* * *
Догадываясь, что Очищение, скорее всего, будет в ближайшее время, Аату решил поторопиться, хоть после раздумий пришел к тому же выводу, что и Спек: все это было ожидаемо, а заранее панику разводить не стоит, пусть все продолжают готовиться с верой в будущее.
Обнаружив Баха в одной из дальних комнат Центра, волчок сразу же сказал:
— Пойдем, женишок, время пришло.
Вздрогнув, драконид медленно поднялся и, опустив голову, печально произнес:
— Все-таки мое бесчестное поведение окончательно вскрылось. Трусливый поступок приукрасился стыдливым побегом от предназначенной мне невесты...
Не в настроении слушать самобичевание, Аату схватил парня за руку и потащил за собой к Особняку.
— Никто тебя не винит, учитывая, что избранница должна была тебе отсечь голову после того самого, — покачав головой, Аату почему-то представил, как с ним такое сделала Луна, и его аж всего перекосило. — Печальная была бы судьба, но под Связью тебе нечего бояться, так, поболит — и перестанет, — попытавшись подбодрить драконида, волчок увидел, что Бах, видимо, полностью ушел во внутренние размышления и решил пока что оставить его.
Переместившись на базу темных арверов, парни отправились в Замок, чтобы узнать направление, поскольку разведчики Фиореллы после нападения должны были осмотреть все окрестности, чтобы обнаружить базу Охотников и ИнсекХайв.
Но, когда Аату вошел в местный центр и дошел до комнаты, где обычно сидело семейство Блюменкранц, то никого там не обнаружил. Навострив ушки, волчок услышал разговор в отдаленном зале и отправился туда, оставив Баха дожидаться его прихода.
Глава Фиореллы общался с кем-то еще и, присмотревшись, Аату узнал Гиру. Правда, привычный наряд у вампира сменился на шикарный камзол, вышитый золотом и украшенный красными драгоценными камнями. Договорив фразу, бывший компаньон лучезарно улыбнулся, обнажив гигантские клыки и воскликнул:
— Аату! Внучок моего дорогого друга, что же ты, заходи! — Театрально поклонившись улыбающемуся волчку, Гиру указал на девушку, стоявшую рядом с ним. — Прошу любить и жаловать, Маришка! Mein Schatz, целая и невредимая только благодаря Нико!
Беловолосая девушка с удлиненными, заостренными ушами и яркими оранжевыми глазами была одета в платье с откровенным декольте, открывающим вид на внушительную грудь, и, после представления, сделала легкий реверанс, после которого обняла Гиру и потерлась о его щеку своей. В руке у Маришки был зажат бокал с чем-то красным и, судя по явно посвежевшей семейке Блюменкранц, недостатка в питании у них сейчас не было. Аккуратно лизнув язычком капельку содержимого, девушка довольно улыбнулась и сказала:
— Огромное спасибо! Наша семья достаточно богата, так что, просите, что хотите! — вкрадчивый и тоненький голосок Маришки казалось бы, пробирался прямо в душу. — Мы перед вами в неоплатном долгу.
— Думаю, помощи в виде войск будет достаточно, — торопливо произнес Аату, ощущая странное чувство — хотелось подойти, схватить эту девушку, нагнуть и...
Зажмурившись, Аату выдохнул и вновь открыл глаза, а Маришка тихонько хихикнула, моргнула и отвернулась. Волчок успел заметить, как глаза девушки стали чуть более тусклыми, а постыдное наваждение куда-то исчезло.
Объяснив цель своего визита, Аату удивился, увидев, что свою помощь предложили не Блюменкранц, а Гиру с женой.
— Сынок отведет вас! — объявила после короткого совещания Маришка, вновь хихикнув, когда увидела, что парень старается на нее не смотреть. — Какой невинный волчонок, так бы и съела! — прошептала девушка Гиру на ухо, но Аату все равно услышал и огорченно покачал головой. — Отто подойдет к вам через пару минут.
Поблагодарив, Аату вернулся к Баху и стал ждать вампира-сопровождающего.
