запасе время есть.

— А почему бы не нанять сталкеров? Они бы уже давно этот прибор нашли и запустили.

— Это Тёмная Долина. Не всякий сталкер рискнёт сейчас туда идти.

— А свободовцы или долговцы? На крайний случай можно и у "Чистого Неба" помощи попросить.

При упоминании "Чистого Неба" Герман скривился.

— Им сейчас не до нас! У "Чистого Неба", насколько я знаю, сейчас проблемы. Они вроде бы даже хотят свернуть свои исследования и уйти отсюда.

Ого! С чего бы так? Им что, финансирование обрезали? Или после полученной с меня информации они просто перестали быть нужны, как "не оправдавшие высокого доверия и вложенных средств"? Или наоборот, ребята из "Чистого Неба", имея преимущество в информации, влезли туда, куда нельзя? А что если...

— А в связи с "Чистым Небом" не мелькал в каких-нибудь сводках или докладах наёмник по прозвищу Шрам?

Герман внимательно уставился на меня.

— Да, был такой наёмник! А ты откуда о нём слышал? Ты же только что прибыл и наверняка не в курсе недавних событий? Ты что-то знаешь. Син?

— Да так, на уровне слухов... Сталкеры разное болтают...

Проверю как я ещё одно допущение. В игре Шрам попал под выброс и выжил благодаря помощи чистонебовцев. А что здесь?

— Говорят, что Шрам этот попал под выброс, но выжил. И его организм под воздействием энергии выброса изменился.

— Бред! Ещё никто из попавших под выброс существ не выжил, Син! Даже твои собраться кровососы, оказавшись на территории, где происходит выброс, стараются или уйти оттуда, или спрятаться где-нибудь в здании или подвале. И уж тем более выброс ничего не мог изменить в организме человека! Меньше верь слухам, Син!

— Примерно тоже самое говорили и обо мне, профессор! Сколько кровососов уже вышло на контакт с людьми после моего появления, если не секрет?

Герман смутился. Похоже, что он не ожидал от меня такого отпора и не рассматривал ситуацию о человеке, который выжил под выбросом с такой точки зрения.

— Я много раз слышал о себе что кровосос, прекрасно ладящий с людьми — это бред, выдумка и галлюцинация, что это неправильно и невозможно. Но вот он я, и даже с маленьким прибытком в виде детёныша химеры. Так может и слухи о выжившем под выбросом тоже содержат в себе больше правды, чем того кое-кому хочется? Слухи конечно преувеличивают, но если хотя бы четверть информации в них правда — то что же могло случится с этим наёмником и какая информация доступна учёным "Чистого Неба"?

— Не знаю, Син! Достоверно точно известно только то, что его подобрали едва живого уже недалеко от болот, без оружия, несущего всякий бред. Откуда пошёл слух о том, что он выжил под выбросом и насколько это правда, я не знаю. Но если это так...

Герман отвлёкся, вытащил откуда-то блокнот и что-то начал записывать в него, наверное, свои мысли о том, что нужно предпринять по этому вопросу. А я задумался.

В игре группировка "Чистое Небо" просуществовала сравнительно недолго и почти вся полегла, штурмуя АЭС. Шрам убил или сильно ранил Стрелка из гаусс-ружья, на чём игра и закончилась. Но то игра! А здесь эта группировка всё ещё существует, и уже подобрала Шрама, о котором я уже почти забыл. Не смотря на свои проблемы, она всё ещё у всех на слуху, а это значит, что их ещё рано списывать со счетов. Но вот новость о появлении Шрама мне очень сильно не нравится. Не приведёт ли это к войне группировок? В такой нехорошей обстановке, во время массовых стычек, когда люди дохнут десятками, а мутанты сотнями, смерть одного единственного кровососа не вызовет никаких вопросов. Помер Син да и хрен с ним! Ой, как пожить ещё охота! Но в сторону печаль, всё ещё может обойтись... наверное... Интересно, а что могло измениться в организме Шрама? В игре у него было всё очень хорошо, разве что нервная система деградировала постепенно. Но это на взгляд человека она деградировала. Это так ему сказал Лебедев. А что если он ему сознательно солгал? А что если она просто перестраивалась? У него ведь все реакции улучшались, общее состояние организма заметно повысилось. Своего рода мутация, когда идёт перестройка малой части организма, что и вызывает галлюцинации и головные боли. Организм просто приспосабливался к более совершенной нервной системе. А ведь мозг тоже часть нервной системы!!! Тогда, если то допущение может быть правдой, Шрам может даже получить полный иммунитет от пси-излучения, а также от воздействия контролёров. Может именно потому в игре Лебедев не сильно переживал за Шрама, когда тот бегал по ЧАЭС за Стрелком, так как знал что местное пси-излучение ничего не сможет сделать мозгам этого наёмника? Но если это даже и так, то как же он выжил во время выброса? Какой фактор повлиял на его выживаемость, и что или кто помогло ему дойти до болот, где его уже и подобрали?

От размышлений о Шраме меня отвлёк Герман, закончивший вносит записи в свой блокнот.

— Син, я дам задание узнать получше о Шраме. Забудь пока о нём, давай вернёмся к нашим делам.

— Я весь во внимании.

— Не похоже. Ну да ладно... Возвращение группы Тополя ожидается сегодня вечером. У них будет день отдыха, после чего вы выдвигаетесь в Тёмную Долину, на поиск пропавшей группы. У вас есть неделя в запасе, чтобы найти этот прибор и доставить его на место работы.

И как он думает, мы будем искать его? Это в игре всё было обозначено маркерами и подсвечено на КПК с точность до одного метра. Может там маячок есть?

— Там есть радиомаяк на приборе?

— Нет там никакого радиомаяка! Вам придётся обшарить всю Тёмную Долину, иначе никак.

— А если не успеем? Тогда что?

— Ничего. Мой коллега не получит грант на исследования, а у меня ухудшатся с ним отношения, чего мне бы не хотелось, мы с ним слишком давно сотрудничаем вместе, ещё с основания "Янтаря". Но я надеюсь, что твоё присутствие в составе группы сильно облегчит поиски.

— Я, конечно, сделаю всё что смогу, но я не следопыт и не эльф-рейнджер.

— Я это понимаю, но ты и группа Тополя имеют самый высокий шанс выполнить это задание благополучно.

— Хорошо, Тополь вернётся, пусть зайдёт. Поговорим о том, что от меня будет нужно. А что с моим домом?

— А что с ним?

— Когда его подключат к коммуникациям?

— Как только появится возможность. Полагаю, что к вашему возвращению из Тёмной Долины всё будет уже готово.

— Интернет мне тоже не помешает подвести. С ближайшим вертолётом прибудет мой заказ, там есть и компьютер. Хочу сразу его подключить к интернету, что иметь возможность получать нужную информацию.

— Будет тебе интернет. А как там твой питомец?

— Обжился вроде. Ест нормально, признаков страха или подавленности вроде нет, хотя я не врач по мутировавшим животным, могу и ошибаться.

— Сегодня ему начнут строить вольер, так что если всё будет хорошо, можно будет переселить его туда уже завтра.

— Его там не отравят? Жалко мелкого будет.

— Нет, там будет висеть камера слежения рядом, что бы наблюдать за ним, а кормить его будут ты и отобранные мною люди.

— И как это защитит от отравленной пищи химерчика? Кинет кто-то ночью кусок мяса с ядом, и всё. И найди потом виноватого!

— А что ты предлагаешь? Твои какие предложения?

— Не знаю... Ничего не приходит в голову... Может хотя бы сталкеров нанимать, что бы охраняли его? Хотя нет, это не поможет, только хуже сделает...

— Ясины, да? Понимаю... Но раз ничего другого предложить не можешь, то будем использовать мой вариант. Думаю, что пока химера не вырастет, ей можно ничего не бояться.

— С чего бы это? Если уж меня так хотели убить...

— Но ведь не убили, заметь! Я полагаю, что пока в исследовании живой химеры заинтересованы не только Ясины, ей можно ничего не опасаться.

— Хорошо, пусть будет, всё равно пока что ничего другого придумать не получается. Теперь хотелось бы уточнить по поводу подключения моего дома к таким необходимым благам цивилизации как водопровод, электроэнергия, канализация и утилизация мусора. Особенно актуальным для меня стало последнее.

— Химера?

— Она самая. Я пока что закрыл её у себя в домике, но более чем уверен, что когда вернусь, это дитя природы успеет нагадить мне там, а возможно и распустить на лоскуты что-нибудь, к примеру, мой рюкзак. Как этот вопрос будем решать?

— Пока не построят вольер, пусть пока поживёт у тебя. Думаю, что лишний день потерпишь постояльца. Если он нагадил в доме — убирать будешь сам, у нас тут обслуги, извини, нет. Хотя если хочешь, можешь поискать желающих, может быть кто и согласится.

— А чем убирать? Воды нет, тряпки, что бы протереть за ним, тоже нет. Такое впечатление, что вы меня тут совсем не ждали. Возможно даже, кое-кто, не буду фамилии называть, даже молился, что бы я сюда и не дошёл.

— Не преувеличивай, Син! Это не так! С водой поможем, я распоряжусь, воду тебе принесут. Ветошь тоже найдётся. Так что с этой стороны проблем не вижу.

— Это хорошо. Также не забудьте распорядиться, что бы мне принесли всё моё оружие и остальную поклажу. Надеюсь, с обеспечением боеприпасами проблем не будет?

— Не будет. Прошлый раз сюда доставили много боеприпасов.

— Пришлось пострелять?

Герман снова поморщился. Похоже, что со мною у него не получается умолчать о некоторых проблемах, о которых он предпочёл бы не ставить меня в известность. Толи он не воспринимает меня как человека, на чём и прокалывается, толи наоборот, как и Сахаров, решил поделиться наболевшим.

— Пришлось!!! Нам один бандит местный, Кабан, претензии выставил, мол, кто-то из наших уничтожил его группу людей.

— Правда? И что, их действительно охрана "Янтаря" уничтожила?

— Может и правда. Тут недавно были разборки между двумя бандами, в них третья вмешалась, в итоге банд осталось две, и одной из них командует Кабан. Они повадились недалеко от "Янтаря" перестрелки устраивать, их раз предупредили, второй, а потом просто начали отстреливать. Особенно отряд Тесака постарался, они как раз с каким-то заданием проходили, завернули к нам, а на них напали и несколько человек серьёзно ранили.

Тесак, Тесак... Что-то знакомое... Где-то я уже слышал этот позывной или прозвище. Интересно, а Резак о нём может знать? Почти однофамильцы. Надо будет найти Резака и расспросить, что это за персонаж такой.

— Тесак раненых и вещи оставил здесь, собрал стакеров, которые изъявили желание присоединиться к нему, и прошёлся вокруг "Янтаря", насаждая мир и тишину. А когда он ушёл, сюда привалила банда Кабана и взяла нас в осаду, с неделю никого не пропускали на "Янтарь", а вертолёт, который прилетит, грозились сбить. Правда, когда прилетели боевые вертолёты, они быстро куда-то умотали, военным даже пострелять не удалость толком. Тогда и получился сверхнормативный расход боеприпасов.

— Убитых много было?

— У нас? Нет, и десятка не было, а вот раненые были.

— А как давно это было?

— Да примерно за три недели до твоего прибытия, точнее можно узнать у нашей охраны. Полагаешь, это как-то связано с тобой?

— Не знаю, профессор. Всё может быть.

Весело, чёрт побери! Спрашивается, какого чёрта бандюки устроили свои разборки в окрестностях "Янтаря"? Других подходящих мест, что ли, не было? И почему бандиты напали на отряд наёмников? Вряд ли бы они перепутали идущий по своим делам отряд с представителями конкурирующей группировки. А почему появилась в нужный момент третья банда, которая и решила исход противостояния в свою пользу? А зачем Кабану нужно было держать лагерь в осаде, используя для этого такой ничтожный повод? Мозаика фактов никак не хотела собираться, и я махнул на это дело рукой, тут есть свои умники, которые отвечают за безопасность "Янтаря", так пусть они и разгадывают этот ребус. Мне оно что, больше всех надо?

— Син, а с питанием у тебя как?

— Должно ещё быть. Мы когда шли сюда, то всё прошло спокойно, мы ни с кем не вступали в контакт, требующий применения моих возможностей. Так что крови на первое время должно хватить.

— Это хорошо! У нас, конечно, есть запас крови, что бы ты не чувствовал себя голодным, но сам понимаешь, он не настолько велик...

— Ничего страшного! Надеюсь, что кровь, которая предназначена для меня, добывалась надёжными людьми из надёжных источников?

— Конечно, Син, всё добыто группой Тополя, проверено и помещено в надлежащие условия хранения.

— Наёмникам не сильно доверяете в этом тонком вопросе?

Профессор Герман только улыбнулся на такую глупость.

— Кстати, профессор, а не расскажите мне поподробнее про этих наёмников. Какие-то они... малость от земли оторванные. Вроде бы люди прошли огонь, воду и медные трубы, а как-то ставят себя непонятно.

— В смысле? — насторожился Герман.

Я вкратце рассказал ему свой опыт знакомства с одним светилом мировой науки, которое любило показывать свой гонор к месту и не к месту, причём последнее значительно чаще.

— Понимаю тебя, Син! — Мне показалось, или у Германа зубы скрипнули, так он челюсти сжал? — Именно эти наёмники тут в первый раз, у них контракт на пол-года, не спрашивай меня почему, это всё политика. Как они влезли в эту отлаженную цепочку и почему их сюда пропустили — я не знаю. Был свой устоявшийся набор частных военных компаний, которые по очереди охраняли "Янтарь", а тут вдруг раз — и появилась ещё одна. Но достоверно известно, что тут не обошлось без давления со стороны правительства Великобритании. Чередуя кнут и пряник, британское правительство склонило на свою сторону украинских политиков, и те поддержали их в стремлении продвинуть в ряд ЧВК, имеющих доступ в это место, ещё одну свою.

— Одной больше, одной меньше, не всё ли равно кому деньги платить?

— В принципе, всё равно. К рядовому составу претензий в принципе нет, обычные люди, со своими интересами и тараканами в голове. Но вот их руководство... Похоже что они слишком долго были в местах, где местные аборигены слишком уважают белых господ. И тут они ведут себя так, как будто тут очередная банановая республика, в которой они недавно свергли очередного президента, а теперь подсчитывают трофеи. Постоянные конфликты со сталкерами и людьми из "Долга", попытки выбить побольше денег за нетипичные услуги...

— А это как? — удивился я. — Покраска травы в зелёный цвет?

— Хуже! — мрачно ответил Герман. — Например, утилизация отходов в этой радиоактивной луже требует охраны тех, кто эти отходы понесёт за пределы лагеря. Так за каждый такой выход они требуют отдельную плату, мотивируя это тем, что в контракте такая услуга не предусмотрена. А сталкеры не всегда оказываются под рукой в нужном количестве! Или отказываются принимать пищу одновременно со сталкерами, мол, те могут принести на себе радиацию, а они дорожат своим здоровьем. А уж как они в первое время пытались давить на нас, тыкая на свои счётчика Гейгера и утверждая, что в отдельные дни радиационный фон выше нормы, а значит, эти дни должны оплачиваться по удвоенному тарифу!

— Весело вам! — посочувствовал я Герману. Тогда Сахарову с теми немцами было намного проще, те такой херни не допускали и вели себя сравнительно прилично.

— Не то слово! А ведь бывают ещё и конфликты, когда доходит до мордобоя, хорошо хоть за оружие никто не схватился, иначе тут бы такое началось...

— А сменить эту охрану, что совсем никак?

— Повод нужен веский! Они ведь всё проводят в рамках контракта, подкопаться трудно! А если я выступлю инициатором разрыва контракта, то там такая неустойка, что проще в Зону уйти без снаряжения, что бы потом не стать крайним! Или застрелится!

Вспомнив поведение наёмников на входе, похоже скоро добавится ещё один повод у них требовать повышения оплаты своего нелёгкого труда. А учитывая и мелкого химерчика, то даже два повода. Вряд ли у них в контракте прописано совместное проживание на одном гектаре земли с опасным мутантом по имени Син. Это только вопрос времени, когда ребята допрут до этого нехитрого факта и начнут качать права. А что потом?

И тут я вспомнил, что в игре был эпизод, когда "Янтарь" остался без охраны, и там Сахаров подрядил Стрелка найти замену ушедшим наёмникам. Похоже, что к этому всё идёт и сейчас. А я стану катализатором, который очень скоро запустит это событие в ход. Проклятье, ну почему я снова стану крайним? И что делать? Спровоцировать при поддержке сталкеров событие, итогом которого станет исход наёмников с "Янтаря"? Но что делать потом? Местных сталкеров не хватит, что бы нормально наблюдать периметр лагеря, а рассчитывать на пришлых — неправильно, сегодня они толпами валят, а завтра дня три может никого и не быть. "Долг"? Далеко. "Свобода"? Те же яйца, только вид сбоку. Армия? Если до сих пор тут нет простых солдат, то и дальше не будет. Хрен его знает что делать...

— О чём задумался, Син? — вырвал меня из раздумий голос Германа.

— О странном поведении вашей охраны. Они ведь не первые тут, так отчего они себя так ставят? События, произошедшие здесь, станут известны всем, кто проявит хоть каплю интереса. И это не может не отразится на отношении к ним со стороны возможных заказчиков.

— Понимаешь, Син, тут вот какое дело... Изначально всё упирается в деньги. По непонятной мне причине нынешняя охрана получает за свои услуги на 20% меньше, чем те, кто был здесь до них. Я так полагаю, что руководство "Erinys", что бы влезть в уже поделенный сегмент рынка, вынуждено было сделать скидку на свои услуги. Это не считая того, что они наверняка потратили на "подарки" нужным людям. А к отправленному сюда персоналу данная информация поступила уже после прибытия к месту службы... или работы... не знаю, как правильно это назвать... И когда отважные парни обнаружили, что заработок, скажем так, немного ниже нормы, а жить на что-то нужно будет, решили использовать все формальные возможности для выбивания денег из работодателей, из которых ближе всех нахожусь я.

— А доложить по инстанции?

— Какие ты слова знаешь, Син! Впрочем неудивительно, после того, с кем ты последнее время общался... Не удивлюсь, если где-то уже лежит диплом о присвоении тебе какой-нибудь научной степени. Ладно... Докладываю, ещё как только это всё началось. Да и другие тоже не молчат. Были уже у наёмников стычки с долговцами, а эти ребята имеют неплохих покровителей. Но пока что в ответ тишина. Не знаю, чего там выжидают, но пока что никакой значимой реакции на наши доклады не последовало.

— И что, в контракте нет никакой лазейки, что бы наладить их отсюда и заменить наёмниками из другой компании?

— Наверное есть, но мы тут сам понимаешь, не юристы, так что пока мы её найдём... Похоже, что кому-то нужна именно такая ситуация, что бы мы без помощи извне как-то решили эту проблему сами. Но пока что это сделать не получается. До сих пор удавалось сгладить возникающие конфликты, но рано или поздно этот нарыв лопнет, и хорошо, если никто из персонала "Янтаря" серьёзно не пострадает.

— А поднять им зарплату, за какой-нибудь липовый подвиг? Может это их успокоит?

— Нет, это невозможно. Бюджет "Янтаря" не предусматривает таких затрат. По крайней мере люди, отвечающие за наше финансирование с такой постановкой вопроса категорически не согласились.

— А разовые выплаты, значит, они одобрили?

— Да! Такое предусмотрено. Но на всех этого не хватит. Вот и мутят воду некоторые из них.

— Некоторые? То есть, среди них есть и вменяемые?

— Есть и вменяемые. То, что они будут меньше получать — их совершенно не печалит. Они здесь почто что на курорте, им есть с чем сравнить, и потому они ведут себя пристойно. Но такие люди в меньшинстве. Большинство из наёмников считает, что мы их обманули при составлении контракта, надавив как-то на их руководство. Хотя это их руководство давило изо всех сил на нужных людей, что бы получить право быть здесь. Командир, который назначен сюда, тоже считает, что оплата не соответствует нужному уровню. И потому всецело поддерживает своих подчинённых. Опытный наёмник, на контрактах собаку съел. И потому я никак не могу его прижать.

— А кто у них командир? Я его не видел, когда мы пришли?

— Нет, он тогда не выходил, занимался своими делами. Сэр Родерик Годфри Биксфельд, бывший капитан каких-то войск её величества. Если верить ему, аристократ в энном поколении, не из высоких, воевал в разных местах, последнее время, если опять же верить ему, был на Ближнем Востоке. С подчинёнными строг, с иностранцами приветлив в меру, но считает их ниже себя. Как там у них... а. вспомнил — "за Ла-Маншем люди не живут".

— Точно по Киплингу! Он тут за "бремя белого человека" не втирал?

— Нет! — Герман удивлённо смотрит на меня. Ещё бы, мутант называет одного из английских авторов. А я просто читал Киплинга, когда делать было нечего, ещё в той жизни, а уж мультик "Маугли" в детстве смотрел не один раз. И однажды просто стало интересно, что Джозеф Редьярд Киплинг написал ещё за произведения, кроме "Книги джунглей". Так и наткнулся на эту фразу. — Но видно, что мы для него люди второго сорта, выше негров и арабов, но ниже французов и немцев.

— Похоже, что этот сэр считает своим долгом выбить несправедливо удержанные деньги из местных аборигенов. И при этом, стараясь действовать в рамках закона. Иначе он бы давно ушёл со своими людьми отсюда, оставив вас на произвол судьбы. Похоже что его сдерживает только контракт.

— Наверное. Если они нарушают контракт или разрывают его, то будут должны выплатить большую сумму денег. Возможно, что есть и другие причины, но мне они неизвестны, а догадки — это просто догадки.

— М-да, ситуация тут у вас — не позавидуешь. Что вы мне посоветуете, профессор?

— Постарайся эти дни никуда не выходить из своего дома без лишней надобности. А потом, когда придёт группа Тополя, после того, как они отдохнут, уйдёшь с ними. Полагаю, что если ты не будешь мелькать перед глазами наёмников, то они не будут лишний раз поднимать шум. А я пока что попытаюсь найти способ избавиться от них или прижать их.

— И химере они ничего не сделают?

— Не должны... Хотя ожидать можно всего. Но думаю, что когда химера будет сидеть в вольере, то никаких претензий с их стороны не будет.

— Ясно. Надеюсь, что остальной персонал будет относиться ко мне нормально, и мне не придётся уходить отсюда.

— За это не переживай. Тут проблем не будет.

— Хорошо. Тогда подобьём итоги. Вольер уже начали строить?

— Должны начать. Возможно к вечеру сделают. Если не успеют, то завтра точно закончат.

— Интернет?

— Сделаем сегодня. Компьютер пока что не дам, извини, но сейчас не до этого.

— Подожду. Коммуникации?

— Будут.

— Когда именно?

— После твоего возвращения.

— Еда мелкому и мои вещи?

— Принесут.

— Вода, тряпки? Ну, убрать за ним, если нагадит.

— Принесут.

— Если придут любопытствующие?

— Можешь гнать, можешь в гости пригласить. На твое усмотрение. Но без членовредительства.

Хорошо. Тогда я сижу у себя в домике, медленно еду крышей от скуки и жду группу Тополя. Кстати, а те, кто привёл меня сюда, что с ними?

— Ничего. Отдохнут и пойдут далее. Кравецкий тебя сюда доставил, дальше у него своя работа. Наёмники пойдут в глубь Зоны, у них свой контракт. А тебе что, от них что-то надо?

— Нет, ничего. Просто подумал, что может их маршрут совпадает с нашим. Тогда можно было бы договориться о помощи.

— Нет, я уже разговаривал по этому поводу с ними, их маршруты лежат в другом направлении.

— Ну что же, и то хорошо. У вас ещё есть вопросы ко мне, профессор?

— Нет, Син, можешь быть свободен.

— Тогда до свидания! Жду обещанной помощи.

— До свидания! Тебе проводник нужен?

— Нет, спасибо! Да, кстати, маленькая просьба к вам!

— Говори.

— Мне бы хотелось посмотреть на вашу электростанцию. Мне ещё Сахаров обещал её показать, но как-то не сложилось.

— Хорошо, я распоряжусь, что бы тебя пропустили, когда придёшь. Они там в три смены работают, так что если вдруг накладка выйдет, то сразу связывайся со мною, там телефон есть.

— Благодарю! До свидания!

— До свидания!

Герман снова наклонился над бумагами, а я отправился к себе домой.

По возвращении меня ожидал вполне предвиденный мною сюрприз — мелкий нагадил в уголку кучку и теперь сидел, поглядывая на меня неподалёку.

— Ох, ты ж, вредное создание! Впрочем сам виноват, запер тебя, не позаботившись о том, куда тебе ходить в туалет... да ты и необучен ведь этому, верно?

Химерчик виновато смотрел на меня, наверное ощущая свою неправоту, но что поделать, зов природы силён, и не детёнышу-мутанту ему сопротивляться. Да и взрослый мутант тоже не устоит, хе-хе!

Приближаюсь к химерчику, тут весь как-то сжался, наверное, решил, что я буду его наказывать, но с места не сдвинулся.

Открыв сначала окно, что бы выветривалась вонь, я со вздохом поднял его на руки, вынес на улицу и опустил на землю.

— Побегай пока рядом, только от дома не отбегай далеко.

Интересно, он меня хоть немного понял? Химерчик, потоптавшись немного на месте, начал осторожно исследовать новую территорию, смешно косолапя и то и дело оглядываясь, не ушёл ли я.

Я никуда уходить не собирался, зашёл в дом, взял стул, вынес его, поставил под стену возле входа, присел на него, и, откинувшись на спинку стула, уставился в небо.

Тишина! Спокойно, только мелкий химерчик своим посапыванием даёт о себе. Изредка долетают какие-то непонятные звуки.

Но долго вот так спокойно посидеть мне не дали. Пришли двое работников, начали тянуть провода для компьютерной сети. Химерчик в меру своих сил им помогал, стараясь попробовать на вкус что же это двое двуногих такое принесли. Те с матами его отгоняли, а тот, наверное думая, что это такая игра, смешно порыкивая, пытался укусить зубками провода, которые лежали на земле. В итоге, меня попросили его отвлечь, что бы работать не мешал. Отвлёк мелкого, тот перестал покушаться на кабель и переключился на меня. Завели кабель в дом, я попросил оставить запас метра три, те беспрекословно сделали это, обжали коннектор и попрощались.

Только они ушли, припёрлись сталкеры во главе с Чубаккой, принесли моё имущество. Повосхищались моим жильём, погалдели о разном, рассказали свежие новости, пожелали мне удачи и ушли.

За ними пришли "снабженцы", принесли две десятилитровых бутыли с водой, ворох каких-то тряпок и прочу мелочь. Косясь на меня и химерчика, спросили куда это девать. Показ что и куда, спросил, где можно будет набрать воды, мне объяснили и указали ближайшие места. Рассказали, куда можно вынести отходы жизнедеятельности моего квартиранты, слово за слово, разговорились, меня засыпали кучей вопросов, старался отвечать правдиво. Утолив любопытство, "снабженцы" ушли.

Спровадив их, приступил к уборке в доме. Кучку химерчик навалил солидную, сразу вспомнился анекдот, где "маленький мальчик насрал больше собственного веса". А этот мелкий обжора, наевшись консервов, наложил солидную пахучую кучку.

Собрав его отходы в мусорный пакет, отнёс его на местную мусорку. Химерчик не оставлял меня, я пока я ходил туда и назад, нарезал вокруг меня круги, иногда радостно повизгивая, совсем как щенок. Интересно, а его можно научить мяукать? Вот был бы разрыв шаблона у местных обитателей!

Вернувшись, начал мать пол. Обратил внимание, что в доме очень даже чисто, хотя как я понял, тут никто не жил. Интересно, тут что, кто-то убирает в пустых домиках? Или это убрались перед моим приходом? Нигде нет пыли, кровать чистая, с шкафах(специально проверил) тоже чисто. Похоже, что всё же убирали за день-два до моего появления.

Вымыл пол, попшикал каким-то освежителем, что мне предусмотрительно оставили очередные гости, что бы быстрее устранить неприятные запахи, смастерил кубло мелкому, в котором тот сразу же устроившись, повозился минуты три, но потом снова пошёл гулять на улицу.

Я решил последовать его примеру, вышел, а поскольку чем себя занять я не знал, то решил осмотреть соседние домики. К сожалению, соседей у меня в ближайших домиках не было. Похоже, что меня специально поселили в таком месте, где ещё не всё заселено, чтобы я не перепугал ненароком кого-то. Или что бы не мешал.

Углубляться в застроенную территорию я не стал, это и потом можно сделать, вернулся к себе, снова уселся на стул и стал наслаждаться заслуженным покоем.

Делать не хотелось абсолютно ничего, какая-то лень и апатия навались на меня, хотелось просто вот так сидеть, пялясь в небо или стену соседнего домика, и ничего не делать. Так прошло часа два, за которые я просто бездельничал, ничего не делая, пока не пришёл очередной визитёр.

Злая судьба в лице начальника местного воинского контингента жестоко обломала меня, вырвав из блаженного ничегонеделания. Пришёл он один, без сопровождения.

— Так это ты тот самый кровосос? — обратился он ко мне, став напротив меня и уставившись мне в глаза.

Высокий, крепкого телосложения мужчина, черные с сединой волосы, тяжёлый взгляд карих глаз, слегка искривленный нос (наверное, когда-то пытались фейс подрихтовать, и почти получилось), одет в обычную форму без знаков различия, на поясе кобура с пистолетом, на груди зацеплена клипсой за нагрудный карман маленькая портативная радиостанция. Обут в берцы, на правой руке часы, руки, положенные на поясной ремень, без этих любимых многими местными вояками и сталкерами перчаток с обрезанными кончиками пальцев.

Смотрим друг на друга. В глазах моего оппонента полное безразличие. Интересно, он хотя бы раз встречался в прямом бою с местными мутантами? Или только по рассказам знает о них?

— Чего молчишь? — снова заговорил он. Говорит с лёгким акцентом, бегло, значит, есть хорошая практика в общении на русском языке. Что же ему нужно от меня?

Встаю во весь рост, оказываюсь где-то на голову выше его, ближе не подхожу. Как же с ним общаться, тоже начать грубить или быть нормальным? Ладно, от меня не убудет, попробую начать с нормального общения.

— А кто вы?

— Родерик Биксфельд, командир охраны научного лагеря "Янтарь". Британская частная военная компания "Erinys International".

— Меня зовут Син. Кровосос. На данный момент имею статус сотрудника научно-исследовательского комплекса "Янтарь", он же "Объект-331", с расширенными полномочиями.

Наёмник только щекой дёрнул, прослушав мой ответ. Снова молчание. Наконец он отмирает.

— Я отвечаю за безопасность этого места, охраняя его от нападения людей и мутантов, в том числе и кровососов.

Тонкий намёк, однако!

— Ваш предшественник на этом опасном посту, герр Отто Левенталь, просветил меня об этом положении ещё несколько лет назад. Если вы опасаетесь, что от меня могут быть проблему, уверяю вас — это не так. Если конечно, никто не решит проверить пределы моего терпения. Надеюсь, что меня вы будете охранять так же хорошо, как и подчинённые герра Левенталя?

При упоминании Левенталя он посмурнел, наверное когда-то где-то пересекались. Может и не с самим Левенталем, а с той компанией, в которой Левенталь наёмничает, но что-то явно было, причём не в пользу Биксфельда.

— Посмотрим. Я проверю твои слова. И хотя ты не человек...

— Уважаемый, ваш контракт предусматривает охрану и защиту ВСЕХ, — специально выделяю это слово, — кто проживает на территории научного лагеря "Янтарь". Даже пришедших сталкеров! А уж я, как штатная единица, тем более попадаю под защиту, которую предписывает контракт.

Наёмника проняло, на лице даже эмоции проступать стали. Похоже, что он не рассчитывал встретить тут такого грамотного мутанта. Наверное, ожидал встретить тут тупую гору мяса, которая общается односложными предложениями и наречиями, по пять минут думает, прежде чем ответить и рассматривает всех людей исключительно с гастрономической точки зрения.

— Умный, да? Меня предупреждали, что очень необычный мутант. Сам вышел к людям, помогал им, защищал. Трудно в такое поверить...

— Когда общаешься с учёными с мировым именем, постепенно и сам умнеешь. Вы не поверите, уважаемый сэр Родерик, но мне приходилось общаться даже с выходцами из высших аристократических кругов Великобритании, имеющих немалый вес в научных кругах и признание мировых светил науки.

Скромно умалчиваю, чем это общение закончилось для Эдмонда Чайлза, но другие учёные ему ничем не уступали по уровню развития, учёным званиям и степеням.

— А что касается моего прибытия к людям... Просто удача!

Продолжаем играть в гляделки.

— Прошу прощения, что не могу вас пригласить в свой дом, обстановка там очень скудная, да и угостить мне вас нечем. — Продолжаю издеваться над наёмником. — Разве что тем, что приготовили для меня ещё там, вне Зоны Отчуждения...

— Ничего страшного! — ледяным тоном произнёс наёмник. — Я понимаю, ты только прибыл, а твой груз ещё не доставили. Но я всегда могу зайти в другое время.

— Конечно! Всегда буду рад гостям!

Тут как раз в поле нашего зрения выкатился химерчик, тянущий что-то в пасти. Наёмник перевёл взгляд на него.

— А твой питомец... Не хотелось бы его... усыпить, когда на него начнут жаловаться.

— Не стоит беспокоится! Вольер для данной твари божьей уже строится, как мне сообщил утром профессор Герман, и уже завтра он будет жить под надёжной оградой... и охраной. А в вольере его будут изучать... и кормить. Милое создание, не правда ли?

Химерчик как раз подошёл ко мне, неся в пасти старый ботинок, где он его откопал — непонятно, положил его возле меня, и присел рядом, внимательно поглядывая на Родерика. Похоже, что малыш чует неприязнь этого типа к нам обеим.

— Очень... милый! — наёмник буквально выплюнул эти слова. — Но если это "милое животное" начнёт доставлять неприятности, оно разделит судьбу тех мутантов, что пытались подойти к охраняемому периметру. Надеюсь, что мы поняли друг друга?

— Вполне! Но я также надеюсь, что никто не будет пытаться проверить реакцию этого чудесного малыша, тыкая в него палкой из-за ограды или бросая в него всякий мусор? Это чревато, как минимум, большим денежным штрафом!

Наёмник снова кривится. Похоже, что деньги — это для него сейчас очень больная тема.

— Да кому он будет в вольере нужен? Разве что местным высоколобым научникам! Главное, что бы жалоб на него не поступало в больших количествах.

— Не будет жалоб, гарантирую! Надеюсь, и вы можете дать гарантию, что никто не будет жаловаться на то, что ваши подчинённые проявляют излишнюю жестокость к этому созданию?

— Гарантирую! Но только в том случае, если он будет сидеть в клетке, а не бегать по лагерю.

— Хорошо, я рад, что мы поняли друг друга! Я всегда знал, что два разумных существа найдут общий язык и поймут друг друга!

А что это вы так покраснели, сэр Родерик? Неужели вам так не понравилось, что я поставил себя на один уровень с людьми? Или вы решили, что я понизил именно вас до своего уровня развития?

— Ладно, мутант, я узнал почти всё что хотел! О вас, кровососах, ходит очень дурная слава, но вот о тебе я слышал от заслуживающих доверия людей, что ты не такой. Я очень надеюсь, что ты не станешь опровергать это своими действиями.

— К сожалению, я не знаю, кто и что вам обо мне рассказывали, так что просто могу лишь сказать, что буду вести себя в рамках пристойного и никого не обижать. Если конечно никто на территории "Янтаря" не будет предъявлять мне различных нелепых претензий и провоцировать на скандал, если не что-то похуже.

— Кровосос, а ты не многого себе хочешь? — Наёмника таки прорвало. — Скромнее нужно быть! Иначе могут быть неприятности!

— У вас?

— Ты мне, что угрожаешь?

— Что вы, что вы... Никоим образом! Но... вы не будете против, если я вам продемонстрирую кое-что?

— Попробуй! Но если что...

— Без проблем! Постарайтесь выхватить максимально быстро пистолет из кобуры и навести его на меня.

— Что?! Мутант, ты рехнулся? Ты что, решил меня спровоцировать, что бы потом обвинить в нападении на тебя?

— Нет! Просто мне нужно вам кое-что показать, что бы вы яснее представляли, с кем вам придётся жить на одном куске земли в этом нехорошем месте. Так что смелее, не бойтесь! Просто выхватите пистолет и наведите его на меня!

— Ну, смотри, сам напросился!

Наёмник явно имеет обширный опыт в использовании различных видов огнестрельного оружия, в том числе и пистолетов. Движения у него точные и очень быстрые. Для человека!

Его пистолет уже покинул кобуру и рука, держащая его, поднималась вверх, когда я, задействовав режим ускорения, просто зашёл ему за спину и, зафиксировав его в своих руках, отключил ускорение.

Ощутив, что он крепко зафиксирован в моих руках, наёмник смачно выругался на английском языке. Попытки освободиться ни к чему не привели, держал я его крепко.

— Ну что, осознали? — спрашиваю я его.

— Отпусти! — проворчал наёмник, прекратив дёргаться. — Я понял, что ты такое!

Отлично! — отпускаю его и отхожу в сторону. — Надеюсь, что эта демонстрация моих возможностей убедила вас в том, что мои интересы тоже нужно учитывать?

— Учту, не сомневайся! До свидания!

С этими словами наёмник ушёл.

Я снова уселся на стул и предался безделью, ожидая ещё чьего-нибудь визита, и заодно размышляя о том, что теперь будут делать наёмники. Голод от задействования нескольких секунд ускорения не появился, и я решил, что переводить свои маленькие запасы крови на еду пока что не стоит.

Похоже, что командир наёмников знает о кровососах только по рассказам, возможно, что есть какое-то видео, но вот реального опыта столкновения с мутантами у него нет. Всё-же расстрел мутантов с безопасного расстояния и бой лицом к лицу — разные вещи. И он явно это осознал. Не исключено, что я демонстрацией своих возможностей перечеркнул какие-то его планы или наоборот, помог создать новые. Но в любом случае наёмники теперь вынуждены учитывать меня, опираясь на информацию, которую им принесёт их командир. А к добру это или к худу, время покажет.

Пока я предавался размышлениям, химерчик приволок ещё кусок доски, старую дверную ручку и кусок изоляции от какого-то провода. Добытчик, блин! Всё это он заботливо сложил рядом со мною, и теперь пытался понять, что ему с этим всем найденным барахлом делать. Я ему ничем помочь не мог в этом вопросе, а потому решил пойти в дом и проверить, не работает ли там случайно телевизор.

Подойдя к тумбочке с телевизором, посмотрел, где может быть пульт дистанционного управления, тот обнаружился в тумбочке снизу. Осмотр телевизора показал, что тот подключён в розетку, а к гнезду антенны тоже подключён телевизионный кабель. Так что кино будет! И сильно скучать не придётся. Хорошо что хоть этим озаботились!

Нажатие на красную кнопку на пульте, и экран засветился, а через секунду появилось изображение и звук. Ура!

Начинаю клацать канала, проверяя, что тут есть. А есть многое — и белорусские каналы, и украинские, и российские, причём и платные, и бесплатные! Это есть гут! Похоже, что у меня сюда подведено спутниковое телевидение. Спутниковой антенны я правда, на доме не приметил, но это не важно, главное сам факт, что у меня есть чем убить время, радовал неимоверно.

Выбрав подходящий канал и выставив звук как нужно, приступил к просмотру программы телепередач. Сначала я их смотрел, сидя за столом, потом повернув тумбочку с телевизором так, что бы её можно было смотреть из комнаты, лёжа на кровати, перебрался на кровать.

Привлечённый непонятными звуками, в дом пришёл и химерчик. Посмотрел на непонятный ящик, откуда раздавались разные звуки и в котором двигались цветные картинки, покрутился и снова потрусил на улицу.

Я мельком глянул ему вслед, и снова сосредоточил своё внимание на телевизоре. Лениво переключая каналы, я случайно наткнулся на русскоязычный "Дисковери". Попал я на него очень вовремя. По каналу как раз начинался фильм про кровососов из Зоны Отчуждения. Интересно, что же там такого про них расскажут? И даю стопроцентную гарантию — там будут кадры и со мной любимым. Итак, ждём-с...

Фильм не разочаровал, мне понравилось. Вранья минимум, всё достаточно достоверно и правдиво.

Были съёмки какого-то кровососа, который не спеша себе трусит куда-то и вдруг резко срывается, переходя в режим ускорения, камера не успевает даже зафиксировать толком этот момент, начинает метаться и секунд через двадцать кровосос снова в объективе бежит нормально дальше, но явно за кем-то или чем-то.

Потом пошли интервью с какими-то людьми, парочка из них называла себя сталкерами, лица скрыты, ещё парочка представилась военными, причём один из них сидел так, что его лицо было скрыто в тени, несколько учёных, которых я не знал(странно, что не показали Сахарова, хотя может он, занимаясь другими делами, решил, что тут ему не место, он же не кровососами занимается), но один из них выглядел смутно знакомым.

А потом начали мелькать кадры, где засветилась моя тушка. Правда все они явно старые, потому что моего голоса там нигде нет, я снят только на территории "Янтаря", что легко определить по фону и окружающей меня на съёмке обстановке, парочка съёмок из лаборатории уже вне Зоны Отчуждения и так с десяток обычных фото.

Ведущий рассказывал о том, насколько кровососы опасны, их слабые и сильные места, приводил факты о том, когда встреча с кровососом заканчивалась для группы людей смертью, а когда наоборот, кровосос становился добычей, давались отсылки к различным теориям, которые и поясняли тут же учёные.

Мне особенно были интересны различные теории о происхождении кровососов. Тут главенствовали несколько такие точки зрения:

— Кровососы — бывшие люди, прошедшие некие изменения организмов под воздействием сразу нескольких факторов типа пси-излучения, радиации и воздействия аномалий.

— Кровососы — мутировавшие пиявки из чернобыльских болот.

— Кровососы — это инопланетные организмы, странным образом попавшие в нужное время и в нужное место.

— Кровососы — продукт скрещивания нескольких земных организмов в генетических лабораториях, выпущенных в Зоне Отчуждения на волю.

Коротко рассматривались аргументы в пользу этих теорий и факты, которые их опровергали. Опровержений было очень много. И откуда же именно взялись кровососы — я так и не понял.

В общем, фильм был довольно познавательный, я с интересом смотрел его, ожидая, когда мелькнёт хоть одно знакомое лицо или услышу хоть одну историю про себя, но ничего такого не было. Да, меня упомянули, но так, без сильного внимания, мол, есть такой сознательный кровосос, с людьми общается, помог сильно науке, и всё. С одной стороны немного обидно, всё же, сколько народу на мне поднялось, а с другой стороны, фильм посвящён ведь не одному конкретному кровососу по имени Син, а всему виду мутантов, которых называют кровососы. И создатели фильма ставили цель донести до зрителя как можно больше информации о кровососах, что у них и получилось, а не рассказать историю про одного отдельно взятого мутанта.

Но всё равно, было немного обидно, что мне уделили так мало внимания. Могли бы и больше обо мне рассказать! Где, спрашивается, мои законные пятнадцать минут славы восходящей телезвезды? Где бегущие в ужасе от меня толпы фанатов? Где всё это?

А вообще фильм сделан на совесть, смотреть интересно, показано всё правильно, без передёргиваний и попыток скрыть правду. Правда, вот некоторые объяснения учёных тому или иному действию кровососов иногда отдают бредом, но я списал это на то, что у создателей фильма не было возможности нормально пообщаться со всеми лицами, которые исследовали меня или имели со мною достаточно продолжительный контакт. Вот и общались с теми, с кем успели или о ком знали.

Ладно, будем надеяться, что когда-нибудь и мне посвятят целый фильм, я ведь по своему уникальный экземпляр кровососа. Главное, что бы я дожил до его просмотра.

Так я валялся, бездельничая и смотря по разным каналам разную ерунду, зимерчик то прибегал, то снова убегал, но я пару раз выйдя посмотреть как он там, понял, что он далеко не отходит и держится рядом, а потому вернулся к своему блаженному ничегонеделанию.

Примерно часа в три дня химерчик прибежал требовать свою законную порцию еды. Покормил его, напоил, почесал за ушами обе головы, вторая почти не реагировала на ласку, она вообще была какая-то... недоразвитая, что ли. Но всё равно, глаза немного жмурила.

После еды химерчик завалился подремать в своё новое жилище, а я, выключив телевизор, решил выйти и ещё посидеть на улице. Но потом передумал, решив, что с тем же успехом можно и в доме полежать на кровати.

Я просто вышел, прикрыл дверь и вернулся назад. Растянувшись на кровати, я принялся обдумывать, чего мне ждать от наёмников. Слишком уж многозначительной была его последняя фраза. Но как-то так вышло, что я просто уснул.

Проснулся я среди ночи, чувствуя себя отдохнувшим. Встал, потянулся, разгоняя по телу бодрость и ощущая приятное напряжение в мышцах. Хорошо-то как!

Иди на улицу, свет не включаю, вижу я в темноте и так хорошо, а тут ведь не полная темнота. Химерчик сопит в своём кубле, изредка взвизгивая, наверное кошмары снятся, оно и не мудрено после смены обстановки и стольких, как для его неокрепшего разума будущего хищника, событий. Интересно, а что ему снится?

Выхожу на порог дома. Остывающий воздух приятно холодит кожу. Территория "Янтаря" довольно неплохо освещена, а по верху ограды защитного периметра стоят прожектора, которые светят вовне территории научного лагеря. На небе сияет Луна, звёзды яркими точками разложены по тёмному полотнищу небес. Изредка слышны какие-то непонятные звуки. Внезапно тишину ночи разрывает пулемётная очередь. Неужели нападение? Не похоже, иначе бы уже подняли бы тревогу. Вскоре раздаётся гулкий звук взрыва. Наверное, какой-то мутант смог подобраться достаточно близко в охраняемому периметру, но его отпугнули, и он убегая, забежал на минное поле, где и склеил ласты, отдав Богу свою мутировавшую душу или что там может быть вместо неё.

И снова всё затихает. На ум сама собою приходит легендарная фраза из "Неуловимых мстителей", которую постоянно всем своим собеседникам по фильму выдавал Савелий Крамаров — "Мёртвые с косами стоять... И тишина!". Только мёртвые тут не стоят, они вполне живые, и хоть называются зомби, как их тёзки из голливудских фильмов ужасов, ведут себя точно также, и горе живым, попавшим в их лапы. Что-то не в ту степь меня потянуло...

Интересно, который час? У кого бы спросить? Может пойти в гости к ближайшим соседям, спросить время? Представив картину, где полусонный мужик или женщина, отпахавшие смену в лаборатории, открывают на стук дверь, и перед ними оказывается кровосос, спрашивающий "А вы не подскажите который час?", я развеселился. Ну его, лучше вон телевизор включить и по каналам пощёлкать, глядишь, и узнаю, который час.

Так и сделал, пощёлкал по каналам, выбирая украинские, что бы уж точно время узнать, и наконец, на одном из них нашёл искомое — время было десять минут пятого, самое неподходящее, "собачья вахта", когда больше всего хочется спать. Но мне это не грозит, я уже выспался и отдохнул, и теперь не знаю чем себя занять. Был бы компьютер, можно было бы хоть в интернете пошариться, а так...

Так и не придя к какому-то решению, я стал наворачивать круги по дому, не зная чем себя занять. Но тут нарезая очередной круг, я внезапно осознал, что мои вещи, принесённые утром сталкерами, я так до сих пор и не разобрал, всё так и лежит в баулах.

Что же, приступим. Начал разбирать баулы. Одежду и всё с нею связанное развесил и разложил в шкафу. Сосуды с кровью вынес на кухню и поставил их в ряд рядом с холодильником. Надо будет завтра посоветоваться, что с ними делать. Не хотелось, что бы содержащаяся в них кровь испортилась. Всё-же эти сосуды не предназначены для длительного хранения крови, они для её транспортировки. Озадачу завтра Германа, пусть решает этот вопрос.

Так за этим немудрым занятием мне удалось скоротать время и дождаться восхода солнца. Химерчик оказался тем ещё соней, и когда лучи утреннего солнца разогнали мрак, он только отвернулся к стенке обеими мордочками и продолжил свой сон. Я сперва аж позавидовал ему. Ни забот, ни хлопот, покормят, напоят, уберут, выгуляют. Но потом вспомнил, как он тут очутился, и моя зависть резко исчезла.

Сварганил ему завтрак, миску с едой поставил рядом с ним, пусть сразу поест, как проснётся.

Решил выйти на улицу, подышать свежим утренним воздухом и оценить обстановку. Обстановка оказалась так себе.

Слышно, что где-то рядом играет музыка, наверное, кто-то для бодрости включил её, что бы под неё зарядку делать. Правда, судя по услышанному, кто-то делает утреннюю зарядку исключительно под рок, а может и "хэви-металл" какой-нибудь, я как-то не слишком силён в этих течениях западной эстрады, мне больше своя по душе, "Ария" например, или "Коррозия металла". Но это явно не хит современной эстрады, а что-то из классики, какой-нибудь "Iron Maiden" или "Металлика".

Подышав утренним воздухом, и поняв, что на данный момент я никому не интересен, я вернулся в дом, где снова завалился смотреть телевизор. Клацая по каналам в ожидании, пока ко мне кто-нибудь не придёт.

Гости пришли скоро. За мною явился один из сталкеров, и пригласи меня к Герману. В этот раз меня пропустили без вопросов, хотя видно было, что охране очень хочется со мною пообщаться.

С утра народу тут было побольше, и я надеялся было что застану с утра у Германа кого-то, но там уже никого не было.

Когда я прибыл к высокому начальству в кабинет, мне сообщили, что сегодня прибывает через пару-тройку часов группа Тополя, они отдохнут, и через сутки можно будет выдвигаться.

На мой вопрос, мол, не слишком ли мало им отпущено времени на отдых, мне пояснили, что, во-первых это не моё дело, а во-вторых, каждый выход сталкерам оплачивается очень хорошо, так что ребята наоборот заинтересованы в том, что бы вести активный образ жизни, пусть это и связано с некоторым риском и неудобствами.

Я, в свою очередь поинтересовался, будет ли мне оплачен активный образ жизни и сопутствующий ему риск, а также предусмотрены ли надбавки за вредность, знание иностранных языков и секретность.

Герман ошалело уставился на меня, некультурно открыв рот. Но вот он пришёл в себя.

— Син! — а голос-то какой ласковый и участливый. — Тебя вчера случаем никто из наших охранников не покусал? С чего это ты заговорил об оплате и надбавках? Куда ты собрался тратить деньги?

— Из кровососов тут только я! — парировал я в ответ. — И я уже сотрудник научно-исследовательского лагеря, даже документы есть, которые я подписывал. А значит мне как работнику, пусть и без гражданства, положена заработная плата. А потратить куда я найду. Вы главное платите!

И постараться принять позу честного и работящего че... кровососа, которого жизнь малость потрепала и в карманах у которого пустовато.

— А надбавки тебе зачем? И самое главное — за что?

— Ну как же? — я смотрю на Германа своими честными глазами. — Работать я буду в условиях повышенной радиации, пси-излучения и под пулями враждебных и условно-враждебных группировок...

— Условно-враждебных? — удивлённо перебил меня Герман.

— Ну да! Или вы решили что "Долг" остановят мои слова "Не стреляйте в меня"?

Герман только замотал головой. Похоже, что мне удалось его загрузить. Продолжим этот нелёгкий труд по выбиванию из моего нового начальства повышенного оклада и спецпайка. А ведь, судя по тому, что меня не опровергают, на моё существование заложены средства! Вот так — решил пошутить, а в правде оказалась только малая доля шутки.

— Да и радиация... Ну, это ж явная вредность! Или вы не согласны?

— Да чем же тебе может радиация повредить? И о каких иностранных языках ты толкуешь?

— Профессор, я кто?

— Кровосос! — Герман непонимающе смотрит на меня.

— Вот! — Я показательно тыкаю своим когтистым указательным пальцем в потолок. — А значит, моё знание русского языка идёт по графе "Знание иностранного языка", причём даже без словаря, что автоматически даёт мне прибавку в 20% к окладу. Или вы хотите сказать, что я не прав?

Герман явно хочет что-то сказать, но от удивления слов не находит. Или находит, но все они из разряда "русский матёрный". А это идея...

— Кстати, а знание русского матёрного тоже приравнивается к знанию иностранного языка? У меня были хорошие учителя на Кордоне и Свалке. Да и Сергей Харитонович в некоторых ситуациях тоже доходчиво изъяснялся. И его иностранные коллеги мне пару уроков тоже преподали.

На Германа жалко смотреть. С одной стороны ему хочется меня послать на русском матёрном далеко и громко, а с другой стороны он понимает, что я просто кровосос, и который откуда-то узнал такие понятия как "заработная плата" и "надбавка", и теперь хочет узнать, положено ли ему это. А ведь так очевидно, что мне должны платить!!! А ему хочется узнать, кто так подробно меня информировал.

А теперь контрольный в голову.

— И я ведь носитель секретных знаний, верно? А значит ещё плюс 20%!

Я думал, что Герман от души выматерится, но тот просто приложил руку ко лбу и потёр его, после чего устало вздохнул. Потом потёр левый висок, после чего снова обратил своё благосклонное внимание на меня.

— Хрен с тобою, золотая рыбка! Будет тебе надбавка за знание иностранного языка и вредность!

— А за секретность?

— А что ты секретного знаешь? То, что ты кровосос не делает тебя носителем тайны. Так что хрен тебе!

— Ну, и на том спасибо, профессор! Я не какой-нибудь наёмник, всё отработаю.

— Иди уже, работник! Сегодня, кстати, закончат вольер для химеры твоей, переселишь его туда.

Я покивал в ответ, изложил свою просьбу о хранении моего НЗ, Герман записал мою просьбу и сказал, что эта проблема решаема.

В хорошем настроении я отправился к себе. Всё-таки даже в этом теле приятно узнать, что тебе положена зарплата, а уж выбить к ней и некоторые добавки... Жить — хорошо, а хорошо жить — оно ещё лучше, как говорил один небезызвестный киногерой, созданный гением Леонида Гайдая.

Правда бочку мёда портила маленькая ложечка дёгтя, в виде мысли, а не перегнул ли я палку с требованием надбавок. Оплата моего труда мне по-любому должна быть, а вот надбавки... Как-то слишком по-человечески это должно выглядеть, что лишний раз показывает мою человеческую натуру, которой у меня быть не должно. Но с другой стороны, я слишком долго вращался в человеческом коллективе, где разговоры о деньгах не были запретной темой, так что мои требования вполне можно списать на услышанное в стенах института и подтверждённое знаниями, почерпнутыми на просторах интернета. Сомнительно конечно, что проявленная меркантильность пойдёт мне в плюс, н с другой стороны, если это правильно подать местному люду, то я стану для окружающих ещё более человечным.

Выйдя из главного корпуса, я решил сходить в гости в барак к сталкерам, поговорить с Чубаккой и разузнать, что с остальными моими охранниками.

В бараке сталкеров меня встретили настороженно, но без явной враждебности. Чубакка был на месте, он что-то обговаривал с несколькими сталкерами, наверное подбивал их на какую-то авантюру или наоборот, они его.

Сталкеров в этот раз было на удивление мало, похоже, что погода была нелётная, и вообще не сезон.

Чубакка мне поведал, что Кравецкий и его люди уже покинули "Янтарь", уйдя рано утром, а Резак собирается уходить после обеда, у них свои дела. Спросив, отчего так мало сегодня народу, узнал, что ближайшие дни тут будет немноголюдно, так как промышляющие собирательством артефактов группы и одиночки ушли за добычей в глубь Зоны Отчуждения, а значит вернутся не так быстро. Это при условии, что они не передумают на полпути и не свернут куда-нибудь, например на Милитари или в "Росток".

Пораспрашивав ещё немного Чубакку и видя что разговор он поддерживать не сильно хочет, я попрощался, получив в ответ от сталкеров нестройное "До встречи!" и ушёл к себе.

Дома меня встретил мой двухголовый квартирант, радостно повизгивая, наверное, ему было скучно одному.

— Здорово, мелкий! — наклоняюсь и подхватываю этого уродца на руки. Тот, очутившись у меня на руках, доверчиво прижимается ко мне. Ну чисто собака или кошка!

Держа химерчика на руках, присел на стул. Поглаживая мелкого по спинке, задумался о ближайшем будущем.

По идее, если всё прошло нормально, сегодня я переселю своего мелкого двухголового постояльца на новую жилплощадь. Так же необходимо будет пообщаться с Тополем... а чёрт, я же забыл попросить, что бы мне сообщили, когда он появится... придётся переться к посту у ворот и просить, что бы дали знать, когда Тополь прибудет. Сразу к нему смысла идти нет, пока разгрузятся, сдадут отчёт, помывка, обед, отдых и всё такое, пожалуй, ближе к вечеру нужно будет сходить к нему, если только он сам не планирует прийти ко мне в гости. А если планирует? Чёрт, мне же его даже встретить нечем! В холодильнике чисто и пусто от слова "полностью", я же его даже чаем напоить не смогу, не говоря уже о банальных ста граммах водки и лёгкой закуске! Понятно, что от кровососа не ждут сильного гостеприимства, но всё равно как-то неловко. Придётся идти к Герману и просить, что бы помог с продуктами для гостей. Или проще самому сходить за ним? Только куда? А может помощи у соседей попросить? Правда, как бы потом им самим помощь оказывать не пришлось... Или мне... После особо громкой звуковой атаки на мои нежные уши.

В таких раздумьях прошло около часа, уже и химерчик слез с моих рук, и я снова нарезал круги по комнате, поглощённый мыслями, которые от того, чем бы угостить Тополя, ежели тот в гости нагрянет обсудить предстоящий выход, ушли очень далеко, и на данный момент я обдумывал, есть ли смысл заказывать овощи и фрукты. В общем всё как обычно — начал думать за одно, потом мысли перескочили на другое, потом прицепилось третье и в итоге всё ушло куда-то далеко в сторону. причём никаких видимых причин для этого не было.

Из раздумий меня вырвал голос гостя, точнее гостей. Две женщины, одна постарше и одна помоложе, и с ними мужчина, одетый в какую-то рабочую робу.

— Э-э-э... здравствуйте... Син! — Обратилась ко мне та, что постарше. — Извините, что без стука вошли, но двери были открыты. Мы за вами и вашим питомцем. Сергей Иванович сказал, что переселять его можно.

Её подруга молчала, с любопытством разглядывая меня, а их спутник просто не обращал на меня внимания, прикипев взглядом к химерчику, который увидев не(или почуяв) незнакомых людей, прибежал ко мне.

— Сергей Иванович, я так полагаю, это ваш спутник? — спросил я.

— Именно я. — Оторвался от разглядывания химерчика мужчина. — Сергей Иванович Ожегов, местная служба ремонта и починки, так сказать. Весь сервис с доставкой на дом, по дому и возле дома.

— Примусы починяете? — не удержался я от шутки.

— А то! — Ожегов оказался не лишён чувства юмора. — Но сразу предупреждаю, за швейную машинку Зингера без пол-литра не берусь.

— А если за баксы? — фраза Пендальфа из "Братвы и Кольца" сама соскочила с языка.

— Валюту не берём! Я чту Уголовный Кодекс! — и улыбнулся.

Посетительницы прыснули от смеха. Ну да, прийти в логово страшного кровососа и узнать, что ему нужно примус отремонтировать — где ещё такой бред можно услышать?

— Вы не представитесь? Должен же я знать кому буду доверять своего мелкого монстрика.

— Алла Петровна Седова, радиобиолог. — Представилась старшая. — На данный момент занимаюсь исследованиями некоторых особенностей организма мутировавших псов. А это моя младшая коллега Илона.

— Илона Сергеевна Апанасенко, зоолог. — Чуть смущаясь, представилась младшая посетительница. — Буду изучать вашего питомца, что бы определить его место в животном мире.

— А что там определять-то? — непритворно удивился я. — Вы что, никогда не слышали рассказов сталкеров о том, что из себя представляют местные мутанты? Этот мелкий, когда вымахает, станет натуральной "машиной смерти". На химеру даже кровососы в одиночку не нападают, только стаей. И то, если сбежать не могут.

— Рассказывали. — Кивнула мне Илона Сергеевна. — Но до сих пор изучать поведение химер можно было только по записям видеокамер и свидетельствам очевидцев, а вот наблюдать вживую редко кому приходилось. А тут такая возможность!

— Ну да, редкий наблюдатель убежит от любопытной химеры... Мелкий, ты чего?

Химерчик в это время подбежал к моим гостьям и начал их обнюхивать, чуть ли не тыкаясь в них своими носами. Судя по его поведению, угрозой моих гостей он не воспринял, и даже позволил Илоне погладить себя, после чего вернулся ко мне и улёгся рядом на полу.

— Вот видите! — Улыбнулась Илона. — Он совершенно не боится нас, хотя он в незнакомой обстановке, и должен не отходить от вас. А он уже по лагерю даже успел немного пробежаться, видели его. И вас слушается, как будто дрессированный пёс.

— Сталкеры говорят, что химеры имеют зачатки телепатических способностей. — Сказал вдруг Ожегов. — И хорошо чуют, кто им может представлять угрозу, а кто нет. Химеры очень умные создания, если верить тем, кто с ними сталкивался... плотно.

— Зверобой? — я сразу вспомнил квест по ликвидации химеры в "Зове Припяти". — Или Гонта?

— Гонта! — При произнесении этого имени Ожегов довольно улыбнулся. — Мы с ним старые знакомые, ещё со школы! Он, когда на "Янтаре" бывает, всегда в гости заходит. Много интересного про мутантов рассказывает. Иной раз и не веришь, такие байки травит, куда там иным охотникам...

Интересно! Надо будет и мне, если получится, пообщаться с Гонтой. Я-то помню его как персонажа компьютерной игры, который квесты раздавал, а тут он живой человек, знаток мутировавшей фауны. Но, похоже, что вот эта представительница научной части "Янтаря" с прославленным сталкером не общалась. То ли она здесь недавно, а Гонта сюда с визитом ещё не наведывался, то ли она больше теоретик и привыкла работать с отчётами и видеозаписями, а не с живыми людьми. Кабинетный работник так сказать! Но если она привыкла работать в тиши кабинета, на кой хрен она сюда приперлась-то? Сидела бы себе и дальше в с своём кабинете, читала отчёты и смотрела видеозаписи.

— Понятно, ситуация мне ясна. Что же, мелкий, пойдём смотреть твоё новое жильё. Надеюсь, что наши прекрасные посетительницы не будут тебя обижать.

"Прекрасные посетительницы" дружно фыркнули на мои слова, а Ожегов ухмыльнулся.

— Что-то не так? — изобразил я удивление. — Я читал, что у людей принято говорить представительницам иного пола слова, которые называют "комплименты", и сказанное мною там было.

Посетители смущенно улыбаются. Какая же я сволочь, аж приятно! А уж что женщины подумали... Страшный кровосос, который по определению не должен разбираться в человеческой красоте, делает им комплимент и называет "прекрасными"! Куда катится этот мир?

— Ведите меня, прекрасные валькирии!

Женщины не знают как толком реагировать на мои слова, и потому смущаются ещё больше, и молча разворачиваются и выходят, посторонившийся Ожегов, показав мне большой палец, поспешил за ними.

— Пошли, мелкий! — зову химерчика, который вскакивает с пола. — Будем принимать твоё новое жильё. Надеюсь, что оно тебе понравится, как и те, кто будет ухаживать за тобою.

Иду за своими проводниками. По дороге интересуюсь у Илоны, почему она так рада возможности изучать химерчика вблизи.

— Понимаете, Син... До сих пор живой детёныш химеры в неволе не выживал.... Их и было всего несколько, самый удачливый прожил полгода и умер. Взрослые химеры, когда на них охотились, просто убивали своих детей, после чего уже приходилось убивать их самих. Считалось, что химеры не переносят неволю. Это сразу было заметно. А тут детёныш химеры, живой, активный, признаков депрессии нет... Если всё нормально будет, возможно его даже удастся приручить.

— Возможно. Когда мне поставят компьютер, вы мне дадите информацию по химерам, мне тоже интересно почитать?

В глазах Илоны мелькает удивление.

— Хорошо, я предоставлю нужную вам информацию.

Дальше идём без разговоров, но мы и так уже почти пришли. Вольер для мелкого химерчика сделали в дальнем краю лагеря, за корпусами лабораторий. Место закрытое от любопытных глаз, в тоже время можно смотреть из окна корпуса за ним или со стены.

Сам вольер представлял из себя решетчатое ограждение площадью примерно двадцать на двадцать метров(это меня Ожегов просветил), стенки сварены из арматуры, высотой примерно метра два по которой растянута ещё и мелкоячеистая сетка-рабица. В углу стоит здоровенная будка, вроде собачьей, причём на помосте, а не на земле, плюс в землю вкопано здоровенное бревно, обмотанное каким-то тряпьём.

— А это зачем? — спрашиваю я. Мне отвечает Илона.

— Ну... понимаете... вдруг ему нужно когти поточить... ну, как это собаки делают... вот об этот столб он и будет их точить.

— Разумно. Сергей Иванович, вы заберите то тряпьё, на котором он спал у меня, постелите ему в будке. Он уже попривык к нему, да и запах на той ткани его.

— Хорошо, сделаем.

— Быстро вы управились. За сутки такое сделать...

Да ничего такого сложно... Тут и раньше вольер был, в нем когда-то пойманных собачек держали, я только территорию расширил. Сталкеры помогли, да и из охраны пара мужиков тоже руку приложила. Так всем миром и сделали его.

Пока мы разговариваем, химерчик, который прошёл в вольер за нами, обследует территорию, не забыв и будку проинспектировать. Похоже что серьёзных проблем с переселением не предвидится.

— А вы сами тоже сталкер, Сергей Иванович? Или как?

— Да как сказать... — Ожегов задумался. Дамы делают вид, что им интересен химерчик, но ушки навострили. Извечное женское любопытство. — Я сюда, на Зону Отчуждения сталкером года четыре назад пришёл, когда на заводе под сокращение попал. Жена выгнала, сказала, что с безработным жить не хочет, а с работой у нас туго было, да и сейчас не очень. От знакомых слышал слухи, что тут можно за раз целое состояние поднять, вот и решил счастья попытать, деваться мне всё равно было некуда, а бомжевать не хотелось. Где-то полгода сталкерил, а потом как-то случайно попал сюда, у Тополя как раз двое выбыло, один попал в аномалию, а второй отравился, не выжил. Ну, я и попросился к нему, сказал, что умею работать, грязной работы не боюсь. Так что числюсь я у Тополя в команде, но с ним на Зону не хожу, здесь, в лагере работаю.

— Кем, если не секрет?

— Мастером на все руки. Я плотничать умею, с металлом на заводе работал, дома слесарничал понемногу. Тут женского контингента хватает, если что сделать, то меня зовут. Я и мебель могу починить, и замок исправить, и короткое замыкание устранить, и выточить, из металла что нужно. В общем, всякий мелкий ремонт на мне.

— Ребята Тополя не в обиде? Они жизнью рискуют, а вы тут сидите в безопасности, а платят всем одинаково.

— Не, у нас народ нормальный. Все всё понимают. Кому-то нужно и по хозяйству помогать. Тут у большинства мужиков руки больше под оружие заточенные, а есть и такие, что руки вообще из жо... кх-м-м... из одного места растут, так что все идут ко мне.

— Так устроились бы тут на должность работника...

— Син, тебе это не понять. Я пока сталкером числюсь, мне больше зарплата идёт, а плотником или там слесарем, я в деньгах теряю... А, кому я это говорю, ты ж всё равно в этом не разбираешься!

Да нет, Сергей Иванович, я в этом кое-что понимаю. У нас сосед так работал, числился на одной должности, а работу выполнял совсем другую. Потому что тоже хотел нормально получать, но будь он нормально оформлен на нужную должность, получал бы ровно вполовину меньше. Я сам тогда удивлялся почему, так, он мне пытался что-то объяснить, но я тогда больше про свои проблемы думал. Вот и пропустил его объяснения большей частью мимо ушей. В таком деле главное — отношение начальства и коллектива. У начальства ты висишь на крючке, потому что оно в любой момент может тебя попросить "добровольно" перейти на ту должность, работу по которой ты выполняешь, числясь другим работником, а у коллектива к тебе может выработаться негативное отношение по причине того, что твою работу и норму они выполняют, а ты непонятно где непонятно чем занимаешься.

— Ничего. Всё интересно про вас, людей, что-то новое узнать. Кстати, мне тоже будут платить, я включён в состав штатного расписания и буду ходить с Тополем тоже. Так что такое понятие как "материальная заинтересованность" и "денежное вознаграждение" мне будет очень близко.

— О как...

— Как-то так. Ну что, пусть мелкий сегодня ещё у меня поживёт, а перед уходом я приведу его сюда.

— Давай так, мне в принципе всё равно, когда его переселять. Смотреть за ним девочки будут, так что моя часть работы закончена.

Поворачиваюсь к женщинам, вокруг которых мелкий нарезает круги, всем видом показывая что он не против поиграть.

— Похоже, что вы ему понравились. Может заберёте его с собою, пусть к вам привыкнет больше?

— Вы не против? — с надеждой спрашивает меня Илона.

— Абсолютно не против, тем более что скоро мне уходить с Тополем на задание. А так мелкий привыкнет к вам, подружитесь лучше, он не так сильно будет тосковать во время моего отсутствия. Только если нагадит в комнате, ко мне никаких претензий, это дитя природы дикое, в сортир ходить не приучено. Ну или из любопытства полезет куда не нужно и что-то порвёт или опрокинет. Устроит вас такое?

— Да!

— Вот и договорились. Забирайте его сегодня, он ваш.

Потом мне расскажут, что химерчик стал любимцем доброй трети женского персонала "Янтаря". Его постоянно баловали, подкармливали и гуляли с ним. Чувствуя к себе нормально отношение, химерчик и вёл себя нормально, насколько это понятие применимо к мутировавшему организму неизвестного науке вида. Были конечно эксцессы, куда без них, но ничего серьёзного не было, он никого на покусал, на загрыз и не убил. Я так понял, что убей его родителя я, да ещё у него на глазах, то он бы тоже долго не протянул, помер бы от переживаний и депрессии. А поскольку его родитель погиб в честном бою от особи того же вида, то когда я его подобрал, он не воспринял меня как виновного в его сиротстве. Плюс наверное ощущение во мне "одного поля ягоды", такого же мутанта(хотя это больше мои домыслы) и отсутствие явной враждебности со стороны тех, кто за ним присматривал. Наверняка было ещё что-то, но мне оно было не интересно, главное что мелкий химерчик был жив, здоров и не впадал в депрессию или истерику, не пытался выместить свою злость на окружающих и не рассматривал их как пищу.

— А как его зовут? — вдруг спросила меня Илона. — И как вы к нему обращаетесь, когда вам нужно позвать?

— Ну-у-у-у... — Вопрос меня откровенно поставил в тупик. — Имени я ему не придумал, зову "мелкий" и всё. Как-то не приходило в голову, что к нему нужно как-то по особенно обращаться. Меня он отлично понимает.

-Странно! — Нахмурилась Илона. — Я почему-то полагала, что вы его уже назвали.

— Нет, имени или клички я ему не подбирал. Но если хотите, можете сами ему имя выбрать. Я против не буду. Да и химерчик. Полагаю, тоже.

— Химерчик? Где-то я уже слышала это слово...

— Или читали. Сайт "Самиздат" не посещаете?

— А, действительно, я там иногда читаю некоторых авторов. Возможно, могла и наткнутся где-то на это слово. Слишком уж оно знакомо.

— Так что, придумали уже имя?

— Ну, будь он девочкой, я бы назвала его Химэ, а так...

— Хэм! — вмешался Ожегов. — Так Эрнеста Хэмингуэя некоторые знакомые звали!

— Пусть будет Хэм. — Мне имя тоже понравилось. — Эй, Хэм, у тебя вон крёстный появился. Будешь с него теперь вкусняшки требовать!

Химерчик, не обращая внимания на своё свежепридуманное имя, носился по вольеру, время от времени останавливаясь и кося на нас глазами обеих своими головёнок.

— Давайте наверное, я проведу его к вам в дом, он конечно пока ещё смирный и мало что понимает, но вряд ли он захочет идти за вами сам.

Илона, задумалась, после чего обратила свой взгляд на свою старшую подругу.

— Син правильно говорит. — Ответила та ей на невысказанный вопрос. — Пусть приведёт химеру к нам. Так будет проще его приучить к себе.

— А я вам никого там не испугаю? — спросил я. Ожегов на эти слова только улыбнулся. — Или не помешаю? Вдруг там ваши коллеги чем-то важным заняты, а тут два мутанта в гости, причём один из них останется... на неопределённый срок.

— Ничего страшного. Всё будет в порядке. О вас тут уже все давно знают, так что никто особо не испугается.

Ну что же, если всё будет нормально, то почему бы и нет?

— Хэм! Хэм! Хэм! — Илона зовёт химерчика, но тот не обращает на неё внимания, пытаясь выкопать что-то из земли возле будки.

— Мелкий! — теперь уже я голос подаю. Ноль внимания!

Илона усмехнувшись, подходит к нему. Присаживается рядом, чешет за ухом ему первую голову и что-то тихо говорит. Тот прекращает попытки что-то откопать, лезет к ней, та смеётся, и похлопав его по загривку, встаёт и идёт к выходу. Тот бежит за ней. Предатель мелкий! Наверное что-то вкусное пообещала!

Выходим следом за ней. Ожегов закрывает вольер, говорит, что он уходит, дела другие есть у него, и если к нему вопросов больше нет, то всем до свидания.

Попрощавшись с ним, женщины пошли чуть впереди, разговаривая о чём-то своём, я пошёл следом, следя за химерчиком, который семенил рядом с Илоной.

Когда пришли к её дому, подруга попрощавшись, пошла дальше, а я заходить не стал, просто подтолкнул мелкого через порог, а то он как-то странно замялся на пороге, не решаясь переступить его. Может быть запахи какие-то не понравились, а может незнакомая обстановка. Но после моего тычка он переступил порог, и, пройдя мимо Илоны, которая открыла ему двери, пошёл внутрь жилища.

— А вы, Син, в гости не зайдёте? — обернувшись ко мне, спросила она.

— А смысл? Отдать дань вежливости? Чай я не пью, коньяк и конфеты тоже! — при этих словах Илона хихикнула. — А мой способ питания и еда слишком известны, что бы ожидать такого угощения. Так что вынужден отклонить ваше предложение.

— Вы сама вежливость! Но нет, так нет, настаивать не буду. Но если будете проходить мимо, заходите.

Краем глаза замечаю любопытное лицо, мелькнувшее в окне соседнего домика.

— Да и соседки ваши уже любопытствуют, чего это я к вам в гости пришёл.

— Не обращайте внимания. Светка всегда любит быть в курсе событий. Она...

Тут откуда-то изнутри дома раздался грохот. Похоже, что мелкий что-то уже накуролесил, и хозяйка резко побежала разбираться, даже не попрощавшись толком.

Проговорив приличия ради вслед "До свидания!", пошёл к себе домой, прямо-таки ощущая любопытные взгляды из окон некоторых домиков.

Придя к себе, завалился смотреть телевизор. Заняться чем-то толковым бы, но ни настроения нет, ни желания.

Не знаю, сколько прошло времени, но вот мне в окно кто-то затарабанил, громко и отчётливо, благо телевизор работал негромко, и я услышал.

Подскочив с кровати, иду быстро к двери, открываю и вижу знакомое лицо. Тополь, которого я видел пару ранее, во время своего прошлого проживания, хотя и не контактировал с ним, пришёл ко мне сам. При этом, что меня очень поразило, он был одет не в какую-то стакерскую снарягу, а в обычную одежду — туфли, штаны, лёгкий свитерок, джинсовая курточка, бейсболка. Было очень непривычно видеть сталкера Тополя в гражданской одежде. Я как-то привык, что если сталкер, то обязательно одет в какую-то снарягу, комбез, спецкостюм, а тут полный разрыв шаблона. Я как-то просто подзабыл, что тут ему нет нужды постоянно ходит в своём защитном облачении. И потому у меня был не то что бы разрыв шаблона, но удивился изрядно.

— Здравствуй, Син! — поздоровался Тополь со мною. — Я к тебе.

— Проходите! — делаю пару шагов назад и жестом приглашаю его войти. — Логово страшного кровососа готово принять известного сталкера в гости!

Тополь на мою подначку только улыбнулся. Когда он прошёл в дом, я предложил ему присесть за стол, выключил телевизор и сел напротив, приготовившись внимать командиру местной команды сталкеров. Интересно, их уже назвали научно-исследовательской оперативной группой "Искра"? Или всё не так однозначно?

В игре Тополь со своей командой бегал по заданиям учёных, жил с ними в бункере, где им был выделен отдельный жилой отсек, и выдавал награду за помощь. А что здесь? Надо бы прозондировать, как обстоят дела у этого знакового персонажа. Мне с ним работать придётся плотно, не хотелось бы получить недопонимание с ним из-за какой-то мелочи.

— Непривычно видеть вас в обычной одежде. — Я решаю первым начать разговор. — Фактически здесь вы первый сталкер, которого я вижу не в снаряжении.

— Бывает. — Тополь изгибает губы в подобие улыбки. — Мне тоже непривычно вот так общаться с мутантом, а уж о том, что я скоро с ним в Зону пойду... Скажи мне кто это, когда я тут начал работать, я бы решил, что это шутка.

— А вы тут давно работает? И как вас зовут, если не секрет? Я вас видел несколько раз, когда жил тут, на "Янтаре" в прошлый раз, но как-то не выпало познакомиться с вами лично.

Ну что же, давай исправим этот недостаток. — Теперь Тополь улыбается открыто и дружелюбно. — Зовут меня Тополёв Эдуард Андреевич, на "Янтаре" я известен как Тополь, это, кстати, и мой позывной. Национальность — русский, если тебе это интересно. Я командир группы сталкеров, которые занимаются выполнением различной работы, которую мне поручают научные работники "Янтаря". Работа заключается в том, что доставить в нужную точку местности нужно оборудование, отремонтировать путём замены запчастей имеющееся, снять данные или наоборот записать новые на оборудование, добыть экземпляр какого-нибудь не особо опасного мутанта и тому подобное.

— И давно вы тут работает?

— Практически с самого основания "Янтаря".

— То есть? Вы что, ни разу не покидали территорию Зоны отчуждения? Всё время здесь?

Тополь от души рассмеялся, услышав мой вопрос.

— Нет, конечно! — Ответил он отсмеявшись. — У меня контракт долгосрочный, да, но там не сказано, что я должен тут сидеть безвылазно. Обычно два-три месяца я тут сижу, потом вылетаю на вертолёте, который доставляет сюда припасы. Месяц-два дома, и снова сюда. Бывают, конечно, и форс-мажорные ситуации, но это редкость. Обычно мы выполняем все плановые работы, и если нет ничего необычно, нам закрывают ведомость, и мы отправляемся на заслуженный отдых.

М-да, а в игре Тополь со товарищи безвылазно сидел на "Янтаре", отлучаясь только на задания или в бункер, когда выброс приближался. А тут он как моряк или вахтовик — месяц на работе, месяц дома.

— А здесь вы где живёте? Мало ли, вдруг что-то от вас понадобится...

— Первый и второй дома, слева от барака сталкеров, я там со своей командой квартирую. Если по-научному, то блок N12 и блок N13. Это если вдруг на кого-то из новичков нарвёшься, то спрашивай про номер блока, это те, кто уже тут был ранее эти домики "домами" называет, а новички обычно поначалу говорят "блок". Хотя есть упёртые педанты, тоже эти домики "блоками" называют.

— Спасибо, буду знать. Вы не против, если я кое-о-чём вас расспрошу, пока мы не перешли к вопросу нашего похода?

Тополь внимательно посмотрел на меня. Похоже, что его насторожил мой вопрос. Ничего, я не собираюсь выспрашивать что-то нехорошее, просто нужно кое-что узнать из общих вопросов, да и пробить обстановку на "Янтаре" тоже не помешает, здесь многое поменялось, а он по-любому должен знать, что вокруг происходит.

— Спрашивай. Чем смогу — помогу...

— Ваша команда — она тоже тут давно, или в ней есть новички?

— Нет, состав старый, обстрелянный.

— В состав команды могут включить пришлых сталкеров?

— Когда как... Всё зависит от сложности поставленной задачи, времени, места назначения и ещё ряда факторов. А что?

— Да я просто про вас мало знаю, вот и уточняю. С научным персоналом проблем ни у кого нет?

— На данный момент ничего такого нет.

— Но бывает, верно?

— Бывает. — Тополь нахмурился, очевидно, что я своим вопросом вызвал у него какие-то нехорошие воспоминания.

— Отношения с нынешней охраной?

— Нейтральные. Мы ведь тут на месте не всегда сидим, они к нам не лезут.

— Я просто слышал, что эти наёмники с пришлыми сталкерами не в ладах.

— К нам не лезут. — Тополь поживает плечами. — Нас ничем не донимают. Мы отдельно, они отдельно. У каждого своя работа. Хотя нам пару раз приходилось уже растаскивать сталкеров и наёмников.

— "Долг"? "Свобода"?

— Не в курсе, но... — Тополь задумался, что-то припоминая. — "Свободовцев" эта охрана подчёркнуто игнорирует, как будто их нет. А с "Долгом" у них вооружённый нейтралитет. Парни из "Долга" пару раз осадили кого-то из наёмников, те в ответ тоже что-то предприняли, но вроде как из руководства кто-то дал приказ вести себя спокойнее, и до кровопролития не дошло. Но зло затаили, да...

Похоже на то, что это отголоски противостояния минувшей эпохи "холодной войны". "Свободу" наверное, воспринимают как что-то вроде колониальной полиции или союзных туземных войск, а "Долг" как проигравшего войну, но не разбитого врага. А может всё проще — бабу местную не поделили, пришли одновременно к ней, слово за слово, и пошла драка. Но если дело дошло до вмешательства руководства наёмников, то было что-то серьёзное, да и Тополь говорит о предотвращённом кровопролитии. А может быть столкнулись "старые знакомые"? Тоже вариант, если в рядах "Долга" есть люди, воевавшие в "горячих точках" и смотревшие на кое-кого из наёмников, что сейчас в местной охране, через прорезь прицела. Как и наёмники. Тогда понятна такая бурная реакция.

По идее, мне это ничем грозить не должно, но как-то не спокойно на душе, особенно если к этому ещё добавляется и недовольство наёмников оплатой за проделанную работу. В игре эта ситуация разрешилась бескровно, и там наёмник просто ушли, покинув "Янтарь". А как это будет тут — непонятно. Не хотелось бы оказаться втянутым в это неясное противостояние.

— А у мирного населения никаких конфликтов нет?

— Между учёными? — я киваю в ответ.

— Да вроде всё как всегда... Не без грызни, конечно, но что бы что-то такое... Тополь как-то неопределённо крутит кистью руки в воздухе. — Нет, там всё нормально. Обычная жизнь научных кругов, обычная работа.

Правда сказано это с изрядной долей иронии.

— Местные в курсе насчет проблемной охраны?

— Конечно. Но те к ним претензий не предъявляют, ведут себя корректно. Так что большей части местных научников на это плевать. Охрану держат, прохода мутантов на территорию не допускают — и ладно.

— Сталкивался я недавно с охраной в административном корпусе. Кстати, а зачем в каждом корпусе охрана внутри. К чему такие сложности? Система наблюдения, электронные замки...

— Знаешь, Син... — Тополь внезапно посуровел. — Есть такая поговорка "Инструкции по технике безопасности написаны кровью"? Знаешь почему?

— М-м-м... Кровь испортилась, и её кушать больше нельзя, вот и нашли ей такое применение, да?

Челюсть Тополя отвисает, а тот охреневает от услышанного. Потом приходит в себя. Отлично! Шалость удалась!

— Я и забыл, что для тебя означает кровь... Нет Син, это не от того, что она испортилась, а от того, что некоторые умники, которые решили, что кое-что можно делать иначе, а не так, как это описано в документации, и пролили свою кровь, а некоторые и с жизнью расстались. А охрана внутри зданий поставлена после того, как научный лагерь "Янтарь" впервые почтил своим присутствием твой собрат-мутант — контролёр.

— Вы были тогда? Что произошло, что это вызвало появление охраны внутри зданий?

— Интересно? Ты что, не знаешь кто такие контролёры?

— Знаю. Но раз вы задели этот вопрос, хотелось бы получить полную информацию. Всё-же у нас разное отношение к некоторым вещам. Та же радиация мне, к примеру, безразлична...

Ага, почти... Но в любом случае, там где любой человек загнётся от радиации, я разве что почешусь и пойду далее.

— Хорошо, слушай, раз интересно. Точную дату я тебе не назову, всё же давно было, но "Янтарь" уже работал, первая партия прибывших научных кадров разворачивала тут аппаратуру и проводила всякие тестирования, пытаясь разобраться, отчего та хреновина работает, а та нет. О полноценных научных исследованиях речи ещё и быть не могло, но кое-что уже пытались делать. Я тогда был обычным сталкером, и только -только пытался заработать свой кусок хлеба на заказах учёных. К нам относились с опаской, не без оснований видя в каждом сталкеры матёрого уголовника со стажем, да и так сталкеры народ не простой, у каждого свои странности.

Охрану тогда тут несли контрактники, ребята из ВСУ(Вооружённые Силы Украины), у многих за плечами была Сербия или Ангола. Считалось, что серьёзной опасности тут нет, и штат охраны был небольшой.

В тот день мы задержались, потому что пришлось делать большой крюк, и поскольку до темноты до "Янтаря" выйти не успевали, то решили остановиться в одном месте, что бы переночевать и с утра выйти на "Янтарь". Мы как раз успели к завершающему моменту.

Нам рассказали, что в тот день контролёр захватил под свой контроль пост на воротах и заставил их открыть ворота, что бы он мог войти в лагерь. Его атаке на разум люди, пусть и умеющие обращаться с обычным оружием противопоставить ничего не могли. Пришёл он днём, сразу после обеда, когда все находились на рабочих местах или отдыхали. В общем удачно попал.

А потом он вошёл в ближайший корпус вместе с контролируемыми охранниками и начал захватывать там под контроль всех, кто был в здании.

— А сколько контролёр может удержать народу рядом с собою? И как он это вообще делает?

— Син, ты не тому человеку задаёшь такие вопросы! — Тополь спокойно продолжает свой рассказ. — Я могу только сказать, что контролёру нужен прямой контакт с жертвой, так что если будешь его атаковать, то делай это со спины. Хотя возможно, что тебе он ничего и не сделает... Я ни разу не слышал о том, что бы контролёры держали возле себя кровососов. Наверное, у вас есть какой-то иммунитет или защита от их дьявольского воздействия на разум. Так вот, когда контролёр вошёл в здание, он сразу же начал захватывать под контроль тех, кто был в здании, по одиночке, да ещё и перекусить решил. А кушают контролёры не очень аккуратно... там тогда столько крови было...

— Его убили?

— Да, потом его убили... Когда другие охранники увидели открытые ворота и отсутствие у них охраны, подняли тревогу, начали поиски и обнаружили захваченную контролёром лабораторию. При этом потеряли ещё пару человек, он их тоже взял под контроль.

— А сколько их всего тогда было?

-Хм... Сразу двое охранников, в здании по-моему, было человек пять, потом двое вошли, по очереди, с небольшим промежутком времени... Кому-то удалось спрятаться, из тех, кто в здании был... Кажется, потом он ещё кого-то взял под полный контроль... Где-то с десяток народу было под его прямым контролем одновременно точно... Ну и эпизодические воздействия на окружающих были точно.

— Вооружённых людей он заставил себя защищать?

— Верно! А остальных использовал как живой щит, когда решил выйти с "Янтаря". Гранату не кинешь, иначе положишь остальных контролируемых, они ведь без оружия были, он их как заложников использовал. Одного он погрыз в здании, наверное голоден был или силы восстанавливал, хрен его знает...

— А как же его убили?

— Не перебивай! Сначала пытались расстрелять его так, была попытка штурма, удалось убить одного из его охранников, но он тут же восполнил потери, взяв под контроль ещё одного человека. На ночь он остался в здании, а утром выпустил вперёд двоих с оружием. Пока отвлеклись на них, пытаясь не убивать, контролёр вышел из здания, и, окружив себя заложниками, при этом он постоянно заставлял их перемещаться вокруг себя, двинулся к воротам. Там он как раз наткнулся на нашу группу, мы именно в этот момент подошли к лагерю. Похоже, что встреча с нами стала для него неожиданностью, он отчего-то замешкался, а потом попытался взять и нас под свой контроль. Меня так, только легонько задело, а вот тем, кто стоял передо мною досталось по полной. Один из них, Лось, здоровый был мужик, из-за чего его и прозвали так, после этого случая со сталкерством завязал намертво, сказал, что лучше будет на дядю пахать, зато никто ему в голову не влезет.

— А он что, мозги вам не сварил?

— С чего бы? Он же нас не с целью убийства атаковал, просто хотел с собою увести, да и как лишнее прикрытие мы бы ему не помешали. Вот он наши мозги и не вскипятил.

— И как были ощущения?

— Хреновые! Очень хреновые! Боли не было, просто все мысли стали из головы уходить, всё стало простым и понятным, тело стало ощущаться как-то непонятно, потом голове как будто начал звучать какой-то тихий голос, но вскоре он исчез, а ко мне стали возвращаться способности размышлять и осознавать окружающую действительность. А потом пришёл страх от понимания того, кем я чуть было не стал...

Тополь прервался, весь уйдя в тот далёкий момент, когда ему не посчастливилось попасть под воздействие контролёра.

— А дальше что? — поспешил я вернуть его в реальный мир.

— Его снайпер завалил, прямо перед воротами. Два выстрела, и у него башка разлетелась, а контролируемые ним начали в себя приходить. Кое-кто упал, к ним бросились на помощь. А мы узнали, что тут было. Да, приди мы тогда вовремя, как и планировали, стали бы у него свитой... И Бог его знает, как бы оно повернулось...

— А почему снайпер его раньше не убил?

— А контролёр в глубине здания держался, к окнам не подходил.

— А последствия его визита?

— Опросили тех, кто уцелел и мог вести себя вменяемо. По их свидетельствам составили чёткую картину действий контролёра, после чего и сделали такую защиту зданий. Он через видеокамеры мозги не захватывает, но вот подвести под камеру захваченного человека может. Он так в здании одного выманил из комнаты, где тот заперся, подослал к нему контролируемого, и тот сказал, что контролёр ушёл. Тот вышел из комнаты и сразу под контроль мутанту попал.

Нехорошая история! Зато теперь мне понятно, что контролёр может захватить за раз только одного человека, при этом обязателен прямой зрительный контакт "глаза-в-глаза". При этом если нужно, он может, как захватить под контроль человека, так и убить его, как-то воздействуя на мозги. Но захватывая одного человека, он как-то может потом удерживать его под контролем, при этом захватывая ещё одного, следующую жертву. Но как? Как он, удерживая под контролем одну жертву, залезает в мозги другой? И зачем ему зрительный контакт для этого? Он что, не может захватить жертву, напав внезапно, со спины? Обязательно попадать в поле его зрения, и он должен посмотреть в глаза? И как ясно из рассказа Тополя, удержать для него с десяток жертв — не проблема, он ещё и управлять ними может.

— Тополь, а контролёр может захватить человека, напав на него внезапно со спины?

— Вряд ли... — Тополь немного задумался при ответе. — Насколько я знаю, контролёру нужен зрительный контакт.

— Расстояние роль играет?

— Конечно! Иначе контролёры давно бы увели весь "Янтарь"!

— И какое оно?

— Точно тебе никто не скажет. Я разное слышал, да и в такой ситуации как-то не до того, что бы замерять расстояние от жертв до контролёра. Но до двухсот метров его дьявольское умение работает, это точно!

— Контролёр может убить взглядом?

— Не то что бы убить... Он... не знаю даже, как правильно выразиться... стирает мозги... форматирует... обнуляет...

— То есть после его атаки остаётся просто пускающая слюни оболочка?

— Да! Обычный зомби, разве что неагрессивный. Хотя контролёр может и такого сделать... наверное. В некоторых случаях человек умирает от чего-то похожего на кровоизлияние в мозг, но такое бывает не часто.

Ещё лучше! Попасть под взгляд контролёра — только врагу пожелать! Интересно, а кровососы восприимчивы к воздействию пси-способностей контролёра или нет? В игре контролёры и кровососы не пересекались, а как тут, в реальной жизни? Неохота на себе проверять! Может от него лучше бежать, максимально ускорившись? Но как бы там не было, ясно, что воздействие контролёра имеет два аспекта — атакующий, он же боевой, призванный вывести врага из строя раз и навсегда, и собственно контролирующий, не наносящий вреда мозгу, но берущий его и через него управление телом врага под контроль. Бля, какой-то биологический многоядерный процессор получается! Он что, делит своё сознание на потоки, которые подобно компьютерному вирусу внедряются в сознание жертв и контролируют его, а какая-то часть сознания контролёра является главной и управляет как телом контролёра, так и телами его жертв, отдавая им приказы на действия? Если это так, то понятно почему меня запихнули в кровососа, мне своё сознание распараллелить таким образом не удастся. Мой потолок будет максимум двое, и то, разве что обездвижить, об осознанном управлении речь не идёт. Но зато одного человека я бы держал под таким сильным контролем!!! Мне бы, как оружию цены бы не было! Правда и числился я бы в списках спецслужб многих стран целью N1 на ликвидацию любой ценой. Вряд ли бы мне удалось взять под контроль какого-нибудь крупного политика, но вот захватить его телохранителя или кого-то из охраны, и дать приказ стрелять в цель... А уж как бы я поднял себе зарплату с такими возможностями! Мне все положенные надбавки добавки бы выдавались! И всё было бы честно и справедливо, да!

— Син, вернись! Я всё прощу! — голос Тополя вырывает меня из мечтаний.

— Извиняюсь, задумался. Больше такие случаи не повторялись?

— Был ещё один, попозже, но дальше ворот контролёр не прошёл. Его просто расстреляли издалека. Охрану в этот раз он под контроль не смог взять, те просматривали пространство перед воротами через видеокамеры.

— Чего ж охрана по периметру ходит без всякой защиты?

— А ты думаешь, минное поле вокруг лагеря зачем? Что бы такие, как он... или ты... близко не подобрались. Чем дальше, тем меньше у него возможности взять под контроль человека. Мин тут с большим запасом натыкано, уже не один хитрый мутант на них свою смерть нашёл.

— А там, куда мы будем идти, контролёры нам встретятся?

— Не знаю, Син... Эти твари по вей Зоне ходят, на них в любом месте можно наткнутся. Они ж на одном месте не сидят, постоянно перемещаются. Да ещё и в компании своей "свиты", она и охрана для него, и консерва ходячая.

— А больше никакие мутанты на "Янтарь" не нападали?

— Было, Син, всякое. И псевдогигант забредал, ходил в окрестностях "Янтаря", работать мешал, и снорки в гости наведывались дружною толпою, а уж собачек мутировавших тут...

— Знаю! Незадолго перед отъездом отсюда я участвовал в операции по спасению свободовцев, собаки их зажали недалеко от "Янтаря", а у них были раненые, и те не могли прорваться к нам. Так что о местных собачках знаю не понаслышке.

— Рассказывали, знаю про этот случай.

— Ну вот, не мне вам говорить. Но давайте перейдём к главному — что это вообще за Тёмная Долина и почему она тёмная? Что вы мне можете поведать про это место? И что именно мы должны там делать?

Тополь начинает мне излагать информацию про то место, куда мы с ним должны будем отправиться.

Это долина, названная так из-за того, что тут всегда мрачно и туманно. Когда идёт дождь, кажется что это самое унылое место на свете. В Тёмной Долине одна из самых высоких концентраций аномалий, из-за чего она пользуется популярностью у сталкеров и мутантов. Первые могут разжиться тут неплохими артефактами, а вторые могут неплохо подзакусить незадачливыми(или неудачливыми) сталкерами. Иногда какие-нибудь бандиты пытаются взять это место под свой контроль, но довольно обширная территория, удалённость от обжитых мест и наличие большого количества мутантов ставят на этом крест в течении двух-трёх месяцев. Потому бандиты обычно предпочитают грабить тех, кто уже идёт оттуда, если у идущих есть что грабить. Туда многие опытные сталкеры ходят, говорят, что в самой заднице этого места, где самая высокая концентрация аномалий можно изредка найти артефакты с уникальными свойствами, которые возникают в результате воздействия на артефакт сразу нескольких аномалий.

Когда я поинтересовался, что же это за уникальные свойства, Тополь поправился и сказал, что просто артефакт обычно имеет резко какое-то усиленное свойство, например, лучше выводит радиацию или наоборот сильнее фонит нею. В остальном же ничем не отличается от такого же артефакта.

Не каждый сталкер полезет в самую глубь долины, обычно довольствуются тем, что соберут по краям. У старых сталкеров, если к ним можно конечно применить такое понятие как "старый", есть свои тропинки, по которым они проходят вглубь Тёмной долины, они здесь денежки зарабатывают, вытаскивая из самой задницы артефакты. Группировки тоже имеют свои отряды, которые занимаются сбором артефактов. Что интересно, при встрече с бандитами они забывают про свои разногласия, и с удивительным единодушием сокращают поголовье жаждущих халявы за чужой счёт. Бандиты в ответ тоже не церемонятся, и горе попавшему к ним руки в Тёмной Долине долговцу или свободовцу. Если у обычного сталкера есть шанс уйти живым, пусть и обобранным до нитки, то вот им — нет. Обычно бандиты развлекаются тем, что запускают в произвольном участке туда, где высокая концентрация аномалий, пойманного, сняв с него снаряжение и забрав оружие. А потом ожидают, сколько он потянет, пока не вляпается в какую-нибудь аномалию. А могут и так зашвырнуть в аномалию, если торопятся или патрона жалко.

Там же, где-то в этой долине вход в лабораторию Х-18. Где точно — это никому это не известно, но все с непонятным единодушием указывают на неё, как на место расположения этой загадочной лаборатории.

— Весёлое место, куда вы меня зовёте с собою. — Ответил я Тополю. — И лезть нам придётся в самую гущу аномалий, верно?

— Ну, не совсем...

— Но в любом случае, нам придётся забираться вглубь этой долины, верно?

— Да.

— А я-то зачем вам? Я так понимаю, вы туда не раз уже ходили, место знаете. Чем же я там могу помочь? Скорее, от меня наоборот, проблемы будут. Вот если бы вы взяли с собой какого-нибудь местного опытного сталкера...

— Син, ты снова задаёшь вопрос не тому человеку. — Мягко перебил меня Тополь. — Это не я просил тебя включить в состав нашей группы. Мне просто сообщили, куда я иду в следующий раз, зачем, и что ты будешь с нами.

— Но зачем я там буду вам нужен? Просто как огневая поддержка? Или там будет что-то, с чем смогу справится только я?

— Син, я не знаю. — Тополь пожимает плечами. — Мы оба идём туда. С одной стороны я рад, что с нами будешь ты, а с другой это гарантирует нам повышенное внимание, которое нежелательно.

— Полагаю, что вниманием вы и так не обделены, когда выходите за пределы "Янтаря"?

— Верно. Но в большинстве случаев отношение к нам нейтральное, даже местные любители халявы на нас внимания не обращают, хотя конечно всякое бывает. Но учитывая твою славу, то теперь многие будут стараться как-то пересечься с нашим отрядом. А вот с какой целью... про это можно только догадываться.

— А что, за то время пока меня тут не было, интерес ко мне не поостыл?

— Не очень! — Усмехается Тополь. — Ты тут теперь живая легенда.

— Что-то вроде "Чёрного альпиниста"? Или правильнее сказать "Чёрного Сталкера"?

— Что-то вроде. Тут много всяких историй ходит. У сталкеров свои байки, у солдат свои, учёные тоже могут кое-что рассказать. Местные жители, те, что недалеко от периметра Зоны Отчуждения обитают, тоже свои истории имеют.

— Про то место, куда мы отправляемся тоже байки ходят?

— Не, там всё самое приземлённое — сбор артефактов, бандиты, мутанты, убийства из-за дорогого артефакта... В общем всё то же, что и везде.

— Иностранных граждан мы там не встретим?

— Не знаю. Вроде не должны, разве что кто-то из сталкеров, что подрядился на заказ через ооновцев. Иностранцы сами лично лезть на эту территорию не любят, стараются нанимать кого-то, кто сделает для них самую опасную работу.

— Ладно, если уж я должен быть там, с вами, то поясни мне, как ты видишь мою роль в этом деле? Что от меня вообще нужно? И с чего начнём?

С этого момента начался серьёзный разговор строго по делу. Тополь кратко начал объяснять мне суть дела и что от меня нужно.

Во-первых, на меня возлагается функция прикрытия отряда, а это значит, что весь боезапас я буду тащить на себе, благо я очень сильный и выносливый, а значит потяну много, поскольку еды и воды мне брать с собою не нужно.

Во-вторых, именно сейчас в Тёмной долине наблюдается пониженное содержание сталкеров, и в свою очередь повышенная концентрация бандюков, а значит, придётся быть особо осторожными.

В-третьих, прибор который мы понесём, представляет собою груду электросхем и прочей ерунды подобного рода, а установка будет заключаться в том, что по прибытии на место, мы должны будем прикрывать двоих сталкеров, которые произведут демонтаж старого прибора, выкинуть из него все старые потроха и вставят туда новые, после чего перенесут то, что получится на место установки.

— А зачем такие сложности? — С недоумением спросил я. — Почему мы не можем понести его сразу собранным?

— Так удобнее. Мы всегда так поступаем, когда есть возможность смонтировать новое оборудование на базе старого. Слишком неудобно ходить по этим местам с негабаритным, а иногда и достаточно тяжёлым грузом. Опять же, сумма за выполнение задания фиксированная, и чем меньше народу, тем больше достанется каждому. Соответственно проще распихать по рюкзакам десяток микросхем и набор болтиков с гаечным ключом и отверткой, нежели переть на своём горбу или на руках, обрывая их немалым весом, очередную приблуду, которую сюда закидывают очередные умники.

Разумно! Опять же, не дай Бог, попадёшь в какую-то переделку, и если дело до стрельбы дойдёт, шансы на то, что задание будет провалено из-за попадания шальных пуль в корпус прибора и приведения его в негодность из-за этого, сильно снижаются. А по закону подлости пули в него обязательно попадут, не исключено, что в него даже целиться будут специально. И тогда придётся всё начинать сначала.

Всё это мгновенно прокрутилось у меня в мозгах, после чего я продолжил внимать речи Тополя.

На четвёртое у него было припасено сообщение о конкретном месте установки прибора. Идти нам надо будет достаточно далеко, практически треть долины придётся пересечь. Идти будем по своего рода звериной тропке, которую там натоптали всякие мутировавшие организмы, по которой они пересекают это опасное место. Тропка проходит мимо небольшого холма, на обратном скате которого есть аномалии, но со стороны тропы можно подняться на самую верхушку, где и должен быть установлен прибор.

В-пятых, на этот чёртов холм мы будем переться уже с корпусом от старого прибора, который располагается неподалёку.

В-шестых, когда мы будем на холме, люди Тополя займутся его монтажом, установкой и настройкой, а я и другие будем их охранять от всяких неприятностей. По этой тропке могут не только мутанты пойти, но и люди. И хорошо если это будут дружественные нам люди... Если же нет... Шансы уйти начинают катастрофически падать. Бежать там некуда, везде аномалии, а участок тропы возле этого холма довольно-таки прямой и простреливается просто отлично.

— Отличное путешествие намечается! Тополь, ты не учёл ещё одну мелочь, в курсе?

— Какую? — настороженно спросил Тополь.

— Я кровосос, верно?

— Да, а что?

— А то, что до сих пор я по Зоне Отчуждения бегал либо сам, один-одинёшинек, либо под хорошей охраной её пересекал, ни о чём не заботясь. Всегда рядом были те, кто меня одёргивал, если я вдруг начинал чушь пороть. А вот на всякие выходы и рейды я не привлекался, сидел в тихой и уютной лаборатории.

— Я понял! — задумчиво кивнул мне Тополь. — Но большой проблемы я тут не вижу. Я вечером зайду к тебе ещё раз, парней приведу, пусть познакомятся с тобой, посмотрим что у тебя есть, что тебе брать с собою, а что не нужно. Заодно и проведу краткий ликбез, что можно, а что нельзя.

— Хорошо. Придёте до темноты или уже после?

— До!

— Хорошо, буду ждать. Выход будет на следующий день?

— Да, хотим отоспаться перед выходом...

— Девочек помять, хорошо покушать... — продолжил я.

— Завидуй молча! — улыбнулся Тополь. — Не для тебе розы в этом саду цветут.

— У каждого свой путь, и у каждого свой ад и небеса...

— И у каждого две жизни! Не одна! — парировал Тополь. — "Катарсис"? Не думал что кровосос такую музыку слушает.

— Я много чего слушаю. Особенно с утра. Не знаешь, кто тут такой любитель тяжёлого рока, под который он любит утреннюю зарядку делать?

— Любительница! — весело ответил мне Тополь. — Хочешь — познакомлю? Светка Тавричева, местное медицинское светило. Руки у бабы золотые, сколько нашего брата-сталкера ей жизнью обязаны, когда с ранами ей на стол попадали... А характер — стерва! Разведёнка! У меня Булава к ней клинья подбивал, так та его так отшила, что у мужика неделю были проблемы с потенцией. А вот с одним сталкером со стороны сошлась, тот долго к ней ходил, пока она его не выставила сама, чем-то не угодил, наверное.

— Да нет, благодарю. Не про меня честь. Вы уж как-нибудь сами с ней... А я по старинке лечусь — глоток крови и я как новенький.

— Ну как знаешь... Хорошо, Син, я пойду, вечерком жди в гости. Стол можешь не накрывать.

Тополь не мог не подшутить надо мною напоследок. Попрощавшись, он ушёл, а я просто снова завалился на кровать, где вскоре и задремал.

Когда проснулся, уже вечерело, в окно было видно небо, окрашенное закатным заревом.

Немного походил по дому и вокруг дома, так, что бы размяться. Заметил пыль на подоконнике, решил немного заняться уборкой. Немного ветоши у меня было, оторвал от неё кусок почище, сполоснул под водой и приступил к протиранию пыли, но тут же бросил это дело. Ветошь оказалась достаточно грязной и после первого же взмаха на подоконнике остались отчётливо видимые грязные разводы. Я чертыхнулся и решил пока оставить это дело в покое. Как-то не предусмотрел я такого. Прошли какие-то сутки, а тут уже пыль появилась. Впору думать про то. Как договорится с той же Илоной или с кем-то из местных женщин, что бы они помогали с уборкой в моём доме.

А что, это неплохая идея! Наверняка тут будут и те, кто позарится на денежное вознаграждение, и будут в моё отсутствие наводить тут марафет, организовав влажную уборку. Только вот как это организовать? Объявления, что ли по всему "Янтарю" расклеить? Или к Герману подойти? Или к Тополю обратится, что бы тот через своих запустил информацию? Пока что время терпит, но не хочется запускать своё жилище, превращая этот аккуратный домик в берлогу.

Я не был засранцем, который считает, что до пяти миллиметров это не грязь, а после пяти миллиметров она сама отпадает, но после армии заставить себя тщательно убирать своё жилище так и не смог. И потому у меня часто в каком-нибудь месте был то слой пыли, то брошенная и забытая деталь одежды из моего гардероба, то пара грязных тарелок в раковине. Как-то после всех этих постоянных ПХД, отмываний пола казармы щёткой с мылом по три раза за ночь и постоянных натираний полов "полотёром", состоящим из куска танкового трака, обёрнутого куском шинели, любовь к идеальной чистоте была у меня убита максимально зверским образом. Правда, я и ранее не грешил этим, а сейчас и подавно.

В общем, как классический холостяк, я всегда убирал основную территорию квартиры, героически наплевав на такие места, как книжная полка или подоконник. Мама, приходя ко мне в гости, всегда ворчала по этому поводу. А когда я жил с женщиной, которая не побоялась этого, то уборка ложилась на её хрупкие плечи.

Интересно, а если мыть пол под ускорением, тряпка загорится от трения об пол? Или раз она мокрая, то всё будет нормально и пожара можно не опасаться?

С веселыми мыслями о том, как могут способности моего тела помочь при уборке дома, я вышел на улицу, прислонился к стене дома и просто стал наблюдать, как закат постепенно сдаёт свои права наступающей ночной темноте.

Настроение было хорошим, а краски уходящего с полотна небес заката настраивали на философский лад. Было просто хорошо на душе, как-то спокойно, всякая сумятица в мыслях улеглась, и я, стоя у своего домика, скрестив руки на груди, просто любовался сгорающим закатом.

Таким стоящим под домом и уставившимся в небеса взглядом меня и застал Тополь со своими коллегами.

-Что там, Син? НЛО увидел? — весело обратился ко мне Тополь. — Встречай гостей, парни познакомиться с тобой хотят. Сколько времени бок-о-бок прожили рядом на "Янтаре", а так толком пообщаться и не довелось.

-Проходите, проходите! — в тон отвечаю я. — Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях.

-И самое главное, у кого в гостях. — Включается в разговор один из сталкеров.

Вот и обещанный ранее визит. Группа "Искра" в полном составе, как и в игре. Одеты все в обычную одежду, а в игре они только в защитном снаряжении и расхаживали.

Вошли в дом, я предложил гостям присесть, как раз хватило каждому по стулу. Когда выяснилось, что мне не хватило стула, я просто отмахнулся рукой от такой мелочи, постою, мне не трудно. Но один из сталкеров, переглянувшись с Тополем, сказал, что сейчас всё организует и куда-то смылся. Вернулся довольно скоро. Он притащил ещё один стул, на который я и присел.

— Откуда дровишки? — поинтересовался я. — Мне за них счёт не выставят?

— Не боись, Син! — тут же отозвался сталкер, принёсший стул. — Я его в соседнем домике экспроприировал. Потом просто поставишь в известность соседей, когда въедут на жилплощадь.

— А как же замок на двери?

— Какой замок? — сделал морду кирпичом сталкер.

— Действительно, о чём это я? Ну что, Эдуард Андреевич, знакомьте меня со своей командой! Меня представлять не нужно, кровососы тут всем известны, а кровосос по имени Син — так тем более.

— Это Змей!

Сталкер, принёсший мне стул, коротко кивает мне головой. Я киваю в ответ

— В нашей группе Змей отвечает за оружие, инструменты, снаряжение. Если что-то с "калашом" приключится или диод какой в системе ночного видения перегорит, то сразу к нему.

— Понятно. Буду знать.

В это время Змей поднял руку, что бы почесать нос и и я увидел у него на пальце татуировку в виде перстня. Похоже, что Змей получил своё погоняло в местах не столь отдалённых. Надо бы спросить аккуратно. Хотя если он с Тополем давно ходит по Зоне, то похоже что урок пошёл впрок.

— А что это у вас на руке? — обращаюсь я к Змею. — На пальце синеет.

— Память о прошлом. — Спокойно отвечает тот. — Грешен был. И молод.

— Убийство?

— Почти. Открыл с приятелем замок в одной квартире, пока по ней добро искали, сосед пьяный на огонёк заглянул. У него какие-то проблемы были с хозяином квартиры. Пришёл разбираться, а тут дверь открытая, ну он в квартиру и ввалился. С пьяных глаз не распознал в нас чужих, моего друга приложил так, что тот отрубился, и на меня попёр. А я отмашку дал. У меня ножевое ранение, а него три сломанных ребра, трещина в ключице и нос всмятку. Суд дал пять лет мне и год условно другу. В тюрьме пристал к одной компании, они сюда за артефактами ходили, а их повязали и на кичман. Они мне и дали наводку, как здесь можно заработать. Вышел досрочно, через три года.

— А на "Янтарь" как тогда попали? — удивился я. — Не обижайтесь, но тут вроде бы не сильно любят людей с криминальным прошлым.

— Прошлое оно разное бывает. — Философски ответил мне Змей. — Я сюда артефакты принёс сдавать, а у кого-то из учёных в домике проблемы с дверями возникли. Он пришёл к нам в барак, попросил помощи, спросил кто может решить его проблему, обещал заплатить. Я вызвался отремонтировать, там замок у него клинил в дверях через раз, и сами двери слегка повело. Я отремонтировал, а когда пришёл в следующий раз с артефактами, меня уже ждали, работа опять была. А потом предложили работать тут уже, на общих основаниях. Я согласился и не пожалел.

Понятно теперь как он стул в соседнем блоке экспроприировал. Старые навыки пригодились, а если тут ещё и замки все от одного производителя, то подобрать ключ труда не составит. Талант, как говорится, не пропьёшь. Но раз он открыто об этом рассказывает, то значит все это знают, но доверяют ему. Кстати, а то, что их не трогают часто, может быть также из-за отсидки Змея. Мало ли с кем он в тюрьме мог познакомиться и кого знать. А когда их бандиты встречают, могут и общих знакомых найти, поговорят, и бандиты отстанут. Конечно, это вряд ли всегда срабатывает. Но если хотя бы пару раз помогло, и то уже хорошо. Много с них не возьмёшь, это ж не собиратели артефактов или охотники. Хотя всё бывает...

— Хорошо. Прошу прощения, если случайно задел вас.

— Всё нормально, Син. — Змей спокоен и расстройства на его лице от моего вопроса нет.

— А как вас зовут?

— Сергей Анисимович Змиевец.

Угу, "Змий" вырос и стал "Змеем".

— Приятно познакомится! Кто следующий?

— Дух! — Тополь кивает следующему мужику, одетому в джинсовый костюм, тот встаёт со стула и тоже коротко кивает мне.

— Духновский Николай Фёдорович. — Начинает он знакомство, не дожидаясь вопроса с моей стороны. — Среди сталкеров и сотрудников "Янтаря" известен как "Дух". Местный.

— В смысле "местный"? — непритворно удивился я. — Как это?

— Родился в 1984 году, в Припяти. Незадолго до первого взрыва.

— А-а-а... вот оно как.

— Хорошо разбираюсь в электронике, на мне работа с научным оборудованием, которые мы расставляем по Зоне Отчуждения — прошивка, запись и считывание данных аппаратуры, диагностика, по возможности ремонт. За связь на выходе отвечаю тоже я.

— Приятно познакомится. А вы...

Поворачиваюсь к оставшемуся сталкеру. Тот сидит, опёршись на спинку стула и скрестив руки на груди, слушая наш разговор. Увидев, что я обратил на него внимание, тоже встаёт. Этот одет в джинсы, рубашку, курточку тёмно-серого оттенка, на левой руке забинтованный мизинец.

— Булавин Кондрат Фёдорович. Также известен среди местного населения как Булава. Призвание по жизни — кулинар.

— Шеф-повар полевой кухни и виртуоз экстремального приготовления пищи. — Шутит Змей.

— Это как? Слабительное плюс снотворное в различных пропорциях и на кого Бог пошлёт?

Сталкеры взрываются смехом. Похоже, что моя незамысловатая шутка пришлась им по вкусу.

— Нет, столь сложный рецепт я пока не освоил. — Отсмеявшись, ответил Булава. — На мне питание группы во время выхода, оказание первой помощи, если кто-то пострадал.

— Приятно познакомится. В ближайшем выходе я питаться буду, к сожалению, а может к счастью, подножным кормом, так что брать на меня продукты вам не придётся. Но раз мы уже познакомились, предлагаю приступить к делу, ради которого вы сюда пришли.

— Что же, к делу, так к делу. — Протянул Змей. — Покажи-ка для начала, что у тебя есть.

И понеслось... Сталкеры перерыли весь мой немудрёный скарб, разобрали и собрали моё оружие, покрутили моё мачете, после чего начали пытать меня на предмет того, как долго я могу жить и работать без источника пищи. Я им честно выложил всё, что знал про себя.

В итоге общим собранием голосов, мой естественно не учитывался, было решено, что одежду брать мне смысла нет, рюкзак, в котором я буду нести патроны, они возьмут на складе, он лучше для этого приспособлен, оружие у них будут "калаши" под патрон 7,62 мм, как и мой "калаш". Пулемёт решили не брать, как и мачете, пользы от него в этом выходе не предвидится.

Надавали мне кучу советов, объяснений и рекомендаций, поясняя мне, как видят мою роль в предстоящем выходе. Суть всего этого сводилась к тому, что я буду нести боезапас и посматривать по сторонам, в случае столкновения с враждебно настроенными сталкерами и бандитами, превосходящими нас числом, прикрываю их отход, после чего всё бросаю и убегаю. Если силы будут равны, то просто уходим всей толпой, отстреливаясь.

Заодно меня просветили, что народу будет чуток поболее, поскольку они только основной состав, и есть ещё несколько человек, которые не пришли, но с ними меня познакомят завтра.

Также я узнал более подробно про наш маршрут. Если всё будет нормально и нас никто не будет останавливать, то дней за пять мы дойдём до нужного места. Большей частью маршрут будет безопасен, в тех местах, где он пролегает, недавно "Долг" занимался зачисткой местности, и мутанты отошли в более безопасные места. Главная опасность нас будет подстерегать на подходе к этой долине и в ней самой. Опасности там две — мутанты и люди, и что хуже, понять трудно. Тем более что местность там довольно-таки открытая, и любого можно заметить издали.

Поскольку маршрут хоженый неоднократно, ночевать будем в проверенных местах, кое-где даже есть закладки кое-чего — лекарства, сухпаёк, аварийный маяк. Но даже в этом случае нужно быть осторожным

— А мы случайно не будем идти по территории "Долга"? — спросил я. — Они как-то не очень меня хотят видеть.

— Нет, мы пройдём рядом с их территорией, но к ним заходить не будем. — Просветил меня Тополь. — Встретить мы кого-то из "Долга" там вполне можем, но регулярных патрулей там нет, так, изредка расплодившихся мутантов зачищают. Сталкеров тоже много быть не должно, основную массу артефактов они уже выгребли, а пока аномалии наплодят новых — это время, и занимает оно не один день, и даже не десять.

— Откуда знаешь, что выгребли?

— От нашей бухгалтерии, да и от самих сталкеров тоже. Когда в Тёмной Долине начинается "битва за урожай", то многие приносят артефакты сюда. Да и просто с другими сталкерами общаемся. Так что информация из первых рук, можно верить.

— Слушай, Тополь... у меня вопрос один к тебе нехороший есть...

Все подобрались, лица стали серьёзными.

— Говори!

— Герман мне сказал, что нам нужно найти пропавшую группу, которая несла какой-то там прибор куда. А ты мне говоришь, что этот прибор вы понесёте в разобранном виде. Кто из вас двоих мне врёт — ты, сталкер, или твой начальник, профессор Герман?

— Син, ты конечно наблюдательный чел..., то есть кровосос, но подумай сам — ответил мне Дух, — мы идём искать эту пропавшую группу, кто нам даст гарантию, что прибор цел? Или он сам уцелел, но из него удалили источник питания? Поэтому мы по-любому вынуждены брать с собою резервный комплект. Опять же, не забывай, что попавшую группу мы можем и не найти...

— А мы её вообще будем искать? — невинно поинтересовался я.

Сталкеры переглянулись между собой. Слово взял на этот раз Тополь.

— Её маршрут известен. Если они не сильно отклонились от него, мы их обнаружим. Если же они решили где-то срезать путь... Найти их можно только случайно. Я не собираюсь далеко отклонятся от хоженного пути.

— А как же приказ Германа — найти пропавшую группу, и установить именно тот прибор, который они несли?

— Син, он невыполним в принципе. Ты ведь в курсе, что мы ограниченные по времени?

— Да.

— Ну вот, если мы начнём искать группы, мы рискуем и её не найти, и в срок установки прибора не уложиться. И это при том, что место там не самое безопасное. Погибшим мы всё равно не поможем, а вот сами рискуем сорвать поставленную задачу.

— А на обратном пути?

— Заняться поиском пропавшей группы на обратном пути? Можно, но зачем? Да и брать тогда придётся с собою больше припасов.

— А что ты доложишь Герману, когда вернёшся?

— Если мы не найдём место гибели группы, то так и доложу — пропали без вести, отклонившись от маршрута, переносимый ними прибор не найден, установлен такой же прибор из резервного набора. Такие случаи часты, а мы всё-таки не поисковый отряд, у нас в приоритете другая задача, и Герман об этом знает.

М-да, с неожиданной стороны открываются люди.

— Раз вы берёте с собою запасные части, то ты изначально не рассчитываешь найти пропавших?

— Верно. Я тут не первый день, и знаю, что в некоторых случаях искать просто бесполезно. Тот же контролёр мог их увести далеко вглубь Зоны. Или засада бандитов, после чего трупы уничтожаются в ближайшей аномалии. Я не знаю, почему Герман сказал тебе не всю информацию, но я честно тебе говорю — специально искать пропавших, обшаривая все доступные места мы не будем.

Интересно получается! Выходит, что Тополь знает, что задача поставлена изначально другая, а мне её подали под другим соусом? Но зачем? Герман, что, рассчитывает, что я буду нарезать круги вокруг отряда Тополя, пока мы будем идти, разыскивая пропавшую группу сталкеров? Но что это ему даст? Может там не всё просто с этим прибором, который несла пропавшая группа? Или заказчик мутный? Хочу назад, в Минск!

Пообщавшись ещё с полчаса и уточнив всякие мелочи, Тополь и его команда, пожелав мне хорошего отдыха, ушли. Я решил последовать их совету и тоже завалился спать, сложив снятую с себя одежду рядом на тумбочку.

Проснувшись утром бодрым и отдохнувшим, оделся и вышел, разминаясь, на улицу. Сегодня утром было тихо, любительница тяжёлой музыки свой музыкальный будильник не включала.

Перво-наперво наведался с утра снова к Герману на счёт уборки в своём доме. Охрана меня пропустила без вопросов, в этот раз в смене были другие мужики, и хотя их сверкающие любопытством глаза выдавали их с головой, никто не решился пообщаться со мною. Герман записал высказанную мною просьбу об уборке дома, заодно обрадовал меня, что проблема с моими специфическими запасами еды будет скоро тоже решена, работа начата. Я не стал проявлять любопытство, всё равно увижу, когда вернусь.

Задал вопрос о том почему мне не сообщили всю информацию, практически солгали. Герман помялся, но в итоге сказал, что не был уверен, что я вообще соглашусь. А так предлог достаточно благовидный, что бы меня заинтересовать хотя бы.

Я попенял ему за враньё и утаивание информации, профессор сделал вид, что смутился, я сделал вид, что поверил в это. Вообще, в игре этот товарищ тоже вёл себя как-то не очень. Так что я сделал себе в памяти заметочку, что не стоит верить всему, что говорит Герман, товарищ себе на уме. А ведь на горизонте ещё маячит проблема с нынешней охраной. Так что пока не буду сильно с ним ругаться, сейчас мы с ним в одной лодке, и грести придётся вместе.

Также меня поставили в известность, что выход будет сегодня, в 12-00, и что мне стоит поторопиться, если не хочу задерживать остальных. Я заверил, что за мною не будет проволочек. После чего попрощавшись, отправился к себе домой, готовится к выходу в свой первый поход, где я буду не охраняемым, а охранником, а заодно и носильщиком.

Возле дома меня уже ждали. Двое сталкеров, представившиеся как Диод и Кроп, принесли мне рюкзак с боеприпасами. Симпатичный такой рюкзачок, набитый патронами калибра 7,62 мм. Судя по едва слышному позвякиванию, патроны были туда просто насыпаны. На мой вопрос, почему их не забили в магазины, мне пояснили, чем это чревато. Был бы человеком, покраснел бы от стыда, ей-Богу! В армии когда-то я ведь тоже это знал! Ведь в магазине для "калаша" пружина, и если его забить патронами и не опорожнять долго, металл пружины теряет свои свойства, и когда во время стрельбы в таком магазине начнут заканчиваться патроны, ослабевшая пружина просто не дотолкает оставшиеся патроны до приёмника.

Когда мне напомнили эту прописную истину, осталось только пожать плечами. На мой вопрос, сколько тут всего патронов и почему их нужно нести именно в рюкзаке, который может порваться, не говоря уже об удобстве их получения в ходе скоротечного и не очень боя, мне в ответ только пожали плечами.

Зато меня попросили предоставить своё оружие, что бы проверить его состояние. Я предоставил. При виде моего "калаша" сталкеры удивлённо переглянулись, но ничего не сказали. По быстрому произвели ему разборку, подмазали, протёрли, собрали и снова вручили мне.

Потом попросили примерить рюкзак. И вот тут я оценил то, что патроны там были насыпаны, причём оценил сразу со всех сторон. То, что рюкзак лёг не очень удобно на спину, было поправимо и лечилось регулированием ремней, а вот то, что я сразу почувствовал как патроны сквозь ткань, причём достаточно толстую и грубую, давят мне на спину в разных местах, мне не понравилось. Не хотелось бы, что бы через пару часов пути эти выпирающие через ткань куски смертельного металла надавили мне спину, доставляя неприятные ощущения. Про что я сразу же и заявил сталкерам. Хлопцы немного поразмышляли, после чего Кроп побежал куда-то. Примерно минут через десять он вернулся и принёс собой кусок листового пластика, толщиной миллиметра в три, достаточно гибкого, что бы немного гнуться, и достаточно жёсткого, чтобы патроны не давили мне в случайные точки на спине.

Рюкзак был опорожнён, там, кстати оказалось несколько магазинов от ручного пулемёта, явно для меня подготовили, туда вставили этот кусок пластика, увидели что размеры не те, Кроп снова куда-то рванул вместе с рюкзаком и куском пластика, в этот раз его не было подольше, но вот он вернулся, они с Диодом вдвоём засыпали снова патроны в рюкзак и я его опять примерил. В этот раз было гораздо лучше — пластик не давал патронам давить на мою спину через ткань, и в тоже время он согнулся по контуру спины моей сгорбленной фигуры. Так было гораздо удобнее. Широкие лямки рюкзака почти не чувствовались, вес(по моим ощущениям) был очень не большим. Я прошёлся пару раз по комнате, присел, встал, попрыгал — рюкзак висел на мне, не доставляя больших неудобств.

Взял в руки свой автомат, ремень на шею, снова прошёлся — вроде нормально, хотя это сейчас нормально, а вот как оно в пути будет, хрен его знает.

Разгрузился, сообщил парням, что всё нормально, ничего не давит и не жмёт, к выполнению боевой задачи готов. Парни снова ощупали рюкзак, подтянули слегка ремни, показали, что их можно соединять поперечным креплением, что бы постоянно не поправлять сползающие постепенно ремни и наконец-то откланялись, сказав ждать.

Поставив рюкзак с патронами, я сел на стул, включил телевизор, что бы скоротать время, но тут же снова выключил. Решив сходить к вольеру, проведать мелкого химерчика, если он там. Времени у меня было ещё много, так позволить себе дружеский визит я мог.

Правда сходил я зря, никого в вольере не было, хотя мой взгляд заметил пару свежайших сколов на будке. Похоже что мелкий был тут, но его куда-то забрали. Жаль, хотелось бы проведать его перед уходом.

Вернулся, снова включил телевизор и стал наслаждаться очередным творчеством Голливуда про очередных крутых парней, попутно не торопясь набивая магазины для своего автомата.

В начале двенадцатого за мной пришёл Змей.

— Пошли, Син. Скоро выходить.

— Мой дом?

— Двери просто прикрой и всё. — Понял мой вопрос Змей. — Я слышал, что тут у тебя ещё будут работы идти, так что не беспокойся. Ничего тут не пропадёт. У нас тут не воруют, да и не рискнёт никто что-то у тебя спереть.

— Мне говорил Герман, когда я сюда вселялся, что ключ нужно сдавать? Кому?

— Их обычно в админкорпус относят... Где ключ?

— Вон, возле телевизора.

— Я сам его отнесу, сдам. Хочешь, пошли со мною, а нет, то можешь сразу идти к месту сбора.

Я передал ключ Змею, подхватил свой "калаш" и рюкзак с патронами и вышел из дому. Змей выйдя за мною, закрыл дверь на замок, после чего мы разошлись.

Заблудиться тут я не боялся, так что вышел я прямо к домикам команды Тополя, где меня уже ждали.

Там Тополь представил мне ещё одного сталкера, что пойдёт с нами. Кроме Диода и Кропа, с нами должен был ещё идти Сухарь. Интересно, почему его так обозвали?

Тут же был и Ожегов, поздоровавшийся со мною. Потом пришёл Змей, сталкеры ещё раз проверили своё снаряжение, припасы, оружие, и наконец-то мы отправились в путь.

Мне, честно говоря, было немного страшно, и в то же время интересно. Страшно было от того, что сейчас мы шли сравнительно небольшой группой в довольно опасное место, а интересно от того, что я хотел увидеть, чем же этот выход будет отличаться от обычных походов сталкеров. Нет, разумом я понимал, что всё отличие будет в незначительных мелочах, но вот подсознательно ожидал чего-то... ну не знаю, как даже правильно сказать... чего-то эдакого...

Мы прошли плац, подошли к воротам, где охрана открыла их перед нами, вышли за них, и пошли вперёд. Ворота с тихим скрежетом закрылись за нами.

Двигались мы цепочкой, впереди шёл Сухарь, у него на поясе висело сразу три активных детектора, один из которых пару раз слабо пикнул. Аномалия? Радиация? Какое-то испарение? Бог его знает... Но все вели себя спокойно, и я тоже перестал заморачиваться этим. Вторым шёл Тополь, осматривая вокруг. Даром что от "Янтаря" ещё толком не отошли, а он уже головой вертит, опасность высматривает.

За Тополем шли Кроп и Диод. Похоже, что это наша карманная артиллерия, поскольку у них на "калашах" были подствольники, больше их ни у кого не было.

За ними топал Змей, переговариваясь с Духом о чём-то своём. Потом шёл я, и замыкал нашу цепочку Булава, несший наши основные запасы пищи.

Шли мы до самого вечера, под конец даже Змей с духом не разговаривали. Когда уже почти стемнело, мы вышли к какому-то массивному зданию, вернее к его стенам.

— Где это мы? — спросил я идущего передо мною Духа.

— Это наше место стоянки. — Ответил Дух. — Мы тут часто останавливаемся во время выходов в Зону.

— А что это за сооружение?

— А хрен его знает! Его когда-то военные для своих нужд построили, а когда в Чернобыле рвануло, они его бросили. Тут не только мы останавливаемся, другие сталкеры тоже бывают.

Следов присутствия человека тут хватало — следы от костра, и бумажки, и пустые пластиковые бутылки, в общем, весь тот мусор, что всегда украшает места присутствия человека на лоне дикой природы.

На стоянке сталкеры, выставив в караул меня и Сухаря, занялись приготовлением пищи. Рюкзак с патронами поставил под стеной, ослабив застёжки, мало ли, вдруг придётся воспользоваться, так лучше лишнюю секунду сэкономить. Я есть не хотел, а потому сообщив Тополю, что отойду чуть дальше, что бы свет костра не слепил глаза и не мешал моему ночному зрению, вышел за стену. Сухарь же, одев прибор ночного видения, по остаткам бетонный лестницы поднялся наверх, и расположился на площадке между первым и отсутствующим вторым этажом.

Само здание стояло на открытом месте, следов дороги к нему не было. Я просто прогуливался вдоль стены, внимательно посматривая по сторонам.

Вдруг раздался тихий свист.

— Син, внутрь! Сухарь кого-то видит вдали! Идут сюда!

Я мгновенно метнулся внутрь, успев заметить, как сталкеры чем-то закрывают огонь костра.

— Син, держишь вход! Дух, помогаешь ему! Диод, наверх! Кроп — амбразура справа, а Змей слева! Булава, держись у стены!

Тополь кратко раздал указания, все разбежались по своим местам. Похоже, группа сработана, раз он не сильно уточняет, кто куда становится и что должен сделать.

Всматриваюсь в темноту, но пока что никого не вижу. Предохранитель на автомате сдвинул на стрельбу одиночными. Все напряжены, надели приборы ночного видения, из темноты тут может выйти кто угодно — от псевдогиганта до деда Мороза со Снегурочкой в обнимку.

Но вот мои уши улавливают звуки разговора, а потом и шаги.

— Стой! Кто идёт?! — кричит Тополь в темноту.

— А кто спрашивает? — доносится в ответ.

— Я — Тополь, со мною сталкеры с "Янтаря".

— Я — Докер, со мною ещё четыре человека, охотимся на псевдособак. У вас там место есть свободное? А то так есть хочется, что переночевать негде!

— Подойди ближе, Докер. Остальные пусть ждут. Познакомимся.

В стороне вспыхивает свет, начинает приближаться к нам. К нам приближается человек, он освещает себе дорогу мощным фонариком, не забывая посветить на себя. Вот он подходит к нашей стоянке, останавливается шагах в пяти, Тополь освещает его своим фонариком, после чего даёт разрешение подойти остальным. Те приближаются, Тополь освещает уже их, и найдя их заслуживающими доверия, даёт им разрешение заходить к нам "на огонёк".

— Входите! Только не пугайтесь, мы не сами!

— Да ладно, всё нормально. Чего тут бояться? — первым входит Докера, а за ним его люди.

И тут он, поворачиваясь, освещает меня.

— А-а-а-а... кровосос!!!

Один из пришедших, не долго думая вскидывает своё оружие(чёрт, дробовик! — успеваю отметить это) и выстрелом в упор разряжает в меня своё оружие.

"Янтарь". Вечер этого же дня. Разговор по видеосвязи.

— Ну что, товарищ генерал, стороны пришли к соглашению?

— До полного соглашения ещё далеко, профессор. Очень далеко! Но самый острый момент конфликта убран, да!

— Неужели то, что Син находится на "Янтаре" снова, удовлетворяет все заинтересованные стороны?

— Вы не поверите, но это так! Результаты исследований организма этого кровососа выглядят достаточно... многообещающими, что бы начать делить шкуру неубитого медведя.

— Даже так? Похоже, что некоторые товарищи из Администрации Президента уже видят себя на новых должностях и подсчитывают доходы?

— Да! Хорошо, что эта грызня между политиками трёх стран прекратилась, когда они узнали, что Син на "Янтаре". Почему-то каждая сторона, в том числе и наша, настаивала на том, что этот мутант должен принадлежать только ей.

— А мнением самого мутанта поинтересоваться не хотят? Может быть, гостеприимство китайских товарищей ему бы лучше подошло?

— Мне рассказывали, что было, когда Сахаров сказал это одному индюку из посольства РФ, ему в ответ многое пришлось выслушать. Вы тоже не ляпните это, вас в отличии от Сахарова не прикрывает такой авторитет и заступничество Президента Белоруссии.

— А каково ваше мнение? Что по этому вопросу думает один из первых руководителей Службы Безопасности Украины?

— Лично моё мнение — лучше синица в руках, чем журавль в небе! Если бы наши идиоты-политики не были бы такими жадными, впрочем, как и их коллеги из соседнего государства, мы бы давно обо всё договорились. Использовать этого мутанта... Сина, для проверки активных зон ядерных реакторов, обследовать состояние хранилищ ядерных отходов — просто отличная идея! И это золотая жила! Я слышал, что французы активно готовят почву, что бы в случае разрешения этого вопроса Син посетил сперва их атомные станции на предмет обследования. Сильную конкуренцию в этом вопросе им составляют американцы.

— А цена посещения выражается в семизначных цифрах, верно?

— Да, вы правы! И эти цифры застилают глаза ответственным лицам, всем хочется урвать побольше...

— И сразу! Не говоря уже о перспективных разработках, которые, как я слышал, основываются на результатах исследований организма Сина.

— Я слышал, что исследования его иммунной системы подтолкнули работы в повышении эффективности препаратов, препятствующих развитию раковых опухолей.

— Я тоже что-то такое слышал, но работы ещё явно далеки от завершения. Боюсь, что эффективный препарат мы получим не скоро. Но что ещё на счёт Сина?

— Да пока что топтание на месте. Каждая страна заявляет свои права на Сина и не хочет уступать его другим. Предложение переместить объект спора на "Янтарь" поступило вовремя. Политики рассматривают "Янтарь" как нейтральную территорию, где ни одна сторона не будет иметь преимущества. Плюс ваш мутант принесёт там пользу науке, ведь его можно отправить в места, недоступные простому человеку.

— Ну... если на счёт радиации это верно, он её просто не замечает, то вот аномалии и пули убивают кровососа так же верно, как и обычного человека.

— Перестаньте, профессор! Уж мне-то известно, что для смерти кровососа иногда нужно сделать не один десяток выстрелов в него.

— Это так, верно! Но вы ещё забыли про пси-излучение, ведь влияние на организм кровососа этого странного излучения никем не исследовалось, и мы вправе допускать самое худшее. Плюс другие мутанты. В Белоруссии он был бы в намного большей безопасности, чем тут, на "Янтаре".

— Решение принимали другие, хотя я старался показать ошибочность этого решения. Но с другой стороны, в этом есть и плюс, верно? Я более чем уверен, что вы сполна воспользуетесь этим, и ваш мутант будет выполнять ваши распоряжения по доставке ваших приборов в места, смертельно опасные для людей? Или я не прав?

— Нет, почему же... Сахаров уже связывался со мною, что бы использовать Сина для доставки приборов, которые снимут показания, столь нужные для исследования этого пси-излучения, в такие места.

— Ну вот, вы всё сами прекрасно понимаете. Кстати, ваш Син не возмущался, что его отправляют в Зону Отчуждения с группой сталкеров?

— На удивление — нет! Он спокойно воспринял это, правда придётся теперь платить ему, и немало, но оно того стоит.

— Я мельком просматривал ваш отчёт. Похоже, что компания светил науки пошла ему на пользу. Дикий мутант понял ценность и важность денег, раз потребовал с вас зарплату и надбавки к зарплате.

— Да, за это время пребывания в Белоруссии Син очень сильно очеловечился. Интересно, когда политики решат тот вопрос, сколько он себе потребует?

— Экономический эффект от продления эксплуатации реактора на год — это десятки миллионов долларов. Учитывая, что Син довольно неприхотлив, женское внимание в плане секса его не интересует, обычная еда ему тоже не нужна, азартными играми он не интересуется, то даже если за каждый рабочий момент ему будут платить по миллиону долларов, ему этого хватит за глаза. За пару лет он вполне войдёт в список богатейших людей планеты.

— Ха-ха-ха-ха! Людей! Ох-хо-хо-хо...

— М-да, неловко получилось... Ну не людей, будет первый гуманоид-миллионер!

— Ага, и как его портрет в "Форбсе" будет смотреться?

— Хе-хе-хе... Зато ему охрана многочисленная не будет нужна! Кровосос-миллионер будет сам охотится на всяких папарацци!

— Умеете вы развеселить, генерал! Но как бы там не было, Син — это потенциальный источник неплохого дохода, и все вложения в него сейчас, в перспективе отобьются многократно.

— Ещё на счет вашего мутанта, вернее, на счет его нынешнего "путешествия"...

— Да, слушаю?

— Вы своего человека проинструктировали? Накладок не будет?

— Нет, он сталкер бывалый, с головой дружит, так что всё будет нормально. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем вы настояли, что бы Син отправился в Зону Отчуждения? Опять какая-то проверка?

— И это тоже.

— Вам эта загадочная Х-18 покоя не даёт?

— Нет, меня больше интересовала реакция мутанта на то, что ему поручат выполнять. Психологи сейчас обрабатывают отчёты о его поведении, изучают съёмку. Какая-то неправильная реакция у него всё же.

— А что, по-вашему, он должен был возмутиться, начать отказываться от похода?

— Да, что-то в этом роде. А он так быстро согласился... А если ещё принять во внимание эти слухи о том, что в Тёмной Долине находится лаборатория Х-18...

— Может быть, вы ищите черную кошку в тёмной комнате, которой там нет?

— Возможно, возможно...

— А вы не думали, что он согласился просто потому, что был ошарашен, когда получил сходу такое предложение, можно сказать, приказ?

— И с ходу подчинился? Даже не знаю, что и сказать.

— А что тут говорить. Не в первый раз уже его поведение ставит окружающих в тупик.

— Не первый. Но вот эта его покладистость...

— Тут ничем вам помочь не могу. А мне и так неплохо. Вы бы лучше помогли мне решить проблему с наёмниками. Они того гляди взбунтуются и бросят нас. А остаться без должной охраны в таком месте — ой, как нехорошо выйдет.

— Пока что ничем не могу помочь. Это не в моей компетенции. Могу разве что замолвить словечко в "Долге", что бы в случае чего отправили вам сразу же помощь. И то... Не факт, что у них будет под рукой в нужный момент нужное количество людей. Они тоже без дела не сидят.

— А "Свобода"?

— Увы, у них свои кураторы... из-за границы... так что в случае конфликта с вашей нынешней охраной я бы не сильно рассчитывал на их помощь.

— Умеете вы ободрить...

— Ты как, Син, нормально? — участливый голос Булавы, хлопочущего вокруг меня и с неприязнью посматривающего на жмущуюся в стороне группу Докера, успокаивающе действовал на меня.

Долбанные кретины! Да и сам хорош, мог бы предвидеть такую реакцию вооружённых людей на мою рожу! Хорошо хоть, что выстрелили мне в грудь, а не в голову!

— Значит так, долбоёбы! — звенящий от напряжения голос Тополя давил на пришлых сталкеров не хуже пресса. — Гнать вас в ночь никто не будет, чай не бандюки какие-то, а свои, сталкеры, но вот если кто из вас к оружию снова потянется без нашего ведома... кровосос у нас нынче не кормленый, и с чувством юмора у него плохо отчего-то... так что лучше не доводите до греха, понятно!

— Да! Понятно! Ясно! — вразнобой ответили проштрафившиеся сталкеры.

А меня начал колотить припозднившийся откат. С воображением у меня в порядке, да и благодаря кинопродукции Голливуда я знал, как хорошо разлетается голова от выстрела из дробовика в упор. Направь тот урод ствол чуть повыше, и моя голова разлетелась бы в клочья от выстрела. А так только заряд картечи в грудь загнало. Обидно, очень больно, но не смертельно.

Придурок, пальнувший в меня сходу, остался в живых чисто по случайности — сталкеры Тополя на секунду опешили от такого, а меня выстрелом в упор просто свалило на землю. Остальные подчинённые Докера пустить своё оружие в ход не успели, команда Тополя, придя в себя, без затей пошла в рукопашную, свалив пришлых на землю и слегка попинав их ногами, пока кинувшийся ко мне Булава, не крикнул им, что со мною всё в порядке.

Моё же везение также ещё выражалось и в том, что залп картечи не зацепил моё оружие, хотя хлынувшей через рваные раны кровью его полило хорошо.

— Нормально всё со мною! — отозвался я, чем привёл в ступор наших гостей. — Организм пока что не подаёт тревожных сигналов, но так и процесс регенерации ещё от окончания далёк. Если вдруг почувствую чувство голода, то дам знать.

— Не трать силы! — хлопотавший вокруг меня Булава, присел рядом, держа что-то в руках. — Сейчас я помогу тебе извлечь картечь. Будет немного больно, но зато быстрее.

— Что ты хочешь сделать? Может не надо?

— Надо, Син, надо! — и с этими словами Булава зацепил чем-то что-то у меня на груди и резко дёрнул, слышно тихий звяк. Похоже, что он вытащил картечину, которая ушла неглубоко. Боли практически не было, всё же сравнение с болью от залпа в упор оказывается в пользу последней.

Тем временем Булава быстро выдёргивает ещё несколько кусочков металла из моей тушки.

— Вот и всё! Остальное я сейчас трогать не буду, оно сильно глубоко в тело вошло. Тут теперь только тебе лежать и восстанавливать повреждённые участки тела. Думаю что за час-полтора твой организм избавится от инородных предметов, благо я ему помог, а там видно будет.

— Спасибо доктор! Значит, морг отменяется?

Сталкеры смеются, сбрасывая напряжение ситуации. Даже сталкеры Докера несмело улыбаются.

— Ладно, посмеялись и хватит. — Серьёзный тон Тополя снова возвращает всех в суровую реальность. — Раз наши гости вывели из строя самую ценную боевую единицу, значит, они её и заменят. У вас "пээнвешки" есть?

— Да! У Кольки есть... И у меня тоже.

— Вот, значит, вдвоём становитесь на место Сина и караулите по очереди всю ночь ту сторону. Хотите — меняйте друг друга хоть каждый час, хотите — по полночи стойте. А мы, так уж и быть, присмотрим за другими сторонами света. Расклад ясен, кретины?

— Всё ясно! — с облегчением отзывается Докер. Ещё бы, за то, что он сделал, его могли тут и упокоить. Или прогнать из безопасного места, а пережить ночь в Зоне Отчуждения — задача довольно тяжёлая.

Снова появляется костёр, в который летит новая порция топлива, сталкеры докера по-быстрому готовят себе еду, поглощают её и первый часовой из их состава выходит за стену.

Я, пользуясь положением "тяжелораненого" и вообще пострадавшего в тяжёлых боях с наймитами капитализма, улёгся поближе к костру, прислушиваясь к своим ощущениям и время от времени ощупывая рану на груди.

Сталкеры тоже бросают на меня любопытные взгляды. Ещё бы, всем интересно, как организм легендарного чудовища справляется с таким страшным ранением, буквально на глазах заращивая повреждения.

Полностью всю рану я видеть не мог, но и того, что я видел в её нижней части, мне тоже хватило с избытком.

Процесс заживления(или как там его ещё можно назвать) не сопровождался никакими спецэффектами типа кипящей крови, шевелящихся от активного деления скоплений клеток или чего-то в этом роде. Хотя кое-какое движение было. Организм постепенно выводил из себя инородные тела, сиречь картечины. Вот как это именно происходит на клеточном уровне, я не знаю, такого эксперимента я на себе проводить не разрешал, но судя по всему инородным предмет, попавший в организм, облепляется живыми клетками, которые через какое-то время отмирают. Инородное тело оказывается в этаком плотном коконе или капсуле из мёртвой плоти, которая выдавливается живыми клетками наружу. Сразу всплыл когда-то слышанный термин "инкапсуляция" от кого-то из коллег Сахарова. Следы убирания инородного тела сразу же заращиваются регенерирующими тканями организма. Отпадают куски засохшей крови и омертвевшие ткани, и у меня снова чистая гладкая кожа, даже без страшных шрамов. Шрамы, конечно, украшают мужчину, но в моём случае это далеко не так.

Постепенно с восстановлением тела начало появляться ощущение дискомфорта в районе желудка. Похоже, что регенерация слегка напрягла резервы организма, и тот подаёт сигнал, что необходимо перекусить. Конечно, до полноценного голода ещё далеко, но как-то не хочется проверять именно сейчас смогу ли я его вытерпеть. Как-то не приходилось до сих пор доводить себя до состояния оголодавшего вампира из фильма ужасов, и лучше этого не делать, особенно когда рядом вооружённые сталкеры.

-Тополь! — окликаю я его. — У нас проблемы. Мне будет нужна кровь! Восстановление организма потребовало больше сил, чем я предполагал.

После моих слов все как-то внезапно замерли, а видимые в свете костра лица сталкеров Докера исказил страх, недавние слова Тополя были ими поняты очень ясно.

— Доигрались, уроды? — зло сказал Тополь. — До утра потерпишь. Син? Боюсь, что сейчас тебе смысла нет выходить на охоту. Шум точно разогнал всю легкодоступную для тебя дичь как минимум на пару километров вокруг, а то, что может подвернуться к тебе под руку может оказаться не по зубам.

Я прислушался к своим ощущениям. Дискомфорт был пока что незначительным, но и процесс заживления был ещё далёк от окончания. Всё-же залп картечи в упор — это не две-три-пять пуль из "калаша".

— Пока нормально, но чувствую, что голод медленно нарастает. Не хочется проверять, с какого часу ночи я начну рассматривать всех вас как источник пищи. Мне нужно будет по любому выйти на охоту. Конечно, я могу восполнить свой резерв за счёт стрелка... — при этих словах кто-то явственно сглотнул, поняв, о ком и о чём идёт речь. — Но уже поздно, это нужно было делать сразу, иначе тебе придётся ещё и свидетелей убивать. А нам это ни к чему. Придётся рискнуть и выйти на охоту.

— Если с тобой что-то случится... — мрачно сказал Тополь. Продолжить фразу труда не составляло.

— Постараюсь не доводить до такого. Оружие я с собою брать не буду, но вы уж повнимательнее смотрите по сторонам, возможно я вернусь пораньше, не хотелось бы, что бы в меня опять начали стрелять.

Встаю, оружие с меня сняли сразу же, как только разобрались, что я жив, так что мне ничего не мешало встать и размять немного затёкшие от лежания мышцы.

— Постараюсь вернуться поскорее. В общем, "жди меня и я вернусь...".

С этими словами я отправился за пределы стоянки. Меня проводили молча, никто ничего не сказал.

Отойдя в темноту, я остановился и дал возможности своим глазам получше привыкнуть к ночному режиму зрения. Вижу я в темноте и так неплохо, но ни к чему лишний раз рисковать.

Как и говорил Тополь, поблизости никого не оказалось, всё как будто вымерло. Пришлось удаляться довольно далеко от стоянки, теряя её из виду. Отправился я примерно в ту сторону, куда мы должны были идти.

Я бежал лёгкой трусцой наверное часа два, экономя силы и чувствуя, как голод острыми коготками скребёт мои внутренности, как вдруг мне повезло — я спугнул стайку плотей, которые устроились на ночлег в небольшой ложбинке.

Это был шанс! Как только эти мутировавшие овцы с треском и шумом рвонулись от меня, убегая в темноту, я ускорился и, догнав за секунды последнюю, без затей на бегу ударил ей по спине, после чего ночь разорвал жалобный вой боли и ясно слышимый мною треск сломанной кости. Похоже, что я перебил ей хребет, так как она упала, при этом передние ноги активно били по земле, а вот задняя пара ног была полностью неподвижна.

Я не стал мучить животное, и просто убил её вторым ударом руки, после чего присел у туши и начал пить кровь. С каждым глотком чувство голода уходило, пока не погасло полностью.

И тут вдруг что-то заставило меня оторваться от моей добычи. Я вскинул голову и обомлел — ко мне медленно двигался кровосос, внешне нечем не отличимый от меня, разве что был покрупнее.

Панический страх парализовал меня, я сидел у туши плоти и просто смотрел, как настоящий кровосос подходит всё ближе и ближе. Все мысли напрочь вылетели из головы.

Подойдя поближе, кровосос остановился и зашипел, глядя на меня. К сожалению получив тело кровососа, я не получил знание их речи, и что означало его шипение, я понять не мог. Но то, что он не набросился сразу на меня, вернуло мне надежду, что возможно всё обойдётся.

Кровосос, видя, что я не реагирую на его знаки внимания, зашипел снова, на этот раз уже погромче, как бы намекая, что мне нужно определится с ответом. Где-то на краю сознания мелькнула мысль "Может он спрашивает — с какого я района и кого тут знаю?".

Страх и растерянность отступили, я аккуратно встал и выпрямился, после чего просто жестом указал ему на свою недавнюю добычу, мол угощайся, друг, мне не жалко.

Тот проигнорировал мой жест и снова что-то прошипел. Только в этот раз шипение мне показалось каким-то угрожающим. Похоже, что он злился на чужака, который не шёл на контакт и посмел охотиться на его территории. А что если заговорить с ним?

— Сам я не местный, дядя... — при звуках моего голоса тот аж дёрнулся, и я готов был поклясться, что он немало озадачен, услышав от меня не шипение, а совсем другие посторонние звуки. — Вышел погулять, проголодался. Если что, то бери угощайся тоже, мне не жалко.

Отступаю ещё на пару шагов и жестом снова указываю кровососу на тушу плоти. Бери же её, мутант чёртов, и оставь меня в покое. Ну не хочу я тобою драться, не в том я настроении!

Кровосос, видя что я на контакт не иду, но и враждебности не проявляю, наоборот уступаю ему свою добычу, делает шаг к ней, а соответственно отступаю назад.

Так ещё несколько шагов и он уже присаживается у туши и начинает высасывать из неё то, что не доел я. При этом он не спускает с меня взгляда, наверное подозревает, что я жду пока он отвлечётся, что бы я мог этим воспользоваться и напасть на него.

— Ешь спокойно. — Говорю я ему, хотя вряд ли он способен понять меня. — Я свою порцию уже съел. Спокойной ночи!

И начинаю отступать спиною назад, не отводя взгляда от кровососа. Тот, видя что я ухожу, продолжал свою трапезу, но за мною наблюдал, пока я не отошёл достаточно далеко на его взгляд. Только после этого он полностью переключился на тушу.

А я развернулся и дал дёру, мало ли, передумает этот кровосос и придётся доказывать кто сильнее. А оно мне надо? Не факт, что из схватки с настоящим кровосос, тем более с таким, который крупнее меня, я выйду победителем.

Я вспомнил, что у какого-то автора был в его произведении кровосос по имени Стронглав, которого держали взаперти и выпускали на арену для схваток, он был очень большими и обладал усиленной регенерацией. Может это он и есть, только его ещё не поймали? Или наоборот, он уже сбежал?

В игре кровососы тоже попадались, и в одиночку, и стайками. Этот же кровосос был один, но вдруг он просто разведчик или охотник? Чёрт, надо будет по возвращении поинтересоваться подробнее о повадках кровососов.

С этой радостной мыслью я удалялся от места своей удачной охоты, изо всех сил надеясь, что встреченный мною кровосос не будет желать общаться со мною. И когда насытится, свалит в темноту, желательно в противоположном моему движению направлении.

Но как бы мне не хотелось побыстрее уйти от места встречи с собратом по способу питания, я не стал применять ускорение, и уж тем более не старался бежать изо всех сил. Заодно гнал из головы очень неприятные мысли о том, что я могу заблудиться в незнакомой местности, и вместо стоянки сталкеров, где меня ждут Тополь и его команда, я могу выйти например к месту ночлега псевдогиганта, не к ночи будь помянут. Когда же до моей тупой башки дошло, о ком я вспомнил, меня аж передёрнуло, причём так, что я сбился с темпа бега. Сука, сука, сука! А ведь я вполне мог нарваться на эту гору мяса!!! И не факт, что ушёл бы! Надо собраться, а то я что-то расслабился! Тут уже не безопасные стены института, где я под крылышком Сахарова прогуливался по аллейкам! И не "Янтарь"! Ходу, Сёва, ходу! Где уже эта стоянка?

Мне повезло — зрительная память меня не подвела, и я вышел к месту стоянки, откуда я отправился на охоту. Приближаясь к ней, я махал руками на бегу, надеясь, что дежурящий на верху часовой поймёт, что это я и не поднимет по тревоге всех сразу, что бы отразить нападение кровососа.

— Эй, Син! Подходи медленно, не беги! — услышал я, когда достаточно приблизился. Я перешёл на шаг, и перестав махать руками, спокойно отправился к сталкерам, не переставая, впрочем, вертеть головой по сторонам.

— Ну что, заправился?— сразу же спросил меня Тополь, только я вступил на стоянку.

— Полностью.

— Тогда ложись, отдыхай. Никого за собою не привёл?

— Нет. Встретил сородича, но он не стал идти за мною. Я ему часть своей добычи оставил.

— Будем надеяться, он за тобою не побежит вслед поблагодарить за прекрасный ужин. Ладно, отдыхай. Утром продолжим наш путь.

Не ощущая больше позывов голода и дискомфорта от этого в организме, растянулся под стеною, прямо на земле, возле своего рюкзака. Автомат мой стоял прислонённый к стене рядом, уже очищенный от крови. Эх, не сообразил себе заказать что-то вроде спального мешка, ну да ничего, вернёмся — озадачу Германа.

Спал я спокойно, до утра нас никто больше не потревожил, меня не будили. Под утро проснулся сам, сменил на посту "залётчика", сказав ему пусть идёт поспит лишний час, я за него постою. Тот благодарно кивнул и умотал спать.

Вообще, самочувствие и настроение было нормальным, я держался бодро, что после вчерашних событий было просто отлично.

Небо надо мною постепенно светлело, гасли одна за другой звёзды, и новый день сменял ночь. Проснувшиеся сталкеры отходили в сторону, совершая свой утренний туалет и возвращались назад, вскоре потянуло запахом приготавливаемой пищи, слышно было, как Змей что-то втирает Булаве на счёт приправы к завтраку, а тот с ним не соглашается.

После завтрака сталкеры Докера убрали место ночлега, а Кроп, Диод и Дух смотались к неподалёку растущим одиноким деревьям, насобирали там сухих веток и принесли их, что бы те, кто придёт после нас сюда ночевать, не искали топливо в темноте.

После завершения всех работ по благоустройству места нашей стоянки, Тополь дал приказ двигаться дальше.

Я навьючил на себя свой рюкзак с боеприпасами, сталкеры пожелали друг другу удачи, и мы двинулись по своим делам, а группа Докера по своим.

Двигались мы довольно быстро, изредка движение нашей группы замирало, когда впереди появлялись то люди, то мутанты, но были они достаточно далеко, и к нам интереса не проявили.

На обед мы остановились в стороне от старой дороги, где сталкеры наскоро перекусили сухпайком, после чего продолжили двигаться. Шли мы торной дорогой, где явно ходит не один десяток человек, потому что потоптанная тропинка в траве, время от времени выходящая на остатки старой асфальтированной дороги об этом говорила очень красноречиво. Местами идти было очень легко, ничто не мешало, а местами приходилось огибать то аномалию, то штабель бетонных плит, то остатки каких-то сооружений.

В одном месте недалеко от тропки была свежая могила. Очевидно, какой-то сталкер нашёл тут недавно конец своего жизненного пути, а его товарищи не поленились вкопать ямку и похоронить его, чтобы его тело не стало источником пищи для местных мутантов. Вытянутый холмик свежевыкопаной земли притянул к себе внимание всей группы, но любопытствовать, кому не повезло, никто не стал. Прошли мимо, хотя на кустарнике рядом висела сумка с противогазом, на котором было видно светлый квадратик какой-то бирки или нашивки. Там наверное было прозвище или полное ФИО сталкера, но интереса к погибшему никто не проявил.

Ближе к вечеру, мы вышли полностью на остатки дороги, выложенной растрескавшимися железобетонными плитами, и двигались уже по ней.

Вечерний привал был на остатках какой-то подстанции, территория которой была окружена забором из железобетонных плит.

Ворот не было, от них остались только ржавые петли, зато здание, где когда-то стояла аппаратура и сидел наведывающийся персонал, оказалось целым, даже металлическая дверь, открывающаяся наружу, была на месте.

— Вот тут мы, Син и заночуем! — весело сказал мне Диод. — Тут можно ничего не бояться, стены крепкие, дверь надёжная, даже атаку кровососа выдерживает, проверяли.

В этом здании было куда комфортнее, чем на прошлой стоянке, тут даже несколько старых армейских матрасов оказалось. Тут же была печка с духовкой, старый стол, каким-то чудом доживший до этого времени и чурбаки, заменявшие стулья.

После вселения Тополь тут же озадачил меня, Кропа и Диода сбором топлива, а Духу приказа организовать сеанс связи.

Со сбором дров мы справились очень быстро, наломав в недалёкой посадке сухих веток. После доставки топлива к месту обитания Булава принялся кашеварить, отвечая на весёлые подколки Змея и обещая тому организовать рецепт, который я им любезно предоставил.

После ужина Тополь распределил, кто в какое время будет дежурить, и разрешил заниматься своими делами. Первым на дежурство он отправил Змея. Тот подхватил своё оружие и отправился в соседнюю комнату, где, как оказалось, была лестница, ведущая через люк на крышу здания. Наверное когда-то электрики вылезали на крышу, что бы им удобнее было обследовать провода, подведённые к зданию.

До темноты было далеко, заняться было нечем, и я полез тоже на крышу, составить компанию Змею и просто поговорить с ним.

— Что, Син, не сидится на месте? — поприветствовал меня Змей, когда я выбрался к нему на крышу. — Скучно стало? Присоединяйся, поскучаем вместе.

— Да с чего бы тебе тут скучать? Смотри какой пейзаж красивый! — я махнул рукой показывая на окружающую обстановку, отлично видимую с крыши.

-А-а-а, знаешь, сколько раз я уже наблюдал это.... Не перечесть... Мы ж тут не первый раз останавливаемся. Тут у нас и тайничок оборудован, и место отдыха.

— И что, никто ни разу не пытался посягнуть на ваше место отдыха?

— Тут такого добра завались, места в своё время были довольно обжитые, так что старожилы не одно такое место имеют у себя в запасе. Если кто и переночует, мы не в обиде.

— А как оборону тут держать? Вдруг нападёт кто-нибудь?

— Было, было такое... Но стены тут крепкие, дверь тоже, если её изнутри на запор поставить, хрен откроешь. На окнах решётки и сетка мелкоячеистая, это ещё с тех времён осталась, когда тут обычная жизни кипела, так что гранату сюда не закинешь. И подойти тут не так просто, место для манёвра тут ограничено, псевдогиганту или химере тесновато тут будет, они пока в дверь будут ломиться, их уже нашпигуют свинцом.

— Понятно А что...

В общем, я коротал время в разговоре со Змеем, заодно вместе с ним посматривая по сторонам, с крыши здания обзор был довольно неплохим, и слушал рассказы о его сталкерской жизни.

Рассказчиком он оказался неплохим, и слушать его было интересно. Понятно, что всей правды он мне не рассказывал, кое-что явно приукрасил, но в целом всё было просто и понятно. Бывший зэк прибился к сталкерам, таскал артефакты, показал свою полезность на "Янтаре" и был принят под честное слово в ряды персонала. Там он подучился обращению с оружием, и зарабатывал себе на кусок хлеба с маслом, путешествуя по Зоне Отчуждения. Женская часть "Янтаря" относилась к нему более чем благосклонно, но тот, будучи по характеру однолюбом, предпочитал поддерживать отношения с какой-нибудь одной женщиной, не распыляя своё внимание на других. Часть заработанных денег он отсылал родным, а часть отлаживал "на старость", как он сказал. Детей у него не было, но по его словам "дурное дело нехитрое, с этим всегда успею".

На мой вопрос, не противно ли ему общаться с созданием, которое питается кровью живых существ и выглядит страшно, Змей просто усмехнулся и сказал:

— Знаешь, Син, я многих людей знал, так некоторые из них были куда противнее и хуже тебя. Я про тебя многое знаю, земля слухами полнится, есть что с чем сравнить, так ты не поверишь, многие людишки более достойны звания монстра. Мне с тобою в одной компании приятнее находится, чем с некоторыми, кого я знал или знаю.

При этом Змей сплюнул.

Так мы проговорили, не забывая поглядывать вокруг, до тех пор, пока его не сменил Дух. С этим я тоже немного поговорил, пока Тополь не согнал меня внутрь, сказав, что не нужно отвлекать наблюдателя пустопорожними балачками.

Спустившись вниз, я был сразу озадачен Тополем на предмет доставки топлива. С этим проблем не возникло, сухих веток я насобирал быстро, и минут через сорок в соседней комнате был уложен аккуратной кучкой собранный хворост.

После расспросов о своём самочувствии и желании подкрепится, и, узнав, что я пока что кушать не хочу, мне посоветовали ложиться спать, потому что перед утром будет моя смена.

Реквизировав себе один матрасик, я растянулся на нём и попытался заснуть. Получилось почти сразу. Сон без сновидений принял меня в свои объятья.

Казалось — только уснул, а уже пора вставать. Меня растолкал Диод, и шёпотом пояснив мне, как подавать сигнал тревоги(оказалось, что на крыше есть верёвка, за которую нужно дёргать, и тогда внутри привязанный к ней кусок камня ударяет по листу железа, поднимая сталкеров), отправил меня наверх.

Я вылез на крышу, перекинул автомат со спины на грудь, но с предохранителя пока что решил не снимать, и начал прохаживаться по крыше, осматривая окрестности.

"Тиха украинская ночь, но сало надо перепрятать!" — вспомнилась мне когда-то слышанная где-то ещё в прошлой жизни присказка. Не помню уже, от кого и в какой ситуации я эти слова слышал, но вот всплыли они в моей голове именно сейчас.

Правда, ночь назвать тихой можно было только с натяжкой. Лёгкий ветерок шелестел в траве и ветках росшего рядом кустарника, иногда позвякивали, ударяясь друг о друга остатки проводов на стоящем рядом столбе, пару раз донеслось завывание стаи собак, наверное, гнали свою жертву или наоборот убегали от кого-то, мои шаги, и прочие неясные звуки, которые один за другим вплетались в общий концерт.

Дежурство моё прошло спокойно, никто к нам не наведался, никаких незваных гостей не пришло. Пару раз мелькнуло в рассветных лучах несколько мутантов в зоне видимости, и всё.

