Кровавые свитки книга 2 Пляски теней под Красной Горой

Кровавые свитки

Книга 2

Пляска теней под Красной Горой.

Часть 1. Узелки и кружева...

Глава 1

Добро пожаловать в Вварденфелл, ничтожество!

'Я сокрушил мир левой рукой, — сказал он, — но в правой руке у меня его шанс сокрушить меня. Любовь контролируется только моей волей'.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ'— первый урок Вивека.

Интерлюдия

Сон, от которого героя чуть не 'пронисон'...

Он брел по пустому пространству междумирья, демоны разных размеров и форм сцепились в смертельной битве, разделившись по видовым или внешним признакам на стаи, отряды или оставаясь одиночками, забыв, зачем они суда пришли. Они рвали, кусали, протыкали, били и душили друг друга, вялотекущее противостояние, длившееся веками и не выходящие за рамки простой охоты друг на друга или поединков за территорию, сегодня вылилось в полноценную войну. Тщательно оберегаемая внутренняя энергия, которую предпочитали экономить и бить наверняка, ведь никто не будет закидывать хищника собственным мясом в надежде убить, сегодня щедро выплевывалась, выдыхалась, впрыскивалась и кидалась, посредством зубастых пастей, самих зубов, клыков, шипов, жал и лап. В этом водовороте хаоса, мелкое существо, скачущее со своим 'духовным оружием' и делающие мелкие укусы уколов и порезов мало что могло противопоставить, однако, под ногами у гигантов топталась и другая мелочь, собирающая разбрасываемую ими силу. Сражаясь с этой мелочью, поглощая ее, он сам становился достаточно сильным, что бы нанести вред, ранее пропущенным противникам, поэтому он продолжал кружится среди них, выискивая возможность поразить и поглотить их всех! Это было место, где ничего нет, даже запретов и ограничений, только пустота и воля, но местные обитатели были слишком прямолинейны, поэтому выбирали путь силы или простых и понятных магических воздействий, что заставляло их принимать звериные формы, делая уязвимее и предсказуемее, ведь бытие определяет сознание...

Когда в общую свалку влетело нечто, напоминающее дракона, то полегла четверть чудищ, прежде чем они обратили внимание на новую опасность. Ужасный рык, прокатившись по полю битвы, заставил всех замереть, самые нестойкие тут же сбежали, остальные, опьяненные битвой и новыми силами, налетели на гиганта. Однако, не все оказались его врагами, часть из них, сбившись в подобие личной армии, стала поддерживать своего Повелителя, кинувшегося топтать и проглатывать целиком отступников и чужаков.

Воспользовавшись этой заминкой, мелкий демон с двумя мечами, чьи клинки были сильно искривлены и расширены к острию, стал нагло мародерствовать на поле боя, добивая раненых и потроша мертвых, наблюдая за 'старшими товарищами' он заметил, что те стремятся не впитать силу врагов, а съесть их плоть. Такое отвратительное пиршество оказалось более полезным и 'питательным' в плане роста силы и, частично, позволяла приобрести их способности (об этом он и не догадывался вовсе).

Армия дракона была повержена и вот, уже сам он истерзанный добивает последних противников, не замечая, как маленькая шустрая тень, скользит к его хвосту и примеряется к такту движений мощного хвоста.

— Мелкое ничтожество, как ты посмел топтаться по мне? Слезь и я тебя раздавлю быстро!— взрыкнул демон-дракон, перемалывая хвостом плоть своего мелкого подобия, когда тень уже была у него на шее.

— Сегодня я охотник, ящерица-мутант!— прошипел демоненок, пристроившись между верхней парой витых рогов и втыкая свой меч в глазницу монстра.

— Арааа!— закричал монстр, поднимая высоко голову и резкими движениями длинной шеи попытался скинуть подлую мелочь.— Больно! Как больно! Я убью тебя, я буду отрывать от тебя по кусочку тысячу лет! Ты сам будешь умолять меня о смерти!— ревел он, прыгая, кувыркаясь и летая над полем битвы и царапая лапой морду, в надежде сбросить врага и избавиться от непрекращающейся боли, но тот уже был в самой гигантской глазнице, прорубая себе дорогу к самому сокровенному. Злой дракон уже успел не только добить последних противников, но и настичь и сжечь и растоптать всех беглецов и тех, кто просто решил поглядеть со стороны.

— Ааааа! Будь ты свят!— воскликнул обессиленный демон, прежде чем упал безвольной тушей, ведь его мелкий и коварный противник окончательно уничтожил все самые важные, как для живых, так и для демонических созданий, органы, изрезав их в мелкие кусочки.— Я Повелитель этого места...— просипел упавший демон, потом дернулся и затих. Окружившее тушу сияние, стало медленно разрастаться, увеличивая темп, пока не стало разрывать и испепелять тушу и окружающие трупы. Сияние уже превратилось в смерч, когда нашло свою новую цель, спрятавшуюся где то в глубине иссушенной туши чудовища. Когда буря утихла все тела демонов превратились в разваливающееся костяки, а среди огромных костей монстра сидел тот самый мелкий демон, что залез в глаз великану.

