Но, пока Неревара не было, Дагот соблазнился силой этих инструментов. Когда появился Неревар и его советники, он отказался отдавать им инструменты, мотивируя это тем, что он обещал Неревару охранять их. Потом Дагот сражался с Нереваром, был смертельно ранен, и инструменты были возвращены.
Неревар и его советники решили забрать эти инструменты на хранение. Они поклялись друг другу никогда не пользоваться ими, но, после смерти Неревара, Вивек, Альмалексия и Сота Сил поддались искушению. Они сами взяли инструменты, пошли к сердцу Лорхана, которое покоилось под Красной Горой и взяли себе часть божественной силы.
Однако, Дагот не умер! Мы не знаем, что случилось, но нам кажется, что всё было следующим образом. Его эксперименты с Оружием Кагренака каким-то образом наделили его божественной природой Сердца, так что он научился черпать силу непосредственно из Сердца бога.
Мы предполагаем, что Дагот Ур, ведомый гневом и жадностью, воспользовался сердцем без надлежащей осторожности и сдержанности, и в итоге стал очень могущественным и столь же безумным. Но Советники проявили большую выдержку и осторожность в использовании инструментов, поэтому они не сошли с ума и сделали потом много хорошего. Однако, несмотря на это, даже они оказались испорчены властью сердца, хотя и в меньшей степени...'
— Ну, ..., кучка подлых..., так всех....— начал ругаться эльф, дочитав до последней строчки.— Ух, вот это они всех..., гм, обманули! Хотя, среди знакомых мне Телванни есть те, кто намекали на то, что они ровесники тех событий..., может, мне поговорить с ними?— задумался эльф, бросая опасливые взгляды на не прочитанные рукописи...
Лордас, 20-ый день месяца Первоцвета (Первого зерна), 432-ой год 3-ей Эры.
Главное поселение племени Уршилаку, юрта шаманки.
— От седьмого знака, одиннадцатого поколения... ни Гончая, ни Гуар, ни Семя, ни Борона, но Рожденный Драконом и меченный дальней звездой!— читала вслух Нибани Месса текст утраченных пророчеств.— Воплощенный Пришелец под Красной Горой, Рука, благословленная звездами берет трижды проклятый меч! Гм...— покосилась она на легендарный клинок Неревара, тоже принесенным гостем.— Что бы сжать урожай Неоплаканного Дома..., так, дальше идут догадки самого Гильваса, и читать я их не буду!— прервалась она и передала свиток ашхану, который стал сам читать, задумчиво хмуря брови. За тонкой оболочкой юрты бушевала пыльная буря, громыхая тростниковыми амулетами, подвешенными у каждого жилища, землянин бы узнал в них восточный сувенир, именуемый 'Песнь ветра', впрочем, кочевники, хоть они это и не признают, да и нем могут об этом знать, то же, позаимствовали идею у жителей востока— акавирцев в незапамятные ныне времена, до Велота Пилигрима!
— Может, тогда озвучишь, что говорит и другой свиток?— спросил один из старейшин.
— Хорошо, я прочту. — кивнула она и стала читать вслух.— ...сквозь двери Неоплаканного Дома, где смеются насмешники и интриганы, из залов вероломного Дома, звенит семь проклятий богов, познавших хулу: Первое проклятье — Проклятье Огня! Второе проклятье— Проклятье Плоти! Третье проклятье— Проклятье Пепла! Четвертое проклятье-Проклятье Призраков! Пятое проклятье— Проклятье Семени! Шестое проклятие— Проклятие Отчаянья! Седьмое проклятье— Проклятье Снов! Далее идут домыслы жреца.— закончила она читать.— Хм, это очень интересно..., что же, лично я, благодарна тебе за эти знания, Дзирт, ты истинный друг эшлендеров!
— У меня еще есть, что почитать!— сказал эльф, улыбаясь, и выложил перед ней остальные свитки и книги.— Кроме того, рад сообщить, что часть Жрецов готова признать пророчества истинными и поддержать их, да и сам Вивек сделал намек на возможное изменение доктрины Храма в сторону признания пророчеств, возрождения Неревара, если такой объявиться и прекращение гонений на эшлендеров и культ Неревара!