Небо постепенно светлело, пропали звёзды на нём, и новый день вступил в свои права. Я продолжал нести свою вахту, ожидая пока сталкеры окончательно проснутся, позавтракают и позовут меня.

Ждать долго не пришлось. Меня позвали вниз, я спустился, сталкеры уже заканчивали завтракать.

Выступили мы сразу же после завтрака, прибравшись на месте ночлега.

Дальнейший наш маршрут был спокойным, мы шли через разные места Зоны Отчуждения, изредка пересекаясь с другими людьми, хорошо вооружёнными и не очень. В такой мирной идиллии прошли аж три дня. Нас никто не трогал, на крупные скопления мутантов мы ни разу не нарвались, никто з встретившихся нам людей на нас не напал и ничего от нас не потребовал, хотя некоторые из тех, кто пересёкся с нами вплотную иногда слишком внимательно рассматривали меня. Жаль, что здешние бандюки не ходят, как в игре, одетые в чёрные плащи или кожаные куртки. И маркера, который покажет тебе, в каком отношении ты состоишь с данной фракцией, тоже нет.

Иногда встреченные нами сталкеры общались с нами, иногда просто молча поприветствовав нас кивками головы или взмахом руки, проходили далее по своим делам.

Но вот эта идиллия подошла к концу, и когда мы на следующий день шли уже ближе к вечеру, до наших ушей донеслись звуки одиночных выстрелов и автоматных очередей.

— Это возле места стоянки! — определил идущий впереди меня Тополь. — Не к добру это! Син, Булава — вы назад, вперёд не лезьте! Рассредоточились, идём тихо!

Булава встал сбоку от меня, а остальные, развернувшись редкой цепью, осторожно двинулись вперёд. Когда они ушли метров на сто вперёд, обернувшийся Тополь махнул рукой, и Булава жестом показал мне следовать за ним.

Канонада выстрелов, по мере того, как мы приближались к месту схватки, гремела всё сильнее. Но вот раздалось несколько взрывов, и стрельба ощутимо поутихла. Похоже, что взрывы вывели из строя либо основную часть обороняющихся, либо нападавших. Теперь были слышны только редкие автоматные очереди. Но вот щёлкнул одиночный выстрел, и те тоже затихли.

Но вот впереди небольшой холм, густо покрытый молодым кустарником, в котором исчезли сталкеры Тополя. Я с Булавой аккуратно последовали за ними, при этом я старался двигаться очень медленно и осторожно, всё время поглядывая себе под ноги, что бы не дай Бог, не наступить на сухую ветку, треск которой может выдать нас, и изо всех сил стараясь не зацепиться где-то рюкзаком.

Кустарник был невысоким, и когда я понял, что поднимаюсь к вершине холма, я присел, чтобы не маячить. Булава сделал то же самое. Впереди было слышно тихое шуршание, это сталкеры аккуратно продвигались в этом кустарнике, чтобы не шуметь.

Но вот, наконец, я достиг более-менее свободного от кустов места, откуда смог рассмотреть место недавней схватки.

Судя по всему, когда -то здесь был какой-то пост, о чём свидетельствовал вросший колёсами в землю БТР, ограда из бетонных блоков, парочка навесов и остатки шлагбаума. Возможно, что тут когда-то стоял пост радиологической разведки, а может быть после второго взрыва тут была стоянка солдат, которых направили в это гиблое место, что узнать, что тут происходит.

Сейчас тут несколько человек допрашивали кого-то, непонятно, то ли сталкера, то ли бандита. За дальностью расстояния я не слышал слов, но видно было, что те пытались выбить из него какую-то информацию. Причём выбить в самом прямом значении этого слова.

Допрашиваемого держало двое, а третий что-то говоря, бил его по лицу. Потом он перестал его бить и ухватил зачем-то за бок. Приглушенный расстоянием крик боли стегнул по ушам, и допрашиваемый обмяк, потеряв от боли сознание.

— Это бандиты! — прошептал сидящий рядом Булава. — Наверное, кто-то из "ренегатов", правда я не слышал что бы они так далеко от болот забирались. Местная бандота обычно пристреливает своих жертв или в аномалию бросает. А вот про тех, с болот, я слышал, что они любят поиздеваться над жертвами...

Но тут, словно в подтверждение его слов, бандит достал пистолет и выстрелил своей жертве в голову.

Я молчал, сказать мне было нечего, да и настолько понизить уровень громкости в своём имплантированном речевом аппарате, что бы обеспечить требуемый уровень громкости, сравнимый с человеческим шёпотом, я не мог. Потому просто ждал указаний.

Глядя на то, как живые начинают стаскивать в одно место мёртвых, я постарался прикинуть наши дальнейшие варианты поведения.

Напасть, пользуясь моментом внезапности? Риск преогромный! Мы не знаем сколько тут всего сил врага, чем они вооружены, а последний выстрел явно намекал на то, что тут есть какой-то меткий стрелок, который может вполне переполовинить нашу толпу. Да и момент внезапности не продлится долго, враги просто займут позицию за укрытием, и тогда туго придётся нам, кустарник как-то не гарантирует хорошей защиты от пуль и осколков.

Подождать до темноты и тогда напасть? Это уже более осмысленный вариант. С моей поддержкой мы вполне можем уничтожить этих людей, кто бы они ни были.

Но тут возникает вопрос "А зачем нам нападать на этих людей? Что мы от этого получим?". Я дать ответ на этот вопрос не могу, придётся ждать Тополя. Может быть он прояснит обстановку лучше.

Ждать долго не пришлось. Возникший из кустарника Дух жестом указал следовать за ним. Мы с Булавой подчинились, и вскоре мы стояли у подножья холма. Все ждали, что скажет начальство в виде Тополя. Тот не стал нагнетать ситуацию и сразу прояснил нам весь текущий расклад.

— Значит так, господа сталкеры и кровососы! Мы стали свидетелями то ли разборок, то ли полноценной войны между двумя бандами. Я узнал того, кого застрелили, он в банде Валета был. Кто его убил, я не знаю, но вряд ли это простые сталкеры. Возможно, что и какие-то наёмники, но мне мало в это верится. Не знаю, что они не поделили с конкурентами, и знать не хочу, но тут нам теперь ночлег заказан, рисковать не будем. Придётся отклониться от маршрута, делаем крюк.

— А где на ночлег остановимся?

— Есть рядом одно место, там и остановимся. А сейчас я иду впереди, остальные за мною, держим дистанцию, в случае чего все падаем на землю. Место мне не очень хорошо знакомо, но аномалий в этой стороне нет, они дальше начнутся. Так что ближайшие пару километров про них опасаться не придётся.

— Радиоактивное пятно? — спросил я на всякий случай. Мне-то радиация не повредит, а сталкеры загнуться могут, если по неосторожности забредут в него.

— Не могу сказать, Син, я просто не знаю. Буду держать активным счётчик Гейгера, глядишь и пронесёт.

— Как далеко до новой стоянки? — спросил Дух.

— Не очень, километров пять. Пропустить не должны, даже в темноте. Там группа строений, вернее стены, или то, что от них остались.

— Хорошо, веди нас Сусанин, веди нас, герой! — подколол я Тополя.

— Иди-ка ты на хер, он сам здесь впервой! — в тон мне ответил Змей. Сталкеры было захихикали, но быстро сдулись под угрюмым взглядом Тополя.

И мы двинулись в обход опасного места, забирая далеко вправо. Вечерело. Тополь вёл наш отряд, толи ориентируясь на одни ему только известные приметы, толи просто как получится. Но в любом случае, когда почти стемнело, он вывел нас к каким-то развалинам. Действительно, разминуться с ними было сложно, они стояли на открытом месте, возвышаясь над травой и кустами, и были хорошо заметны.

Тополь подвёл нас к зданию, имеющему крышу, на которую мы и полезли постепенно один за одним, по ржавой металлической лестнице, которую он с помощью Кропа и Диода вынес из самого здания.

Поднявшись на крышу, мы втащили туда и лестницу, оказавшись в сравнительной безопасности. Обзор вокруг был довольно-таки неплохой, хотя умелый сталкер или наёмник, используя ночную темноту и кусты, смог бы подобраться к нам вплотную.

Поужинали, не зажигая света и не разводя огня, после чего разместились на крыше, приготовившись отдыхать.

— Эдик, а кто тебе рассказал про такое хорошее место отдыха? — спросил Тополя Змей, растянувшись на крыше.

— Гоблин, мир праху его. Я сам тут в первый раз, до этого я сюда не заходил. Лестницу он тоже тут же где-то откопал.

— Щедрый подарок! — протянул Булава. — С чего это он поделиться с тобою таким решил?

— А, по пьяни проболтался... Рассказывал мне, как он уходил от своих разгневанных коллег, у которых из под носа вытащил неплохой такой артефакт, и спасая свои рёбра, забрёл в это место, и тоже под ночь. Ночевать в незнакомом месте, да ещё в одиночку ему не сильно хотелось, вот он и решил забраться повыше. Где он тут эту лестницу нашёл, мне он не рассказывал, а я не интересовался. Он мне даже это место на карте показал.

— А как же он живым ушёл, если он ценный артефакт украл? — спросил я.

— Не крал он ничего, он просто не в свою зону поиска залез, по соседству с ним ребята какие-то тоже артефакты собирали. Ему к найденному артефакту с его стороны ближе было добраться, вот он и не устоял перед соблазном. Ну а те решили ему морду набить, что бы в дальнейшем неповадно было из под носа честных сталкеров артефакты уводить.

— М-да, Гоблин был ещё тем оторвой! — сказал Диод, удобно пристроившись головой на полупустом рюкзаке. — Вот до чего водка людей доводит!

Так поговорив немного, постепенно все замолчали. Вскоре уже все спали, кроме меня и Тополя, который вызвался первым дежурить.

Среди ночи нас поднял по тревоге Сухарь, осторожно растолкав Тополя, который был рядом с ним, а потом и остальных. Недалеко прошёл отряд, одиннадцать человек. Нас к с счастью не заметили, и когда они прошли далее, все облегчённо выдохнули. Хрен его знает, кто это мог быть, и зачем им понабилось шляться посреди Зоны Отчуждения в глухую ночь, но это уже никого не интересовало. Прошли мимо, и ладно.

Утром, после скудного завтрака, я со сталкерами спустился вниз, лестницу мы положили на старое место, после чего мы двинулись далее.

По ходу подобрали тот старый прибор, о котором рассказывал Тополь. Мы рассредоточились вокруг, и пока Дух курочил это чудо научной мысли, выкидывая из него всякие проводочки и схемки, мы охраняли его. В итоге, у Духа на спине исчез рюкзак, содержимое которого было распихано по рюкзакам других сталкеров, а там появился железный короб.

Через два дня мы вышли наконец ко входу в эту самую Тёмную Долину. Я честно говоря, уже настроился, что мы будем подходить к месту, над которым постоянно клубятся тучи, идёт дождь и слышны всякие подозрительные завывания и рычания. Но в действительно всё оказалось совсем иначе.

Не было никакого грома с молниями, скопления туч над одним местом, как это бывает в фильмах про злых колдунов, и тому подобных спецэффектов. Самая обычная долина, правда, с концентрацией аномалий там немного перебрано. Я её начал ощущать издалека. Но, пожалуй, это было и всё, что я мог пока сказать об этом месте.

Сразу переть на рожон Тополь не стал, мы остановились неподалёку от входа в эту долину, и сталкеры занялись подготовкой к предстоящему делу. Я не мог понять, зачем такая сложность, ведь нам достаточно просто войти в эту долину, поставить прибор, проверить его работу и уйти, но Змей мне всё аккуратно разложил по полочкам.

Первой неприятностью тут есть то, что из-за немалого скопления аномалий гравитационного типа тут туманы — обычное дело. Но туман — это ещё ерунда, хрен бы с ним, но вот то, что имеющиеся в наличии несколько химический аномалий иногда активно насыщают этот туман своими испарениями, в результате чего выпадающий осадок очень плохо сказывается на состоянии снаряжения и оружия. Иногда это получается что-то вроде кислотного дождя, от которого рассыпается ткань и портится металл оружия, иногда это какое-то подобие ядовитого газа очень слабой концентрации, от которого страшно дерёт горло и слезятся глаза. А ещё может жутко чесаться всё тело и покрываться волдырями в тех местах, где подобный туман выпал мелкими капельками на незащищённую часть тела. В общем-то не смертельно, но очень неудобно, да и приятного мало, когда у тебя начинают дико чесаться разные участки тела.

Вторым по шкале гадостей в этом месте идёт ветер. Да-да, обычный ветер, который искажаясь в своём неустанном движении между аномалий различного типа, способен издавать разные причудливые звуки, что тоже не прибавляет радости сталкерам, так как эти звуки вполне могут успешно скрыть подкрадывающегося к сталкеру мутанта или выстрел от конкурента по собиранию артефактов. Хорошо, что тут хоть почти нет всякого мусора, который этот самый ветер способен закатить в аномалию и вызвать её срабатывание.

Третьим по счёту гадством у сталкеров, пришедших собрать "урожай" в этом сете считается "несанкционированная цепная реакция аномалий на внешний раздражитель", как назвал это Змей. Суть этой "цепной реакции" состояла в том, что в некоторых местах этой Тёмной долины аномалии располагались слишком близко друг к другу. Неприлично близко. По словам Змея "как любовники в постели, хотя тебе это Син, всё равно ничего не скажет". И если в одну аномалии что-то попадало, та вполне могла поделиться инородным телом с "соседками"., расплескав его как "трамплин", по округе, или запульсировать, как это делает "электра" при разрядке, когда она на доли секунды может охватить большую территорию, чем та, на которой она расположена изначально. И когда сработавшая аномалия зацепляет соседнюю, та тоже начинает отрабатывать свою программу. И если в спокойном состоянии между аномалиями можно осторожно пройти, не потревожив их, то когда они начинают "волноваться", эти проходы перестают быть безопасным местом, и сталкер, оказавшийся в это время в таком месте погибает в одной из аномалий.

— Но мы же в такое место не полезем? — поинтересовался я, про себя благодаря все высшие силы сразу, что мы сюда пришли, когда тут ещё нечего ловить, а значит сталкеры не будут шляться между аномалиями, что бы подобрать лишний артефакт, что в свою очередь сводит весь риск попасть под такую "цепную реакцию" к нулю.

Меня все дружно заверили, что всё будет окейно, ладно и в ажуре. Мне оставалось только поверить в это. Хотя червячок сомнения где-то в глубине души неспокойно так ворочался. Я по себе знал, как люди могут быть подвержены приступам похожим на гореизвестную "золотую лихорадку". Мало ли, вдруг какая-то аномалия надумает выбросить артефакт особо ценный незадолго до того, как мы будем возле неё проходить, и, кто-то увидев, соблазнится получить его.

Также Змей меня предупредил, что когда тут идёт дождь, то в места, где есть "электры" лучше не соваться. Были прецеденты, когда жадный сталкер поджаривался от разряда электричества, который через насыщенный влагой воздух и мокрое снаряжение пробивался к неосторожной жертве.

Мне же память услужливо подкинула напоминание о случае, когда мы возвращались с одного предприятия, которое заключило с нами договор на обслуживание своей локальной сети, и как раз попали, когда медики выносили из здания, где тогда располагался офис фирмы, мертвеца. Он был предусмотрительно упакован в специальный мешок для трупов, но вот нерасторопные носильщики где-то умудрились зацепить этот мешок и тот слегка порвало, и в вразрез было хорошо видно потемневшую руку, да и слабый аромат подгоревшего тела тоже был ощутим.

Когда мы прибыли в офис, Инночка, она на приёме заказов работала и что-то вроде секретаря была, рассказав нам, ахая и причитая, что сегодня этажом ниже произошёл несчастный случай. Там, как и на нашем этаже, арендовали помещения разные фирмы, фирмочки и агентства, и в одном из них что-то случилось с электричеством. Пострадавший не придумал ничего лучше, чем полезть в распределительный щит, а этажом выше(на нашем этаже!) в это время, по закону подлости, лопнула старая труба отопления после того, как по ней кто-то приложился чем-то очень твёрдым и тяжёлым. Вода потекла во все стороны, и где-то через щели в перекрытиях вытекла в аккурат над этим щитком и тем несчастным, что возился с ним. В результате короткое замыкание, обугленный труп, отсутствие электричества в половине здания и истерика у тех, кто это видел. Не говоря уже о том, что проверяющие от всяких организаций зачастили в это здание.

Дух собрал заранее свой чудо-прибор, и сказал, когда закончил с ним, что теперь его нужно только донести до места установки.

Потом общим решение м было принято идти в саму долину завтра, а пока что отойти в сторону и передохнуть перед завтрашним днём, мало ли как оно сложится.

Мы отошли примерно за километр, где и остановились. Место тут тоже было обжито, я рискнул предположить, что ночевать тут мы будем не сами, и не ошибся, вскоре к нам начали присоединяться другие сталкеры. Видя меня, они немного нервничали, но в целом, все в той или иной мере слышали про кровососа по имени Син, и хотя косились на меня с подозрением, но к оружию никто не дёргался.

Постепенно оттаяли, у всех нашлись общие темы для разговора, а уж когда я пару раз вставил свои реплики, то и вовсе успокоились.

К ночи народу тут собралось десятка два, все с оружием, и все собирались с утра пересекать эту Тёмную Долину, каждый по своему делу. Разобрались, кто будет в каком порядке дежурить, поужинали и улеглись спать.

В этот раз я стоял в карауле среди ночи, всё прошло нормально, нас никто не потревожил.

Утром хотели выступать сразу после завтрака, но когда подошли ко входу в долину, увидели что к нему направляется немалая такая стайка собачек. Нас они успели заметить, но мы не стали провоцировать их и уступили им право первого прохода, отходя назад с оружием на изготовку. Те это оценили, поднажали, и вскоре мы проводили взглядами исчезающих за поворотом собак.

Подождав ещё для верности полчаса, мы двинулись покорять просторы Тёмной Долины.

На мой взгляд, это место ничем особенным не отличалось от остальных мест Зоны Отчуждения. Разве что мой личный детектор аномалий застыл на отметке "Опасность!" и не думал опускаться. Интересно, это ж сколько тут аномалий? Вокруг те же кусты, деревья, остатки дороги, какие-то развалины домов, столбы ЛЭП и прочие признаки того, что некогда тут кипела жизнь.

Толпа наша начала расходится в разные стороны почти сразу , как только мы вошли в долину. Кто-то свернул направо, кто-то налево, кто-то пошёл прямо, а кто-то наискосок. Каждый знал свою цель, и соответственно считал, что ему не по пути с другими.

Я сперва думал, что пойдём за этой стаей собак, но ошибся. Следы промчавшейся перед нами стаи собак было довольно хорошо видно. Сперва мы шли по этим следам, а потом свернули на другую тропку, натоптанную мутантами.

По мере углубления в эту Тёмную Долину, количество аномалий возрастало, многие было видно невооружённым глазом. Я впервые увидел такую концентрацию аномалий на ограниченной территории. Интересно, а как на такое скопление разных аномалий реагируют промышленные детекторы? Как их электронные мозги справляются с переизбытком источников опасности?

Тропка, натоптанная мутантами, по которой мы шли, постепенно уходила всё дальше от основной дороги, причудливо петляя между аномалиями. Но вот, наконец, она нас вывела к подножью холма, под которым проходила, и сворачивала внизу, огибая его. По странной приходи неведомых сил тут был пятачок свободной от аномалий территории, склон и вершина холма тоже были чисты от аномалий.

На склоне этого холма и был установлен прибор. Сперва я и Булава поднялись на вершину холма, проверили, что на его обратном скате и на вершине никого нет, потом под охраной Тополя Дух поднялся по склону холма повыше и начал подготавливать место для установки прибора. Сухарь, Кроп, Диод и Змей прикрывали его снизу, отойдя с натоптанной тропы, а я с Булавой сверху. Пока Дух возился с установкой прибора, тихо чертыхаясь, я осматривался вокруцг, благо с вершины холма местность проглядывалась достаточно неплохо. И первым заметил несколько точек, целенаправленно движущихся в нашем направлении. Подозвав Булаву, указал ему на это. Тот тихо свиснул Тополю, который быстро поднявшись к нам, достал свой бинокль, что бы рассмотреть, кто же это к нам движется.

Когда Тополь опустил бинокль, по выражению его лица я понял, что мы крупно попали.

— Контролёр! — ответил он на наш безмолвный вопрос. — Со свитой!

— Уходим?

— Не успеем!

— Почему? Он же ещё далеко!

— К сожалению, нет! Аномалии тут искажают видимость, поэтому и кажется, что они дальше, чем есть, а его свита свежая, они нас быстро нагонят.

— Но что тогда делать? Если уйти от него не успеваем, то может быть есть рядом место, где мы спрячемся от него?

— Мы просто не успеем дойти до такого места! Будь он сам, это имело бы смысл! А так он просто натравит своих зомби на нас, скажет штурмовать наше укрытие, а сам под их прикрытием подберётся поближе и начнёт брать нас одного за другим под свой контроль! И тропка эта как назло петляет, он со ста метров сможет нас взять под контроль если успеет на таком повороте подловить, аномалии ему не помешают! На открытом месте у него тоже тактика похожая — прикрыться толпою подручных и захватывать под контроль одного за другим! Сук-к-ка!!! Не было печали, так черти подкачали! Чуял, что если всё идёт так хорошо, никаких нападений, спокойно дошли, то рано или поздно что-то случится!

Похоже, что Тополь начал впадать в панику. Понять его я могу, он уже проходил это, а теперь снова такая же ситуация, причём о ней известно, а сделать ничего не возможно. Но, нет, похоже взял себя под контроль.!

— Будем пробовать так! Забираемся за холм и рассредоточиваемся. Может быть, пока он будет захватывать одного, другой успеет его подстрелить. А ты Син уходи, он пока нами займётся, у тебя будет шанс! До "Янтаря" доберёшься!

Приятно, конечно, что обо мне так заботятся, но это явно не от хорошей жизни. Тополь явно прикинул, что будет, если контролёр сможет взять меня под контроль и натравить на них. Выживших не будет, разве что те, кого контролёр успеет захватить. Но что-то я ни разу не помню по игре, что бы контролёр водил за собою кровососа. Да и тут я о таком не слышал.

— Слушай, Тополь, а что если я стану вон там возле прибора, а вы будете следить за ситуацией с той стороны холма? Я никогда не слышал, что бы контролёр водил в своей компании кровососа. Давай рискнём, терять нам всё равно нечего!

Тополь на пару секунд завис, обдумывая моё предложение, после чего, кивнул, спустился к своим кратко объяснил ситуацию, после чего они бросили всё и быстро ушли на обратный скат холма. Лица проходивших мимо меня сталкеров были хмурыми.

Я оставил рюкзак на вершине холма, если что, в таком количестве патроны мне не пригодятся, и, спустившись к установленному прибору, стал дожидаться гостей.

Пока ждал их, мельком осмотрел то, ради чего мы сюда припёрлись. Прибор этот представлял из себя железный ящик с какими-то выступами и парочкой антенн, в одном из выступов чётко виднелся окуляр камеры. Установлен он был на загнанные в грунт штыри, на которые был надет и крепко привинчен к ним гайками.

Гости ждать себя не заставили, минут через пять показались двое, идущие медленно с автоматами на изготовку. Увидев меня, остановились, но пока что не стреляли. Я тоже не спешил открывать огонь, надеясь, что разойдёмся миром. Но предохранитель был снят, а сам автомат был в таком положении, что мне нужно было только пару секунд, что бы начать стрелять в нужном направлении, благо рожки на 45 патронов давали мне некоторое преимущество, равно как и моя живучесть.

Но вот наконец показались и основные участники. Сразу шли три человека, держа плотный контакт, закрывая своими телами своего поводыря. За ними шёл сам контролёр.

Когда они подошли поближе, я смог нормально рассмотреть его, не смотря на то, что его свита сомкнулась вокруг него, прикрывая своего хозяина от возможного нападения.

Внешне контролёр напоминал немецкого бюргера, как их показывают в рекламе пива — большая плотная фигура, заметный животик, неторопливые движения. Но на этом сходство с бюргером и заканчивалось. Раздутая голова, но при этом сохраняющая более-менее нормальную форму, без всяких увечий и лишних деталей, цепкий взгляд тёмных глаз, рот, кривящийся в какой-то ухмылке, во рту видны небольшие клыки, маленькие уши, заметные бугры мышц, конечно поменьше, чем мои, но явно показывающие, что в рукопашном бою он может постоять за себя... наверное. Как и в игре, контролёр был одет в какие-то лохмотья, имевшие вид штанов, наверное, с какой-то жертвы стащил, когда понял, что размер подходящий. А вот когтей, как в игре у него на руках не было. Обычные руки, как у человека, разве что пальцы чуть больше и длиннее, но не настолько, что бы сказать, что совсем не похожи. Я в прошлой жизни видел у некоторый и побольше пальцы.

Почему он не стал отдавал приказ стрелять в меня, я не знал, но раз до стрельбы пока не дошло, то может получится решить дело миром.

Контролёр аккуратно выглядывал из-за спин своего прикрытия, осматриваясь, нет ли тут кого-то ещё. Он явно чувствовал сталкеров, да и видеть он нас должен был, когда пересекали вершину холма. Скорее всего, он не ожидал увидеть тут кровососа, своего естественного конкурента по способу питания. Интересно, он тоже хотел просто пройти, или всё же планировал пополнить свиту новыми жертвами?

Я не дёргался, что бы не дай Бог, не началась стрельба, но когда контролёр закончил осматривать холм и обратил своё внимание на меня, я просто показал ему жестом, что они могут идти мимо. Он явно понял, что я хотел ему сказать, но почему-то не двигался, его охрана тоже стояла без движений.

Контролёр вперился мне в глаза, и я было решил, что сейчас мне конец, приготовившись слышать в голове разные несуществующие голоса и наблюдать небо в ромашках, но ничего такого не было. Он просто смотрел мне в глаза и всё. А я ничего не понимал. Шёл бы уже себе, куда шёл, чего он на меня уставился?

А потом я вдруг ощутил что-то... непонятное. Что-то в моём организме начало бить тревогу, что-то начало ощущаться неправильно, но вот что, я не мог понять.

Контролёр наконец двинул свою свиту вперёд, при этом он шёл за ними, не спуская с меня взгляд. Я продолжал тоже смотреть на него, и готов поклясться чем угодно — у него во взгляде мелькнуло что-то вроде уважения. Да нет, наверное, мне привиделось, ну какое может быть уважение у одного мутанта к другому?

Они медленно двигались от меня, контролёр всё так же не сводил с меня своего взгляда, а я пытался понять, что со мною не так. Мозги? Ничего странного не ощущаю, мысли все мои. Свобода движения? Поднял руку, подёргал себя за одно лицевое щупальце, потом за другое, всё нормально, руки меня слушаются. Ноги тоже, переступил с ноги на ногу, всё нормально. Так что не так?

Но ведь недаром он до сих пор не сводит с меня глаз! Почему? По идее, и контролёр, и кровосос — хищники, живут за счёт мутантов помельче и людей. Кровосос просто выпивает кровь из жертв, мясо не ест, а контролёр жрёт их. При этом кровососы — стайные особи, а вот контролёры — те одиночки. И как любые хищники, они должны пересекаться, потому что добыча на месте не сидит, а их обеих, как и волка ноги кормят. А когда два хищника пересекаются, что происходит? Верно, то же что и всегда — начинается доказывание, у кого хер длиннее, бицепс круче, силушки поболее и прочее. То есть начинается схватка за место под солнцем.

Но что может противопоставить контролёр быстрому и сильному конкуренту, да ещё и сбившемуся в стаю? Сила? Не смешно, кровосос по любому сильнее. Скорость? Три раза "ха-ха", кровосос в режиме ускорения убьёт контролёра очень быстро. Остаются мозги, точнее, те пси-способности, которыми кто-то или что-то наделил контролёра. Но как видно, взять под контроль собрата-мутанта он не может, что-то мешает, какой-то защитный механизм. Но ведь это не значит, что контролёр совсем не может влиять на своего врага. Может у него как-то получается блокировать мои способности ускоряться и становиться невидимым? А проверю как я это!

Я попытался задействовать свою способность стать невидимым, но вышел облом — невидимость не включалась. Я даже немного струхнул, когда понял это. До сих пор я считал это способность неотъемлемой картиной мироздания и своим умением, а тут вдруг на тебе — полный дисконнект.

Понятно теперь, как контролёр защищается от подобных мне. Собирает из жертв себе свиту — люди, собаки, те его защищают, заодно и служат ему ходячей консервой, запасом еды на чёрный день. А при встрече с кровососом, которого он не может взять под контроль, он просто блокирует ему его основные способности — невидимость, да и, наверное, ускорение, разом выбивая из колоды противника весомые козыри. Регенерацию он точно не заблокирует, да и силы лишить меня не может, но вот без ускорения мои шансы на победы резко падают. Всё же строение тела кровососа для длительного быстрого бега не предназначено, а пока кровосос добежит без возможности задействовать ускорение до контролёра, его свита очень быстро повысит концентрацию свинца во враждебном организме до такой, которая не совместима с жизнью. Не исключено, что старые опытные кровососы, если тут конечно такие есть, могут блокировать и такое влияние контролёра на своё тело, но я к таким пока точно не отношусь.

Вот потому он, наверное, и зауважал меня, когда не смог сходу блокировать мои способности, наверное, решил, что я из молодых, да ранних. Плюс когда почуял других людей, решил что я подобно его собратьям собрал свою свиту каким-то образом, что бы не бегать каждый раз за едой.

Контролёр явно понял, что я хотел сделать, потому что его свита перестроилась так, чтобы прикрыть его от нападения с моей стороны, при этом выражение морды лица этого гада приняло явно злорадное выражение. Но когда я красноречиво похлопал по автомату, то радости поубавилось. Ну да, кровосос с автоматом будет поопаснее кровососа без оного. Тут мне не нужно будет переть грудью на автоматы, у меня свой есть, и пользоваться я им умею. А когда я ему выстреляю свиту, то добегу к нему и так, он погрузнее будет, убежать не сможет, и вот тогда в обычной драке я просто сверну ему шею или сразу выпью. И он это явно понимает очень хорошо.

Но вот наконец кровосос отвернулся от меня, и со своей свитой ушел по тропке далее. Я хорошо видел через аномалию, которую они обходили, как их группа удалялась от нас. Я поднялся на вершину холма, не спуская взгляд с удаляющейся группы, ведомой контролёром.

— Уф! Пронесло! — с облегчением вздохнул Сухарь, сидя на земле. Похоже, что ноги его не держали, так переживал.

— Кого ещё пронесло? — поинтересовался я. — Тут рядом лопухи видел... Могу сходить нарвать, если нужно.

Сталкеры секунду переваривали мои слова, а потом дружно грянуло. Ребята выплёскивали страх и напряжение, державшее их, в смех над этой немудрённой шуткой.

— По краю прошли! — отсмеявшись, сказал Дух. — А ты Син, как?

— Нормально. — Ответил я. — Пытался он мне в мозги влезть, но у него ничего не вышло. Так что доказано на практике — мне контролёры не страшны... почти.

— Почему почти? — спросил Диод, лёжа на спине и уставившись в небо.

— Он как-то блокирует мою возможность становиться невидимым. И, скорее всего, моё ускорение тоже может блокировать. На большее его не хватает. Но это не важно. Что дальше будем делать?

— Дальше? — Тополь поднялся на ноги. — Заканчиваем установку прибора, и валим отсюда. Дух, сколько ты ещё с ним возится будешь?

— Где-то полчаса. Я ж ему только внутренности монтировать начал, как ты нас отозвал. Соберу, запитаю, протестирую, и можем уходить. Хотя я могу и не торопиться, если нам нужно время, что бы эта тварь подальше ушла.

— Так и сделаем. Не торопись, времени у нас много.

Сталкеры повставали, и снова спустились к прибору, заняв прежние позиции.

Дух сноровисто принялся ковыряться дальше в этом приборе, что-то впихивая, подсоединяя и закручивая. Хотя он и не торопился особо, но всё равно чувствовалось, что работает он довольно быстро, всё-таки опыт есть в таких делах и не малый. И хочется помедленнее, а руки сами выходят на привычный темп работы.

После того как он собрал окончательно этот прибор и вставил элемент питания куда-то в эти электронные потроха, он приступил к его настройке и калибровке. Эти действия заключались в том, что он вытащил планшет, подключил его с помощью шнура к прибору и начал тыкать пальцами в экран планшета, время от времени застывая, видимо дожидался пока какой-то процесс подойдёт к завершению. В некоторые моменты это занимало довольно-таки долгое время, потому я возвращался к своей роли наблюдателя, посматривая по сторонам с вершины холма. Булава, который остался со мною рядом, только усмехался, глядя на меня, когда я то и дело отвлекался на работу Духа, но ничего не говорил, тоже контролируя подходы к нашему рабочему месту.

В общем, прошло где-то чуть больше часа, пока прибор был собран и настроен, после чего Дух отсоединил шнур от прибора и планшета, упаковал планшет и шнурок в свой рюкзак и приступил к сбору корпуса. Когда корпус был закрыт, он разогнулся и вытер пот со лба. Похоже, что всё-таки нервничал.

— Готово, парни! Можем уходить. Прибор работает, как часы.

— Хорошо! Син, спускайся, будем возвращаться! — громко сказал Тополь, обращаясь ко мне.

Спустившись к сталкерам, я влился в их ряды, и аккуратно двинулись назад тем же путём которым пришли. Шли медленно, так как догонять контролёра и его свиту явно ни у кого не было желания. Я это понимал хорошо, но с другой стороны меня начал мучить вопрос — будем ли мы пытаться уничтожить контролёра, что бы освободить от его влияния тех несчастных? Когда мы уже подошли к выходу из долины, я всё же рискнул озвучить вопрос.

— Нет, не будем! — мрачно ответил мне Тополь. — Я бы и рад помочь, но мы скорее всем составом пополним сами свиту контролёра, чем убьём его.

— Но ведь сталкеры как-то убивают контролёров...

— Син! — не прекращая движения, Тополь взмахом руки осадил хотевшего что-то сказать Сухаря, который обернулся к нам. — Случаи, когда сталкер в одиночку уничтожал контролёра можно пересчитать по пальцам одной руки, даже если один из пальцев где-то потерян. Он либо заставал контролёра врасплох, подобравшись со спины и этим избежав контакта глаза-в-глаза, либо успел в последний момент бросить гранату, которая взорвавшись, убила контролёра. Против контролёра также эффективны снайперы, одно удовольствие с расстояние, на котором его способность не работает, пристрелить эту тварь одним-двумя выстрелами. Но вот как правильно вычислить место появления контролёра — никто не знает. Они кочуют по всей Зоне Отчуждения, и где нарвёшься на него — трудно сказать. Так что снайперская засада на контролёра — не очень надёжное средство. "Долг" и "Свобода", когда получают информацию о том, что где-то засекли контролёра, используют массовость, окружая того со всех сторон и пытаясь завалить его с дальней дистанции. В подавляющем большинстве случаев этот метод срабатывает, всё же полсотни человек народу, пусть и на открытой местности, но с разных сторон и на разном расстоянии — это слишком много для контролёра. Особенно если у него ещё и свита есть с собою. Но если что-то идёт не так — загонщики и охотники умываются кровью по самое не хочу. Гонта и Зверобой, это самые известные тут охотники на мутантов, используют какую-то аппаратуру, которая даёт им возможность смотреть вокруг, не страшась попасть под воздействие контролёра. Но эта аппаратура достаточно громоздка, что сказывается на мобильности охотников и прицельной стрельбе, потому что с видеокамерой на морде трудно целиться, как привык.

— С видеокамерой? Это как? — спросил я, сгорая от любопытства. В игре такого не было. — Ты видел это оборудование?

— Видел. На спине крепится ранец с питанием и устройством обработки изображения, а на голову одевается что-то вроде прибора ночного видения, оно полностью закрывает всё лицо, в нём же и переговорное устройство. Всё это соединено проводами, зато можно смотреть на контролёра в упор, прямого контакта взглядом нет. Весит всё это добро килограмм пятнадцать-двадцать.

— Многовато выходит. — С сомнением протянул я. — А ведь ещё нужен бронежилет, оружие, боеприпасы...

— Вот-вот! Много с таким не походишь. Но иногда парни получают заказ от какого-нибудь любителя похвастаться необычными охотничьими трофеями, который щедро платит, желая видеть голову опасного мутанта у себя на стене над камином, и тогда они ищут информацию о замеченных контролёрах, и выдвигаются к ближайшему месту контакта с ним. Там одевают эту трахомундию и начинают сначала отстреливать его свиту, а потом уже валят и его.

— Что, вдвоём?

— Почему вдвоём? У них своя команда есть, а ещё могут и сталкеров нанять в помощь. Или наёмников, если рядом есть такие и желают развеяться. Говорят, что голова контролёра очень дорого стоит. Но и риск там ого-го. Всё же идти с кучей тяжёлой амуниции на себе, загоняя контролёра, когда в руках только дробовик — удовольствие ещё то. Он-то налегке уходит, да ещё по пути может какого-нибудь мутанта на тебя натравить, что бы тот попридержал тебя, выигрывая контролёру драгоценное время.

— А всё же почему это их оборудование так много весит? По идее килограмм в пять уложиться можно спокойно.

— Не один ты такой умный, Син! Знаешь ведь, как ведёт себя электроника в пределах Зоны Отчуждения?

— Ну да...

— Вот тебе и ответ! Они принесли удобство в жертву надёжности. Там хоть и панорамный обзор, высокое качество изображения, но всё равно с таким приспособлением на голове быстрее навернёшься, даже если и имеешь опыт беготни в этих причиндалах. Зато ничего не сгорит в самый ответственный момент и охотник на мутантов не ослепнет. А если упадёшь, то ничего не треснет и не разобьётся... ну почти ничего. Провода, что соединяют детали, экранированы, как и сам прибор, оплётка там такая, что нож не сразу берёт её.

— А почему они на контролёра с дробовиком идут?

— А какая им разница, как в него с рук стрелять? Помощники повыбьют свиту контролёру, а те идут к нему поближе и стреляют в упор, если доходят. Контролёр — он тоже не дурак, на месте не стоит. Ему жить тоже хочется, вон он и начинает делать ноги, как только до него доходит, что его взгляд не действует на людишек со странными головами. Он конечно, тоже не бегун, но жить захочется — то и побежишь.

— М-да, как всё у вас сложно. Но зато понятно всё объяснил.

Тополь мне ничего не ответил, просто махнул рукой, и дальше мы уже двигались в молчании.

Мы уже вышли из Тёмной Долины, как вдруг где-то впереди щёлкнули несколько выстрелов, причём, судя по звуку явно не из простого автомата.

— Бандиты? — спросил я, напрягшихся сталкеров, которые начали забирать правее от остатков дороги. Мне никто не ответил.

Так в напряжении мы вышли к месту нашего недавнего ночлега, где уже находилось несколько сталкеров. Встретили нас настороженно, но Тополь пояснил кто мы и настороженности поубавилось. Я тоже поприветствовал народ, и заверил, что недавно кушал и на их запасы пищи не претендую.

Вскоре мы уже размещались на стоянке, Диод и Кроп уже болтали о чём-то с другими сталкерами, а я со Змеем приступили к несению караульной службы.

В этот раз повезло заметить остальных мне. К стоянке приближалась толпа народу, и я дал сигнал тревоги. Все похвали оружие, костёр был быстро затушен, и мы в напряжении ждали тех, кто шёл к нам. Но когда эта толпа подошла к нам поближе, к нам обратились.

— Эй, народ! Не стреляйте, мы свои! Кто тут есть, отзовитесь, вдруг знаю?

— А сам кто будешь, мил человек? — крикнул Тополь.

— Я — Стрелок! А со мною те, кого от контролёра отбили. Проходил тут один недавно. Так как пустите к себе, а то так есть хочется, что переночевать негде?

Я сразу вскинулся, услышав прозвище. Вот сейчас и познакомлюсь с легендарным сталкером.

— Хорошо. Я — Тополь! Помнишь меня, Стрелок?

— Ещё бы! Мой поклон товарищам с "Янтаря"! Я слышал, что и Син с вами?

— А то! Ты подойди пока что поближе, я сейчас тоже выйду. Во избежание!

— Да не вопрос!

— Прикрывайте меня парни! — тихо обратился к нам Тополь. — Стрелок — он конечно мужик серьёзный, но мало ли... кто там у него за спиной. Не хочу рисковать напрасно. Мы сегодня и так по краю прошли, второй раз может не вывезти.

Но беспокоился Тополь зря. Вот они встретились, о чём-то коротко переговорили, потом Стрелок позвал кого-то, к ним подошёл ещё один сталкер, поздоровался с Тополем, и наконец, все трое направились к нам.

— Ну здорово, что ли... — обратился к нам Стрелок. — Принимайте пополнение, господа и панове, товарищи и граждане.

Мы все вразнобой поздоровались с ним. Стрелок и сталкер, пришедший с ним, слегка задержались взглядом на моей фигуре, но ничего не сказали. После Стрелок позвал остальных, и вскоре группа сталкеров присоединилась к нам.

Это действительно были те, кого я сегодня видел в свите контролёра. Мы поделились с ними продуктами, а я по распоряжению Тополя щедро отсыпал им патронов, у кого было оружие нужного калибра. Обделёнными остались только пара сталкеров, у одного был какой-то вид М-16, к которому не подходили наши патроны, у второго "калаш" под калибр 5,45 мм, и военный в странном камуфляже с непонятными погонами, у которого из оружия был только нож и несколько гранат.

Этот военный косился на меня, но похоже, что усталый и истощённый организм не давал ему шансов драпануть от меня подальше. Но то, что рядом простые люди с оружием, которые не шарахаются от меня, его успокаивало, хотя и не так сильно, как хотелось бы. Всё же репутация у кровососов примерно такая же, как и у контролёров.

Попробовать, что ли, спросить его... Может и выгорит что. Правда с моими куцыми знаниями английского... Может лучше не позорится? А, была-не была, спрошу.

— Who are you, mister?

Тот аж дёрнулся, услышав от меня вопрос на английском языке. Да и сталкеры заинтересованно покосились в нашу сторону.

— Speak slowly. I... bad knowledge.

— My name is Lester McNab. Sergeant of the Royal Armed Forces. British special brigade "Shield".

— Ого! Кровосос, говорящий по-английски! — Отозвался сталкер, увязывающий свой рюкзак, откуда он перед этим что-то доставал. Рядом с ним стояла снайперская винтовка. Скорее всего, это он и убил контролёра.

— Завидуй молча, Клык! Надо было в школе учится, тогда не пришлось бы тут горбатится, мутантов отстреливая. — Отозвался Стрелок, вскрывая банку консервов, которая должна была пойти в общий котёл. — Син, спроси его как он попал контролёру в свиту.

— Я не настолько хорошо знаю этот язык. Так, пока в лабораториях у Сахарова обитал, кое-чего нахватался от его коллег с туманного Альбиона... А о чём-то поговорить, разговор поддержать — не смогу.

— Yes! Yes! Albion ... I'm a Scotsman.

— Он — шотландец. — Сообщил я народу. — Зовут его Лестер МакНаб. Он в бригаде "Щит".

— Не "Щит", а "Заслон". — Поправил меня Дух. — По крайней мере так нам переводили парни из охраны "Янтаря".

— Here. When? Slow. Conversation.

— We went to the territory of the protected perimeter. There was an order. Met several people. I walked the closing. For us, someone started shooting. The explosion deafened me when the creature came to me looking at me in my eyes, and I began to obey it. And then this guy saved us with his band.( Вышли на территорию охраняемого периметра. Был приказ. Встретили нескольких человек. Я шёл замыкающим. По нам кто-то начал стрелять. Взрывом меня оглушило, когда очнулся эта тварь меня посмотрела мне в глаза, и я стал ей подчиняться. А потом нас спас этот парень со своей группой.)

— Что он сказал, Син?

— Не знаю... Что-то охраняли, какой-то народ, потом взрыв, что-то про глаза и про какую-то банду.

— Глаза — это он про взгляд контролёра. А что за банда? Наверное, что-то им передавала, да в цене не сошлись, вот и начали стрелять друг в друга, а потом на огонёк контролёр подтянулся. Который и захватил его.

— Наверное. — Ответил я. — Я так, только несколько знакомых слов разобрал. А вот увязать это во что-то осмысленное — это не ко мне.

— М-да! — отозвался тут же один из сталкеров. — Неграмотный нынче кровосос пошёл. Катастрофически неграмотный! И как с таким образованием тебя в сталкеры приняли?

Народ грохнул. Шотландец тоже несмело заулыбался. Я решил его приободрить.

— Food. Eat. Come with me. The English are there. Help you. (Еда. Кушать. Идти со мной. Там англичане. Помощь тебе.)

— Thank you.

— Да не за что. Это их благодари. — Киваю на Стрелка и его окружение. — Меня — не за что.

Подошедший к нам Сухарь, потянул шотландца ближе к костру, который уже снова весело потрескивал, подогревая котелки с импровизированным супом. А я подхватив свой автомат, снова заступил на пост вместе со Змеем.

На посту, как мне не хотелось расспросить Змея про Стрелка, я этого не стал делать, мало ли, вдруг кого упустим.

Но когда нас сменили, и я вернулся в стан отдыхающих сталкеров, Стрелок сам подошёл ко мне и присел напротив, внимательно глядя на меня. Я же в ответ посмотрел на него.

Чуть продолговатое лицо, тонкий, с лёгкой горбинкой, нос, внимательные глаза, коротко остриженные тёмные волосы, местами проблёскивающие сединой, защитный костюм незнакомого мне вида, обут в берцы — выглядел Стрелок так, как будто сошёл со скриншота игры. Интересно, он уже побывал в роли Меченого или нет?

Мы ещё с минуту играли в гляделки, но вот Стрелку это надоело, и он первым нарушил молчание.

— Не думал, что вот так вживую буду разговаривать с мутантом. Я сколько твоего брата-кровососа повыбил...

— Мне тоже приходилось неосторожными людьми закусывать... — в тон ему отвечаю я, поддерживая нашу светскую беседу.

— Наслышан, да! О тебе уже такие легенды тут ходят.

— Легендарный Стрелок! — лихорадочно стараюсь вспомнить о том, что я знал про него в игре. — Проводника сегодня с вами, как я вижу, нет? Он у Болотного Доктора остался?

— Да, у Дока! Ранен он. — Удивление проступает на лице Стрелка. — А почему ты Дока Болотным Доктором назвал?

— А разве он не на болоте живёт? — в свою очередь удивляюсь я.

— Ну... Местность там конечно болотистая...

— Ну вот, раз болото рядом, а он там живёт и людей лечит, то значит Болотный Доктор.

— Расскажу Доку, как его кровосос обозвал, вот он обрадуется. — Тут же отзывается один из сталкеров.

Интересно, а где этот самый Болотный Доктор живёт? Что-то гложут меня сомнения, что он обитал в самой Зоне Отчуждения. Надо уточнить этот момент.

— Надеюсь, он не на болотах тут живёт.

— Нет, конечно! — Отвечает мне Стрелок. — Он за охраняемым периметром живёт. Иначе как бы он тут лечил бы людей, без припасов, без оборудования, без всего нужного. И кто бы ему это всё в нужных количествах туда доставлял?

Очень похоже на правду. Я когда у некоторых авторов читал, что Доктор живёт на краю болота в Зоне Отчуждения в компании ручного псевдопса и приходящего зомби, леча всех подряд и проводя эксперименты над артефактами, при этом у него самое дорогое оборудование, он всегда вкусно кушает и в доме идеальный порядок, то мне как-то в это не очень верилось.

А вот теперь Стрелок подтвердил мои догадки — загадочный Док, он же Болотный Доктор, это некий врач, у которого есть помещение и аппаратура неподалёку от охраняемого периметра. Причём не внутри, а снаружи, пусть и несколько на отшибе, и услугами которого пользуются все желающие, которые могут оплатить его услуги или предоставить ему интересную информацию. Наверняка есть негласный договор, согласно которому территория больницы этого Дока — нейтральная, и там никто никого не трогает. А если он ещё и военным помогает, то "крыша" у него будь здоров. Наехать на такого мало кто рискнёт — если не сталкеры на ноль помножат, то военные по-тихому уберут.

Человек, который будет лечить сталкеров, не задавая лишних вопросов, да ещё хорошо лечить — на вес золота. Возможно, что иногда выбирается в Зону Отчуждения лично, мало ли по какой причине — вспомнить молодость, пощекотать себе нервы, что-то нужно сделать лично. В игре он был очень тесно связан с группой Стрелка. Похоже, что и тут так тоже.

— А кто ваши товарищи? Не представите мне их?

— А что их представлять? Клык, это вон тот сталкер со снайперской винтовкой. Он контролёра убил. Живучий гад оказался. Пришлось несколько раз стрелять.— Стрелок показывает рукой на него. — А Призрак вот он, с планшетом ковыряется, что-то там исправляет в своих записях.

— А с Болотным Доктором давно знакомы?

— Что ты всё его Болотным зовёшь? Док он, был Доком, есть и будет. Давненько. Он ещё на "Янтаре" в первой волне был. Там мы и познакомились. Он первым начал в медицине артефакты использовать, многим жизнь спас, здоровье вернул. А что ты так ним интересуешься? Встречались?

— Да нет, где бы мы пересеклись с ним? Слышал про него несколько раз всякие небылицы, вот и стало интересно, что это за человек, что рискнул в одиночку в таком гиблом месте жить.

— Да врут они всё! — Возмутился Стрелок. — Ты меньше верь, Син, что тебе в уши напоют. Про меня тоже много чего рассказывают. Ну, так ведь болтают разное, а ты не верь.

— Даже про комбинезон вашего друга Призрака?

— Что? Откуда... — Стрелок аж подобрался, когда я упомянул про это. — Откуда ты можешь знать про это?

У Призрака был очень хороший комбинезон. Что он представлял собой, "Зарю", "Булат", "Сёву" или какой-то иной комбез — не помню. Но он был, там с ним ещё какой-то квест был связан. Предположительно, он подвергся аномальному воздействию или в него напихали артефактов каких-то. Вот он и стал обладать очень хорошим свойством — лечить своего носителя. То есть, различные раны заживали на Призраке с повышенной скоростью. Но вот не думал что тут это тайна, хранимая за семью печатями. В игре про это знало много народу, а тут, похоже, что круг доступа ограничен. Интересно почему? Что бы не бегали следом всякие желающие получить себе уникальную снарягу, сняв её с мёртвого тела?

— Cлышал поговорку "что знает трое — знает и свинья"? Вас сколько? Или я считать не умею?

— Мы не слишком распространяемся об этом. — Настороженно и зло сказал Стрелок.

— Я понимаю. — Не буду злить Стрелка без причины, всё же он мне ничего плохого не сделал, а то что они про этот комбез не разговаривают с посторонними я ведь не знал, ориентировался-то по игре. — Он помогает ведь только от ран, да?

— Да! — Стрелок испытывающее смотрит на меня, ожидая моих дальнейших слов.

— Нехорошо будет, если информация попадёт к богатому идиоту, который болен чем-то неизлечимым, и он решит, что его непременно спасёт чудо-комбинезон. Щедро мотивированный отряд наёмников решает эту задачу вполне, сняв искомый комбез с мертвеца. А ещё внимание армии или МВД тоже может доставить множество проблем. Ведь такой чудо-комбинезон, поставленный на производстве "на поток" сводит потери по ранениям в любом боестолкновении практически к нулю. Я прав?

— Да! — Стрелок словно выплюнул свой ответ, с неприязнью глядя на меня. Сталкеры, поглядывали на нас, но особого внимания не обращали. Мы не повышали голос, не кидались друг на друга, не хватались за оружие, просто разговаривали о чём-то, и всё. Поскольку я сидел чуть на отшибе от остальных, то наш спокойный разговор не привлекал ничьего внимания, мало ли о чём две легенды Зоны Отчуждения друг с другом могут говорить. Сталкеры разговаривали о своём, и к нашему разговору никто не рпислушивался.

— Пока что от пристального внимания всех желающих вашу группу спасает то, что вы не сильно об этом распространяетесь, плюс то, что о вас и о Зоне Отчуждения вообще слухов до фига и больше, так что на очередную байку про чудо-одежду, которая по быстрячку латает раны никто особо внимания не обратит, мало ли что придумает мозг хмельного сталкера. В рассказы про меня в своё время тоже поверили далеко не сразу. Верно?

— Пока что ты ни разу не ошибся. — Стрелок уже немного успокоился, но настороженность из его взгляда никуда не делась.

— А теперь самое главное — если хорошо подумать, то ведь такой комбинезон сделать самому очень трудно, тут кучу полезнейших артефактов можно угробить, не говоря о времени и потраченных нервах, и ничего не получить. Так что либо вам его сделали, и вы сейчас его просто обкатываете, время от времени отчитываясь о состоянии столь ценной вещи, либо вы его уже сняли с кого-то. Но твоя реакция говорит о том, что за вами врядли стоит какая-нибудь сильная организация. Байки про то, что твой друг Призрак извлёк его из аномалии, я отметаю как несущественные. Остаётся только один вариант — вы его сами уже сняли с кого-то.

— Мы тогда случайно попали под артобстрел... — нехотя сказал Стрелок. — И не мы одни. Военные вели прайд кровососов, которые сделали довольно удачную попытку выйти за пределы периметра Зоны Отчуждения, много народу померло тогда, прежде чем они назад повернули.

— Прайд большой был?

— Без понятия, я не интересовался, слышал только, что много было их. А сколько десяток или сотня — не знаю. Я лично видел, когда мы столкнулись с ними, только десятка полтора кровососов, вряд ли больше. Военные такое спустить не могли, и потому их старались достать всеми силами. Примерно в шести-семи километрах от охраняемого периметра, они решили отдохнуть в одном урочище, Запрудище оно вроде называлось. Они вошли в него с одной стороны, а с другой были мы. Мы видели, что к нам приближаются вертолёты, но не думали что всё так серьёзно. Я полагал, что достаточно спрятаться под деревьями, а они пролетят мимо. Сначала нанесли удар вертолёты, и твои сородичи, Син, побежали в нашу сторону, а потом мы услышали свист и рёв, и вокруг начали рваться снаряды. Военные лупили по площадям, и нам пришлось срочно уходить. Вернее бежать. Кровососы обратили на нас внимание, но мы начали отстреливаться, а вертолёты снова пошли в атаку, им стало не до нас. Мы уходили в одну сторону, а кровососы в другую. И тут какой-то шальной снаряд рванул недалеко от нас. Призраку досталось больше всех, его оглушило и зацепило осколками. Мы его перевязали, укололи анестезию, срубили носилки и понесли его в сторону периметра, рассчитывая договорится с военными, что бы они помогли нам добраться в ближайшую больницу. А когда несли его через урочище, тогда и обнаружили рядом с аномалией мёртвого сталкера, у которого на комбезе была надета куртка "Монолита", их форму я всегда и везде узнаю. С него и сняли этот комбез.

— Зачем? Вам что, он сразу показался таким важным?

— Нет, просто тогда моя снаряга немного потрепалась, а тут бесплатный подгон. Нормальное снаряжение — оно денег стоит, так что многие сталкеры не брезгуют хорошую снарягу с мёртвого врага снять и себе присвоить. Оно и по деньгам экономия выходит, и себе шанс выжить повышаешь.

— Так почему же его Призрак носит, если подобрал его ты? — удивился я. Вот это история! В игре никаких сведений о том, как Призрак достал себе этот комбез не было, если не считать версии с аномалией. — Носил бы сам.

— Носил, но недолго. Я когда его надел на себя, вскоре почувствовал, что недавняя рана чешется, полез к ней, она к этому времени уже поджила, но полностью ещё не затянулась, а там только розовое пятно на коже, в том месте где рана была. Я поначалу не понял, что произошло, а потом ощутил ещё желание почесаться в нескольких местах.

— Это нормально, в Зоне поди был несколько дней, не мылся толком, ещё бы не зачесалось. — С умным видом сказал я.

От такого поворота нижняя челюсть Стрелка некультурно приняла положение "к приёму пищи готова".

— Дурак! — придя в себя, ответил он. — Это царапины и натёртости подживали. Я когда понял это, по-быстрому объяснил ситуацию ребятам, мы сразу же раздели Призрака и напялили на него этот комбинезон. Где-то через час у него не было ни одной раны.

— А сознание?

— Пришёл в себя. Голова у него болела, мы решили, что это может быть контузия, и подумали что комбез поможет и её вылечить. Но как потом оказалось, он помогает только с ранами на теле, и то не со всеми. Пулевые, ножевые ранения — лечит превосходно. Ожоги, ушибы, ссадины, синяки — тоже, хотя с ними его эффект как-то по времени растянут дольше.

— В смысле? Он что рану от пули лечит за час, а на простой синяк ему сутки нужны.

— Ну, сутки это много, а так смысл ты уловил верно. А вот если тебе внутренности отшибло, или контузия, или кровоизлияние внутреннее, или отравился чем — тут он ничем помочь не может. Бесполезен от слова "совсем". Это нам уже потом Док рассказал. Мы Призрака в больничку доставили, военных пришлось слегка подмазать, то сразу с Доком связались, он приехал и забрал Призрака, вместе с комбезом. Я ему вкратце объяснил, в чём дело, вот он пока Призрака выхаживал, немного и комбез этот исследовал. Мы тогда почти сразу же снова ушли в Зону, так этот комбез у Призрака и остался. А когда вернулся, у меня уже другой трофей был, да и артефакт мы тогда хороший нашли и смогли его без посредника продать одному заинтересованному лицу, так что смог себе хорошее снаряжение купить. Так и остался этот комбез у Призрака.

— Чудеса, и только!

— Сказал мне кровосос, спокойно разговаривающий со мною, а перед этим пытавшийся заговорить с англичанином, которого я освободил от воздействия контролёра. Интересный ты мутант, Син!

— Ну так! Под меня целый институт собрали, народ со всего мира приезжал на зверя диковинного посмотреть. И заметь, в отличии от диких, необразованных сталкеров, не через прорезь прицела!

— А что, окуляр микроскопа лучше? Да и на счёт образования... Чубакка, ну тот поклонник Вотана, с которым ты на "Янтаре" когда-то схлестнулся, у него ж тоже высшее образование, причём зарубежное. Так что не нужно тут всех под одну гребёнку ровнять.

— Уел, нечего сказать. Но как бы там не было, я спокойно жил себе в институте, никаких проблем, режим дня и график исследований, еда по расписанию, и никто не пытается пристрелить. Ну и ещё скоростной интернет бонусом шёл.

— Интернет?

— Ну, интересно было узнать про вас, людей, побольше. Согласись, если всё время рассматривать ваш вид с гастрономической точки зрения, то многого не узнаешь. Еда она и есть еда...

У Стрелка опять отвисла челюсть. Похоже, что такой пассаж хорошо заклинил ему мозг.

— Но мне хотелось большего. И когда выпал шанс, я пришёл к людям, начал тоже узнавать вас получше.

Не говорить же ему кто я на самом деле, и что для меня наличие интернета и компьютера под рукой — так же естественно, как дышать.

— Понятно... Люди изучают кровососа, кровосос изучает людей. — Стрелок на мгновение задумался, но быстро вернул своё внимание ко мне. — И как же ты думаешь применить на практике полученные знания?

— Не знаю ещё... Можно поработать на "Янтаре", помогая учёным с исследованиями, всё же моему организму не опасно то, что опасно для вас. А можно податься в атомную промышленность, я ведь могу без угрозы для здоровья переносить такой уровень радиации, который с гарантией убьёт любой другой организм.

— Ну да, — кивнул мне Стрелок. — Там тебя с распростёртыми объятиями встретят. Не все обрадуются такому "специалисту", но рты недовольным быстро заткнут. Тебя подучить немного — и у спецов по мирному атому ты на расхват будешь. А тут поработать в качестве поисковика и спасателя не хочешь?

— Нет. Там меня будут воспринимать как ценного чело... прошу прощения, специалиста, а тут... один уникальный кровосос против десятков диких особей... рано или поздно просто убьют, приняв за обычного кровососа или специально. Да и как показывает жизненный опыт, досадные случайности тоже могут стоить жизни.

Вкратце пересказываю Стрелку недавний инцидент, когда мне неожиданно всадили залп картечи в грудь, действуя на инстинктах и страхе за свою жизнь. Он тоже вспомнил парочку историй, когда из-за случайностей едва на тот свет не отправился. Я начал расспрашивать его о Зоне Отчуждения, где он был, что видел. Тот немного удивился, что кровососа, для которого эта самая Зона Отчуждения является родным домом, интересуют такие сведения, но запираться не стал. Рассказал про Лиманск, являющийся вотчиной долговцев, про базу на старых армейских складах, где живёт и процветает "Свобода", про Рыжий Лес. Вернее его новую копию, которая отросла на месте старого леса, в котором так легко нарваться на мутанта или влететь в аномалию, спрятавшуюся среди древесных стволов, о Припяти, где нарваться на патруль "Монолита" — раз плюнуть, про станцию Янов и окрестности бывшего завода "Юпитер", где тоже в последнее время замечают небольшие отряды "Монолита".

— Слушай, Стрелок, а что это за такой "Монолит"? — спросил я его, когда он упомянул о них второй раз. — Откуда они и кто за ними стоит? И почему именно "Монолит"? Что это за группировка?

То, что рассказывал мне Стрелок, мне очень не понравилось. "Монолит" — самая скрытная группировка. Вооружена и экипирована ничуть не хуже других. `Кто их снабжает — неизвестно. Есть, конечно, подозрения, но они подозрениями и остаются. Откуда они берут пополнение — тоже непонятно, хотя ходят слухи, что иногда после стычек с их отрядами и патрулями в убитых монолитовцах опознавали пропавших сталкеров. Монолитовцы вооружены очень хорошо, у них прекрасная экипировка и амуниция. О их названии стало известно из перехваченных переговоров по радио, они сами себя так называют. Численность группировки — около пятисот человек, но сколько их — точно никто не знает. Расположены они в районе ЧАЭС, также контролируют город Припять. Всех, пытающихся проникнуть на их территорию — убивают, хотя есть и исключения. Если есть проблема, а рядом патруль монолитовцев, то звать их на помощь бесполезно, они такие призывы игнорируют. Но известны случаи, когда злая судьба сводила в одну кучу монолитовцев и других сталкеров, вынуждая сражаться их на одной стороне, то монолитовцы в спину не били, в бою показали себя надёжными товарищами, но стоило угрозе исчезнуть, бросали всех, и просто уходили. В Зону Отчуждения они обычно не суются, хотя иногда встречи с отрядами монолитовцев фиксируются в различных местах территории Зоны Отчуждения. Известно, что они очень не любят, когда кто-то использует их форму, таких они стараются выловить и наказать. В узких кругах хорошо известен случай, когда бандиты, создавшие себе базу недалеко от Припяти, подловили отряд "Монолита" и уничтожили, послу чего обобрали мёртвых, стали носить их форму. Через неделю эта банда, насчитывавшая около тридцати человек, была окружена и быстро уничтожена отрядами "Монолита". Также отмечено, что при возможности монолитовцы стараются забирать тела своих убитых или уничтожать их в ближайшей аномалии. В контакт вступают крайне неохотно, и если их не трогать, то при встрече с монолитовцами вне территории Припяти и ЧАЭС можно вполне спокойно пройти мимо них, они тоже не тронут. Есть версия, что на территории самой ЧАЭС расположено крупное поле аномалий, а эта группировка созданная кем-то, просто охраняет это место, застолбив за собою прибыльный участок, снимая урожай артефактов, после чего сплавляет собранные артефакты по реке кому нужно, получая взамен всё необходимое. Плюс рядом город Припять, где вполне можно отыскать жильё.

С "Монолитом" Стрелок уже сталкивался несколько раз, когда предпринимал пару попыток добраться к четвёртому энергоблоку. Зачем? Чтобы узнать, что именно там находится. О том, что могут так рьяно охранять монолитовцы, среди сталкеров легенды и мифы ходят. И среди перечисленных Стрелком самых распространённых мифов мелькнуло и то, что там находится некий артефакт гигантского размера, который может как-то влиять на реальность. А первое место среди этих мифов и легенд занимает версия о хранилище денег и артефактов группировки.

М-да, в игре всё крутилось вокруг Исполнителя Желаний, а тут он даже не впервой пятёрке озвученных версий. Зато на первом месте самая практичная версия — денежки.

Когда я поинтересовался, почему эту группировку до их пор на ноль не помножили вооружённые силы сопредельных стран. Стрелок только плечами пожал. Наверное, за ней какая-то страна тоже стоит, вот их и не трогают.

Не забыл я и про Выжигатель Мозгов поинтересоваться. Тут тоже Стрелок мало что знал. Просто есть территория, куда соваться не рекомендуется, так как можно попасть под странное излучение, полностью стирающее человеку мозги и превращающее его в зомби. Чёткой границы у области действия этого излучения нет, нормальных приборов, замеряющих его наличие, доступных сталкерам, тоже нет, так что проходящщие в районе радаров сталкеры подвергают себя сильному риску. Да и выбросы, происходящие там же, тоже оставляют мало надежды выжить.

Стрелок сам был в том районе, когда приходилось уходить от преследующего их группу псевдогиганта, пришлось пойти на риск и зайти в эту область, и там они попали под выброс. Но им повезло, они успели незадолго до выброса зайти в старое здание, где и переждали его. Подробно писал мне, что им пришлось чувствовать, пережидая это буйство неведомой энергии.

Никаких спецэффектов в виде кроваво-красного неба, трясущейся земли, грома и странных вспышек. Всё происходит вполне спокойно. Сначала у них начала слегка кружиться голова, потом слегка темнеет в глазах, но это проходит. А потом начинается состояние просветления, когда всё кажется хорошим, все проблемы отступают на второй план. Но и это проходит, и начинается депрессия. И вот эти периоды депрессии и необъяснимо хорошего настроения чередуют друг друга, пока не закончится выброс. Что переживают перед смертью те, кто не успел попасть под защиту, никто не знает.

Им тогда повезло, псевдогиганта накрыл выброс, который убил его, и после окончания выброса сталкеры поспешили покинуть опасное место. Как оказалось, излучение таинственного Выжигателя Мозгов накрывает довольно большую площадь, при этом данная площадь постоянно меняется. Стрелок отметил, что складывается ощущение, как будто кто-то постоянно регулирует мощность и частоту излучения, от чего оно то расползается смертельным куполом в стороны, то наоборот, подобно морскому отливу, уходит назад.

На мой вопрос, почему учёные с "Янтаря" не поставят там чудо-приборы, он ответил, что приборы ставятся, только кто-то их уничтожает или снимает, и потому данные очень обрывочны. Да и не у каждого сталкера есть надёжная связь с "Янтарём" что бы запросить сводку по расположению границ, до которых в данный момент распространяется излучение. Я только понимающе покивал, вспомнив, сколько пришлось пристрелить цифровых персонажей в игре, прежде чем смог пройти в тоннель, ведущий к пульту управления. Интересно, а сколько тут народу положила учёная братия, пытаясь расставить свои хитрые устройства? Явно не один десяток сталкеров перешёл в ряды зомбированных, пока разобрались что к чему.

В ходе разговора Стрелок попытался и меня развести на информацию, но я отбрехивался что мало чего помню, осознал себя уже на болоте, и потому мало чем могу помочь. Нет, можно было бы конечно рассказать ему, замаскировав под смутные воспоминания или что-то в этом роде, про то, как я в игре проходил квест с отключением Выжигателя Мозгов, но не факт, что маршрут, описанный мною, будет таким же, как в игре. Да и моё упоминание о Шраме перед выходом тоже сыграло свою роль. Потому и не стал ни о чём распространяться. Но то, что он ещё отзывается на позывной(или клику, или прозвище!) Стрелок, говорит о том, что ни в каком "грузовике смерти" он не ездил, иначе мы бы уже все знали сталкера по имени Меченный.

Кстати о Меченном, а как так получилось, что Стрелок, командир довольно-таки известной группы сталкеров, не скрывающий лицо ни в игре, ни тут, в реальной жизни, когда потерял память, ни кем не оказался узнанным? Ладно "Долг" и "Свобода", на это ещё можно закрыть глаза, но остальные? Может быть, ему пластическую операцию сделали? Но зачем? Если вспомнить все места в игре, где проходил Стрелок, то в реальной жизни ему бы давно попались те, кто знает его в лицо. И то, что сталкер Меченный — это легендарный сталкер Стрелок, лишившийся памяти, знали бы даже мутанты. Но почему-то в игре его так никто и не признал. Хотя на том же "Янтаре" его должны были хорошо знать в лицо как минимум Сахаров и Озёрский. Интересно, как оно тут повернётся? Шрам уже подобран "Чистым Небом" и подлечен. Значит, они через какое-то время должны столкнуться в районе ЧАЭС? Будет ли так? Или тут свой мир, свои правила? Будет ли неизменной эта ключевая точка, когда Шрам из гаусс-ружья подстрелит Стрелка на ЧАЭС? Или же они тут не пересекутся? Хрен его знает...

Мы ещё долго разговаривали о всяком разном, потом Стрелок начал зевать, и свернув наш разговор, ушёл спать, и я тоже отправился на боковую. Сегодня я свою очередь отстоял, и если к нам никто за ночь не полезет, то разбудят меня уже утром.

До утра нас никто не потревожил, и утром, мы, позавтракав, отправились назад, прихватив с собою нежданного попутчика из рядов британской армии. Группа Стрелка, попрощавшись со всеми, ушла по своим делам, также разошлись в разные стороны и остальные сталкеры.

Назад на "Янтарь" дошли также без проблем, нам как будто ворожил кто-то. По дороге я парочку раз подкрепился подстреленными собачками. И вот наконец, вдали показался "Янтарь". Пришли! И сами целы остались, и нежданное пополнение привели.

Встречал нас комитет по встрече в лице Германа, сэра Родерика, а также других их сопровождающих лиц — несколько наёмников, пара человек из научного персонала и какой-то сталкер.

Тополь сразу пошёл отчитываться перед Герман что да как, а я потянул за собою МакНаба, направившись с ним к командиру наёмников.

— Приветствую Вас, сэр Родерик! — после моего приветствия он как-то насторожился, наверное, ожидает какой-то подвох от меня. — Разрешите представить вам вашего соотечественника, его сталкеры у контролёра отбили, а мы его с собою забрали. Вручаю в целости и сохранности.

Биксфельд аж опешил от моего заявления. Не знаю, что он там себе уже накрутил в голове, пока я тащил недавнюю жертву контролёра к нему, но он явно не ожидал от меня услышать такого. А среди тех кто был рядом с ним, понимают русский, вон один из наёмников что-то тихо втолковывает своим товарищам, наверное переводит мою речь.

— Ты что... спас его от контролёра? — выдавил из себя Биксфельд.

— Ну что вы, сэр Родерик, как вы могли подумать, что я опущусь до такого? — Я не мог не поиздеваться над ним. — Мне ведь за это не платят.

При словах об оплате у наёмника дёрнулась левая щека.

— Его отбили вместе с остальными другие сталкеры, а мы их встретили, забрали его с собою и довели сюда. Он из бригады, которая держит оборону на британском секторе ответственности. Его контролёр увёл. Зовут его Лестер МакНаб. Сообщите о нём, пожалуйста, его командованию, а при первой же возможности его отправят к месту базирования бригады. Надеюсь, своего соотечественника вы приютите до этого времени?

— Приютим. — Буркнул Биксфельд. И демонстративно перевёл своё внимание на МакНаба, начав его о чём-то расспрашивать. М-да, не слаживаются как-то у нас с этим гордым аристократом отношения. Да и хрен с ним! Я отвернулся и отошёл к сталкерам Тополя, дожидаясь пока он отчитается перед Германом и тот нас отпустит. Тот, ещё пару минут поговорив с Тополем, подозвал меня к ним.

— Как ты, Син? Всё в порядке?

— Конечно! Вернулись целыми и невредимыми, и даже с прибытком. Повезло!

— Просто отлично! Можешь отдыхать.

— А есть где? — Это я намекаю на то, что уходил я из своей обители, где не всё было сделано.

— Конечно, всё готово. Можешь обживать своё жилище нормально, всё уже готово. Всё подключено.

— Отличные новости! От меня что-то ещё нужно?

— Нет, ничего. Отдыхай.

— Благодарю! Разрешите идти?! — Тополь явственно хрюкнул, сдерживая смех.

— Иди, уже!

— Есть! — и, увидев, как к нам присматриваются и прислушиваются наёмники, не мог не подшутить снова. — Служу Советскому Союзу!

При этом постарался стать максимально ровно, по стойке "смирно", насколько это возможно для тел кровососа, прижав автомат к груди.

Сделал гадость — на душе радость! Биксфельд аж дёрнулся, когда мои слова дошли до его ушей. А чё это мы такие нервные? Сталкеры вон просто лыбятся, с чувством юмора у них нормально, да и Герман с Тополем тоже улыбок не сдерживают. Да и другие наёмники отнеслись безразлично к сказанному мною. А этого как током ударило. Наверное, слова "Советский Союз" у сэра Родерика вызывают нервную дрожь и недержание, ведь служить он начинал ещё в британской армии, и воевать его готовили против Империи Зла. А возможно и сталкивался с бойцами Красной Армии в какой-нибудь Анголе или Лимпопо. Или с теми, кто ещё застал эту самую Красную Армию. И вбитая на уровне рефлексов реакция на страшные слова проявила себя. Надеюсь, он от безобидной шутки не станет подозревать во мне страшно секретного супер-пупер-бойца неведомых специальных сил? А то с него станется, ночами ещё спокойно спать не сможет.

— Иди уже, служака! — махнул на меня рукой Герман. — Рюкзак с патронами сталкерам оставь, они потом сдадут их на склад. Не пригодились — и ладно.

"Почему не пригодились?" — хотел было я уже ляпнуть это вслух, но сдержал свой язык. Как бы то боком нам не вышло. Патронами мы же с другими сталкерами поделились, и за это Тополю может влететь как за разбазаривание подотчётного имущества. Патроны-то, они тут иногда на вес золота идут, а мы ними бесплатно поделились. Тополь вполне может их списать в отчёте как потраченные в бою, а я тут так его подставлю. Я не слышал, что он там говорил Герману, так что может он и умолчал про это, а тут я влезу со своим неподходящим вопросом. И начнутся глупые вопросы, необоснованные подозрения, упрёки в бесхозяйственности.

Потому только молча киваю в ответ, после чего отхожу снова к сталкерам, одному вручаю свой снятый автомат, снимаю свой похудавший на добрую треть рюкзак с патронами, отдаю его Булаве, и, забрав свой автомат разворачиваюсь в направлении своего дома. Интересно, а Герман обратил внимание на то, что рюкзак как бы не совсем полон?

— Син, за новоселье проставляться будешь? — вдруг спрашивает Змей меня. Ну да, такой повод пропустить...

— Да без вопросов! Только чем? И кому? Придумал! Ты, если что с собою пол-литра бери! А то хлебнёшь у меня из пустого стакана, и будешь всем рассказывать, как у тебя неделю голова болела. И закуску не забудь тоже взять, у меня конечно вода в кране уже есть, но вдруг не такая нажористая, как у тебя.

Сталкеры и остальные, кто понял нас, из стоящих рядом, прыскают от смеха, и, не выдержав, хохочут уже во весь голос. Наёмники недоумённо смотрят на них, не понимая над чем те смеются. Слава Богу, что Биксфельд ещё не ушёл, и всё слышал, иначе этот взрыв смеха мог бы вполне отнести на свой адрес. А так просто безразлично на нас посмотрел, сказал что-то своим, те тоже усмехнулись и всё.

Помахав рукой всем присутствующим, отправился домой. Уже подходя к домику, вспомнил, что ключ от двери перед выходом я отдал. Пришлось возвращаться, топать снова в админкорпус, искать там комнатку, где мне выдадут мой ключ, получать его, слава Богу, что росписи не потребовали, ведь меня трудно перепутать с кем-то другим, и снова идти к себе домой. Пришёл, автомат в шкаф, и сразу к душу. Открыл кран — работает!!! Есть и холодная, и горячая вода! Ура!!!

Стоя под тёплыми струями воды, я наслаждался этой мелкой радостью жизни. Ох, хорошо! А теперь обсохнуть и подремать немного. А потом можно будет вечерком в гости к Тополю сходить, и заодно про химерчика узнать, как он тут. А остальное подождёт.

Засыпая на своей кровати, я мелком успел подумать о том, что тут-то можно не ждать постоянного нападения людей или мутантов, находясь постоянно в напряжении и ожидая атаки с любой стороны.

Для сна мне хватило буквально пары часов. Проснувшись, я встал, немного размялся, чувства голода вроде не было, и снова порысил в душ. Поблаженствовав под контрастным душем и покинув его, я обсохнул, оделся и решил нанеси визит в первую очередь к своему четырёхлапому найдёнышу по прозвищу Хэм.

Что бы особо не пугать местное население, я оделся в свою одежду, которая висела в шкафу. Выбор конечно не большой, одни только камуфляжки да комбезы, как-то никто не озаботился, что бы пошить мне нормальный костюм для выхода в свет, ну да ничего, чай не на приём к аристократу иду.

Выйдя на порог, я на минутку остановился, решая куда сразу пойти — к вольеру или всё же в гости к новой хозяйке Хэма. Взвесив все "за" и "против", решил сначала прогуляться к вольеру, всё же наибольшая вероятность, что он будет там.

Так и оказалось. Мелкое мутировавшее недоразумение весело носилось по вольеру, а возле него стояли представители местной научной элитые в количестве аж семи человек, и что-то бурно обсуждали. Занятые своим спором, они не обратили внимания на то, что к ним приближается страшная угроза в моём лице. Зато отреагировал Хэм, когда увидел меня, с радостным визгом побежав к ограде. Удивлённые таким поведением химерчика учёные оглянулись и наконец-то заметили меня. Новая хозяйка тоже была среди них.

— Приветствую вас, уважаемые! — поздоровался я.

— Привет, Син! — поздоровалась первой Илона. — Вернулся, и сразу решил сородича проведать?

— Да какой он мне сородич... Разве что по общему названию. Как он тут?

На меня вывалили ворох информации, что Хэм ужасно милый(что в отношении мутанта из уст красивой девушки звучало несколько сюрреалистично), ведёт себя почти нормально, но немного непослушный, кушает что дают и успел снискать себе славу любимца одной отдельно взятой лаборатории. А вот приходящие сталкеры и охрана относятся к малышу с большим подозрением.

— Не обижают его хоть? — поинтересовался я. — А то, если что, я могу тоже что-то заподозрить.

— Нет, Син — вмешивается в разговор другой учёный, полу мужеского, доселе молчавший, — никто его не трогает, просто не любят сталкеры мутантов и всё. О химерах тут слава плохая. Вот они и переносят своё видение ситуации на Хэма. А охрана на них в этом равняется.

— А, ну это нормально. — Пожимаю я плечами. — Мне в последнем визите в Тёмную Долину заряд этой отрицательной славы в грудь всадили из ружья. В упор! Неожиданно, но предсказуемо.

У окружающих вытягиваются лица. Делаю вид, что не замечаю их реакции, и продолжаю расспрашивать по Хэма. Мелкий мутант в это время нетерпеливо носится рядом, за оградой вольера, стараясь привлечь моё внимание.

Не став нервировать Хэма, аккуратно закругляю разговор и открыв проход, захожу на территорию вольера. Хэм тот час же бросается мне радостно в ноги. Я присаживаюсь на корточки и начинаю играть с этим созданием чернобыльской природы. Тот рад моему вниманию, что и выражает всеми возможными способами.

— Извини, мелкий, я вкусняшки тебе не взял, но завтра обязательно чего-нибудь для тебя выхлопочу. — Говорю я химерчику, который счастливой лужицей растёкся возле меня, млея от поглаживаний по спине и обеим головам. — Ночевать тут будешь или ко мне пойдёшь?

Реакции на мои слова ноль. Как же мало надо этой тварюшке для счастья — хорошее отношение, еда, жильё. Надеюсь, что его выпустят, а не усыпят, когда он подрастёт.

Встаю, делаю пару шагов к выходу из вольера, зову его за собой, но тот не идет. Ну, моё дело предложить. Выхожу из вольера, закрываю за собою вход, мелкий тот час же, забывая про меня, начинает опять нарезать круги по вольеру. Учёные не расходились, наблюдали за нами.

— Похоже, что он уже привык здесь жить. — Обращаюсь к ним. — Да и красивая хозяйка наверное ему больше по душе.

Илона, услышав эти слова, улыбается, пара её коллег прыскает от смеха.

— Или тут дело не в красоте хозяйки, а в чём-то очень вкусном, причём в немалых количествах? — После этих слов все уже дружно хохочут.

Привлечённый смехом химерчик опять требует к себе внимания, мечась вдоль ограды, в этот раз ещё и поскуливая. Но что-то мне подсказывает — то ли его хитрющие глазёнки на обеих бошках, то ли активно двигающаяся его пародия на хвост, что он очень успешно притворяется. Но как бы там не было, своего этот хитрец достиг — к нему зашли сразу трое, и тоже начали оказывать ему внимание — гладить его, почёсывать, правда, на руки взять его никто не рискнул почему-то. Вроде он не такой и тяжёлый. Но, похоже, что мелкий мутант тут уже прижился, раз не скучает по мне. Ладно, главное, что не обижают и кормят вовремя.

Развернулся и потопал в гости к сталкерам Тополя. Пришёл, начал стучать в двери, но на мой культурный способ сообщить о своём прибытии никто не вышел. То ли спят, то ли всей толпой где-то свалили. Идти в админкорпус или в столовую, разыскивать, где они могут быть, я не стал и вернулся к себе.

У себя сразу же отправился на свою кухню, посмотреть, что там есть. Там было всё тоже, только добавился ещё один холодильник — по виду явно медицинский, открыв который, я увидел несколько десятков пакетов с кровью. Что же с голоду не пропаду. Приличия ради открыл обычный холодильник — так и есть, девственно чист и сияет белизной. А если гости придут? Чем я их угощать буду? Не, надо или озаботится наполнением своего холодильника, или вывесить табличку с предупреждением, что тут поляну не накроют, поскольку постоянный обитатель этого блока человеческую еду не держит за ненадобностью. Наверное, второй вариант будет лучше. Пусть меня лучше жлобом называют, чем я буду переводить продукты, которые у меня только портится будут от времени, вряд ли ко мне будут ходить толпы гостей. Зато самому в гости ходить... особенно к сталкерам Тополя. А что, водки не пью, закуску в еду не превращаю, в общем — выгодный во всех отношениях гость. Наверное...

Снова полез во второй холодильник, вытащил себе один пакет с кровью и вернулся в зал. Делать было особо нечего, я взял пульт от телевизора, включил ним телик и начал клацать по каналам, надеясь найти что-то интересное.

Вскоре на одном из каналов отыскался приличный в плане спецэффектов и драк фильм с Дуэйном Джонсоном в главной роли, и я, устроившись поудобнее, начал смотреть его. Смотреть начал не с самого начала, но судя по действиям на экране, фильм ещё и до половины не добрался.

На какой-то сцене, где главный герой фильма о чём-то с кем-то разговаривает, я аккуратно продырявил когтем в уголочке пакет с кровью, немного крови пролилось на пол, не получилось нормально вскрыть, всунул в рот и начал аккуратно выдавливать кровь себе в рот. К сожалению, моё строение рта не способствовало нормальному попаданию крови в желудок, толи я сильно надавил на пакет, толи просто сработали рефлексы тела, но добрая треть крови пролилась прямо изо рта, испачкав как меня, так и стол. Ну что за невезуха! Я громко выматерился, не скрывая своего раздражения.

И как назло, тут как раз принесло в гости ко мне кого-то. Вошедшему предстала картина маслом — кровосос, сжимающий в руке пакет из-под крови, сам щедро политый кровью, и кровавые пятна вокруг меня на полу и на столе.

— Вы не вовремя! — с этими словами отрываю взгляд от кровавых пятен, поднимаю голову и вижу шокированого Духа. Но вот шок сменяется пониманием, а понимание смехом.

— Что, Син, хотел подкрепиться, да неудачно вышло?

— Ага, как-то так...

— Ладно, не парься, поможем тебе... Я чего припёрся-то — Герман просил, что бы я помог тебе компьютер принести, что бы тебе было чем себя занять.

— Подожди, сейчас переоденусь, и пойдём.

— Только ты это... сразу замочи одёжку, а то если на ней кровь засохнет...

— А что делать надо? А то я больше по употреблению крови специализируюсь, а вот опыта очистки одежды маловато...

— Ладно, давай помогу...

Снимаю с себя одеяния, кладу их на стол.

Дух, ворча о кровососах, у которых руки из жопы растут, и вообще к жизни не приспособлены, мол, приходится о них заботиться, забирает мою одежду с пятнами крови и уходит на кухню, откуда вскоре слышен звук льющейся из крана воды.

Пока он там колдовал с моей одеждой, я быстренько оделся в другую и ждал его. Вот он выходит из кухни.

— Спасибо! — благодарю его.

— Спасибо не булькает. Должен будешь.

С компьютером мы быстро обернулись, подключил его, и уже вскоре я был потерян для этого мира, шарясь по Ютубу и просматривая всякие музыкальные клипы, а параллельно качался фильм и образ диска с игрой-стратегией. Комп был конечно не ахти, но на безрыбье и рак рыба, так что буду ожидать, пока прибудет моё имущество.

Оторвавшись с неохотой от компа далеко за полночь, я решил что немного подремать не помешает. Мало ли что ожидает завтра...

Утром меня разбудил Дух, припёршийся с утра пораньше, аж в 10 утра. Подняв меня, он снова начал высказывать мне про мою безалаберность и рукожопство. После чего погнал на кухню отжимать от воды одежду, о которой я вчера просто забыл, что бы отнести её в местный этакий банно-прачечный комбинат. Когда я был готов приступить к отжиму одежды, которую Дух вчера свалил в раковине и залил водой, предварительно посыпав солью, которая нашлась в кухонном шкафчике на стене(наверное ещё от прежнего хозяина осталась), у того на лице выступили нешуточные сомнения по поводу моих действий.

— Чего?

— Того! Син, это твоя одежда, а не горло противника, которое нужно сжать, и давить до тех пор, пока большие пальцы рук не упрутся в шейный позвонок жертвы!

— Не понял...

— Бог ты мой! Син! Будешь одежду выжимать — силу не на всю применяй. А то ты её просто перервёшь.

Чёрт! А ведь он прав! До сих пор я был избавлен от всех этих мелких бытовых неудобств. Уже и позабыл, что такое стирать одежду, выжимать её, гладить. А то сейчас бы так хорошенько скрутил бы её, что порвал бы.

Под внимательным взглядом Духа аккуратно отжимаю одежду.

— Складывай в кучу, бери, пошли за мною Покажу тебе, где у нас прачечная.

Едва сдержал себя, что не ответить, как в анекдоте. Хорошо, что у меня лицо такое, что по его выражению сложно понять, что же я хотел сказать. Но не стал показывать свою чувство юмора, а просто сгрёб выжатую одежду и пошёл за Духом.

Местный комбинат бытовых услуг оказался в подвальном помещении второго корпуса, прямо под лабораториями. Обслуживающий персонал состоял из трёх женщин, которые в тот момент, когда мы пришли, занимались выгрузкой выстиранной одежды и загрузкой в стиральные машины новой партии грязной одежды. Наше появление вызвало оживление. Визжать от испуга никто не начал, но напряжение в движениях работающих женщин стало видно сразу.

— Привет, девочки! — Поздоровался с ними Дух. — Я к вам нового клиента привёл.

— Клиентов будешь к Наташке водить! — Тут же срезала его одна из них, пожилого вида. — А у нас заказчики и потребители услуг.

— И сколько будет стоить заказ постирать неосторожному кровососу с диких просторов Чернобыльщины его новую... почти новую одежду? — спросил быстро я, пока Дух не начал пререкаться с ней дальше.

— Согласно прейскуранта! — отозвалась другая, эта была значительно моложе и весело скалилась, смотря на нас. Но при этом работу она не бросила.

— Баксами принимаете?

Женщины недоумённо переглянулись между собою. Дух ухмылялся, и ожидал дальнейших событий.

— Что, не принимаете? Ну, у меня есть ещё монгольские тугрики, израильские шекели и раковины каури. Нужно отстирать от крови моё снаряжение...

— Что, кто-то по пьяни вломился не в тот домик, а там его обитатель размышлял о хлебе насущном, и просил бога ниспослать ему кусочек пищи? А тут такой подарок...

Вот же язва! Не, что б нормально принять заказ и сказать когда прийти.

— Да пищи полный холодильник... Натурпродукт, без ГМО!

— Ты ещё скажи...

— Оля! — прервала её та, что постарше. — Перестань. Вечером пошутишь, когда с парнями будешь крутить. Давай, Син, что там у тебя?

— Одежда. — Передаю ей ком мокрой одежды. — Я вчера пытался подкрепиться. Но моя еда в специальных пакетах, мне из них неудобно принимать пищу, вот и обляпался.

— Вижу, что тебе вовремя подсказали её замочить, что бы пятен сильных на ней не было. Хорошо. Завтра с утра заходи, заберёшь. Мы работает с девяти утра до восемнадцати вечера. На одежде метки есть?

— Э-э-э-э... нет.

— Ладно, размер у тебя не маленький, перепутать не должны. Но на будущее — нашей бирку или хлоркой наведи, что бы знали, что это твоё. Можешь краской помазать, некоторые так делают.

— Наверное так и сделаю. А то шить с моими руками не очень... — Показываю ей свои когтистые пятерни. — А вы сможете мою одежду пометить, сделать как надо? Заплатить я могу, деньги есть.

— Что, лень?

— Острый шлангит и воспаление хитрости.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Хоть один честно признался... А то все мужики начинают чушь пороть — "занят", "оружие ремонтирую", "отчёт пишу". Добро, сделаем. Только ты лучше сразу всю одежду свою принеси, что бы мы тебе сразу всё и сделали. Нам, тоже, знаешь ли, лень по одному-два предмета одежды метить или маркировать. Сейчас я тебе квитанцию выпишу, сдашь в бухгалтерию, они спишут деньги со счёта. Если есть наличка, можешь принести, деньги тоже принимаем. На будущее — артефакты можешь не нести, мы ними не берём. Сдавай приёмщику, он оценит, выдаст наличными деньгами или на счёт запишет, а потом уже к нам приходи.

— Хорошо. Давайте квитанцию.

— Сейчас, обожди немного.

Она помогла свои напарницам с загрузкой одежды в стиральные машины, засыпали стиральный порошок, выставили режимы стирки, после чего две женщины потащили стирку куда-то вглубь помещения, а третья осталась и быстро выписала мне какую-то квитанцию. Я поблагодарил её, положил в карман одежды, и сказав, что сейчас принесу остальное, пошёл на выход.

Дома я выгреб всё, что имело отношение к одежде, и весь этот ворох потащил к моим благодетельницам. Сдав им на руки принесённую одежду и получив заверение, что завтра заберу вместе с постиранной одеждой, я направил свои стопы в бухгалтерию. Охрана пропустила меня внутрь здания без разговоров. В бухгалтерии меня и Духа встретили как родных... ну почти. Я отдал квитанцию, мне сообщили, что данные об оплате уже отправлены, и я могу не переживать за свою одежду. Дух остался там улаживать какие-то свои дела, а я направился наверх, к Герману. Тот оказался на месте, я едва с ним не разминулся, он уже собирался уходить в лабораторию. Я сообщил ему о проблеме с питанием, пожаловался, что те, кто выделял мне кровь в пакетах, не подумали о том, как я её буду пить из этих пакетов, с моим-то строением рта и челюсти. И нужно что-то придумать. Герман аккуратно записал мою просьбу себе в блокнот, и сказал, что когда он освободится, поставит перед нужными людьми задание облегчить мне процесс питания, а сейчас я могу быть свободен.

Я весь день просидел за компом, изредка отвлекаясь, что бы встать размяться. Ко мне никто больше не приходил, а вечером я вырубил комп, и отправился спать.

Проснувшись с утра, я снова немного позависал за компом, а когда пришло время, отправился за своей одеждой.

Выдали мне её без лишних разговоров, и хотя на лице женщин ясно читалось желание поговорить со мною вперемешку с желанием что бы я побыстрее отсюда свалил, ничего лишнего мне не было сказано. Мне просто выдали тюк одежды, сказали, что всё сделано в лучшем виде, если что не так, можно принести, они переделают. Я не стал искушать судьбу и забрав своё имущество, ушёл к себе.

Потянулись рутинно обычные дни. Если в первое время я ещё развлекал себя интернетом, то уже через неделю мне захотелось разнообразия. Сам я в гости не ходил, разве что химерчика проведать, а ко мне заходили только сталкеры Тополя. И то, наверное, им это вменили в обязанность, вот они и приходили. Я уже с ностальгией вспоминал стены института, где каждый день я с кем-то общался, всегда была компания, пусть даже не всегда мы понимали друг друга, а я был подопытным кроликом.

С возможностью питаться кровью из пакетов тоже наладилось. Мне презентовали специально приспособление, состоящее из тонкой прочной титановой трубочки, на которую надета резиновая полусфера, заполненная губчатой массой. Трубкой пробивал пакет с кровью, прикладывал другой стороной ко рту и начинал тянуть в себя воздух. Резина плотно прижималась вокруг рта, не давая крови разлиться, которая поступала через губку. Создаваемый мною вакуум в ротовой полости вытягивал из пакета почти всю кровь, а потом оставалось только выдавить губку от остатков крови и промыть мой столовый прибор под краном.

Через пару недель я решил побаловать себя стрельбой, и завалившись к Тополю спросил, есть ли здесь тир. Мне ответили утвердительно, и отвели меня туда.

Тир был оборудован в каком-то бывшем подсобном помещении, достаточно длинном и просторном, что бы использовать его для стрельбы. Тут опробовали отремонтированное оружие, проверяли его точность, тренировались и просто развлекались иногда.

Тут я пересекался с молодыми парнями из научного состава, которые ходили сюда учиться стрелять, как оказалось, умение стрелять из самых распространённых видов оружия тут обязанность. Вот они и ходят раз в две недели отстреливать свою норму.

Наёмная охрана тоже тут часто бывала, тренируясь и поддерживая форму. Наёмники косились на меня, о чём-то переговаривались между собою, но меня не трогали, хотя судя по выражению лиц некоторых наёмников, они были бы не прочь меня пристрелить. Непонятно только за что, вроде бы я им ничего плохого не делал, даже здоровался.

Заодно я исполнил свою мечту — побывал на местной электростанции. Зрелище было эпическим и незабываемым.

На полу располагалась обычная аномалия электрического типа — "электра", напоминающая осьминога или кальмара, махающего своими щупальцами. Только тут вместо мясистых щупалец с присосками были тонкие молнии, постоянно меняющие свой цвет от снежно-белого до тёмно-синего. Постоянный треск электрического разряда, озонированный воздух, сияние электрической аномалии, разгоняющее полумрак подвала — и над всем этим огромная решетчатая полусфера, внутрь которой направлены десятки штырей, к которым то и дело словно приклеиваются разряды "электры". Этакий вывернутый иголками внутрь ёж, по которым с лёгким потрескиванием скользят тонкие нити разрядов.

Как мне объяснил обслуживающий это чудо научного прогресса персонал, не особо скрывающий своё усталое отношение к очередному "паломнику", пусть и малость экзотическому, самое трудное было подобрать сплав штырей, их длину и нужное количество. Когда же наконец это было сделано, дальше было намного проще. Изолированный стальной каркас полусферы с помощью кабелей подсоединили к нескольким трансформаторам, которые преобразовывали снятое напряжение в необходимые 220 В/16 А/50 Гц. На вопрос "а сколько же вольт и ампер генерирует сама аномалия?", мне сказали, что этого точно никто не знает, но явно не очень много, а будь иначе, то снимающая и принимающая на себя разряды сфера давно бы расплавилась. И было видно, что подобные визиты персоналу в какой-то мере просто надоели. Постоянно рассказывать одно и тоже людям, которые не в теме, немного надоедает, а потом просто раздражает. Потому и выдают заранее готовую "сказку", что бы не тратить время.

По полу и стенам змеятся кабеля, вдоль стен стоят какие-то приборы, выдающие различные показания, и всё это под постоянное сияние аномалии, которая равномерно разряжается, отдавая свою мощь людям.

Я сразу грешным делом попробовал прикинуть, насколько этот источник энергии полезен и какую прибыль может принести, но когда озвучил своё мнение, надо мною просто посмеялись и сказали, что такие мысли приходят в голову каждому второму кто побывал здесь, не говоря уже о каждом первом.

— Понимаешь, Син — начал растолковывать неразумному мутанту, который уже подсчитывал миллионные барыши от продажи электроэнергии из бесхозных "электр", всю сложность проблемы местный энергетик, — это только кажется, что одна такая аномалия будет питать целый город, а то и страну. Для начала нужно поставить всё нужное вокруг аномалии, протянуть куда нужно провода, поставить линию электропередач. А это далеко не так просто. Мало того что это дорого, хрен бы с ней, с ценой, аномалия — это же тот самый мифический perpetuum mobile, он же "вечный двигатель", да только за этим всем хозяйством нужно следить и охранять его. А желающих делать это очень мало. А если привлечь нужную охрану, то цена одного киловатта выходит очень высокой, и тогда проще покупать электроэнергию у традиционных поставщиков, нежели отсюда.

Позже я прикинул и так и этак, вроде всё сходится, но всё равно чувствовался какой-то подвох.

Снарядить в Зону Отчуждения хорошо охраняемую экспедицию, подобрать всё необходимое, доставить сюда, обнести выбранную аномалию или несколько оградой, поставить охрану, потом начать прокладывать линии электропередачи, местами можно даже остатками старых воспользоваться, опоры-то ещё стоят, и на выходе получаем просто-таки отличный источник энергии. Вечный, неиссякаемый и не требующий подзарядки. А этого никто не делает. Ни Украина, ни Белоруссия, ни Россия, ни одна страна не пытается наложить лапу на такой источник энергии. Но почему?

Первое, что пришло мне в голову — мутанты. Псевдогиганту всё равно, что крушить — столбы ЛЭП или молодой кустарник, ему это всё равно. А контролёрам и кровососам без разницы, кого использовать в качестве пищи — дежурный наряд электриков, что выехали устранять обрыв провода или неосторожного сталкера. Но подземные кабели мутантам не интересны, в отличии от линий ЛЭП, так почему бы их не проложить в наиболее опасных участках под землёй?.

Второе — мощность аномалии даже если и достаточно велика, что бы потянуть на себе целый город, то существующий уровень развития технологий не позволяет использовать полностью её мощь. Наверняка потери энергии при съёме разрядов на уловители достигают десятков процентов, а значит, что возможные киловольты и мегаватты уходят в никуда, а тот ничтожный процент, что удаётся получить, недостаточен. Но ведь тут аномалия питает фактически целый посёлок, электроэнергии хватает всем. И ещё остаётся! Значит если существующий уровень технологий и недостаточен, что бы запитать от одной аномалии всю область, то уж для обеспечения дармовейшей электроэнергией окружающих Зону Отчуждения поселков её должно хватить с лихвой, сняв хоть какую-то часть нагрузки с энергосистемы страны. А значит, пусть технологии по эксплуатации аномалий и не совершенны на данный момент(а я ведь даже точно это сказать не могу, всё на допущения строится), но работать с ними можно, и вполне успешно, что и доказывает "Янтарь".

И тогда получается, что всё упирается в пресловутый "человеческий фактор". Кому-то это просто на данный момент не выгодно, что бы широким массам была известна возможность эксплуатации таких прекрасных источников энергии. Ведь какие не плохие на данный момент технологии, со временем они разовьются и избавятся от "детских болезней", и тогда пара-тройка аномалий типа "электра" составит охеренную конкуренцию всем этим ТЭС, ГЭС, АЭС, сделав их эксплуатацию нерентабельной. А это как минимум уничтожение (пусть и не полное) целых отраслей произвоства(кому нужны дорогущие атомные реакторы и турбины для ГЭС, когда есть сравнимая по мощности выработки электроэнергии маленькая аномалия), массовая безработица, и в перспективе социальный кризис средних размеров. Плюс возмущённые вопли конкурентов, которые могут подкрепиться действиями, по которым тоже беспощадно проедется асфальтовый каток дармовой электроэнергии. Вот потому-то никто и не занимается серьёзной разработкой этого "вечного источника электроэнергии". Потому что кто-то потеряет прибыль и влияние, кто-то голову и жизнь, кто-то работу и должность.

И тут меня пробило на конспирологию, но всё так ясно выстроилось, что я даже усомнился в том, что у меня всё в порядке с мозгами. Слишком уж шизофренично выглядело моё допущение.

А ведь всего-то стоило увязать отказ от эксплуатации "электр" с целью недопущения возможного конфликта бизнес— и социальных интересов в обществе с тем, что творится в самой Зоне Отчуждения.

С одной стороны эту тему не развивают, а с другой стороны, не смотря на все запреты и наказания, народ лезет в Зону Отчуждения, как будто тут мёдом намазано.

С одной стороны, Зона Отчуждения — запретное место, а с другой стороны, сюда очень легко попасть.

Разжиться оружием? — Вам какое именно оружие — отечественное или натовское?

Экипировка? — Любой каприз за ваши деньги.

Смертельно больны? Рак? СПИД? — Чудо-артефакт вытащит вас с того света.

Хотите сафари на мутантов? — Не вопрос, к вашим услугам опытные охотники на мутантов.

Вы учёный? — Добро пожаловать на "Янтарь".

Хотите заработать? — Собирайте артефакты, приносите части тел мутантов, ведите видеосъёмку и т.д.

И валит народ сюда, пытаясь построить более-менее честно своё светлое будущее, вдохнуть воздуха свободы, стать плечом к плечу с теми, кто разделяет твои взгляды против такого ясного врага("Долг", "Свобода", бандиты, "Монолит" — нужное вставить и подчеркнуть, ненужное вычеркнуть).

То есть Зона Отчуждения — это нечто вроде той сферы со штырями, что снимает разряды "электры", этакий гаситель социального напряжения сразу в нескольких странах. Зона Отчуждения поглощает весь тот социальный материал, который просто опасен для любого правительства, который при достижении критической массы вызывает неминуемый социальный конфликт, который может непредсказуемо вылиться в любой вид — от мирной демонстрации до вооружённого переворота.

При минимальной поддержке это место даёт каждому, кто чем-то недоволен в жизни, кто не может смириться с существующим порядком вещей возможность стравить свой пар, реализовать свои агрессивные инстинкты и устремления.

Те, кто может представлять хоть какую-то значимую угрозу — они в основной своей массе здесь, где у них есть возможность почувствовать себя нужными, полезными своей стране, обществу, семье.

Те, кто не навоевался — идут сюда, в "Долг" или "Свободу".

Те, кто увяз в финансовых неурядицах, решили, что здесь их шанс поправить свои финансы, найдя ценный артефакт.

Те, у кого есть нелады с законом, но хочется хорошо жить — тоже идут сюда, пополняя ряды криминала.

Те, кто желает просто проверить себя, пощекотать себе нервы выбросом адреналина, почувствовать себя тру-мужиком — тоже пополняют ряды сталкеров.

И в основной своей массе они остаются тут. Не всегда живые, но свято место пусто не бывает — и на их опустевшее место приходит новый кандидат, заполняя прореху в рядах.

Зона Отчуждения — это гигантский утилизатор человеческого материала, который в нормальной жизни может стать поддержкой всяких смутьянов и амбициозных политиков, считающих, что их триумф может лежать только в сломе существующего порядка. А она не даёт накопиться достаточному количеству такого материала. Чёрт побери, если бы этой тут Зоны Отчуждения не было, её следовало бы выдумать! Звучит двусмысленно, с учётом того, что я и так в придуманном мире, но оно так и есть.

И когда в какой-нибудь стране, неважно, на Украине или в России, какой-нибудь активист начинает гнать волну, то он с удивлением обнаружит, что под его знамёна стало гораздо меньше народу, чем он рассчитывал, и ему не хватает сотни-тысячи другой народу, что бы к его словам прислушались власть имущие. И остаётся он у разбитого корыта, потому что те, кто мог бы быть рядом с ним, бродят с "калашом" или М-16 по Зоне Отчуждения, разыскивая артефакты и убивая за них мутантов и друг друга.

А правительство спит спокойно, потому что знает, что часть опасного элемента нейтрализована и связана в Зоне Отчуждения, где они и выясняют друг с другом отношения.

Когда я понял, до чего додумался, то аж сам испугался. Но слишком уж всё хорошо вписывалось в существующую картину миропорядка. Даже я, хотя и был поначалу неким исключением из неё, тоже начал постепенно встраиваться туда.

Потому-то наверное сюда и вкачивают средства и ресурсы, потому что по сравнению с потерями в перспективе эти копеечные затраты отбиваются влёт в виде утилизации дестабилизирующего социального фактора в лице излишне активного во всех смыслах населения. А в виде бонуса получают артефакты всякие, полезные и не очень, плюс стратегический источник электроэнергии в будущем.

Придя к таким неожиданным выводам, я просто махнул на них рукой. Все довольны, а значит всё хорошо. Кто умный, тот и сам обо всё давно догадался, а кто не очень, тому оно просто не нужно.

Последнее время от ничегонеделания меня часто посещали всякие левые мысли, но поскольку это присуще всякому нормальному человеку(не смотря на то что я не первый год кукую в теле кровососа, считать себя человеком я не перестал).

Время постепенно шло, сталкеры меня натаскивали в тире нормально стрелять и уходу за оружием, наёмники ко мне попривыкли и уже не косились столь враждебно. Особенно помог в этом выход для постановки мин.

Однажды вечером весь "Янтарь" подняли на ноги звуки взрывов. Я сдуру было решил, что кто-то протащил сюда артиллерию и ведет пристрелку по научному лагерю, после чего ломонулся было со своим "калашом" наружу, но тут здравый смысл подкинул мне мысль, что близкие взрывы снарядов как минимум бы заставили дрожать стёкла в окне, а то и вовсе эти самые стёкла вылетели бы вместе с рамами, а этого пока не наблюдается. Так что, отправив "калаш" обратно в шкаф, я побежал к сталкерам, что бы узнать, что случилось. Встревоженный "янтарь" гудел как улей, я пока бежал к домику Тополя, столкнулся как минимум с десятком человек, которые тоже ничего не понимали и бежали к своим соседям или к рабочему месту. Естественно при виде меня они обычно шарахались, но поскольку я быстро пробегал мимо, не обращая на них внимания, то дальше мата и ойканий от внезапной встречи дело не зашло.

Пока я прибежал, всё уже было закончено. Вернувшиеся со стены сталкеры, где они заняли согласно боевого расписания свои места. Сообщили мне, что собаки гнали стадо плотей, и выгнали их на минированный участок, где те и начали дружно подрываться на минах, что мы все и услышали. Как сказал мне Змей, "собачки, Син, должны до утра всё оприходовать, а завтра будет наша охрана ставить мины, у них сапёры есть для этого дела", а Тополь добавил, что всё в порядке, и ничего страшного не произошло, и можно возвращаться к себе.

На следующее утро я, после недолгих раздумий отправился к Герману и предложил свою помощь в охране сапёров-минёров или кто там собирается ставить мины, дабы залатать брешь в поясе обороны. Герман ничего против не имел, уточнил только моя ли это инициатива или кто-то надоумил. Я честно ответил, что инициатива моя, и я даже не буду требовать за это оплату. Блин. Лучше бы я за деньги не заикался даже.

Герман тут же связался с Биксфельдом и доложил, что инициативный, политически подкованный и невероятно выдержанный кровосос предлагает свою бескорыстную помощь в прикрытии группы, которая будет осуществлять постановку мин. Я не сильно хорошо слышал, что там ему отвечал командир наёмников, да и разговор вёлся на английском, но то, что он подохренел — это как пить дать. А потом я уловил в дальнейший речи Германа слово "money" и "contract", и тогда полившийся из динамиков поток подсознательного и довольное лицо Германа подсказали мне, что мой бескорыстный поступок не останется безнаказанным.

Но вот этот душевный разговор окончился, и Герман сказал мне идти ждать, за мною зайдут.

Я поспешил к себе, и вскоре ко мне пришёл ожидаемый гость. Я конечно ожидал, что придёт Биксфельд, но видно он не хотел трепать себе нервы и прислал вместо себя другого человека. Я уже было приготовился к тому, что нам с ним придётся объясняться односложными предложениями, но посыльный, как оказалось немного владел русским и мы смогли объясниться.

В первую очередь он представился как Джеймс Мортимер, я тоже назвал себя. Видно было, что он немного нервничает в моём присутствии, видно непривычно ему общаться с таким созданием, как я.

Когда он заинтересовался имеющимся у меня оружием, я показал ему свой "калаш", и сообщил, что ещё есть специально сделанный с учётом моих анатомических и физических особенностей ручной пулемёт Калашникова, он на местном оружейном складе, а также армейское мачете. Потом он поинтересовался, буду ли я что-нибудь одевать или пойду так. Я ответил, что оденусь, что бы они не тревожились. Он сказал мне одеваться, мол, будем идти на склад, что бы мне выдали мой ручной пулемёт и патроны. На мой вопрос "зачем?", он сказал, что в случае вероятного нападения моя огневая мощь будет выше, а значит больший шанс, что группа успеет отойти с опасного участка. Я в ответ только пожал плечами, хрен его знает, может всё так и есть, а наёмники — они народ тёртый, на счёт всяких боёв опыта должно быть много, а может просто наслушался страшных рассказов про это гиблое место, и теперь перестраховывается.

В общем, я не стал относить ключ в админ корпус, просто прикрыл дверь, и отправился с ним на оружейный склад, где мне выдали мой монструозный ручной пулемётик и к нему ранец с лентами. У наёмника глаза на лоб полезли, когда он увидел этот клон ручного пулемёта.

— А что это?

— Система подачи боеприпасов "Скорпион", один из вариантов. Завалялась на складе парочка, когда-то "Долг" себе заказывал, это от них осталось.

— А чего ж они такое добро бросили? За него деньги уплачены, да и в жизни на этой земле тоже вещь полезная.

— Вроде тогда они из какой-то передряги выбрались, добрались до нас, раненых потом эвакуировали, а это из их имущества было. Те, кто остался, тащить на себе это не стали, сдали нам на склад, своих дождались и ушли с ними. Мы его в божеский вид привели, думали что вернутся, но пока что никому не понадобилось, хотя долговцы тут с того момента не раз были.

— Ясно. Тогда помогите одеть эту сбрую.

С помощью наёмника и работника склада, которого выдававший позвал на помощь, на меня одели этот ранец с лентой на 550 патронов, ленту заправили в пулемёт, провели краткий инструктаж и я выдвинулся за своим провожатым.

Тот подвёл меня к воротам и сказал ждать тут, а сам куда-то отправился. Охрана возле ворот во все глаза рассматривала скромного меня, переговариваясь о чём-то, наверное, обсуждали меня и моё оружие.

Ждать пришлось недолго, где-то минут через пятнадцать подошли пятнадцать человек, из которых шестеро тащили ящики с минами. Был с ними Биксфельд.

Он выстроил нас, я стал слева от их отряда и начал что-то вещать своим подчинённым, иногда кивая головой в мою сторону и называя моё имя. Слушали его внимательно, никто его не перебивал. Я терпеливо дожидался окончания его речи. Но вот он закончил говорить с ними и подошёл уже лично ко мне. Внимательно смотрю на него, на лице нет никаких ухмылок или гримас, он спокоен и сосредоточен.

— Здравствуй! — обратился он ко мне. — Готов к выходу?

— Приветствую вас. К выходу готов. Какие будут указания?

— Старший отряда — Джон Коннел. Задача отряда — установка мин на участке ночного прорыва. Твоя задача — выполнять указания командира отряда, прикрывать команду минирования. Команды выполнять без пререканий, работать будете у кромки минного поля, так что будь особенно внимателен. Вопросы есть?

— Командир отряда и я поймём сказанное друг другом?

— Да, языковой барьер не станет препятствием.

— Хорошо. Тогда вопросов больше нет.

— Отлично.

Биксфельд, потеряв ко мне интерес, направился к командиру отряда, что-то то ему сказал, тот ответил, после чего, мы выдвинулись за пределы охраняемого периметра.

Как только мы выщли, Джон сразу же перестроил наш отряд так, что в середине оказались сапёры, а мы окружили их со всех сторон. Я был поставлен справа от них в компании с каким-то наёмником, его лицо было скрыто респираторной маской, а в руках у него было что-то наподобие М-16, ну, по крайней мере, его оружие было очень похоже на неё.

У Коннела была карта минных полей вокруг "Янтаря", и потому он быстро провёл наш отряд к месту вчерашнего "штурма". Шли мы где-то часа полтора, парни, тащившие ящики с минами, не торопились, а мы их не подгоняли.

Когда прибыли на место, он сразу же расставил охрану, а сапёры приступили к работе. Работали они вроде бы как и неторопливо, но дело двигалось, уже к двум часам дня они практически ликвидировали эту прореху в минном поле. Работали мы в виду стены, ограждающей "Янтарь".

Сам Коннел в охранении места минирования стал в пару со мною. Видно было, что ему страсть как любопытно поговорить со мною, но вот с чего начать разговор он не знает, вот и мучается. Я решил ему помочь.

— Ладно уж, спрашивай. Вижу ведь, что тебе интересно кто я.

— Э-э-э... Син, а почему ты с людьми проживаешь. Ну... живёшь... обитать...

— Не тужься, я понял тебя. А почему бы нет? Я ведь до этого на болотах жил... — и пересказываю ему краткую версию как я спас Тариева, а тот вывел меня к людям.

— Как в сказке.

— Или в компьютерной игре.

Мы стоим неподалёку от ящика, в котором мины, я постоянно оглядываюсь вокруг, Коннел делает тоже самое, заодно обдумывая о чём меня спросить, заодно и формулируя вопрос на плохо знакомом ему языке.

— Вижу что люди тут приняли тебя очень хорошо. Нет страха. А ты не боишься людей?

— С чего бы это? Это когда я на болотах жил, там боялся, убить могли. А тут наоборот, меня защищают.

— А как же твоя еда?

— Проблем нет, кормят.

— Говорят, что ты очень силён? Это от крови?

— Джон, Бога ради... — при упоминании бога наёмник вздрогнул — ты фильмов пересмотрел. Я не вампир, который после глотка крови способен танковый ствол в узел завязать и по небу летать. Кровь — это просто моя еда. Сколько бы я крови не выпил, сильнее, чем есть я не стану. А все мои способности — они у меня от природы. Может быть, если разработать какой-то режим тренировок и питания, я смогу немного увеличить свою силу, но кому это нужно и кто этим станет заниматься?

Про то, что кровь служит для меня лекарством и сильно помогает при регенерации тела, я скромно промолчал.

— Ты упомянул Бога? Ты веришь в него?

Ну вот что ему сказать? Верую, ибо знаю? И какая тогда будет у него реакция? Как бы не начал стрелять в меня, крича о сатанинской твари, что искушает его, хотя впечатления религиозного фанатика он не производит. Сказать, что не верю? Можно и так поступить. Ответить, что не определился? Да, так и скажу.

— Даже не знаю что тебе и сказать... Вы, люди, сами часто упоминаете бога, но вот верите ли вы сами в его существование?

— Лично я верю. У меня мать из Ирландии, она — католичка, она верит, отец тоже Библию читал, я с семьёй всегда посещал церковь.

— А я ни разу в церкви не был. Ни в какой! Но надеюсь, что ты не воспринимаешь меня как порождение сил зла?

— Ну...

Понятно, тварью божьей меня назвать из-за моего внешнего вида и способа питания трудно. А вот записать меня в стан прислужников врага рода человеческого очень легко. Репутация-с!

— Говори прямо, я не обижусь. Я многое за свою жизнь о себе слышал. В том числе и прямые призывы к моему убийству.

— Мы когда должны были сюда прибыть, нас инструктировали, показывали видео... Мы все убеждены, что мутанты — зло.

Спасибо на добром слове, Джонни! А я-то, грешный, всю жизнь думал, что зло — это деньги и бабы. И если первого всегда не хватает, то второго иногда бывает с избытком. Особенно когда подвыпивший домой придёшь, когда коллега выставится за рождение ребёнка или свой день рождения. А ты мне глаза открыл!

— Знаешь, Джонни... Ты не против, если так буду к тебе обращаться?

— Нет, меня так парни зовут, когда обращаются ко мне.

— Так вот по поводу зла... Я конечно кровосос дикий, образования нет. Но в интернете усиленно изучал историю, там много интересных вещей вы пишите. Так ты знаешь ни один кровосос или контролёр не убил столько народу ради своих целей. Тебе что-нибудь говорят такие фамилии как Гитлер и Менгеле?

— Да, это фашисты. Но...

— Не перебивай! А что делали с индейцами в Америке? Слово "резервация" знакомо тебе?

Тот только кивает, но обзор окрестностей не прекращает.

— Могу тебе, как подданному британской короны посоветовать поискать в интернете сведения о первых концлагерях, они во время англо-бурской войны появились, и сидели в них отнюдь не англичане. Или о том, как англичане вели себя в Индии два-три века назад. Картина одного русского художника не на пустом месте появилась.

Коннел молчит, сказать ему, наверное, нечего. Но вот он на что-то решается.

— Ты думаешь...

— Именно, Джонни! Я учусь думать. И соображать умею! — "На троих!" — мысленно улыбаясь, добавляю про себя. — Есть мутанты, которых можно назвать людьми, а есть люди, которых можно назвать мутантами. И кто из них хуже — очень спорный вопрос.

— Но ты же сам мутант!!! Ты же точно сам убивал людей!

Прямо крик души!

— Убивал, да! Защищая себя и других людей. Могу поклясться, что никогда не нападал первым. И почему-то сейчас вместо того что бы убивать вас, я вас охраняю.

Да, загрузил я наёмника! Начавшийся с безобидного вопроса разговор перетёк в горячее обсуждение моих действий.

Сапёры продолжали ставить мины, мы их охраняли, иногда нас вызывали по рации, им отвечали, солнце потихоньку ползло по небу, а Коннел разговаривал со мною, стараясь не переступить некую черту. Похоже, что его стереотипы рушились, шаблоны разрывались в клочья, а устоявшаяся картина мира текла и плавилась. Но, по крайней мере, мужик честно пытался понять в силу своих возможностей, что же я вообще такое и как со мною вести дела, если жизнь заставит это делать.

Когда он начал донимать меня вопросом, как я вообще собираюсь жить дальше, я сказал ему, что уже доказал свою полезность человечеству в целом и отдельным лицам в частности, так что с работой и оплатой за оную проблем не предвидится. Он только ошарашенно взглянул на меня, когда осознал, что я буду работать за деньги.

Когда же он попытался объяснить, что мне придётся подчиняться людям, я ответил, что в этом проблемы не вижу. Знал бы он, кому мне приходилось в прошлом подчиняться... До сих пор подчинялся, и живу просто отлично. Понимаю, что полностью для людей я своим не стану, причин хватит, но и пользы от меня очень много, и достаточно много, что бы основная масса людей относилась ко мне нормально. А когда я рассказал ему, что с радиацией у меня проблем нет, и отлично оплачиваемая должность в атомной промышленности меня не минует, а там и до первого миллиона недалеко, он вообще завис.

Уже под конец работы, когда сапёры ставили последние мины, у меня сработала чуйка на неприятности. Какое-то странное ощущение не давало мне покоя, и я, попросив Джонни замолчать, начал особенно внимательно осматривать окрестности. Место тут было довольно-таки открытое, и спрятаться было трудно, ничего подозрительного я не увидел. Но вскоре один из наёмников что-то коротко сообщил Джонни, наверное, тоже шестое чувство подсказало что-то, и тот мгновенно подобрался, коротко сказав мне, что возможны неприятности. Похоже что у того мужика боевого опыта полно, и тот уже как-то инстинктивно чувствует опасность. В ответ я сообщил Коннелу, что тоже ощущаю что-то непонятное, и мне это не нравится. Тот смеяться не стал, а просто кивнул в ответ.

Наконец сапёры закончили свою работу, навели марафет, убрав следы своего присутствия, и мы отправились назад. Ящики из-под мин сапёры оттащили в сторону, обвязали их каким-то шнуром и подожгли, предупредив по рации "Янтарь". Горело весело, с искрами, треском и дымом. На мой вопрос по поводу этого действия, мне сказали, что тащить с собою до того места, где их можно выбросить — смысла нет, да и на некоторое время запах гари отпугнёт животных от этого места.

Двигались мы осторожно, Джонни предупредил наёмников, что рядом опасность, и мы шли очень аккуратно. Но вдруг сработала рация, и Джонни отдал команду которой все остановились.

— Что?

— Мутанты. Снарка.

— Снорки, что ли? Где?

— Да, правильно, снорки. Впереди. Мы будем проходить по краю лощины, они там ждут нас. Наблюдатели ненадолго заметили, как группа мутантов двигалась в том направлении. Там кусты, удобно для внезапного нападения.

— Много их?

— Десять. Возможно, что их больше.

— Что будем делать? Это место можно обойти?

— Да, но много идти. До темноты не успеем, а они могут пойти за нами.

— Наверное, это они за нами и наблюдали. А вариант принять бой?

— Думаю. Будем решать.

Решайте, но если снорки нас ведут уже не первый час, нам от них не уйти. В прошлый раз я столкнулся с ними без огнестрельного оружия, в рукопашной я вышел победителем, но их тогда было всего двое. А сколько их тут? Наблюдатель из "Янтаря" вполне мог увидеть замыкающий десяток, прозевав основную массу. А может быть и действительно не более десятка. Нас шестнадцать вооружённых человек, вернее пятнадцать и один кровосос с душою человека, и если удастся отстрелить снорков до того, как они приблизятся к нам на расстояние прицельного прыжка, то они нам не страшны. А вот если не удастся, то могут быть жертвы...

Снорк опасен, так как передвигается тихо, выдавая себя жутким рыком и учащенным дыханием в противогаз. Его большие, доходящие до 20 метров, прыжки позволяют стремительно начинать атаку и позволить ей обернуться печальным исходом для соперника. Опасен тем, что далеко прыгает в длину и высоту. Как правило, снорки живут и охотятся стаями, размеры стаи практически не ограничены. Впрочем, могут охотиться и в одиночку, на себе проверено. Будь со мною опытные сталкеры, та же группа Тополя, снорки проблем бы не создали, такое количество мы бы перебили очень быстро, но вот эти наёмники вряд ли сталкивались в прямом бою со снорками.

Передвигаются эти твари на четырёх конечностях, часто нагибаются или присаживаются на корточки, постоянно обнюхивая землю в поисках жертвы. Снорк ходит немного сгорбившись, так как позвоночник не может вынести постоянных нагрузок то ли из-за разрушения хрящей, то ли из-за постороннего вмешательства в структуру опорно-двигательного аппарата. Учитывая, что у них на мордах противогазы, то ориентируются эти твари больше на слух и нюх.

Что же, будем надеяться, что их действительно немного. И похоже, что боя в любом случае не избежать. Похоже, что Джонни, посовещавшись с другими, пришёл к тому же выводу.

В итоге было решено подойти к лощине и выманить снорков из кустарника, после чего перестрелять их.

Я рассказал Джони, что из себя представляют снорки и чем именно могут быть опасны, тот перевёл мои слова другим наёмникам. Уточняющих вопросов с их стороны не последовало, наверное всё же знают про снорков достаточно много. Пусть только и в теории, но должны же были им подробно рассказать про то, где они будут службу нести и что тут водится.

В итоге мы выстроились в два ряда и двинулись к предполагаемому месту засады. Чем ближе мы подходили, тем больше напрягались, ожидая нападения мутантов. И они не заставили себя ждать.

Засаду эти твари организовали довольно грамотно. Они сидели в глубине кустарника и заметить их было невозможно. Но вот когда мы подошли на их взгляд достаточно близко, эти твари всей толпой прыгнули в нашу сторону.

Треск кустарника и больше десятка, напоминающих человеческие, фигур, в прыжке полетело в нашу сторону. Оружие мы сняли с предохранителя заранее, но всё равно этот прыжок был неожиданным, и большая часть пули ушла в никуда. Наёмники стреляли короткими очередями, я же дав одну очередь и промазав, пока что не стрелял. Машинально подметил, что сноркам понадобится ещё один прыжок, что бы добраться до нас, они приземлятся в кустарник, причём парочка снорков упадёт в кустах значительно ближе к нам чем основная масса. А это...

Сука!!! Эти снорки, что упали ближе к нам, начали трещать кустами, и наёмники, естественно перенесли огонь туда. Парочка снорков сознательно жертвовала собою, вызвав огонь на себя и давая возможность напасть на нас остальным! Сейчас, когда они прыгнут на нас, а расстояние им это позволит, в большинстве магазинов закончатся боеприпасы, и те секунды, что уйдут на их замену, снорки используют полностью. И когда они будут рядом с нами, мы не сможем нормально стрелять, потому что быстрее перебьём друг друга, чем попадём по этим вёртким живучим тварям. И мой ручной пулемёт, что сейчас является преимуществом, превратится в недостаток, в ближнем бою он опасен в первую очередь для своих!

— Джони, перезаряжайте оружие! — проговорив максимально громко, я врезал длинной очередью по кустам, стараясь накрыть то место, где приземлилась основная масса снорков. Одного я точно зацепил, поскольку он вдруг выпрямился, и тот час его голова взорвалась фонтанчиком от попадания пули, кто-то из наёмников среагировал на появление такой удобной мишени и влепил ему в голову пулю.

Меня услышали, и Коннел что-то прокричал, после чего стрельба стихла, а я услышал щелки извлекаемых магазинов. И как раз в этот момент снорки атаковали снова.

Из тех, кто был впереди прыгнул только один, второй не поднялся, наверное основная масса пуль досталась ему, а за ним распластались в воздухе, торжествующе завывая тушки остальных снорков.

Я, упав на колено, и постарался сбить максимальное число тварей, летящих в своём смертельном импульсе, заданном их прыжком, ведя стволом ручного пулемёта, который выплёвывал смерть, весело подмигивая огоньком сгорающих пороховых газов. Трое рухнуло неподвижными кучами уродливой плоти, пули остановили их прыжок, четвёртого развернуло прямо в воздухе, и тот с громким скулением покатился по земле, стараясь не приближаться к нам. С остальными я не успевал разобраться.

Первый снорк в своём прыжке рухнул на одного наёмника во второй линии, и вцепился в него, повалив его на землю. Остальные, не столь удачно приземлившись рядом с наёмниками, просто атаковали их.

Дальнейшие события слились в какой-то дьявольский кровавый калейдоскоп и остались в моей памяти какими-то урывками, как куски киноленты.

... мой пулемёт и ранец с патронами летят в сторону, я под ускорением подбегаю к снорку, который приземлился между мною и ближайшим наёмником справа, коленом бью ему в морду...

... Коннел выхватывает пистолет и разряжает его выстрел за выстрелом в спину снорка, который уселся на другого наёмника и старается выдернуть у того из рук автомат...

... снорк визжит от страха и боли, когда я, сгребая его в охапку, пью его кровь, что бы восстановить свою силу...

... снорк машет оторванной рукой, разбрызгивая капли крови...

... треск черепа снорка, которого наёмник изо всех сил лупит по голове, снорк падает на землю, подёргиваясь в конвульсиях...

... выстрелы двух автоматов сносят снорка с моего тела, которому удалось повалить меня на землю...

... я под ускорением подхватываю с земли свой пулемёт и стреляю в последнего снорка, который возник в прыжке над Коннелом, тот стоит на коленях, вытирая кровь с лица, очередь буквально располовинивает тело снорка, и на Коннела падает свеженький труп, щедро фонтанирующий кровью...

Итоги схватки — снорки перебиты, одиннадцать тел мутантов лежат на земле, у нас не ранен только я(кровь снорков — отличное лекарство, а регенерация у меня очень хорошая), двое убитых, трое тяжело раненых, все остальные ранены в различной степени.

Одному из тяжело раненых снорк сначала сломал руку в локте, а потом просто оторвал её, к счастью, наёмник успел, прежде чем отрубиться полностью, пережать руку ремнём автомата, иначе ещё до конца боя он бы истёк кровью.

У остальных двух травмы были попроще — сломанные рёбра, глубокие царапины и сильные гематомы. Удар снорка ногами — очень неприятная и нехорошая вещь.

В итоге мы вызвали подкрепление по рации, потому что оставлять тела на поживу голодным мутантам наёмники не хотели, а нести тяжелораненых не хватало сил, бой со снорками вымотал людей.

Прибывшее подкрепление во главе с Биксфельдом забрало тела убитых и раненых, и мы отправились на "Янтарь".

После этого случая наёмники стали ко мне относиться гораздо лучше, да и Биксфельд тоже сменил свой взгляд на меня в лучшую сторону. Хотя до полной нормализации отношений у нас так и не дошло. Но уже то, что он не рассматривал меня как неприятный, но необходимый придаток ко всему коллективу "Янтаря" уже радовал. По крайней мере, отсюда неприятностей пока что ждать не приходилось.

Зато этот случай подстегнул тех наёмников, которые были недовольны заработной платой. Они активнее начали мутить воду, добиваясь повышения оплаты за свои услуги. И Биксфельд был на их стороне.

К счастью, не смотря на всё их недовольство, они не вымещали своё недовольство на других, но зато постоянно трепали нервы Герману, а вот уже начинал понемногу сатанеть и срывался на подчинённых.

В открытую фазу конфликт перешёл после того, как прибыли вертолёты с грузом, и там были вещи, заказанные мною(обратным рейсом с ними улетел спасённый Стрелком МакНАб и тела убитых снорками в последней стычке наёмников). Один из этих придурков, которые мутили воду, использовал это как ещё один повод, что бы обвинить руководство "Янтаря" в лице Германа в нарушении контракта. Доказательства того, что моё имущество занимало очень малый процент от общего объёма доставленного груза, им отметались как несущественные.

Но с другой стороны, там были и вменяемые мужики, которые старались одёргивать своих товарищей, и наверное только благодаря этому никто серьёзно не пострадал.

Так же это всё сказалось на том, что сталкеры из-за придирок наёмников, которые издевательски точно выполняли все требования по проверке входящих на территорию научного лагеря, стали относить найденные артефакты в другие места. Это сказалось как на ходе исследований, где артефакты требовались десятками, особенно самые распространённые, так и на отношении начальства к Герману. Похоже, что часть вины в нынешней ситуации они возлагали и на него, как на не сумевшего уладить конфликт.

Но как бы там не было, нарыв медленно зрел. Пропасть между Биксфельдом и Германом медленно росла, и в свою очередь в среде наёмников тоже назревал раскол. После того случая со снорками Коннел с парой человек через пару дней зашёл ко мне в гости и поблагодарил за то, что я тогда вызвался идти с ними. Без меня потери у них были бы значительно больше. Как я и думал, реального опыта столкновений с мутантами у них не было, и без меня потери были бы намного больше, что они и подтвердили.

К тому времени я уже немного затарил свой холодильник продуктами (неоценимая помощь Змея и Булавы пришлась очень кстати), и угостить гостей у меня было чем, пусть и весьма скромно. Но, как говориться, чем богаты, тем и рады. Да и гости в обиде не были, они и этого от меня не ожидали.

От своих гостей я и узнал саму суть конфликта между наёмниками. Как оказалось, Биксфельда поддерживали в основном новички, если так можно назвать людей, у которых за плечами не один год службы в различных армейских и силовых структурах, но которые ещё не успели побывать в действительно опасных местах, наподобие той же Ливии или Йемена. А вот те, кто уже успел хлебнуть крови, охраняя нефтепровод в пустыне от набегов различных повстанцев и борцов за свободу или отбиваясь от пиратов у побережья Сомали, были довольны.

Как мне объяснил Коннел, поначалу они тоже ворчали, что доход поменьше, но ознакомившись с ситуацией, резко поменяли своё мнение. Место спокойное, еда — просто отличная(а сравнивать прошедшему огонь, воду и медные трубу наёмнику было с чем), санитария и быт — на отличном уровне, женщины — доступны, сговорчивы, с белой кожей и в пределах досягаемости, медицина — на высшем уровне, риск подцепить что-то болезненно нехорошее(от насморочного триппера до висцерального лейшманиоза) — очень низкий, недалеко от дома(ага, это если по карте смотреть), снабжение регулярное. В общем, все удобства. Соответственно, что те из наёмников, которые знают, как это бегать со стрельбой по пустыне, неделями не видя лица белого человека и с интересом посматривать на верблюжью задницу, потому что до ближайшего борделя 500 км по прямой, сравнили, оценили и махнули рукой на пониженный оклад. Риск подохнуть — практически отсутствует в сравнении с теми местами, где они побывали до этого, и откуда не все вернулись.

А вот те, кто не успел побывать в различных задницах, решили что их кинули на бабки, и соответственно начали всячески выражать своё "фи". Увещевания старших товарищей они слушали в пол-уха, недополученная прибыль застила разум и требовала вернуть своё.

На мой недоумённый вопрос "А чего ж ваш командир в гневе, он же ведь тоже в жопе мира был?", мне сказали, что как командир, он как раз и заинтересован в доходе, получает-то он на порядок больше, чем рядовые наёмники. А тут такое... Вот он тоже возмущается — слишком много выходит у него убытка. Когда я поинтересовался на счёт такой страсти к денежкам, мол, чего он так за них задницу рвёт, проблемы, наверное, дома, которые много денег требуют для решения, мне сказали, что не в курсе. Не принято как-то у них лезть в чужую жизнь без особой надобности. Захочет — сам расскажет, а так никому это не интересно.

Наверное, или проигрался у них командир в казино, думал, что должок вернёт с дохода за ближайшую работёнку, а тут такая подстава от руководства ЧВК, или кто-то из семьи серьёзно болен и деньги нужны немалые на операцию. А может вообще что-то нереально простое, но по любому требующее немалых денег, вот он и старается вырвать своё.

Разговаривали мы Коннелом, изредка его товарищи просили перевести, о чём мы говорим, иногда что-то говорили ему, он или кивал или отрицательно качал головой, после чего снова возвращал своё внимание ко мне.

Из рассказа Конела я понял, что поначалу Биксфельд и его группа поддержки старались выбить дополнительные финансы для себя, но у них ничего не получилось, если что и выбили, то это была жалкая часть того, на что они рассчитывали. Когда они осознали, что ничего у них не выйдет, они решили делать всё согласно буквы договора и прочей канцелярско-бюрократической волокиты. Вроде бы всё правильно делают, не придерёшься, а уже последствия идут нехорошие — снизился приход сталкеров на "Янтарь" и соответственно принос артефактов, то же с частями тел мутантов, опять же группа Тополя не может разорваться, бегая за информацией и установкой новых приборов взамен уничтоженных, а договориться особо и не с кем.

Они конечно делают, что в их силах, но они в меньшинстве, а конфликт в своём кругу им не нужен, им же потом придётся ещё и дальше вместе быть, так что конфликт рано или поздно выльется либо в уход наёмников, как только они найдут достаточно вескую причину для этого, что бы избежать в обвинении разрыва контракта с их стороны, либо добьются своего.

На моё замечание, что не Герман решает вопрос их оплаты, Коннел согласно кивнул, но напомнил мне, что за и над Германом стоят тоже люди, и когда уровень проблемы превысит некую критическую черту, то Германа скорее всего уберут отсюда, назначив козлом отпущения, а наёмникам кинут кость в виде повышения оплаты, пусть и не полностью до прежнего уровня, но близкого к нему.

— Джон, а если Герман нанесёт упреждающий удар? Как вы поступите тогда?

— Что это значит?

— Ну... смотри, как я рассуждаю. Ты не смейся, я просто опираюсь на примеры подобных ситуаций, о которых читал в интернете. Вы — группа вооружённых людей, у которых есть обязательства перед правительством этой страны и какими-то организациями. Так?

— Да.

— Ваш командир — Родерик Биксфельд, в обязанности которого входит организация защиты этого места, в какой-то мере поддержание внутреннего порядка, а также обеспечение выполнения вашего контракта. Да?

— Да. Но я не понимаю ещё, к чему ты склоняешь.

— К чему я клоню? Джонни, если Герман посчитает какие-то действия ваших недовольных оплатой туда товарищей противоречащими контракту и объявит ваши действия бунтом, чем это обернётся для вас? Или не дай-то Бог, Биксфельд не удержит контроль за недовольными, и пострадают посторонние люди? Что тогда? Я слышал, что конфликты со сталкерами у вас уже были, и вы не всегда смогли отстоять свою точку зрения.

— Ты серьёзно?

— Да, я серьёзно. Джонни, если тут начнётся заварушка, я вынужден буду выступать на стороне администрации. У вас конечно численное преимущество, но поверь, после того, что я видел, могу с уверенностью заявить, что если меня не удастся застать врасплох, то это вам не поможет. А если Герман ещё успеет дать сигнал, что вы угрожаете жизни сотрудников "Янтаря", вооружённые силы "Долга" будут тут через пару часов, а к вечеру следующего дня все, кто останется в живых позавидуют мёртвым. Уйти ни у кого не получится, сталкеры и мутанты позаботятся об этом. А уж как пострадает репутация вашей компании...

Джонни живо начал обсуждать сказанное мною со своими товарищами, но вот минут через пять они уже к чему-то пришли, и он заговорил со мною

— Мы рассматривали и такой вариант, но как-то упустили из внимания твоё участие. Но с другой стороны шанс претворения в жизнь этого варианта очень мал. Мы сюда прибыли заработать и остаться в живых, что бы заработанное потратить. Так что все будут придерживаться буквы контракта и играть по правилам.

— Дай Бог, что бы так и было. Ведь в случае каких-бы то не было неприятностей с вашей стороны сотрудникам научного лагеря, я стану на их сторону. Я не буду лгать, говоря, что в одиночку уничтожу весь ваш отряд, но серьёзные неприятности доставить сумею. Смотри!

Включаю режим невидимости на пару секунд и тут же отключаю его. У наёмников отвисает челюсть. После чего встаю, подхожу к стене, говорю, что бы засекали время и на ускорении перемещаюсь к противоположной стене. Наёмники впечатлены по самое "не могу" и поражены до глубины души. Я пока иду на своё место, прислушиваюсь к ощущениям организма, но тот молчит, едва-едва заметный дискомфорт от затраты внутренних ресурсов тела можно ещё долго игнорировать, это неопасно.

— Damn it! It's true!!! This mutant ... Johnny, I would not want to face him in battle.( Чёрт побери! Это правда!!! Этот мутант... Джонни, я бы не хотел столкнуться с ним в бою.)

Это говорит один из наёмников, который первым пришёл в себя. Второй просто кивает, подтверждая его слова.

— Ну вот, я надеюсь, что мы поняли друг друга. Донеси до сведения особо буйных, что я уважаю людей, приютивших меня тут, и буду их защищать. Если вы будете действовать в рамках контракта, я ничего против не имею, это ваши дела с администрацией, и я в них лезть не буду. Мне тоже не чужды в последнее время корыстные устремления, и я в чём-то могу вас понять. Но не нужно пересекать черту.

Вот я и стал участником этой конфликтной ситуации. В игре наёмники просто ушли, бросив "Янтарь" без охраны. А тут всё сложнее. Им нужен веский повод, что бы уйти, при этом они должны дойти живыми. Или же обосновать(а возможно и оплатить) транспортное средство, которое вывезет их отсюда. Так что, скорее всего, они будут уходить на своих двоих, а их будет ждать в условленном месте проводник, который из выведет максимально безопасным маршрутом. К нужному сектору, где охрану держат ребята из НАТО, либо договорятся с командованием ВСУ и выйдут через их сектор.

Мы ещё долго после этого говорили, но главное мы друг другу донесли. Также Джонни уверил меня, что если Биксфельд с несогласными захотят уйти, то они с ними не пойдут, останутся на "Янтаре". Биксфельд это знает, и ничего против не имеет.

Когда наёмники ушли, я убрал грязную посуду в на кухню, и сев обратно за стол, включил телевизор(у меня уже стоял новый, его мне доставили последним рейсом) и пялясь в экран на очередной блокбастер, размышлял о том, на какой именно стадии развития этот конфликт и что делать, когда наёмники уйдут. Не придя в своих рассуждениях к чему-то определённому, я махнул на это всё рукою, пусть Герман с Биксфельдом разбираются сами между собою. Главное, что бы они решили это мирно и без стрельбы. Не хотелось бы что бы "Янтарь" стал местом кровопролитной схватки в стиле "подавление бунта на крейсере "Очаков" царскими карателями".

Но день шёл за днём, а всё было тихо, наёмники всё так же нас охраняли, здоровались со мною, когда мы где-нибудь пересекались, группа Тополя ходила на задания, сталкеры всё же приходили на "Янтарь" продать нам свою добычу, а учёные вели свои исследования.

А потом мне сообщили, что "к нам едет ревизор", точнее нас почтит своим визитом Сергей Харитонович Сахаров, человек и пароход... а нет, просто академик, который прибудет со свитой, и вынашивает серьёзные планы использовать меня для своих тёмных дел во благо научного прогресса.

Что же, похоже, что квест с замерами пси-излучения и сопровождения учёных придётся выполнять мне, а не Стрелку. Интересно, а моё отсутствие может как-то повлиять на действия наёмников? Время придёт — посмотрим. А пока будем ждать прибытия Сахарова. Надо будет сходить узнать, когда ближайшее "окно". Вряд и Сахарова будут вести вместе с караваном, здоровье у него не то, что героически преодолевать невзгоды и тяготы экстремального туризма.

Решив узнать поточнее, я уж было собрался зайти снова к Герману или Тополю, но потом вспомнив, что мне обещали назначить сюда человека(и назначили!), который будет тут поддерживать чистоту, решил сначала попробовать поговорить сначала с ним. Точнее с ними. Хотя если быть честным перед собою, то мне просто стало лень переться в админкорпус по такой мелочи.

Обязанности по присмотру за моей хаткой взвалили на хрупкие плечи двух лаборанток, за что им капала доплата. Я сильно подозреваю, что лаборантками они только числились, а главное их предназначение было в области "половых контактов". Не, возможно, их привлекали и для уборки в лабораториях, там иногда после экспериментов хватало бардака, но слишком уж ухоженными они выглядели. Хотя любая нормальная женщина приложит все усилия, что бы выглядеть красиво и ухоженно.

Убирались они у меня в часы моего отсутствия, когда я уходил в тир или в гости к Тополю, по пути проведывая Хэма, если он в тот момент был в вольере.

Девчонки отчего-то немного нервничали в моём присутствии, хотя явного страха не выказывали. Информацией со мною они поделились охотно, откуда только и узнали. Как оказалось, приедут сразу подчинённые Сахарову люди, привезут всё необходимое, а уж потом прибудет и сам Сергей Харитонович. Получается, что реально до прибытия Сахарова у меня будет какой-то запас времени. Пока тут ему всё подготовят, пока подойдёт время "окна", что бы вертолёт мог нормально тут приземлиться и взлететь, я буду занят тем, что мне поставят в качестве задачи.

Поблагодарив их, и указав, что сегодня стирки не будет, нести в хозблок им ничего не нужно, пусть просто уберут в доме и проверят продукты в холодильнике, может что уже пора заменить, я пошёл в гости к Тополю.

После того случая со снорками меня больше не привлекали ни к каким выходам вне периметра "Янтаря", наверное кто-то дал строгий приказ больше такого не делать. Я тогда сдал на починку свою одёжку, в которой тогда принимал участие в схватке, мой ПКМ забрали оружейники, а дальше снова потянулись серые будни.

Но вот, наконец, это произошло. Под охраной "Долга" на территорию "Янтаря" пришли те, кого так долго ждали. Я не преминул поинтересоваться потом, зачем их вели, если они вполне могли и прилететь потом вертолётом, но как оказалось, прибывшие по ходу маршрута собирали данные о флоре и фауне Зоны Отчуждения. По простому настреляли десяток собачек и пару плотей с кабанчиками, и нагребли немалый гербарий разных травок и листиков. Кстати, в составе каравана прибыли и четверо китайцев, который в тот же день поселили в один из пустующих домиков-блоков.

А через два дня меня вызвали к Герману, где меня представили присутствующим и ввели в курс дела.

Через неделю будет выброс, появится "окно" и вертолётом сюда доставят партию оборудования, которую соберут, настроят и начнут с ней работать. Оборудование сделано на основе разработок коллектива под руководством академика Сахарова и призвано подтвердить или опровергнуть последние научные теории о природе пси-излучения. А мне, как особи доказавшей, что ему не страшны мобильные источники пси-излучения в лице контролёров будет поставлено задание доставить приборы, которые мне торжественно вручат перед самым выходом, в места, отмеченные на карте Зоны Отчуждения красным крестиком. После чего я должен вернуться назад, желательно целым и невредимым, потому что программа исследований рассчитана как минимум на три месяца, а это значит, что работы мне будет много.

Когда я заикнулся, было, об оплате, Герман, не терпящим возражения голосом сказал, что оплата будет по самой высшей ставке. На вопрос о прикрытии и согласовании с товарищами из "Долга" и "Свободы" безопасности моих маршрутов также ответил утвердительно. Специально для меня будет нанят отряд сталкеров, который будет сопровождать меня до максимально возможных мест, после чего будет там меня ожидать, а мне придётся идти далее в одиночку. Отряд прикрытия будет оснащён всем необходимым, включая оружие и снаряжение. А со "Свободой" и "Долгом" этот вопрос будут решать другие люди, которым поставлена задача обеспечить их лояльность в моём отношении.

На мои обоснованные возражения, что воздействие мощного пси-излучения может влиять и на меня, и мне не особо хочется идти в место, где могу просто не успеть добежать до убежища, Герман не нашёл что ответить и начал просто давить на меня в лучших традициях стиля "я — начальник, а ты — дурак".

Тут уже не выдержал я.

— Профессор, а не охуели ли вы от полной безнаказанности? — я встал, глядя в глаза Герману. — Вы серьёзно решили, что я безропотно попрусь в зону постоянного воздействия пси-излучения, неизвестной мощности и частоты?

Тот слегка побледнел. Сидевшие в кабинете люди, казалось, дышали через раз. А я понемногу съезжал с тормозов.

Но вот Герман немного пришёл в себя.

— Син, ты что, решил, что у тебя тут есть какие-то особые права? Ты похоже не понимаешь, с чем играешь! Ты пойдёшь к радарам устанавливать приборы...

— Слушай меня, профессор! Это ты пойдёшь на хуй! Ты что, решил, что раз я приписан к "Янтарю", то ты можешь отдавать мне любой приказ? Так вот, это не так! И то, что я сейчас не участвую в программе исследований в качестве подопытного, ничего не значит.

— Да что ты возомнил о себе, мутант!!!

— Вот именно — мутант! Уникальный живой организм с феноменальными способностями! Который вышел на контакт с людьми и согласился участвовать в ряде научных программ! Мне достаточно оставить сообщение тому же Сахарову и уйти в Зону Отчуждения, где меня будут искать десятилетиями. А вот что тогда сделают с вами? За себя я не боюсь. Мне достаточно выйти к сектору ответственности РФ, Белоруссии или НАТО и там меня примут с распростёртыми объятиями. И скажут вам огромное спасибо за такой шикарный подарок! Кстати, профессор, а вы решили вопрос с нашей охраной? Что будет, если завтра большая часть наёмников разорвёт контракт и просто уйдёт? Оставшихся людей не хватит, что бы нормально наблюдать периметр, не говоря уже про оборону. Но я так понимаю, что моя поддержка вами рассматривается как несущественная, да? Что же, в случае прорыва мутантов на территорию "Янтаря" мне ничего не угрожает. А вам?

— Да как ты смеешь... — Герман побагровел, от злости ему заговорить нормально не удалось, из его рта вырывались лишь какие-то непонятные звуки. Похоже, что с ним так давно никто не разговаривал.

— Я — смею! Я плевать хотел на то, что вы что-то там решили. Я не обязан идти на верную смерть к радарам, что бы кто-то мог записать себе в актив лишнее достижение.

— Но ты... вы... — пискнул кто-то сбоку — ходили же с Тополем... и недавний случай...

— Мне там ничего не угрожало! — я даже не поворачиваюсь, что бы определить, кто это сказал. — Максимум что мне там могло грозить, это раны от когтей мутантов и пуль. А с моей регенерацией и возобновляемым источником пищи это не серьёзно. Опыт столкновений с людьми и другими мутантами у меня есть. А сейчас мне предлагают несколько раз сходить в место, где любой живой организм умирает, попав под неизвестное излучение. Или лишается разума. При этом, ни кто не может твёрдо сказать — опасно ли для меня постоянное воздействие этого излучения или нет. Случай с контролёром ещё ни о чём не говорит и не является гарантией, что если я попаду под более сильное воздействие пси-излучения высокой мощности, то останусь в живых. А раз нет гарантий моей безопасности — нет и моей помощи. Я на такое не подписывался. Не нравлюсь — я могу хоть сейчас уйти. Но твёрдо уверен, что тогда тем лицам, которые настаивали на моём непременном участии в этом комплексе исследований пси-излучения лучше собраться и выйти следом за мною в Зону Отчуждения. Проблем будет меньше...

— То есть, ты не пойдёшь? Это твоё последнее слово?

— Да! Я отказываюсь рисковать понапрасну.

— Что же... — Герман уже немного успокоился, и уже мог внятно говорить, но вот его искажённое гримасой злости лицо. — Посмотрим, как ты будешь разговаривать с Сахаровым. Хватит ли у тебя смелости сказать ему то же, что и мне. В конце концов, он назначен руководить проектом, а не я, так что будешь с ним решать свои вопросы.

— С этого и надо было начинать. — Парировал я. — А не рассказывать мне о прикрытии, хорошей оплате и прочем.

На этом и расстались.

До самого прибытия вертолётов я демонстративно сидел у себя дома, разве что выходил Хэма проведать, и даже в гости к сталкерам не ходил. Меня тоже не трогали. Даже прибывшие китайцы, которых поселили недалеко от меня, не проявляли ко мне интереса.

Но вот, наконец, доставили оборудование, и ребята Сахарова принялись за его монтирование. Моё имущество, которое осталось с прошлого раза, тоже подвезли. Ко мне зашёл их главный и передал мне привет от Сахарова и просьбу связаться с ним. Причём связь попросил наладить через какой-то левый мессенджер. Мне сообщили только его название и сказали, что его можно свободно скачать, а также как отыскать нужного абонента. Не знаю, чем ему "скайп" или "вайбер" не угодили.

В общем, я скачал этот TOX, версию для винды, как в установочном виде, так и на всякий случай в исходниках, установил, настроил и связался через него с Сахаровым. Веб-камеры у меня не было, но микрофон в наушниках позволял спокойно общаться голосом.

После взаимных приветствий Сахаров сразу перешёл к делу. Новости у него были плохими.

— Син, возникли проблемы, и ты с ними связан.

— Это вы про моё общение с профессором Германом? Говорю сразу — я не пойду на верную смерть. Это от пули я могу немного пострадать! А там сразу конец.

— Син, понимаешь, в чём дело... ты и не должен был туда идти.

Я ошарашенно смотрел на экран, где таймер мессенджера отсчитывал время нашего разговора. Меня что, Герман реально хотел угробить, выставив это как несчастный случай?

— Это как понимать?

— Наш план исследования района радаров, где наибольшая зона воздействия пси-излучения, предусматривает только минимальное задействование людей. По максимуму всё должна делать техника.

— Это как же? — я никак не мог понять, что происходит.

— Расчёты показали, что даже с твоей помощью мы не сможем расставить нужное количество приборов в районе радара, что бы более подробно изучить это пси-излучение. С вероятностью в 90% тебя зажмут в каком-нибудь недоступном для групп прикрытия месте и уничтожат, либо будут держать до выброса, который уничтожит всех вас. Поэтому было принято решение ставить необходимые приборы с помощью беспилотных летательных аппаратов.

— А как же их начинка? Дроны же погорят, как только снизятся. Или ориентация собьётся. Или...

— Совершенно верно! Много времени ушло на расчёт и выявление возможных слабых мест. Работа началась, когда ты был ещё в институте. От всего избавиться не получится, но, по крайней мере, управляющая аппаратура должна работать без сбоев и отказов. Дроны, как ты их назвал, будут запускаться со специальной катапульты вне Зоны Отчуждения, что бы сэкономить расход топливного ресурса при старте и разгоне с набором высоты. Сначала их будут вести под управлением с "большой земли", а потом управление будем перехватывать здесь мы, что бы сигнал был более устойчивый.

— А что, полностью оттуда управлять до конца полётом нельзя? Зачем такие сложности?

— Аппаратура управления имеет ограничение по радиусу действия — до 150 км. И это не считая какой-нибудь случайно сработавшей "электры", которая может самым непредсказуемым образом забить помехами эфир на нужной частоте. Плюс возможные любители пострелять по низколетящим дронам с грузом, дурачков хватит принять их на свой счёт. Потому на определённом этапе управление полётом дрона перехватит оператор на "Янтаре" и будет вести его к точке назначения, где груз будет десантирован.

— А почему раньше так не делали?

— Деньги. Люди. Аппаратура и её испытания. Если чего-то не хватает — добавь сам. Исследования Зоны Отчуждения не были в приоритете до последнего времени. Соответственно, если требовалось что-то масштабное, всё это успешно вязло в согласованиях, разрешениях, утверждениях и тому подобном. Ту же партию приборов изготовить в нужном количестве — это тоже нужно время и деньги, которых всегда не хватает.

— А в этот раз всё нашлось?

— Можно сказать и так. И когда всё сошлось, разработали методику исследования недоступной местности и доставки в неё необходимого оборудования без участия людей. Дроны несут на себе аппаратуру, которая в нужном месте сбрасывается, после чего она приземляется и запускается либо в момент удара либо заранее, командой с земли. Одновременно приборы объединяются в сеть, передавая между собой данные по цепочке и на спутник.

— А зачем их в сеть объединяют? Какой в этом смысл, если данные всё равно дублируются через спутниковый канал?

— Выходом на спутник будет оборудован не каждый прибор. Если засеять территорию радаров нужным количеством приборов, они будут передавать данные друг через друга, а самые крайние будут добивать в безопасную зону, где люди будут регистрировать сигналы, записывать их, а потом эта информация доставляется на "Янтарь", где и выполняется первичная обработка. Со временем это можно будет убрать, риск, что команду, ведущую запись сигнала атакуют те же снорки и они погибнет, довольно велик. Но сейчас принято решение продублировать спутниковый канал передачи информации обычным. Всё же это первый такой проект, и как себя поведёт аппаратура — никто сказать не может. Вот и перестраховываемся.

— Просто отлично! А почему мне втирали, что я должен разносить эти приборы? Это что — предательство или ошибка?

— Больше похоже на первое. — Наушники хорошо передают в голосе Сахарова злость.

— А если подробнее?

— Та информация, что поступила Герману на "Янтарь" — частично фальшивая. Часть документов подделана или подменена. И сейчас идёт расследование, на каком этапе произошла замена. Тебя было решено привлекать к работе в этом проекте разве что в случае чрезвычайного происшествия. А в той информации, что поступила на "Янтарь" ты проходишь как один из непосредственных исполнителей. Причём все нужные подписи есть. А когда ты погиб, крайним бы выставили Германа. И для него стало бы большим откровением, когда ему бы предъявили совсем другие документы. А те, что были тут, подменили бы на оригинал. Или уничтожили бы. Это рукописи не горят, а вот обычные документы аж бегом...

— Даже так...

— Всё именно так! Мне жаль, Син, что вам с Германом пришлось поругаться, но если бы не твой категорический отказ и не его сообщение о конфликте, никто бы и не кинулся разбираться что да как.

— Ладно, я понял. А зачем мне пришлось скачивать этот "токс"? Чем обычный "скайп" плох?

— Тем, что если нужно, разговор по "скайпу" очень легко прослушать. Особенно если есть полномочия. Ведь не просто так кто-то решился на подмену информации. А потому я решил тебя предупредить, что ты снова в поле внимания. И если в "скайпе" можно перехватить информацию не напрягаясь, то в этой программе не так просто. Она не так сильно распространена, канал связи шифруется, да и то, что её можно самому, имея на руках программный код, сделать без опаски, что там есть что-то лишнее, сильно повышает шанс на отсутствие чужого внимания.

— Но полностью его не исключает.

— Увы, да.

— Что ещё хорошего мне нужно знать?

— Да в принципе ничего. Парни соберут аппаратуру, сделаем несколько тестовых запусков дронов, если что-то накроется — заменим, сделаем контрольные сбросы, и когда всё вытянем на нормальный режим, прибуду уже и я.

— А без вас никак?

— Никак. Будем разрабатывать прототип защиты от пси-излучения.

— Я испытателем не пойду!

— И не нужно. Поручим это каким-нибудь безбашенным сталкерам. Таких хватает...

— Надеюсь, что мне не придётся потом ходить искать их труппы, что бы снять ценный прибор...

— Син, откуда такие настроения? Будь веселее.

— Будешь тут веселиться с такими новостями... Наверное, решили что мне тут скучновато, хотя по правде так и есть, и внести разнообразие в мои серые будни. Кому я так дорогу перешёл? Вот бы с ними встретиться... лично...

Хмык в наушника показал ясно, что Сахаров думает о последствиях такой встречи для причастных.

— А с Германом что будет? Мы с ним наговорили друг другу всякого...

— Не знаю, что и сказать тебе, Син! Смотри по обстоятельствам...

— О проблеме с охраной знаете?

— Ты про то, что ваша наёмная охрана воду мутит? Знаю. Но помочь ничем не могу.

— М-да, с Левенталем было намного лучше.

— Да, немцы — они дисциплинированные. Отто, тебе, кстати, привет передавал. И за подарок благодарил.

— Он сюда снова не собирается?

— Нет. Следующие должны быть парни из Франции.

— Иностранный легион?

— Не знаю. Я не интересовался.

— А вы когда именно сюда прибудете?

— Как только наладят всё, так я ближайшим рейсом к вам.

Поговорив ещё немного о разном, Сахаров пожелал мне удач и отключился. А я сидел за компьютером и думал горькую думу о том, где мне ждать следующего подвоха.

В игре наёмники уходят, но там на "Янтарь" никто не нападает. А здесь? Когда последний наёмник скроется за горизонтом, на хлынет ли вражья сила по наши души? Кто-то хотел тонко сыграть, обставив мою возможную смерть как результат случайности или халатности. Что, если после этого провала таинственный незнакомец плюнет на все приличия и попросту направит сюда отряд головорезов численностью три-четыре сотни с приказом "Научный лагерь "Янтарь" должен быть разрушен!"?

Конечно, за раз такое сделать не получится, но если запускать сюда мелкими группами пехоту, да сбросить им нужное оружие и боеприпасы, много-то на себе они не утащат, то тем, кто на "Янтаре" придётся кисло. Обложить, не входя в зону поражения стрелковым оружием да постреливать изредка из миномётов или чего-то в этом роде, подождать, пока с минными полями определятся(а карты минных полей них с собою будут!) и пойдут на штурм. "Янтарь" максимум час продержится, и то, если его персонал и остатки охраны проявят недюжинный героизм. И получится как у гайдаровкого Мальчиша-Кибальчиша — и пушки есть, и снаряды, есть, и патроны есть, а воевать некому.

Но если совсем плохо придётся, то можно попробовать уйти через то загаженное озерцо, там, по слухам, радиация достаточно сильная, что бы без специальной защиты можно было некомфортно ходить. Но то для людей, а я пройду без проблем. Теоретически можно даже пару суток просидеть в камышах, если там такие есть. Но как-то не очень хочется. Опять же, уйти через эту радиоактивную лужу получится лишь в том случае, если её тоже не возьмут под контроль. Что маловероятно, потому что те, кто будут планировать возможную осаду "Янтаря", наверняка учтут то, что мне радиация побоку и я уйду через эту лазейку.

И всё время мне не давал покоя уход наёмников. В том, что они уйдут, я уже практически не сомневался, в этом моменте расхождений с игрой не будет, разве что в том, что там ушли все, а тут с десяток-второй останется. Мне это, в принципе, ничем не грозит, но вот общая обстановка в лагере будет напряжённой. Получится так, что какой-то период времени на "Янтаре" резко будет ослаблен контроль за обстановкой, чем можно воспользоваться, решая какие-то задачи.

Решив, что в любом случае до прибытия Сахарова события будут течь неспешно, я перестал терзаться раздумьями и снова отдался ничегонеделанию — ходил в тир, в гости к Тополю, отсиживался за компьютером, навещал Хэма.

Мелкий мутант немного набрал в весе, но оставался всё таким же весёлым и радостным. Его не обижали, кормили хорошо, можно сказать в оба рта, и мелкий химерчик наслаждался жизнью. Но черты хищника постепенно начинали проступать в нём, напоминая что этот смышлёный мутантик вырастит в сообразительного монстра. А пока что шкодливое создание бегало по территории "Янтаря", охотно откликаясь на своё прозвище и слова, связанные с едой.

Пару раз пересёкся с Германом, тот мне просто кивнул, здороваясь, и пошёл дальше по своим делам.

Время постепенно шло, и вот, наконец, над "Янтарём" закружились первые дроны, пока что без груза. Потом были пробные полёты нагружённых дронов, устранения выявленных неполадок(а устранять было что) и наконец в очередное "окно" на "Янтарь" прибыл Сахаров с остальными людьми.

Я вышел его встретить, заодно и с разгрузкой груза помог. Вечером они с Германом обмывали встречу, а на следующий день он пригласил меня к себе поговорить. Поговорить о чём нам нашлось, одно обсуждение Хэма заняло не меньше получаса. Разговаривали мы вдвоём. Больше никого не было, хотя Сахаров сказал, что его поселили ещё с двумя научными сотрудниками, но на данный момент они заняты.

Просветил меня Сахаров и скорых событиях по исследованию пси-поля. Почти пол-тысячи специальных аппаратов будет разбросано по территории, где пси-излучение накрывает местность, после чего группы сталкеров будут ходить вокруг да около, не углубляясь в опасную зону, таская с собою записывающую аппаратуру и передавая данные на "Янтарь".

Сейчас проходят заключительные опробования аппаратуры и дронов. А послезавтра начнутся регулярные рейсы по заброске исследовательской аппаратуры пси-излучения в зону радаров.

В свою очередь Сахаров поинтересовался у меня о моей жизни здесь. Рассказал ему о своих приключения, когда упомянул Стрелка, Сахаров оживился. Как оказалось, Стрелок со своей командой тоже входят в число нанятых сталкеров. Как-то незаметно Сахаров ударился в воспоминания о прошлом, как он познакомился со Стрелком, как тот выполнял его задания и помогал вместе с Тополем со сбором информации.

Сильно насмешила вспомненная Сахаровым история про то, как Стрелок со своей командой выслеживал псевдогиганта, который повадился было топтать в одном месте приборы, которые устанавливали учёные "Янтаря", а в итоге выяснилось, что они издают при работе временами какой-то звук, который и привлекал внимания мутанта. Тот начинал искать источник звука и соответственно втаптывал в землю в буквальном смысле все надежды учёных. А поскольку тому псевдогиганту на месте не сиделось, пришлось попотеть, пока его выследили и убили.

В общем, время провели неплохо. Я также поинтересовался у Сахарова что меня может ожидать в ближайшем будущем, тот помрачнел и сказал, что пока что я буду тут скучать, большего он не знает.

В общем поговорили, вспомнили прошлое, обсудили настоящее, немного прошлись по возможному ближайшем будущему и я ушёл.

Через какое-то время на "Янтаре" начались нездоровые шевеления. Я, далёкий от всего этого, ни во что не вмешивался, сидя сутками за компьютером и ожидая, что придумают местные башковитые хлопцы.

И вот грянуло. Ко мне в гости завалил мрачный Тополь в своей снаряге и с оружием.

— Привет, Син! Играешь всё?

— Ну да, всё равно особо нечем заняться. А что?

— Ничего хорошего. Наёмники таки смогли отыскать лазейку в контракте. Я только что от Германа. Биксфельд и большая часть охраны уходят.

Что же, революция, о которой так долго и постоянно говорили все вокруг, свершилась. Ещё одно совпадения с игрой проявило себя. Через несколько часов на огромной территории научного лагеря останутся несколько наёмников и сталкеров, а также научный состав, который толком с оружием обращаться не умеет, и из них наверное, половина — женщины.

— А что именно за аргументы привёл Биксфельд? И что, ни Герман, ни Сахаров не смогли оспорить его заявку на вояж отсюда? Ты проходи, присаживайся.

— А хер его знает, что они там друг другу говорили! Сахарова по-моему, там вообще не было, он сейчас зависает в своём центре управления полётами. Пошла первая информация, сталкеры, что в группах, которые круги вокруг радаров нарезают, несут по очереди данные, сменяя друг друга. Ему сейчас не до наших дрязг. А к Герману лучше не заходить, он сейчас такие маты прёт, что аж уши вянут.

— Ладно, а что от меня требуется?

Тополь, сидевший на стуле, устало помассировал лицо обеим руками.