— Кхе, гхуе! Ой, ну и гадость!— просипел он, отплевываясь и борясь со смесью их чувств боли, отвращения и усталости.— И где, интересно знать, все остальное? Я рассчитывал на шкуру, чешую и прочее! Какая сволочь так его обглодала?— возмущенно кричал он, выбираясь из завала гигантских костей.— Даже сознание потерять и то нельзя! Хоть черепок взять на память, что ли?— пробормотал он, осматривая кость размером с небольшой дачный особнячок.— Ай, ладно, еще поймаю!— пренебрежительно, махнул он рукой и, покачиваясь и подволакивая ноги, побрел в сторону ярко сияющего купола.

Когда он его достиг, то оказалось, что теперь, вместо маленького домика с садом и прудом в азиатском стиле, высится огромный город крепость, охраняемая воинами в доспехах ярко-красных сегментарных доспехах, вооруженные длинными копьями и узкими двуручными мечами. На пришельца охрана среагировала, но весьма необычно, увидев его, стражники молча кланялись и расходились в стороны.

— Я придумал тебя, придумал тебя...— напевал пришелец, ковыляя в сердце цитадели...

Добравшись до пруда, он сорвал с себя доспех, превратившись в обычного человека в странном костюме, став на четвереньки, начал судорожно отмывать лицо. Вдруг, изображение человека размылось и из воды на него уставился высокий, серокожий, красноглазый эльф с серебряными волосами.

— Кто ты?— воскликнул человек.

— К то ты.— ответил ему эльф.

— Кто, кто я?— удивленно переспросил человек, ткнув в пальцем в собственную грудь, расплатившись за это жуткой болью. Глянув на себя, он обнаружил, что указательный палец провалился в одно из многочисленных отверстий, сочащихся кровью и гноем.— Что? Что происходит?— осипшее воскликнул он, задыхаясь, на что эльф беззвучно засмеялся и, приложив палец к губам, поманил в воду человека. Ослабевшее тело не смогло больше держать равновесие и упало в пруд, погружаясь полностью на дно...

-Ахх, пфе, пфе!— закашлялся данмер, сплевывая воду и вскакивая.— Какого скампа тут твориться?— воскликнул он, раздраженно осматриваясь и не понимая, как он здесь оказался. Вокруг была серая пустыня необычайно мелкого, почти невесомого, но жесткого песка. Песчаные холмы украшали разнообразные колючие растения, остовы сгоревших деревьев и многочисленные каменные пики, прорывающее их рыхлую плоть.— Где я? Что происходит?— кричал данмер, бегая от бархана к бархану и топча костяки животных и заблудших путников.

— Не бойся!— раздался голос за спиной, заставив данмера подпрыгнуть и развернуться в сторону говорящей, отчего его драная, почти истлевшая тюремная одежда, едва не развалилась.

— Кто ты?— спросил он высокую черноволосую и пышногрудую данмершу в просторном синем платье, больше похожем на огромный кусок ткани, обернутый вокруг стройного тела.

— Я Азура! Я призвала тебя для свершения великих дел!— проговорила женщина необычным голосом, вызывая ощущение, что говорят сразу три данмерши одновременно.

— Ччч-то ззз-знаа-читт следила? Каких дел? — спросил, заикаясь, эльф.

— Судьба ведет тебя, придет время, и ты сам все поймешь! По воле предназначения, они осудили тебя, потом забрали из столичной тюрьмы! Сначала тебя везли в лодке, затем в карете, потом опять в лодке на восток, в Морровинд! Не бойся, я слежу за тобой! Я буду тебя направлять и защищать, настолько, насколько это возможно для божества!— речь незнакомки, назвавшейся Азурой лилась рекой, заполняя разум и окрестную пустыню, приводя в трепет все чувства и заставляя вибрировать все органы. Помимо необычайной силы слов, его поразили и изменения с окружающим миром, он менялся так, будто данмер и его собеседница летели над поверхностью и сквозь камни и растения на огромной кости. Мелькающая пустыня, сменилась болотами, потом морем, потом опять пустыней, вновь уступившей зелени. Города, крепости и их руины сменяли друг друга, мелькали звери, мелькали лица и морды разумных, все дальше и дальше уводя на север к подножью огромного горного массива окруженного магическим барьером. Пролетев сквозь барьер, данмер обнаружил, что спутница исчезла, а склоны горы кишат уродливыми, заживо гниющими монстрами, тянущими свои изуродованные, сочащиеся гноем и черной кровью конечности, развевающими пасти и хоботы, вращающими безумными глазами или вовсе стенающие без глаз. Взлетев над вершиной горы, он обнаружил, что это, на самом деле, гигантский вулкан, медленно пожирающий древние башни какого то города. Вдруг, сила, удерживавшая его в воздухе пропала и он кометой полетел в низ, прямо в жерло вулкана, в красное магматическое озеро!