Глава 102. Киберсемейство, суть ЭксМах и неспокойное путешествие.
В целом, этот район города во многом был похож на предыдущий, разве что дома здесь были поменьше, да неподалеку было множество огороженных участков земли, над которыми высились большие здания цехов, складов, а также заводские трубы, часть из которых дымила прямо сейчас. Даже интересно: может, Мэгар когда-то работал на таком? Если задуматься, то порой остается только удивляться, как далеко может жизнь забросить.
Но, пожалуй, это все местная атмосфера запущенности так влияет, заставляет задуматься о бренности бытия и всякой такой фигне. Проверив показатели, я обнаружил, что наблюдаются следы излучения, но очень далеко от меня: где-то на территории одного из многочисленных производств. Ну и превышение вредных веществ в воздухе, но это не так уж и критично, фильтр справляется.
Переключившись на драконида, я взмахнул крыльями и через пару мгновений оказался на крыше одного из многоквартирных зданий, этажей в десять высотой. Вновь вернув форму Коммандо, я выбрал в боеприпасах сигнальную ракету и выстрелил: зеленый огонек загорелся высоко в небе, а я принялся ждать, разослав несколько дронов.
Конечно, телепорт не вел прямиком на базу местной шишки, и до нее еще нужно добираться. Правда, судя по всему, местные бесхозные Врата были лишь прототипами тех, что используются теперь в Ростках, так как строились без их участия, да и выглядели весьма заброшенными. И, как финальный аргумент — с современной системой, работающей в обе стороны, к Максимусу без проблем бы нагрянули ребятки, причем прямиком к базе, не пытаясь пробиться через "метро".
А ракета была простым сигналом, поскольку мне, в общем-то, без разницы, кто именно меня найдет, поскольку этот "кто-то" сможет дать информацию или зацепки. И, как и ожидалось, спустя пару минут датчик движения запиликал, а вскоре и дроны засекли движение. Приглядевшись, я улыбнулся под шлемом, увидев знакомые мне шарики с красными диодами. Была небольшая вероятность, что ими пользуется кто-то еще, кроме Сайруса, но, раз уж Эдвард говорил, что они достаточно ценные, то шанс был не слишком велик.
Когда шарик приблизился, я отключил шлем и приветливо помахал. Дрон киборга замер на мгновение, после чего покачался на месте и медленно развернулся, видимо, приглашая последовать за ним. Выбив дверь, ведущую на крышу, я быстрым шагом отправился за кругляшом, медленно пролетающим этаж за этажом, пока мы не добрались до здания, расположенного на соседней улице. Там дрон залетел в подъезд и добрался до третьего этажа, где свернул и отправился в закуток, к самой крайней квартире. Расположение здесь было довольно простым — стена с дверями напротив лестничных пролетов, на деле оказавшихся отключенным эскалатором; и кабинки подъемников, сейчас тоже неработающие.
Дверь открылась прямо у меня перед носом, и Лара, появившаяся на пороге, лучезарно улыбнулась.
— Надо же, какие люди! Братик, иди встречать, не будь таким нелюдимым бревном, — недовольным голосом крикнула девушка, после чего послышались металлические шаги и вскоре возник Сайрус, чье лицо говорило "Это просто она меня попросила, плевать я хотел".
Парочка, в целом, особо не изменилась с нашей прошлой встречи. Шевельнув антеннками на голове, Лара отошла в сторону, освобождая мне путь, и я, обменявшись рукопожатия с ее братом, вкратце объяснил, почему наша встреча не слишком случайна.
Выслушав, Сайрус покачал головой и сказал:
— Да уж, этот малый, Максимус, болтать горазд. Теперь пользуется знакомством с нами для своего пиара, не иначе, но, что поделать, он хоть и тупица, но помогал нам в самом начале, — с теплой улыбкой, парень прикрыл глаза, но из воспоминаний его вырвала сестра, принесшая какой-то синтетический напиток: по крайней мере, такого ядреного пурпурного цвета я еще не видел. Но, в целом, напоминало теплый травяной отвар, только слишком сладкий.