— Хм, в это трудно поверить, однако, новость эта радует всех здесь присутствующих!— ответил вождь и остальные старцы закивали.
— Нам надо подумать, вложить эти слова в свои души и свои мысли, посоветоваться с предками, что бы принять решение, что бы вложить его в души и умы нашего племени!— сказала шаманка.— Оставь нас до поры с этими знаниями и этим... бременем, тренируйся, учись, отдыхай, познавай, копи, охоться! Пусть луны прейдут и уйдут, тогда, мы сможем дать ответ!
— Месяц?— уточнил эльф.
— Да, ты можешь провести его здесь, с нами, любой род готов дать тебе кров, или же отправиться и сделать свои дела среди друзей и сородичей, любое твое решение будет принято нами! Однако, по возвращении, тебя будут ждать серьезные испытания, возможно, для их прохождения тебе все же придется посетить поселения оседлых, так как многих вещей у нас не найти!— ответил вождь.
— Что же, я отправлюсь на юг, проведу это время с семьей, соберу друзей для прохождения испытания, помниться, прошлое было очень непростым.— ответил Дзирт.
— Хм, твой выбор, однако, не все решит наличие дружины, есть тропы, по которым пройдет только один!— ответила Нибани Меса.
— Я приму к сведению твою мудрость, через месяц я приду за ответом!— сказал данмер, поклонившись, как и все присутствующие, сидящий на специальной подушке...
Фредас, 30-ый день месяца Дождя (Рук Дождя), 432-ой год 3-ей Эры.
Главное поселение племени Уршилаку, юрта шаманки.
— Предки и звезды согласились с подлинностью твоих слов и приняли их. Благодаря твоему рассказу, нам стали понятны некоторые из них, но большая требует еще проверки.— задумчиво начала Нибани.— Совет избрал меня твоим Проводником на Пути Нереварина! Первые два испытания ты прошел, однако, тайна третьего испытания мне не принадлежит! Отправляйтесь к Сулл-Матуулу, который расскажет, как пройти третье испытание, лишь пройдя его, возвращайтесь ко мне и я скажу, каким будет следующий шаг!
— Хм, что же, испытания меня не страшат, и мне приятно, что у меня появился такой мудрый советник и наставник, как вы.— ответил Дзирт...
— Хочешь пройти Третье Испытание?— спросил ашхан (вождь)— Что же, смело, я расскажу его суть...— протянул он, задумчиво поправляя вплетенный в прическу костяной гребень, похожий на корону.— Мне трудно поверить, что чужак может стать на путь Нереверина, я уважаю шаманку и не мне судить об их путях, но я воин и далек от мира духов! Поэтому, что бы я и другие воины племени приняли тебя, ты должен пройти Третье Испытание, так, как его понимаю я, как его поймут другие воины!— постучал Сулл-Матуул кулаком о кулак, отчего его зачарованные хитиновые перчатки полыхнули искрами защитной магии.
— Я готов принять такое испытание.— ответил Дзирт.
— Неподалеку отсюда лежат руины Когоруна, древние залы забытого Дома..., Дома Дагот! Эх! В последнее время там стали селиться твари мора, это опасное соседство и мне пришлось со своими воинами войти, что бы очистить его! Нам удалось не только войти и выйти от туда, это темное, проклятое, отвратительное место, и мне не стыдно сказать, что мы все испытали там ужас... Если вы желаете пройти третье испытания пророчества, добудьте три символа, доказавших силу вашего ума, духа и оружия: первый— слезы корпруса, дабы показать, что болезнь не поражает Вас, второй— древняя чаша с клеймом Дома Дагот, я встречал такие ранее и сразу же отличу настоящую от подделки, и третий— двемерский щит-артефакт 'Щит Тени', что остался глубоко под горой, когда мы спешно отступали от орд Дагот Марина! Принеси все эти вещи, и тогда я раскрою тайну Третьего Испытания!— потребовал ашхан.