— Аааааа!— истошно заорал он, размахивая руками и, за миг до соприкосновения лица и поверхности лавового озера, он— проснулся!

Конец интерлюдии

Прибывший в Седа Нин корабль с заключенными, единственный из четырех переживший плаванье, выпускал из своего чрева усталых и злых пассажиров. В тесной комнатушке-чулане, лысый, одноглазый и лопоухий данмер, скинув ветхую рубаху, протирал влажной тряпкой лицо сокамерника, стараясь не задевать того цепями кандалов. Бедолага, получивший из за него удар по голове, не смотря на магическое исцеление, так и не пришел в сознание, мечась в бреду. Вдруг, больной затрясся и начал сильно стонать и махать руками, лысый попытался его удержать или разбудить, но тот не поддавался. Мощной пощечиной, лысый попытался вывезти беднягу из водоворота кошмара, но, в ответ получив такой же шлепок, улетел в груду мешков, тем не менее, сосед очнулся и с диким криком вскочил со своего лежака, расстеленного на полу комнаты.

— Ааааа!— резко вскочив с лежака, заорал Дзирт, судорожно пялясь в стену полутемного помещения.

— Ну, ты и соня, тебя, даже, вчерашний шторм не разбудил!— потирая скулу, произнес лысый данмер из вороха мешков.

— А, кто, где? Где я?— растерянно проговорил Дзирт, пытаясь понять, что происходит.

— Ты на тюремном корабле империи!— обрадовал его лысый.— Мы уже приплыли на остров Вварденфелл, радуйся! Лучшие каюты только для вас, увлекательнейшее путешествие из Морровинда в Морровинд! Спешите и пожалеете! Вечное поселение по прибытии гарантированно, любая пещера или склеп на ваш выбор! Куча возможностей в выборе будущего: хочешь, воруй, хочешь, иди в разбойники, можешь совместить или сразу податься в рабы!— дурашливо кричал он, облокотившись на мешки с зерном и размахивая руками.

— О, да, заманчивые перспективки!— протянул Дзирт, надевая драную рубаху.

— А то! Кстати, как тебя зовут? Меня Джиуб!— спросил болтун.

— Дзирт!— буркнул парень, подтягивая завязки штанов.— А про поселение это точно? И что ты говорил про шторм, я только и помню, что драку на берегу!— ощупывая голову спросил Дзирт.

— Да, шторм был знатный!— скривившись, сказал Джиуб.— Нас выпустят, это точно! Тихо, стражник идет! Делай как они требуют, а то опять проваляешься незнамо сколько!— посоветовал он, услышав шаги и забиваясь в угол.

— Ну, что, крысы помойные, настал и ваш черед выйти с этого корыта!— радостно выкрикнул стражник— имперец, открывая грубую, рассохшуюся деревянную дверь.— Эй, ты, продрыхся? Славно, тогда выходишь первым и смотри у меня, воровство и драки, по крайней мере до посещение канцелярии, придется отложить, не то я мигом в тебе пару лишних дырок проковыряю!— ткнув в сторону Дзирта кривым пальцем и, для доходчивости, пнув сидящего пленника, проорал лысеющий имперец. Недовольно зыркнув на стражника, Дзирт начал обувать грубые сандалии.— Давай, пошевеливайся! Мне еще одного урода надо будет сдать!— проворчал стражник, поправляя кожаный нагрудник.

— Дождись меня у трактира!— крикнул в след уходящему Дзирту лысый данмер.

Пройдясь по своеобразному коридору между тамбуров с гамаками для команды и стражников, Дзирт оказался перед хлипкой деревянной лестницей.

— Шевелись, гниль клубневая, не мечтай о своем дружке!— язвительно пошутил стражник, пинком загоняя данмера на первую скрипучую ступеньку. На следующем уровне было еще несколько гамаков, а так же, парочка столов, где стража уже начала поправлять здоровье.— Давай, поторапливайся! На палубу, заключенный!— выкрикнул стражник на данмера, заворожено рассматривающего стол, полный еды.

— Иду, иду!— пробормотал тот недовольно, сглатывая слюну и толкая крышку люка. Соленый морской воздух обжег легкие запахом соли, тухлой рыбы и старых портянок, а яркое солнце, чей свет отражался в бирюзовой воде, заставило зажмуриться и застыть на скользкой палубе.

— Да сколько ж можно!— воскликнул стражник, толкая за, трещащую от лопающихся нитей, рубашку. Сверкающий голым черепом, стражник— редгард, понимающе усмехнулся и поудобнее устроился на ящике возле борта, доставая бутыль с местным вином. Согнав на деревянную пристань заключенного, имперец повел его по скрипящим мосткам, огороженным высоким, плетеным из тростника, забором к небольшому строению. Строение оказалось кузницей, где кузнец— имперец, ловко расковал арестованного.

— Ох, ее!— протянул данмер, скрючившись от хлынувшего потока магии, ведь все эти месяцы на нем были, как на маге, поглощающие магию наручники.