Квартирка, к слову, была полупустой: только самое необходимое, вроде пары кроватей, стола и нескольких стульев. Ну и ярко светящаяся печка, работающая от какого-то аккумулятора.
— Как дети? — с интересом спросила Лара, усевшись рядом, тогда как со стороны Сайруса послышалось недовольное мычание. — София, да? И остальные. Такая милая, красивая девочка; надеюсь, что с ней все хорошо, — голос Лары звучал вполне заинтересованно, и не был простой вежливостью, так что я немного рассказал о сложившейся ситуации.
К концу рассказа Сайрус нахмурился еще больше, а Лара сложила ладони вместе и с тревогой держала их перед собой, будто бы молилась за моих родных.
— М-да уж, — подытожил парень. — Конечно, Максимус маленько приврал насчет боевых ребят, просто не хочет силы ослаблять. А так — да, против КилХайв обычно всякие отморозки лезут, которые любят кровь проливать почем зря, — вспоминая их, Сайрус покачал головой. — Впрочем, такие психи обычно там и остаются, в качестве мяса, богатого железом, на обед инсектоидам. А вот на оборону собирают довольно охотно, кто себя лучше проявит — тому и барыши. Мы с сестренкой там нормально подрабатываем, а? — закончив говорить, парень подмигнул Ларе.
— М-м, ну да, неплохо. Если бы ты еще на чистых шлю...
— Э-э, как ты узнала? — поскорее прервав девушку, Сайрус недовольно посмотрел в мою сторону, будто я стал свидетелем нежелательной сцены.
В ответ Лара пошевелила антеннками на голове, тем самым давая ответ, и сказала, тихонько отхлебнув из чашки:
— Я тебе когда сказала: женись, а тебе лишь бы погань разную по борделям собирать. Нико, кстати, братик очень падкий на девушек без имплантов, может его это, к тебе отправить?
Сайрус вяло запротестовал, но на деле создалось впечатление, что он заинтересовался.
— Он парень-то неплохой, честный и тупой, так что интриг от него ждать не придется. Думаю, хоть какая-нибудь девушка ему там найдется, а может, если не будет строить из себя идиота, то и твою дочку влюбит в себя, — рассказывая все это с милой улыбкой, Лара не смотрела в сторону брата.
— Эй, я здесь вообще-то! — не выдержав, крикнул Сайрус, но в ответ лишь получил звонкий подзатыльник.
— Я подумаю, конечно, но мне бы в целом помощь пригодилась, — ответил я, когда брат с сестрой притихли. — Максимум возможных войск от кого можно получить?
Задумавшись, Сайрус начал постукивать себя по голове, извлекая из нее глухой звук. Лара в это время сходила за новой порцией напитка и раздала нам какие-то самодельные сладости.
— Импланты тратят много энергии, — пояснила девушка, с удовольствием уплетая глазированную печеньку. — В ростках ЭксМах пища калорийная, конечно, но не слишком вкусная, поэтому я иногда люблю и сама сделать, — сказала девушка, подмигнув мне.
Видя, что Сайрус пока все еще размышляет, я тоже с удовольствие съел угощение и решил спросить:
— А что с имплантами? Мне казалось, что Ростки дают все нужное для своих жителей, а вы, насколько понял, покупаете что-то за деньги.
Кивнув, Лара дожевала кусочек и ответила:
— Да, на базах — стандарт. Ставится через преобразователи, ничего сложного...ну, по крайней мере, для эксмаховцев, — поспешила пояснить девушка. — У нас нечто вроде сродства к этим железкам, у пленных килхайвовцев они не приживаются, например. Так вот, — отхлебнув еще немного, девушка пододвинулась чуть ближе, посматривая на брата. — Продвинутые импланты делают умельцы в мастерских, а самые элитные — получаются тоже при ручной работе, но уже с добавлением всяких технологических штучек-дрючек из разбросанных по территории бывших лабораторий. Собственно, отсюда их редкость и ценность; меня и братика можно назвать штучным товаром, хе-хе, — тихонько засмеявшись, Лара налила мне еще напитка.