— Я даже сам и не знаю... Так, пришёл... Мы только с выхода вернулись, нас просили забрать образцы тканей псевдогиганта, его команда Гонты где-то завалила, и пару килограмм вырезали для наших научников. Нам в спецконтейнере закладку в условленном месте сделали, что бы сюда не сворачивать, а они сами дальше пошли. Ну а мы пришли, забрали, сюда вернулись, я пошёл закрыть наряд, а мне в бухгалтерии Наташка поведала, что наёмники уходят. Я к Герману пошёл, а тот ругается на всех. Они с Биксфельдом пообщались уже.

— Чем нам может грозить долгое отсутствие охраны? Вроде стены высоки, дружина отважна...

— Зато бароны тупы до усрачки! И воевода решил к другому князю уйти.

— Тополь, ну хоть ты не переживай так. Ну уйдут одни наёмники, придут другие...

— Не придут!

— Точно?

— Точно! Это не так просто такую толпу народу собрать и сюда перебросить. Это не просто "пост сдал — пост принял", тут немного сложнее всё будет.

— Наймут сталкеров, я думаю, те не будут против в охране постоять.

— Не согласятся! Сталкера, как и волка, ноги кормят. Платить им будут меньше, разве что бесплатное питание трёхразовое и ночлег в человеческих условиях. Оружие ещё... А так... Многие не согласятся, скажут, что лучше пойдут артефакты собирать или на мутантов охотится. А тем более после последних событий, когда наёмники хернёй страдали, многие сталкеры "Янтарь" стороной обходят. Просто не наберётся нужно количество.

— В "Долг" сообщить. Или в "Свободу". Пусть направляют сталкеров сюда, да и своих людей могут тоже прислать.

— "Долг" точно не пришлёт, весь их личный состав, который дееспособен, по всей территории Зоны Отчуждения сейчас размазан. Я это ещё на прошлой неделе слышал. Разве что они ослабят охрану свой базы, что бы нам помочь. Но вряд ли Воронин на это пойдёт. "Свобода"... На них надежды мало, а если у них очередная свара с "Монолитом", то о них можно забыть. А много ли сталкеров согласится идти сюда, что бы охранять нас?

— Армия? Может попросить армейцев. Пусть закинут сюда полсотни народу, глядишь и выживем.

— Отпадает тоже! Срочников сюда никто не отправит. А контрактники... Даже не знаю... Не просто так ведь охрану тут наёмники несут. Так что, скорее всего откажут.

— Но я ведь помню, как ты рассказывал, что когда-то тут контрактники охраняли лагерь!

— Было дело, да... А потом их на наёмников поменяли. Причины я не знаю. Наверное, кому-то выгодно, вот и скинули нас наёмникам. И теперь тут всегда только наёмники. Из военных разве что ихние сталкеры изредка забредают к нам или с караванами приходят, да может, какая спецгруппа с особым заданием может зайти припасы пополнить. А так армия глубоко в Зону Отчуждения не любит соваться. Я слышал, что поначалу они пытались блок-посты по Зоне Отчуждения ставить, но слишком там велики были потери. Дошло до того, что какого-то то ли генерала, то ли полковника, мать, у которой единственный сын погиб тут, ножом пырнула, подобралась на каком-то празднике и в брюхо пырнула. А лезвие какой-то гнилью было смазано, пошло заражение и помер тот военный. А женщину в тюрьму. Вот военные и перестали в Зоне Отчуждения обустраиваться, когда потери в людях начали медленно, но верно вверх ползти. Они отошли на окраины, создали охраняемый периметр и сидят там. А в Зону Отчуждения редко суются.

— А пошли к Сахарову в гости сходим. Может он чего присоветует. Я разве что могу тебе головой сочувственно покивать да морально поддержать.

— Дожил! — Печально усмехается Тополь. — Пришёл за поддержкой к мутанту-кровососу, которых не один десяток загубил.

— Устал? — Понимающе киваю головой.

— Есть немного. А с этими наёмниками и отпуск накрывается медным тазом. Я как раз недели через две думал с ближайшим караваном уйти. А теперь каждый человек на счету будет, который с оружием способен управляться. Пока замены не будет, можно и не мечтать про отпуск.

Так, разговаривая о разном мы пошли к Сахарову. Сперва заглянули к нему в дом, но на наш стук вышел один из его соседей по дому, и зевая, сказал нам, что Сергей Харитонович в админкорпусе.

Пошли туда, по дороге Тополь рассказал мне, вкратце, о своих планах на отпуск. Но вот мы пришли в админкорпус, охраны на входе не было, зато бегающий туда-сюда научный персонал показывал все признаки беспокойства и мандража. Криков "Мы все умрём!" ещё не было слышно, но до этого было явно недолго.

Поспрашивав у нервничающего персонала о Сахарове, узнали, что он и прочие облечённые властью лица собрались в кабинете у Германа, решать, что же делать далее. Тополь предложил не лезть туда, а подождать, когда все начнут расходиться, а потом уже выловить Сахарова и поговорить с ним.

Я согласился, мы вышли из здания админкорпуса, и пошли каждый к себе. Тополь сказал мне, что когда будет идти к Сахарову, зайдёт за мною.

Примерно часа через три Тополь явился за мною и сказал, что Сахаров ждёт нас у себя.

Компьютер в "спящий режим", стул в сторону, и вот я же шагаю за Тополем.

Мрачный Сахаров встретил нас, кивком указал на стулья, мол, присаживайтесь, а сам вышел куда-то. Мы с Тополем переглянулись, но тот только пожал плечами. Но примерно минут через десять Сахаров вернулся. Войдя в комнату, он бросил на стол пару листков бумаги и присел тоже на стул.

— Тополь, коньяк будешь? — предложил он вдруг.

— Спасибо, не сейчас. Давайте ближе к делу.

— Что ж, к делу, так к делу... — Сахаров вздохнул.

— Дела хуже, чем мы можем себе представить? — спросил я.

— Да, Син, примерно так и есть.

— Какой расклад сил, профессор? — Тополь желал услышать подробности. Да и я тоже.

— Ситуация на данный момент такая — случилась где-то накладка с переводом денег на оплату услуг наёмной охраны, задержка составила около двух дней. Вина не наша, где-то что-то случилось, пока разбирались, денежные переводы были приостановлены. Соответственно деньги поступили не вовремя, а в контракте есть пункты, которые оговаривают возможные причины не поступления денег на счета фирмы, предоставляющей наёмный персонал, вовремя. К сожалению, такая накладка контрактом не была предусмотрена, до сих пор все переводы проходили безукоризненно, и соответственно, когда подтверждения о зачислении денег не поступило, пошёл отсчёт времени. И когда по истечении двадцати четырёх часов Биксфельд не получил подтверждения о денежном переводе, он объявил о нарушении условий контракте. А именно — невыплате денежного вознаграждения.

— Сбой произошёл перед выходными? — спросил я.

— Нет! — Сахаров внимательно посмотрел на меня. — В будний день, во вторник. А что?

— Да ничего. Странно это как-то. Если бы мне необходимо было организовать задержку поступления денег, прикрыв это сбоем оборудования или чем-то подобным, то я бы сделал это перед выходными, что бы иметь в запасе ещё день-два. Ну, что бы уже наверняка...

— И так получилось чересчур хорошо. — Сахаров массирует лицо. — Биксфельд сразу же воспользовался этим поводом, что расторгнуть контракт. Он и большая часть наёмников уходят. Обвинить их в одностороннем расторжении контракта формально нельзя, вина как бы на нашей стороне. Формально не подкопаешься, тут он прикрыл себя со всех сторон.

— Хорошо, профессор, понятно, что наёмников призвать к ответу не получится. — Вклинился в разговор Тополь. — Но какую роль вы отводите мне и Сину? Что именно нужно от нас?

— Сейчас расскажу. Син, ознакомься! — Сахаров протягивает мне один из принесённых листков бумаги.

Беру листок, читаю. Оп-па, а вот и отозвался отряд Тесака! Судя по тексту, они подали сигнал о помощи, радиостанция "Янтаря" уловила его в эфире. Сигнал идёт слабый, но устойчивый, пеленг взят. Попытки связаться с отрядом, подавшим сигнал бедствия — безуспешны. Источник сигнала — неизвестен. Ну, это он местным не известен. Но я готов дать рубль за сто, что это отряд Тесака подаёт сигнал. В игре у них были проблемы с продовольствием и раненый. Что может быть тут — неясно, нужно будет уточнить на месте. Если им помочь, то это хорошо усилит охрану научного лагеря.

— Откуда идёт сигнал? — спрашиваю у Сахарова, надеясь, что он расскажет мне больше, чем я додумываю. Знание игры, это конечно хорошо, но лучше уточнить, мало ли чего там ещё может быть.

— Направление указано в сводке, но учитывая слабость сигнала, они могут быть как и рядом с нами, просто сигнал что-то глушит, так и вдалеке, и сигнал просто тухнет из-за расстояния и природных помех. Кто это — неизвестно, сигнал подаётся на стандартной аварийной частоте. Попытки выйти на связь с теми, кто его может подавать через радио успеха не дали. Наши ребята также не исключают, что сигнал может быть направленным, и кроме нас его никто не засёк. По крайней мере, запрос к "Долгу" и "Свободе" ничего не дал, они его не смогли засечь.

— Вы хотите, что бы я вышел на разведку? — спрашиваю я у Сахарова.

— Да!

— Причина?

— Причина одна — нехватка людей. Если мы единственные, кто засёк этот сигнал о помощи, то мы и должны как-то помочь.

— "Долг"?

— Сейчас не могут. Их силы распылены по большой территории, как и у "Свободы", им нужно три-пять дней, что бы стянуть необходимое количество людей и направить их к нам.

— Да, интересное совпадение... — Тополь потёр переносицу, после чего взёрошил свои волосы. — Наёмники уходят, те, кто может нам помочь, раскиданы по всей Зоне Отчуждения, плюс ещё этот непонятный сигнал о помощи. Ой, не верю я в такие странные совпадения!

— Добавь ещё к этому и то, что натовцы готовы взять научный лагерь под охрану своими силами.

— И что? — не понял я сути проблемы. — Ну пусть берут... Всё же нам меньше проблем.

— Нежелательно. — Сахаров поморщился. — Там будут люди, которые будут лезть не в своё дело... Одной информации, которая не доступна широкому кругу иностранных учёных, тут хватит, что бы половине персонала зарубить научную карьеру, если та уйдёт в таких объёмах на сторону. Не говоря уже о информации и контактах с группировками, там тоже есть много интересного для заинтересованных лиц. Опять же, это могут использовать как повод для давления на правительства стран, финансирующих наши проекты с целью внедрения сюда иностранцев. В общем, появление тут солдат блока НАТО нежелательно. Равно как и наших военных.

— Угу! — согласился я. — Эдмонд Чайлз, един в десяти лицах. Помним, любим, скорбим... Но чем плохо, если сюда перекинут парочку рот из того же "Периметра" на пару недель? Тариев не откажется тут позагорать.

— Что за Эдмонд Чайлз? — заинтересовался Тополь. — Не припомню такого с такой фамилией в этих краях?

— Я потом расскажу. — Пообещал я ему. — Душераздирающая история.

Сахаров коротко хохотнул, услышав мои слова.

— И сколько они будут сюда добираться? — Сахаров устало посмотрел на меня. — Или ты решил, что их можно десантом сюда высадить?

— Лучше не нужно! — Открестился Тополь сразу от такого предложения. — Стоит хоть одному попасть в аномалии или мутантам на зуб, такой вой потом поднимется... Проблем не оберёшься! Это не говоря о том, что могут и на минное поле приземлиться. Тут не самое лучшее место для прыжка с парашютом.

— А что же натовцы? — удивился непритворно я. — Они как же планируют сюда попасть?

— Известно, что сейчас в Зоне Отчуждения находится три отряда общей численностью 70 человек, работающих по заданию одного из комитетов ООН, из них примерно человек пятьдесят наёмники из какой-то европейской военной компании. Они могут быстро свернуть свои работы и направится к нам. Кроме того, американцы недавно усилили свой контингент на триста человек в своём секторе ответственности. Один звонок в Киев — и им предоставят транспорт, перевезут через Припять, дадут в проводники опытных сталкеров, которым щедро заплатят, и уже через два дня они будут тут.

— Так быстро? — скептически спросил я. — Вы не преувеличиваете?

— Разве что немного. — Тополь что-то задумчиво прикидывал. — В принципе, такую толпу мутанты будут избегать, и даже если десяток — другой влетит в аномалию, что будет неизбежно, всё равно сюда они дотопают быстро. Причём даже быстрее ребят из местных группировок. Те ведь, пока соберутся, пока сюда будут идти. И так же уйдут. Со всем необходимым! И предлог благовидный — охрана учёных. Фора даже в несколько часов даёт преимущество.

— Ладно, с этим понятно. Натовцев сюда пускать нельзя — режим секретности. Своим тут тоже лучше не бывать — идти далеко, только придут, и сразу придётся идти назад, урон авторитету, боязнь внимания общественности в случае гибели кого-то здесь. В центре Зоны Отчуждения, и тому подобное. — Я всё ещё не мог понять, что происходит. — Но что я должен делать?

— Объясню чуть позже. — Сахаров теперь обратился к Тополю, протянув ему второй лист бумаги. — Эдуард, а это твоя работа будет.

Тополь взял его, прочитал, после чего воззрился на Сахарова.

— Сергей Харитонович, вы это серьёзно? Зачем всё это?

— Приходится. — Буркнул Сахаров.

— А что там? — заинтересовался я.

— Данные про автономные группы "Свободы". Отмечены точки в пределах одного-трёх дней ходу от "Янтаря", где они будут в ближайшие дни. Я так понял, что мне предстоит, вывалив язык, бежать от одной к другой, передавая им приказ о смене задачи? — Тополь скривился. — Лукаш, конечно, молодец, только ни за что не поверю, что у них отсутствует связь с этими группами. Что мешает вызвать их по рации и направить сюда, если они и так будут проходить недалеко?

— Лукаш сказал, что группы хранят режим радиомолчания, лишь в определённое время суток включают маячок, который выдаёт сигнал, что с ними всё в порядке.

— Идиотизм! И вы ему верите?

— Нет! — Сахаров помрачнел ещё больше. — Но даже забей мы весь эфир призывами о помощи к этим группам, они не свернут с установленных маршрутов. Похоже, что Лукаш просто подстраховался. Вроде и даёт нам помощь, но если не сможем сообщить лично, с него взятки гладки, он сделал что мог.

— А если я им принесу эту бумажку, то они всё бросят и побегут на "Янтарь"?

— Лукаш сказал что да. Только не эту бумажку, а нужно сказать старшему группы специальный кодовый набор фраз. Для каждой группы свой.

— Утопающий хватается за соломинку? — спросил я.

— Так и есть, Син. И в данном случае перебирать не приходится.

— Сергей Харитонович, а вы понимаете, что я физически не успею оббежать все указанные места? — Тополь уже что-то обдумывал.

— Понимаю, Эдуард, понимаю! Потому вашу группу придётся дробить, что бы охватить их все. Если даже вы перехватите хотя бы одну группу, это уже будет хорошо. Сам определишь, кто куда пойдёт.

— Ладно, сделаем.

— Теперь моя очередь, Сергей Харитонович. Зачем мне идти к источнику непонятного сигнала о помощи? Какой в этом смысл?

— Я скажу. — Тополь повернулся ко мне. — Син, обычно такими маячками снабжаются группы людей, идущих на длительный срок в глубину Зоны Отчуждения. Это может быть как отряд наёмников, так и группа сил специального назначения, а может просто кто-то нанял кучу сталкеров, что бы они поводили его по Зоне Отчуждения, страшных мутантов показали. И когда засекают такой сигнал, то обычно данные по нему передают "Долгу" или "Свободе", и те направляют в район предполагаемого нахождения источника сигнала свои силы. Да и сигнал такой обычно засекается всеми, у кого есть нужная аппаратура. Но в данном случае так сложилось, что пойти туда из них прямо сейчас некому. Кому-то, как и нам, выпал неудачный расклад. Кто-то оказался не в то время не в том месте.

— Но что там может сделать один кровосос?

— Определить, есть ли там живые — это раз, определить причину подачи сигнала — это два, поверь, случаи, когда перепуганный идиот включает такой маячок — не редкость, хотя там ничего серьёзного не было. Возможно, что там уже и некому помогать. А возможно, что наоборот, действительно требуется срочная помощь, и нельзя терять времени. Если бы не эта заварушка с наёмниками, я бы вышел туда сам, но сейчас явно не тот случай.

— И потому выяснить, кто подал этот сигнал, предстоит мне? — я задумался. В принципе, я более чем уверен, что это отряд Тесака, и в удачном исходе дела не сомневаюсь, но...

— А что у нас со временем? — спросил я Сахарова.

— То есть?

— Ну пока я со сталкерами буду бегать на перегонки, выискивая потенциальную охрану и жертв собственного скудоумия, не прибежит ли сюда толпа военных под эгидой ООН, и всё это окажется напрасным?

— Неделя времени у нас должна быть. Я задержу уход наёмников, насколько смогу.

— А нужно ли? — вскинулся Тополь.

— Ты предлагаешь поступить по другому? Как? — Сахаров был весь во внимание.

— В любом случае, сюда никто не придёт, пока ушедшие наёмники не достигнут охранного периметра, верно?

— Ну, я надеюсь, что так. Хотя получив сигнал о том, что наёмники ушли, ребята из ООН могут сразу начать переброску своих сил.

— Даже если и так, пара дней в запасе всё равно есть. Плюс ведь можно дать дезу про то, что тут рядом случайно оказалась группа "Долга", пришли толпою сталкеры артефакты сдать, армейцы завернули погостить. Это тоже сдержит на какое-то время желающих прогуляться сюда.

— В принципе должно.... Пока проверят, пока разберутся... Да, сутки на таком тоже можно выиграть. А если постараться, то и больше.

— А вы постарайтесь, Сергей Харитонович!

— Хорошо, но что это даст?

— Смотрите, скорее всего, многие события — это звенья одно цепи, если не все. Слишком уж удачно всё играет против нас. Отряды "Долга" и "Свободы" — единственные, кто может заменить ушедших наёмников в должном количестве — почему-то размазанные по Зоне Отчуждения. Группы из "Свободы", которые будут рядом — на связь не выходят, нужен личный контакт, что бы отменить старый приказ и дать новый. Наёмники в большинстве своём уходят, потому что где-то по техническим причинам деньги не могли поступить на их счёт аж два дня. В итоге, нам, по логике вещей, выгодно затягивание ухода наёмников, ведь чем позже они уйдут, тем больше у нас шансов, что сюда придут другие парни с оружием и прикроют нас, пока сюда не прибудут другие наёмники, не такие формалисты. Но опять же, это даёт и больший шанс, что нежданная замена может лучше подготовится и ожидать отмашки взять нас под охрану за ближайшими кустами. Так что я предлагаю сыграть на эффекте противоположного и всеми силами ускорить отбытие наёмников отсюда. А если ещё удастся скормить всем заинтересованным дезу про внезапное пополнение охраны, это может серьёзно поломать планы по доставке сюда солдат не той системы.

— Рискованно! Очень рискованно! — тут же начал рубить проект Тополя Сахаров. — Если для переброски сюда ооновских солдат всё готово, мы просто сами подложим себе свинью, потеряв так необходимое нам время.

— Я предложил, а вы думайте. — Тополь с философским выражением лица пожал плечами. — Мне-то без разницы, кто будет держать периметр "Янтаря", тем более что это будет недолго.

— Сергей Харитонович, а ведь легко проверить, какой вариант больше устроит Биксфельда. — Сахаров встрепенулся, глядя на меня. — Узнайте, как он собирается сдавать своё место обитания. Если он настаивает на скрупулёзном учёте имущества, дабы их не обвинили в воровстве и разбазаривании, значит он тоже заинтересован в том, что бы не уйти раньше времени.

— А значит, у нас будет шанс, если мы его поторопим. А вот если наоборот, он подписывает акты приёма-сдачи, не глядя, лишь бы побыстрее, то значит, можно и не дёргаться, враг уже в доме. — Тополь ухмыльнулся. — Остаётся только расслабить булки и получать удовольствие.

— Хорошо, я подумаю над вашими словами. Идите, отдыхайте.

Мы ушли, по дороге я кратко пересказал Тополю историю с сэром Эдмондом Чайлзом, а тот посетовал, что я не прирядил его пару раз по почкам. Но я его утешил, что и так отлично получилось, с тем и разошлись.

Придя домой, я сразу прошёл в душ, ополоснулся, после чего вытерся и завалился на кровать, включив телевизор на каком-то спутниковом канале где показывали очередной сериал про крутых мужиков.

Уставившись в экран телевизора, на котором мелькали сцены фильма, я обдумывал свои ближайшие действия.

Сразу определился, что брать буду с собою медикаменты и пищевые концентраты, так я их больше унесу. Идти буду в одежде, и надену свой шлем— маску, поскольку выходить придётся к людям, а как меня воспримут голодные и злые наёмники, предсказать не трудно, пусть даже они тут были недавно и слышали про меня многое. Понятно, что потом меня раскусят, но мне самое главное пережить первые минуты общения с ними, дальше будет легче. Из оружия возьму с собою своё мачете. Автомат брать не буду, лишний вес, да и если рюкзак будет очень большой, он мне будет только мешать. А вот штук пять гранат будут не лишними, места они много не займут, а пригодиться могут. Больше брать смысла, наверное, не будет. Так же надо попросить, что бы рюкзаку дали возможность быстро спадать с моих плечей. Разрезать лямки рюкзака пониже, вшить туда карабины-защёлки, что бы при надобности опустил руки, нажал на них, и рюкзак сам, под своим весом падает на землю, освобождая меня от груза. Так же не лишним будет уточнить карту местности и направление, куда мне идти. А то маршрут "на два пальца правее солнышка" меня как-то не вдохновляет.

Сегодня меня уже не трогали. А вот на следующий день завертелось. С утра прибежал взмыленный Тополь, потащил меня за собою. Как оказалось, Биксфельд действительно начал затягивание с уходом. А Герман и Сахаров начали торопить его, мол, решил уходить, так уходи, мы всё тебе простим. И пока его отвлекали на такое важное дело как опись и сдача имущества, меня начали поспешно снаряжать для выхода. Я довёл свои размышления в проредактированном до причастных лиц, эти лица разве что у виска пальцем не крутили, выслушав меня. Но спорить не стали, махнули рукой. В итоге через пару часов я стоял одетый в своё шмотьё, в шлеме-маске, и с огромным рюкзаком за спиной, кода были плотно затрамбованы и уложены в определённом порядке медикаменты и пищевые концентраты. В одном из кармашков рюкзака лежал радиомаяк, который я должен был включить по прибытии на место. В зависимости от ситуации я должен был выбрать одну из частот, их было три. Первая — всё нормально, помощь не нужна, вторая — нужна помощь, есть раненые, но всё не так плохо как ожидалось, третья — живых нет. Сахаров также пообещал, что ближайшая группа "Долга" сразу двинется мне на помощь, как только выполнят своё задание.

Скрывать свой уход я не видел смысла, да и по большому счёту всем было пофиг на то, есть я или нет. Людям было чем занятся.

Маршрут следования мне выдали. Но что меня больше всего порадовало, мне выдали навигатор с подробной картой окрестностей, что бы я мог ориентироваться и там было обозначено с привязкой к "Янтарю" направление, в котором мне предстояло двигаться. Навигатор был оборудован кнопками, и мне не приходилось извращаться елозаньем своими когтистыми пальцами по сенсорному экрану.

Уже через час, оставив "Янтарь" позади, я свернул чуть в сторону от дорог и зашагал в нужном направлении.

По дороге я задумался об угрозе, которая могла держать отряд Тесака на месте. В игре у них был один раненый и нехватка продовольствия. Даже там они могли уйти, а не сидеть на месте. А что здесь? Что может заставить отряд вооружённых до зубов мужиков держаться в небольшом домике, боясь выйти на открытую местность? Бандиты? Не, не катит. Угроза с воздуха? Нелепо. Сталкеры? Возможно. Мало как повели себя наёмники с кем-то. Хотя в игре люди Тесака показаны адекватными ребятами, пусть и излишне суровыми. Мутанты? Тоже вариант. В принципе, контролёр с хорошей свитой мог бы запереть их там и держать, пока они от безнадёги и голода не пойдут на прорыв. Но это уже узнаю, когда прибуду на место. И я руководствуясь подсказками навигатора и своего собственного детектора аномалий, двигался к своей цели.

А где-то должен был уже идти в точку встречи с группой "Свободы" Тополь с Духом. Интересно, у них получится перехватить эту группу и направить её на "Янтарь"?

Постепенно я удалялся от "Янтаря", каждый полчаса сверяясь с картой навигатора. Карта в нём была довольно подробная. Так что привязываться по местности было легко даже такому далёкому от туризма человеку, точнее человеку в теле кровососа, как я.

Уже удалившись от "Янтаря" на очень приличное расстояние, я вдруг понял, что упустил очень важную вещь — счётчик радиации. Вот будет неловко, если я приду к Тесаку, по пути пройдя парочку радиоактивных пятен и облучив продукты с медикаментами, которые они начнут употреблять. Я-то особо сильные источники радиации и не замечу, разве что по лёгкому зуду, а вот несомая мною продукция нахватается рентген и станет непригодной. Но потом вспомнил, что продолжительность слабого радиоактивного излучения опасности для упакованных в рюкзаке медикаментов и пищи не представляет. Вот если я его открою, а туда надует радиоактивной пыли — тогда да, можно возвращаться назад. А достаточно мощных источников излучения по маршруту вроде бы нет.

Мысленно выматерившись, я сделал привал, и, достав навигатор, начал проверять карту на предмет обозначения зон, где уровень радиоактивного излучения опасен для человека. К моему счастью, такие места были обозначены, и на моём пути их было не так уж и много. Наказав себе почаще сверяться с навигатором, дабы не пробежаться бодро по такому фонящему радиацией месту, я продолжил путь.

Ну надо ж было так лопухнуться-то! Вроде всё предусмотрел, а о такой мелочи забыл! А может ещё повезёт, и получится снять дозиметр с какого-нибудь незадачливого сталкера, которому он уже не будет нужен? Будем смотреть.

Но с другой стороны, сильно мощных источников радиации тут рядом нет, и если не давать всякой радиоактивной пыли и осадкам попадать внутрь рюкзака с продуктами и медикаментами, то всё как бы обойдётся.

Километр за километром постепенно оставался за спиной, я потихоньку двигался в нужном направлении, делая вынужденные остановки, как только замечал что-то подозрительное. Несколько раз я успевал первым заметить людей вдалеке, и прятался, чтобы не дай Бог, не встрять в ненужную мне сейчас схватку. Ближе к вечеру заметил вдалеке химеру, к моей радости, она бежала по своим делам наперерез моему маршруту, так что я просто подождал, пока это чудище свалит подальше, и продолжил движение.

Голода я не ощущал, перед выходом я хлебнул крови из пакета, так что принял решение двигаться ночью без остановки. Мой детектор аномалий работал исправно, уводя меня в стороны от опасности, так что влететь сходу в какую-нибудь аномалию я не боялся.

Наступление темноты я встретил на привале. Когда стемнело. Я снова двинулся в путь. Иногда развлечения ради я включал встроенный прибор ночного видения, воображая себя сталкером, выполняющим квест по игре.

Так, огибая аномалии и пятна радиации, я постепенно двигался в указанном направлении. Иногда засекал места, где остановились люди — мне ясно было видно отсветы костра, иногда ветер доносил до меня невнятные звуки. Я с улыбкой вспомнил, что в игре обычно в таких местах обязательно сидел сталкер с гитарой и что-то наигрывал. Но тут дураков, которые попрутся сюда с гитарой нет. Незнакомые звуки с большой вероятностью привлекут внимание химеры или прайда кровососов, и тогда утро могут встретить труппы различной степени состояния. А уж если полюбопытствует псевдогигант, что это тут такое звучит, то и вовсе кранты.

Двигаясь в ночи, я внезапно подумал о том, а как меня воспримут те, кто выставлен караулить стоянку? В приборе ночного видения, при том издалека, я буду выглядеть высокой тёмной фигурой в снаряжении, несущей на спине огромный рюкзак, тихо идущей в ночи. Интересно, хоть кто-нибудь перекрестится, когда засечёт меня? Не от испуга, а хотя бы от неожиданности. А утром будет заметивший меня караульный бить себя в грудь ногой и доказывать что видел вживую Чёрного Сталкера, который шёл ночью по Зоне Отчуждения под светом Луны и собирал свежие души погибших за день людей и мутантов. Как там, у группы "Агата Кристи" в песне пелось — "А ночью по лесу идёт сатана и собирает свежие души...". А может быть, ещё как-то обзовут, тоже каким-нибудь звучным прозвищем типа Призрачного Монолитовца или Духа Свободы. А те, кто не видел меня, скажут, что им померещилось с усталости и недосыпания, махнут рукой и произнесут бессмертное "Брехня!", как в "Неуловимых мстителях", когда Савелий Крамаров рассказывал про мёртвых с косами. А может и вовсе дам толчок какой-то новой легенде.

Так, шагая в ночи, я чутко прислушивался к окружающему меня пространству, вертел головой, а нет-нет, да и проскакивали мысли по поводу того что может придумать фантазия сталкера, увидевшего мою фигуру в ночи.

Сверяться с навигатором я старался останавливаться в местах, где свет экрана не должен был никто заметить. Я хоть и пренебрегал маскировкой, но уж так подставляться не хотел. Одно дело, когда незнамо кто чешет себе куда-то, никого не трогая, а вот когда он ещё и останавливается постоянно, что-то подсвечивая, тот тут рука сама к оружию потянется — мало ли, вдруг именно за нами идёт, так что лучше поднять своих и пальнуть по нему. К счастью таких мест хватало, и я, сверившись, мог быть спокоен, что сдуру не забрёл в пределы радиоактивного пятна, способного свести на нет мои усилия по доставке груза.

Пару раз кого-то спугнул, то ли кабанчика, то ли парочку плотей, но к счастью, они бежали не на меня, а от меня.

Перед рассветом, когда небо только-только начало светлеть, я услышал выстрелы, похоже, что кто-то дорого продавал свою жизнь. Я сначала рванулся было в том направлении, но потом осёкся, у меня было своё задание. Я немного потерзался душою, всё же кому-то была нужна помощь, а стреляли недалеко, примерно в километре, но потом решил, что не буду лезть. Но когда я уже намотал пару километров, вдруг вспомнил как тот бог или ангел, что закинул меня сюда, припоминал мне что у меня много мелких грехов, которые и стали причиной моего попадания сюда. Хрен его знает, как будет воспринято потом это моё решение пройти мимо.

Чертыхнувшись, я развернулся и направился на звук выстрелов, которые и не думали стихать.

Вскоре, достигнув вершины ближайшего холма, я смог увидеть и место боя. Набирающий силу рассвет помогал мне различить происходящее.

В недалёкой низине, там местность плавно понижалась, были остатки какого-то здания, возможно раньше это была ферма или гараж для техники, и возле них шёл бой. Явно кто-то зажал кого-то в этих руинах, и теперь старался уничтожить.

Пристроив рюкзак с медикаментами и пищей в кустах на обратном скате холма, я начал подбираться к месту боя, кусты и одинокие деревья позволяли мне это сделать. Гранаты и навигатор оставил там же. Где на коленях, где ползком, я старался приблизиться поближе, что бы меня никто не заметил, ни нападающие, ни обороняющиеся.

Последние сотни метров я полз от куста к кусту, потому что в почти наступившем рассвете меня могли и заметить, и вероятность поймать шальную пулю серьёзно возрастала. Мне она, конечно, не повредит, но вот чисто рефлекторно могу дёрнуть и выдать себя. Или вскрикнуть. Если попадание будет особо болезненным.

Подобравшись поближе, я смог разобрать то, что кричали воюющие. Минуты прослушивания хватило понять, что тут зажали долговцев суровые парни из "Монолита". Интересно, что они не поделили?

От размышлений меня отвлёк взрыв впереди. Осколки просвистели надо мною, сбивая на меня верхушку кустарника. Ползу в сторону, приживаясь поплотнее к земле, выстрелы, свистящие надо мню пули и парочка взрывов гранат на это хорошо стимулируют.

Внезапно натыкаюсь на раненого монолитовца. Тот валяется без сознания на земле, в крови, у меня аж слюна от её вида непроизвольно начала выделяться. Похоже, что ранен ещё в начале боя, но не видно что бы его перевязали. Подползаю к нему, осматриваю на предмет оружия. Так, рядом лежит РПК, на разгрузке две гранаты. Отлично, просто отлично!

Подтягиваю к себе за приклад ручной пулемёт, отсоединяю магазин, смотрю на наличие патронов, они есть, но вот сколько их там — точно не скажу. Начинаю обыскивать тело, и вдруг этот монолитовец, не приходя в сознание, начинает громко стонать, наверное, я рану зацепил. Ага, вот карман на разгрузке, в нём есть заполненный патронами магазин, заряжен полность, на все 45 патронов(http://battletried.blogspot.com/2009/11/10-100.html — рожки нестандартные для "калаша", от 10 до 100 патронов). К нему изолентой примотан такой же, но обращённый приёмной горловиной в другую сторону. Отлично! У меня 90 патронов!

Кому помогать — сомнений не возникло. При всей их нелюбви к таким, как я, кровососам, долговцы мне выгоднее и ближе, чем преследующий непонятные цели "Монолит". Они и в игре были какими-то чужеродными, а тут, судя по рассказам, ситуация мало отличается от игры.

Вставляю магазин в окно ствольной коробки, зацепляясь выступом за его передний край, и он фиксируется защёлкой, о чём меня уведомляет щелчок. Передёргиваю затвор и определяюсь, куда лучше стрелять. Вроде бы слева стреляют гуще и чаще. Но это же непорядок! Это нужно исправить!

Аккуратно разворачиваю стволом РПК туда, стараясь не поднимать его высоко, что бы кто-нибудь особо наблюдательный не засёк, и не кинул сюда гранату, после чего луплю длинной очередью на весь магазин прямо сквозь кусты. Судя по крикам и активно засвистевшим надо мною пулям, монолитовцы осознали, что им зашли в тыл и нанесли удар. Причём успешный, я не могу определить, в кого я попал, но то что в мою сторону стреляют не так сильно, как до этого, определяю сразу.

Срываю с тела так и не пришедшего в сознание монолитовца гранату, выдёргиваю чеку и бросаю в ту сторону, откуда по мне стреляют. Врыв, стрельба оттуда стихает полностью. То ли граната удачно упала, то ли просто залегли или отходят. Но с другой стороны стрельба не стихает.

Быстро меняю пустой магазин на полный, и вскочив, бегу с РПК в руках к зданию, где держат оборону долговцы. Ускорение не включаю, не хочу раньше времени показывать кто я. Но очередь из "калаша", прошедшаяся фонтаничками земли возле моих ног даёт мне знать, что я замечен. Резко падаю, и следующая очередь проходит над головою. Чёрт побери, ну на хрена я сюда вписался! Надо было мимо пойти, хер с ним, чем-то другим бы перекрыл это неоказание помощи неведомым людям! Хотя, кто его знает по какой шкале там котируется неоказание помощи попавшим в беду, а по какой убийство монолитовцев. Но как бы второе не перекрыло с изрядным запасом первое! Но как же тогда "жизнь за други своя"? Или кровососущий гуманоид под эту категорию не попадает?

Крутнувшись на земле, разворачиваюсь в ту сторону, откуда стреляют, там стоит на колене монолитовец, передёргивая затвор, наверное, патрон перекосило или закончились. Ловлю в прорезь прицела его силуэт и короткой очередь срезаю его, удары пуль почти в упор откидывают его на спину. Поводя стволом, и готовясь врезать очередью на любое движение, высматриваю угрозу, но вроде никого, никакого движения не заметно.

— Эй, ты там живой? — слышу вдруг я.

— Да! — отвечаю я. — Много тут у вас гостей? А то я один, со всеми не справлюсь.

— Один? — в голосе слышится удивление.

— Да, один! — в это время над кустарником возникает ещё один монолитовец, мои выстрелы и моего собеседника сливаются в одно, и так внезапно появившийся пришелец падает мёртвым.

В это время выстрелы с другой стороны стен здания начинают быстро отдаляться. Похоже, что монолитовцы решили, что на подмогу "Долгу" пришли свои и сделав их этого единственно правильный вывод, предприняли отступление.

— Фух, вроде отбились! — произносит мой невидимый собеседник из-за стены. — Заходи в гости.

— Ждите! Где тут у вас двери?

— С другой стороны. А не, обойди сзади, там проломы в стене, можешь войти.

М-да, "обойди сзади"! Секунду помявшись, решаю всё же последовать последнему совету. Поднимаюсь, разворачиваюсь и иду вдоль стены, сворачиваю за углом, там части стенки нет, и я сразу же натыкаюсь на замурзанные морды двух мужиков, настороженно смотрящих на меня, но оружие они на меня не наставили.

— Привет, хозяева! — здороваюсь я. — Воды не дадите? А то так есть хочется, что переночевать негде.

— Заходи. — Один их них приветственно поводит рукой. — Всегда рады дорогим гостям.

— Держи! — держа за ствол свой трофейный РПК, передаю его внутрь здания, и когда тот его принял, ложу руки на остаток стены, он высотой мне чуть выше пояса, опираюсь на них, подпрыгиваю, в прыжке забрасываю левую ногу на стенку, но тут старая кладка крошится, и я с матами вваливаюсь внутрь этих грёбанных руин, падая прямо под ноги гостеприимным долговцам.

Приложился я хорошо, вымазался немного, вроде всё цело. Мужики ржут, отходя от напряжения схватки.

— Вставай, сталкер! — второй помогает мне подняться. — Мог бы и обойти. Зашёл бы нормально, как все люди заходят.

— Я не все! — "И не людь!" добавляю про себя.

— Спасибо за помощь, сталкер! — ко мне подходят ещё двое. Один долговец, а вот на втором почему-то нет никаких знаков различия.

— Да не за что!

— Рисковый ты! Не побоялся в одиночку нам на помощь прийти?

— Стреляли! — произношу я фразу Саида, которой тот отвечал товарищу Сухову.

Мужики снова смеются. Но вот отсмеявшись, снова обращают своё внимание на меня.

— А вы кто? — спрашиваю я, решив не ждать, пока они сами созреют.

— "Долг", поисково-разведывательная группа. Капитан Долгинцев. — представляется долговец.

— Силы специальных операций, Вооружённый Силы Российской Федерации, 3-я отдельная гвардейская бригада специального назначения, капитан Лентин.

Ого! А этих как сюда из родных осин занесло? И представляется так развёрнуто! Сказал бы просто — спецназ России, и всё. Он вона как завернул! И не скрывает! С чего бы это? Но, похоже, моя очередь представляться. Меня одного ждут.

Снимаю свой шлем-маску, и, глядя в охреневшие от такого расклада лица, представляюсь. Все настолько офигевшие и уставшие, что никто не пытается даже тянуться к оружию.

— Кровосос Син! Не мышонок, не лягушка, очень страшная зверушка! Вхожу на правах подопытного в состав научно-исследовательского лагеря "Янтарь".

— Ипатий-коловратий! — отмирает Лентин. — Зверушка, драть тебя через коромысло! Настоящий кровосос!

Долгинцев только челюстью шевелит, но ничего не говорит. Наверное от злости дыхание забило. Он же долговец, ему по работе положено кровососов ненавидеть лютой ненавистью. А может просто от неожиданности слов подобрать не может.

А вот его коллега уже пришёл в себя.

— Я конечно, слышал про кровососа разные байки, но вот что бы встретится вживую...

— Автограф не дам! — парирую я.

— И не нужно! Чёрт побери, Син, встретить тебя — как в лотерею выиграть...

— Скорее в "русскую рулетку". Что вы с ними не поделили?

— Долго рассказывать. Спасибо ещё раз за помощь. У нас уже боеприпасы на исходу были, если бы не ты, вряд ли бы мы отсюда ушли.

— Раненые?

— Да.

Пока я вёл этот диалог с русским военным, долговец наконец-то пришёл в себя. Но на удивление, ругаться не стал, начал с благодарности за помощь.

— Спасибо, Син! Твоя помощь была очень кстати. Мы передадим командованию о твоей помощи. "Долг" ценит любую помощь. Даже от мутантов.

— Ладушки. Вы ещё тут будете или куда-то собираетесь уходить?

— Тут. — Долговец смотрит мне в глаза. — Ты хочешь к нам присоединиться?

— Да. Я уже больше десяти часов на ногах, хочу отдохнуть. Я тут недалеко свой груз оставил, я сейчас схожу за ним и вернусь.

— А оружие...

— Оставьте себе. Там, кстати по кустам пройдитесь, один раненый монолитовец там лежал, это его пулемётом я воспользовался. Ладно, я пошёл, скоро вернусь.

Останавливать меня никто не стал. Я, надев свой шленм-маску, вышел через пролом в стене, снова возвращаться обратным путём не стал, ну его нафиг. Когда я уже удалился, услышал два одиночных выстрела. Похоже что с монолитовцами, которые ещё подавали признаки жизни, разобрались радикально.

Рюкзак дожидался меня на месте, никто из мутантов рядом не крутился. Я закинул его себе на спину и пошёл к месту недавнего боя. На подходе заметил дымок, поднимающийся из-за стены, похоже, что они начали готовить завтрак.

Встретили меня во второй раз спокойно, ни долговцы, ни спецназовцы за оружие не хватались, хотя любопытства в глазах у них было хоть сцеживай.

— У вас сколько раненых? — спросил я у долговца.

— Двое. Один в плечо и руку, второму пуля в двух местах ногу пробила. У остальных так, по мелочи, ничего серьёзного. С лекарствами плохо. Мы пока пытались оторваться от них, сначала убило медика, а у него был основной запас медикаментов, мы не успели снять с него ранец. А потом, как назло, шальными пулями повредило и то, что осталось.

— Да, потрепало вас. У меня в рюкзаке медикаменты и пищевые концентраты. Возьмите что нужно, помогите раненым, сам я не врач, так что в процессе лечения помочь ничем не могу. Разве что обезболить рану или парализовать конечность, что бы человек меньше двигал нею.

Аккуратно снимаю свой набитый лекарствами и едой рюкзак, ставлю его под стену и отступив на пару шагов, просто киваю головой, мол берите сами что нужно.

Долговец даёт указание своему подчинённому. Наверное, у того из присутствующих самые нормальные знания в медицинском деле, и тот начинает аккуратно вынимать из моего рюкзака уложенные в него коробки и пакеты.

— Присаживайся к костру, Син. — Приглашает меня военный. — Расскажи куда шёл, что видел, какие новости.

Присаживаюсь, от меня никто не отодвигается. Осматриваюсь. Явно в прошлом это здание было какой-то фермой, длинное оно, видны остатки каких-то непонятных сооружений внутри, окна без стёкол. На дальнем конце здания отчётливо видно парочку пульсирующих аномалий, полностью перекрывающих вход с той стороны. Они достаточно далеко, мой детектор молчит. Так что попасть сюда можно только либо через пролом в стене либо перелезть через остаток стены, как я попытался сделать вначале.

Знакомлюсь с присутствующими, долговцы мне называют только прозвища, военные представляются нормально. Медик успел вколоть раненым обезболивающее, они уже отрубились, но мне их тоже назвали.

Расспрашиваю, что они тут делают. Лентин рассказывает мне недавние события. Многое он не договаривает, но мне хватает. Что бы более-менее восстановить картину событий.

Кто-то не так давно в российском секторе ответственности толкнул "налево" крупную партию оружия. Уходило оружие и до этого, но в пределах допустимого, а тут сразу ушла партия практически новых "АН-94", две сотни единиц. След взяли быстро, но так же быстро ушли в мир иной те, кто был на подозрении, в том числе и уже взятый под стражу начальник склада. То, что дело без командования сектора не обошлось, никто не сомневался, но вот кто именно из них причастен к этому — доказательств не было, а догадки к делу пришить невозможно. Но вот вскоре очередная группа "Свободы" схлестнулась с бандитами, но свободовцев оказалось больше, и бандиты, оставив своих убитых и раненых, ушли. А свободовцы с удивлением обнаружили, что бандюки имеют на вооружении новенькие автоматы Никонова, они же "абаканы", составляющие более чем достойную конкуренцию прочему огнестрелу. Допрос в полевых условиях раненых бандюков, которых после этого быстро привели к высшей мере социального наказания, пролил свет — они сами сняли это оружие с тел монолитовцев, которых настигла химера. Мутант убил всех, попировал и ушёл восвояси, а они собрали то, что уцелело, в том числе и оружие. А у "Долга" вскоре была уничтожена одна из групп, которая тоже схлестнулась с монолитовцами у Лиманска. И снова в руках убитых врагов были новенькие "абаканы". Данные передали соответствующим людям, следователи копали иному кроту на зависть, и постепенно появились зацепки. Нашлись свидетели, которые видели, какие машины куда ехали, удалось отследить очередной канал поставки оружия в Зону Отчуждения, оставалась самая малость — определить кому именно ушло оружие в таком объёме(некоторые люди не без оснований считали что оружие немалой частью через Зону Отчуждения могло уйти куда угодно) и кто это покрывал, после чего используя добытые доказательства, взять виновных за жабры. А потом к этому добру добавились сведения, что на руках у одной крупной преступной группировки, которая имеет интересы и в Зоне Отчуждения, бойцы вооружены поголовно "абаканами". Следователям сложить два плюс два труда не составило — эта масса оружия осела именно в Зоне Отчуждения, но часть ушла бандитам напрямую. То ли заплатили больше, то ли изначально им и предназначалась, я точно понять не смог. Но понял, что сработал принцип "жадность фраера сгубила" — уйди всё оружие "Монолиту", хрен бы кто что доказал. А вот бандиты были вполне в пределах досягаемости. Так как зуб на них имели многие, то "помощь следствию" была оказана на всех уровнях — от простых сталкеров, которых стригли эти молодцы, до ребят из конкурирующих групп поменьше. Плюс ещё в банде нашлись недовольные существующим положением вещей, а главный их аккуратно гнобил и устранял. И один из недовольных, занимающий в банде одно из мест, далёких от конца списка, понял, что скоро придёт и его черёд, и решил превентивно принять меры, дабы хоть как-то нагадить боссу. Он смог достать доказательства, которые выводили на главного поставщика. Что это было — документы, видеосъёмка, запись разговора — мне не объясняли, просто упомянули доказательства. Информацию о доказательствах удалось передать кому нужно, и за доказательствами была отправлена группа спецназа из гвардейского полка, которая в этот момент оказалась под рукой, случайно или нет, я уточнять не стал. Встреча с бандитом произошла нормально, тот сообщил, где он оставил закладку с доказательствами и выразил желание лично провести туда группу спецназа. Проводка и получение информации проблем тоже не вызвали, но вот на обратном пути группе на хвост сели монолитовцы. И сели крепко, стряхнуть не получалось. Чудом удалось разминуться с засадой "Монолита" в месте, где по плану отхода у них должен был быть ночлег, что вызвало нешуточные подозрения у спецназовцев, что их маршрут кто-то сдал. Пришлось принять первый бой. Получив по зубам(с десяток убитых и раненых) и дав ответку в лице двоих убитых спецназовцев, монолитовцы не стали лезть на рожон и вызвали подкрепление по радио. Этот вызов был перехвачен возвращавшейся с задания по зачистке одной мелкой банды оперативной группой "Долга", командир которой принял решение помочь бывшим коллегам по оружию. Разделив группу, часть которой должна была имитировать нападение и отвлечь монолитовцев, он со второй половиной пробрался к спецназовцам и пользуясь хорошим знанием местности, вывел с собою спецназовцев. Но монолитовцы, разобравшись в чём дело, не стали преследовать отвлекающую группу, а рванули за основной. Через несколько часов настигли теперь уже объединённый отряд, но снова получили по мордам и приотстали. Но там как раз и погиб медик, а один из спецназовцев получил эти свои ранения. Отход прошёл нормально, сводный отряд добрался сюда, и остановился на ночлег, но как оказалось, монолитовцы преследовали их, и ближе к утру, окружив место стоянки, напали. Часовые вовремя заметили врага, застать врасплох не получилось. В ходе боя удачно брошенная граната взорвалась внутри, и осколок рикошетом влетел в ногу парню из "Долга". Не смертельно, но неприятно. Пока он отвлекался на эту мелкую рану, подобравшийся вдоль стены монолитовец сумел дать очередь через пролом внутрь, две пули из которой и словил в ногу неудачник из "Долга". А потом появился я, и монолитовцы, не став рисковать, выясняя сколько народу пришло на помощь, отступили снова. А теперь уцелевшим предстояло нести своего раненого товарища, и других вариантов кроме "Янтаря", где его можно оставить, не наблюдалось. Я им это и озвучил.

— Всё так, Син! — согласился со мною Долгин. — Будем нести раненого по очереди.

Что бы им жизнь мёдом не казалась, я со своей стороны озвучил им проблемы на "Янтаре", расписав в красках, что они рискуют прийти и застать там братьев по оружию из дружественного блока НАТО. Или вообще никого не застать, если наёмники уйдут быстро, а мутанты будут ещё быстрее. Или ещё чего.

Парни помрачнели. Долгин признался, что он слышал о том, что с наёмниками на "Янтаре" какие-то проблемы, но что бы всё так плохо, он и не предполагал.

— Так что, парни, когда придёте на "Янтарь", если там всё будет нормально, придётся там задержаться и немного поохранять учёных. Пока помощь из "Долга" не подойдёт в полной мере.

Тут как раз поспела еда, и всё внимание переключилось на неё. А я просто отошёл к своему рюкзаку, прилёг прямо на землю и заснул. Почти суточный переход и нежданный бой всё же немного утомили меня. Через два часа меня разбудили.

— Син, мы уходим! — командир спецназа присел рядом со мною. — Тебе что-нибудь нужно? Оружие, патроны? Или может что-то передать на "Янтарь"?

— Нет, спасибо! Я тоже тогда пойду. Мало ли, вдруг там, где источник сигнала, тоже помощь кому-то нужна. Благодарю, что подождали, пока покемарю. "Монолит" по близости не замечен?

— Вроде как нет.

— Это радует. У вас своя карта местности есть, хотелось свериться, что я не сильно отклонился.

Карта нашлась, и тоже электронная. Правда его навигатор выглядел погрубее моего, ну так то понятно, его снаряжала в бой армия, а меня отправляли, можно сказать на прогулку, учёные. Он показал мне на своей карте наше местонахождение, я сверил со своей, всё было верно, и мы, попрощавшись, разошлись.

Уже скрывшись из виду, я подумал, что всё же рисковал, засыпая в компании людей из "Долга". Но с другой стороны, стрелять в спящего мутанта, который им сильно помог — даже для них чересчур, при всей их нелюбви к мутантам.

Шагая, я прикидывал, чем мне может пойти в зачёт это событие. С одной стороны я сомневался и хотел пройти мимо, оставив людей без помощи. Но с другой, я всё же пересилил себя и на помощь пришёл. Но помощь моя оказалась в обрывании жизни нескольких человек, убийстве, что есть страшный грех. Но с другой стороны, я помогал тоже людям, причём с нужной стороны, тем более часть из них несла важные сведения, которые должны были вывести на чистую воду высокопоставленного преступника или преступников в погонах. Вот как мне это зачтут, когда я снова попаду туда? А ведь и до этого были эпизоды и события с моим участием, которые тоже не способствовали демографическому росту населения этого мира. Но если на основании тех исследований, что проводили надо мною, разработают крутое лекарство, которое спасёт жизни множеству людей — это ведь явный плюс моей карме. Или душе. Или как там её ещё называют.

С такими мыслями про то, как мне будут учитывать грехи и благие деяния, я и прошагал до самой ночи. По ходу следования больше не вляпался ни в какую перестрелку, внимательно проверял встречающиеся мне по пути развалины и довольно-таки целые строения, но нигде не было признаков отряда наёмников.

На ночь я решил остановиться переночевать в одном овраге, где два свалившихся дерева, упав на дно оврага, образовали что-то вроде шалаша. Беглый осмотр окрестностей показал, что кроме кабанов тут никого не было, а если и были, то умудрились следов не оставить.

Я залез в этот почти шалаш, немного обломал мешающие мне мелкие ветки, затянул за собою рюкзак, и попытался заснуть. Почти получилось, пока знакомое рохканье не показало, что в гости пришли чернобыльские кабанчики. Не открывая глаза, я вытянул руку, и, нащупав в темноте тонкую ветку, сломал её. Сухой треск сломанной ветки оказал нужный эффект, и с великим шумом мутировавшие свиньи покинули это место.

Больше до утра меня никто не тревожил, и я даже за ночь немного отдохнул.

Утром, выбравшись из оврага, отряхивался от сухих листьев, земли и пыли. М-да, ещё пара таких ночёвок, и придёт к Тесаку нечто грязное и немытое, издали даже на кровососа не похожее. Поверил своё мачете, оно на месте.

День прошёл нормально, никаких проблем не было, удавалось никому на глаза не попадаться. Ночь тоже прошла нормально. А вот на следующий день, уже с утра я обнаружил, что за мною движутся неведомые личности. Шёл я по открытому месту, и моим преследователям волей-неволей тоже пришлось пересекать это место потом, где я и смог их заметить, когда остановился в очередной раз свериться с картой. Расстояние между нами было, на мой взгляд, километра три, хотя я вполне мог и ошибаться в любую сторону. Но двигались они целенаправленно за мною, преследуя меня и стараясь сократить разделявшее нас расстояние. Хотят измором меня взять? Пусть попробуют.

По дороге заметив стайку плотей, пожертвовал на них гранату. Осколки ранили одну особь, и она валялась на земле, оглашая округу стонами. Добив тварюшку, чтобы не мучилась, я на ходу выпил из неё кровь, что бы иметь запас сил, а обескровленное тело выбросил в сторону.

Я шёл не скрываясь, преследователи тоже упорно держали мой след, но судя по всему, они ещё не поняли что это за одинокий чудак, рискнувший переть по Зоне Отчуждения в одиночку с большим рюкзаком. Неужели их совсем не насторожило то, что я один?

Когда наступила ночь, я не стал останавливаться на ночлег, и просто продолжил идти далее. После полуночи пришлось идти мимо стоянки сталкеров, причём довольно недалеко, и я помахал рукой часовому, который провожал меня взглядом через прицел на своём оружии. Я ясно видел, как он в меня целится, но поскольку я шёл мимо, то стрелять он в меня не стал. Интересно, а откуда он? Наверное какая-то группа из "Долга" или "Свободы", может быть кто-то из "Чистого Неба", а может наёмники.

А на следующее утро я достиг цели. На карте это место было просто обозначено как лесничество. В игре это был дом, стоявший на холме, вокруг было свободное пространство без малейшего признака зарослей кустарника или молодых деревьев. Здесь же хватало всяких зарослей, которые не могли укрыть идущего во весь рост человека, но вот имей я намерение подобраться к ним втихую, то подползти очень близко незамеченным сильной проблемы не представляло. Само лесничество, как и в игре, представляло собою дом, только ограждённый кирпичным высоким забором.

Когда я вышел из посадки и направился к лесничеству, заметил там какое-то движение, но никто не стрелял.

Когда я прошёл примерно половину расстояния, то услышал крик — "Сталкер, уходи отсюда! Быстрее уходи!". Не став искушать судьбу, я припустил бегом к домику, благо было уже недалеко.

— Быстрее, придурок! Пока не стали в тебя стрелять! Бери вправо, там тебе проход откроют! — услышал я, когда уже подбегал к забору.

Последовав мудрому совету, я свернул вправо, уже через несколько мгновений влетел во двор лесничества, а за моей спиной двое рослых парней в "комках" и с автоматами на спине, закрыли проход здоровенной колодой. Колода была высотой почти в человеческий рост, на вид очень тяжёлая и неудобная.

— Привет, сталкер! Добро пожаловать в ловушку! — обратился ко мне подошедший в компании нескольких человек мужик с небритым лицом.

— В смысле? — удивился я. — Почему это ловушка? И кто вы такой?

— Наёмники мы. А тут нас контролёр запер. У него в свите народу почти два десятка человек, и все с оружием. — Пояснили мне ситуацию. — Я командир отряда, позывной — Тесак. А кто ты? И что ты тащишь в таком здоровенном рюкзаке за спиною?

Да!!! Я угадал! Слава яйцам! Ещё один элемент реальности совпал с игрою, хотя я в этом почти и не сомневался.

— Это вы подали сигнал о помощи? Я шёл по нему.

— Да. — Тесак внимательно оглядывает меня. — С тобой ещё кто-то?

— Нет, я один. В рюкзаке медикаменты и пищевые концентраты. Для вас. Меня зовут Син, я с "Янтаря". Там сумели поймать ваш сигнал.

— Батарея уже села. — Со вздохом ответил один из наёмников, что стояли рядом. — Нет уже сигнала.

Скидываю рюкзак и опускаю его на землю.

— Это вам. Надеюсь, с боеприпасами у вас проблем нет? Да, и ещё, в рюкзаке мой радиомаяк, навигатор и так по мелочи. С ними поосторожнее.

— Син? — Тесак впивается взглядом в мой шлем-маску. — Ты тот САМЫЙ Син? Кровосос?

Снимаю шлем-маску. Наёмники отшатываются при виде моего лица со щупальцами. Минута молчания. Наёмники переваривают то, что видят их глаза.

— Что ж, Син, добро пожаловать. Ствол, забери рюкзак! В первую очередь озаботьтесь ранеными. Еда потом. Пошли, Син, расскажу тебе, какой тут расклад.

Судя по мрачному настроению и внешнему виду Тесака, дела тут далеки от благополучных. Очень далеки.

В здание Тесак вводить меня не стал, расположились рядом, рассевшись на колодах, оставшихся тут, наверное, с незапамятных времён. А может потом нужда заставила толпу сталкеров откуда-то их приволочь.

То, что поведал мне Тесак, заставило меня выругаться. Ну почему такая гадость вечно случается. Я-то думал, что как в игре принесу им жратвы и лекарства, они подкрепятся и забрав раненых уйдут. А теперь...

У них было задание в Зоне Отчуждения, о сути которого Тесак не стал распространяться. Просто обозначил его наличие. И во время выполнения этого задания на них напал псевдогигант, полный ярости и сил. Наёмники так и не поняли, откуда он взялся. Не исключено, что кто-то специально привёл его за собою, и тот просто переключился на новую цель. Атака псевдогиганта обошлась в повышенный расход боеприпасов, потерю трёх человек из состава отряда, которых эта гора мяса походя превратила в кровавый кисель и потерю средства связи. Приняв решение сворачивать операцию, Тесак решил двигаться к "Янтарю", благо серьёзно раненых не было, и все могли идти своим ходом, как вдруг на них напали ребята из конкурирующей фирмы. По крайней мере, все отчётливо слышали отдаваемые на английском языке команды. К сожалению, пленных взять не удалось. К тому же, ещё не отошедшие толком от схватки с псевдогигантом, наёмники смогли показать своим конкурентам мастер-класс полевого боя, но это привело и без того небольшие запасы боеприпасов почти к нулю. Тесак отдал приказ собрать оружие и припасы с убитых врагов, но тут вышел затык — нападавшие были вооружены "хеклерами" под натовский патрон 5,56 мм, и собранные боеприпасы никак не могли использоваться для "калашей", которыми был вооружён отряд Тесака. В итоге, Тесак приказал отдать оставшиеся патроны для "калашей" двум бойцам, а остальным приказал вооружаться трофейным оружие. После чего они продолжили свой путь, неся раненых. Но беда одна не приходит, они выбрали для своей стоянки место, где уже обитал контролёр, которого в момент их прихода не было. Наверное, в магазин за хлебушком пошёл. О чём они и узнали, когда хозяин вернулся и с удивлением застал незваных гостей. Подлянка заключалась в том, что хотя наёмники и насторожились при виде разношёрстной толпы, которая направлялась к ним, но контролёра заметили только в последний момент. Приказ об открытии огня немного запоздал, и свита контролёра, прикрывая его своими телами, ушла под прикрытие деревьев.

На мой вопрос, а чего ж они не перестреляли эту толпу сразу, вроде парни боевые, оружие есть, Тесак зло сплюнул и сообщил, что в свите контролёра есть сталкеры в экзоскелетах.

— Экзоскелеты? — непритворно удивился. До сих пор я о них только слышал, пару раз видел, но в живую сталкиваться с людьми, которые бы применяли их в деле массово — не сталкивался.

— Именно. — Тесак потёр небритую щеку. — Их трое, контролёр держит их возле себя. И у них есть артефакты, которые не дают попасть в них, "ночная звезда" или "мамины бусы", и не в одном числе. Экзоскелет позволяет такое. Соответственно, стрелять в них нужно почти в упор. И эта тройка постоянно рядом с контролёром. Где он их мог захватить — непонятно. "Свобода" не заявляла о потерях своих орлов, которые имеют допуск у них к работе с такой редкостью. "Долг" вроде тоже таким не баловался.

— "Чистое Небо"? — предположил я. Тесак только скривился, глянув на меня. Да и остальные его явно поддержали. Похоже, что у парней есть информация про то, чем дышит эта болотная группировка.

— Получается, под их прикрытием контролёр отступил?

— Ага! И не просто отступил, они ещё и тела забрали. И теперь держат нас тут. На прорыв мы не можем пойти, даже если раненых бросим, нас тупо прижмут, а потом контролёр под прикрытием своих "телохранителей" и свиты захватит и нас. Сидеть тут — тоже не выход, мы хоть и не можем подпустить к себе контролёра, но еда заканчивается, а раненым нужна нормальная медицинская помощь. И как назло в маячке оказалась подсевшая батарея.

— Слушай, а как получилось, что кроме "Янтаря" ваш сигнал никто не засёк? Маяк — он же вроде излучает во все стороны, а не направленно.

— Не знаю. — Тесак пожал плечами. — Может с других сторон что-то глушит его. Мало ли, где какая аномалия тут может находиться. А может поймали, но сигнал слабый, решили, что работает давно и не стали париться с проверкой. Или не до того.

— Весело тут у вас. Что же, помогу чем смогу. Но не сейчас. Если не против, тоя бы хотел отдохнуть. Кстати, а почему по мне никто не стрелял, когда я пришёл к вам?

— Скорее всего, это промашка контролёра. — Тесак встал. — Не ожидал, что кто-то будет прорываться к нам со стороны. В следующих гостей будут стрелять. Ну, или возьмёт их к себе в свиту. Пошли, покажу, где можешь прилечь. А мы с парнями пока помозгуем как лучше использовать твою помощь.

— Там, кстати за мною гости шли. Так что если увидите или услышите, то значит, они уже нарвались на контролёра с компанией. Сами решайте, пускать их сюда или нет.

— Добро, учтём. А ты давай, отдохни. Нам ещё прорываться к "Янтарю".

И вскоре я уже растянулся на спальном мешке, который служил постелью одному из бойцов Тесака. Я на всякий случай уточнил, не будет ли ему противно потом спать на нём после того, как тут выспался мутант, но меня уверили, что всё нормально, спи уже.

И вот я уже провалился в свой сон без сновидений.

Проснулся я от того, что меня аккуратно потряс за плечо один из наёмников.

— Который час? — спросил я, потянувшись. — Что-то случилось?

— Начало первого. Тесак приказал тебя разбудить, он с замом обмозговали план прорыва, хотят тебя с ним ознакомить.

— Что ж, пошли. Веди меня, Вергилий!

— Почти угадал. — Осклабился наёмник. — У меня позывной — Данте.

Надо же, ляпнул так, наугад, и почти угадал. Интересно, за что ему такой позывной дали? Вспоминая того, кому принадлежало это имя, напрашивается интересная аналогия. Ну да хрен с ней.

Иду следом за наёмником, тот проводит меня за дом, похоже, что раньше у живущего тут лесника, или кто он там был, прежний обитатель, тут было что-то вроде хозяйственного двора. И в дальнем его углу был родник, служивший источником воды и дающий начало ручейку, который по когда-то сооружённому жёлобу утекал в сторону леса. Понятно теперь, почему наёмники ранее не рванули на прорыв. Вода есть, харчей немного было, решили подкопить сил. Будь у них проблема с водой, я бы тут уже никого в своём уме не застал, пошли бы от отчаяния на прорыв. И тогда всех бы контролёр прихватизировал и к делу пристроил — себя прикрывать, запасом пищи подрабатывать, незваных гостей отгонять. Кстати, это объясняет, почему и он тут решил обосноваться, похоже, что воду пить ему тоже нужно, как и его "защите". Это у меня солоноватая кровь не вызывает жажды, а вот ему нужно запивать такую пищу. Тьфу, о чём это я думаю? Совсем уже крышей еду, раз начинаю рассуждать о гастрономии контролёров.

Кстати, надо поинтересоваться, а как это контролёр никого не зацепил. Расстояние тут не сильно большое, по идее парочку часовых мог бы увести, поймав из кустов взгляд и подчинив себе человека.

Тут же у них и столовая с кухней, на костре в котелках готовят еду, судя по запаху, это те концентраты, что я принёс.

Тесак уже поел, и теперь стоял немного в стороне, обсуждая что-то с высоким здоровенным мужиком, не уступающем в росте, пожалуй, и мне. Заметив моё приближение, шагнул навстречу.

— Извини что разбудил, Син, но дело не терпит отлагательства.

— Да ничего, я отдохнул. Мне сообщили, что вы что-то придумали?

— Да, но без тебя ничего не получится. Давай присядем, Пианист объяснит тебе ситуацию, может и ты чего сможешь предложить. Ты лучше знаешь свои возможности, так что лучше сразу скорректировать план действий, чем потом импровизировать, рискуя сорвать дело.

Тесак указывает на стоящее отдельно грубо сколоченное подобие стола, возле которого стоят две небольшие скамейки из колод, к которым прибиты доски. На столе лежит карта, придавленная биноклем и двумя пустыми магазинами от "калаша".

Присаживаемся за этот столик, остальные наёмники вкушают, что Бог послал, а я высланное принёс, изредка поглядывая на меня с любопытством, некоторые о чём-то шушукаются, но в целом обстановка тихая. Даже слишком.

Пианист, зам Тесака, начинает объяснять мне суть плана, который они разработали, показывая на карте, что и как должно быть.

На мой неискушённый взгляд всё выглядело логично и здраво.

Вечером, когда контролёр сгонит своих подопечных большей частью на водопой(родник уходил за пределы территории лесничества весёлым ручейком, скрываясь в зарослях), что бы те могли утолить жажду и пополнить запас воды во флягах, если таковые у них есть, я должен буду используя свою невидимость добраться до зарослей, затаиться в них и ждать темноты. После чего аккуратно ликвидировать тех, кого контролёр выставит вперёд и создать побольше шума, что бы он отправился со всею толпой за мною. А Тесак забирает раненых и уходят в противоположную сторону, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Если у меня получится оттянуть контролёра со свитой хотя бы километра на два в сторону, противоположную той, куда уходит Тесак — будет просто отлично.

— А как вы определите, что они уже вышли к ручью? — спросил я. — И не будет ли тот, кто пойдёт это определять, захвачен контролёром? Я вообще удивляюсь, как он не захватил парочку человек, выцепив их взгляд из-за той зелени.

— Пытался. — Пианист поморщился. — Меня тогда вовремя вырубили, а парни пальнули пару раз из подствольника по кустам, в том направлении, куда я смотрел, тварь ушла. После этого все, кто заступает на пост, используют всё, что позволяет закрыть глаза, чтобы не было сразу прямого контакта через взгляд с контролёром. Даже обычные солнцезащитные очки с зеркальным покрытием существенно снижают риск быть захваченным контролёром, особенно с имеющимся тут расстоянием, они дают время разорвать визуальный контакт с ним. Не говоря уже о всяких ПНВ и тепловизорах. Конечно, с последними сильно не посторожишь, но как только не приходится извращаться, что бы не стать очередной жертвой контролёра. В общем, всё, что разрывает прямой зрительный контакт — всё идёт в ход.

— Понятно... Урок был жестоким, но усвоили все и сразу, да?

— Да. — Пианист печально вздохнул. — Да и вырубали меня тогда не сильно жалея. Шишка полностью не сошла до сих пор.

— Ладно, а что на счёт водопоя? Как определите?

— Шум. Они не сильно стараются скрыть своё передвижение. Сколько их идёт к ручью точно никто не скажет, но шум от их передвижения слышен тут. Как стадо кабанов, честное слово.

— А это не подстава? — в сомнениях спрашиваю я.

— Да нет, так всё время было. — Наёмники переглядываются. — Всегда примерно в одно и тоже время, в одном месте.

Интересно, это контролёр такой беспечный, или просто он в этих делах не сильно опытен, и его свита хоть так старается нам дать понять, что происходит? Ведь отдай он приказ свите ходить за водой тихо-тихо, и хрен бы кто чего заметил. Или такие тонкие действия его подчинённым не доступны? Скорее всего — последнее, вряд ли они сильно отличаются от зомбированных. А может дело просто в количестве контролируемых людей. И если принять как гипотезу, что чем естественнее должен вести себя человек из свиты контролёра, тем больше контролёр должен уделять ему внимания, автоматически ослабляя контроль за остальными. А ведь ему ещё нужно удерживать под контролем и тех людей, что он выставляет наблюдать за нами. Они-то не рядом с ним, а в стороне. Пусть и недалеко, но всё же...

Если моё предположение верно, на этом можно сыграть, и тогда ликвидация его дозорных не является необходимой. Привести ударом в бессознательное состояние, а когда очнётся, контроль спадёт. Если повезёт, то сразу убежит. А нет, значит — нет.

Высказываю своё предположение Тесаку и Пианисту, но те не соглашаются со мною. Ненужный риск ими не приветствуется. Посему они стоят за ликвидацию. Жаль, но я пытался сделать со своей стороны всё. Хотя и их тоже понимаю, очнувшийся не вовремя дозорный может с испугу и стрельнуть, увеличив количество раненых в отряде Тесака.

Кстати о количестве... В игре их и десятка не было, а тут человек пятнадцать, не меньше. Плюс раненые, которых я не видел, но которые есть за стенами этого дома. Хотя специально я их не пересчитывал, но их явно больше десяти человек.

Но зато это им будет в плюс, раненых будут нести, сменяя друг друга. А значит не сильно устанут. Эх, были бы них тоже экзоскелеты... Минуточку! Экзоскелеты! В игре они отличались друг от друга. А тут?

— Тесак, а что ты можешь сказать по поводу той троицы, что обряжена в экзоскелеты?

— Очень мало. А что именно тебя в них интересует?

— Я знал одного сталкера, Фунт его погоняло. Он тоже экзоскелет на себе таскает.

— Слышал про такого, но вот сталкиваться с ним не приходилось. — Тесак в задумчивости потирает подбородок. — И?

— Как бы тебе это сказать, я ж не специалист в этом... В общем при всей его навороченности и полезности, экзоскелет Фунта серьёзно ограничивает его скорость передвижения, да и от пуль не сильно защищает...

— Понял. — Пианист оживился, уловив нить наших рассуждений. — У этих трёх экзоскелеты тоже не самые новые. И, наверное, у них что-то с источником питания. Они тогда не отходили далеко от контролёра. Да и уходили на удивление, не быстро.

— А скорость эскадры равна скорости её самого медленного корабля. — Тесак задумчиво смотрит то на меня, то на пианиста. — На счёт питания экзоскелета ничего не скажу, но вот то, что они не могут быстро двигаться — это тебе поможет, Син. Контролёр не рискнёт отойти от них далеко, а значит, если ты будешь держаться у них на виду, то будут он ковылять за тобою медленно, но уверенно. И когда уйдут подальше, у нас есть все шансы уйти отсюда на "Янтарь".

Блин, если они такие умные, то почему до сих пор тут? Уже давно бы ушли. Озвучиваю им окультуренную версию своего видения.

— Раненые. С ними мы будем двигаться как бы не медленнее его свиты. Плюс мы на виду, нас сразу засекут, и не факт, что не появятся новые раненые. — Пианист отвечает машинально, что-то обдумывая. — Син, а как долго ты можешь двигаться очень быстро?

— Если ничего не мешает вроде непредусмотренных природой отверстий в теле от пуль, то секунд двадцать-тридцать. Невидимость могу пару минут продержать, если не буду сильно напрягаться. Любой внешний негативный фактор сокращает это время в разы. Ну и голод... Мои достоинства тогда превращаются в недостатки. И мне нужно искать еду, что бы восстановить силы. Если же просто использовать физическую силу, то очень долго. А чем я питаюсь, вы все знаете.

Тесак и Пианист быстро переглядываются. Похоже, они одновременно думают об одном и том же. Ничего, сейчас озвучат.

— Син, а ты сможешь невидимым пересечь открытое пространство?

— Ну-у-у-у...По идее да. Но тогда всё же лучше подстраховаться и сделать это в темноте. Мало ли что...

— А...

— Ускорение не поможет! Оно с невидимостью не сильно хорошо сочетается. Максимум преодолею половину открытого пространства. Потом стану снова видимым. Лучше пробежать под невидимостью обычным способом. Даже если чуть-чуть не дотяну до границы зарослей, это не так страшно.

— Одежда и оружие? — Тесак окидывает внимательным взглядом меня.

— Одежду оставлю здесь. Потом вернусь за ней. Она меня демаскирует. Оружие... Возьму с собою своё мачете, его должно хватить. Остальным разживусь у контролёра.

— Слушай, Син... — Пианист снова задумался. — А ведь если ты пойдёшь отвлекать контролёра с его свитой как обычный кровосос, он ведь может на тебя просто махнуть рукой, мало ли тут кровососов бегает. Тогда как на человека он среагирует наверняка. И как на угрозу, и как на добычу.

— Предлагаешь ему выйти в своей одежде? — хмурится Тесак. — Но он тогда не сможет использовать свои возможности.

— Только невидимость! — парирует Пианист. — Скорость-то у него останется. А подзакусить он сможет кем-нибудь из свиты контролёра.

Похоже, что людей из свиты контролёра они списали в неизбежные потери. К сожалению, они правы, без них никак.

Дальше они спорят друг с другом, я не вмешиваюсь, ожидаю, чем это закончится. Но, в конце концов, они приходят к компромиссу, и переключают своё внимание на меня.

На довольно подробной карте, где наше местонахождение оказывается почти в самом низу мне показывают куда планируют отходить и куда нужно уводить контролёра со свитой мне.

По поводу выманивания врага я предложил атаковать не часовых, а пойти в лобовую, то есть пробежаться вдоль ручья, вломится в заросли и швырнуть пару-тройку гранат в сторону столпившейся у ручья свиты. Такой наглости контролёр не спустит, и по любому начнёт преследовать наглого человечишку, не подозревая, что под камуфлированной одеждой и шлем-маской прячется местный уроженец радиоактивных чернобыльских просторов. Опасения в том, что меня быстрее пристрелят, чем я добегу до зарослей, где уже буду в относительной безопасности, я отмёл как несущественные. То, что с этой стороны будет прикрытие, это понятно, но можно сыграть на факторе внезапности, благо мне бежать придётся вниз, по довольно пологому склону. Если я успею преодолеть хотя бы треть расстояния, потом можно здорово облегчить себе жизнь, перейдя в режим ускорения. Првда первый попавшийся мне человек из свиты контролёра однозначно не жилец, но раз уже наёмники списали их в разряд допустимых потерь, то и мне не пристало сомневаться. Хотя червячок сомнения где-то в глубине души активно шевелился, но я старался не обращать на это внимание, что выходило не сильно успешно. Всё же мне предстояло убить ни в чём не повинного человека, который просто окажется не в том месте и не в то время, а возможно что и нескольких, что бы спасти остальных. Не то, что бы мне было их сильно жалко, но вот то, что такое убийство мне без вопросов зачтут по графе "Сильнейший грех" радости мне как-то не придавало. Но и другого выхода я не видел. Так что придётся брать грех на душу.

Осталось дожидаться вечера. Наёмники готовились к уходу, а я готовился к ночному забегу с препятствиями. Моя подготовка выразилась новой порции сна. Ближе к вечеру меня разбудили, я проверил крепление сматчета, напялил бронежилет, выделенный мне Тесаком("раненому, Син, он уже не к чему, а тебе хоть немного поможет"), и выдали маленькую брезентовую сумку, в которой были три гранаты, две Ф-1, знакомые мне ещё по срочной службе, и одна новая, ну, для меня она новая — РГД-5.

Когда я взял эту сумку, в голове сами собой всплыли слова нашего старшины Пыльникова, который обучал нас метанию гранат: "Корпус гранаты Ф-1 отлит из так называемого "сухого" чугуна, который при взрыве бризантного (дробящего) заряда раскалывается на осколки размером от горошины до спичечной головки, неправильной формы с рваными острыми краями. Всего таких осколков образуется до четырёхсот. Форма корпуса выбрана именно такой не только для удобства удержания. До сих пор никто не может объяснить почему, но при взрыве "лимонки" на поверхности земли разлёт осколков происходит преимущественно в стороны и очень мало — вверх. При этом трава "выкашивается" полностью в радиусе 3-х метров от места взрыва, сплошное поражение ростовой цели обеспечивается в радиусе 5-ти метров, на дистанции 10 метров ростовая цель поражается 5 — 7 осколками, в 15 метрах — 2 — 3. поэтому на близких дистанциях от взрыва не спасёт бронежилет — осколками посечёт руки, ноги, лицо."

Слова прозвучали в голове как запись магнитофонной кассеты, а я на секунду увидел себя снова на полигоне, куда нас привезли на учения, и где мы получали от старшего лейтенанта Гамазиева гранаты Ф-1 и запалы к ним, складывая их вот в точно такие же сумки из брезента.

Но вот воспоминания ушли, и я вернулся снова в суровую реальность. Что же, товарищ старшина, вот мне и выпало проверить в очередном бою ваши слова на счёт ручной гранаты Ф-1. Не знаю, почему вы вспомнились мне именно сейчас, но будем считать, что это добрый знак.

Подождал, когда станет слышно толпу, подошедшую в зарослях к ручью, и двинулся к месту выхода. Наёмник там специально для меня соорудили импровизированный лестничный пролёт из колод, скамеек, столика и прочего деревянного мусора, что бы я мог с разбегу выскочить на верх кирпичного забора, спрыгнуть с него и бежать к лесу.

Подошедший Тесак просто хлопнул меня по плечу.

— Ну, давай, Син, с Богом! Мы надеемся на тебя!

Я только молча кивнул, напялил на себя шлем-маску и стартанул с места.

Взбегаю по сооружённой конструкции на верх забора, пока тихо. Спрыгиваю, удаётся удержаться на ногах, не потерять равновесие, после чего бегу с максимальной быстротой в сторону леса вдоль ручья. Началось!

Короткая очередь взрыхливает в опасной близости от меня землю, не обращая на неё внимания, бегу дальше вперёд. По какому-то наитию резко приседаю, и вторая автоматная очередь уже проходит над моей головой. Ещё немного! Ещё чуть-чуть, метров сорок хотя бы ещё, а там я уже на ускорении уйду под прикрытие кустов и в плотный контакт с потенциальными жертвами.

С приседа рвусь в режиме ускорения чуть вправо, решая потратить пару драгоценных секунд сейчас, нежели поиграть их, латая случайную рану от неслучайной пули. Есть, фокус удался!

За две секунды я покрыл метров десять расстояния, а в том месте, где я находился заплясали фонтанчики от попадания автоматных пуль в землю. Стреляли сразу трое, по звуку — автоматы.

Бля-а-а! А если у них есть ручной пулемёт? Сука, ну как о нём никто не вспомнил? Да ёб же твою в рот! Псы войны, гуси сран... серые! Ладно-то я, а почему вы не подумали про такое? Одна длинная очередь, в четверть ленты, и я тут надолго останусь!!! Боже, я знаю, что ты есть, пусть у них не будет ручного пулемёта, пожалуйста!

Не став испытывать судьбу на отсутствие ручного пулемёта в рядах противника(не говоря уже, не дай Бог, о такой дуре как "Утёс"), ускоряюсь, и буквально на собственном страхе и молитвах всем богам добегаю за какие-то несколько секунд до линии кустов. Тут мой организм самостоятельно выходит из режима ускорения, отчётливо мазнув по внутренностям железными когтями голода, а я с шумом и треском вламываюсь в высокий кустарник,

Краем глаза замечаю какое-то движение рядом, и просто падаю на землю. Длинная очередь срезает ветки надо мною, а с другой стороны кто-то вскрикивает, и в этом крике отчётливо слышна смерть. Повезло! Он своего завалил! Я вскакиваю, и тут же получаю свою порцию свинца в грудь. С такого расстояния бронежилет не спас, но волна лютой злобы, густо замешанной на боли от пулевых ранений и всё усиливающегося чувства голода, отметает это на задний план, а уже через пару секунд стрелявший в меня сталкер громко хрипит, пока я перекачиваю его кровь в себя, восстанавливая свои силы.

Отбрасываю обескровленное тело, проверяю наличие сумки с гранатами и сматчета, всё на месте, и ломлюсь далее вдоль ручья. Стараясь, что бы меня прикрывали хоть немного деревья. Минута ходу и вот я уже недалеко от кучи народу, которые растянувшись в нестройную цепочку и держа в руках наизготовку оружие, движутся на меня.

Метнулся к ближайшему дереву, упал на колени, и не обращая внимания на треск выстрелов и свист пуль(парочка пуль таки попадает в меня), выхватываю из брезентовой сумки по одной гранаты, и вырывая чеки, швыряю их по очереди одну за другой наугад, под ноги наступающей на меня свите контролёра, кого-то да а осколки. Взрывы гремят один за другим, и вот уже стоны раненых оглашают окрестности. Стреляют уже н так часто.

Выглянув на секунду из-за дерева, что бы оценить обстановку, вижу, что гранаты сделали своё чёрное дело, и на земле лежит несколько тел, а парочка точно ранены, и серьёзно, слишком большие на них пятна крови, эти однозначно не жильцы. Успеваю заметить троицу в экзоскелетах и контролёра, которого они прикрывают, как тут заметили снова меня и в мою сторону начинают опять стрелять.

Ускоряюсь, меняя позицию, и пока свита контролёра разыскивает меня, пытаясь определить, куда я свинтил, я достаю сматчет и намечаю цель — крайний, и соответственно ближний ко мне, человек, облачённый в экзоскелет.

Экзоскелет прикрывает ему корпус, частично ноги, а вот руки, голова и шея открыты. И мне это на руку.

Жаль, конечно, что я не владею телекинетическими способностями, сейчас бы просто раскрутив свой сматчет до умопомрачительной скорости, я бы просто вырезал эту толпу вместе с контролёром, но чего у меня нет, того — нет.

Прикидываю свой алгоритм действий, и прихожу к выводу, что валить нужно ещё одного, при этом он будет использоваться как защита от пуль и источник возобновления пищи. На всё про всё у меня будет от десяти до 20 секунд, но этого хватит с запасом.

И уже рванув в атаку, с ужасом осознаю свой прокол — я упустил из виду артефакты на этих поклонниках современно роботехники! И это значит, что с большой долей вероятности моя атака уйдёт в пустоту! На их остовах экзоскелетов находятся несколько маленьких контейнеров, где лежат артефакты, которые отклоняют летящие в их владельца посторонние предметы! И мой сматчет тоже может увести в сторону!

Всё это промелькнуло у меня в голове за какую-то долю секунды, но уже было поздно отыгрывать назад, оставалось только следовать своему плану, в котором я не учёл такую важную деталь, как наличие артефактов. За что сейчас и буду расплачиваться.

Оказавшись рядом возле самого ближнего ко мне облачённого в экзоскелет сталкера, я изо всех сил, не убирая ускорение, рубанул сматчетом ему в область шеи.

Так и есть! Сматчет тут же предпринял попытку вывернуться из моей руки, уйдя лезвием в сторону. Я не мог сказать, равнялась ли моя скорость удара сматчетом под ускорением скорости пули, но артефакты защищали своего владельца, отводя смерть от него. Но вот только сматчет — это не маленькая пуля, это здоровенное лезвие с острой кромкой, и хотя созданное артефактами защитное поле отклонило лезвие вверх, хозяину экзоскелета это не помогло.

С противным хрустом лезвие сматчета на огромной скорости врубилось в череп сталкера, чуть повыше бровей, и ни на долю секунды не замедлившись, снесло ему верхнюю часть черепа. Причём заднюю часть скорее выломало. Метил в шею, а попал в лоб! Охренеть у меня меткость-то! Сколько ж он нёс на себе артефактов, что у него почти получилось спастись? Будь это пуля, она бы просто ушла в сторону, даже не задев его. Но вот длинная полоска металла, чьё движение я могу слегка подправить, артефактам оказалась не под силу.

Не теряя драгоценных секунд, которые могут стоить мне жизни, бью рукой в плечо трупа в экзоскелете, и бегу под ускорением вдоль неровной цепочки зомбированных контролёром сталкеров, чувствуя как мой биологический таймер всё ближе к цифре "ноль".

Успел! Организм выводит себя из режима ускорения, скрутив желудок острым чувством голода, как раз тогда, когда я оказался за спиной крайнего сталкера, невысокого грязного мужичка с бородкой, одетого в рваный "комок" и непонятные штаны, на одной ноге у него нет обуви, в руках АКСУ-74.Взмах рукой, в которой сматчет — и его голова слетает с плеч, падая на землю с негромким стуком. Из перерубленных артерий вверх ударила струйка крови, вид которой вызвал у меня обильное слюновыделение.

Хватаю свой источник пищи и быстро ретируюсь с ним под прикрытие ближайшего древесного ствола, чтобы по-быстрому перекусить. Немного не успел, и короткая автоматная очередь зацепила мне бок. Да плевать! Впиваюсь аки киношный вампир в тело своей уже мёртвой жертвы и мощным усилием втягиваю в себя немалую порцию крови, которая дарит мне облегчение и силу, одновременно загоняя сматчет в ножны.

А теперь можно и повоевать далее! Снова под ускорением делаю парочку перебежек, предварительно сняв с трупа убиенного мною сталкера автомат, убравшись из замеченного места.

Аккуратно выглядываю, стараясь не сильно демаскировать себя.

Парни в экзоскелетах топчутся возле контролёра, и вместе с остальными ищут меня, крутя головами по сторонам. Находят меня быстро, даже не так — ОЧЕНЬ быстро. Похоже, что эта тварь с задатками экстрасенса может действовать по принципу радара, сканируя местность на наличие мозгов одним известным только ей способом, и когда находит нужный объект, передаёт указание своей свите о его местонахождении. Но к чертям размышления, нужно уводить их отсюда.

Как только они все повернули головы в мою сторону, даю короткую очередь из экспроприированного "калаша" и начинаю медленно отходить. В меня стреляют, но за мною не идут. Это плохо! Переставляю флажок предохранителя на одиночную стрельбу и начинаю, пятясь задом, постреливать в свиту контролёра, стараясь выцеливать тех, кто стоит подальше от него. Стреляю в белый свет как в копеечку, но вроде одного зацепил, по крайней мере, после моего очередного выстрела один из сталкеров схватился за бок.

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Бля, где мой счётчик патронов?! Как же в игре просто было — смотри на счётчик да нажимай клавишу "R", что бы перезарядить оружие вовремя! А тут всё по настоящему! Реальная жизнь она такая реальная...

Не обращая внимание на выстрелы в меня и пули, пролетающие в опасной близости, отсоединяю пустой рожок и перехватив его поудобнее, швыряю в сторону контролёра. Недолёт, точнее — недоброс, прицел взят слишком низко, встречный ветер, то да сё... Следом летит и автомат. С этим удачнее, силушки у меня хватает, так что автомат пролетает неподалёку от головы ближайшего сталкера.

Этого тоже оказывается мало, идти за мною они всё равно не собираются. Проклятье, как же заставить эту толпу идти за мною? Придётся ходить около них кругами, стараясь выдернуть их по одному. Правда под пули лишний раз придётся подставиться, а это очень больно и рискованно. Но другого выхода я не вижу.

Начинаю смещаться в сторону, стараясь, что бы между мною и свитой контролёра было побольше стволов деревьев. Но в тоже время стараюсь держаться у них на виду.

Но тут контролёр явно что-то придумал, и вся эта толпа под его чутким руководством двинулась в мою сторону.

Да! Начинаю отступать. Пошла игра в догонялки. Сутки я их вёл за собою точно. Эта сумасшедшая гонка мне потом ещё долго вспоминалась.

Не знаю, насколько далеко мне удалось отвести их от лесничества, но преследование не останавливалось, я то приближался к ним, то уходил подальше, постоянно мелькая у них на глазах. И постоянно в меня стреляли. Не часто, похоже, что патроны они экономили, но мне хватало, что не увлекаться.

А потом я заметил, что они начинают уставать. Ну да, человеческие организмы, пусть даже и под властью контролёра, всё равно остаются человеческими, со всеми присущими им недостатками — желанием поесть и поспать, умыться и отдохнуть. Нет у них моей выносливости

И глядя на очень вялые движения членов свиты, я понял что это мой шанс уйти. Я уже было хотел так и поступить, но тут контролёр подозвал к себе одного сталкера из свиты и начал поедать его на глазах у них на глазах. Жертва только стонала, у неё после недавнего марша не было даже сил кричать.

Контролёр обдирал с него одежду и впиваясь немаленьким своим ртом, просто вырывал у него из тела куски мяса, пережёвывая их и тут же глотая. Мне даже противно стало от того, что я видел. Контролёр поддерживал свою жертву руками, не давая ей упасть, а сам медленно, кусок за куском обгладывал его тело.

Вскоре жертва потерла сознание то ли от боли, то ли от потери крови и части тела, и обвисла страшной куклой в лапах этой твари.

На секунду я представил, что чувствуют другие люди, видя уже мою трапезу. А ведь я, по сути, ничем не отличаюсь от этого контролёра, разве что выпиваю только кровь, а само тело не трогаю. И мозги не захватываю. Но жертвам нашим от этого не легче.

Пока я думал о своём, контролёр уже начал выдирать кости из тела, стараясь добраться до внутренностей. Донесшийся до меня звук ломаемых костей заставил меня дёрнуться. Похоже, что эта тварь решила теперь перекусить внутренностями этого несчастного сталкера, и теперь выламывала рёбра.

Ну уж нет! Я не святой, но оставить людей на прокорм этой мрази я не желаю! Кто бы они не были, я постараюсь освободить их! Осталось только придумать, как это сделать.

Но как я не прикидывал варианты, выходило, что без проблем мне его всё равно не достичь, и что бы уничтожить контролёра, мне всё равно придётся убить двоих-троих из его свиты, что бы выжить самому. Стрелять-то по мне будут один хрен, а потом вблизи он мне ещё и ускорение с невидимостью заблокирует. И хрен с той невидимостью, я-то всё равно в одежде, но вот отсутствие ускорения — это нехорошо, очень нехорошо. Свита его хоть и устала сильно, но пару пуль в мою голову в упор — и всё!

Оружия огнестрельного нет, гранат нет, один только сматчет. Свиту свою контролёр тоже расставил довольно грамотно, прикрывают друг друга надёжно. Нет, будь у меня цель помножить на ноль это стадо, то проблем нет — одним закусил, другого убил, но ведь мне наоборот нужно сохранить жизни как можно большему числу людей. И какой тогда смысл пытаться их освобождать от влияния контролёра, если мне всё равно придётся положить часть народу на жертвенный алтарь? Стоит ли смерть двух-трёх человек, что бы освободить десяток? А в каком они состоянии? Смогут ли они потом дальше идти?

Когда передо мною встали такие вопросы, я аж растерялся. Я просто не знал что делать. Я-то один! Не так давно Тополь при моей поддержке и наличии целой группы сталкеров не рискнул отбивать у контролёра людей. А я сейчас и вовсе один, мне их даже накормить нечем будет.

До сих пор за меня такие решения принимал кто-то другой, но сейчас никого не было. Я понимал, что если просто развернуться и уйти — то я поступлю правильно, я сейчас могу запросто оторваться от преследования, а один да ещё против вооружённой группы и контролёра — это неоправданный риск. Но если не брошу этих людей, а сделаю попытку их освободить, попытавшись убить контролёра — тоже поступлю правильно, поступлю как нормальный человек, который не отвернётся от беды другого.

А кровавая трапеза контролёра только усиливала во мне ощущение того, что правильным будет выбор второго варианта.

В итоге, терзаемый сомнениями, я просто решил выжидать. Сейчас они отдыхают, и я тоже могу передохнуть немного. Может подвернётся лучший момент...

Словно в ответ на мои мысли рядом прозвучало громкое хрюкание, и в высокой траве показался здоровенный чернобыльский кабан. Это свинообразное шло не скрываясь, громко похрюкивая, и двигалось онов стороне от меня, но как раз шло на контролёра с его группой. Хрен его знает, с чего он был такой беспечный, но похоже что свиту и контролёра он почему-то не учуял, как и меня.

Контролёр его тоже услышал. Свита начала стягиваться к нему, но тут кабанчик, поняв, что враг подкрался незаметно, с боевым кличем, который звучал скорее как яростный визг, ломанулся на замеченного врага.

Свита контролёра среагировала на новую опасность, но кабана, особенно чернобыльского, как и кровососа, с одного выстрела завалить практически нереально.

Хряк влетел в толпу контролируемых сталкеров, яростно визжа и хрюкая, раздались крики боли.

Отлично! Я рванулся туда же, и уже на бегу видел как один из парней в экзоскелете встал на пути разъярённой туши, которая неслась на его хозяина — контролёра. Кабан смёл его, как шар для боулинга сметает одинокую кеглю, но время для контролёра было выиграно. Кабан замедлился, а потом и вовсе остановился. Похоже, что контролёру пришлось приложить серьёзное усилие, что бы подчинить себе мозги разъярённого неожиданной встречей с опасными двуногими зверя.

Уже позже я понял как мне повезло. Контролёр, занятый подчинением кабана, ослабил внимание и контроль над своей свитой, а те, будучи уставшими, просто не успели нормально среагировать на моё нападение. В итоге, когда я увидел что оружие свиты направлено на меня, просто врубил ускорение, и сжигая драгоценный секунды, выхватив сматчет из ножен, оказался возле контролёра. Тот успел вперить в меня свои глазки, но я уже с каким-то садистским удовлетворением вогнал ему сматчет в подбородок. Лезвие сматчета, вошедшее в голову контролёра с немалой скоростью, проткнуло её, как гнилую тыкву, и вылезло сквозь макушку. Я, глядя как из глаз контролёра уходит жизнь, и они тускнеют в предсмертном угасании, вышел из режима ускорения, и резко дёрнул сматчет вниз, извлекая его из головы контролёра. Тот, простояв ещё секунды две, рухнул мне под ноги.

Недоумённый хрюк вернул меня в окружающую реальность. Я безо всякого ускорения, но двигаясь явно с не меньшей скоростью, оказался где-то в стороне, и только после этого решил обернуться.

Кабан, недоумённо похрюкивая и приходя в себя, пытался понять, что же такое случилось с ним. Но вот он заметил мёртвого контролёра, развернулся всем телом, посмотрел на нас, на меня и решив не искушать более судьбу с визгом рванул куда-то, подальше отсюда. Наверное, решил, что он и так сделал больше чем мог, а компания недавней свиты вполне может пригласить своего нежданного помощника в деле их освобождения в виде шашлыка к своему столы. И пофиг, что его мясо не рекомендуется к употреблению, но кто их, этих двуногих, знает...

— Спасибо, господи! — сказал я глядя вслед кабану, держа в руке окровавленный сматчет и и едва осознавая, что говорю. Но слова сами вырвались у меня, помимо моей воли. И произнёс я их вполне искренне.

Но тут мой желудок полосанул своими железными когтями голод. Затраченный усилия на ускорение не прошли даром, организм потребовал возобновления потраченных ресурсов на своё спасение.

Осматриваюсь, недавние жертвы контролёра валяются в отходняке, и даже не шевелятся. Пока они не пришли в себя, возвращаюсь к туше контролёра, смачетом делаю глубокий надрез на его шее, после чего втыкаю его по самую рукоятку в землю, что бы хоть так немного отчистить его от крови, снимаю шлем-маску, ложу его рядом на землю и притянув к себе тело коллеги-мутанта, начинаю пить его кровь.

С каждым глотком в моё тело возвращались сила и здоровье, организм восстанавливался, а голод становился всё слабее и слабее, пока не пропал совсем.

Восстановившись и утолив голод, отбрасываю тушу контролёра, быстро надеваю свой шлем-маску, извлекаю сматчет, и кое-как вытерев его о свои штаны, вкладываю его в ножны. Отчищу нормально, когда на "Янтарь" вернусь. Если вернусь...

Оборачиваюсь к начинающим приходить в себя сталкерам. Оп-па, а что это товарищ в экзоскелете на английском начинает что-то говорить, причём судя по интонации, явно нецензурное? Так, а этот явно из наших будет, мешаемые щедрые украинские и русские матюги уверенно на это указывают. Остальные тоже начинают шевелиться.

Пожалуй, моя миссия уже выполнена, пора бы и честь знать. Пусть ребята дальше сами между собою знакомятся и разбираются. Оружие ни у кого брать не буду, им нужнее. Бувайте, хлопцы!

Ухожу по-английски, то есть не прощаясь. Удачи вам, парни!

Возвращение к лесничеству проходило в спокойной обстановке. Свита контролёра проложила заметную тропинку, а за сутки местная природа не успела ничего убрать толком. Следы на земле, сломанные ветки на кустарнике и деревьях, гильзы, тёмные пятна засохшей крови на листьях и траве, клочки материи и прочее — всё показывает, что недавно здесь прошла толпа не заботящихся о своей маскировке людей. Двигались мы довольно медленно, так что вроде бы и отойти далеко не успели, но сутки на ногах в движении в одном направлении — это в любом случае пройденное расстояние. Вернуться надо было по любому, там мне оставили оружие и там же мой навигатор, по которому я должен буду выбраться отсюда.

До темноты я не успевал выйти к лесничеству, так как не торопился. Некуда было. Я сделал всё, что от меня требовалось и даже больше.

Подходил к лесничеству я уже по темноте, и видимо это меня и спасло. В том направлении блеснул свет, даже не свет, а скорее отсвет чьего-то электрического фонаря. Я стал как вкопанный.

Тесак должен был уйти, как только убедится, что контролёр со свитой повёлся на меня, и отправился в преследование за моей тушкой. Новый контролёр тут вряд ли бы появился так скоро, это нереально. А значит, там сидят гости, которые кого-то ждут. Иначе бы они как-то обозначили своё присутствие. Не заметь я этот внезапный отсвет, то так бы и попёрся к лесничеству. И хорошо, если там обычные сталкеры. А если нет? Если там засада? Нет, это уже у меня шизофрения — видеть везде засады и попытки убить меня. Но раз там кто-то есть и этот кто-то старается не выдать своё присутствие, то значит там кого-то ждут. Может быть и не меня.

Дальше двигаюсь максимально осторожно, как только могу, хотя время от времени то ветку задену, то наступлю на сухую хворостину, что громко треснет под ногой. Как хотелось бы ошибиться!!!

С горем пополам дохожу до места, где я принял первый бой со свитой контролёра. И о чудо, тут есть оружие убитых тогда мною сталкеров. Остатки их тел тоже тут, уже кем-то хорошо погрызенные. Обыскиваю останки, моя добыча составляет одну гранату, рожок для "калаша" полностью заряженный, сам видавший виды "калаш", пистолет Макарова, который я сразу откладываю в сторону, не для моих рук он — маловат выходит, какая-то модификация М-16, которую я отправляю к пистолету — непривычна она для меня, и кучка патронов россыпью разных калибров. Для "калаша" калибра 7,62 мм в этой кучке мне выпадает аж двенадцать патронов.

Проверяю найденный "калаш", аккуратно передёргивая затвор и делая ему неполную разборку, вроде всё на месте и нигде ничего лишнего нет.

Что же, теперь можно и постоять за себя! Нужные патроны ссыпаю в карман, регулирую ремень на "калаше", что бы было удобно его нести на себе, гранату в другой карман, рожок в автомат, сам автомат на предохранитель, и продолжаем играть в шпионов.

Двигаюсь по длинной дуге, обходя лесничество, и стараюсь не выходить за пределы, где есть деревья, которые прикрывают меня. То, что меня заметили — очень вероятно, какой-нибудь прибор ночного видения или тепловизор, если у них такой есть, засечь меня должны, а я сейчас тут один, и ночью температура всегда падает. Так что если у них есть соответствующий прибор, то срисовать меня должны сразу. Но пока что всё тихо, на контакт никто выйти не пытается.

Но помня ещё с армии, что "тишина бывает обманчивой", решаю первым не нарушать её, и отступаю дальше вглубь леса.

Там оборудую себе примитивную лёжку, на которой и размещаюсь, вслушиваясь в звуки ночного леса. Хрен его знает, кто сюда прибежит полакомиться остатками сталкеров. Буквально через несколько минут я слышу отчётливый собачий лай. Похоже что собачки припёрлись доедать останки. А когда доедят, пойдут по моему следу. Матерясь про себя встаю, осматриваюсь, подбираю подходящее дерево и с третьей попытки влезаю на него. Забираюсь повыше, устраиваюсь на ветке поудобнее и готовлюсь так коротать ночь. Собачки прибегают довольно скоро, но не найдя меня, и покружив вокруг моего дерева с лаем минут пять, они уходят.

Время тянется долго и нужно. Мне удается даже немного подремать, но не хочется сверзиться с дерева, так что я стараюсь держать себя в руках. А на сон, как назло, тянет. Потому то и дело срываюсь в сон, но тут же быстро просыпаюсь. Так и перекемарил ночь. Как не слетел вниз — сам не понимаю. Уже под утро мой утомлённый ночным бдением мозг подкинул идею, что можно было привязаться к дереву ремнём автомата, но хорошая мысля приходит опосля.

Но зато ключом по голове шандарахнула другая мысль — а с чего это я не проверил останки в экзоскелете на наличие артефактов? Вот это я прогнал беса! Мирная жизнь плохо сказывается на хватательных инстинктах кровососа, а культурное влияние светил науки негативно отражается на моём поведении. Надо бы впредь серьёзнее относиться к таким вещам, а то подобный промах может дорого обойтись. Потому слезаю с дерева и в темпе шурую к ручью, не забывая поглядывать на лесничество, вдруг оттуда супостаты попрут.

Прибежав на место, первым делом отыскиваю останки в экзоскелете. Те лежат на месте. С надеждой бросаюсь к ним.

У-у-у-у! Как там, в анекдоте-то было? "Мать... Мать... Мать... — привычно отозвалось эхо". Так и тут, мой электронный речевой аппарат так и рвался осчастливить мир очередной матёрной тирадой. Меня опередили! Не важно кто, но опередили! Если это хлопцы Тесака, то поговорить с ними на тему "а поделиться?" можно. А вот если приблудные сталкеры какие-то или те, кто сидит сейчас в лесничестве, то тут без вариантов — я пролетаю.

И хотя осознаю разумом, что контролёр со свитой мне вряд ли бы дал подобрать с тела ценные артефакты, но всё равно жаба душит — упустить такой кусок добычи!

Терзаясь упущенной выгодой, умываюсь из ручья. Холодная родниковая водичка освежает малость и придаёт бодрости. Мозги заработали живее, и тут мне в голову пришла очередная безумная идея — пока солнце ещё не встало, попробовать сейчас снять одежду и под прикрытием утреннего тумана, который солнце ещё не успело разогнать, подобраться к лесничеству и спровоцировать тамошних новых обитателей на действия. По крайней мере, по крикам смогу определить, кто там сидит сейчас. Кстати, туман должен меня немного скрыть и от тепловизоров, если тут такие применяются охраной.

А потом решить стоит ли мне забирать моё остальное имущество, которое тут осталось в примитивном тайнике — навигатор, без которого ориентироваться в местных реалиях мне затруднительно. Приблизительное направление на "Янтарь" я знаю. Но вот это движение "на три пальца правее полуденного солнца в зените" меня мало вдохновляет. Как бы вместо "Янтаря" я не вышел к Янову или к "Ростоку".

Не став откладывать это дело в долгий ящик, разоблачаюсь и пригнувшись, лёгкой трусцой двигаюсь в сторону лесничества. Здесь, внизу, туман густоват, и с горем пополам скрывает меня. Удаётся подобраться почти вплотную, как меня обнаруживают. Крик "Alarm!" не оставляет двоякого толкования — в лесничестве сидят люди ненашенской национальности. Не став искушать судьбу, падаю на четвереньки и с максимальной скоростью ломлюсь назад в лес, а над головой проносится несколько очередей из автомата, ещё парочка в опасной близости от меня проходится по земле.

Оказавшись в лесу, торопливо одеваюсь, хватаю автомат и планирую уже валить, как вдруг слышу какой-то крик. Оборачиваюсь — к моему местонахождению движутся трое, причём один идёт вовсе без оружия, а остальные держат его стволами к земле. Похоже, что намечаются переговоры.

— Эй, сталкер! — с ясным акцентом кричит тот, что без оружия. — Не стреляй! Нам нужно поговорить с тобой.

Вас же трое, вот и поговорите между собою! Но почему они меня называют сталкером? Они что, не разобрались, кто я? Хотя, если в прибор ночного видения или в тепловизор они видели только силуэт, то могут принять меня в одежде и с оружием за человека. А могут и притворяться! Как-то это появление иностранных подданных в этом месте сразу после ухода отряда Тесака настораживает.

Они приближают, уже вошли под сень деревьев.

— Стоять! — командую им из-за дерева, держа автомат наизготовку и готовясь в любой момент открыть стрельбу, они послушно остановились.

— Ты, который без оружия пройди вперёд. — Тот делает несколько шагов, останавливается.

— Что вы хотели? Я слушаю.

— Э-э-э... Сталкеры, ты хочешь заработать денег?

— Баксы не берём! — Фраза сама слетает с языка. — Вы чьих будете, холопы?

На лице парламентёра неописуемое удивление. Его сразу поставили перед фактом, что валюту не примут и обратились с непонятной фразой, построение которой и смысл крепко заклинил ему мозги.

— Сталкер, мы не причиним тебе вреда! — похоже что мозги парламентёра таки справились с обработкой непонятного массива информации. — Мы хотим предложить тебе работу!

— Кто это — "мы"?

— Я — Фред Уолмсли, американец. Мы выполняем здесь задание найти кое-кого. А это мои... коллеги, Майкл и Деррик. Помоги нам, мы заплатим за работу.

Интересно, кого в этих ебенях могут искать американцы? На ум приходит мой давний знакомый — Виннету, потомок апачей и лучший друг колумбийских наркобаронов, с которым я когда-то познакомился на "Янтаре". Но вряд ли бы он сунулся сюда, миновав "Янтарь". А значит, их целью является кто-то другой.

— Кто вы? Наёмники?

— Мы из частной военной компании...

— Blackwater? — название самой одиозной и стоящей на слуху у многих компании само просилось быть названной первым.

— Да. — Наёмник не стал скрывать свою принадлежность. Хотя судя по его лицу, он предпочёл бы промолчать про это.

— И чем же вам может помочь одинокий сталкер?

— Нам нужна информация о некоторых местах в данной местности. Там может быть тот, кто нас интересует.

— А с чего бы мне делиться с вами информацией? Где гарантия, что вы меня не убьёте, как только получите нужные данные?

— Зачем нам тебя убивать? Мы заплатим за информацию. А если ты ещё и проведёшь нас максимально быстро в указанные нами места, то получишь новое оружие.

— Я подумаю. Уходите назад. Мне нужно время, что бы обдумать ваше щедрое предложение.

— Хорошо. Если согласен — подходи к нам.

Наёмник разворачивается и идёт к своим, что-то говорит им и вот они уже уходят в сторону лесничества. А я соответственно с максимальной скоростью удаляюсь в противоположную сторону. Про слишком нехорошую славу этой частной военной компании в интернете я читал довольно многое. И появление этих "псов войны" здесь меня настораживает. Очень сильно настораживает. А параноидальный синдром подкидывает мысли о том, что искать они могут и меня самого.

Сильно далеко уйти не успеваю, как слышу посторонние звуки, аналогичные тем, которые издавала свита контролёра, когда шла через лес, правда приглушённые расстоянием. Похоже, что именно за мною эти бравые наёмники и пришли. Добавил ходу. А примерно через полтора часа я убедился в этом окончательно, когда выскочил на открытое место, и пересекая его обнаружил преследование. Меня гнали пятнадцать человек, растянувшись довольно длинной цепью, расстояние между нами было около двух километров.

POV Фреда Уолмсли, наёмника со стажем

— Это он, Деррик!

— Ты уверен?

— Да! Его выдаёт голос. Слишком неестественен для человека. Да и под остальные параметры он тоже попадает.

— Наши действия?

— Пусть парни быстрее заканчивают с едой, связываемся с другими, передаём наши координаты и в погоню. Далеко он уйти не мог. Мы его быстро нагоним.

На меня накатило волной отчаяние. Да что ж это такое! Сначала на "Янтаре" проблемы, потом этот херов контролёр отряд Тесака зажавший в лесничестве, беготня эта туда и назад, ночь на дереве, а теперь снова движение по проторенному маршруту!

Я от души выдавал целый матерные стихи в прозе, стараясь не сбавлять скорости. Хорошо хоть, что не голоден.

Примерно через полчаса мои переклинившие от отчаяния ситуации мозги пришли в норму. Заодно и на шаг перешёл. Мои преследователи несколько подсократили расстояние, но расстояние между нами было достаточно велико. И как назло, особо спрятаться было негде.

Ещё через полчаса я уже окончательно успокоился, перестал материться на всё и вся, и начал обдумывать ситуацию.

Для начала — им явно нужен я, но нужен живым. Иначе редкие, но меткие выстрелы давно бы нарушали тишину. Но если им нужен я, то что же мешало прийти на "Янтарь" и просто поговорить со мною. Зачем весь этот цирк?

Опять же, откуда они могли знать, что я вернусь в лесничество? Ладно, был у меня навигатор, если он использует GPS, то в принципе, меня как-то можно отслеживать. Но всё равно это не даёт стопроцентной гарантии — мало ли где я могу его посеять или передать кому-то, посчитав, что другому этот приборчик нужнее.

С преследованием меня, такого хорошего и замечательного кровососа, тоже не всё понятно. Как-то всё это показушно выходит — цепь загонщиков, неторопливое преследование, никто не стреляет. И ведь не боятся! То, что их не инструктировали до посинения о том, что может кровосос — мало верится. Это здесь, на открытой местности они могут завалить меня, и при некотором везении даже без потерь, всё же не новички, а профи эти наёмники, да и численное преимущество на их стороне. А ведь к ним вполне может подойти ещё подкрепление. Но вот в каком-нибудь бывшем населённом пункте, стоит мне избавиться от одежды, и весь их отряд становится вполне вероятной группой ходячей закуски "Обед кровососа". Там у меня появятся минимальные шансы на успех, если жизнь заставит схватиться с ними.

Передвигая ногами и на рефлексах озирая окружающую меня местность, и не забывая оглядываться на своих загонщиков и преследователей, прикидывал, что мне делать дальше. Но ни к чему определённому прийти не мог.

Так и шли — я впереди, а цепь преследователей за моей спиной.

Вот в стороне показались строения какого-то заброшенного посёлка. Я, было, повернул к нему, но звуки выстрелов и свист пуль рядом показал мне, что лучше этого не делать. Пришлось дальше идти прямо, в том же направлении, куда шёл до этого. Вскоре подметил, что мои преследователи стали нагонять меня, понемногу, но уверенно. А когда солнце начало склоняться к закату в стороне я заметил точки, которые двигались мне наперерез. Похоже, что меня скоро должны взять в окружение. Но чего они этим добиваются? Хотели бы убить — уже убили бы. А так просто ведут меня куда-то. Знать бы хоть куда...

На этот вопрос я вскоре получил более чем исчерпывающий ответ. Местность впереди круто понижалась, образуя этакую впадину, дно которой было покрыто редким кустарником. Когда я начал спускаться вниз, надеясь пересечь её, знакомый зуд показал мне, что тут есть радиоактивное излучение. Наверное, когда-то сюда вся стекающая с местности вода смывала всю эту радиоактивную дрянь, и тут образовалось пятно радиации. Когда я пересекал эту впадину по низу, зуд был особо ощутимым. А стоило начать мне подниматься по противоположному склону наверх, как звук выстрелов и просвистевшие над моей головой пули, с глухим шлёпаньем впившиеся в землю, заставили меня отшатнуться и отступить назад.

Я оглянулся. Мои преследователи стояли вверху, рассматривая меня. Их лица были закрыты респираторными масками и защитными тактическими окулярами, но оружие они держали в готовности. То, что стволы оружия были направлены не на меня, успокаивало мало. Спрятаться тут негде, если не расстреляют, то закидают гранатами. Но вот один из них махнул рукой. При чём не мне!

Разворачиваюсь. Твою ж дивизию! Вверху стоят другие люди с оружием, десятка два. Интересно, они меня сюда целенаправленно гнали, или просто так получилось? Должны ли были они меня тут запереть, в этой впадине, или там впереди есть более подходящее место?

Спускаюсь вниз, присаживаюсь на землю и просто отдыхаю. Всё же в прошлую ночь мне нормально отдохнуть не удалось, да и эта беготня от контролёра со свитою и возвращение назад малость вымотало меня.

Не обращая внимания на зуд от радиации, снимаю автомат, ложу его рядом с собою, туда же шлем-маску и растягиваюсь на земле. Хорошо-то как...

Фигурки людей наверху пришли в движение, беря моё местонахождение в кольцо. Некоторые достали бинокли и начали рассматривать меня. Поднимаю левую руку и показываю им их обычный американский "фак" — неприличный жест, заключающийся в том, что средний палец поднимается вверх или вперёд, а остальные четыре пальца прижимаются к ладони. В различных американских кинофильмах этот жест демонстрируют к месту и не к месту. Если там есть американцы, им это будет ближе, нежели наш местный кукиш.

Одна из фигур убирает бинокль, и вскидывает автомат. Слышу какую-то неразборчивую команду, но её заглушает выстрел. Пуля впивается в землю рядом с моей головой. Во бля, прямо Вильгельм Тель! Как же вы меня достали, уроды!

Поднимаю и вторую руку в том же жесте. В этот раз никто не стреляет.

Темнеет. На небе одна за другой загораются звёзды. А мои преследователи выставляют на верху охрану. Считаю, мне видно на фоне темнеющего неба пять фигурок. Лёгкий порыв ветра доносит до меня аромат разогреваемой пищи. Похоже, что сейчас они перекусят, отдохнут, сменяя друга на посту, а завтра начнётся разговор о том, как мне жить. Или как умирать, если не договоримся.

А всё же, какая задача им поставлена?

Стемнело. Вижу, что моя "охрана" напялила на себя приборы ночного видения. Я встал и решил пройтись по впадине, разминаясь после лежания по земле. Наверху засуетились, но вскоре успокоились, поняли, что я никуда не собираюсь уходить.

Свой ночной моцион начал в правую сторону. И тут вдруг сработал мой личный детектор аномалий. Я остановился, начал приглядываться. Темнота мне не помеха, и вскоре впереди я замечаю дрожание воздуха. Понятно, то ли "воронка", то ли "трамплин". Беру чуть правее. Но снова мой организм подаёт сигнал об опасности, заставляя меня остановится. Вроде бы как аномалии расположены не очень близко друг к другу, но рыпнись я туда, то там и останусь. Наблюдатели бдят. Поворачиваю назад, с этой стороны проход закрыт аномалиями. А с других сторон меня надёжно охраняют. Там выход только на тот свет.

Возвращаюсь на своё место и снова ложусь на землю. Интересно, что же для меня приготовили эти наёмники? И кого они могут ждать?

Валяясь на земле и уставившись в покрытое звёздами небо, я попытался увязать этих охотников на меня с событиями на "Янтаре". Похоже, что тот конфликта с наёмниками Биксфельда служит отправной точкой, и призван он заставить руководство "Янтаря" как-то задействовать меня в помощь. И в зависимости от принятого Германом или Сахаровым решения на счёт меня должен был сработать тот или иной вариант действий. Вариантов там не сильно много, так что подготовить нужные ресурсы для их осуществления и воплощения в жизнь много времени не нужно.

Правда, сюда никак не вписывается отряд Тесака. Вряд ли неведомые личности могли договориться с контролёром, что бы тот придержал Тесака в лесничестве, пока я не подойду. Но если вспомнить тех преследователей, которые шли за мною к лесничеству, то какая-то заготовка на счёт меня была. Интересно, они были в свите контролёра на тот момент, когда я уводил его за собою? Или вовремя остановились и не попали под его контроль?

Размышляя обо всех этих непонятных для меня событиях, я незаметно отрубился. Всё же, как не вынослив организм кровососа, но напряжение последних двух суток и этот внезапный отдых сделали своё дело.

Проснулся я от того, что мне стало неудобно лежать, было такое ощущение, что я начал погружаться в лужу воды. Я, поднявшись, сел на земле и начал соображать что происходит. А происходил дождь, обычный дождь.

Ночное небо было затянуто пеленою туч, извергавших на землю всё усиливающиеся потоки воды. М-да, этого только не хватало для полного счастья! Хорошо хоть грозы нет.

Постепенно дождь усиливался, перерастая в натуральный ливень. С каждой секундой всё более плотные потоки воды, извергаемые из небесных хлябей на твердь земную, ухудшали и без того плохую видимость. Я встал, не желая сидеть в грязи и постепенно разрастающихся лужах воды. Кстати, а не утопну ли я здесь? Место тут замкнутое, как бы не пришлось вплавь спасаться. Хотя когда я пришёл сюда, то тут озера не было. А значит, вода где-то уходит, и по идее опасность захлебнуться в огромной луже дождевой воды мне не грозит.

Перекинул ремень автомата через плечо, надел шлем-маску, видно стало ещё хуже. Попробовал включить встроенный ПНВ — ничего не видно, сплошная муть... Стоять! Муть в ПНВ! Если мой прибор не работает нормально, то и эти уроды тоже не должны сейчас меня заметить!!! Плотный ливень должен сейчас серьёзно ухудшить работу ПНВ, каким бы он не был распрекрасным и крутым! Это мой шанс уйти!!!

Вырубаю ПНВ, снимаю свой шлем-маску, после чего прикрепляю его к ремню автомата и двигаюсь в ту сторону, где были аномалии. Вода, кстати уже поднялась выше щиколоток, ещё немного такого сильного ливня и воды тут будет по колено.

Двигаюсь в сторону аномалий, и когда мой детектор внутри тела сигнализирует про их наличие, останавливаюсь и очень внимательно осматриваюсь.

Текущая по земле вода и вода, падающая с неба, очень чётко очерчивают границы аномалий. Одна, вторая, третья... Ого, их не меньше десятка тут, и все разного размера. А вот и ответ, почему тут нет воды — аномалии-то гравитационного типа, и они втягивают в себя воду, а потом разбрызгивают её по сторонам. Вот почему тут нет озера! "Воронка" и "трамплин" подобно насосам вбирают её в себя, что бы потом выплеснуть наружу. Особенно "трамплин" — мне отчётливо видно, как он выбрасывает из себя поступающую в него и сверху, и снизу воду этаким гейзером. Наверное, будь это при свете дня, зрелище было бы красивое. Но сейчас кроме меня оценить это некому, а мне не до этого.

Хорошо, что нет грозы, сейчас при вспышках молний меня было бы неплохо видно. Да и будь тут рядом "электра", та тоже бы подсветила ясно мое желание улизнуть отсюда.

Забив на красоту фонтанирующего непрерывно "трамплина", высматриваю возможность пройти между аномалиями, благо хорошо видно их границы. Мне на руку также играет то, что вода заставляет их работать и держит их постоянно активными, заодно и показывая их границы.

Мысль обойти поверху, поднимаясь по склону впадины, я отбросил. Мало того, что я просто могу банально поскользнуться на грязи, вода неплохо подмочила склоны, и уехать по грязи в аномалию, так там наверняка будет часовой, который может меня заметить. Так что лучше рискнуть и идти по низу.

Высматриваю аж два прохода между аномалиями. Ну с Богом, Сёва! Проходы достаточно широкие, главное не поскользнуться и не перецепиться через артефакт, который аномалия может заботливо выкинуть мне прямо под ногу.

С большой осторожностью начинаю пробираться между аномалиями, и молясь что бы не зацепить их, не навернуться, что бы тут не было часового. Мой встроенный детектор сходил с ума, сигнализируя об опасности со всех сторон. Будь благословен этот ливень, показывающий очень чётко границы смертельных зон!

Фу-у-ух!!! Наконец-то аномалии позади, и можно идти беспрепятственно. Дождь не стихает, и под его прикрытием я взбираюсь по склону, постоянно оскальзываясь и матерясь про себя. Но вот, наконец, я наверху. Как только я выбрался из этой ловушки, я бегом припустил прямо перпендикулярно тому направлению, которым меня гнали вчера.

Позже мне расскажут, что мне крупно повезло. Если бы тогда был дождь с грозой, хрен бы я ушёл. У всех ПНВ дальность наблюдения и опознавания зависит от величины естественной ночной освещенности, прозрачности атмосферы и контрастности между объектом наблюдения и фоном. При повышенной освещенности, в лунную ночь при наличии внешних подсветок, если объект наблюдения расположен на светлом фоне (песок, снег), дальность опознавания возрастает. При пониженной освещенности, пониженной прозрачности атмосферы, если объект наблюдения расположен на темном фоне (пашня, стволы деревьев и т.п.), дальность опознавания снижается.

Молний, которые могли бы услужливо подсветить меня или вспышек "электры" не было, ливневые потоки воды отлично скрывали то тепло, что выделяло моё тело, а моя мокрая и грязная одежда по цвету почти не отличалась от земли под ногами, и всё это в совокупности сыграло свою роль в моём беспрепятственном уходе. Ливень заодно и все следы смыл.

POV Фреда Уолмсли, наёмника со стажем

Проклятье! Этот чёртов мутант ушёл ночью, пользуясь тем, что ливень ослепил наши приборы ночного видения! Не смотря на то, что из-за дождя никто не спал, и мы группами по три человека во все глаза глядели в ночную тьму, стараясь высмотреть его возможный уход, он всё равно смог уйти. Чёртов ливень! Как же он невовремя!!! Да, Дирку сейчас не позавидуешь, ему придётся докладывать о том, что мы упустили эту тварь! Но кто мог предположить, что эта чёртова электроника не сможет нормально работать под дождём, пусть и таким сильным! В джунглях Индонезии она ведь нормально себя показала, а тут так... А ведь всё так хорошо начиналось! Нам дали всю информацию, парни из разведки обеспечили нам прикрытие и снабжение, местные помогли тоже. Нам нужно было только гнать его не спеша в сторону старого песчаного карьера, где его можно было зажать и подстрелить из шприцемёта либо уговорить добровольно идти с нами. Только как всегда такой хороший план не выдержал столкновения с реальностью. Но и так неплохо вышло. Зажали его в этой впадине, где радиацией фонило будь здоров, наши отряды встретились, мутанту этому некуда было деваться, мы всё плотно контролировали. Если бы не этот не вовремя пошедший ливень... Он был бы уже мёртвым. Или нашим пленником. Правда тогда пришлось бы ему в специальных кандалах походить как невольнику с рабского рынка, для него делали, прочные и лёгкие, ну да ничего, зато живым и невредимым бы был. А там бы мы его переправили в сектор ответственности США, где и сдали бы на руки заказчику. А теперь... Заказ сорван, куда эта тварь могла податься — неизвестно, дождь все следы надёжно уничтожил.

Может он между аномалий прошёл? В принципе возможно, Льюис говорил, что расстояние между ними позволяет сделать такое, он проверил. А в такой темноте и при такой непогоде вся наша электронная начинка оказалась бесполезной. Но даже если и так, то куда это существо могло податься?

Жаль, что нам запретили его убивать, требовали обязательно живым взять. Зачем им эта тварь? Пристрелить её и всё! Нет, целую операцию развернули, что бы захватить его. В чём же его ценность живого? Что планировали от него узнать?

А он всё так нам испортил! Чёртова страна! Только тут это страшное чудовище могло найти общий язык с людьми! И с людьми ли? Вряд ли тех, кто общается и живёт бок-о-бок с такими тварями можно назвать людьми.

Я под дождём шёл всю ночь, не зная направления, в мокрой одежде и с испорченным настроением. Хорошо хоть, что организм не требовал еды.

С наступление утра дождь тоже не прекратился, просто немного притих. Промокший с ног до головы, злой на весь белый свет, я размышлял о том, где именно я сейчас и что мне делать дальше.

Я всё шёл и шёл, стараясь отдалиться как можно дальше от места моей возможной гибели или возможного плена. Интересно, что они сделали бы следующим утром? Судя по моим ощущениям, радиационный фон там был приличный, вряд ли бы они сунулись туда. Значит, им пришлось бы звать меня поближе, что бы озвучить свои требования, какими бы они не были.

Я проходил мимо видневшихся в стороне полуразрушенных домов, но решил, что сворачивать к этим местам смысла сейчас нет, каждый пройденный километр повышает мои шансы выйти к людям.

После обеда дождь закончился, тучи разошлись, выглянуло солнце. Солнечные лучи, преломляясь в капельках влаги, осветили окружающую обстановку. Ну и одежда моя начала понемногу подсыхать.

Вечером мне крупно повезло — я наткнулся на останки группы сталкеров, которыми подкрепилась химера, её следы я хорошо помнил. Конечно, кое-что она испортила и повредила, но многое уцелело. Химера обглодала труппы и куда-то свалила, что мне было только на руку.

В первую очередь меня интересовало оружие. Недолгий обыск места смерти группы сталкеров сделал меня счастливым обладателем "абакана" калибра 5,45 мм с оптикой, десятка гранат Ф-1, искорёженной М-16, непригодного к дальнейшему использованию АКМ-74(ствол слегка погнут), парочки пистолетов "форт" и одного "винтореза". Ну и до кучи боеприпасы ко всему этому добру.

Похоже, что сталкеры где-то пересидели непогоду, а потом пошли по своему маршруту, когда на них внезапно напала химера. Положила она их быстро, они даже не успели полностью расстрелять патроны в тех магазинах и обоймах, что были в оружии. После чего сожрала сколько смогла и ушла.

Я ничтоже сумнящеся, присвоил себе "абакан", свой трофейный "калаш" повесил на дерево неподалёку, под которое же положил непригодное оружие.

Сменив магазин "абакана" на полный и загнав патрон в ствол, занялся дальнейшим мародёрством. Обыскал останки сталкеров, но там ничего не было, что могло меня заинтересовать. Зато уцелевшие два рюкзака и вещевой мешок, в просторечии "сидор" своим содержимым обрадовали меня значительно больше.

Цинки с патронами(для "абакана" патроны я отложил себе сразу), парочка контейнеров с артефактами "светляк"(где они могли их достать — ума не приложу, за пределами Зоны Отчуждения его цена на миллионы идёт, и в баксах, и в евро), GPS-навигатор с картой, на которой была куча непонятных отметок, десяток натовских армейских пайков, аптечка, и многое другое, что помогает сильно облегчить жизнь сталкеру в этом неприветливом и суровом месте.

Я опорожнил один рюкзак и начал грузить в него то, что нужно мне. Едва хватило заполнить его наполовину, ну да пофигу. Главное — что у меня есть нормальное оружие и достаточно боеприпасов к нему.

Закончив с мародёркой, я сразу занялся навигатором, что бы сориентироваться где я. От увиденного мне немного поплохело — я забрёл в глубь территории, которую контролирует "Долг". Как я не напоролся на ихний патруль — одному Богу ведомо. Хорошо хоть, что не сильно далеко зашёл.

Переведя навигатор в "режим ожидания", закинул его в рюкзак, и уже хотел было уходить, но потом решил, что не гоже бросать всё как есть. Потому собрав, всё что смог впихнуть в другой рюкзак и в "сидор", я подвесил их на ветке того же дерева, где уже висел мой "калаш". Потом под это же дерево стащил останки сталкеров, освободив их от остатков одежды и снаряжения. Руководствовался я тем, что химера по-любому вернётся сюда, что бы проверить, не осталось ли тут ещё чего-нибудь пожрать, и если чернобыльские собачки или их конкуренты сюда не доберутся, что она покушает и уйдёт мирно спать, а не начнёт шариться по округе, рискуя в следующий раз попытаться попробовать на зуб меня.

Конечно по хорошему, эти останки не мешало бы похоронить, вот только всё равно закопать их глубоко я не смогу, а неглубоко — бессмысленно, всё равно их выроют и съедят. А так хоть какой-то шанс будет, что химера удовлетворится этими останками и не пойдёт по моему следу.

Не знаю, так ли получилось, как я рассчитывал, но химеры я не видел.

Половину ночи я прошагал, пока не вышел к месту стоянки сталкеров, на которой в данный момент никого не было. Там я сделал привал до утра. Удалось даже немного поспать. Но проснувшись, я клял себя за такую неосторожность — найди меня кто в этот момент и напади на меня, сопротивления я бы не оказал от слова "полностью".

Утром сориентировался по навигатору, и заодно обратил внимание на индикатор заряда батареи — тот показывал опасные десять процентов заряда.

Выключив навигатор полностью, я задумался. До "Янтаря" было очень далеко. Я находился на территории "Долга", что грозило мне скорой расправой. Где-то бродили наёмники, которым зачем-то нужен был я живой и невредимый. А всё остальное прилагалось до кучи. Куды бедному кровососу податься? Всяк обидеть норовит меня, такого маленького и беззащитного.

Прикинув свои шансы выжить, я малость приуныл — маловаты будут. А самое худшее то, что я просто рисковал очень долго блуждать по этой местности, так как карты у меня не было, а зарядить навигатор было негде. Как-то те сталкеры, останки которых я нашёл, не додумались взять с собою переносную солнечную батарею для подзарядки навигатора или запасной аккумулятор для навигатора. Похоже, что они планировали завернуть на какой-нибудь блок-пост или зайти на базу "Долга", где есть электричество и возможность зарядить аккумулятор навигатора. А мне это делать рискованно — мало ли как ко мне отнесутся долговцы. И так рискую, а тут добровольно повысить свои шансы отчалить на свет из-за какого-то ненавистника мутантов — да на хер такое!

Но вот проблему с ориентацией на незнакомой местности нужно решать. И выход только один — просить помощи у "Долга". Или не просить... а взять самому? А какие тут возможны варианты?

Их как-то немного:

— Подловить патруль "Долга", и держа их под прицелом, потребовать их навигатор или подходящий аккумулятор для своего. Повторять, пока не получится что-то.

— Сделать налёт на любой пункт "Долга", где есть возможность зарядить батарею своего навигатора, благо зарядное устройство шло в комплекте, и я его с собою прихватил. Правда заряжаться навигатор будет не один час, и тут меня могут прищучить.

Правда, оба эти вариант несут обострение отношений с этой серьёзной организацией, вплоть до того, что они плюнут на всё и начнут ловить меня всей толпой. И поймают!

Но и просто прийти сказать "Здрасьте! Я блудный кровосос Син, пришёл просить о помощи, а то так есть хочется, что переночевать негде" тоже чревато. Мало ли на кого нарвусь... Не, призрачный шанс, что всё будет окейно и беспроблемно тоже есть, и он от нуля отличим... под увеличительным стеклом, но терзают меня смутные сомнения, и никуда от этого не деться.

Но может всё-таки попробовать уладить дело миром? Как мне недавно говорили — "ценим любую помощь даже от мутантов"? Рискнуть и проверить? Или всё же лучше поостеречься?

После тяжких раздумий решил всё же попробовать уладить дело миром. Поскандалить с "Долгом" всегда успеется, а так может что-то и получится. Всё же им я нигде дорогу не переходил, в тапочки не гадил и в суп не плевал.

И вскоре я шагал приблизительно в том направлении, где на карте навигатора была отмечена база и штаб "Долга" — завод "Росток".

Идти пришлось долго и нудно. Я при виде людей сворачивал в сторону, прятался по кустам и зарослям, отсиживался в заброшенных строениях, так как увиденные мною эмблемы "долговцев" на одежде встречных доверия мне не внушали. Пару раз подкрепился подстреленной плотью и несколькими пёсиками, так что голод меня не терзал, и возможность при надобности применить свои суперспособности у меня была.

Аккумулятор в навигаторе сел уже на второй день, когда я вытащил его в очередной раз свериться и сориентироваться на незнакомой местности.

Шагая к штабу "Долга" я размышлял, как мне с ними вступить в контакт, что бы потом не было мучительно больно.

И тут мне в очередной раз подкинула судьба "рояль в кустах". Точнее не рояль, а два полутрупа в форме "Долга". Наткнулся я на них совершенно случайно, когда в целях собственно безопасности решил сделать крюк, дабы не пересекать одно открытое место, на котором перед этим паслась стайка плотей, которых кто-то или что-то спугнуло. Здраво рассудив что это может быть как и группа людей, так и какой-нибудь хищник, я решил перестраховаться и двинулся по зарослям, огибая это место. И продвигаясь между деревьев и кустов, услышал вдруг чей-то слабый стон.

Я сразу замер, прислушиваясь и вскинув автомат, который сразу же снял с предохранителя, но стон более не повторялся. Я начал осторожно двигаться в ту сторону, откуда я его слышал. Через несколько минут я вышел к полянке, где тлели угли прогоревшего костра, и лежало шесть тел в снаряге с эмблемами "Долга". Похоже, что парней застали врасплох неведомые враги и постреляли их из оружия с глушителями, так как никаких выстрелов я не слышал. То ли очень внезапно напали, то ли парни просто поплатились за свою беспечность, решив, что на своей территории им ничего не грозит. Интересно, тут не приложили руку соратники тех, кто гнал меня не так давно? Всё же в "Долг" идут не вчерашние срочники, а мужики с опытом, пусть и не всегда военным, но близким к нему, и застать врасплох отряд "Долга" — это нужно уметь.

Прислушался, вроде всё тихо, ничего подозрительного незаметно. Вышел на полянку, и, сняв с себя рюкзак и автомат, которые положил возле костра, начал осматривать тела. Тут-то и выяснилось, кто стонал. В живых оказалось два человека, остальные были мертвы.

Когда я начал трогать тела, одно из них издало стон. Я сразу кинулся осматривать его. У этого долговца было два ранения — в спине и в нижней части шеи, тоже сзади. Похоже, что тут действовало как минимум два человека, и стреляли они с разных сторон. Потому что лежащий напротив труп имел отверстие во лбу, а прижатые к животу руки, обагрённые кровью, ясно говорили, что дыра в голове появилась после дыры в животе. А может пытался убежать, и его в спину убивали.

Не заморачиваясь, я вытащил из ножен свой сматчет и начал срезать с него одежду, что бы добраться до ран. Когда мне это удалось, я занялся их обработкой, благо аптечку я забрал с места гибели группы сталкеров с собой. Пули извлекать из тела не стал, просто залил всё это перекисью водорода и йодом, после чего залепил пластырем и вколол ему обезболивающее. Потом уложил его поудобнее, и занялся остальными.

Второй обнаружился потому, что живых я уже искал целенаправленно, прикладывая к их рту лезвие своего сматчета и смотря, не появится ли там след от дыхания. На третьем по счету теле этот метод сработал, правда дышал, похоже, этот почти труп через раз. Но дышал!

Я тоже занялся ним. У этого все ранения были в области груди, пули пробили пластины бронежилета и застряли в теле, а болевой шок был, наверное, таким сильным, что после потери сознания он даже не застонал, когда я начал над ним работать.

Обработав их раны, я присел у костра и задумался, как с ними быть. Оставлять их здесь нельзя, рано или поздно, местные хищники в лице чернобыльских собачек, а может и чего похуже, найдут их, после чего сожрут беспомощных раненых быстро и с усердием.

Унести двоих на себе я не смог бы при всём желании, поэтому решил сделать что-то вроде волокуш, на которые я их погружу. Осталось только найти из чего эти самые волокуши сделать.

Прошерстил имущество покойных и раненых долговцев на предмет материала для волокуши. У одного была найдена двухместная палатка, которую я и решил пустить на материалы. Заодно и раненых будет чем слегка прикрыть.

Приступил к сотворению волокуш, которые могли бы выдержать двух человек и не рассыпаться от того, что я буду их тащить за собою на буксире. Срубил несколько молодых деревьев, очистил их от веток и сучков, распорол палатку, и начал собирать всё это в одну кучу используя ремни убитых, ремни с их оружия, шнурки с их обуви и постоянное поминание по матери всего и вся.

Примерно через два часа я получил громоздкое уродливое нечто, которое с натяжкой можно было назвать гордым словом "волокуша", оснащённое здоровенной петлёй, в которую я планировал впрячься. Но, по крайней мере, на вид оно было достаточно прочным и должно было продержать хотя бы часов пять.

Вынеся волокушу за деревья, на открытое место, я вернулся за ранеными. Вынес их по очереди к волокуше, потом переложил на неё раненых, которые так и не пришли в себя, приладил рюкзак со своим имуществом, автомат на плечо, петлю волокуши через грудь и двинулся. Идти приходилось медленно, хорошо хоть когда волокуша тряслась на неровностях почвы, то раненые не стонали, обезболивающее действовало.

Не знаю сколько я так шёл, по счастью мне никто не встретился, но вскоре мне повезло выйти к дороге, на которой было видно отчётливо следы шин. Похоже, что тут накатанная дорога. А значит буду идти вдоль неё, пока попутка не появится.

По закону подлости идти пришлось очень долго. Хер его знает, где эти долговцы катались, но за весь день я так никого и не встретил. Делал остановки, снова вколол раненым лекарство и обезболивающее, и напрягал слух и зрение в надежде увидеть хоть какое-нибудь транспортное средство. А ведь мне ещё пришлось идти не снимая свой шлем-маску! А уже ближе к вечеру мелькнула ещё и предательская мысль — а в том ли направлении по дороге я иду? Может быть, вместо того что бы двигаться к штаб-квартире "Долга" я наоборот удаляюсь от неё?

Но когда уже почти стемнело, удача снова улыбнулась мне и я наконец-то услышал звук работающих моторов машин, а потом уже увидел и их тоже.

Два грузовика с включенными фарами, вроде как "ЗИЛ-131", точно не скажу, свет глаза сильно слепил, пылили в моём направлении.

Я, оттащив немного в сторону волокушу с ранеными, уложил её на землю, выпрягшись из неё, после чего вышел на середину дороги, и когда машины были уже недалеко, замахал руками над головой, призывая их остановится.

Визг тормозов, хлопок дверью, звук подошв, которые встретились с остатками асфальтового покрытия, и вот уже возле меня десяток долговцев. Из которых двое держат меня на прицеле.

— В чём дело, сталкер? — обратился ко мне один из них.

— У меня двое раненых. Ваши... — отвечаю ему.

— Проверить! — и двое долговцев метнулись к волокуше с ранеными.

— Раненые тут, товарищ капитан! — вскоре отозвался один из них. — Кто — непонятно, но вот на ткани носилок этих есть наш знак.

— Грузите их в машину, доставим в госпиталь. А ты сталкер... — обратился долговец ко мне.

— Поеду с вами. — Закончил я за него. — Место найдётся? Там ещё рюкзак мой не забудьте.

— Найдётся. Расскажешь потом что, где и как. За вещи свои не переживай, заберём их тоже.

— Кратко расскажу сейчас — неподалёку нашёл возле костра шесть тел в снаряжении со знаками "Долга", двое были тяжело ранены, без сознания, но живы. Я обработал им раны, вколол обезболивающее, и, сделав волокушу, выволок на себе сюда.

Пока я произносил свой спич, долговцы уже несли грузить своих раненых на машину.

— Полезай к ребятам в первую машину, сталкер. — Скомандовал долговец.

— Если у вас есть рация, сделайте запрос своим.

— Не переживай, сделаем. Лезь в машину!

Я спокойно двинулся в сторону машины, рядом со мною шагали долговцы. Обойдя машину, я сдвинул свой автомат на спину, и, вспоминая свою армейскую молодость, влез в кузов. Раненые уже были тоже здесь.

— Присаживайся, сталкер. — Обратился ко мне один из долговцев, показывая на место рядом с собою. Присаживаюсь, автомат ставлю между ног, он на предохранителе, так что не выстрелит, если что.

Остальные долговцы тоже залезают в машину, присаживаются на скамейки вдоль борта, и вскоре мы уже едем. За всю дорогу меня никто ни о чём не спросил. Ехали мы примерно час, но вот машина начала замедлять ход.

— "Росток" — сказал мне сидящий рядом долговец. — Приехали почти.

— Почему почти? — спросил я. В этот момент машина остановилась.

— А сейчас, пока пост проедем, пока на стоянку зарулим, а там разгрузка. Раненых опять же в госпиталь отнести нужно будет.

Слышно как водитель о чём-то с кем-то разговаривает. Вот нам дают добро, и мотор снова запустился, машина дёрнулась и мы медленно поехали.

В игре вход на "Росток" охраняла баррикада, за которой стояли постоянно три-четыре человека, потом была площадка, слева от неё бар "100 рентген", а справа помещение штаба "Долга". И машин у них не было. Интересно, а как тут будет?

Ещё пару минут езды и мы снова останавливаемся.

— Госпиталь. — Говорят мне. — Сиди, мы раненых сами выгрузим и занесём.

Долговцы действительно всё делают сами, меня не привлекают. Потом машина едет дальше со мною в кузове осталось четыре человека, а у стенки возле кабины три ящика, на них мой рюкзак.

Но вот мы останавливаемся снова. Хлопает дверца в кабине, шаги и мне кто-то говорит вылезать. Спрыгиваю на землю, мне подают мой рюкзак, я цепляю его на плечо, выжидательно смотрю на своего собеседнка. Мне его хорошо видно, а вот он в тени, которую отбрасывает на нас машина, видит только мой силуэт.

— Мы в автопарке, сталкер. Иди к воротам, там спросишь, как пройти к бару, если ни разу тут ещё не был. Жди там, за тобой придут, если будешь нужен. Звать-то тебя как?

— Син.

— Хорошо, Син, иди, подкрепись. Наверняка с тобой подполковник Черепанов захочет поговорить, он у нас ведает разведкой и контрразведкой. Так что жди.

— Черепанов... Что-то знакомое... Это не у него позывной "Череп"?

— Ну да, хлопцы наши так его сократили. Он у свободовцев на втором месте в списке на устранение. Гремит слава про человека, да? — долговец тыкает меня кулаком в плечо. — Иди, отдыхай.

Иду через плац автопарка к воротам. Раньше тут явно был автопарк завода, а теперь долговцы его под свои нужды оборудовали. Интересно, где они топливо для техники берут?

Иду к воротам, спрашиваю как пройти к бару мне объясняют — надо пройти прямо, потом направо и опять прямо, и я выйду прямо к бару "100 рентген". Уже отхожу, когда мне в спину летит совет вымыть хорошо руки, сильно они у меня испачканы.

Иду, соображая как не зайти в бар и не вызвать подозрений, и одновременно думая, чем им не понравились мои руки. Поднимаю свою правую руку, смотрю на неё — рука как рука, да, грязновата немного, всё же пришлось поработать. А так всё нормально, всё на месте пальцы, когти...

И тут меня как по башке стукнуло!!! Когти!!! Еб твою ж мать, дебил тупорылый! Пальцы и когти! Они ж у меня ничем не закрыты и даже цветом кожи на человеческую не похожи! Ой, дурак! И я ещё в сердце группировки, которая таких как я на ноль множит! Сам же сюда добровольно влез! И что теперь делать? С-сука! Повезло, что уже темно, и никто толком не рассматривал мои руки, а уж в кузове машины, где я ехал с долговцами и подавно их было не рассмотреть. Но стоит мне оказаться на свету. В том же баре, как всем станет ясно что я не человек! Это морда у меня моя лицещупальная шлем-маской закрыта, а руки-то ничем не прикрыты! И что теперь делать? Идти сразу к Воронину и падать ему в ноги, мол прости, боярин, не серчай шибко? Или сразу к Черепу идти? Кстати, а ведь в игре Череп был с Ворониным в контрах из-за какого-то конфликта со "Свободой", причём настолько в контрах, что не подчинился его приказу, да ещё и часть людей за собой увёл воевать. Но там он, кажись, был полковником, а тут он подполковник. А значит, тут он ещё подчиняется своему командиру или должен подчиняться, нет у них ещё этих разногласий. Так что может ещё и выгорит что-то.

Пока я так размышлял, то на автомате шагал по указанному мне ранее маршруту в сторону бара. И пришёл в себя, когда был уже недалеко от входа в него, от громкого разговора двух сталкеров. Похоже рассказчик уже поддатый слегка, вон как складно врёт... не понял, а я тут при чём?

— ... а я тогда Волку и говорю — распинался перед своим собеседником рассказчик, не обращая на меня внимания — "Кровосос пойдёт с нашей группой!".

— А Волк что?

— А что ему оставалось делать, отправил он кровососа с нами. Я тогда этому уроду прямо сказал, что если будет плохо себя вести — пристрелю. И пусть ищет аномалии получше, что бы артефактов насобирать мы смогли побольше. Иначе я ему устрою сладкую жизнь.

Я просто прифигел от услышанного. В памяти сразу замелькали те дни, когда я жил на Кордоне. Да, ходил я тогда с группами сталкеров на сбор артефактов, но со мной вели себя нормально, никто лишнего не позволял, хотя косились и не сильно доверяли, кровосос всё же, хоть и дружелюбный. С какой группой мне идти всегда решал Волк, это да. Но не тот он мужик, что бы кто-то мог ему в приказном порядке говорить с какой группой меня отправить. Похоже, что этот дядя давно берега потерял, раз не стесняется такое говорить. Да и эту рожу не припоминаю, ведь сколько уже времени прошло. Хотя... Вроде бы это был один из тех, над кем подшутили, мол кровососа уважить надо, цедите кровушки каждый грамм по пятьдесят. Похоже, что он тогда чуть реально не обосрался, а теперь поливает меня грязью, мол, ходил кровосос подо мною и не дёргался. М-да, привет из недавнего прошлого просто убойный. Интересно, что же про меня другие рассказывают, которые из-за чужой шутки зло на меня держат?

Сталкеры проходят мимо меня, рассказчик уже рассказывает что-то про других кровососов, а я поддавшись какому-то озарению, сворачиваю за ними следом.

На входе в бар сдаём оружие, при этом мой сматчет почему-то не требуют. Наверное из-за того, что из-за стойки приёмщику видно только его рукоятку. А увидев потом его в полную длину, он горько, наверное, пожалел, что не затребовал и его. Рюкзак я тоже отдал. Мне выдали кусок пластика с номером и тоже буркнули, что бы руки помыл, вон белая дверь в конце бара, там и туалет, и умывальники есть. Хорошо, что я умудрился подать оружие и забрать номерок, пока на меня не сильно смотрели. Держу ладони сжатыми в кулак что бы не сильно было видно когти на пальцах. Да и освещение тут не самое яркое, так что если не махать своими растопыренными когтистыми пятёрнями, то могут и не заметить.

А моя цель визита в бар "100 рентген" устроилась неподалёку от входа, уже заказав себе пиво и продолжая что-то рассказывать.

Окидываю взглядом обстановку бара. Почти как в игре, разве что помещение побольше, а так всё тоже. Некоторые писатели сюда официанток ещё приписывали, но чего не видно — того не видно. За столиками и у стойки сидят одни муцжики, едят, пьют всякие жидкости, у некоторых на спинке стула висят головные уборы, некоторые внешним видом от моего почти не отличаются.

На меня глянули, так, вскользь, а ещё один, наверное, новичок, вон мнётся у схода, не знает куда сразу идти — к стойке или за столик, и вернулись к своим делам. Иду к двери, указанной охранником, не снимая шлема, с первого же столика меня подкалывают — парень, а ты и кушать будешь, не снимая свой головной убор? И тут же сами ржут.

Приближаюсь к столику, где сидит давешний рассказчик, и тут ясно слышу...

— Да после этого я кровососов нюхом чую! Чуйка меня ни разу не подвела!

— Брешешь! — раздалось сразу из-за нескольких столиков.

— Да шоб вас пронесло! — возмущается рассказчик. — Ни разу чуйка не подвела! Вот те крест! Шоб я больше ни разу артефакта ценного не нашёл.

А вот это отличный момент легализоваться в стане условного противника! Ну, Боже, помоги!

Похожу к нему, становлюсь напротив ихнего столика и скрестив руки на груди, что бы не спалиться, когда на нас сейчас начнут глазеть все подряд, начинаю представление.

— Врёшь поди, мужик! Поди если кто кого и чует, то это кровососы тебя по звуку пердежа и шлейфу ароматному! — от возмущения рассказчик давится пивом, а окружающие нас сталкеры падают от хохота. Тот, отставив бокал с пивом в сторону и прокашлявшись, с возмущением смотрит на меня.

— Это я вру? Да я несколько раз уже кровососов вычислял! Меня сам Зверобой к себе звал в команду!

— Э-э-э-э... Носильщиком, что ли?

Взрыв смеха показывает, что народ слушает и любуется представлением.

— Это тебя он носильщиком может взять! Ты вон дылда здоровая, как раз пригодишься! За раз много унесёшь!

— Унесу! — не стал спорить я. — Я в своё время много чего под полой выносил.

— Чего? — удивляется мой собеседник.

— "На работе ты не гость, унеси домой хоть гвоздь!" — слышал такое?

— Чего я только не слышал! — отмахивается мой оппонент под звуки хихиканья и бульканья. — Вот только о тебе не слышал! А меня, Флинта, тут все знают!

Твою ж мать! Вот где свиделись, Сорока-Флинт, брехун ты наш! Я не знаком со сталкером, которого зовут Щепка, и которого ты оставишь умирать в заброшенном карьере, но я постараюсь, что бы этого не произошло. А может Щепка — это его собутыльник? Надо будет пробить почву по этому вопросу.

— Ну, всему своё время! Придёт и моя слава. Ты лучше скажи — как же ты так настропалился кровососов чуять? Они ж твари умные, хитрые, изворотливые. Много сталкеров погибло от их внезапного нападения, мало кто может заметить и среагировать на их внезапную атаку из засады. А у тебя это получается! Но как?

— А то! — он гордо обводит взглядом притихший бар. — Ещё ни один кровосос не смог укрыться так, что бы я его не почуял и не заметил. Я всегда вовремя их раскрывал!

— Да ну! — мой скептический вопрос возвращает Флинта на грешную землю. — Врёшь ты всё! Докажи, я тебе сразу ящик пива куплю! Любого!

— А пошли с нами завтра на "Янов"! — запальчиво восклицает Флинт. — По дороге и продемонстрирую!

— А тут?

— Ты что, идиот? Где я тебе на базе "Долга" кровососа найду? Да тут в радиусе десяти километров ни одного мутанта днём с огнём не сыщешь! "Долг" всё вычистил!

— Я — НАЙДУ!!! — мой речевой аппарат произносит эти слова со всей максимальной громкостью, на которую способен.

Мои слова вводят всех в ступор. А я быстро снимаю с себя свой шлем-маску и положив его на столик, делаю шаг, что бы стать рядом с Флинтом. У меня есть ещё несколько секунд, прежде чем здесь начнётся хаос и беспорядок.

— Я — кровосос! Как же ты меня не почуял, сталкер херов! Где ж твоя знамения чуйка, а? А вот я чую явственно от тебя запашок свежего дерьма! Ты Щепку умирать бросил на карьере, выблядок?

В зале стоит звенящая тишина после моих действий и слов. Вот это всех накрыло! На базе "Долга", в баре "100 рентген" вдруг объявился кровосос и кидает предъявы сталкеру!

Флинт отшатывается от меня, и падает на стул. Это становится сигналом действовать для всех. Народ подрывается на ноги, начинается галдёж, а я просто стою и смотрю в глаза побледневшему Флинту.

А народ вокруг начинает впадать в буйство. Некоторые сталкеры признают меня, и их крики "Син! Вот урод! Жить надоело?!" несутся со всех сторон. Крики долговцев "Кровосос! Тревога! Бармен, вызывай наших!" тоже вплетают свою нить в образовавшуюся какофонию звуков. Есть и те, кто просто не знает что делать, они просто сидят, не принимая участия в возникшем хаосе, но их мало. Один из них — собутыльник Флинта.

Ай, бля! Бздынь! Ё!!! Об мою голову какой-то ретивый долговец разбивает бутылку, а оказавшийся рядом незнакомый мне сталкер просто и незатейливо пробивает ему с правой в торец, от чего тот улетает на руки своим товарищам. Я просто дергаю головой, не отводя взгляда от Флинта, а тот завороженно смотрит на меня, что-то беззвучно шевеля губами. Ранки от порезов заживут, не такое переживал, главное сейчас этому не дать уйти.

Начавшийся было замес вдруг прерывает длинная очередь над головами. Всё затихают.

— Стоять! Работает СОБР!

Чего? Какой ещё СОБР? ОМОН же должны были вызвать? Хотя, какой тут посреди Зоны Отчуждения ОМОН? Похоже, что кто-то просто по привычке крикнул.

— Всем стоять! "Долг", отойти к правой стене бара! Сталкеры, к левой! Кто не подчинится, стреляем на поражение! Кровосос, стой где стоишь!

Сталкеры и долговцы начинают рассасываться по сторонам, кучкуясь у противоположных стен бара. Попытавшегося было подняться со стула Флинта, я хлопнул по плечу, усаживая его назад. Не торопись, хлопче, нам есть о чём поговорить! Его собутыльник, неловко вылез из-за столика и отходит к сталкерам.

— Эй, кровосос! Как там тебя... Син! Отойди от него!

Оборачиваюсь. У входа стоят четыре человека с оружием на изготовку, держа меня на прицеле, а за ними стоит человек в униформе, с эмблемой "Долга", нашитой на нагрудный левый карман.

— Я — капитан Иванцов! Отойди от сталкера, кровосос!

— А если не отойду, то что? Стрелять будете? Так вперёд! Я эту гниду за собой по любому на тот свет уведу, не чучелом, так тушкой! Гарантировано!

Видно, что Иванцов в затруднении. Я стою напротив Флинта, мы на линии огня вдвоём, начни они стрелять по мне, его тоже зацепят. Или я успею его приложить, так, что бы сразу в морг. Да и наличие большого количества людей в баре, хотя и стоящих в стороне, тоже не располагает к стрельбе, мало ли что.

— Что ты хочешь, Син! — Иванцову трудно даётся обращение ко мне по имени, но он пересиливает себя, чтобы не злить лишний раз меня.

— Этот сталкер, Флинт, бросил умирать своего товарища, сталкера Щепку, в карьере, неподалёку от станции "Янов". Они нашли артефакт, а когда на обратном пути его товарищ попал в аномалию, он бросил его умирать, сказав, что пойдёт за помощью, а сам сдал найденный артефакт и никому не сказал о судьбе Щепки.

Со стороны сталкеров послышалось шушуканье. Похоже, что для них такое услышать стало откровением. Да и долговцы тоже как-то стали на нас посматривать по-другому.

— Даже если и так, Син, откуда ты это мог узнать? — спрашивает Иванцов.

— Я был там. Лично! — после этих слов Флинт синеет, похоже ему спирает горло. Смотрю на него. Оглядываюсь на капитана, тот внимательно слушает нас. А что если... — Ты тогда со "Свободой" шашни водил, да?

Услышав это, Иванцов аж подобрался. Есть контакт!

— Ты же на "Янове" трепался про найденный артефакт. А потом Дегтярёв тобой заинтересовался, да? Это с подачи эсбеушника тебя попёрли из рядов "Свободы"?

У Флинта отвисает челюсть. Все мои выстрелы, сделанные наугад, попадают раз за разом в цель. Сталкеры тоже недалеко ушли от него. Интересно, а как сейчас выглядит Иванцов?

— От-т-т-куд-да... за-наеш-шь...

— Дегтярёв, как я вижу, не стал сливать про тебя информацию другим, ограничился тем, что тебя выперли на хрен. В "Свободе" ты был недолго, так что "Долг" тобой особо и не интересовался, когда ты опять стал сюда захаживать. Интересно, сколько на тебе ещё жизней сталкеров висит? А твой собутыльник знает о том, какую судьбу ты ему приготовил?

— Нет... я... я не...

— Да, ты не... Ты убивал своих товарищей, чтобы не делиться с ними деньгами за найденные артефакты. Ты бросал их умирать, а может и сам убивал. Кстати, не ты ли носил раньше прозвище "Сорока"?

Флинта аж перекосило.

— Ты... Вот уж не думал, что сведёт меня судьба с тобой снова. Щепка долго умирал. Он и Дегтярёву рассказал про тебя, и мне. Он достаточно долго прожил. Эх, жаль, что тебе контролёр не попался по дороге назад...

Замолкаю. Никто не спешит нарушить тишину, только телевизор над стойкой бара, по которому идёт хоккей, издаёт тихие звуки. Я отхожу от Флинта в сторону.

— Всё, капитан! Мне больше нечего сказать. Можешь меня арестовать.

Тут сталкеров как прорывает. Их возмущённый гул голосов и выкрики сводится к тому, что арестовать надо не меня, а Флинта.

Иванцов ненадолго задумался, но быстро пришёл к какому-то решению.

— Вы двое! — Он указал на кого-то из долговцев. — Возьмите своё оружие, проводите Сина в наш профилакторий. А мы этим займёмся... свободовцем бывшим. Взять его!

Парни Иванцова подскочили к опешившиму Флинту и споро скрутили его, заковав в наручники.

— Пошли, тварь! — зло выплюнул один из его стражей. — Бывший... Не бывает бывших свободовцев! Хотя по сравнению с тобой... Даже они такое дерьмо у себя терпеть не стали!

Подталкиваемый дулами автоматов, Флинт в сопровождении тройки охранников вышел на подгибающихся ногах из бара. Интересно его расстреляют по совокупности преступлений или за что-то одно? В любом случае, ему не жить. Если долговцы не расстреляют, то сталкеры его либо в аномалию засунут, либо мутантам скормят.

А Иванцов и получившие оружие указанные им долговцы, приготовились конвоировать меня.

— Куда идти хоть, капитан? — спросил я, когда он шагнул ко мне. — Учти, я тут первый раз, и могу по незнанию повернуть не туда, куда надо. Стрелять можешь без предупреждения, я и очередь в упор выдержу, только не хотелось бы. Больно оно сильно! Так что говори вовремя куда идти.

— Не переживай! Мы люди суровые, но справедливые. На выход!

И под конвоем долговцев я вышел из бара, провожаемый взглядами сталкеров и оставшихся долговцев. Один из конвоиров забрал мой шлем-маску и мой автомат. Хорошо хоть, что в отличии от Флинта без наручников.

Когда меня вели по территории "Ростока" все встречные нами долговцы выпучивали глаза и роняли челюсти вниз. Ещё бы, здоровенный кровосос, в одежде и обуви, под конвоем нескольких человек открыто шёл по их территории, с любопытством оглядываясь.

Меня привели к какому-то зданию, похоже что это местные казематы, постучали в стальную дверь, нам открыли, в очередной раз офигели от меня, провели нас куда-то, потом было недолгое заполнение бумаг(когда я из любопытства спросил "А зачем это?", местные снова выпали в осадок), и наконец меня закрыли в довольно комфортном помещении, там была кровать с матрасом, ёмкость с водой, кружка, скованная цепочкой с ёмкостью, столик и скамейка, привинченный к полу, забранное толстой решёткой окно и освещение.

— Отдыхай! — проворчал Иванцов, который сопроводил меня аж до камеры. — Утром тобой займутся. Заварил ты кашу, Син, а кому-то расхлёбывать!

— Утро вечера мудренее! — пожал я плечами. — Можно утром душ принять? А то я где только не лазил в последние дни.

— Посмотрим на твоё поведение. Отдыхай давай, чудовище.

После этих слов Иванцов вышел из камеры, лязгнул закрываемый замок, свет в камере потух и послышались удаляющиеся шаги.

Похоже, что меня определили в камеру для состоятельных постояльцев. Матрас, подушка, одеяло, всё чистое, можно сказать — почти новое. Номер "люкс"!

Снял с себя одежду, сложил её на скамейке, и сожалея, что не могу помыться нормально, растянулся на кровати, которая даже не скрипнула под моим весом. Вскоре я уже спал.

Утром меня разбудили охранники, предварительно постучав громко в дверь моей камеры. Наверное, решили, что я могу на них спросонья кинуться. Лязгнуло железо, и в камеру вошёл мужик с кобурой на поясе, одетый в "комок". Ещё один стоял с автоматом за дверью. Я встал, потянулся, направился к своей одежде, но тут меня окликнули.

— Эй, кровосос, ты хотел вчера искупаться? Пошли, есть возможность.

— А может лучше подождём начальство? — хрен его знает, что эти долговцы могут придумать. Сейчас пристрелят "при попытке к бегству" и всё. — Не хотелось бы "при попытке к бегству"...

— Меньше болтай! — недовольно скривился вошедший. — Начальство и приказало обеспечить тебе возможность помыться в душе. Не боись, жить ещё будешь!

— Спасибо, служивый. Но дай я хоть штаны одену, а то при моём виде у людей сразу рефлексы срабатывают, причём не те, что за разговор отвечают. А так хоть немного отвлекутся.

Охранник только плечами пожал. Приняв это за разрешение, я подошёл к скамейке, на которой она была сложена, и, вытащив свои штаны из кучки одежды, принялся их одевать. Меня не торопили. Надев штаны, я снова повернулся к охранникам.

— Показывайте, куда идти. А то сам я не местный, заблудиться могу, придётся поисковую группу вызывать.

Второй хмыкнул на мою незамысловатую шутку, и, махнув рукой, показывая, чтобы я выходил. Вышел, меня попросили остановиться, закрывали дверь, хорошо хоть не скомандовали "Руки за спину! Лицом к стене!". Но глаз с меня не спускали.

Потом меня провели по коридору, вывели в комнату, где оформлялись документы вчера на мой приём, там было ещё три человека, которые с любопытством смотрели на меня, но вопросы не задавали. Справа открылась дверь, оттуда вышел мой вчерашний знакомый — Иванцов, за ним ещё один долговец, оба без оружия, если не считать пистолетов в кобуре, на поясе. Идущий за ним мужик встряхивал рукой, с которой слетали капельки воды. Понятно, руки зашли помыть, а полотенца там нет или решили, что и так сойдёт.

— О, вот и наш герой-кровосос! — среагировал на меня Иванцов. — Заходи, Син, душ тут. Сегодня даже в честь тебя горячую воду дали. Цени наше гостеприимство, организм мутировавший!

— Спасибо на добром слове, хозяин! — с иронией ответил я. — Могу ли я узнать, какой у нас на сегодня распорядок дня? Все ли живы-здоровы? Колосится ли капуста в саду вашем? Много ли...

Сдавленный смех заставил меня умолкнуть, а Иванцова нахмурится. Похоже, что мой незамысловатый утренний юмор пришёлся по душе кое-кому. Оказывается он может быть кому-то по нраву.

— Иди уже! Там есть полотенце и мыло! Шампунь, как я понимаю тебе без надобности. Переодеть тебя сейчас не во что, не завезли твоего размера. Обсохнешь, одевайся, пойдём на встречу с командованием. Всем очень интересно, как к нам смог проникнуть кровосос с "Янтаря", а никто и внимания не обратил. Ну и другие вопросы к тебе есть.

— Отвечу, раз есть ко мне вопросы!

— Тогда давай дуй в душ! Нечего людей заставлять ждать.

Пройдя мимо долговцев, захожу в предбанник, там несколько скамеек вдоль стен, на полу массивные деревянные решётки, на стенах крючки для одежды, дверь в душевую. На одной из лавочек лежат полотенце и кусок мыла.

Скидываю штаны, беру мыло и иду в душ. Отрегулировав подходящую температуру воды, начинаю банные процедуры. Ох, хорошо-то как!!! Просто блаженство!

Помывшись, забираю мыло, выхожу, обтираюсь, одеваю штаны и оставив мыло с полотенцем на скамейке, где оно лежало до этого, выхожу к остальным. Одежду и обувь мою уже принесли, я натягиваю на себя своё имущество.

— Научный работник Син к допросу готов!

— Да какой ты в хера научный работник, кровосос? — не выдерживает один из присутствующих долговцев.

— Обычный. Это раньше я подопытным был. — Пожимаю плечами. — Так я на "Янтаре" зарегистрирован и поставлен на довольствие. Мне даже зарплата идёт.

— Ты смотри! — Встряёт в разговор ещё один долговец. — Так глядишь, тебе и паспорт выдадут. Может ещё и в институт поступишь, а?

— Разве что на заочное. Буду в атомной промышленности работать, реакторы изнутри инспектировать и хранилища ядерных отходов проверять на предмет утечек всяких. Сахаров по любому рекомендацию даст и присмотрит, что бы на вступительном экзамене не завалили. Протекция будет — всем на зависть! Пойдёшь ко мне в охрану?

У мужика челюсть отвисает, не ожидал он от меня такого ответа. Остальные не далеко от него ушли.