— Так, все, ребята, забирайте эту крысу и дальше сами с ней возитесь, у меня еще один сидит!— сказал стражник, обращаясь к парочке имперских стражников, крутящихся возле кузницы.

— Как вы их там всех поместили то?— удивился орк-легионер, затачивающий свой меч на станке, работающем на ножном приводе.

— Переводись к нам— узнаешь!— огрызнулся имперец, уходя обратно.

— Что же, еще один данмер! Добро пожаловать домой, нвах*!— толкая в многострадальную спину, весело произнес имперец. Печально вздохнув, Дзирт пошел за конвоиром.— Вот нужное место, за этой дверью тебя ждет чудо освобождения, ушастый, веди себя прилично и уже вечером будешь ехать туда, куда захочешь, в пределах этого проклятого острова, разумеется! Удачи!— сказал стражник, указывая на позеленевшую от соли и плесени дверь.

— Спасибо.— буркнул данмер, открывая дверь. За дверью оказался большой кабинет с камином, несколькими шкафами для документов, шкафом для посуды, манящим воров столовым серебром, несколькими столами и парочкой стражников, сушащих свои доспехи у камина, естественно не снимая их отчего по помещению разносился вонючий пар.

— Фу, болваны, сколько можно говорить— сушите свои тряпки в казарме!— отмахиваясь от вони, в помещение вошел высокий старик с серебристой подковой из волос на голове, за ним семенил молодой писарь хрупкого телосложения, что, в купе с длинными черными волосами и зеленой мантией, делало его похожим на девушку. Желтая мантия старика была более представительна, да и сам он держался уверенно и надменно.

— Да, когда ж нам, мы жжешь на дежурстве!— откликнулся толстый стражник.

— Вот и дежурьте, а не тухлятину свою сушите, прочь от огня, огрим вас возлюби!— рявкнул он на них, отчего бедолаги ушли к двери из которой вредный старик и появился.

— Здравствуйте, заключенный, представьтесь!— сказал старик, вставая у стола, когда его помощник занял рабочее место.

— Здравствуйте, меня зовут Дзирт Кавентар, определен в число поселенцев решением суда!— представился данмер.

— Дзирт Кав..., эм, гм....— наморщил лоб старик, якобы силясь вспомнить, подскочивший помощник, шурша бумагами, зашептал тому на ухо подсказки.— Ах, да, Вы из подлежащих исправлению! Мы ожидали Вас, но Вам надо зарегистрироваться, перед тем как Вас официально освободят! Знаете ли, бумаги, присланные с предыдущим кораблем недостаточно точны, поэтому Вам надо пройти небольшую проверку!— на этих словах старик выразительно взглянул на помощника, но тот ничего не понял.— Артефакт!— сквозь зубы процедил старик, выпучив глаза, отчего парнишка пискнул и кинулся к шкафу с посудой. Ловко поставив на стол странный шар на подставке в виде двух когтистых рук, держащих сферу шара над невысоким ящичком, и положив туда два свитка, разделенные пластиной из какого то черного металла, помощник отошел в сторону.

— Положите руки на шар и расслабьтесь!— сказал старик.

Дзирт выполнил требование, после чего артефакт засветился зеленым светом, погудел и погас.

— Такс, нука, нука! Ого, любопытно! Что ни будь, можете о себе рассказать сверх указанного?— спросил старик, не показывая и не отдавая бумаги Дзирту

— Нет, не могу, кроме, что хочу забрать свой экземпляр и прочие причитающиеся и покинуть казенные здания, да себя в порядок привезти!— ответил данмер, протягивая руку к документам.

— Да, да! Разумеется!— ответил старик, ставя амулетом магическую и, серебряным перстнем, восковую печати.— Зайдите к Селлусу Гравиусу, он поставит последнюю печать и выдаст небольшую сумму на первое время!— подписывая документы, сказал старик.

— Хорошо, а где его найти?— спросил Дзирт.

— Через эту дверь прямо по коридору, пока слева не будет арка, ведущая в обеденную, через нее выйдете во двор, а там всего одна дверь, так что не заблудитесь!— пояснил агент Канцелярии.— Вот Вам сумка для вещей!— протянул он мешок с лямкой из грубой ткани, застегиваемый на пару деревянных пуговиц.

— Благодарю! Приятного дня!— сказал Дзирт, кланяясь и забирая бумаги.

— О, не стоит! Если Селлус будет давать поручение, советую, его принять, он хоть и грубиян, но его подработки дают вам поселенцам возможность подзаработать и завести необходимые знакомства!— напутствовал старик.

Дойдя до конца коридора, Дзирт действительно обнаружил искомую комнату, несколько столов со скамьями и стульями, шкафы с посудой и алкоголем, на столе, оставленная кем то записка, пара отмычек и кинжал, еда, запертая шкатулка и дешевые книги на полке, все выглядело так, будто у освобождаемого есть возможность обчистить эту комнатку.