— А что за Излучатели?
— Это как раз штуки, что активируют процессы сплава плоти и металла, после чего железки ощущаются, как родные, — объяснила Лара. — Без них весь рынок дорогих имплантов будет бесполезным, вот некоторые и бодаются, чтобы захватить себе все излучатели, а потом хапать баблосы или натуру за своеобразную "аренду", — улыбнувшись, девушка взяла со стола ложку и запустила Сайрусу прямо в лоб.
— Вот за что, черт возьми?! — встрепенулся парень, до этого сидевший в оцепенении.
— Так ты опять подвис. Сколько раз тебя просила, не ковыряйся в мозговом импланте без меня! — с тревогой посмотрев на брата, девушка собрала посуду и ушла в сторону "кухни", покачивая туго обтянутой чем-то вроде латекса упругой попкой
— В общем, есть варианты и получше, но, насколько понимаю, время не ждет, — рассказал Сайрус, когда сестра ушла. — До других округов добираться долго, да и точной информации о том, что они не посливали войска в каком-нибудь междусобойчике, у меня нет. Так что — лучше работать с тем, что есть. Максимус хоть и не слишком обширными войсками владеет, но подойдет, поскольку Аран — отморозок без тормозов, и может даже плюнуть на то, что ты Наместник, — сделав паузу, парень отхлебнул от своего стакана. — Тебе-то, конечно, это вряд ли напрямую навредит, но время будет потеряно, а помощи так и не будет. Ну и, в знак признательности за помощь на Испытании и последующее усиление, я помогу тебе по-быстрому грохнуть этого выродка, — торжественно объявил киборг.
— Нет! — громко перебила брата девушка, вернувшись. — Ничего подобного.
Сайрус прищурился, и в его зрачках загорелись красные диоды.
— Неужели ты...
— Стоп! — подняв руку, девушка уселась между нами и продолжила. — Я сама объясню. Нико, — эти слова Лара произнесла, повернувшись ко мне и смотря мне пристально в глаза. — Могу предположить, что мое тело достаточно сексуально, чтобы пробудить в тебе желание, а жены из ЭксМах у тебя нет сто процентов, — улыбнувшись, тепло прошептала девушка, и мне оставалось лишь кивнуть в ответ на все это. — Братик мне сказал еще после нашей с тобой первой встречи, цитирую: "Нахер он тебе нужен, у него своих баб полный дом наверняка". Так вот, я думаю, что это — неважно, и было бы неплохо нам сойтись, учитывая, что ты ни в чем не нуждаешься, заботишься о близких и, что немаловажно, чистый. Без имплантов то есть, — закончив говорить, девушка молча стала смотреть в сторону стола, ожидая моей реакции.
— Скажу честно — да, мне нужна синергия, и ты кажешься замечательной девушкой, но действительно ли уверена? Вряд ли образ жизни у вас останется прежним.., — решил я расставить все точки, раз уж Лара сама вышла на такой разговор.
— Ну, мы уже здесь имя себе заработали, почему бы не сделать так, чтобы о Ликвидаторах узнали и другие фракции? — впервые усмехнувшись за нашу встречу, произнес Сайрус примирительным тоном. — Тем более, раз там девчули есть...
— Возможно, нескромный вопрос, но насчет "чистых"... Это фетиш такой? — добавил я еще один вопросец, но и он не смутил киборгов.
— Тут уж не знаю, видимо, эти самые боги постарались, которых тот нудный металлический чувак с крыльями вечно восхваляет, — пожал плечами Сайрус. — Или сама местность, поскольку у нас ведь тоже есть и эльфы, и гномы, и зверолюди, как у арверов или ТехГан, но суть отличается. Железки-то мы ставим не от того, что это так круто — отхреначить себе часть тела и заменить холодным металлом. Так получается, — уже более тихим тоном произнес парень, посмотрев на сестру.