— Пошли уже... Работничек... — Иванцов и бывший с ним долговец, которого я встретил выходящим из предбанника душевой, уже с автоматами, ждут меня у выхода.

— До свидания! — вежливо прощаюсь с остальными. В ответ — тишина. Дикие люди, однако.

Днём жизнь на базе "Долга" кипела — сновали сталкеры, суетились долговцы, несколько раз мелькнули в стороне явно женские фигурки. И все при виде меня(свой шлем-маску я не стал одевать, а Иванцов этого не требовал) просто охреневали. Особенно долговцы.

Меня пробивало на "ха-ха", когда я видел на их лицах полное охренение и разрыв всех мировых шаблонов. Живой кровосос на базе "Долга" — это само по себе нонсенс, а тут я ещё и одет.

В общем, там, где мы проходили, жизнь ненадолго замирала. Мне даже показалось, что от одного долговца, мимо которого меня проводили, я слышал шёпотом сказанные слова "Вроде и не пил вчера...".

Но вот это всё закончилось, и меня вели в кабинет, где меня уже ждали. Зашли мы вдвоём с Иванцовым, второй долговец с нами не пошёл. Подсознательно я ожидал увидеть тут мужика в форме с генеральскими звёздами, и пяток человек охраны, но всё оказалось проще. Там было всего четыре человека, все явно не простые люди, самая верхушка этой группировки под названием "Долг".

Воронина я выделил сразу, он сидел за столом, на котором стоял компьютер, лежали какие-то бумаги, карманный фонарик, пистолет неизвестной мне модели с глушителем, дивидишный диск в прозрачной пластиковой коробке, стоял стакан с разными ручками и карандашами и настольная лампа. Одет Воронин не в привычную армейскую форму, а в другую. Чем-то его форма немного напоминала амуницию долговцев из игры, хотя сходство было весьма и весьма отдалённым.

На мой взгляд Воронин был обычным мужиком, не особо и грозным на вид. Коротко стриженые тёмные волосы с проседью, морщинистый высокий лоб, густые брови, тёмно-карие глаза, внимательно осматривавшие меня, задумчивое лицо, одет в военную полевую форму, но без знаков различия.

Остальные сидели на стульях рядом. Но у этих, в отличии от Воронина, на погонах были звёзды, хотя были одеты не в мундиры, а в обычные камуфлированные костюмы, они же "комки". За спиной Воронина была большая штора, закрывающая явно не окно. Скорее всего, там карта местности, на которой могут быть обозначены всякие данные, начиная от маршрутов патрулей до тайников и секретных убежищ. А может просто экран, куда проецируется нужное изображение.

Интересно, кто из них Черепанов? Тот, что сидит один справа, или он один из тех двоих, кто слева. А, скоро узнаю, чего гадать понапрасну.

Тут вперёд вышел Иванцов.

— Товарищ генерал! Задержанный, кровосос Син, доставлен по вашему приказу!

— Вольно, товарищ капитан. Присаживайтесь, к вам тоже будут вопросы.

— Товарищ генерал, я всё изложил в рапорте!

— Ничего, нам хотелось бы вживую услышать ваше мнение о вчерашнем происшествии. Так что присаживайтесь, разговор будет долгий.

— Слушаюсь! — Иванцов присел на стул рядом с тем мужиком в "комке", что сидел слева, держа оружие под рукой.

Взгляды присутствующих скрестились на мне. Как-то даже неловко стало. Даром, что я их знаю как игровых персонажей, хоть и не всех, а всё равно как-то... странно. Вроде как "на ковре" у начальника, куда тебя вызвали за компанию, что бы на твоих глазах показательно наказать виноватого. Ты вроде и не при делах, а всё равно ощущение нехорошее какое-то.

В гляделки мы играли недолго. Воронин первым нарушил молчание.

— Здравствуй, гость незваный! С какой целью к нам пожаловал?

Уже неплохо! Похоже, что какую-то положительную репутацию я у этих ненавистников флоры и фауны Зоны Отчуждения себе смог заработать. Хотя могли бы предложить и присесть. Хотя чего ожидать кровососу от людей, посвятивших свою жизнь, в том числе, и борьбе с такими организмами, как я?

— Приветствую вас! Меня зовут Син. Выполнял задание профессора Сахарова, вышел с "Янтаря" на проверку сигнала, поданного на аварийной частоте, с целью проверки, есть ли там кто живой. Обнаружил группу наёмников, командир группы носит позывной "Тесак", которых в бывшем лесничестве запер контролёр со свитой. Помог им освободиться, но сам попал под внимание наёмников из "Blackwater", так они себя назвали на заданный мною вопрос. Уходил от преследования, потерял ориентирование на местности по причине разряда батареек в навигаторе. Шёл сюда за помощью, двигаясь по принципу "примерно в том направлении", как успел запомнить по карте навигатора. По пути обнаружил расстрелянную группу "Долга", двоим раненым оказал помощь, вытащил их на дорогу, где вечером был подобран вместе с ними. Привезли сюда. Тут встретил в баре "100 рентген" сталкера Флинта, с которым в прошлом пересекался заочно. Остальное вам известно.

Воронин коротко переглянулся с другими, едва заметно кивнул, и один из тех, кто сидел справа, приступил к моему допросу.

К моему удивлению, они заинтересовались историей с Флинтом. Спрашивали когда я нашёл Щепку, знаком ли лично с Дегтярёвым, как смог услышать его разговор с умирающим сталкером и тому подобное.

Я сперва не понимал такого интереса к столь малозначительном эпизоду, мало ли сталкеры друг друга убивают и подставляют ради бросового артефакта или жмени патронов, но потом начало доходить, что я сильно влетел, когда я ляпнул в баре, что присутствовал там лично. Свидетелей события они ведь тоже опросили!

М-да, язык мой — враг мой... Ну вот как я мог там присутствовать лично(сидение за экраном монитора при выполнении этого квеста не в счёт!), если я считай всё время был рядом с людьми, и так далеко никогда не отлучался?

Пришлось сознаться, что я просто взял Флинта на испуг(версию о послезнании от меня не приняли бы явно, решили бы что кровосос крышей поехал от страха перед "Долгом"), а про этот эпизод мне поведал собрат-кровосос, которого я встречал недавно, когда с Тополем ходил на установку прибора, он тогда как раз был рядом, а мне просто пересказал историю, когда я с родственником общался. Очень надеюсь, что мой пассаж с родственником-кровососом со мной в будущем злую шутку не сыграет.

Мой ответ им явно завернул извилины в мозгах, вон как начали думать над полученной информацией. Рубль за сто даю, по любому половина из присутствующих здесь уже прикидывает, как привлечь меня к агентурной работе в рядах кровососов, которые, как оказалось, могут знать интересное.

Позадавав мне ещё всякие уточняющие и наводящие вопросы, один из них обратился к Воронину.

— В принципе, товарищ генерал, картина получается непротиворечивая и правдивая. Имеющиеся нестыковки и противоречия получили объяснение, информацией, полученной от бывшего свободовца подтверждаются. На наш запрос подполковник Шульга тоже предоставил информацию, которая подтверждает большую часть фактов. Мой вывод — кро... Син поступил правильно, в пределах своих возможностей, позволив нам выявить потенциального шпиона и преступника. К Сину претензий по данному случаю наш отдел не имеет.

Скорее всего, это и есть подполковник Черепанов. Хотя...

— А что скажут остальные? Ваше мнение, товарищи?

— Нет вопросов! — ответил другой, выразив сразу мнение всех оставшихся.

— Простите, а вы не представите мне присутствующих? — вклинился я, пока никто не начал снова задавать мне вопросы, но уже по другому поводу. — То, что вы — генерал Воронин, я догадался. А остальные?

Воронин скупо улыбнулся на мои слова. Похоже, что его позабавил мой вопрос. Остальные тоже отреагировали. Но он ответил мне, пусть и немного с иронией.

— Прошу прощения за нашу невежливость! Я командир "Долга", генерал Воронин Андрей Степанович. Слева от меня — подполковник Черепанов Борис Андреевич, начальник отдела разведки и капитан Иванцов Сергей Семёнович, начальник охраны базы. Справа — полковник Левин Сергей Борисович, начальник штаба и майор Квелин Степан Артурович, наш контрразведчик.

Когда Воронин называл их, они просто коротко кивали, обозначая кто из них кто.

— Рад знакомству!

— И чему же тут тебе радоваться, кровосос? — спрашивает меня Черепанов.

— Хотя бы тому, что познакомились мы в нормальной обстановке. А то были прецеденты... То раненого выхаживаешь, то наоборот волочешь его на себе... Кстати, как там парни, которых я вытащил вчера? С ними всё нормально?

Мой вопрос сбивает что-то в замыслах разведчика. Похоже, он хотел сказать мне что-то резкое, но напоминание о том, что я помог их людям, остановило его в последний момент. Пока он собирался с мыслями, мне за него ответил Иванцов.

— С ними всё хорошо. Их прооперировали, сейчас их жизнь вне опасности.

— Отлично. Просто отлично! Не буду врать, что переживал за них, но хорошо, что всё у них нормально. По себе знаю, как это неприятно, когда в твоём теле появляются непредусмотренные природой отверстия. Мне, правда с этим проще, в отличии от вас, людей.

— Ну да, регенерация кровососа она такая... — проворчал Квелин. — Ладно, потом расскажешь, как это бывает. Ответь-ка лучше мне, Син...

Контрразведчик начал выпытывать у меня про вчерашних раненых — где я их нашёл, что там было, и как я проник на базу, никем не распознанный и неузнанный.

Пришлось и свой шлем-маску надевать, и рассказывать как я уходил от погони, как меня наёмники загнали в радиоактивное пятно на дне впадины, как я ушёл от них ночью, под прикрытием ливня, как меня подвёл навигатор, как и где я наткнулся на раненых, как вышел к дороге и останавливал попутку, как... В общем полоскали мне мозги ещё долго, но в конце концов признали, что мне просто повезло, а ночью распознать во мне кровососа, особенно в одежде и в шлем-маске тяжело. Но по тому, как Квелин обмолвился, что выводы им сделаны и он предпримет необходимые меры по предотвращению таких случаев в будущем, то, похоже, что кому-то влетит.

Потом взял слово полковник Левин, сообщив о том, что капитан Долгинцев передал ему свой доклад с "Янтаря". Меня это очень обрадовало. Значит, он дошёл, а если ещё и группа Тесака смогла подать на "Янтарь" весточку о своём прибытии, то Биксфельд и компания могут катиться ко всем чертям, их есть теперь кому заменить.

— Похоже, Син, что мы тебе со всех сторон должны — заметил Черепанов. — Группе Долгинцева помог, наших раненых вытащил, преступника разоблачил... Прямо идеал сталкера, а не кровосос!

— Не иронизируйте, товарищ подполковник! — неожиданно одёрнул того Воронин. — При всех его недостатках, Син поступил как настоящий человек, и не оставил в беде тех, кто нуждался в помощи.

— Удивительно такое ожидать от мутанта, пусть даже и цивилизованного. — Продолжал гнуть свою линию Черепанов. — Правда, способ проникновения на нашу территорию он выбрал... своеобразный.

— Простите? — обернулся я к нему. — Не совсем понял?

— Но ведь... — начал было Черепанов и тут же осёкся. Левин и Квелин только переглянулись между собою, а Квелин даже усмехнулся, так, легонько, но усмехнулся. Похоже, они сразу уловили некоторую несостоятельность его невысказанного обвинения. Я не пробирался тайком на их базу, убив по пути хоть кого-нибудь, ничего не нарушил, никого не обидел, чужое без спросу не брал, и даже не матерился при женщинах и детях, которых тут нет и никогда не было. Не говоря уже о том, что сопротивления при задержании не оказывал, и даже наоборот — безвинно пострадал, когда какой-то ретивый долговец в баре о мою голову бутылку разбил. Ну а то, что кровосос — так у каждого свои недостатки.

Воронин тоже это ухватил, и высказал своему подчинённому несколькими фразами. Хм, похоже, что нелады у него и Черепанова уже есть. Возможно, что пока и не очень большие. Интересно, в чём они не разошлись краями? Может Черепанов метил на место Воронина, да звёзды на небе не сошлись? Или ему текущая политика руководства не нравится? А может бабу не поделили? А, пусть сами между собою разбираются, здоровые мужики уже. Мне оно и нафиг не надо. Главное, что бы на мне их нелады не отразились.

Черепанов не отреагировал на слова Воронина, разве что чуть головой качнул, похоже, что признавал свою неправоту в данном вопросе.

После этого вернулись снова к случаю с Флинтом. Но в этот раз спрашивали больше Иванцова, как непосредственного свидетеля и участника инцидента, но и про меня не забывали.

— Хорошо! — Воронин подытожил разбор ситуации. — Какие будут предложения по поводу нашего гостя? Как я понимаю, существенных претензий к нему ни у кого из присутствующих здесь нет. Товарищ капитан, начнём с вас.

— Не смотря на то, что Син ничего плохого не сделал, даже наоборот, помог выявить слабые участки в охране базы и помог обезвредить преступника, ему лучше покинуть нашу базу. Он — кровосос, и обеспечить его безопасность здесь будет нелегко. Многие имеют свой счёт к мутантам из-за погибших товарищей. Считаю необходимым помочь ему вернуться на "Янтарь". Помочь, если нужно, всем необходимым.

— Товарищ майор?

— Согласен с мнением капитана Иванцова. Отправить можно с нашей группой или со сталкерами, которые будут идти на "Янтарь". В одиночку я бы его не отпускал.

— Товарищ подполковник?

— Разделяю сказанное. Дополнить нечем.

— Товарищ полковник, а вы что скажете?

— Мне нечего добавить к сказанному. С предложением капитана Иванцова согласен.

— Что ж, мнение присутствующих мне понятно. Тогда поступаем так — завтра утром будет ехать машина, везти припасы на блок-посты, с ней будет ехать наша группа и несколько сталкеров, Син поедет с ними. На одном из блок-постов их высадят, дальше они пойдут к "Янтарю". На "Янтаре" сдадут Сина учёным, сами вливаются в охрану научного лагеря. Товарищ капитан, зайдёте на узел связи, пусть они дадут сообщение на "Янтарь" что Син скоро вернётся к ним. На этом всё! Есть ещё вопросы?

— Никак нет, товарищ генерал!

— Син?

— Хотелось бы переодеться, если есть во что или сдать в стирку то, что на мне. Навигатор — его зарядить, мало ли что произойдёт в дороге. Возможно, что мне придётся идти одному, а местность здесь мне плохо знакома. А так я смогу ориентироваться. Так же хотелось бы узнать про обстановку на "Янтаре". Когда я уходил, охрана из наёмников собиралась покинуть его, большая часть должна была уйти. Не хотелось бы прийти на "Янтарь" и застать там немногих выживших.

— С "Янтарём" всё нормально. — Ответил мне Воронин. — Там сейчас держат охрану наши ребята. Наёмники ушли на следующий день, как только туда подошла группа Долгинцева и российские военные. Сейчас туда перебрасываем понемногу своих, ждём пока прибудет смена.

— А группа Тесака? Что известно о ней?

— На подходе к "Янтарю". Им удалось добраться без особых приключений, но поскольку они идут с ранеными, то как сам должен понимать, быстро передвигаться не могут. Но не сегодня-завтра должны достичь "Янтаря". Они смогли связать через встреченный ими отряд сталкеров, который шёл к Тёмной Долине, с "Янтарём", у тех было средство связи, и теперь их там ждут.

— А те наёмники, они ушли... без проблем, скажем так?

— Ты о каких наёмниках говоришь?

— Ну, о тех, что "Янтарь" охраняли.

Воронин перевёл взгляд на Черепанова.

— Спокойно ушли. — Черепанов правильно истолковал безмолвный вопрос командира. — Никаких проблем не было. Как только на территорию "Янтаря" пришли наши, командир наёмников сразу же завершил все дела и на следующий день они ушли.

Странно! Прошёл ведь не один день, и этого времени вполне хватило бы, что бы натовцы перебросили свою охрану на "Янтарь". Что пошло не так? Или это какие-то тёрки по графе "мелкие пакости"? Не, в принципе найти повод и осложнить жизнь вероятному противнику очень возможно, благо у государства всегда есть для этого соответствующие органы. А, получилось и ладно! Чего это у меня голова должна болеть по этому поводу? Мне оно что, больше всех нужно?

— Отлично! Тогда где я смогу пережить то время, что необходимо, пока мою одежду приведут в нормальный вид? Камера в вашей тюрьме, конечно, хорошая и комфортная, но смущает немного решётка. Ну и всё остальное.

Воронин на мгновение задумался, а потом перевёл взгляд на Иванцова.

— Товарищ капитан, обустройте нашего неожиданного гостя. Приказ на хоздвор на счёт его одежды я выдам. А на счёт жилья — пусть Син переночует в той комнате, которую наши бармены используют для своих лучших клиентов. Она всё равно редко используется, да и расположена довольно удачно, там он не будет глаза мозолить нашим ребятам.

— Товарищ генерал, а если бармен... — начал было говорить Иванцов, но Воронин прервал его.

— А если кто-то в баре из персонала начнёт возмущаться, напомни им, что помещение бара арендуется ними по льготным условиям, которые всегда можно пересмотреть в худшую для них сторону. Или поменять арендатора. Сталкерам всё равно, кому сбывать артефакты и кто будет поставлять им пиво и водку. Выполняйте приказ!

— Есть выполнять, товарищ генерал! — ответил Иванцов. После чего обратился ко мне.

— Пойдём, Син!

Вежливо попрощавшись, я вышел в двери, а Иванцов за мною следом. В приёмной на нас скрестились взгляды народа, который дожидался, когда генерал Воронин сможет уделить им время. Тут были в основном долговцы, хотя и парочка сталкеров тоже присутствовала. Никто ничего не сказал. Просто проводили нас взглядами, и всё.

Второго сопровождающего, который пришёл утром с Иванцовым, не было.

— Ведите, товарищ капитан.

Иванцов только вздохнул. Ему явно не хотелось идти со мною снова через всю территорию "Долга". Но Воронин дал ясный приказ, и ему приходится подчиняться. И никому меня не сбагришь, всё самому делать нужно.

Вот потянулся было к рации, но потом махнул рукой и сказал мне следовать за ним.

Идём. На нас снова все пялятся. Но вдруг...

— Син? А ты тут какого хера делаешь? — вдруг раздалось сзади. Иванцов и я остановились, обернулись. На меня смотрел сталкер, лицо которого было мне смутно знакомо. Где-то я его видел, а вот где — не припомню.

— Что, не помнишь меня? — правильно истолковал мою заминку сталкер. — Я — Сток. Ты на соревновании с тем немцем, с Куртом, у меня флягу брал. Помнишь такое?

— А, теперь вспомнил! — обрадовался я. — Я сюда случайно попал, уходил от преследования, нёс двух раненых, а меня парни из "Долга" подобрали. Сейчас иду к месту предполагаемого ночлега. А ты?

— Я сегодня... — но тут нас Иванцов прервал.

— Син, потом поговорите. Пусть у бармена спросит, где твоя комната, ему покажут. Пошли, а то народу не по себе от твоего присутствия.

— Заходи в гости, Сток. Буду ждать.

— Хорошо, зайду.

Когда мы походили к бару, где-то вдали еле слышно раздался залп.

— Капитан, а что это за выстрелы?

— А это твоему вчерашнему знакомцу Флинту привели приговор в исполнение. Всё, что ты говорил — подтвердилось. На его совести не один Щепка был. А с такими преступниками, как он, у нас разговор короткий — расстрел на месте.

— А с такими как я?

— А ты один у нас такой... уникальный. Там за тебя и сталкеры просили, и с "Янтаря" за тебя ходатайствовали, и военные словечко замолвили. Так что хоть ты и кровосос, чудовище и мутант, но расстреливать тебя никто не будет. Тут анархии нет. Перед нами ты чист, сталкеры тоже против тебя ничего не имеют, проблем не доставляешь, так что согласно закона и устава к тебе претензий нет.

Пока мы разговаривали, Иванцов привёл меня на задворки бара, к большой металлической двери. Несколько раз нажал на кнопку звонка и стал ждать. Вскоре нам открыли дверь.

Дальнейшим я уже не интересовался. Иванцов подавил на корню попытки сопротивления со стороны персонала бара принять меня, и вскоре я был поселён в небольшую комнату, где был стол, шкаф и две кровати.

Иванцов сказал что за моей одеждой пришлёт человека и ушёл. Минут через пятнадцать ко мне заглянул сталкер и сказал мне, что ему приказали забрать у меня одежду и обувь, что бы отнести её на хоздвор, где её приведут в порядок. Я отдал одежду, включая шлем-маску, и развалился на кровати, закрыв глаза и расслабившись.

Наконец-то всё позади! "Долг" мне уже не опасен. Осталось вернуться на "Янтарь", а там, под крылышком Германа и Сахарова будет легче. Тут хоть и решилось всё миром, но исключать того, что кто-то из местных, питающий к моему виду незамутнённую ненависть, прикончит меня — исключать не могу. На "Янтаре", конечно, тоже будет не всё так хорошо, как хотелось бы, но всё же лучше, чем здесь.

А ещё на "Янтаре" я получу нормальное трёхразовое питание! И мне не придётся бегать за визжащими от ужаса плотями или воющими от страха собачками, чтобы подкрепиться. Как-то эти нерегулярные перекусы на ходу подножным кормом уже доставать начинают.

Постепенно мысли становились всё более вялыми, и вскоре я и сам не заметил, как провалился в сон.

POV генерала Воронина.

Так вот ты какой, кровосос по имени Син! И припёрло же тебя, что ты сам влез к нам. Но как влез! Всё в ажуре — раненым помог, на машине привезли, никто даже не почесался, что рядом кровосос, преступника выявил. Правда, что никто бы даже в пьяном бреду не допустил, что кровосос придёт на базу "Долга" помощи просить, но жизнь и не такие виражи закладывает. Видно, что мутант нервничает немного, понимает всё же, куда попал. Но долг платежом красен, да и никто бы не допустил намеренной гибели мутанта, который добровольно принял участие в научных исследованиях. А ведь "Долг" перед ним в долгу! Каламбур получается, но иначе и не скажешь. Нашим раненым помог, группе Долгинцева поддержку оказал, на базе преступника выявил.

А внешне он ничем не отличается от тех кровососов, которых я видел когда-то! Разве что одет, и говорить умеет, правда голос слегка неестественный, но у мужиков наших с перепою и похуже звучит иногда. Неудивительно, что его по голосу не опознали, решили, что с горлом что-то. Да и никто у нас не знал, как звучит его голос. Так что не мудрено проколоться с этим.

Интересно, у многих шаблон порвало, когда его здесь видели? Кровосос в самом сердце "Долга" — это нечто мифическое, вроде Чёрного Сталкера или Исполнителя Желаний. Да только этот миф некоторое время назад на мои вопросы отвечал и сам меня спрашивал.

И ведь по поведению мало чем от человека отличает — соблюдает правила, вежлив, никого не трогает, делает что говорят. Да и сталкеры за него тоже просили, не говоря уже за учёных. Ну, тех-то понять можно, он для них Клондайк открытий и карьерного роста, но вот чем он сталкерам приглянулся? Мутант мутантом, а люди за него ручаются.

Проклятье, почему хотя бы треть мутантов не похожа на него? Насколько было бы легче в этом проклятом Богом и людьми месте!

Разбудили меня пришедшие сталкеры, один из которых был Сток. Они принесли моё имущество. Мне даже мачете моё вернули, которое оставалось на месте моего предыдущего ночлега. Остальных двоих я не знал.

— Знакомься, Син, это Виктан и Сеул, я с ними сейчас в одной команде. — Представил мне Сток своих напарников. — Не думал, что встречусь с тобой на базе "Долга". Какими ветрами тебя сюда закинуло?

— Присаживайтесь, я расскажу.

Выложил парням события последних дней. Рассказал, как меня приняли тут, о разговоре с Ворониным, о том, что завтра отправляюсь отсюда. Сталкеры слушали меня очень внимательно, не перебивали. Когда я закончил свой рассказ, они переглянулись друг с другом.

— И что дальше будешь делать? — спросил меня Сеул, худой крепыш в защитном костюме.

— Ничего. Завтра я уезжаю отсюда, а потом потопаю на "Янтарь". Там меня уже ждут не дождутся.

— А сегодня? — спросил Сток.

— Ничего. Буду ждать у моря погоды. Главная опасность позади, а тут пока что хочу расслабиться и отдохнуть.

— А с едой как у тебя? Хочешь, можем с местными эскулапами поговорить, купим тебе пакетик крови? Отказать не должны.

— Да я и сам могу про это договорится, если бы было нужно. И оплатить могу, если деньги потребуются. Но пока что проблем не испытываю. Организм свой я не напрягал, так что голод мне не грозит.

— Ну как знаешь. Не хочешь ещё в бар наведаться, на людей посмотреть, себя показать?

— Сток, ты случаем на голову не падал сегодня? С этажа так второго? Меня в прошлый раз чуть не порешили, так ты решил в этот раз довести дело до конца? Хочешь долговцев спровоцировать?

— Успокойся, Син! — чуть поморщился Сток, видя мою реакцию на его слова. — Им уже самим интересно пообщаться с живым кровососом. Многим интересно было послушать, как ты этого свободовца, Флинта, на чистую воду вывел.

— Бывшего свободовца. — На автомате поправил я Стока. — Щепка умер не сразу, а Дегтярёв успел его найти и расспросить. Кстати, не знаешь, чего это целый майор СБУ в Зону Отчуждения попёрся?

— Не-а. — Сток отрицательно помотал головой. — Я слышал про него, но с ним ни разу не пересекался. Говорят, что мужик он резкий, и стреляет хорошо, но что он тут делал — не знаю. Про то, что он в звании майора — от тебя первого слышу. Я даже не в курсе, есть ли он на территории сейчас вообще или уже где-то в Киеве на новой должности сидит. Слышал, что в "Свободе" к его словам прислушиваются, и к Лукашу он вхож запросто. На простых сталкеров внимания не обращает. По крайней мере, я не слышал, что бы по его вине кому-то плохо стало. А вы, парни, слышали что-нибудь про него?

Как оказалось, они знали чуть меньше, чем Сток, оно их просто не интересовало.

Интересно, он тут тоже искал упавшие вертолёты или тут у него другая причина появления в Зоне Отчуждения? От размышлений на тему этого эсбеушника меня отвлёк Сток.

— Ну, так что, Син, как на счёт нашего предложения?

— Нет однозначно. Не хочу спровоцировать долговцев на драку со сталкерами. Ни к чему злить людей без причины.

— Жалко. Наши парни хотели бы пообщаться с настоящим мутантом, сфотографироваться на память.

— Не, Сток, давай не будем дразнить тигра. Я лучше тут поскучаю, зато не буду действовать людям на нервы.

— Ладно, может ты и прав. Пойдём мы. Может и свидимся ещё. Удачи, Син!

— Удачи, парни! На "Янтаре" будете — заходите в гости.

Сталкеры ушли. Я снова растянулся на кровати, одеваться не стал. Я переворачивался с боку на бок, то засыпая, то просыпаясь вновь, лежал, уставившись в потолок и думая про всякую ерунду. Время ползло как улитка по стене. Окон в комнате не было, часов тоже, и что бы узнать время суток, мне пришлось несколько раз выглядывать на улицу. Когда яя выглянул на улицу последний раз, там был уже глубокий вечер. Я уже приготовился было с чистой совестью завалиться спать, делать всё равно было нечего, как ко мне нагрянули неожиданные гости.

В комнату вошли двое долговцев, на их погонах было по три маленькие звёздочки. Лейтенанты... старшие... Что им от меня нужно? Оружия при них нет, значит пришли с миром. Ну, послушаем, что же от меня хотят парни из "Долга".

— Здравствуй, Син! — обратился ко мне один из них. Здороваясь со мною, он даже не скривился и не поморщился. Хороший знак!

— Здравствуйте! — поздоровался и я. — Присаживайтесь. У вас дело ко мне? И кто вы, если не секрет?

— Старший лейтенант Шелкавин. — Представился тот, что здоровался.

— Старший лейтенант Романенко. — Представился второй долговец.

— Слушаю вас, парни, внимательно. Чем скромный кровосос может помочь людям, защищающих человечество от опасностей Зоны Отчуждения? — я не мог не подколоть гостей.

Те усмехнулись. Похоже, что моя подколка им только в радость.

— Син, — начал Шелкавин, — лично к тебе большая часть наших парней вражды не испытывает. А в одежде, как говорят, тебя от человека отличить тяжело. О том, что ты помогал и сталкерам, и нашим парням, и даже свободовцам, будь они неладны, мы знаем. Я не буду ходить вокруг да около, скажу сразу — с тобой многие хотят пообщаться. Я и мой товарищ гарантируем тебе безопасность на территории бара и приглашаем тебя в бар, где многие сталкеры и наши ребята хотят с тобой поговорить, и сфотографироваться на память, если ты не против.

— С чего бы такое отношение к мутанту? — с подозрением спросил я. — Опять кто-то хочет попробовать что крепче — бутылка или моя голова?

— Син, — заговорил второй офицер, — его в наряд отправили, сегодня его в баре не будет. Мы просто хотим пообщаться вживую...

— ...с тем, кто проходит номером два в списке "Уничтожить на месте". — Подхватил я. — Ребята, я не против посидеть в баре, отвечать на ваши вопросы, поговорить, сфотографироваться на память. Но мне нужна гарантия, что никто не станет меня оскорблять от бессильной злости. Всё же я кровосос, а не человек, а многие из ваших пострадали в схватках с такими как я. Да и ваши напитки я не пью. А если я начну пить кровь в баре... Не, это ни к чему.

— Наше слово — гарантия! — Отозвался Шелкавин. — Мы оба будем в баре и проследим, что бы всё было в рамках приличия. Да и среди тех долговцев, кто сейчас в баре есть, все адекватные люди. Охранники и смена предупреждены.

— А если всё же кто-то сорвётся? — продолжал настаивать я. — Мало ли кто придёт ещё в бар отдохнуть. А тут кровосос в центре внимания. И себе настроение испорчу, и людям.

— Успокоим. Сталкеры в основной массе о тебе отзываются нормально, да и нам любопытно пообщаться с тобою. Не буду скрывать, я не один раз смотрел на кровососов через прицел, но там было — или они, или мы. А ты хоть и похож на них, но другой. Поэтому мы и приглашаем тебя в наш круг общения, и даём слово офицеров "Долга", что гарантируем твою безопасность.

В принципе, мне тоже хотелось бы посидеть в кругу людей, пообщаться. И пусть пиво и водка для меня сейчас противопоказаны, но просто составить компанию и снова оказаться хоть как-то в той обстановке, что навсегда осталась в прежней жизни, мне очень хотелось. Но здравый смысл стоял на страже, и потому я старался не соглашаться, хотя очень хотелось сказать "Да! Я согласен!" и пойти в бар.

— Син, сталкеры тоже обещают, что тебе ничего не угрожает. Многие знают тебя, кто лично, кто по рассказам других, так что с их стороны тебе тоже ничего не грозит.

Ещё минуты три уговоров, и я согласился. А действительно, что я теряю? Долговцы гарантируют безопасность, сталкеры тоже не против, и с персоналом бара договорено всё. Воронину и его окружению я никаких обещаний не давал. Так какого хрена я буду сидеть один в четырёх стенах, когда меня настойчиво зовут в свою компанию? В случае чего развернусь и уйду. Наверное...

И вот в сопровождении двух офицеров "Долга", одевшись и обувшись, я иду в бар "Сто рентген". Мачете и шлем-маска остались в комнате, меня уверили, что отсюда ничего не пропадает.

Заходим, и...

— Парни! Встречайте нашего гостя — Сина!

Дружный рёв ударил по ушам. Сталкеры рады видеть меня, долговцы более сдержаны, но открытой неприязни никто не демонстрирует.

Меня увлекают в угол бара, рядом со стойкой, усаживают за стол, стул, кстати, мне поставили крепкий, со спинкой, меня выдерживает, вокруг меня тот час рассаживаются сталкеры, на столе появляется пиво, водка, закуски.

Смена бара, разносящая заказы, то и дело косится на меня.

Сперва, как и положено выпили, а потом меня начали засыпать вопросами. Всем было интересно пообщаться с живым мутантом. Я по мере возможности отвечал на вопросы. Постепенно в разговор втянулись и долговцы.

Потом были ещё тосты, потом я фотографировался со всеми желающими, и по одиночке с каждым, и в группе. Уже через час никто особо и не обращал внимания, что я страшный кровосос.

Честно говоря, я уже отвык от такой непринуждённой обстановки, когда водка и пиво льются рекой, слышны разговоры на всякие темы вроде хоккейного матча или обсуждения достоинств фигуры какой-нибудь Нади или Люси. Но постепенно меня отпускало. Долговцы вели себя спокойно и корректно, они даже выпросили у охраны бара парочку автоматов с опустошёнными магазинами, что сфотографироваться с ними в моей компании. Я был не против, только поставил условие, что один автомат будет у меня в руках. Сталкеры тоже разбились по кучкам, перестав дёргать меня вопросами.

Я просто сидел, смотрел телевизор в баре и наслаждался давно забытыми чувствами. Господи, сколько же времени прошло с тех пор, когда я вот так, после работы или на выходных заходил в бар, что бы посидеть за кружечкой пива и обсудить что-нибудь с приятелями? Вроде и недавно это был, а сколько уже времени прошло? Сколько я уже здесь? Уже несколько лет! Лет! Я уже умею говорить. У меня есть социальный статус и покровители. Есть хорошие знакомые, правда все они связанны с Зоной Отчуждения. Есть жильё. Всё есть! Кроме цели в жизни. А ведь фактически я только то и делаю, что плыву по течению. Но с другой стороны, на что пригоден здоровенный мутант, который даже затвор на автомате не способен передёрнуть, чтобы не вырвать его из коробки? Вернусь на "Янтарь" целым, надо будет с Сахаровым поговорить о своей дальнейшей судьбе. Вспомнил свою недавнюю шутку про работу в атомной промышленности. Может такой вариант всех устроит? В мире ведь полно хранилищ ядерных отходов, да и реакторы есть такие, что уже не один десяток лет разменяли. С моей способностью выдерживать запредельные дозы радиации я могу спокойно обследовать такие места и по мере сил устранять недостатки, если такие будут. Пора думать о будущем, не вечно же мне жить на "Янтаре" и работать подопытным. Рано или поздно всё, что можно будет, из меня выжмут, а дальше что?

Тут меня отвлекли от мрачных мыслей сталкеры. Оказалось что пришли ещё желающие сфотографироваться со мною. Потом меня снова тормошили расспросами про мою жизнь, потом опять фотосессия и так ещё несколько раз. Одни уходили, другие приходили. Никто меня не задирал, не оскорблял, не пытался спровоцировать на драку. Люди просто отдыхали от кошмаров и напряжения этого страшного места, сбрасывая стресс и расслабляясь.

Были и такие, что быстро надирались. Но их по-быстрому выпроваживали, и потому обошлось без драк.

Где-то в пол-двенадцатого ночи ушёл и я, в сопровождении Стока и парочки долговцев с оружием, которых вызвал бармен по приказу Шелкавина. Он и Романенко честно просидели весь вечер в баре с бокалом пива, присматривая за своими. Может поэтому долговцы и вели себя корректно, никому не хотелось упороть косяк на глазах своих командиров.

Доставив меня домой, Сток и долговцы ушли, пожелав мне на последок спокойной ночи. Я пожелал им того же, и закрыв за ними дверь, разделся и лёг спать.

Проснувшись утром, оделся и выглянув на улицу, понял, что утро уже вступило в свои права, а значит скоро за мною придут, что бы выпроводить на утренний рейс. Так и произошло. Пришёл за мною лично Иванцов с парой подчинённых, мне выдали мой трофейный автомат, почищенный и заряженный, потёртый рюкзак, в котором, как сказал Иванцов, лежит всё остальное, и приказал следовать за ним.

Идти пришлось недалеко. Мы вышли к воротам автопарка, где меня и посадили в машину, которая везла на блок-посты боеприпасы и еду. Ехать мне предстояло в компании с двумя сталкерами и четырьмя долговцами. Вылезать мне предстояло на втором блок-посту. На нём машина сворачивала в сторону, что удлиняло мой маршрут возврата на "Янтарь". Долговцы должны были сопровождать меня до самого "Янтаря" и влиться в его охрану. Восторга от такой важной миссии на их лицах не было, но и сжатых от злости зубов я тоже не наблюдал. Наверное, подобрали мужиков повменяемее. Вроде бы у троих лица знакомые, может они вчера в баре тоже были?

Решился и спросил. Те ответили утвердительно, да, они были, и тоже фотографировались со мною.

Перекинувшись ещё парой реплик, ме замолчали, так как машина подошла в выезду с базы. В этот раз к нам заглянули, хмыкнули при моём виде, пожелали удачного пути и выпустили нас. Вскоре я уже ехал в кузове грузовика по Зоне Отчуждения, приближаясь к "Янтарю". Жаль, что нет возможности ехать аж до научного лагеря на машине. Большую часть пути придётся идти на своих двоих. Ничего, прогуляюсь ещё разок.

Маршрут на машине прошёл без осложнений. Мы проехали первый блок-пост, где выгрузили пару ящиков с боеприпасами(меня попросили помочь, я отказываться не стал, мне не тяжело), добрались до второго, где я со своей охраной высадился на землю.

Там меня уже не напрягали помощью в разгрузке. После короткого разговора с командиром блок-поста, старший нашей группы отдал приказ привести себя в порядок, а через полчаса мы выдвинулись.

Надеюсь, что возвращение на "Янтарь" не будет отмечено неприятностями, как мой уход с него на помощь группе Тесака.

Парни, которые вели меня на "Янтарь", похоже были опытными в сопровождении. Они меня без лишних слов поставили в конец нашего куцего отряда, командир назвал своё прозвище — Оскол(или позывной, что одно другому не мешает), обрисовал кратко наш возможный маршрут и что нас может ожидать на пути. Обращались они друг к другу не по званиям, из чего я сделал вывод, что это довольно-таки спаянная команда. Или же просто мужики тянут лямку тут не один год, и очень хорошо друг друга знают.

Шли мы довольно быстро, и к вечеру покрыли довольно приличное расстояние. На привал остановились в обжитом месте, где явно не первый раз делали стоянку отряды долговцев. На это указывало подготовленное место для костра, готовая кучка дров, а когда один из моих сопровождающих вскрыл тайник в стволе растущего рядом дерева, вытащив оттуда какой-то свёрток, я окончательно в этом уверился.

Место было выбрано удачно. Оно представляло из себя впадину на вершине высокого холма, на краю которой росли несколько невысоких дубков. Обзор вокруг был довольно хороший, подходы к месту нашей остановки просматривались хорошо, а горевший в ямке костёр на дне впадины не был виден со стороны. Разве что можно было по едва заметному дыму, который лёгкий ветерок сносил в сторону, догадаться, что тут кто-то есть.

Меня Оскол своей командирской волей поставил в дозор, а сам принялся хлопотать с одним из подчинённых над ужином. Вскоре знакомые ароматы разогреваемой каши и поджариваемого мяса расплылись во все стороны.

После трапезы меня через час сменили. Уже вечерело, и солнце висело довольно низко над горизонтом. Поскольку делать было нечего, я предложил Осколу, пока окончательно не стемнело, сходить и пополнить запас дров, что потом утром не терять на это время. Тот после недолго раздумья, согласился, спросив нужна ли мне в этом помощь. Обведя взглядом прямо-таки лучившиеся желанием помочь мне в этом благородном деле мужиков, я вежливо отказался, сказав, что справлюсь сам.

Мне посоветовали сходить к растущей неподалёку дубраве, там можно насобирать сухих веток. Если что — бегом сюда, но сейчас вроде никого нет, так что со своей задачей я должен справиться ещё до темноты.

Так и получилось. Я сходил к дубраве, насобирал там здоровенную охапку сухих веток и принёс её на стоянку. Даже оружия с собою не брал, разве что своё мачете, но и то не пригодилось.

В общем размялся перед сном и пользу принёс.

Постепенно темнело всё больше и больше, откуда-то донёсся еле слышный вой, но наш часовой даже головой не повёл. Толи не услышал, толи значения не придал, всё равно далеко. Костёр к этому времени уже потух, даже угли не тлели.

Я растянулся на земле, подложив под голову свой рюкзак, мужики же разложили на земле специальные коврики, а поверх них что-то вродеж спальных мешков.

Один из них, посмотрев на меня, лежащего прямо на земле, поворчал, но достал из своего рюкзака такой же коврик как у него и предложил мне. Я не стал отказываться, не забыв поблагодарить за помощь.

Растянувшись уже на этом коврике(коротковат, но дарёному коню в зубы не смотрят), уставился в ночное небо, машинально прислушиваясь к разговору долговцев.

Те обсуждали свои планы на ближайшее будущее.

— Куплю Ромке ноутбук, пацан в математике хорош, решил пойти на программиста. — Вещал один из долговцев. — Ему в учёбе поможет. Жаловался мне в прошлый раз, что без компьютера он как без рук, постоянно приходится с кем-то договариваться, что бы выполнить работу.

— Так может он тебе по ушам ездит, Саня? — отозвался другой. — Может он ему не для учёбы, а для игр нужен? А ты деньги вложишь, а он его где-то пролюбит или украдут в общаге.

— Да не, он не просил что-то сильно дорогое.

— А какой он просил, помнишь?

— Вроде бы "Леново"... Да, точно "Леново". Пятисотая модель, без программ. Ромка сказал, что в общаге они сами запишут на него всё, что необходимо.

Я улыбнулся про себя. Похоже что неведомый мне Ромка, пользуясь тем, что его батя в компьютерах слабо разбирается, решил слегка развести его. Ноут без "винды" стоит дешевле, соответственно за ту же сумму можно взять машинку чуть помощнее, а в общаге с торрентов стянут всё что нужно, установят систему. А долговец продолжал свой рассказ.

— Он сказал, что они сейчас какой-то "линукс" изучают, и он на него поставит тоже "линукс", говорит, сейчас юаровцы что-то своё склепали, все хвалят. Вот он и хочет изучить, что это за зверь такой. Какая-то "бубунта"... или "кубунта"... в общем какая-то "бунта".

"Убунту" — операционная система на основе "Дебиан", тоже линуксовой системы, о которой в своё время очень положительно отозвался Линус Торвальдс, разработчик ядра этого самого "линукса".

Я, когда в интернете лазил, стараясь поддерживать свои знания о компьютерах, мало ли, да и просто любил я с ними возиться, часто наталкивался на упоминания о ней, многое читал.

Детище фирмы "Canonical" и её владельца, гражданина ЮАР Майкла Шаттлворта, эта операционная система должна была соединить в себе удобство графического интерфейса "винды" и надёжность "линукса". И что-то даже получалось. Но чем дальше, тем больше отпрыск становился непохожим на своего родителя. Я как-то ради интереса попробовал поискать информацию, насколько они разные, и узнал, что разница между ними достигает уже 20%. Интересно, Шаттлворт хоть и миллионер, но хватит ли у него терпения и денег довести до ума свой амбициозный проект, даже с поддержкой всей этой линуксовой тусовки?

— ... будут изучать какую-то программу по математическому моделированию.... — отвлёк меня голос рассказчика от мыслей про детище Шаттлворта.

О, студенты даже будут изучать программы какие-то под "линукс"! Что-то новое! Интересно с чего бы это? Кто-то руководству учебного заведение занёс энную сумму денежек? Или это в рамках борьбы с монополией "винды"? Или просто учебная программа так составлена, что бы студенты имели представление, что на компьютерах есть не только "винда" и софт под неё, но есть и альтернатива. Причём в большинстве своём бесплатная! Не всегда лучше, не всегда хуже, но почти всегда бесплатная. А это тоже аргумент! Я сразу вспомнил ситуацию, свидетелем которой был ещё в той жизни, когда пришёл в компьютерный магазин купить себе новый жёсткий диск, а их как раз начала шмонать проверка из налоговой на предмет нелицензионного софта и пиратской "винды". Меня быстро отоварили и выпроводили побыстрее, сотрудникам было не до меня. А лицензированное программное обеспечение под "винду" оно немалых денег стоит. Как и сама "винда"! Так что не исключено, что учебное заведение, в котором учится этот Ромка, превентивно или после визита добрых сотрудников контролирующих органов решило перейти на "линукс", что соответственно вполне может отобразиться и на учебной программе. Будут теперь студенты изучать вместо "AutoCAD" его линуксовый аналог "VariCAD", а вместо микрософтовского "офиса" будут писать свои рефераты в "Open Office" или в "LibreOffice". И когда придут проверяющие, то ловить им будет по поводу лицензии нечего. Хотя если проверяющий будет реальный дуб, то всё будет только хуже — попробуй докажи дураку с полномочиями чем одна программа отличается от другой, и что такое свободное программное обеспечение.

Пока я думал о высоких материях, разговор уже давно свернул на другую тему.

— ... его свободовцы в плен взяли, раненого. Квелин на переговоры ходил, что бы вытащить его. Договорились, Воронин добро дал, а тут Черепа закусило, мол, никаких переговоров со "Свободой", нужно группу снарядить, те нашего отобьют. Он сам лично готов принять участие в операции по освобождению. Воронин ему — уймись дурак, не тот случай сейчас, а Череп на своём стоит. Ему уже и Левин говорит — ты про пацана его подумай, тот же батю ждёт, у него кроме отца никого и не осталось, не дай Бог что не так, свободовцы пленного порешат и уйдут. А Череп всё — я да я, освободим да освободим. Воронину это надоело слушать, он просто приказал выполнять и действовать по его первоначальному плану. А Черепа отстранил от участия в операции. Ну, Андрюху свободовцы вернули, всё честь по чести, получили своё и ушли, а вот Череп с тех пор с Ворониным смотрят друг на друга косо.

— А что, был шанс освободить его через силовой вариант?

— Не знаю, я тогда далеко был, мы тогда возле "Юпитера" мутантов зачищали, так что всего я не знаю, а с чужих слов да ещё и через какое-то время... где-то недослышали, где-то перекрутили, и уже всё по другому выглядит. Так что если вариант и был, то им не воспользовались. Да и опять же, Андрей-то раненный был, и сильно, так что не факт, что группа с таким грузом смогла бы уйти. Это в те разы Череп смог выкрутить ситуацию в свою пользу, а в этот раз мог бы и оплошать. Воронин и решил не рисковать.

Оп-па! А ларчик-то просто открывался! Похоже, что товарищ Черепанов, он же подполковник "Долга" Череп, получил своё место благодаря тому, что смог раз или два успешно провернуть операцию по спасению своих коллег из лап конкурирующей группировки. Возможно, это было в ходе последней войны группировок, хотя как я понял, они постоянно "на ножах", а может и в относительно мирное время, но есть у него авторитет среди рядовых долговцев немалый именно благодаря тому, что он пленных вытащил. И хотел провернуть это ещё раз, но Воронин решил не рисковать, наверное, особой необходимости не было. И зарубил всю инициативу Черепа на корню. А тому это как серпом по яйцам — как же, презренная "Свобода" не получит укорот, который заслужила! Вот и недолюбливает он теперь Воронина. А тот наверное решит замириться, подкинет тому новое звание(наверняка будет за что), но это не поможет, и Череп спровоцирует раскол, уведя за собою самую радикальную часть "Долга" воевать с презренными наймитами западного империализма, заодно и группировку ослабит. Интересно, Череп понимал, что он творит или желание лишний раз прославиться задавило здравый смысл? И не был ли этот раскол кем-то просчитан и запланирован? Но если так, то кем и с какой целью? То, что группировка ослабнет, это плюс неведомому врагу, но ведь решительно настроенные воевать ушедшие с Черепом долговцы неплохо проредят и свободовцев, пока те их не уничтожат. А это минус, пощады врагу давать не будут ни те, ни другие. А может это сам Воронин и подстроил? Что бы почистить ряды "Долга" от самых кровожадных и дать передышку другим, кто поадекватнее? Ценой временного ослабления группировки получить очищение от самых несговорчивых и упоротых, что бы потом заключить нормальный мир с противником и заняться чем-то более полезным, когда никто не будет мешать?

В принципе логично, особенно если начал набирать силу "Монолит" и криминальные структуры. Пример группы Лентина, которым я недавно помог, на такое ясно намекает. Не зададут ли тогда Воронину его коллеги при погонах из сопредельных стран неудобный вопрос — а доколе вы уважаемый, хернёй страдать будете? Не пора ли заняться чем-то полезным — бандитов проредить, монолитовцев погонять, учёным помочь? Пора бы прекращать вашу гражданскую мини-войну, товарищ генерал, есть дела поважнее. А как её прекратишь, если есть те, кто имеет кровавый счёт к людям из конкурирующей группировки? Свои же не поймут, если начать пытаться остановить эту мясорубку, они-то видят ситуацию со своей колокольни. И таких немало! Нет, тех, кто стоит за прочный мир со "Свободой" хотя бы на годика три, больше, но те, кто против — лучше организованны. Так что с высокой долей вероятности раскол в "Долге" санкционирован, учтён и рассчитан с точностью до человека. А когда "Долг" залижет раны, пополнит силы, он всей своей массой начнёт давить других врагов, до которых сейчас у него просто руки не достают.

Заинтересовавшись, решил послушать, что долговцы скажут ещё.

— А что с группой Волкодава? — это уже Оскол поддерживает разговор. — Череп не думал ней заняться? Они нам тоже крови немало попортили. Да и свободовцы за его головы немалую награду дают тоже.

Что-то знакомое... В памяти всплыли слова "Волкодав, я не понял? Он, чё, один перестрелял наших снайперов?". Это где я переходил с локации на локацию, и там вход охраняли четыре снайпера, которые подчинялись Волкодаву.

— Команда снайперов у него отличная! — скрипнул зубами в темноте собеседник Оскола, показывая своё отношение к этому человеку. Видать достал его в своё время. — Где он только их отыскал?! Профи, мать бы их так! Я был в том отряде, который должен был ликвидировать Волкодава, нас было пятьдесят человек, так эти снайперы остановили нас. Двенадцать человек там тогда осталось! Сук-ки! И раненых больше десятка! Они специально их оставили, что бы мы были связаны ними и не могли быстро идти!

— М-да, а ведь у нас сопоставимых по уровню снайперов и нет! Хоть бери Яра из "Свободы" приглашай.

— Да, Дядька Яр их быстро бы на ноль помножил. Матёрый стрелок! Жаль, что он не у нас!

— Так договорились бы втихую, скинулись бы, ему гонора передать есть кем, что, он бы в этом вопросе не пошёл бы нам на встречу?

— Нет! — угрюмо ответил Оскол. — Во-первых, поговаривают что у Волкодава нежная дружба со "Свободой", во-вторых, Лукаш запретил Яру брать непонятные заказы, после того как Яр снял из СВД парочку наёмников-снайперов где-то возле Копачей...

— Это не они случайно были какие-то победители снайперского турнира где-то в Англии?

— А хрен его знает? У Яра опыт ещё с Афгана, да и слышал я краем уха, что его здорово китаёзы уважают, за что — не знаю, но говорят что в большом почёте он у них как снайпер.

— Ну да, широкая известность в узких кругах. Плавали, знаем.

— Именно! И в третьих, на совести Яра и смерти некоторых наших парней, хотя с тем же Фрезеном не сравнить. Так что далеко не факт, что он взял бы заказ, пусть и очень щедрый, и от доброго анонима.

— Жаль! Я бы треть месячного заработка не пожалел бы кинуть в общий котёл, если бы его нанимали, что бы он тех ублюдков в ад отправил. Оскол, а ты не знаешь, почему его Дядька Яр прозвали?

— Не знаю. Я когда в "Долг" пришёл, он уже носил этот псевдоним. Знаю, что зовут его Ярослав, знаю, что он любит с СВД работать. Работает всегда чисто, талантище, что ещё сказать... Воевал он, и не мало... Пожалуй это всё что я о нём знаю. Я раз пересёкся с ним на Янове, он у Гавайца что-то покупал, я за ним в очередь стал, тогда при мне Гаваец и назвал его имя. А слухи всякие и истории про него слышал в разное время, но не сильно я им верю.

Ага, ещё один персонаж всплыл! Помню этот квест в Копачах, где нужно перестрелять на пару с Яром отряд наёмников, которые за этим Яром охотились, потому что он оказался не в то время не в том месте, и видел то, что не должен был видеть. Там он тоже был в роли снайпера. Интересно, а почему он с его талантом к снайперской стрельбе и явно военным прошлым оказался в "Свободе", а не в "Долге"?

По идее, такого бойца в "Долге" должны были встретить с красной дорожкой у входа на "Росток" и духовым оркестром. А вместо этого он попал в группировку, явно противоположную. Интересно, что сподвигло этого Яра выбрать "Свободу"? Чем ему не угодил "Долг"? Всё покрыто мраком тайны. Ладно, хрен с ним, может когда-нибудь встречусь с ним лично, познакомимся, тогда и спрошу прямо, с чего это его понесло в ряды "Свободы".

Дальше я под неторопливые разговоры долговцев просто уснул. Среди ночи меня опять разбудили, сказали что моя очередь на часах стоять снова. Я встал, потянулся, размялся и приступил к несению охраны нашего места ночлега. Поскольку спать мне уже не хотелось, я просто караулил до утра, дав мужикам поспать побольше.

Утром Оскол попенял мне за это, но я его убедил, что и так хорошо отдохнул перед этим, так что пусть не переживает за меня.

— Выносливость у меня повыше вашей будет. — Объяснил я ему на пальцах. — Лишние несколько часов бодрствования мне ничем не повредят, в темноте я вижу лучше, чем некоторые ваши "пээнвешки". Со слухом проблем тоже нет. А вам отдых не помешает. Идти нам ещё не мало, так что лишний час сна вам пригодится.

Оскол, признав мою правоту, коротко поблагодарил меня. Выдвинулись вперёд после завтрака.

Шли мы одним только ведущим меня долговцам ведомыми тропами. На коротких привалах я доставал навигатор, но по карте выходило что мы в какой-то безлюдной местности, где даже остатков поселений не наблюдалось. Но не смотря на кажущуюся безлюдность, на глаза постоянно попадались признаки того, что здесь обитают или проходят по своим делам живые существа.

То кто-нибудь из нас вступит в кучку дерьма, что оставило стадо плотей, то начавшие уже зарастать травой остатки костра, то скелет в остатках одежды и ржавеющий рядом с ним кусок металла, бывший некогда оружием, то следы кабанов.

Попадались нам и аномалии, но ничего необычного я не увидел, всё то же самое, что и ранее.

Иногда приходилось делать крюк, что бы обойти какие-то места, что там опасного, я не спрашивал, а мне не говорили. Просто уведомляли, что обходим это место и всё.

Этот день пути прошёл спокойно. На ночлег остановились в небольшой роще, долговцы сходу начли ставить в некоторых местах растяжки. На мой вопрос мне ответили, что тут иногда ночью приходят мутанты, но растяжки хорошо помогают от ночных визитёров.

Так и оказалось, за ночь было два взрыва, оба раза на растяжках подорвались кабаны, причём во второй раз это был совсем молодой кабанчик, взрывом и осколками ему повредило передние ноги, и он визжал от боли, пытаясь встать, пока пара очередей из автомата не успокоили его навечно.

Утром снова в поход. Так и шли, обходя подозрительные места, изредка отпугивая выстрелами любопытствующих мутантов и убивая особо настырных.

А на четвёртый день напоролись на место боя. Здесь приняли свой конец несколько сталкеров или наёмников. Причём воевали они явно не друг с другом.

Долговцы начали осматривать тела, я прикипел взглядом к ноутбуку, лежавшему под деревом, к которому был подключён радиомодем, антенна от которого была вынесена на ветки дерева. Интересно, почему его бросили тут?

Я попытался включить его, но в ответ — тишина. Скорее всего, села батарея, ведь когда оборонявшихся перестреляли, его никто не подумал выключать. Чудо ещё, что его ни одна пуля не задела.

Решил поискать в вещах убитых запасную батарею к ноутбуку, может быть, что и есть. К моей радости, таковые нашлись аж пять штук.

Долговцы моему желанию включить ноутбук препятствовать не стали, скорее им самим было любопытно.

Я пока возился с ноутбуком, меня батарею, подкинул долговцу, который хотел купить ноутбук сыну, идейку.

— Ты же сыну хотел ноутбук купить? Сейчас посмотрим, что тут есть, и можешь потом забирать его. На "Янтаре" попросишь, что бы тебе его почистили, поставили новую операционную систему и драйвера с программами, и не придётся тратить деньги.

— А не вычислят его? — недоверчиво спросил долговец. — Мало ли какая там начинка, выйдешь в сеть, а он отправит, куда надо, сообщение автоматически, и потом с неприятностями не расхлебаешься. Халява она не всегда безболезненно приходит.

— Вот потому и говорю, что бы на "Янтаре" тебе его вычистили. Вряд ли тут есть хитрые аппаратные закладки. А если диску сделают низкоуровневое форматирование, то можно не боятся, что какая-то хитрая программа стукнет про тебя. В крайнем случае сдашь сам ноутбук в ломбард где-нибудь или на радиорынке толкнёшь. Всё ж меньше потом придётся из своих кровных платить.

Пока мы разговаривали, аппарат получив питание от свежей батареи, быстро загрузился. Похоже, что тут твердотельный накопитель стоит. Так, лезем в свойста... Windows 8.1 64 бита, причём не русифицированная, 4 гига оперативы, процессор интеловский, i5-ый, семнадцать дюймов экранчик. Лезу в "Диспетчер устройств", смотрю остальное — так и есть, винт — кингстоновский SSD, видео — две карты — интеловская интегрированная и NVidia 730 на 1 гиг видеопамяти, а вот модем оказался вовсе и не модемом, а двусторонним спутниковым терминалом SurfBeam2. Однако дорогая вещь! Это что ж они тут такое делали, что им выдали такое средство связи? И почему те, кто убил их, не забрали аппаратуру с собою?

Шуруя "мышкой", выхожу на "Рабочий Стол", там только два ярлыка, один на какой-то бат-файл, второй на запуск какой-то программы, причём названия у них интуитивно понятные — "1" и "2". И больше ничего! Полазил по меню "Пуск" — ничего лишнего, даже офис хоть какой-то, и тот не установлен. Винчестер на логические разделы не разбит, хотя с его размером в 120 гигабайт ему это и не особо нужно. Мощность и минимализм в одном флаконе, Ромке самое то будет. Если батя конечно решится забрать этот ноут себе. Всё же его подозрения о возможных неприятностях не лишены оснований. Но это его дело — брать или нет. Не захочет — себе заберу. Буду ставить на нём бессмысленные в своей жестокости беспощадные эксперименты типа установки скачанного "линукса"! А может быть, возьму высшую планку зверства и надругательства над беззащитной вычислительной техникой и поставлю на нём "РеактОС" — фриварный клон винды, который пилят аж с 1996 года! Интересно, а такое извращение как "MenuetOS"(одно название, созвучное слову "минет" и словосочетанию "мин нет" чего стоит!) — операционную систему, полностью написанную на ассемблере, кто-нибудь ставил на такую технику? Нет? Так я первым буду!

Щёлкаю по очереди по ярлыкам, первый запускает командную строку, по которой начинаю бежать строчки каких-то команд и появляются время от времени какие-то комментарии. Опять же, все на английском.

— Что там, Син? — спрашивают меня.

— Не знаю! — честно отвечаю я. — Тут всё на английском. Похоже, что за этим компьютером работал кто-то из тех, кому английский язык родной с детства.

Но вот, наконец, экран командной строки исчезает, выполнив свою задачу, высветив напоследок какое-то сообщение, на которое я просто не обратил внимание.

Запускаю вторую программу. Передо мною открывается знакомое окно "токса", но надпись "Not connected" обламывает меня — нет связи. Лезу к терминалу — рабочий, питание есть, индикаторы подтверждают это. К антенне — тоже вроде целая... а нет, "тарелочка" смотрит не в небо а в землю.

Припахиваю одного из долговцев стоять с ней и крутить нею, пока не словим сигнал. Но сигнал то появляется то исчезает, и промучившись так минут пять, решаю плюнуть на это дело.

— Ну что, забираешь аппарат? — спрашиваю я.

— Да! — похоже, что мужик взвесил все "за" и "против".

— Тогда бери. И терминал тоже забирай, он больших денег стоит.

Проверяю список контактов, там только один абонент, указано время сеансов связи, всё только разговоры, ни одного текстового сообщения. В общем, куча трупов вокруг ноутбука, на котором практически ничего нет. Хрен его знает за что их убили и когда. Выстрелов никто из нас не слышал. Очередная загадка Зоны Отчуждения. Выключаю ноутбук. Складываю его и передаю долговцу. Тот принимает его и начинает аккуратно паковать его в свой рюкзак. Я советую ему поискать сумки или чехлы от ноутбука и терминала, вряд ли их несли на руках сюда.

Двое долговцев страхуют нас, наблюдая за окрестностями. Оскол стоит возле чьего-то рюкзака, о чём-то размышляя. Я подхожу к нему.

— Что-то не так? — спрашиваю его я.

— Угу! — задумчиво отвечает он. — Чертовщина какая-то!

— В смысле? Ну погибла какая-то группа сталкеров или наёмников. Так тут такое не редкость.

— Не редкость, ты прав. Но всё равно херня какая-то. Смотри... — он подходит к одному из убитых, берёт его оружие, это какая-то незнакомая мне западная модель, и отщёлкивает магазин. — Видишь?

— Ну... магазин от автомата, и что?

— А-а-а... ты не туда смотришь, вот возьми, смотри! — с этими словами он подходит ко мне и пихает этот магазин мне в руку.

— Смотрю! И что с ним не так?

— Это магазин от французской штурмовой винтовки FAMAS G2.

— И что? — до сих пор не понимаю я того, что с этим магазином не так.

Оскол только огорчённо вздыхает и начинает разъяснять мне на пальцах ситуацию.

— Смотри, вот в нём полоска из полупрозрачного пластика, видно, сколько патронов в нём осталось. Хозяин оружия даже половины не выстрелял. Не успел? Или расстрелял патроны в другом месте? Гильз на земле тоже мало, вряд ли бы нападающие собирали их. Но видно по положению тел, что они пытались занять оборону, но явно не успевали. Но все убиты выстрелами в переднюю часть тела. А это значит, что те, кто их убил, превосходили их как минимум вдвое и были профи. Выстрелов мы не слышали, а значит это произошло не менее, чем сутки назад. Что подтверждает и состояние тел — они уже застыли, и тем, что батарея в ноутбуке села, раз ты искал ей замену.

— А если бы ноутбук был в ждущем режиме — сообщаю я ему, — то батарея бы в нём не села. А значит — ноутбук оставили включенным, когда ушли, и что-то на нём работало, иначе бы он просто перешёл в режим ожидания, и батарея бы не села. А в режиме активной работы эта приблуда в зависимости от того, какая идёт нагрузка на процессор и прочие компоненты, работает два-три часа. А на счёт выстрелов — если работали с глушителями, то их могли как раз убить три-четыре часа назад. Телу в принципе хватит этого времени, что бы застыть. А постой этот ноутбук ночь открытым, в нём скопилась бы роса или конденсат, затекло бы внутрь, и мы могли бы его просто сжечь, когда я включал его. Но он работает, а значит, что убили этих людей несколько часов назад.

— Почти верно. — Усмехается Оскол. — Но гильзы в траве и неполные магазины говорят о том, что ребята успели выстрелить в ответ. А мы выстрелов не слышали. А у мёртвых на оружии нет глушителей. А то, что ноутбук не подмочен влагой, ещё ничего не говорит. Возможно, что те, кто убил этих людей, были рядом, что-то делая на этой аппаратуре, а когда выполнили то, что хотели, просто ушли. А пока были, прикрыли его от воздействия атмосферных осадков.

— Возможно. — Я не стал спорить, всё же у долговца, который ходит в этих краях не один день, больше опыта в таких делах. — Но в любом случае убийцы ушли, ничего не забрав с собою, не ограбив мёртвых, не оставив следов...

— Следы остались. — Оскол внимательно смотрит мне в глаза. — Но что с того? Или ты хочешь начать преследование?

— Нет, нет! — Я сразу открестился от такой глупой идеи. — Ушли и хорошо! Ни к чему нам проблемы.

— Согласен. Я передам сообщение нашим, пусть проверят это место. Хоронить их не будем, да и возможности нет.

Пока Оскол возился с рацией и передавал сообщение, я решил осмотреть убитых, было любопытно, кто это. И уже первый же труп принёс сюрприз.

— Оскол, лови! — бросаю повернувшемуся ко мне Осколу цепочку с жетоном. Тот поймал её, осмотрел и присвистнул от удивления.

— Commando parachutiste de l'air N 10. Анри Фервез, лейтенант. Французы это! Понятно теперь, почему у них такое оружие... Этих-то как с того берега Припяти сюда занесло?

— Может к вам шли, но не дошли? — выдвигаю я свою версию. — Или нашли что-то очень важное и уходили от преследования?

— Возможно. — Оскол снова о чём-то задумался, но потом махнул рукой. — Не наше это дело.

Закончив сеанс связи, мы быстро собрались и покинули это место, предварительно сложив труппы в одно место и накрыв их палаткой, которую обнаружили у них же.

Двигаясь дальше, я всё размышлял про это странное место. Кто были эти французы? И все ли из них французы? Остальные тела я на предмет опознания не рассматривал. Кто же их так ловко подловил? Засада? Или их убивали те, от кого они такой подлости не ожидали? И с кем они могли общаться через спутник? Какой же важной информацией или вещью они владели, что их убили? И почему их не ограбили? И произошло это в зоне ответственности "Долга". Я знал, что долговцы не слишком жалуют натовских вояк, но убивать их без веской причины вряд ли бы стали. Интересно, а они могли убить кого-то из врагов? Тел не было... А кто у нас не любит оставлять тела своих убитых? Правильно — "Монолит". Но если это "Монолит", то за каким хреном он полез на территорию "Долга", да ещё и наследил там так?

Делюсь своими соображениями с Осколом, остальные нас внимательно слушают, не забывая смотреть по сторонам. Мою версию признают достаточно убедительной, и приказ добавить ходу это подтверждает. Если тут рядом есть крупный отряд "Монолита", то нам сталкиваться с ним не с руки. Я-то может быть и уйду, а вот долговцы — вряд ли.

Дальнейшие наши странствия происходили уже без таких мрачных находок. Мы поддерживали довольно высокий темп передвижения. Изредка встречались со сталкерами, приветствовали друг друга и расходились, раз столкнулись с группой бандитов, но моя слава и многозначительное похлопывание сматчетом по руке дали возможность нам разойтись миром, несмотря на то что нас было пятеро, а их целый десяток и все с оружием. Разошлись миром, хотя и долговцы, и эта банда явно были не против посмотреть какого цвета и них потроха. Но поскольку стрелять в друг друга они не начали, их главарь отдал команду не трогать нас. Наверняка прикинул, что с поддержкой четырёх опытных бойцов я их просто вырежу, даже не применяя огнестрел. Наверняка тут не первый раз, и что из себя представляет кровосос — знает не понаслышке. Потому и решил поискать более лёгкую добычу. В общем, разошлись миром, как это не удивительно.

А потом, внезапно мне сказали, что мы выходим к "Янтарю" и через несколько часов будем там. На душе сразу стало легче — наконец-то я буду дома.

В этот раз моё прибытие на "Янтарь" прошло просо и обыденно — меня поприветствовали у ворот, в админкорпусе, куда я пошёл за ключом от своего домика, и всё.

Очутившись дома, отметил, что везде чисто. Принял душ, хотел было перекусить кровью из пакета, но по дороге сюда я день назад выпил одну неосторожную плоть, так что просто махнул рукой и с чистой душой завалился спать. Наконец-то неприятности позади и я снова в безопасности!

Проснулся я утром, чувствуя себя полностью отдохнувшим и бодрым. Эх, хорошо-то как! Счас бы женщину! Но, увы, использовать её по прямому назначению, данному нам природой-матушкой в этом теле я не могу, а как источник пищи — некультурно.

Включаю телевизор и под бодрый голос диктора, сообщающего про очередное падение где-то самолёта и очередной допинговый скандал, в котором ряд спортсменов обвинялись в применении допинга в связке с какими-то артефактами, которые им поставляла якобы "русская мафия", принимаю душ.

Интересно было слушать о предположениях, которые озвучивал диктор. Я, как более-менее бывший в теме, только смеялся над тем, что артефакт можно использовать скрытно, что бы стать намного быстрее и сильнее. Толи ребята просто не понимают о чём говорят, толи гонят намеренную дезу.

Большая часть артефактов фонит радиацией, пусть и слабо, и выявить их можно используя простой счётчик Гейгера. Вряд ли организаторы спортивных игр, пусть даже и районного уровня, до такого не додумаются. Опять же, если вспомнить, в какой форме выступают спортсмены, независимо от уровня соревнований, то не в каждую форму удастся незаметно поместить хоть контейнер с артефактом, хоть сам артефакт. Например, конькобежцу или простому бегуну, спринтеру или стайеру, их можно разве что в задницу засунуть, поскольку их облегающая форма сразу покажет, что под одеждой что-то есть. А бежать на скорость или длинную дистанцию с инородным предметом в анусе, который к тому же ещё и фонит немного радиацией — это выше моего понимания. Тут нужно быть реально упоротым на всю голову и желающим победы в соревновании любой ценой. А вот, например, хоккеисту есть где спрятать в своём облачении даже не один контейнер с нужным артефактом, а целый десяток. И радиация от артефактов ему не страшна, нейтрализатор идёт в комплекте, да!

Тут моё развратное воображение подкинуло мне мысли о том, как и куда могут пристроить нужный артефакт пловчихи, что бы выиграть заплыв. А если это штангистка, идущая на рекорд? Я даже головой замотал, пытаясь избавиться от возникшей в моём воображении картины, как такая рекордсменка может использовать артефакты "золотая рыбка" и "снежинка", и куда она их себе пристроит.

Опять же, артефакт может дать какую-то прибавку в скорости и силе спортсмену, но явно не ту, о которой талдычит с экрана ведущий. Да и опыт тоже сбрасывать со счёта не стоит. У чемпиона или олимпийца без артефакта всегда будет шанс обойти новичка, рвущегося на первое место при помощи жульничания с артефактами. Хотя шансы новичка будут высоки, даже, наверное, очень высоки. А вот если чемпион решит использовать артефакт, что бы удержать своё место — то тут он победит однозначно, если только у конкурента не будут такие же артефакты.

Кроме того возникает справедливый вопрос — "А какие именно артефакты можно использовать в связке с допингом?". Тот же артефакт "кровь камня" сведёт на нет весь введённый в организм допинг, обнулив его эффект. Кстати, это может использоваться лицами, которые надзирают над тем, чтобы спортсмены не пользовались допингом. Дать часик перед соревнованиями спортсменам поносить этот артефакт на себе, потом снять, и можно быть уверенным, что спортсмены выйдут на соревнование без малейшей капли допинга в теле. Так что тут тоже вопрос тёмный. А вдруг артефакт подхлестнёт какую-то часть организма или его особенность, уже усиленную допингом? Не получится ли тогда обратный эффект — падение сил и выносливости перед стартом? Или проявится неведомая аллергическая реакция на что угодно, от банальной пыли до яркого света?

А ведь ещё этот артефакт, который предположим, должен помочь спортсмену победить, нужно как-то ему передать, причём тогда, когда он будет выходить на соревнование, уже после контроля, осмотра, проб всяческих и тому подобных процедур, призванных сделать соревнование максимально честным. А это тоже не так легко, как кажется. Спортсмены ведь друг у друга на виду, рядом могут отираться всякие личности вроде репортёров и верных фанатов/подружек/персональных массажистов и т.д. И видя, что кумиру суют артефакт, может задуматься — а достоин ли восхищения такой спортсмен, который идёт на подлог, что бы занять первое место, который рассчитывает не на свои силы и опыт, а на жульничество? И сколько я получу в денежном эквиваленте, если сообщу об этом во-он тому репортёру или инспектору по допингу?

Опять же, артефакты можно использовать не только что бы усилить себя. Можно его подкинуть сопернику, что бы того сняли с соревнований в последний момент. Можно подсунуть ту же "кровь камня", что бы нейтрализовать предполагаемый допинг и уравнять шансы. Или подложить кусочек от "огненного шара", что бы мышцы соперника быстрее устали. Особенно если это бег на длинную дистанцию или поединок на шпагах. В общем гадости придумать можно много, что бы победить, используя артефакты на сопернике, а не на себе.

Так что если и применяют спортсмены артефакты, то явно под контролем своего начальства и только в самых важных случаях — рекорд или олимпийская золотая медаль, не ниже. И вряд ли применяют массово, целыми командами. Хотя, кто я такой, что бы это утверждать со всей уверенностью? Вряд ли этот случай, о котором я только что узнал по "ящику", возник на пустом месте. Что-то наверняка было, раз такое освещение этот случай получил в сфере новостей. Толи перегнули с количеством применяемых артефактов, толи уровень радиации скрыть не смогли, толи траванули целую команду связкой "допинг+артефакты". А там пошло-поехало. Вот только причём тут "русская мафия"? Что, те же "доны" из Италии не подогнали бы своим спортсменам нужный артефакт? Или хлопцы из "якудзы" постеснялись бы купить "пузырь" и "мамины бусы" для своих протеже? Не, в такие сказки я не поверю! Спорт — это деньги, а большой спорт — большие и очень большие деньги. А где большие деньги, там и криминал, куда ж без него. И глупо всё валить на "русскую мафию", другая мафия ничуть не лучше и не хуже нашей.

Переодеваясь в чистую одежду, взятую из своего шкафа, я подумал о том, что в следующий раз, когда выпадет случай опять походить по Зоне Отчуждения, надо попросить Сахарова, что бы тот подкинул мне артефактов, попробую с ними ещё поработать. Интересно, сколько я тогда смогу поднять, если у меня будет та же "золотая рыбка" да ещё и не одна? Хотя тут бы одну выпросить, вряд ли такой дорогой артефакт мне выдадут просто так. Может сходить ради такого дела куда-нибудь, например в ту же Тёмную Долину, насобирать себе нужных артефактов? Или лучше на Свалку наведаться, Беса проведать? И по радиоактивным полям полазить, где ни одна двуногая говорящая сволочь меня не достанет. А мутанты вроде снорков, псевдогигантов и кровососов, хоть и имеют две ноги, так не умеют разговаривать. А зомби в эти радиоактивные просторы не забредают глубоко, дохнут быстро и окончательно.

Да, наверное, я так и сделаю — поговорю с Сахаровым по этому поводу, пусть замолвит за меня словечко, что бы отпустили Беса на Свалке проведать, а там я артефактами разживусь, благо кроме меня там никто не пройдёт. Но это потом!

Переодевшись, на всякий случай завтракаю кровью из пакета, взятого в холодильнике, после чего выключаю телевизор, собираю свою одежду, в которой пришёл и отношу его в прачечную на стирку.

Там у меня принимают её, выдают квитанцию, и иду было к себе, но тут меня перехватывает один из местных научных сотрудников и передаёт мне просьбу Сахарова заглянуть, когда буду свободен, в блок 82, это недалеко от моего жилища. Говорю в ответ, что всё понял, и иду к себе, прикидывая, что это в одном из тех домиков, что выделен китайцам. Похоже, в нём живёт кто-то из моих старых знакомых, которые работали со мною и надо мною в Белоруссии, и Сахаров в гостях у старого знакомого, заодно и меня приглашают. Зайдём, пообщаемся, узнаем что мне предложат и чего от меня хотят взамен.

На полдороге к дому меня настигает мысль, что неплохо было бы зайти в бухгалтерию и узнать, что там у меня с денежками. Разворачиваюсь и топаю в админкорпус, пообщаться с работниками местной бухгалтерии.

Моё появление вызывает небольшую настороженность, но после того, как я объяснил, что хочу знать сколько мне положено и на сколько меня нагрели, мне выдают распечатку с цифрами, которые складываются в приятную и радующую глаз сумму денег. На руки после всех вычетов у меня получается почти сорок тысяч гривен(выплату я ещё в прошлый раз, когда оформляли меня, указал в украинских гривнуах, которые мне была привычнее), что очень даже неплохо. А ведь это только официальная зарплата! А в перспективе у меня есть возможность насобирать и сдать артефактов, да и боевые трофеи тоже иногда проскальзывать будут. Правда, потратить мне эту сумму пока что особо и некуда. Разве что заказывать всякие новинки для компьютерной техники, но не факт что они будут нормально работать в этом аномальном месте. Водка и женщины тоже идут мимо, коммуналку мне платить не нужно, кредита у меня нет, так что если и дальше пойдёт такими темпами получка, то я за пару лет стану официальным миллионером. А если это станет ещё известно и каким-нибудь ушлым репортёрам...

Так и вижу, как в прессе мелькают статейки под броскими заглавиями "Кровосос-миллионер", "Как мутант заработал свой первый миллион", "Миллионер из Чернобыльской Зоны Отчуждения" и тому подобное. Не, моему самолюбию конечно льстит такая мысль о возможном миллионном состоянии, но как такая известность повлияет на тех, кто постоянно контактирует со мною? Не появится ли какая-нибудь дура, готовая ради такого бабла стать моей супругой? Ещё в той жизни я читал про одну дуру, что вышла замуж за памятник какому-то царю, и ей провели полноценную свадебную церемонию. Не дай бог и тут появится нечто подобное, но уже видящее в роли своего супруга богатого кровососа, согласную на брак по любому канону, обычаю и обряду, лишь бы дорваться до денежек!

От таких печальных мыслей я аж запаниковал, но вскоре понемногу успокоился. Рано ещё о таком думать! До первого миллиона ещё дожить надо, а я уже думаю, как решать проблемы с озабоченными дурами, которые могут польститься на него.

Уже сидя дома и по быстрому просматривая сообщения на некоторых форумах, я пытался прикинуть возможность узнать у Сахарова как там у него дела с исследованиями пси-излучения. По идее он должен скоро предложить Стрелку опробовать прототип защитного устройства. И если всё пойдёт по накатанной колее, то по идее, скоро товарищ Стрелок должен попереться с работающим устройством, которое ему подарят или он сам стырить втихую, отключать установки пси-излучения на Радаре. В игре он это сделал будучи сталкером по кличке Меченый, но то игра, а тут это реальная жизнь, которая может и в жидкий гумус макнуть с головой, и золотишком да каменьями драгоценными осыпать. В принципе, не смотря на все расхождения, сходство большинства ключевых точек сохраняется. Так что рано или поздно пси-излучение уберут и зона радаров откроется в свободный доступ. В игре, когда это произошло, туда толпами попёрли сталкеры и началась весёлая резня с "Монолитом", который старался прикрыть внезапно появившуюся прореху в своей обороне. И нет никаких оснований предполагать, что тут будет как-то иначе. Разве что масштабы заварушки будут отличаться в ту или иную сторону. Но опять же, это реальная жизнь, и вполне возможен вариант, что "Монолит" сконцентрировав ударный кулак, первым нанесёт визит в эти районы Зоны Отчуждения, опередив всех остальных. И боевые действия будут идти не на подступах к ЧАЭС, а где-то здесь. Тут ведь ребята из "Монолита" не жёстко прошитые в алгоритм игры скрипты, а умеющие пользоваться головой и оружием люди, которые, узнав, что Стрелок прорвался к управлению установками пси-излучения, примут все возможные меры для отражения атаки через ранее прикрытую территорию. Но как бы там не было — ударит ли сюда "Монолит" на опережение или сталкеры упредят его, ситуация изменится в любом случае, что не может не отразится на окружающей меня действительности.

А ещё это доступ к некоей уникальной аппаратуре, к которой по любому должны проявить внимание товарищи в погонах из сопредельных государств. Шутка ли, получить на руки работающую аппаратуру, которая может реально перекрыть границы и закрыть их на крепкий замок!!! А значит сюда должны прийти дяди в погонах, которые постараются демонтировать и вывезти это оборудование, что бы изучить его, собрать и наладить выпуск в промышленных масштабах установок пси-излучения, которые поставят вдоль границ государства, исключив всякое проникновение нежелательных элементов. О каком-либо нелегальном переходе через границу придётся забыть, если не будет нужного устройства, которое защит мозги от воздействия этого пси-излучения. Хотя кто мешает условному противнику изучать практически в тепличных условиях это самое пси-излучение, если им получится прикрыть границу и разработать защиту? Правильно — никто.

Но от следующей мысли меня мороз по коже продрал — а что если сделают подходящий генератор пси-излучения, запихнут его в ракету и выстрелят по крупному городу? В точности повторится ситуация из второй части стратегической игры "Rad Alert", где Юрий штамповал из мирных жителей мутантов и бросал их в бой. Только тут будут зомби, ведомые инстинктами и рефлексами. И если в густонаселённом городе появится хотя бы тысяч десять таких зомбаков, мало никому не покажется. Их же придётся отстреливать, а какая психика выдержит, если придётся убивать детишек, чьи мозги начисто отформатированы до нуля? А если это будет роддом, где собрались будущие мамы? Или школа, где разом все ученики потеряют разум? А ведь рано или поздно до этого додумаются! Хотя...

Полез в интернет, и, найдя нужную информацию, испытал немалое облегчение. Перегрузки! По-любому, пси-генератор — аппаратура не любящая грубого воздействия, а значит, просто не выдержит воздействия перегрузки при полёте ракеты, а значит, такое оружие не уйдёт дальше теоретических разработок, по крайней мере, в ближайшие сто лет. Перегрузки-то на межконтинентальных баллистических ракетах могут достигать до 100 G! Да и про источник питания не стоит забывать — недаром такое устройство, накрывающее немалую площадь своим излучением, занимало целый комплекс под землёй, а значит требовало очень мощного источника питания, который в корпус ракеты втиснуть невозможно. Так что для ракеты такое оружие при нынешнем уровне развития науки пока создать невозможно. А стационарные установки будут не так страшны. Фу-у-ух...

Успокоившись, я позакрывал странички в браузере, выключил комп и направился в гости к Сахарову и его китайскому коллеге.

Уже подходя к нужному домику, на котором висела табличка с цифрами "82", я подумал про то, как отреагирует те, кто мониторит мой компьютер, на внезапный интерес к межконтинентальным баллистическим ракетам. А ведь однозначно начнут рыть, с чего это заинтересовался такими вещами!

Подойдя к домику, постучался в двери.

— Входи, Син! — услышал я приглушённый знакомый голос.

— Приветствую, Сергей Харитонович! — поздоровался я. — Не представите мне своих коллег из КНР? Может быть мы уже с ним и встречались, но, прошу прощения, я как-то не очень хорошо запомнил ваших китайских коллег, когда они работали со мною в Белоруссии.

В домике китайца планировка была немного другой, да и сам домик был побольше моего, но маленький коридор также как и в моём доме выводил в гостиную, где стоял накрытый стол, за которым сидели Сахаров, ещё один молодой мужчина европейского типа и двое китайцев.

— Не утруждайтесь, профессор! — довольно чисто сказал по-русски один из китайцев. — Я сам. Син, я действительно работал с тобой в Белоруссии, но к сожалению, я был во втором составе, и потому с тобою лично я работал не более двух месяцев. Меня зовут Лин Шень, я биохимик, а мой молодой коллега — он указал жестом на своего товарища — Ван Минь, специалист по генетике.

При звуках своего имени Ван встал и коротко мне кивнул, приветствуя меня. Наверное, русского не знает, и его товарищ будет ему как переводчик.

— Проходи, присаживайся за стол.

— Приятно познакомится! — в свою очередь наклоняю голову я. — А кто ваш молодой коллега, Сергей Харитонович?

— Профессор Круглов, Аркадий Степанович. — Он тоже встаёт, приветствуя меня. — Специалист по патогенным мутациям животных, доктор биологических наук. На данный момент веду совместно с Сергеем Харитоновичем исследования пси-излучения и их влияние на живые организмы мутантов и обычных животных.

Угу, знакомая фамилия. В игре его приходилось спасать, потом работать с ним на замерах пси-излучения. Надеюсь, что тут он не потянет меня за собой туда? Пусть лучше Стрелка берёт или ещё кого-то, а я тут посижу.

Здороваюсь с ним, после чего отодвигаю стул и осторожно присаживаюсь на него, вдруг не выдержит веса, вот будет конфуз. Но нет, всё нормально, стул даже не скрипнул, когда я на него сел.

Окинул взглядом стол, всё своё родное — картошечка, колбаска, копченая рыба кусочками порезанная, блюдо с грибочками, парочка порезанных апельсинов, две бутылки вина, одна из которых больше чем на половину пустая, минералка. Никакой экзотики вроде собачьих ушей или обжаренных в соусе древесных личинок. Всё просто, сытно, со вкусом. Жаль, мне это великолепие недоступно!

— Мы уже поели. Сейчас со стола уберут, и у меня с коллегой есть к тебе разговор.

— Хорошо. Я подожду.

Лин что-то говорит на китайском своему коллеге, тот кивает в ответ, и начинает убирать всё со стола. Через пару минут посуда убрана, стол протёрт и ничего не напоминает, кроме запаха еды, что тут только что было дружеское застолье.

Ван Минь присоединяется к нам за столом. Сначала Сахаров просит меня рассказать о том, как прошёл мой вояж и о моём визите на базу "Долга".

Рассказываю, стараясь подробно изложить свои приключения. Меня внимательно слушают, изредка меня прерывают и Лин кратко рассказывает своему товарищу на китайском, о чём я говорю.

— Вам очень повезло, Син! — говорит мне Лин. — Просто невероятно повезло! Те наёмники явно шли за вами, вы были их целью. Задачу по вашей ликвидации им не ставили...

— Скорее, это было не в приоритете — вмешался в разговор Круглов.

— Возможно... — Лин на мгновение задумался. — Но так удача не может постоянно сопутствовать человеку.

— Кровососу. — Поправляю я его.

— А, да, верно. При всей вашей силе, скорости и возможности становиться невидимым для глаз человека — вы не воин. Возможно, если вас направить на обучение, вам смогут привить необходимые навыки воина, но есть ли в этом смысл?

— Никакого. — Отвечаю я. — Я существо сугубо мирное...

Смех Сахарова на секунду сбивает меня с мысли.

— ... а что кровью питаюсь, так я от природы такой. Не, убить могу конечно, и с осознанием сделанного, но поверьте, кошмары меня мучить не будут — проверено на практике. Да и не убиваю я всех направо и налево. Опять же, я тут, можно сказать уже свой, стою на довольствии, зарплату платят, соцпакет присутствует. Так что в рядах армии или какой-либо силовой структуры я себя не вижу.

— А какое будущее для себя вы видите, Син? — Хм, чего это китаец вдруг заинтересовался моим будущим? С чего бы? Да и Сахаров явно ожидает ответа.

— Не знаю. Пока что дальше мысли о роли подопытной лабораторной крысы мои мысли не заходили. Я много смотрел в интернете о том, чем занимаются люди, но толкового приложения своим возможностям не находил. Разве что атомная промышленность... И то...

Сахаров быстро переглядывается с Линем, Круглов никак не реагирует.

Ван Минь что-то спрашивает у Лина, слушает ответ, потом задаёт на английском вопрос Сахарову, тот утвердительно кивает.

И начинается — меня расспрашивают о том, что я вообще знаю про атомную промышленность разных стран, иногда начинают спорить о чём-то между собою, потом снова возвращаются ко мне. Хватило их минут на пятнадцать.

Похоже, что они имеют задание мне предложить новую работу. Но если так, то при чём тут китайцы? Не, то что Украина может заявить, что я вырос на формально ей принадлежащей территории, а Россия и Белоруссия скажут, что кормили меня, учили и охраняли — это понятно. Но каким боком сюда китайцы затесались? Что они смогли предложить такого, что их представителя допустили на эти импровизированные переговоры? Разве что пообещали, что будут закупать реакторы у русских и платить баксами украинцам и белорусам.

— Сергей Харитонович, вы хотите мне предложить сменить обстановку, да? — спрашиваю я прямо у него.

— Ну... в некотором роде. — Сахаров немного смутился. — Сам понимаешь, что я не могу говорить от своего имени, да и ты можешь отказаться.

— Тогда говорите от имени других. — Пожимаю плечами я. — Только не ходите вокруг да около.

От рассказанного меня аж в ступор вогнало. Сахаров, конечно, всего знать не мог, не тот уровень, но и того, что он сообщил хватило.

Как оказалось, всё, что можно было из меня выжать как из подопытного экземпляра мутировавшего организма, учёные выжали. Полученные массивы информации обрабатываются до сих пор, вызывая бурление в среде причастных и не очень. Остались только какие-то несущественные мелочи.

Работы, с тем что смогли получить, хватит на годы. Тем, кто допущен к полученным данным, взятым образцам и пробам. И по странному стечению обстоятельств это сплошь ученые из СНГ, иностранцев там почти нет. У них только то, что смогли набрать за то время, что были допущены ко мне. А набрать у них получилось не так уж и много, и на данный момент почти всё пущено в ход. На мой резонный вопрос, что кровососов в Зоне Отчуждения ещё много бегает, мне напомнили, что живыми они не даются, а то, что получено с мёртвого тела кровососа — малость не то. Совсем не то.

А теперь встал вопрос — а что делать с объектом недавних исследований?

Отпустить? — А вдруг конкуренты перехватят, обойдут на повороте, что-то своё сделают, получив живой источник материала для исследований? Или не дай Бог, он организует своих диких собратьев и других мутантов в стройную структуру с разделением сфер труда и ответственности? Воевать со структурированным обществом мутантов будет в разы тяжелее, нежели с их неорганизованными массами. Достаточно почитать отчёты о том, что может натворить небольшой прайд кровососов. Бр-р-р-р...

Убить? — Глупо, очень глупо так поступить с существом, которое шло на встречу учёным, предоставив себя исследовать.

Подкуп и угрозы? — Что можно предложить мутанту, которому большая часть всего необходимого обычному человеку просто не нужна, а родственников среди людей нет и никогда не будет? И чем можно напугать существо, которое само способно напугать любого человека до смерти, и при этом не боящееся убивать?

Работа? — Есть некоторая вероятность, что кровосос заинтересуется. Но тогда какую работу ему предложить? "Янтарь" хорош, но вероятность того, что кровосос не вернётся из очередного выхода в Зону Отчуждения очень заметно отличимая от нуля. Куда-то пристроить — тоже проблема, навыков и знаний нужных у него нет, строение тела тоже ограничивает его способности к труду и обороне.

Но светлые головы предложили использовать меня в атомной промышленности. Обследование горячих зон реакторов, проверка хранилищ ядерных отходов на предмет разрушений и утечек, инспекция заводов по обогащению урана — то, что можно с ходу назвать, где моя стойкость к радиации более чем востребована.

Но когда начали прикидывать предполагаемые доходы, то разругались — я выходил в перспективе как курица, несущая даже не золотые, а платиновые яйца! И началась грызня вокруг моей тушки — всем хотелось наложить на меня лапу. По этой же причине не поднимался и вопрос о том, что бы "зарезать такую курицу" — жадность делала своё светлое дело. Заинтересованные стороны в принципе делиться не отказывались, но вот размер доли устраивал только белоруссов, остальные к согласию ещё не пришли. И только поэтому вариант "так не доставайся же ты никому" не рассматривался даже в теории — понимали, что рано или поздно смогут договориться.

Тут я поёжился — узнать, что ты ещё живешь благодаря только одному из низменных пороков, свойственного очень многим людям, радости не приносило.

Моё мнение в расчёт, конечно, принималось, но как-то слабо. Полагали, что уболтать меня на новую работу будет не трудно. Ну-у-у, что да, то да, обследовать внутренности какого-нибудь ядерного реактора — оно как-то лучше, чем убегать от отряда наёмников, весело постреливающих в твою сторону. Так что уговорить бы у них меня вышло бы на раз. Да и мою заинтересованность в последнее время в материальном вознаграждении знали все. Полагаю, что с вознаграждением за ударный труд в особо тяжёлых условиях меня бы не обидели. А учитывая, что тут бы была полная монополия — цены можно было бы выставлять самые драконовские, заказчики платили бы и радовались, что так дёшево.

А ещё тут на горизонте появились и китайцы. Хитрые узкоглазые азиаты тоже умели думать, и вероятность того, что меня можно припахать в таких местах, где любое другое живое существо загнётся от уровня радиации, они тоже просчитали. И начали зондировать почву на предмет моего сотрудничества. И когда вышли на нужных людей, то сделали щедрое предложение, суть которого состояла в том, что Китай большой, ядерные реакторы он купит в Российской Федерации, всё, что к ним причитается — тоже. И пригласит на обучение своих людей спецов из Украины и Белоруссии, но только при условии, что уже работающие ядерные реакторы и те, что будут запущены, будут проверяться на предмет повреждений с моей обязательной помощью. Но по оплате за мою работу — скидка 50%. Возражений такое предложение не вызвало — Китай сходу собирался заключить контракт на поставку и запуск сразу пяти реакторов типа ВВЭР-1200 и двух БН-800 в течении ближайших лет, а это многомиллиардная сумма. То, что в стратегической перспективе китайцы очень здорово экономили на оплате моей возможной будущей работы, никого не пугало, ограничиваться только этими реакторами Поднебесная Империя не собиралась. Топливо для реакторов они и сами могли производить. То, что меня можно было пригласить поработать и в других местах Китая без отрыва от производства всеми осознавалось тоже, но отторжения не вызывало. Американцы и французы кусали локти от зависти, но поделать ничего не могли. А ведь на очереди были ещё индусы, суровые последователи идей чучхе из Северной Кореи, вежливые японцы(шутки о Фукусиме уже вовсю гуляли по Зоне Отчуждения, самая распространённая была о том, сколько сталкеров поедет в командировку в Японию передавать опыт по отстрелу мутантов), бразильцы и ещё парочка стран помельче.

Но поделить возможную прибыль до сих пор всё никак не могли. Не смотря на это, к Сахарову прибыли несколько людей из разных ведомств трёх стран — Украины, России и Белоруссии на предмет обсуждения аккуратного зондирования о моём желании перейти на работу в атомную промышленность.

Все эти разговоры носили пока предварительный характер и ни к чему никого не обязывали. Пока не обязывали. А вот потом, когда основной вопрос решился бы, началась бы более плотная работа. А сейчас всё зависло на стадии переговоров, и ни одна из сторон уступать не хотела.

Китайцы тоже приняли участие в разговоре, препятствовать этому никто не собирался. Как пояснил мне Лин, к нему тоже приходили ответственные товарищи и дали ему задание прощупать мои настроения на предмет работы по контракту на их атомных объектах. Я сказал, что не против, мне всё равно где работать, но сдуру ляпнул, что мол, буду ли я хорошо защищён от товарищей из Тайваня? Слишком уж они сильно хорошо дружат со своим заокеанским покровителем, представители которого меня недавно гнали по Зоне Отчуждения как дичь во время охоты.

Лицо Лина посторожело, остальные увидев его реакцию на мои слова тоже подобрались. Его коллега что-то спросил, Лин ответил, длинно и развёрнуто, отчего его молодой коллега аж дёрнулся. Интересно, что он ему сказал? И с чего такая реакция на мою шутку про Тайвань? Тайваньцы ему что, в тапки насцали?

Лин меня заверил, что охрана будет как у председателя компартии Китая, если не лучше. Я кивнул, и спросил, а зачем их, китайцев, вообще интересует моё мнение? Всё равно вопрос работы, согласование графика посещений и всё прочее будут решаться не со мною напрямую, а с другими людьми.

— Этот вопрос надо задавать не мне, Син. — Ответил китаец. — Меня просто просили узнать твоё мнение. И как оказалось — не зря.

Дальнейший наш разговор прошёл скомкано, и вскоре я откланялся. Всё что нужно, все узнали.

Придя домой и лазая по интернету, я обдумывал сегодняшний разговор. До сих пор я плыл по течению, никуда не влезая и не высовываясь, довольствуясь ролью сначала подопытного, а позже — сотрудника научного лагеря. А теперь моя судьба готовится делать крутой поворот — я могу стать ценным высокооплачиваемым специалистом. Если те, от кого это зависит, смогут преодолеть свою жадность и договориться.

А китайцы — хитрые бестии! Поняли, что я могу в потенциале, и сразу застолбить решили участок. Реакторы они и так закупают, своих мощностей по их созданию и так не хватает, вот и решили подсуетиться, купив всё и сразу. И им пойдут навстречу — пять реакторов типа ВВЭР и два на быстрых нейтронах(посмотрел в Википедии что это за звери) дадут хороший доход стране-производителю. А потом можно приглашать меня и платить вдвое меньше, по сравнению с остальными, за мои услуги по обследованию их атомных объектов. Похоже, что китайцы решили, что выгоднее иметь дело с партнёрами с просторов СНГ, у которых есть всё — от реактора до мутировавшего специалиста по их обследованию, чем с американцами или французами. Такими клиентами разбрасываться не будут, а потому им сделают запрошенную скидку. А если учесть что у них более сорока уже действующих реакторов, то работы там хватит с головой. И вот тут им будет на руку экономия, которую они выбивают сейчас. А ведь есть ещё реакторы на всяких крейсерах и подводных лодках. Может быть, меня и туда пустят.

Но вот реакцию остальных предсказать несложно. Обидятся и очень сильно. А во что может вылиться обида людей, мимо которых прошли огромные по любым меркам деньги — лучше не думать. А ведь это и потеря прибыли, и рынка сбыта, и усиление позиций конкурента. А значит появление киллера не за горами. А скорее всего — целого отряда киллеров.

А с другой стороны — не преувеличиваю ли я свою значимость для атомной промышленности?

Ликбеза и учёбы со мной ещё никто не проводил, вся информация только из интернета, а название "всемирная помойка" ему дано не зря. Нужную информацию далеко не всегда можно найти с первого раза в интернете, и возможно что я слишком высоко взлетел в своих мечтаниях.

То, что я оказался очень нужен — это хорошо, пусть даже за меня и решили о новом месте работы, я не против, высокооплачиваемая работа, пусть труд в очень тяжёлых для человека условиях, мне не страшна. Но такая работа выставляет и жёсткие требования к уровню знаний. А у меня этот уровень ой как низок, можно даже сказать "в районе нуля по шкале отрицательных чисел". А значит, меня должны будут обучить хотя бы основам. Тому же строению реактора или, может быть, контейнера с ядерными отходами. А то отправят с проверкой в помещение со смертельно высоким для людей уровнем радиации, а я что-то недосмотрю, потому что не буду знать, на что именно в первую очередь нужно обращать внимание, вернусь, скажу, что всё в порядке, а оно потом как бахнет, и конец моей репутации и нужности.

И потяну ли я эту учёбу? Понятно, что мне будет отведена роль не директора атомной станции, но по любому знать мне нужно будет не мало — как минимум строение разных реакторов, отличие новых моделей от старых, известные "слабые места", методы ликвидации утечек и прочее. И это только по промышленным реакторам! А ведь наверняка есть ещё источники радиации, не учтённые мною — в медицине, например, или где-нибудь в экспериментальном НИИ.

М-да, это не с автоматом по Зоне Отчуждения бегать, тут думать нужно будет. Как бы моя шутка с поступлением на заочное отделение в какое-нибудь учебное заведение пророческой не оказалась!!! Не в меру ретивое воображение подкинуло картинку, как жмущаяся в углу экзаменационная комиссия принимает у меня вступительный экзамен, поскуливая от страха, а взвод автоматчиков распределился по аудитории и следит, чтобы я не списывал. А Сахаров в это время отпаивает валерьянкой ректора, утешая его, что это только всего на пять лет, а со мною он рядом проработал столько же, и ничего, жив ещё. Так, что-то меня не в ту степь понесло...

Так что пока я не выучу на достаточном уровне матчасть, никто меня ни к каким источникам радиации не пустит, разве что случится что-то экстраординарное, и ситуация станет безвыходной. И то не факт, вдруг я только ещё хуже сделаю. И появится ещё один пейзаж на лице планеты Земля, аналогичный тому, что за оградой периметра научного лагеря "Янтарь".

Но раз интересуются моим мнением, то учиться придётся. И учится хорошо. И сдавать экзамены, и вникать в работу, и быть в курсе всех новинок мирного и военного атома. Но ведь и зарплата будет соответствовать! И отношение людей будет иное! Плюс за мною будет стоять государство, а то и не одно! А кровосос, являющийся источником прибыли в валюте для государства — это совсем иной ранг, нежели кровосос, являющийся источником материала для исследований. И когда меня будет прикрывать вся мощь силового аппарата государства, и тогда риск быть убитым от имени конкурентов значительно снизится.

Наконец-то в моей жизни появится смысл и цель, к которой можно и нужно стремиться! И когда я смогу работать на вредном производстве, и смогу зарекомендовать себя как необходимого работника(на счёт специалиста загадывать пока не буду!), то можно будет жить полноценной жизнью. И оставить позади эту рискованную жизнь в Зоне Отчуждения! Жди меня, мирный атом, твой блудный сын(вернее гость из иной реальности... или мира...) возвращается к тебе!

Разговор неких, обличённых очень немалой властью, лиц

— Хорошая новость! Я полагал, что с этим существом будет больше проблем.

— Судя по тому, что он старается интегрироваться в человеческий коллектив, и при этом ни разу не торопил события, навязываясь или угодничая, он понимает, что рано или поздно рамки научного лагеря станут ему тесны. И то, что у него наличествует материальная заинтересованность...

— Да, кто бы мог подумать, что мутант станет мерить отношение к себе деньгами?

— Ну что вы, он ведь уже не один год общается с людьми, причём часть из них весьма и весьма умны. Так что ничего невероятного тут нет, что ему смогли помочь понять суть заработной платы и её зависимости от некоторых факторов.

— Но всё же, такое быстрое согласие...

— И что? Неважно, какими бы мотивами не руководствовался этот кровосос...

— Син! Его зовут Син!

— Ну, как будущий начальник, вы должны знать, как зовут вашего будущего подчинённого. Ещё коньяка?

— Да, будьте добры! Уникальное существо! Полностью неуязвимое для радиации! Мне уже поступают предварительные предложения о заключении контрактов по проверке некоторых объектов в разных странах.

— Надеюсь, вы никому не сказали "да"? Наши украинские коллеги упёрлись и не хотят и слышать о том, что бы пересмотреть условия договора. Будет неудобно, если вы пообещаете кому-то помощь, а вопрос не решится к тому времени. А вывезти его с нейтральной территории будет очень непросто, даже если он сам согласится.

— Зачем обещать? Время играет на нас. Ставки потихоньку растут. Те же китайцы очень заинтересованы в том, что Син осмотрел их объекты, которые они возвели в девяностые годы, особенно те, что они строили с опорой на свои силы. Я так полагаю...

— Возможно, возможно... Но я бы скорее поставил на европейцев, они имеют большее влияние на правительство Украины. Китайцы скорее пойдут как поддержка, когда наши европейские партнёры и конкуренты начнут ломать ту стену, что возвели бравые американские парни.

— Ну да, решение председателя Си о переориентации на наши изделия и заключение новых контрактов им здорово не понравилось. А уж такое приложение, как Син, способное здорово помочь в определении состояния любого фонящего радиацией объекта стоит того, что бы заключить контракт с нами.

— Но пока мы не решим вопрос о разделении прибыли и не заключим нужный договор, это всё остаётся в области теории. Китайцы, конечно, умеют ждать...

— Потому они и не торопят процесс. Они благородно предоставляют право принять на себя первый удар французам и англичанам. А сейчас они ждут. Когда те дозреют до необходимости вмешаться. И как бы этого не хотелось европейцам, первый шаг придётся сделать им.

— Надеюсь, что это не выльется в нечто больше? Син хоть и мутант, и у него потрясающая регенерация, но...

— Поверьте, на данный момент там он в намного большей безопасности, чем здесь. Мы отслеживаем суету вокруг него.

— Но тот подлог с документами наши спецслужбы проглядели. И пойди Син на поводу у руководителя научного лагеря, скорее всего, мы бы сейчас только сожалели об упущенных возможностях.

— Да, промашка тогда вышла. Но всё решилось к нашей пользе, а ниточка уже разматывается.

— Знаю, у меня в главке двоих уже арестовали.

— Но не будем о печальном! Син согласен, вопрос с украинскими коллегами решится рано или поздно. Вы уже прорабатывает вопрос с его обучением? Всё же неуязвимость к радиации — этого мало.

— Конечно! Уже и кандидатуры отобраны.

— Отлично! Наши товарищи из силовиков уже готовы сформировать подразделение охраны, у них всё готово.

— Им проще!

— Проще! Но ведь их дело — охранять нашего будущего специалиста, хе-хе! А вот нам предстоит решить не только вопрос его обучения, но и легализации. Вдруг он захочет себе китайское гражданство?

На следующий день мне нанесли визит вежливости по очереди Коннел и Тесак. Сначала припёрся британско-подданный, а за ним, спустя два часа, его коллега славянской принадлежности. Гражданином какой страны является Тесак я не знал, не поинтересовался у него раньше, да и сейчас мне это было как-то безразлично.

Джонни Коннел пришёл один, без товарищей. Я так понял, что его очень интересовала моя реакция на то, что большая часть его товарищей по службе ушла, и не буду ли я огорчён эти фактом. Он так прямо и спросил меня об этом.

— Джонни, мне глубоко насрать на то, что одни твои товарищи ушли, а ты и остальные — остались. Я рад тому, что этот затянувшийся конфликт наконец-то решился. К тебе у меня претензий нет, у руководства — тоже. Так что живи и дай жить другим. Если нужно что-то от меня, и я в силах оказать эту помощь — обращайся. Кстати, у тебя нет конфликтов с твоими русскими коллегами?

— Нет. — Коннел вопросительно посмотрел на меня. — Ты полагаешь, что...

— Нет, нет, Джонни. — Я выставил ладонь в жесте отрицания. — Просто те, кто ушёл, оставили о себе не очень хорошие воспоминания. А это автоматически ударит и по вам. Вы-то остались! И ты должен сам понимать, что реакция на вас будет самая разная — от лёгкого презрения до попыток подправить форму лица подручными тяжёлыми предметами.

— Пока что всё нормально. — Коннел задумался. — Нет, действительно всё нормально. Нас никто не задевает, проблем нам не создают. И мы тоже никому создавать их не торопимся.

— Я рад слышать это.

Мы ещё немного пообщались, и Коннел ушёл. Я же погрузился в глубины интернета, разыскивая всякую информацию про всевозможные вещи, связанные с атомной промышленностью. От привычного ничегонеделания меня отвлёк новый гость — Тесак. Этот пришёл не один, а в компании Данте и Пианиста.

Мужики пришли выразить мне благодарность за помощь с отвлечением контролёра. Я первым делом поинтересовался судьбой их раненых, чем ещё больше расположил к себе.

Мне сразу же поведали, что добрались хоть и не без проблем, но все. Раненые сейчас в местном госпитале, и будучи окружены вниманием привлекательного медперсонала, ускоренными темпами идут на поправку. О моей эпопее с проникновением в логово врага N1 любого нормального мутанта Зоны Отчуждения они уже слышали, и теперь жаждали подробностей. Интересно, а почему Коннела это не заинтересовало? Уже знал? Или не придал значения?

Не став испытывать терпение наёмников, рассказал им подробно, что и как произошло. Парни слушали внимательно, изредка перебивая меня и задавая уточняющие вопросы. Похоже, что их немного напрягло наличие в этом месте заграничных конкурентов. Эпизод с находкой ноутбука в компании мертвецов заставил Тесака задуматься.

— Командир? — голос Данте вырвал Тесака из раздумий. — Есть мысль?

— Угу! — Тесак как-то отстранённо кивнул. — У меня этот мёртвый француз из головы не идёт.

— Что-то подозреваешь?

— Я... скажем так... на заре своей карьеры "солдата удачи" пересёкся с этими парнями в одной стране в центре Африки.

— Наверное, какая-нибудь их бывшая колония? — спросил я.

— Верно. — Тесак кивнул мне. — Мали, если быть точным. Французы охраняли рудники, а на нас лежала задача по охране коммуникаций. И повадились тогда в тех местах бузить какие-то пришлые. С местными они заключили союз — мы не трогаем вас, а вы не мешаете нам, и начали мешать работе шахт — то из миномёта обстреляют, то мост разрушат, по которому происходит движение. И как-то один раз убили они нескольких инженеров, которые ведали обслуживанием оборудования шахт.

— Дай догадаюсь — сказал Данте. — Убитые специалисты были тоже французами?

— Да. И вот тогда к нам прислали подкрепление — парашютистов этих. Парни явно там были ранее. Через двое суток после прибытия они ушли, а через две недели вернулись. Не все, правда... А нападения прекратились.

— И к чему это?

— Понимаешь ли, Син, эти парни-парашютисты — вояки очень хорошие. Боевой опыт у них очень даже немалый. И застать их врасплох — нужно очень сильное везение.

— Это понятно. — Я внимательно смотрю на Тесака. — Но я не понимаю, к чему ты клонишь?

— Хорошо. — Тесак вздохнул. — Объясняю на пальцах.

1. В магазинах автоматов убитых наличие патронов — они почти полные. То есть боя как такового не было.

2. Место происшествия в зоне контроля "Долга", и риск, что на выстрелы подтянется группа "Долга" — очень высок.

3. Оставленное оборудование — ноутбук и средство связи через спутник. Почему его не забрали или не уничтожили?

— Всё равно не понимаю.

— Их убили свои.

— Свои?! Тесак, ты уверен?

— Да! Нападение явно было не извне. Либо в отряде был предатель, даже парочка предателей, которые должны были ликвидировать своих товарищей, один там бы вряд ли справился, либо с ними были ещё какие-то посторонние люди, которые не вызвали у командира группы подозрения, потому что он их знал лично или они были представлены ему перед выходом.

— Ну... в принципе возможно. Но зачем тогда убивать французов так близко к базе "Долга" и оставить целым оборудование для связи?

— Не знаю, Син! Но вот в том, что там одна часть группы убила другую — уверен на все сто. Но причины такого поведения понять не могу.

Тут уже загрузился я. Провести параллель с обнаруженной мною уничтоженной группой "долговцев", откуда я тащил на себе двоих тяжелораненых — не сложно. Похоже, что возле базы "Долга" действует какая-то группа профессионалов, уничтожающая небольшие группы людей. А смысл этого? Не знаю. Этим бы Воронину заняться. Примерно так я и спросил у Тесака.

— Занимаются. — Заговорил Пианист. — Мы с долговцами общаемся, потому в курсе кое-каких дел. Они тоже пришли к похожим выводам. Да и я так понимаю, что те, кого ты тогда вытащил, тоже дали пищу для размышлений. Нам, конечно, всё не рассказывают, но и не молчат, как рыбы об лёд.

— Вырисовывается такая картина, Син... — Тесак снова обратил своё внимание на меня. — Эти парни-французы явно шли на базу "Долга". Возможно, несли с собою какую-то информацию, а возможно, скорее всего так и было, стали свидетелями чему-то, чего не должны были видеть. И на каком-то отрезке пути к ним присоединился кто-то, кто и стал причиной их смерти. Или же в их группе был кто-то, кто мог им подсыпать какой-нибудь химикат в еду, а когда они ослабли, перестрелял их, после чего имитировал внезапное нападение на них и гибель всей группы. Конечно, это только мои догадки, но гибель группы иностранных военных так близко возле базы "Долга" очень подозрительна и будет иметь далеко идущие последствия в любом случае.

— Но оставленное оборудование? С ним что?

— Не знаю! Возможно, что должен был быть сеанс связи, возможно должны были просто подать какой-то кодовый сигнал, что с ними всё в порядке. А во время работы что-то или кто-то спугнуло убийцу... или убийц. И они быстро покинули это место. А может просто неудачная импровизация.

В принципе, версия Тесака выглядит вполне логично. Но какой же тогда информацией обладала эта группа французского спецназа, что её не побоялись ликвидировать в такой опасной близости к базе "Долга"? И кто это мог сделать? И самое главное — зачем? Подорвать репутацию "Долга"? Или вызвать новый виток войны группировок? Или это просто роковая случайность? А может контролёр? Не, он бы просто всех за собою увёл.

— Не заморачивайся, Син. — Правильно понял мою задумчивость Тесак. — Есть те, кому по долгу службы положено разгадывать такие ребусы. Им за это деньги платят. Ты и так много сделал для нас и остальных людей. Так что не бери в голову тот случай.

— Так и ты сам его обдумываешь. — Подколол я его.

— Есть такое. — Не стал отрицать Тесак. — Так ведь завтра я тоже могу оказаться на их месте. Я уже четвёртый раз навещаю это негостеприимное место.

— И если бы не ты, Син — подхватил Данте — то пятого раза не было б. Мы либо от голода и ран там передохли бы, в том бывшем лесничестве, либо ходили бы как куклы-марионетки, ведомые контролёром.

— Ну да, ходячей консервой и живым щитом быть не очень приятно. — Согласился я. — Так ведь не случись такого стечения обстоятельств, вряд ли бы я к вам на помощь пришёл. А отправься к вам на помощь та же группа Тополя, то они бы тоже там и остались.

— Не спорю! — Тесак, соглашаясь со мною, слегка кивнул. — Но произошло то, что произошло, и нам выбраться из ловушки, в которую мы сами себя загнали, помог ты. Так что мы у тебя в долгу, Син, как бы это мне непривычно было признавать. Я и мои парни благодарны тебе за помощь, Син.

— Не стоит благодарности. Чем смог — тем помог. И то... От меня мало что зависело. Ты лучше Сахарову и Герману поляну накрой, оно больше пользы будет. Тому же Сахарову достаточно было сказать "Нет!" и никуда бы я не пошёл.

Наёмники принялись меня убеждать, что так-то оно так, но контролёра-то уводил от них я, и уже только поэтому они мне благодарны.

Я не стал спорить, сказал только, что поляну мне накрывать не нужно, всё равно я не смогу есть нормальную пищу.

Поговорив ещё не много о всякой ерунде, наёмники откланялись. День прошёл в обычном ничегонеделании, ночь тоже не принесла хлопот.

В следующие дни я как обычно, ходил в гости к Сахарову, навещал Хэма, который, мягко говоря, жрал и пил в две глотки, от чего рос "не по дням, а по часам", пару раз меня припрягли в каких-то новых исследованиях.

Доставили часть моих вещей, которые я заказывал ещё до прибытия сюда. По закону подлости, здоровенный телевизор с плазменным экраном отказался включаться, и теперь стоял на полу памятником моей глупости и жадности. Зато дорогущий "iMac" последней модели работал идеально, не смотря на все мои усилия загнать его в нерабочее состояние.

Остальное обещали доставить ближайшим рейсом, когда появится "окно".

Долговцы, охранявшие нас, меня не трогали, и даже не плевались в след. Просто не замечали меня.

Так прошёл почти месяц.

А потом однажды поздним утром ко мне пришёл Дух и передал, что Сахаров просит заглянуть к нему в гости. И обмолвился, что в гостях у Сергея Харитоновича Гонта со своими приближёнными.

Интересно, что может от меня понадобится известному охотнику на мутантов?

Одевшись, как-то не с руки идти с голым торсом, пусть он и бугрится мышечной массой, выхожу из своего домика и прикрываю за собой дверь. Запирать не стал, сюда никто не сунется. А если и сунется, то к вечеру уже будет найден, схвачен и жестоко отхуячен. Бить будут больно, сильно и со смаком. Благо был уже пример один.

Я внутренне скривился, вспоминая тот случай. Пара подруг, нормальной внешности и лёгкого характера, работавших в лаборатории лаборантками и даривших своё благосклонное отношение некоторым сталкерам и гарным хлопцам их охраны, имеющим заграничное происхождение(не за бесплатно естественно), жили в одном домике. Поскольку график смен у них не совпадал, то так выходило, что то одна, то другая были большую часть времени суток предоставлены сами себе. И вот к одной из них начал подбивать клинья один бравый сталкер. Уж не знаю, какие он привёл ей аргументы, но она стала отдавать ему преимущество, и отвадила остальных, кто пытался по старой памяти предложить ей "сеанс борьбы под одеялом". А её подруга продолжала заниматься своим бизнесом, меняя интим на артефакты или их денежный эквивалент. И вскоре между ними, как говорится, пробежала чёрная кошка — вторая обвинила первую, что та её дескать обворовывает. Та в непонятках — подруга, ты, мол, чего, под кайфом что ли? Поругались и помирились, мало ли что... Может какой клиент зацепил, пока та отходила от последствий бурного секса, и с собою унёс. Но вскоре та снова заявила подруге, что у неё что-то пропало. Перевернули весь домик верх дном, но пропажа так и не нашлась.

Та, у которой случилась пропажа, поначалу сильно дулась на подругу, но потом, когда эмоции спали, задумалась. Раньше-то такого не было. С чего бы это подруга начала крысятничать?

В общем, та подошла к Змею, поговорила с ним, а вскоре все узнали, что ей перепал неплохой артефакт и некоторая сумма в евро, причём число было пятизначным. Это никого не насторожило, сталкеры иногда оставляли девочкам действительно дорогие артефакты, а те их сдавали. Или собиралось несколько артефактов подешевле и сдавалось всей кучей, что бы за раз денег побольше заполучить, и не бегать из-за каждого артефакта туда-сюда, благо контейнеры для них редкостью на "Янтаре" не являлись.

Никто не догадывался, что это была просто наживка для вора. Змей организовал засаду, а внутри поставил парочку Wi-Fi-видеокамер, через которые и следил за обстановкой со старенького ноутбука, который выпросил у кого-то на время в обмен на какой-то трофей, принесённый из очередного выхода в Зону Отчуждения.

И вскоре ловушка захлопнулась. Камеры чётко зафиксировали, как хахаль соседки по домику обыскивает комнату на предмет денег и артефактов.

Змей, взявший в подмогу парочку сталкеров и Булаву, повязал вора на горячем. Тот, наверное от испуга, решил показать какой он умелый боец-рукопашник. Ну, против Булавы, это может быть и прокатило бы, но против суровых парней, один из которых в своё время оттрубил в каком-то спецназе, а второй имел боевой опыт штурма различных зданий и помещений в какой-то южной республике — не проканало. Его скрутили, доставили в барак сталкеров и при всём честном народе начали допрашивать. Шума при этом особого не было, так что я всё узнал уже постфактум.

Сталкеры, узнав, на чём был взят с поличным их недавний товарищ, озлобились, и немного попинали вора, но в процессе слегка перестарались. А когда пробили его через "Долг", то выяснилось, что товарищ и в мирной жизни был очень нечист на руку, за что ему и срок грозил, но он очень вовремя сдёрнул сюда.

Закончилось всё тем, что его просто выпнули, слегка избитого и запуганного, за пределы "Янтаря" без оружия, еды и патронов, но с личными вещами. А через некоторое время вернули — Змей, хитрожопое создание, прилепил к нему какой-то маячок(сам додумался или кто подсказал — не знаю, не интересовался), и когда его сигнал неподалёку от "Янтаря" остановился на карте, "группа захвата" вышла на поимку особо "опасного преступника".

Как оказалось, этот урод прятал украденное там. Вернее его часть неподалёку отсюда, что бы не вызвать подозрений, а когда приходило время, возвращался и забирал украденное. Брал понемногу, но жадность фраера сгубила, и аппетит рос, заставляя брать всё больше и больше. Когда вызванная женщина опознала один из пропавших артефактов, который ей кто-то оставил за услуги интимного характера, за ублюдка принялись всерьёз.

Мужики били его сильно и от души. Воровство в среде сталкеров искоренялось всеми способами, и за этого мудака никто не вступился. Потом его просто отвели за пределы минного поля и пристрелили, бросив тело там же. К утру от него ничего не осталось — мутанты не побрезговали бесплатным ужином.

Подруги помирились, но вскоре та, что жила с этим крысятником, покинула пределы "Янтаря". Как сказала её бывшая подруга, "она слишком близко приняла к сердцу, то, что случилось, и считала виноватой себя". А может и женский коллектив свою лепту внёс. Женская дружба она такая женская...

Предаваясь воспоминаниям, я двигался неспешно к месту проживания Сахарова, кивая немногим встреченным людям, которые шли по свои делам куда-то или откуда-то.

Где жил Сахаров я знал, мне это давно рассказали и показали, и потому постучав приличия ради в двери, я открыл их и шагнул внутрь блока.

— Приветствую всех! — сказал я, оказавшись внутри. — Вы хотели пообщаться со мною, Сергей Харитонович?

Окидываю взглядом комнату, пока Сахаров в ответ приветствует меня. За квадратным столом сидят три человека, все в какой-то форме или спецухе, наверное, какой-то охотничий вариант с учётом особенностей Зоны Отчуждения.

Гонта. Молодой черноволосый мужчина с коротко стрижеными волосами. Внимательный цепкий взгляд, такое ощущение, что он в меня целится. Широкие плечи, голову держит прямо. Совпадение со своим прототипом из игры практически стопроцентное. Там он был показан недоверчивым, но справедливым и авторитетным сталкером. Правда недоверие его проистекало от какой-то проблемы, но вот что именно это была за проблема и как она решалась в игре — хоть убей, не помню. Зато помню, что один из его соратников носил прозвище "Гармата", что с украинского переводится как "пушка". Но вот кто является тем Гарматой из присутствующих тут остальных двоих напарников Гонты — я не знаю. Ну ничего, сейчас нас познакомят.

Присаживайся, Син! — Сахаров указывает мне на незамеченный мною табурет.

Я молча выдвигаю его и присаживаюсь, не сводя взгляда с компании охотников на мутантов. Они тоже не сводят с меня свои взоры, наверное по своей охотничьей привычке прикидывая, как меня будут валить. Да ну на хрен такие мысли! Я им ничего плохого не сделал!

Познакомься, Син! — Сахаров решил представить мне присутствующих. — Это Гонта, в кругу сталкеров весьма известная личность. И его товарищи — Гармата...

Когда Сахаров назвал его прозвище, он склонил голову, тут же вернувшись в прежнее положение. Здоровый, собака! Наверное в отряде Гонты он использует какое-то крупнокалиберное оружие, когда они охотятся на крупную дичь, вроде псевдогиганта. Хотя против силы кровососа он всё равно не выстоит. Интересно, какое же он оружие использует, раз у него такое красноречивое прозвище? Не с гранатомётом же он в самом деле на мутантов охотится.

— ... и Краб. — Второй повторяет жест Гарматы. Этот охотник на мутантов визуально не очень крупный. Привлекающая взгляд ярко-рыжая шевелюра прямо-таки навевает песенку из старого детского мультика про незабвенного Антошку. Слова "Рыжий, рыжий, конопатый! Убил дедушку лопатой!" помимо воли встали перед глазами.

— Вас случайно не Антоном зовут? — спросил я его.

— Нет! — Сталкеры недоумённо переглянулись.

— У вас цвет волос как у персонажа одного старого мультфильма. — Не засмеяться, только не засмеяться. — Там ещё такая весёлая песенка была...

Гонта и Гармата прыснули от смеха, но тут же снова приняли серьёзный вид. А Краб просто потерялся, не зная, что сказать. У него на лице прямо было-таки написано "Ладно бы ещё люди... Но кровосос?! Боже, за что?". Сахаров тоже героически сдерживает смех. Похоже, что я убрал некий барьер между нами. Взгляды Гонты и Гарматы уже не несут в себе той настороженности и ощущения, что на тебя смотрят через мушку прицела. А Краб понемногу приходит в себя.

— Ожегов про вас рассказывал. Да и слава охотника на мутантов — она впереди вас идёт. Рад, что мы встретились здесь.

Гонта понимающе скалится. Краб и Гармата снова переглядываются. Сахаров с интересом наблюдает за нами, откинувшись в своём кресле.

— Интересно, с тобой пообщаться, Син! — Гонта начал разговор. — Нет отвращения от общения с теми, кто охотится на твоих собратьев?

— А вам не отвратительно общаться с тем, кто не раз охотился на ваш вид?

Моя еврейская тактика ответа вопросом на вопрос сбивает какой-то план разговора в голове Гонты. Он молчит, просто смотря на меня. Да не вопрос, поиграем в гляделки. Хотя, зачем?

— Вы в среде сталкеров пользуетесь авторитетом. — Решил я польстить немного ему. — Не меньшим, чем Зверобой.

При упоминании Зверобоя его взгляд немного смягчился.

— Зверобой учил меня. — Ответил Гонта. — Он был моим наставником.

— Хороший у вас был учитель. Вижу, вы уже сами тоже опыт передаёте молодому поколению?

— Можно и так сказать.

— А что нужно от меня? — решил не ходить вокруг да около. — Честно говоря, я в растерянности, и просто не понимаю, чем кровосос может помочь опытному охотнику на мутантов, да ещё имеющему слаженную группу поддержки. О том, что простые сталкеры тоже не против заработать в составе вашего отряда и уже и не вспоминаю. Чем вызван интерес ко мне? Вряд ли это простое любопытство.

— Ну... — Гонта машинально потирает подбородок. — Я пока и сам не уверен, что ты можешь оказать серьёзную помощь...

— Гонта, вiн може допомогти! — вдруг вклинивается в разговор Гармата. — Розкажи йому, що сталося. Та й Сергiю Харитоновичу теж не заважає знати, що трапилося.

Оп-па! В игре все эти персонажи были русскоговорящими. Хотя если вспомнить, кто возглавлял восстание гайдамаков, которое воспел когда-то Шевченко, и чьё прозвище носит сидящий передо мною охотник на мутантов, и почему у друга Гонты такое прозвище, то явно это компания с территории Украины. Ну что же, тут не игра, и не удивительно, что Гармата разговаривает на украинском. На Кордоне таких тоже хватало, и ничего, никто из этого трагедии не делал.

— Зачекай, Гармата! — оживает Краб. Потом поворачивается к Гонте. — Може є сенс не торопитися, поки Тремор не дасть повноцiнну iнформацiю? Будуть докази... А так в нас є лише слова...

Тремор... Слова Краба зацепили что-то у меня в мыслях. Где-то я уже слышал это прозвище в той жизни. Что-то было связано с каким-то квестом про кровососов. Бля, память, не подводи меня так! Вернись, я всё прощу! Не, не хочет! Блин, ну помню, что с этим Тремором связано что-то важное, но вот что именно — никак не могу вспомнить.

— Доказательства чего? — вмешивается Сахаров. — Вы в чём-то подозреваете Сина?

— Нет, Сергей Харитонович! — Отвечает ему Гонта. — Сина никто ни в чём не подозревает. Дело вот в чём...

И Гонта начинает свой рассказ. Примерно пару месяцев назад ему поступил шикарный заказ на коллекцию голов мутантов Зоны Отчуждения. Размер заказа внушал уважение, как и оплата. Аванс был очень щедрый. Заказчик был какой-то царёк из африканских ебеней, возжелавший себе некий аналог охотничьего "Большого Шлема", только вместо голов животных там должны присутствовать головы псевдогиганта, химеры, кровососа, контролёра, снорка и чернобыльского кабана.

А поскольку у царька есть родственники и даже какие-то приятели, для них тоже заказаны головы мутантов, только не в таких количествах.

Но если с кабанами и снорками, точнее с их головами проблем не возникло, то с остальными мутантами дело обстояло похуже. Искать их можно было долго. Равно как и наоборот, но тут уже как повезёт. И потому Гонта, посоветовавшись со своим учителем, Зверобоем, решил заложить парочку промежуточных баз, благо денег заказчик не считал. Наверное, этот негр в мыслях представлял, как он показывает своим гостям такой внушительный трофей, а его авторитет среди местного населения стремится в облачные выси. Ну да, одна голова кровососа на стене способна произвести немалое впечатление даже на белых людей, не говоря уже о всяких суеверных и неграмотных неграх.

В общем, базы были заложены, а что бы немного сэкономить и облегчить себе жизнь, одну из них сделали неподалёку от Радара, где нарезали круги исследовательские партии, таскающие на себе всякую записывающую аппаратуру. Заодно Гонта вполне здраво предполагал, что где много народу, там и мутанты подтянутся. Контролёры — с целью пополнить ряды охраны и ходячего источника пищи, а кровососы — тупо пожрать. Появление таких монстров как псевдогигант и химера тоже не исключалось.

Заодно сталкеры приходили отдохнуть, поделится новостями и усилить ряды защитников базы, причём бесплатно.

Осознав это, я уже по другому смотрел на Гонту. Наш брат, хохол! Ни один еврей бы до такого не додумался! Но с другой стороны... Интересно, если ему сказать что он фактически бесплатно выступает на помощь сталкерам, которые работают по заказу с "Янтаря", как он отреагирует? Ладно, не будем так плохо думать о людях. И слушал Гонту дальше.

Базы были заложены, на них завели всё, что нужно для нормального существования, и Гонта начал кочевать между ними, стараясь найти необходимое. Расчёт был правильным, и вскоре в закромах Гонты осели головы двух контролёров и одной химеры.

А потом пришло с базы, что возле Радара, что там погиб сталкер, и по всем признакам, он убит кровососом. Охотники на мутантов радостно ломонулись на эту базу. Прибыв, развернули облаву, но хитрая тварь уходила сквозь их сети. И вскоре погибло сразу один за другим несколько сталкеров. Гонта удвоил усилия по поиску неуловимого мстителя, но тот как сквозь землю провалился. Остались только обескровленные трупы.

Гонта нанял ещё сталкеров, организовал несколько засад, но поймать кровососа не удалось. Правда, и смерти сталкеров прекратились. Потом Гонте сообщили, что где-то заметили прайд кровососов, и тот быстро выдвинулся в указанную местность. Там удалось подстрелить трёх кровососов, после чего пришлось возвращаться к ближайшей базе, потому что на исходе были припасы.

А потом снова пришло сообщение с базу возле Радара, что там снова погиб сталкер. И есть подозрение, что появился какой-то новый вид мутантов, близкий по способу питания к кровососам.

— Э-э-э-э... — непритворно удивился я. — Это как же? И кто такую чушь сказал?

— Среди нанятых мною сталкеров был один бывший врач. Он пару раз сталкивался с кровососами, и заметил какие-то отличия. Как по мне, так явно был кровосос, а он говорит, что не похоже. Я, честно говоря, и сам не сильно верю в то, что появился какой-то новый вид мутантов, но мало ли что. Это Зона Отчуждения, тут всякое может быть. Почему бы и не появится новому виду мутантов?

— А что это за врач такой?

— Тремор. Так его другие зовут. У него иногда руки дрожат...

— Может алкоголик?

— Да нет, не пьёт. Бывает у него иногда такое. Вот и прозвали его так. Он бывший хирург, слышал, что несколько раз помог сталкерам, которые были ранены или сломали руки-ноги. Реально профи! Я даже удивлён, что такой талант тут в Зоне сталкером околачивается, а не стрижёт купоны в какой-нибудь элитной больнице.

В башке моей как будто что-то щёлкнуло! Хирург! Сработала какая-то ассоциация, и я вспомнил, что этот мужик — мой собрат по способу питания. Гемоглобиновый маньяк. В игре он убил охотника из отряда Гонты, а когда его находишь, он всё рассказывает и стреляет себе в голову. Ну, или самому его можно пристрелить разнообразия ради.

В игре было сказано, что в Зону Отчуждения он ушёл добровольно, в надежде, что тут он сможет совладать со своей болезнью. А тут, скорее всего, он ушёл сюда, потому что там, вне Зоны Отчуждения, его наверняка искали как маньяка-убийцу, и подобрались довольно близко, а тут у него возможностей поболее будет.

— А в чём же состоят отличия мёртвых, он не говорил?

— Нет. — Гонта качнул головой. — Он и сам толком не уверен, потому просил когда вернёмся, принести ему набор хирургических инструментов, а то при вскрытии тела обычным ножом и подручными железяками он может что-то упустить или повредить.

— Ладно, а что вы от меня хотели-то?

— Понимаешь... — Гонта замялся. — Мы бы хотели нанять тебя, что бы ты помог нам справиться с тем неуловимым кровососом. Или что бы ты договорился с ним. Долговцы рассказывали, что ты так информацию о сталкере, которого Флинт умирать оставил, получил.

Пиздец!!! Награда нашла героя! И что теперь делать? Во-первых, договариваться просто не с кем, это упырь Тремор во всём виноват, а во-вторых, я с кровососами разговаривать не умею. Нашли парламентёра, блин! А завтра, наверное, придут и попросят, что бы сходил на затон и договорился с местными кровососами на счёт беспрепятственного прохода. А дальше что? Консульство откроем? Как этим простым парням объяснить, что тут не с кровососами разговаривать надо, а Тремора валить. И чем быстрее, тем лучше.

— Мы заплатим. — Гонта понял моё молчание по-своему. — И питанием обеспечим.

Ну вот что мне делать? Сахаров молчит, наверное, не хочет меня подталкивать к выгодному для него решению. С одной стороны, если дам согласие, придётся покинуть безопасный "Янтарь". С другой — если откажусь, все только пожмут плечами, мол, никто и не ожидал, что кровосос ради незнакомых людей, да ещё и убийц его сородичей напрягаться будет.

А где-то, в глубине душе, свербела мысль, что если я откажусь, не один сталкер расстанется с жизнью, став очередной жертвой маньяка. И сейчас я могу его остановить! А потом может быть поздно... И если он надумает вернуться обратно, в нормальный мир...

— Хорошо. Я согласен помочь. — Гонта расслабленно выдохнул.

— С оплатой не обидим.

— Но хочу сразу предупредить — не факт, что в этом виноват кровосос или группа кровососов. Сам говорил — тут всякое случается. Я, к примеру, тут когда-то случился.

Сахаров коротко хохотнул на такие мои слова.

Гонта легко согласился на мои условия. Мы обговорили цену, возможные действия с моей стороны и их коллектива, прикинули сроки работы, и в итоге я должен был стать на 28 000 долларов богаче.

Уточним ещё всякие детали, Гонта с подручными ушёл. А Сахаров проводив их, вернулся ко мне.

— Спрашивайте, Сергей Харитонович. Вижу, что у вас есть что спросить.

— Зачем тебе это, Син? Скучно? Развлечений захотелось? Денег не хватает?

— Как бы вам это сказать...

— Попробуй, может и пойму.

— Странная это история... Особенно момент с гибелью сталкеров подряд. Кровососу одного бы хватило за глаза. Странно, что Гонта не обратил на это внимание. Он же повадки мутантов должен хорошо знать!

— Их могло быть несколько. Опять же, Гонта знает, как выглядит жертва кровососа и какие на ней остаются следы.

— Могло. Но тогда и смерти были бы одновременные. А как я понял, гибли сталкеры из разных групп, хотя этот момент не помешает уточнить.

— Но версию с новым видом мутантов ты сам отбросил.

— Не отбросил, а признал очень маловероятной.

— Ну да, именно слово "чушь" и обозначает это.

— Не придирайтесь к словам! Новый вид мутантов в районе радаров, где и старые-то виды стараются лишнюю минуту не задерживаться... Вам самому-то не смешно?

— Ничуть. Существование пси-собак тоже долго считалось вымыслом, а потом ребята из "Свободы" доставили тушку такой псины. Исследования тела много интересного выявили.

— Ага, и говорящий кровосос тоже считался вымыслом. Помню, помню...

Мы ещё полчаса пререкались, Сахаров старался убедить меня, что мне не зачем встревать в эту непонятную историю, но я уже принял решение и менять его не собирался. На том и разошлись.

К очередному выходу я собрался быстро... даже очень быстро. Какой-никакой опыт выходов в Зону Отчуждения, в том числе и внезапных, уже был, так что я только проверил оружие и своё походное обмундирование, и стал ждать, когда за мною пришлют гонца.

В роли гонца выступил Гармата, пришедший ко мне вечером и уведомивший меня, что "вирушаємо зранку, чекатимуть мене бiля ворiт", после чего он покинул моё жилище. Интересно, а если бы я начал делать вид, что не понимаю его? Как бы он тогда поступил?

Выспавшись, я утром принял душ, оделся, и подхватив свой "калаш", пошёл к выходу из лагеря, по пути завернув в админкорпус и сдав ключ. На плацу перед воротами уже собралась небольшая толпа, но Гонты не было.

Похоже, что сегодня не только мы выходим, но другие. Десяток долговцев стояли отдельной группой в стороне, о чём-то тихо разговаривая, сталкеры кучковались отдельно, а Краб распекал кого-то, тыкая пальцем в какое-то место на теле нерадивого подручного. Гармата тоже отсутствовал. Наверное утрясают последние детали перед уходом.

Подойдя к этой толпе, я поздоровался со всеми, и получив в ответ нестройные приветствия(долговцы меня, как обычно, проигнорировали, хотя пара человек соизволила обернуться и кивнуть головой), направился к Крабу.

Тот, наконец, перестал песочить свою жертву и обратился внимание на меня.

— Приветствую! А где остальные?

— Гонта с Гарматой на оружейном складе. Сейчас подойдут.

— Окей, ждём.

Ждать пришлось ещё минут сорок, за это время долговцы утопали по своим делам, да и сталкеры тоже начали понемногу покидать это гостеприимное место.

Но вот наконец появились те, кого мы ждём. При взгляде на Гармату я хотел уважительно присвистнуть, но увы, не мог это сделать в силу своей анатомии. Сталкеры тоже не остались равнодушными, реагируя матёрными словами и восклицаниями.

Гармата тащил на себе какой-то пулемёт, по сравнению с которым даже мой переделанный под меня ПКМ выглядел не очень. Рядом с ним шёл ещё один сталкер, габаритами чуть поменьше Гарматы, неся на себе немаленький рюкзак. Наверное это будет второй номер, в обязанности которого будет входить таскать за Гарматой боезапас.

— И что это? Здравствуйте, кстати. — Спросил я у них, когда они подошли к нам.

— Здорово, хлопцы! Здорово, Син! — поздоровался с нами Гонта. — А это... это пулемёт "Корд". Самое то против псевдогиганта. Две ленты успокаивают эту тварь навечно.

— Ну и пушка! — уважительно отозвался кто-то из сталкеров.

— А ти думав, що мене Гарматою прозвали просто так? — отозвался Гармата.

— Большому сталкеру — большая пушка! — схохмил Краб. — Гонта, все на месте, можем выступать.

Но Гонта построил нас в шеренгу, проверил снаряжение сталкеров, коротко проинструктировал куда мы идём и что он ожидает от всех нас, спросил, не хочет ли кто отказаться пока не поздно, и, дождавшись пока все ответили, дал отмашку на выход.

Охрана нам открыла ворота, и мы вышли за пределы "Янтаря". Этот выход ничем не отличался от прочих, разве что цель в этот раз была другая.

Я шёл в хвосте колоны, рядом с Гарматой, и донимал того вопросами о его жизни и почему он получил такое прозвище.

Сам Гармата был родом из Полтавы, рос в обычной семье, батя был шофёром, мама работала на "скорой помощи" фельдшером. Характер имел тихий, спокойный, а габариты "два на два" обеспечивали нейтральное отношение со стороны сверстников и старшеклассников. После школы отучился в ПТУ, после которого был призван в армию. Там ему повезло попасть во внутренние войска. Уже отмотав год срочной службы, получил предложение остаться на сверхсрочную, но отказался. Вернулся после армии домой, но с работой вышел затык. Потом удалось втиснуться работать на железную дорогу монтёром пути, подмазав кадровика. Там он проработал два года, пока однажды его не достало скотское отношение, после чего дорожный мастер лёг в больницу с переломами рук, а нормировщица из бухгалтерии ушла надолго в неоплачиваемый отпуск, стараясь лишний раз не выходить из дому, ибо обещание забить ей с разгону в задницу бутылку из-под вина после сломанных рук мастера выглядело очень выполнимым. В милицию никто заявления писать не стал, Гармату просто тихо уволили. Вскоре его приняли в одно охранное агентство, где он сдружился на почве любви к футболу с одним охранником, ярым фанатом "Ворсклы", который втянул Гармату в узкий круг футбольных фанатов. А потом на них вышел какой-то товарищ из УНА-УНСО, предложивший немалой группе фанатов подработать, приняв участие в одной политической акции. Начавшаяся как мирное шествие, акция закончилась дракой с неведомо откуда появившимися крепкими ребятами. Милиция пыталась вмешаться, но огребла сразу с обеих сторон. Для успокоения разошедшихся молодчиков вызвали дежурную часть внутренних войск МВД, потасовка переросла в полноценную драку. Гармата с блеском отметился в ней, сделав одному милиционеру сотрясение мозга, а второму — перелом ключицы. Не рассчитал силёнок в пылу возникнувшей потасовки с вызванным отрядом вэвэшников, засветил себя по полной. С этого момента за него принялись всерьёз. Чтобы не загреметь на нары, Гармата решил перебраться в такое место, где его не достанут. Какой-то доброжелатель посоветовал ему направить стопы в Зону Отчуждения, и даже пообещал помочь. И помог, да! С двумя десятками людей, желающих влиться в сталкерские ряды, его провели в лагерь для новичков, наподобие Кордона, располагавшийся неподалёку от сектора ответственности американцев.

Там его немного поднатаскали, и подарив старую М-16 с тройкой обойм, отправили на вольные хлеба, пожелав удачи. Пожелание оказалось действенным. Гармате удалось выжить при встрече с озверевшим раненным псевдогигантом — успел спрыгнуть в канализацию. Удалось уйти от бандитов, которым позарез требовался "доброволец" на предмет извлечения некоего артефакта из скопления аномалий. Удалось доказать парням из "Свободы" что он простой сталкер, а не бандит. И как венец везения — ему на базе "Свободы" встретился Зверобой, который собирался со своими подручными, в число которых входил уже набравший кое-какой авторитет Гонта, идти на псевдогиганта. Зверобой предложил молодому сталкеру присоединиться к ним, пообещав не обмануть ожиданий с оплатой. Охотничья экспедиция прошла удачно, из потерь были только двое растоптанных сталкеров, что по меркам бывалых людей считалось незначительными потерями.

Получив деньги на руки, Гармата, носивший тогда менее звучное прозвище — Дюгонь, спросил у Зверобоя, не нужен ли ему человек на постоянной основе. Тот провёл быстрое собеседование, после чего зачислил молодого и сильного сталкера в состав своей группы на испытательный срок. И уже через полгода сталкер Дюгонь исчез, вместо него появился сталкер-охотник Гармата.

Тогда, в ходе совместной охоты с долговцами возле старого элеватора за опытной матёрой химерой, он смог её завалить из ручного пулемёта сам. И пожаловался тогда "з такої пукалки хiмеру важко вбити, тут гармата потрiбна". И когда они прибыли на базу "Долга", то он пошёл к Воронину требовать себе "вiдповiдну зброю". Воронин, занятый тогда другими проблемами, черкнул пару строк для оружейников, и позабыл про молодого охотника. А вскоре к нему позвонили со склада и сообщили, что там какой-то сталкер требует себе "справжню гармату" для охоты на мутантов. Раздражённый тем, что его отвлекают от важных дел, Воронин сказал "Ну так выделите ему такую пушку!" и повесил трубку. А сталкер стал счастливым обладателем ручного гранатомёта РГС-33. И когда в баре "Сто рентген" он, приливая новое приобретение, громогласно произнёс тост "За нову гармату!"(по-русски это звучит как "За новую пушку!"), с той поры это прозвище и закрепилось за ним. Так Дюгонь стал Гарматой.

Позже, когда Гонта распрощался со Зверобоем и ушёл в самостоятельное плавание, Гармата ушёл вместе с ним. И не прогадал. Охотничье счастье не оставило Гонту своим вниманием, и вскоре он стал в один ряд со Зверобоем, прославившись среди сталкеров как прекрасный охотник на мутантов, кои плодились сверх меры.

В отряде Гонты Гармату обязанностями не обременяли, его дело было таскать с собой какую-нибудь крупнокалиберную бандуру, дабы если что пойдёт не так, то Гармата должен был это поправить своим крупнокалиберным аргументом. Сил у Гарматы было с избытком, и потому он исправно выполнял свою функцию "козыря в рукаве", в критические моменты выкладывая на стол свой веский аргумент.

Со временем Гармата заматерел, заимел немалый авторитет на просторах Зоны Отчуждения и как охотник на мутантом, и как специалист дать по морде(силы позволяли!). Зарабатывала группа Гонты неплохо, и Гармата большую часть денег отправлял своим родителям-пенсионерам и сыну, который остался с его бывшей женой.

Как я понял из короткого рассказа Гарматы о своей семье, молодая подруга повелась на его денежки, которыми он иногда светил, сыграли свадьбу, потом через год родился сын, купили трёхкомнатную квартиру в престижной новостройке. Но когда однажды он вместо ожидаемого женой дорого подарка слёг с тяжёлым ранением, которое ему нанесла одна более удачливая и ловкая химера, а лечение стоило немало, жена показала своё истинное лицо, подала на развод через суд, заодно отсудив у едва оклемавшегося сталкера квартиру. Рассчитывала бывшая жена и на немалые алименты, но как оказалось, такой профессии как сталкер в списках нет, а официально Гармата нигде не был трудоустроен. А побеседовавшие с судьёй из районного суда, с подачи Гонты, люди в военных мундирах и вовсе склонили его сердце и ум на сторону Гарматы. Так что бывшей жене осталась роскошная трёхкомнатная квартира со всеми удобствами, обставленная по последнему писку комфорта и ребёнок, а Гармате — шрамы на теле и неприятные воспоминания о судебном процессе. Когда же бывшая начала артачиться и заявила, что и близко не подпустит Гармату к сыну, того перемкнуло, и тот просто объяснил ей, что положенный в машину артефакт она всё равно не заметит, а за три дня из красотки станет страшной ведьмой. А там и кладбище недалеко. И никто ничего не докажет, да и стараться не будет. Та струхнула, знала кое-что про артефакты и от мужа бывшего, и так слухи ходили один другого страшнее и невероятнее, и не запрещала сыну видеться с отцом и ходить в гости к бабушке и дедушке.

М-да, послушаешь такую историю и подумаешь — а стоит ли искать в сталкерстве денег? Вроде и справный хлопец Гармата, и зарабатывает немало своей охотой на мутантов, и "крыша" по жизни хорошая, а вот поди ж ты, в личной жизни не сложилось, распалась семья. И не сказать, что деньги эти ему легко достаются, да и жизнью он рискует немало.

На мой вопрос, как к нему теперь относятся соседи и прочие знакомые, просто пожал плечами. До его сталкерства никому дела нет, разве что мать иногда переживает, ворчит, что оставит сына сиротой. Органы правопорядка к нему тоже претензий больше не имеют. Когда его жена привела в суде аргумент, что он — сталкер, судья просто плечами пожал, в протокол занесли, и на этом всё кончилось. Судью больше волновали другие вопросы, а нормального юриста Гармата тогда нанять не мог — денег не было, и как на зло, занять ни у кого не получилось. В итоге он и проиграл судебный процесс. Про то, что бы дать взятку судье и речи не шло — лечение вытянуло все доступные деньги. Хорошо, что хоть Гонта смог задействовать свои связи и знакомства среди военных, и запросил у них помощь, иначе всё было бы куда похуже.

Интересно, какие аргументы подобрали военные для судьи? Расписали Гармату как героя, своим телом закрывающего мирных граждан от орды кровожадных мутантов? Или намекнули, что судья в армии не служил, зато военную кафедру закончил в своём университете, а тут как раз недобор, и неплохо бы долг Родине отдать? А может, показали видео, где описываются и показаны признаки воздействия особо вредного артефакта на организм человека? Или наоборот, подлечили чудо-артефактом какую-нибудь застарелую болячку, цирроз печени, к примеру?

Так, за разговорами, мы и шагали к месту временной стоянки, которую сделал Гонта в районе радаров. Всё шло спокойно, и как на зло, даже мутанты нам не встречались. Темы для разговоров как-то сами собой закончились, и мы шли в тишине.

Шагая вслед за сталкером, тащившем на своём горбу рюкзак с поклажей, я от нечего делать начал размышлять, как мне предстоит вывести Тремора на чистую воду и при этом не сильно показать себя дураком.

Если я его с ходу обвиню в убийствах сталкеров, мне никто не поверит, потребуют доказательств. А где их взять? Начни я рассказывать, что где-то есть компьютерная игра, в которой Тремор выставлен убийцей сталкеров, то мужики только пальцем у виска покрутят. Решат, что я успел попасть под излучение радаров и у меня шарики за ролики заехали.

Следить за ним? То же не вариант, я ж не профессиональная ищейка, нету у меня таких необходимых навыков. Да и опять же, если он сейчас нанялся работать на Гонту, то его вполне могут включить в какую-нибудь группу, которая покинет пределы стоянки на пару дней, а я останусь. И что тогда?

Использовать дедуктивный метод Шерлока Холмса? Так я даже на доктора Ватсона не тяну! Инспектор Лестрейд из старого советского сериала, где блистали Ливанов и Соломин мне будет намного ближе. В практике уголовного сыска мы с ним примерно на одной ступеньке будем.

Но ведь и не делать ничего нельзя!!! Если эта тварь надумает вернуться обратно, в нормальную жизнь, то дело о новом серийном убийце будет расследоваться годами, таки твари хорошо скрываются и поймать их удаётся. Когда у них за плечами уже несколько трупов, если не несколько десятков. Женщины, дети...

А может я себя просто накручиваю, и там действительно поработал кровосос, а Тремор не при чём? Тут ведь не игра! И я возвожу напраслину на невиновного. А если нет, и я прав? А если истина, как говорил некий Фокс Малдер, где-то по середине? Да не, это бред, не могут кровосос и человек действовать вместе... а кровосос по имени Син — это просто счастливое исключение из этого правила, да?. Так что же, возможно появился новый попаданец в кровососа? Решивший с помощью Тремора поднять свой уровень за счёт выпивания крови сталкеров. Или просто слетевший с нарезки от одиночества или ощущения новизны и собственной крутизны.

Вот кто бы подсказал, что делать? Или наоборот — что не делать, дабы не спугнуть вероятного маньяка.

Сперва надо будет изобразить кипучую деятельность — полазить по округе, поговорить с людьми, осмотреть тела, если таковые есть... или будут...

Детектив из меня конечно хреновый, если не хуже, но если я буду просто сидеть с умным видом, меня не поймут. И видя, что результата нет, вежливо спровадят обратно на "Янтарь". И халявные баксы, вернее возможность их заработать не особо напрягаясь, о полной халяве речь не идёт, прошуршат мимо.

Вот ведь незадача! Знаю, кто с высокой степенью вероятности убийца, а доказать не могу! А надо! Недоброй памяти Чикатило и Оноприенко — хороший пример того, что может сотворить с беспомощной жертвой психически ненормальная особь.

Шагая молча вслед идущим спереди, и оглядываясь по сторонам, стараюсь прикинуть различные возможные варианты событий.

В игре этот Тремор жил на "Скадовске" и лечил сталкеров. И лишь иногда убивал. И его долго не могли не то что раскрыть, а даже заподозрить. А почему? Маскировался хорошо? Делала дальние рейды? Убивал одиночек?

Что-то смутно начало оформляться в более-менее нормальную версию.

Во-первых, что есть общего с игрой у этой ситуации? Стационарный лагерь — раз, доступ к медикаментам — два, постоянно меняющийся состав сталкеров — три, возможность "выйти в поле" по поводу и без — четыре.

Во-вторых, кто контролирует предполагаемого убийцу — сталкера Тремора? В игре это были Борода и Султан, хозяева "Скадовска". А тут его работодателем является Гонта. Вряд ли он его нанял как обычного сталкера.

А из этого плавно вытекает третье — Тремор уже успел себе нажить некий авторитет как медик. Не нанял бы Гонта себе в группу человека, который не может помочь с ранами и переломами. До славы Болотного Доктора ему, конечно, далеко, но зато он рядом, есть знания и руки из нужного места растут. А значит, ему доверяют. Хотя трудно не доверять человеку, который из тебя пулю выковырял, рану заштопал и вывих вправил.

И сразу встаёт во весь рост четвёртый вопрос — Тремор ведь не всё время сталкеров лечит, но, наверное, и артефакты собирает, "выходит в поле", что бы обосновать свои отлучки. А раз выходит, то значит, берёт с собою оружие, с которым наверняка умеет обращаться. Пусть не на уровне профи, но и не любитель.

И если это так, то поневоле оформляется пятый вопрос — а не мог ли Тремор получить опыт полевой хирургической практики ещё до того как попал сюда? Ответ — вполне мог. Например, как армейский хирург в каком-нибудь миротворческом контингенте. Или в составе отряда наёмников. Или как завербованный специалист, которому предложили полечить больных в какой-нибудь "горячей точке". И, скорее всего, так оно и есть. Косвенно об этом может свидетельствовать то, что его до сих пор никто не спалил, как он труппы обрабатывает, придавая им вид убитых кровососом. Вполне возможно, что ему приходилось уходить, запутывая следы и скрываясь от тех, кто готов был его убить. Правда это может свидетельствовать и в пользу того, что он невиновен, а я просто его напрасно очерняю. Презумпция невиновности или "Не пойман — не вор!". Но всё равно, по умолчанию для меня он — главный подозреваемый. Если с Флинтом сошлось, то и тут шансы высоки, что Тремор виновен в убийствах сталкеров.

А не мог ли он быть обычным хирургом? Вполне, но ковыряться в ране, когда над головой свищут пули или рядом рычат мутанты — это немного не то. Привыкший оперировать в спокойной обстановке врач, попав в неспокойные условия, может элементарно банально растеряться или испугаться, что не повысит шансы на выживание пострадавшему.

А ни в игре, ни тут я пока что про такое не слышал. Так что вполне возможно, что Тремор — врач с хорошим боевым опытом, и для него извлекать пулю или штопать рваную рану в экстремальных условиях дело привычное. Рука набитая, глаз поставлен.

А ведь тогда и придать ране вид укусов кровососа тоже сможет. Для опытного хирурга это не проблема. Если он перед этим видел какие следы оставляет на теле жертвы кровосос. И если инструменты нужные есть под рукой. Не потому ли он просил Гонту достать ему медицинские принадлежности, что бы придать ранам более естественный вид? Хотя если он работает на Гонту как врач, то хирургические инструменты у него и так должны быть. Правда я не врач, и не могу сказать, какие именно хирургические принадлежности ему будут нужны. Может чего-то не хватает. Или наоборот, нужен запасной набор, что бы показать его в случае чего, не засвечивая имеющие в наличии инструменты.

В таком ключе я размышлял всё время, пока мы шагали к охотничьему лагерю Гонты. Меня как-то захватила сама возможность стать причастным к поимке преступника. В моих мечтах я уже видел, как сталкеры называют меня чуть ли не "Гонцом правосудия"(вроде было такое достижение в игре), но тут же опускался на землю. Доказать надо то, что надумал.

На привалах я как-то на автомате помогал сталкерам, делая одно, а думая другое. Мужики подметили моё странное поведение, но с расспросами не лезли.

Весь этот поход прошёл для меня как-то отстранённо, я что-то делал, отвечал на вопросы, шёл и бежал, но мысли упрямо крутились вокруг возможного убийцы Тремора и загадочных смертей сталкеров. Но информации катастрофически не хватало. Многое я напридумывал, но вот насколько придуманное мною могло соответствовать правде — сказать не мог мне никто. Разве что тот потусторонний работник небесных сфер, но, к сожалению, способа связаться с ним не обрывая свою жизнь снова я не знал.

Все мои домыслы базировались на том факте что Тремор в игре был убийцей сталкеров, а значит, таким он будет и здесь. Но всё равно я обдумывал даже самые бредовые версии типа ещё одного попаданца в кровососа или человека, который смог расшифровать шипение кровососов и научиться общаться с ними. Но рано или поздно мои мысли возвращались к Тремору. То ли моё послезнание срабатывало, то ли я уже успел убедить себя, что он будет самым удобным кандидатом на роль убийцы, но всё чаще и чаще я рассматривал его возможные поступки как имеющие цель скрыть следы и отвести подозрения от него.

Но как бы там не было, мы, наконец-то, прибыли к месту стоянки. Своё охотничье стойбище Гонта расположил на вершине большого холма, где не так давно прошёл пал, и сквозь остатки пепелища прорастала молодая травка и кустарник. Подходы к холму благодаря тому пожару, уничтожившему растительность, просматривались на значительное расстояние, и подойти незаметно к охотничьему лагерю было невозможно.

Сам охотничий лагерь представлял из себя обычную полевую стоянку, разве что вместо туристов там была куча вооружённых мужиков. Разного размера палатки, примерно штук пятнадцать, кабинка полевого сортира в стороне, металлическая решетчатая ограда(они что, тащили всё это сюда на себе?), какая-то непонятная мне конструкция(чуть позже я узнал что это такой местный походный душ) и прочее, что ускользало от моего неопытного в таких делах взгляда. Двое охранников у периметра лагеря, которых я заметил чуть погодя, так как на фоне палаток они были не очень различимы издали, явно дали знать обитателям палаток, что пришёл их кормилец и поилец с подручными.

Вывалившие нам навстречу мужики различной степени помятости, заспанности и хмурости приветствовали нас. Интересно, кто из них Тремор? Тот, что сейчас обнимает Гонту, что-то рассказывая ему? Или тот, кто стоит в сторонке, зевая? Или-или. Ко мне никто не сунулся, так махнули рукой приветствуя(благо я был в своей шлем-маске) или кивнули головой, и всё.

Но вот первые восторги улеглись, и Гонта начал раздавать указания, после чего махнул мне рукою, показывая жестом, мол, следуй за мной.

— Братан, а ты кто? — ухватил меня кто-то за рукав. Оборачиваюсь, рядом стоят два сталкера, без оружия.

— Кто, ты здоровяк? Назовись...

— Его зовут Син. — Сдаёт меня один из сталкеров нашего отряда.

— Надо же! — Тут же отзывается на эти слова второй сталкер, до сих пор молчавший. — Ты случайно не тот кровосос с "Янтаря"? Его тоже Сином зовут.

Снимаю свою шлем-маску.

— Вот меня и позвали сюда. — Вопреки ожиданиям мой вид не пугает сталкеров, хотя видно, что они немного напряглись. Всё-же вбитые здешней флорой и фауной рефлексы приобретались не от хорошей жизни. Но я уже и так широко известен в узких кругах. — Приветствую вас!

— Пойдём, Син! — зовёт меня подошёдший Гонта. — Парни, я вас потом поближе познакомлю. Если захотите... А сейчас есть дела поважнее.

Развожу руками, показывая, что мол и рад бы продолжить знакомство, но гостеприимный хозяин внимания требует у гостя невиданного(вернее виданного, причём и в гробу и через прицел, всё же охотник на мутантов как-никак, не одного кровососа уничтожил за свою жизнь), и ухожу вслед за Гонтой. Краб и с ним ещё несколько человек уходят куда-то в сторону.

Сбоку тут же пристраивается Гармата, и мы шествуем к палатке, где живёт Гонта. Нас провожают взглядами, о чём-то негромко разговаривают, но это и вся реакция на моё появление в лагере отряда охотников на мутантов. Нам просто смотрят вслед, обсуждая моё появление здесь.

В своей палатке, довольно просторной и обжитой, когда мы вошли в неё, Гонта кивнул мне на самую дальнюю койку.

— Выдержит тебя? Или лучше разобрать и постелить на полу?

— Лучше на полу, вес у меня немалый, вдруг начну ворочаться на кровати и она развалится от этого. Так что лучше на полу.

— Хорошо. Я сейчас дам указание Гармате, он с ребятами займётся твоим спальным местом.

— Не боишься жить на одной жилплощади с кровососом?

Гонта только усмехнулся в ответ, ничего не сказал.

— Ладно. Что в ближайших планах?

— Обживайся. Сегодня отдых и свежие новости. А завтра мы займёмся своим делом, а ты — своим.

Тут как раз вошёл Гармата с каким-то сталкером, Гонта отвлёкся на них, а я, положив на указанную мне койку свой автомат и сняв с плеч рюкзак, поставил его на пол, после чего вышел из палатки наружу.

И сразу же напоролся на какого-то сталкера.

— Оп-па, кровосос... и живой...

— И даже говорящий! — съязвил я в ответ. — Матом тоже разговаривать могу. И по фене ботаю, как по нотам шпарю!

Отвисшая челюсть сталкера стала мне моральной наградой. Бедняга просто не мог принять такой ответ. Он и так был удивлённый нахождением во временном охотничьем лагере охотников на мутантов того самого мутанта, от моего ответа его мозг просто завис.

— Да ладно, мужик, отомри! Чего спросить-то ты меня хотел? — сжалился я над зависшим сталкером.

— А... это... ты ведь тот самый Син... ну кровосос... с "Янтаря" который...

— Собственной персоной. Буду с Гонтой работать.

— Вот ведь... — Сталкер похоже, немного пришёл в себя. — Известный охотник на мутантов нанял в подручные мутанта.

— А вы что, тоже в отряде у Гонты работаете? — моё вежливое обращение снова порвало шаблон сталкеру. Он в ответ просто замотал головой из стороны в сторону, отрицая такое допущение.

— А с какой целью тогда интересуетесь? Конкуренты подослали? — мой шуточный вопрос снова ввергает мужика в ступор. И снова у него слов не нашлось. Снова просто замотал головой в отрицании сказанного.

— Син, хватит кошмарить сталкеров. — Подошедший Краб мельком осматривает моего собеседника. — Чего ты ему уже наговорил, что он офигевший такой?

— Ничего просто поздоровались, и он очень удивился, что охотники на мутантов наняли мутанта к себе в отряд.

— А-а-а... тогда понятно, бывает... Тебя Гонта с нами в палатке поселил?

— Да.

— Добро. Мы сейчас переоденемся, освежимся, потом столоваться пойдём. Если тебе это не нужно, то походи тут, осмотрись, с людьми поговори.

— Помыться я бы тоже был не против. Остальное мне пока что ни к чему.

— Хорошо, позовём тебя, когда пойдём мыться. Место для купания тут одно, моемся в порядке живой очереди. Горячая вода только для нас, охотников. Остальные моются либо холодной, либо греют себе на костре.

— А охотники? Почему только вы?

— А мы используем для нагрева воды специальный химический состав. Засыпаешь 200-300 грамм на десять литров воды, размешиваем, пока он вступает в реакцию, начинается выделение энергии, вода нагревается, доливаем холодной воды, что бы получить приемлемую степень нагрева, если слишком горячей кажется, и моемся.

— Кожа потом от такой воды не облезет? Волосы не выпадут?

— Не бойся, всё проверено на себе уже не раз. Химия полностью экологически чистая, проблем нет. Вещь хороша, не сильно дорогая, но редкая, зараза. В США закупать нужно, да ещё пока доставят... В общем, вроде и доступно по деньгам, но почему-то не каждому. Мы этой химией тоже не часто пользуемся, хотя и удобная очень вещь. Этот химикат полностью растворяется в воде, немного осадка после реакции конечно есть, но это не страшно, спустить пару литров воды и всё. И никаких побочных эффектов после купания в такой воде.

— Ты смотри, я про такое и не слышал никогда! Откуда ж вы про это узнали?

— А когда-то приезжал какой-то крутой американец, охотник со стажем, со Зверобоем охотился на мутантов, от него и узнали. А Зверобой уже с нами поделился. Вот по возможности и закупаем иногда этот химикат, что бы иметь возможность в горячей воде иногда искупаться. Не везде получается иметь в нужном количестве дрова для костра и нужного размера ёмкость одновременно, что бы хватило для нормальной помывки нескольких человек. Вот и здесь — с дровами напряг, далеко за ними идти, а вода есть. Но кому сильно нужно может сходить, принести себя связку-другую хвороста и нагреть себе воду в котелках. Потому горячая — только для хозяев лагеря, то есть, для нас.

— А остальных неумолимое течение прогресса сносит к берегам истории... Я вхожу в список "своих" или как?

— Пока Гонта не дал указание, то второе.

— Хорошо, я понял. Есть места в лагере, куда мне не желательно соваться?

— Ходи где хочешь, в принципе тут ничего секретного нет. Если соберёшься за пределы нашего лагеря, обязательно сообщай часовым и кому-нибудь из нас. Но пока что потерпи с выходом в поле, можешь зайти, куда не нужно, а там выброс накроет и хана тебе. Мы тебе расскажем, что к чему, как ориентироваться тут и в какую сторону не ходить, дабы исключить ненужный риск.

— Хорошо, пока что вопросов больше нет.

— Ну, раз нет, то я пойду.

Отступаю в сторону, Краб заходит в палатку, откуда слышны голоса охотников. Я же решил пройтись по лагерю, познакомится с обитателями, послушать свежие сплетни и новости, если таковые мне захотят рассказать. Сталкер, который сделал неудачную попытку заговорить со мною, уже ушёл, пока я разговаривал с Крабом, так что мне никто не препятствовал.

Начать знакомство по собственной инициативе я решил с одного из часовых, направившись к тому, что в данный момент находился рядом со входом в охотничий лагерь.

Сталкер, стоявший у входа, заметил меня довольно скоро, но попыток как-то показать, что ему неохота со мною говорить, не предпринял.

Это был среднего роста мужчина, одетый в какую-то солянку из разных сталкерских комбинезонов и защитных костюмов, вооружённый какой-то современной разновидностью М-16, в бандане, из-под которой выбивалась седая прядь волос.