— Э неет, братцы жулики!— произнес Дзирт, выходя в единственную дверь. Внутренний двор оказался совсем крохотным участком, зажатым между башнями зданий Имперской канцелярии и небольшим забором, размерами не превышающий обеденную комнату, с колодцем посередине. Поросшая мхом и ползучей травой каменистая почва была усеяна листвой и шишками с большого дерева, нависающего над Канцелярией.— Эх, хорошо!— потягиваясь, протянул Дзирт.— Опа, бочка!— обрадовался он возможности поседеть и обдумать ситуацию. Сев, он развернул выданные документы и начал читать.

'Сим документом удостоверяю, что данный гражданин является вечным поселенцем округа Вварденфелл. Поселенец— Дзирт Кавентар Мортен, раса — данмер ( полукровка с примесью альтмерской чистой крови!), знак— Маг...

Врожденные дары:

Глаз эльфа— способность видеть в темноте, различать большое количество оттенков основных цветов.

Ловкость эльфа— скорость и ловкость выше, чем у недийских рас (людей)

Живучесть эльфа— срок жизни и стойкость к болезням повышена

Сплетенные корни — присутствие в крови двух меретических ветвей породило мутацию, ослабившую часть расовых даров и проклятий (требуется исследование на главном Илизуроме)

Видовой дар (раса условна— данмер):

Сплетенные корни:

Дитя Магнуса— запас магии превышает стандарт для расы (данмер) в три раза, повыщенная скорость восстановления магических сил.

Кровь высшего— стойкость к болезням повышена, но не соответствует чистокровным альтмерам (вероятность заражения высока).

Сродство с огнем— повышенная стойкость к простому и магическому огню(внимание, показатель стойкости занижен из за кровосмешения)

Сродство с лесом (определено условно)— интуитивное магическое восприятие и влияние на растения и животных (аналоги встречаются у жрецов Лесных эльфов и Данмеров из Дома Телванни)

Неопределенная мутация

Неопределенная мутация

Неопределенная мутация

Видовые проклятья:

Слабость Магнуса— повышенная уязвимость к магическим воздействиям и воздействиям стихий:

Вода(Холод, Кровь)

Воздух (Электричество)

Дар знака:

Хранитель знаний— запас магии превышает стандарт для расы.

Врожденные навыки:

Светоч— волевое усилие позволяет разогнать кровь и стать быстрее и подвижнее, чем большинство противников.

Запас резерва— Магистр 7 уровня

Навыки:

Копье— мастер

Длинные клинки— мастер

Короткие клинки— специалист

Безоружный бой— ученик 'Дождя в песках'

Безоружный бой— мастер неизвестного стиля борьбы

Красноречие— эксперт

Средние доспехи— мастер

Легкие доспехи— специалист

Ремонт снаряжения— мастер-кузнец, специалист по коже.

Взлом— эксперт

Акробатика— мастер

Воровство— специалист

Метательное оружие— специалист по метательным клинкам и лукам.

Магия восстановления— адепт.

Магия разрушения— адепт

Зачарование— адепт

Колдовство— адепт

Алхимия— адепт....

..... рекомендуемые специализации:

Боевой маг

Охотник на монстров

Охотник на магов

Посланник Богов

Вестник

Заполнено Агентом Имперской Канцелярией Сокуциусом Эргалой от 16 числа Месяца Урожая 427 года 3-ей Эры...'

— Мда, хорошо, что эта штучка не разделяет школы по подвидам, а то бы еще выплыли мои эксперименты!— пробормотал Дзирт, сворачивая бумагу.— О, а это что?— спросил он сам у себя, наклоняясь к блестящей в траве безделушке.— Колечко, зачарованное, хм, Фаргот, хм, знакомое имя! Как этого пройдоху суда пустили?— удивился данмер, убирая кольцо в сумку.— Такс, пойдем дальше, а то еще передумают!— заставил он себя преодолеть слабость и подняться.

Зайдя в следующую по маршруту дверь, Дзирт оказался в просторном кабинете, заставленным в западно— сиродильском стиле: шкафы и столы были невысокими, но широкими, украшенными растительным орнаментом с вкраплением коловианских абереговых символов, на открытых полках стояла серебряная посуда и хорошие вина, витые подсвечники в форме деревьев и ковры, все, абсолютно все было пропитано духом смешения культур Валенвуда и Коловии. За столом сидел невысокий имперец тридцати лет в дорогой одежде, поверх которой он надел нагрудник центуриона и меч, остальное железо мирно лежало в углу, ожидая своего часа.

— Что вам здесь надо, гражданин?— удивился имперец, появлению чужака в своем кабинете с черного хода.

— Меня направили к Вам за пособием и печатью на документах!— протягивая свои бумаги, ответил Дзирт.

— Такс, посмотрим, ага! Понятно, понятно! Хорошо!— задумчиво бубнил и ухмылялся черноволосый имперец.— Вот Ваши восемьдесят семь золотых, вот, Вам печать!— хлопнув по столу ладонью, начал он говорить, сопровождая слова действием.— А, гражданин, у меня к Вам деловое предложение!— обратился он к данмеру, забрав справку об освобождении и возвращая другие документы.