— Что же...— Дзирт разложил на полу карту.— Покажите, где этот Когорун!— ответил он...
Когорун, как оказалось, представлял из себя типичную данмерскую крепость, то есть, учитывая пояснения самого вождя и прочитанные книги, кимерскую. Это был город-крепость, окруженный малыми поселениями Дома Дагот, до прихода орд с Севера, до войны, предательства и гибели Дома! Лишь несколько бешен— пирамид торчали из тела центральной башни платформы Когоруна и вокруг, все остальное было разрушено захватчиками, карателями, вулканом или временем...
Когорун выглядел как черные, обугленные кости древнего и могучего существа, среди которых поселились уродливые твари корпруса. Эту погань пришлось вырубать всеми имеющимися в наличии у Дзирта силами (его собственными, воинов его Дома, добровольцев от Гильдий), поскольку, как оказалось, культ тут серьезно укрепился, ведь туннели из подвалов Когоруна вливались в систему пещер, выход их которых оказался... по другую сторону Призрачного Предела— стены, что считалась гарантом безопасности всего острова от чудовищ, запертых на вершине Красной Горы волей АЛЬМСИВИ!
Противники были, в основном, тупы, поскольку большая часть были простыми корпрусными тварями, лишенными да же животного разума, плохо экипированы, вплоть до полной наготы, но очень многочисленными. Верхушка культа, словно в противовес, была хорошо одета, у некоторых были даже доспехи и оружие, кроме того, они обладали чудовищной физической и магической силой, дарованной им проклятой болезнью. Твари явно обладали разумом, могли говорить, отдавать приказы нижестоящим тварям и знали небольшой, но неприятный набор заклинаний, вроде паралича, шаровых молний и различных ослабляющих проклятий.
— Скамп задери, этого кочевника, когда он суда последний раз спускался?— выругался Дзирт, и пнул обугленный и рассеченный на несколько частей труп корпрусного монстра, командовавшего всей этой жуткой ордой своим клыкастым, спрятавшимся под хоботом, ртом.— Это же... какая огромная кучка монстров! Этих тварей стало явно больше, с тех времен!
— Ха, возможно, после визита воинственных соседей, культисты решили усилить гарнизон столь важной крепости!?— предположил орк.
— Да, уж, усилили на славу!— буркнул Дзирт, снимая амулет с шеи монстра.— Похоже, этот уродец был важной фигурой в их диком культе, вещь древняя и зачарованна!— протянул он Вечному стражу, решившему поучаствовать в очистке руин.
— Хм, такие амулеты принадлежали младшим членам Проклятого Дома, еще, когда он существовал, они не раз попадали в руки Храма после разгрома орд тварей, но всегда пропадали из хранилищ, а потом, годы и столетия спустя, они вновь обнаруживались на телах уродливых предводителей корпрусных тварей! Я сам сдавал два таких амулета!— сказал страж, осмотрев находку.
— Хм, тогда, этот будет у меня второй, первый я снял с такого же носатого, в день, когда подцепил заразу, изменившую меня.— ответил Дзирт
— Что ты будешь делать с этим?— спросил страж у данмера, обведя рукой пещеру, отчего его стеклянные доспехи пустили блики в свете факелов, развешанных на стенах подземного святилища темного культа.
— Трофеи, нужные для выполнения особых поручений и золото я заберу, остальное, включая сами руины, оружие и трупы тварей оставлю заботам Храма, у меня нет сил удерживать опорный пункт Шестого Дома!— ответил эльф.
— Тогда, я поспешу доложить об обстановке и Вашем вкладе в деле борьбы с мором!— сказал страж.
— Буду признателен.— кивнул Дзирт, перешагивая через голый труп красивой дамерки, только ступивший на путь преобразования плоти под идеалы темного учения.
— Да, уж, мы недооценили силу влияния на разум этих проклятых снов! Скоро, у демона будет такая армия, с которой Храм не справится!— вздохнул страж.