— Приветствую вас! — обратился я к нему, когда подошёл поближе.

— И тебе не хворать, кровосос! Что, снова кого-то ловишь?

— То есть? — удивился я.

— Я был тогда в баре, когда ты ту паскуду, Флинта, расколол. Я, каюсь, сразу не поверил, но потом ребята из "Долга" подтвердили, что всё сказанное тобой — чистая правда. И раз ты тут, то значит, снова кого-то высматриваешь, иначе, зачем бы Гонта тебя с "Янтаря" сюда тащил. А учитывая странные смерти сталкеров, которых тут начали находить, с характерными следами на теле, то скорее всего, тебе предстоит как-то наладить контакт со своими дикими собратьями, что бы те нас не обижали. Ну как-то так наверное...

М-да, не ожидал, что местный люд так сразу раскусит причину моего появления здесь. Хотя, секрета тут не было никакого, Гонта не стал бы скрывать, что хочет нанять меня, но как-то уж непривычно — вот так, сходу да в лоб довольно точно расписать причину моего появления здесь.

— Ну-у-у-у... примерно так и есть. Меня зовут Син, если вдруг не знаешь ещё? А ты...

— А я простой сталкер. В миру зовут Олегом Дмитриевичем Спелевым, а тут — сталкер Спел.

— Кому спел? — подколол его я. — И что? Арию?

— Не-а! — усмехнулся на мой простенький юмор Спел. — Я не пою, мне в детстве медведь на ухо наступил.

— Бывает. Слушай, Спел, а ты тоже в отряде у Гонты?

— Не, я с напарником ходил артефакты собирать. Нашли парочку пристойных, теперь идём в другое место. Сюда завернули немного отдохнуть, нам место выделили, а сейчас вот отрабатываю — в карауле стою. Правда от кого тут нас караулить — не понимаю.

— Ну мало ли... Химера там... Или псевдогигант.

— Ну... — Спел задумался, но всё равно водил головой по сторонам, осматривая окрестности. — Всякое может быть... Хотя тут народу сейчас много, да и запах металла — надёжный отпугиватель всяких диких животных. Та же химера вряд ли сунется сюда без веской причины. Так что мутанты сюда не лезут.

— А откуда этот металл? — киваю на ограду. — Неужто Гонта нанимал кучу народу, что бы притащили всё на своём горбу?

— Зачем кучу? — Спел усмехается. — Троих хватило. Или двоих. Экипаж вертолёта. Понял?

— А-а-а-а!!! Теперь дошло. Ему сюда всё нужное просто забросили, а он потом с людьми своими просто собрал это. Но нафига столько палаток? Или он изначально рассчитывал привлечь всех вас к охране?

— Без понятия! — Спел только плечами пожимает. — Я когда сюда пришёл, тут уже всё было. Если так интересно, то сам у Гонты и расспроси.

— Спрошу, не сомневайся. А много тут народу сейчас?

— Прилично. Гонта со своими, простых сталкеров десятка два, "Свобода" почтила своим вниманием это место, а их тоже с десяток. Так что скучно тут не бывает.

— Повезло вам, что Гонта решил свой лагерь тут развернуть. Есть теперь где отдохнуть, поспать спокойно.

— Да как сказать... С одной стороны — да, всё спокойно, никто не гонит, спишь крепко. А с другой — кормить тут тебя никто не будет, снарягу починить или с патронами помочь — тоже плохо.

— Ты ещё скажи, что если с ранами пришёл, то тоже помощи не дождёшься!

— Да нет... — Спел поправил ремень своего оружия на плече. — С этим всё нормально. Конечно, тут не "Янтарь" и не палаты легендарного Дока, но подлатать тушку могут неплохо. У Тремора это выходит хорошо.

— Тремора? Это что, медикус местный?

— Ну да. Врач неплохой. Говорили, что тут недавно сталкеры притянули своего товарища сюда, тот кровью истекал и уже готовился Богу душу отдать, но тот его вытащил. А у него всего из медицинских причандалов — пара скальпелей, несколько игл специальных да жгут. А из анестезии — только водка и кулак Гарматы. И ничего — справился, Сталкеры товарища своего в сознании отсюда унесли на носилках.

— И что Тремор с них взял за это благое дело?

— Ничего. Те сами ему артефакт какой-то оставили, не самый дешёвый, в благодарность.

— Слушай, а как получилось, что у доктора этого оказалось так мало с собою припасов? Куда он их дел? Он что, зажимы хирургические кровососам продал, а лекарства спихнул псевдогиганту за пол-цены?

Тут Спел задумался немного. Но потом оживился.

— Да нет, там просто какая-то накладка вышла, вроде как вместо необходимых вещей для врача, толи не то положили, толи не в полном объёме. А может просто поставщик зажилил. Тут такое не редкость, особенно если со всякими мутными личностями дело иметь приходится. Оно ж не всегда получается официально всё купить, особенно если быстро надо. Помню, на Янове Гавайцу пара ребят морду набила, когда он им продал старые мясные консервы, они испорченными оказались. Может, конечно, Гаваец тут и не при чём, но вряд ли он не видел, что сбагривал.

Ну да, хоть на грош, но ближнего своего обмануть нужно. Есть такие личности в любом мире! Но про Гавайца интересная информация, в игре он ничем таким не занимался. Может действительно, поставщик нагрел его, а он и попал под горячую руку. А может и сам замешан был как-то. Например, вовремя не перетаскал эти неведомые консервы в подвал или холодильник, они и протухли на жаре.

— А куда думаешь теперь податься, после отдыха?

— Не знаю, может на "Круг" подадимся, а может к Лиманску потопаем. В принципе, добыча неплохая и так, так что с прибытком будем. Пока думаем, послушаем, что другие говорят, может и не пойдём никуда, сдадим артефакты на "Янтарь" и домой.

— Спел, а кой хрен тебя в сталкеры понесло-то? Тут ведь жизнью рисковать приходится, и всерьёз, а дома ведь ждёт тебя кто-то. А навар — толи будет, толи нет, никогда не угадаешь.

— Куда податься? И кому я нужен? — с какой-то тоской ответил Спел. — Я ведь по специальности инженер-гидравлик, отучился, думал работу найти, да оказалось, что никому я с таким образованием не нужен. Я сам-то родом из Новомосковска, это на Украине, потыкался туда-сюда — работы по специальности нет. Призвали в армию, отслужил, долг Родине отдал, вернулся, пристроился сторожем на автостоянку. Платили копейки, но хоть что-то. А потом друг предложил в Донецк смотаться, мол, обещают работу за хорошие деньги. Приехали — оказалось нужно нелегально уголь добывать. Делается какое-то херовое подобие шахты, местные это "копанками" называют, залезаешь туда и начинаешь уголь на-гора выдавать. Платят вроде нормально, и не обманывали, ну нас, по крайней мере, не обманывали, но если менты накроют — от тебя сразу все открещиваются, мол, сам это дело начал. А потом друга с напарником в "копанке" завалило, их даже откапывать никто не стал. Я манатки собрал — и ходу оттуда. Деньжат конечно подзаработать успел, но деньги имеют свойство заканчиваться. Хотел было за границу поехать, на заработки, родители отговорили. Сосед мой за длинным рублём на север поехал, через какое-то агентство по найму, куда-то в сибирский край, и тоже где-то там пропал. Ни слуху, ни духу от него уже несколько лет. Пошёл в армию по контракту, там и услышал более подробно про Зону Отчуждения от тех, кто побывал в этих местах. Написал рапорт на перевод, утвердили, перевели, тогда сюда не сильно рвались. Там я и узнал что такое сталкерский хлеб от тех, кого мы задерживали. Там же и познакомился кое с кем, мы не всех сдавали в кутузку, бывало, что и отпускали людей, когда за деньги, когда по приказу, когда и просто так. А когда контракт закончился, я и решил сам в сталкеры податься, благо знакомые среди армейцев остались, да и среди сталкеров на меня не сильно косились. Поначалу было не очень, но пару раз повезло, нашёл хорошие артефакты, прикупил нормальную снарягу. Потом ещё и ещё, и постепенно как-то втянулся. Сошёлся с одной женщиной, она учительницей работает, живу с ней, думаем через годик-второй, если всё нормально будет, расписаться официально. Тут много местных сталкерством промышляет, доход конечно не ахти какой, и риск высокий, да только всё ж лучше, чем где-то батрачить на дядю и бояться, что с деньгами кинут, или прибьёт на нелегальной работе чем-нибудь.

— Отстёгивать мзду приходится много? Слышал, что везде так.

— Не, меня ещё помнят, как со своего берут по минимуму. У нас там военные "крышу" держат, конкурентов они не любят, но и откровенного беспредела не допускают. Раз пытались какие-то крутые хлопцы дань собирать, так однажды ночью стрельба всех разбудила, а утром нашли несколько тел, пулями изрешеченных. Милиция списала на бандитские разборки и закрыла дело. С тех пор на нашу делянку никто не лез. А вообще, военные во всех населённых пунктах, что рядом с Зоной Отчуждения, бал правят. Наши ли вээсушники, миротворцы ли западные, там все под ними ходят. Чуть дальше — там уже милицейская епархия, но те больше внимания на сбыт артефактов и оружия внимание обращают, сталкеров редко трогают, хотя наблюдают и могут закрыть. Иногда из Службы Безопасности Украины гости бывают, званные и не очень.

— То есть, если какие проблемы есть, то лучше идти к военным на поклон?

— Это смотря какие проблемы. Если кто-то тебя ограбил, когда ты хабар нёс через охраняемый периметр, или там с оружием проблемы, или наехали из органов, что бы план выполнить по искоренению сталкерства, то это к ним. Если делишься с ними, проблем с тобой нет, то прикроют, помогут, словечко замолвят, припугнуть могут. А остальным милиция занимается. Им тоже работы хватает. Тут ведь кроме сталкеров и криминал водится, случается всякое.

— Получается военные всех данью облагают, кто сюда или отсюда идёт?

— Не, они ж тоже не дураки. Не всегда ж с хабаром получается выйти. Бывает так, что непруха полная, возвращаешься пустым, даже "грави" не найдёшь, так тебя выпустят, и слова не скажут. В следующий раз всё равно заплатишь. Или если новичок, что в Зону Отчуждения первый раз идёт, к таким тоже претензий нет, просто расскажут что к чему, и с миром пропустят. А вот если стараешься в обход пойти, чтобы не делиться, или часть хабара утаиваешь, или ещё как им жизнь портишь, то и к тебе отношение соответствующее. Могут повязать на переходе и сдать парням из внутренних органов, могут просто подстрелить и не слышать криков раненого, могут не помочь, ежели мутанты на хвост тебе упали. Одному, что любил тропами тайными ходить, мину поставили на тропинке этой, та хлопнула — сталкер без ноги. Могут просто сказать, что такому-то и такому патронов не продавать, а без них тут быстро загнёшься. И такое бывало. Хотя желающих не делиться честно заработанным до сих пор хватает более чем.

— М-да... Это ж сколько им тогда Гонта отваливает, за свои экспедиции охотничьи?

— Гонта, как я слыхал, вместе со Зверобоем у них на особом счету. Не один начальник с большими погонами у себя дома перед гостями может похвастаться головой или чучелом того же кровососа... извини, Син...

— Да ничего! Не ты первый, не ты последний.

— Всё равно, как-то не хорошо прозвучало... ты уж не обижайся... так вот, он им подгоняет охотничьи трофеи на заказ, мутантов отстреливает, вот они к нему и относятся благосклонно. Он же охотой на мутантов себе на хлеб зарабатывает, и каждый убитый охотниками на мутантов контролёр или псевдогигант — это потенциально спасённые жизни солдат, экономия боеприпасов, денег и нервов. Так что с него ничего не берут. Разве что когда он у них что-то покупает, но то обычный в этих местах бизнес. Но в любом случае охотники на мутантов на особом счету, соответственно и отношение к ним особое. Я бы сказал — уважительное и благосклонное.

Ну да, любой генерал или офицер на высокой ответственной должности, имеющий возможность похвастаться перед гостями хотя бы чучелом из настоящего кровососа в масштабе "один к одному" и подписавший за месяц всего одну похоронку вместо десятка-другого, всегда пойдёт навстречу тому, кто обеспечивает ему это на регулярной основе, особенно если это ему ничего не стоит в денежном или материальном эквиваленте. А если ещё и закажут что-то, те же патроны к "калашу" или аптечки армейские, так вообще отлично!

И тогда, по логике вещей следует, что все, кого Гонта нанял, помимо постоянного состава, становятся своего рода "неприкасаемыми", избавленными от обязательной выплаты дани. Да и на общем количестве тех, кто пересекает периметр туда и обратно, это не сказывается. Мог ли Тремор это как-то использовать для своих целей? Вполне мог! Например, срочно уйти сюда, после того, как набедокурил, в Зону Отчуждения и что-то пронести с собою, не боясь, что заберут нужную вещь. Здесь не игра, и скорее всего, он не проживает в Зоне Отчуждения на постоянной основе, а бывает тут наездами, так сказать. Всё же врач — профессия интеллигентная, и комфорт ему привычнее, чем грязь и радиация чернобыльских просторов. Так что он по любому должен выбираться отсюда, что бы отдохнуть у себя дома. Правда как это предположение может помочь моей задаче — я пока что и сам не понимаю.

Поболтав ещё с пол-часика со Спелом и узнав кучу всяких новостей, заодно и уточнив, кто где квартирует, отправился назад в палатку.

Гонта со своими людьми уже покушал, теперь они занимались пристраиванием в сторонке элементов, из которых складывалась моя кровать, я как раз к завершающему этапу подоспел. Постель была расстелена на каком-то подобии помоста, а не просто брошена на пол.

— Гонта, а не проще её отдать другим? — спросил я у него. — Палаток тут, как я вижу, хватает.

— Пока та никому не нужна. — Тот оторвался от каких-то своих дел и обратил свой взгляд на меня. — Пока в уголку поставим, а там посмотрим... Вижу у тебя есть вопросы ко мне? Присадивайся, спрашивай.

— Я лучше постою. Вес-то у меня поболее твоего будет.

— И то верно. Так что ты хочешь узнать?

— Мне любопытно — как ты сюда такую кучу палаток притащил и целый палаточный городок развернул?

— А-а-а... — Гонта махнул рукой. — Накладочка вышла... в некотором роде. По последнему заказу меня не ограничивали в финансах, и когда я принял решение развернуть вспомогательные точки отдыха, то обратился к одним людям с целью помочь решить эту проблему. Мне посоветовали купить списанные армейские палатки, да ещё и частично со всяким барахлом, что шло в качестве бонуса. Я проплатил всё, договорились с кем надо, а когда нам выбросили контейнеры с заказом. Тут я и охренел — мне продали целый палаточный ГОРОДОК! Я-то количество указал примерное, а те, кто впаривал мне это дело, тоже решили не мелочиться, благо заплатил я всё и сразу. В итоге мы и охренели...

— ...а потом задолбались ставить это всё дело! — встрял в разговор один из сталкеров, находившихся в палатке.

— А ограда?

— Тоже заказали, тоже всё вертолётом. Смонтировали быстро. Того же псевдогиганта или химеру она не остановит, разве что собачек... но от неё это и не требуется. Периметр ограждён хоть как-то, а мутанты имеют нюх получше обычных зверей, не все конечно, но самые опасные — точно. Так что сюда они не приближаются, металл чуют, шум слышат, запах толпы народу тоже ясно указывает им на потенциальную опасность. На ночь часовым выдаём приборы ночного видения, если у них своих нет, и те имеют возможность вовремя заметить проблему в виде мутантов и людей. А по тревоге мы быстро вскакиваем.

— А с горячею водою чего за проблема? Неужто так трудно купить пару чудо-источников электроэнергии, присобачить их к тэнам и греть воду для всех желающих?

— Было! — Гонта страдальчески кривится. — Но тут же народ такой... Оставили, всё было нормально, вышли на охоту — вернулись, а элементов питания нет. Отрастил ноги и ушёл в Зону. А кто спёр — так и не узнали, тут же народу постоянно подтягивается... Ну, я и объявил, что раз сталкеры недосмотрели, что спёрли такую вещь, то пусть теперь решают проблему с горячей водой как хотят. Пусть хоть вора ищут, или пусть дрова собирают — мне без разницы. Своим горячая вода будет, а остальным — хер на рыло.

М-да, тихо спиздил и ушёл, называется — нашёл. Похоже, что кто-то не устоял перед соблазном и спёр полезную в хозяйстве вещь в надежде вынести и дома электричество и газ сэкономить. А другие сталкеры теперь страдают. Интересно, а Тремор может быть к этому причастен? Или у меня уже шиза, и я готов на него повесить всё от неурожая зерновых в Африке до кражи у своих?

— А вещи тут не воруют?

— Нет, в нашей палатке всегда один-два человека остаются. У других было пару случаем, что артефакты найденные пропадали, в одном случае артефакт и вора нашли.

— Приговор — высшая мера?

— Да, "крыс" тут не любят. Отвели подальше, прострелили голову и оставили мутантам на прокорм. Но в основной массе народ тут вроде нормальный. Мы никого не гоним, принимаем всех. Люди отдохнут тут пару дней, и уходят. А на их место приходят другие. На пришлых охрана, доставка воды, благо, что источник недалеко, поддержание чистоты и порядка, а также прочие мелочи. Мой отряд — не благотворительная организация. Я даю им кров и ночлег, иногда медпомощь оказываем, а на них всё остальное.

— А что будет, когда ты выполнишь заказ и уйдёшь? Заберешь всё с собою? Или подаришь?

— Оставлю. Вывозить всё это отсюда очень накладно. Продать некому. Так что пусть люди пользуются, пока смогут. А там или монолитовцы со временем нагрянут. Или банда визит вежливости нанесёт. Или кто-то окурок не потушит, тут уже такое было, хорошо, что потушить успели, иначе горело бы хорошо.

— А почему ты выбрал это место?

— Радары недалеко. Тут зомби и мёртвые тела после выброса — не редкость. Так что мутанты сюда прибегают покушать тех, кто не был острожен и не укрылся вовремя от выброса. Место открытое, незаметно подойти очень трудно.

Тут в палатку вошёл Гармата.

— Хлопцi, душова готова... О, Сiн, ти вже тоже тут. Мы зараз в нашу баню йдемо, зачекай, потом з Гонтою розмовляти знов будеш.

Сталкеры радостно зашумели. Горячий душ — это святое. Переговариваясь друг с другом, они отправились в свою парную, кроме одного, которого, как я понял, назначили дневальным. Или дежурным. Гонта с Гарматой тоже ушли.

Я, не обращая внимания на любопытные взгляды сталкера, прошёл к своему месту будущего ночлега, разделся, разулся и завалился на постель. И с чего начинать?

Поскольку делать всё равно было нечего, я решил пообщаться с любопытствующим дежурным. Стоило только к нему обратиться, как его просто прорвало. Похоже, что он у Гонты недавно(себя он представил как Тулон), и ему всё в диковинку ещё. Особенно живой и говорящий на понятном языке кровосос.

Я рассказал ему немного про себя, расспросил его про местные дела, но сильно много он мне поведать не смог. Зато про охоту на мутантов поведал немало.

Как оказалось, к каждому мутанту свой подход нужен, и то, что срабатывает при охоте на кровососа, для охоты на контролёра годится мало. Есть и специальное снаряжение, которое стоит немалых денег, да и пользоваться им уметь нужно. Не говоря уже о том, что за ним нужно и ухаживать, ремонтировать его и модернизировать, ежели такая блажь в голову придёт или жизнь заставит.

Мой собеседник охотно поведал мне, где и на кого лучше всего охотится. Опять же, одно дело, если цель охоты — просто добыть какую-то часть тела мутанта, и совсем другое, если нужно получить его тушку целиком и желательно с минимальными повреждениями.

— Не понял? Это как же? Стрелять как белку — точно в глаз, что бы шкурку не испортить?

— Примерно так. Ведь если, например, в теле псевдогиганта или химеры куча дыр, то для чучела такая вещь уже малопригодна, дыры ведь латать надо и маскировать. А заказчик если дотошный попадётся, может цену сбить, мотивируя тем, что ему нужно чучело мутанта с целой шкурой.

И дальше пошли смачные описания, как лучше свежевать тушки мутантов и что предпринимать в первую очередь для их сохранения, так как они быстро начинают приходить в негодность, быстрее, чем тела обычных животных.

Я снова завис в непонимании.

— Ты хочешь сказать, что тело убитого мутанта разоагается за считанные часы, прямо как в фильмах ужасов? Типа как тело вампира, убитого осиновым колом, в пыль рассыпается.

— Да нет же, просто у того же кровососа свои особенности обмена веществ в теле, что и влияет на сохранность его тушки. В принципе, если у обычных животных к трупу нельзя прикоснуться без отвращения и опасности быть испачканным э-э-э-... продуктами разложения, скажем так, уже через трое суток, правда это зависит ещё и от многих факторов, как например температура воздуха, то трупу кровососа хватает и полтора дня, что бы прийти в негодность. Естественно, что после такого, ни о каком чучеле речи идти не может.

Ага, и дохода нет тоже! Придётся искать новый экземпляр и стараться убивать его поаккуратнее.

Из дальнейшего разговора я понял, что он отличный таксидермист в отряде у Гонты, и отвечает за изготовление чучел из добытых тушек мутантов. В первые ряды его не пускают, на охоту берут уже тогда, когда есть немалый шанс заполучить нужный экземпляр в относительно целом виде и тут же обработать его для дальнейшей транспортировки или разделать прямо на месте.

Дальше его увлечённый монолог я слушал вполуха, потому что мне как-то не сильно хотелось знать о тонкостях таксидермии в полевых условиях и как правильно делать надрезы на тушке химеры или отделять правильно голову псевдогиганта от тела.

Видно, что человек он своим делом увлечённый, а если ещё добавить к этому хорошую оплату(хотя риск всё равно присутствует, да!) и некую долю охотничье-сталкерской романтики, то ему можно даже позавидовать. И делом любимым занят, и денежка неплохая капает(иногда!), и с нужными людьми дружбу водит(более чем уверен, что попади он в неприятности, Гонта позвонит кое-кому и неприятности тут же закончатся).

Правда, если однажды на них с тыла какой-нибудь серьёзный мутант вылезет, откуда они не будут ждать нападения, то жить ему не очень долго и очень страшно. Особенно если контролёр уведёт. Химера, или собрат-кровосос просто сразу убьют, а контролёр, тот может поводить за собою, пока не проголодается. Или подставит под удар, что бы себя прикрыть, а там просто бросит.

Интересно, а почему он не боится рассказывать мне всё это, да ещё и приводить представителей вида, тело которого мне любезно вручили, в пример? Нарывается или просто ошалел от общения со мною? Или просто не понимает? А, пофигу...

Но тут вдруг я уловил в потоке его речи знакомое слово — Тремор. И прислушался.

Этот любитель набитых опилками тушек рассказывал про то, как он с Тремором работал, когда им пришлось однажды обрабатывать головы химеры, срок годности которой вот-вот грозил истечь вместе с покоцанной тушкой.

Как оказалось, Тремор тогда впервые появился рядом с ними, и когда мастеру-чучельнику понадобился помощник, вызвался сам, добровольно. Остальные сталкеры как-то не горели желанием ковыряться в мёртвой тушке химеры и резать её по команде со стороны.

— Вымазались сильно, наверное?

— Я не очень, а вот Тремор, то да... Он пару раз резанул сильнее, чем нужно, что-то задел и его забрызгало кровью химеры, а учитывая, что она уже малость нехорошая была... там ещё и запах был не очень. Но его не стошнило! Правда, он же хирург бывший, так что привык в кишках ковыряться. Потому, наверное, и не блеванул.

— И часто он потом тебе помогал в таких делах?

— Помогал иногда, да. В помощи, если попросишь, не отказывает. Но и сам не предложит, даже если видит как ты надрываешься. Он немного замкнутый в себе, может иногда что-то пробормотать себе под нос, когда задумается сильно. А так в принципе нормальный мужик. Мы как-то загуляли, ну там, за периметром, как обычно — девки, водка, закуска, дунули немного через кальян, утром еле глаза разлепил, башка трещит, тошнит, всё кружится, а он что-то намешал, выпил и через десять минут как огурчик. Потом и нас подлечил от похмелья. Сразу видно — врач! Знает, как живые организмы в тонус приводить, в отличии от меня!

М-да, это ему идёт в огромный плюс. Врач, который может в короткие сроки снять синдром похмелья — на вес золота в определённых ситуациях. Если я убью его, и не смогу доказать, что он виноват в смертях сталкеров, то меня за одно это линчуют. Интересно, чем же он лечил эту толпу похмельных охотников? И откуда узнал? Неплохо было бы рецепт заполучить, мне бы это тоже в плюс пошло. В очень хороший плюс, особенно если всё делать по рецепту на своём ускорении. Например, если будем приливать мой первый выход на работу в какой-нибудь реактор. Меньше минуты — и антипохмельное зелье готово к употреблению. Мне тогда благодарные коллеги не то что диплом сделают, они меня и на академика выдвинут. И беречь вдвойне станут, личная заинтересованность как-никак. Что-то снова меня не в ту сторону понесло...

— А он с вами рецептом чудодейственным не поделился?

— Не-а, сказал, что он сам его получил по большому блату. Не хочет говорить, чего он там бодяжит, ну да и хрен с ним. Помогает с похмельем справится без побочных эффектов — и хорошо.

— А с чего ты взял, что он — хирург? Может он какой-нибудь патологоанатом, органами торговавший на вынос или простой акушер.

— Он сам так говорил, да и по его работе видно, что с режущими инструментами обращаться умеет. Движения слишком профессиональные, когда с телами мутантов мне помогает работать. Правда иногда немного ошибается, но то от недостатка опыта, да и учили его по живому резать, вот он иногда и портачит. Опять же, приходят сюда иногда с ранами, с переломами, то он их обрабатывает. Там я ему не помощник, от меня там больше вреда, чем пользы. Разве что подать-принести что-нибудь.

— А руки ему трясущиеся не мешают? Слышал я, что его поэтому Тремором и прозвали.

— Есть у него такое. Но скажу так — ни разу не видел, что бы у него руки тряслись, когда он в ране ковыряется или мне помогает. А так бывает, иногда набирает в стакан воды напиться, а руки как у алкаша трястись начинают. Он говорит, что это от того, что ему в детстве какую-то операцию делали, и зацепили нерв какой-то важный, и оно с тех пор так себя и проявляет.

— И часто у него руки трясуться?

— Не знаю. Я не обращаю внимания на такие мелкие недостатки у других людей. Не вредит остальным — и ладно.

Может и не вредит. А может как раз наоборот. В игре он нескольких сталкеров упокоил, пока его вычислили. А может это как раз и не Тремор? Может это вот этот любитель трупы мутантов свежевать и чучела из них делать? Может у этого Тулона крыша поехала, как и у его тёзки Андрэ Тулона, создателя живых кукол из фильма "Повелитель кукол"? А может они вообще с Тремором сообщники? Если так, то дело вообще швах. Хотя обычно любители убивать серийно являются одиночками. Так что и ту это не должно быть исключением. И в игре Тремор действовал сам, на свой страх и риск.

Интересно, а откуда он сам родом? Украина? Россия? Белоруссия? Какая-то из бывших союзных республик? А может вообще из каких-нибудь братьев-славян, бежавших с Балкан? Хорошо бы "Долг" подключить к этому делу, те бы вмиг пробили бы всю информацию по этому мутному персонажу, да только как я объясню свой интерес к отдельно взятому сталкеру? Опять же, какие доводы я могу предъявить тем же представителям "Долга", если вдруг такие объявятся, что бы они связались с кем нужно и там где нужно, и поискали нужную информацию. Опять же, что я могу дать для поиска. Только то, что Тремор назвал себя хирургом. Трясущиеся руки — туда же. Пожалуй и всё. Не густо будет, хотя если сильно постараются, то найдут.

Да и вопрос цены поиска информации по Тремору тоже не стоит упускать из виду. Тут банальной сотни баксов не хватит, слишком мало исходных данных и слишком большой массив информации придётся перелопатить кому-то, тут счёт на тысячи пойти может, хотя я просто могу преувеличивать от незнания.

Не, представляй Тремор даже не опасность, просто опасение для "Долга", его бы давно взяли под наблюдение и ликвидировали. Но он-то для них просто не интересен. Он для них просто один из сотен или тысяч сталкеров, которые стараются добыть себе денежку путём конвертации всяких даров Зоны Отчуждения в денежные знаки.

Но в любом случае нужно сузить сектор поиска. Потому принимаем Тремора за главного подозреваемого в убийствах сталкеров и подставе невинных кровососов, и пытаемся узнать из какой он страны. Может мой собеседник знает? Спрошу-ка я его про это.

— Слушай, мастер-кукольник, вернее, чучельник, а это ваше светило медицинское, оно откуда вообще? Он хоть русский?

— С Украины он. Киевлянин.

— Да брось, с какого хера жителю столицы идти на сталкерские хлеба? Тем более хирургу. Может он откуда-то из Прикарпатья или херсонских степей.

— Не, из Киева он. Я пару раз у него на квартире останавливался, когда за границу летал на курорт через турбюро. Поезд мой поздним вечером прибывает, а рейс — утром. Вот я к нему и напросился, что бы на вокзале не ночевать.

Украина. Киев. Уже хорошо. Хотя квартира может быть не его, а осталась в наследство от кого-то из родственников. Спросить бы адрес, да только не поймут такого интереса. А спугнуть не хочется! Тот же Тулон не будет скрывать моего пристального любопытства к адресу квартиры в Киеве Тремора, и тот может просто исчезнуть, если до него дойдёт информация.

И можно попробовать обратится за помощью к "Свободе". Поручик Лукаш... тьфу ты, просто Лукаш, как поговаривают, имеет прошлое в спецслужбе соседней страны под названием Украина. Нужно будет попробовать обратится к тем свободовцам, что сейчас тут стоят, что бы помогли связаться с Лукашом. Вроде перед ними у меня грехов нет, даже наоборот, я когда-то помог ихним людям добраться в целости и сохранности на "Янтарь", когда их собачки зажали в развалинах каких-то, недалеко от "Янтаря".

Но вот пойдёт ли он мне на встречу? И какой будет цена?

От раздумий меня отвлёк голос Тулона.

— Что?

— Тебя Тремор интересует? Почему?

Вопрос Тулона застал меня врасплох.

— С чего ты это взял?

— После вопросов о нём задумался. Значит тебе что-то от него нужно.

— Да, есть небольшое дело к нему. — Я решил, что всё равно скрывать мой интерес к Тремору бесполезно, но если Гонта не будет сильно скрывать, зачем он меня сюда взял, то это будет объяснимо. Всё же это естественно, если пришлый кровосос поговорит с врачом, который обследовал труппы, которые остались после визита его собрата или собратьев.

— Его сейчас в лагере нет, будет ближе к вечеру. Он с какими-то сталкерами пошёл пройтись, артефактов подсобрать. Если получится, конечно.

— Слушай, Тулон, я чего-то не понимаю. Тремор — ваш единственный врач, какая-никакая, но помощь. С чего это он у вас вот так просто ходит вне вашего лагеря, рядом с опасным местом, где и выбросом накрыть может, и мутанту на клык легко попасть, да и людишки всякие нехорошие тоже бывают. Умрёт, кто тогда вас лечить будет?

— А-а-а-а... — Тулон махнул рукой. — Гонта ему это уже говорил, но тот всё равно ходит за артефактами. Правда не сам, а с большой группой сталкеров. Там, где местность выброс накрывает, аномалий погуще будет, соответственно и с артефактами проще. Главное не задерживаться там надолго и азарту не поддаваться. Тогда шансы уйти живым и с хабаром довольно высоки. Да и платят ему не так хорошо, как он бы сам хотел, хотя для многих сталкеров это предел мечтаний. Я подозреваю, что ему больше острых ощущений не хватает, чем денег. Но хоть не сам ходит, и то хорошо. Пока что он ни разу не попадал в серьёзные переделки. Но и особо богатой добычи не приносил.

Хм, так острых ощущений, говоришь, ему не хватает? Интересно, а если разыграть эту карту? Например, пригласить его вместе поискать артефакты, а заодно прошвырнуться по местам его предполагаемых преступлений, да и расспросить с небольшим пристрастием. По идее сбор артефактов в компании кровососа должен обеспечить его незабываемыми эмоциями.

А если это выйдет боком мне? Что помешает Тремору, как лучше меня знающему окрестности, завести подальше любопытного кровососа и тихонько слинять, оставив меня подыхать под выбросом? Но с другой стороны Тремор ходит всегда в большой компании сталкеров, так что рискуем сам остаться с нами.

А что, если...

— Слушай, Тулон, а как далеко сталкеры заходят после выброса на территорию, которую он накрывает?

— Точно не скажу, это ты у Тремора, например, расспроси. Я-то не ходил туда, мне это не нужно.

Отлично, вот и есть повод пообщаться с Тремором!

— А правда, что там есть какое-то страшное излучение, что мозги живым людям стирает?

— Есть. — Тулон даже кивнул для верности головой, подтверждая свои слова. — Выброс — он как волна расходится, то больше, то меньше. Но есть там дальше, ближе к радарам, территория, где это чёртово излучение работает постоянно. В некоторых местах выжившие сталкеры пометили границы, но как сам понимаешь, выжили далеко не все, и потому если зайти с не той стороны, то тоже там останешься. Учёные полагают, что это одно и тоже излучение.

— А откуда он там взялось?

— А хрен его знает. — Тулон пожал плечами. — Сталкеры всякое болтают. Одно известно точно — излучение это имеет техногенную природу и без участия человека тут не обошлось. Наука уже не один год бьётся над его природой, в попытке создать защиту от этого странного излучения. Источник излучения где-то там, среди радаров, но больше ничего не известно. Никто ещё не выжил, уйдя туда.

Ну, если держаться сюжета игры, то Стрелок будет первый. И он же отключит эту установку пси-излучения, что даст возможность всем остальным полазить по новым территориям. Правда, далеко не факт, что у него это получится тут, но всё может быть. Тем более, если он в игре умудрился это сделать с прочищенными мозгами, без своей команды, то тут, где его команда ещё жива, у него шансы будут заметно выше. Сейчас всё упирается во время, за которое Сахаров сможет обработать информацию, получить нужные данные и сварганить протитип защиты от пси-поля.

Тулон же начал рассказывать мне всякие сталкерские байки про то, что там может быть на радарах. Упомянул он также и подземные иксовые лаборатории — шестнадцатую и восемнадцатую. О них, кстати, информации у сталкера-таксидермиста было не пример больше. Похоже, что информация идёт из узких кругов группировки "Чистое Небо". Или шла, если они уже свернули свои работы в Зоне Отчуждения.

В игре были намёки на то, что ребята из "Чистого Неба" знали больше, чем говорили, так почему бы этому не быть и тут?

Некстати в связи с "Чистым Небом" вспомнился Шрам. Интересно, как он там, жив ли ещё?

Слушая вполуха разглагольствования Тулона, который нашёл в моём лице благодарного слушателя, я размышлял о том, как предложить Тремору свои услуги в качестве ходячего детектора аномалий при поиске артефактов. Вдруг он из жадности, что бы не делиться со мною добычей, откажется?

Тут в палатку вошли Краб и ещё один сталкер.

— Тулон, бери мыльно-рыльные, дуй в баню. Можешь и Сина прихватить с собою, горячей воды там должно хватить.

— Да! — тулон метнулся к своей кровати, из-под которой вытащил здоровенный рюкзак, в котором быстро начал что-то искать. Когда нашёл и выложил на кровать, запихнул его обратно и начал скидывать с себя лишнюю одежду. Вскоре он уже был готов к водным процедурам, оставшись в футболке, штанах и одетых на ногу шлёпках.

— Идёшь, Син?

— Раз Гонта добро дал, то почему бы и нет.

Тоже подойдя к своей постели, раздеваюсь, остаюсь в одних штанах и обуви.

— Я готов. Веди меня.

— Пошли.

А полотенце мне никто и не подумал предложить! Жмоты! И без вас обойдусь!

Тулон привёл меня к палатке, где и была баня. Гонту и остальных встретили по пути, те пожелали нам лёгкого пара. Спасибо, мужики!

— Я первый!

— Не вопрос, ты хозяин.

И вскоре я уже имел счастье наслаждаться счастливым повизгиванием и пофыркиванием сталкера, принимающего нормальный горячий душ.

Рядом больше никого не было. Похоже, что свой приказ Гонта довёл до всех, кто был в лагере, и сюда никто не ходил.

Минут через двенадцать Тулон вышел, весело улыбаясь.

— Иди, Син, водичка конечно уже немного остыла, но всё равно получше, чем из лужи.

Захожу в палатку. Два деревянных решетчатых поддона на полу, маленькая скамейка, дощечка с крючками для одежды, металлический бак на опорах, литров на двести. На бачке кран с распылителем. Пластиковый желоб, уходящий за стену палатки, по нему куда-то стекает грязная вода.

Да, для этой местности почти люксовая баня. Если бы какой-то мудак не спёр бы нагревательные элементы, всем было бы счастье. А так — только для избранных! В число которых стал вхож и я.

Разуваюсь, раздеваюсь, стаю под душ, включаю воду... Благодать-то какая! Вода конечно уже подостыла, но всё равно приятное ощущение тёплой воды, бегущей по телу настраивает меня на хорошее настроение.

Поскольку мыла я не взял, а шампунь мне не нужен, то я просто обмываюсь, смывая с себя пыль, после чего выключаю воду и становлюсь в сторонке, что бы обсохнуть.

Вскоре в банную палатку заходит Тулон.

— Обсыхаешь?

— Да, полотенца у меня нет. Не бойся, это быстро.

— Ладно, я тогда пойду. Не заблудишся?

— Не-а.

— Ну бывай тогда! Жду в палатке.

Подождав после ухода Тулона ещё минут пять и посчитав себя достаточно сухим, одеваюсь, и натянув свою обувь на когтистые лапки, выхожу наружу.

И тут же сталкиваюсь с двумя сталкерами.

— Кровосос!

— Тихо! Это свой!

Два возгласа звучат практически одновременно.

— Здорово, парни! — вежливо здороваюсь я, пока они не переполошили весь охотничий лагерь. — Меня зовут Син. А вы откуда будете?

— Бля! Легендарный Син! Кровосос с "Янтаря"! — отходит первый, тот, что кричал про кровососа. — Ты меня немного напугал. Извини. Син, привычка...

— Да ничего! — пожимаю плечами. — Не ты первый, не ты последний. Так кто же вы?

— Группировка "Свобода". Отряд Форсайта. Форсайт — это командир наш. Меня тут знают под прозвищем "Бойлер". А это Тёма.

— Рад знакомству. Вы сюда шли парни? Воды там уже нет.

— Не! — Тёма подключается к разговору. — Мы в гости шли, к одному знакомому. А тут ты как раз выходишь. Ну а Бойлер от неожиданности и крикнул.

— Ну, хоть не выстрелил, и то хорошо.

— Мы оружие в палатке у себя оставили. Тут относительно безопасно, так что командир разрешил. А так мы его из рук не выпускаем.

— Что ж, парни, если у вас ко мне нет других вопросов, я пойду. До свидания!

— Ага, бывай!

Иду в палатку Гонты, чувствуя спиною взгляды свободовцев. Первый контакт есть. Надо будет наведаться к ним побыстрее в гости, пока они не ушли.

Иду в палатку Гонты, чувствуя спиною взгляды свободовцев. Первый контакт есть. Надо будет наведаться к ним побыстрее в гости, пока они не ушли.

Вхожу в палатку, при моём появлении прерывается разговор, все взгляды устремляются на меня. Понятно, обсуждали, что я буду делать.

— Что посоветуете? — решаю, что лучшая защита — это нападение, и обращаюсь к сталкерам первым. — Я всё же тут в первый раз.

Сталкеры переглядываются между собой.

— Вы хотя бы объясните мне, в какую сторону мне лучше далеко не заходить. Выброс, как я понимаю можно определить чуть ли не с точностью до нескольких минут, но вот как далеко он распространяется — сие мне неизвестно. Так что — ориентиры, пароли, явки, адреса...

Коротко хохотнув, Гонта рассказывает мне, что и как, заодно показывая на извлечённой откуда-то из его вещей карте, отмеченные ориентиры. А карта-то явно из военных запасов будет! Масштаб крупный, да и выглядит новенькой. Делая вид, что внимательно рассматриваю и запоминаю расположение ориентиров, за которые заходить будет чревато и с риском для жизни, смотрю на то, что отпечатано мелким шрифтом по краю карты. 2007 год!!! ДВЕ ТЫСЯЧИ СЕДЬМОЙ!!! Генеральный Штаб Вооружённых Сил Украины!!! Судя по всему у военных из ВСУ Гонта высоко котируется, раз ему выдают такие вещи, пусть даже и за деньги. И как бы он сам не приложил руку к созданию таких карт. Та-а-ак... Развалины, есть подвал, можно укрыться... Овраг... Остов грузовика — граница последнего выброса... Груда камней — зайдя за неё, назад лучше не поворачивать, уйти всё равно не успеешь... Ручей... Старые мачты высоковольтной ЛЭП — вдоль них нахоженная тропа и куча аномалий, иди и собирай артефакты, правда если не повезёт, то бежать некуда... Подстанция, можно укрыться...

— М-да, негусто с безопасными местами. — Подвожу я итог. — В общем если не заходить за вот это — тыкаю когтистым пальцем в обозначенный на карте ориентир — группу каких-то строений, — то выброс не страшен. Так?

— Да. — Кивает Гонта в ответ. — А если пойдёшь дальше, то там как повезёт. Хорошо, если в момент выброса успеешь дойти до каких-нибудь строений, где можно укрыться, или...

Ну да, кто не дошёл — тот умер. Более удачливые сталкеры потом оберут труп, если попадут живыми в это место или останутся рядом.

— Где мои "родственнички" были замечены чаще всего? — задаю вполне логичный вопрос. Всё же они думают, что я смогу с ними договориться, так что нужно отыгрывать роль.

— Тут и тут. — Гонта показывает на карте места наиболее частого контакта с кровососами. — На месте не сидят, но именно здесь они были замечены чаще всего. В принципе, тут на них можно наткнуться везде. Особенно после выброса, когда все мутанты подтягиваются сюда в надежде полакомиться свежей мертвечиной. К лагерю не лезут, но после выброса представляют собой немалую опасность даже для групп и отрядов сталкеров из-за своего количества. Когда подъедят тех, кого накрыл выброс, постепенно рассасываются по окрестностям.

— Понятно. Буду осторожен. Теперь о выбросе — мне нужен график выбросов и указание до каких пор он может распространяться. Ведь как я понял, то они происходят приблизительно в одно и то же время, но вот площадь накрытия иногда меняется.

— Да. — Подаёт голос один из сталкеров. — Правда последнее время, они происходят точно не только по времени, но и по величине. Сейчас я дам тебе распечатку.

Сталкер зарывается в свои пожитки, я и остальные молчим, ожидая, пока он найдёт для меня листок с графиком выбросов.

— Вот, возьми! — Сталкер выпрямляется и протягивает мне лист бумаги.

Подхожу, беру его, листок оказывается заламинированым, чтобы не пострадал от влаги. Ага, значит ближайший выброс уже был, а до следующего больше недели. И если верить отпечатанному далее тексту, то он будет близок к максимальной площади накрытия территории, но до предельных границ всё же не достанет. Но лучше перестраховаться и далеко на территорию выброса не забредать.

— Ребята, а насколько этот график точен?

— Максимально точен, Син. — Отвечает мне сталкер, выдавший график. — Время указано плюс-минус пятнадцать минут.

— А внеплановые выбросы бывают?

— Да, но редко. В этом году их два и было всего.

— А сколько всего их бывает? — продолжаю въедливо спрашивать. Не хотелось бы попасть под внеплановый выброс! — И какие признаки предваряют выброс?

— Ну-у-у... — Сталкер задумался. — В прошлом году пяток был... Да и в позапрошлом один... А лет пять назад вообще выбросы шли чётко по графику, ни одного постороннего. А признаки... Сперва возникает такое странное ощущение, чёрт, даже не знаю как описать его... Ну просто странное такое, его ни с чем не перепутаешь...

— То есть большому выбросу неведомого излучения или энергии предшествует малый, который является как бы предупреждением?

— Ну... — сталкер беспомощно пожимает плечами — наверное... Если есть включенные электронные приборы — часы там, детекторы, то они начинают сбоить. Потом через несколько минут слышится какой-то непонятный гул или шум, который постепенно нарастает. А потом приходит волна выброса. Визуально она практически незаметна, идёт очень быстро... и всё. Кто оказался вне укрытия, тот погиб.

— Виброс йде не один раз, вiн як морська хвиля, набiгає раз за разом. — Внезапно добавляет свои сведения Гармата. — Нi, мабудь не так... Вiн накриває мiсцевiсть, а потiм тримається декiлька хвилин, пiсля чого згасає до наступного разу. Однак тi, хто спостерiгав його здалеку, кажуть що це трохи схоже на те, як хвилi набiгають на берег.

— Я понял. — Предупреждаю возможный перевод со стороны других сталкеров. — Украинский язык мне немного знаком, как и белорусский.

— Кордон? — понимающе говорит Гонта.

— Не только. Научный комплекс в Белоруссии, Свалка, база "Долга", "Янтарь". Так что понять могу, благо отличий там не так много. Это если какой-нибудь местечковый диалект, то могу в ступор впасть, а так понимаю, пусть и в общем.

— За твой разговорный английский тоже наслышаны.

— Это ты про случай с тем шотландцем, что отряд Тополя на "Янтарь" привёл?

— Ну да! А что, ещё были случаи?

— Да так, мелочь. Не стоит внимания. Вы мне лучше скажите — у вас ещё одна такая карта есть?

— Извини, Син, но второго экземпляра нет. Могу тебе только старую склейку из ксерокопий дать, завалялась у нас, но она уже затёртая до дыр, много от неё не жди.

— Давайте хоть её. На безрыбье и рак — рыба.

Сталкер, выдавший мне график выбросов по жесту Гонты снова лезет в свои пожитки и вытаскивает оттуда сложенный несколько раз большой лист бумаги.

Принимаю этот эрзац и разворачиваю его. М-да, сразу при взгляде на эту склейку всплывает фраза "здесь играть, а тут не играть, а тут мы рыбу нарезали". Местами вытертая до чистой бумаги склейка из листов формата А4 радовала ещё и непонятными пятнами, и дырами по сгибам. Но дарёному коню в зубы не смотрят, и так можно сказать, от сердца оторвали... с мясом... Всё же необходимые отметки на ней тоже есть, хоть и не все.

— Ладно, пойдёт.

— С чего планируешь начать, Син? — спрашивает меня Гонта, когда я сворачиваю склейку обратно.

— Хочу с Тремором поговорить, когда он вернётся. А потом сходить в то место, где была последняя жертва. Может чего найду... Или встречу кого... А потом уже буду действовать дальше.

— Он с группой сталкеров вернуться должен ещё до темноты. Живёт он тоже тут, в палатке с нами. Так что мимо он не убежит.

— Хорошо бы... Кстати, Гонта, а что это за свободное посещение у вашего врача? Вдруг его помощь понадобится, а его нет? Почему вы его отпускаете?

— Он сразу, когда мы только договаривались, оговорил, что будет тоже ходить искать артефакты, мол, небольшой приварок к оплате его услуг ему совсем не помешает. Иногда приносил артефакты, за которые дают неплохую цену. Так что держать его на привязи мы не можем, хотя сами понимаем, что он очень ценен как хороший врач. Хорошо, что хоть не сам бродит, а с другими сталкерами в компании. Да и не уходит он далеко, связь с лагерем держит.

— Понятно. Я тогда прилягу, вздремну, а вы меня разбудите, когда он появится и свои дела завершит. Да, и ещё — как там с моим питанием?

— Всё нормально. Кровь есть, прибор для её принятия тоже есть, Герман выдал. Ты сейчас хочешь перекусить или потом?

— Потом. Кстати, а где мне питаться? Всё же даже если я буду пить кровь из своего столового прибора, приятного в этом мало. Где мне можно спокойно принять пищу, что бы никого не стошнило и не вызывать у людей отвращение?

— М-да, я как-то не подумал над этим. — Вдруг смутился Гонта. Видно, что мои слова оказались для него неожиданными.

— Если он не будет всё забрызгивать кровью во время еды, то пусть тут питается. — Сказал один из сталкеров, присутствовавших тут. — Я не против. Могу и отвернуться на десять минут.

— И я.!

— Я теж не проти!

— Согласен!

— Ну вот. — Гонта с облегчением, от того, что вопрос с моим местом питания решился так легко, радостно вздохнул. — Будешь тут столоваться.

— Хорошо. Кушаю я аккуратно, еду переводить не буду. Спасибо, что пошли навстречу. Ладно, я спать. Не забудьте разбудить, когда Тремор появиться и откушает после баньки.

— Не боись, разбудим. Спокойной ночи, Син!

— Взаимно.

Разуваюсь, раздеваюсь, и вскоре засыпаю, растянувшись на своей лежанке, не обращая внимания на движение вокруг.

Из сна меня вырывает Гонта, подёргав меня за плечо.

— Вставая, Син! Тремор уже принял душ, поужинал, и готов к разговору с тобой.

— Не дрожит!

— С чего бы?

— Ну мало ли... Например, просто от нетерпения пообщаться с говорящим живым кровососом.

— Вставай уже, шутник. — Гонта с улыбкой тыкает в меня кулаком. — Люди ждут.

Встаю, одеваюсь, одновременно оглядывая палатку. Ага, вот это значит и есть искомый Тремор.

Довольно высокий мужчина, лицо слегка вытянутое, выбритое, короткие тёмные волосы, поджатые губы(наверное нервничает), но лицо спокойное, внимательный взгляд серых глаз, одет в тёмно-коричневую кожаную куртку и тёмные штаны, на ногах берцы. Волнения не показывает, стоит, рассматривая меня, пока я одеваюсь. Я, одевшись и обувшись, поворачиваюсь к нему.

— Приветствую вас! Меня зовут Син.

— Тремор.

— Я бы хотел вас расспросить о последних случаях смерти сталкеров. Возможно я смогу помочь решить эту проблему, если в ней замешаны кровососы.

— Хорошо. Тогда, может быть, присядем, разговор может затянуться, а вести его стоя — немного неправильно.

— Вы присаживайтесь, а я могу и постоять. Вряд ли раскладной стульчик выдержит мой вес, если вы хотите мне его предложить.

— Син, ты чего это такой официальный? — вдруг вмешивается в разговор Гонта. — "Вы" да "вы". Да и ты, Тремор, тоже как на званом ужине.

— Ничего, познакомимся получше, будем на "ты". — Отозвался Тремор.

— Гонта, та не займай ти цю iнтелiгенцiю! Не вiдволiкайся. Познайомляться поближче — перестануть викати.

Пока Гармата говорил свой спич, Тремор отошёл в сторонку и вытащил из-под кровати складной походный стул, разложил его и установив, сел на него, показав жестом, что бы я подошёл поближе. Я не гордый, подошёл.

— Присаживайтесь, Син, это моя кровать. Будет интересно пообщаться с вами. О вас... о тебе столько слышал небылиц, что даже не знаю чему верить. Одно твоё появление на базе "Долга" и то, что ты вышел из неё живой, уже тянет на чудо.

У нас завязывается разговор. Плохо, что я не психолог, и не могу сказать по жестам и позе Тремора, что он испытывает в свои чувствах, лжёт или говорит правду, пытается что-то скрыть или наоборот выкладывает всё, что знает.

С его слов выходит, что сталкеров убивает какой-то мутант, который имеет строение органов питания сходное с кровососом. Внешне, следы очень похожи, да и выпитые насухо тела тоже как бы об этом намекают. Но... При тщательном рассмотрении края ран оказались рваными, а не имели вид аккуратного укуса, да и их глубина была большей, нежели у ран, нанесённых укусом обычного кровососа. А так всё как у кровососа — один в один.

Погибали только одиночные сталкеры, отбившиеся от групп или бывшие изначально одни. Смерть настигала сталкеров в окрестностях охотничьего лагеря, и а облавы, устроенные Гонтой и примкнувшими сталкерами ничего не дали. Неуловимый мутант продолжал свой кровавый пир. Это нервировало сталкеров, заставляя тех ходить по округе группами, что в свою очередь отпугивало мутантов, которые не рисковали тут появляться и шли в другое место, где поспокойнее, в поисках пищи, что в свою очередь сильно уменьшало шансы Гонты добыть нужный экземпляр мутанта для коллекции африканского заказчика.

В ходе разговора ничто не указывало на то, что Тремор как-то связан с гибелью сталкеров. В лоб задавать такие вопросы бесполезно, меня не поймут, а Тремор изобразит оскорблённую невинность и перестанет общаться со мною, не говоря уже о том, что он просто затаиться, выжидая пока я уйду.

Короче, в ходе нашего разговора Тремор не прокололся. А вот то, что убийства сталкеров будет "расследовать" кровосос, он явно не ожидал. Хотя могу и ошибаться, слишком уж он невозмутимо выглядел. Гонта ведь вполне мог озвучить мысль о привлечении меня к этому делу в его присутствии. А это даёт ему лишнюю возможность замести следы и уничтожить улики.

Слушая то, что мне рассказывает Тремор, я всё больше мрачнел, благо, что по моей морде лица, абсолютно нечеловеческой, он ничего не мог прочитать, какие эмоции я испытываю. Вот как теперь разоблачать преступника?

А Тремор продолжал рассказывать, как он ходил со сталкерами, как нашли погибших, как возле некоторых тел были следы на земле однозначно идентифицированные другими сталкерами как следы кровососа, что он думает вскрыть следующую жертву, что бы получить больше информации.

Позадавав ему ещё десятка два вопросов и выслушав новые речи Тремора, я в очередной раз констатировал, что сыщик из меня — полный ноль, и нужно было не рыпаться. Рано или поздно Тремор бы прокололся, а я бы сидел в тепле и добре.

Но что-то во мне сопротивлялось, доказывая, что я поступаю правильно. Пусть это и иной мир, на основе компьютерной игры, живущий своей жизнью, но даже в ней всяким маньякам не место. И нужно действовать, а не перекладывать работу на других, увеличивая количество смертей отнюдь не игровых персонажей. Тем более что за этот квест мне отвалят немало долларов, не говоря уже о росте репутации среди сталкерского люда. У меня как минимум есть уже подозреваемый. Осталось только вывести его на чистую воду или доказать что он невиновен.

Поняв, что уже ничего нового не услышу, начал осторожно переводить разговор на другую тему, и зацепил вопрос сталкерства Тремора.

— Тремор, ты ж неплохой врач, зачем тебе артефакты с риском для жизни собирать? Ходил бы себе с кучей сталкеров, что больше заплатит, лечил бы их. Не пойму, тебе что, адреналина не хватает? Или денег мало? Так всех не заработаешь! Да и платит тебе Гонта неплохо.

— Ну, до вступления в отряд Гонты я ходил с другими группами сталкеров. — Тремор усмехнулся. — Да ведь они платят не очень. Потому и пришлось собирать артефакты, что бы доход повысить. Так и вошло в привычку. Я в своё время по контракту в миротворческом контингенте был, в Африке, там и набирался опыта в полевой хирургии. Там адреналина было — хоть залейся. И практики тоже. Мне хватило на всю жизнь. Так что тут так, спокойная прогулка. Да и не сам хожу, всегда примыкаю к какой-нибудь группе сталкеров.

— О, так ты миротворец! Никогда бы не подумал! Я было решил, что ты главврачом где-то был, мирно лечил, подсидели тебя, а ты с горя в сталкеры подался.

— После того, как контракт закрыл, вернулся, работал хирургом в одной больнице. Благо, рекомендации и опыт были, взяли сразу, без разговоров.

— Больница явно не в столице была, раз ушёл. Врачам нашим платят маловато, так что неудивительно, что ты в сталкеры подался. Наверное, когда уходил, начальство обещало зарплату поднять в следующей пятилетке, а благодарные пациенты ещё долго вспоминали?

Тут у Тремора заметно дёрнулась щека. Что, вспомнил что-то? Или это последствия той нервной болезни, от которой у него руки дрожат иногда?

— Пришлось уйти. — Обтекаемо и нейтрально ответил Тремор.

— А к Доку, ну, к тому, который из команды Стрелка, не пробовал в больницу пристроиться? Ты ж хороший врач, мне говорили, неужели он бы тебя не взял, пусть даже и на операциях ассистировать? Доход стабильный тоже, и по Зоне Отчуждения бегать не нужно, рискуя собой.

— Интересно предложение. — Тремор отвлёкся, задумавшись. — Надо будет попробовать сходить к нему на поклон. Вдруг возьмёт в штат своей больницы. Я как-то об этом не думал. Спасибо за хорошую идею, Син! Буду должен.

Я машинально ответил, а сам уже обдумывал свои же слова, сказанные безо всякой задней мысли. А ведь действительно, почему он после того, как получил известность среди сталкеров как хороший врач, не сходил в больницу Болотного Доктора... то есть Дока? Неужели никто не предлагал ему это? Мало вериться. При всей чудесности Дока он один не вытянет оперировать и ухаживать за больными, что ему поставляют регулярно сталкеры и возможно военные. Так что персонал у него должен быть, и такой неплохой врач как Тремор, причём хлебнувший сталкерских щей, там был бы востребован, поставлен на твёрдый оклад и защищён от наездов. Но он решил почему-то быть здесь! А это жу-жу не спроста! Что-то держит его тут, что-то, что там, в клинике Дока сразу выплывет наружу и станет известным. Что-то, что он хотел бы скрыть. И вряд ли это та тяга к кровопусканию, что приписывала ему игра. Тут что-то другое, но тоже связанное с убийствами. Чёрт побери, ну почему я раньше не подумал про то, что он может работать у Дока в больнице?

— Да ладно, дарю! Глядишь, наработаешь авторитет у Дока, а там и опять в какую-нибудь больницу вернёшься, только уже попрестижнее, и где зарплата повыше. Опять будешь аппендицит вырезать у детишек и швы накладывать после аварии всяким любителям погонять.

Опять у Тремора дёргается щека. Что-то в моих последних словах его опять зацепило. Чёрт, как же не хватает информации о нём!

— Посмотрим. Если Гонта отпустит... — Тремор усмехается, бросив взгляд в сторону Гонты.

— Отпустим. — Ворчит Гонта. Ему не совсем нравится услышанное. Фактически я сманиваю Тремора к Доку, оставляя его отряд и кучу других сталкеров без нормальной медицинской помощи. — Не хотелось бы, но если Тремор сам примет решение уйти к Доку, силой держать не будем. Всё же хорошо когда свой врач рядом. А то потом можно и не дожить до доставки на операционный стол у Дока.

— А ведь... — я на пару секунд смолкаю, приковывая внимание к себе. — Тремор, а "Долг" и "Свобода" тебе предложение влиться в их стройные ряды не делали? Уж там бы тебе работы было за глаза! Особенно в свете недавних событий между ними.

— Не... — Тремор энергично мотает головой, показывая своё неприятие данного вопроса. — Я птах вольный, не люблю излишнюю дисциплину, равно как и анархии избыток не для меня.

Однако!

— Так что, не предлагали? — настаиваю я на своём вопросе.

— Предлагали. — Буркнул Тремор. Похоже, я понемногу начал его доставать своими вопросами не по теме. — А чего это тебя так интересует?

— Да я просто по себе сужу. — Стараюсь жестами показать своё непонимание. — Мне когда Тариев предложил уйти со Свалки на "Янтарь", а Сахаров предложил побыть подопытным кроликом, я сразу согласился. В тепле, в добре, никто в тебя не стреляет, не рассматривает с гастрономической точки зрения, приятная компания, всегда есть еда, интернет опять же... Так что мне просто непонятно, чего тебе не хочется работать в спокойном месте.

Сталкеры хихикают, выслушав меня, а Тремор только иронически улыбается.

— Я предпочитаю быть подальше от начальства.

Ага, ага! Потому что начальство группировки, если с головой дружит, однозначно даст приказ проверить вновь принятого в свои ряды человека, пусть и очень нужного. И проверять будут хорошо, благо возможности для этого есть все. А вот тебе это явно не нужно, вдруг что-то откопают. Или что-то покажется подозрительным. А так ты особо никому не нужен, а Гонта если и просил проверить тебя, то сильно никто не копался в твоём прошлом. И то, Гонте оно и нафиг не нужно, в душу другим не лезешь, лечишь членов отряда и ладно, большего от тебя никто не требует.

— Н, раз тебя и тут неплохо кормят, то почему бы и нет. А раньше ты с кровососами вообще сталкивался?

Тремор снова отрицательно качает головой. И добавляет, что повезло, Бог миловал. А вот химеру видел вживую, и от собачек приходилось уходить.

Снова начинаю расспрашивать его о последних случаях, теперь уже упирая на описание мест происшествия(заодно попросил его отметить их на моей карте-склейке) и состав групп, в которых были погибшие сталкеры.

И тут, как мне показалось, Тремор начал вилять, хотя он сразу предупредил, что всего не упомнит, мол, на многое он просто внимания не обратил.

Так, места он описал сразу внятно, а вот кто был — тех помнил неясно. Отговорился тем, что постоянно ходит то с одной группой то с другой, сталкеры меняются постоянно, всех не упомнишь. Может оно и так, память человека — вещь сложная и удивительная, но вот эти "тут помню, а тут не помню" у меня вызывают подозрения. Но тут, скорее всего, сказывается моя предвзятость к Тремору. Так же выяснилось, что сейчас в лагере хоть кого-то, с кем Тремор ходил раньше по окрестностям, нет. Но это не удивительно, сталкера ноги кормят, и сидеть на одном месте без веской причины долго никто не будет.

Помурыжив ещё немного Тремора, заканчиваю наш разговор, отхожу на своё место и разложив склейку на своей кровати, пытаюсь выстроить общую картину событий, увязывая всю имеющуюся у меня информацию.

Итак, отряд Гонты прибыл в эту местность и развернул тут лагерь. Сразу же сюда начали подтягиваться сталкеры, группы и одиночки, так как на толпу вооружённого люда мутанты не полезут и обходят это место стороной. Но зато они рыщут в окрестностях. В том числе и кровососы.

Сам охотничий лагерь здесь функционирует уже чуть больше месяца. За это время тут погибло некоторое количество сталкеров, но вот почему-то у всех на слуху смерти, после которых остаются труппы, по всем признакам побывавшие в виде пищи у кровососа.

Погибшие сталкеры — одиночки и отставшие от групп по какой-то причине. Последний погибший отошёл в сторону проверить наличие артефакта у аномалии, место события — примерно в двух часах хода от лагеря, причём в том месте, которое выброс не достаёт. Предупредил старшего, свернул, группа пошла дальше, ждали его уже в лагере, но он так и не появился. Местонахождение аномалии было известно, туда отправились сталкеры, которые уходили из лагеря, они согласились сделать небольшой крюк, и обнаружили его мёртвым, при том всё было на месте, и даже артефакт, который погибший успел взять в руки, тоже лежал возле тела. Тремор тоже осматривал последнее тело, он было уже подходил к лагерю с группой сталкеров, но ему по рации(он с собой таскает небольшую радиостанцию "кенвуд") передали что нужна его помощь, и он направился к аномалии, где его ждали сталкеры.

В других случаях было примерно также, правда, Тремора вызывали не всегда. Вызывать его стали, когда он выдвинул версию о появлении нового мутанта и указал на отличия имеющихся на теле следов от тех, что оставляет кровосос после своего пира.

Я специально не уточнял, но из слов Тремора выходило, что он в те дни, когда гибли сталкеры, всегда был вне лагеря. Конечно, это не может служить серьёзным доказательством, так как он считай каждый день выходит в поход на поиски аретфактов, но уже хоть что-то.

Глядя на склейку где Тремор примерно отметил места гибели сталкеров, я заметил, что все они находятся в основном с той стороны, что не достаёт выброс и сравнительно недалеко от лагеря. Но вот из самого лагеря эти места не видны, они либо в овраге, в низине, либо за какими-то руинами или зарослями. И если нападение осуществляется по-тихому, благо до охотничьего лагеря рукой подать и можно немного расслабиться, то никто ничего не заметит, а потом только остаётся признать очередной факт смерти сталкера от клыков и когтей мутанта.

Но всё это не может служить доказательством того, что убийца сталкеров — это не кровосос, а Тремор. Меня на смех поднимут, если я начну приводить эти доказательства. И что делать? Как поступить? Уйди я сам или провали это дело, и сталкеры опять начнут погибать, а их смерть будут списывать на мутантов.

Я задумался, уставившись на склейку и потому не сразу ощути, как меня кто-то дёргает за плечо. Это был Краб.

— А? Что?

— Син, очнись! Ты так задумался...

— Да нет, просто ушёл в себя, а вывесить табличку "Вернусь нескоро" забыл. Что?

— Мы завтра выйдем на поиски мутантов, ты с нами пойти не хочешь? Или у тебя свой план действий?

— Я, пожалуй, сам пойду. Обойду места, где погибли сталкеры, попробую разыскать местных кровососов. Может они чего подскажут. Может, кто чего видел...

Краб только усмехается, растягивая рот в улыбке, пусть и не до тех размеров, что показывают в мультфильмах, но заметно.

— Что, ответ был ожидаемым?

Краб только кивает. Смотрю на остальных. У всех на лице разная степень интереса, у кого больше, у кого меньше.

— Схожу, может знакомых кровососов встречу, посидим, о жизни поговорим. А может повезёт и найду артефакт какой, тоже как-никак доход, пусть и небольшой. А может и сам что-нибудь найду, что поможет выйти на след убийцы. Есть кое-какие задумки. Правда тут больше зависит от того, встречу ли я хоть кого-нибудь из кровососов.

Все продолжают молчать. Смотрю на них. И тут сталкиваясь взглядом с Тремором, вижу что он в отличии от своих коллег, интереса к моим словам не проявляет. Стоит, что-то думает, лицо напряжённое. С чего бы это? Он случайно не вспоминает, не было ли на местах преступления настоящих кровососов? А если и были, то ему это вряд ли чем может грозить. Другого кровососа в свидетели не вызовут и допрос ему не устроят, даже с моей помощью. Но всё равно, похоже, что мои слова заставили его занервничать. А значит, он как-то, но причастен к убийствам сталкеров, косвенно или напрямую. А может он просто вспоминает, что-то, что может мне помочь? Не, не похоже, вон, совсем отвернулся.

Что же, не смотря на всю зыбкость доказательной базы, основным подозреваемым у нас будет сталкер Тремор.

— Выхожу завтра утром. Позавтракаю в пути, тем, чем Бог пошлёт. Предупредите только всех в лагере, что кровосос Син будет шляться по окрестностям, искать следы преступлений и опрашивать свидетелей из числа местных кровососов.

— Сделаем. — Гонта кивает мне.

— Рации у меня нет, когда вернусь — не знаю, так что охранники в лагере тоже должны быть предупреждены, я могу идти и без своего шлема-маски. Особенно, если это будут новенькие, которые появятся в моё отсутствие.

Гонта снова кивает в ответ.

— Ну, вот пожалуй и всё. На сегодня тоже всё. Остальное завтра.

Дальше все занялись своими делами, ко мне никто не обращался. Гонта отдал Гармате распоряжение известить обитателей лагеря о моих требованиях. Тот ушёл. За Тремором пришёл сталкер, попросил помощи, у кого-то воспались старая рана, Тремор взял что-то и ушёл с пришедшим сталкером.

А я занялся своим автоматом, разобрав его и приступив к чистке оружия. Есть не хотелось, голод не донимал.

Почистив оружие и приготовив на завтра всё необходимое, завалился снова спать.

Утром меня разбудил Гонта, он отправлялись на завтрак, и я встал и начал собираться. Собравшись, я дождался Гонту, напомнил ему, чтобы не забыл предупредить охранников лагеря, если те будут из числа вновь прибывших, и ушёл.

Оставив за спиной проснувшийся охотничий лагерь, я зашагал в сторону ближайшего места, где был обнаружен убитый сталкер.

Я ничего не рассчитывал там найти, мне главное было помелькать по окрестностям, и желательно, что бы меня заметили в компании другого кровососа. Я хотел вечером вернуться и сообщить Гонте, что кровососы ничего не видели и не убивали сталкеров. Не факт, что мне поверят, но сомнения в умах сталкеров я посею. А Тремор лишний раз задёргается, и может быть, совершит какую-нибудь ошибку, которая даст возможность вывести его на чистую воду.

Буду обкладывать его потихоньку, заходя издалека. Буду сеять зёрна сомнения в том, что сталкеры гибли от клыков мутантов. Буду искать ясные доказательства виновности Тремора. В игре ведь его вывели на чистую воду, правда, он всё равно успел прихватить с собою за компанию местного шерифа.

В игре сталкер по прозвищу Глухарь, выполнявший на "Скадовске" обязанности шерифа, прокурора, судьи, адвоката и палача одновременно, пытался расследовать исчезновение сталкеров, и каким-то образом ему удалось выйти на Тремора. Вот только этот херов "шериф" потянул за собою какого-то Данилу, не исключено что какого-то новичка, который не знал всех раскладов, использовал его "в тёмную" что и привело к смерти Данилы. И это не считая того, что он никому ничего не сказал, иначе толпа сталкеров во главе с Бородой просто линчевала бы Тремора или скормила бы его мутантам. В общем, Глухарь проявил полное раздолбайство, показав свою профнепригодность и заслуженно умерев. И то, что в игре Тремор смог с небольшим промежутком подряд завалить двух сталкеров, причём второй был тёртым калачом, внушает мне и уважение, и тревогу. Местный Тремор тоже тот ещё спец! И в его личном кладбище есть не только дохлые пациенты больницы, но и те, кто знает, как обращаться с оружием.

Шагал я не спеша, особо оглядываясь по сторонам и стараясь почаще вертеть головой. То, что я кровосос особо живучий ещё ничего не значит. Так что постоянная бдительность!

Так я прошагал часа три, особо время не засекал, только пару раз глянул на часы, которые были у меня ещё с тех давних времён, когда я начинал свою карьеру в Зоне Отчуждения, пока не вышел к месту, которое мне было указано Тремором на карте-склейке.

Там я спугнул кабанчика и тот с недовольным визгом умчался куда подальше, не став испытывать моё и своё терпение. Похоже. Что кабанчик молодой, матёрый секач скорее меня бы атаковал, а этот наоборот, бросился подальше от меня.

Место смерти неведомого мне сталкера представляло собою впадину в земле, поросшую травой. Никаких аномалий рядом не было. Место довольно глухое, со стороны и не увидишь, пока близко не подойдёшь, есть ли тут кто. Осмотр ничего не дал, разве что пара каких-то костей лежала в траве, вроде бы человечьи. Я не уточнял, хоронили на месте убитых, тащили в лагерь или куда ещё, оставляли на поживу мутантам или сжигали, так что эти кости могут принадлежать кому угодно, не обязательно тому, кого убили на этом месте. Могли и собачки занести откуда-то, что бы перекусить в тишине и спокойствии.

После недолгих раздумий, я достал склейку и определившись с другим местом, двинул в том направлении. Идти было далековато, но свою работу нужно было делать. Точнее создавать видимость работы.

За день я успел обойти несколько мест, но толком ничего не нашёл, да особо и не пытался искать.

Один раз пересёкся со сталкерами, но те наверное были из лагеря, шли примерно с той стороны, и признав меня, просто помахали мне рукой и продолжили движение дальше, не останавливаясь и не отвлекаясь на разговоры.

Осмотр мест гибели сталкеров показал только, что все эти места надёжно закрывали место преступления от любопытных взглядов как минимум с трёх сторон, но некоторые имели обжитой вид, о чём свидетельствовали остатки костров, всякий мелкий мусор, который могут оставить сталкеры вроде обрывков бумаги или полиэтилена, стреляные гильзы и тому подобное.

В таких местах убийца, скорее всего, заставал врасплох свою жертву, пользуясь тем, что она его могла знать, не важно — лично или со слов других сталкеров.

В лагерь я возвращался уже по темноте, и обдумыал как бы лучше преподнести свой нулевой результат сегодняшних действий, как при подходе к лагерю мне повезло.

Возвращаясь, я шёл, сняв свой шлем-маску, и когда до лагеря оставалось, по моим грубым прикидкам, минут двадцать-тридцать хода, мне навстречу из темноты выступил кровосос.

Появился он эффективно, нечего сказать — я как раз поворачивал голову в другую сторону, когда он появился, словно соткавшись из воздуха рядом. Ну да, приблизился на ускорении, и вышел из него рядом с жерт...то есть со мною. Я даже испугался от неожиданности!

Но испуг не помешал мне ткнуть ему в живот ствол оружия, когда он, приблизившись ко мне за какие-то доли секунды, схватил меня за плечи, что бы поужинать таким вкусным мною.

Но что-то пошло не так! Мы застыли смотря друг другу в глаза. У моего нежданного оппонента в глазах плескалось безмерное удивление, благо наши лица находились друг от друга в каких-то сантиметрах, а ночная темнота помехой нам не была.

— Привет! — меня только и хватило на это слово.

Безмерное удивление в его глазах сменилось не менее безмерной озадаченностью. Дикий кровосос не мог понять, почему его более культурный собрат тычет ему в живот чем-то железным и явно опасным, и при этом приветствует его на языке наиболее вероятного противника.

Но вот озадаченность постепенно проходит, кровосос явно принял какое-то решение, его хватка ослабевает и он осторожно убирает одну руку.

— Меня зовут Син! Приятно познакомиться! Вот, вышел на вечерний моцион, на вас посмотреть, себя показать. Как вам погодка?

Я начал нести всякий бред, ловя отходняк. Всё же такое резкое появление кровососа и столь плотный контакт между нами требовал разрядки, что и вылилось в несомую мною чушь.

Кровосос убирает вторую руку, и тут мой взгляд ловит, как с одного из когтей срывает и летит вниз капелька крови. Вот гад, немного подрал мне одежду и меня поцарапал! А ведь одежда, в отличии от моей тушки регенерировать не может! Не, я понимаю — родственника встретил, но зачем же одежду мне портить? Я моими пальцами не смогу её зашить, слишком уж они толстые, что бы удержать маленькую и тоненькую иглу с ниткой. Почему-то в голове всплыли строки из "Мцыри" Лермонтова, отрывок из которого я учил когда-то в школе наизусть "ты видишь на груди моей следы глубокие когтей".

И тут меня накрыло! Следы когтей!!! Если Тремор, по его словам, ни разу не сталкивался с кровососом вживую за всё это время, а знает только из рассказов сталкеров, как выглядят его жертвы, то, скорее всего, он имитировал на теле своих жертв только следы укусов! А ведь кровосос, хватая жертву, по любому загоняет ей в тело свои когти, и у жертв должны остаться следы на теле от этих когтей. А ведь никто ни единым словом не обмолвился, были ли у жертв следы эти самые когтей! Никто! Надо будет осторожно поспрашивать у других, пока Тремора не будет!

Но тут тихое шипение кровососа вернуло меня в реальный мир, показав мне, что думать надо меньше.

Я снова начал нести всякий бред, при этом осторожно жестикулируя, мало ли, мы на открытом месте, и охрана лагеря в свои приборы ночного видения явно должна нас видеть. Со стороны она должна подумать, что мы разговаривает и что-то друг другу доказываем. Благо, что мой невольный собеседник тоже совершал аккуратные движения руками. Но вот что он говорил и думал — это для меня было загадкой. Но явно ничего хорошего — хотел нормально поужинать, и тут на тебе — встреча с каким-то ненормальным собратом, который нормальной человеч... то есть кровососьей речи не разумеет, одет в непонятную кожу, да ещё и тычет в живот железкой, от которой несёт тем же запахом, что и от железок, которые громко рычат, тарахтят и плюются чем-то, несущим боль и смерть.

Мы так минут семь стояли рядом, я нёс всякую околесицу, а кровосос наверное пытался меня успокоить. Но вскоре ему это надоело или он понял, что я не собираюсь причинять ему вред, и он совершенно по человечески махнув рукой, свалил в темноту.

Я вежливо пожелал ему удачной охоты и поскорее двинулся в сторону лагеря.

Там меня уже ждали. Местное население во главе с Гонтой и ещё каким-то мужиком со знаком группировки "Свобода" на одежде горячо желало узнать свежие новости из мира кровососов.

— Мир вам, сталкеры! Все люди — братья, а кровосос — ваш троюродный брат! — выпалил я неожиданно для них. — Вы ж не прогоните родственника, пусть и дальнего, а то так...

Тут я осёкся на мгновение, сказать "есть хочется" — могут не так понять, мой специфический вкус слишком известен. Продолжить дальше не успел.

— Еда на столе! — мгновенно сориентировался Гонта, сдерживая смех. — Пошли родственничек, расскажешь, как докатился о жизни такой!

— С хулиганами дружбу водишь, как я погляжу? — встрял свободовец. — Гляди, Син, дурная компания, девки и водка доведут до цугундера!

— Форсайт! — вспомнил я разговор с Бойлером и Тёмой.

— Он самый! — кивает мне свободовец. — Гляжу, ты во всю с себе подобными общаешься.

— Родственников не выбирают! — развожу показательно руками.

— Пошли, Син! — Гонта тянет меня за собою. — Перекуси с дороги. Потом поведаешь, где был и что видел. Баньку правда ты на сегодня уже пропустил, ну да ничего, так ополоснёшься.

Гонта со товарищи уводит меня в палатку. Там, пока я раздеваюсь до пояса и выхожу сполоснуться с помощью Гарматы, мне уже приготовили ужин, и когда я вхожу в палатку, где на столе стоял сосуд с такой знакомой, надетой на него насадкой, которая призвана облегчить мне приём крови внутрь.

Наедаюсь, точнее, напиваюсь крови, сосуд тут же забирает Краб. Все сталкеры, включая Тремора, выжидающе смотрят на меня.

— Что?

— Рассказывай! Что нашёл? Что кровосос поведал? Мы всей толпой смотрели на ваш разговор, ну, у кого "пээнвешки" были.

— В общем так, Гонта... если коротко — кровососы к смерти сталкеров не причастны!

В ответ — тишина. Сталкеры переваривают сообщение. Смотрю по очереди на всех, особенно стараюсь понять что думает и ощущает Тремор. Я, по идее, сейчас ему хорошо так перекрыл возможность для манёвра. И у него первого не выдерживают нервы.

— Это тебе кровосос сказал? — Тремор говорит спокойно. Но вот щека у него едва заметно дёрнулась. Да и руки держит скрещенными на груди, наверное начинают дрожать. — И ты ему веришь?

— Ну, так он не первый, кого я встретил. — Пожимаю плечами при ответе. — Кровососам нет смысла мне врать. Они говорят, что к смерти людей в этом месте непричастны. Им и свежих трупов хватает пока. Потому им на рожон смысла лезть нет. И лично я им верю.

— Так значит всё же Тремор был прав... — Оживает Гонта. — Новый мутант...

— Нет! — Заранее пресекаю ненужные разговоры и домыслы. — Ничего нового, то есть, никаких новых видов мутантов тут нет и не было! Они бы узнали!

— Чёрт побери... — Гонта как-то беспомощно смотрит на меня.

— Похоже, что убийцу сталкеров нужно искать среди людей. — Вколачиваю первый гвоздь в будущий гроб Тремора. Краем глаза смотрю на его реакцию. Лицо спокойное, даже слишком. Неужели не он? Не может быть! Это просто обязан быть Тремор! В игре он оказался убийцей, и здесь, он тоже должен быть им! Тремор — убийца сталкеров! Но почему тогда он так спокоен? Почему? Неужели такая хорошая выдержка у него? Осознаёт, что он близок к провалу, как Штирлиц, и всё равно скрывает свои истинные чувства?

— Тодi що ж виходить... — Гармата хмурится. — Вбивця — хтось iз наших...

Вот и всё! Версия озвучена, и первые подозрения зародились в головах сталкеров.

— Получается так. — Мне остаётся только подтвердить озвученное Гарматой. — Кровососы — не при делах.

— Но кто? — Гонта напряжённо размышляет, да и другие тоже впали в задумчивость. — Тут столько народу было...

— Гонта! Утро вечера мудренее. — Я стараюсь обратить его внимание на себя.

— А у тебя Син, нет никаких мыслей... Хотя, о чём это я спрашиваю... — Гонта просто махнул рукой. — Но всё же, трудно поверить, что...

— Не верь. — Пожимаю плечами. — Я понимаю тебя, но я что мог — сделал. Может быть новая жертва...

— Син, замолкни! — Гонта резко прерывает меня. — Давай завтра поговорим.

Похоже, что у него крышу рвёт, он мне и хочет не верить, и вынужден учитывать мои слова. И то, что ему озвучили, ему очень не нравится. Ничего, я ещё завтра кое-что уточню у тебя же, и тебе услышанное не понравится ещё больше.

— Хорошо, утро вечера мудренее. — Я только пожимаю плечами. — Кстати, мне нужно поговорить будет завтра с Форсайтом. Составишь протекцию?

— С Форсайтом? — Гонта с удивлением смотрит на меня. — Какие у тебя могут быть дела с поисковым отрядом "Свободы" и его командиром? Это связано с тем, ради чего тебя сюда доставили?

— Вряд ли. Разве что случайно в чём-то пересекается. Это ведь Зона Отчуждения...

— Что-то ты темнишь, Син! — В голосе Гонты слышны угрожающие нотки.

— Гонта, если у тебя ко мне есть претензии, я готов их выслушать. Ты ведь хотел, что бы я помог тебе? Я помог, чем смог. Но я здесь только первый день! Если ты решил что я уже не нужен — не вопрос, я могу и сам вернуться на "Янтарь". А если нужен — будем работать дальше вместе. Мне обещанные тобою деньги не помешают.

— А Форсайт?

— У меня к нему есть дело, только и всего. Ты ж вон с ним вместе меня встречал, но я ж не говорю, что вы бухали весь вечер, нетерпеливо отсчитывая минуты до нашей встречи.

— Ладно, они завтра хотят после обеда уходить, так что с утра отведу тебя к ним... после завтрака. Устроит?

— Вполне. Если вопросов больше нет, то я — спать. Я сегодня хороший километраж отмахал, хочу отдохнуть. Ещё есть вопросы?

— Отдыхай! — Гонта делает рукой жест, будто муху отгоняет. — Спокойной ночи!

— Взаимно.

Что-то он не слишком разговорчивый, всего ничего поговорили. Похоже, что мои слова их крепко нахлобучили.

Сталкеры собрались вокруг Гонты и о чём-то тихо начали шушукаться, но я не прислушиваюсь, хотя мог бы, палатка не настолько большая, а говорят они не особо и тихо. Просто раздеваюсь и ложусь спать под убаюкивающие разговоры сталкеров.

Утром просыпаюсь сам, сталкеры уже на ногах и облачаются в свою снарягу. Спят они сегодня, кстати, полураздетые, в одних трусах спит только Тремор. Я так понимаю, на случай внезапной тревоги, чтобы не одеваться за сорок пять секунд. Оружие под рукой у них всегда. А Тремор, как врач, пользуется любой возможностью нормально поспать в этих походных условиях. Хотя тут и охрана, и толпа народу, и подходы хорошо просматриваются. Скорее всего, просто перенервничали и махнули рукой на то, в каком виде спать ложиться. Вчера ж вроде нормально разделись и легли.

— Приветствую всех! — здороваюсь я со сталкерами. В ответ слышу хмурые нестройные приветствия и пожелания доброго утра.

Одеваюсь, заправляю свою постель, выхожу наружу, потягиваюсь. Бодрящее утро! Вокруг лагеря клубы тумана, утренняя тишина нарушается проснувшимися сталкерами, никаких мутантов и стрельбы... а не, сглазил, чёткий звук автоматной очереди показывает всем услышавшим его, что утро совсем не доброе, как и место.

Посторонившись, пропускаю Гонту с товарищами, которые отправились в палатку, служащую им столовой. Интересно, как они там готовят — на всех сразу или каждый себе сам? Тремор идёт с ними.

Возвращаюсь в палатку, сажусь на своё ложе ночлега и пытаюсь думать.

Итак, по идее, Тремор после услышанного должен затаиться. Наверное...

В игре он не мог сопротивляться своей мании и убивал в ущерб себе, на чём и погорел. Не получилось там у него затаиться! А тут? Прислушается ли он к здравому смыслу или тоже поддастся своему недугу? Спихнуть на мутантов очередную смерть сталкера будет очень трудно — сомнения посеяны, а вскоре мои слова будут доведены до остальных сталкеров, что тоже не добавить свободы манёвра Тремору. Сорвётся он или нет? Будем смотреть.

Следующий шаг — взять Гонту за руку и прогуляться с ним в гости к свободовцам. Они могут помочь. Группировка серьёзная, а значит поисковый отряд, неважно, что они там ищут или кого, должен обладать средством связи с базой. Нужно только заинтересовать их или склонить помочь мне пробить информацию по Тремору. Как не прискорбно это сознавать, но мне придётся платить указанную "Свободой" цену. И вряд ли она будет в деньгах! Чую, что Лукаш попросит взамен какую-нибудь услугу. Может быть сразу, может быть потом, но обязательно попросит. Опять же, сегодня отряд Форсайта уйдёт, а значит, что передать мне информацию сходу не смогут, придётся ждать. Хотя, возможно у Гонты тоже есть здесь связь, и получить ответ я смогу тут же. А может и не быть, оборудование может быть сломано или сеансы связи кроме экстренных случаев идут строго по графику. Но в любом случае на мгновенный ответ можно не рассчитывать.

А что потом? Всё равно с нормальными доказательствами виновности Тремора у меня туго. Придётся ждать. Или имитировать свой уход и выслеживать Тремора, но это не выход, я ведь не опытный егерь или партизан с опытом многочисленных засад. А сотворить нормальную провокацию у меня вряд ли выйдет.

Так что весь мой расчёт строится на зыбком предположении того, что Тремор как и в игре, не сможет устоять перед искушением убить человека.

А если это всё-таки не Тремор? А если это кто-то другой? Но чёрт побери, все твердят, что состав сталкеров тут постоянно меняется, одни пришли, другие ушли, а трупы с одинаковыми следами от орудия убийства появляются на регулярной основе! Значит это кто-то из тех, кто тут обитает постоянно или достаточно часто возвращается сюда. Скорее всего, Гонта вчера именно это и подумал! И наверняка не у всех есть алиби, кто-то в момент очередного убийства был тут, в лагере! А подозревать того, с кем ты делил кусок хлеба и кого прикрывал от мутантов(или он тебя) — очень нелегко, да и просто противно.

Кстати, а чем Тремор мог имитировать следы укуса кровососа? И почему ему поверили, когда он сказал, что следы отличаются, если он же сам, по его признанию, никогда с кровососами не сталкивался? Хотя, он врач, и за время, проведённое в Зоне Отчуждения, мог обследовать не один десяток трупов, над которыми поработал кровосос. Хотя, если допустить, что эти трупы попадались ему уже слегка подпорченными теми же собачками, то он вполне мог по незнанию пропустить следы от когтей кровососа, приняв их за следы от зубов собак. А что служило инструментом для имитации укусов кровососа его игровому двойнику? Щупальца!!!

Подрываюсь с места и бросаюсь к кровати Тремора. Так, пока они кушают, проверим кое-что!

Обыск кровати ничего не даёт, под матрасом и подушкой ничего нет. Рюкзак следующий! Вытаскиваю его из-под кровати, быстро раскрываю его и начинаю осматривать содержимое рюкзака. Не то, не то... Оп, что это... Пластиковый футляр... Открываю и... Да!!! В футляре лежат лицевые щупальца кровососа. Прикасаюсь к ним — на ощупь обычная кожа, пробую согнуть — гнётся. Итак, предполагаемое орудие убийцы для подделки улик есть! Но это сами щупальца, это не всё! Ищем далее!

Закрываю футляр, запихиваю его назад в рюкзак, смотрю далее... не понял, а что это за странная перчатка на дне рюкзака? Что это за странные крепления на ней? Та-а-ак, а вот это явно следы крови! Ладно, всё назад!

Очень быстро сложив рюкзак Тремора и закрыв его, снова запихиваю его под кровать и быстро возвращаюсь на место, лихорадочно размышляя.

Похоже, что я всё-таки на правильном пути, и убийца — Тремор! Брать его ещё рано, придётся действовать тоньше! И неплохо было бы обследовать то место, где Тремор ведёт свою врачебную деятельность, там наверняка есть недостающие части головоломки. Это конечно, не личный сейф, который был у него в игре, но ещё какой-нибудь ящик у него должен быть.

Опять же, следы лицевых щупалец кровососа ему есть чем имитировать, проверки и химического анализа на предмет в теле жертвы парализующего вещества можно не опасаться, но вот как он организовывает следы непосредственно самого укуса? В ротовом отверстии кровососа есть тоже зубы, пусть и не крупные, но они тоже оставляют следы на теле жертвы. Как он их создаёт? Надо будет разобраться с этим вопросом тоже. Но хоть сомнений в виновности Тремора у меня сильно поубавилось. Слишком много косвенных доказательств, что к убийствам сталкеров причастен именно он. Ага, и главное моё доказательство — что в игре убийцей был именно Тремор. Я-то ведь действую, исходя из этой установки, благо, что уже успел убедиться что совпадений с игрой в этом мире хватает.

Пока я прикидывал так и этак, охотники на мутантов уже позавтракали и вернулись в палатку.

— Син, ты готов? — обратился ко мне Гонта, вырывая меня из омута размышлений.

— А? Да, конечно! Идём?

— Пошли. Гармата, приготовь снаряжение. Тулон, сегодня с нами не пойдёшь, останешься с Тремором в лагере. Я вернусь и выступаем. Остальным тоже приготовиться к выходу.

— Понятно! — донеслось вразнобой от его подчинённых.

Жестом показав следовать за ним, Гонта вышел из палатки. Я поспешил следом.

Идя за Гонтой, я пытался мысленно построить предстоящий разговор со свободовцами.

Вскоре мы были у палатки, из которой доносился чей-то голос, распекавший кого-то за какой-то упоротый косяк.

— Парни, это я Гонта. Со мною Син, можно к вам? — Гонта обратился к свободовцам, не заходя внутрь, громко, что бы они его услышали.

— Да, входите! — раздалось изнутри.

— Привет, парни! — поздоровался Гонта, когда вошёл.

— Приветствую вас! — за ним и я подал голос.

Их было шесть человек, в палатке было три двухярусные койки, на которых они спали, стойка под оружие, что-то вроде комода, печка-буржуйка и большая пластиковая емкость с водой, полная на треть.

— Привет! Чем обязаны столь раннему визиту?

— Да вот Син попросился сводить его к вам в гости. Сам боится, наверное. Я своё дело выполнил, оставляю его вам. Надеюсь, что вернёте в целости и сохранности, а то неохота потом на "Янтаре" упрёки выслушивать?

— Вернём в целости и сохранности!

— Смотри, Форсайт, а то с Сахаровым и Германом сам будешь разбираться!

— Не волнуйся, Гонта, всё будет в ажуре.

— Добро! Удачи, Син! Они парни не вредные, не кусаются, так что не бойся их! Если что беги к Тремору, он тебя защитит. Бывайте!

Гонта разворачивается и провожаемый молчанием свободовцев, выходит из палатки. Слышу его удаляющиеся шаги.

— Проходи, Син! Не знаю, правда, куда предложить тебе присесть... — Форсайт задумчиво глядит на меня.

— Ничего, я и постоять могу. — Жестом показываю, что эта проблема меня не беспокоит.

— Ну раз так... Выкладывай, зачем пришёл.

Свободовцы выжидающе смотрят на меня.

— Короче... Помощь нужна!

— Какая? Нужно что-то на "Янтарь" занести? Или...

Форсайт кивает на своё оружие, которое очень уж похоже на известную автоматическую винтовку М16, состоящую на вооружении войск США и мелькавшую во всех голливудских боевиках-блокбастерах.

— Не, с этим у меня проблем нет. Тут вот какое дело... Мне информация нужна по такому вопросу... Как бы это сформулировать поточнее... Ладно... Ты или кто-то из твоих ребят принимал участие в охоте на кровососов, зачистке логова кровососов?

Свободовцы переглядываются. Что-то они напряглись! Наверное, решили, что я кого-то из них вспомнил и теперь хочу предъявить обвинение.

— С какой целью интересуешься? — Тёма, задавая вопрос, подтягивает к себе автомат.

— Нужны подробности этого нехитрого процесса — что, как, почему и зачем.

— А у Гонты почему не спросишь? — Форсайт недоумевающе смотрит на меня. Его парни расслабились. Поняв, что мне нужны подробности процесса, а не детали.

— Он охотник на мутантов. У него свои приёмы. А меня интересует именно то, как действуют те, кто этим не занимается на профессиональной основе.

Пожав плечами, Форсайт рассказывает мне. как действуют свободовцы, если им приходится заниматься устранением кровососов.

Обычно они с ними сталкиваются, когда начинают сокращать поголовье расплодившихся не в меру плотей. Тут нехитрая цепочка: много плотей — много еды для хищников — много проблем. Уменьшаем поголовье плотей — хищники уходят в другое место кушать — меньше проблем.

Кровососы тоже не против закусить кровью пойманной плоти. Потому, когда начинается отстрел плотей, те срываются и бегут. В панике своей массой они могут затоптать и неосторожного кровососа, который рядом вертится, что бы выцепить неосторожную особь себе на еду. Иногда в ходе преследования стада плотей обнаруживается логово кровососов. Иногда они просто вспугивают целый прайд кровососов.

Место, где их заметили, обследуется отрядом. Если там находят следы жизнедеятельности кровососов — трупы людей и мутантов, характерные следы от их ног на земле, отдельные части тел, то начинается поиск логова.

— А разве кровососы могут оставить отдельные части тел? — искренне удивляюсь я. — Не припомню такого.

— Син, это ты у нас культурный и воспитанный кровосос. — При этих словах свободовцы смеются. — А вот остальные кровососы таким похвастаться не могут! И потому иногда потрошат тела. Оторвёт, к примеру ногу или руку, и начинает сцеживать себе кровь в рот, потому что тело уже малость остыло. Нацедил себе крови на глоток, а импровизированный источник выбросил в сторону. Или могут не поделить добычу, тогда могут её тоже растащить на куски. Я много жертв твоих сородичей, Син, видел. Иногда полностью выпитых, иногда не полностью. У многих были на теле следы когтей, когда кровосос хватал жертву, а та пыталась вырваться.

— Но ведь кровососы иногда и аккуратно нападают? — уточняю я. Слова про следы от когтей на телах жертв лишний раз мне подтверждают, что надо этот момент уточнить. И желательно у тех, кто видел тела убитых здесь.

— Это бывает, да! — соглашается со мною Форсайт. — Но это обычно у тех жертв, которых он успевает застать врасплох. Подбежит, схватит, укусит и через несколько секунд парализованная жертва готова к употреблению. А если на ней защитный костюм? Или сталкер, который артефактами обвешан как новогодняя ёлка игрушками? Тогда он и полосует такого когтями, вскрывая как пакет с виноградным соком. Но справедливости ради скажу, что обычно кровосос нападает на тех, у кого снаряга не очень. А это обычно или новички или те, кто ещё не успел накопить на нормальную снарягу. Или те, кто её спустил на что-то или во что-то, в карты, к примеру. Так что обычно он просто хватает жертву, а когти просто вгоняет в тело, и такие ранки на фоне того же укуса не сильно видны.

— Ясно. Слушай, Форсайт, а если кровосос, ну скажем, инвалид, без одной руки...

Свободовцы после моих слов ржут, словно кони. Закашлявшийся от нехватки воздуха Тёма даже замахал на меня рукой, мол, уморишь смехом.

— Не, Син, — говорит отсмеявшийся и отдышавшийся Форсайт — среди кровососов инвалидов нет, это я тебе точно могу сказать. Ему можно отстрелить щупальце на морде — так оно со временем регенерирует, как хвост у ящерки. Про раны ты и сам знаешь, наверное, не раз пули в себя ловил.

Киваю в ответ, это мне известно и так.

— А кровососов без руки или ноги никто не видел...

— Без головы тоже! — добавляет один из свободовцев, имени которого я не знал. В этот раз смеёмся уже вместе.

— В общем, кровососы всегда появляются укомплектованными, Син! — продолжает свой рассказ Форсайт. — Я вот, сколько топчу здесь землю, ни разу не слышал, что бы хоть кто-то встретил хотя бы кровососа с неполным количеством пальцев. Скорее всего, когда он теряет какую-то часть тела, то залегает где-то и отращивает ампутированное. Или подыхает.

Интересная информация! Это радует! Значит, в теории, я могу не только раны свои заживлять, но и новый орган отрастить взамен утерянного или экстренно удалённого. Правда проверять не хочется на себе. А с другой стороны, это перекрывает Тремору возможность списать отличие укусов на кровососа с деформированной челюстью, если ему в голову такая блажь придёт.

Удачно я зашёл сегодня к свободовцам! Что они мне ещё поведают?

Дальше мне рассказывают, что потом, когда определяют их логово, на их истребление выходит отряд, снабжённый всем необходимым для успешного истребелния кровососов, как-то — приборами ночного видения, хорошим оружием, часто крупнокалиберным, спецкостюмами с усиленной защитой, медикаментами, приманками с кровью и тому подобным. Место оцепляют и начинается охота.

— Жертвы бывают? — задаю сакраментальный вопрос.

— Бывают... — мрачнеет Форсайт. — Особенно если ошибаются в их численности. Плюс они бегают очень быстро, и дружественный огонь по своим тоже собирает иногда свою дань.

Понятно, в общем, просто давят массой и плотностью огня. Гонта и Зверобой наверное действуют тоньше, но у них и ресурсы более ограниченны, им приходится думать головой. А группировка может позволить себе потери. Отряд не заметил потери бойца, прореху в рядах заполнил новый кандидат в ряды доблестной группировки "Свобода". Утрированно конечно, но смысл передаёт верно.

Выслушав ещё его рассказы о том, как они зачищали в разных местах логово кровососов, решаю перейти к следующей проблеме.

— Слушай, Форсайт, а ваша группировка услуги оказывает сталкерам?

— Да. А тебе что-то конкретное нужно? Или особенное?

— Гашиш можешь достать? Килограмма два хотя бы. — Решаю приколоться.

— Чего?

— Шучу я. Юмор. Шутка!

— Не удалась! Чего хотел?

— У вас связь есть с вашей базой?

— Ну да! Мы же поисковый отряд, связь должны держать, докладываем регулярно.

— Отлично! А можно передать сообщение лично для Лукаша?

— Зачем? — Форсайт внимательно смотрит на меня. — Ты думаешь, что у Лукаша других дел нет, кроме как тебе помогать что-то решить?

— Ты прямо скажи поможешь или нет? Лукаш то уже моя проблема будет.

— А что с этого я буду иметь?

— Мою искреннюю благодарность. Могу и деньгами подсобить, но не сейчас. Сам понимаешь, наличные деньги не таскаю с собою. Могу найти артефакт...

— А вынести сможешь?

— Подробнее?

— Тут недалеко, в сутках ходу, есть пятно радиоактивное, там есть несколько аномалий, возле одной артефакт лежит. Достать невозможно, уровень радиации слишком высокий. А ты можешь зайти, взять его и вынести, что бы мне отдать.

— Без вопросов! Хоть все могу собрать и вам отдать.

— Ладушки, вот и договорились. На связь мы выйдем после обеда. Когда уже уйдём отсюда. Придётся идти с нами. Заодно завернём к этому месту. Иди, собирайся. Ну и Гонту предупреди, что тебя не будет пару дней.

— Добро, ждите. Скоро буду.

Иду в палатку Гонты. Там уже никого нет. Забираю своё оружие и выхожу.

— Эй, Син, ты куда собрался? — окликают меня. Оборачиваюсь — ко мне спешит Тулон.

— Тулон, мне нужно будет со свободовцами отлучиться на два-три дня. Предупреди Гонту.

А что если...

— Парни дали наколку на одно дело, оно должно помочь ускорить выявление истинной причины смерти сталкеров. Я прогуляюсь с ними и скоро вернусь.

— Э-э-э-э... ну ладно... только не задерживайся... — Тулон, сбитый с толку моим напором и словами, теряется.

— Ладно. Я к свободовцам. В обед с ними ухожу. Бывай, мастер-кукольник!

— Ага... До скорого!

Всё остальное время я провёл в компании свободовцев, расспрашивая их про всё на свете, как и они меня. Около двенадцати мы вышли из охотничьего лагеря и отправились за артефактами.

А когда отошли подальше от лагеря, Форсайт дал приказ развернуть рацию и обеспечить связь с базой. Ну что же, будем надеяться, что с Лукашем тоже выгорит.

Я смотрел, как их связист разворачивает свою хитрую машинку. Подсознательно ожидая увидеть нечто вроде большого металлического ящика с раскладной антенной, я увидел небольшую радиостанцию габаритами примерно 20 на 30 сантиметров, идущий к ней в комплекте ноутбук(явно не из тех, что можно купить где-нибудь просто так, явная армейская модель, что в воде не тонет), несколько кабелей... и всё.

Интересная она эта рация. Похоже что кураторы группировки "Свобода" следят что бы парням доставалось всё хорошее.(Примерно по такой рации и велся сеанс связи — https://youtu.be/yzA6XPvA_cI )

Связист споро это всё собрал, чего-то там подкрутил, потыкал, и оп-па — есть связь.

Сперва "взял трубку" Форсайт, я краем уха(которого у меня и нет, ха-ха) слушал как он о чём-то там говорит, потом выслушивает и снова отвечает. Потом оборачивается ко мне.

— Держи, Син! — протягивает мне гарнитуру. — Сам понимаешь, бежать очертя голову Лукаш не будет, даже если это и ты, потому твоё сообщение примет дежурная смена, но зато в приоритетном порядке твоё сообщение доставят Лукашу и максимально быстро, насколько это, возможно, дадут ответ.

— Ясно. Вопросов нет. — Беру гарнитуру, одеваю её и начинаю общение с человеком на той стороне канала связи.

— У аппарата кровосос Син. Кто принимает сообщение?

— Дежурная смена узла связи.

— Тогда сменщик, открой уши и записывай сообщение для Лукаша.

— Весь во внимании!

— Первое: мне необходима информация по сталкеру, которого зовут Тремор. Он — опытный врач, сейчас подвизается в отряде охотника на мутантов Гонты. Возможно, в прошлом работал в "горячих точках" или принимал участие в миротворческих миссиях. Уроженец города Киева, Украина. Записал?

— Да.

— Второе: размер оплаты и её вид буду обговаривать лично с Лукашем. Записал?

— Да.

— Третье: информация по Тремору нужна как можно быстрее. Записал?

— Да.

— И четвёртое — мне необходимы гарантии безопасности и укрытие на срок до двух недель на базе "Свободы" в ближайшее время. Записал?

-Да. Похоже у отряда Гонты назревают проблемы, раз ты к нам обратился... Ладно, это всё или что-то ещё?

— Всё. Передаю связь Форсайту.

Снимаю гарнитуру и отдаю Форсайту. Тот снова начинает что-то передавать своё, но мне это не интересно, отхожу в сторону, присоединяясь к нашей охране.

Что ж, как говаривал незабвенный Остап Бендер, "лёд тронулся, господа присяжные заседатели". Теперь только осталось проследить, что бы этот ледоход не уволок за собой непричастных.

Вскоре сеанс связи завершается, связист упаковывает свою приблуду, и можно двигаться дальше. Обозначаю Форсайту свою точку зрения.

— Что же, теперь моя очередь. Веди, показывай где это пятно радиации, вынесу тебе артефакт. Кстати, а что это за артефакт? Ведь судя по его наличию, рядом есть и аномалия, возможно и не одна.

— На счёт аномалии, Син, я тебе ничего не могу сказать. — Видя, что я повернулся в его сторону Формайт в успокаивающем жесте поднимает руку. — Пятно довольно большое, а детекторы, как ты сам должен понимать, имеют ограниченный радиус действия. Лезть в это пятно, что определить наличие и вид аномалии в здравом уме никто не будет.

— Не понял. — Он что меня за лоха держит? — Если вы увидели этот артефакт, значит он явно недалеко от границ радиоактивного пятна, а значит, детектор хоть как-то должен был среагировать, если он конечно у вас был. Да и просто камешек бросить или там веточку сухую никто не мешает.

— Не всё так просто. — Форсайт вздыхает. — Пятно это довольно большое, там этакая своеобразная низинка получается, размерами полкилометра на километр примерно, и там всё фонит. Артефакт этот заприметили недавно, там сильной растительности нет, и когда с холма рядом смотришь, то заметить его в бинокль или в любую подходящую оптику легко. А вот достать... Тащить с собою костюм для защиты от радиации неохота, всё же мы не за добычей артефактов идём, придётся чем-то пожертвовать, а здесь это может жизни стоить.

Ну да, ты бы с радостью что-то оставил бы, имей гарантию, что пока ты будешь шариться по фонящему смертью месту, никто не нападёт, и вообще всё пройдёт нормально. А ну как оставишь еду или патроны, а возникнет трудность, то с кого будет спрос? Правильно, с того, кто пожертвовал жизненно необходимым ради возможной прибыли. Если жив останется. Но тут тебе повезло, и мы нашли друг друга. Максимум что тебе грозит — это словесное порицание за внеочередной сеанс связи и нарушение регламента. У вас, как я слышал, и посерьёзнее вещи с рук сходят. Это в "Долге" тебя бы Воронин драл бы с чувством, толком и расстановкой, если бы признал причину несущественной. В "Свободе" с этим проще.

— А за внеочередной сеанс связи с тебя не спросят строго? — интересуюсь я.

— Не-а. — Форсайт отрицательно качает головой, одновременно поправив положение своего автомата. — У нас предусмотрены подобные ситуации. Мы ведь можем встретить сталкера, который пострадал, но мы не можем остаться с ним рядом надолго, или у него есть важная для нас информация, или нужно что-то срочно передать на ту сторону, к примеру, для армии... Тогда нужно сообщить причину внеочередного выхода в эфир и всё, никаких вопросов. Да и вышел я по графику на связь.

— Ты же говорил после обеда?

— Так ведь нас могли услышать...

— Кто?

— Люди нехорошие. Ты же не зря к нам пришёл за помощью.

— Ты ещё скажи, что если у вас паранойя...

— ... то это не значит, что за вами не следят! Походу что-то на Тремора нарыл?

— Ну-у-у... Пока твёрдых доказательств нет. А катить бочку на полезного сталкерам человека... да ещё и мне...

— Ты это брось, Син! — Форсайт неожиданно становиться серьёзным. — Погибли сталкеры. Погибло двое из новичков, что в "Свободу" пришли. Тут за меньшее пулю в голову пускают.

— Понимаю. Но я должен всё проверить. Одних слов мало. Особенно моих. Опять же, насколько мне известно, тут были уже случаи, когда ловили сталкеров, нечистых на руку, но пристрели только тех, у кого нашли украденное, верно?

— Да. — Неохотно сказал Форсайт.

— Потому я и собираю информацию, надеясь понять, кто виновен, а кто нет. И то, что сойдёт с рук человеку, мне могут и не простить. Так что всё должно быть проверено и доказано, как теорема Пифагора.

— Это та, где его штаны во все стороны равны? — Форсайт улыбнулся.

— Она самая.

— Интересно откуда у простого кровососа такие глубокие познания из жизни простых советских школьников?

— Ты не поверишь, Форсайт, но я даже "Приключения Электроника" в бумажном варианте осилил! Точнее в его электронном аналоге.

Свободовцы, слышавшие наш разговор, синхронно смеются.

— Я даже фильм посмотрел. И продолжение тоже.

— Какое продолжение? — свободовцы в непонятках, хотя наблюдать за местностью не перестают. Может не нужно их отвлекать?

— Ну как же? Серёжа Сыроежкин вырос. И Электроник тоже! Он после распада Советского Союза уехал в Америку и стал Терминатором! И книга про его жизнеописание детства издалась в США про названием "Приключения Электроника или детство Терминатора". А потом и фильм с ним в главной роли сняли.

Молчание... офигевание от такой трактовки... И взрыв смеха.

Похоже, что этот фильм они все смотрели в детстве. Но увязать безобидного Электроника с брутальным Терминатором им и в голову не пришло. Пока я не появился и не сказал об этом.

— А Робокоп — это в прошлом майор Пронин! — говорит Форсайт и все снова смеются.

Начались шутки про то, кто именно из героев старых голливудских хитов имеет корни в другой стране.

Но шутки шутками, но про то, что мы находимся не в самом безопасном месте, они не забывали, что и доказали, подстрелив неосторожно выскочившего на нас молодого чернобыльского кабанчика. Несколько стволов не оставили ему ни единого шанса. Надеюсь, он не от химеры убегал?

К счастью, как оказалось, не от химеры, иначе она, преследуя добычу, выскочила бы на нас следом, что несло бы для нашего небольшого отряда печальные последствия. Наверное, его просто спугнули какие-нибудь сталкеры или мутанты, и он сваливал побыстрее.

В общем, изредка разговаривая, мы шли вперёд, ближе к вечеру Форсайт снова дал команду развернуть рацию и выйти на связь. Мне пока что ничего не было.

На ночь остановились в какой-то рощице, где судя по следам и всякому мусору, который сопутствует местам отдыха человека разумного(иногда!), часто бывали сталкеры. А судя по уверенным действиям свободовцев, они здесь тоже были не раз.

Ужин, отдых, распределение смен караулов(мне досталась полуночная смена), сон, который ничто не нарушило, потом завтрак свободовцев, ещё один сеанс связи, и мы выдвигаемся далее. На мой вопросительный взгляд Форсайт снова качает отрицательно головой — нет ещё информации.

Зато по ходу меня просвещают о том, что мы уже недалеко от условленного места, к обеду выйдем к нему.

Вышли. Часам к одиннадцати. Местечко какое-то унылое, одним своим видом навевающее уныние и скуку.

Один из свободовцев извлекает счетчик Гейгера, тот начинает попискивать, оборачивается ко мне и протягивает мне его.

— Не нужно! — отмахиваюсь я. — Куда примерно идти, лучше скажите, что бы я тут не бегал лишнее время.

— Смотри! — Форсайт подходит ко мне и становится рядом. — Вон отдельный куст, видишь?

Он тычет мне пальцем в направлении одинокого куста, растущего на отшибе от нескольких своих товарищей.

— Вижу? Мне туда?

— Не совсем. Держи правее их, и ты как раз выйдешь к этому артефакту.

— Не удалось его идентифицировать? Хоть буду знать, чего примерно опасаться.

— В траве его видно не очень хорошо. Может "батарейка", а может "аленький цветочек". Синеватый он какой-то, на фоне зелёной травы просматривается заметно, но не весь.

— Синеватый, говоришь? Там что, "электра" рядом?

— Не знаю. Вроде бы нет, она бы давно себя выдала.

— Ладно, скоро узнаю. Долг платежом красен.

— Держи контейнер, в него артефакт положишь.

Не обращая внимания на полетевшие в мою сторону пожелания удачи, ухожу в пределы радиоактивного пятна, забрав контейнер. Чем ближе подходил к указанному Форсайтом месту, тем больше не по себе мне становилось. А потом ещё и мой внутренний детектор аномалий поднял тревогу. Я остановился. До артефакта оставалось метров двадцать, я уже видел его довольно хорошо, и даже смог идентифицировать(артефакт "душа", действительно редкий и дорогой). Но вот аномалию, возле которой он находился, я всё никак не мог заметить. Принимаю решение двигаться очень медленно. Шаг — остановка! Другой — остановка! И возвращаться уж как-то неловко! Блин, уже стихами заговорил, пародируя старое стихотворение, которое всплыло в моей памяти неожиданно для меня самого.

И когда я приблизился вплотную к артефакту, до него осталась пара-тройка метров, как под моей ногой я ощутил что-то твёрдое. Первой моей мыслью было "Мина!!!", но через секунду я отмёл её ка несостоятельную. Ну какой идиот ставил бы тут мины? И на кого? Но на что я тогда наступил?

Аккуратно убираю ногу, наклоняюсь, что бы рассмотреть поподробнее на неожиданное препятствие и ругаюсь вполголоса. Я наступил на ещё один артефакт. Зелёный кристаллический ежик хрустел под моей ногой, когда обламывал ему "лучики". Артефакт "колобок"! Сук-к-к-а-а-а!!!

За время нахождения здесь я наизусть выучил все артефакты, которые когда-либо находили тут. Да и практика была тоже неплохая в их поиске. Соответственно, я хорошо выучил и то, возле каких аномалий их можно найти. И глядя на эти два артефакта, я не испытывал никаких сомнений — где-то совсем рядом была аномалия "газировка", которую сложно заметить издалека. И вся моя живучесть и возможность регенерировать самые страшные раны пасует перед этой дрянью, которая попав в легкие любого живого существа в виде какого-то ядовитого газа, убивает его в зависимости от концентрации быстро или медленно.

Спокойствие! Только спокойствие! Я несколько раз глубоко вдохнул, мысленно костеря и себя, и Форсайта, которому захотелось получить этот артефакт, и Тремора, из-за которого я вынужден был полезть его добывать. Осматриваюсь. Зрение в норме, я хорошо различаю все цвета. А ведь главные признаки того, что ты попал в радиус действия этой аномалии — смещение видимой глазами части спектра в его зелёную область, то есть пострадавшему дано увидеть все оттенки зелёного цвета, проблемы с дыханием и звук, похожий на шипение газированной воды, за это она и получила свое название.

Ничего этого пока что нет. Но "газировка" она такая подлая вещь, что влететь в неё раз плюнуть. Особенно если она сверху немного прикрыта травой, как болото ряской. Артефакт может быть не рядом с ней, а над ней, и отравиться ядовитым выбросом мне не хочется. Потому беру "колобок" в руку и бросаю его в сторону артефакта, за которым и пришёл. Есть! "Газировка" зашипела хорошо знакомым свистом газа, выходящего из-под пробки открываемой бутылки с напитком, и облачко зеленоватого газа поднялось над аномалией. "Душа" не в пределах аномалии! Потому пока смертельно ядовитый газ клубиться над аномалией, благо погода оказалась почти безветренно, я ускоряюсь, подхватываю артефакт, и бегу назад, запихивая его в контейнер. Отбежав, останавливаюсь и оглядываюсь. Но газ расползается медленно, порыва ветра пока что нет, и на том месте, где был артефакт, ещё чисто.

Не став искушать судьбу, быстрым шагом отправляюсь к ожидающим меня долговцам. Выйдя из области радиоактивного пятна, подхожу к ним и отдаю контейнер с артефактом Формайту.

— "Душа"! — отвечаю на вопросительный взгляд Форсайта.

— Ого! — изумление последнего можно понять, вещь редкая и дорогая, и если ему удастся её дотащить до базы и загнать кому следует, то можно жить безбедно пару лет, особо себе ни в чём не отказывая.

— Там аномалия "газировка". — Продолжаю я. — Был ещё артефакт "колобок", но я его немного повредил, потому использовал его как проверку наличия аномалии перед собою.

— Надо было забирать... — начал было один из свободовцев, но я его осадил.

— Куда? Контейнер мне дали только один! Да и договаривались мы за один артефакт. Но, в принципе, место там не хоженое, так что кто хочет, тот может прогуляться, поискать ещё артефакты. Авось чего и отыщет. Что, нет желающих? Я так и думал! Форсайт, мы в расчёте?

— Да. — Мысли Форсайта сейчас далеко. — В расчёте.

— Хорошо. Тогда на следующем сеансе связи передай, что я буду в лагере Гонты ждать запрошенную информацию. У ваших командиров однозначно есть канал связи с охотниками на мутантов. И передать им для меня информацию не затруднительно. Ну и лишний раз распускать язык про то, что мне нужны персональные данные на одного сталкера, в ближайшее время не рекомендуется.

— Я понял. — Форсайт возвращается в этот мир, вырвавшись из мечтаний о так неожиданно свалившемся возможном богатстве. — Но сам понимаешь, я не знаю, сколько они будут искать информацию для тебя и когда её тебе передадут.

— Я это хорошо понимаю. И тогда, если мы в расчёте, я возвращаюсь в лагерь Гонты.

— Удачи, Син! Надеюсь, что ты сможешь доказать вину подозреваемого.

— Удачи! Удачи! Удачи! — вразнобой посыпалось от свободовцев.

Махнув им на прощание рукой, разворачиваюсь и ухожу. Ни к чему разводить лишние церемонии, каждый из нас выполнил свою часть договора, и у каждого свои дела. У свободовцев — поиск чего-то там, нужного им, у меня — расследование по делу Тремора.

Обратный путь я проделал без проблем, по дороге подзакусив парочкой незадачливых плотей.

Вышел я почти к лагерю, тем боле что промахнуться мимо него было сложновато. Встретили меня спокойно, поприветствовали, поздравили с возвращением, и я отправился в палатку, где квартировал. Там никого не было, похоже что парни немного задерживаются. Мелькнула было мысль прошерстить ещё раз вещи Тремора, но я её задавил. Не время, могут застукать, потом трудно будет отбрехаться.

Сходил в баню, обмылся холодной водичкой, потом обсох и вернулся в палатку, занялся оружием. К вечеру вернулись парни Гонты, им удалось найти что-то, и они оживлённо переговаривались. Сам Гонта выглядел хмуро, но вроде не злился на весь белый свет. Тремора с ними не было.

Со мною общаться никто не спешил, я на этом не настаивал. Вечером, перед сном, я уточнил у Краба на счёт связи с внешним миром, и получив утвердительный ответ, что связь есть, но с этим к Гонте, отправился спать.

Потекли однообразные дни, я делал вид, что бегаю по окрестностям и что-то ищу, вынюхиваю, выслеживаю и вообще жутко занятой кровосос. Тремор объявился на следующий день с группой сталкеров, вел себя спокойно, ничего не выдавало его.

А потом прибывшая группа принесла с собою серьёзно раненого, и Тремору нашлась работа по специальности. Группа бандитов подстрелила искателя артефактов, несшего хабар, но на выстрелы подтянулись другие сталкеры и отогнали вражин. Наспех перевязав раненого и обколов его обезбаливающим, сталкеры потащили его к ближайшему врачу, благо до лагеря было полдня пути. Когда я поинтересовался, что было бы, случись это, к примеру, в районе Рыжего Леса, то мне просто провели пальцем по шее. Понятно, оставлять умирать человека никто не будет, милосердно добили бы и всё. Возможно, даже и похоронили бы. Потом поделили бы имущество покойного и разошлись. А так ему повезло. На вопрос, почему бандиты рискнули напасть на сталкера так недалеко от довольно обжитой местности, просто пожали плечами, мол, хрен его знает, что сподвигло их это сделать.

И тут я увидел, где Тремор держит свою значку, точнее свой инструментарий, и где оперирует.

Операцию он делал в бане, куда занесли складной стол, на который и положили раненого. А двое сталкеров притащили под руководством Тремора большой пластиковый контейнер с красным крестом и змеёй, обвивающей чашу. Контейнер этот, как оказалось, находился в той же палатке, где я изволил жить, стоял за кроватью Гонты на специальных креплениях, и если не знать где его искать, то сразу и не заметишь. Интересно, а с чего это контейнер с медицинскими причандалами располагается поближе к командиру отряда, а не к медику? Гонта, что, не доверял Тремору по какой-то причине изначально? Или просто так повелось, из-за того, что охотничий отряд не всегда мог иметь в своём составе нормального медика?

На сам ход операции я смотреть не стал, в том, как один человек ковыряется в потрохах другого, для меня ничего интересного нет.

А потом меня предупредили, что мне идёт почта. Вскоре с пролетающего дрона возле лагеря что-то сбросили, и через некоторое время мне торжественно вручили небольшую пластиковую капсулу, этакий цилиндр длиной сантиметров сорок и сантиметров пятнадцать в диаметре.

Похоже что получив нужную информацию, Лукаш не стал заморачиваться с посыльным, а просто кому-то дал на лапу, и дрон, несущий контейнер с аппаратурой для исследований пси-поля у радара, зарядили и капсулой с информацией, о чём сообщили сюда.

Под любопытными взглядами сталкеров, я с капсулой в руке прошествовал в палатку, где усевшись на своё ложе, раскрыл капсулу. В ней было несколько заламинированных листков формата А4, на которых был текст, отпечатанный на принтере.

Итак, пришёл ответ на мой запрос. Что там есть?

Итак, сталкер-врач Тремор. Холост, 41 год человеку. Закончил Днепропетровский медицинский ВУЗ, там с кем-то познакомился, сумел пристроится через знакомого в какую-то частную клинику в Киеве после выпуска. Показал себя как хороший хирург, на хорошем счету стал после того как смог сделать операцию какому-то мажору, который по пьяни влетел на машине в стену здания, стена выдержала, машина нет. Никто не брался оперировать, в двоих больницах отказались, привезли в третью, счет шёл буквально на секунды, когда Тремор вызвался провести операцию. Он вытащил мажора буквально с того света. Потом ему ещё попал на операционный стол ребёнок какой-то шишки, ещё и ещё, и в итоге Тремору стал доверять вести операции деток всяких чиновников. Естественно, что благодарность родителей выражалась в существенных суммах. А потом случилась беда, ребёнок умер на столе, не перенёс наркоза, какая-то аллергическая реакция. Тремор запил, его отстранили от операций. Когда он вышел из запоя, выяснилось, что он проходит фигурантом по уголовному делу о смерти ребёнка, хотя там его вины не было. Суд оправдал его, но Тремор ушёл из больницы, благо денег накоплено было немало. А потом к нему пришли люди в мундирах и предложили принять участие как врач в миротворческой миссии где-то в глухих ебенях Африки. Тот согласился. Непонятно только почему — то ли с дуру, то ли от скуки, то ли совесть заела, то ли острых ощущений не хватило.

Потом ещё, и ещё, в итоге больше десятка поездок в разные уголки планеты в качестве врача, но в основном Африка — Ангола, Эритрея, Кот-д'Ивуар, Бурунди, Конго. Видать показал себя хорошим спецом, вот и брали. Ну и нежелание европейских и американских медиков лезть в места, где можно подцепить смертельную заразу или получить пулю в голову от какого-нибудь бокохарамовца, тоже со счетов сбрасывать, наверное, не стоит..

Там научился правильно обращаться с оружием, и даже получил какую-то маленькую награду от военных по линии ООН. Похоже что нападали на миротворцев, и ему пришлось повоевать, что бы выжить.

А не там ли у него крыша и поехала? Африка — она известна своими людоедскими культами и сектами, может кто-то с ним там поговорил, промыл мозги, втянул в дурную компанию, и хопа — готов маньяк местного разлива. А следующие строки подтвердили эту мысль — он был замечен в контактах, когда был в Бурунди с каким-то подозрительными неграми, стал покидать расположение сил ООН, в том числе и на ночь глядя. Но поскольку ни на чём предосудительном его не поймали, махнули рукой. Были у миротворцев проблемы и посерьёзнее, нежели отлучки сумасшедшего русского доктора(для них мы все русские!) в компании каких-то негров по вечерам.

А потом Тремор вернулся на Украину, стал снова работать по специальности в больнице, но уже в государственной, а не частной. Там на него разве что не молились. Хороший хирург, сам берёт и другим жить даёт, отношения со всеми ровные, в том числе и с начальством, что редкость. Вот только немного вырос уровень смертности в больнице, и все умершие были большей частью у Тремора. Но поскольку он брался обычно за самых безнадёжных, то никто глупых вопросов не задавал. Человек он смертен, а доктор сделал всё что мог, особенно в условиях нехватки лекарств, персонала и времени. Раньше надо было обращаться, а не тянуть до последнего! Но потом это всё равно вышло боком, и Тремор хлопнул дверью, положив главврачу на стол заявление об уходе по собственному желанию.

В Зоне Отчуждения он появился с подачи какого-то своего старого знакомого, который был в составе охраны "Янтаря". Собирал артефакты, помогал сталкерам как мог со здоровьем, был зван в "Долг" и "Свободу", но отверг предложение. Недолгое время контактировал с "Чистым Небом", но тоже не стал там задерживаться. Среди сталкеров пользуется авторитетом. Есть сведения, что оперировал пару раз раненых бандитов, за что те его не трогают.

Отложив прочитанное в сторону, я крепко задумался. Всё-таки похоже, что толчок, от которого у Тремора поехал крыша, был получен в дебрях Африки.

Я попытался и так, и этак прикинуть, что же именно могло сподвигнуть Тремора ступить на стезю маньяка, но в голову ничего путного не приходило.

Скорее всего, первый удар по психике нанесла смерть ребёнка, которого он не смог спасти во время операции. Будь это взрослый мужик или женщина, перенести это было бы намного легче, но ребёнок... Я когда-то слышал поговорку о персональном кладбище любого врача, но Тремор начал это кладбище с детской смерти. Плюс первая неудача, вот он и поплыл, когда судьба нанесла жестокий удар. А убитые горем родители дополнительно ещё проехались по нему своим горем и обвинениями, плюс их возможности и фигурирование в уголовном деле как возможный убийца. Это, скорее всего, и заложило фундамент, на котором позднее взвелось здание врача-убийцы.

А потом что-то произошло в Африке, что-то, что толкнуло его на первое убийство. Но что? Нападение негров-людоедов? Попал в деревушку, где порезвились каратели какого-нибудь африканского вождя каких-нибудь повстанцев? Пир хищника-людоеда на свежем трупе человека? В любом случае что-то послужило ключом к двери в бездну. И понеслось...

Снова возвращаюсь к бумагам. Интересно, а что послужило причиной ухода Тремора из больницы на вольные сталкерские хлеба? Оп-па, родственники одного из последних умерших больных потребовали вскрытия, а вскрытие показало, что в ходе операции были задеты те органы, которых не должны были касаться. Причина, по которой родственники покойно настояли на вскрытии тут не указана, но скорее всего, тут что-то с наследством или страховкой. Вряд ли бы просто так вскрывали тело умершего больного, который и так считался безнадёжным и не подлежащим выздоровлению.

Похоже, что в больнице Тремор просто брался за рискованные операции и как опытный хирург просто убивал больного, списывая потом это на то, что он просто не успел. Но опять же, на операции присутствуют другие люди. Хотя... Если это не сильно хорошая больница, где вечная нехватка персонала, то если у него была всего пара медсестёр и в помощниках какой-нибудь стажёр или полупьяный пенсионер, то могло и прокатить, до поры до времени. В общем, он понял, что тучи над головой сгущаются, и рванул в сталкеры.

Его сталкерская жизнь меня мало интересовала, и этот листок я пропустил. На последнем листке было всего несколько строчек текста : "Тебя будут ждать. Приходи, когда сочтёшь нужным. Дай знать о себе. Договоримся." И на этом всё. Коротко и ясно — меня ждут, будут охранять, цена не будет непосильной.

Что ж, уже лучше. Но как теперь прижать Тремора? Он от всего отопрётся, прямых улик у меня нет. Остаётся только взять его с поличным. Правда, нужно это сделать так, как это сделал в игре майор СБУ Дегтярёв, а не сталкерский "шериф" Глухарь. В игре Тремор сам стрелялся или спокойно подставлялся под пулю. Но вот этот Тремор вряд ли даст себя спокойно замочить, покорно подставив свой лоб под пулю. Этот будет сопротивляться, и ещё как сопротивляться. Не производит он на меня впечатление сломанного от осознания собственной кровавой мании человека! Скорее наоборот, он воспринимает это как один из своих козырей, и соответственно не постесняется выложить его на стол, если расклад будет не в его пользу.

Может попробовать поймать его на живца? Следить за ним, пока он не проколется и взять его на горячем? А что потом? Ну возьму я его, приведу к сталкерам, так он скажет что я просто обознался, не так понял, ошибся. Опыта ему в этом не занимать, раз смог отвести от себя подозрения в больнице и спокойно уволиться.

А что если действовать в лоб? Просто взять его за горло, подкараулив в сторонке и выдавить информацию, а потом просто прикопать? Или списать на своих собратьев? Все знают, что тут иногда пробегают кровососы, вот и я скажу, что какой-то пришлый кровосос завалил Тремора.

А что если... Мысль была бредовой, нелогичной, но почему бы и нет? Что я теряю? Да ничего! Ну, ничего, кроме денег, обещанных Гонтой. А сумма таки неплохая! Может лучше просто Тремора прикопать тихо да и всё? Так опять же, всё равно денег не увижу! Не, остановлюсь на первоначально варианте — покажу это Гонте, расскажу о своих размышлениях и пусть он сам решает, как поступить. В конце концов это просто его подопечный, вот пусть и решает его судьбу.

Приняв решение, я сложил все листки в капсулу, закрутил её и сунул за своё место отдыха.

Сегодня я никуда уже не ходил, просто валялся на постели, перекатываясь с боку на бок, какая-то апатия охватила меня. Ничего не хотелось делать, даже вставать. Мысли текли медленно, как река по равнине, и вскоре я незаметно задремал, а потом и вовсе уснул, даже не раздеваясь, не обращая ни на что внимания.

Проснулся поздно утром, в палатке никого не было, но ясно слышимый голос Гонты снаружи показывал, что все на месте.

Выйдя наружу, я узрел, как Гонта гоняет сталкеров, квартировавших в палатках охотничьего лагеря, и своих подчинённых. Судя по всему в лагере день уборки и наведения порядка.

Поздоровавшись со мною, Гонта продолжил свою руководящую миссию, но как я понял, всё уже шло к завершению, и его ценные указания были не особо и нужны. Тремора нигде не было видно. Может быть, свалил за артефактами с кем-то.

Подождав пока уляжется суета, я подошел к Гонте и предложил ему немного пройтись вдоль периметра лагеря. Тот удивлённо посмотрел на меня, но согласился. Я сбегал в палатку, взял капсулу и вернувшись к Гонте, жестом указал ему в сторону границы лагеря. Под заинтересованными взглядами сталкеров мы не спеша проследовали чуть дальше периметра. Другие охотники на мутантов остались в лагере.

— Что ты мне хочешь сказать, Син? — чуть устало проговорил Гонта.

— Вот, прочти сначала это. — Раскрываю капсулу и даю ему листы с краткой биографией Тремора. Последний лист не показываю. Там для Гонты нет ничего интересного.

Гонта читает текст, по ходу чтения на его лице проявляются разные эмоции — удивление, смех, озабоченность, непонимание, беспокойство.

— И что? — он пристально глядит на меня. — Что ты этим хотел мне сказать, кровосос?

Похоже, Гонта понял, что я ему сейчас скажу, и это ему не нравится.

— Убийца сталкеров — Тремор! Кстати, а где он?

— Тремор, говоришь? — Гонта недобро так усмехается. Ой, недобро! — Кровосос, ты действительно думаешь, что я на основании неизвестно кем напечатанных бумаг поверю в то, что ты говоришь? Я понял бы, подойди ты и скажи честно, что сделал всё что мог, с тобой бы расплатились, пусть и в меньших размерах, но ты действительно сделал всё что мог. Но вот то, что ты оговариваешь сталкера который не одному здесь помог...

— Тогда не стоит упрекать меня в том, что за твоим отрядом и дальше будет оставаться след из мёртвых сталкеров. — Парирую я. — Пока Тремор с вами, он будет убивать, так как этого требует его больная душа. Или что там ему её заменяет. Или кто...

— Доказательства! — Гонта зол, но разговаривает со мною ровно.

— Их есть у меня. Вернее у тебя в палатке, где Тремор держит свои вещи. И ещё — когда ты в последний раз проверял содержимое контейнера, где Тремор держит свои медицинские приспособления и лекарства?

— То есть доказательств у тебя нет? — Он что, глухой?

— Давай обыщем вещи Тремора. — Я уже понял, что Гонта не принял мою версию. — А нет, то я пойду отсюда. Я что мог — сделал, а совести кровососу не положено от природы. Так что просто прогуляюсь по родным местам, родственников навещу.

— Иди отсюда... кровосос! Ты свободен! Проживание за наш счет, можно не оплачивать! — Гонта впихивает мне листки бумаги в руки, и развернувшись, уходит.

Ну вот, хотел как лучше, а получилось, как всегда. Похоже, что с Гонтой мои отношения испорчены всерьёз. Пора уходить. Жаль конечно, что Тремор будет ещё долго собирать свою кровавую жатву, но сейчас у меня связаны руки. Пусть с ним другие теперь разбираются.

Складываю листы в капсулу, иду в палатку. Вижу что Гонту обступили сталкеры, что-то тихо выясняют.

Я прошёл в палатку, собрал свои скромные пожитки, закинул свой монструозный автомат на плечо, и шагнул в сторону выходы, как тут навстречу вошла команда Гонты. Даже Тулон был. А вот Тремора не было.

— Далеко зiбрався, Сiн? — спрашивает Гармата.

— Та хочу до Лукаша в гостi навiдатися, вiн каже якась падлюка у них коноплю пиздити почала, то вiн просить мене допомогти їм. — Нагло отвечаю ему тоже на украинском, не стесняясь мата. — Что нужно?

— Ничего. Пропустите его парни. — После слов Гонты сталкеры расступаются.

— Спасибо за хлеб-соль, но я ем свой. Желаю удачи! — и прохожу мимо них. — Было приятно познакомиться!

Выхожу из палатки, иду, выдерживая направление так, что бы пространство, накрываемое пси-излучением было у меня за спиной.

— Уходишь, Син? — спрашивает меня сталкер на выходе из лагеря.

— Ага! Спасибо этому дому, теперь пойду к другому! — сталкер только кивает мне. Ему, в принципе, пофигу что и как у меня с Гонтой не сладилось.Уходит кровосос, значит уходит.

Я уже достаточно удалился от лагеря охотников на мутантов, когда услышал какой-то слабый крик. Взяв оружие на изготовку, двинулся в ту сторону, откуда этот крик слышался. Подойдя поближе, выстрелил в воздух, давая знать, что если нужно помочь, то я тут. Снова слабый крик, но уже где-то рядом.

Иду на звук, и вскоре вижу нерадостную картинку — двое сталкеров, один мёртв, второй явно скоро последует за своим другом, хотя раз подавал голос, то ещё жив. Подхожу вплотную и испытываю немалое удивление — раненый сталкер это Тремор собственной персоной.

— Привет, Тремор! — подхожу к нему, присаживаюсь рядом на корточки. — Что, жертва оказалась сильнее, чем ты предполагал?

— Знаешь... Да?! — он лежит прикрыв глаза. — Я сразу понял... что ты... за мною... ещё тогда мне сказали... что может за мною прийти...

Рядом с ним лежит пистолет, но он к нему даже не тянется. Судя по количеству крови на одежде, его продырявили знатно. Не жилец.

— Знаю. Если не секрет, почему? Чего тебе, засранцу, не хватало? Всё было, а ты сталкеров убивать начал. Не пойму я тебя, Тремор.

— Больно... слабость...

— Если есть обезболивающее, могу вколоть. Сам понимаешь, мне оно ни к чему, я раны просто заращиваю, хотя боль тоже адская. Поэтому тебя понимаю, пуля в тело — это очень и очень больно.

— Левая рука... карман...

Ага, на руке сбоку в кармане что-то вроде аптечки. Там же, в ней, одноразовый шприц с промедолом. Делаю укол, жду когда подействует. О, задышал ровнее.

— Ну так что, Тремор, что тут случилось.

— Воды... дай.

Осматриваюсь, вижу на теле убитого сталкера флягу, снимаю, откручиваю пробку, нюхаю, вдруг там спирт, но нет, ничем не пахнет, даю сделать Тремору несколько глотков. С запозданием понимаю, что если он ранен в живот, это ему верная смерть. Но поздно. Хотя вроде сразу помирать не собирается.

— Так что, Тремор, что не поделил?

— Не мог удержаться... он так удобно расположился... подкрадывался... у него ружьё... картечь наверное... или крупная дробь... а я в него три пули всадил, успел...

— Так а зачем ты его убить хотел?

— Ты не поймёшь... меня братья-леопарды научили... надо...

— Братья-леопарды? Это в Африке что ли?

И Тремор раскрыл мне своё прошлое. Он не рассчитывал, что останется в живых, кому как не врачу и человеку, убившему не одного сталкера, лучше знать о том, как повреждено его тело. Потому и был откровенен.

В Африке он оказывал услуги местным шишкам, подрабатывая на себя, подобным там многие грешили. И однажды возвращаясь вечером назад от пациента, попал в плен каким-то неграм. Они собирались принести его и ещё нескольких негров в жертву. Ему было тогда очень страшно — Тремор слышал разные истории про африканские секты, и не строил иллюзий о своей дальнейшей судьбе.

Его и негров привезли куда-то, привязали к деревьям и начался какой-то дикий обряд, негры танцевали, орали, пели, что-то пили и становились всё буйней и буйней. А потом вдруг всё стихло, они отошли тихо и упали на колени, что-то бормоча. Тогда и увидел Тремор вживую леопарда, который вышел из джунглей, что бы закусить жертвами, которые приносили своему покровителю сектанты.

Непонятно почему, но леопард убил только негров и то не всех, оставив одного в живых. Он его просто поцарапал слегка, а Тремора и вовсе не тронул, потёрся только о него и ушёл в джунгли.

Негры отпустили выживших. А потом к Тремору пришли с просьбой принять приглашение посетить одного выдающего человека. Гарантировали полную безопасность и обещали помощь.

Выдающимся человеком оказался какой-то местный вождь, по совместительству ещё и шаман. На встрече Тремору что-то подлили в еду, как он полагает, поскольку он ясно помнит, что принял участие в очередном жертвоприношении, причём довольно активное. А утром ему поведали, что он принят в ряды людей-леопардов, поскольку их бог и повелитель не убил его, а отметил своим прикосновением, и теперь он их брат по вере.

Тремор ещё несколько раз принимал участие в жертвоприношениях, но как он сказал, это не вызывало у него отторжения, даже наоборот, он ощущал некое умиротворение. Ему показали, как опознать в толпе своего, рассказали про какие-то тайные знаки и прочую хрень, на которую горазды всякие секты.

Когда он снова попал в Африку, его нашли, и он снова принял участие в жертвоприношениях. А по приезду домой у него начались странные сны, появилась потребность увидеть кровь, его неудержимо начало тянуть кого-то убить. В общем, крыша поехала серьёзно.

А когда он возвращался домой от своей подруги, на него в подъезде напали два наркомана, что бы ограбить. Но каким-то чудом уйдя от удара по затылку куском трубы, Тремор до крови избил напавших на него наркоманов, и от вида крови, текущей по их разбитым лицам, ему снова стало хорошо.

А потом, когда на встрече выпускников он напился в зюзю, во сне, в пьяном угаре, он увидел огромного леопарда, который указал ему, что бы Тремор приносил ему жертвы, а за это он станет его хранителем. Похоже, что та пьянка окончательно сорвала покровы доброму хирургу, превратив его в убийцу на религиозной почве. Если конечно поклонение леопарду, то ли духу, то ли богу, считается религией.

С того момента он и состоялся как маньяк-убийца. На миротворческих миссиях ему пришлось и повоевать, нападение на медперсонал в некоторых местах не считалось чем-то этаким, приходилось стрелять. Оперируя раненых и больных, он часто подвергался искушению сделать лишнее движение скальпелем и отправить на тот свет пациента. А потом он так и сделал.

Поначалу убивал он немногих. Но постепенно ему становилось этого мало, и ему хотелось всё больше крови. Его не прельщали муки жертвы, но вот кровь жертве он хотел пустить лично. И часто, убивая кого-то, он возносил благодарность духу леопарда, которому его некогда посвятили в глубине Африки, прося его принять благосклонно эту жертву.

Серьёзно помогало то, что он был хирург, и имел возможность ковыряться часами в потрохах больных, потому его сдвиг по фазе не был заметен. В больнице он специально вызывался оперировать безнадёжно больных, зная, что дальше укоризненных вздохов дело не пойдёт. Но то ли дух-леопард насытился, то ли нашёл более щедрого добытчика, но однажды проверенная схема конвейера смерти дала сбой, и за него снова взялись люди в форме. Тремору удалось удачно отбрехаться(наверное ещё и корпоративный дух врачей по принципу "своих не сдаём" помог), но репутация была подмочена, и он предпочёл уйти с места, где уже засветился.

А потом случайно встретил старого знакомого, с которым он провёл одно время в Эритрее, посидели, приговорили бутылочку в ресторанчике, потом перебрались домой к Тремору, вспомнили старые добрые времена, поговорили о жизни, товарищ проболтался о том, что был в отряде, который охранял научный лагерь "Янтарь" в Зоне Отчуждения, рассказал о сталкерах и понеслось.

Тремор подробно расспросил старого знакомого про Зону Отчуждения, и в голове сама собой возникла мысль перебраться туда. Нет, присоединяться ни к одной группировке он не стал, его бы там проверили, и, учитывая немалое кладбище пациентов за плечами, вряд ли бы пустили делать операции пострадавшим, разве что вторым номером. Ну или от безысходности. Либо запихнули в медицинское обеспечение к какой-нибудь компании, прущей в опасное место. Но вот просто присоединяться к группам сталкеров, которые ходят собирать артефакты — самое то.

Старый знакомый свёл его с нужными людьми, и те устроили ему первый выход в Зону Отчуждения. И там ему повезло — он смог убить бандита, уцелевшего в столкновении с бойцами "Долга". Тот был раненым, и Тремор наткнулся на него, когда тот, пытаясь сменить повязку на ране, потерял сознание. Тремор аккуратно перехватил ему горло, выстрелил из его оружия, а прибежавшим на звук выстрела сталкерам рассказал, что бандит пытался его убить, но Тремору повезло, из-за раны бандит не смог нормально прицелиться.

Потом был сталкер-одиночка, потом безымянный зомби, и так далее. Действовал Тремор аккуратно, но поскольку сталкеры были всегда настороже, да и по одиночке в глубь Зоны Отчуждения старались не ходить, его снова начала одолевать шиза.

Однажды он стал свидетелем того, как кровосос поймал сталкера и выпил его. Он наблюдал этот процесс от самого начала и до конца, и ему в голову пришла идея сделать себе приспособление, которое будет имитировать следы кровососа на теле.

— Где оно? — перебил я Тремора.

— Со мною...

— Продолжай.

Он смог достать обработанные должным образом лицевые щупальца кровососа, иногда их приобретали вне Зоны Отчуждения как сувениры. Потом ему повезло найти череп кровососа, неповреждённый череп. Он вынес его и дома отпилил челюсти, после чего начал прилаживать их к кожаной перчатке так, что бы при сжатии в кулак челюсти смыкались, оставляя следы укуса. Со временем ему это удалось. Идеального укуса не получилось, но было очень похоже. А тут как раз подвалило предложение от Гонты поработать в его отряде доктором.

Сталкеров он убивал, вылавливая тех, кто по каким-то причинам оставался в лагере, и потом выходил догонять товарищей, благо узнать ему это в лагере проблемой не было. Так же высматривал тех, кто по какой-то причине отходил от групп в сторону надолго. С убитых ничего не брал, старательно обрабатывал тела, придавая им вид добычи кровососа.

Поначалу особо никто не тревожился, в Зоне Отчуждения сталкеры бывало целыми пачками гибли, но когда количество трупов сталкеров в одном месте превысило некий предел, сталкеры начали осторожничать. Потом обратились к Гонте, тот попытался выследить кровососа, но не вышло. А потом кто-то из сталкеров вспомнил про меня, и Гонта, по каким-то своим охотничьим делам прибывший на "Янтарь", решил нанять меня по принципу "подобное борется с подобным".

М-да, если бы не послезнание, хрен бы я чего сделал бы. И то... Мне оно не особо-то и помогло в этом деле. Что и показало недоверие Гонты.

— Я сразу понял — ты по мою душу... Дух леопарда подавал мне знаки... не понял сразу... демон...

Не понял?!! Этот шизофреник, что, решил, что я злой демон, который придёт по его душу, что бы не дать ей воспарить в компанию к тому призрачному леопарду? От таких прикольных мыслей меня отвлекло опять бормотание Тремора.

— Гонта привёл тебя... я полагал, что мой покровитель сильнее... но я, наверное, подвёл его... и ты тут, а я умираю...

Угу, а когда умирали сталкеры и пациенты под твоим скальпелем, ты так не думал. Давай-ка я тебе малость испорчу настроение перед сном! Точнее перед вечным сном. Подождав, пока Тремор чуть отойдёт и сможет уделить мне внимание, приступил к делу, присев рядом с ним и наклонившись поближе к его лицу.

— Твой бог-леопард тут ничто! Здесь не действуют ни божьи законы, ни людские! Тут не его территория! Здесь мы главные, и вы, люди, наша пища! Вы сам пришли сюда, а за вход надо платить!!! И ты, убийца сталкеров, ничем не отличаешься от остальных! Мы, мутанты, здесь — боги во плоти, и мы решаем кто достоин жить, а кто жертва!!!

В глазах Тремора — ужас и обречённость. Он думает, что всё зря. И его потусторонний покровитель-леопард оставил его. Ну не знаю, не знаю. Мало, вдруг тот бог-леопард тоже существует. Я вон тоже в жизнь после смерти не сильно верил, а поди ж ты...

— И сейчас ты — жертва! Твоя душа будет навечно заточена в кристалл Монолита, где познает боль и страдания!

— Монолит... он действительно есть...

— Да!!! И Чёрный Сталкер уже недалеко! Он идёт за твоей душонкой, испятнанной смертями невинных людей! Ты слышишь его шаги, убийца? Ты же одной ногой уже в могиле, ты должен их слышать! Ты готов? Тебя ждёт не ад, не серые пустоши Нифльхейма, не прочие места, где по вашим поверьям томятся души плохих людей, а тёмный и до безумия радиоактивный кристалл, где твоя душа будет вечно распадаться в очистительной радиации!

Господи, неужели он в это поверит и поведётся? Похоже, что да. Продолжаю ломать комедию.

— Тебе уже недолго осталось, убийца сталкеров! И твой мохнатый покровитель может только испуганно рычать где-то во тьме мироздания, сюда ему хода нет! Я, мутант-кровосос, передаю твою душу Чёрному Сталкеру, и пусть он поместит её в Монолит, дабы вечный распад стал её уделом!

Тремор уже хрипит, а в его глазах ужас — похоже, что я своими словами что-то задел в его безумных мозгах.

— Нет... мне обещали... вождь клялся... я же сам видел... шаман сделал амулет... братья-леопарды не допустят...

— Всё кончено, Тремор! Чёрный Сталкер уже рядом! Монолит ждёт твою душу!

Хрип Тремора всё тише и тише. И вот он просто умирает, с ужасом в глазах. Интересно, что он там себе навоображал своей больной головой?

Встаю, и смотря на мёртвых Тремора и сталкера, решаю проблему — тянуть его тело с собой в лагерь Гонты или оставить, сходить туда и привести Гонту со товарищи, дабы они сами убедились, что его не я убил.

Правда, пока я буду отсутствовать, на тело могут наткнуться люди или мутанты, и ничего я не докажу. Если притащу тело, то скажут что я убил, и я вполне могу не доказать свою невиновность. И рации нет, что бы вызвать сюда Гонту.

Но потом решил, что можно попробовать рискнуть, и выбрал вариант с личным сообщением.

И тут мне снова повезло — на полпути к лагерю я встретил сталкеров идущих навстречу. Подойдя к ним, я поздоровался и объяснил ситуацию, попросив, что кто-то из них вернулся в лагерь и сообщил Гонте о том, что я обнаружил умершего Тремора и теперь жду его возле тела.

Сталкеры не стали ломаться, и вскоре я шёл в компании сталкеров назад к телу Тремора, а ещё один сталкер возвращался в лагерь, что бы сообщить Гонте о моей находке и просьбе прибыть к месту смерти Тремора.

Нам повезло, мы прибыли вовремя, к телам уже принюхивались чернобыльские собачки, но увидев нас, поспешили отбежать. Мы оцепили место и стали ждать прибытия Гонты.

Дождались. И вот Гонта с его следопытами обследуют место смерти Тремора. Прошу Гармату обыскать тело Тремора. Взгляд на Гонту, тот кивает, и вот через какое-то время Гармата держит в руках перчатку, к которой прикреплены челюсти кровососа и его лицевые щупальца.

Стою в стороне, жду, что скажет Гонта.

Гонта подходит к Гармате, берёт у него перчатку Тремора, внимательно рассматривает её, потом пробует надеть на руку, но размерчик маловат, и он снов начинает просто разглядывать её.

— Ну что, Гонта? Не томи, информируй людей . — Обратился к нему один из пришедших со мною сталкеров. — Что выяснили?

-Краб? — Гонта хмуро обращается к нему.

— Сталкер убит из пистолета Тремора. Судя по виду раны на Треморе и её расположению, сталкер выстрелил из положения сидя, один выстрел был.

— Гильза из ружья одна? — вмешивается ещё один сталкер.

— Да. Что они не поделили — не знаю. Но учитывая это, — Краб кивает на перчатку, которую держит в руках Гонта, — не исключено, что Тремор планировал напасть со спины на убитого. Точнее сказать не могу, но очень на то похоже.

— Тремору с убитым нечего было делить. — Гонта задумчив, говорит тихо.

— Тремор убивал сталкеров! — влезаю я со своим мнением. — Похоже что моё появление заставило его нервничать, плюс желание убивать отключило мозги, и он решил поправить положение за его счёт.

Киваю на мёртвое тело. Гонта хмуро смотрит на меня, но молчит. Его команда тоже не спешит высказываться, мудро ожидая вердикта своего командира. Наконец, на что-то решившись, он подбрасывает в руке перчатку Тремора и смотрит мне в глаза.

— Син, между убитым и Тремором был, скажем так конфликт, в результате которого они убили друг друга. Верно?

— Да. — Я непонимающе смотрю на Гонту.

— Это — он показывает перчатку Тремора — доказательство, по крайней мере, для меня. Да и следы крови на этой перчатке показывают, что применялась она не для розыгрышей. Следы вокруг тел показывают, что ты в смерти этих двоих человек не виноват.

— Полагаю, что если использовать эту...рукавичку... на чём-то вроде воска или пластилина, то следы будут очень похожи на следы укуса кровососа, но при тщательном сравнении найдутся коренные отличия. — Смотрю на Гонту. — Если обыскать вещи Тремора, полагаю что найдутся ещё доказательства.

— Не нужно. — Гонта морщится. — Признаю, Син, я был неправ, но доказательства... Ты Тремора живым нашёл?

— Да. Даже успели поговорить.

— Про що? — вклинивается в разговор Гармата.

Вкратце рассказываю им то, что рассказал мне Тремор. Степень крайнего удивления проступает на лицах сталкеров и охотников на мутантов. Для них все эти люди-леопарды — далёкая мистическая экзотика, в отличии от очень даже реальных кровососов и химер.

— Так что там на счёт моего гонорара, Гонта? Проценты за моральный ущерб, так и быть, можешь оставить себе.

— Заработал. — Буркнул Гонта.

— Ну раз так... — потираю пальцы в красноречивом, всем известном жесте, — деньги на бочку! То есть на счёт в банке! Полагаю, что бухгалтерия "Янтаря" тебя просветила на этот счёт?

— Просветила.

— Так когда?

— В течении недели. Сам понимаешь, банка рядом нет, а как там будут действовать... Так что, в течении семи дней.

— Хорошо, у меня не горит. А надумаешь кинуть... не взыщи, родственников у меня много, да и Хэм подрастает...

— Не бойся, всё сделаем как договорились.

— Ну и ладушки! Успеха вам!

Разворачиваюсь, делаю пару шагов, но тут же останавливаюсь и снова оборачиваюсь к Гонте.

— Гонта!

— Что?

— На счёт сегодняшнего... В следующий раз если опять буду нужен, то старайся справиться без меня. Слишком уж ты недоверчивый клиент... вернее непонимающий... а-а-а, короче, ты понял насчёт чего я. До свидания!

Ухожу провожаемый молчанием и взглядами в спину. Надо валить отсюда. Скоро слухи разойдутся, и чем дальше, тем правды в них будет всё меньше.

Пришла пора навестить гостеприимную "Свободу".

Уходя подальше от толпы сталкеров, которые собрались у мёртвых тел, я понимал, что этот случай просто так мне не обойдётся. Не все поверят в то, что Тремор убивал сталкеров. А даже если и поверят, то что с того? Есть зафиксированный многочисленными свидетелями мой и Гонты разговор возле тела Тремора и его несостоявшейся(или состоявшейся, это как посмотреть) жертвы. Есть моя просьба о помощи к Лукашу. И когда-нибудь это может мне аукнуться нехорошо. Именно сейчас всё будет нормально. А вот потом...

Так же не стоит сбрасывать со счёта и вероятность того, что Тремор кому-то мог докладывать. Мало ли... Может его и отпустили в своё время люди в форме, что он подписал соглашение о сотрудничестве с нужными органами безопасности Украины. Мало ли как на него надавили или сыграли на его психике.

Отмахав порядочно, остановился, осмотрелся на предмет опасности по сторонам, вред тихо, достал навигатор, что бы сориентироваться. Ага, значит месторасположение "Свободы" где-то вот здесь, а я здесь. М-да, топать немало, но лучше так. Что-то неспокойно мне, чую какую-то неприятность неосознанно, но почему и какую — не могу понять.

Меняю направление движения, забирая в сторону. Карта у меня есть, ту старую склейку никто у меня и не додумался забрать, так что под выброс пси-излучения попасть не должен, разве что сильно увлекусь и сам подлезу.

Потом приходи в голову мысль о том, что запросит Лукаш за свою помощь. Если деньгами, то не вопрос, деньги будут. А если что-то другое? Может ведь попросить сопроводить куда-нибудь кого-нибудь или наоборот, не дать выйти. Можно конечно отказаться, но портить отношения со "Свободой" тоже не с руки. Да и разговоры пойдут в стиле "А Син-то гниловат, обещал отработать, и болт забил, одно слово — кровосос". А если жизнь повернёт, что снова к "Свободе" придётся обратиться, что тогда делать? Они тоже откажут, вежливо или не очень, но откажут. Чёрт побери, ведь не влезал ни в какие дела, а стоило вот один раз зацепиться, и уже должен кому-то. Одно утешение, что и мне должны, причём в валюте.

В общем, моё путешествие к бывшим армейским складам было отягощено размышлениями на тему "Мой долг перед "Свободой" и как его отдавать?". На моё удивление, этот марш-ползок(шёл я не сильно спеша, хотя и ночью тоже мог отшагать) прошёл для меня спокойно, разве что добил нескольких зомби, которые попались мне на пути, и то, они были уже сильно ослабевшими от голода и особой опасности не представляли.

Как-то безо всяких приключений, я вышел в окрестности Милитари. Там я старался двигаться по открытым местам, но свой шлем-маску одел, и вскоре столкнулся со свободовцами, которые заметив меня, изменили свой маршрут. Ага, шли в сторону своей базы, значит, можно пойти с ними. Тоже направился к ним навстречу.

— Привет, сталкер! — поприветствовал меня один из них, при это держа оружие так, что стоит мне повести себя подозрительно, то пустить его в ход проблем не составит. — Куда путь держишь?

— И вам мир, люди добрые! — в тон отвечаю я. — Держу я путь к вам в гости. Увидел вас, решил подойти поздороваться, а то так есть хочется, что и переночевать негде. А у вас, как я слышал, отель пятизвёздочный есть, цены невысокие.

Свободовцы слегка расслабились, но оружие убирать не спешили.

— В первый раз здесь?

— Ага!

— А что у тебя с автоматом? — интересуется один из них. — Как-то странно он у тебя выглядит?

— Ты что же, Сина не признал? — говорит другой свободовец. — Син, можешь не прятаться под снарягой, всё равно видно, что это ты.

Снимаю свой шлем-маску, реакция у парней нейтральная.

— Как догадались? По оружию?

— Син, а ты перчатки на руки одеть не пробовал? Всё же большие руки с кожей серого цвета и когтями у людей не встречаются. Да и Лукаш дал указание, что ты скоро к нам в гости пожалуешь, как только получил сообщение что ты с Гонтой свои дела уладил. Так что добро пожаловать на Милитари, кровосос по имени Син!

М-да, надо же лопухнуться так. На улице ясный день, и видно, что руки у меня заметно отличаются от обычных человеческих рук. Это не сумерки и не ночное время, где все кошки серы. Морду я прикрыть не забыл, а вот руки оставил открытыми.

— Ладно, рассекретили. Иду к вам в гости, парни. Лукаш приглашал, говорит — заходи, не стесняйся. Вот и решил воспользоваться приглашением.

— Ну что же, будь как дома, но не забывай что в гостях! Пошли!

Так в составе группы свободовцев я и прошёл на их территорию. Пост на входе рассматривал меня во все глаза, любопытство у парней аж через уши лезло, но пропустили без вопросов, только доложили про меня кому-то, может Лукашу, а может кому чином поменьше. Оружие у меня тоже не забрали.

Провели меня сразу к Лукашу. По дороге встреченные свободовцы тоже рассматривали меня, подкалывали моего сопровождающего, но вообще, оеакция свободовцев была отличной от той, которую вызвало моё появление на территории "Долга". То ли Лукаш довёл про меня до сведения личного состава, то ли та старая история, когда я помог его людям в компании охраны "Янтаря", но дальше любопытных взглядов с их стороны ничего не было. Хотя всё ещё впереди. Чую, чую, ждёт меня тяжёлая фотосессия со всеми желающими сфотографироваться в компании со мною! "Свобода" ничем не уступит "Долгу"!

Вскоре мы уже были возле трёхэтажного здания, где когда-то жили военные, и там меня передали на руки другим людям. Попросили сдать оружие, после чего провели вдоль тела сканером и сказали, что могу идти.

Меня провели на третий этаж, и там, у входа в какое-то помещение попросили обождать. Мой сопровождающий стукнул пару раз в дверь, и, открыв её, вошёл, неплотно прикрыв её за собою.

Я только начал крутить головой, рассматривая окружающую обстановку, как двери открылись и меня пригласили войти.

Вхожу. Большая комната, вдоль стены ряд стульев, стол с бумагами, монитор на столе, лампа, сейф, на стене карта с кучей значков, евроокна прикрыты шторками.

В комнате кроме свободовца, который привёл меня, ещё два человека. И один из них в экзоскелете!!! Круто! Я тоже себе такой хочу!!!

— Здравствуй, Син! — отвлекает меня от разглядывая свободовца в экзоскелете его коллега. — Будем знакомы, я — Лукаш!

Перевожу взгляд на него. Высокий худой мужчина, одет в добротный защитный комбез, на боку кобура, чёрные волосы, лицо узкое вытянутое, цепкий взгляд, на верхней губе едва заметный шрам, то ли ожог, то ли рана, скрытый усиками, маленькая капитанская бородка(эх, я себе когда-то такую же хотел!), густые брови.

— Здравствуйте! Меня зовут Син! Рад знакомству.

— Так уж и рад? — иронически спрашивает меня сталкер в экзоскелете.

— Желания зарыдать не испытываю тоже. — Отвечаю я. — Не представитесь?

— Угол. Мой... телохранитель.

Едва заметная запинка перед тем, как Лукаш назвал должность сталкера в экзоскелете, меня немного напрягла. К чему такая скрытность?

— А... — киваю в сторону третьего.

— Капец. Отличный стрелок, спец по оружию и просто хороший человек. Ладно, парни, вы свободны! А ты, Син присаживайся, расскажи как дожился до жизни такой.

Сталкеры выходят, причём Угол в своём экзоскелете шума практически не производит. Я-то уже грешным делом ожидал услышать грохот, треск, щёлканье и тому подобные звуки, а оказалось человек в экзоскелете двигается лишь чуть шумнее человека без него.

Присаживаться не спешу, вдруг тут мебель хрупкая, выдержать меня не сможет, так мне ещё выставят счёт за поломанный стул в стократном размере.

На вопросительный взгляд Лукаша отвечаю просто — "Вес". Тот кивает, присаживается сам на своё место и достаёт сигарету. Спохватившись, вопросительно смотрит на меня, но мне пофигу. Просто машу рукой, мол, кури, мне без разницы.

Сделав пару затяжек, Лукаш приступает к разговору. Или к замаскированному допросу. Рассказываю ему подробно о сделке с Гонтой, о своих поисках истины и размышлениях, о наших трениях, когда я на основании предоставленной с помощью Лукаша информации, выдвинул обвинения в сторону Тремора, о том как нашёл Тремора и о чём он мне поведал. По ходу рассказа Лукаш извлекает откуда-то из недр своего стола наполовину заполненную пепельницу и тушит в ней окурок.

— Понятно, зачем тебе понадобилась наша помощь, Син. — По окончании моего рассказа он тянется к пачке сигарет, извлекает одну. Но прикуривать не спешит. — А почему обратился за помощью именно к нам, да ещё и напрямую ко мне?

— Причин несколько. "Долг" далеко и "Янтарь" тоже.

— Так и мы не под боком.

— Зато отряд Форсайта был. Задействуй я связь Гонты, а у него она есть, спугнул бы Тремора, да и меня могли бы из лагеря охотников на мутантов наладить взашей. Прямых доказательств-то у меня не было на тот момент. Правильнее, вообще никаких не было. А так смог немного времени выгадать. Тремор нервничать начал, ожидание смерти — оно хуже самой смерти, не выдержал, сорвался и печальный итог — член секты людей-леопардов мёртв, правда, свою последнюю жертву он всё же успел принести.

— Там погибло двое наших новичков, знаешь?

— Да, Форсайт упоминал.

— Скорее всего, они на совести Тремора. Да что там, я уверен теперь — его рук дело.

— Можно теперь своим сообщить — их убийца найден, приговор вынесен и приведён в исполнение.

— Сообщим. А зачем тебе защита наша понадобилась? Ты вполне мог бы в тот же "Долг" обратится. После того, как ты там погостил, они бы тебе не отказали в такой малости.

— Не отказали бы. Но вот дошёл ли я бы туда живой. Прошлый раз дошёл чудом. Сюда же шёл спокойно, никаких проблем. Если меня и ловил кто-то, то решил наверное, что я для отмазки попросил у вас защиту и убежище на пару недель. А сам рванул на "Росток", под защиту Воронина. А я пришёл сюда, как и договаривались.

— Ну да. — Лукаш на мгновение задумался. — Я тоже предполагал, что ты так будешь действовать. Самый предполагаемый вариант.

— Ну вот. А пришёл сюда. Ночами тоже шёл, старался никому на глаза не попадаться. Похоже, что удалось.

— А почему? Чего испугался?

— Честно? Сам не знаю. Но чуйка какая-то сработала. И эта же чуйка мне подсказывает что аукнется мне ещё этот Тремор неслабо.

— Видел может кого подозрительного в окружении Гонты? Наёмники может? Русские? Натовцы? Бульбаши?

— Нет, никого не было из перечисленных тобою не было. Но я всё равно решил уйти, задерживаться не стал.

— Ты когда ушёл, через сутки там отряд наёмников немалый на огонёк заглянул. Никого не обижали, переночевали и ушли. Так что может ты и вовремя оттуда ушёл. Может они и не за тобою приходили, я по этому поводу ничего сказать не могу. Но вот такое странное совпадение.

Я просто пожимаю плечами. Совпадение так совпадение.

— Долго у нас гостить думаешь?

— Недели две. Потом уйду на "Янтарь".

— Добро. Как раз в то время я на "Янтарь" отряд отправляю, хотим закупиться кое-чем по мелочи. С ними и пойдёшь. А то Сахаров мне потом устроит сладкую жизнь.

— Он ещё на "Янтаре"?

— Да. Говорят, что вроде он уже серьёзно продвинулся в исследовании этого пси-поля. Вроде дело дошло до создания прототипа защиты и скоро будут искать добровольцев, которые достаточно смелы, что бы рискнуть головой ради проверки очередной теории.

Так-так-так, не за горами тот момент, когда Стрелок отключит установку, генерирующую пси-поле, и все толпами повалят к Припяти. Значит Призрака уже нет в живых стопроцентно, по игре его тело Стрелок-Меченый находит в лаборатории Х-18. Откроются новые территории, и туда повалят желающие взять их под контроль. И нарвутся на "Монолит", который их хорошо так проредит. Надеюсь, я потом буду уже далеко отсюда.

— Ну, Сахаров — специалист хороший, так что рискну предположить, что прототип выйдет достаточно удачным, что бы на его основе развернуть серийное производство для нуждающихся.

В игре это у него получилось, так что и здесь получится.

— Лукаш! — он смотрит мне в глаза. — А что я буду должен за вашу... или твою помощь? Деньги? Артефакты? Услуга?

Лукаш молчит, потом отводит взгляд.

— Ещё не решил. В принципе, нам ты тоже помогал, пусть и не так, как тому же "Долгу".

— Тогда хотелось бы, что бы вопрос с оплатой был решён до того, как я уйду на "Янтарь", не люблю быть должным.

— Решим, не сомневайся. Без штанов не оставим, но и своего не упустим.

— Где буду жить?

— Недалеко отсюда. Выделим тебе отдельную комнату от щедрот наших. С едой похуже, но наши парни готовы подстрелить для тебя свеженького кабанчика или плоть.

— Мясо можете себе оставить.