— Какое?— спросил Дзирт.

— В связи с наплывом поселенцев, у нас наметилась нехватка посыльных, поэтому, я ищу человека, который бы доставил кое какие бумаги одному из уважаемых граждан, проживающему в Балморе, заплачу сразу же, скажем, двадцать золотых!— предложил он.

— Ого, я согласен!— воскликнул Дзирт, убирая свои новые документы в мешок.— Кому и куда?

— Каю Косадесу, торговцу и коллекционеру в Балморе, его можно будет поискать с трактире Южная Стена, или дома, но для приезжих проще будет найти трактир и там поспрашивать! -протягивая конверт и деньги сказал имперец.— Про остров и как добраться до Балморы рассказать?— тяжко вздохнув, спросил он.

— Нет, не надо, я бывал в городе и трактир этот видел.— отказался Дзирт.

— Слава всем Богам и Духам, а то я уже язык стер!— хохотнул имперец, наливая в серебряный кубок вино.— Эх, хорошо!— осушив кубок, протянул имперец, смакуя.— Да, бумаги не терять, не мочить не вскрывать, срок— две недели! Справитесь?— строго спросил он.

— Проще простого!— ответил Дзирт, убирая сверток в сумку.

— Ну, тогда не буду задерживать! Сколько там еще заключенных, то есть поселенцев?— спросил имперец.

— Один, если еще корабль не пришел!— ответил Дзирт, откланиваясь.

— Не придет, на дне те корабли...— протянул задумчиво имперец в закрытую дверь.

Выйдя в другую дверь, данмер оказался в приемной, где сидели секретари Селуса, дверь из приемной выводила в общий коридор, в котором сновали мелкие чиновники. Спросив у первого встречного клерка дорогу, Дзирт вышел через парадные двери канцелярии.

— Ну, здравствуй Сейда Нин, снова!— сказал он, оказавшись на центральной площади поселения...

Н'вах" — раб, чужеземец, оскорбительное обращение, несет негативный оттенок, сродни "понаехали". Чужеземцами считаются все не данмеры и данмеры, рожденные вне приделов Морровинда.

Зенит: в Массере

Сезон: от месяца Заката до месяца Утренней Звезды.

Описание: Маг -созвездие хранителя.

Подданые: Подмастерье, Атронах и Ритуал.

Влияние: Рождённые под знаком Мага имеют предрасположенность к магии и получают некоторые магические силы без вредных для себя последствий, но часто надменны и рассеянны.

Дается при рождении:"Фея": увеличить максимум магии.

Глава 2.

Кот без сапог.

'Мораль— неудобный груз, для тех, чей карман пуст!'— цитата из песни про Золушку.

Равл-до— Кхадж подозревал, что расхождение в известной ему дате не спроста, будучи, благодаря учителю, осторожным и подозрительным, он не стал воспринимать себя за того самого героя, что всех ложных богов зароет. Странным было то, что, почти, все с их корабля получили какие то задания, посылки, рекомендательные письма, дающие возможность заработать. За пол дня он один остался в Сейда Нин, остальные же разошлись, разъехались и уплыли по всем населенным пунктам острова. На выданные деньги он купил у трактирщика простое копье и, предложив аванс, снял комнату на несколько дней с 14 по 17 число Месяца Урожая, после чего поехал в Балмору сдавать пресловутые документы для Кая Косадеса.

Первое, что бросилось в глаза, была протяженность пути от города до города, потом сам город оказался более внушительным, как узнал он у проводника, в столице Дома Хлаалу проживало 50 245 данмеров и прочих разумных! Следующие несовпадение с виденным на экране монитора и из за плеча сестренки— игроманки, да высадка в Сейда Нин вернула его воспоминания, было социальное прикрытие шпиона, поскольку он оказался владельцем магазина, хоть и в бедной части города.

— Добрый вечер, почтенный!— сказал хаджит, входя в низенькую дверь двухэтажного домика с лавкой всевозможного старья на верхнем уровне и жилыми комнатами на нижнем.

— Добрый вечер, уважаемый!— ответил коренастый и мускулистый имперец, лет сорока-пятидесяти на вид, с венчиком седеющих русых волос вокруг плешки, протирая тряпкой товары на прилавке. — Чем могу помочь?— спросил он, откладывая тряпку и поправляя синюю вычюруную рубаху с широкими рукавами, украшенными декоративной шнуровкой, уменьшающий их объемность и кружевным воротом.

— Вам письмо из канцелярии!— сказал Ра, протягивая сверток.

— О, замечательно, замечательно!— воскликнул он, подхватывая пакет.— Подождите немного, прошу, у меня еще есть для них кое что!— попросил он хаджита, убегая по лестнице вниз, оставляя магазин и гостя под присмотром наемного стражника-орка в грубой кожаной броне.

— Что, в посыльные загнали?— проухал орк, поправляя ножны короткого меча.