— Уже не справляется, иначе бы ни в том злосчастном походе, ни, тем более, в этом, я бы не участвовал!— фыркнул Дзирт, доставая из кучи драгоценностей культа светящийся магией двемерский щит.— О, кажется, последний символ победы над злом я нашел!— улыбнулся данмер своему отражению...
Глава 22
Тайна третьего Испытания.
'Если желаете идти путём гордости за свой народ и племя, следуйте по стопам Святого Рориса Мученика, покровителя мебельщиков и караванщиков. Захваченный в плен аргонианами, прямо перед Арнезианской войной, Рорис гордо отказался отречься от веры в Трибунал, несмотря на жестокие пытки аргонианских волшебников. Месть за замученного Святого Рориса и жажда справедливости были объединяющим девизом во время Арнезианской войны.'— цитата из 'Жития святых'.
Интерлюдия 1
Совет Иерархов Храма
— Когорун не только оказался базой нечестивцев, но и их тайным ходом под Призрачной стеной!— сообщил еще одну ужасную новость Вечный страж, отчего собравшиеся опять стали бурно обсуждать ее, разбившись на группки.
— Гм, чем докажешь свои слова, брат мой?— спросил председательствующий жрец.
— Вот, этого будет более чем достаточно!— извлек докладчик связку из десяти амулетов Дома Дагот, светящиеся от магии и хранящие имена жрецов нечестивого культа, выгравированными на оборотной стороне.
— Ах! Не может быть! Опять!? Он вновь поднял такое количество? Да врет он все, надо сверить, может он стащил их из Хранилища! И это тогда, когда Храм в разоре из за слухов, что двое из Троих молчат или являются павшими!— доносились возгласы.
— Гм, простите, я не решился вам сообщить, но три года назад уже ни одного амулета в Хранилище не осталось, они все исчезли!— как гром среди ясного неба раздался сухой старческий голос. Все пораженно уставились на Смотрителя.— Начались сильные бури, пошли первые массовые исчезновения жителей, сила Призрачного предела заметно ослабла, и я не решился пугать еще и этим! Да, я сообщил только Вивеку, как нашему богу-защитнику! Он запретил мне говорить об этом и потребовал продолжить службу, вот почему я, не смотря на возраст и болезнь, не оставил свой пост, а не потому, о чем шептались мои недруги!— гордо закончил старик с вызовом смотря на присутствующих. Новые крики, беготня и перешептывания.
— Бух!— посох Архиканоника ударил в пол, заставляя всех замолчать и вернуться на свои места.
— Значит, очередной поход неминуем? Что же, либо мы соберем силы для штурма Горы, либо Гора..., хмммм..., придет к нам! Успех наших младших братьев, пусть один из них и запятнал себя связями с дикарями-язычниками и еретиками, не позволяет нам отбросить протянутую руку помощи и проигнорировать результаты победы!— сказал Архиканоник. Все одобрительно загудели.— Необходимо направить сильный отряд, что займет крепость, отбитую у нечестивцев, она станет нашими вторыми вратами в логово Врага!
— Да! Верно! Не допустим этих тварей за Предел! Выжжем эту дрянь! Но, где взять силы, их же там тысячи? Крепость Щита Веры и Свет Мудрости Альмсиви да сокрушит орды Тьмы!— со всех концов зала послышались выкрики.
— А еще... я видел там 'Трехглазого', но... он... ушел ..., и руины Когоруна защищала поднятая им нежить и призванные по Договору даэдра! — потонул в шуме голос стража, имеющего в виду Дагот Утола— одного из ближайших сподвижников шармата Дагота Ура....
Конец интерлюдии.
Сандас, 13-ый день месяца Медиан (Середины года), 432-ой год 3-ей Эры.
Главное поселение племени Уршилаку, юрта ашхана.
— Что же, ты удивил меня, Дзирт!— довольно сказал вождь, принимая древнюю чашу и щит двемеров и убирая артефакты в свой сундук.— Теперь, я верю, что ты достоин попытки пройти третье Испытание! Тебе предстоит не легкий путь, но, в конце, ты его должен пройти один!— продолжил он.