Лукаш только улыбается на такую немудрёную шутку.

— Ещё просьба — если мной будут интересоваться, скажи кто. Можно без подробностей. Сталкер такой-то и всё.

— Хорошо. — Лукаш кивает. — Что-то ещё? Тогда сейчас тебя проводят к месту твоего обитания, объяснят тебе, что от тебя хотят и ждут. Расскажут к кому обращаться в случае каких-либо вопросов.

— Добро. Капец тебя проводит. Капец, зайди!

Входит свободовец, приведший меня сюда. Похоже, что ждал окончания нашего разговора за дверями.

— Да, Лукаш?

— Отведи Сина в приготовленное ему жилище, расскажи что можно и нельзя. Он у нас на некоторое время задержится. Выполняй!

— Сделаю!

Капец показывает мне жестом, что бы я следовал за ним. Выходим, возвращаемся тем же путём. Мне снова выдают мой автомат, и я следую дальше за свободовцем.

Не помню точно, какая там в игре была обстановка на базе "Свободы" и сколько там было пригодных для жилья строений, но тут их хватает. Кстати, вышки с охраной тут тоже есть, как и в игре. Меня привели в какой-то дом, похоже, что бывшая казарма, только внутри перестенки сделаны, и провели в ближайшую комнатушку. В комнатке две обычные армейские кровати, две тумбочки, два стула, на стенке вешалки, в углу небольшой металлический сдвоенный шкафчик. Когда-то большое окно на половину заложено кирпичом. Под ним радиатор батареи отопления. Выключатель, лампа на потолке, немного паутины. На кроватях матрасы, одеяла(хоть не тощие армейские, а нормальные ватные) и постельное.

Войдя вместе со мною в комнатушку, Капец даёт время мне осмотреться, после чего присаживается на ближайший к нему стул и жестом предлагает присесть и мне. Следую мудрому совету. Стул скрипит под моим весом, но пока держится.

— Ну капец! — прорывает наконец его. — Самый настоящий кровосос у нас в гостях!

— Хочешь фото на память? — поддеваю его.

— Не против! — он улыбается.

— Капец, сразу просьба — замени этот стул на нормальную крепкую табуретку. Я ж пару раз на него присяду, он и рассыплется. Сделаешь? И кровать тоже, вряд ли она меня удержит, когда ворочаться во сне начну.

— Хорошо. — Похоже, он и сам уже оценил, как стул едва выдерживает меня.

— Расскажи, что мне следует знать.

Капец приступает к рассказу. Из-за того, что он постоянно вставляет по возможности где можно слово "капец", его, так и прозвали.

Это действительно бывшая казарма, слегка перестроенная сталкерами под свои нужды. Вода и туалет в конце коридора. Живёт тут где-то с полсотни народу, рядовой состав. Сержанты, офицеры и специалисты живут в других местах.

— Специалисты? — удивляюсь я.

— Ну да, у нас же не все тут воюют. — Капец понимающе смотрит на меня. — Кому-то нужно и ремонтом заниматься. А не у всех к этому душа лежит. Потому и делимся на тех, кто пострелять любит и руками поработать.

— И что, специалистов ваших никто строить не пробует?

— Были такие. Но... — Капец красноречиво проводит пальцем по шее. — Не держатся они тут. Человек занимается тем, что бы облегчить тебе по максимум тут жизнь, а ты его обижать? Не приветствуется тут это.

— А как же знаменитая анархия, каждый сам за себя и тому подобное?

— Это тебе в "Долге" такую чушь наплели? — Капец морщится. — Мы конечно строем в столовую как долговцы не ходим, и честь не отдаём друг другу, но думать головой умеем. И понимаем, что без нормальной вертикали власти тут не удержаться. Просто у нас такого формализма как в "Долге" нет. И мы не считаем что Зона Отчуждения — только зло, которое нужно искоренять всегда и везде. И что такое слово "приказ" вполне осознаём. И выполняем. Но без фанатизма.

— А как же развлечения? "Травка" к примеру.

— Если у бойца заслуженный отдых, его дело чем развлекаться. Пока это не идёт в ущерб окружающим и делу.

— И что пьяные не ловятся? Мордобоя не бывает?

— Всякое бывает. — Капец покладист и спокоен. — На счёт мордобоя... Есть место, где можно решить спор на кулаках. Или на ножах, если зашло далеко, хотя на моей памяти такое было всего раза три. Мордобой значительно чаще, но без сильных увечий. Максимум — сломанный нос, выбитый зуб.

— Этакая арена для добровольных гладиаторов.

— Можно и так сказать. Даже ставки заключают иногда. Тут скучно, особо заняться нечем. Вот иногда парни и дуркуют.

Дальше Капец мне рассказывает что и где — столовая, оружейники, склад, медблок, штаб и узел связи, хозблок, магазинчик, точнее ларёк. Там можно купить всякие мелочи, вроде мыла или ниток. Лекарства и помощь врача — это в медблок. Еда, выпивка и материалы — это в хозблок. Оружейники — эти занимаются только оружием. Склад — боеприпасы, амуниция, снаряга, приём артефактов.

— Вы что, наличкой платите? — искренне удивляюсь я.

— Не всем и не всегда. — Успокаивает меня Капец. — В основном у нас тут натуральный обмен. Но если нужно, то и наличкой можем расплатиться. Учёт строгий, до сих пор жалоб на обман не поступало. Могли быть задержки с выдачей или оплатой, но при первой же возможности всё выплачиваем и выдаём.

— А цена на артефакты?

— Меняется. Бывает что иногда тех же "грави" как грязи, а иногда ни одного. Соответственно в зависимости от предложения и цена гуляет. Иногда прижимистому сталкеру выгоднее сюда прийти что бы больше заработать. А бывает и наоборот, уходят от нас.

Потом меня ознакамливают с правилами внутреннего распорядка. Ходить можно везде, но проявлять излишнее любопытство и ломится туда, куда не просят — не нужно. Вести себя нужно спокойно и вежливо. Если возникают какие-то вопросы, можно обратится к нему, Капцу, он поможет. Лукаша лучше лишний раз не дёргать, человек занятой, своих проблем хватает. Можно обратиться и к другим, на складе или в медблоке, но только по тому вопросу, который касается их и того, с чем они связаны. Ну да, глупо требовать в столовой патроны, а от кладовщика отремонтировать оружие. Хотя поле пару ударов в рожу "апельсину теперь можно купить и в магазине напротив", хе-хе. Но это не наш метод однозначно. С моим оружием по базе лучше не ходить, автомат можно оставить в шкафу, он как раз для этого и предназначен. Пистолет, нож — пожалуйста. Если очередь, то подойди и стань в край очереди, если сильно спешишь — попробуй договориться, может и пропустят. Вечером можно прийти в комнату отдыха, их тут несколько, там есть телевизор и дивидишник, можно посмотреть новости, фильмы. Если нужен разговор с родными или связь с кем-то, это на узел связи, там уже решат, за что платишь и чем, а что — бесплатно. Можно взять в аренду ноутбук, если умеешь с компьютером обращаться и любишь скоротать вечер-другой за играми. Интернет тут тоже есть.

— Беру!!!

— Что берёшь? — не понял Капец.

— Беру ноутбук в аренду! Только мышку мне дайте максимально большую, рука-то у меня вон какая! С маленькой мне будет очень неудобно работать.

— Хорошо, сходим, я покажу где и с кем этот вопрос решать.

— Отлично. А то я уже думал что буду тут скучать всё время.

— Думал — это хорошо. Если бы ещё и соображать умел...

Смеемся оба. Отсмеявшись, Капец продолжает инструктаж. Оружие тут в основном западных армий, потому к моему автомату, если нужда возникнет, патронов может просто не оказаться в нужное время. Потому если вдруг нужны патроны, то лучше сказать сейчас, что бы, если вдруг нет в наличии патронов для АК-74, их успели побыстрее достать и вручить мне. Так же сюда часто приходят гости, не знающие русский язык, большая просьба над ними не шутить лишний раз и не издеваться. Я так понял, он имеет в виду ребят, которые носят форму армии НАТО. И вообще, лучше мне с ними не пересекаться. Наёмники тут тоже бывают. Сталкеры тоже частенько заходят "на огонёк". Еда? Есть запасы крови для переливания в медблоке, поделятся. Есть бегающие по округе плоти, кабаны и собаки. Голодным не останусь.

— Хорошо, я всё понял. Тогда действуем так — сразу помыться, желательно в горячей воде. Есть тут такая возможность?

— Да.

— Потом мне нужно сообщить на "Янтарь", что я жив и здоров, две недельки или чуть больше планирую провести у вас в гостях. Потом идём за ноутбуком. Заодно покажешь мне, где тут можно вечером отдохнуть. Может примут в компанию.

— Ну... даже не знаю. Я как представлю, что ты в подкидного дурака играешь с нашими, или в покер, у меня мозги закипают.

— Ну да, кровосос, тасующий колоду карт своими лапами — то ещё зрелище. Капец полный! Парни от пола со смеху не скоро отлипнут.

— Ладно, пошли уже. И на счёт кровати со стулом распорядись, а то сложится она среди ночи, все проснуться, ругаться будут. Возможно, что даже матом.

— Ладно, пойдём, весельчак. Только автомат оставь.

Ставлю автомат в шкаф, там же мои пожитки скромные оставляю и иду вслед за Капцом.

Душ находится тут же, в конце коридора, возле туалета. Там никого нет и я раздевшись в предбаннике, предаюсь наслаждению струями горячей воды. Неплохо было бы ещё одежду постирать. Уточнить надо этот вопрос, как-то обошли его вниманием.

Помывшись, одеваюсь, выхожу и под любопытными взглядами каких-то свободовцев, обитающих тут, не забыв с ними вежливо поздороваться, иду со своим провожатым на местный узел связи. Там меня соединяют с "Янтарём" и я докладываю Сахарову, что со мною всё в порядке, немного задержусь в гостях у гостеприимной "Свободы", так что пусть не беспокоится. Недели через две вернусь. Сахаров тоже не забывает дать мне ценные указания — вести себя мирно, никого не обижать, после первой не зак... то есть кушать отдельно от всех, на провокации не вестись, дурью не маяться, гордо нести высокое звание чернобыльского кровососа и прочее и прочее и прочее.

На предложение прислать за мною команду Тополя, отвечаю, что я уже взрослый и могу сам дойти. Капец и связисты, слушающие наш разговор, не скрываясь, улыбаются и тихо смеются.

Успокоив Сахарова, заодно и отчитавшись уже перед ним, как прошло расследование, и кто оказался виноват, отправились в хозблок, где я заполнил бумажку и получил на руки потёртый ноутбук "Леново", который прижал к груди аки родного ребёнка. Выдавший его долговязый свободовец уточнил у Капца где я буду жить, после чего сказал мне, что к Wi-Fi подключиться можно сразу, пароль уже забит, точка там есть, но скорость будет не очень, и если я не фанат "World of Warships" или чего-то в этом роде, то хватит с головой.

— Ютуб тормозит не будет?

— Не-а.

— Ну и хорошо.

— Да, желательно звук громко не включать, особенно ночью. Спать всем хочется.

— Отбой в 22-00?

— С таким в "Долг". — Свободовец иронично улыбается. — Отбой у нас у каждого свой. Но это не значит что с наступлением темноты все твои соседи должны слушать как ты гасишь кого-то в игре или новую серию очередного сериала. Ты его за свет предупредил?

— Чёрт, забыл! — виновато морщится Капец.

— Ладно, тогда я расскажу. В общем, тут не "Янтарь", спецов, способных поставить себе на службу "электру" нет. Всё запитано от батареек и аккумуляторов на основе "вспышки". Есть резервное питание от генераторов, но то на совсем крайний случай. Некоторые хитрожопые умудряются слямзить артефакт и потом сидят без электричества и вынуждены потом ходить к соседям.

— Подожди, ты хочешь сказать, что в каждой комнате лампочки и резетки запитаны таким способом?

— Ага! А разве тебе ещё что-то надо? Свет есть, в розетку ноут или планшет включить для подзарядки можно, и всё. Что больше нужно?

— А побриться? Вдруг у кого-то электробритва? Или депилятор?

Свободовец фыркает на такую подначку.

— "Голубых" с депиляторами тут нет. Электробритву можно в бытовке включить, у кого она есть, там для этого всё сделано. А другим хватает лампочки над головой, что бы при свете раздеться.

— А Света не против?

Свободовцы смеются.

— Всё Светы там, за периметром. Тут с бабами напряг. Разве что на "Янтарь" кому удаётся попасть и там сговориться. А так вся женская ласка доступна только там, вне Зоны Отчуждения.

Возвращаясь назад. Задаю заинтересовавший меня вопрос.

— Слушай, Капец, а что, у вас тут всё на артефакт "вспышка" завязано? Он конечно источник энергии неистощимый, но это ж сколько их надо, что бы те же насосы на скважине вытянуть или узел связи запитать?

— Много, Син, много. Доставка топлива для движков, от которых генераторы работают дорого обходится. Вот и приходится извращаться. У долговцев та же история. Это "Янтарь" сидит на "электре" и поплёвывает на всё с высоты научного прогресса. А нам крутиться приходится. Вот таким суррогатом и пользуемся. Иногда конечно движки включают, но не часто.

— А какое ж напряжение в сети? 220 Вольт? Или 12 Вольт?

— Освещение... Там лампочки точно низковольтные, 24 Вольта.

— А розетки? Я могу ноут свой зарядить? Ему вроде как 220 Вольт надо полноценных.

— Не знаю. Может там отдельно запитано. А может у ноута адаптер переделан, работает от 24 Вольт. Посмотришь потом.

— Как у вас всё сложно.

— Наоборот, у нас всё просто.

— Слушай, а если генераторы начинают работать, то что, напряжение в общую сеть не идёт? Сгорит же всё нафиг!

— Не знаю. Я просто этим вопросом не интересовался. Может и не идёт. А может через какой-то понижающий трансформатор проходит линия. А с чего это тебя так интересует?

— Боюсь, что б ноут не спалить вам.

— Новый купишь.

— Ага, быстро в ближайший город сгоняю и куплю.

— Можно и так.

А сам, гад, в улыбке кривится. Нет бы успокоить гостя незваного, но ожидаемого.

— Не переживай, Син! Капец рано или поздно приходит любому прибору. Ноутбуки не исключение. Полагаю ты вполне сможешь оплатить покупку нового. В крайнем случае найдёшь где-нибудь, где сталкерам ходу нет, а ты спокойно пройдёшь, артефакт, продашь и оплатишь стоимость купленного взамен.

— А есть варианты?

Капец останавливается и внимательно на меня смотрит.

— А что, интересует?

— Ну... на будущее. Мало ли что... Тут радиоактивных пятен много... Та же свалка... Кроме меня там пройти всё равно никто не сможет. Но хотелось бы напрямую! Посредники не нужны.

— Без посредников никак, Син! Делиться всё равно нужно. Да и опять же, некоторые артефакты нужно ещё обработать, поместить в нужную среду, что бы они давали максимально положительный эффект. А это тоже деньги, ведь кому попало такое дело не доверишь.

— Верно, верно... Учту!

Пока не забыл, прошу рассказать, где тут можно постираться и куда сходить вечером.

Оказывается тут на хозблоке есть несколько стиральных машин, но там стирается только бельё и постели. "Комки", снарягу, спецкостюмы и комбинезоны сталкеры стирают сами, для этого есть специально отведённые места. Вода качается в резервуары из скважины, вода чистая, пить можно. Она же идёт на бытовые нужды. Похоже, что генераторы как раз и запускают иногда, что бы воды накачать.

Капец проводит меня по этим местам, попутно рассказывая про то, что просить постирать тот же "комок" в стиралке не стоит, потому что на нём может быть радиоактивная пыль или что-то в этом роде, и тогда стиральную машину придётся разбирать, промывать, чистить и собирать снова, потому что никому не хочется получить простынь, которая хоть немного, но фонит.

Комнат отдыха тут аж пять штук, оборудованы довольно пристойно. Всяких "одноруких бандитов" нет, как и рулеток, но колоды карт на паре столов ясно показывают, что азартные игр обитателям этого места не чужды. На стене экраны телевизоров, то ли "плазма", то ли жидкокристаллические.

— Капец, а порядок кто тут поддерживает?

— Парни из хозблока. На них уборка этих помещений. Закрывают на пару часов, что бы никто не мешал, потом открывают. Раз в три дня убирают. Ребята конечно стараются сильно не мусорить, но сам понимаешь, толпа народу есть толпа народу. Иногда им в помощь дают провинившихся или тех, кто по состоянию здоровья выйти надолго в Зону не может. Можем дать подзаработать сталкерам, которые приходят, если у них есть желание. У себя в комнатах и зданиях убирают сами.

— Слушай, а сколько тут вас народу? Так гляжу, вроде не сильно много, но ведь и по Зоне тоже ходите, значит не все тут.

— Постоянный состав небольшой, в районе сотни. Есть новички, те кто в патруле, за периметром, на лечении, кандидаты на вступление и те, кто собрался уйти. Точно не скажу, но человек наверное 350-400 есть. В штабе точнее знают, там учёт кадров ведётся. Но они тут не все одновременно. Сейчас тут человек 120-130, наверное. Я, если честно таким вопросом не задавался.

— Потери в ходе последнего противостояния сильные были?

— Немалые. — Хмуро отвечает Капец. — Тем более, что нормального доктора нет, часть умерла от ран.

— А тому же Тремору не предлагали вступить в ваши ряды? Он ведь хирург со стажем.

— Должны были. По крайней мере Лукаш что-то про это упоминал.

— А он что, не мог попросить кого-нибудь там, за периметром, что бы подсобили с медициной? Неужели никого не нашлось, кто соблазнился бы предложенными вами условиями?

— Были, были такие. — Капец вздыхает. — Не понравилось им. Платили вроде нормально, но не захотели остаться. Максимум на год, и уходят. Понятно, самая плохая больница там лучше чем здесь.

— Слушай, Капец, а как раненых доставляют?

— На себе. Тянут товарищи, пока ты живой и есть возможность. Если нет, то... Не всегда есть возможность доставить раненого сюда или на тот же "Янтарь".

О том, что делают с взятыми в плен ранеными противниками, предпочитаю не спрашивать.

— Женщины тут у вас не служат?

— Не, с этим нам не повезло. В "Долге", знаю точно, несколько есть, поговаривают, что оторвы те ещё, но сам знаешь, слухи есть слухи. Подкатит к такой мужик, та его завернёт, так он всякой херни расскажет, что бы "отблагодарить". А может реально с начальством каким спит.

— А как же вы тут без женщин? Все здоровые мужики...

— Так мы ж тут не постоянно сидим. Два-три месяца и домой, на ту сторону, к жене под бочок. Или к девочке сговорчивой. Проход у нас свободный, так что проблем попасть сюда для "Свободы" нет.

— Через натовский сектор проходите?

— Да. — Капец внимательно смотри мне в глаза.

— С оружием они тоже помогают? А то смотрю, у вас редко у кого "калаш", в основном всякие виды М16.

— Да. А что, у тебя есть с этим проблемы?

— Не-а, просто оружие знакомое. Я фильмы много смотрел, боевики в том числе. А на вас смотришь, как будто в расположение армии НАТО попал. Или в колониальную часть.

При упоминании колониальной части Капец только поджимает губы. Похоже, что задевает его такое сравнение. Но раз вы, парни, на содержании у НАТО или какой-либо другой организации, что имеет возможность выделять вам оружие, пусть наверняка и устаревшее, которое стоит или стояло на вооружении армий Европы и Америки, то и нечего морды кривить. "Долг" вон тоже кто-то снабжает, и ничего, берут и спасибо говорят.

Развивать дальше опасную тему не стал. Я тут хоть и гость, и покровительством Лукаша пользуюсь, а всё же злоупотреблять гостеприимством не нужно. Не поймут!

— А тир у вас тут есть? Хотелось бы попробовать пострелять из вашего оружия.

— Лукаш даст добро — постреляешь.

— Только не говори что у вас патроны на вес золота. Не поверю.

— Почему на вес золота? Просто на вес. У нас просто снабжение похуже чем на "Янтаре", потому просто так патроны не выстреливаем, для развлечения.

— Вы что, всё на себе сюда прёте?

— Нет, почему же всё. Вертолёты тоже летают, как и в "Долг", и на "Янтарь". Снабжают нас. Не всегда бесплатно, но регулярно.

— Артефакты?

— Они. Ну и так, по мелочи... всякое.

Что это могут быть за "мелочи" я благоразумно уточнять не стал.

Так расспрашивая его о всяком-разном, мы снова пришли к моему месту жительства. Мебель мне ещё не поменяли, так что я снова напомнил об этом. Мне сообщают, что пока я с Сахаровым общался, всё кому нужно передали, так что жди, скоро всё будет.

Спросив, нужен ли он мне и получив отрицательный ответ, Капец попрощался и ушёл. Я, положив ноутбук на подоконник, решил выйти наружу, всё равно толком не присядешь без боязни, что предмет мебели под тобой сложится. Вышел и остановился. Идти всё равно особо некуда, торчать на пороге, привлекая к себе внимание свободных от несения нелёгкой службы свободовцев тоже не особо хочется.

— Привет, сосед! — отвлёк меня чей-то голос от раздумий.

— Привет, коли не шутишь. — Оборачиваюсь, рядом стоит невысокий крепыш в "комке", в тапочках на босу ногу и с чашкой чая в руке. — Меня зовут Син.

— Знаю! — Свободовец улыбается. — Известили, да и сам видел, пока тебя Капец водил по нашим злачным местам. Вот уж не думал, что буду по соседству с кровососом жить, по утрам здороваться.

— Извини, на чай не могу пригласить. Нет ничего, только въехал на новую жилплощадь. И то ненадолго.

— Да ладно! Меня Крепыш(соответствует прозвище-то!) зовут, на имя "Саня" тоже отзываюсь. Я через комнату от тебя квартирую. Сегодня свободен, а мой сосед по комнате сегодня на вышке службу несёт, так что я сегодня сам. Чего тут торчишь?

— Жду, когда придут, мебель заменят. Как-то не сильно она меня выдерживает, боюсь, чтоб не поломать. Капец сказал, что быстро сделают.

— А, ну раз Капец вписался, тогда да, скоро будет. Правда не факт, что смогут подобрать что-то под тебя.

— Да пусть хоть лежак какой из досок сколотят, и то нормально.

— А чего мы тут стоим, пошли в курилку. Там скамейки стоят, присесть можно. В ногах правды нет.

Крепыш показывает мне, что бы я шёл за ним, и идёт вперёд. Иду за ним. Выходим, он сворачивает вправо, там пятачок растрескавшегося асфальта, каменная урна их куска бетонного кольца, две массивные деревянные скамейки со спинками, покрашенные в серый цвет.

Крепыш падает на скамейку, и жестом приглашает присаживаться рядом. Присаживаюсь, осматриваюсь, ощущая какой-то дискомфорт. Кручу головой по сторонам, пытаясь определить, что не так, какое-то знакомое ощущение. И вижу как с ближайшей вышки караульный(или часовой, хрен их знает кем они тут считаются) рассматривает меня через оптический прицел своего оружия. Крепыш отпивает чай, потом переводит взгляд туда же, куда смотрю и я.

— Что, Син? Непривычно?

— Не то что бы непривычно... Скорее неудобно. Сижу, никого не трогаю, а меня в оптику разглядывают, как будто кровососов не видели никогда.

— Плюнь и разотри. Парням просто интересно. Скоро им надоест, да и втык могут получить за то, что не в ту сторону смотрят. Не каждый день к нам приходит в гости опасный мутант... извини, вырвалось...

— Да ничего, привык уже. Хотя как того же Гонту послушать, то опаснее химеры ничего нет.

Крепыш снова отпивает пару глотков чая, потом ставит чашку рядом с собою на скамейку, потягивается.

— Чем думаешь заняться, Син? И тут насколько надолго?

— Недели на две. Потом уйду на "Янтарь". Выпросил ноут, буду коротать время за ним. А ты чем занимаешься?

— Да ничем таким. Тут реально скука, особо делать нечего. Мне ещё месяц, и потом только на отдых. Вечером хожу футбол посмотреть, бывает, что с парнями в картишки перекидываемся. Есть у нас и шахматисты, и нардисты. Я с компьютером не сильно дружу, так что мне только телевизор остаётся.

М-да, действительно, сиди они тут месяцами, никаких стычек с "Долгом" не нужно, сами себя перестреляют. Интересно, а как в "Долге" досуг проводят? Бар у них, конечно, хорош, но всё время там торчать тоже не с руки. Разнообразия хочется, а всё время созерцать разной формы бутылки различной степени наполненности разной алкогольной массой, надоедает. Так что ротация у них, как я понял налажена, оттянул месяц-два-три, домой на побывку. Интересно, а сколько им платят?

— Крепыш, если не секрет, а сколько вам тут платят?

— Да не секрет. Рядовому бойцу в месяц капает от двадцати до двадцати восьми тысяч гривен, это в зависимости от того, принимал ли участие в патруле, ходил ли в глубь Зоны Отчуждения, был ли огневой контакт и тому подобное. Ранение, помощь, выявление чего-то — за всё денежка капает. Плюс что найдёшь или трофей какой возьмёшь — тоже твоё. Командирам групп и прочим, кто повыше стоит — больше.

Интересно, за чей счёт весь этот банкет? В принципе, держать их тут не сильно обременительно, их немного, но всё равно кто-то же выделяет на это денежки. Интересно, не будь им противовеса в виде "Долга", как долго они протянут на подножном корму? Платят, конечно, не ахти, но это не за станком горбатится и не кайловать где-то. Тем же наёмникам поболее выплачивают. А всё-таки, кому нужен весь этот цирк с вооруженными группировками? И как это обосновывается идейно? Ну, на счет "Долга" понятно — не допустим, защитим, отстоим и прикроем. А "Свобода"? Какой моральный стимул для тех, кто пришёл в её ряды? Не верю я, что сюда прут только циничные отбросы, меряющие всё деньгами! А ведь тут ещё и погибнуть — раз плюнуть! Но ведь приходят сюда люди! Сами, без принуждения. А потом идут группами в Зону Отчуждения, гоняют мутантов, помогают сталкерам, отстреливают бандитов, и тоже как говорится "добровольно и с песней", получают раны, гибнут. Может быть потому, что это тот же самый "Долг", только название другое, дисциплины поменьше, зарплата побольше? Интересно, а нет ли тут возможности получить гражданство Евросоюза или Америки? В принципе возможно. Смог тут выжить какое-то время, показал себя лояльным руководству — подавай прошение, рассмотрят, примут решение, прослужишь тут ещё лет пять, только платить уже будут в евро и добро пожаловать на новое место жительства! Что, семью забрать? Не вопрос, ещё три года будьте добры мутантов отстреливать, артефактов добыть — и можете жену с детьми забирать. А что, вполне может быть. Но всё равно, даже если и такое дело предусмотрено, маловато этого. В общем, какой тут у них идейный стержень — для меня полная загадка.

— А кормёжка?

— Нормальная. Я в Польше работал одно время, там похуже кормили, чем здесь. Тебе, кстати, вопрос с едой решили?

— Её тут в окрестностях много бегает. Всякой...

Крепыш только усмехается. Понять мои слова можно по-разному. Двуногая еда тут тоже... бегает. Но он ничего не говорит, только чаёк прихлёбывает.

Снова начинаю расспрашивать его о всяких мелочах, тот охотно отвечает. Потом он просит подождать, хочет себе ещё чашку чая сделать сходить. Уходит, через несколько минут возвращается и мы продолжаем нашу беседу. Изредка проходящие мимо свободовцы подшучивают над нами, Крепыш отшучивается в ответ.

Приносят мне новую кровать, старую выносят. Помогаю занести. Большая самодельная деревянная кроватка весит немало, парни с передышками тянули её сюда откуда-то. Сбитая из толстых досок и чурбаков, тем не менее выглядит солидно, заусениц не видно. Похоже кто-то когда-то сделал её себе.

Пробую на неё присесть, она даже не скрипнула, на совесть сбита. Старую кровать уносят, вместо стула прикатывают большую колоду.

— Извини, Син! — разводит руками прикативший её свободовец, один из тех что относили кровать. — Нет ничего подходящего. Посидишь на ней.

— Посижу, не из графьёв. — Махаю рукой. — Спасибо и на этом.

— Да не за что! Ладно, я пойду, работы ещё хватает. — Свободовец прощается и уходит.

— Заходи, Крепыш! — зову своего собеседника, который стоит в коридоре. — Заходи, присаживайся, просвещай дальше дикого и некультурного кровососа, хитро проникнувшего в святая святых — жилище доблестных воинов "Свободы".

— Так уж дикого и некультурного? — ухмыляется свободовец.

— А то! Или есть другое мнение?

Крепыш заходит. Усаживается, на стул, держа в руке свою чашку с чаем.

— Я тут уже не один месяц, так что разных людей видел. Тут иногда такое быдло встречается, что рука сама к оружию тянется. Нормальных людей больше, конечно, но встретить тут можно всяких субъектов.

— А если буйствовать начнут? В "Долге" быстро охрана прибегает и успокаивает. А у вас?

— У нас тоже, если парни сами не справятся. Если что не так пошло, в штабе всегда наготове сидит пять-десять крепких парней с оружием. Если кто начнёт руки распускать да оружием размахивать — они тут как тут.

— Как говорится, часовой делает предупредительный выстрел в голову?

— Было раз, да, что пришлось на поражение стрелять, один поддал и начал бузить, он здоровый хрен был, напал на подмогу. Ну, те недолго думая и вогнали ему очередь в живот. Хорошо, что никого за ним не было, стреляли в упор. Как пошептало — долго никто не возникал.

— Сурово тут у вас. Хотя и в "Долге" не расслабишся. Слушай, а как...

Разговаривая с Крепышом, застелил кровать, подключил ноут на зарядку, индикатор на ноуте засветился, пощёлкал выключателем на стене, свет есть.

Крепыш, глядя на мои действия, проинформировал меня, что все провода сходятся к распределительному шкафу, где заложены элементы питания, которые и дают электроэнергию. У каждой комнаты свой источник. Лезть туда не нужно, этим парни из хозблока занимаются. Если какие проблемы с электричеством — это к ним.

Так же проинформировал он меня и про то, что тут есть кухня, где можно подогреть чай или разогреть еду на электрической двухконфорочной плитке. Мне, оно как кровососу в принципе, ни к чему, но на всякий случай что б знал. Есть два электрочайника там же. Если нужно постираться — это в конец коридора, там умывальники. Есть тазики, порошок, вода. Сушить одежду можно тут в здании, сушилка есть.

Я сразу решил постирать свою одежду, о чём и проинформировал Крепыша. Тот только пожал плечами.

Он провёл меня туда, и вскоре я уже стирал своё имущество. Стирал аккуратно, стараясь своими когтями ничего не зацепить и не располосовать. Как же всё-таки на "Янтаре" хорошо, сдал в стирку и никаких проблем! А тут всё сам!

После стирки, развесив свою одежду под комментарии Крепыша и шутки присоединившихся к нему двух виденных мною ранее свободовцев, я решил отдохнуть.

Уведомив про это своих новых соседей, я отправился к себе, забрав свою обувь с собою. Вскоре я растянулся на своём ложе, чувствуя, как отпускает меня напряжение последних дней. Вымотался и морально, и физически, так что вскоре ушёл в свой сон без сновидений.

Спал крепко, ничего вроде рева сирены или непрошеных гостей меня не разбудило. Не знаю, то ли сон крепкий, то ли звукоизоляция тут на высоте, но кто приходил и уходил, я не слышал.

Проснулся — за окном темно, в здании тихо. Решил проверить время, может ещё два-три часа можно поваляться в кровати, в качестве часов использовал ноутбук. Подождал пока загрузится "винда" — и увидел что часы на ноуте показывают мне двенадцать ночи. Ясно, батарейка в BIOS подсела, не держит таймер. Мельком глянув на трей, где горела иконка Wi-Fi, ага. Подключение есть, начинаю аккуратно елозить пальцем по тачпаду, запуская браузер "Хром" и проверяя самое точное киевское время. Оказалось, что проснулся около пяти утра, и можно ещё валяться в постели. НО это потом, надо забрать свою одежду.

Закрыв крышку ноутбука, быстро прошёл в сушилку, забрал высохшую одежду, вернулся. Бросаю её на соседнюю кровать и заваливаюсь в постель, где валяюсь, расслабившись, до тех пор пока не начинаю слышать за дверь какие-то звуки. Похоже, что народ просыпается.

Тоже встаю, одеваюсь, что бы с утра пораньше не переполошить народ, который поднялся, но проснуться ещё не проснулся, обуваюсь, и приоткрыв двери выглядываю в коридор. Вроде никого. А-а-а, нет, слышу чьи-то голоса, похоже парни воду для чая или кофе кипятят. Может кто ещё и умывается.

Открываю дверь полностью, выхожу в коридор и по нему иду к выходу на улицу.

Выхожу и сразу же сталкиваюсь со свободовцем, который возвращается к себе. Отхожу, освобождая проход тот идёт смотрит себе под ноги. Но вдруг его пробивает на зевок, он зевает, поднимает голову...

Его затуманенное сонное сознание видит перед собой одетого кровососа. Он даже зевком поперхнулся от неожиданности. Пока его мозг обрабатывал увиденное и выходил на проектную скорость, я вежливо с ним поздоровался и спросил, как пройти в библиотеку.

— Кровосос... — Он просыпается. — Кровосос!!!

— Где? — максимально громко говорю я. — Где кровосос?

А он громко кричит, у меня аж лицевые щупальца поджались и в голове зазвенело. Из-за угла, из курилки, выбегает несколько человек, по коридору тоже кто-то бежит. Видя меня малость впадают в ступор. Лица у них конечно ещё те.

К счастью вторым из дверей выскочил Крепыш. Он и разрулил ситуацию.

— Придурок, ты чего орёшь? Что, кровососа не видел? — затыкает он крикуна. — Всем же говорили, что к нам скоро в гости Син с "Янтаря" заглянет. Ты хотя бы соображал, что кровососы в одежде и обуви не ходят.

Дружные матюги летят ему в ответ. Парней можно понять, они с утра расслабленные, от сна ещё толком не отошли, а тут кричат про кровососа истошным диким криком. И действительно кровосос в наличии есть.

Ситуация быстро приходит в норму, меня ещё раз для порядка ругают, после чего представляют заметно выросшей толпе, некоторые даже с оружием прибежали.

— Ну, Син, ты устроил пробуждение! — иронично говорит один из свободовцев.

— Ну кто ж мог подумать, что ваш товарищ уже встал, а разбудить его никто не додумался. — Парирую я. — Прошу прощения за такую побудку, но честно говоря, сам в недоумении — вроде как всем вам довели до сведения, что я тут буду, выхожу утром свежего воздуха вдохнуть, а тут крик в лицо. А я ж вежливо поздоровался!

— Ты бы ещё спросил, как в библиотеку пройти! — говорит кто-то из-за моей спины.

— Так ведь утро уже! Я и спросил! Не три часа ночи ж!

Все присутствующие смеются. Нетленный шедевр Гайдая "Операция Ы" смотрели, и при фразе "Как пройти в библиотеку?" все явно представили ту сценку.

Свободовцы начинают шутить надо мною и своим незадачливым коллегой, толпа постепенно рассасывается. Хорошо что реальную тревогу никто не поднял.

И вот уже свободовцы тянут меня за собою в курилку, где они, закурив, начинают меня пытать о житье-бытье. Вот она, популярность! Это в "Долге" меня подозревали в шпионаже и работе на все разведки мира. А тут я желанный гость, пусть и очень не на долго.

Поговорив с парнями и утолив немного их любопытство, уже сам начинаю их расспрашивать. Они охотно отвечают.

Постепенно вокруг меня собирается народ. Людям просто интересно поговорить с монстром, о котором они столько слышали, а тут такая возможность! Но как я понял, далеко не все могут позволить себе тут остаться — кто-то заступает в какой-нибудь наряд, кто-то выходит за пределы базы, кто-то просто устал, и после того ка на меня насмотрелся, идёт отдыхать. Так через какое-то время возле меня опять остаётся только несколько человек, которые или освободились, или ещё свободны от каких-либо дел.

Я отвечаю на вопросы, которые сыпятся на меня со всех сторон, особенно свободовцев интересует, откуда я взялся и почему прибился к людям. Рассказываю им про историю с Тариевым, про то, как жил на Кордоне и Свалке. Какой-то явно выраженной неприязни ко мне нет, со мною они общаются как с обычным человеком. Приглашают заходить в гости, приглашают составить вечером компанию, если других планов нет. Немного подумав соглашаюсь, только прошу зайти, вдруг забуду, да и лучше с провожатыми идти, чем самому вваливаться туда, где отдыхают ребята, недавно стрелявшие в мутантов, что бы сохранить свою жизнь. Мне обещают составить протекцию, и на этом договариваемся окончательно. Наговорившись, мы как-то незаметно сворачиваем разговор, и расходимся каждый к себе.

Придя в комнату, я начинаю лезть в интернет, скорость довольно приличная, но это, скорее всего, потому, что я, наверное, сейчас тут один сижу на канале. Вечером народу может быть поболее, и скорость ощутимо упадёт.

Полазил по новостным сайтам, поставил на закачку новый фильм, мало ли, начнёт потом тормозить инет, и не посмотришь нормально. Мелькнула было мысль найти и скачать ТОХ, но по зрелому размышлению я отмёл её, с Сахаровым я и так свяжусь, а если тут засекут исходящий с моего компа шифрованный трафик, могут начать думать всякое нехорошее. Да и не факт что тут нет ничего, что сможет его перехватить прямо с экрана и микрофона.

Изучил содержимое разделов диска, предыдущие владельцы ноутбуку каждый в своё время накачали тут много разных фильм от откровенного старья до сравнительно новых и современных. Было несколько игр, в основном стрелялки. Но на удивление, ноутбук работал шустро, даже не сильно шумел и не грелся. В общем, пользоваться можно без проблем.

Пока была скорость на канале, я решил посмотреть какой-нибудь сериал онлайн. Мой выбор пал на "Сверхъестественное", и пристроив ноут поудобнее, что бы была возможность смотреть его, не вставая с кровати, я вскоре наслаждался просмотром приключений братьев Винчестеров.

Когда надоедало лежать, я ставил фильм на паузу и выходил размяться. Походив, пообщавшись со свободовцами, если те тоже по какой-то надобности выходили н улицу, я снова возвращался, тычок пальцем в клавишу "пробел", разувался, ложился на кровать — и я снова смотрю фильм дальше. Так, в праздном ничегонеделании и прошёл день. Ко мне никто не заходил, соседи меня не тревожили, отдыхая и вкушая пищу, ка телесную, так и духовную.

А вечером ко мне зашли.

— Ну что, Син, пошли с нами! Как и обещали — берём с собою.

— Уверены? Всё же кровосос...

— Син, всё будет нормально! Пошли!

Что же, раз сами так хотят, почему бы и не попробовать прогуляться с ними, отдохнуть в компании? Благо я даже в "Долге" смог пообщаться целый вечер с суровыми воинами Зоны Отчуждения, хоть и проник к ним подобно шпиону-нелегалу. Неужто парни из "Свободы" окажутся хуже своих соперников?

Оказались не хуже. Народу было много. Я так понял, что сюда приходили все, кто был на базе и не был задействован в охране базы. Народ фотографировался со мною все вместе и каждый поодиночке, с оружием, которое притянули откуда-то и без него. В общем, я сделал сегодняшний вечер на базе "Свободы". Даже Лукаш почтил нас своим присутствием, правда не надолго, сфотографировался со мною в компании подчинённых, посмотрел, что всё нормально и ушёл. Похоже что он немного опасался, что меня могут обидеть или спровоцировать на какое-нибудь нехорошее действие, но то ли тёмная слава свободовцев была преувеличена, то ли парни ещё не дошли до кондиции, благо вечер только начался, но все вели себя нормально.

Постепенно ажиотаж схлынул, и народ постепенно разошёлся. Какое бы не большое было это помещение, но вместить за раз всю толпу оно не могло, и потому народ разошёлся отдыхать по другим местам. Меня пригласили за один из столов, предложив поиграть во что-нибудь. Решив попробовать карты, я выяснил опытным путём, что тасовать их мне очень неудобно, держать в руке кое-как могу, но вот взять со стола их мне тоже не очень просто, но возможно. Всё же крупные пальцы и когти на них мало приспособлены для картёжных игр. Но меня заверили, что колоду, если что, будут за меня тасовать, так что можно не тревожиться. После этого я включился в игру. Стул, на который я присел, выдержал меня, но скрипел при каждом моём движении. Нас было шестеро, играли в обычного подкидного дурака, под интерес, каждый сам за себя. Свободовцы пили пиво, шлёпали картами и лениво обсуждали всякие темы. Я как мог, поддерживал разговор. Остальные свободовцы занимались кто чем — кто тоже во что-то играл, кто просто смотрел какой-то футбольный матч на экране телевизора, кто просто пил что-то ликёро-водочное из стаканов, закусывая чем-то лёгким и питательным.

Я так понял, что в отличии от "Долга", здесь своего бармена нет, и у них тут самообсуживание. Но тогда как быть с пришлыми сталкерами? Тут по идее куча народу должна приходить, что бы на халяву стаканчик пропустить?

Я не удержался от любопытства и озвучил этот вопрос. Мне спокойно рассказали, что для пришлых сталкеров, если они хотят расслабится и продегустировать ликёро-водочную продукцию, есть тут своё место, где за деньги или артефакты им искомое и выдадут. У них отдельное место отдыха, сюда если они зайдут, то пить могут только то, чем их угостят свободовцы. И их всех про это предупреждают, что халявы не будет.

— Хотя тебе, Син, можно приходить везде — всё равно ты кроме крови ничего не пьёшь.

— Но угостить я могу, если знакомый попадётся?

Парни на миг замерли, переглядываются.

— Это ты о ком? Откуда у тебя тут знакомые?

— Сейчас кроме вас никого. Но мне тут ещё жить какое-то время, и если завтра сюда попадёт тот, кого я хорошо знаю... Да тот же Стрелок... или Тополь... тогда как?

— Стрелку тут и так кредит неограниченный, можно сказать, открыт. — Свободовец, уже сбросивший все карты и ждущий пока закончится игра, слегка прижмурился. — Тополь тоже известная личность, но по правде говоря, он тут очень редко бывает.

— Угощай. — Мне на плечо ложится чья-то рука. Оборачиваюсь — знакомое лицо. А, это же Угол, телохранитель Лукаша. — Только без фанатизма.

— Непривычно видеть тебя без экзоскелета, Угол. — Обращается к нему мужчина из-за соседнего столика, где идёт такая же карточная игра. — Чего опоздал?

— Дела, мой друг, всё дела, будь они неладны. Как вам наш гость? Вижу, влился в коллектив как родной?

— Ага, ему бы ещё химеру или кабанчика под бок...

— Ничего, на "Янтаре" уже подрастает молодое поколение химер. — Я со шлепком ложу своего козырного короля на туза. — Я — всё! Вышел! Доигрывайте, парни!

— Это ты про ту химеру, что притащил с собой, когда на "Янтарь" шёл?

— Ага! Девчонки его Хэмом назвали. Так что скоро научные экспедиции будут сопровождаться надёжным охранником! Вы уж эту химеру не подстрелите по ошибке.

— М-да... — слышится в наступивший тише из глубины помещения. — Сначала — кровосос, теперь — химера. Син, а там Сахаров с Германом рабочее место для контролёра на "Янтаре" не планируют?

Хохот со всех сторон даёт знать, что шутка удалась.

Пока свободовцы шутят про то, что скоро на "Янтаре" будут все представители мутировавшего мира Зоны Отчуждения, мои напарники заканчивают игру и снова раздают карты. Беру свои — у меня выпали туз пиковый, две дамы — крестовая и чирвовая, шестёрка чирвовая, и бубновые десятка и девятка. Козырем выпала бубновая масть.

Начинаем играть. Угол куда-то отходит, наверное за мною присматривает или просто со знакомыми выпить. Играем, парни разговаривают на разные темы, и как-то незаметно зацепляют тему боестолкновений с "Долгом".

— А в чём причина конфликта? — как бы невзначай интересуюсь я. — Я столько слышал про ваши войны. Оно хоть стоит того?

Мне начинают рассказывать про то, какие долговцы звери и монстры, про то, как они в засадах уничтожают отряды "Свободы", про то, что они не дают нормально исследовать Зону Отчуждения, про их непонятные союзы с наёмниками, про связи с правительствами соседних стран и тому подобное. Особенно позабавило упоминание про артефакты. Но что самое интересное, точных доказательств нет, всё, что касается внешних контактов "Долга" — так, слухи и сплетни. И как я сильно подозревая, если слово "Долг" заменить словом "Свобода", всё будет тоже самое.

— А если появится третья группировка? Что тогда будете делать? И то, если считать "Монолит", то она уже есть. Да и бандиты тут тоже не по одиночке ходят. Получается вы на три фронта воюете — "Долг", "Монолит", бандиты.

Мои собеседники озадаченно молчат.

— Не понимаю я вас, людей. Убиваете друг друга непонятно из-за чего. А если завтра тот же "Долг" заключит договор с "Монолитом" и примется за вас всерьёз опять? Что тогда делать будете?

— "Монолит" не заключает договора с другими. — В наш разговор снова включается Угол, подойдя к нам и держа в руке стакан с пивом. — Лукаш пытался в своё время пробить эту тему. Глухо.

— Угол, а кто стоит за ними? Кто их снабжает и кому они сбывают артефакты?

— Не знаю. — Он пожимает плечами, отпивает глоток из стакана. — Парни вооружены хорошо, поговаривают, что на им подконтрольной территории много мест, где артефактов как грибов в лесу после дождя. Как бойцы — тоже хороши.

— На Свалке их тоже много, артефактов этих. Но лезть в радиоактивную клоаку желания ни у кого нет. — Отвечаю я. — Может и там такое же?

— Может быть. — Он пожимает плечами. — Сталкеры дальше Припяти не заходили. А территорию АЭС можно осмотреть только с вертолёта, и то, если не обстреляют.

— Угол, а на том берегу Припяти кто территорию контролирует?

— Военные. — Он ни на секунду не задерживается с ответом. — Но там мутантов много. Очень много. Тут их поголовье мы сокращаем, а там только на военных надежда.

— То есть по ту сторону Припяти что-то вроде Дикого Поля, где нога человека не ступала?

— Отчего же не ступала? — Он усмехается. — Наши там были, и "Долг" свои отряды посылал. И сталкеры тоже там ходят. Не поверишь, но даже я слышал, что "Чистое Небо" пыталось что-то искать. Но там аномалий меньше чем тут. Ты как на "Янтарь" вернёшься, попроси, пусть тебе карту аномалий покажут, увидишь сам, что их на той стороне намного меньше чем тут. А мало аномалий — мало артефактов.

Вот и ответ, вернее один из ответов, почему "Долг" и "Свобода" держат тут свои силы и штабы. Основные скопления аномалий в основном тут, и соответственно контроль над их сбором, сбытом и транспортировкой туда, наружу, за пределы периметра, а значит и за прибылью тоже должен быть рядом. Как-то так.

Я на автомате шлёпаю карту на стол, отбивая ход, после чего отодвигаю в отбой, так как больше никто не ходит, и захожу сам. Но мысли мои крутятся вокруг услышанного.

Похоже, что все красивые слова — только прикрытие. Просто всем нужны артефакты, и побольше, побольше. Покупать их официально втридорога дураков нет, и потому каждое заинтересованное государство в альянсе с другими держит тут своих представителей.

А война между группировками идёт за контроль над сталкерами и местами добычи артефактов. Ничто не ново под луной.

Но даже если и так, это не даёт ответ на то, откуда взялся тот же самый "Монолит". И почему "Долг" и "Свобода" не заключили своз против него? Поделили бы потом Припять и территорию ЧАЭС, снимали бы урожай артефактов, если есть там с чего снимать и жили бы себе мирно.

Но нет, всё сложно, все разобщены, каждый сам по себе. Кто же запустил эту гражданскую войну в Зоне Отчуждения? Чьим интересам она выгодна, а чьим не очень? Кто ловит рыбу в этой мутной воде?

Одни вопросы, один другого интереснее и загадочнее.

— А чего это тебя так интересует, Син? — спрашивают у меня.

— Так я ведь, считай всё время в четырёх стенах сижу. В тепле, в добре, кормят сытно и вовремя, и всё. Редко куда выхожу. Сталкеры, что на "Янтарь" приходят, как-то не сильно горят желанием зайти ко мне в гости. Многое из того, что для вас давно забылось, для меня свежие новости. Я ж, если честно, почти ничем не интересовался, как-то оно мне побоку было. У меня другие интересы были, потому что другой круг общения. А вот к вам попал, хоть узнал, что тут твориться.

Смешки и восклицания показывают, что мою версию приняли и поняли.

Снова тема разговоров съезжает куда-то в сторону. Мужики начинаю обговаривать баб, потом обсуждать проблемы с оружием, которое возникает и как эти проблемы решать в полевых условиях. Как оказалось, это западное оружие, которым их снабжают, тоже ломается и даёт отказы. Поскольку я всё равно не умел пользоваться их оружием, то не обращал на это внимания. Я привык ещё с той жизни к старому доброму автомату Калашникова, и все эти М16А2, "хеклеры", "лерки" были для меня тёмный лес.

Время постепенно шло, парни начали понемногу расходится. Ушёл и я, пообещав завтра вечером тоже прийти и составить им снова компанию.

Придя к себе в комнату, разделся, включил ноут, немного полазил в интернете, потом выключил его, разделся-разулся и завалился на кровать.

Услышанное сегодня не шло у меня из головы. Интересно, а что тут начнётся, когда доведут до ума пользование той же "электрой"? А если ещё какая-нибудь светлая голова додумается к работе на благо человечества и другую аномалию приспособить, например "жарку", что тут тогда будет? Локальная Третья Мировая война?

Похоже, что тут обкатывается ещё и некая тактика ведения боевых действий, проверяют оружие, технологии, медикаменты...

Медикаменты? А ведь фармацевтические компании тоже не бедствуют! Не является ли "Янтарь" испытательным полигоном для их новых препаратов и медикаментов? В принципе возможно, почему бы и нет. Конечно, это не электроника, но за доплату врачи на "Янтаре" тоже могут вколоть новый препарат какому-нибудь сталкеру, которого товарищи приволокут на своих плечах. Или ещё что-то в этом роде. Так сказать, испытания в боевых условиях. А может я ошибаюсь, и всё лечение идёт только проверенными медикаментами.

Поворочавшись и не придя ни к каким выводам, я уснул.

Ночь прошла спокойно, никто не будил, боевой тревоги никто не поднял, равно как и учебной, пьяные соседи не ломились в двери, а молодёжь не устраивала дискотеку под окном. Хотя внезапно появись тут такие, пара очередей или даже одиночных выстрелов быстро решила бы такую проблему.

Прислушался, вроде всё тихо. Встал, снарядился, застелил кровать, полез в ноут, время — около девяти утра. Хорошо же меня приморило! Но зато чувствую себя свежим и отдохнувшим.

Выхожу на улицу, в курилке вроде никого не слышно, на вышке охрана бдит, вдали несколько человек что-то переносят. Поскольку делать особо нечего, возвращаюсь назад. Внезапно осеняет мысль, что нужно сходить к Лукашу на приём, поговорить на счёт пострелять в местном тире из местного оружия. Если что, то денежки Гонта уже должен мне перевести на счёт, заплатить должно быть чем.

Оружие с собою не брал, отправился так. Вскоре я уже снова у здания штаба, меня проверяют на входе, немного шутят на счёт гостя-кровососа, и пропускают. Капец кивает головой как старому знакомому, не отрываясь от заполнения какой-то документации.

Перед кабинетом Лукаша стоит несколько человек, ждут своей очереди доложиться начальнику, получить скупую похвалу или роскошный втык. Все без оружия. У пары человек в руках какие-то бумажки.

— Здорово, православные? А кто к начальству крайний? — обращаюсь к свободовцам, которые все как один, уставились на меня.

— За мною будешь. Кстати, я если что, католик. — Говорит мне свободовец стоящий ближе всего ко мне.

Свободовцы смеются, здороваются со мною, интересуются, что мне тут нужно.

— Лукаш нужен. Хочу записаться в ваш стрелковый тир. Сказали, что услуга платная, вот хочу разрешение получить, расценки узнать. Может ещё чего попутно выпрошу.

— Вступай в ряды "Свободы", Син! — подначивает меня свободовец, стоящий ближе всех к входу в кабинет Лукаша.

— Свободы от чего? От здравого смысла? Так я от него и так свободен. Вон, все нормальные кровососы в своём первозданном виде по Зоне Отчуждения бегают, один я тут с вами, в очереди на приём стою. Да ещё и одетый.

Мужиков просто разрывает. Хохот стоит такой, что из кабинета Лукаша выглядывает кто-то и говорит, что бы прекращали ржать, тут не конюшня. Увидев меня, делает удивлённое лицо и исчезает за дверью. Мужики сбавляют обороты, но смеются не так громко, но всё равно им смешно.

Минут через десять от Лукаша выходят цепочкой какие-то люди. Наверное планёрка была. Здороваются все, наверное, при виде меня демонстрируют вежливость, мол, мы не какой-то там бескультурный "Долг", мы — "Свобода", оплот цивилизации.

Но один из них решает посмеяться надо мною.

— О, к нам уже представители мутировавшей фауны Зоны Отчуждения приходят! Чем обязаны визиту?

Шутишь? Я тоже умею шутить.

— Разрешите представиться — чрезвычайный и полномочный посол Чернобыльской зоны Отчуждения кровосос Син! Прибыл для вручения верительных документов главе группировки "Свобода"! Представляю интересы мутировавшей фауны и готов принять вашу безоговорочную капитуляцию!

У мужика с чувством юмора всё в порядке, смеётся вместе с остальными. Не найдя что ответить, он просто махает рукой, и, посмеиваясь, уходит.

Очередь продвигается быстро. И вот я уже у Лукаша в кабинете.

— Слушаю тебя, Син! Это над тобой там смеялись?

— Да почти... Лукаш, я вот по какому делу...

Выслушав меня, Лукаш делает какую-то запись и говорит, что он даст распоряжение организовать моё участие в стрельбах, которые скоро будут, будут проверять на меткость очередную партию народу. У них, оказывается, положено регулярно отстреливать в тире своё оружие, заодно и меткость потренируют. Если у кого глаз замылился. Один магазин мне дадут отстрелять так, бесплатно, за остальное будьте добры заплатить. Набравшись наглости, интересуюсь, можно ли пострелять из разных видов автоматического оружия... нет, пулемёты не интересуют... пистолеты тоже. Лукаш не против, но интересуется, не жирно ли мне будет столько халявы. Задаю вопрос о цене, мне её озвучивают, я не торгуюсь, и вскоре, если всё будет нормально, я стану беднее на некоторое количество долларов, но получу огромное удовольствие от стрельбы из нескольких видов оружия, состоящего на вооружении армий НАТО и любезно предоставленных группировке "Свобода". О дне проведения стрельб меня известят, и нет, я успею пострелять до своего ухода, жить лишнее время мне тут не придётся. Разве что сам попрошусь задержаться.

Получив искомое, ухожу, довольный как слон. Наконец-то постреляю из иностранного оружия!

Выхожу, после меня к Лукашу идёт очередной посетитель. Я же возвращаюсь к себе в комнату, где опять заваливаюсь смотреть очередной сезон про бессмертное семейство Винчестеров.

В ходе просмотра сериала у меня начали мелькать глупые мысли про то, в кого я бы попал, если бы то существо, что встретило меня на том свете, решило отправить меня в мир сериала "Сверхъестественное". Какой-нибудь второстепенный ангел или демон? Или кто-то из охотников? Оборотень? Или вампир? Да, скорее всего, в тело вампира бы меня засунули, раз тут выдали тело кровососа. И там бы я вряд ли бы смог стать полезным. Как кровососу не плохо голодному, до киношной жажды вампира, от которой те голову напрочь теряют ему далеко. Хотя там ещё всякие колдуны есть, левиафаны, древние божества, всадники Апокалипсиса, не говоря уже о второстепенных и третьестепенных персонажах. Но с другой стороны вот бы охренел представитель семейства Винчестеров, обложи его по матушке могучим русским матом с вкраплениями украинских слов и непереводимых идиоматических выражений вампир! А ведь я английского на должном уровне не знаю! Интересно, меня объявили бы там в розыск как маньяка из бывшего Советского Союза? И как долго я бы там прожил без нормального знания английского и местных реалий? Наверное, не очень долго.

Ведь есть ещё такие фильмы про вампиров как "Сумерки", "Баффи-истребительница вампиров", "Блейд", "Ван Хелсинг". Вот бы мне там тоже худо пришлось!

Но мысленно поиздевавшись над собою, махнул рукой — всё равно я тут, и от меня выбор-то не особо и зависел.

Так что я с чистой совестью отмёл посторонние мысли и сосредоточился на просмотре сериала.

Где-то после обеда ко мне пришли и сообщили новость, что Сахаров перевёл деньги за мою будущую стрельбу, всё нормально, ждите. Сказал, что буду ждать, куда ж я денусь. Потом пришли соседи, попросили помочь им на оружейном складе, куда их направили, а там есть довольно увесистые и тяжёлые габаритные вещи. Делать мне всё равно нечего, отчего бы и не помочь нормальным людям, пусть и малость хитрожопым?

Работа на складе состояла в перетаскивании всяких ящиков, контейнеров и тюков. Судя по маркировке, там было и оружие, и боеприпасы, и просто всякие металлические вещи, нужные в хозяйстве. Но часа за полтора управились, мне было не трудно поднять ящик, который мужики поднимали вдвоём или вчетвером одному и перенести его в другое место.

Меня поблагодарили за помощь, но я прозрачно намекнул что спасибо не булькает... то есть "спасибо — це багато, десять грывень хватэ". Посмеялись, и дружной толпой пошли домой. Моя помощь серьёзно мужикам помогла, всё же таскать тяжести, пусть и для нескольких человек, это, как не крути, не печенье перебирать. Особенно если между стеллажей вчетвером тащить тяжеленный ящик.

Через полчаса благодарные за помощь свободовцы притащили мне свежеубиенный трупик чернобыльской собачки, дабы я мог восстановить силы. Уж не знаю, сами ходили или кто из охраны помог, но вот тебе, Син, то, что булькает. Можешь пить! И смех, и грех!

Решив что раз принесли, то не пропадать же добру, прошу всех выйти, и когда последний свободовец закрыл дверь, осушаю собачку. Закончив, отдаю обескровленный трупик и прошу его утилизировать, заодно поблагодарив за вкусную и здоровую пищу.

Немного ошеломленные свободовцы уходят хоронить несчастного чернобыльского собакена, а я с лёгким ощущением сытости возвращаюсь к ноутбуку.

Больше меня никто не тревожит до вечера.

Вечером за мною опять заходят и приглашают сыграть в карты. То же место, игроки почти те же, один только новый, как сказали — тот у ворот сегодня дежурит, у входа на базу "Свободы". А завтра ещё трое поменяются, буду с другими уже играть.

Сегодняшний вечер тоже прошёл без приключений. И так ещё три дня. Я общался со свободовцами, смотрел фильмы, игрался на ноуте в разные игрушки, лазил в инете. А ближе к вечеру пятого дня за мною пришёл Капец и сказал, что меня хочет видеть Лукаш. Заодно просветил, что прибыли какие-то гости и сейчас они тоже у Лукаша.

— Капец, а когда они прибыли?

— Сегодня, но время точно не скажу. Я другими делами занят был, это Угол знает, он их встречал.

— Они сами прибыли?

— С охраной. Сейчас сам увидишь. Не наши они.

— Американцы? Англичане?

— Не знаю. Разговаривают на английском.

И действительно у входа в штаб стоят двое, оружия нет, но кобура с торчащей из неё рукояткой пистолета у каждого на поясе висит. При виде меня начинают что-то оживлённо обсуждать, язык разговора точно английский, но американцы или англичане понять не могу, нет у меня такого полезного опыта. Но скорее всего американцы.

Проходим мимо них, идём к Лукашу. Оп-па, а там, перед его кабинетом ещё двое у окна стоят, хотя тоже без оружия. Эти молча провожают нас внимательным взглядом, потом когда мы входим, проходят за нами. В кабинете сидит Лукаш и ещё двое каких-то мужиков.

— Здравствуй, Син! — здоровается Лукаш. — Проходи, присаживайся, вон тот стул тебя выдержит точно.

Он показывает мне на металлический стул. Вроде крепкий. Подхожу, отодвигаю его от стола, присаживаюсь, осматриваюсь.

Кроме Лукаша тут ещё четверо, Капец — шестой, а я соответственно седьмой. Эти четверо с интересом осматривают меня, но пока что молчат.

— Что случилось, Лукаш? Нужна моя помощь?

— Можно и так сказать. Капец, возвращайся назад, сейчас ты не нужен.

Тот просто молча кивает и уходит. Лукаш выглядит спокойно, значит, что ничего страшного не произошло, а эти люди наверное тут уже были.

— Син, начну с того, что как ты и говорил, тобой заинтересовались...

— Вижу! Не представишь гостей?

— Чуть позже. Я о сталкерах.

Похоже что история с Тремором продолжается.

— Тремор?

— Да. В общем... некоторые сталкеры не верят в то, что Тремор — преступник, и считают что ты его оклеветал, а потом сам же и убил. Всем им Тремор когда-то помог, а одному помог с лечением жены, походатайствовав за неё в какой-то больнице и отдав сталкеру несколько артефактов, что бы тот мог продать их и внести деньги на операцию.

Ого, так он ещё и благотворительностью занимался! Не, ну почему он не оказался обычным жадным человеком! Ну ладно там поговорил с кем-то в больнице, замолвил словечко! Но артефакты-то зачем отдавать? Или это просто красивая сказка?

— Что, мне грозит жестокая месть?

— Не то что бы жестокая... В общем, они узнали где ты, и решили что бегать за тобой много чести, но при встрече могут убить. Обозлились они. Да и сочувствующие им тоже есть. Всё же новость, что убийцей сталкеров оказался не какой-то мутант, а свой же брат сталкер, и выявил это кровосос, не всем пришлась по нраву. И не все в это верят.

— Много таких?

— Не знаю. Достоверно известно о пяти сталкерах. Специально ловить тебя вроде бы и не будут, но...

— Полагаешь, что на обратном пути всякое может быть?

— Трое из них уже в лагере Гонты, в том числе и должник Тремора.

— Ребята они я так понимаю опытные?

— Да. Похоже, что он шёл к Тремору, что бы отдать свой долг, а эти двое там тоже были или пришли вместе с ним.

Странно как-то получается — прямо какой-то сбор сталкеров, которым Тремор помог когда-то как-то чем-то. Их что, собирали туда специально? Или Тремор, предчувствуя близкий конец, как-то передал им сообщение, и те со всех ног побежали его защищать? Или он тут тоже создал своё отделение секты людей-леопардов, навербовав туда людей и повязав их убийствами? Тогда мне в любом случае грозит опасность, эти так дело не оставят. Надо бы узнать у Лукаша, не замечались ли в последние дни признаки слежки за базой "Свободы". Хотя, следить могут и те же долговцы или монолитовцы. Это ж не игра, униформы особой нет, и маркер-идентификатор над каждым не висит, который указывает что это Вася из "Свободы", а это Петя из "Монолита". Скажут что замечали признаки слежки, но толку с того.

— Что же, полагаю, что когда я буду идти на "Янтарь", я с ними встречусь. Знать бы ещё, где они меня перехватят. И что они задумали! Ладно, сам разберусь. Спасибо за предупреждение, Лукаш.

— Я на "Янтарь" буду тоже отправлять отряд, но тебе придётся подождать, он будет идти чуть позже того срока, что ты определил.

— Да я и сам могу дойти. В принципе, мне особо никто не должен мешать.

— А зачем ты тогда тут убежище на время попросил?

С чего бы он так расспрашивает? Похоже, что для того, что бы гости побольше узнали. Ну и флаг им в руки!

— Найдутся вдруг буйные, так проще их вытащить из логова, а там я или уйду, или разберусь с ними. В любом случае они дали о себе знать и теперь время потеряют. А искать меня по всей Зоне Отчуждения — изначально плохая идея. Я ведь могу таким тропами пойти, что они меня там в жизни не догадаются искать. Или оставить информацию где пойду и организовать засаду. Или они со временем отойдут, признают что были не правы.

— А чем тебя тогда "Янтарь" не устраивает в этом отношении? Тебя они там тоже не достанут.

— Не нужно так говорить, Лукаш. До сих пор не все сталкеры воспринимают меня хотя бы нейтрально.

Я с ними, правда пока что не сталкивался, Бог миловал, но то, что они есть — это наверняка. Правда, негативное отношение ко мне — это очень растяжимое понятие. Но если Лукаш не соврал, то самые радикально настроенные уже дали о себе знать. В игре был такой сталкер Ной, ждавший апокалипсиса в виде волны мутантов и сверхвыброса, поехавший крышей сталкер. Я тут про такого не слышал, но не исключено, что кто-то может ненавидеть меня и на религиозной почве. Некстати вспомнившийся мне разговор с Ясиной как бы намекает, что такое вполне возможно. Да и Чубакка отстреливает мутантов как поклонник скандинавских богов, а не последователь научного атеизма. Но с ним-то у меня нормальные отношения. Да и недоброй памяти Тремор людей убивал, веря в то, что таким образом приносит жертву духу-леопарду. И не факт, что он не пытался нести эту свою кровавую веру в массы через вербовку отдельных представителей сталкерского сословия. Может эти сталкеры — это тоже адепты секты людей-леопардов? Повод для интереса их ко мне выглядит слегка надуманным.

Вижу, как Лукаш переглядывается с другими. Похоже, что скоро подключатся и эти гости.

— Син, "Янтарь" не менее безопасен, чем наша база.

— Лукаш, "Янтарь" условно безопасен. И не менее опасен для меня, чем охотничий лагерь Гонты. Если правду говорят, что ты раньше работал в Службе Безопасности Украины, ты же должен понимать, что я сюда пришёл не просто так.

При этих словах он немного поморщился.

— Работал... Ты же в курсе, Син, что в любой организации, отвечающей за внутреннюю безопасность государства вход рубль, а выход — пять?

— Тем более. Тогда ты должен понимать, что есть информация, которая может быть неизвестна тебе, но которая известна мне, и я действую на основании этой информации.

Ну да, те давние данные про попытку отравить меня. Хорошо что я не человек сейчас, и по моему лицу ничего он прочитать не может. Разве что у него есть на "Янтаре" хорошо информированный источник, на основании данных от которого он и может уличить меня во лжи. Да и по моему синтезированному голосу трудно определить что-то.

— Ладно, Син, я тебя понял. Ты от чего-то тут спрятался. Я могу только догадываться от чего именно.

— Лукаш, могу дать гарантию, что "Свободу" в свои проблемы я впутывать не буду. По крайней мере, на стадии вооружённого противостояния.

Он пытливо смотрит на меня.

— Полагаешь, что дойдёт до такого?

— Не знаю. — Пожимаю плечами. — Я полагаю, что за две недели новость о Треморе потеряет свежесть, те, кто разгорячился — остынут и махнут рукой на меня, а те, кто решит высказать мне своё "фе"... получат в ответ моё "фу". Если рискнут конечно...

Лукаш погружается в раздумья, потом на что-то решается.

— Ты будешь ждать наш отряд на "Янтарь"?

— Нет. Я подозреваю, что может быть нападение, ни к чему втягивать в это твоих людей. Ты мне помог, я всё ещё должен тебе. Но я не хочу залезать в долги ещё больше.

Лукаш только молча склоняет голову, он меня услышал. Кстати, когда он надумает забрать мой долг? Молчит пока. Хорошо, если бы деньгами взял. Или артефактами.

— Если это всё, тогда...

— Подождите, Син! — голос с ясно выраженным иностранным акцентом останавливает меня. — Мы бы хотели с вами поговорить!

— Никаких проблем для этого не вижу. — Поворачиваюсь к моим будущим собеседникам. — Представьтесь, будьте добры!

Лукаш иронически улыбается, слушая моё вежливое обращение.

— Джереми Кейс, представляю интересы НАТО на этой территории. Мой друг и хороший специалист Джон Смит. Он, скажем так... из разведывательных структур.

— ЦРУ? — Мне действительно любопытно. Сколько в своё время детективов прочитано. И вот я вживую вижу агента американских спецслужб. А может быть и не американских. Да и такое обезличенное имя...

— Не важно, мистер Син. — Тоже говорит с акцентом, но не таким сильным, как его коллега.

— Но почему? Мне действительно интересно. Я столько читал про американских шпионов! Про русских тоже читал. Так вы из ЦРУ? Ну то есть "Си-Ай-Эй"? Или из ведомства мистера Гувера?

— Э-э-э-э... — разведчик немного недоумевает. Наверное пытается вспомнить, кто такой мистер Гувер.

— Агенты Скалли и Малдер не ваши коллеги? — При этих словах Лукаш фыркает от смеха. Похоже, его забавляет такое начало разговора.

— Нет, что вы! — Разведчик наконец понял про какого Гувера я говорю. — Я из "Ай-Эн-Эр", это...

— Бюро разведки и исследований Госдепартамента США. — Неожиданно вставляет Лукаш. — Прошу прощения, мистер Смит, но наш собеседник вряд ли ориентируется в иерархии разведывательных структур Соединённых Штатов Америки. Не говоря уже про названные вами буквы.

Смит кивает Лукашу, сохраняя нейтральное выражение лица, мол, благодарю за помощь. Интересно, они все русский знают?

— Я рад знакомству со столь, несомненно, важными и влиятельными людьми. Чем вызван ваш интерес к обычному чернобыльскому мутанту? Да, а кто остальные господа? Или мне правильнее будет говорить мистеры?

— Рав серен! Это на иврите. По-русски — это "майор".

Ни хера себе! Израиль!!! Мужик из "Моссад"!!! И говорит чисто!

— "Моссад"?

— Что тебе в имени моём? — Точно, еврей. — Вениамин Земенц. Армейская разведка, ЦАХАЛ.

— А разве в Израиле разведка не "Моссад" называется? Или её уже в ЦАХАЛ переименовали?

— ЦАХАЛ — это армия Израиля. Не нужно путать нас. Мы совершенно разные организации.

Интересно, что тут делает этот еврей? Вроде я не слышал что бы в натовском контингенте были израильские солдаты! Хотя... может какие отдельные спецы и есть. Но зачем тогда его американцы с собой притащили? Явно этот майор не просто так появился на меня посмотреть. А может и просто так. Подвернулась возможность со старыми знакомыми сходить, на диковинного зверя кровососа поглядеть, так почему бы и нет. А в чём он тогда специалист? Может связь? Или какое-то оружие из складов израильской армии толкнули сюда, и он помогает освоить его? Да не по фигу ли!

— А ваш четвёртый товарищ...

— Тоже из военных структур, которые держат оборону на границах этого места. Капитан Джек Баррстроуд. Он не знает русского языка.

— Приятно познакомиться! Меня зовут Син. Кто я, вы уже знаете. Так чем обязан вниманию, господа разведчики? Давайте не будем ходить вокруг важных вопросов и будем говорить прямо. Времени, конечно, у нас много, но зачем его терять так бесполезно. Договорились?

Они переглядываются между собою, только четвёртый остаётся безучастным. То ли он не понимает русского языка, то ли просто притворяется, толи ему действительно не интересно, о чём мы будем говорить. Хотя на меня лично поглядывает с явным любопытством. А эти, перекинувшись между собой несколькими фразами на английском, снова возвращают своё внимание мне.

— Хорошо, Син, раз вы так хотите, будем говорить прямо. Скажите, как вы видите своё ближайшее будущее?

Ясно, узнав, что я тут, они решили прощупать меня на предмет сменить флаг. Интересно, что они мне предложат? Или он, я не знаю, кто у них за главного.

— А почему это вас заинтересовало? — почему их я интересую понятно, а вот что эта толпа мне может предложить — неизвестно. — И почему именно сейчас вы обратились ко мне? Когда я был в Белоруссии, так ко мне спокойно пропустили даже сотрудника британского посольства. Полагаю, что и вам бы не отказали в такой пустяковой просьбе, как поговорить с кровососом. Правда я тогда разговаривать ещё не умел, но набрать вопрос или ответ на клавиатуре компьютера вполне мог.

Кейс принимает инициативу на себя.

— В тот раз мы были далеко отсюда. А тут мы случайно узнали, что в гостях у "Свободы" гостит такой редкий вид гуманоида. И решили напроситься в гости. По долгу нашей службы мы здесь... бываем иногда.

— А ваш коллега из ЦАХАЛа? — Израильтянин молчит, но весь во внимании. — Он тоже прилетел сюда, в гости? Или просто вы с ним старые знакомые, и по дружбе решили его с собой взять, что бы тоже на редкого зверя посмотрел? Ну вроде как в зоопарк сходил. Вам-то оно зачем, Венимамин?

— Считайте это моей небольшой прихотью. — Израильтянин слегка подаётся вперёд. — Мне повезло оказаться в это время в этом месте, и я решил не упускать такую возможность увидеть живого общительного мутанта, что в здешних местах редкость.

Забыл только добавить — "неимоверная". Я узнал, что не узнал ничего. Похоже что не мне тягаться с матёрыми шпионами и опытными разведчиками в попытке вытянуть информацию. Задурят голову только так и от ответа уйдут.. Единственное призрачное преимущество в разговоре с ними — прямые вопросы и ответы, мне ничего не даст. Но другого пути я пока что не вижу.

— Пусть так. — Я откидываюсь на спинку стула, вроде держит. — Но чем я могу быть интересен представителям военной структуры и разведки одной из ведущих стран в мире?

— Син, а что вы знаете об этой стране? — Джон Смит, который наверняка не Джон и совсем не Смит, вступает в разговор. — США — действительно самая богатая и сильная страна.

— И?

Дальше я слушаю краткую лекцию про то, какие США хорошие, как там люди живут и процветают, развивается промышленность и наука. В общем земля обетованная. Врёт вроде не очень сильно, но то, что не договаривает — мне видно. Кстати, упор в рассказе больше делает на всякую научную хрень.

— Охотно верю. Но никакой связи между развитием науки и промышленности США и мною я не вижу.

-Син, вы были в других странах? — Смит ведёт разговор, другие пока что не вмешиваются. Баррстроуд, тот вообще в окно уставился, скучно ему, не понимает он нашего разговора, вот и сидит ждёт, пока всё закончится. Интересно, какая его задача была сегодня, раз он тут?

— Был, в Белоруссии, я уже об этом вам говорил.

— Да, действительно. Но ведь есть и другие страны. Вы не ставили себе цель в будущем посетить какую-нибудь страну?

— Конечно. И график уже расписан. Первой в очереди идёт Украина, потом Российская Федерация, потом Китайская Народная республика.

— Отличный выбор! Я тоже был в каждой из них! И мне как гражданину США не составило никаких проблем посетить эти страны! Как и многие другие! А вообще в мире есть много интересных мест. Вот был я в том же Китае...

Пока он рассказывает мне детали какой-то своей поездки в Китай и посещение какой-то достопримечательности, я просто тихо охреневаю — он же просто расписывает мне преимущества, которые мне даёт паспорт США! То есть соблазняет дикого кровососа с зачатками разума возможностью стать гражданином США со всеми правами. Правда про обязанности скромно молчит, но то ничего, забыл наверное. Юридически-то я могу быть чем угодно, но никакой стране я не принадлежу, поскольку её гражданином не являюсь, да я сейчас даже к человеческой расе не принадлежу! А тут мне тонко так намекают, что я могу стать гражданином такой сильной страны как США! Напрямую ничего не сказано, но за этим дел не станет. То, что перед обладателем американского паспорта все границы открыты, он уже рассказал. Послушаем, что расскажут далее.

— То есть, вы хотите сказать, что вы, как обладатель американского паспорта, без проблем проходите через границы, и всегда можете получить самый лучший сервис?

— Верно! Син, ты с ходу схватил суть разговора.

— Но насколько я знаю, в любой стране что бы жить, нужно работать и зарабатывать. Безработный вряд ли сможет поехать за границу.

— Америка — страна больших возможностей, Син! У нас любой человек может заработать себе очень много денег и обеспечить достойный уровень жизни. Или вложить заработанный капитал в развитие науки и техники.

Снова не к месту это упоминание о науке и технике. К чему бы это?

— Здесь тоже есть возможности для заработка. Вот недавно...

И я в красках расписываю им историю с Тремором, не забыв упомянуть сумму своего заработка. О, вижу уважение в глазах американцев. 28 000 долларов — сумма для них не то что бы сильно большая, но учитывая, кто и где её заработал, то выходит прилично. И когда я упоминаю, что она не облагается налогами, это похоже их добивает. Похоже, что они уже поняли, что меня может заинтересовать, и будут обыгрывать это. Деньги — это для всех понятно и доступно. Даже Баррстроуду перевели мой рассказ, капитан тоже впечатлён, только непонятно чем больше — моим заработком или моим, так сказать, аналитическим умом.

— Син, в Америке для умного человека намного больше возможностей заработать! Ты бы достиг в нашей стране хорошего положения!

— Вы же сами сказали — для человека!

Израильтянин не скрываясь, улыбается и что-то шепчет Баррстроуду. Тот тоже усмехается. Смит, решив, что я начинаю проявлять интерес, переходит на более высокий уровень агитации.

— Син, наша страна — оплот толерантности. У нас для всех равные возможности. Поверь, цвет кожи или форма черепа человека...

На меня льётся информация про то, как в самой демократической стране свободно чувствуют себя люди самых разных рас, верований, убеждений и ориентации.

— Но вы снова говорите о людях! А ведь даже здесь, где меня очень многие знают, меня до сих пор воспринимают как врага рода человеческого.

В этот раз подключается Кейс и коротко, но ясно рассказывает мне про то, как в США организована система правозащиты и порядка, причём упор больше делается на второе. Похоже, что он когда-то плотно работал с американской полицией или ФБР, и хорошо знает эту систему. Может в каком-нибудь полицейском спецназе карьеру начинал?

— То есть, если бы я приехал в вашу страну, то меня не ожидала бы та судьба, которая настигает всех, питающихся людской кровью, показанная в фильмах о вампирах? Я, конечно, живучий, но осиновый кол в сердце как-то даже для меня будет слишком много.

Секундный ступор, и вот Лукаш уже просто ржёт, как и майор Земенц. Смит и Кейс начинают о чём-то переговариваться, похоже, что такого они не ожидали. Не знаю, о чём они думают, но то, что они в мыслях не раз прокляли Голливуд с его фильмами о вампирах — это точно. Баррстроуд их с интересом слушает. Но вот они о чём-то договариваются?

— Нет, Син, не стоит воспринимать как правду эти фильмы о вампирах. Это просто фантазия! Вампиров не существует!

И тут израильтянин выдаёт им какую-то длинную фразу, при этом ткнув пальцем в меня, после которой его и Баррстроуда разрывает от смеха. Лукаш соблюдает нейтралитет, но видно, что он тоже веселится вовсю.

Подождав, пока они отсмеются, Смит снова обращается ко мне.

— Вижу, у вас есть чувство юмора! — Но видно, что ему отчего-то не смешно, в отличие от остальных. — Поверьте, Син, даже вы можете стать гражданином США! К этому лично я и мой коллега не видим никаких препятствий. Если конечно пожелаете...

Похоже, что здесь от меня ждут какой-то реакции. Не вопрос, обеспечим!

— Звучит заманчиво! Но как тогда решить вопрос жильём и работой?

Снова слушаю сладкую речь про то, что с жильём проблем нет, работа будет, но вот где и что будет — ничего конкретного не сказано. Похоже, что эту грань вербовки он не так хорошо представляет... или понимает.

А Кейс ещё и добивает.

— Син, Америка действительно страна очень толерантная. У нас даже однополые браки разрешены. И пожелай кто-либо составить вам в жизни пару... даже мужчина...

Что??? Он ебанулся? Он что, вообще про кровососов никакой информации не смотрел? Что он несёт?!

— Мистер Кейс! — перебивая невежливо я его, при этом стараюсь, что бы звук шёл максимально громко. До всех доходит, что Кейс только что перегнул палку. — Вы сильно ошиблись! Я — кровосос, а не хуесос!!!

Наступает пауза. Я смотрю в глаза Кейсу, и я действительно злюсь. Додумался, же тварь, пидора мне в пару предложить!!! Тот слегка бледнеет, похоже понимает свою ошибку.

— Син, успокойтесь! — Израильтянин решает помочь с мирными инициативами. — В Америке действительно много... слишком много... терпимости к всяким...

— Извращениям! — коротко говорит Лукаш.

— Нетрадиционным отношениям! — поспешно затыкает его майор из Израиля. — И мистер Кейс, не будучи в курсе вашей половой ориентации, просто осветил все возможные варианты. Вы же разумный чел... му... кров... кровосос, и должны понимать, что вам просто говорят правду, что бы вы потом не обвиняли никого в том, что от вас что-то утаили.

Кейс рассыпается в извинениях, а майор быстро рассказывает Баррстроуду суть конфликта. О, судя по его явно одобрительной реакции, которая выражается в украдкой мне показанному жесту, он тоже сторонник гетеросексуальных отношений.

— Мистер Кейс! — подождав, пока он извинится, обращаюсь к нему. — Я хоть и кровосос, но, если вы вдруг не заметили, с людьми общаюсь. Причём мне приходилось общаться с ОЧЕНЬ образованными людьми из разных стран, многие из которых имели за плечами научные открытия и достижения. Кроме того, такое достижение человечества как интернет мне тоже доступен. И понять, что вы мне предложили — я способен. Хотя я и кровосос, и моё тело имеет анатомию, отличную от вас, людей, я знаю, что такое отношения между мужчиной и женщиной. Да и моё окружение, в подавляющем большинстве, при всём отношении ко мне, предпочитает строить отношения не с особями одного с ними пола, а с противоположным полом. И я считаю, что это правильно. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да, конечно! — Кейс кивает. Похоже, что он решил, что я готов сорваться, невзирая на последствия.

Дальше наш разговор идёт скомкано, но постепенно опять налаживается.

— И всё же, Син, вы так и не ответили на мой первый вопрос — каким вы видите своё будущее.

— Скорее всего, атомная промышленность.

Меня снова начинают аккуратно агитировать, но на этот разу упирая на то, что в Америке я получу доступ к самым новым технологиям, мой труд будет оплачен. Не, ребята, вы немного меня не так поняли! Или совсем не так!

— Понимаете, мистер Смит, я — дитя радиации! И как всякому здешнему мутанту мне эта самая радиация абсолютно безразлична. И я планирую пройдя соответствующее обучение, работать в атомной промышленности. Проверка хранилищ для захоронения ядерных отходов, обследование опасных зон ядерных реакторов на предмет дефектов, испытания радиологического оборудования и тому подобное. С оплатой за мой труд скупиться не будут, мне это уже ясно дали понять. И вы пока что ничего мне толкового не предложили, даже наоборот.

При этих словах Смит и Кейс мрачнеют, решив, что сами, своими руками, отвратили меня от возможного сотрудничества.

— Деньги? Я не ошибусь, если скажу, что очень скоро я буду миллионером. Комфорт? Будет на высшем уровне. Еда? Вы знаете, возможно, что мне даже будут отдавать на утилизацию всяких особо мерзких преступников. В том же Китае из этого могут сделать хорошее шоу, при этом значительная часть народа ещё и будет мне апплодировать, видя как подыхает очередной подонок или маньяк.

— В Израиле палачу, приводящему приговор в исполнение, хорошо платят. — Вдруг заметил израильтянин.

— Не только в Израиле. — Ответил я ему. — Но эта тема обсуждаема. Хотя это будущее, которое может и не наступить. Но вернёмся к моему гипотетическому рабочему месту и всему что с ним связано. Образование? Меня будут учить лучшие специалисты, тем более что учить мне будет нужно не очень много. Полагаю, за год-второй я стану довольно неплохим специалистом, пусть и в какой-то узкой области атомной промышленности. Не исключено, что за мои услуги в проверке того же реактора изнутри будут платить золотом.

— Ну, это вряд ли! — Снова подал голос израильтянин. — Но да, простой атомного реактора — это наверняка огромные деньги. И если можно провести проверку, ограничившись твоим участием, без полной остановки реактора, то оплата будет щедрой.

— Ну вот! Охранять меня будут хорошо, сами понимаете. К большей части увлечений, присущих роду людскому, да хотя бы те же женщины или наркотики, я равнодушен. Хотя с женщинами могу просто пообщаться, поговорить. Прецеденты были. В таких условиях, а это не Зона Отчуждения, я протяну очень долго.

— Ты, Син, будешь курицей, что золотые яйца несёт! — уважительно проговорил Лукаш. — Надеюсь, старых знакомых не забудешь?

— Не забуду. Но до этого ещё дожить нужно. В общем, я просто не вижу смысла получать американское гражданство и всё, что вы к нему могли предложить. Меня и здесь неплохо кормят. Вам просто нечего мне предложить сверх того, что я получу здесь.

Американцы не в духе. Израильтянин спокоен, видно что он о чём-то задумался. Лукаш просто закурил, поглядывая на всех нас. Поговорив ещё немного приличия ради, я осведомился, могу ли я быть свободен. Меня милостиво отпустили.

Пришёл я к себе в комнату нормально, никто меня не задерживал, свободовцы на входе помахали мне рукой, и всё. Незнакомцы, что были в штабе, тоже ничего не предпринимали. В принципе, они мне ничего бы и не сделали.

Уже вечером, когда в компании свободовцев я коротко рассказал что от меня хотели, Угол сказал, что парни просто пробивали почву, а Баррстроуд скорее всего психолог, и его задача была отследить мои реакции на предложение американцев. Хотя что он собрался отслеживать на моём лицещупальном образе — хоть убей не пойму. Он что, собрался увязать движение крайнего лицевого щупальца со словами одного, а движение крайнего левого щупальца — со словами другого? Хотя та же поза при разговоре, движения, положение головы — это он вполне может распознать, здраво посчитав, что я достаточно много общаюсь с людьми что начать неосознанно им подражать. Возможно, у него даже получиться составить мой приблизительный психологический профиль.

Но в общей массе свободовцы восприняли это дело безразлично. Ну заинтересовались кураторы и спонсоры необычным гостем, бывает. Предложили перейти под их "крышу" — нормально, они ж тоже на них работают, и ничего. Не согласился — тебе виднее.

На счёт майора армии Израиля — к однозначному мнению не пришли, и посоветовали не забивать голову всякой дурью.

В общем, день закончился, принеся новые впечатления.

На следующий день Лукаш уже припёрся ко мне в комнату сам. Пригласив неожиданного гостя присесть, закрываю ноутбук, где я лазил в интеренете, и готовлюсь внимать гневным или не очень речам. Но вроде спокоен, что бы сильно нервничал или переживал — тоже не заметно.

— Доброго дня, Син!

— И я вас приветствую! Какими судьбами?

— Да зашёл поговорить. По поводу вчерашнего разговора.

— Лукаш, если из-за меня тебе влетело, то извини, но тут ничем не мог помочь.

— Да нет, с чего бы мне кто-то высказывал какие-то претензии? — искренне удивился Лукаш. — Хотя настроение ты американцам изрядно подпортил.

— Своим отказом?

— Да. Кстати, Син, а что это ты вчера про смертную казнь вспомнил?

— Да так... как-то само собой на ум пришло. Лукаш, а ваш израильский гость в курсе, что в Израиле хоть и есть смертная казнь, но после того как там казнили нациста Эйхмана, она ни разу не применялась? Так за что там могут хорошо платить палачу?

— Не знаю! Мне, честно говоря, это как-то сильно безразлично.

— А вот успел в интернете проверить — не применяли в Израиле смертную казнь очень давно.

— Это официально. — Лукаш спокойно смотрит мне в глаза. — А неофициально может всякое быть. Государственные интересы... они иногда такие... Но давай вернёмся к старой теме.

— Да не вопрос! Что тебя интересует?

— Син, а почему ты всё же отклонил предложение американцев? Тебе не всё ли равно где работать и жить?

— Лукаш, я не буду спрашивать, кто тебе сказал узнать это, и так понятно, что информация будет передана твоим американским кураторам...

— Скорее спонсорам.

— Не важно. Понимаешь, я просто не стал им напоминать про то, как некие представители одной частной военной компании гнали меня через Зону Отчуждения, обкладывая загонщиками, как волка и загоняя в ловушку, откуда я чудом ушёл.

— Син, но это не обязательно были именно они! Это могла быть просто ошибка, несогласованность ведомств, в конце концов в США есть и другие разведывательные структуры, те же ЦРУ, о которых ты вспоминал.

— Да мне уже без разницы. Понимаешь, они по неизвестным мне причинам решили закрыть вопрос моего сотрудничества силовым методом. А возможно стояла задача и вовсе пристрелить меня. А теперь, когда не вышло, они спохватились и решили прощупать почву на предмет моей вербовки. Мне это не нравится! Не верю я им! Так можешь и передать. Тут тоже не сахар, и быть подопытным тоже не очень весело, но это лучше, чем тот вариант, который мне светил. И да — им уже действительно мне нечего предложить. Их просто опередили. И теперь мои услуги будут приносить финансовую прибыль другим структурам других стран, не говоря уже про имидж и влияние.

— Похоже, они не учли твой переход из состояния "подопытный объект" к состоянию "работник".

— Возможно. Это уже не важно. Я свой выбор сделал. И просто не вижу смысла менять его. Тем более языковой барьер... не хочу учить английский, мне уже как-то понятнее и привычнее русскоязычное окружение.

— Как ты видел уже, американцы тоже знают русский.

— По долгу службы? Лукаш, твои спонсоры просто обязаны его знать. Они рядом с тобой, они ведут с тобой дела, они ведут дела со сталкерами, если таковые их очень интересуют, они ведут дела с местными силовыми органами и военными. Но мне ведь предлагают вообще переехать в другую страну, где я без переводчика и шагу ступить не смогу. Да и в шутке про вампиров тоже только доля шутки.

— Полагаешь, что...

— Лукаш, история нас учит тому, что она ничему нас не учит. Про судьбу президента США Джона Кеннеди я вспоминать не буду. Но мне не хочется стать мишенью для какой-нибудь шизанутой американской общины. Или чокнутой подруги вроде Линнет Фромм. А ещё там есть целый штат мормонов, который вполне может объявить меня правой рукой Антихриста и назначить свою награду за мою смерть. В стране, где свободная продажа оружия и сильные традиции покушения на всяких более-менее известных личностей, мне даже под охраной будет не сильно уютно.

— Ну да, а если ещё и всякие полусумасшедшие охотники на вампиров примутся за тебя...

— Ну вот! Сам понял.

— Полагаешь, что тут к тебе будет меньше претензий?

— Полагаю что да. Фанатики конечно везде есть, но тут, в СНГ им будет добраться до меня в разы труднее.

— Ты так уверен в этом?

— Да.

— А если придётся работать за границей?

— Риск. А что делать? Я уж не говорю про всяких извращенцев, которые могут попытаться влезть ко мне в постель. Такие сразу будут разделаны и пойдут по статье "загадка для патологоанатома". А они будут! Но хрен с ними, с извращенцами, ты лучше скажи — чего хотел-то?

— Просто уточнить кое-что. И сообщить, что наши засекли слежку за базой, сразу в нескольких местах. Может и "Долг" работать, и кто-то по твою душу прийти. Тут тебе ничего угрожать не будет, отправлять по твою душу отряды убийц тоже никто не собирается, по крайней мере мне об этом не известно. Так что твой отказ обрести подданство США ничем тебе не грозит, по крайней мере, в ближайшем будущем.

— Это хорошо. Значит, мне могут угрожать только бывшие пациенты Тремора.

— Не факт, но полностью отбрасывать возможность покушения на твою жизнь с их стороны я бы не стал.

— А я и не собираюсь этого делать.

— Что же, не буду тогда тебе мешать отдыхать. До свидания!

— Подожди, ты ещё не решил, чем я должен расплатиться за информацию о Треморе?

— Решаем. Вот кое-что уточним, и сообщим тебе. Уже не долго.

— Что ж, буду ждать. Лукаш, а можно личный вопрос?

— Говори.

— А что вы с "Долгом" не поделили? За кой хрен вы друг друга убиваете?

— Идеология. Влияние. Территория. Этого хватит?

— Да вполне. Не хочешь говорить — не говори. Но с чего всё началось?

Лукаш задумался, а потом грустно посмотрел на меня.

— Син, я уже третий руководитель этой группировки. Из первоначального состава уже, считай никого и нет. Правды уже никто не скажет, потому что не знает. Когда я был сюда... пришёл сюда, "Свобода" с "Долгом" уже вовсю воевали друг с другом.

— А как оно вести войну на три фронта? И каково сталкерам, тут смотревшим друг на друга через прицел, видеть потом своего врага там, за периметром? Лукаш, это противостояние ведь выплёскивается и туда, за периметр! Оно того стоит?

Лукаш просто молчит. И смотрит недобро.

— Не скажешь? Удивляюсь я вам, людям! Вы называет меня монстром и чудовищем, но сами такие же. Разве что кровь не пьёте.

— Ты всё сказал?

— Ну да. А что тут ещё говорить? Всё равно, как я понял, ответа я не получу.

— Да никто тебе его и не даст. Потому что не знают. И не помнят.

— Ну да, тех кто что-нибудь знал, всех давным-давно замочили. Ладно, проехали. В общем буду ждать сообщения, что ты там на счёт оплаты за ваши услуги решил, и за тир не забудь. Страсть как хочется пострелять из натовского оружия.

— Уже скоро. Три дня ещё — и постреляешь.

— Жду с нетерпением.

— Жди. До встречи!

Лукаш уходит. Похоже, я своими вопросами вызвал у него не самые приятные воспоминания. Похоже, он сам пытался найти ответы на эти вопросы, и не смог. Интересно, а кто до него рулил "Свободой"? Надо будет у Сахарова спросить. Может его предшественники наворотили делов, а теперь всё сплелось в узел, который просто так не распутать? И чего им вздумалось начать стрелять друг в друга? Кураторы приказали? Или наоборот, пытались запретить. Мало ли что могли не поделить вооружённые до зубов мужики. А там смерть за смерть, око за око и понеслось кровавое противостояние.

Мысли о причинах, из-за которых две мощные группировки начали воевать друг с другом захватывают меня, я даже машинально встаю и начинаю ходит по комнате, пытаясь выстроить на основе той скудной информации что есть у меня хоть что-то.

Группировки эти создавались как центр кристаллизации сил, способных удержать контроль над чем-то или кем-то. Создавались не с бухты-барахты, наверняка над этим работали умные люди. Вот они есть. Что они должны делать? Гонять банды? Не без этого, но учитывая настрой, опыт и обеспечение оружием, все сколь-нибудь значимые банды будут втоптаны в землю с максимальной эффективностью за время, заслуживающее похвалы. Отстрел мутантов? Можно, но опять же, для этого хватит и сотни человек. Сбор артефактов? Уже что-то, тем более что действительно ценные и нужные артефакты редки, и просто так их не найдёшь. Но тут точнее могут сказать те, кто имеет доступ хоть к какой достоверной статистике по сбору артефактов. Получается, что долго такая группировка существовать без определённой цели не сможет, и вскоре либо распадётся, либо криминализируется, либо повернёт свой боевой потенциал вовне.

А вот последнего допустить ну никак нельзя, не для того их создавали! А значит им нужно дать достойную цель! Но где её взять? Да вот же она, рядом, под самым боком! Две-три провокации, умело пущенный слух, нападение неизвестных, вооружённых узнаваемым оружием — и оп-ля, потерявшие друзей срываются и убивают встреченных сталкеров из конкурирующей группировки. Ответ не заставляет себя ждать. И вскоре разгорается вялотекущий конфликт, выгодный всем, кроме группировок. Группировки постоянно находятся в состоянии конфликта, постоянно жертвы. Бандиты, пользуясь ослаблением контроля, поднимают голову. Появляется третья группировка — "Монолит", за которой непонятно кто стоит и чьи цели неизвестны, что добавляет дополнительной путаницы. Свою лепту вносят наёмники, отряды которых непонятно кто отправляет в Зону Отчуждения и военные.

И за всей этой кровавой вознёй взрослых мальчиков наблюдают дяди в погонах. Чисто что бы помочь — бензинчика в костёр вражды плеснуть, патронов подкинуть, бойцов раненых подлечить, прикрыв глаза на появление в местных больницах некоторого количества людей с боевыми ранениями. Ну и тому подобное. И как вишенка на торте контроль над потоками ресурсов в Зону Отчуждения и оттуда. И все при деле. Даже заокеанским товарищам что-то перепадает.

Как-то примерно так на мой дилетантский взгляд выглядит картинка. И все эти группировки терпят, пока они чем-то полезны. Как только они перестанут быть полезными или баланс непоправимо нарушится, отряды военных сталкеров и наёмников уничтожат угрозу. Или им просто перережут все каналы поставки ресурсов, а вне Зоны Отчуждения начнут преследовать всеми законными методами. И незаконными тоже.

И потому власти соседних стран не обращают внимания на стрельбу в этом проклятом месте, потому что знают, что навести здесь относительный порядок им довольно легко. Но пока что этого не нужно. Не выгодно. Нужно как-то взять под контроль самые доступные места, откуда во внешний мир плывут артефакты и части тел мутантов, приструнить или прикопать излишне борзых, и вот тут эти группировки подходят как нельзя больше. И прекрасно справляются при минимальных затратах с возложенными на них обязанностями.

В эту картину прекрасно вписывается даже "Чистое Небо". А вот "Монолит" — полная загадка. Лишний кусок мозаики, который вроде как и некуда пристроить. А нужно, он ведь тоже не спроста тут взялся.

Набросав такую вот теорию заговора, обильно сдобренную паранойей, я успокоился и вернулся к ноутбуку. В конце концов, всё равно этот порядок давно воспринимается всеми как должно, так чего мне ещё переживать? Но вот мужиков всё равно жалко. Сколько их ещё поляжет или останется инвалидами...

И я сосредоточился на очередной скачанной игрушке, выбросив из головы недавние мысли.

Больше меня никто не тревожил, и дальнейшее моё время провождение не отличалось от того что было — посиделки за ноутом, легки прогулки и разговоры в курилке со свободовцами, вечерние посиделки за игрой в "дурака" со свободовцами. Кстаи подметил, что вокруг меня крутятся только свободовцы, ни одного пришлого сталкера. А ведь из разговоров свободовцев понятно, что сталкеры сюда приходя каждый день, принося артефакты. Но вот почему-то никто со мною в контакт вступить не пытался. Интересно, это Лукаш сам так постарался меня обезопасить или кто-то повыше подсказал?

Как и было обещано, через три дня за мною пришли, что бы проводить меня в местный тир. Он был сделан в помещении старого склада, вполне хорошо оборудован и освещён.

Стрелял я после всех, когда они закончили и ушли. Мне провели краткий инструктаж, показали, что и где нажимать, после чего выдели мне несколько сотен патронов и двух помощников, которые должны были набивать мне магазины к выбранному мною оружию.

С оружием я обращался аккуратно, не моё, не дай бог испорчу, Сахаров-то расплатится, но вот что мне придётся выслушивать — я догадываюсь.

Оружия было много, местный инструктор, представившийся Леоном(очередной киллер, ага!), мне рассказывал и тыкал пальцем в каждый экземпляр оружия:

— Heckler & Koch G36 — немецкий автомат, как сказал Леон, самое ходовое оружие у парней, чуть более половины свободовцев пользуется ним, да и у многих наёмников тоже замечено это оружие;

— LR-300 — американский автомат, по случаю подбросили несколько десятков в помощь добрые люди, которым оно не нужно, пользуются ней редко, разве что новички выбирают, и то, потом обычно возвращают и просят поменять на что-то более ходовое, хотя она очень удобная и точная. Сразу вспомнился рассказ Тариева, где он рассказывал, что таким оружием были вооружены напавшие на них бандиты;

— автоматическая винтовка Tavor TAR 21 — как сказал мне Леон, подарок из Израиля, аж целую сотню получили, сейчас идёт освоение, помогает приехавший специалист(вон что тут делает тот майор израильской армии!), пока его никому не выдают, но скоро должен пойти в массы;

— Steyr AUG А1 — старый австрийский автомат, как сказал Леон, первые бойцы "Свободы" были вооружены этими ветеранами, выданных щедрыми покровителям с большим запасом, его обычно тоже выдают новичкам;

— легендарная М16 — как рассказал Леон, это модификант А2, второй в "Свободе" по популярности автомат, пользуется спросом в основном из-за того, что мелькает очень часто в голливудских боевиках, в отличие от того же "немца", но что поделать — реклама есть реклама;

— и мой любимый в игре FN F2000 — футуристического вида бельгийский автомат, о котором Леон отозвался как о хорошем оружии, но многие из-за его непривычного вида не рискуют его брать и берут что-то попроще, их в наличии всего десяток, из этого десятка на руках всего две штуки.

Отстрелялся я из всех предоставленных видов оружия, особое внимание уделив бельгийскому автомату. Сбылась мечта идиота — я выстрелял из него аж пять магазинов, а все присутствующие, не смотря на то, что моё личико аж никак не человеческое могли увидеть на нём огромное удовольствие. Я был доволен как слон. Это ж надо, так удачно попасть!

Меткость у меня была довольно высокой, Леон даже похвалил меня, сказав, что те, кто стрелял сегодня тут передо мною, показали результаты похуже.

Немного пообщался с Леоном, пока отдыхал от стрельбы, давая своим барабанным перепонкам прийти в норму. Человек, получив благодарного слушателя, излил на него все свои жалобы о криворуких идиотах. Которых учишь-учишь, а одни двойки, и о постоянном хроническом дефиците патронов на складе, так как Лукаш ввел правило, что все должны постоянно проходить тренировки в тире, и про то, что положенный отпуск ему уже второй раз зажимают, хотя он должен был уйти, передав смену другому инструктору ещё месяц назад и много е другое.

Поинтересовался я у него и про то, как они тут управляются с таким зоопарком оружия.

— Я тебя умоляю, Син! — Леон аж скривился. — Зоопарк у нас на выходе! Вон, как выйдешь, справа будет видна вышка, там сейчас одно парнокопытное службу держит. А почему парнокопытное? Да потому что умудрился, будучи в патруле, удачно упасть и при этом повредить своё оружие. Как это возможно — у меня не спрашивай, для меня это тайна до сих пор. А разнообразие оружия — так оно только кажется, что с этим может быть проблема. Самое ходовое — "немцы" и М16, а остальное на руках не более, чем у десятка человек. Новички, конечно, ещё с этими "штейрами", так их тоже немного, это ж не армия, где народ десятками и сотнями человек приходит за раз, но им скоро выдадут другое оружие. Калибр одинаковый, патроны натовские 5,56 мм, проблем с комплектующими нет. Так что обслуживать имеющееся оружие можно без проблем. По возможности мы старое оружие продаём или отдаём сталкерам, если они проявляют к нему интерес.

— Да оно ведь и выгодно! За патронами к вам потом придут, верно? Или отремонтировать — тоже к вам.

— Верно, верно! — Леон усмехается. — А ведь могут ещё подойти попросить научить пользоваться. Всё же знание устройства и разборки автомата Калашникова мало помогает, когда на руках новенькая М16.

— Леон, а откуда ты в этом разбираешься? Ты что, в бундесвере служил?

— Да нет! — Леон усмехается. — Я в своё время просто в Коврове работал, на оружейном заводе, и приходилось изучать новые образцы иностранного оружия, наша команда его разбирала и собирала, так что у меня навыка работы с оружием — выше головы. Там же и к стрельбе пристрастился, получил всё нужное образование по этому делу. Имею право работать инструктором в стрелковом тире.

— А в "Свободу" как попал? На кой хрен тебе опытному оружейнику и стрелку эти радиоактивные пустоши? Сидел бы себе в тёплом цеху и крутил болтики с гаечками.

— Так получилось, Син. Так получилось.

На этот вопрос Леон отвечать не стал. Наверное, что-то нехорошее приключилось, раз он сюда попал.

В общем, настрелялся я из иностранного оружия, получив от этого нешуточное удовольствие. Где ещё я смог бы получить доступ к нему и патроны? Правда платить пришлось валютой, но оно того стоило.

Спросил у Леона, не знает ли он про то, оплачено ли это удовольствие или нет. Леон, чуть задумавшись сказал, что раз я тут, то значит уже всё оплачено, иначе хрен бы кто патроны выдал. Тут с этим строго. Патроны-то доставляют по воздуху, на вертолёте, потому их стараются зря не тратить на пустую стрельбу в никуда. Если есть чем заплатить, что бы пострелять лишний раз — не вопрос, подумают и постараются решить это дело. Как говориться, любой каприз за ваши деньги.

Выстреляв все патроны, пожал руки Леону и мои помощникам(им тоже выделил один магазин на двоих, парням хотелось тоже пострелять из крутого невиданного доселе ими бельгийского автомата), поблагодарил их и ушёл.

Вечером хвастался результатами своей стрельбы, меня вышучивали и подкалывали, я не оставался в долгу, тоже отшучиваясь. И вот тут я нарвался на конфликт. Одному свободовцу не понравилось, что какой-то кровосос извёл несколько сотен патронов, а им дали выстрелять только по одному магазину.

Пришёл он уже отдыхать значительно позже, и услышав наши шутки, начал заводиться.

Похоже, что день у него не сложился, и тут я подвернулся под горячую руку бравого свободовского бойца. Боец был широкоплечим здоровым мужиком, и никому не хотелось первым попасть под раздачу, если его понесёт.

Свободовцы попытались было урезонить своего коллегу, пытаясь взывать к его разуму, то того уже несло, и чем больше его пытались образумить, тем сильнее он злился, агрессивно отвечая на попытки его успокоить.

Я уже было сам подумывал вмешаться, всё же в каком-то смысле я послужил поводом к этой выходке, но не пришлось.

— Что за шум, а драки нет? — чей-то голос раздался от дверей. — Чего бузим, молодой? В чём причина?

— Здорово, Ярослав! Да вот, молодой обижается, что Син выстрелял несколько сотен патронов, а им сегодня выдали на стрельбах только по одному магазину.

— Син? Так у нас в гостях единственный мирный кровосос?

Встаю из-за стола и поворачиваюсь в сторону входа. Там стоят двое — Капец и рядом с ним высокий мужчина, в тёмной одежде, похожей на рабочую робу.

— Здравствуйте, Ярослав! Или мне можно обращаться к вам как и остальным — Дядька Яр?

— Та який я в дидька дядька? — весело скалится в ответ Яр. — Зови просто Ярославом. Рад познакомится, Син!

Он подходит ко мне и протягивает руку для рукопожатия. Пожимаю в ответ, стараясь делать это аккуратно.

— Не думал, что застану тебя здесь. Мне говорили, что ты к нам собирался, но я думал, что ты уже ушёл. Вот и познакомились. Чем ты молодцу нашему не понравился? Хлопчик, а ты не представишся старику?

Свободовец, затеявший бучу, стоит один, вокруг него как-то само собой образовалось пустое место. Похоже, что он знает, кто такие Дядька Яр и Капец, и спорить с такими авторитетными фигурами у него желания нет. Но и молчать нельзя тоже, особенно после того, что он тут рассказывал.

— Шатун. — Нехотя отвечает свободовец. Прозвище ему подходит. Он действительно сейчас немного напоминает медведя-шатуна, которого подняли среди холодной зимы и он вынужден шататься по заснеженному лесу.

— Ты ведь здесь недавно, да?

— Недавно.

— А пришёл сюда зачем? Что тебя привлекло у нас?

— Работы не было... А у меня брат сталкерует. Рассказывал про вас, ну про "Свободу". Я в интернете нашёл сайт, связался, со мной пообщались. Пришёл, меня провели сюда.

— Это хорошо. Так, а что ты ожидаешь получить за то, что тут жизнью рискуешь? — Яр ведёт разговор спокойно, его никто не перебивает.

— Деньги. Деньги нужны.

— Деньги — это хорошо. За деньги можно многое купить. Даже здесь, в том числе и патроны. Капец, ты не в курсе, патроны у нас можно за наличку купить?

— Без проблем. — Похоже, что Капец уже понял, куда клонит Яр. И теперь просто подыгрывает ему. — А также можно принести артефакты, сделать перевод на указанные счета, ликвидировать лицо, внесённое в спецсписок нашей группировки либо оказать существенную помощь "Свободе" в чём-либо.

— Ну вот! Сынок, ты уж прости меня старого, но в отличии от Сина, ты пока что ни в чём таком не замечен, да мягко говоря, по сравнению с ним ты — голодранец.

— Син оплатил стрельбы! Полностью! — резко добивает Шатуна Капец. — Слушаю тебя, и полный капец! Что тебе мешает подать заявку, из твоей зарплаты вычтут стоимость патронов и стреляй, на сколько хватит денег.

— Откуда деньги у кровососа? — спрашивает угрюмо Шатун. — Кто бы ему их дал?

— Заработал. Честным трудом. — Отбривает его Дядька Яр. — Ты, если чем-то недоволен, то уйди лучше в спортзал, грушу поколоти... или макивару, если тебе всякие каратэ ближе. На тренажере злость вымести. А людям тут настроение портить и отдых поганить не нужно. Или с пониманием сказанного мною есть проблемы?

— Нет проблем! — буркнул Шатун. — Я всё понял. Сейчас уйду.

— Вот и хорошо. Перед товарищами сам потом извинишься. На будущее — если будешь опять ерундой такой страдать — будут тебя бить сначала по карману, потом по лицу. Последний удар будет по заднице ногой, когда тебя пинком вышвырнут отсюда. Если конечно до этого времени тебя тут не убьют. Были на моей памяти такие случаи, когда некоторые герои начинали свой гонор показывать очень резво. Тут не Запорожская Сечь, и хоронить тебя живым никто не будет, просто пулю в голову пустят и в ближайшую "карусель" выкинут труп. Собачки доедят то, что разбросает.

— Извините, мужики! Сорвался! — басит Шатун. — Отдыхайте. Я пойду.

Он пытается пройти к выходу, но тут Капец придерживает его.

— Ну капец, ну ты и торопливый! Шатун, а ты больше ничего не забыл?

Тот непонимающе хлопает глазами, не понимая чего от него ещё хотят. Капец поняв, что нужно намекнуть, просто кивает головой в мою сторону.

— Понятно. Извини, Син, день неудачный, вот и сорвался.

— Всё нормально. Я обиды не держу. — Мой ответ словно снимает какой-то блок, и все начинают потихоньку оживать, переговариваясь.

— Иди. — Капец отпускает Шатуна, и тот быстро уходит.

— Не обращай внимания, Син, у парня, наверное, сегодня тяжёлый день, вот он и завёлся. — Дядька Яр хлопает меня по плечу. — Продолжай свою игру, отдыхай. Я тоже пойду пивка попью. Мне Капец обещал составить компанию. Пошли, Капец, я угощаю сегодня.

Постепенно народ рассасывается по свои делам, Дядька Яр и Капец занимают угол стола поближе к холодильнику с пивом, там двое шахматистов тоже под бутылочку с пивом разыгрывают какой-то дебют.

Наша компания продолжает играть в карты, я интересуюсь на счёт Яра, мои партнёры по карточной игре охотно рассказывают мне то, что им известно.

Дядька Яр в рядах "Свободы" состоит уже давненько. По крайней мере, игроки его помнят, потому что когда они пришли в "Свободу", он уже тут был. Откуда родом — не знают. но вроде то ли из Харьков, то ли из Донецка, то ли вообще из Белгорода. Настоящее имя его Ярослав Узварко. Сколько лет не знают, но поговаривают, что он как-то обмолвился, что успел пострелять в Сербии и отметиться на юге Африки. Отличный снайпер, всегда пользуется старой, но надёжной СВД. У сталкерского люда в авторитете. Хорошо разбирается в оружии, даже иногда помогает с его починкой. В ходе последних столкновений с "Долгом" убил одного из их командиров и нескольких бойцов. Иногда выполняет какие-то задания Лукаша. Предпочитает работать в составе группы, хотя иногда и выходит в одиночку. Является предметом лютой зависти в плане доходов, так как знают все, что платят ему много и обязательно в валюте, хотя никто этого не видел. Но скорее всего, что-то в этом есть, хорошему снайперу и платить должны хорошо. Мужик он спокойный, любит фильмы посмотреть, любит посмотреть хоккей, азартные игры не одобряет. Два раза приводил в исполнение приговор вычисленным стукачам, которые сливали информацию о маршрутах патрулей и поисковых отрядов "Свободы" каким-то бандитам. Кто приводил в исполнение приговор стукачам от "Долга", которые тоже могли быть, я уточнять не стал.

За разговором и игрой я как-то отвлёкся от этой пары сталкеров, а потом когда брал свои карты, посмотрел на них. Капец внимательно слушал то, что ему рассказывал Яр, рядом стояли две бутылки пива, причём у Яра она была почти не тронутой. С чего бы это? Но меня окликнули, пришёл мой заход, и я вернул своё внимание за карточный стол. Игра пошла, и про Дядька Яра я вспомнил не скоро. Вспомнил, посмотрел туда, где они сидели — их уже не было. Похоже что Яр что-то узнал, и теперь интересовался у Капца, что с этим делать.

Но когда уходил, уже стемнело, за соседним столиком шёл какой-то разговор про каких-то наёмников, что прошли возле Янова. Что-то в этих словах меня насторожило, но что — я и сам понять не мог. Но мысли почему-то упорно возвращались к этому отряду наёмников возле станции Янов.

Уже лежа в постели и готовясь уснуть, я понял, что меня беспокоило. В игре был квест от Дядька Яра на счёт разборок с наёмниками. Похоже, я присутствовал при его зарождении. Надо будет завтра это у самого Яра и узнать.

С этой мыслью я и уснул крепким сном.

С утра, проснувшись и дежурно пообщавшись с народом, который сидел в курилке, заодно между делом спросив про Яра. Мне поведали что он обитает в другом корпусе. Даже уточнив где именно и в какой комнате. Вернувшись, снова полазил по интернету, почитав новости и поставил на закачку очередной фильм, принял душ, уточнил время и решил, что пора навестить одного человека.

Вскоре я уже под удивлённые взгляды свободовцев входил в другой дом, тоже бывший когда-то казармой, а ныне служащий жилищем(или убежищем) для всякой местной элиты и тех, кто на это звание претендует.

Вот вроде та комната, что мне нужна. Стучу, двери поддаются, не закрыты. Тольк собираюсь открыть их, как меня останавлиявают.

— Син, если ты к Дядьке Яру, он на кухне, чай себе шаманит. — Говорит мне свободовец, одетый и вооружённый. — Туда дальше пройди, увидишь.

— Спасибо. Удачной охоты!

— Да не за что! Только я не на охоту. Патруль. Пройдёмся по окрестностям.

— Всё равно удачи! Возвращайтесь все.

— Спасибо.

На лице у свободовца лёгкая степень удивления — кровосос беспокоится за людей. Но чего только не услышишь здесь.

Иду дальше, слышу голос, который что-то напевает. Ага, здесь.

Обычная комната, переделанная под кухню. Два стола, электроплитка с двумя конфорками, два электрочайника, шкафчик, большой холодильник, полки на стене. И посреди всего этого великолепия Дядька Яр что-то химичит. На столе пакеты с какими-то травками, запах такой приятный стоит. Похоже любитель чая с травами.

— Приветствую, Яр! Как жизнь? Вижу чай на травах любишь, пахнет хорошо.

— О, привет! Не ожидал таких гостей, честно говоря! Подожди, я заканчиваю уже, пойдём ко мне в комнату, расскажешь, с каким делом пришёл.

Подожду, мне не трудно. Вскоре Яр заливает кипятком кастрюлю, накрывает крышкой, прячет пакеты с травами в шкаф, где полно всякой всячины и посуды, наверное лёгкий перекус себе приготовить тут желающих хватает, и подхватив кастрюлю, говорит мне идти за ним.

Когда приходим к жилищу Яра, я открываю ему дверь, все же руки у него заняты, тот благодарит и приглашает войти.

Захожу за ним следом. Комната поменьше моей будет, но так и рассчитана она на одного человека. Из обстановки кровать, две тумбочки, две табуретки, шкафчик для одежды, шкаф для оружия, причём такой добротный, деревянный, а не металлический новодел, на подоконнике маленький телевизор. Все чисто, скромно, аккуратно.

Яр ставит кастрюлю со своей настойкой на травах на подоконник, похоже это у него давно такое, видно, что кастрюлю он ставит на дощечку, а не на голый подоконник, и наконец уделяет своё внимание мне.

— Яр, я не буду присаживаться, вдруг мебель не выдержит, всё же я не человек...

— Присаживайся, не бойся, бери любую, табуретки крепкие, наших амбалов выдерживают. И под тобой не должны рассыпаться.

— Смотри, я предупредил. — Присаживаюсь на ближайший табурет.

— Чаю тебе не предлагаю, Син, знаю, что ты другую жидкость предпочитаешь. Чем обязан визиту?

— Да поблагодарить зашёл, ты вчера вовремя появился. Я уже приготовился сам успокаивать этого обормота...

— Зря! Он, конечно, тебя задел, но если бы ты влез, было бы только хуже. Я вообще не понимаю, чего он так зацепился за эту стрельбу?

А может его целью и было спровоцировать меня? Я только сейчас задумался, какую реакцию могло бы вызвать моё вмешательство, пусть и с самыми мирными целями.

— Можешь не благодарить, Син, его бы всё равно успокоили, к тебе бы он вряд ли бы полез. Не дурак же он с кулаками на кровососа кидаться. Хотя, в запале иной раз можно такую дурь учудить...

— Капец и ты вовремя появились. Я хотел там ещё подойти, но пока сыграли, пока отыгрались — гляжу, вы уже поговорили и ушли. Вот и решил с утра зайти спасибо сказать.

— Пустое! Его сегодня подальше отправят, дня на три, успокоится, остынет. Можно подумать, у него одного тут проблемы есть...

— Полагаю, у тебя тоже. Видел, ты вчера как с Капцом разговаривал, так к пиву даже почти не притронулся.

— А, да вернулся с Копачей недавно, это возле станции Янов, наёмникам дорогу перешёл.

Копачи!!! Есть вспомнил! В игре был квест, где нужно было Дядьке Яру помочь разобраться с наёмниками.

— Что ещё за Копачи?

— Тихое местечко... если к местному населению с расспросами не лезть.

— В смысле?

— Зомбированные там.

— Понятно. А как же ты умудрился наёмникам дорогу перейти? Чьи они хоть?

— В кустах сидел, никого не трогал. Тут мимо — отряд наёмников! Один — старшой, видать — всё с кем-то через связь болтал. Про лабораторию, про центральную подстанцию на Припяти, про срочный заказ... Тут старые кости меня и подвели: чуть шелохнулся, а хрустнуло — как свиноматка яблоком. Я свою снайперку в зубы — и ходу! Только чувство такое паскудное было — раз услышал: всё равно найдут. Не ошибся...

— Дядька Яр, что-то ты темнишь...

— Син, а тебе какое дело до моих проблем? — Яр испытывающее смотрит на меня.

— Не буду врать, что горю желанием помочь, но мне нужно вскоре уходить отсюда, а мне сказали, что обнаружена слежка. Ты про дело с Тремором в курсе?

— Так, в общих чертах.

— Есть мнение, что его смерть кто-то хочет использовать в своих интересах и как повод для нападения на меня. Полагаю, что следить могут за базой "Свободы", что бы узнать ушёл я или нет. Я предлагаю — ты поможешь мне, а я помогу тебе.

— Так дождись, пока наши будут идти на "Янтарь" и пойдёшь с ними. Доведут в целости и сохранности. На отряд никто нападать не будет.

— Не уверен! Потому и не хочу, что бы парни пострадали. Моя проблема, значит, мне и решать, впутывать других, которые непричастны — неправильно будет.

— А я значит причастен? — Иронично говорит Яр, после чего встаёт, идет к подоконнику и приподнимает крышку с кастрюли, проверяя как там настаивается его чай или что он там за отвар настаивает.

— Нет. Но у тебя опыта засад больше, снайпер как-никак. Можно подловить этих желающих комиссарского тела, и всё. А потом я помогу тебе.

— Я подумаю.

— А давай вместе подумаем. Только я хочу знать, что же всё-таки там на Копачах было действительно, а не ту сказку, что ты мне озвучил.

— Ну хорошо, слушай...

История была интересной. Дядьке Яру было поручено ликвидировать какого-то связного от банды, что оспаривала одну территорию, которую контролировала "Свобода". Связной этот со своей охраной должен был прибыть на Копачи, где было назначено место встречи. И так получилось, что Яр, сидя в засаде, смог узнать с кем была встреча. Он узнал второго — это был один из приближённых некоего Шакала, командира отряда наёмников, которые занимались непонятно чем и имели мощную поддержку в секторе ответственности американцев. Поговаривали, что этот Шакал из Франции родом, потомок каких-то эмигрантов, что в лихое время бежали из России в 1917 году, служил в Иностранном Легионе и там попал в поле зрения ЦРУ. После окончания контракта уехал из Франции, после чего всплыл в Америке, а потом уже появился здесь, на Украине, где быстро создал себе отряд. К сталкерам он не лез, но поговаривали что там, где стоянка его отряда, несколько раз находили убитых сталкеров. Но это всё было на уровне слухов. В общем, Яр завалил бандита, когда встреча состоялась и быстро ушёл. А потом ему уже на Янове, сообщили, что наёмники ищут стрелка, который завалил представителя их возможного партнёра, из-за чего оказалась сорвана какая-то мутная сделка. Плюс туда ещё и зомбированные припёрлись, как-то учуяли потенциальную добычу, наверное, кто-то стрелять начал по сторонам, и подстрелили ещё нескольких человек, в том числе и переговорщика наёмников. А буквально перед своим приходом сюда, Яру сообщили, что наёмники Шакала разыскивают уже именно его.

— И ты полагал, что Капец тебе поможет? Слушая, Яр, а чего ты так беспокоишься, в том же "Долге" тебя не меньше хотят убить. Чем тебе так опасны эти наёмники?

— После того как я им порушил сделку, у Шакала часть людей ушла, наверное он рассчитывал что-то провернуть, что бы деньги достать. Или ещё что-то в этом роде. Вот он и рыл землю, что бы выяснить, кто ему всё обломал. И, похоже, нашёл! Хотелось бы знать, какая падла ему меня сдала!

— А народу у него сейчас много?

— Не, с десяток человек у него осталось, а что?

— Ничего. Можно попробовать выманить Шакала на те же Копачи, и там дать ему бой. Я полагаю, что пока я буду держать оборону, ты издалека проредишь воинство Шакала.

— Полагаешь, ты в одиночку сможешь продержаться против опытных бойцов?

— Думаю, что да.

— А я вот думаю, что нет. Извини, Син, но твоё предложение — авантюра чистой воды.

Хм, чем же его умаслить? Может предложить тот же вариант, но только с поправкой на игровые реалии.

— Слушай, а с Дегтярёвым ты в хороших отношениях?

Яр аж глаза выкатил от удивления, но быстро пришёл в себя.

— Ты что, и с ним успел познакомиться?

Ну да, я даже ним и был... когда в "Сталкер. Зов Припяти" играл. И в его лице тебе помогал. Неужто настоящий майор Дегтярёв откажет такому человеку как Дядька Яр?

— Заочно. Он сейчас на Янове?

— Да.

— Попробуй подойди к нему с этой проблемой. Я думаю, что поможет.

— Да не хотелось бы его в это дело впутывать. Он конечно, майор СБУ, но вряд ли в этом вопросе он мне чем-то поможет.

— А ты не думай, ты подойди к нему и попроси о помощи. Я так думаю, что этот Шакал сейчас по зубам многим. Понятно, что из-за тебя одного "Свобода" посылать карательный отряд не будет, но как я понимаю, Дегтярёв пользуется авторитетом у сталкеров, и с пяток человек народу он сможет взять в помощь себе. А наёмники, как я знаю, вооружены неплохо, вот их оружие и остальное, что будет на них. Пойдёт в оплату добровольным помощникам. Или полагаешь, что он не сможет никого привлечь?

— Да нет сможет... Тот же Вано ему в рот смотрит после того как тот помог ему с Валетом проблему решить. Вано у него в долг денег взял, купить новый спецкомбинезон, но что-то там с деньгами у него не так пошло, и Валет его на счётчик поставил. Дегтярёв узнал, пообещал решить проблему. А потом на Янов пришёл человек от Валета и сообщил, что Вано уже ничего не должен. Митяй тоже пойдёт, Дегтярёв ему фактически жизнь спас, бандиты его в заложниках держали. С Зулусом он тоже накоротке... Да только не факт что он пойдёт за меня!

— Но ты хотя бы попробуй! Твоя история как я понял уже секрет Полишинеля, так что иди к нему и проси помощи. Полагаю, что этот Шакал успел многим надоесть, так что Дегтярёв поможет тебе, ему это выгодно будет. Он тебе и ловушку поможет подготовить.

— Неохота в долги к этому эсбеушнику влезать! Ему палец дай, всю руку откусит.

— А не дашь — голову прострелят! Пробуй, всё равно ты ничего не теряешь. Я так понял, что к Лукашу ты тоже по какой-то причине идти не хочешь, так попробуй поискать помощи у Дегтярёва.

— Нет сейчас Лукаша на базе! — с неохотой ответил Яр. — Убыл куда-то. Капец вместо него, но он без Лукаша не хочет принимать такое решение, говорит, что отряд Шакала без веской причины запрещают трогать.

— Как и Волкодава?

Дядька Яр только поморщился. Похоже, что к этому Волкодаву у него свои претензии. Или просто жалеет о том, что нельзя на него взять заказ.

— Иди к Дегтярёву, Дядька Яр! Он поможет с этой проблемой. Помог же он другим сталкерам, кто в серьёзную передрягу попал, так почему ты решил, что он тебе не поможет?

— Хорошо, попробую.

— Давай, только не затягивай с этим. Завтра Шакал поправит свои дела, примется за тебя всерьёз. Поздно будет.

— Да я понимаю... — Яр крепко задумался. — Но не хочу я к этому ушлому эсбеушнику в долги влезать! Не хочу!

— Но вариант с моей помощью ты ведь отверг?

Яр ничего не говорит, снова проверяет свой настой, потом подходит к тумбочке, извлекает из неё чашку, снова идёт к кастрюле, аккуратно наливает себе свой настой, сахара не добавляет, и стоя вполоборота ко мне, делает глоток, после чего закрывает глаза, то ли наслаждаясь выпитым настоем, то ли думая мысль.

Потом на что-то решившись, открывает глаза и переводит взгляд на меня.

— Нет, Син, ты мне в этом деле не помощник! Спасибо, конечно за желание помочь и добрый совет, но ты лучше уходи отсюда с нашим отрядом, а я попробую как-нибудь решить свою проблему. Может, действительно обращусь к Дегтярёву за помощью. А может ещё что-то придумаю.

— На своих надежда есть?

— Пока Лукаш не вернётся — никакой! Связываться лишний раз с наёмниками не будут. Отношения у нас с ними ровные, но кто знает, что они могут подумать и как это аукнется потом.

В игре Дядька Яр вместе с Дегтярёвым вынесли наёмников на раз, их там немного было. Дегтярёву нужно иметь у сталкеров авторитет, он этого смог добиться, если поможет Яру — укрепит свои позиции у "Свободы". Тогда, в той истории с Флинтом я удачно угадал, игровая версия событий не сильно расходилась с этой реальностью. На том и выехал. Опять же, если Лукаш действительно в прошлом тоже нёс службу в рядах СБУ, то помощь от коллеги должен принять без разговоров. Свои люди, сочтутся.

— Яр, это твоя головная боль, но всё же скажу ещё раз — поговори с Дегтярёвым, не тяни. Какой он не есть человек, но сталкерам помогает, пусть и не безвозмездно. Работа у него такая. Не откажет он тебе!

— Ладно, попробую... Попытка, как говорится не пытка.

— Вот-вот! Поговори! Ладно, тогда я пойду. Удачи!

— И тебе удачи, Син!

Возвращаюсь к себе. Жалея что не удалось заручиться помощью Дядьки Яра. Он тут всё знает, могли бы засаду организовать, всех бы положили. А можно было бы ещё и узнать в чём собственно дело, если не убивать сразу, а просто подстрелить. Но увы... Яр по какой-то причине посчитал, что моя идея выманить наёмников Шакала в Копачи и там им дать бой — безперспективная. Может и так, он тут давно работает, ему виднее. Но всё равно жалко. А может просто посчитал, что в любом случае ему через Лукаша отвалят люлей куча заинтересованных сторон, за то, что подверг неоправданному риску единственный экземпляр готового к сотрудничеству и работе кровососа. В любом случае головомойка будет обеспечена. Вот он и решил, что решение одной проблемы потянет сразу за собой другую. А ссорится с руководством "Янтаря" ему не с руки.

Придя к себе, я было сел за ноут, но мысли мои были далеко от компьютера, потому я закрыл ноут и вышел на улицу, что бы посидеть в курилке и насладится свежим воздухом. Народу там не было, я присел на скамейку и задумался, что делать дальше.

Впереди был мой уход отсюда и я обдумывал его возможные варианты.

Вариант первый — я ухожу с отрядом "Свободы", меня ведут на "Янтарь", по дороге на нас нападают, при этом возможно всё — от минирования какой-либо местности где мы должны будем по любому пройти до взлома армейских радиочастот с целью накрыть нас артогнём. Идти-то они будут проверенным маршрутом, которые давно известны. Мои шансы выжить довольно высоки, но свободовцы как пить дать полягут, если не все, то половина точно. В итоге имеем очень плохое отношение со стороны простых свободовцев и закрытый на долгое время для меня участок Зоны Отчуждения, который они контролируют. Ну и Сахарову, читай "Янтарю" рикошетом прилетит, что намного хуже. Хотя я могу себя просто накручивать, но надеясь на лучшее, готовься к худшему. Но могут оценить свои шансы и не станут связываться со "Свободой".

Вариант второй — набрать отряд вольных сталкеров, заплатить у меня им найдётся чем, и уже с ними идти на "Янтарь". Но опасность заключается в том, что среди этих сталкеров могут быть и те, кто хочет смерти моей. А там яд в еду одним, укол ядовитой иглой другим, пули ядом смазанные — персонально для меня и всё. Возможны и другие варианты, но в любом случае все действия на нанесение мне вреда будут исходить от врага, который будет под самым боком.

Вариант третий — уйти самому, сразу как только настанет тот самый срок, который я установил сам себе. Но идти не на "Янтарь", а дать крюк, выйти на "Янов", там набрать проверенный народ, вроде того же Дегтярёва и Компании, и уже с ними рулить на "Янтарь". В игре они вели Дегтярёва на Припять, а тут вместе с ним поведут меня, так сказать, в противоположную сторону. В такой компании за свою жизнь можно не опасаться, а что стану немного беднее, так жизнь не дороже денег.

Вариант четвёртый — самый тупой. Уйти самому, открыто, не скрываясь, после чего дать бой в неизвестном месте неизвестному числу сил противника. Даже если их трое, но они смогут завести меня на подготовленное ими место для моего уничтожения, то я стану очередным кровососом, который погибнет от рук сталкеров. Отличие от остальных будет только в том, что я перед смертью буду либо просить не убивать меня либо материться.

Вариант пятый — уйти тихо, под покровом ночи, проскользнув не через главный ход, а через чёрный ход, и уходить самым коротким путём. А это будет тоже не так просто. Особенно если ночью напорюсь на какую-нибудь животину, одну или в стае, которые выйдут подзакусить неосторожным сталкером. Или кровососом, если силёнок хватит.

Можно ещё скомбинировать один вариант со вторым. Но тоже есть и свои плюсы и минусы.

Я уже прикидывал и так, и этак. Маловато информации. Я ведь исхожу из той численности, что мне озвучил Лукаш, а вдруг они ещё народу набрали? То может быть придётся ещё и вернуться.

А может просто плюнуть на всё и выйти ночью на охоту, попросив у Капца список всех мест, где была замечена слежка? Выскользну тихо, без ничего и попробую выловить этих соглядатаев! А если они от дружественных мне сил? Нехорошо будет если я грохну наблюдателя с группой поддержки, а то долговцы окажутся! Отмазка в стиле "не хрен по ночам шляться" не проканает, и полковник Череп с добрыми глазками матёрого головореза скажет "а я ведь предупреждал!". После чего внесёт меня в список ТОП-5, подлежащих уничтожению лиц, которые перешли дорогу "Долгу". Если подвернуться монолитовцы, то за них никто е впишется кроме своих, но я на Припять пока не собираюсь. Хотя по времени вроде должен вскоре объявиться Стрелок и получить у Сахарова прототип прибора, который поможет ему защитить свои мозги от закипания в костяной кастрюле черепной коробки. И когда откроется огромная территория, туда ломонутся все желающие. Соответственно и путь новый к Припяти откроется. Но то будет потом.

А сейчас мне нужно выбрать подходящий вариант моего ухода отсюда.

И желательно, что бы в ходе следования на "Янтарь" раз и навсегда решить проблему с этим поганым наследством Тремора, которое мне осталось. Если конечно это вообще с ним как-то связано, а не используется просто как повод для моей ликвидации.

Я запустил последний скачанный фильм из инета, и улёгшись на кровать, продолжил думать мысль.

Буду исходить из того, что их человек пять-шесть. Возможно десяток. Им вполне могут передать маршрут, которым пойдёт отряд "Свободы" и список груза, который он понесут. Или с которым должны будут вернуться. У них будет автоматическое оружие, возможно даже ручной пулемёт. Мины — маловероятно, но возможно, три-четыре МОН-50, обычные или с радиовзрывателем, и никто не уйдёт обиженным.

Если учитывать такой расклад, то варианты уйти в составе отряда отпадают. Остаётся только уходить самому. И принимать бой в одиночку. Блин, херово, что Дядька Яр не принял моё предложение, с его опытом снайперских засад проблема решилась бы за пару часов. Придётся без него.

А ведь ещё Лукаш не сказал, как я расплачусь с ним за его помощь! Но его нет! И успеет ли он вернуться и сказать, чего же он хочет от меня? Или он оставил инструкции своему заму? Или пока не будет напоминать о моём долге? Ладно, не буду гадать, будем считать, что уйти я отсюда смогу без проблем в любое время.

А что если... Бред конечно, но должно сработать! Выпустить вперед маленький отряд типа патруля, они пойдут по своему маршруту, за ними я выйду один, демонстративно, на виду, уйду поглубже в заросли, разденусь, оставлю одежду и оружие в оговоренном месте, я пойду своими тропами на "Янтарь", а отрядик заберёт оставленное мною имущество, а потом передаст его тем, кто будет идти на "Янтарь". А потом я или по пути присоединюсь к ним, или сам приду на "Янтарь", а они уже принесут туда мои вещи. Кровососов по Зоне Отчуждения бегает полно, и меня будет от них отличить довольно трудно, я ведь буду без одежды и оружия. И тогда можно будет поиграть с моими преследователями.

Не откладывая дело в долгий ящик, я вскоре стоял под дверями кабинета Лукаша, слушая невнятные звуки, доносившиеся из-за двери, и когда оттуда вышли двое свободовцев, зашёл я.

На месте Лукаша восседал Капец, который увидев меня, немного удивился. Я изложил ему причину своего прихода, он позадавал мне некоторые уточняющие вопросы, похвалил что я не подставляю его подопечных, попенял мне, что от меня одни проблемы, но согласился. Мы договорились, на какую дату и в какое время выйдет патруль, Капец предложил мне на выбор несколько мест, где я смогу нормально спрятать вещи и оружие, которое потом заберут, и заодно он сказал что отдаст приказ обстрелять места, где охраной базы будут замечены признаки, указывающие на слежку. Капец также сказал что предупредит командира отряда, который будет идти на "Янтарь", после чего мы довольные друг другом расстались. На прощание я спросил, не оставлял ли Лукаш на счет меня каких-либо указаний. Капец ответил отрицательно, добавив, что и на связь Лукаш тоже ещё не выходил, так что может что ещё и передаст на счёт меня какое-нибудь указание.

К себе я возвращался спокойный и с некоторой уверенностью смотрел в ближайшее будущее. Вернувшись в свою комнату, опять предался ничегонеделанию и просмотру всяких киноновинок.

А вечером, когда мы играли в карты, нам по ушам резанули слабые звуки выстрелов, после чего ревун боевой тревоги вынес нас всех из помещения для отдыха. Я уже хотел было бежать за оружием, когда меня остановили и указали на бегущую куда-то в сторону выхода из базы тревожную группу. А бегущий на встречу свободовец сообщил, что всё нормально, это не нападение.

— Нормально, парни! Накрыли кого-то неподалеку, вели наблюдение за базой. Наши выдвинулись проверить, если есть кто живой — доставят, допросят...

— ... и похоронят?

— Ага, в ближайшей аномалии! — ответили с усмешкой. — Интересно, кто ж это такой смелый?

— Может, "Долг"?

— Может быть. — С выдвинувшим такое предположение свободовцы спорить не стали. — Скоро узнаем.

Мы не стали заходить назад, стояли и ждали, мужики курили и переговаривались о слежке, и через некоторое время мы увидели возвращающуюся тревожную группу, которая тащила с собой два тела.

Интересно, живой есть? Или обоих убили.

От группы отделяется один человек, машет нам рукой. Подходим всей толпой к ним. Старший жестом показывает, что бы опустили импровизированные носилки, сделанные непонятно из чего.

— Смотрите парни, может узнаете кого. — Говорит старший.

Мы все внимательно рассматриваем тела. Одно подаёт признаки жизни, второе мертво точно — особенно на это намекает пулевая рана в шее и залитая кровью одежда. Наверное, сонную артерию перебило, да ещё из остальных ран натекло. Мне эти лица не знакомы, но может другие знают.

— А я этого тут несколько раз видел. — Вдруг говорит один из свободовцев, показывая на мертвеца. — Он артефакты приносил, сдавал. Как зовут — не знаю.

— А какие он артефакты сдавал, не помнишь случайно? — Ага, вот и Капец нарисовался.

— Да вроде как он зараз несколько "ломтей мяса" сдавал... Или "кристаллов"... Не помню точно, помню только что несколько штук их было и все красного цвета. Я тогда мельком заметил, думаю — вот подфартило сталкеру найти кучку одинаковых артефактов.

— А как его зовут — не знаешь? И когда это было?

— Нет, конечно. То уже пусть на складе документ поднимут, кто и когда сдавал сразу несколько одинаковых артефактов. А было... да примерно месяца четыре назад. Точнее не скажу. Вот я его и запомнил. Потом ещё пару раз тут на базе видел. Второго не знаю.

Второго никто не опознал, да оно и не удивительно. Сталкеры по территории Зоны Отчуждения ходят туда-сюда, приходят и уходят, редко говорят своё настоящее имя и фамилию. Разве что для финансовых расчётов. И то, многие предпочитают поделиться с армейцами, вынести артефакты за пределы Зоны Отчуждения и там уже сдать чуть подороже. Если за ту же "кровь камня", дешёвый и бросовый артефакт в пределах Зоны Отчуждения дают до тысячи гривен максимум, то уже в ближайших посёлках скупщики артефактов дают за него 1200-1300 гривен. Это на украинской территории. Примерно тоже и у белорусов. Цены, конечно, меняются, в зависимости от предложения и спроса, но всё равно его берут и на "Янтаре", и Сидоорович не брезгует, и "Долг" со "Свободой" принимают, и солдатики срочной службы с охотой их берут на сувениры. А ещё его можно поменять на патроны, оружие, еду, медикаменты. Тогда вообще никто не спрашивает кто ты и зачем оно тебе. И тогда пишут "Сталкер Сизый, два артефакта "кровь камня", взамен выдано один бинт, полсотни патронов калибра 7,62х39 мм, две банки шпрот и пачка галет". Всё, и поди потом по записи догадайся кто этот Сизый и откуда он сам родом. А вот когда дело доходит до денежных расчётов, тут в девяти случаях из десяти требуют реальные данные, потому что денежки переводят конкретному лицу, а не хрен пойми кому. Бывают, конечно, исключения, бывают особые случаи, но это редко. И что самое интересное — никого не пугает грозный закон, который предусматривает за незаконное проникновение на территорию Зоны Отчуждения и вынос, скупку, торговлю и сбыт оттуда от немалого штрафа до пяти лет тюремного заключения во всех сопредельных странах. Оружие — то вообще отдельный цирк.

Опознание заканчивается, Капец отдаёт распоряжение поместить труп в местное подобие морга, как он сказал "покойницкую", завтра его утилизируют, а второму оказать медицинскую помощь и не трогать, завтра его будут допрашивать. После чего отдал команду разойтись и продолжать заниматься своими делами.

Мы вернулись в комнату отдыха. Народ гудел, обсуждая происшествие, но вскоре интерес поугас, и у людей нашлись другие темы для разговоров. Я ещё немного поиграл в карты, потом ушёл к себе.

На следующий день меня пригласил зайти с визитом к нему Капец. Я не поленился. Пришёл сразу. Мне сообщили, что парни приходили по мою душу и высматривали меня. Им было поручено наблюдать за базой и в случае моего ухода немедленно сообщить по рации, которую им выдали, что я уже вне пределов базы "Свободы". Они не думали что их обстреляют, когда заметят, они ведь ничего плохого не делали.

— Капец, а кто их обстрелял? Они что так близко были к периметру базы, что их охрана накрыла с вышек?

— Представь себе да! Обосновались примерно за полкилометра от базы, и по очереди следили за выходом. С вышек их заметили, дали наводку ближайшему патрулю, тот их пугнул, они непонятно с какого перепугу начали стрелять, патруль и вызвал подмогу. Их зажали со всех сторон, прижали, потом дали залп из подствольников, результат ты видел. Капец им!

— А рация у них какая?

— Обычна... Капец, похоже, они были не одни, такие радиостанции на пересечённой местности действуют на расстоянии до 5 км, и то далеко не всегда.

— Значит, группа наблюдения была не одна, база "Свободы" занимает довольно большую территорию, так что её должны наблюдать как минимум три группы.

— Верно, и прибор ночного видения у них был, и бинокль хороший. Опыта только в слежке нет, иначе так близко они бы к базе не подошли. Но никаких переговоров в эфире мы не перехватывали.

— Это не суть важно. Зашифрованный канал, нестандартная кодировка, новая прошивка на скремблере рации — тут варианты всегда есть. Тем более если они не болтали попусту, то засечь их не так просто. Капец, блин! Мы саму слежку засекали, а вот переговоры по рации — нет. А ведь следим за эфиром! Капец! Найти бы ещё остальных!

— И что это даст? Обычные сталкеры, которых попросили проследить, не выйдет ли с базы "Свободы" кровосос в одежде и с оружием. Сразу нападать никто не будет, подождут, пока подальше отойду, и там уже начнут боевые действия.

Капец задумался, опустил голову о чём-то размышляя, потом поднял её снова и смотрит на меня.

— Завтра с утра выгоню всех на пару часов, пусть прошерстят окрестности базы и погоняют этих наблюдателей. Ни к чему нам такой интерес, пусть и ненадолго.

— Ну да, до моего ухода. Слушай, Капец, а давай, если захваченная рация в порядке, я завтра выйду с ними на связь и попробую спровоцировать на схватку, типа я выйду один против вас всех. Как думаешь, сработает?

— Не, они ж не дураки! Капец! Ты выйдешь, а за тобою следом половина "Свободы" погулять выйдет, за кровососа дружелюбного поболеть в предстоящем матче. Со зрелищами и развлечениями тут не очень. А им такая огласка ни к чему. Разве что поговорите, матами укроете друг друга и всё.

— А давай попробуем, что нам терять?

— Давай. Сейчас я распоряжусь, принесут их рацию. Попробуй.

— Попробую, терять нечего. Не факт, что они откликнутся, но попробуем. Заодно и распорядись, пусть и эфир послушают, может поймают что в свои сети.

— Само собой.

Капец извлекает из недр стола рацию и отдаёт распоряжения. Пока ждём, успеваем коротко обсудить пострадавших сталкеров. Капец говорит, что ему их не жаль, они знали, на что пошли. Следить за местом расположения организованной и вооружённой организации опасно, даже если это и делалось не в интересах конкурирующей организации. А с учётом того, что и соответствующего опыта нет, то и подавно. В общем, подглядывать нехорошо, да вообще опасно для здоровья.

Приносят рацию. Неплохой такой "кенвуд", с экраном и кучей кнопок. Попробуем себя в роли шпиона, ведущего радиоигру. Мне дают рацию, говорят, что всё как было, так и есть, заряда хватает, можно разговаривать.

Жму на кнопку сбоку несколько раз, если есть кто на связи услышат щелчки.

— На связи Син! Сталкеры, кто слышит меня? На связи кровосос Син! Приём!

В ответ — тишина. Пробую ещё раз, с тем же результатом. Капец и принёсший рацию свободовец гнусно ухмыляются, с этаким намёком, мол, не считай за дурачков врагов своих.

— Эй, уроды! Это кровосос Син, которого вы так хотите увидеть? Скучаете за этим убийцей сталкеров?

В ответ ни слова, свободовцы с интересом наблюдают.

— Тремор — убийца сталкеров! Кто там хочет за него вписаться и жаждет отомстить жестоко преизрядно?

Свободовцы, не сдерживаясь уже, прыскают от смеха.

— Отзовитесь, сталкеры! Тут недавно одну вашу группу накрыли, следили и слишком близко подобрались, двое их было, одного насмерть "Свобода" положила. Неужели вам так хочется за Тремора сдохнуть? Мало он при жизни вашего брата положил? Так он ещё и после смерти жертв собирает!

Вдруг рация оживает.

— Ты... урод... Да ты и ногтя его не стоишь!

Свободовцы вскидываются, услышав ответ. Не ожидали!

— И я рад вас слышать! То, что не красавец — знаю, на "Янтаре" просветили. И руки в крови по локоть! Так чем же врач-убийца лучше меня?

Тишина.

— Да ты не стесняйся, сталкер! Озвучь своё мнение. Выплесни эмоции. Я выслушаю, обещаю!

— Ты... убийца человека... нет тебе...

Связь постоянно прерывается. Наверное, разговаривают на пределе дальности, приём то есть, то нет. Или с самой рацией у них что-то.

— Я скоро выхожу отсюда, погостил и хватит. Может быть, встретимся, я против вас, сколько бы вас там не было. Не будем втягивать в наши дела посторонних, добро?

Ответа нет.

Я ещё несколько фраз озвучиваю в эфир, но уэе никто не ведётся на провокацию. Отдаю рацию, Капец связывается с узлом связи, спрашивает не засекли ли они что-нибудь. Засекли, источник сигнала был в четырёх километрах, сам сигнал расшифровать пока что не удалось, но его записали, позже попробуют вскрыть его. Капец говорит, чтобы не занимались ерундой. Второй свободовец забирает рацию и уходит, пожелав нам удачи.

— Похоже ты прав, Син. Наверное над этими рациями поработал какой-то специалист, что-то подшаманил с ней, место сигнала засекли, а сходу взломать кодированную частоту не смогли. Да наверное и не пытались, оно просто никому не нужно. Обратил внимание на качество связи — полный капец?

— Ага, или работала связь на пределе или с ихней рацией что-то не так. Знаешь что, Капец, давай не будем тянуть резину, я выйду завтра ближе к вечеру. Они сейчас будут думать что делать, скорее всего те сталкеры, которых они наняли следить, если конечно они смогли это сделать, скорее всего после сегодняшней радиопередачи пойдут искать более безопасный заработок.

— Тебе виднее. Что делать — ты знаешь. Не забыл о чём разговаривали?

— Нет.

— Тогда иди, отдыхай, готовься к выходу. Капец, чувствую, будет у тебя ближайшие два-три дня напряжённый период. Удачи, Син!

— Спасибо, Капец! И тебе удачи!

После этих слов и отправился к себе, готовится к завтрашнему уходу.

Подготовка состояла в том, что я постирал всю свою одежду, развесил сушиться, почистил оружие и обувь, рассказал всем, до кого смог достать, что ухожу завтра вечером, и даже умудрился договориться, что бы провожали меня без музыки и салюта, а то несколько весельчаков предложили устроить прощальный салют. Я поблагодарил, но отказался, мол, я скромный и в меру упитанный кровосос, ни к чему мне эти излишества буржуинские.

Конечно, никто не рыдал и не просил, что бы я остался, но и огромной радости от того, что меня скоро не будет, они тоже не выказывали.

Вечер прошёл как обычно, за игрой в карты, одежда к тому времени высохла, я оделся. На следующий день я прямо с утра забежал в штаб, узнал у охраны, что мне нужно делать, после чего отнёс ноутбук туда, где его брал. На счёт постели и кровати сказали не заморачиваться, дорогому и вежливому гостю, пусть и очень страшному на рыло, не стоит обременять себя всякими мелочами.

Занять себя было до вечера особо нечем, я решил прогуляться по базе, и тут мне повезло. Случайно увидел через открытую настежь дверь, как в каком-то помещении несколько человек возятся вокруг каких-то странных человекообразных роботов. Только потом до меня дошло — это же те самые легендарные экзоскелеты!!!

Меня туда сразу не хотели пускать, но вышедший на шум Угол махнул рукой и сказал, что мне можно. Я сразу же воспользовался разрешением и начал везде совать свои щупальца лица.

Здесь находилась мастерская, которая занималась обслуживанием, настройкой, диагностикой и ремонтом экзоскелетов. Мне было немного дико видеть в таком месте как Зона Отчуждения эти передовые достижения научной мысли и фантастики.

В игре они были очень даже доступны, но тут я их впервые увидел на "Янтаре", когда первый раз пришёл Фунт. А тут их было несколько, и при этом имелась какой-никакой сервис по поддержанию их в рабочем состоянии.

Я засыпал свободовцев ворохом вопросов, ответили мне отнюдь не на все, но общее представление я сложил.

Самое первое что я понял — эта вещь жутко дорогая, и при этом отнюдь не настолько эффективная, как я по простоте своей полагал. Как мне сказал один из техников, это третье поколение экзоскелетов, в котором улучшена гидравлическая часть, использованы новые материалы в конструкции, переработанная электронная часть и программный код.

Предоставлено это дело добрыми людьми, которые в рядах натовских структур лоббируют интересы некоторых фирм и корпораций. Названий мне не называли, просто сказали как оно есть и что экзоскелеты от разных производителей, и тут проходят нечто вроде испытаний в обстановке максимально приближённой к боевой.

Это не совсем экспериментальные образцы военного экзоскелета, но и серийными их ещё называть рано. В серийное производство ещё не попали. Цена пока очень высока, но в случае удачного прохождения испытаний в условиях Зоны Отчуждения, устранения неполадок и некоторых ошибок в проектировании, правительства некоторых стран будет ставить вопрос о принятии на вооружение экзоскелетов. В данных моделях, которые перед нами, уже были устранены конструктивные недостатки, кардинально снижавшие подвижность, а также усилена броня. Предоставляет хорошую защиту от пулевого и осколочного попадания, но вот стойкости к аномалиям — как получится.

Угол рассказал, что один экзоскелет они потеряли, когда его носитель вляпался в "карусель", разорвало и тело, и экзоскелет. Второй пришлось вернуть на гарантийный ремонт, когда из-за электромагнитного излучения, на который щедра "электра" при вспышке и разрядке, полностью выгорели электронные потроха. Да и до этого были частые неполадки из-за различных отказов электронной части экзоскелетов. В общем, в аномалии в нём попадать не рекомендуется.

В экзоскелет интегрирован прибор ночного видения, также он оснащён секционным поясом-контейнером, куда можно складывать артефакты. Количество секций можно двести до семи штук, но за это придётся немного пожертвовать гибкостью. Дело в том, что этот пояс-контейнер довольно большой и крепится к остову экзоскелета впереди в районе пояса. Нагнуться и присесть с ним возможности нет. Но с другой стороны это дополнительная защита нижней части корпуса.

При надобности есть система жизнеобеспечения, включающая в себя дыхательный аппарат замкнутого цикла, но умельцы из "Свободы" сменили на обычный фильтрующий, и аптечку с несколькими шприцами-тюбиками.

Для защиты от пуль используется бронекостюм, который входит в состав экзоскелета и являющийся своего рода оболочкой для него, но имеющий ряд недостатков. Как пожаловался Угол, он закрывает только корпус спереди, частично спину, руки и бока. Ноги не защищены ничем. Голова прикрыта шлемом, который тоже является составной частью бронекостюма. Чем-то он мне напомнил виденную однажды в далёком детстве в одном из музеев, куда мы ездили на экскурсию от школы, кирасу. Её носили кирасиры, и в отличии от полноценного рыцарского доспеха, она тоже прикрывала только спереди, полностью оставляя уязвимой спину и частично бока.

Бегать в этом облачении можно, но тяжело и неудобно, какие-то конструктивные недочёты, вроде пытались доработать напильником, но что-то не очень получилось. Но вот быстрый шаг доступен, и как говорит Угол, можно быстро пройти до самой Припяти и лишь чуть вспотеть, ноги и спина не болят.

Расположены экзоскелеты были на каких-то самодельных стендах, сваренных из арматуры. К двоим тянулись какие-то провода, наверное диагностику делали или обновляли прошивку системы управления.

Экзоскелет увеличивает переносимый вес, позволяя тянуть на себе вес в сотню и более килограмм без напряга. Как похвастался Угол, даже кровосос столько не поднимет.

Тут я уже не стал молчать и начал с ним спорить, доказывая что я подниму больше, чем он в этом экзоскелете. Слово за слово, и вот Угол облачается в свой экзоскелет, что бы посрамить глупого мутанта и доказать ему всё преимущество новейших технологий. На руках у него какое-то подобие латных рыцарских рукавиц, он говорит, что это специально для того, чтобы не оторвать себе кисти рук при работе с тяжёлым весом.

Дружной толпой выходим из помещения мастерской(или как там они её называют, я не интересовался, пусть будет мастерская) и движемся к ближайшему объекту, который нам будет по силам. Это кусок решетчатой металлической опоры, как нам говорят, его вес в пределах двухсот-трёхсот килограмм.

Первым выходит Угол. Он наклоняется и отрывает эту железяку от земли, но поднять высоко не смог, что-то запищало, и он бросил её сразу на землю.

— Датчик перегрузки сработал. — Виновато поясняет он. — Слишком большой вес.

— Точно вес? — Интересуюсь я. — Или может быть то, что ты поднимал эту тяжесть с земли и нагрузку сервоприводы оптимально распределить не смогли? А критическая нагрузка пришлась на те элементы конструкции экзоскелета, которые на неё изначально не рассчитывались?

Угол с отвисшей челюстью смотрит на меня. Технически неграмотный с его точки зрения мутант только что высказал вполне логичную версию, оперируя техническими терминами и указав на возможные проблемы. Другие от него не сильно отстают.

— Син, откуда...

— Угол, я хоть в детстве под реактором только спал, не зная даже что это реактор, но юность провёл в обществе образованных людей. Да что там говорить, меня сталкеры читать и писать научили, а академик Сахаров для меня целый институт выбил, что бы мою вопиющую необразованность ликвидировать. Лучшие учёные с мировым именем этим занимались, из разных стран.

Про то, что институт был исследовательским, и исследовали в нём эти учёные с мировыми именами исключительно только один объект — меня любимого, я напоминать не стал.

— Ты ещё скажи, что у тебя высшее образование есть! — фыркнул кто-то.

— Пока ещё нет. Но кто знает... Но давайте вернёмся к предмету нашего спора. Моя очередь поднимать эту железяку!

Подхожу этому куску металла, сваренному из уголкового проката. Похоже раньше это была какая-то мачта или опора, а потом её порезали на куски, и это всё что от неё осталось.

— Да, и ещё, я сейчас буду напрягаться, потом мне еда нужна будет, что бы силы восстановить? Добровольцев нет?

Вокруг меня сразу становиться просторнее.

— Да шучу я. На медпункте есть пакеты или сосуды с кровью для переливания?

Угол своей властью отправляет двух человек на медпункт, те вскоре прибегают и говорят, что ничего такого нет, но есть раненый наблюдатель и его дохлый напарник, можно выбирать, кем мне закусить. Или можно сбегать наружу, поймать плоть или кабанчика.

Махнув рукой, приступаю к работе. Я давно не напрягался, потому несколько опасаюсь, как бы мышцы не порвать или что бы хребет в трусы не осыпался.

От земли оторвать конструкцию вышло сравнительно легко, но с каждым миллиметром, что я её поднимал, вес рос, мышцы напрягались всё больше и больше. А ещё то, что нормально её взять возможности не было, и потому мы оба, и Угол, и я поднимали только один край, второй лежал на земле. Угол смог поднять эту железяку почти до уровня пояса, потом сработал сигнал, и он вынужден был бросить её. Нагрузка вышла немаленькая, мои мышцы взбугрились и закаменели, спина тоже дала о себе знать. Но я уже поднял этот кусок металла на уровень груди и уже толкал его от себя. С глухим стуком тот стал на землю уже другой стороной.

Осматриваюсь. Все молчат. Во взглядах людей разное — восхищение, изумление, удивление, почтение, опаска. Но страха нет.

— Вот как-то так!

Плотину молчания прорывает, все начинают говорить много и одновременно, обмениваясь впечатлениями и высказывая свои эмоции от увиденного. Ещё бы, живой организм показал что он более силён, нежели разрекламированная техника. Пока все высказываются, я отвлекаюсь на себя, вдруг чувство голода даст о себе знать. Дало, но всё же это не бег под ускорением и не режим невидимости, который ресурсы организма пожирает со страшной силой, вгоняя меня в голод, так, очень слабое, но настойчивое ощущение голода. Не очень приятно, но терпимо.

— Требую реванша! — вдруг громко говорит Угол. Все смолкаю, удивленно глядя на него.

— А подробнее? — интересуюсь я.

— Давай бороться а руках!

— Не понял! Драться что ли?

— Нет! Про армрестлинг слыхал?

— А ты про это... Давай попробуем, я не против. Но то тело несите сюда, организм сигнал подаёт, что напрягался я чуть сильнее чем нужно. Пока терпимо, но если ты сейчас меня заставишь опять выложиться на все сто, кушать захочется ещё больше. Так что давай подстрахуемся.

— Подожди. Нужно начальство в известность поставить, а то не поймут, зачем нам здесь мертвец нужен. Пошли пока что в цех, там всё, что нужно, есть.

Угол уходит в помещение цеха, идём следом. Слышу, как он связывается с Капцом, тот ругается, но добро даёт, просит только подождать и без него не начинать. Он тоже хочет посмотреть на состязание мутанта и союза техники с человеком.

Ждём. Угол организовывает доставку трупа, которым я должен буду закусить, его приносят и оставляют за зданием, говорят, что кушать там буду, что бы никто не видел.

Приходит Капец, не один, с ним ещё несколько человек. Наверное, какие-то командиры среднего звена.

— Капец! Ну вы и затеяли дело! Вам что, капец, делать нечего!

— Да ладно, никто не пострадал же! — отговаривается Угол. — Зато всем интересно, кто сильнее, техника или кровосос!

Капец для порядка ещё немного ругает Угла и меня за компанию, но потом умолкает и благосклонно даёт своё разрешение начинать.

Схватка происходит за грубо сколоченным столом, сидим на таких же скамейках. Правила простые — нужно прижать правую руку соперника к столу и не дать что бы он прижал к столу твою руку. Народ уже делает ставки и спорит на пол-литра кто победит. Почему-то ставят на меня. Наверное увиденное перед этим сместило акцент в нужную сторону. Те же, кто пришёл с Капцом болеют за Угла.

Сидим, обхватываем друг другу кисти рук, Капец подаёт команду "Начали!". Тишина, только дыхание болельщиков, да едва слышное жужжание моторов или сервоприводов экзоскелета. Моя лапа больше, что даёт мне небольшое преимущество перед Углом, мне удобнее держать его кисть руки.

Сразу вроде начинаю лидировать я, но похоже что система управления, отследив увеличение нагрузки, начинает кочегарить гидравлику, и сопротивление моему усилию сначала вырастает, а потом начинает отклонять в противоположную сторону мою руку. Я напрягаю мышцы, не хочется проигрывать глупой железяке. Я же кровосос, сильнейший мутант Зоны Отчуждения! Меня контролёры боятся, а тут даже не полноценный робот, так его подобие! Я не проиграю!

За нами все наблюдают, дыша через раз. Азарт борьбы постепенно охватывает меня. Наши руки попеременно отклоняются, я уже очень сильно начинаю давить своего соперника, это ещё не предел моих сил, но уже рядом, и слышу долгожданный писк, означающий что я смог создать достаточную нагрузку, что систему управления оповестила пользователя об этом. Но что это?! Угол игнорирует его и продолжает борьбу! Он отрицательно махает головой, смотря на меня горящими от азарта глазами. Да не вопрос!

Я начинаю давить своей рукой изо всех сил, сигнал динамика, сигнализирующий о перегрузке, сливается в непрерывный писк, мои мышцы от напряжения звенят ему в унисон! Сильна техника американская, сильна! Человек противостоять ей не сможет! Но я сейчас не человек! Я — кровосос!!! Я сильнее!!! Я мутант, дитя радиации, плод чьей-то сумрачной фантазии, чей-то живой кошмар! Может быть следующее поколение экзоскелетов окажется мне не по зубам, но этот экзоскелет, в котором находится свободовец Угол, мне не соперник! Ещё чуть-чуть! Ну же, до поверхности стола какие-то десять — двенадцать сантиметров! Ну же! Угол сопротивляется, но это уже агония, я дожимаю его, прижав его руку к поверхности стола, и одновременно с этим на экзоскелете в районе правого плеча что-то трещит, летят искры, вопли свободовцев бьют по ушам, а их руки меня по плечам и спине. К Углу подскакивает какой-то мужик, что-то делает у него на спине, и искрение исчезает. Похоже, что он выдернул какой-то кабель или использовал аварийную систему отключения энергопитания экзоскелета.

— Капец! Ну, Син ты выдал!!! Если б собственными глазами не видел, в жизни бы не поверил! Кровосос своей силой вывел систему экзоскелета из строя, тупо перегрузив ей суставы руки! И всё это на голой силе мышц! Полный капец!

Публика в восторге, зрелище получилось феерическое. Техника против живого организма. Вернее, техника на подхвате у живого организма против другого живого организма без оной.

Угла тем временем освобождают из обесточенного экзоскелета. Это не так просто, даже с учётом того, что не напяливал на себя бронекостюм.

— Один — ноль в пользу кровососа Сина! — резюмирую я. — Пойду поем, мне вечером выходить.

И быстро бегу за здание, перекусить вчерашним трупом. Вернее его стылой кровью. Нормально чувство голода исчезает, и я оставив обескровленный труп, и вытерев кое-как кровь с лица куском оторванной с его одежды ткани, возвращаюсь к остальным.

Увидев меня, свободовцы снова начинаю шуметь, отвращения никто не выказывает, хотя все знают, зачем я их покидал.

Я снова получаю свою порцию восхвалений, особенно стараются те, кто выиграл. Как мало надо человеку для радости!

Освободившийся от хватки экзоскелета Угол тоже походит ко мне.

— Не ожидал, честно говоря! Полагал, что экзоскелет будет сильнее тебя.

— Ничего, доработают, попробуем ещё!

"Если жив останусь" добавляю про себя. Не стал говорить вслух, не хочу портить людям настроение.

— Это не скоро будет. Но и того что есть, хватит, что бы вдумчиво работать.

— Так работай! А я приду, проверю.

Дружный смех свободовцев стал мне ответом. Ещё немного пообщавшись, ухожу к себе. Уже знаю, что пара человек записала видео нашего импровизированного поединка, и оно будет выложено в местный Ютуб как только, так сразу. В комнате меня ждут мои вещи и отсутствие деревянной кровати, её уже сменили на стандартную койку. Быстро работают парни, я ещё не ушёл, а они уже сменили мебель. Или кого-то попросили потерпеть, отдав своё ложе для нужд дорогого гостя?

Делать нечего, я просто сижу на табуретке, жду наступления вечера, думаю разную ерунду. Ко мне иногда забегают свободовцы, которые сейчас свободны от несения должностных обязанностей, узнавшие такую новость и желающие её подтверждения из первоисточника.

Раз десять рассказал уже эту историю. Но вот, наконец, за мною заходит Капец, с ним ещё двое, они остаются за дверями, дабы тормознуть желающих пообщаться с главным участником недавнего события. Капец проводит мне краткий инструктаж, напоминая, что я должен делать, ещё раз проверяет, не забыл ли я, где мне оставить свои вещи и оружие, и где я могу присоединиться к отряду, который будет идти на "Янтарь". Я отвечаю на все вопросы, и он кивает — всё верно.

— Ну, с Богом, Син! Удачи тебе!

— Спасибо, удача мне понадобится это точно. Спасибо за то, что приютили, за помощь, за приятную компанию и просто за всё хорошее. Лукашу привет! Скажи, что помню, что должен, пусть сообщит, как могу рассчитаться, он так и не сказал, что ему нужно.