— Угу, подкинули работку!— отозвался Ра, осматривая лавку. На многочисленных полках, ящиках и стеллажах теснились разнообразные товары, сменившие не одного хозяина. Глиняная посуда с битыми краями, расползающиеся корзинки, потрескавшиеся масляные лампы, выщербленное оружие и дырявые доспехи, черепа, клыки и рога местных и заморских тварей, старые кирки, тюки с дешевой одеждой, связки сандалий, подвешенные к потолку и прочее в таком же духе.

— А, вот и я!— вынырнув из лаза на первый этаж, воскликнул Кай, сжимая сверток.— Вот, прошу взять и отнести эти бумаги в Сейда Нин и передать их Селлусу Гравиусу!— сказал он, протягивая сверток хаджиту.— А вот и награда и дорожные!— сказал он, передавая мешочек с монетами.

— Хорошо, насколько срочно надо?— спросил он у гладко выбритого имперца.

— Неделю, не больше!— ответил тот, весело улыбаясь.

— Хм, тогда я по городу поброжу, освоюсь!— сказал Ра, поднимая свой дорожный мешок.

— О, конечно, конечно!— зачастил имперец, возвращаясь к уборке.— Заходите ко мне в магазинчик, у меня можно найти любой товар, для начинающего обживать свой дом поселенца! Подержанный, конечно же, но не все сразу!— подмигнул он задорно, гостю.

— А вы товар от посетителей скупаете?— спросил Ра.

— Да, конечно, это мой основной источник товаров! Подержанные вещи, оружие и прочие товары! В 'Лавченке у Кая' можно купить или продать любую вещь, не утратившую свою полезность!— весело откликнулся имперец.

— Хорошо, буду иметь в виду! До свиданья!— попрощался хаджит.

— Что же, заходи, заходи!— сказал Кай вслед.— Поставь к нему пару топтунов!— приказал он орку, переменившись с добрячка— хомячка в матерого хищника.

— Слушаюсь!— хрюкнул орк, выскакивая на улицу.

— На всех этих напророченных никакой казны и армии не хватит!— стукнув кулаком по столу, процедил имперец.

Получив от прилично одетого имперца ответный пакет для Селлуса Гравиуса, Ра не стал бросаться заказывать место до Сейда Нин, а решил осмотреться. В стоящих на улицах ящиках, можно было найти деньги и всякие товары, опасаясь проблем с законом, хаджит расспросил несколько местных жителей и стражников о возможности взять из них вещи. Его заверили, что у них действительно есть обычай оставлять ненужное для бедняков в окрашенный в черный цвет таре. Обрадованный возможностью разжиться монетой без особых усилий, Ра приступил к сбору 'урожая'. Однако, дело оказалось весьма грязным и нудным, поскольку большинство жителей города были бедняками и их дары были крайне грязны, вонючи и дешевы. Основными дарами были старые вещи, посуда, еда, часто уже подпорченная, и выпивка. Ра потратил два дня на потрошение ящиков и сдачу собранного барахла Каю. Набрав на перепродаже найденного двадцать золотых, сто серебряных и мешок меди, Ра приобрел себе запас дорожных принадлежностей и пару комплектов одежды, а так же плащ и кожаную куртку. Вспомнив о своем посещении притона Южная Стена и слухах, распускаемых о нем в городе, Ра решил проверить их, поэтому отправился искать мастера Гильдии Воров* именно туда.

— Мурр...., какой сильный хадж, посетил обитель Хабаси!— проурчала пьяная кошка, ерзая за столом.

— Приветствую, я Равл-до— Кхадж, мне сказали, что ты мастер Гильдии.— шепотом сказал Ра.

— Да, можешь не сопеть мне в ухо здесь все свои, хотя...., сопи дальше, мне приятно!— игриво подмигнула мохнатая, рыжая в серую полоску хаджитка, дернув ушами.

— Я серьезно, нужно прибыльное дело, перетаскивать мешки с посудой из одного угла города в другой утомительно!— ответил смущенно Ра.

— Судя по твоему виду, у тебя не плохо получается!— ответила так подергав его за рукав куртки.— Оу, да у тебя крепкие руки, такими драконов душить! Почему не пошел в Гильдию Бойцов, выбивал бы сейчас пыль с какахами из монстров и разбойников?— спросила кошка, игриво поглаживая необычайно крупного для хаджита белого в черную полоску кота.

— Не давно с корабля, пока рано думать о таком.— ответил парень, отстраняясь.

— Хорошо, сегодня утром один мой друг попросил достать бриллианты алхимические, среднего размера, я понимаю, что достать всю партию будет сложно, поэтому всем кандидатам ставлю задачу принести по одному. У кого то будет возможность стянуть с прилавка, у кого то есть информация о менее охраняемом складе или вороватым сотрудником в Кальдере, у кого то получилось украсть нужную сумму для покупки, Хабаси без разницы!— прихлебывая из кружки шейн* и заедая его сладкими булочками, махнула лапой хаджитка.— Принеси один камень, вот такого размера!— сжав кулак, она сунула его под нос Ра.— И ты в гильдии, только без грабежей и убийств!