— Хорошо, скажу. — Похоже, что Капец в курсе, чем мне помог Лукаш. — Пошли, проведём! Там уже толпа народу хочет провести тебя.

— Надеюсь не в последний путь?

— Сплюнь... а-а-а, ты ж этого не можешь сделать. Тогда хоть по дереву постучи, чтобы не сглазить.

— Не могу, кровать уже забрали, а тумбочки из прессованных стружек сделаны. Давай по твоей голове постучу, а?

Капец только ухмыляется и тыкает меня кулаком в плечо.

— По своей голове постучи, остряк-самоучка! Пошли уже!

Беру вещи, автомат на плечо, выходим в коридор, потом на улицу. Там уже народ собрался.

— Спасибо за дом и хорошую компанию, народ! И за то, что не дали умереть от скуки!

Свободовцы тоже благодарят меня за компанию и за развлечение, хотя и не все его видели. Угол и Дядька Яр тоже тут, тоже подходят, желают удачи, просят заходить в гости, если буду рядом.

Но вот эмоции схлынули, все слова сказаны, и я в сопровождение толпы народу шагаю к выходу из базы "Свободы". У самых ворот, которые для меня широко раскрыли, мне снова желают удачи и приглашают заходить, мол "Свобода" всегда рада такому культурному и компанейскому кровососу. Под взрыв хохота прощаюсь со свободовцами и выхожу за пределы безопасного места.

Шагаю вперёд, тут ещё есть остатки старой дороги, хотя через трещины в асфальте во множестве мест пробивается трава. О, вот подаёт голос мой природный детектор аномалий, слева на обочине пульсирующий пузырь "воронки". Прохожу его мимо, оборачиваюсь — ворота закрываются, толпа уже разошлась. С вышки мне кто-то машет рукой, я тоже машу в ответ.

Иду спокойно, никто не стреляет, ощущения, что за мною наблюдают через оптический прицел — нет. Солнце уходит за горизонт, вокруг тихо, только трава шелестит под порывами ветерка, даже звуков выстрелов и воя мутантов не слышно. Идиллия!

Вот дорога, точнее то что от неё осталось, делает поворот и я вхожу в зону мелкого кустарника. Прохожу дальше, кустарник отступает от дороги, но становится выше и гуще. Потом дорога и вовсе уходит вниз. Иду по ней. Видно что свободовцы тут часто ходят. Остатки убитой плоти, гильзы, пачки из-под сигарет, упаковка из-под сока — весь этот мелкий и не очень мусор показывает, что дорога пользуется по назначению.

Дорога начинает идти на подъём. Я схожу с неё и иду параллельно, благо тут уже рядом посадка, пусть и захламлённая сухостоем, но по краю пройти можно. Постепенно темнеет, на меня ещё никто не напал. Похоже, что отстрел наблюдателей пошёл впрок, как и мой выход на связь.

Вскоре вхожу к бывшей высоковольтной линии, сворачиваю с дороги и иду уже вдоль неё. Окончательно стемнело. Аномалии обхожу стороной, темнота мне не помеха. Идя от опоры к опоре снова выхожу на дорогу, перехожу её и двигаюсь дальше. Возле остатков третьей опоры, которая рухнула когда-то и теперь валяется на земле раздеваюсь, одежду и обувь в рюкзак, а его и автомат в тайник, сделанный в земле. Оборудован хорошо, не зная найти его практически невозможно. Капец мне сдал его месторасположение, сказал он когда-то сам его делал, правда зачем не сказал.

После того как я всё упрятал в тайник, я уже ничем не отличался от обычного кровососа, которые десятками бегают по Зоне Отчуждения.

Вроде сильно не наследил, примятая трава скоро поднимется.

А теперь ходу отсюда! У меня есть ночь, что бы проверить ближайшие места, где можно остановиться на отдых и в случае нападения укрыться. Те, кто следил за базой "Свободы" должны сами быть в таком месте или там должна находиться нанятая ими группа сталкеров. Мест этих не так много, и посетить ближайшие три я вполне успею.

Я сделал большой круг, что бы отойти подальше от тайника, и побежал в сторону первого доступного места. Там никого не было, стоянка возле нескольких штабелей железобетонных плит была пустой.

На второй стоянке, обосновались несколько сталкеров. Близко я подойти не рискнул, но в свете костра я видел, как один сортирует собранные артефакты, раскладывая их в специальные контейнеры. Похоже, что группе сталкеров подфартило насобирать кучу бросовых артефактов, и завтра они сдадут их "Свободе" в обмен на необходимое им имущество или за деньги. И они их сортируют, раскладывая кучки контейнеров по рюкзакам. Это не мои клиенты.

На третьем месте меня встретили выяснением отношений. Уже за полночь, а они ругаются, нет бы поспать! В ночной тишине, когда я под прикрытием кустов ползком подобрался довольно близко к ним, я слушал как сталкеры обвиняют друг друга во всех грехах и припоминают старые обиды. Похоже у них неприязнь друг к другу давняя. Товарищи не вмешиваются, наверное знают, что бесполезно. Послушав как один обвиняет другого в том, что тот специально сбил когда-то цену на артефакт, я так же ползком вернулся назад, после чего побежал к четвёртой стоянке. Тут тоже не мои клиенты.

А там мне немного не повезло. На стоянке меня встретили пять трупов. Точнее четыре труппа и один тяжелораненый. Много гильз, развороченная грудная клетка у одного, вырванный живот у другого, обглоданные тела ещё двух, их рюкзаки, парочка из которых разорвана, покорёженная "гадюка"и прочие признаки визита из темноты представителя фауны Зоны Отчуждения. Не иначе химера порезвилась! Надо попробовать привести в чувство раненого, может он мне сможет что поведать.

Ищу по рюкзакам лекарства, нахожу, потрошу футляр с походной аптечкой, там есть и шприц, и ампулы с обезболивающим. Набираю лекарство в шприц, делаю укол раненному в бедро, подумав, делаю ещё и в руку. Жду, пока подействует лекарство. Похоже этому просто прилетело лапой, и он улетел от удара в сторону, полёт остановил большой валун, и ему повезло, что химера занялась остальными, и до него просто не добралась. Как минимум сломаны ребра и левая рука. Я не врач, точнее сказать не могу. Приготавливаю заранее флягу с водой, которую отцепил у одного из мертвецов.

Ждать пока он пришёл в сознание понабилось минут сорок. Но вот он зашевелился и что-то забормотал. Беру флягу с водой и аккуратно капаю ему на губы, тот облизывает их языком но не глотает, наверное опасается.

— Кто... здесь... брат...

— Тихо сталкер! Что здесь произошло?

Но раненый открыл глаза, а света Луны, звёзд и отблесков почти потухшего костра ему хватает, что бы понять кто перед ним.

— Кров...

— Тише, не напрягайся! Меня зовут Син, я кровосос с "Янтаря". Что тут случилось?

Раненый уже пришёл в себя, смотрит на меня. В его глазах нет страха, но взгляд какой-то обречённый.

— Син... это значит за тобой мы должны были следить...

— Да. Вы ж в курсе что "Свобода" двоих обнаружила и накрыла? Один насмерть, второй ранен, сейчас в больнице на базе "Свободы" лежит.

— Да. Но нам щедро заплатили... даже очень... Мы решили пока что отойти, пусть успокоится обстановка. Им не сказали...

— Что тут произошло? Почему вы пострадали?

— Мутанты... Химера кабанчика гнала... Этот хряк на нас вылетел, мы его визг слышали, готовились встретить... он поближе подбежал... очень быстро бежал... мы по нему начали стрелять... а за ним химера... мы её зацепили тоже... и перезарядиться уже не успевали... она напала на нас... Каспера первого достала... потом меня... удар, боль, дальше темнота, потом ты... теперь все мертвы... я тоже умру... чую...

— Кто вас нанял? Что вам сказали?

— Он назвался Остином, я его не знал раньше... Прямо сказал — нужно следить, не покинет ли "Свободу" кровосос... он сказал, что ты Тремора убил, врача охотников на мутантов... ты его подставил, а он это докажет... заплатил наличными... дал бинокли, хорошие, не наши, в темноте тоже можно смотреть... дал еды... сиди и смотри... если найдём нужно просто по рации доложить и всё...

— Сколько вас было?

— Шестеро... пара всегда была, один сидел, смотрел... второй отдыхал...

— Шестого нет. Где он может быть? Тут с тобою только пять тел.

— Не знаю. Может химера уволокла, может ещё, кто приходил на запах крови... не знаю...

— Как найти этого Остина? Где он может быть? Рации у вас маломощные, далеко от вас он уйти не должен был.

— Недалеко место... Найдёшь... Там развалины за холмо... Он там... он... не один... Син, мы не хотели...

— Не важно! Видать судьба у вас такая, парни — кого хлопцы из "Свободы" не достали, по тех химера пришла. Я тоже ничего против вас не имею, хотя и выбрали вы не ту сторону.

— Деньги... хорошо заплатил... только за то что бы сидеть и смотреть... и сказать, когда ты появишься...

— А если бы я мимо проскользнул? Что тогда?

— Не знаю... Но ты приметный... Далеко не уйдёшь... Тем более что нормальных дорог тут мало, все перекрыть... реально... не пройдёшь... заметят...не мы, так другие...

— Понятно всё! Куда идти, что бы Остина этого застать?

— Возьми навигатор Каспера, если цел... там есть... если нет... возьми другой... есть кроки, их Дементий рисовал... сказал на всякий пожарный... по ним тоже можно сориентир...

Обшариваю стоянку в поисках навигатора, по закону подлости химера его раздавала. Кроки тоже нашёл, но они залиты кровью и намокшая бумага просто расползается лохмотьями у меня в руках.

Зато нахожу другой прибор, это даже не навигатор, просто какой-то древний планшет на четвёртом "Андроиде", но зато в Google Maps куча пометок. Похоже, тут все места, где побывал хозяин планшета. Карта уже загружена в память, мне её только открыть. Держу планшет перед глазами раненого, двигаю ему карту, пока наконец он не говорит, что узнал. Быстро ставлю отметку, сохраняю её и смотрю, как это далеко. Хм, так это под боком! По прямой до "Свободы" и десяти километров не будет. Если верить карте, место ровное, почти степь, но есть овраги. Значит, он вылезал на холм и там рация добивала, пусть и с перебоями. Вот почему была такая странная связь, когда я пытался их спровоцировать, выйдя в эфир. И от облавы тоже можно уйти, так просто туда не подойдёшь, заметят сразу.

Что же, стоит нанести визит вежливости, пока не рассвело.

Но тут меня отвлекает раненый.

— Син... прости... жадность довела... не бросай тут...

— А куда ж тебя деть? С собою не возьму. Идти в "Свободу" что бы вернуться с людьми, которые тебя заберут, я тоже не хочу.

— Добей! Прошу... добей!

Пожалуй, это лучший выход для него. Даже если я и пойду за помощью, пока я буду ходить он или помрёт, или его схарчит какой-нибудь мутант.

Поворачиваюсь к раненому, но тот понял это по своему.

— Син, не выпивай... прошу... оружие есть... просто один выстрел...

Ищу теперь оружие, как-то неохота выпивать раненого, пусть он и следил за тем, что бы не пропустить мой уход и доложить о нём врагу. Нахожу целый с виду пистолет, подхожу с ним к раненому. Тот понимающе улыбается и закрывает глаза.

— Не, сам давай! У меня он в руке плохо лежит и нажимать с моими пальцами такой маленький курок неудобно.

Вкладываю пистолет в правую руку.

— С предохранителя сними... вот эта... и передёрни затвор...

Делаю всё, как говорит раненый, он медленно подносит руку с пистолетом к голове... выстрел, и рука с пистолетом падает на землю. Покойся с миром, сталкер!

А я нанесу дружественный визит к некоему Остину. Посмотрим, что это за мститель такой и какого цвета у него потроха.

Собрал останки, сложил возле самоубийцы, потом собрал их вещи, сложил тоже рядом в кучу. Из этой кучи вытащил чей-то вещмешок, опорожнил его, туда закинул планшет и аптечку, мало ли. Вдруг пригодится ещё для чего-нибудь. Оружие решил не брать.

Потихоньку топаю по направлению к местоположению неведомого сталкера Остина, по дороге размышляя об услышанном.

Раз щедро платит, значит, в деньгах не стеснён. То ли свой хороший источник дохода, толи спонсоры попались не жадные и богатые. Но почему он тогда нанимает обычных сталкеров? Те же наёмники без всяких проблем пошли бы под его командование. Но нет, наёмников не взял. А может они сами отказались, когда озвучил им цель? Всё же наблюдение наёмников за базой "Свободы" — это можно сказать провокация и толчок к войне. И на чьей стороне будут симпатии простых сталкеров и военных — догадаться не трудно. А там и долговцы могут подтянуться, весело постреливая в спину и свободовцам, и наёмникам. Не, такой конфликт наёмникам ни к чему!

Оснастил группы наблюдения всем, чем нужно, но вот оружия не дал! А почему? Нет возможности? Пожадничал? Не хватает денег? Нехватка времени — пока купят, пока доставят, пока сталкеры его освоят, если оно им незнакомо? Отказали по какой-то причине? Посчитал, что для наблюдателей оно просто не нужно? Скорее всего, но точно не знаю.

Но если с обычными наблюдателями всё ясно, то кто рядом с ним? Кого он мог собрать и что им посулил? Самое первое, что приходит на ум — он был завербован Тремором в свою секту, и теперь он обязан отомстить за смерть коллеги, для чего и собрал толпу, выдав им денежки. А может это ещё идёт с тех времён, когда меня пытались убить только за то, что я кровосос? Может быть, это просто толпа поехавших крышей сталкеров, у которых немалый зуб на весь вид кровососов? Но зачем тогда озвучивать повод для слежки за мною? Таким повод не нужен, они и так замотивированы далее некуда. Непонятно и неясно. Но одно радует — чуйка не подвела, и смерть Тремора мне реально аукается. А может ли этот Остин выйти из рядов славного своими деяниями на почве уничтожения мутантов и свободовцев "Долга"? Вполне! Там тоже есть те, для кого моё существование как серпом по яйцам. Так может тут наложились сразу несколько факторов, и всё это дерьмо уверенно попёрло к верху? Может быть. Но точнее я узнаю, когда удастся прижать этого Остина к ногтю и вдумчиво поспрашивать его, почему он так тянет мазу за убийцу сталкеров Тремора. Действительно ли он уверен в его невиновности или это всего лишь красивый повод, что бы достать меня?

С такими мыслями я отмахивал километры в темноте, приближаясь постепенно к моей цели.

Пару раз останавливался, приникал к земле и со всеми возможными предосторожностями включал планшет, что бы свериться с картой, в правильном ли направлении иду. Немного сбивался и начинал идти не в ту сторону, но ничего страшного, для того я и взял планшет.

Когда до цели оставалась примерно километра полтора, я присел за кустами, скинул вещмешок с планшетом на землю и задумался про то, как подобраться к стоянке Остина поближе и чтобы не заметили. Если бы точно знать, что ему ещё не известно про то, что я ушёл, то можно было бы надеяться, что охраны он выставит поменьше. А если кто-то сообщил? В "Свободе" меня приняли вроде радушно и с уважением, но вот за мзду малую могут также с уважением и сообщить, что странный кровосос уже слинял от них. И как незаметно подобраться? Не думаю, что Остин выставил часовых, не выдав им приборы ночного видения. Они теплое пятно моей тушки должны по любому видеть в приборе. А днём меня и так можно будет увидеть. Как бы пройти к ним незаметно? Эх, если бы непогода была... Стоп! Утром или перед рассветом может лечь туман, можно попробовать подобраться под его прикрытием! Придётся терпеть и ждать.

Ждал долго, но под утро местность впереди меня действительно затянуло пеленой утреннего тумана, потянуло холодом и на коже стали оседать маленькие капельки влаги.

Пройдя вперед несколько метров, я только сейчас сообразил, что туман меня скрывает полностью, но он же скрывает и всё что впереди меня, и если я буду безоглядно идти, то рискую загреметь в овраг или просто наступить на какую-нибудь гадость, что выдаст моё присутствие. Подумав, решил рискнуть. Когда уже достаточно далеко удалился от места, где сидел в ожидании, мелькнула запоздалая мысль, что нужно было взять с собою планшет, в тумане легко отклониться в сторону и пройти мимо стоянки врага. Но вернуться назад уже поздно, я скорее много проплутаю, но так и не найду тут куст, под которым бросил вещмешок с планшетом.

Блин, что-то я сильно расслабился, пока у свободовцев гостил, то одно плохо продумаю, то другое забуду. Хероватый из меня какой-то разведчик!

Потому я осторожно продвигался вперёд, стараясь не шуметь кустами и травой, но получалось не очень. Иногда приходилось обходить аномалии. И по закону подлости, обходя очередной куст, недалеко от которого была аномалия, вроде как "трамплин", потому что зацепил ногой артефакт, опознанный мною как "каменный цветок", а он обычно возле "трамплинов" и появляется.

От контакта с моей ногой он с шумом влетел в кусты, и тут что-то вжикнуло над головой, а потом сильный удар в грудь свалил меня, причём падая, я тоже наделал изрядно шуму. Мазнул рукой по груди — рана, уже регенерирует. Но вот звуков выстрелов я не слышал. Наверное, стреляли через глушитель, да и туман звуки тоже глушит, вот я ничего и не услышал.

Упал, лежу не шевелюсь. Рядом видна аномалия, мой внутренний детектор воет и кричит, а я лежу на земле, замерев и слушая, не подойдёт ли кто. Похоже, что я вышел к стоянке, и когда нашумел, кто-то наугад дал очередь в туман, и попал. В меня! Не мой день сегодня!

Получается, я уже рядом? И встретил горячий приём!

Лежу тихо, не шевелюсь, прислушиваюсь — вроде всё тихо. Но не, какой-то щорох, перерастающий в ясные звуки, которые приближаются ко мне.

— ... что-то крупное упало! Может зомби? Яшка на звук стрелял, говорит что-то крупное тут ворочалось, он услышал, выстрелил несколько раз.

— А если какая-нибудь тупая плоть?

— Тогда не повезло!

Ага, ещё как не повезло вам, парни! Кровосос тут, а не плоть! Аккуратно, стараясь по минимуму шуметь, меняю позу.

— А даже если и зомби, полагаешь, получится чем-то с него разжиться?

— А то! Я прошлый раз пристрелил зомбированного, так на нём аж три артефакта оказалось в контейнерах, две "медузы" и одна "душа"! Я на "Янтаре" "медузы" загнал, а "душу" с собою вынес, и там уже перекупщику втрое дороже загнал! Вот, здесь это где-то...

Я, уже наплевав на всё, под ускорением подрываюсь с земли, несусь на звук и буквально через десяток шагов налетаю на двоих сталкеров. Успеваю у первого в глазах заметить изумление и страх, после чего просто сминаю ударом кулака ему лицо. Я как-то видел в одном фильме, по моему в "Патриоте" с Мелом Гибсоном в главной роли, как выглядит попадание пушечного ядра в тело человека. Глухой звук "шмяк!", брызги крови и ошмётки тела, летящее дальше пушечное ядро. Так и тут — бил я под ускорением, под кулаком просто глухо хрупнул череп, треснула кожа лица и брызнула кровь. На падающее тело я уже внимания не обращал. Второй даже не успел отреагировать, он только начал открывать рот, чтобы закричать, как я уже был рядом с ним, и, ухватив его руками за голову тупо, свернул ему шею.

Ускорение отрубил, уже падая на землю вместе с телом убитого сталкера, мало ли, вдруг опять на звук будут стрелять. Но тихо, никто ничего! Раз так, то пришло время восстановить ресурсы — впиваюсь в сломанную шею убитого и начинаю пить его кровь, не дожидаясь, пока меня принудит к этому чувство голода.

Пополнив, так сказать, внутренние резервы, встаю с земли со свежими силами. Откуда шла эта парочка видно хорошо по сбитой с травы росе.

Иду в том направлении, готовясь при первых же признаках опасности уходить в сторону с ускорением или падать на землю. Пока что иду не скрываясь. Внезапно передо мною в тумане возникает стена какого-то строения. Ага, похоже я уже на месте! Иду вдоль неё

— Эй, Федька, нашёл что? Что нашли? Не зря сходили?

— Не зря! — Отвечаю, в надежде выиграть ещё немного времени, да и туман немного искажает звук, так что не должны сразу понять, что я не тот самый Федька.

— А что нашли? — интересуется пока невидимый собеседник. Голос идёт откуда-то чуть сверху. Похоже он или на втором этаже или где-то на остатках крыши. А почему он меня не видит тогда?

— Скоро узнаешь!

— Федька, а где Шаляпин? Ты где его бросил? Почему ты один... Тревога, это кровосос!!! Тревога!!!

Сука, ну что за невезение!!! Похоже, что начало рассветать, света стало побольше, и он смог понять, что я не человек! Ну да, чуть светлее стало!

Я уже просто бегу, заворачиваю за угол здания — там никого. Похоже, что они внутри ночевали. Вход наверняка защищен, а то и чем-то забаррикадирован. Так, оружия у меня нет, но на пролом идти нет смысла, расстреляют в несколько стволов, эффект внезапности уже потерян. Одно радует, их уже на два человека меньше. А сколько их было?

Ухожу в сторону, там развалины тоже, прячусь за остатком стены. Неподалёку кусты, если что под их прикрытием успею сбежать. А пока попробую выяснить, посему они так хотят меня убить. А там будем действовать по обстановке. Постепенно начинает светать, и туман скоро понемногу начнет рассеиваться.

— Эй, сталкеры! Где я вам дорогу перешёл? Я мирный кровосос, никого не трогал, домой шёл.

Расстояние тут небольшое, так что слышать меня должны, я стараюсь говорить на всём доступном для моего электронного горла максимуме.

— Какой ты на хрен мирный! Да за тобой куча трупов...

— Убитых исключительно в целях самозащиты! Свидетелей — море!

— Хватит втирать, падаль! Ты Тремора убил! Он очень многим сталкерам помог! Некоторым жизнь спас!

— А у некоторых жизнь отнял! Рассказывали мне про вашего Тремора! Гонта когда увидел его возле мёртвого сталкера, то даже у него язык не повернулся меня обвинить! Он там всё со своими парнями облазил, они же охотники, следы читать умеют! Или ты сомневаешься в его способностях следопыта?

— Я не сомневаюсь, что ты всё сам и подстроил! Времени у тебя, кровосос, было много, что бы всё подправить как надо.

— Идиоты! Зачем мне это?

— Да многие слышали, что тебе Гонта обещал много заплатить. Вот ты, тварь мутировавшая, и подставил невиновного, что бы деньги себе взять! И убил, пока свидетелей не было!

Бля, что они за пургу несут? Они что, под наркотой?

— Вы что, идиоты? — только и смог я выжать из себя. — Вы действительно полагаете, что я смог так успешно всё поставить, что даже смог обмануть следопытов Гонты?

— Получается, что смог! Блядь, мало вас наши парни из "Долга" стреляют! Давить вас, мутантов, надо! Давить изо всех сил!!!

Так, походу, у кого-то реально немалый зуб на кровососов. И понять бы что он имел в виду под словами "наши парни из "Долга""? Неужели всё же следы тянуться в "Долг"? Надо бы пока есть возможность их немного прокачать на эту тему. Может если их вывести из себя посильнее, они ещё что-то ляпнут.

— Слышь, самый умный и смелый, а ты это Воронину в глаза сказать не побоишься? И Сахарову повторить тоже не помешало бы, если смелости хватит на "Янтарь" прийти! И ещё, придурок, не забудь ещё это сообщить и военным сталкерам из бригады ВСУ "Периметр"! Интересно, что тебе долговцы сделают за твои слова?

В ответ летят маты, похоже я кого-то хорошо достал. Надо их пугнуть немного. Беру в руку кусок кирпича, аккуратно выглядываю из своего укрытия, ага, расстояние не очень большое, докину. Так, они вон за этой импровизированной преградой из куска железных ворот, каким-то чудом держащихся ещё на петлях и честном слове, и разного строительного мусора. Неплохо устроились! Просто так войти не получится, перелезая эту кучу мусора, я буду хорошо виден на фоне светлого неба, и соответственно соберу все свинцовые призы зрительских симпатий. Да и внутри тоже несладко придётся. надо с собою что-то взять... А надо ли? А почему бы и нет? Если получится их обмануть, можно влететь внутрь и пройтись по кругу, отоваривая товарищей до потери сознания. А потом допросить, в чём же дело и что им от меня надо. Главное — ворваться внутрь и действовать быстро. Их немного, двоих я уже убил. Их человек пять должно быть, не больше. Должен справиться, если парочку пустить на питание, опыт есть. А чем бы вооружиться? Быстро смотрю по сторонам. Ага, вижу рядом кусок арматурины, вмурованный в кусок бетона, дотягиваюсь до него, дёргаю его. Чёрт, крепко сидит! Мои собеседники притихли, похоже выдохлись или фантазия уже ничего не подсказывает по тому поводу, как ещё можно обругать меня. Ладно, хрен с ним, буду действовать голыми руками.

— Эй, дурачки, ловите гранату!

С этими словами кидаю кусок так, что бы он влетел в проём. Сразу они не поймут, в чём дело, а я поближе подберусь, под сам вход.

Слышу вопли и какие-то непонятные звуки. Я что, попал в кого-то? Пофигу!

Срываюсь на ускорении, и под невидимостью бегу к стене строения, где сидят мои оппоненты. Там, прижавшись к стенке вплотную, перехожу в обычное состояние, но чувство голода уже крепко держит мои внутренности своей холодной лапой. Пусть это заняло какие-то секунды, но всё равно совмещение двух режимов — невидимости и ускорения берёт своё.

Жду. Слышу за стеной шевеления, матерки и обещания прикончить этого проклятого кровососа. Не ведусь, жду что они предпримут далее. Видеть они меня сейчас не могут, для этого нужно выглянуть наружу.

— Эй, кровосос, ты бы валил отсюда, пока мы добрые! Или ты уже сбежал?

Ага, аж два раза! Давайте родные, открывайте проход, что бы вам выйти, а мне войти. Ага, враги посовещались и решили высунуть нос для разведки! Меня-то они не видят, да взошедшее солнце, которое светит им(и мне сейчас тоже) в глаза не способствует хорошему обзору.

Раздался скрежет и створка ворот отошла немного назад. Умно сделано — впереди набросано всякой гадости, и с той стороны, что не закрыта створкой, она метра два, если не выше, а потом понижается. Створка ворот прижата к этой куче мусора и чем-то подпёрта изнутри. Надо выйти — упор убирается, створка чуть отходит назад, пусть со скрипом и скрежетом, как раз что бы пройти человеку, не больше. Стены высокие, а попытка прорваться через проём входа добром не закончится даже для химеры, несколько стволов автоматов её тупо набьют количеством свинца, несовместимым с жизнью.

Но есть и недостаток — для выхода или входа нужно пробираться через узкий проход между створкой и стеной строительного мусора. И я как раз сижу под стеною с противоположной стороны. Как только я услышал, что по проходу кто-то идут, я тут же ринулся в атаку.

Оббежать завал на ускорении и ворваться в проход — дело секунды-двух. Не прерывая ускорение, влетаю в проход, для меня он конечно узковат, и всей своей массой тела сталкиваюсь с выходящим сталкером. Бедняга даже толком ничего не успел осознать, его вынесло спиной вперёд, как пробку из бутылки шапанского. От такого столкновения немного поплохело даже мне, про сталкера, которого я буквально выбил из прохода и говорить нечего. Я не удержал равновесие и упал на задницу, тоже слегка ошеломленный таким столкновением. Ускорение само собой вырубилось. Голод уверенной рукой сжал внутренности. Не время! Слышу испуганные возгласы, не жду пока сюда кто-то расторопный заглянет и начнёт в меня стрелять, встаю, подобрав с земли по камню в каждую руку, быстро выбираюсь из прохода внутрь помещения, и поймав очередь из автомата в живот, начинаю потеху.

Внутри, кроме того, которого я столкновением с собою в проходе временно вывел из игры, ещё трое. Ближайший ко мне и стрелял в меня. Ускоряюсь снова, без невидимости, оказавшись рядом с другим, и не обращая на него внимания, развернувшись, бросаю камень правой рукою в того, кто успел выстрелить в меня. Получивший неплохую стартовую скорость, мало чем уступающую пуле, немалый такой камешек смачно впечатался в прикрытую защитным костюмом грудь сталкера, тоже сбив его с ног. Похоже, удар камнем выбил из него дух. Упал, и даже не шевелится.

Стоявший рядом со мню сталкер успевает только развернуться ко мне, выстрелить в меня я ему уже не дал, ускорение -то моё ещё действует!

Я просто хватаю его автомат за ствол и резко дёргаю на себя. Истошный вопль бьёт по ушам, похоже, я своим резким рывком что-то ему повредил в руках. Судя по тому, что одной он трясёт, а вторая повисла плетью, этот тоже пока что вне игры.

Поворачиваюсь к последнему. Тот с побелевшим от ужаса лицом держит вой автомат, при этом ствол ходит хаотичными кругами, при этом он ещё что-то пытается сказать, что-то роде "Стой! Буду стрелять! Не подходи!". Похоже, что с ним можно и нужно поговорить, без нанесения телесных повреждений.

Я делаю шаг в его сторону и останавливаюсь.

— Привет! Вы так хотели меня увидеть! Ну вот, я пришёл! А вы так невежливо встречаете меня.

— Н-н-не пп-под-ххо-дди...

— Не бойся, не подойду.

С этими словами поднимаю свою руку с до сих пор зажатым в ней камнем, это кусок огнеупорного красного кирпича на уровень лица, и смотрю внимательно ему в глаза. Тот начал затихать как кролик перед удавом, даже перестал стволом оружия круги рисовать. Чем бы его ещё аккуратно припугнуть? Ага, вот так...

Продолжая смотреть сталкеру в глаза, просто изо всех сил стискиваю кулак, в котором зажат кусок красного кирпича. Кусок кирпича отчётливо затрещал и захрустел в моей хватке, а потом от него отлетело несколько маленьких осколков. Я его почти раздавил.

— Оружие на пол! Два шага назад!

Бряк! Он разжал пальцы и автомат из его ослабевших рук упал на землю. Он начал отходить. Но поскольку не смотрел под ноги, обо что-то перецепился и упал. Я было шагнул к нему, что бы помочь ему подняться, но тут раздался звук выстрела, а меня под левую лопатку что-то ударило очень сильно и больно. И ещё, и ещё, и ещё, пока, наконец, сухие щелчки нн показали, что патроны у стрелявшего закончились.

Раздираемый изнутри чувством голода и жаждой порвать на клочки всё живое, оборачиваюсь.

Пришедший в себя сталкер, которого я выбил из прохода, держал в руках пистолет, из которого он и высадил мне в спину всю обойму. Посмотрев мне в глаза, он просто обмочился, штаны внизу у него потемнели. Он явно прочитал в моём взгляде свой приговор.

— Нехорошо в спину стрелять! — говорю я ему.

А поскольку тело навязчиво намекало, можно сказать вопило про то, что нужно подкрепиться, и хорошо подкрепиться, я не стал разочаровывать его в ожиданиях и привёл приговор в действие. Правда вышло несколько неаккуратно, но очень уж я был сильно злой и оголодавший от такого часто использования своих способностей тела кровососа. Всё же высаженная в спину обойма пистолета , как и очередь в живот отнюдь не способствуют желанию простить ближнего своего.

Так что когда я оторвался с чувством глубокого удовлетворения своего аппетита от окровавленного и слегка пошматованного тела, то первое что увидел — это два проблевавшихся сталкера. Третий просто пытается встать и стонет, ему не до кровавых подробностей. Интересно, я ему хоть пару рёбер сломать смог? Или бронежилет защитного костюма не допустил такого? Хотя ударила не маленькая пуля, у куска камня площадь контакта с его грешным телом побольше будет.

После того, как поправил здоровье и понизил мораль противника видом своей трапезы, отбросил труп и принялся собирать оружие, попутно обыскав оставшихся в живых. Изъял у них ещё один пистолет, нож, гранаты и самодельный кастет. Интересно, а на хрена ему тут, в Зоне Отчуждения, кастет? От желающих хабаром разжиться за его счёт отбиваться?

После того как отнёс подальше от деморализованных и слегка помятых сталкеров оружие, согнал их в угол и приступил к допросу.

— Кто из вас Остин?

Молчат, лишь переглядываются.

— Мне что, начать вам пальцы отрывать? Или для начала ушами ограничиться?

Что-то они взбледнули.

— Ребята, давайте жить дружно! Я задаю вам вопросы, вы на них отвечаете. Кто не согласен, может присоединиться к своим друзьям. Процесс присоединения будет наверняка долгим и очень болезненным, но нет совершенства в этом жестоком мире. Я донёс до ваших голов эту простую идею?

— Да! Да! Да!

Все трое отвечают синхронно, похоже что их не прельстила окончить тут свой жизненный путь.

— Зер гут, как говорил герр Отто Левенталь! Итак повторю свой вопрос — кто из вас Остин?

— Нет его тут. Он перед твоими приходом ушёл. Точнее не перед твоим... то есть...

Похоже что сталкер, который начал отвечать от страха начинает путаться. Надо помочь ему немного, натолкнув на нужные мысли.

— Он ушёл вчера?

— Да!

— Откуда он?

— "Долг".

— ЧТО???

— Из "Долга" он. Отряд полковника Черепа. Как и я.

Не понял!!! Воронин что, санкционировал моё устранение? Но зачем? И почему?

— А куда он мог уйти?

— Рядом тут хуторок есть, там наш отряд квартирует сейчас.

В голове сразу щёлкнуло воспоминание о квесте из "Тени Чернобыля", суть которого состояла в том, что полковник Череп собрал недовольных политикой генерала Воронина людей, откололся от основной массы организации и свалил в свободное плавание воевать со "Свободой", и нужно было выбрать — помочь ему победить или наоборот, помочь его прикопать. Похоже, что раскол в "Долге" состоялся. Но каким боком я к этому имею отношение? И зачем Черепанову моя смерть? Я ж ему вроде нигде дорогу не переходил?

— А ты кто?

— Рядовой Стеценко.

— А что отряд "Долга" делает так близко возле базы "Свободы"?

Стеценко молчит, но потом выдавливает из себя угрюмо информацию.

— Ушёл Череп из "Долга". Разругались они с Ворониным. Причины я не знаю.

— А ты почему ушёл с ними? Что, не навоевался со "Свободой"?

— Нет. Должен я Черепу, крепко должен. Обязан! Потому и ушёл с ним.

Обязан?! Было что-то такое в игре... Кто-то из долговцев там оружие посеял... А ну-ка...

— Это не тебя чуть перед строем не расстреляли за утерю личного оружия?

Долговец аж дёрнулся от моих слов, как разряд тока получил.

— Ты знаешь???

— Да, слышал! Стрелок твою пушку нашёл?

— Ага! — округлившиеся глаза долговца показывают мне, что в этой части история игры совпадает с местной реальностью. — Череп меня тогда на поруки взял, поручился за меня. А потом Стрелок как раз в Тёмной Долине был, ему передали, он успел моё оружие забрать, выкупил его у какого-то бандита за пару артефактов, тот нашёл его.

— Оружие поди, наградное было?

— Нет, просто новое. "Абакан", с оптикой, подствольником и глушителем.

М-да, вот так вот! Отмазал человека от расстрела перед строем Череп за утерю оружия в боевой обстановке. Кто бы меня теперь перед ним отмазал?

В игре "Сталкер. Тень Чернобыля" это был просто квест, где тихонько напивающийся долговец предлагал сгонять куда-то за утерянным оружием, которое он бросил, когда в панике бежал. Интересно, а какие аргументы привёл Череп, что бы вывести этого товарища из-под расстрела? Конечно, сейчас не война, но тут всё же отнюдь не мирная территория. А он бросил вверенное ему оружие, бежал с места боя или что-то в этом роде, поставил под угрозу срыва боевую задачу и жизни товарищей. М-да, не всё ладно в королевстве Датском, то есть в "Долговском".

— Так вы что же, сейчас сами по себе?

— Выходит так.

Интересно, на что этот придурок Черепанов надеялся? Не, поначалу могут быть даже очень впечатляющие успехи. А потом? Жрать он что собрался? Это мне тут любое организм — пища, консерва ходячая и колодец с водою. А он вроде бы ни разу не кровосос. Да и с пополнением боезапаса быстро возникнут проблемы. Каналы поставки всего необходимого замкнуты на Воронина, и никто отколовшимся долговцам поставлять припасы не будет. Разве что по знакомству подкинут немного мимо проходящие, а так... И станет отряд полковника Черепанова бандой атамана Черепа, после чего за неё всерьёз примутся как бывшие соратники, так и те же свободовцы. Да и численный перевес за свободовцами. Это только вопрос времени, когда сводовцы обнаружат у себя под боком такую толпу вражин и примутся зачищать подконтрольную местность. Но пока, я так, понял, как и в игре, у Черепа есть фора во времени. Похоже, что скоро тут будет жарко.

Слегка обалдевший от таких новостей и очередного совпадения, продолжаю допрашивать своих пленных. Те, поняв, что убивать я их прямо сейчас не собираюсь, охотно сдают мне весь известный им расклад.

Известно им не очень много. Остин нанял сталкеров, что бы те следили за базой "Свободы", высматривая меня. Заплатил хорошо. Про то, что кого-то из них обнаружили, они не знали, как и то, что часть нанятых сталкеров самовольно отошла в сторону, когда поняла, что такие игры могут закончиться плохо. Остин отправился к Черепу, решать какие-то вопросы, забрав с собою одного из них. Сидят они здесь уже довольно давно, недели две. На счёт меня Остин всегда отзывался, по словам сталкеров, не очень хорошо, почему-то я ему портил настроение своим существованием. На заданные вопросы на счёт Тремора и его смерти они только плечами пожали, их в такие тонкости никто не посвящал. В общем, обычная мелкая сошка, которой мало что известно.

— Когда Остин должен вернуться назад?

— Сегодня. Где-то в полдень. Уже недолго.

— С ним кто-то должен ещё быть?

— Не знаю. Скорее всего, что да. Мог ещё кого-то привлечь из сталкеров.

Хорошо, очень хорошо! Будем ждать гостя дорогого!

Доходчиво объясняю сталкерам, что против них лично ничего не имею, но если они сорвут мне встречу с Остином, то я порву им глотки. Поскольку доказательство лежит на виду недалеко, те только кивают и со всем соглашаются.

Отвожу их в сторону так, чтобы не было видно их со стороны входа, после чего приказываю им сесть на землю и не вставать. Сам же занимаю позицию так, что бы мне и сталкеров было видно, и выход. Разрешаю оказать первую помощь пострадавшему, мне его стоны ни к чему. После того, как ему укололи обезболивающее, он вроде как уснул, стонать перестал. Ведут себя пленные тихо, никаких попыток контакта не предпринимают.

Ожидание меня немного выводит из себя. Не люблю ждать! Да и мало кто любит. Встаю, начинаю ходить внутри, продумывая свой предстоящий разговор с Остином. Как назло, в голову ничего путного не идёт. Зато пришла светлая мысль, что я с этими пленными сам загнал себя в ловушку. Ведь вдруг Остин поймёт, что что-то тут не так, то может просто пару гранат сюда забросить, а потом просто добить оглушённые и контуженные тела, если оные ещё будут подавать признаки жизни.

Спрашиваю у пленных, есть ли у них что-то, что позволит Остину опознать что дела идут не так — пароли, сигналу условные. Сказали, что ничего такого не было, а подходы сверху просматриваются хорошо. Посторонних поблизости тут пока ещё не замечали. Решаю рискнуть и остаться внутри. А то мало ли, подадут ещё сигнал какой или кричать начнут, когда услышать приближение Остина и тех, кто с ним может прийти.

Ждём дальше.

Солнце движется по небу, что хорошо видно по незаметно смещающимся пятнам света на полу. Разрешаю пленным перекусить и попить воды, но при этом прямо говорю, что бы хернёй не страдали. Меня понимают правильно, потому приём пищи проходит без проблем.

Погнал наверх исполнять обязанности часового одного из пленных, что бы Остину не показалось подозрительным отсутствие наблюдения. Что сообщать обо мне не нужно, тоже сказал. Вытащив из кучки оружия автомат, оторвал от него ремень, может быть пригодится.

Остин пришёл уже после полудня, в компании ещё одного человека. Похоже, что он не ожидал здесь встретиться со мною, потому он только подал голос, мол, это свои. Наш часовой ответил ему, что всё нормально. И когда он ввалился внутрь, я его сразу скрутил, что с моей силой мне труда не составило. Пока второй слыша странную возню, окликал Остина и спрашивал что там, я занялся вошедшим. Чтобы он не пытался сопротивляться, связал ему руки за спиной ремнём от автомата, который заранее приготовил.

И вот смотрю в его глаза, в которых только бессильная ненависть и пытаюсь понять, чем же я таким ему насолил. Потом удел внимание его спутнику.

— Мужик, ты из "Долга" или просто сталкер, которого наняли?

— Сталкер, а что?

— А не врёшь? Хотя, какая теперь разница?

— Да что там у вас происходит?

— Меня зовут Син. Слышал про такого?

— Син... Что-то знакомое.

— Кровосос я.

— Да ну! Син, который с "Янтаря"? Он же сейчас у "Свободы" в гостях!

— Уже нет. Хочешь, войди сам убедись, только веди себя смирно. А хочешь — иди на все четыре стороны. Мне лично ты ничего плохого не сделал, так что ты мне не нужен.

— Пожалуй, я пойду.

— На хутор бабочек ловить? Так там вроде отряд Черепа квартирует. Поди всех выловил уже. Хотя иди, всё равно они не успеют.

В ответ тишина и звуки удаляющихся шагов. Похоже, что сталкер или, если соврал, долговец, уходит. Снова обращаю своё внимание на Остина.

— Ну здравствуй, враг мой! Скажи мне, мил человек, чем же я тебе не угодил-то? Я ведь с тобой до сего момента и не встречался даже ни разу лично.

В ответ вперемешку с угрозами слышу рассуждения, что такие как я — должны умереть, дабы не поганить земной облик. Под конец он ещё и Бога припомнил, мол, он создал землю не для того, что бы такие как я оскверняли её своим существованием. Он часом не религиозный фанатик?

— Угу, ты ещё скажи, что мы созданы были попущением божьим, и потому враг рода человеческого принял нас под крыло своё.

Чёрт, лучше бы я этого не говорил! Сталкеры, слушая меня, глаза выкатили от изумления, челюсти едва землю не царапают, так отвисли. А Остин яростно начал мне рассказывать, что я адская тварь, и таких как я надлежит уничтожать. Он даже цитаты из Библии приводил. Похоже, что мужик — верующий, и вроде как глубоко верующий. Можно сказать фанатик.

— Остин, а ты в "Долг" из какой структуры пришёл? Армия? Милиция? Спецназ? Военизированная охрана? Служба безопасности? — перебил я его.

— Армия. И что?

— Да ничего. Интересно, как у военного может сочетаться такое религиозное убеждение с необходимостью убивать, пусть и не людей? Вроде же одна из заповедей "Не убий!" насколько я помню.

— "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя. Господь положил душу Свою за грешное человечество, а нам всем заповедал...". Хотя кому я это говорю? Ты — нелюдь!

Он сказал последние слова как выплюнул.

— Таким уродился. И что я нелюдь согласен. Да только многие сталкеры с тобою ой как не согласятся. Я когда-то двоих раненых долговцев на себе тащил, вынес их к вам. Не знаешь, как они сейчас? И какими словами они вспоминают кровососа, который им жизнь спас? А сказать эти слова военным сталкерам из "Периметра", это украинцы, если ты не в курсе, храбрости хватит? Могут ведь и морду набить, там парни простые. Русские кстати тоже, могут осерчать, им тоже есть меня за что благодарить. И в "Свободе" меня приняли нормально, рядом со мною сидеть не стеснялись. Да и с наёмниками советовал бы тебе особо на мой счёт язык не распускать, особенно с немецкими и русскими. Ну не смотря на то, что я нелюдь, они почему-то упрямо считают меня большим человеком, чем некоторых представителей рода человеческого. Про научную братию и вовсе промолчу, я ж для них как курица, что золотые яйца несёт.

— Кровосос ты! — со сдержанной ненавистью отвечает мне Остин. — Тварь поганая! За деньги Тремора убил! Он многим помогал, лечил сталкеров, а ты его убил! Кто тебе его заказал? Док?

— Ты про Болотного Доктора?

Мои слова что-то сбивают в Остине с толку. Он с непониманием смотрит на меня. Сталкеры тоже навострили уши. А чёрт, я ж всё по привычке его Болотным Доктором, как в игре, называю. А он-то тут ни разу не болотный!

— Нет, Доктор мне его не заказывал. Просто он убийца-сектант с поехавшей крышей. Про людей-леопардов слыхал?

— Нет! — Остин непонимающе смотрит на меня.

— Тремор сошёлся с ними, когда был в миротворческих миссиях в составе войск ООН в Африке. Повезло ему попасть в их секту. А они жертвы своему богу-леопарду приносят, человеческие. А как врач-хирург он мог сделать так, что бы больной с операционного стола живым не встал. Что он и делал. И там, и тут. Но тут у него возможностей таких было поменьше в разы, вот он и перешёл к прямым убийствам. Я его вычислил, он запаниковал и начал делать ошибки, в итоге его очередной сталкер, которого он наметил в жертву, и грохнул. Я его ещё живого возле тела несостоявшейся жертвы нашёл.

— Врёшь ты всё! — Ну вот откуда у него такая убеждённость, что я обязательно должен врать? — Не мог Тремор убивать сталкеров! Зачем ему их лечить, что бы потом убить? Не сходится, кровосос! А вот ты вполне мог его убить! И убил!

— Человек, ты дурак? Для того, что бы убивать людей, мне не обязательно было выходить к вам! Я бы вас поодиночке отлавливал бы и убивал.

В ответ снова слышу рассуждения о том, что мутанты — зло. Начинает надоедать уже эта заезженная пластинка. Прерываю его поток словоизлияния хорошим ударом в живот. Того скручивает от боли, он стонет, хватая воздух.

— Остин, меня мало интересует весь этот бред. Давай так, я задаю тебе вопрос, а ты даёшь на него правдивый ответ. За ложь я ломаю тебе один палец. За не относящиеся к теме слова буду просто бить, сильно и больно.

Не знаю, хватит ли у меня силы воли начать вот так вот запросто калечить человека, пусть и ненавидящего меня. Но напугать его нужно! Если уж воспринимает меня как часть демонического воинства, то пусть будет готов, что я с ним и обойдусь как демон с жертвой в фильме ужасов.

— Вот ты и показал своё истинное лицо кровосос! Всё равно ты убьёшь меня.

— Остин, я пока что не задавал вопросов, поэтому ломать тебе палец не буду. Убить тебя — возможно и придётся. Всё будет зависеть от того, что я услышу. Итак, мы будем говорить, или мне сразу сломать тебе палец?

— Будем! Но не надейся, что...

— Остин! Я предупредил! — Снова бью его в живот. — Мне не доставляет удовольствие мучить людей, что бы ты там себе не воображал. Но ты почему-то желаешь моей смерти, поэтому я не вижу особой необходимости улаживать с тобою дело миром. И первое что меня интересует — откуда у тебя такая ненависть к мутантам, и особенно ко мне?

История оказалась простой и невзыскательной. Будучи сильно верующим, Остин, в миру старший прапорщик Остинковец, посчитал, что большую пользу он принесёт в рядах "Долга", отстреливая богопротивных мутантов. Верующим его сделали набожная бабушка, которая его растила после смерти родителей. Потому он уволился из рядов Вооружённых Сил Республики Беларусь и связался с представителями "Долга", которые всегда были рады принять в свои ряды бывших коллег и сослуживцев. Пройдя короткий курс обучения и вновь став старшим прапорщиком, Остин был назначен в подразделение, которое занималось зачисткой местности от мутантов. Там он показал себя хорошим товарищем. Обкатывали его по принципу "от простого к сложному" — сначала плоти и собачки, потом кабаны, а потом пришёл черёд мутантов и пострашнее — кровососов и контролёров. И с первыми ему не сильно везло — каждый раз как они сталкивались с кровососами, те брали свою кровавую плату за свои жизни. В одном из первых рейдов по уничтожению мутантов ему пришлось собственноручно добить боевого товарища, которого почти убил кровосос, до врача они бы его живым не доставили. С этого момента Остин и не принимает существование кровососов, считая их своими личными врагами. В войне со "Свободой" тоже поучаствовал, их взгляды на существование Зоны Отчуждения ему пришлись не по душе.

— Не понял? — Перебил я его. — Они ведь тоже самое делают, тоже убивают мутантов.

Остин посмотрел на меня как на идиота, но снизошёл до пояснений. С его слов цель группировки "Свобода" — использовать Зону Отчуждения как свободную территорию и противостоять монополии властей окружающих стран. Представители "Свободы" считают, что Зону нельзя победить в прямом противостоянии — с ней можно и нужно сосуществовать, изучая её, что бы лучше понять суть проблемы. Зона Отчуждения — отличная возможность для исследования и изучения, и она никоим образом не должна быть только "плацдармом для военных". Также "Свобода" считает, что Зону нельзя скрывать от остального мира, закрывать свободный доступ желающим проникнуть на её территорию. Группировка имеет связи на как чёрном рынке среди торговцев в Зоне, так и среди командования в секторе ответственности войск НАТО. Благодаря этим связям "Свобода" получает экипировку, оружие и снаряжение. Не забывая и торговле артефактами. Также используют и трофейное оружие, которое получают в стычках с теми же долговцами и бандитами. Не обременяет излишней дисциплиной своих членов, что многим по нраву, но и анархии там тоже нет, как бы в этом не уверяли те же долговцы.

Понятно, под старыми лозунгами о демократии, свободе информации и доступе для всех прикрывается интерес других стран, которые не могут иметь прямого доступа к источнику артефактов и территории Зоны Отчуждения. И существование такого инструмента влияния и источника поставок уникальных артефактов иностранцам не нравится многим. Плюс их контакты с вероятным противником тоже не всем по нутру. Но тут скорее банальная зависть, те же европейцы заплатят за найденный артефакт больше и сразу в валюте. А такое, да, терпеть никак нельзя. Но прикрывается всё это благозвучными лозунгами. Но и часть правды тут тоже есть. Так что дело не только в деньгах, не все готовы принять необходимость работать на дядю из-за бугра, представители которого свободно вхожи к главе группировки. Увы, но деление на своих и чужих — более чем естественно.

А "Долг" — свои! Военизированная группировка, образованная бывшими военными. От них остались военный устав, строгая дисциплина, армейская структура и звания, а также чёткая цель — защита мира от порождений Зоны Отчуждения(аномалий, мутантов и т. п.). Только представители "Долга" не торгуют уникальными порождениями Зоны с внешним миром: по слухам, все найденные этими людьми артефакты сдаются учёным и военным, естественно не бесплатно. Хотя как раз в том, что всё сдаётся, у меня есть сильные сомнения. Слаб человек, и что бы не вынес за пределы Зоны Отчуждения какой-нибудь "грави" в количестве нескольких штук, который можно спихнуть налево за хорошую цену... Ой, не верю! Но, полагаю, что на эти мелкие грешки руководство "Долга" и все причастные закрывают глаза. Это не считая побочного эффекта в виде ликвидации всяких бандформирований, кои время от времени возникают в Зоне Отчуждения и пытаются установить свой контроль. С бандитами "Долг" тоже воюет крепко, что только добавляет ему авторитета. Каждый долговец считает своей главной целью защиту мира от воздействия Зоны Отчуждения, в том числе и от криминальной. Судя по упрощённой практике судопроизводства, кою на себе имел испытать удовольствие Флинт, многие бывшие служащие внутренних органов сопредельных стран тоже идут в "Долг", если им повезло(хотя это как смотреть) пополнить своей особой ряды сталкеров. Отстреливают долговцы активно и всяких мутантов, чем существенно облегчают жизнь простым сталкерам.

— Хорошо, я это понял. А кто подал идею, что я Тремора именно убил? Всё же Гонта со своими парнями быстро оказались на месте преступления, а уж следы они читать умеют. Почему ты веришь что я смог обмануть матёрого следопыта и его охотников на мутантов? Откуда и от кого эта свежая мысль пришла?

— Так многие видели, как Гонта ругался с тобою. — Остин этак презрительно смотрит на меня. — И как ты уходил. И что последним, кто видел Тремора живым, был ты. Полковник Черепанов тоже не очень верит в твою вину, но допускает, что ты вполне мог и быть как-то причастен к смерти Тремора.

— А доказательства есть?

Остин опять смотрит на меня как на идиота.

— Ты издеваешься, кровосос? Тебе же Гонта пообещал бешеные деньги, если ты найдёшь убийцу сталкеров. И ты его нашёл. Вот только ты ошибся, решив, что тебе все поверят, что убийцей был невиновный врач. Жаль, что ты не пошёл в "Долг"...

— Что значит — тебе жаль? Вы что, меня уже там ждали?

Остин только зло зыркает на меня, поняв, что сболтнул лишнее.

— Остин, не молчи! Пальцев у тебя много. Мне с руки начать или с ноги?

— Ждали! Ошиблись только, почему-то предполагалось, что "Свобода" — это ложный след, а в самом деле ты пойдёшь на "Росток", где по здравому уму тебе и есть смысл искать помощь.

— То есть, в любом случае до "Янтаря" я не должен был дойти?

— Скорее всего, что да. Там сейчас в охране и наши есть, да и перехватить тебя у прохода — невелика задача.

— Остин, а тебе Черепанов ставил задачу следить за мною и нанять сталкеров со стороны для слежки? И зачем вам посторонние, что своих сил не хватит?

— Нет. — Зло буркнул он. — Задачу ставил его зам, майор Вячеслав Жилин...

— Живодёр? — донеслось от сталкеров, слышавших наш разговор.

— Почему живодёр? — интересуюсь я.

— Так ведь он любит допрашивать тех, кто подозревается в каких-то грехах. За это его Живодёром и прозвали. "Майор Живодёров" — это про него. Поговаривают, что может и сталкера подставить, а потом стрясти с него хабар или деньги.

— Я про него не слышал. Он давно в "Долге"?

— Да нет, не очень. Вроде как он сын кого-то из сослуживцев Воронина ещё по армии. Вот он его и взял в "Долг", а там он быстро карьеру построил.

Ну ещё бы, с таким покровителем, да в дружбе с Черепом, да если ещё и реально где-то в бою засветился с хорошей стороны, то почему бы и нет? Интересно, где он был, когда я был с визитом вежливости в "Долге"?

Итак, есть некий майор Жилин, прозванный Живодёром, который и подал идею, что я специально подставил и убил Тремора, выставив его убийцей сталкеров. Но зачем ему это? Какую он цель преследует? И кто за ним ещё стоит? И построено всё так хорошо — поводом послужила смерть врача-убийцы Тремора, на исполнение подобрал человека, который искренне верит, что мутантов надо уничтожать, тот подбирает себе команду из совсем посторонних людей, всё это происходит на фоне раскола в "Долге". Интересно, эта очередная попытка достать меня — откуда у неё корни тянутся? Не с тех ли ещё времён, когда меня знали как подопытную немую диковинку? А ведь чуяло сердце — эта проблема с Тремором выстрелит ещё! Вот и выстрелила, правда немного не с той стороны, но всё же. А учитывая, что все действия против меня ведутся людьми, которые уже официально ушли из "Долга", то даже к Воронину обращаться бесполезно. Он ничем не поможет. Разве что сыграть на зыбком допущении, что Череп не сильно верит в то, что я специально подставил и убил Тремора, но опять же, для этого нужна личная встреча с этим самым Черепом.

— А зачем же ты сторонних нанял, под пули подвёл?

— В смысле, под пули? — Остин опять не может понять о чём речь.

Я рассказываю ему о подстреленных наблюдателях, о случайном визите химеры на стоянку отошедших в сторону наблюдателей. Тот, узнав, что они просто бросили своё дело, за которое им было уже заплачено, просто и незамысловато выругался. Похоже, что его уже достало это непонятное движение в тупик.

— Что ж ты ругаешься, Остин? Ты ж верующий, тебе нельзя осквернять себя нецензурными выражениями.

— Вырвалось... само... — угрюмо ответил мне он.

— Бывает. Знаешь, как мне раньше хотелось тоже что-нибудь сказать этакое, когда в меня стреляли? А не мог! Видишь, и тебе рот не затыкаю. Ладно, это лирика. Остин, а что ты знаешь о том, что меня ждали в "Долге" и караулят у "Янтаря"? И что это за отряд наёмников, который пришёл к охотничьему лагерю Гонты через сутки после моего ухода?

Вовремя я за этих наёмников вспомнил.

— За наёмников не знаю. Но вряд ли они за тобой шли.

— А остальное?

— Знаю, что у "Янтаря" тебя караулят, это я сам слышал. Но кто — не знаю.

— А что планировалось на территории "Долга"?

— Ничего. Дураков нет. Тебя должны были вести при подходе и при уходе. А потом... ты бы просто пропал на территории, которая не подконтрольна силам "Долга".

— А вину повесили бы на сталкеров, которых некогда оперировал или лечил Тремор? Мол, не поверили, решили отомстить за смерть того, кто им здоровье и жизнь спас? Это не они тоже в лагере Гонты крутились потом?

Остин только пожимает плечами. Но его взгляд ясно говорит, что он бы с радостью был в числе тех, кто будет ответственен за моё исчезновение. Остальное ему не важно. В отличии от меня. Я бы не ожидал удара от долговцев в спину. Была бы какая-нибудь типа случайная встреча, и мне бы в спину и в голову высадили рожок патронов, после чего просто бы ушли.

— А сколько сейчас народу в подчинении у Черепа на хуторе?

Помнится, в игре у него и десятка человек не было. А тут?

— Сейчас не много, десятка полтора. Постепенно подходят те, кто ему лоялен. Говорил, что на полсотни рассчитывать может.

Так, а вот это уже серьёзно! В принципе, сразу о расколе все узнать не могут, кто-то в патруле, кто-то дома отдыхает, кто-то на задании. Да и уйти просто так из "Долга" тоже не получится, пусть и под знамя легендарного полковника Черепанова. То же самое личное оружие выдала тебе организация, так что будь добр всё вернуть до последнего патрона, а там уже вали к Черепу. Поэтому всю массу союзников он увести за собою сразу не мог. Но потом они подойдут, и его отряд резко усилится, что уже даёт определённые надежды, что его воспримут всерьёз внешние кураторы "Долга" и наладят ему снабжение, заодно и моральную поддержку окажут. Не потому ли в игре Лукаш сразу даёт задание устранить эту проблему в зародыше, пока она не перешла на качественно иной уровень? Похоже, что компьютерный персонаж не глупее меня. Но опять же, приказ-то он отдал, когда получил на руки информацию. А раз отряд Черепа ещё функционирует, значит, ему удаётся пока успешно избегать внимания сил "Свободы". Поневоле напрашивается вопрос — если отряд Черепа до сих пор не обнаружен, это глупость или измена?

В игре ликвидацией отряда Черепа занимался Стрелок при поддержке отряда свободовцев под командованием какого-то Макса. И перед этим Воронин говорит, что отряд Черепа сам по себе, но лучше в его разборки со "Свободой" не влезать. А кто тут будет? Но хрен с ним, с Черепом, про него пусть у Воронина и у Лукаша голов болят. Надо свои проблемы порешать.

— Остин, а деньги на выплату сталкерам за слежку за моим местонахождение тебе кто давал? Живо... то есть Жилин? И какие деньги?

— Да, он. Деньги — наличные, обычные гривны, украинские. А что?

— Ничего. Купюры новые?

— Разные — и новые, и старые.

Интересно, кто же это такой щедрый спонсор? То, что платил гривнами, это не важно. Важен сам факт наличия крупной суммы наличных денег у долговского командира. Вернее бывшего командира, сейчас-то он вроде как вне рядов "Долга". Откуда он взял крупную сумму денег? Кто ему их передал? И когда? В Зоне Отчуждения с наличкой туговато. А тут такое...

А вообще картинка складывается для меня неприглядная. Кому-то опять нужная моя смерть. А я даже не знаю кому и зачем. Конечно, считать, что ради меня инициировали раскол в "Долге" будет глупостью, но то, что он кому-то на руку и этот кто-то использовал его в своих планах — к гадалке не ходи. И хорошо сработано — меня уберут руками долговцев, пусть и отколовшихся, но всем будет понятно, что им не по нраву мутант, живущий свободно в человеческом обществе. Или просто приняли его за другого мутанта-кровососа и пристрелили. Или в сумерках приняли за наёмника-бандита, неважно. А когда меня ликвидируют, Жилин вернётся назад в "Долг", упадёт в ножки Воронину, мол, бес попутал, дядя, возьми назад, хоть рядовым, но возьми, кровью вину искуплю. Ну и личный счёт в банке слегка пополнится.

А ещё могут при зачистке долговцев сюда заглянуть и за компанию с этими шлёпнуть. Как бы случайно. Куда бы податься в это лихое время?

Пока я размышляю, Остин успевает пройтись по мне, упомянув, что мне идти всё равно некуда и прятаться бесполезно, найдут всё равно.

Ну да, мне только среди людей и прятаться. Вот если бы была тут община кровососов... Почему "если"? Есть такое в игре!!! Есть!!! Там же был какой-то квест по зачистке какого-то заброшенного хутора, который облюбовал прайд кровососов. А что если уйти туда, пока "Свобода" не разберётся с этими раскольниками-долговцами?

— Говоришь, мне прятаться негде? Везде достанут? Да ну! А не надорвётесь?

— Достанем! Не сомневайся! Нигде не спрячешся! У "Долга" руки длинные!!!

— Верю. Но, Остин, тебе самому не смешно? С чего ты решил что я должен прятаться среди людей? Тут что, других мест нет?

Остин только зыркнул на меня и тут же отвёл взгляд.

— Остин, я так понимаю, что ты про окрестные места мало что знаешь. Ну как и про кровососов.

— Ты это к чему? — соизволил поинтересоваться тот.

— Есть недалече хуторок один. Так ты не поверишь, там целая община кровососов живёт. Как ты думаешь, Остин, если я туда уйду, сможете ли вы меня достать?

Он только зло сопит, но сказать ему нечего. Прайд кровососов — это реальная сила, против таких ходят только крупными отрядами, принимая все возможные меры предосторожности.

— А представь, Остин, что я своим родичам ещё и пожалуюсь на неблагодарных людишек. И расскажу что неподалёку эти ходячие обеды свили себе логово. Вы вот против одного меня толком ничего сделать не смогли, даже в спину расстрелять. А смогут ли хвалёные долговцы выстоять против десятка кровососов, атакующих с разных сторон, и при том, что один из них вполне умеет пользоваться огнестрельным оружием? А?

— Счёт на минуты, наверное, пойдёт. — Говорит вдруг один из сталкеров. — Син, неужели ты...

— А что, не должен? Там мои убийцы сидят. Пока что ещё они не набрали сил, слабы. Самое то, что бы решить эту проблему. А те, кто подходить будет позже, пойдут на корм родственникам. Должен же я буду за помощь расплатиться. Раз уж я тварь неблагодарная в ваших глазах, так хоть в глазах родни буду нормальным. В общем, Остин, я решил — сейчас уйду к ним, вас оставлю, никого больше тут и пальцем не трону. А потом проверим, насколько сильны кровососы в атаке при огневой поддержке.

Эк его проняло! Остин аж побледнел, то ли от ненависти к хитрому и коварному кровососу, то ли живое воображение сыграло с ним дурную шутку. Знал бы он, что я с кровососами общаться могу исключительно на языке жестов, и то очень сомнительном, он бы так не боялся. Но если он успеет донести эту новость до Черепа, на некоторое время деятельность его людей будет парализована, они будут ждать атаку кровососов, которой не будет, а я за это время смогу уйти подальше. Или вернуться на базу "Свободы" и сообщить про отряд Черепа. Заодно и попросить взять товарища Жилина живым и предоставить мне право первого общения с ним.

А может действительно, организовать атаку кровососов на стоянку Черепа? Но как? Кстати, а кто сказал, что кровососы там есть? И есть ли тут в реальности этот хутор? По идее должен быть, разработчики игры старались максимально использовать реальные данные, так что хуторок должен существовать. А вот есть ли на нём кровососы — то уже вопрос. Но пусть Остин думает, что есть, и что мне вполне по силам организовать оттуда налёт.

Да и прятаться среди кровососов, пусть у меня и тело одного из них — тоже не очень хорошая идея. Кто знает, как воспримет прайд кровососов чужака, пришедшего к ним? Могут ведь и порвать на части. Это не с людьми сражаться, там бой на равных будет как минимум, а если учесть численно преимущество, то рискую живым оттуда не вернуться. Но как вариант — пусть будет.

Позадавав ещё множество второстепенных вопросов, что бы лучше прояснить обстановку, развязываю Остина.

— Бывай, буратино! Передавай привет Черепу с его живодёрами-замами, а я пойду к родственникам. Если будет желание — заходите в гости, милости просим! Всегда рады дорогим и вкусным гостям! Мужики, а вам — обратился я к сталкерам — советую сейчас же уходить на базу "Свободы" и сообщить про то, что Череп недалеко и копит силы. Вознаграждение вам выдадут, да и живы останетесь. У меня к вам претензий нет, иначе...

Киваю на тело выпитого мною сталкера.

— Ещё встретимся кровосос! — говорит Остин, разминая руки. Но к оружию поползновений подобраться не делает.

— Всё может быть! Земля — она ж имеет форму чемодана, в каком-нибудь углу да встретимся. Бывайте, сталкеры! Можете не провожать!

По быстрому протискиваюсь через проход и на максимально возможной скорости убегаю отсюда. Благо рядом заросшая посадка, так что добегаю до неё и она надёжно скрывает меня.

Отбежав подальше и немного попетляв, останавливаюсь, что бы сориентироваться. Так, база "Свободы" в той стороне... наверное. Значит, мне идти примерно туда. А может в другую сторону? Может тут всё наоборот, и там где в игре квартировал отряд Черепа, веселой общиной живут кровососы? А, дойду, увижу сам.

Двигаюсь в выбранном направлении, крутя головой по сторонам. Пока что ничего опасного. Местность довольно открытая, но холмистая, местами растёт кустарник. Под одной из таких зарослей что-то блеснуло. Снайпер? Да нет, откуда! Снайпер бы сидел на вершине холма, а не в низине, под кустами.

Сворачиваю к тому месту. Подбежав ближе, понимаю что, наверное зря. Блеск, который я увидел, был отражением лучей солнца на стекле окуляра противогаза, который выглядывал из прогнившей сумки, которая лежала возле останков когда-то погибшего здесь сталкера. Погиб он давно, мелкий кустарник успел прорасти через его кости и остатки одежды на них. Осматриваю останки, может чего найду полезного. Нашёл — старый штык-нож, который обычно идёт в комплекте в автомату Калашникова и россыпь старых проржавевших гильз. Наверное участник войны "Долга" и "Свободы", а может обычный сталкер, которому не повезло оказаться не в то время и не в том месте.

Беру штык-нож, он в ножнах, пробую вытащить. Похоже, что в своё время на него никто не позарился, в отличии от самого автомата, если конечно тот был, оставили тут ржаветь. С некоторым напряжением сил вытаскиваю его из ножен, лезвие уже так неплохо тронуто ржавчиной, но вроде более-менее цело, по назначению применить можно. Да, это не моё мачете, этот штык-нож в моей руке смотрится как игрушка, но пусть будет. Может и пригодится на что.

Двигаюсь дальше уже с ножом. По ходу думаю, что нужно было взять автомат Остина или кого-то из сталкеров, но потом решаю, что с оружием проблем не будет, добуду ещё. А штык-нож пусть будет, раз нашёл и подобрал.

Путь мне перекрывает овраг, решаю его обойти поверху. Иду чуть в стороне, дна оврага мне не видно, хотя он довольно широкий, перепрыгнуть его трудно будет даже химере.

Вдруг улавливаю какие-то странные звуки. Останавливаюсь. Прислушиваюсь — вроде ничего. А нет, что-то слышу снова. Что это? Падаю на землю, вдруг сейчас по мне стрелять будут. Но нет, звуки есть, а никто не стреляет. Может опять рядом какой-нибудь зомби застрял? Осматриваюсь — вроде никого. Осторожно поднимаюсь, готовый при малейших признаках рухнуть обратно на землю — но вроде всё нормально, чисто вокруг, никого вроде нет. Осторожно иду вдоль оврага, постепенно звуки приобретают всё большую чёткость, но по-прежнему никого не видно. Да и звуки вроде как снизу доносятся.

Аккуратно приближаюсь к краю оврага, смотрю — вроде тоже никого не видно, но мешает кустарник и несколько молодых деревьев, растущих внизу и своеобразной завесой закрывающие мне нормальный обзор того, что есть внизу.

Двигаюсь вперёд максимально аккуратно и тихо. Звуки всё громче и яснее. Да что ж это такое?

Вскоре получаю ответ на сво й вопрос. Внизу, где овраг расширяется ещё больше, на дне протекает ручеек, и там сделал стоянку контролёр со своей свитой. И сейчас, похоже, контролёр выбирал, кто станет его обедом. В свите у него было семь человек, и одним из них он собирался перекусить, запивая родниковой водой свою страшную трапезу.

Присматриваюсь к тому, что твориться внизу. Так, часть людей он поставил на охрану, они редким рядом перекрывают низ оврага. Вверх никто не смотрит. То ли сам контролёр не отдал им такого приказа, то ли забыл, что и сверху могут напасть, то ли они сами надеются, что кто-нибудь свалится сверху и прекратит их мучения.

Тем временем внизу контролёр, издавая непонятные звуки ощупывал свою жертву, похоже, выбирал посвежее или наоборот, вспоминал или определял, который из них самый давний, а значит станет его едой. Меня ещё никто не заметил. Я осторожно, стараясь не привлечь внимания, отполз от края оврага. Надо выручать страдальцев, иначе со временем они станут пищей контролёра или полягут, защищая его от таких же самых сталкеров.

Снова заглядываю в овраг. Он довольно-таки глубокий, навскидку метров восемь, и при этом этот гадский контролёр находится как раз ближе к противоположной стороне оврага. Обойти возможности нет, стенки оврага крутые — начну спускаться, спугну шумом контролёра, его свита нашпигует меня свинцом, укрыться для меня там негде. Разве что поступить как в голливудских боевиках — разогнаться и прыгнуть ему на спину, а потом ножом его.

Прикидываю глазом расстояние, вроде должно получится. Правда если промахнусь — то от удара о землю из меня дух вытряхнет и кости переломаю. А потом меня просто добьют, не дав прийти в себя. Даже кинуть в него нечего — ни камня под рукой, ни гранаты. Рискнуть? Не так не пойдёт! Может попробовать сбежать под ускорением по стене оврага? Может и получится, главное не перецепиться. Да, так и сделаю. В запасе времени у меня секунды хоть какие-то, но будут. Должен успеть добраться до тушки контролёра. А там надо бить ножом ему в глаз или в шею. И закрыться его телом, вряд ли он сразу потеряет контроль над своей свитой, а значит, они успеют развернуться и выстрелить.

Пока я размышлял, как ловчее подобраться к нему, контролер начал обдирать не очень аккуратно одежду с выбранного человека, вроде как очищает банан от кожуры.

Вперёд! Задействую ускорение, пара шагов и спрыгиваю вниз. Стараясь, что бы попасть ногами на крутой уклон стены оврага. Есть, получилось! Секунда уходит на то, что бы освободить ноги, которые загрузли в землю, и делаю второй прыжок, тут чуть легче, но только чуть. Контролёр на шум ещё не успел среагировать. Второй контакт с землей, опять завяз, опять трачу время, пусть и жалкую секунду, что бы вырвать ноги, но это время, которое играет против меня. Контролёр уже поворачивается в мою сторону, но свита ещё не обращает внимания. Ещё прыжок — я уже почти внизу, но нужно стать на дно и добежать до этого урода, который собрался покушать человеченки. Если он поймает мой взгляд — про ускорение и невидимость можно забыть, заблокирует нахрен. Бегу на него, и тут меня вырывает из моего режима ускорения, резко и неожиданно. Чуть не падаю от такого, каким-то чудом удерживаюсь на ногах и продолжаю движение. Всё, я уже рядом, выхватываю из ножен штык нож на последнем шаге к нему и оказавшись рядом с контролёром, сначала бью ему ножом в шею, под ухо, после чего используя штык-нож как рычаг, дёргаю на себя. Контролёр воет от боли, это хорошо, боль должна сбить ему контроль над свитой, а мне дать время.

После чего я вхожу с ним в плотный контакт, и сгребаю его в свои объятия, как любимого родственника, которого не видел сотню лет, после чего резким рывком с поворотом корпуса разворачиваю его в сторону уже наведшей на нас оружие свиты и впиваюсь ему в глотку, чувствуя как расходится под моими клыками кожа шеи и стенки его шейной артерии. Мне в рот течёт кровь этой твари, по вкусу она такая же, как и кровь человека, ничем не отличается. Слышу несколько выстрелов, одна пуля бьёт меня в руку, вторая в тело контролёра, который глухо стонет, но его стон всё тише и тише, а значит и контроль над свитой всё слабее. Его кровь и жизнь перетекают сейчас в меня, и этот мутант просто подыхает в моих объятиях, переливая свою кровь мне в глотку.

Со стороны мы представляем собою сюрреалистичекую картину — два нелюдя-мутанты, сцепившиеся в объятиях, как давно не видевшиеся старые друзья. Но не друзьями, а враги, и сейчас его кровь утоляет мой голод и даёт мне новые силы.

Смотрю на его свиту — те сначала стоят с пустыми взглядами, смотрят на нас, но вот постепенно на их лицах появляются эмоции, приходит осознание что и как, и они падают на землю. Я же допиваю контролёра до конца, и ощутив, что он мертв, отлипаю от него. Разжимаю объятия, его мёртвое тело падает на землю. Вытаскиваю из шеи штык-нож и пытаюсь отрезать ему голову, поскольку контрольный выстрел сделать не могу, оружия нет, а отлучаться за огнестрелом, который воялется рядом с телами приходящей в себя его свиты, не хочу.

С грехом пополам получается отделить его голову от туловища. Всё, эта тварь больше не опасна. Рука уже регенерировала, следа от раны нет. Теперь можно уделить внимание и сталкерам, которые валяются на земле. Некоторые из них обхватили руками головы. Наверное отходняк, голова болит, а может просто не могут поверить своему счастью, что в голове больше нет присутствия чужого разума. На меня никто из них внимания не обращает, им не до того.

Присаживаюсь и жду, пока хоть кто-нибудь из них придёт в себя и обратит на меня внимание. Не дождавшись, решаю сам начать.

— Эй, народ! Вы как? — ноль реакции.

— Люди, ау! — подхожу к ближайшему, наклоняюсь, тормошу его. — Мужик, ты как? Ты меня слышишь? Уже всё в порядке.

Тот отлипает от земли и поднимает таки голову. Увидев меня, он сразу не осознает кого видит, потом в глазах мелькает понимание, но страха нет.

— Кровосос! Просто кровосос! Такая простая смерть!!! Недолго буду мучиться! И остальные живыми останутся, кровосос один!!! Всего один! Всё, всё позади!

— Э-э-э-э... — тяну я в недоумении и некотором страхе, что у того от воздействия контролёра крыша могла серьёзно поехать. — Мужик, всё в порядке! Меня зовут Син! А контролёр мёртв, я убил его! Ты меня понимаешь? Он мёртв! А убивать кого-то из вас я не собираюсь! Приди в себя! Ты кто? Как тебя зовут?

О, наконец-то! В его взгляде всё больше разума.

— А-а-а... Ты не быдешь убивать меня, да?

— Нет, не буду! — терпеливо как с маленьким ребёнком говорю я с ним. — Меня зовут Син, я кровосос, с "Янтаря". Слышал про "Янтарь"?

— Да. Ты тот самый... Син, спасибо, спасибо тебе огромное! Век благодарить буду!!!

Мужика теперь трясёт, по его щекам катятся слёзы. Похоже, что его не скоро попустит. Смотрю на остальных, у тех похожая реакция, и плачут все без исключения. Да, стресс они перенесли страшнейший, ведь всё осознавали, но ничего сделать не могли. Особенно тот, которого жрать собирались.

— Еу всё, всё, мужики! Хватит реветь! Я всё понимаю, но уже всё позади. Контролёр мёртв, а вы живы!

Но те ещё переживают недавний кошмар. Эх, сейчас бы по стопарику водочки или спиртика им, что бы пришли в себя, да где ж его взять? Хотя... некоторые из них с рюкзаками, и видно, что в них что-то есть. Надо проверить.

— Мужики, водка есть?

Этот простой вопрос вырывает одного сталкеров из его переживаний и он кивает головой.

— Доставай! Наливай! Пей! — командую ему.

Тот, всё ещё всхлипывая, скидывает с плеч рюкзак, трясущимися руками открывает его, достаёт из него бутылку водки и складной стаканчик. Помогаю ему открыть бутылку и наполнить тару, после чего тот не морщась, одним залпом выпивает стаканчик. О, подействовало! Пришёл в себя!

— Очнулся? Полегчало? — спрашиваю у него.

— Ага!

— Повтори остальным! Видишь, им тоже не очень хорошо. Давай, я пока покараулю.

Тот, только кивнув, двинулся к ближайшему пациенту с лекарством в руках. Я же пока что беру с земли его АКСУ и становлюсь на пост, стараясь, тем не менее держать в поле зрения освобождённых из-под воздействия контролёра сталкеров.

Буль-буль-буль! Хлёб-ковть! Следующий. И так все получили дозу живительной влаги, которая их взбодрила и привела в чувство, приглушив эмоции. Скоро их немного накроет, особенно если они давно не ели. Водка на голодный желудок быстро вставляет. Но выпили они немного, так, чисто здоровья для, так что и попустить их должно быстро.

Так и есть, вскоре осмысленные и преисполненные благодарности взгляды поворачиваются в мою сторону и начинается знакомство спасённых со спасителем.

Рядовой Сергей Епифанцев, солдат РФ, попал в свиту контролёра, когда занимались постановкой мин на своём участке ответственности периметра. Он был в охране сапёров, и попал под его атаку, когда работа заканчивалась, а ближайший его сосед по охране отвлёкся по какой-то причине. Видя что Сергей отошёл на несколько шагов и остановился, он подумал, что тот решил отлить и отвернулся, после чего контролёру увести солдата было делом нескольких секунд. В составе свиты недавно, недели полторы.

Маклай, простой сталкер, был нанят носильщиком, шёл с караваном на "Росток", попал под атаку контролёра поздним вечером, остановились на ночлег. Нёс еду. Был уведён контролёром три недели назад, вместе с рюкзаком, полным еды. Почему товарищи по каравану не заподозрили неладное, он и сам не может понять. Может, контролёр как-то и на них повлиял.

Иван Бессонов по кличке "Гексагон", свободовец. Именно его контролёр собрался пустить на еду. Ходил в свите контролёра уже полтора месяца, можно сказать старожил. Контролёр взял его под контроль, когда тот пытался срезать путь через какой-то двор в Лиманске в составе патруля. Шёл первым и получил пси-атаку, но успел крикнуть "Контролёр!", потому остальные отделались головными болями и кратковременной потерей сознания, а вот Ивана контролёр увёл с собою.

Матвей и Фрол, новички из "Свободы". Контролёр подловил их, когда они пытались достать какой-то дорогой артефакт. В азарте, предвкушая хороший доход, забыли про элементарную осторожность, в результате чего и пополнили свиту контролёра. В "Свободе" они пробыли недолго, месяца два, даже ещё прозвищ заслужить не успели. И месяц уже их с собою таскает контролёр.

Юджин Бойд, американец. Понимал его через раз, но кое-что выяснил. Экстремальный турист. Первый раз посетил Зону Отчуждения, и сразу же попал на глаза контролёру. Не повезло, бывает. В Зону Отчуждения проник нелегально, его какие-то местные провели через периметр охраны, договорившись за деньги американца на счёт пропуска. Успел найти пару артефактов и подстрелить снорка. На этом его везение закончилось. Как я понял, те, кто был с ним, его просто бросили, когда поняли на кого нарвались. Откупились ним, можно сказать. Ну и едой, что по счастливому стечению обстоятельств тоже была у него за спиною в рюкзаке. По-русски ни бум-бум. Похоже, что после такого он с экстремальным туризмом завяжет навсегда.

Давид Нечипорук, лейтенант ВСУ, военный сталкер. Третья ходка в Зону Отчуждения. Была стычка военных сталкеров и бандитов, в которую и вмешался контролёр. Из каждой из сторон забрал по одному человеку. Одного он уже сожрал. Как и пару сталкеров, которые были тоже свите до этого.

— Как же вы жили? А ели что? — интересуюсь я.

Как оказалось, контролёр немного заботился о своей свите. У некоторых захваченных была с собою еда, и он разрешал на стоянках её есть. Кое-что поднимали на ходу, если находили ещё не подвергшиеся мародёрству тела сталкеров, еда на них попадалась. Если тело было свежее, его мог немного погрызть контролёр, приказав свите охранять его, пока он трапезничать изволит. Это давало шанс остальным, ведь пока контролёр питался свежими телами убитых сталкеров, он не трогал свою свиту, она у него была что-то вроде ходячего неприкосновенного запаса. Воду тоже брали, если находили, иногда, как сегодня, контролёр делал стоянки у ручья, где можно было немного обмыться и попить. Оправиться тоже давал, но только когда он ел или на стоянках, где он отдыхал. Но долго эта сволочь на одном месте не задерживалась. Но отдохнуть удавалось, хотя контролёр ходил медленнее, чем люди. Спали они по очереди, как в карауле, но даже во сне контролёр держал их под контролем.

— А как же вы с ним общались? — поинтересовался я.

Мужики дружно поёжились, кроме американца, который просто не понимал нашего разговора, и сказали, что не хотят об этом говорить. Я понимающе кивнул и пропустил этот вопрос. Расспрашивать их о том, как они чувствовали себя под его контролем, тоже не стал.

Поведал им о ситуации в мире, которую знал. Спросил, нет ли у них карты или рабочего навигатора. Карты не было, навигаторы были, но заряд в батареях их навигаторов давно закончился, воспользоваться ними не получится. Но Иван, как местный, сказал, что знает куда им идти и выведет эту толпу к базе "Свободы", мол, места знакомые, да и не далеко.

Я заодно расспросил у него про тот хуторок, оказалось, да, есть такой. Про то, что там могут быть кровососы, не сказал, просто расспросил, как туда пройти. Про то, что под боком стоят лагерем раскольники из "Долга" я им поведал ранее, Иван сказал, что пройдут они так, что на этих не наткнутся. А потом он Лукашу, если тот уже на месте, доложит о них, если он ещё не в курсе.

Я так же попросил Ивана передать по радио, что "Долг" в лице майора Жилина почему-то объявил на меня охоту и нанял людей, которым уже даже выплатил часть награды за мою голову. Причём условием было то, что голова должна быть обязательно отдельно от тела. И передать по всем каналам, что бы все слышали. Пусть Воронин, гад, тоже почешется. Представляю его лицо, когда с ним после услышанного свяжется Сахаров и вставит ему фитиль. Да и подчинённые, если у них есть совесть и память, тоже ему немало неприятного выскажут. Про то, что на "Янтаре" меня тоже ждут долговцы, и не для того, что бы поздороваться, тоже рассказал. Все свободовцы дружно заметили, что от "Долга" иного они и не ожидали. И что, Син, это и есть их настоящее мурло, то есть лицо. Военные, как и сталкер, тоже осудили поведение "Долга". Нечипорук историю про меня и Тариева слышал, пообещал передать Александру про мои дела, а тот уже пусть к начальству идёт, что бы оно Воронину хвост накрутило.

В общем, мы ещё немного пообщались, после чего я пожелал парням удачи и счастливого прибытия домой, откланявшись.

Куда идти — уже знал, Иван мне подробно описал все ориентиры и приметы.

И я двинулся к тому хутору, где ожидалась предполагаемая лёжка прайда кровососов. Решил рискнуть. До сих пор ведь все мои встречи с кровососами заканчивались нормально, может и тут проблем не будет.

Солнце уже перевалило зенит и начало опускаться, когда я таки вырулил к этому хуторку. С высоты ближайшего холма осмотрел окрестности этого заброшенного хутора, вроде тихо, движения нигде никакого нет... А нет, вру, есть движение! Вон зомби какой-то ковыляет вдали... И не один! Прихвачу-ка я его, вдруг там если мои родичи, то откуплюсь ним как взяткой. Дёрнувшаяся было совесть была успокоена тем, что это уже не человек, так пустая оболочка, которая живёт на инстинктах и рефлексах, и к осознанной деятельности не способна в принципе. Так, подобие человека... Одно слово — зомби.

Делаю длинную дугу, что бы зайти в спину этому зомби, подлетаю, даже без ускорения, он на меня почему-то не среагировал, оглушаю его, и закину его тело на плечо, иду с ним к деревне. Его коллеги издают всякие душераздирающие звуки, но агрессии не проявляют. Может на своих оставшихся инстинктах чуют угрозу от меня и потому не провоцируют её своим агрессивным поведением? Возможно.

Пока несу его, размышляю о том, как они сюда добираются, минуя возможность стать обедом химеры или быть затоптанными стадом плотей.

Вхожу на окраину хутора, вроде тихо. Иду по улице, вернее по тому, что раньше называлось улицей, заколоченные окна деревянных домов равнодушно смотрят в никуда. Только карканье какой-то одинокой вороны, что сидит на столбе, с которого свисает гирлянда "жгучего пуха", колеблемая лёгким ветерком.

Отвлекаюсь, на это зрелище, до этого я ещё никогда не видел эту, так сказать аномалию, хотя это скорее не аномалия, а просто какой-то мутировавший плющ или мох, как ситуация резко меняется.

Я только глазами моргал, когда возле меня возникли сразу несколько кровососов, и всё это проделано тихо, без спецэффектов. Назад не смотрю, по любому путь к отступлению отрезан. Впереди четверо, значит и позади не меньше должно быть. Окружили, демоны!

Аккуратно сгружаю так и не пришедшего ещё в себя зомби, и смотрю на кровососа, который стоит передо мною. Он крупнее меня и выше где-то на голову. Даже щупальца на его лице крупные такие! Настоящий вожак прайда!

Он просто смотрит на меня, не выказывая никакой агрессии. Я с любопытством смотрю на него. Потом медленно поднимаю правую руку и указываю на принесённого зомби. Мол, угощайся, хозяин. Кровосос, которого я окрестил про себя Вожак, как-то совсем по человечески наклонил голову, при этом не отводя взгляда от меня. Но вот придя к какому-то решению, он что-то прошипел, и стоящий слева от него кровосос подхватил зомби, и двинулся с ним в сторону ближайшего дома. За ним двинулись остальные. Один, два, три... много их! Только за кровососом с телом ушли семеро, а ведь один передо мною, и за домом мелькнул ещё один силуэт кровососа. Он снова прошипел что-то, но теперь уже явно обращаясь ко мне. Я просто наклонил голову, после чего выпрямился и честно сказал:

— Не понимаю!

Озадаченный Вожак смотрел на меня, а я просто стоял перед ним и ждал. Дождался — он ещё что-то прошипел, сделал какой-то непонятный жест и направился за остальными. Похоже он решил, что я болен или ранен, раз не могу по ихнему говорить, а значит не стоит тратить на меня время.

Я, постояв немного, двинулся за ним. За домом кровососы уже оприходовали моё подношение. Подошедший к ним Вожак что-то прошипел, они тоже ему пошипели в ответ, и вот они разбежались. На меня никто больше не обращал внимания. Приняли, наверное, за своего. Вожак тоже куда-то потрусил, до меня ему дела больше не было. Пришёл новенький в прайд, добычу принёс, на общак всё отдал, себе ничего не взял. А что какой-то дурноватый, так и хрен на него.

Поскольку ко мне больше никто не проявлял интереса, я решил поискать себе место отдыха. Дома забраковал сразу, как и улицу. Если сюда припрётся народ свои порядки наводить и логово кровососов зачищать, то меня за компанию тоже зачистят. То, что если я не приду, Воронину будет нехорошо — слабое утешение. Его ведь из-за меня не расстреляют!

Походил, посмотрел и выбрал себе какой-то сарай с чердаком. Лестница, которая была из дерева и уже порядком подгнила или протрухла, стояла тут же. Но мой вес она бы точно не выдержала. Я подпрыгиваю, хватаюсь за край перекрытия, он немного скрипнуло, но не проломилось, подтягиваюсь на руках, благо с моей силой это проблем не представляет и забрасываю своё тело наверх.

Тут, наверху, всё пусто, ничего нет кроме пыли. Крыша, на удивление, нигде не пропускает воду, хотя уже сколько лет прошло и всё это без пригляда. Наверное тут справный хозяин жил когда-то, строил на совесть, для себя.

Отойдя подальше от края, ложусь прямо на доски и засыпаю. Уже перед сном приходит мысль — интересно, а как там Череп, ждёт ли атаку кровососов или его уже свободовцы атакуют? Стрельбы не слышно. После чего проваливаюсь в свой сон без сновидений, события последнего дня порядком меня вымотали.

Проспал я очень долго, зато встал свежим и отдохнувшим. Не смотря на то, что спал на голых пыльных досках, я себе ничего не отлежал и не надавил. Поднявшись, сделал несколько движений для разминки, прислушался к ощущениям — вроде всё хорошо. Разве что лёгкое чувство голода давало знать, что необходим лёгкий завтрак. Прислушался — выстрелы и взрывы гранат тишину не нарушают, никаких подозрительных звуков не слышно.

Слез вниз, снова прислушался — не, всё нормально. Выхожу на улицу, осматриваюсь. Всё нормально, старый заброшенный хутор выглядит как старый заброшенный хутор, ни единого приз... а нет, из-за дерева выруливает кровосос. Куда-то неспешно идущий по своим делам. Увидев меня, он ни на секунду не замедлился, только скользнул по мне своим безразличным взглядом и потрусил далее. Свети солнце, и судя по его расположению, сейчас явно первая половина дня, наверное, часов десять утра. Хорошо, можно сказать отлично. А что у нас на завтрак?

На завтрак у меня был свеженький зомбированный, которого я выловил километрах в двух от этого хутора, отправившись в том же направлении, где я вчера поймал зомбированного, которого использовал как вступительный взнос или пропуск на эту территорию.

Зомбированный сталкер, вооружённый гладкоствольным помповым ружьём, при виде меня начал издавать какие-то маловразумительные звуки, наверное инстинкт самосохранения подсказывал, что надо драпать, но девственно чистые от всяких воспоминаний мозги не могли дать нужную команду мышцам, от чего н только дёргался в попытках убежать. Ужасное зрелище!

Зомбированные сами по себе выглядят кошмарно, особенно если несколько дней погуляют на свободе и не попадут никому на закуску, а уж если они ещё и пытаются начать двигаться быстрее... Увы, тело, которое лишено разума, способно только либо на медленное движение либо на кратковременные рывки, и то...

Зомбированный пытался воспользоваться оружием, но поскольку он уже расстрелял патроны, которые были в ружье, то он только вхолостую передёргивал затвор. Можно было бы конечно посмотреть, сможет ли он его перезарядить, но зачем оно мне нужно?

Так что зомбированный сталкер пал полезной смертью, спасая меня от голода и пополняя мои резервы. После того, как я насытился, я занялся обыском моего недавнего "завтрака". В карманах ничего не было, зато на поясе висел контейнер с "мамиными бусами". В снятом с тела полупустом рюкзаке обнаружилась начатая пачка патронов с картечью для ружья, пистолет явно не отечественного производства, к которому не было патронов, ещё один контейнер с артефактом "ломоть мяса", два целых пустых контейнера для артефактов и один повреждённый, две пачки галет, банка тушёнки, две банки шпрот, таблетки для обеззараживания воды, бинт, полупустая походная аптечка, раскладной нож и ложка, упаковка "мивины" и сменные носки. Похоже, что он не собирался далеко в Зону Отчуждения заходить, а может толпой шли, и его контролёр смог увести или под выброс попал, когда за артефактом полез, соблазнившись его видом. Карты или навигатора, к сожалению нет.

Разбираюсь с ружьём, зарядить его дело не хитрое, и вскоре я становлюсь обладателем помпового ружья и двух десятков патронов с картечью к нему. Патроны из пачки высыпаю в рюкзак, предварительно вытряхнув из него всё на землю. Потом подумав, закидываю туда таблетки для обеззараживания воды, ножик, аптечку и бинт. Мне лично не пригодится, но мало ли кого я по пути встречу. Жаль, что у ружья ремня нет, придётся его всё время в руке нести.

Ухожу от гостеприимного хутора, где квартирует такой дружелюбный прайд кровососов. Интересно, а почему они ещё живы? Конечно, тут не игра, но всё же такое количество кровососов в одном месте должно насторожить сталкеров. Если в игре озаботились их ликвидацией, то тут и подавно должны принять меры. А может их тут держат как уборщиков? А что, если тут регулярно зомбированные приходят, то кровососы питаются ними, и к остальным не лезут. Разве что к тем бедолагам прикладываются, которые к ним на огонёк заглянут по незнанию. А так зачищают зомбированных, гоняют кабанчиков и плотей, аномалий и соответственно, артефактов тут нет, может потому их и не трогают? Всё возможно.

Уже когда прилично удалился от заброшенного хутора, пришлось прятаться в ближайшей лесопосадке — недалеко от меня пролетели три вертолёта. Может быть летели куда-то на вызов, а может быть просто патрулируют местность, хрен его знает. Но я на всякий пожарный спрятался, мало ли, вдруг от нечего делать саданут ракетой по кровососу, который внизу смотрит на странную штуку в небе, и не дай Бог, попадут. Вот смеху-то будет!

Я как-то не привык, что угроза жизни может быть с неба, но услышав знакомые громкие звуки, поспешил спрятаться. Вертолёты пролетели мимо, и вскоре звуки их двигателей затихли вдали.

Я же шёл в нужную мне сторону, в надежде, что не сильно отклонюсь в сторону. Мир, конечно не без добрых людей, спросить дорогу можно будет, да вот только получится ли это сделать без проблем? Но рано или поздно придётся выходить на каких-нибудь сталкеров, что замечу поблизости, что бы сориентироваться.

Как в ответ на мои мысли, пусть и несколько запоздавший, так и случилось. Правда не я вышел на людей, а они на меня. Очень уж было удобное место, что бы остановиться для отдыха или ночлега. Однако, судя по проросшей на месте старого кострища траве, тут давно никто не останавливался, так что я решил, что меня никто не потревожит. К сожалению, моим надеждам не было суждено оправдаться.

Только я расположился на отдых, как послышались голоса. И владельцы этих голосов двигались сюда, к моему месту отдыха. Вашу ж мать, ну почему вы в другом месте не захотели остановиться? Подхватив ружьё и рюкзак, быстро ушёл в сторону и залёг в траве, за ближайшими кустами. Меня не было видно и мне не было ничего видно. Зато слышно хорошо, я ж почти рядом.

— Вот, Васёк, тут, за этими валунами, можно отдохнуть. Переночуем, а потом дальше пойдём. А завтра уже и к полковнику Черепанову присоединимся. Я тут когда-то уже был, когда на разведку к свободовцам ходили.

Твою мать! Опять долговцы! Я что, мёдом намазан, что их на меня так и тянет?

— Отлично, товарищ старшина! А этих анархистов куда пристроим? Может в расход их?

Ого! Они что, успели кого-то из свободовцев в план взять? Но где? И зачем они их с собою ведут? Очень хотелось приподняться, что бы посмотреть, что там и сколько их народу, но сдержался, не хочется себя выдать.

— Пусть будут пока. Придём к Черепу не с пустыми руками. — Чей-то глухой голос тоже вплёлся в разговор. — Раз уж нормальное оружие пришлось оставить, так хоть эти будут.

Хорошо узнаваемый звук удара и шум падения чего-то большого, похоже, что пленного ударили и он не удержался на ногах, упал. Какое-то мычание.

— Что, анархист хренов, не нравится? Ничего, потерпишь. А там как попадём к полковнику Черепанову, так ваши мучения и закончатся. У него со "Свободой" разговор короткий — "Взвод, оружие на изготовку! Целься! Пли!". Я как у вас был в гостях, так мне три ребра сломали.

— А с чего ты решил, что их расстреляют? Их могут и поменять на кого-нибудь из наших. Или на что-то.

— То полковник пусть сам решает. Главное их доставить ему. Если получится. А то...

— Тихо! Тут кто-то был недавно! Следы есть!

До меня сразу дошло — трава-то примятая, да и след за мною остался, когда я сюда шёл. Сейчас он начнёт осматриваться и быстро меня вычислит. А потом гранату кинут или очередями прочешут кустарник. Хотя, что-то там они упоминали про оружие, которое у них забрали. Так что может и не придётся сильно рисковать. Потому надо атаковать.

Атака прошла удачно, бой не занял много времени. Я просто под ускорением, без невидимости вскочил с земли, быстро подбежал к долговцам и по очереди приголубил их кулаком и ружьём. Ружьём бил последнего, он был в хорошей снаряге, и я просто и без затей на ускорении ткнул его в живот стволом ружья. Потом уже глядя на блюющее и стонущее тело, даже пожалел его немного. Но ничего, жив и хорошо. Всё же бронежилет у него хороший, так что отбить ему внутренности я не должен.

Не обращая внимания на связанных свободовцев, как и на появившиеся чувство голода, которые удивлённо рассматривали эту картину маслом, я быстро избавил от немногочисленного оружия мои жертвы, после чего стянул их в кучу, пошарил у них в рюкзаках в поисках ёмкости с водою, и, обнаружив такую, выделил её в пользование стонущему долговцу.

Потом обратил своё внимание на свободовцев.

— Парни, вы как?

Те только могли мычать, рты у них были завязаны, а руки скованны за спиною наручниками.

— У кого из них ключи от наручников?

Один из них кивает на ближайшее тело, которое начало приходить в себя и подавать признаки жизни. Обыскиваю его, нахожу ключ от наручников, мелкий, неудобный для меня, но приходится приноравливаться, и вскоре бывшие пленные с наслаждением растирают натёртые наручниками запястья и разминают руки, заодно и от кляпов избавились. Даю им возможность пару раз пнуть своих недавних конвоиров, после чего пресекаю их дальнейшие попытки надругаться над телами беззащитных долговцев с помощью подручных предметов.

— Парни, советую выбрать себе оружие, возьмите немного еды и уходите в ту сторону. — Махаю рукой в том направлении, откуда пришёл. — Если эти места знаете, то до базы "Свободы" недалеко. Вы главное на старые заброшенные хутора не заглядывайте, на одном сейчас отряд "Долга" квартирует, а второй кровососы обжили. Если что у вас они ещё забрали, то тоже забирайте и уходите.

— А с этими что будешь делать? — спрашивает меня один из свободовцев.

— Ничего. Допрошу и уйду. Мне они ничего не сделали... наверное.

— Я бы этого не торопился отпускать, Син. — Зло ответил мне свободовец, указывая на одного из долговцев. — Они нас недалеко отсюда в плен взяли. И вот сюда привели. А этот в подручных у Живодёра ходит. Рассказывал, как он умеет допросы вести, гнида.

— Живодёра, говоришь? Так он у майора Жилина в подручных числится? Вот мне и ужин будет. А вы уходите быстрее.

Мне никто не возражал. Но один из них предложил мне свою помощь в благородном деле ограничения подвижности пленных. После моего благосклонного согласия он быстро обыскал одного из долговцев, вытащил несколько наручников и быстро надел им их на руки, после чего ключи от них вручил мне. А ничего, запасливые ребята. Похоже, что подчинённые Воронина не додумались, что кроме оружия их бывшие коллеги, решившие уйти на вольные хлеба, могут прихвать и кое-что из подотчётного инвентаря.

Свободовцы еще немного потоптались рядом, потом-таки взяли оружие, немного еды и быстро умотали. Надеюсь, что дойдут нормально, ничего с ними не случится, если конечно только не нарвутся на кого-то.

Я же приступил к допросу указанного мне подчинённого майора Жилина.

После легкого морального(пообещав выпивать его медленно и не спеша) и физического(просто подтянул пленника поближе, лицом к лицу, и малость провёл ротовыми щупальцами по его нежной шейке в районе артерии) воздействия долговец начал охотно делится со мною информацией, в том числе мне и не нужной.

Бывший мент, поступивший в МВД РФ сразу после армии, откуда демобилизовался старшим сержантом, пришёл в "Долг" после того, как попал под сокращение. Но реальной причиной было то, что он иногда не чурался применять силовые методы убеждения к задержанным, иначе — просто выбивал признания. Силой его природа не обидела, и тем, кто попал в его руки приходилось несладко. Арсенал средств был обширный, опыт нарабатывался быстро — и он скоро стал на хорошем счету у начальства. И вскоре старшина Андрей Пличко был в рядах образцовых сотрудников, получал свою ежемесячную премию и поощрения каждый квартал. Но однажды, как это иногда бывает, ему просто не повезло — попал к ним один человечек, которого взяли слегка выпившим недалеко от места какого-то преступления. Пличко начал его обрабатывать, но тот упёрся и ни в какую не захотел признавать свою вину. В процессе обрабатывания задержанного Пличко... несколько увлёкся, а тут за задержанным явились несколько лиц, одно из которых достало корочки работника прокуратуры, а второй оказался мелким чиновником из Администрации Президента. А задержанный был их товарищем, с которым они когда-то учились в одном университете на юридическом. Они собрались у ещё одного знакомого отметить какую-то дату, но этому позвонили, и тот, что бы не мешать друзьям отдыхать, вышел с мобильным на улицу. Где его и приняли как подозреваемого в совершённом преступлении. Увидев, что с их товарищем сделал ретивый старшина, было сделано несколько звонков, и уже на следующее утро Пличко был отстранён от работы и велось расследование по превышению служебных полномочий. Местное начальство не хотело проблем, потому смогло договориться и они откупились подношениями кому надо и головой Пличко, которого выперли с работы без права работы во внутренних органах. Но зато настоящая причина увольнения нигде в бумагах не фигурировала.

После такого облома Пличко пытался найти работу, но поскольку он ничего толком не умел, да и привык за время службы в МВД, что перед ним всегда открыты все двери, то его никуда не брали, или предлагали "грязную" работу со смехотворной, на его взгляд зарплатой.

В ходе поисков работы он столкнулся с одним из своих бывших сослуживцев по армии, который и предложил ему вступить в ряды "Долга". В "Долге" он себя никак особо не проявил ни с хорошей, ни с плохой стороны. Но однажды в одной из стычек с отрядом "Свободы" долговцам повезло взять в плен командира отряда. И Пличко вызвался разговорить его. Опыт, как сказано было кем-то когда-то, не пропьёш, и через несколько часов свободовец выдал нужную информацию. После этого случая Пличко оказался в рядах подчинённых тогда ещё капитана Черепанова. Через его руки прошло немало свободовцев и простых сталкеров, которых подозревали в преступлениях. Поскольку тут ему уже не нужно было бояться заявлений на неправомерные действия, Пличко себя уже не особо и ограничивал в применении методов сбора информации.

А потом появился и Жилин. Черепанов ушёл на повышение в звании и должности, а Вячеслав Жилин занял его место. С новым начальником он сработался сразу, видно сказалось родство душ.

А потом майор, приглядевшись к подчинённому, предложил ему провернуть одно дело. Провернули — выпивший сталкер, который излишне громко возмущался ценовой политикой в баре, был принят на выходе и посажен в уютную камеру, где его слегка обработал кулаками Пличко. А потом когда утром сталкер помирал с похмелья, Жилин обрисовал ему ситуацию в довольно мрачных красках. И сделала ясный намёк, что "можно решить вопрос". Сталкер, принявший за чистую монету его слова, чтобы не иметь проблем с "Долгом", отдал Жилину два "огненных шара", и был с миром выпущен из узилища с наказом не болтать и вести себя мирно. И потом пошлою-поехало. Ребята не наглели, трясли в основном новичков, но и с явных залётчиков, а такие тоже были, имели долю малую.

За годы службы в "Долге" Жилин заслужил говорящее само за себя прозвище "Живодёр", так как сам иногда не чурался принимать участие в допросах, а Пличко держался в его тени. Один организовывал подставы, а второй осложнял жизнь попавшим в его власть сталкерам, что бы те быстрее хабаром делились. Хабар они отдавали бармену, получая взамен информацию и деньги.

А потом в "Долге" назрел раскол, и Череп ушёл. С ним ушёл и Жилин.

Пличко со страху поведал много всяких интересных сведений о своих делах в "Долге". Кстати, его напарники, слушая его рассказ, почему-то выглядели очень недовольными и бросали на него злые взгляды. Толи возмущались его поведением, толи сами были как-то причастны.

— Ладно, старшина, твои проделки меня мало интересуют. Ты лучше поведай мне, чем я мог Жилину досадить? Где я мог ему дорогу перейти?

— Не знаю — Пожал Пличко плечами. — Таким он со мною не делился. Моё дело было охранять заключённых и проводить допрос.

— А из "Долга" почему ушли? Сидели бы себе там, доили сталкеров, допрашивали пленных и подозреваемых. Нахрена было срываться в неизвестность?

— Майор сказал "Так надо!".

— А правда, что Жилину Воронин покровительствует? Говорят, он ему протекцию с поступлением в "Долг" составил.

— Есть такое. И что? — Пличко недоумевающе смотрит на меня.

— И ничего. Понятно, теперь, что сталкеры с таким заступником правды бы не добились. А прослыть клеветником на офицера "Долга" желающих мало.

Пличко только снова подвигал плечами, мол, не мы такие, жизнь такая.

— А куда ж вы с Жилиным деньги девали? И как никто в "Долге" не спохватился, что один майор Живодёров живёт не по средствам.

Пличко скривился при упоминании прозвища Жилина, но ничего не сказал, только опять плечами пожал в знак того, что не знает.

— А майор азартными играми не увлекался случайно? Карты там, рулетка? Или по девочкам ходок?

— Да нет, ничего такого. — Пличко на миг задумался, а потом отрицательно помотал головою из стороны в сторону. — Все бы знали про такое. Да и не приветствуются такие увлечения в "Долге". Выгнать не выгнали б, но майором он бы точно не ходил. Или сидел бы где-то на блок-постах.

— Семья у него есть?

— Есть. Но он в разводе. Жена как развелась с ним, дочку с собою забрала. Но видеться с отцом не запрещала. Майор говорил, что приглядывает за ней и помогает. Она уже учится где-то. Говорил, что смог пристроить её в какое-то хорошее учебное заведение. Сейчас она по обмену студентами за границей живёт.

Тут у меня в мозгах как лампочка вспыхнула — это и может быть зацепкой. Не могли ли через его дочурку подход к суровому долговцу найти? Вот бы узнать! Но как? Ладно, подождёт пока, всё равно кроме подозрения у меня опять ничего нет. Похоже что майор своему подельнику всё не рассказывал и не посвящал его во все свои дела. Но, чёрт побери, на хрена штатный инквизитор "Долга" бросил своё тёплое место и ушёл с отколовшимися, да ещё и подчинённых сманил? Зачем ему это? Может ему приказали? Но кто? И зачем, ведь на старом месте он бы пользы принёс больше? Не понятно ничего.

Дальнейший допрос Пличко ничего не дал. Поговорив с ним ещё немного, я усадил его в сторону и начал рыться в вещах долговцев. О, повезло! Нашёл аж два навигатора, заряд чуть выше 80% что у одного, что у второго. Забрал один себе. Второй оставил бедолагам-долговцам. Ещё очень сильно хотел пустить на еду этого мудака Пличко, но по трезвому расчёту махнул рукой на него. Всё равно не жилец он. Майору всё равно рано или поздно станет известно, что он слил мне информацию про их дела, и ему уже былой веры не будет, репутация будет подмочена, а за одно и на репутацию "Долга" пятно ляжет. А значит, что погибнет старшина Пличко в геройской неравной схватке, получив ранение в грудь со стороны спины или будет несчастный случай с ним — грибочков ядовитых откушает, водочкой палёной травонётся, в аномалию влезет.

Так что оставив в пределах досягаемости для долговцев ключи от наручников, я забрал своё имущество, и боевой трофей — навигатор, пожелав им удачи и счастливого прибытия в отряд атамана Черепа, удалился максимально быстро.

Вслед мне не кричали проклятия, за мною никто не пошёл, выстрелов тоже не было, так что я уходил спокойно.

Бег лёгкой трусцой с петлянием вокруг непроходимых мест типа аномалий или зарослей, настроил меня на мирный лад, и я, оглядываясь по сторонам, пересекал Зону Отчуждения, попутно обдумывая новую версию развития событий с учётом вновь поступившей мне информации. От моих размышлений отчётливо пёрло паранойей и шизофренией, но ничего другого я придумать не смог.

Выходило так, что тем, кому нужна была моя смерть, повезло, причём крупно. Во-первых, я ушёл с "Янтаря" и умудрился испортить настроение командиру отряда охотников за мутантами. Мало того, что я доказал, что убийцей сталкеров был медик отряда Тремор, так ещё и немалую сумму денег он мне вынужден был отдать. Хотя заработал я их честно.

Во-вторых, в "Долге" случился раскол, что даёт возможность использовать против меня часть опытных бойцов, которые ушли за Черепом. Опять же, никто не удивится, что "Долг", который уничтожает мутантов везде, где может, вернее его отколовшаяся часть уконтрапупит кровососа Сина. Воронин будет не при делах, а Черепу плевать.

В-третьих, мои неизвестные доброжелатели как-то смогли выйти на Жилина и взять того на крючок, в результате чего он вынужден уйти с теми, кто откололся, оставив тёплое и хлебное место, рисковать жизнью и репутацией.

Эти факторы сложились удачно для них, но дальше начала играть против них моя деятельность. Я вместо того, что бы просто вернуться на "Янтарь" или пойти к знакомым в "Долг", ушёл на базу "Свободы". Пока я там жил и отдыхал, свободовцы спугнули наблюдение, которое потом частью пошло на корм химере. А я, пользуясь этим, ушёл с базы "Свободы" в неизвестном направлении, и меня никто не встречал. Ну, пока я сам не давал о себе знать.

А ещё этот Жилин. Похоже, что к майору нашли подход через дочку. Наверное та захотела поступить в престижное заведение, а у папы денег нет. И стал майор на кривую дорожку криминала, оббирая сталкеров и оплачивая сначала обучение, а потом и проживание за границей любимой дочери. А может к нему просто и без затей подошли и попросили помочь с освещением некоторых событий в "Долге", а взамен ему немного заплатят и не сообщат о его некоторых шалостях Воронину. Или кому повыше. А на что способен генерал Воронин в гневе в отношении тех, кто предал его доверие, майору Жилину известно. Одного такого спасли от расстрела перед строем за трусость и утерю служебного оружия. А вот лично майору Жилину может и не повезти с заступниками. Или с той же целью завели разговор, но разговор крутился вокруг дочки-студентки, которая живёт за границей. Вдруг ночью будет из библиотеки возвращаться, а ей навстречу негры-эмигранты обкуренные будут идти. Могут и нехорошо с ней поступить. И чтобы такого не случилось, ну вы поняли, да... В общем, вариантов хватает, но результат один — майор Жилин крепко сидит на крючке и должен выполнять распоряжения тех, кто его на этот крючок подцепил. И этим кому-то нужно было, что бы Жилин ушёл с Черепом. Но зачем? Ну покочует он в компании Черепа, повоюет со всяким враждебным элементом, а потом? Базы нет, снабжения нет, вокруг одни враги. Но с другой стороны, часть народу, которая сейчас уйдёт к Черепу, потом вернётся к Воронину. А вот те, кто останется, будут уничтожены. И получается, что... та не, это вообще бред! Жилин принимает все меры для моего устранения, если меня устраняют, он уходит, и дают ещё уйти десятку-другому, назад, к Воронину, чтобы не было подозрительным возвращение только одного человека, а остальных зачищают, как в игре, силами "Свободы" и примкнуших сталкеров. В итоге он белый и пушистый, меня нет, все шишки свалятся на покойного Черепанова, но "Долг" формально не виноват и его репутация почти не пострадает. Автор этого дьявольского плана — сообразительная тварь. Одну он только ошибку допустил — решил, что я пойду в "Долг", а "Свобода" это так, для прикрытия, пустить возможных преследователей по ложному следу. Вот после этого такой красивый замысел и стал пробуксовывать. Хотя мне от этого не легче.

А ведь ещё меня ждут проблемы возле "Янтаря"! А может и не ждут. Вдруг Сахаров получит сообщение от "Свободы" и на пару недель закроет доступ долговцам на "Янтарь"? Да и ещё это чувство голода!!! Надо какого-нибудь мутанта подстрелить, здоровье поправить, голод унять.

Разговор, который Син не слышал, но который был

— Вячеслав, ты что наделал? Ты что, сука, наделал?!

— Череп, ты...

— Для вас, майор Жилин — полковник Черепанов! ВЗЯТЬ ЕГО!!!

(звуки борьбы, дыхание, мат)

— Мразь!!! Так подставить! Ур-рр-род! Всё пошло псу под хвост! Всё!!! Поддержки не будет! Воронин от нас открестился, сказал, что за нашу смерть "Долг" мстить и претензий выставлять не будет! Военные пообещали, что приложат все усилия, что бы сровнять нашу стоянку с землёй! Военные сталкеры ВСУ из "Периметра" сказали, что если, не дай Бог, в Сина будет сделан хоть один выстрел, то нас будут хоронить вместе с ним и не обязательно мёртвыми! Сахаров, пердун старый, пообещал, что если Син не вернётся на "Янтарь" живым, целым и невредимым, он душу продаст, но оплатит контракт отряду наёмников, чтобы они уничтожили всех нас! Всех, понимаешь!!! Тебя, меня, их!!! Всех! Все договорённости прахом пошли, обо всём можно теперь забыть! И всё из-за тебя! На хера ты этого кровососа зацепил, подонок?

— Товарищ полковник, так может его...(красноречивый жест ребром ладони по шее).

— Не сейчас! Да как тебе в голову взбрело на Сина охоту открыть? На нас теперь даже свои как на врагов смотрят! И всё из-за тебя! Уберите его... в подвал... и ноги свяжите, чтобы не удрал. Буду думать, что с ним делать, если жить буду! Блядь, из-за одного мудака всё похерилось!

— Командир, свободовцев засекли! Похоже, разведка была, значит скоро и остальные в гости заглянут!

— Занимайте оборону! Уйти уже не получится, будем принимать бой!

— А этого?

— В подвал! Если что, пусть живым его "Свобода" возьмёт! Они ему устроят небо в алмазах! А если не найдут, то пусть подыхает там. Заслужил!

Мысли генерала Воронина, которые он никому никогда не выскажет.

Слава, как же так?! Да твой отец в гробу перевернулся, наверное, не один раз! Как ты мог? Зачем? Ты же был хорошим офицером, в "Долге" тебя тоже уважали... чёрт, за такие дела... и что теперь? Ты же сам ушёл с полковником Черепановым, сам выбрал эту судьбу! Когда, когда в твоей душе эта гниль поселилась? А ведь я до последнего не верил, что ты сталкеров трясёшь! А тут ещё и твое желание убить этого кровососа... Сина! А ведь один из тех, кого он тогда вытащил и нашим передал, уже приходил ко мне! И вопрос задал, всего один вопрос — "Товарищ генерал, зачем?". А мне и ответить нечего! Син ведь не знал, что это не я стоял за наградой за его смерть! Он лишь видел, что долговцы хотят убить его! Теперь такая каша заварилась! Сахаров выпер всех наших с "Янтаря", чуть ли не взашей лично выталкивал! А военные сталкеры? Заходят теперь к нам как на вражескую территорию! А теперь тебе все пути назад закрыты! Боже, если ты есть, пусть Слава в бою погибнет, что бы не было потом ему стыдно на том свете отцу в глаза смотреть.

Двигался я к "Янтарю", ориентируясь по навигатору и обходя стороной все места, отмеченные в навигаторе, мимо которых проходил. Шёл с осторожностью, потому что не хотел нарваться на долговцев или ещё что похуже. Замечая людей, сворачивал в сторону, стараясь, что бы меня не заметили. По дороге подстрелил несколько плотей, кровью которых и утолял голод. Из-за этого, несколько подзадержался, но по времени вроде всё было нормально, отряд должен был меня ждать три дня, я же опаздывал только на полтора-два дня.

В нужное время вышел к месту, где меня должен был ждать отряд "Свободы", с которым я и должен был зайти на "Янтарь", до него сутки ходу остались. Отряд был в условленном месте, но и с ними были ещё какие-то сталкеры. Я пытался определить кто это, но не преуспел. Дождался, когда начнёт вечереть, и только тогда начал осторожно подкрадываться к стоянке отряда. А потом выстрелил в воздух. Ух как они все переполошились! Но потом в мою сторону выдвинулось несколько человек. И когда они подошли ближе в одном из них я с удивлением узнал Стрелка. Вот уж не ожидал!

Подал голос, стараясь говорить максимально громко. Меня сразу не признали, но потом, подойдя ближе убедились, что это я.

— Син!? Живой, чертяка! — Стрелок радостно улыбнулся. — Тут уже такие слухи ходят!

— Не дождётесь! — ответил я, с облегчением переводя дух. Теперь, когда рядом охрана, можно и расслабиться немного.

— С возвращением в родные края! — ко мне обратился какой-то свободовец с ручным пулемётом Калашникова в руках. — Мы уже немного заждались тебя, Син! Уже и одежду твою постирали и погладили, и оружие в порядок привели, а тебя всё нет и нет.

— Пошли, Син, расскажешь, как дошёл до жизни такой, что "Долг" за твою голову награду назначил. — Стрелок похоже не в курсе всех раскладов, да и простое человеческое любопытство ему тоже не чуждо.

— Всё потом, когда придём. Сегодня лучше пересидим тут, а завтра с утра двинемся на "Янтарь". Так что потерпите немного. Клык и Призрак с тобою?

— Ага! Мы как раз тоже на "Янтарь" собирались. Там Сахаров что-то замутил, говорит, есть серьёзные подвижки в деле разгадки тайны пси-излучения, предлагает мне стать первооткрывателем. А чего сразу на "Янтарь" не хочешь идти, тут недалеко, да и нам собраться недолгое дело?

— Ждут меня тут... что бы горячий свинцовый привет передать, и если получится, одеть на меня красивый деревянный макинтош... и так далее.

— Понятно. — Стрелок стал серьёзным, всю радость от нашей встречи с его лица сразу стёрло. — Пошли тогда к нашим. Там и поговорим.

Так мы и пошли к стоянке отряда "Свободы" — я под охраной Стрелка и свободовцев, которые рассредоточились вокруг меня и прикрывали со всех сторон. Оно вроде и смешно, что могут сделать несколько человек, да только мне после недавних событий такое дело смешным не было от слова "совсем".

Но как бы там не было, мы без проблем дошли до места стоянки отряда, где меня тоже радостно встретили. Я даже парочку знакомых лиц увидел, примелькались, пока сидел на базе "Свободы".

Меня сразу потащили в палатку, где мне выдали моё обмундирование и оружие. Я оделся, но обуваться не стал, за время моего похода ноги у меня как бы немного так испачканы, так что ни к чему обувь марать изнутри. Уже как-нибудь похожу без обуви. Это одежду не так страшно одеть на грязное тело, а вот всякую гадость, что может в обуви оказаться, лучше не заносить в неё.

Потом мне можно сказать, силком впихнули в руки извлечённый незнамо откуда такой знакомый сосуд для хранения крови с уже надетой на него насадкой и потребовали, что бы я покушал, а то мало ли что.

Я не стал сопротивляться и быстренько осушил сосуд. Похоже, что кто-то предусмотрел, что я моги прийти голодным и предоставил ждущим меня людям возможность накормить меня не подвергая риску свои жизни.

А потом мне сказали, что бы я отдыхал, и пока на улице светло, из палатки мне лучше не выходить. Просто во избежание, мало ли, у "Долга" тоже есть спецы, которые умеют снайперскими винтовками пользоваться. Так что мне лучше немного обождать, скоро стемнеет, а пока я могу лечь и немного поспать.

— Хорошо. Стемнеет — разбудите, обменяемся новостями. А то я вижу, что Стрелок со товарищи от любопытства скоро начнут подпрыгивать.

Посмеялись, меня оставили в палатке одного и я улёгся спать. Казалось, только закрыл глаза, как меня уже дёргают за плечо, пора вставать, народ ждёт свежих новостей.

Свободовцы уже поужинали, ещё засветло, костёр они не разжигали, наверное, готовили на каких-нибудь походных примусах. Выставленные часовые бдили и отслеживали обстановку вокруг.

Меня как почётного гостя и виновника торжества усадили в такое место, где по уверению Клыка, как опытного снайпера достать меня издалека шансы очень не большие, после чего обсели меня со всех сторон и начали забрасывать вопросами.

Я рассказал им всё — начиная от предложения Гонты поработать следователем до момента выхода к "Янтарю". Народ слушал меня внимательно, не перебивая, а когда я закончил свой рассказ, начали высказывать свои мнения. Подождав, пока они удовлетворят свой интерес и выскажут свои предположения, попросил меня просветить, что же происходило, пока я шёл в Зоне Отчуждения домой.

Свободовцы, которых я освободил от воздействия контролёра, нормально добрались к базе, а потом, уже немного позже, подтянулись и бывшие пленники "Долга". Моё сообщение о том, что "Долг", обосновавшийся под носом группировки, объявил награду за мою голову, на базе "Свободы" произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Капец сразу дал указание выйти в эфир и передать эту ошеломляющую новость на всех частотах и диапазонах. А потом "Свобода" начала подготовку к выкуриванию с заброшенного хутора опасных гостей.

А вот у "Долга" наступили трудные дни. Эмоциональную речь Сахарова, адресованную Воронину и состоящую на треть из нецензурных выражений мне процитировали чуть ли не дословно. В варианте, который прошёл цензуру, она ушла в эфир по каналу связи с "Долгом". На мой вопрос, а как пропустили не прошедший цензуру вариант и откуда о нём с такими подробностями известно моим собеседникам, мне ответили, что когда Сахаров произнёс эту речь, то рядом оказался, совершенно случайно кто-то, записавший этот исторический момент на камеру смартфона. А дальше распространение видеофайла было делом техники.

В том, что награда за мою смерть — правда, никто не усомнился, благо свидетели были. Свободовцы умудрились разговорить раненого наблюдателя, которого они приволокли на базу перед моим уходом. Да и после ликвидации отряда Черепа тоже отыскались доказательства. Жилина, кстати, они тоже смогли взять в плен. Наверное этот день в "Свободе" будет объявлен праздником и выходным.

— А что, отряд Черепанова уже всё? Когда успели?

Тут уже Стрелок поведал мне, что они как раз тогда вышли к базе "Свободы", когда там готовились к тяжёлым боям с засевшим на заброшенном хуторе коварным врагом. Им было предложено присоединится, а когда Воронин сообщил что за ушедших "Долг" никому выставлять счёт не будет, он присоединился к этому богоугодному делу. Как оказалось, Стрелок когда-то тоже успел побывать в лапах Жилина, и вынужден был отдать ему какой-то ценный артефакт. Когда он пришёл с претензией к Воронину, тот его отшил. В итоге, не добившийся правды Стрелок затаил зло на отдельных представителей "Долга", да и к Воронину после такой подставы особого почтения не испытывал. И потому подвернувшийся шанс вернуть сторицей долг майору Живодёрову, то есть Жилину, он не упустил.

— А тут ты как оказался?

— А мы быстро шли, что бы отряд "Свободы" догнать, да и в отличии от тебя нам обходить многие места не нужно было. Мы торной дорогой шли, а ты петлял. Вот мы тебя и опередили.

— Майора ты захватил?

— Не, парни "Свободы" шустрее оказались.

— Он хоть дожил до базы?

— Вполне. Отпинали его конечно изрядно, но живой... был. Но, думаю, это не надолго, скорее всего, когда из него всё вытянут, его расстреляют. Но ты дальше слушай.

Дальше — больше. Сахаров попросил всех долговцев покинуть "Янтарь", объяснив им причину. Те клялись и божились, что они не при делах и к одному конкретному кровососу претензий не имеют, но Сахаров был неумолим. А тут ещё и зарулившие на огонёк сталкеры принесли новости, что и военные тоже отнеслись к такой новости с плохо скрытым раздражением и негодованием, особенно офицеры из "Периметра". А когда сообщение Сахарова дошло и до нужных людей, кураторы "Долга" начали сношать Воронина за отклонение от генеральной линии партии и правительства. Командир российского контингента просто и незатейливо сообщил Воронину что звено вертолётов готово к выполнению боевой задачи по атаке территории бывшего завода "Росток", нужен только приказ. И что насколько ему известно, вероятность отдачи такого приказа очень высока, поскольку спровоцированная "Долгом" ситуация идёт в разрез с планами многих высокопоставленных людей в отношении некоего кровососа. Откуда военный мог взять такую информацию, мне оставалось только гадать. Но учитывая наш разговор с Сахаровым про моё будущее, вполне возможно, что кому-то из власть предержащих такое развитие событий очень не понравилось, и он принял превентивные меры воздействия на источник угрозы его светлому будущему.

Также группам и отрядам "Долга" пришлось столкнуться с негативным отношением обычных сталкеров. До мордобоя и перестрелок дело не дошло, но выслушивать иронические замечания про неблагодарность и обман им пришлось.

В общем, сейчас "Долг" пинали все, кому не лень. А кому лень было, просто высказывали своё "фе". Воронин наверное не раз проклял сына своего сослуживца за такую подставу. Да и Череп тоже высказался наверное от души, когда понял, что все его планы спущены в унитаз из-за одного придурка. Но всё-таки, кто же мог стоять за этим майором? Кто ему выделил и доставил деньги? И что ждёт теперь Воронина после того, как он отрёкся от своих бывших товарищей по оружию?

Из раздумий меня вернул голос Стрелка. Он продолжил мне дальше рассказывать о событиях. База "Долга" сейчас на осадном положении, потому что группировка ослаблена и вполне разумно ждать атаки противника превосходящими силами.

— Стрелок, не мели ерунды! — доносится от кого-то из свободовцев. — Не будет никакой атаки на базу "Долга". Лукаш не дурак, что бы положить людей в штурме этих развалин бывшего завода. То, что там себе накрутил Воронин — это одно, а штурм без подавляющего численного превосходства, без поддержки артиллерии и хотя бы пары вертолётов — другое. Не пойдёт "Свобода" на такое самоубийство. Не пойдёт!

— Так ты это Воронину скажи, а не мне!— ехидно парирует Стрелок. — Радио все слушали, все знают, что Воронин сейчас стягивает всех, кого может, на базу. Значит, всё-таки вероятность "самоубийственной атаки" есть. Да и наёмников со счёта скидывать не стоит. Тем более сейчас, когда он практически лишён поддержки извне.

Вспыхивает спор про то, сунется ли "Свобода" к базе "Долга" или нет. Про меня пока что все забыли, найдя новый предмет для разговора. Я просто сижу и слушаю аргументы, которые приводит Стрелок и спорящие с ним свободовцы.

Лично я думаю, что Стрелок не прав. В игре... не то игра, а тут-то реальная жизнь, не смотря на все совпадения и различия! Но всё равно, в игре, не смотря на все сообщения, что были о войне между группировками, никаких данных о штурме цитадели врага силами одной из группировок не было. Значит, скорее всего, не будет и здесь. Лукаш скорее всего удовлетворится тем, что две самых ненавидимых свободовцами фигуры из "Долга" нейтрализованы или уничтожены, авторитет "Долга" упал куда-то очень низко, и отзовёт своих. Ему стоит ожидать массового наплыва людей в ряды "Свободы", не до нового витка войны ему. Хотя... кто-то наверняка попробует воспользоваться ситуаций и половить рыбку в мутной воде. А значит, вероятны нападения на силы "Долга" кем угодно, но всё будут валить на "Свободу". Кстати, немаловажный вопрос — если Сахаров выпер всех долговцев с "Янтаря", кто там сейчас? Я как уходил с Гонтой, то были долговцы плюс остатки наёмников Биксфельда.

— Стрелок — вклиниваюсь я в спор — а кто сейчас держит охрану на "Янтаре", ты не в курсе?

— Не-а! — мотает он головой. — Но раз Сахаров так решительно выпер долговцев, значит, кто-то уже есть. Придём — узнаем.

Он возвращается к своему спору со свободовцами по поводу возможного штурма силами "Свободы" укреплённой базы "Долга". Что интересно, Клык и Призрак просто его слушают, но в споре участия не принимают, даже не подначивают ни одну из сторон спора.

Послушав ещё немного различные аргументы сторон спора на тему предполагаемого штурма, понял что мне тут делать нечего, потому я пожелала всем спокойной ночи и отправился спать. Никто не возражал.

Ночь прошла спокойно, наш отряд никто не побеспокоил. Утром я проснулся сам, свежий и отдохнувший. Звуки вне палатки дали понять, что все уже на ногах, а запахи готовящейся еды, что ещё и готовятся завтракать. Заглянувший в палатку Клык сказал что можно выйти, ничего опасного не замечено, но ослаблять внимание не стоит.

Я вышел из палатки, поприветствовал окружающих и пожелал им приятного аппетита. Меня в ответ поблагодарили, отпуская шуточки на счёт вежливого и воспитанного кровососа.

После завтрака свободовцы споро собрались, Стрелок с товарищами закончил завтракать раньше и уже был готов к выходу. Сформировав построение, в центре которого оказался я, мы выдвинулись к "Янтарю".

Я всё подспудно ожидал, что нас атакуют или хотя бы просто обстреляют, но нет — всё было тихо, даже мутанты как чувствуя что-то, спешили убраться с пути нашего отряда.

Я уже полагал, что мы дойдём до "Янтаря" без происшествий, как вдруг впереди появилась фигура человека. Свободовцы сразу потянули меня в укрытие за ближайший куст, готовясь к возможной перестрелке, а Стрелок со своими товарищами занял позицию чуть в стороне, прикрывая нас с тыла.

Но человек, который вышел нам на встречу, не проявлял признаков агрессии, оружие, висевшее на плече, было направлено стволом вниз, хотя пусть его в ход он мог в любую секунду, ничего не мешало. Он спокойным шагом приближался к нам.

Когда он подошёл поближе, один из свободовцев встал и двинулся ему на встречу. Вот они встретились, начали о чём-то говорить. Через пару минут свободовец сплюнул и махнул рукою, после чего они уже вдвоём направились к нам.

Подошли, свободовец подвёл его прямо ко мне.

— Это к тебе Син, товарищ из "Долга". Очень просится с тобою поговорить.

Обращаю на него внимание. Обычный молодой мужчина, одет в камуфляжную форму, берцы, разгрузка, на голове камуфлированная бандана. На плече "калаш", на поясе подсумок.

— Слушаю вас, молодой человек! Вы наверное по награду за мою голову? Или за самой головой?

Свободовцы тихо смеются, но внимания не ослабляют, мало ли, вдруг пока нас отвлекает неожиданный гость, нас внезапно атакуют.

— Нет! Син, вы меня, наверное, не помните, я один из тех двоих, кого вы когда-то вытащили раненым к дороге. Вас... нас... тогда машина подобрала с нашими. Это когда вы ещё Флинта раскрыли.

А, старый знакомый! Немного нервничает, но совсем немного. Видно, что нас он не боится, но что-то его нервирует.

— А, помню, помню... Было дело. Но право слово, не стоит благодарности. Майор Жилин уже отблагодарил. Я еле ноги унёс.

Свободовцы хмыкают, слыша это.

— Я понимаю вас, но...

— Говорите, я слушаю. Не обращайте внимания, просто после пережитого у меня к "Долгу" доверия мало. Хотя понимаю — я кровосос, мутант, а цель вашей организации истреблять таких как я. Но ладно, не во мне дело. Я рад, что вы живы и здоровы...

— Благодаря вам. — Долговец принимает какое-то решение. — Наши люди... вернее те, кому приказ отдавал майор Жилин... бывший майор... в общем засада, организованная ними — ликвидирована силами специального назначения "Долга". От лица "Долга" уполномочен официально передать вам, что у нашей организации к вам нет претензий, а все виновные уже понесли суровое наказание. Путь на "Янтарь" свободен, вам ничего не угрожает.

— Хотелось бы верить. Простите, но после недавних событий я не верю на слово людям, которые носят форму "Долга". — Жестом останавливаю парня, который хочет что-то сказать. — Я понимаю, что вам нелегко было убивать своих товарищей, с которыми вы состояли в рядах одной организации и делили кусок хлеба, а теперь оказались по разные стороны, но поймите что после того как они охотились на меня, мне тоже не легко снова верить людям из "Долга".

— Понимаю. — А не врёшь? — Я не буду настаивать. Доказательства мы передадим через нейтральных сталкеров на "Янтарь" Сахарову. Мы не будем идти следом за вами. И... спасибо вам. Я тогда не смог вас поблагодарить, а когда был в более нормальном состоянии здоровья, вы уже ушли.

— Да не за что! Второй жив?

— Да. Но он работает в рядах "Долга" вне Зоны Отчуждения. Врачи настояли, он подал рапорт генералу Воронину, тот утвердил.

— Рад за вас. Иди к своим, и будь осторожнее. Второй раз я уже могу мимо не проходить, помочь не смогу.

Лицо у парня расслабляется. Видно он ожидал худшего отношения, но всё прошло нормально.

— Ещё раз спасибо! До свидания!

— До свидания! Передавай всем привет. Воронину — привет отдельный. Удачи!

Даже не познакомился с ним. Ну да не страшно. Он и так переживал, так что такую мелочь можно и простить. Главное что бы засада действительно была ликвидирована, а не наоборот.

Но оказалось, что всё в порядке, нам не соврали. К "Янтарю" мы прошли спокойно, так, пугнули раз стаю псов и всё. Нас никто не обстреливал, мин и растяжек не было, всё было на удивление тихо и спокойно.

К вечеру мы уже были в виду "Янтаря" и двигались к воротам лагеря по остаткам дороги, поглядывая на таблички "Осторожно! Мины!".

Вот наконец-то и "Янтарь"! Господи, как я соскучился по мирной жизни, когда ты убиваешь и тебя убивают только на экране монитора! Времени прошло немного, а такое ощущение, что я тут не был целую вечность.

Встречала нас целая толпа народу, вызвав у меня ощущение именуемое психиатрами "дежа вю" — "уже виденное". Перед глазами из глубин памяти замелькали воспоминания того дня, когда я впервые прибыл на "Янтарь". Я тогда был обычным немым кровососом, меня все воспринимали как монстра и убийцу людей. Зато сейчас я почти свой!!!

Сахаров, Герман, Тополь, Васильев, китайские учёные, Коннел, какие-то незнакомые мне мужские и женские лица — толпа встречающих была пёстрой. Охрану кстати несли не долговцы и не свободовцы. Скорее всего, это пришла следующая смена наёмников. Вроде как французы должны быть. А, не важно!

— Здравствуйте, Сергей Харитонович! Рад видеть вас! И остальных рад приветствовать!

— Здравствуй, Син! — Сахаров делает шаг вперёд. — Мы переживали, нормально ли ты доберёшся...

— Всё позади, Сергей Харитонович! Всё уже позади!

Толпу прорывает. Меня поздравляет с возвращением Коннел, Тополь и его команда тоже рады и выражают это в могучих похлопываниях меня по спине и плечам, Герман тоже вносит свои пять копеек. Китайцы — те ведут себя сдержаннее, но тоже подходят лично выразить свою радость. В общем ещё минут десять я выслушиваю всякие поздравления и выражения радости от моего возвращения.

Но вот страсти улеглись, и я наконец-то могу пойти домой. Ключ от двери дома мне отдаёт Змей. Сахаров приглашает к себе в гости с намёком, что расскажу о своих приключениях. Соглашаюсь, время привести себя в порядок есть.

И вот я дома! Стоя в душе под струями горячей воды, я окончательно расслабляюсь. Всё позади!

После валяюсь расслаблено на кровати, телевизор показывает какую-то передачу, я просто лежу и расслабляюсь. Не нужно напрягаться, искать источники крови, рисковать жизнью, идти куда-то — можно просто поваляться на кровати, зная что уже всё позади и часть проблем решена если и не без твоего личного участия, то и не без того, чтобы решиться сами собою. Как-то само собою закрываются глаза и просто засыпаю.

Разговор неких важных лиц на 1/6 части суши материка Евразия

— ... таким образом, провал операции "Раздел" из-за неучтённых нами факторов стал закономерным итогом.

— Да, но если в ситуации с мутантом вины вашей конторы нет, то как вы могли пропустить предателя? Мне сегодня докладывать наверх, что ваши люди совсем мышей не ловят, вернее шпионов?

— "Долг" по большей части курирует армейское руководство, мы же занимались в последнее время ним по остаточному принципу. Признаю, здесь есть и часть нашей вины, но...

— Что вам не хватало? Людей? Средств? Времени? Почему агент врага практически в открытую действовал в поднадзорной организации?

— Товарищ генерал, вы же знаете, что...

— Ладно, ладно! Я в курсе, что сейчас большая часть ваших сил направлена в другую сторону. Но хотя бы проверить этого Жилина более плотно можно ведь было?

— Были проверки, товарищ генерал! Были! Ничего подозрительно выявлено не было.

— Ладно, согласен! На момент его приёма в ряды "Долга" всё могло быть нормально. Но неужели вам не поступали сигналы о том, что этот майор начал проявлять нездоровую активность в деле добычи артефактов? И куда в конце концов смотрел Воронин? Куда смотрели его люди? Или он тоже в доле был? Хорошо, что эта ситуация разрешилась таким путём. Я полагаю, вы в курсе какие планы у нашего руководства страны и наших соседей на эту особь?

— В общих чертах. Его планируют задействовать в сфере мирного атома?

— Да. И поверьте, от перспектив, которые выдают аналитики, очень многие люди в восторге. А тут такой провал, который вполне мог поставить крест на всех планах, которые были связаны с этим мутантом. Ладно, раскол в "Долге" был заранее спрогнозирован и контролировался. То, что отколовшихся долговцев было решено использовать как ядро для создания ещё одной группировки и перебазировать их на другой берег Припяти — тоже неплохое решение, хотя ряд спорных моментов всё же был. Но кем можно заменить этого мутанта? Кем или чем заменить уникальное существо, которое не боится радиации, обладает интеллектом и способностью к обучению на уровне современного человека, понимает необходимость подчиняться и принимать решения в зависимости от ситуации? Причём, как показали последние события, он может принимать очень правильные решения!

— Но в принципе, лаборатории...

— Оставьте! Я знаком, пусть и поверхностно, с этим делом. Группа Кайманова тогда добилась хороших результатов. Но когда эксперимент вышел из-под контроля, часть документации просто не успели вывезти, не говоря уже об уникальном оборудовании, необходимом программном обеспечении, обученных людях. Да что там говорить, если сам Кайманов остался там навечно, став жертвой своего детища. У нас на руках только осколки, которые за прошедшие годы вся наша научная братия так и не смогла сложить воедино в нужный узор. А учитывая, что эти лаборатории находятся в недоступном для нас месте, не говоря уже о том, что даже получив туда доступ, придётся долго разбираться что и как там работает. Так о том, что бы получить второй такой экземпляр и речи быть не может.

— Но Сахаров...

— Да, подвижки у него есть, и неплохие. Но этого мало. Пси-излучение — это ещё не всё. Потому этот мутант и представляет собою огромную ценность. Причём не только для науки, но и для нашей атомной промышленности. Уже сейчас ряд стран готов подписать многомиллионные контракты на предмет его участия в обследовании объектов атомной сферы. Он — курица, которая может нести даже не золотые, не платиновые, а алмазные яйца! Бриллиантовые, с лучшей огранкой!

— Понимаю! Но никто не мог предположить даже, что этот мутант почует опасность, и раскрыв этого убийцу сталкеров, рванёт не в "Долг", а к их идейным противникам, а отколовшиеся долговцы объявят за его голову награду.

— Да, тут действительно случай непредвиденный. Мало того что мутант оказался неплохим следователем, и смог вывести на чистую воду этого убийцу, за которым такой след из трупов тянется...

— Похоже, что это дело с убийцей и стало тем камешком, которое и повлекло за собою лавину событий. События пошли не по плану, нашим оппонентам пришлось импровизировать на ходу принимая решения...

— А почему им пришлось импровизировать?

— Если верить нашим аналитикам, тут сыграла несогласованность ведомств, это, кстати, бич и наших структур. С одной стороны, это угрожало жизни мутанта, но с другой — при попытке вербовать его при личном контакте, всё региональное начальство прибыло тогда в "Свободу", которое на месте было, он пошёл в отказ и не принял их предложения.

— Попытка вербовки?

— Этот мутант... сталкеры его Син зовут... так вот, этот Син сам рассказывал о разговоре с натовскими работниками "плаща и кинжала". Наши агенты в рядах "Свободы" слышали его, опять же информация подтверждается и самими натовцами, секрета о неудачной попытке вербовки они делать не стали.

— Надо же! Мутант оказывает патриот родных осин.

— Нет, скорее просто умён... или простая лень, которой он тоже не чужд. На его взгляд, основные проблемы, которые служат препятствием для его сотрудничества с иностранными структурами — языковой барьер, учить английский он не хочет, и невозможность достаточной материальной заинтересованности. Как он говорил — "здесь ему будут платить не хуже".

— А может страх? Убить ведь его тоже американцы пытались.

— Тогда нужно принять во внимание, сколько раз его пытались убить сталкеры, до того как он вступил в контакт с тем украинским военным сталкером, да и потом прецеденты были. Нет, фактор страха тут можно полностью исключить. Лично я склоняюсь к тому, что он привык к русскоговорящему окружению, да и его замечание о деньгах тоже подтверждает это.

— Да уж, мутант проявляющий интерес к доходам... Похоже что пребывание в Белоруссии ему пошло на пользу. Но вернёмся к изначальной теме нашего разговора. Сейчас, когда ваш план по созданию новой подконтрольной вооружённой группировки в пределах Зоны Отчуждения провалился, что вы планируете делать далее?

— Разработка нового плана почти завершена. Будет предоставлен на рассмотрение через два дня.

— Хорошо. Действия по охране мутанта? Сина, да?

— Там сейчас новая охрана, французы...

— Иностранный Легион?

— Да. Также остатки старого состава наёмников, срок контракта у них ещё не истёк, потому они ещё там. Насколько нам известно, то французы тоже очень заинтересованы в том, что бы Син был жив и здоров, у них на него тоже планов громадьё. Также нашим агентам в постоянном составе научного лагеря "Янтарь" поставлена задача присматривать за мутантом Сином. Даже результаты уже есть.

— Какие?

— Обезврежено взрывное устройство, заложенное в его месте проживания по приказу майора Жилина. Исполнители ликвидированы спецгруппой "Долга" в момент обустройства засады с целью попытки ликвидировать Сина.

— Инициатива исходила от Воронина?

— Да, товарищ генерал!

— Похоже, что ему хочется реабилитироваться за такой промах. Как вы полагаете, не пришло ли время подыскать замену командованию "Долга"?

— Нецелесообразно, товарищ генерал! Промах с его стороны конечно неприятный, но не критический. Тем более что за прошедшее время он показал себя разумным и взвешенным руководителем. При нём даже противостояние со "Свободой" находится на очень низкой отметке.

— Ну ещё бы, после тех потерь, что "Долг" понёс ещё при старых командирах... воевать бесконечно и не имея чёткой цели для победы... Хорошо, пока что поднимать вопрос об отстранении Воронина не будем. Пока что!

— С Ворониным уже проведена работа, и по линии нашего ведомства, и по линии армии. Коллеги из сопредельных стран тоже высказали ему своё неудовольствие. Это должно его держать в тонусе.

— Ну а ваш взгляд на всю эту ситуацию в общем? Что скажете вы как специалист?

— Ничья!

— Хм! Поясните пожалуйста, не могу уловить суть.

— Ситуация с "Долгом" развивалась стандартно. Наши оппоненты использовали это в своих целях, засветив своего агента. Он попытался устранить мутанта, выполняя приказ своих хозяев, используя тех людей у которых личный счёт к мутантам и как повод — смерть врача-сталкера. У него это не вышло. Отколовшаяся часть "Долга" была уничтожена, возможность создания новой группировки под нашим контролем — тоже. Но поскольку агент был среди раскольников, авторитет "Долга" особо не пострадал, скоро всё уляжется. Заодно была произведена чистка рядов организации от наиболее радикальных элементов. Оставшиеся лояльными Воронину люди продолжат выполнение своих обязанностей. Мутант тоже жив и уже в безопасности.

— Но возможности создания подконтрольной нам группировки на другом берегу Припяти вблизи секторов ответственности НАТО мы сейчас лишены?

— Верно. Потому я считаю, что это — ничья. Мы остались при своих, но и наши оппоненты не достигли цели, заодно потеряв своего человека в "Долге". В остальном со временем ситуация выровняется. Тем более что Син развивать далее линию обвинения "Долга" не стал, удовлетворившись смертью того, кто объявил за него награду. Через некоторое время "Долг" окрепнет и вернёт утраченные позиции, самое больше — через полгода, благо взвешенная политика Воронина этому вполне способствует.

— Что же, я понял ваши аргументы, доведу их до сведения президента сегодня на докладе. Теперь по другому вопросу...

Сектор ответственности Вооружённых Сил США, Чернобыльская Зона Отчуждения, расположение контингента US Army, офис, разговор лиц, ответственных за выполнение некоторых тайных операций

— Ну что, начальство сильно ругало?

— Хуже!

— В смысле? Тебя что, переводят куда-то в Африку? Или в какое-нибудь захолустье в Техасе?

— Нет! Наше ведомство жидко обделалось!

— В смысле? Что, из-за потери одного агента тебя сделали крайним за всё? Так не ты первый, не ты последний. Да и потеря не особо ценная. Были потери агентов и более ценных, нежели этот клоунский майор.

— Нет! Я просто получился последним в цепочке, кто получил выволочку.

— Это как? Я что-то совсем не понимаю!

— Это с тем мутантом связано, с кровососом.

— Оу! Но ты здесь причём? Насколько я помню, санкцию на его устранение выдали задолго до того, как ты здесь появился.

— Верно! И задание агенту на счёт награды за смерть мутанта давал не я. Всё делалось в обход меня. И в известность меня никто не ставил. А теперь мне говорят, что какие-то шишки там, в Вашингтоне недовольны тем, что его хотят убрать. Как мне пояснили, у некоторых состоятельных людей уже возникли на него интересы, а поскольку этот мутант проявляет интерес к оплате за свой труд, они уже подготавливают почву для сотрудничества с ним.

— С этим мутантом? Да какая от него может быть польза? Разве что как от подопытного кролика.

— Этот мутант, если вдруг ты не знаешь, не чувствителен к радиации. Короче, ему похрен, насколько сильно фонит вокруг него радиацией обстановка. Русские уже разрабатывают под него программу, согласно которой он будет обследовать всякие опасные места вроде активных зон реактора. И отнюдь не против, если он за соответствующую оплату слетает в гости к другим, и посмотрит, как дела у них обстоят в таких местах. И теперь я узнаю, что какой-то старый хрыч из комитета Сената, после того как к нему пришли какие-то офисные крысы, сделал запрос по поводу того, что мы может оказаться в стороне, поскольку есть отдельные несознательные личности, которые мешают вести бизнес уважаемым людям. А потом ещё и Конгрессе этот вопрос подняли. Идиоты! А о чём они ранее думали, когда принимали решение убить этого мутанта? А я теперь должен за кого-то ответить.

— Ого! Похоже, что наш крупный бизнес почуял наживу, и теперь хочет, что бы мы отыграли всё назад.

— Скорее почуяли, что с таким подходом они будут платить вдвое больше от остальных! Этот старый пердун в Сенате сейчас мёртвой хваткой вцепился в это дело. Ничем хорошим это не закончится.

— Да уж! Я тебе не позавидую. Но в любом случае я бы сильно не переживал, на всех опасных документах твоей подписи нет. Так что тебе грозит разве что понижение в должности. И возможный перевод в какое-нибудь глухое место вроде этого.

— Ты знаешь, понижение я переживу, а пот перевод... не хотелось бы?

— Что, не хочешь расставаться с Катариной? Понимаю. Одна её готовка... вкуснятина! Да и сама она ничего, и не скажешь что ей уже за тридцать.

— Да, привык уже к ней. Как-то и не хочется от неё уезжать. Моя бывшая ей и в подмётки не годится! Хорошо, что хоть вовремя спохватился, да и детей у нас не было. Так что при разводе отделался, можно сказать, только куском кожи. Правда выдрала она его у меня с кровью, но зато теперь она ничего мне не может предъявить.

— Да, тебе повезло! Я со своей хоть и не в разводе, но деньги та из меня тянет как насос — воду из скважины. Да и двое детей... если бы не они, плюнул бы на всё, развёлся бы. А так сижу тут, бумагу перевожу. Но ничего, если уедешь, то я заберу Катарину себе, не против?

— Ты? Да тебе с ней ничего не светит.

— Ну да, ты же моложе, мне после тебя там делать нечего. Разбаловал женщину.

— Да ладно, с Катариной у меня шесть лет разницы всего. Знаешь, я бы забрал её с собою, если получится. Хозяйка она хорошая, с её сыном мы ладим, готовит вкусно, в постели хороша, за собою следит, чистоплотная. Прямо идеальная женщина!

— Так женись! Тогда и с собою забрать сможешь, если переведут. Местные женщины — это не наши стервы, которые чуть что — "Мой адвокат свяжется с тобою!". Да и не избалованные они.

— Это да! Я как узнал, сколько стоит обучение в местном университете, мне смеяться хотелось! За год обучения какие-то пол-тысячи долларов! Это у них ещё дорого считается. Мне её ещё и уговаривать пришлось, что бы деньги взяла.

— Так я ж и говорю — женись! Дешевле — только даром!

— Да и сам как бы не против. Уже подумывал о том, что бы свозить её к старикам в Ричмонд, познакомить. Думаю, что отцу Катарина, пусть она и не говорит по-английски, точно понравилась, в отличии от Джессики.

— А что? Свози к родне, пусть посмотрят. Только пусть сначала эта проблема с мутантом решится. Дам бесплатный совет — дай запрос на отмену санкции по устранению мутанта. И чем раньше ты это сделаешь — тем лучше. Сам знаешь, пока все эти бюрократические конторы документ пройдёт, этого мутанта успеют несколько раз убить. Зато к тебе меньше вопросов будет. И заодно узнай, кто в Сенате ведёт это дело, свяжись с ним и пообещай полную поддержку. Глядишь, если всё сложится удачно, то ещё сможешь начать карьеру в другом месте.

— Думаешь?

— Знаю! Послушай старика, сделай, как говорю! Тебе терять уже всё равно нечего, так что будет хоть какой-то шанс прикрыть задницу. Может даже отделаешься только каким-нибудь символическим наказанием. Тогда и Катарину терять не придётся. Ты вечером к ней, как всегда, да? Что обещает приготовить?

— Сказала, что будет borshts и galushki! Ну и моя любимая настойка — pertsovka. А ты что, хочешь в гости на вечер напроситься?

— Люблю повеселиться, особенно поесть! Приглашаешь?

— Добро! Сейчас позвоню Катарине, уточню, не против ли она гостям на сегодняшний вечер. А с тебя помощь с бумажками!

— Договорились! Эх, мне бы твои годы... женился бы на Катарине не раздумывая, увёз бы её из этого захолустья к себе в Денвер.

— Знаешь, не такое уж тут и захолустье. Скорее, просто тихая провинция. Я как стажировку проходил, попадал в места и намного похуже. И развлечения здесь есть, и все блага цивилизации, и женщины с белой кожей. Разве что английского языка не знают. Да и цены здесь по сравнению с нашими... Вряд ли бы ты дома пил бы пиво в таком количестве, и кушал бы так вкусно. Ладно, не отвлекай, вызов пошёл. (далее на русском) Привет, солнышко! Это я! Ты не против, если к нам вечером гость заглянет?

Соединённые Штаты Америки, бунгало где-то на побережье Атлантического океана, гостиная, разговор нескольких влиятельных людей из "Westinghouse Electric Company"

— То есть, вы полагаете, что когда русские уладят вопрос с ценой, этот мутант, пройдя необходимое обучение, сможет принести им большую прибыль?

— Совершенно верно, мистер Пайпер! Его полный иммунитет к радиации, огромная физическая сила и довольно высокий уровень интеллекта, кстати ничем не уступающий людям с нормальным средним образованием, позволит ему работать в атомной промышленности, что поможет значительно сократить расходы на обслуживание и диагностику инфраструктуры атомных электростанций. И сейчас...

— Необходимо застолбить свой участок на этой золотоносной жиле, верно?

— Да, сэр! Но как вы уже знаете...

— Знаю! Проклятье, но кто же знал, что так случится?! И теперь, когда у русских в перспективе есть такой инструмент, мы можем получить его в пользование за цену, которая будет значительно выше средней! А всё из-за каких-то дураков, которые решили в своё время, что этот мутант может угрожать нашей национальной безопасности! Проклятье на их головы! Да один его рабочий визит в хранилище Юкка-Маунтин даст нам возможность заткнуть рты местным властям и выбить дополнительное финансирование!

— А ещё возможность обследования и диагностики реактора без его остановки!!! Да только тут экономия составит по самым скромным прикидкам как минимум миллионы долларов!

— Господа, вы ещё забыли о таких вещах как испытания после разработки различного радиологического оборудования для медицинских и промышленных целей, корабельные реакторы, работа с радиоактивными изотопами, в общем вся атомная промышленность! А испытания приборов, которые делают для работы в космосе? Да и при испытаниях тех же марсоходов, в том варианте где рассматривается применение изотопных генераторов он вполне уместен! Везде его появление сможет либо снизить затраты, либо дать дополнительные аргументы в нашу пользу, когда против нас начнут очередную кампанию в прессе всякие экологические активисты или конкуренты. Одно его привлечение для регулярных обследований значительно снизит накал страстей в некоторых вопросах!

— Мистер Дженкинс, вы как всегда правы! Жаль, что русские опередили нас! Да ещё и эти попытки убрать такое полезное существо... Мистер Пайпер, может быть есть возможность использовать наше влияние в некоторых кругах, дабы пресечь такую нездоровую инициативу? Иначе в будущем мы рискуем дополнительными расходами на услуги этого, хм... специалиста.

— Вы не преувеличиваете?

— Отнюдь! Там где китайцы или французы будут платить доллар, мы будем платить два! А то и пять, если не успеем решить эту проблему! Почему мы должны платить больше тех же самых европейцев?

— Но пока мы ещё не платим!

— Вы верно подметили — пока ещё! А потом? Вы ведь читали предварительные прогнозы на счёт этого мутанта?

— Да, ознакомился.

— Тогда к чему этот ненужный оптимизм? Мы должны думать на несколько ходов... на несколько десятков ходов вперёд, господа, иначе рискуем проиграть. Я согласен с тем, что нам придётся платить за его услуги, и платить немало, но зачем же платить больше необходимого?

Проспал я недолго, минут сорок где-то. Определить время было просто — достаточно было на телевизоре посмотреть расписание передач на канале и сравнить то, что я видел с тем, что появилось на экране после моего пробуждения. Встал, чувствуя себя просто отлично. Так, Сахаров просил заглянуть в гости, время ещё есть, можно приготовиться. Чистая одежда была, обувь тоже оказалась в домике, вроде я её не забирал... а не, точно, принесли следом за мною. Не отказываю себе в удовольствии ещё раз принять душ, понежившись под тёплыми струями воды.

Потом вытирание, обсыхание, одевание. Благодать-то какая!

Выхожу на улицу, вечер понемногу накатывает, вокруг никого не видно. Идиллию ломает бодрый голос Тополя.

— О, а я как раз тобою! Пошли, Сахаров ждёт тебя у себя, и Герман там же, — всем хочется из первых уст услышать, как и за что за твою голову награду "Долг" выставил.

— Да всё как обычно — шёл по своим делам, матерился, превысил скорость...

Тополь только хмыкает и машет рукой, мол, давай, пошли, ждут ведь. Захожу в домик, обуваюсь, выхожу, прикрыв дверь, закрывать не стал, всё равно скоро вернусь.

Иду вместе с Тополем к Сахарову. Там, меня уже ждёт народ. О, это большое кресло рядом со столом явно для меня. Одно лицо только мне незнакомо, похоже, что это новый начальник охраны "Янтаря". Его мне представили как Жана Грюнера.

Меня приглашают присесть в большое кресло, после чего Сахаров просит в подробностях рассказать, что же произошло на самом деле.

Я рассказываю всё без утайки, начиная с момента моего ухода с отрядом Гонты с "Янтаря" и вплоть до встречи с долговцами, которые уничтожили засаду, организованную на меня их же товарищами.

Мне все внимают, не перебивая и не переспрашивая. Рассказываю со всеми подробностями, расположившись в кресле с комфортом, переводя взгляд на каждого из присутсвующих по очереди. Хм, похоже, что наёмник, командир охраны, хорошо владеет русским... а нет, вижу что он просто пишет мой рассказ на диктофон, наверное, потом ему кто-то переведёт. Похоже, что он тут в первый раз.

Когда я закончил свой рассказ, мне начали задавать различные вопросы, на которые я отвечал как мог. К счастью их было не так много. Наёмник ушёл, о чём-то коротко переговорив с Сахаровым на английском. Остались я, Сахаров, Тополь и Герман.

— Сергей Харитонович, а зачем тут новый командир охраны "Янтаря"? Как я понял, он всё равно по-русски ни бум-бум. — Спросил я его напрямик, когда за последним закрылась дверь.

— На Жана внимания не обращай, ему переведут твой рассказ. Он тут на подмене, тот, кого он заменяет, сейчас в больнице после операции отходит. Да и на тебе вблизи ему интересно было посмотреть.

— Они кто? Иностранный легион? Имя у него вроде как французское.

— Да. Жаль старый командир в последний момент заболел, и серьёзно заболел. Вот пока что ему на замену Грюнера и поставили. Плохо, что он русского не знает. Прошлый командир, Шарль Домастэн, довольно неплохо понимал по-русски. Ладно, не впервой, сработаемся. Переводчики у него есть, они расскажут ему, о чём шла речь. Хорошо, что он и английский знает. Большая часть из прибывших с ним людей тут уже была, так что объяснят новичкам что к чему.

— Я как-то слышал, что французы тут себя не очень хорошо показали.

— Было, было такое, Син. Но им платят за эту работу, и они её выполняют, кто лучше, а кто хуже. В прошлый раз к ним претензий не было. Надеюсь, что и в этот раз они себя проявят нормально.

— А уж если сравнить с прошлым составом охраны... — вмешался в разговор Тополь. Все дружно скривились. Похоже, что Биксфельда тут ещё долго будут поминать всяким нехорошим словом. Преимущественно матёрным.

— Ладно, Бог с ним, с этим Биксфельдом, пусть с ним разбирается его руководство. — Сахаров поворачивается ко мне. — Син, после всего этого переполоха меня настоятельно просили никуда тебя не выпускать за пределы "Янтаря". Даже всё, что ты себе заказывал перед этим, уже тут, на складе. Мне клятвенно пообещали, что скоро вопрос с твоим переездом в центр обучения решится, и потому нет никакой необходимости подвергать себя бессмысленному риску.

— Понимаю! — Я киваю головою. Похоже, что лёд тронулся, и я через какое-то время покину гостеприимный научно-исследовательский лагерь "Янтарь" в связи со мною места жительства и работы. — Ничего против не имею. Уже известно, где будут меня учить?

— Вроде как в России.

— Сколково? Арзамас-16? Зеленоград?

— Зеленоград точно отпадает. — Герман серьёзно смотрит на меня. Похоже прикидывает, как можно будет в будущем использовать знакомство со мною, и не подгажу ли я ему тем, что припомню наш спор. — Там вроде как больше по электронике.

— Ну тогда наверное Арзамас. Там же всё с атомом связано.

— Не спеши, Син. — Лукаво улыбается Сахаров. — Есть ещё в России такое место как Дубна, недалеко от Москвы. Крупнейший в России центр по исследованиям в области ядерной физики. Вот там тебя и будут учить.

— Диплом дадут! — Поднимаю голову, рассматриваю потолок, типа мечтаю о дипломированном будущем. — Куплю костюм с отливом, шестисотый "мерседес" — и в Ялту!

Секунда на осознание сказанного мною, и мужиков скручивает от хохота. Я немного переделал известную фразу Крамарова из фильма "Джентльмены удачи" под современные реалии, собеседники оценили.

— Боже помоги тем гаишникам, что его ночью тормознут! — сквозь смех выдавливает Тополь, и всех опять накрывает смех. Наверное представили себе эту сцену, а недостатком воображения из них никто не страдает.

Может подкинуть им ещё пару тем? Ну навроде моей прогулки в летним вечером по набережной Ялты, полной туристов и местного люда? Или как буду жить в общаге... хотя нет, там меня не поселят. У будущих светил науки психика слабая может быть, а если её ещё и пара затяжек косячка с "травкой" ослабит сильнее, то ближайший сантехнический магазин за день выполнит годовую норму по продаже унитазов, потому что существующие придут в негодность из-за повышенной эксплуатации. Не-е, пожалуй не буду, а то они от смеха ещё помрут, и хрен бы только Герман, а вот Сахарова и Тополя как-то жалко. Хотя и Германа тоже, но как-то не так сильно.

Присутствующие, отсмеявшись, снова обратили на меня своё внимание.

— Син, предварительно расклад такой — начал свою речь Сахаров. — Тебя перевозят в Дубну, оформляют все необходимые бумаги, обучают...

— А кормить будут? Или мне как в анекдоте, ловить младших научных сотрудников, которых там так много, что отсутствия тысячи-другой никто не заметит?

Пережидаю новый приступ хохота.

— Никого ловить не надо. — Герман тоже решает включиться в наш разговор. — Будет для тебя и кровь, и жидкость питательная. С голоду не помрёшь. Но учить тебе придётся немало. Естественно результат обучения будет тоже оформлен. А потом приступишь к работе. В Дубне хорошая материальная база, и специалисты мирового уровня, так что не подведи, чтобы краснеть за тебя не пришлось.

— А почему выбрана Дубна? Чем те же Сосны в Белоруссии хуже? Или Киевский институт ядерных исследований в Украине?

— Вижу, ты поинтересовался в своё время необходимой информацией?

— Конечно. За Дубну правда забыл, как-то всё больше Арзамас-16, правда он сейчас как-то по-другому называется, на виду был.

— Син, выбор зависел не от нас. — Снова Сахаров. — А что, для тебя принципиально пройти обучение где-то в другом месте?

— Да нет, мне лично без разницы. Но раз я был до этого в Белоруссии, то полагал, что там же и обучение проходить буду. Но раз Дубна — то пусть будет Дубна.

Похоже, что Россия отстояла свой взгляд о месте обучения. В принципе нормально, хотя я и от повторного возвращения в Белоруссию бы не отказался.

— Практика будет?

— Да. Практику ты как раз будешь проходить в Белоруссии и Украине. Потом Китай, там уже и поработать придётся, зато у них всё разнообразие реакторов — и российские, и старые советские, и свои, и американские, и европейские. Потом уже до тебя доведут график стран, которые предстоит посетить. Сразу скажу в список входят США, Индия, Япония, Франция, Англия, Чехия, Словакия, Казахстан, Финляндия, Южная Корея и Бразилия. Как мне сказали, из этих стран уже проявили интерес к твоему участию в обследовании, диагностике и дефектоскопированию ядерных реакторов.

— Будут только реакторы? Больше ничего осматривать и проверять не нужно?

— Сначала они. Похоже с ними самый наболевший вопрос. Потом остальное. Но в будущем.

Ясно. Хитрые китайцы застолбили себе первое место в списке, потеснив даже американцев. Но имеют право, что ещё сказать. С реакторами тоже ясно — они работают, и всем нужно, что бы они работали и дальше, без сбоев, аварий и катастроф. Потому им и приоритетное внимание.

— Понятно. Хорошо, что и Япония есть в списке. Побываю на Фукусиме, может там уже тоже кровососы появились. Привет от наших кровососов передам.

Всё дружно хмыкают, но смеха нет, похоже, что такой простой шуткой их уже не пронять.

— Ты только новых мутантов сюда не вези, Син, хорошо? — Подкалывает меня Тополь. — Тут и своих хватает.

— Как скажешь, Тополь, как скажешь! — Соглашаюсь я с ним. — Тогда я тебе лично гейшу привезу и сто литров сакэ.

— Зачем сто литров сакэ? — Тополь чует подначку, но почему бы и не посмеяться.

— Так на них же, на гейшах килограммы косметики! Вдруг отмоешь, а там такое, что и получится только после литра-второго сакэ смотреть.

— Не, Син, японки они симпатичные, пусть и не высокие. — Тополь скалится. — Так что вези, и побольше. Что бы всем нам хватило, каждому по одной!

Снова смеются, пусть не очень сильно, но смеются.

— Ладно! — Подождав пока они отсмеялись, возвращаюсь к продолжению беседы о моём будущем. — А сколько мне ещё ждать?

— Не знаю. — Сахаров пожимает плечами. — Сказали только, что недолго уже. Может неделю, а может месяц. Вроде как заинтересованные стороны начинают приходить к согласию. Точнее две заинтересованные стороны приступили к популярному объяснению, почему другая заинтересованная сторона неправа.

— То есть?

— Американцы и европейцы. Украинская сторона уже начинает поддаваться на переговорах, дело идёт к развязке. Похоже, что они тоже заинтересованы в твоих услугах, а потому решили надавить авторитетом, что бы ускорить решение вопроса. Не исключено, что скоро сюда прибудет эмиссар от них, что бы убедить тебя не держать на них зла. Возможно, будут какие-то уступки на более высоком уровне, но то уже высокая политика.

— За которой стоит большой бизнес. — Вдруг роняет Тополь. Сахаров задумчиво смотрит на него.

— Скорее всего, так оно и есть, Эдуард! Но разве кому-то из нас от этого хуже? Пока что всё решается в нашу пользу, в том числе и в пользу Сина.

— Угу! — Тополь вздыхает демонстративно печально. — Никто не уйдёт обиженным.

— Перестаньте, Эдуард! — Герман морщится. — Раз американцы решили, что мирное решение вопроса им выгоднее, оно будет, и вы это понимаете.

— Только бизнес — ничего личного. — Добавляю я.

Поговорив ещё немного, я и Тополь уходим, оставляя учёных одних. Идя домой, думаю, что теперь я "узник в золотой клетке", и до момента подписания нужных бумаг, буду сидеть на "Янтаре" безвылазно. Но то не страшно. А вот будущее немного пугает. Всё же придётся покинуть свой пусть и опасный, но такой знакомый мирок, доселе ограниченный границами Чернобыльской Зоны Отчуждения и начать жить в не менее опасном, хотя от этого не ставшем иным обычном мире.

Прихожу домой, разуваюсь, раздеваюсь, укладываюсь поудобнее на кровати и размышляю над тем, что услышал у Сахарова.

За пределы охраняемого периметра "Янтаря" меня теперь точно не выпустят, раз пошли такие дела. Но то не страшно, блага цивилизации мне уже доступны, так что скука мне не грозит. Да и в гости можно сходить.

Прикидываю различные варианты по срокам ожидания. По самым оптимистическим раскладам по любому выходит не менее пары месяцев. Опять же, как там с "окном" для вертолёта? Вряд ли после недавних событий меня рискнут провести с караваном. Так что вполне можно увеличить срок ожидания ещё на месяц как минимум. В общем, по здравому размышлению, как бы быстро не утрясли все вопросы, но два месяца мне тут ещё сидеть безвылазно точно.

В Дубну меня скорее повезут способом, аналогичным тому, каким я покинул Зону Отчуждения в прошлый раз. Отсюда вертолётом, потом пересадка на самолёт, только в этот раз Сахаров со мною не полетит, потом высадка в каком-нибудь Шереметьево, пересадка на спецтранспорт и приезд на новое место жительства. Переезд в Дубну будет отличаться разве что деталями от прошлого рейса.

Интересно, а как организуют сам учебный процесс? И как отнесутся преподаватели к такому необычному ученику? Понятно, что поначалу слегка охренеют от увиденого, пусть их даже морально и приготовили к тому, что у них в учениках будет не человек, но что потом? Не начнёт ли кто-нибудь из них копировать поведения некоего Эдмонда Чайлза? Там ведь Сахарова рядом не будет, прикрыть меня от наездов не будет кому. Остаётся только рассчитывать на то, что я не любитель конфликтовать, кураторы будут всегда на связи, а вменяемые преподаватели не поддержат своих впавших в неадекватное состояние коллег. Но будем надеяться на лучшее.

Далее — практика и работа. В первую очередь нужно будет пробить всю возможную информацию про то, где мне предстоит чаще всего работать. Особенно о том, какой там уровень излучения. Всё же, каким бы не чувствительным к радиации было тело кровососа, но разумно считать, что абсолютного сопротивления у меня к ней нет. Так что надо запастись артефактами которые защищают от радиации и выводят радиацию из организма. Да и защитным костюмом тоже, наверное, не нужно будет пренебрегать, если будет возможность его использовать. Глядишь, какую-то сотню рентген он и задержит. Что там в орагнизме страдает от радиации в первую очередь и сильнее всего? Подхватываюсь, усаживаюсь за компьютер, включаю, жду пока загрузится, запускаю старую добрую "Оперу" и через давно знакомый поисковик "Гугл" запускаю запрос. Так-так, в первую очередь страдают лимфатические ткани и узлы, затем в порядке уменьшения — селезенка, щитовидная железа, костный мозг, зародышевые клетки. Ну последнее можно отбросить, лимфосистема и костный мозг... Надо обратится к Сахарову, пусть поможет с подробной информацией по вопросу моего внутреннего строения организма. Блин, как-то я в своё время не удосужился подробно поинтересоваться, как там мои потроха, не беспокоили и ладно.

Так, а какие признаки у обычного человека, получившего смертельную дозу радиации? Ого — церебральный синдром (коллапс, судороги и др. неврологические расстройства), завершающийся смертью в первые часы или сутки.

При дозе свыше 100 Грей(единица Си для измерения интенсивности облучения) практически полностью гибнут нейроны, отказывает нервная система, вызывая нарушение работы всех органов и обмена веществ, что в конечном итоге поражается головной мозг и наступает смерть в течение нескольких часов. Великолепно! Мне это точно не грозит, уже проверено! Но вот выживу ли я, если уровень облучения будет 1000 Грей? Что-то терзают меня смутные сомнения.

Но что мне мешает обвешаться нужными артефактами, которые нейтрализуют радиацию? Так, что там у нас из них наиболее полезно при борьбе с радиацией? Ага, вот...

Открываю нужный файл и смотрю.

"Капля" — внешне выглядит как почерневшее каплевидное образование с глянцевой поверхностью, покрытое трещинами. Он обладает способностью выводить радиацию из организма, но при этом уменьшается выносливость, причём как рассказывают сталкеры, у каждого это выглядит по-разному. У одного ноги быстрее устают, у другого — спину не по-детски ломит, третий жалуется на общий упадок сил.

"Выверт" — представляет собой своего рода губку, которая поглощает радиоактивные элементы. В равной степени успешно защищает своего носителя как от воздействия радиации извне, так и от уже попавших в организм радиоактивных частиц.

"Колючка" и "Кристаллическая колючка" — выводят радиацию из организма естественным путем. Но при этом есть небольшая кровопотеря.

"Морской ёж" — по воздействию на организм аналогичен артефактам "Колючка" и "Кристаллическая колючка", но по эффективности в разы лучше. Но вот от внешнего излучения абсолютно бесполезен.

М-да, выбор-то не особо и велик, особенно при защите от внешнего излучения. Зато по выводу радиации из организма выбор намного больше. И это не считая других, у которых вывод радиации идёт побочным эффектом с аналогичным уровнем эффективности.

Так что выбор будет небольшим — "выверт" в ходе работы и "морской ёж" после, плюс кровушки попить. Надо озадачить Сахарова, пусть свяжется с будущими работодателями и скажет им, что бы проработали мне одёжку со множеством карманчиков или ячеек, куда буду впихивать "выверты". Поскольку артефакт будет одного вида, контейнерами можно не заморачиваться. Это должно резко повысить мою выживаемость в условиях очень повышенной радиации. Заодно нужно и разместить заказы на нужные виды артефактов. Хотя, может не надо? Спрос рождает предложение, а соответственно и вызывает рост цен. Но можно поставить задание "Долгу", после "недавнего косяка с их стороны", так сказать, они должны в лепёшку расшибиться, но собрать необходимое количество артефактов нужного вида. Ладно, то пусть другие решают, мне нужно просто заранее позаботится о том, что бы всё нужное подготовили.

Теперь касаемо самой практики и работы. По идее всё будет идти по схеме "от простого к сложному". То есть, сначала смотрим, потом меняем что-нибудь незначительное, потом допускают под присмотром к замене деталей посложнее, потом доверяют взять в руки более серьёзное оборудование, потом уже доступ к самому важному и работа с серьёзной аппаратурой. По началу скорее всего буду работать кем-то вроде слесаря — гаечки-болтики-подшипники-смазка. Не исключено, что даже не на атомных станциях, атом и его производные в виде изотопов разных элементов используются много где. Так что обкатку пройду на самых простых приборах с источникам излучения. А потом и всё остальное приложится.

К реакторам меня сразу подпустят разве что в виде экскурсанта, или если не дай Бог, будет что-то серьёзное. Хотя да, сбрасывать экскурсию с рабочими целями хотя бы, к примеру, на ту же Курскую АЭС не стоит. Заодно и работникам будет агитация и живой наглядный пример, к чему может привести пренебрежение при работе с атомом. Я посмотрю будущий фронт работ, пообщаюсь с практиками, а они впечатлятся тем, что может с живым организмом сотворить радиация. М-да, буду этаким "эхом Чернобыля" для них! Хорошо, что в моём мире такого не произошло, и всё ограничилось простым взрывом реактора и выбросом радиации, а все эти мутанты остались плодом воображения игроделов с Украины. А тут мутанты — суровая реальность.

Я обдумывал различные варианты возможный работы на реакторах. В принципе, если всё расскажут и покажут, и поначалу будет присмотр со стороны опытных работников — проблем быть не должно. С работой должен справиться, начиная выполнять задания от самых простых и постепенно переходя к более сложным.

Как-то сами собою мысли свернули на мою легализацию в обществе. Есть в наличии — гуманоид, самого отвратного вида и способа питания(все радикальные церкви и секты наверняка объявят меня порождением Дьявола и потребуют отправить на костёр), поведения удовлетворительного, полу неопределённого(ибо первичных половых признаков нет), но ассоциирует себя с мужским родом, говорит хорошо на русском и немного на английском языках.

Вот будет работы юристам-то! Интересно меня признаю представителем гуманоидной нации нового типа, имеющей право на самоопределение или же назовут представителем отдельной ветки развития Homo Sapiens? Хотя моё ДНК имеет заметные различия с ДНК человека, как и строение внутренних органов. Но с другой стороны и общего тоже довольно много. Та же пятипалость к примеру, да и некоторые внутренние органы ничем не отличаются от таковых у человека.

Хотя новой нацией могут и не признать, побоятся, что выскочит какой-нибудь идиот с криками, что человечество ведёт тотальную войну на уничтожение с представителями братского народа. Ну или что-то в этом роде.

Может пойдут по пути наименьшего сопротивления и предложат мне гражданство какой-нибудь страны? Той же России или Белоруссии, Украины или Китая? Или срочно выделят мне в каком-нибудь океане, возможно, что и в Северном Ледовитом островок размером 100 на 200 метров, быстро протащат в ООН решение о признании нового независимого государства под кким-нибудь нейтральным названием вроде Вампирия или Республика Син, гражданином которой я и стану? А заодно и президентом(а может королём?), кабинетом министров, всеми видами ветвей власти и населением.

Вариант конечно бредовый, но почему бы и нет? Сразу устраняется куча поводов для споров и конфликтов. А таких мелких островков в океанах раскидано множество превеликое. Та же Российская Федерация вполне может подарить молодому государству в моём лице несколько десятков квадратных метров безымянного острова у побережья Арктики, вместе с дарственной подложив и документы с просьбой принять протекторат над молодой и беззащитной республикой. Ну и про завещание, в котором в случае моей безвременной и неожиданной кончины вся территория завещается могучему союзнику. Интересно, если я как государство буду фигурировать в списках ООН, можно ли получить там голос и продать его по хорошей цене тому, кто больше предложит?

Меня пробило на смех от таких мыслей. Ещё даже "Янтарь" не покинул, а уже думаю о голосовании в ООН.

Но в любом случае легализация будет, иначе все получат на ровном месте проблемы от своей же бюрократии.

Ещё одна грань моей социализации — так называемая терпимость, она же толерантность, не к ночи будь помянута. Что бы политики да не разыграли эту карту? Ой не верю я в такие сказочки!

Это ж сколько очков политического влияния можно набрать, показывая что в Америке негров линчуют, а у нас, в передовой и демократической стране все равны, вон, у нас даже мутант живёт, по улицам ходит, работает как все белые люди... то есть как все обычные нормальные люди. Зарплату получает, налоги платит, ведёт здоровый образ жизни, никого не убивает, законопослушен и отличная кредитная история. И с таким аргументом трудно будет спорить — мутант, кровосос, живущий и работающий среди людей — это действительно образец толерантности общества.

Но тут будет и обратная сторона медали — не все такое примут. И появятся голоса, которые будет петь в уши остальным, что общество, где нормально живёт и работает мутант, питающийся кровью живых существ — само мутировало, неизлечимо больно и подлежит изоляции, а может и полной ликвидации.

Но в принципе, проблема решаемая. Ага, "нет человека — нет проблемы". Но не стоит забывать, что если вместо слова "человек" в этой фразе поставить слово "кровосос", смысл её не поменяется. И об этом нужно всегда помнить. Радикальное решение проблемы методом "выпадение волос лечится отрубанием головы" людям присуще. Как и всякие психические отклонения и заболевания. Достаточно вспомнить, под каким предлогом тот же Чубакка, датчанин херов, припёрся в своё время на "Янтарь" разбираться со мною. Так что нападки будут, главное что бы охрана бдила. А то спровоцируют меня, не оставив иного выхода кроме как защитить себя и свою жизнь так, как я это обычно делал здесь, в Чернобыльской Зоне Отчуждения, и всё пойдёт прахом. Убийство какого-нибудь воцерковленного фанатика или полуумного сектанта, пусть и в целях явной самозащиты себя или окружающих меня людей вызовет серьёзное неприятие, если не потянет за собою более худшие последствия.

А ведь я ещё не знаю, какие подвижки в области медицины могли дать результаты исследований меня любимого! Что, если уже какой-нибудь светило медицины открыл новый вид лекарства, которое лечит рак и СПИД, омолаживает организм, повышает потенцию и рост волос, но для изготовления этого лекарства нужны кровь и щупальца кровососа? Не пора ли мне уходить тайными тропами в направлении ЧАЭС, пока не прилетели сюда люди в белых халатах набрать материала для изготовления лекарства? Утрирую, конечно, но всё же...

В общем одни будут меня хвалить и ставить в пример остальным, другие наоборот, будут ругать меня и требовать моей головы на блюде. Будем надеяться, что количество вторых не перейдёт со временем в качество.

Китай... Страна большая, населения в ней ещё больше. Как там у Высоцкого было — "Нас — миллиард, их — миллиард, а остальное — китайцы". Если верить тому, что сказал Сахаров, они третьи в общем списке, но первые в списке зарубежных стран, где меня будут рады видеть.

Если верить статье в Википедии, то зоопарк атомных реакторов в Китае ещё тот. Неудивительно, что я там буду сразу после того как попрактикуюсь тут. Этим убиваются сразу несколько зайцев. Я и ознакомлюсь с кучей различных конструкций атомных реакторов на практике, и опыта наберусь, и когда поеду дальше, буду уже кое-что знать по зарубежной технике, и буду знать места с критическим для меня уровнем излучения, и с разными специалистами пообщаюсь. И если что-то рванёт, когда буду обследовать конструкцию какого-нибудь устаревшего американского атомного реактора, то это будет не среди Европы или США. А потом уже можно меня и в так называемые цивилизованные страны выпускать, хе-хе-хе.

Интересно, когда я в Англию попаду, меня представят королевской семье? Королям и королевам тоже любопытство не чуждо, а тут приедет такой экзотический фрукт. Грех будет не посмотреть! Надеюсь, они не поведутся на страшные истории, рассказанные приехавшим из логова кровавой тирании сэром Эдмондом Чайлзом, чудом избежавшего страшной гибели от лап страшного чернобыльского мутанта, с кровью жертв впитавшего идеи коммунизма, социализма и диктатуры пролетариата? Хм, а чем тогда хуже японский император, единственный признанный и реальный император на данный момент на планете Земля? Ему тоже может быть интересно вживую увидеть натурального монстра, тем более что у японцев слабость к таким как я. Пожалуй, Япония будет единственная страна, где меня будут встречать, если это допустят конечно, визжащие от восторга поклонники и поклонницы. Да и отношение ко мне там будет самым тёплым... наверное. Запишут меня в ряды каких-нибудь аякаси или акума, и будут радоваться такому колоритному гостю.

Интересно, а индусы станут называть меня ракшасом, то есть тем же демоном, но только на свой лад? В Индии тоже есть атомные реакторы, да вроде и не только они, есть там, наверное, и хранилище ядерных отходов. Так что там мне тоже придётся побывать. А местное население в Индии тоже очень религиозное. Не ополчатся на меня ли какие-нибудь брахманы? Это Волька Костыльков, когда в Индию попал, был принят со всем возможным почтением, "хинди-руси, бхай-бхай", бананы, поездка на слоне и так далее. Но будем надеяться, что там ко мне отнесутся тоже нормально, пусть и без лишней радости.

Ради интереса полез в интернет посмотреть, что там есть по атомной промышленности у индусов. Ого, немало! О, ребята ведут активные исследования в надежде создать ториевый реактор, с запасами урана у них напряг, зависят от сторонних поставщиков, а вот с торием у Индии полный порядок, вторая по запасам тория страна в мире. Не факт, что у них выйдет что-то путное, но всё же, стоит наверное это учесть. Мало ли, вдруг в будущем они сделают прорыв и мне придётся усваивать новые знания. Надо будет почитать про то, что такое торий и чем он от урана отличается. Всё же, раз не вышли на промышленное применение и нет рабочих ториевых реакторов, то значит есть какие-то существенные отличия, которые на данный момент делают использование тория для получения электроэнергии невыгодным. Вот и завозят пока индусы уран из всяких канад и бразилий.

Кстати, а Бразилию Сахаров тоже упоминал. Что там есть у них? Где наш всезнающий Гугл? Ага, вот оно... Атомная электростанция имени адмирала алваро Алберто (порт. Central Nuclear Almirante аlvaro Alberto, CNAAA) — единственная АЭС в Бразилии. Расположена в муниципалитете Ангра-дус-Рейс в штате Рио-де-Жанейро. Имеет два водо-водяных реактора: Ангра I мощностью 657 МВт (заработал в 1985) и Ангра II мощностью 1350 МВт(заработал в 2000 году). А вот это уже интересно! "На станции неоднократно случались аварии, ни одна из них не вызвала серьёзных последствий". Чую, что там как раз работы будет достаточно, слово "неоднократно" на это ясно намекает. Поставляли оборудование на эту АЭС ребята из "Вестингауз Электрик", что есть хорошо, значит всё будет стандартное, а не сделанное по принципу "мы пойдём своим путём".

Ну а плюсом пойдёт её расположение возле Рио-де-Жанейро. Мечта Остапа Ибрагимовича Бендера! Надо будет, если буду ехать туда тоже купить белые штаны. Будем надеяться, что если попаду в какие-нибудь фавелы, их с меня не снимут местные индейцы. Или испугаются "злого духа из джунглей Амазонки"? А-а-а, посмотрим, чего сейчас бесцельно мечтать. Но если поеду, то только в белых штанах! В конце-то концов, "Золотой телёнок" Ильфа и Петрова, прочитанный мною ещё при жизни в теле человека, мне нравился, так почему бы не воплотить эту мечту "Великого комбинатора"?

В общем решено, ехать в Бразилию буду в белых штанах. Ну и о Рио-де-Жанейро не забыть тоже. Нужно же хоть одним глазком посмотреть, куда же так хотел и стремился попасть Остап Бендер.

В общем, раздумывая и мечтая о недалёком будущем, я почувствовал, что меня начало клонить в сон. Поняв, что скоро засну, встал, разделся, выключил всю аппаратуру и растянулся на кровати.

Проснулся уже поздним утром, чувствуя себя отдохнувшим, до неприличия расслабившимся и довольным жизнью. Не отказав себе в удовольствии принять ещё раз тёплый душ, я после него не стал даже одеваться, обсыхал просто так, наслаждаясь тишиной и покоем. Потом всё же нехотя пошёл в комнату, достал из шкафа и натянул на себя штаны, после чего обулся и пошёл к выходу.

На улице светило солнце, было довольно тихо, никто никуда не спешил, и если прикрыть глаза, можно представить себя на необитаемом... фигушки! Звук пулемётной очереди сразу убил такие мечты на корню, возможно, что и вместе с тем, кому она и предназначалась. Наверное, это наёмники из охраны развлекаются, пытаясь подстрелить неосторожно приблизившегося мутанта. А может просто добили животинку. Или проверяют оружие после ремонта.

— О, Син, ты наконец-то проснулся! — слышу знакомый голос. Лениво поворачиваю голову на звук, справа от меня стоит Стрелок. Зараза! И как у него получилось бесшумно подойти, так, что я не смог услышать? Или это я так расслабился и ото сна ещё полностью не отошёл? А-а, не важно...

— Рад видеть легендарного сталкера Стрелка у своей скромной обители.

Стрелок только усмехнулся на такое приветствие.

— И тебе здорово, Син. — Стрелок подходит ближе, протягивая руку для приветствия. Пожимаю его руку, жестом приглашаю зайти. Тот не ломается, заходит.

— Можешь не разуваться, Стрелок. — Говорю ему. — Проходи, присаживайся. Извини, что даже чаем н угощу, нет у меня сейчас ничего. Всё руки не доходят и ноги не достают запас создать, ну что б для таких случаев. Понимаю, что выгляжу негостеприимным хозяином, но уж так вышло.

— Да уж, скажи мне пару лет назад кто-нибудь, что кровосос будет извиняться передо мною, ни за чтобы не поверил. — Стрелок отодвигает стул и присаживается. Я делаю так же.

— Так чем обязан визиту, Стрелок?

— Да так, делать нечего, решил сходить к тебе в гости.

— Бывает. Я и сам толком не знаю, чем сейчас заняться.

— Ну у тебя хоть компьютер есть, можно в интернет залезть. А у нас там один телевизор на всех, и то по нему всякую чепуху часто смотрят, вроде хоккея на траве.

— Но ведь трус не играет в хоккей, Стрелок! Или я чего-то не знаю про наших сталкеров?

Стрелок издаёт короткий смешок.

— Да нет, но всё же, если толпа народу хочет посмотреть, как толпа народу гоняет по льду или траве гнутыми деревянными палками кусок резины или пинают кожаный шар по траве, а один хочет посмотреть фильм, поскольку равнодушен к спорту, то понятно что мнение большинства победит.

— А, ну если хочешь, можешь телевизором воспользоваться, вон пульт от него, смотри что хочешь. Я не против. У меня ведь, как ты подметил, ещё и компьютер есть. А то завтра загонит вас Сахаров за радары...

— Ты уже знаешь? — Стрелок с удивлением смотрит на меня.

— Догадался. — Не рассказывать же ему, что по игре, о которой он и понятия не имеет, Сахаров вручает Стрелку прототип пси-защиты, и тот с нею идёт к радарам, отстреливая по дороге всех встречных и поперечных, а потом отключает излучатель пси-излучения и толпа сталкеров дружно валит к ЧАЭС за славой и денежками. — Это не так тяжело было. Я уходил, Сахаров вёл исследования по этому загадочному пси-излучению, засевал с дронов приборами нужными местность у радаров, ему стекалась информация. А теперь ему нужны добровольцы, которые оденут ту приблуду, что он склепает на коленке, и сгоняют в неприступную доселе местность. Примерно так?

— Да. — Стрелок уже внимательно смотрит на меня. — Знаешь, Син, ты прямо как следователь — факты увязал, выводы сделал. Не зря Гонта потянул тебя тогда разбираться с гибелью сталкеров в окрестностях стоянки его отряда.

Эх, Стрелок, знал бы ты, на чём основан мой "следователь", плевался бы сейчас долго и со смаком в мою сторону.

— Ага, прямо Шерлок Холмс с капитаном Прониным в одном флаконе, с добавкой Эркюля Пуаро и Штирлица. Стрелок, я хоть и кровосос, но уж не глупее многих отдельно взятых людей.

— Это да. — Стрелок утвердительно кивает. — Хотя баек про тебя, Син, ходит столько... Иной раз диву даёшься, как послушаешь.

— Да знаю. — От раздражения дёргаю щупальцами, вспоминая как в "Сто рентген" покойный Флинт, земля ему стекловатой, расписывал меня в нужном ему ключе. — Раз даже самому услышать пришлось.

— Расскажи, а?

Рассказываю Стрелку историю моей встречи с Флинтом. От услышанного он немного опешил.

— Нет, я, конечно, слышал, что ты был в гостях у "Долга", но такие подробности... Блядь, как у этих идиотов могла возникнуть мысль объявить награду за твою голову? И куда, чёрт побери, смотрит Воронин? Да ещё этот Живодёр...

— Тоже пересекался с ним когда-то?

— Ага! — Стрелок аж морщится, видно воспоминания очень неприятные. — Эта сука тайник-ловушку организовала, в засаде сидели, ждали кто клюнет. Вроде как ловили кого-то, но я подозреваю, что просто неосторожного сталкера. И так получилось, что на этот тайник набрёл я. Налетели, оглушили, скрутили, этот пидор Жилин лично допрос вёл — мол, колись, сколько Свобода" заплатила да какое задание дали. Ох он меня тогда отделал... Думал уже всё, сгину в "Долге". Из таких передряг выходил, а тут на ровном месте... Но повезло, подержали меня они в застенках своих, потом выпустили, мол нет доказательств моей враждебной деятельности. Ага, как же... Если бы не Призрак с Клыком, долго бы я ещё у них куковал... А он, перхоть подзалупная, у меня ещё и забрал всё, сука, снарягой и той не побрезговал. Пришлось по знакомым побираться, к бармену в долги залез. Но выкрутился, получилось.

— К Воронину, я так понимаю не ходил разбираться?

— Ходил. Выслушал он меня, потом попенял, мол, ошиблись, с кем не бывает, а я теперь на сына его сослуживца и отличного офицера напрасно наговариваю. Мол, в обиде я на него, потому и злюсь на нормального человека. Я ему за отобранную снарягу и артефакты, а тот мне — не мог он такого сделать, я его давно знаю, он на хорошем счету. Понял я, что с ним каши не сваришь, плюнул, ушёл.

— Так и не вернул своё?

— Вернул, всё вернул! Эта мразь как-то умудрилась нарушить условия хранения артефактов, в итоге там какая-то херня получилась, пришлось его вытаскивать, я его с одним сталкером вытащил, он уже еле дышал. Ну и выставил счёт "Долгу" аккурат в ту сумму, на которую этот пидор меня ограбил. И напарник мой по его спасению тоже загнул немало, видать тоже когда-то пострадал от рук этого майора Живодёрова, а может просто смекнул, что есть возможность хорошо денежку заработать. Так он мне всё выдал, видать, то ли продать не успел, то ли какие виды сам имел на моё имущество, там всё же снаряга отличная была. Ещё и шутил, когда мне возвращал моё же, мол, хорошие вещи в хорошие руки отдаёт.

— А что он такое с артефактами сотворил, что чуть не подох?

— Держал их вместе, причём не только в контейнерах для хранения, а и в чём придётся. И, похоже, что когда принёс новые артефакты, количество их стало критическим, пошла реакция, ну в итоге и получил он своё.

— А как же он так опростоволосился?

— А хрен его знает. Нам же тоже сразу не сказали, кто попал в переплёт. Только уже когда увидели — поняли, но раз уж взялись за дело, пришлось доводить до завершения. Так бы хрен бы кто из сталкеров, кто тогда на территории у них был, полез бы.

— А чего ж они своих не напрягли? Добровольцев не нашлось из рядов "Долга"?

— Не знаю. Но есть у меня смутные подозрения, что могли эту подлянку ему свои и устроить. В "Долге" его тоже не все уважали.

— Но ведь кто-то должен грязную работу делать. Не Жилин, так кто-то другой был бы.

— Не знаю, Син. Но тот же Шульга, который на станции "Янов" "Долг" представляет, почему-то с подозрением относился к Жилину. Он когда на "Росток" попадал, с ним старался поменьше общаться, видно было что неприятно ему в обществе Жилина. Капитан Иванцов считал, что Жилин карьерист и не чист на руку. Почему у него было такое мнение, я не знаю. Я с ним как-то раз в баре сидел за одним столиком, разговорились, он и проговорился. Тот же Шульга далеко не образец для подражания, но вот отчего-то не переваривал Жилина и всё.

— Ничего, думаю, что свободовцы его уже не выпустят. Разве что на тот свет.

— Да, там на него у многих большой зуб вырос. Не жилец он, однозначно не жилец.

— Да и плевать на него. Пусть получит, что заслужил. Обычно такие как он сухими из воды выходят.

— Всё так, Син, всё так. Грешно говорить, но буду ждать, когда сообщат, что он копыта откинул.

— Рано или поздно откинет. Ты главное на Радаре не загнись, пока это не услышишь.

— Не должен. Я Сахарова давно знаю, он зря на верную смерть сталкера не погонит.

— А не зря значит за милую душу? Всё ради торжества науки и победы разума над здравым смыслом?

— Ха-ха-ха, ну ты как скажешь... Нет, Син, Сахаров может дать сложное задание, и не факт что сталкер сможет его выполнить, но ведь он не скрывает что от тебя хочет. И платит честно. Опять же, хочешь хорошо заработать — подготовься хорошо, посиди, подумай что нужно и как ты это будешь выполнять, карту попроси, фото с самолёта, если есть такое, узнай есть ли там высокий радиоактивный фон. Так что всё в твоих руках, и если взял работу не по силам, не стоит удивляться, что потом тебя аномалия по округе расплескала или кости твои мутанты по округе растащили.

— Проверять не испытанный прибор с минимальными шансами на успех — это просто сложное задание? А ну как Сахаров где-то ошибся в расчётах? Или бракованным припоем паял контакты?

— Нет, Син, Сахаров не тот человек, что бы всё на самотёк пустить.

— Но он человек, а человеку иногда свойственно ошибаться.

— Это да, вот если бы он был кровососом или контролёром, тогда точно бы не ошибался ни разу.

Мы смотрим друг на друга и смеёмся. Шутка у Стрелка удалась.

Но шутки шутками — а здесь Стрелок отнюдь не игровой персонаж, а реальный живой человек. И как я понял, идти на испытания чудо-прибора будет не сам. Его команда пойдёт с ним. Кстати, это ещё одно отличие от игры. Там я, когда играл за Стрелка, то почти везде лазил сам в одиночку, Клык и Призрак были уже мертвы, а Доктор остался в прошлом и со Стрелком никуда не пошёл. Здесь же, как я понял, они пойдут все вместе, Клык и Призрак живы, что при нормальной работе прибора по защите от пси-излучения существенно повышает шансы Стрелка выжить. В игре там были монолитовцы, вооружённые всяким смертоносным железом, в том числе и снайперскими винтовками.

В игре Стрелок поочерёдно находит мёртвых Клыка и Призрака, там они пошли каждый по отдельности, а тут на верную смерть они пойдут все вместе и сразу.

— В опасные игры ты играешь, Стрелок. Честно, я бы не сунулся ни за какие деньги на Радар. Сахаров тебе хоть предоставил какие-нибудь вменяемые доказательства того, что прибор будет работать хоть немного?

Нормальный мужик он, жалко будет, если вдруг загнётся от какой-нибудь мелкой неисправности в приборе. И чего его так тянет в опасные места?

— В какие могу — в те и играю, Син. Жить на что-то надо, а это не самый плохой способ заработать на хорошую жизнь. На счёт доказательств... Я ему просто верю, вот и всё. Я уже не первый раз выполняю его поручения. Он ни разу не обманул. Я ведь и ранее испытывал для него разные приблуды. Да и не только я. Как ты думаешь, откуда все эти новые детекторы аномалий?

— С фабрики или завода.

— Верно. Но вот что бы там наладили их производство, необходимо было собрать материалы исследований, провести опыты, замеры всякие, создать хоть какой-нибудь рабочий образец. Ты думаешь, местный люд в белых халатах сам это всё делал? А вот хрен тебе! Сталкеров нанимали, что бы те взяли вот эту или вон ту фигню и сходили с ней туда подальше. Ты при случае расспроси у того же Германа, как появился первый детектор гравитационных аномалий. А потом уточни, сколько народу загнулось, пока накопили необходимый для создания первого образца материал. Он знает, сам тогда подписывал ведомости.

— А Сахаров тут при чём?

— Он, когда ему требовалось что-то проверить или испытать, тем, кого он нанимал, рассказывал, что он ждёт от этой штуки, которую он даёт сталкеру. Или выдавал инструкцию, написанную в стиле "для особо тупых". Люди, конечно тоже погибали, но не по вине выданных ним вещей. Вся хрень, что разрабатывалась при участии Сахарова, практически всегда работала безотказно.

— Но подожди, всегда есть риск, что любой новый прибор будет работать не так, как ожидается. Да хотя бы та же шкала измерений — не факт что проставленные на ней единицы измерения или диапазон измерения чего-то там подойдёт. Вдруг её нужно было удвоить или наоборот уменьшить?

— Правильно. Но я тебе в первую очередь толкую про исправность и надёжность. Ты же сам про это упоминал! Кроме того, в данном случае, уже проводились какие-то измерения с помощью аппаратуры, которую раскидывали с дронов. Я могу поверить, что Сахаров ошибётся с определением мощности пси-излучения, но не в то, что выданный мне прибор будет барахлить или окажется неисправным.

Ого! Вот это авторитет у Сахарова как у разработчика всяких девайсов, что даже такой битый жизнью сталкер как Стрелок не боится принять участие в испытании нового типа защиты, подвергая риску свою жизнь и жизни своих напарников по команде. Понятно, что не сам лично Сахаров сидел и рассчитывал всякие параметры и чертил схемы, как минимум есть у него для такого компьютер, да и головастыми подчинёнными тоже жизнь и начальство его не обидело, но всё равно — круто! Понятно, что не ко всему, далеко не ко всему разнообразию разработок он причастен, но даже того что есть, наверняка вполне хватает. Хотя тут всего лишь посиди подумай, какие параметры ты хочешь получить, поставь правильную задачу перед подчинёнными, продумай всё, проконтролируй исполнение и отдай на испытание сталкерам, которые с головой дружат. То есть не попрутся проверять прототип химического анализатора в "электру", а измеритель электромагнитных волн не поставят возле "жарки".

Но ка бы там не было, свою часть работы Сахаров с подчинённым ему коллективом выполнял полностью, что теперь и даёт ему право подряжать любого сталкера на выполнение задания, которое на первый кажется самоубийством. Но вот поди ж ты, Стрелок так не думает. А значит, он имеет для этого все основания. Что же, ему виднее.

— Стрелок, а ты сам давно сюда тропу протоптал? Сюда — это в смысле, в Зону Отчуждения.

— Да я понял. Давно... очень давно, Син. Ты про "Скорпион" слышал?

— Э-э-э...

— Понятно. "Скорпион" — подразделение специального назначения Национальной гвардии Украины, в задачу которого входит сопровождение грузов с ядерными материалами, охрана и оборона гос. объектов, в которые входят, в том числе, и атомные электростанции. Я в нём служил... когда-то. Погоны капитана носил тогда. Когда тут рвануло во второй раз, я как раз был на охране энергоблока. Сразу была паника, но потом улеглось. Вроде всё в норме. А через какое-то время мы завалили первого мутанта — плоть. А потом понеслось — новые мутанты, первый найденный работниками АЭС артефакт, первые жертвы. Потом приказ всё вырубить и эвакуироваться. Мы тогда прикрывали эвакуацию, слава богу, что всё прошло успешно. Но всё равно, там такая чертовщина творилась... В общем, с тех пор я и стал сталкером.

Ни хрена себе!!! Так вот откуда у Стрелка такие знания местности! Он как офицер спецотряда, должен был прикрывать атомную станцию от возможных террористов, и соответственно должен был хорошо изучить все входы и выходы. Потому он и смог побывать в окрестностях АЭС и вернуться, как о нём рассказывают. Да и сноровка в обращение с различным оружием стала понятна. Ну надо же! Я ведь и не подозревал, что Стрелок служил в таком спецподразделении. Не оттуда ли его прозвище?

— А почему ты уволился из подразделения? Ты ж как офицер спецотряда, должен был хорошо получать, на жизнь хватало, работа не особо трудная. Зачем ты променял службу на риск в этом месте?

— Оно тебе надо, Син? — Стрелок испытывающее смотрит на меня. — Зачем тебе чужие проблемы?

— Понял, не та тема. Извини, Стрелок, не хотел тебя задеть.

— Да ничего. Проехали.

Чёрт, похоже, что я своим вопросом зацепил до сих пор больную для него тему. Наверное, погиб кто-то при эвакуации, а его крайним сделали. Или бросили их, и им пришлось уходить по ставшей вдруг опасной территории, отбиваясь от невиданных ранее тварей. Или наоборот, всё выполнили настолько хорошо, что поломали этим чьи-то планы, и ему это припомнили.

— А какой ты свой первый артефакт добыл?

— "Ломоть мяса" — Стрелок чему-то улыбается, уставившись мечтательным взглядом куда-то в окно. — Тогда контейнеров для артефактов ещё не делали, я его в обычную пластмассовую мыльницу, ватой набитую, положил. Это на другом берегу Припяти было, у Чапаевки. Тогда на самом простом артефакте можно было хорошо заработать.

Ну да, первые сталкеры и сняли все сливки. Особенно те, кто смог достать артефакты с лечебными свойствами. Да и плотной охраны тогда не было, как и внимания со стороны бандитов, делиться ни с кем не нужно было. Стрелок наверное за тот "ломоть мяса" хорошо заработал, а потом гульнул не менее хорошо. Или кому-то из своих родных помог. А потом с этим стало сложнее.

А что если Стрелок, учитывая его прошлое, ещё и свои связи использует? Как офицер спецотряда, он многое должен был знать и много мог с кем быть знакомым. Может его отпустили на вольные хлеба не просто так, а с заданием каким-то? Всё может быть. А проверю-ка я кое-что... Да и помню я по игре одного военного на блок-посту, майора...

— Стрелок, а сколько стоит пройти сюда в Зону? Сколько с тебя военные снимают?

Тот, оторвавшись от приятных воспоминаний, сначала глядит на меня немного непонимающе, а потом, когда осознал смысл вопроса, усмехается.

— С меня немного. А так — где как. Но такса меняется редко. Могут иногда и бесплатно пропустить, но это больше новичков касается.

— Но всё же, сколько рублей или гривен нужно отвалить за проход через охраняемый периметр в Зону Отчуждения?

— Обычно берут пятьсот гривен. Но тут опять же, если идёшь со своим оружием — могут и больше взять. Если покупаешь оружие через военных, могут и слово за тебя замолвить, то тогда можешь и вовсе отделаться символической платой. Если есть артефакты, то тоже можно предложить, но откуда они у новичка? Российские рубли и всякую валюту тоже берут, но таким лучше не светить.

— А не обманут?

— Слышал я пару раз про такие случаи... Но как-то потом эти люди... скажем так, пропали с горизонта. Не буду врать, не слышал я, что бы их убили, но куда-то они пропали. Жадность — она до добра не доводит.

— А платят как — сразу на месте, или отдают посреднику и тот проводит до нужного песта, передавая на руки военным?

— А по всякому бывает. Обычно через посредника действуют, ему за это процент идёт, да и воякам легче, меньше проблем. Но есть и такие, кто предпочитает напрямую работать.

— И что, не боятся, что их сдадут или нарвутся на какую-нибудь проверку?

— Не знаю. Я как-то этим вопросом не сильно интересовался. Например, в российском секторе есть такой майор Кузнецов, тот все дела со сталкерами напрямую ведёт. Понятно, что делится с кем-то из командования, но до сих пор на месте, он там уже довольно давно. Но и плохого о нём ничего особо не слышал. Лишнего со сталкеров не дерёт, хабар не забирает, но и дистанцию тоже держит. Про него там все знают, что если нужно в Зону Отчуждения попасть, то можно и нужно к нему обращаться. Про него точно знаю, что иногда сталкеры ему артефакты преподносят, он их берёт, но вот зачем и за какие такие заслуги — того не знаю. Вроде как иногда с Сидоровичем контактирует, это торговец с Кордона, но то их дела.

— А с солдатами делится?

— По любому. Немного, но выдаёт. Да там немного и выходит, сколько там будет народу в месте прохода — человек пять-десять. Каждому по сотке даст, и все довольны — и майор, и сталкеры, и солдатики.

— Неплохой бизнес!

— А то! Это мне нужно по Зоне Отчуждения лазить, артефакты собирать или на кого-то корячиться, а у него с этим проще — "ты — мне, я — тебе" и никаких проблем.

Всё-таки он существует тоже! В игре этот майор сидел на проходе под мостом на железнодорожной насыпи, пропуская сталкеров через безопасный проход в сторону свалки, где заправляет Бес. А тут он выполняет схожую функцию, только не в глубине Зоны Отчуждения, а на самом охраняемом периметре. И, похоже, что он прирождённый дипломат — ни с кем не поссорился до сих пор, раз Стрелок утверждает, что он там давненько служит. Иначе турнули бы его с такого хлебного места. Или убили бы. А значит, он вполне ладит и со своим непосредственным начальством, и с местными правоохранительными органами, и с основной массой сталкеров, и с подчинёнными ему солдатами и офицерами. В ином случае хрен бы кто проходил бы там.

— Син! — отвлёк меня от раздумий о нелёгкой доле майора Кузнецова голос Стрелка. — А ты сам давно тут появился? Я имею в виду саму Зону Отчуждения.

— Да как тебе сказать... Вроде бы как давно. Я себя помню на болоте, а спросить дату и время было не у кого. Да и сам понимаешь, кто бы меня к себе близко подпустил без стрельбы. Так что я и сам толком не знаю, сколько же я в действительности тут живу.

— А сам откуда взялся — есть предположения?

— Никаких. Говорю же — помню себя, живущим на болоте. Так иногда мелькают в голове какие-то смутные образы, но очень уж расплывчатые, да и редко бывают, так что даже описать ничего не могу. А чего так заинтересовало? Обратись к Сахарову, он тебе больше информации выдаст. А про кровососов я как-то по Дискавери целый фильм смотрел, там про наше происхождение несколько теорий выдвинуто.

— Смотрел я этот фильм, смотрел. Там и про тебя вспоминали. Просто учитывая строение тела кровососа и отсутствие самок вашего вида, остаётся гадать, откуда берутся новые особи. То ли вас где-то штампуют, то ли вы как амёбы делением размножаетесь.

— Да я вроде как не один год уже бок-о-бок с людьми живу, так до сих пор не делился ни разу. Так, разве что отстрелят кусочек тела...

Стрелок иронично хмыкает, показывая, что оценил мой незамысловатый юмор.

— Возможно, что я — искусственное создание. — Встаю, начинаю прохаживаться по комнате. — Вон, в интернете полно всяких легенд про такое. Там и големы, и химеры всякие, и терминаторы. Но тогда вопрос — кто нас создал и зачем? И где нас создавали?

— Кто, Син, и зачем — не знаю, а вот где... Скорее всего в какой-нибудь иксовой лаборатории. Икс-16 или Икс-10.

— А что ты о них знаешь, Стрелок? А то я сколько небылиц про них слышал. Может ты что новое расскажешь.

Про то, что в игре я побывал во всех доступных иксовых лабораториях, я благоразумно Стрелку говорить не стал. Стрелок же. видя в моём лице благодарного слушателя, разразился пламенной речью, вываливая на меня всё. Что он знал про эти загадочные лаборатории.

Лаборатории эти — совместный проект Украины и России. Расположены они в подземных и наземных помещениях, оставшихся от объекта "Чернобыль-2". По крайней мере, по утверждениям Стрелка именно там располагалось руководство лабораторий. Сам проект был секретным, у него была своя охрана, но они изредка пересекались с охраной АЭС, и потому в общих чертах о существовании некоего комплекса лабораторий, где ведутся какие-то эксперименты в области радиофизики, биологии, медицины и биохимии, все, кто работал на ЧАЭС знали. Тем более что энергопитание комплекса лабораторий осуществлялось от самой ЧАЭС, где три оставшиеся реактора продолжали работать и давать электроэнергию.

Кто именно там работал и что исследовали, Стрелок не знал. Слухов ходило много, все были один нелепее другого. Но Стрелок мог точно сказать, что машины, которые очень напоминали автозаки, в которых перевозили заключённых, иногда появлялись неподалёку от территории ЧАЭС.

Похоже, что и тут тоже есть совпадение с игрой. Там указывалось в документах, которые Стрелок должен был найти по заданию бармена и Сидоровича, что в этих лабораториях проводились эксперименты над заключёнными, которые были приговорены к смертной казни за тяжёлые преступления, и над животными. Явно и тут Стрелку предстоит узнать тоже самое.

Всё же, насколько этот реальный мир отличается от его урезанной по самое "не могу" игровой версии! Интересно, это данный мир своей реальностью повлиял на создателей компьютерной игра из нашего мира или игра, воздействуя на разумы игроков, создала эту параллельную реальность? Вопрос из серии "что было раньше — яйцо или курица?". Но и расхождений, и совпадений хватает. Хотя чаще совпадения имеют довольно слабое подобие с игровыми событиями.

Слушаю дальше рассказ Стрелка. Каждая лаборатория занималась своим вопросом. Почему у них такая странная нумерация — никто не знает. Но раз есть лаборатория "Икс-18", то, наверное, где-то есть и "Икс-1", и все последующие по счёту.

Что произошло в лабораториях после второго взрыва и кто оттуда успел эвакуироваться — он не знает.

— Стрелок, а что с этим вторым взрывом на ЧАЭС? Что же там взорвалось? Я ведь в интернете видел фото территории ЧАЭС. Они мало чем отличаются от тех, что делали в 1986 году. Четвёртый энергоблок как был разрушен, так и остался в руинах. Но всё остальное цело и не выглядит, как пострадавшее от сколь-нибудь мощного взрыва.

Вот тут-то Стрелок и притих, крепко задумавшись. Я уже хотел сходить набрать воды на кухне, и принести ему, мало ли что, когда он очнулся от раздумий. И вид у него был какой-то растерянный.

— А знаешь, Син... а ведь я и не помню толком ничего, хотя в тот день я был там, на территории ЧАЭС, да потом продолжали нести службу, пока не эвакуировались все. Что-то есть, крутится в голове, какие-то образы и виды, ясные, но обрывочные. Почти как у тебя.

Оппа! А с чего бы это так? Уважаемый, а не попали ли вы в тот день, который назначен датой второго взрыва на ЧАЭС, под направленное пси-воздействие? Может вам всем, военным и гражданским, малость подкорректировали память? А может это был первый выброс пси-излучения, просто он был очень маломощным, и потому вам просто немного покорёжило память на ближайшие события, а остальное и не затронуло? Или это было каким-то экспериментом с пси-полем, который вышел из-под контроля?

— Так может ты того... тоже мутант и искусственное создание? — не удержался от подначки я. Но растерянный Стрелок её проигнорировал.

— А... не... не могу вспомнить. Нет, Син, действительно, не могу! Знаю, что там был взрыв, была вторая половина дня, паника была... а вот что именно взорвалось — не помню!!! Вернее помню... но не понимаю что я помню... вроде ясно всё... не понимаю...

— Ладно, не зацикливайся на этом! — стараюсь отвлечь и увести его от этой темы. А ну как сейчас от непонимания у него крыша поедет, кто тогда пойдёт испытателем чудо-защиты от пси-излучения? Нафиг, я не хочу. — Может когда по голове прилетело, вот сейчас и не можешь вспомнить. Это пройдёт.

Взгляд Стрелка становится более осмысленным, растерянность уходит из выражения его лица. Похоже, что мне удалось немного сбить его с этих опасных размышлений. А поедь он тут крышей от таких непоняток, как бы Клык и Призрак меня за это не прикончили.

Но что же тогда рвануло во второй раз на ЧАЭС?

Пытаюсь вспомнить, как выглядело это всё дело в игре. Насколько я помню, разработчики игры старались всё сделать так, что бы обстановка соответствовала реальности. Они использовали фото местности и зданий, даже сами выезжали там в Чернобыль, что бы сфотографировать некоторые места. В конце игры Стрелок заходит в полуразрушенное здание. Но такое, со следами разрушения — это только четвёртый энергоблок, да и уровень радиации там соответствующий. Но ведь и тут нет никаких следов взрыва и разрушения на инфраструктуре оставшихся энергоблоков, я в своё время просматривал фото тутошней ЧАЭС, разрушения есть только на четвёртом энергоблоке. Всё остальное с виду целое и невредимое. Вывод тут можно сделать только один — если взрыв и был, то был он в другом месте. Не говоря уже о том, что Стрелок знал подземные коммуникации Припяти, по которым в "зове Припяти" вышел к месторасположению Дегтярёва. Да и провести свою группу в окрестности ЧАЭС минуя патрули "Монолита" и вернуться с добычей назад без потерь мог только тот, кто очень хорошо знал подходы к АЭС.

Косвенно это также доказывают слова Стрелка о том, что эвакуация работников станции с остальных трёх энергоблоков была объявлена не сразу. Был какой-то временной зазор. Но почему и зачем?

— Стрелок, а как долго ещё оставшиеся энергоблоки на ЧАЭС работали потом?

— Ну-у-у-у... — Стрелок морщит лоб, видно, что такие "мелочи" вспомнить ему почему-то не очень легко. — Где-то чуть больше месяца точно.

Ага, временной зазор составил, ну пусть пять недель, может чуть больше, это до сорока дней может быть, смотря как считать. Похоже, что в первую очередь после того, как были полученные данные про этот непонятный взрыв и его последствия, в первую очередь эвакуировать стали иксовые лаборатории, точнее тех, кто уцелел. Ну и походу действия явно попытались купировать последствия инцидента. Когда поняли, что не выходит, начали создавать защитный периметр. М-да, остаётся только пожалеть тех солдатиков, которые столкнулись с первыми мутантами. Вряд ли они могли понять, почему их товарищи начали стрелять в них, о контролёрах они ведь вряд ли что знали тогда. А сколько их полегло, когда они от страха и отчаяния стреляли во все стороны, не разбирая, кто и где, когда кровососы врывались в их ряды и убивали одного за другим? И какие чувства вызвать у них мог псевдогигант, можно только догадаться. Единственно, что в эту шизоидную теорию пока что не вписывается — это снорки. Явно люди, но какие-то очень уж обезображенные, да ещё и в противогазах. Кто их на них одел и зачем? Без понятия.

— Стрелок, а эвакуация с ЧАЭС происходила штатно, без проблем?

— Это как сказать... — Он снова задумался. — Реакторы остановили без проблем, топливо из них выгрузили и вывезли, народ тоже потихоньку постепенно вывозили. Здания ставили на "консервацию". Но с другой стороны, были пропавшие без вести, в том числе и военные из личного состава "Скорпиона". Были визиты мутантов...

— Снорки были? — быстро спрашиваю его.

— Нет. Плоти были, кровосос заглянул на огонёк, мы его тогда подранили, но он всё равно ушёл. Раз псевдогигант мелькнул, но издалека.

— На момент ухода вы хоть одну аномалию видели?

— Да. — Стрелок уже с интересом смотрит на меня. — "Трамплин", гравитационная аномалия. "Трамплином" её уже позже обозвали. Откуда она взялась — не знаем. Вечером её не было, с утра, нате вам, пожалуйста. Хорошо хоть никто в неё не влетел, да и в стороне она была от дорожек, по которым персонал ходил. Её случайно обнаружили. А почему тебя это интересует?

— Просто очень интересно. Ведь всё это предшествовало появлению таких существ как я.

— И теперь ты думаешь, что на моих воспоминаниях о тех днях ты сможешь сделать какие-то выводы, которые тебе помогут? Вряд ли, Син. — Стрелок понимающе смотрит на меня. — Вряд ли твои умозаключения будут чем-то отличаться от одной из тех теорий, что выдвинули учёные. Только они доказаны будут чуть лучше, нежели твоя. Я в своё время сколько бумаги извёл, описывая происшедшее тогда, в том числе и для учёных, с которыми тоже общался, что вряд ли услышу что-то новое от тебя.

— Ты не совсем прав Стрелок. — Я подхожу к столу, отодвигаю стул и присаживаюсь. — Их интересует, как это всё возникло и работает, а меня интересует — когда это началось и откуда начало распространятся. Мне ведь самому интересно, откуда я тут появился.

Ну, ответ на вопрос "откуда?" я точно знаю, но только на счёт меня. А вот на счёт тела моего реципиента — вопрос до сих пор открыт и мне тоже любопытно, откуда здесь на белый свет появляются кровососы.

— Кстати, Стрелок, а не подскажешь, может ты знаешь, почему животный мир Зоны Отчуждения так беден? Одни вороны да крысы, зайцев и тех нет.

— Почему беден? Просто животные не лезут глубоко в Зону Отчуждения, возле её окраин всё есть — и зайцы, и волки, и лоси, и лисицы, и барсуки с бобрами. А рыба тут в любом озере или речке водится, ей на проблемы наземных наплевать. Те же волки чернобыльских собачек не жалуют и грызутся с ними только так.

— А почему животные не переселяются глубоко в Зону Отчуждения? Что их пугает?

— Не знаю. Может быть, чуют своим чутьём звериным, что против местных мутантов они не тянут, может ещё что-то есть. Но чем дальше от центра Зоны Отчуждения, тем больше шансов встретить нормальное животное. Если только конечно там перед этим какая-нибудь химера не проходила с дружественным визитом и не распугала их.

— А когда люди уходили с ЧАЭС, звери тоже уходили с тех мест?

— А знаешь... Так оно и было! Действительно, рассказывали, что зверьё мигрировало тоже. Но я не зоолог, тут тебе ничего точно сказать не могу. Хотя всякое мелкое зверьё тут водится всё равно. Те же суслики или мыши-полёвки, ящерицы. В лесах есть белки, я сам лично видел.

— Но всё равно все более или менее крупные животные и птицы отсюда ушли?

— В общем-то, да. Я же говорю — животные живут по краям Зоны Отчуждения, вглубь почему-то не лезут.

— Значит, их что-то отпугивает. Полагаю, что когда пойдёшь на радар, может быть и найдёшь причину.

В игре там Стрелок отключил устройство под названием Выжигатель Мозгов, тут его, кстати, называют точно также почему-то, и на территорию радаров стало возможно пройти без защиты. А тут ещё и эти выбросы непонятной энергии. Может быть, животные это как-то чувствуют, потому и уходят? Вполне возможно. Ведь если животные чувствуют, что будет землетрясение и стараются уйти из зданий, то почему бы им не чувствовать это непонятное излучение и тоже не уйти от него. Да и здесь, на "Янтаре" я как-то не слышал, что бы кто-то держал домашних питомцев, хотя запрета на это нет. Ну и про остальных мутантов забывать не нужно. На другом берегу Припяти ситуация может быть получше для зверья — гипотетический источник пси-излучения далеко, его действие на звериные и птичьи мозги ослаблено, мутантов там поменьше, так что пободаться за место под солнцем та же волчья стая может даже с одиночным кровососом. А чернобыльские кабаны — те травоядные, до них особо никому дела нет. А остальным травоядным там тоже легче живётся... наверное.

— А как же источник происхождения мутантов? — отвлекает меня от раздумий вопрос Стрелка.

— На счёт него ничего тебе не могу сказать. Вряд ли ты его там найдёшь. Мне рассказывали, что это излучение убивает даже мутантов, так что вряд ли там есть что-то, связанное с происхождением мутировавших организмов. Скорее всего, что-то связанное с техническим производством. Разве что какие-то бумажки где-то завалялись или какие-то носители информации уцелели. И то...

— Да, я тоже полагаю, что с электронными носителями данных там будет не очень. — Стрелок согласно кивнул. — Хотя могли писать информацию на лазерные диски, у них срок хранения повыше будет. Да и бумажные носители, если и есть там, то тоже не особо должны пострадать. Разве что могли немного отсыреть.

— Проберёшься туда — узнаешь. Идти будешь только со своими? Сахаров никого не прочит в компанию?

— Да нет! — Стрелок делает удивлённое лицо. — С чего бы это ему?

— Да кто его знает... Может решить, что вас троих маловато будет. Или что связист вам не помешает, что бы отстреливались, а он рацию таскал.

— Глупости говоришь, Син! — Уверенно отвечает Стрелок. — У меня сработанная группа. Лишний человек будет только обузой и помехой при выполнении поручения. Опять же отвлекаться на его прикрытие, объяснять что делать и что нельзя. Не говоря уже о том, что он может растеряться в критической ситуации и поставить всю группу на грань гибели. Так что четвёртого я брать не буду.

— Мне простительно. Я многого не знаю, да если честно и не стремлюсь узнать. Знаешь, вообще бытует мнение, что раз я мутант из Чернобыльской Зоны Отчуждения, то должен знать её как свои пять пальцев. И раз радиации не боюсь, то значит я к ней имею абсолютный иммунитет.

— После того как ты Тремора на чистую воду вывел, не удивлюсь, если некоторые начнут рассказывать, что ты подобно контролёру мысли читать умеешь. — Улыбается Стрелок. — Прочитал мысли и назвал преступника.

— Да то ерунда всё, Стрелок! Ты же про историю с Флинтом слышал?

— Да, а что?

— Я когда с Ворониным и его ближайшим окружением общался, и рассказал им про то, что информацию о Флинте мне сообщил встреченный недавно кровосос, готов поспорить, что они думали привлечь меня к агентурной работе в рядах кровососов.

Стрелок сначала изумлённо смотрит на меня, потом его прорывает, он откидывается на спинку стула и начинает смеяться.

— Ну у тебя и фантазия, Син! — отсмеявшись, Стрелок продолжил разговор. — Да что кровососы могут узнать важного? Разве что чисто случайно.

— Так это ж "Долг"! Что бы они и не подумали об этом...

Стрелка опять скручивает в приступе хохота.

— Понимаю, что тебе смешно. — Говорю ему, когда он уже отсмеялся. — А ведь с них бы сталось.

— Но ведь дальше мыслей, если они и были, дело не пошло, верно? — Стрелок усмехается. — Так что не переживай по этому поводу. Тем более что рано или поздно ты всё равно покинешь это место, перебираясь на новую работу.

— Уже знаешь?

— Да это давно не секрет ни для кого. Куда именно тебя повезут — не знаю, но что нашли тебе применение — это уже все знают. Так что всё равно "Долгу" обломится твоя агентурная, блин, работа. А я тут ещё буду долго артефакты собирать.

— Если продвинусь, похлопочу, что бы тебя ко мне в охрану перевели. Пойдёшь ко мне в телохранители? Стреляешь ты хорошо, образование есть. Стабильную зарплату, соцпакет и паёк гарантирую.

— Посмотрим. — Стрелок ехидно улыбается. — Время покажет. А мне ещё на Радаре выжить нужно.

— Стрелок, а с чем или кем ты там рассчитываешь столкнуться? Места ведь там нехоженные.

Немного подумав, Стрелок мне излагает свою стратегию и тактику. Заключается она в том, что они максимально скрытно пойдут к радару, определятся, что там есть, а потом или вернутся назад или пойдут дальше вперёд. В теории, им нужно подобраться к радару как можно ближе, что бы определить, насколько сильно влияет концентрированное излучение на работу прибора. Чем ближе к источнику излучения — тем мощность пси-излучения выше.

— Стрелок, а вертолёты над этим радаром ведь нормально пролетают?

— Ну да... — Он задумался. — Да нет, летают, с людьми, которые в них всё нормально. Похоже, что пси-излучение — направленное, раз его покрытие по земле намного больше, нежели в воздухе. Но ведь это всё равно ничего не меняет.

— Верно. Но зато ты можешь попросить Сахарова, что бы он связался с военными, и те в нужный тебе момент организуют отвлекающую атаку с воздуха.

— Скажу Сахарову, но это вряд ли. Не будут военные рисковать. Не, на их помощь в этом вопросе лучше не рассчитывать.

— Но ты всё равно скажи, за спрос бить не будут. Идти в это место ведь тебе. Так почему бы не попробовать выбить себе по максимум всё возможное.

А ведь в игре Стрелок прошёл к Выжигателю Мозгов и отключил его со второго раза, когда уже стал Меченым! Похоже, что и тут будет примерно так же. Вряд ли он сможет с первого раза прорваться внутрь этого комплекса. Сразу будет испытание самого прибора, а когда он вернётся... если вернётся, то тогда уже ему и дадут задание прорваться в сам комплекс.

Хотя кто знает, как оно там сложится. Может он, зная все входы и выходы, пройдёт сразу через какой-нибудь тоннель или вентиляционную шахту сразу к Выжигателю и сможет отключить его.

Мы со Стрелком ещё больше часа болтали о всякой ерунде, пока за ним не пришёл Призрак, сообщивший, что их требует к себе Сахаров. Они ушли, а я слегка перекусив(запасы крови в холодильнике были, похоже, что перед мои приходом положили), засел за компьютер, шерстя интернет вдоль и поперек на счёт различной информации про атомную промышленность различных стран. Надо же хоть в общих чертах иметь представление, чему меня будут обучать.

Вообще, начав разбираться, как-то неожиданно сам для себя увлёкся этой темой. Вот, к примеру, радиоизотопные источники энергии. Всего-то обычное использование энергии, выделяющуюся при радиоактивном распаде, для нагрева теплоносителя или преобразующие её в электроэнергию. Этот источник энергии применяется там, где необходимо обеспечить автономность работы оборудования, значительную надёжность, малый вес и габариты.

При конструировании радиоизотопных источников энергии инженеры руководствуются максимально возможными характеристиками материалов и соответственно лучшим итоговым результатом. В то же время при создании конструкции необходимо также учитывать экономические факторы и вторичные опасности.

Радиоактивные материалы, используемые в радиоизотопных источниках энергии, представляют собой весьма опасные вещества для людей. У них есть два поражающих фактора: тепловыделение, способное привести к ожогу, и радиоактивное излучение.

И вот тут на сцену выйду я, весь в белом... да пофиг в чём! Мой повышенный порог радиоактивного сопротивления, подкреплённый нужными артефактами, даст возможность разрабатывать инженерам и собирать с моей помощью более мощные источники энергии, не обращая особого внимания на уровень радиоактивного излучения. А более мощный источник энергии при тех же габаритах, что и более ранние модели, но менее мощные — это больший срок работы того же космического аппарата, хороший устойчивый сигнал системы связи, обогрев нужной аппаратуры и многое другое. Или той же гидроакустической станции. Я ведь вполне могу перед стартом ракеты или опусканием станции в глубины океана собрать этот изотопный генератор или вытащить его из свинцового контейнера, если он уже собран, и поставить его на место, после чего активировать прибор и удалиться, предоставив работать с ним дальше по графику остальным специалистам. И на ожоги можно особо не отвлекаться, если по неосторожности задену горячую поверхность. Регенерация кровососа и с более сильными повреждениями справляется.

В любом случае, какой бы вариант не был выбран, я буду очень нужен.

Производители таких источников энергии на просторах бывшего СССР, если верить Википедии — ЭМЗ "Авангард", ПО "Маяк", и какой-то Техснабэкспорт. А ведь есть ещё немцы, англичане, американцы. Им в затылок дышат индусы и китайцы, которые уже застолбили оплату моих услуг по сниженному тарифу. Тут неисчерпаемый источник дохода будет. И пищи тоже... А ведь во имя прогресса науки мне, ничтоже сумнящеся, будут отдавать тех кого не жалко. Галилео Галилей в своё время не побоялся с инквизиторами спорить, хотя явно чувствовал вполне реальный жар костра, на который его вполне могли отправить. Так что коллектив любого научного концерна, который имеет дело с мирным атомом, в полном составе подпишет бумагу, где будет изложена просьба выделить во имя научного прогресса для пропитания меня, любимого, всех негодяев, приговорённых к смертной казни, без малейших колебаний.

М-да, а вот тут как раз и могут возникнуть первые проблемы с церковниками. И не малые! Сейчас конечно не средневековье, но позиции той же самой католической церкви всё равно сильны. И пользование плодами технического прогресса им ничуть не помешает воспрепятствовать использовать для этого самого прогресса некоего мутанта, если прознает, что его нужно регулярно подкармливать кровью людей, пусть даже и совершивших страшные преступления.

Вряд ли попы одобрят то, что им придётся исповедовать будущий обед одного полезного мутанта. Им, конечно, скажут, что наука требует жертв, а они заведут вечную песню о бессмертии души, обречённой на адские муки. И буду правы, чёрт побери! Кому, как не мне знать, что это действительно так! И если, не дай бог, мне действительно будут скармливать всяких маньяков и убийц, то не начну ли я активно набирать себе отрицательный рейтинг?

А почему именно отрицательный? Я ведь буду, так сказать, приводить приговор в исполнение не кротким овечкам и агнцам, а матёрым душегубам, на руках которых кровь не одной невинной жертвы. Может наоборот, резко полезет вверх уровень моей благой кармы? Да и помогать двигать вперёд науку — дело вполне хорошее, это однозначно в плюс пойдёт.

Но с другой стороны, прогресс на крови людей... И что? Неужели Сильвестра Крнка и Михаила Калашникова, Шпагина и Манлихера, Кольта и Зауэра мучали кошмары, когда их оружие пошло сначала в производство, а потом и в дело? Почему-то прогресс в оружейном деле никто рьяно не осуждал из духовных лиц. Да и если исторические хроники полистать, то сразу возникнет вопрос "А судьи кто?". И сразу же всплывают в памяти строчки из песни Бутусова и группы "Наутилус Помпилиус" "Титаник":

"И судья говорит, что всё дело в законе,

А священник — что дело в любви!

Но при свете молний становится видно —

У каждого руки в крови"

За власть над душами и телами прихожан, а заодно и доходами с оных любая церковь вела войны. Достаточно вспомнить, как католики и гугеноты резали друг друга во Франции при короле Людовике Тринадцатом и кардинале Ришелье. Это только то, что наиболее известно благодаря перу Дюма и экранизациям его бессмертного романа. А Реформация? А времена раскола на Руси? А сопротивление православной церкви секуляризации при царях? Я помню, как у меня глаза на лоб полезли, когда я узнал, что секуляризация вывела из ряда церковных крепостных более миллиона человек. Вот на фига церкви больше миллиона крепостных крестьян? Это уже не церковь, это какой-то Тибет православного толка получается. Захотел — дал вольную, захотел — приказал запороть на конюшне. Да и мусульмане за века не один миллион христиан угробили тоже. Про всякие языческие веры типа кровавого культа майя я уж и не вспоминаю.

Да и само моё существование будет для них бельмом на глазу. Не, по их протянутым в мою сторону ручкам, ежели такие появятся, бить будут, и бить очень сильно. Но всё равно, своё "фе!" выскажут святые отцы. Хотя бы потому, что ни капли из того полноводного потока денег, что прольётся на меня и на тех кто рядом со мною они не получат. От меня точно!

Я понимал, когда человек верит в Иисуса Христа, Аллаха, Зевса и Аматерасу, Шиву с Одином и Перуна с Кетцалькоатлем, но не понимаю, зачем для того, что бы вознести им молитву, нужно идти в специальное место, оставлять там что-то материально, да ещё и поддерживать финансами служителей культа. Хотя ладно, жертвовать или нет, и сколько именно — то личное дело каждого. Но вот когда к этому призывают слишком активно, то поневоле начинаешь задумываться — а куда реально денежки идут? Может лучше самому на них что-то сделать. Не доверяя посредникам?

Чем будет хуже моя искренняя молитва, прочитанная дома? Почему если кто-то верует, то обязательно должен подкрепить это финансами? Неужели даный мною кусок хлеба бродячей собаке в глазах того, кому я возношу молитвы, котируется намного ниже, чем денежная купюра, оставленная в храме под предлогом пожертвования или покупки свечки? Рискну предположить, что даже тот дух-леопард, которому поклонялся недоброй памяти Тремор, с большим одобрением отнесётся к тому, что я налью воды в жаркий день бездомному коту, чем к тому, что я в его честь нарисую своей кровью его тотем, проигнорировав страдающее от жажды животное.

В общем, нужно ждать аккуратного прощупывания на предмет поделиться со стороны одетых в разного вида рясы людей, для чего будут использоваться, в том числе, и те аргументы, что я питаюсь человеческой кровью и выгляжу аки демон.

Может тогда и проклясть как демон особо наглых и жадных? А когда помру, расскажу об этом там, пусть хоть немного посмеются. Правда мне не до смеха будет, если меня поддержат некие силы, посчитав, что я действую справедливо, и мои проклятия воплотятся. До сих пор это никак не проявлялось, по крайней мере так, что бы я мог это однозначно трактовать как помощь или противодействие со стороны этих высших сил. Но это не умирающего убийцу обламывать, когда кроме него никто больше из людей твои слова не слышит. Тут тоньше действовать нужно будет.

Хотя, чего я переживаю раньше времени? Я ещё даже на учебу не отправился, а уже думаю, как защитить свои будущие мегадоходы от неправедных посягательств на них. Но если начнут попрекать, что о душе не думаю, и корысти греху зело подвержен, то я лучше в десяток сельских школ куплю самые крутые компьютеры для учёбы детей. Или оплачу десяток операций. Всё больше пользы будет. А начнут про душу чушь нести, типа гублю я её своими деяниями, выдам пару десятков грантов для студентов и профессоров, и пусть они пишут курсовые и статьи в прессу про то, есть ли у кровососа, который лезет в радиоактивное пекло обследовать его на предмет повреждений и утечек невидимой смерти, что бы людям жилось легче и наука развивалась, бессмертная душа. И должен ли он жизнью рисковать, постоянно входя в зоны радиоактивного облучения, где уровень радиации такой, что любое другое живое существо там лужицей растечётся или лучевую болезнь подхватит.

Точно! У того же Чубакки высшее образование. Если он и я доживём до такого, то найму его тоже, пусть напишет объёмный труд про то, что с точки зрения всего пантеона скандинавских богов я вполне нормальный товарищ, и ко мне можно и спиной повернуться, и за мылом можно рядом со мною в бане нагнуться, и в долг мне деньги дать тоже можно. А что кровь пью, так на то воля всемогущего Одина, и прочих Вотанов, Локи и кто там ещё у него в богах.

То событие, о котором Син не узнает никогда, но которое войдёт прочно в сталкерские байки.

— ЧТО???!!! Ишь чего удумал, грешник! Да что ты мнишь о себе, окаянный? За здоровье твари, что кровь созданий божьих пьёт, ты в храме пред ликом Господа нашего хочешь свечу поставить? Да я анафеме тебя предам... прокляну прилюдно...

— Ты чего, святой отец?! Я ж всё честь по чести — и свечечку купил, и молитву прочитал...

— Свечу во здравие кровососа ставить не дам!!! Прочь отсюда, грешник!

— Ты б не шумел святой отец. Не в Киеве всё же! Вон, у тебя со звонницы в ясный день и Зону Отчуждения разглядеть на горизонте можно.

— Уйди прочь, пока я милицию не вызвал! Грех это! Диавола порождение есть кровососы! Прочь!

— Но святой отец, это порождение диавола, как ты говоришь, жизнь мне спасло. — Иван Бессонов начал уже понемногу звереть. При всём его отношении к мутантам Зоны Отчуждения, Сина он считал нормальным существом и вполне искренне полагал, что он имеет право на то, что за его здравие поставят свечу. Сильно религиозным представитель "Свободы" не был, но даже его старенькие родители ни чего не имели против такой постановки вопроса. — И не только мне. Про то тебе многие сталкеры сказать могут, которые тут свои пожертвования оставляют. И я...

— Замолчи! Грех это великий! Грех! Не тебе судить о вещах, которые ты понять не можешь.

— Отец Паисий, а когда ты дом Светееву освящал, которого два года назад посадили за участие в убийстве двух солдатиков срочной службы, это как называется? Или когда я тебе подношение артефактами на храм делал, так ты их брал, и грехом не считал это. Да и у других сталкеров ты тоже брать не брезгуешь ни деньги, ни артефакты. Да и машина у тебя, как я погляжу, отнюдь не "жигулёнок", а справный "Туарег". Я в церковных обрядах может чего и не понимаю, но вот то, что в библии нет запрета на то, что я могу поставить свечку во здравие спасителя моего от страшной участи — это я отлично понимаю.

— Да как ты смеешь...

— Погодь, отец Паисий, погодь! Я ж знаю, что ты и по братве службы служил, когда провожал их в мир иной, и взяточникам местным грехи отпускал, и молодого офицера, который застрелился, когда узнал что у него неоперабельный рак, разрешил похоронить на следующий день. И как сталкеры на тебя пахали, когда ты, богоугодным делом прикрываясь, привлёк их к ремонту двора церковного. Так чего ж ты взъелся на то, что я за спасителя своего и товарищей моих пред ликом Господа нашего хочу свечу поставить за его здоровье? Нам его Господь послал, что бы избавить нас от смерти лютой, а ты получается, себя хочешь выше его поставить, и считаешь, что Господь наш ошибку сделал, послав нам на помощь этого мутанта?

Рядом уже собралась небольшая толпа, среди которой Иван заметил пару лиц знакомых сталкеров, те откровенно ухмылялись, слушая их спор. Две скромно одетые женщины просто тихо ахали и крестились, но уходить не спешили, развесив уши. Старая Ульяна, которая, сколько помнил Иван, всегда помогала при церкви батюшке, просто печально смотрела на них обоих, но никакого осуждения не высказывала. Остальных он не знал, но никто в их спор не встревал и кому-либо из них поддержки не оказывал.

— Если нужно на ремонт церкви пожертвовать, так я ж не против, отец Паисий! Син мне помог, я жив и по дороге домой артефакт нашёл, сдал, деньги есть.

— Но так ведь диавольские деньги...

— С чего бы это? Да и пойдут на дело обновления храма господнего. Две тысячи гривен хватит?

— Грешно это...

— Три? А давай так — я тебе даю пять тысяч гривен, ставлю свечку за здравие Сина, мутанта, который меня от рабства у контролёра спас, а ты ещё и молебен во здравие Сина и на удачу в делах его отслужишь.

— Ладно, Господь с тобой, Иван! Отмолю я этот грех...

— Да что ты всё о грехах заладил, отец Паисий? Если бы ты видел, какие грехи люди там, в Зоне Отчуждения творят, то по сравнению с ними Син почти как праведник.

— Не юродствуй! Всё же не за человека ты Господа просишь, а за тварь неведомую.

— Тебе неведомую? Отец Паисий, так я могу вас познакомить! Хочешь, приведу его сюда и тебя ему лично представлю? А ты хоть на него водой святой побрызгаешься, вдруг да развеется как мираж.

Толпа, которая стала немного больше, засмеялась. Священник был просто ошеломлен таким предложение сталкера, которого ещё недавно числили мёртвым. Он просто не знал, что ответить этому, прошедшему ад ещё при жизни человеку. Как человек, который принимал исповеди у сталкеров и военных, и жил сравнительно недалеко от Зоны Отчуждения, он кое-что понимал в их делах, и представление о контролёрах имел.

— В общем, отец Паисий, как надумаешь познакомиться с нашим Сином, дай знать. Организуем. А пока готовь свои регалии, а я сейчас свечечку поставлю и пойду, пожертвую на церковь денежек. А потом ты при мне молебен, о котором я говорил, отслужишь.

И Иван Бессонов, известный среди сталкеров как свободовец под прозвищем "Гексагон", отвернулся от священника, подошёл к иконе, перед которой уже стояло несколько свечей, перекрестился, и, прочитав искреннюю короткую молитву, идущую от сердца и души, поставил перед образом Богородицы свою свечу.

Свеча не потухла, огонёк горел ровно, без копоти и треска. Ещё раз перекрестившись, Иван развернулся и отправился к священнику, который уже готовился к проведению молебна.

С темы атомной промышленности я переключился на религиозную. Всё же мысль о том, что рано или поздно мне придётся как-то встраиваться в общество, где религия и вера тоже занимают свои места, меня не покидала.

Но полазив минут сорок по разным ресурсам и окончательно запутавшись во всех этих заморочках, махнул рукой на это дело. Буду решать эту проблему, когда она даст о себе знать, а у меня будет возможность задействовать для её решения поддержку влиятельных людей, которые будут курировать мою будущую деятельность. Я ж им буду тоже доход приносить, вот пусть у них и болит голова, как отмазать меня. Но всё же Сахарову надо будет сказать, что бы сообщил куда надо. Пусть те, кто будет меня опекать, проблему эту давят в зародыше. Если что, на богоугодное дело я не поскуплюсь. В школу компьютеры купить или в больницу новый рентгеновский аппарат — это всегда пожалуйста. Можно операцию проплатить больному ребёнку у лучших врачей Евразии или нанять втихомолку отряд наёмников, что бы выжгли калёным железом какое-нибудь гнездо работорговцев. Но вот строить новую церковь или синагогу, мечеть или дацан — это не ко мне. Грехов на мне и так как блох на бродячей собаке, и я как-то не уверен, что если я дам денег на постройку нового храма, мне хоть один спишут. Как бы наоборот, не приписали нецелевое разбазаривание трудовых доходов без пользы.

А проблемы с религиозными деятелями, причём всех течений, начиная от язычества и заканчивая христианством и мусульманством будет кому решать. В конце концов, им будут платить за это. Главное, что бы работать и зарабатывать не мешали и к мною заработанному доходу не лезли.

Успокоив себя таким решением, полез на Ютуб посмотреть, чего там новенького появилось, но, увы, ничего достойного моего внимания я не нашёл.

Потом в голову пришла мысль, что неплохо было бы отнести всю свою одежду сдать в стирку. Откладывать дело с сторону я не стал. И вскоре меня могли видеть все интересующиеся в хозблоке, где я сдавал свою одежду в стирку. Потом меня надоумило зайти на склад, узнать, как я могу забрать своё имущество.

Забрать проблем не составляло. Хотя знакомых там не было, все кого я помнил тут ранее, даже Егорыч, сейчас были дома, и в ближайшее время сюда не собирались. Новые лица меня хоть лично и не знали, но при моём появлении оживились, и после некоторого вала вопросов с их стороны, когда я удовлетворил их первый интерес, они перешли к вопросу моего имущества.

Как оказалось, получить я его могу без проблем, никаких препятствий к этому не было, мне даже никаких бумажек подписывать не нужно было, всё было приготовлено заранее. Достаточно было сходить к Герману и всё забрать. Вот только с объёмом имущества были проблемы — таскать всё одному не хотелось. Мне посоветовали сходить к сталкерам и договориться с ними. Но тут возникал вопрос оплаты — могли потребоваться наличные, и для этого нужно было идти уже в бухгалтерию. Хм, а если припахать Тополя со товарищи? Чисто по-соседски попросить помочь перенести всё это в мой домик и разобрать всё. А потом ещё и с утилизацией мусора помочь? Так, вспоминаем, где Тополь живёт, он же мне об этом когда-то говорил. Но что-то с памятью моей стало, вспомнить в каком именно блоке он живёт я так и не смог, пришлось спрашивать. Объяснили.

Сходил в гости, договорился. Те были не заняты, рады были меня видеть и в помощи не отказали. И вскоре через какое-то время я, после того как предоставил забранные у Германа бумаги, с помощью сталкеров перенёс всё своё имущество в домик и приступил к его распаковке и использованию.

Тут тоже как нельзя кстати пришлась помощь Змея и вызванного им Ожегова. Те быстро, в четыре руки, собрали мне стол под компьютер, кое-какую сборную мебель небольших габаритов, поменяли освещение, прицепив новые осветительные приборы взамен старых. Я с Тополем занялся выносом остатков упаковки вещей. Остальные были на подхвате у Змея с Ожеговым.

В общем, через какие-то пару часов моё жилище полностью преобразилось, превратившись из логова кровососа спартанского вида во вполне уютный домик, куда и подругу не стыдно привести. Что мне Дух и озвучил.

— Ты, Син, теперь можешь сюда подруг водить. Есть куда пригласить, на что усадить...

— ... и где труп закопать. — продолжил я.

Ответом мне был хохот сталкеров. Сразу посыпались предложения по утилизации трупов. Со стороны послушать, так тут какие-то киллеры собрались, и делятся опытом как лучше от тел жертв избавиться, а не сталкеры, которые на благо науки корячатся.

Вот я и стал хозяином обставленного по последнему слову моды домика. Осталось теперь это всё обмыть и назначить наследника или наследников, когда я отсюда выберусь на большую землю.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Тут же последовали намёки, что обмыть надо бы новую обстановку в доме, что бы спалось покрепче и кошмары не докучали.

— Змей! — говорю я самому активному, стараясь всем видом показать сарказм. — Кошмар сейчас перед тобою стоит. И если что, может в гости ночью прийти, попросить помочь. Да и днём заглянуть тоже может. Когда ещё себе что-то закажет и сюда доставят.

Взрыв хохота мне был ответом. Но да, неудобно получается — мужики мне помогли, а я им даже стопочку налить не могу, поскольку ничего такого не держу у себя. Отвык-с!

— Ладно, Син, не заморачивайся! — Тополь, подойдя ко мне, хлопает своей рукой меня по плечу. — Ничего страшного, мы шутили просто. Так что не обращай внимания на шутки.

— Ладно, буду должен. — Заранее прикрываю тылы. — Если что, обращайтесь, я тоже чем смогу — помогу.

Еще немного поприкалывавшись надо мною, Тополь и сталкеры, попрощавшись, уходят. Я снова остаюсь в домике один.

Время тянется долго. Делать особо нечего, больше никто ко мне в гости не заглянул, а мне уже идти куда-то совсем не хотелось.

Когда стемнело, я принял душ и лёг спать. Проснулся утром, в состоянии лёгкой лени. Подъём, душ, лёгкий перекус, вояж в хозблок за своей выстиранной, выглаженной и подлатанной одеждой.

Женщины были не сильно заняты, похоже, что основная масса работы была сделана ими вчера, мне тоже не было куда торопиться, и мы, как говорится, зацепились языками. Они, найдя в моём лице благодарного слушателя, пусть и кошмарного вида, вывалили на меня охапку местных новостей, которые мне впрочем, были не сильно интересны. Но почему бы не сделать дамам хоть что-то приятное и не поддержать разговор? Им ведь тоже любопытно и хочется узнать подробности последней истории от первоисточника.

Я в свою очередь рассказал им немного про себя, про недавние события, мне посочувствовали, пожалели меня, назвали "Долг" неблагодарными и злыми. Детективная история с Тремором пошла на "ура". Не знаю, что их больше поразило — то, что я заработал кучу денег или то, что Тремор оказался адептом какого-то людоедского культа, но впечатлились бабоньки рассказом, впечатлились.

Пообщавшись с небольшим женским коллективом, я с охапкой одежды отправился домой. Там разложил одежду по местам, после чего решил сходить проведать химерчика. Жаль, взять для него с собою в качестве угощения нечего. Разве что сходить к соседям попросить, но лучше не буду рисковать. Так что нашёл одёжку похуже на вид, одел и пошёл к вольеру.

Тот уже заметно подрос и округлился, наверное, жрёт в обе головы, а смекалка юному четвероногому мутанту подсказала, что если посмотреть пожалобнее в глаза этих странных двуногих(особенно если это ещё может быть и подкреплено телепатическим посылом, если таковым химеры владеют), то вкусняшку ему выдадут и за ушами почешут.

Увидев меня, мелкий проявил радость и узнавание, я тоже обрадовался. Как-то не подумал сразу, что он может быть в лаборатории, где его тоже могут изучать и обследовать, как когда-то меня изучали.

Я зашёл к нему в вольер, тот сразу начал прыгать вокруг меня. Ради интереса попробовал поднять его на руки — получилось, но уже чувствуется, что он начал набирать вес.

У Хэма, как я помню, химерчика вроде так должны звать, если только не поменяли, я застрял тоже надолго. Мелкий паршивец обрадовался гостю, и вовсю намекал, что ему хочется поиграть, а также что бы почесали за ушами и чего-нибудь вкусного. На счёт вкусного я вынужден был его обломать, что пришлось компенсировать играми с ним. Часа полтора я с ним возился — и по вольеру с ним бегал, и на руках его поднимал, и почёсывал во всех доступных местах, и по земле валял его, и щекотал, в общем всячески развлекал его.

Тот только радостно визжал и порыкивал, выражая свою чистую и ничем не замутнённую радость от общения с коллегой по мутации организмов.

Веселье нам прервали наёмники из охраны, которые пришли к вольеру. Некоторые из них знали и понимали русский язык, так что смогли познакомиться. Они попросили меня сфотографироваться на память, я не счёл нужным отказывать.

Фотосессия вышла удачной. Меня фотографировали самого, и с химерчиком, вместе с людьми всей толпою и с каждым по отдельности.

Вообще, жизнерадостные французы как-то сразу отнеслись ко мне по-простому. Не знаю, что тут сыграло свою роль, но общались они со мною ровно, как будто давно меня знали. Тем, кто по-русски не понимал, помогали товарищи, которые понимали, так что никаких проблем не было. Похоже, что тут были все свободные наёмники. Англичан не было. Наверное, им было не интересно сфотографироваться на память с мутантом или были всей толпой на охране.

Французы, нафотографировавшись со мною и Хэмом, поблагодарили и ушли. Хэм, кстати, на них тоже реагировал вполне спокойно, и никого не пытался укусить или ещё каким-то образом показать свою неприязнь, хотя от большого количества незнакомых людей немного нервничал и от меня старался далеко не отходить.

После того, как наёмники ушли, я ещё немного поиграл с Хэмом, а потом ушёл к себе. Снова потянулись спокойные дни.

Ко мне ещё раз заглянул Стрелок, за день до своего отбытия на задание, в этот раз вместе с Клыком и Призраком. Заходили Тополь и его команда, я их немного напряг на счёт обычной еды и выпивки, мол, стыдно что нечем угощать забежавших в гости, пообещали помочь. Заходил в гости и Коннел, тоже с ним поговорили немного о житье-бытье. Поинтересовался у него судьбой Биксфельда и тех. кто ушёл тогда с ним. Коннел сообщил мне, что у них всё нормально, проблем нет, готовятся выполнять новый контракт в каких-то африканских джунглях в Заире.

Пару раз меня дёрнули на какие-то опыты и обследования. Очередное молодое будущее светило науки прибыло с ближайшим караваном на "Янтарь", что бы подтвердить или опровергнуть какую-то выведенную ним теорию.

Я как бы, между прочим, поинтересовался, чего ему не сиделось в тёплом и уютном институте, и зачем он рисковал своей жизнью, добираясь на "Янтарь" своим ходом.

На вторую часть вопроса я ответ получил сразу, со всеми подробностями, а вот с первой частью пришлось подождать. Про то, зачем вообще нужны эти караваны, если есть возможность прилететь вертолётом, мне потом уже рассказал Сахаров, зайдя как-то в гости вечерком, благо угостить его уже было чем.

Проблема состояла в том, что "окна" для вертолёта появлялись не так часто, как хотелось бы, и потому их в первую очередь использовали для доставок всего необходимого — еды, запасов пищи и оружия, лекарств, научного оборудования. Вертолёт забивался по максимуму, и если места для людей не оставалось, тем приходилось топать на "Янтарь" пешком. Это не считая того, что могла произойти какая-нибудь чрезвычайная ситуация, и средства для её решения тоже нужно было срочно доставлять на "Янтарь", а как на зло, "окна" не было. Опять же, если у кого заканчивался срок работы на "Янтаре", сидеть лишние дни там тоже не всем нравилось. Потому и собирались толпою, которая под охраной нанятых сталкеров или наёмников шла к месту прохода через охраняемый периметр. Опять же, бывало и так, что какие-то вещи или припасы, доставленные вертолётом вдруг оказывались срочно востребованы сталкерскими народными массами, в результате чего спрос рождал предложение, а предложение требовало срочной доставки необходимого, что и осуществлялось с помощью нанятой толпы сталкеров. Можно было заказать отдельную доставку чего-либо, и гонец с охраной мог в лучшем виде принести заказанное... правда не всегда с первого раза. Иногда погибали такие гонцы вместе с охраной. Да и караванам могло достаться, это я по себе знал.

Как это увязывали с законом про запрет на несанкционированное проникновение на территорию Чернобыльской Зоны Отчуждения, я даже представить не мог. Хотя может этот закон — просто повод убирать тех, кто сильно зарвался или наоборот, сбавил обороты. Всё равно сюда шастали все кому не лень, у кого хватило ума или сумасшествия, храбрости или гордыни рискнуть жизнью.

В общем, Сахаров немало мне поведал о том, почему на "Янтарь" и с него иногда вынуждены идти своим ходом. Но обычно стараются всё делать так, что бы отработавших свой контракт людей вывозили отсюда вертолётом, назад-то они порожняком идут.

— Сергей Харитонович, а вот эти проблемы с электроникой, которой и авиация подвержена... какой шанс что они буду решены по результатам ваших исследований пси-излучения? — спросил я его в ходе разговора.

— Если честно... Не уверен, Син! Связь между выбросами на радарах и возможностью в такие моменты беспрепятственно летать над Зоной Отчуждения, совершать тут посадки и взлёты, есть, но лично я считаю, что это два совершенно разных явления.

— Почему? — допытывался я. — Отчего такой пессимизм?

— Попробую объяснить. Понимаешь, Син, я в своё время получил доступ к некоторым данным, скажем так, повышенной секретности. Там описывались эксперименты, который проводил один талантливый учёный. Его звали Анатолий Кайманов. Там шла речь о новых видах излучения... хотя даже не так... скорее о новом взгляде... не, не совсем верно... о взгляде под другим углом на некоторые виды и диапазоны излучений. Он вывел свою теорию и смог её доказать, в том числе и экспериментальным путём. Его теория была слишком революционной, и при этом она не опровергала никаких основ, скорее просто что-то дополняла, что-то меняла местами, а чему-то давала иное объяснение, при том, что выводы оставались прежние.

— Это нечто вроде точек зрения "Солнце вращается вокруг Земли" и "Земля вращается вокруг Солнца" и споров по этому поводу?

— Подходящая аналогия. — Сахаров с интересом посмотрел на меня. — Примерно так. Ему удалось заинтересовать правительство одной страны, и в итоге он получил всё необходимое.

— Украина?

— Нет, Россия. Украинское правительство просто разрешило арендовать тут территорию.

— А что, в самой России негде было работать? С чего это приняли решение проводить исследования на территории чужой страны?

— Не знаю. Может быть, правительство Украины тоже знало о его работах и надеялось получить свою долю. А может просто решило, что если есть возможность заработать денег на этой безлюдной территории, то почему бы и нет. А может всё вместе взятое. Ладно, не сбивай меня с толку. Так вот, в принципе, тут было всё что нужно, с Украиной вопрос уладили быстро, и вскоре коллектив под руководством Кайманова обжил выделенное ему место. Доставили аппаратуру, подключили к источнику энергии и начали заниматься исследованиями. Так вот, из тех обрывков информации, что я получил, пси-излучение является как бы почти нейтральным к любым электроприборам, что в принципе и подтверждают наши исследовательские зонды, которыми мы засеяли территорию радаров. Они не портятся, не сгорают от короткого замыкания, не сбоят во время выброса.

— То есть, пси-излучение может быть как новым видом излучения, ранее не известным, так и хорошо известным, но просто поданным как-то по иному?

— Нет, оно как раз и есть новый вид. А вот то, что действует на электронику — это что-то, что наверняка давно известно, но выдано в другой обёртке. Скорее всего, вся аппаратура, которая генерирует и поддерживает эти виды излучения, синхронизирована между собою, а эти выбросы одного вида излучения и почти полное отсутствие другого во время выброса — что-то вроде перераспределения нагрузки или профилактики. Точнее сказать не могу, ещё слишком мало информации.

— А что это может быть за аппаратура? И где её источники питания?

— Без понятия. Я встречал описания экспериментов Кайманова над живыми клетками — с этими словами в моей голове сама по себе возникла картинка здоровенного мозга в резервуаре, который был расположен в странном научном комплексе под радарами в "Тени Чернобыля" — и работы над каким-то странным оборудованием, которое имело просто цифровое обозначение в виде порядкового номера.

— Сбитое НЛО? Внеземные технологии?

Сахаров лишь иронично улыбнулся.

— Предположение не самое безумное, Син, но вряд ли. Хотя бы по той причине, что это внеземное оборудование, как ты говоришь, если и было, могло быть настолько совершенным, что у нас просто нет возможности понять, от какого именно источника энергии оно работает, какие параметры питания у него, что оно делает и так далее. Это самая простая мысль — слишком большой разрыв в технологиях, который обнуляет на данном этапе любую возможность работы с таким высокотехнологичным артефактом. Это то, что сразу приходит на ум. Есть и другие предположения, почему нельзя использовать столь продвинутую технологию. Но твой ход мысли мне нравится, хотя он и фантастичен.

— Пусть так. Но предположим... просто предположим, не более — разрыв в технологиях лет 300-500, не более. Ну, пусть к примеру, вроде как между угольной лампой Лодыгина и современной неонкой.

Сахаров только иронически улыбается, но поощрительно кивает, мол продолжай, и меня не прерывает.

— То есть понять и разобраться можно. Но не более. Воспроизвести — тоже только в теории, производственная база очень скудна, не говоря уже про отдельные элементы, необходимые сплавы и химическую чистоту. Но проходит какое-то время, и что-то начинает получаться, но...

— Я понял. Вместо ящичка размером двадцать на тридцать на десять сантиметров мы получаем здоровенный стальной ангар длиною в пятьдесят метров, двадцать в ширину и высотою в пятнадцать метров, в котором смонтировано непонятно что, какое-то переплетение кабелей и трубопроводов, всё это жрёт электроэнергию в невообразимо диких количествах, но выдаёт полученный теоретиками результат! Верно?

— Ага! — чёрт побери, всё же до Сахарова мне далеко, недаром он профессор. — Вы вполне ясно всё сформулировали. Поняли, как он работает, на чём и как, что должен делать, но вот воспроизвести в точно таком же виде не можем. Но вот в описанном вами монструозном по размерам и энергопотреблению приборе — получается очень даже рабочий экземпляр. Вроде как современный ноутбук в руках программистов пятидесятых или шестидесятых годов, которые знают, что персональный компьютер — это здоровенная дура, расположенная в семиэтажном здании и требующая киловатты электричества. Разобрать что к чему — разобрались, но повторить один к одному невозможно.

— Сразу видно чел... то есть существо, сильно любящее посидеть за этим самым компьютером. — Сахаров, уже не скрываясь, веселится над моим предположением. — Полёт фантазии у тебя, Син, просто отличный. Жаль только, что это всего лишь твои фантазии.

— Пусть так. — Соглашаюсь я. — Но как тогда объяснить то, что происходит с мозгами людей, которые попали под пси-излучение, и электронной начинкой всяких приборов?

— А вот это я хочу узнать. — Сахаров уже серьёзен. — Кайманову это удалось, у него и его коллектива тоже не один год ушёл. Полагаю, что и нам удастся пройти эту дорогу тоже. И тогда будут ответы на эти и другие вопросы. А пока что можно лишь строить всякие теории и предполагать что и как. Но повторюсь — мне нравится твой ход мысли.

— Почему?

— Он, скажем так, более реален, чем некоторые другие. Всё же, несмотря на всю фантастичность твоего предположения, оно опирается на какую-никакую материальную базу, а не на божественное вмешательство или спонтанно возникшую дыру в иное измерение.

— А в чём разница-то? Всё равно ведь для вас и пробой в астрал, и наличие внеземной техники — это сказка.

Сахаров опять улыбается.

— Син, мне как материалисту и учёному ближе по душе наличие каких-то приборов, пусть и принадлежащих каким-нибудь инопланетянам, обогнавшим нас в развитии на пару сотен или тысяч лет. А вот в божественное вмешательство я как-то не очень верю.

Ну вот что мне ему сказать? Лучше промолчу. Сахаров, поняв моё молчание как признание поражения, не стал дальше развивать тему, что бы не задеть меня снова, закруглил наш разговор, и, попрощавшись, ушёл.

Время шло, день за днём. Меня иногда навещал Сахаров, заходили в гости сталкеры Тополя, свободовцы, которые попадали на "Янтарь" по каким-то делам. Мне передали послание от Лукаша, что я за их помощь ничего не должен, расплатился с лихвой. Хочется думать, что это по причине того, что я помог свободовцам, спасая их от контролёра и из плена отколовшихся долговцев, а не потому, что ему приказали натовские кураторы.

Я постепенно втягивался в счастливое ничегонеделание, сутками просиживая за компьютером и изучая любую доступную мне информацию по атомной промышленности. Информации было очень много, но вся она была какая-то слишком непонятная для меня. По любому, здесь без хорошего наставника мне ничего не светит. Да и много ненужной информации, но вот попробуй понять, какая именно тут информация ненужная. Опять же, то, что на каком-то сайте может быть выложена заведомая ложь или намеренно искажённая информация по мирному атому, тоже с ходу отметать не стоит. Но другого источника знаний у меня сейчас пока что нет, так что приходится пользоваться тем, что есть. Конечно, будет неловко, когда я начну приводить такую информацию, в специалисты, которые будут учить меня, надо мною будут смеяться, но переживу. Век живи — век учись, а всё равно дураком помрёшь.

А потом однажды днём за мною зашёл один из учёных и попросил проследовать за ним к Сахарову, в его лабораторию.

Проследовал. Некстати вспомнился мой первый визит на "Янтарь" и как мы тогда входили в лабораторию, когда сопровождавшие меня лица одевали защитные костюмы. Как оказалось, есть виды исследований, когда без этого не обойтись. И когда проводятся такие опасные исследования, горит возле двери специальный указатель-индикатор, и те кто знает, видя такой сигнал, одевают защиту. Можно конечно рискнуть и войти без неё, но лучше не рисковать. Хорошо, если войдём на этапе подготовки, ка тогда вошли мы. А если войдёшь, а там что-то пошло не так и ядовитый дым расходится по помещению лаборатории? Или взрыв сдетонировавшего по какой-то причине артефакта? Или вспышка радиоактивного излучения? Вот потому, когда видишь, что горит упреждающий сигнал, лучше не рисковать и одеть защиту, целее будешь.

В помещении лаборатории находились Сахаров, Герман, еще несколько человек научной братии и Стрелок.

— Здравствуйте! Чем обязан вызову?

Со мною вразнобой здороваются. Всё внимание присутствующих сосредоточено на столике, где валяются какие-то снимки и какой-то коробок, наверное запчасть от какого-то оборудования.

— Подходи, Син, посмотри, что Стрелок принёс. Тебе это знакомо?

Подхожу к столику, сразу беру в руки снимки. Там фото каких-то помещений с разного вида непонятной аппаратурой. А на некоторых фото тот самый резервуар, только в нём не мозг, а какая-то масса, отдалённо на него похожая.

— Что это? — показываю Стрелку снимок.

— Не знаю, это мы сфотографировали в лаборатории под радарами. Похоже что эта штука и была источником пси-излучения.

— А как вы туда проникли?

— Через систему вентиляции. Данные нам предоставили.

— Значит прототип...

— Рабочий, Син. Вполне рабочий, хотя и не без недостатков.

— А это...

— Уничтожили. Обесточили, а потом подорвали гранатами. Размеры у её вместилища небольшие были. Расплескало сразу.

Почти как в игре, надо же! Правда там достаточно было обесточить и всё. И проник туда Стрелок, когда Клык и Призрак были уже мертвы, а он сам ходил с переформатированными мозгами, откликаясь на прозвище Меченый.

— Что с Клыком и Призраком?

Стрелок вскидывается.

— Откуда знаешь? Мы только сегодня прибыли.

— Догадался. Так что с ними?

— Призрак погиб. Клыка я дотащил сюда, у него что-то с головою, сейчас у эскулапов местных, но сам понимаешь, специальность у них не та, ближайшим вертолётом вывезут вовне. Попробуют лечить.

— Но как...

— Зомбированные были, с оружием, в самом комплексе. Пуля повредила прибор, сразу не заметили, а когда кинулся, Клык стал заговариваться, понял что поздно. Излучение достало его. Ведёт себя нормально, но иногда начинает нести всякую чушь, что-то бормочет. Похоже на тихое помешательство.

М-да, похоже, что команде Стрелка капец. В игре Клык тоже погиб там, в лаборатории. Видно, что быть Стрелку одному. В "Зове Припяти" он к базе Ковальского вышел тоже один, без напарников. Значит, продолжил Зону Отчуждения топтать, но новую команду собирать не стал, остался одиночкой.

— Информации вы много принесли.

— Син! — обрывает меня Сахаров. — Помнишь наш разговор? Ну когда ты шутил про инопланетные технологии.

К чему это он?

— Да.

— Взгляни на это. — Сахаров показывает мне на коробочку.

Кладу фотографии на стол, беру этот коробок, кручу в руках, рассматривая со всех сторон. Сделан из какого-то синтетического материала вроде пластика, на одной стороне выдавлена какая-то вязь, символы мне абсолютно непонятные и неизвестные. С другой стороны какой-то непонятный разъём, несколько отдельно расположенных контактов. Видны какие-то швы.

— А это что? Та самая инопланетная технология? — В этот раз уже я буду смеяться.

— Похоже на то. — Вступает в разговор один из учёных, находившихся здесь. — Стрелок притащил несколько похожих вещей. Тебе это знакомо?

— Нет. В первый раз вижу. Наверное, какой-то блок или запчасть от чего. С чего такое предположение, что это иная технология. — Кладу коробок назад на стол.

В разговор вступает Герман.

— Син, мы успели немного проверить другой образец. В общем то, что мы увидели — на данном уровне развития науки получить невозможно, или возможно, но это будет стоить очень больших затрат и усилий. А учитывая, что ты когда-то проговорился, что возможно это иные технологии...

— И что? Сергей Харитонович тогда неплохо повеселился слушая меня. Откуда я мог знать, что окажусь пророком?

— Син, ты ведь в курсе, что твоё ДНК отличается от человеческой? — Подключается Сахаров.

— В курсе. Мне это было известно ещё в Белоруссии, просветили.

— И повышенное наличие в твоих костях таких элементов как кремний, пусть и в виде кремнийорганических соединений и углерод, процент которого в полтора раза выше, чем в костях человека, делающие их намного более прочными, что позволяет твоему организму выдерживать запредельное ускорение.

— Ну а я-то здесь при чём? Скажите прямо.

— Син, наличие живых существ, чье строение тела и ДНК имеют заметное отличие от остальных живых организмов, содержание в твоём теле такого нетипичного для представителей земных видов химического элемента как кремний, а теперь ещё и эти непонятные вещи со странной маркировкой, аналогов которой нет, позволяют утверждать, пусть пока и большой долей осторожности, что когда-то здесь проводились исследования образцов неизвестной нам технологии. Возможно даже, что и внеземной. И Кайманов, о котором я при тебе когда-то упоминал, пытался создать синтез земных технологий и того, что было у него в руках. Я не знаю, откуда он мог это всё получить, но вот то, что у него что-то получилось, и результаты вышли очень впечатляющими — это точно.

— А потом что-то пошло не так, и все умерли. — Скептически произнёс я. — То, что вы сказали, звучит не менее фантастично, нежели моё давнее предположение. Но даже если это так, я всё равно ничего не знаю. Эта вещь — киваю на коробок, который продолжаю держать в руке — мне незнакома. От остальных кровососов я никогда не слышал хоть что-нибудь, что могло бы подтвердить ваши слова. А то, что я мог угадать правильно положение вещей — просто повезло. Выстрелил наугад и попал. Кстати, позвольте поинтересоваться — а откуда у Кайманова оказались в руках образцы предполагаемой внеземной технологии? Кто их ему дал или выдал? И как он смог заставить их работать?

Хотя на последний вопрос ответ я, скорее всего, знаю. Уже знаю. Если он действительно разработал какую-то новую теорию, да ещё и смог подтвердить её экспериментально, то его наработки в базовых принципах могли перекликаться с тем, что он получил. Соответственно с его мозгами гения он вполне мог разобраться кое с чем, и после этого попытаться применить полученные результаты, основываясь на доступной материальной и ресурсной базе. Понятно, что его поделки были очень грубыми и примитивными, но они работали, а это главное. А значит было от чего отталкиваться. То есть фактически коллектив Кайманова стоял на пороге технологического рывка, получив возможность интегрировать отдельные элементы возможного инопланетного оборудования в земные технологии. А потом шаг за шагом, постепенно можно было бы развиваться и дальше, пока хватало бы задела. Но начинать нужно было с чего-то самого примитивного и простого. Или самого понятного.

На ум почему-то пришла аналогия с копией процессора 8086, которую два американских учёных создали в виде большого учебного стенда, что бы студенты видели, как это всё работает и лучше понимали процессы обработки информации вычислительной техникой. Там у них получилась здоровенная дура, но зато всё было видно воочию, какой регистр сейчас задействован, а какой нет и куда идёт информация на данном этапе работы. Я как-то случайно наткнулся на эту статью в интернете и прочитал её.

Но если эти двое учёных специально увеличили габариты маленького процессора, что бы лучше донести знания до подопечных, а заодно и энергопотребление, то у Кайманова просто не было другого выхода. Ему нужно было получить рабочий образец, применяя для его создания то, что есть, и здесь речь не шла о габаритах, энергопотреблении, тепловыделении и прочем. Нужен был просто рабочий образец, который должен был работать, и который можно было потрогать руками, возможно, как и его результаты работы. А уже потом можно было и подумать, как вернуть его в первоначальные размеры.

Всё это быстро промелькнуло в моей голове, пока Герман отвечал мне.

— Не знаем, Син. — Он просто пожимает плечами. — Во-первых, нам никто не давал соответствующую информацию, во-вторых, до много придётся доходить самим, вряд ли многое из источников информации уцелело. Всё же столько времени прошло. Опять же, это только одно место. Предстоит ещё и к другим добраться.

— А...

— "Долг" уже успел взять под контроль эту территорию. Сейчас там идёт зачистка и сбор всего, что нас может заинтересовать. Российские военные так же высадили там небольшой десант, они сейчас совместно с "Долгом" налаживают оборону.

— От превосходящих сил группировки "Свобода"?

— И от них тоже. — Сахаров серьёзно смотрит на меня. — Пока что последнее слово за нами. Но создать численный перевес силами тех же наёмников при желании и наличии денег вполне возможно... для заинтересованных лиц. Или ты полагаешь, что наших иностранных коллег не заинтересует возможность посмотреть, что же такое там было и почему люди в этом месте лишались разума?

— Полагаю, что нет. Информация о том, что радары теперь безопасны, сильно разошлась среди сталкеров?

— Вполне. Почти все уже знают.

— Хорошо, а что от меня ещё нужно? Вы хотите, что бы я прогулялся к радарам?

— Нет!!! — Сахаров сразу рубит на корню эту мысль. — Никуда больше не выходишь! Хватит риска! Ты нужен живой и невредимый. Уже недолго осталось. Скоро тебя заберут на обучение.

— Мы полагали, что ты можешь что-то знать. — Это Герман. Остальные только слушают нас, но сами в разговор не вступают. — Может что-то видел, что-то вспомнишь.

— Увы! — И развожу руки. — Тут ничем помочь не могу. Мне всё это незнакомо, как я уже говорил.

— Жаль! — Искренне огорчается Герман. — Мы надеялись, что ты нам хоть немного поможешь прояснить ситуацию.

— Ничем не могу помочь.

— Ладно, Син, можешь возвращаться к себе. Дальше мы сами.

— Тогда до свидания. Я пошёл.

— Я тоже пожалуй, пойду, профессор! — говорит Стрелок. Он выглядит каким-то измученным, но понять его можно — потеря товарищей и увиденное там оказалось тяжёлым испытанием для него.

— Да, иди, отдыхай! Спасибо. Оплату уже тебе перевели. За всех.

Стрелок как-то печально только махнул рукой, и чуть сгорбившись, направился к выходу. Я пошёл за ним. Позади оставшиеся стали что-то обсуждать, строя какие-то предположения и гипотезы.

Когда мы вышли из здания, Стрелок просто направился к себе, на меня он не обратил никакого внимания.

Я постоял немного, посмотрел ему вслед, и не придя ни к какому решению, тоже отправился к себе. Ему сейчас нужно побыть одному. Возможно, Стрелок напьётся, что бы снять стресс. А может быть и нет, переживёт потерю товарищей, не прибегаю к помощи алкоголя или наркотиков.

Придя к себе домой, занялся опять поиском в интернете, на этот раз уже искал информацию о Кайманове и его работах. Нашёл очень мало. В Википедии о нём ничего не было, но это и понятно, не успели его вознести на вершину научной славы его работы и теории. Остальное просто было отсылками к каким-то работам, где он был в числе соавторов. Была и пара статей, мне непонятных, не тот уровень образования, за его авторством. Кое-что нашлось о нём на российских сайтах, посвящённых науке. Но всё равно было до неприличия мало информации. Наверное, в своё время подчистили следы. Интересно, если у нынешней научной братии выгорит всё, что они задумали, они вспомнят о Кайманове и тех, кто работал под его руководством, разбираясь со всякой новопридуманой хренью, которая, по мнению ортодоксов от науки явная ересь? Или он так и останется в секретных списках, которые через сто лет сожгут, так и не обнародовав, а вся слава первооткрывателя достанется кому-то другому?

Поняв, что больше ничего про Кайманова я не найду, оставил бесплодные поиски и отвлёкся на другое. Больше в этот день меня никто не посещал и не тревожил. Как и в другие дни.

А потом ко мне зашёл Сахаров и повелел мне готовиться к собеседованию, мол, будущие учителя и работодатели хотя познакомится для начала дистанционно с будущим учеником и возможным подчинённым.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

— Сергей Харитонович, а что мне именно нужно делать? Смокинг одеть? Или достаточно галстука на голое тело?

— Син, если бы не твой облик, я бы решил что ты надо мною издеваешься.

— Есть немного. Когда мне ещё представится возможность безнаказанно поиздеваться над светилом науки мировой величины, приложившей руку к дальнейшему развитию моей жизни? Так что пользуюсь моментом. Что от меня нужно?

— Ничего особенного. Веди себя прилично, одежду почище одень, еду свою спрячь подальше и внимательно слушай, что тебе скажут. От этого будет зависеть твоя дальнейшая жизнь.

— Сергей Харитонович, а если не понравлюсь? Меня что, выгонят назад в Зону Отчуждения?

Сахаров на такое заявление только беззвучно раскрывает рот.

— Вы мне, если что, напишите рекомендацию, я в "Чистое Небо" пойду. Они всё равно на болотах живут, а мне не привыкать. Да и наукой они тоже занимаются. Думаю, что мой уровень знаний вполне подойдёт.

— Син, хватит чушь нести. — Сахаров морщится. — Никто тебя никуда вгонять не собирается. Кстати, "Чистое Небо" приказало долго жить.

— В смысле, их что, всех... того... прикопали?

— Ну, кое-кто конечно погиб... а так в основной массе все живы. Им просто финансы перекрыли, а на подножном корму тут долго не протянешь. Вот они и свернули свою деятельность. Когда уходили, без стрельбы не обошлось. Кое-кто теперь из них осторожно налаживает контакт с нами, прощупывая почву на предмет вступления под командование Германа.

— И как? — мне любопытно. — Герман дал согласие? Вроде как он эту группировку на дух не переносил.

— Точнее некоторых отдельных личностей из неё. В целом, он не против. В первую очередь он хочет взять Новикова, он хороший техник, занимался темой детекторов. Кстати, он первый высказал предложение использовать в детекторах артефакты и собрал опытный образец.

— А профессор Каланча?

— Ты уже слышал о нём? Хотя не удивительно. Нет, Герман сразу наложил своё вето на его появление на "Янтаре" в качестве постоянного сотрудника.

— Почему? Каланча ведь когда-то работал в иксовых лабораториях, мне это ещё на Свалке сталкеры из "Чистого Неба" как-то сказали, когда останавливались там.

— Какие-то старые споры. Профессор Каланча когда-то в пух и прах разгромил в серии научных статей какую-то теорию Германа и в итоге сорвал ему какой-то проект. Уже точно не помню о чём там шла речь, если интересно, поищи в интернете или Германа расспроси.

— Ага, и снова с ним поругаюсь. Не буду травить ему душу. А кто там есть ещё, кто может интерес представлять? Может быть, я их ещё успею повидать?

— Это вряд ли. Лебедев ранен при эвакуации, и серьёзно, ему сейчас не до нас. Остальные особого интереса не представляют. Разве что Холодов и Озёрский... да и то...

— А Шрам? Слышали о таком?

— Слышал. Выполнил свой контракт, говорят, что сейчас где-то на курорте пузо греет. Про него всякое рассказывают, но мне мало верится.

— А как же...

— Син, даже если всё, что рассказывают о его попадании под выброс и правда, то для исследования Зоны Отчуждения и её феномена он интерес представляет небольшой. В отличии от тебя. По крайней мере то, что никаких мутаций у него не появилось и всяких сверхспособностей тоже — это точно. Проверено! То же "Чистое Небо" его замучало всякими тестами и проверками организма, результаты которых достать труда не составило.

— Дорого обошлось?

— Почти даром. Тем более, что все его показатели в норме. Насколько они могут быть в норме, у человека, зарабатывающего на кусок хлеба применением оружия в экстремальных условиях Зоны Отчуждения.

— А как же рассказы о его реакции, улучшении чувств и прочем?

— Син! — Сахаров вздыхает, а я ощущаю себя маленьким мальчиком, которому старый дед терпеливо разжёвывает очередную прописную истину. — Даже если его реакция на что-то стала в сто раз лучше твоей, как мне пересадить её тебе или себе? Если он стал быстрее и лучше соображать, да пусть он даже стал предметы взглядом двигать, как я могу это извлечь, изучить и раздать окружающим, не важно, в таблетках или придётся делать операцию? Тем более, что он всё равно ничего выдающегося не демонстрирует. Да и "Чистому Небу" обнаружить в его организме ничего лишнего не удалось, а специалистов там хватает. А что выжил при попадании под выброс... Ну будет ещё одна легенда или байка. Так что не бери дурного в голову, а в руки тяжёлого, а думай, как ты будешь строить свой разговор с будущим начальством и коллегами.

— Из кирпичей!

— Каких ещё кирпичей?

— Из тех, которые они отложат, когда буду общаться со страшным и великим мною!

— Тьфу, паяц! Хорошо конечно, что ты чувство юмора имеешь и пользуешься ним. Но всё же, разговор будет идти о тебе, и лучше будет, если ты на них произведёшь хорошее впечатление.

— Сергей Харитонович, а вам не смешно говорить такое? Я ведь не человек, и до сих пор, не смотря на то, что я уже не один год живу бок о бок с людьми, находятся те, кто кривится или крестится при виде меня.

— Тут ничего не поделаешь, Син. Но поверь, те, кто будет с тобою общаться, креститься при виде тебя не будут. И психика у них крепкая. Так что веди себя прилично и не ударь в грязь лицом.

— Не переживайте, стыдно вам за меня не будет.

Мы еще немного поговорили, определили предварительно дату разговора, сам разговор должен был иметь вид видеоконференции через всё тот же ТОХ(Скайп и Вайбер были забракованы снова) и Сахаров ушёл. Что-то он нервничает в последнее время. Может за меня переживает, а может быть, вскрывается какая-то информация, благо с комплекса из-под радаров ему натянули всякой ерунды целый состав. Я слышал даже, что на всякий случай там даже поснимали все жёсткие диски со старых компьютеров, которые уцелели, и вроде как некоторые даже удалось запустить и извлечь оттуда информацию. Вот он теперь, наверное, и ломает голову над тем, что смог узнать и опознать.

На следующий день Сахаров пришёл снова, вытащил из кармана флешку и сказал обновить мессенджер с неё. Обновление заключалось в том, что я скопировал готовые файлы в корневую папку мессенджера, заменив ними старые. Наверное будущее начальство и коллеги подстраховались, скомпилировав из исходников исполняемый файл и основные библиотеки, дабе избежать возможных закладок для перехвата и расшифровки траффика. Хотя, на мой взгляд, если нужно будет, то траффик всё равно перехватят и будут в режиме реального времени следить за разговором. А может и нет! В этих файлах может быть что-то подправлено, и траффик будет идти зашифрованным каким-нибудь особо стойким алгоритмом-шифром для видеоканала, и расшифровать его будет не так легко, особенно онлайн. Да и что в нём может быть секретного? Будет обычный разговор работодателя с предполагаемым работником. Разве что предполагаемый работник совсем не человек.

День прошёл спокойно, я навестил Хэма, потом лазил как обычно в интернете. После обеда зашёл Сахаров и оповестил меня, что всё готово, вечером состоится сеанс связи с Центром... то есть я пообщаюсь скоро с предполагаемыми работодателями. Все контакты уже забиты в список, который я, как оказалось, вчера тоже скопировал вместе с остальными файлами. Поэтому мне достаточно просто запустить мессенджер и разрешить видеосвязь. На мой вопрос по поводу качества связи и устойчивости сигнала, Сахаров сказал, что всё буде нормально, и я могу не заморачиваться по этому поводу. Даже если и будут небольшие задержки, то вряд ли они превысят несколько секунд, так что общение будет довольно комфортным.

Ну что же, посмотрим, что Юстасы скажут Алексу.

Время до вечера пролетело быстро, поскольку я не нервничал по поводу предстоящего разговора, а просматривал различную доступную информацию и слушал музыку.

Но вот в колонках раздался сигнал вызова, и я, переключившись на мессенджер, дал добро на начало видеоконференции, нажав нужные кнопки на интерфейсе программы.

Народу было немного — всего их пять человек. Сахаров участие принял тоже, хотя ко мне не пришёл, вёл сеанс связи со своего домика. Наверное, лень было идти.

Сразу же познакомились.

— Здравствуйте! Меня зовут Син!

Сахаров представил мне их, каждый назвал себя. Я честно предупредил, что сразу не запомню всех, потому попросил каждого представляться по отдельности и подписал полным ФИО собеседника его контакт в списке, что облегчило мне общение.

Мои собеседники оказались мужчинами в зрелом возрасте, молодых не было.

Один представлял научный коллектив Дубны, под кураторством которого мне предстояло учиться. Второй отвечал за моё обеспечение всем необходимым — "всё, что будет нужно, обеспечим!". Третий представлял в одном лице правительство РФ и Администрацию Президента России. Четвёртый был из руководства Росатома. Пятый носил генеральский мундир, но представился тоже по имени и отчеству, как и остальные, не назвав своего полного звания, хотя то, что он генерал сказал. Шестым был Сахаров.

Все они с любопытством разглядывали меня, а я их. Молчание длилось недолго.

— Итак, — решил я первым ломать эту стену молчаливого любопытства, — какие у вас планы в моём отношении?

Первым, как не удивительно, отозвался представитель Росатома. Он мне коротко обрисовал современную ситуацию в сфере атомной промышленности Российской Федерации и в мире, после чего обозначил, какую роль отводят мне в своих планах. Всё чётко и по делу, ничего лишнего.

— Ваши коллеги из Украины и Белоруссии... — начал было я.

— Будут работать с тобой по согласованному графику. — Мне ответили, даже не дав мне договорить до конца. — Предварительно разработаны планы, после твоего обучения они будут скорректированы, и ты будешь включён в рабочий процесс. В процессе твоего обучения также будут задействованы специалисты из Белоруссии и Украины, что бы вы могли поближе познакомиться, ведь вам придётся работать потом вместе.

— Хорошо. Теперь бы я хотел услышать, каким видится мой учебный процесс.

Представитель научного мира из Дубны получил слово. По приезду меня заселяют в отдельное жильё, под охраной. Учебный процесс будет сформирован на основании существующей учебной программы. Сначала теория, потом постепенно будет идти практика. Будут выезды на АЭС, что я мог вживую посмотреть где, с чем и как мне придётся работать. Всё будет происходить под контролем назначенных лиц. Учёба и практика будет идти по принципу "от простого к сложному". Учить меня будут как отдельно, так и в составе групп, так что отрыва от коллектива не будет, а у меня будет возможность общаться с теми, кто решил что его призвание — работа в сфере атомной промышленности. Сначала упор будет делаться на отечественные технологии, потом подключатся иностранцы, в первую очередь китайцы. Учебный процесс будет обеспечен всеми необходимыми материалами и пособиями. Практика начнётся с освоения самых простых операций. Потом, постепенно перейдёт к боле сложным операциям.

— На счёт обеспечения... — я обратился к ответственному за это дело. — Есть замечания.

— Слушаю. — В его руках блокнот и ручка, он готов записать.

— Мне предстоит работать в местах, где довольно высокая радиация. Полного иммунитета у меня от неё нет, хотя тот уровень, что смертельно опасен для человека, мне практически не повредит. Потому я бы хотел вас попросить начать создавать запас артефактов, которые известны под названием "выверт", он защищает от внешнего радиоактивного излучения. С моим природным сопротивлением радиоактивному излучению плюс "выверт" в нужном количестве я смогу, пусть даже на короткое время проникать в места, ранее недоступные для обследования из-за слишком высокого уровня радиации. Соответственно, необходимо предусмотреть какое-нибудь снаряжение, куда эти артефакты будут помещаться, и которое я могу одеть поверх защитного костюма или сразу на себя. Или разработать защитный костюм с большим количеством карманов или вшитых контейнеров, куда будут вкладываться эти артефакты. Соответственно, необходимо продумать их расположение так, что бы они максимально прикрывали меня со всех сторон.

— Мы предполагали нечто подобно. — Мой будущий снабженец делает какие-то пометки. — Разработка ведётся. Сергей Харитонович, поспособствуйте пожалуйста, что бы сталкеры несли этот артефакт на "Янтарь".

— Хорошо.

— Подключим "Долг" — вставляет своё мнение генерал. — У них тоже есть возможность доставать данный вид артефактов.

— Да, пусть отрабатывают свою ошибку. — Я не мог удержать, чтобы не съязвить. — За ними долг.

— Генерал только холодно улыбается, но молчит.

— Что-то ещё, Син? — снабженец, как я его окрестил, отвлекает внимание на меня.

— Да, также неплохо создать запас артефакта "морской ёж", который максимально эффективно выводит радиацию из организма. Нужен именно "морской ёж", "колючка" не подходит. Артефакт редкий и дорогой, так что не ждите, что его сразу найдут и вам предоставят. Ну и предусмотреть, что бы в пределах досягаемости всегда был запас крови, на случай если что-то пойдёт не так. Хотя бы парочка специальных сосудов, вроде тех, которыми меня снабдили, когда я возвращался на "Янтарь".

— Записал. Что-нибудь по поводу проживания? Питание? Обстановка жилья?

— Да нет, ничего... хотя... хороший мощный компьютер, там где я буду жить, параметры я вам потом подскажу, само собой интернет и нормальный принтер. Как вы понимаете — я показываю ему свою руку, поднеся её поближе к веб-камере и демонстрируя свои когти — писать на бумаге мне будет немного затруднительно, потому я хотел бы по максимуму всё свести к распечатыванию на принтере. На кнопки клавиатуры мне легче наживать, чем возить тонкой ручкой по листку бумаги или тыкать в экран планшета.

— Может быть, вам подойдут ручки с большим корпусом или фломастеры большого размера? Насколько я помню, по началу вы, когда ещё не умели разговаривать, то писали на бумаге.

— Можно и так. Но потом что бы не было претензий, что я пишу не ручкой, а исключительно фломастером.

— Что ещё?

— Мебель в комнате, где я буду жить должна быть прочной и крепкой. Не обязательно красивой, но обязательно прочной. Вес у меня немаленький. Ну и в учебных классах или где я ещё буду сидеть за партой, тоже не помешает поставить стулья покрепче.

— Хорошо. Это мы как-то упустили из поля зрения. Будем решать этот вопрос.

— Решайте. Заодно хотелось бы решить и вопрос моего финансового обеспечения. Мне тут за работу деньги платят, если вы вдруг не в курсе, так что мне нужна карточка, с помощью которой я смогу снимать необходимые суммы.

— На счёт этого не беспокойтесь. Этот вопрос уже решён. Зарплатная карточка будет вам вручена в Дубне. И да, на время учёбы вы будете числиться как работник, успешно обучающийся без отрыва от производства в высших учебных заведениях с вечерней и заочной формами обучения, так что вам будет идти средний заработок.

Просто отлично! Вот бы ещё и стипендию выбить себе!

— А стипендия за хорошую учёбу не предусмотрена?

Мои собеседники вразнобой фыркают от смеха. Но после этого они воспринимают меня уже немного по-другому, как-то более просто что ли.

— Увы, но нет! — С улыбкой отвечает мне мой собеседник. — На заочном обучении стипендия учащимся не положена.

— Жаль. Придётся самому крутится. Я читал, что студенты грузчиками часто подрабатывают. Пристроюсь где-нибудь на пол-ставки.

В этот раз смех звучит уже громче.

— Син, зачем тебе деньги? — интересуется товарищ, представляющий правительство.

— Мало ли что я захочу купить себе. Даже в том же интернет-магазине, если в обычный меня не выпустят. Подарок кому-нибудь из знакомых на день рождения или на праздник, что-нибудь для компьютера, да те же расходники для принтера... Вариантов масса будет.

— Хорошо, что ты их прогулять не сможешь. — Подначивает меня Сахаров.

— Не смогу. — Соглашаюсь я с ним. — Но попытаться всегда можно. Если нужно.

Снова смех. На меня смотрят уже почти как на человека.

— Но давайте вернёмся к нашему разговору! — снабженец решает вернуть разговор в прежнее русло. — Какие ещё будут предложения, Син?

— Мой социальный статус? Кем я буду? Гражданство?

Тут слово берёт товарищ из правительства. Оформлен я как лицо без гражданства, везде буду числиться в документах сначала как "иностранный студент", потом как "иностранный специалист".

— Простите! — Перебиваю я его. — А какую страну я буду представлять?

— Пока никакую. Наши специалисты работают над этим, но пока вопрос не решён, будешь просто лицо без гражданства. В твоих документах в некоторых местах стоят прочерки, но юридически всё оформлено. Вопросов по поводу законности твоего пребывания на территории России, Украины и Белоруссии не будет.

Похоже, что в этом вопросе согласие между заинтересованными лицами пока что не достигнуто. А по поводу вопросов — это и ежу ясно. Пока что я один такой... уникальный.

— Какая у меня будет национальность в документах? Надеюсь не вампир?

— Нет, что вы. — Чиновник даже не пытается подавить улыбку, как и остальные. — Было предложено записать вас как "мутант". Вы не против?

— Абсолютно. Таким образом, весь необходимый для моей легализации во внешнем мире пакет документов готов?

— Практически. Есть некоторые неувязки и тонкости, надеюсь, вы понимаете, что ранее такой ситуации не было, но основные документы мы выдадим вам сразу же по прибытии в Дубну.

— Хорошо. Со своей стороны скажу сразу, чтобы не было недопонимания, всё же до сих пор я жил в довольно небольших коллективах, я не знаю всех законов вашей страны, потому могу и нарушить их, не специально. Вести себя буду здраво. Необходимость подчиняться я понимаю и принимаю, даже в прайде кровососов есть своя иерархия. Но на угрозу жизни я буду реагировать так, как я привык делать это здесь. На мелкие провокации и гадости до определённого момента могу закрыть глаза, но когда их количестве превысит предел, последствия могут быть самыми печальными для провокатора. Изначально глупые распоряжения выполнять не буду. Особенно если это несёт риск для моей жизни. Но и в пустые пререкания со старшим вступать тоже не намерен.

— Принято. — Чиновник кивает головой. — Рядом с тобой всегда будет кто-нибудь, так что я полагаю, что проблем с твоей деятельностью и проживанием не возникнет. Тебя охарактеризовали как разумного и спокойного мутанта... ничего что я вас так называю?

Похоже, что он что-то надумал. То он был со мною на "ты", а теперь вдруг перешёл на "вы". Может быть, испугался, что я обижусь на то, что меня называют мутант? Так мы вроде уже минуту назад выяснили, что я не против.

— Ничего. Мы ведь уже договорились, что я в документах и буду прописан как "мутант". Можете звать меня Син, я привык. Как и к тому что кровосос, питаюсь кровью живых существ и за это в меня иногда стреляют. Увы, издержки репутации.

В ответ тишина. Только что меня воспринимали почти как человека, а вот теперь снова видят перед собою опасную тварь. Но как я уже сказал, издержки репутации.

— Раз уж мы коснулись темы моей видовой и расовой принадлежности и стрельбы в меня, может присутствующий здесь военный скажет мне, что будет принято, что бы свести такие случаи к минимуму? — Я жду, что он скажет.

— Федеральная служба безопасности Российской Федерации. — Ожил генерал. — Не армия. Буду курировать вопросы твоей безопасности, Син, а также организацию твоей охраны.

Кратко рассказал мне, как будет осуществляться моя охрана, что от меня ожидается и что требуется. В принципе, ничего сложного, всё выполнимо — не лезть в опасные места, слушаться указаний охраны, окружающих не задирать и не провоцировать.

Я в свою очередь попросил особо обратить внимание на то, какое отношение ко мне может быть со стороны различных религиозных организаций и во что это может вылиться, а также посодействовать тому, что бы я мог иметь при себе огнестрельное оружие. После нескольких минут спора, он просто сказал, что вопрос будет рассмотрен, хотя он не понимает, зачем такому существу как я, с моими характеристиками силы, скорости и восстановления нужно огнестрельное оружие в мирной обстановке.

— "Калашников" и тот ручной пулемёт, что мне сделали сюда, я таскать с собою везде не собираюсь, всё же там у вас не Зона Отчуждения. Но пистолет и три-четыре обоймы к нему не помешают. Поверьте, я достаточно часто рисковал своей жизнью, что бы пренебречь дополнительной возможностью для своей защиты. Тем более, что пускать его в ход по малейшему поводу не собираюсь.

— Могу только повторить снова — вопрос будет рассмотрен в самое ближайшее время. Я сам такой вопрос решить не могу.

— Хорошо. Остановимся пока что на этом. Вопрос с оружием серьёзный, так что не буду требовать невозможного. Но всё же надеюсь на положительный ответ. Когда придёт время моих поездок за рубеж, как там будут обстоять дела с моей охраной?

Снова кратко рассказывают, как будет осуществляться охрана моей тушки. Ближний круг — 2-3 человека, будут составлять отечественные специалисты, остальное ляжет на плечи спецслужб того государства, где мне предстоит работать.

— Доставка меня за границу и возвращение назад?

Будет поначалу арендоваться отдельный самолёт, потом возможно, получится летать и обычными рейсами. Всё будет зависеть от того, как меня воспримут широкие народные массы других государств. Тоже относится и к морским рейсам.

— Полностью доверяюсь вашему мнению в этом вопросе. Теперь бы хотелось узнать ответ на не менее важный для меня вопрос — я буду работать за еду? Или же могу рассчитывать на что-то большее?

Товарищи из Росатома и правительства вдвоём разложили для меня ситуацию с оплатой за мой труд по полочкам. Мне оставляют 10% от полученной суммы...

— Так мало?

— Син! — Атомщик проводит рукой по лицу в жесте усталости. — Поверь, даже 10% — это очень много для одного человека... то есть для тебя. Поверь, там шестизначные числа даже при самом минимальном раскладе.

— В рублях или гривнах?

— Да хоть в монгольских тугриках или израильских шекелях. Тебе хватит по любому. А учитывая, что тратить тебе много не нужно, миллионером ты будешь однозначно.

— Так ведь я и работать буду в зоне повышенного риска! Плюс налоги и прочие отчисления... Но хорошо, продолжайте.

... вне зависимости от того, в какой валюте контракт. Если мне будут что-то дарить, отдавать, выдавать в виде поощрения или премии, а также возможные трофеи и находки — всё это останется мне. Проживание и питание, транспорт и медицина оплачивается из общей суммы дохода. Остальное делится согласно договору между странами, заявившими свои претензии на участие в моей жизни. Как я понял, Украина упирала на то, что Чернобыль — это её территория, Белоруссия в лице Сахарова воспитала такого сложного субъекта как мутант-кровосос Син, а Россия будет учить, лечить и даст работу, обеспечив безопасность.

Также мне будет положен оплачиваемый отпуск и страховка. Трудовой стаж будет мне идти от момента моей официальной регистрации на "Янтаре"...

— Не совсем понял? Что, те дни, когда я работал подопытным объектом, в стаж не войдут?

Оказалось что войдут. Ведь исследование моей тушки было официально оформлено, а значит, вполне может учитываться как трудовой стаж. На счет пенсии — пока точно сказать не могут, поскольку неизвестно, сколько протянет кровосос и по каким признакам определять, что у него уже пенсионный возраст.

Ну да, седых волос у меня точно не будет. Но думаю, что, не смотря на работу возле источников сильной радиации, я лет тридцать ещё протяну.

Работа в сложных условиях мне будет идти как "горячий" стаж, но не по максимуму, поскольку всё же природная защита от радиации — это не полное её отсутствие.

Крохоборы! Так и хотят хоть чуть-чуть, но сэкономить на мне!

— В принципе, меня это устраивает. Так понимаю, что в дальнейшем меня впишут в структуру того же Росатома как внештатного специалиста с повышенным окладом?

— Примерно так. — Атомщик кивает головой в знак подтверждения. — Хотя предложенный белорусами вариант тоже приемлем и не вызывает возражений заинтересованных сторон. Но это будет потом, когда будет закончена учёба.

— Разрешите! — В разговор снова вступает представитель научных кругов. — На счёт учёбы... Син, рискну предположить, что твои возможности по игнорированию радиации... до определённого уровня, конечно... вряд ли помогают тебе с повышением уровня знаний по интересующей нас теме. Скажи, как ты видишь свою работу в сфере атомной промышленности?

М-да, так меня ещё с небес на землю не опускали!!! Лучше бы я скромно помолчал! Послушав несколько минут, как я распинаюсь про то, где я могу, на мой взгляд, быть полезен, меня аккуратно, но жёстко приземлили, после чего кованным сапогом прошлись по моему самомнению и уровню знаний.

Как оказалось, те же заводы по обогащению урана в моих услугах не нуждаются от слова "совсем". В плане излучения тележка с бананами может фору дать! С работой и инспекциями там без мутантов, имеющих иммунитет к большим дозам радиации, прекрасно справятся.

Ликбеза и учёбы со мною ещё никто не проводил, вся информация только из интернета, так что мне до поры, до времени позволительно в своём неведении было думать и ерунду всякую. А вот теперь... Если бы умел краснеть — ей-богу, со стыда бы покраснел так, что можно было бы прикуривать от меня. Это не с монолитовцами перестреливаться и не от долговцев бегать, попутно контролёров вырезая. Тут думать надо, точнее учиться.

Заводы по очистке урана и производству сердечников для снарядов снимаются с повестки дня — оказывается, я там тоже на хрен не нужен! Там всё вполне в норме.

На ракету поставить какой-нибудь фонящий радиацией аппарат? Только давно решены такие проблемы (автоматические контейнеры, манипуляторы), и пускать туда меня смысла нет никакого.

Всё это услышанное настолько ошарашило меня, что я как говорится, просто "завис как винда". Меня только и хватило спросить:

— А-а-а-а... а где ж я тогда могу пригодиться?

Собеседник, поняв, что он меня загнал в ступор, сразу же смягчил свою критику.

Одних реакторов, которым продлевают срок эксплуатации — завались. Дело это хоть и затратное, но невероятно доходное. Одно то, что в помещении, где техника хреново работает из-за высокого уровня радиоактивного излучения, особенно электроника, а те же дистанционные манипуляторы часто проигрывают человеческой руке в силе и точности, можно поставить физически развитую особь... Я думал, что у атомщика слюнки потекут от перспектив, которые он мне вкратце так воодушевлённо обрисовал. Но меня больше радовали озвученные примерные суммы за оплату такой работы. Действительно, для меня лично цифры шестизначные, и даже семизначные могут быть!!! И даже в валюте!!!

В моём воспалённом воображение мелькнул вид газетной заметки в какой-нибудь "USA Today" или "The Guardian" : "Мутант-миллионер Син выявил дефект в реакторе! Своевременный ремонт позволил сэкономить миллионы фунтов стерлингов и предотвратить страшную катастрофу! Наш спаситель взял в оплату за свой труд 150 000 фунтов, сэкономив нашей стране несколько миллионов! Королева оказала ему честь, пригласив на приём!"

А экспертизы мест захоронения отходов, когда оно там десятки лет складируется, и нужно проверить, нет ли где чего нехорошего? Так тут разовый заход может поколебать даже мировую экономику! Когда кто-то сможет проверить, какие технологии более эффективны, и прошли проверку временем... И можно сосредоточиться на них, плюнув на остальные... у-у-у... При оплате 1% будет уже очень шикарно! А мне целых 10% обещано!!!

"Золотой туман" немного приглушил слова, несущиеся из динамика, а потом они и вовсе смолкли. Заметили, что я в какие-то раздумья погрузился, надеюсь, что не подозревают меня в жадности и корысти! Хотя от представления возможных сумм таких мега-доходов крыша улетает далеко и надолго.

Но вот я вернулся на землю, и мне снова начали рассказывать варианты моей возможной работы.

Самое тупое и банальное — я могу в тяжеленном свинцовом контейнере ту же камеру впритык к нужному месту поднести, чтоб там спецы разглядели, что нужно. А потом ещё и попробовать отремонтировать, если сочтут, что мне это по силам.

Ещё пример — в каком-нибудь центре онкологии заклинило изотопный источник излучения. Источники там очень мощные, ну они и должны быть таковыми, смысл же их в том, чтоб раковую опухоль облучить так, чтоб все клетки подохли. И этот агрегат — очень-очень дорогое и сложное устройство. Сам набор изотопов, с мощной механикой свинцовых шторок формирующих узконаправленный луч, система охлаждения (ибо изотопы там ого-го нагрев дают), биологическая защита, система управления (механика там тоже ого-го, терминатор с робокопом нервно курят от зависти в стороне) сервоприводами, что тяжёлую "бочку" по всем осям крутят). Про компьютеры и их уникально программное обеспечение, и высококвалифицированный персонал, что в соседних помещениях, можно и не говорить.

Ну, а теперь представьте, что одну свинцовую (или урановую, обеднённый уран используется вместо свинца для защиты от гамма-излучения, и излучением самого урана можно пренебречь) шторку заклинило. Это писец!!! Притом полный!!! Починить вообще нереально! И далеко не всегда возможно безопасно демонтировать. Тут и роботы, и люди с дикими премиями и дикими рисками облучения... А тут я, весь в белом... или оранжевом(на "Янтаре" защитные костюмы от радиации именно такого цвета). Радиации не боюсь, мозги есть, чтобы что-то делать, чтобы решение на месте принять или совета у знающих по рации спросить(если та будет работать) и моё неоспоримое преимущество — СИЛА КРОВОСОСА!!! Агрегаты очень тяжёлые, человек может чисто физически оказаться неспособен его повернуть или подвинуть. Не то, что я!!! Это ж какое бабло на "спецоперации" по демонтажу такого оборудования я могу заработать? А если я его хотя бы в режиме "бездумный робот — помощник сапёра" смогу отремонтировать? Это ещё и гигантские деньги за дальнейшую работу агрегата.

А если какая ракета на старте или вскоре после старта гигнется, и несомый ею космический аппарат с изотопной "прелестью" рухнет, а не сгорит в атмосфере? Вот выковырять блок с изотопами мне самое то!

Но видя, что я опять начинаю уплывать в золотые дали мечтаний, меня снова приземляют, только в этот раз аккуратно и без лишней суеты.

Оказывается, меня в первую очередь разумно на слесаря натаскивать! Заменить подшипники у манипуляторов, предназначенных для работы в горячей зоне, смазку нанести... Знание ядерной физики и радиационной безопасности не поможет. А вот умение работать с железяками оно будет ой как актуально. Даже если у меня руки-крюки и пальцы с когтями. В ядерной промышленности редко когда проблемы сами по себе сложные, только хрен их на месте решить можно.

Но теперь, когда есть я... Где же вы были раньше? Я бы жизнью не рисковал, сейчас бы где-нибудь в комбинезоне рабочем на реакторе гайки бы крутил и напевал бы песню про гаечный ключ 22х24.

Правда, тогда бы Тремор продолжал бы своё кровавое дело. И отряд Тесака с голодухи решился бы на отчаянный прорыв, рискуя жизнью раненых. И Лентин с Долгинцевым гнили бы на развалинах того коровника, убитые монолитовцами. А Флинт своего очередного возможного напарника бросил бы умирать где-то в глубине Зоны Отчуждения. И научных исследований, на которых сделали себе карьеру десятки людей из учёных кругов не было бы. И прочее, и прочее, и прочее...

Так что всё, что не делается — всё к лучшему. И я жив, и ещё куча народу.

Так что если и начну как очень высокооплачиваемый слесарь — не страшно. Сначала гайки покручу, а потом и к более тонкой работе допустят.

В общем, мне всё неплохо рассказали. Но вот то, что я так сильно ошибался с тем, где я могу работать... Верно говорят: век живи, век учись, а всё равно дураком помрёшь, так как всё знать не возможно. Хорошо хоть, что знающие люди встретились и объяснили, в чём я был неправ. И непосредственных свидетелей моей вопиющей безграмотности(коя из лени напрямую моей проистекает!) немного. А ведь можно было напрячь Сахарова, что бы помог мне с материалами по теме и контактами со знающими людьми, когда всё началось. И сейчас бы не стыдился своего незнания. Но всё лень-матушка и дела, дела, дела...

Дальше были уже мелочи. Мы еще минут сорок пообщались, уточняя всякие мелочи. Я ещё раз напомнил генералу, что бы он обратил внимание на то, с какой точки зрения меня будут рассматривать разные религиозные организации, и какие шаги они могут предпринять по моему очернению через ряды своих прихожан или подконтрольные им средства массовой информации. Товарищ из Росатома заодно подсказал генералу, что бы тот дал своему аналитическому отделу задание проработать тему на предмет обвинения меня в том, что я на чужих реакторах тренируюсь, что бы потом второй Чернобыль заделать и нашествие мутантов организовать. Тот кратко ответил "Сделаем!".

Лично я результатами разговора остался вполне доволен, не смотря на то, что облажался с местами возможной работы для меня.

Разговор несколькими днями позже. Генерал, представитель Росатома, чиновник и учёный из Дубны.

— Однако! Наш собеседник хотя и выглядит как оживший кошмар, но вполне разумен и адекватен. Даже понимает необходимость подчинения!

— И что тут такого? Я интересовался, оказывается в группе кровососов, она прайд называется, всегда есть вожак, которому они подчиняются. Причём, что самое интересное, место вожака не всегда занимается путём поединка. Меня больше интересует другое — когда этот мутант успел понять силу денег? Я более чем уверен, что когда ему озвучили предполагаемые суммы оплаты за его труд, он явно обрадовался. А то, что он понимает необходимость подчиняться тому, кого назначат меня не удивляет.

— Зато снимает много проблем. Хорошо, что он давно общается с людьми, многое успел перенять и понять. Похоже, что проблем с ним практически не будет.

— Я бы поостерегся делать преждевременно такие заявления, профессор! Он хорошо понимает, что всё будет не так просто. Иначе не поднял бы вопрос о возможной опасности со стороны религий разного толка. Да и его требование о наличии личного огнестрельного оружия при себе...

— Генерал, вам ли не знать, через что прошёл этот мутант? Вы же имеете более полный доступ к информации о нём, чем тот, что есть у нас, так что же вас смущает? Я, например, точно уверен, что у него руки в крови по локоть. Один его способ питания...

— А что питание? Обеспечить его кровью — проблем нет. Но вот заткнуть рты тем, кто это не примет... А ведь ему предстоит учиться и работать в разных коллективах. Кто-то может и сорваться...

— На "Янтаре" он не сорвался. И те, кто с ним работал в Белоруссии, тоже подтверждают его выдержку и спокойствие. В конце-концов, он того англичанина с непомерно раздутым самомнением даже не ударил, просто напугал до мокрых штанов и всё. Даже местный британский посол, приглашённый на разбирательство, как-никак пострадал британско-подданный, принял сторону этого мутанта. Так что будет у нас спокойный подчинённый с удивительной стойкостью к радиоактивному излучению.

— М-да, его сопротивляемость радиации — это нечто! Я, пока подробнее не ознакомился с документацией о нём, полагал, что у него абсолютный порог к воздействию радиации. Хоть это и не так, но всё равно впечатляет. Как и то, что он тоже вполне это осознаёт, раз попросил обеспечить его этими артефактами, что позволяют повысить его и без того не малую защиту от радиации. Вообще, он на меня произвёл довольно неоднозначное впечатление. Но лично моё мнение о нём вполне положительное. Хотя и было ощущение, что я на съёмках фантастического фильма. Если бы не его вид, я бы решил, что разговариваю с человеком. Если б он ещё и знал побольше...

— Вот и будем мы его учить как человека. Кроме того, как мне известно, он вполне себе неплохо занимался самообразованием. А что он мутант... Мне лично это не важно. Не думаю, что от него будет больше проблем, чем от других иностранных специалистов. Уже то, что он не против обучения мне очень нравится.

— А когда он выучится, перспективы открываются для него огромные! Нас уже заваливают предложениями заключить контракт! Парни из "Вестингауз Электрик" все пороги оббили в нашем офисе!

— А вообще я слышал краем уха, что китайцы уже застолбили его первые визиты за собою? Правда ли это?

— Правда, правда! Но только после украинцев и белоруссов. Китайцы обещают ещё его подучить и дать немного поработать с иностранным оборудованием, у них зоопарк реакторов ещё тот. Потом можно будет и подумать о заключении контракта и с остальными. Но это будет потом. Ближайшее время он дальше Белоруссии работать не будет.

— Верно. Сначала нужно будет его обучить, дать попрактиковаться, понять, что он может делать, а что нет. Всё же его пальцу не сильно предназначены для работы.

— И что? Да пусть он даже просто с камерой в специальном контейнере будет лазить внутри реактора, это уже сильно уменьшит нашу головную боль по поводу "не случилось ли чего там?". Уже есть предложение отправить его в командировку на какой-то маяк, там применяется изотопный источник. Вроде как там неладно что-то. В любом случае его обучение и содержание окупается многократно.

— Ну да, нет такого преступления, на которое пойдёт капитал ради трёхсот процентов прибыли. А тут как бы не три тысячи процентов прибыли!

— Ну, это высказывание Даннинга верно. Только преступления тут нет никакого. Разве что мы будем держать монополию на услуги такого специалиста.

— Даннинг? А разве это не Маркс говорил? И даже Син удивлялся, не мало ли ему будет 10% от суммы контракта в качестве оплаты за его труд, сопряженный, кстати, даже для него, с немалым риском.

— Нет, это высказывание Маркс просто когда-то процитировал в своих трудах, вот и приписывают ему это ошибочно. А по поводу этих десяти процентов... Парни из "Вестингауза" предлагают только за предварительное обследование своего хранилища ядерных отходов полтора миллиона долларов. И сто пятьдесят тысяч долларов от этой суммы уйдёт Сину. А ведь можно ещё поторговаться в сторону увеличения сумму контракта. А потом будет уже и более тщательный осмотр, который тоже будет стоить немало.

— Однако! Они согласны нести такие затраты?

— А что, я их вполне понимаю. Найдётся что-то нехорошее — устранят. Не найдётся — будут спокойны и других успокоят. Они сейчас больше теряют на разных проблемах с "зелёным движением" и в судах.

— Судах?

— Ну да, не все процессы они выигрывают, не смотря на всю свою мощь и юридический отдел. Просто об этом не так известно остальным. Недавно они заключили мировую с каким-то движением, это им обошлось в несколько сотен тысяч долларов. Это официально. А сколько они ещё заплатили в обход, можно только гадать. Так что Син для них будет отличной возможностью слегка осадить различных экологов-активистов. А то и вовсе запустить процесс в обратную сторону.

— Как бы нашего будущего специалиста не убили после пары рабочих визитов в США, на основании результатов которых кому-то хорошо врежут по кошельку! В США традиции охоты с оружием на неугодных довольно развиты. Может быть, стоит свести посещение территории США Сином только к необходимому минимуму?

— Как раз этот вариант и рассматривается. Но полностью исключить это нельзя. Нас просто не поймут. Но необходимые требования мы выдвинем и будем настаивать на их соблюдении.

— Американцы не будут сильно упорствовать. Их деловые круги, контролирующие атом, отлично понимают важность наличия такого специалиста и результатов его работы.

— Будем надеяться. Генерал, а у нас не появится какой-нибудь религиозный фанатик, который подорвёт себя во имя Аллаха или Будды рядом...

— Будем контролировать и принимать все меры, чтобы не появился. Да и убить его не так просто.

— Но возможно. Кровососы конечно живучи, да и регенерация у них просто отличная, мне бы такую, убить можно не только пулей или взрывом тонны тротила. Ещё есть яды, вирусы, газы в конце-концов. Так что будем надеяться, что ваша служба не оплошает.

Собеседование осталось позади, время шло, а я всё так же ещё оставался на "Янтаре". Делать было особо нечего, меня даже на исследования приглашать перестали. Сахаров вплотную занялся своими делами, ему было не до меня, Герман меня тоже игнорировал. Пару раз заходили в гости сталкеры и свободовцы. Так что я бездельничал, ожидая, когда же меня наконец заберут.

Своё имущество в основном решил оставить здесь. Особенно огнестрельное оружие. Пусть лежит на складе, может ещё когда вернусь сюда по какой-то причине.

Но сильно долго ждать не пришлось. Ко мне явились Сахаров и Герман, вместе.

— Готовься, Син. Через неделю "окно", тебя забирают. Поедешь на учёбу.

— И не забудь вещи, которые тебе необходимы. — Добавил Герман. — Завтра к тебе зайдут, составят опись твоего имущества. Потом его отравят тебе.

— Зачем? Я почти всё решил оставить здесь. Пусть будет тому, кто сюда заселится, на память от злобного и страшного мутанта-кровососа. Оружие на склад сдам, кроме сматчета, его заберу с собою. Оружие моё пусть здесь будет, вдруг когда сюда с визитом загляну ещё. Если что присмотрели себе, можете сразу взять и отнести в свою хибарку. Я себе ещё заработаю денег и поновее куплю вещь. А может даже и качеством получше.

Герман, выслушав меня, разразился язвительным монологом по поводу небывалой щедрости кровососа. Сахаров только похрюкивал от смеха, но сдерживался.

В общем, поговорили. На следующий день ко мне пришли со склада, сделали опись того, что я оставлю. Отнёс на склад свой перекачанный автомат Калашникова, сдал его на хранение. Мне пообещали, что будут хранить оружие легендарного мутанта-кровососа и никому не отдадут. Сделал вид что поверил и что всплакнул.

Неделя пролетела быстро. Вечером перед отбытием навести Хэма, попрощался с мелким химерчиком. Один мутант улетает, второй остаётся. И вот уже я сажусь в вертолёт, который повезёт меня навстречу новой жизни, новой работе и новым знакомым.

Провожать меня пришло довольно много народу. Сахаров, Герман, Тополь со своими парнями, Коннел, сталкеры, которые были в тот момент на "Янтаре", те пришли все, вертолёт— разгрузить кому-то тоже нужно, учёные мужского и женского пола, свободные от смены и работ. Мне жмут руки, хлопают по спине и плечам, говорят разные слова, ободряют, желают удачи, я тоже желаю им того же, но в два... нет, в три раза больше.

Не сказать, что бы от расставания со мною все рыдали, но лёгкая грусть на лице Сахарова была. Всё же, он, можно сказать, и вывел меня в люди, а я стал его пропуском к новому уровню научного авторитета.

Захожу в нутро вертолёта, мне показывают, где я могу примоститься, следом Тополь и Змей заносят мои сумки с вещами, хлопают меня по плечу и выходят. Присаживаюсь, смотрю в иллюминатор. Мне хорошо видно тех, кто остался. Среди них и Сахаров, остальные уже разошлись.

Грохот двигателей, вибрация, вот мы, наконец, медленно поднимаемся, выше и выше. Вот уже "Янтарь" передо мною как на ладони, видны расходящиеся фигурки людей. Наёмники как всегда несут охрану по периметру.

Но вот вертолёт начинает разворот и "Янтарь" постепенно пропадает из виду.

Что же, добро пожаловать в большой мир, Син! Буду надеяться, что он отнесётся ко мне с большим радушием, нежели Чернобыльская Зона Отчуждения, тело порождения которой я занял когда-то по воле того неведомого божества. Интересно, то, что я не подох, и даже смог вжиться в человеческое общество — это его развеселило или наоборот опечалило?

ЭПИЛОГ

— Ну знаете, коллеги... Кого я только не учил, с кем только не общался... Но этот Син...

— Ха-ха-ха, Сергей Петрович, а ведь он тут не на один день. Как новый ученик, прижился в группе? Не обижают его?

— Как же, такого обидишь! До сих пор чувствую себя героем фантастического романа, который пошёл на контакт с инопланетянином!

-Ну-ну, какой же он инопланетянин? Обычный мутант, из-под Чернобыля. Там такие толпами бегают.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

— Так, Син, твоя задача проверить дефектоскопом вот эту хрень, а вот тут проверишь на предмет износа, там будет невооружённым глазом видно, есть у меня подозрение.

— Хорошо. Уровень радиации там в норме?

— Для тебя да, можно не одевать защиту. Твой сосуд с кровью будет неподалёку, что бы ты в случае чего мог сразу восстановить резервы своему организму.

— Фёдор Петрович, если есть износ детали, что мне предпринять?

— Ничего. Мы потом вдвоём туда полезем, я покажу что нужно делать для её замены.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Отрывок из статьи "Мутант на службе человечества" в газете "Московский Комсомолец" от 07.11.2028 года

"Столь совершенный организм, сопротивляемость которого как физическим повреждениям, так и невидимому врагу — различным болезнетворным микробам и вирусам, а также радиационному излучению, вызывает неподдельное уважение, очевидно является последствием второго взрыва на Чернобыльской АЭС. Однако, несмотря на свою отталкивающую внешность и способ питания, смог доказать, что его способности могут служить как нашей стране, так и всему человечеству в целом. Специалисты из атомной промышленности различных стран едины в своём мнении — этот мутант, Син, является чуть ли не подарком свыше, действуя и работая в таких местах, где уровень радиации убьёт любое другое живое существо. Но природная устойчивость этого мутировавшего организма к радиации позволяет ему проникать в труднодоступные места и получать информацию о состоянии различных устройств и приспособлений.

Одно это позволило выявить неизвестные ранее дефекты в конструкции новых устройств, выявить потенциальные места утечки радиации в некоторых действующих моделях реакторов и предпринять необходимые шаги для недопущения повторения подобной Чернобылю."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Отрывок из статьи "Син — путь к признанию" в "Аргументы и Факты" от 03.04.2029 года

"За время жизни в научно-исследовательском лагере "Янтарь" Син показал себя существом, способным к общению и обучению. Его высокий уровень интеллекта поначалу даже ставил в ступор некоторых учёных, которые не верили, что такое существо способно к построению сложных логических моделей.

Син принял участии во множестве научных опытов и экспериментов как на "Янтаре", так и в закрытом научно-исследовательском институте под патронажем Академии Наук Республики Беларусь. При этом он не отказывался и сам выступать в роли объекта исследований.

Множество ученых с мировым именем считают большой удачей, что им удалось принять участие в исследовательском процессе такого уникального мутировавшего организма, который к тому же относился довольно лояльно к своим экзекуторам от науки. За всё время, в течении которого он был подвержен исследованиям, никаких инцидентов на почве непонимания не происходило. Инцидент с учёным-генетиком Эдмондом Чайлзом из Британии возник из-за грубого обращения, терпеть которое Син не стал. В результате конфликта Эдмонд Чайлз не пострадал, но был отстранён от работ и отправлен назад в Великобританию, а его поведение было осуждено его коллегами.

Научные исследования уникального организма серьёзно продвинули мировую науку во многих областях. Так, известное лекарство, которое серьёзно повышает иммунитет и общую сопротивляемость организма было создано нашими учёными на основании результатов исследования имунной системы организма кровососа.

Лекарство позволяющее лечить раковые опухоли на ранних стадиях развития, и при этом имеющее довольно скромную цену было создано итальянскими учёными, в основу которого легла способность организма кровососа выделять вещества, которые разрушают проникшие в него бактерии и микроорганизмы."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Отрывок из статьи "Посланец тьмы или Вестник из Царства Божия?" на сайте "Церковный Вестник" от 18.08.2029 года

"Так кем же является это существо? До сих пор авторитеты церкви, как православной, так и католической, не могут прийти к единому мнению. С одной стороны это существо питается кровью живых существ, и вид его подобен демону, сошедшему с гравюр Иеронима Босха. Но с другой есть немало свидетельств, что это существо принесло немалую пользу людям.

Одни представители церкви ратуют за то, что бы предать его анафеме и заклеймить как богомерзкое отродье, недостойное существовать пред ликом Господа нашего, упирая на его особенности появления и жизни. В противовес им, другие говорят, что он является нам знаком, что Господь наш милостив, и даже такому существу под силу оказывать помощь как отдельным людям, так и всему человечеству, предотвращая страшные события, что однозначно должно трактоваться как Божья милость.

Так можно ли руками зла творить добро? Является ли это существо, мутант-кровосос, последствие страшной аварии в Чернобыле, созданием божьем или же он есть отродье дьявола? Несёт ли он пользу нам или же это тонкая игра врага рода человеческого? Является ли тот, кто без страха входит в радиоактивное пекло демоном, для которого это пекло дом родной или же его защищает Господь?

Нет единого мнения на этот счёт. А пока что этот мутант работает в этом самом радиоактивном пекле, следя за тем, что бы силы зла не вырвались на волю, как это произошло в 1986 году."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Сергей Семёнович, на пару минут можно?

— Да, Син, какие-то проблемы? Что-то случилось?

— Не совсем. Понимаете, я вчера узнал, что англичане закрыли контракт на работу по обследованию реактора, деньги уже перечислены, но на мой счёт сумма ещё не поступила.

— Не переживай, уже сегодня твоя доля будет переведена. Миллион двести тысяч фунтов стерлингов ждут тебя. Работа была достаточно сложная, сам помнишь,так что тебе аж четверть суммы отдают.

— Спасибо, я рад. Но я немного по другому вопросу.

— Да? Говори!

— Я бы хотел, что бы из этой суммы три четверти выделилось на оснащение школ, в которых учатся дети сталкеров. Ремонт, обновление компьютерного класса, тренажёры в спортзал... Две школы, они на Украине. Это реально сделать?

— Сделать-то реально...

— Вот и боюсь, что разворуют. Может это как-то через "Долг" или "Свободу" провернуть? Туда лезть побоятся.

— Хорошо, я передам твоё пожелание. Сделаем.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Ну что, что? Видишь?

— Да, вон идёт!

— Марико, это же... Нет, не могу поверить... Действительно, Син!!!

— Отоми, держи себя в руках!

— Настоящий акума!!! И какой огромный!!! Господи-и-ин Син!!! Здравствуйте!!! Си-и-и-н!!!

— Уймись, он всё равно не слышит, вас тут таких много, а если и слышит, то не поймёт! Вот же чокнутая отаку!!!

— Вот бы автограф у него взять!!! Жаль нас на пресс-конференцию не пропустят! Туда только корреспондентов ведущих изданий Японии пропустят.

— Не могу поверить, что этот акума появился на земле этих варваров!

— Не хватало ещё, что бы подобные ему ходили по нашей земле! Слава Аматерасу-оми-ками, что только у этих русских такое есть. Учти, он питается только кровью!

— Так он же не какой-нибудь каппа, что бы водоросли есть. Я читала, что он очень сильный, и его невозможно убить, и ещё что он радиации не боится.

— Так потому он и здесь. Никто не хочет второй Фукусимы. Он обследует реактор изнутри и скажет, можно ли его эксплуатировать далее или нет.

— А всё же жаль, что не получится с ним познакомится лично. Все бы знакомые обзавидовались! Не каждый лично знаком с настоящим акума

— Одно слово — отаку.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Итак, какие будут предложения по этому контракту?

— Отказать! Времени дают мало, условия проживания — никакие, охрана — практически отсутствует.

— Отказать! Размер оплаты хорош, но вот условия... Они трудновыполнимы.

— Отказать! Я — за контракт с Ираном, там сумма меньше, но он куда адекватнее этих... предложений.

— Воздержусь! Я не знаю всех условий, который там ставятся.

— Что же, решение будет такое — заключаем контракт с Ираном, а в Карачи пусть пока посидят, подумают над тем, что они хотят. А вы объясните им, что Син выполняет свою часть работы не в том темпе, какой они ставят в своих условиях.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

— Преподобный, а что вы думали? Что такое вам сойдёт с рук?

— Ты, пособник диавола! Нельзя допускать что бы нечистый ступал на эту землю! Не для того я несу святое слово жителям Пенсильвании, что бы допустить такой позор!

— То есть, то что этот, как вы говорите, нечистый, провёл обследование реактора без его полной остановки, сэкономив немалую сумму...

— Нельзя всё мерить деньгами!!!

— Согласен! А вот то, что этот, как вы говорите нечистый, Син его зовут, выявил несколько дефектов на ранней стадии развития, развитие которых привело бы к аварии и превращении половины штата в безлюдную местность — это чем мерить? Преподобный, неужели вам лучше видеть эту землю мёртвой? Тогда почему же Син полез в пасть дьяволу и принёс нам информацию, которая поможет нам удерживать его взаперти?

— Нельзя противиться воле божией! И в Святом Писании сказано...

— То есть, нужно было дать тем, кого вы подговорили убить этого мутанта, который ради нас рисковал жизнью, добывая информацию о состоянии ядерного реактора в Бивер-Валли, действовать беспрепятственно? Но уж нет! Я знаю, откуда этот мутант, я знаю, к чему приводит небрежное обращение с ядерным реактором. А теперь хочу знать, зачем к вам приходил этот "зелёный" Джим Реннингс, и почему после его визита один счёт стал больше на двести пятьдесят тысяч долларов? Давайте, преподобный, кайтесь в грехе своём! И вы сможете потом целых 99 лет проповедовать в ближайшей федеральной тюрьме.

— Не в чём мне каяться! Я выполнял волю Его...

— То есть воля Его состояла в том, что бы тут была заражённая радиацией пустошь? Вы в компьютерные игры переиграли, преподобный?

— Я — десница Его! Я несу Его волю...

— А знаете, преподобный, я, наверное, выпущу вас. Под залог. Хотите знать почему?

— Всё в руках Господа нашего!

— Вот вы это и проверите. Исполнителей мы посадим, там доказательства подготовки покушения на жизнь Сина железобетонные, ни один адвокат не поможет. А я всем в округе доведу, что вы хотели сделать, и какие это последствия могло нести для жителей штата. Сейчас три часа пополудни. А с наступление темноты разгневанные жители сожгут вас, как посланца самого дьявола. Не знаю только, на костре, или не будут заморачиваться, а просто закроют вас в вашем домике, и подожгут его. А на утро мы выясним, что был несчастный случай из-за нарушения техники безопасности при обращении с горючим веществом. Кстати, местный шериф будет в первых рядах, его дочь и брат работают там же, на атомной станции.

— Ты не посмеешь! Закон...

— По закону я могу посадить тебя в тюрьму, где ты ещё поживёшь! А могу по закону выпустить, что бы благодарные за ту судьбу, что ты им готовил, жители штата сожгли тебя как пособника того самого нечистого.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

— Ну что, Син, с почином тебя! Как-никак сотый контракт закрыл с успехом!

— Спасибо! Как там Сахаров, будет? Слышал, он приболел?

— Не, в больнице Сергей Харитонович, под капельницей. Возраст даёт о себе знать, болячки тоже.

— Надо навестить старика. Он в Минске лежит?

— Да.

— Тогда на послезавтра вылетаем в Минск. Пусть согласуют рейс

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Из некролога "Вчера состоялись похороны учёного с мировым именем, внесшего неоценимый вклад в науку, Виталия Викторовича Семецкого. В последний путь его провожали родные и друзья, коллеги и знакомые, а также известный мутант-миллионер Син, с которым В.В. Семецкий работал во время своего пребывания в научно-исследовательском лагере "Янтарь""

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Из открытого отчёта о работе закрытого подразделения Росатома:

"За последний период с привлечением Сина обследовано:

— ядерных реакторов различных конструкций и модификаций — 133;

— РИТЭГ — 7;

— экспериментальных установок различного назначения — 219;

— спецустройств в области медицины и радиологии — 21;

— захоронения ядерных отходов — 12.

Выявлено неисправностей, всего — 1131, из них:

— критические дефекты — 5;

— дефект, полученный в ходе эксплуатации, ведущий к аварии — 489;

— дефект, полученный в ходе эксплуатации, начальная стадия — 272;

— дефект, обусловленный ошибкой в конструкции — 2;

— прочие дефекты — 363.

Устранено 17 утечек радиоактивных веществ, заменено 511 повреждённых контейнеров с ядерными отходами."

Фанфик закончен.