— Хорошо, будет тебе камень!— ответил Ра.

— Камень бывает на реке, в горах и на могиле, мне же, ик, ну же..., ну же..., ик, н...бирилант!— ответила окосевшая кошка.— У Налькирии— алхимика, была вчера закупка всякой алхимической гадости, может там и будет!— наливая новую порцию, промурлыкала кошка.

Выйдя из таверны, Ра направился прямиком к алхимику, ей оказалась общительная альтмерка, обкрадывать которую Ра мешала совесть, а купить тусклый потресканный булыжник за двадцать золотых не позволял кошелек. Раздосадованный кот, вновь прошелся по ящикам в округе, набрав пару золотых.

— Поеду ка, я в Сейда Нин, скунсцелярию посмотрю, складики, пещерки!— пробормотал Ра, направляясь в трактир.

Купив у 'помощницы трактирщика' набор инструментов вора, Ра отправился заказывать на завтра место до Сейда Нина. Переночевав в воровском трактире, Ра утром отбыл в портовый город. Аррилл слово сдержал и комната была весьма не плоха, ее как раз освободил буйный норд, арестованный за драку, под кроватью обнаружился паршивенький кожаный нагрудник, усиленный крупноячеистой кольчугой и железными пластинками, а так же пара 'ароматных' стоптанных сапог, ставших причиной поисков под кроватью, и открытая наполовину вытекшая бутылка маца.

Выкинув вонючие 'закладки' в ближайшую болотину, Ра отнес подогнать доспех к местному кузнецу, оказавшейся данмершей. Доспех быстро был переделан, так как Ра был, примерно, одинаковой комплекцией с прежним хозяином. Так же, у Тольвайз оказался готов неплохой набор метательных ножей, который она уступила вместе с поясом по приемлемой цене.

На следующий день герой вышел на прогулку в окрестные леса, оказавшиеся настоящими болотами, огромные насекомые, черви квама, грязевые крабы, змеи, древовидные папоротники, лианы и деревья-паразиты, обвивающие тело приютившего их дерева так, что бедняга задыхался, засыхал и падал на землю трухлявым столбом. Стоит выйти на открытый берег, как тут же атакует какая ни будь дрянь, вроде скального наездника или никс— гончей*, нырнешь искупаться в море— будешь атакован стаей мелких и крупных хищников, промышляющих охотой на мирную рыбу, подбирающую нападавших в воду насекомых и остатки другой органики.

— Довольно с меня! Пойду лучше сидеть в воняющий мокрой дохлой псиной город, чем превращаться в болотную крысу, рыская по этим кустам!— проворчал мокрый и грязный хаджит, сплевывая залетевших в пасть насекомых.

Вернувшийся мокрый и злой кот, облепленный местными разновидностями ряски и опавшей листвой, измазанный грязью, с ветками и насекомыми в сочленениях доспеха и складках снаряжения, и языком на плече очень рассмешил хозяев и постояльцев трактира.

— Эй, бродяга, ты где нашел такую богатую лужу? -спросил стражник-норд, булькая бородой в кружке. Пробурчав в ответ что то матерное хаджит заперся в своей комнате. Приведя себя и снаряжение в порядок, он вышел ужинать. Подсевший докапываться норд получил в мор.... и отправился 'спать' под стол, что отбило желание у остальных связываться с хаджитом.

Следующий день он провел в городе, наблюдя за привычной жителям суетой, очухавшийся норд не вспомнил о вчерашнем. Раздосадованный потерей во вчерашней в драке с кем то зуба, норд пошел трясти какого то Фаргота, о чем оповестил похмеляясь, сидящего неподалеку хаджита. Не найдя понимания и сочувствия у собеседника, норд ушел на улицу.

Вечером, когда все расползлись по своим лачугам, хаджит вышел на дело. Стражники лениво топтались на освещенных пяточках, стремясь быть ближе к складам и канцелярии. Дождавшись, когда двойка утомившихся стражников перекочевала к своим собратьям по ночному патрулю, Ра, притаившийся в скоплении пустых бочек и ящиков, проскользнул к складу канцелярии. Взломав дверь, он, озираясь, открыл скрипучую день и просочился в помещение, заполненное ящиками, бочками и мешками. На верх склада вела винтовая лестница, где размещена комната стражников и писаря, ведущего отчетность.

Убедившись, что единственное, чему могут угрожать сейчас стражники— воздух, Ра стал лазить по ящикам набивая мешки ценным товаром. Собрав три связки из доспехов и оружия, утрамбовав алхимические ингредиенты в пустоты, кот спустил на веревке, с балкона во внутреннем дворике, ведущим на причал, свои трофеи. Спустившись следом, он поволок мешки к воде, отвязав лодку, Ра отвез товар на ближайший островок, где спрятал все в кустах, после чего вернул лодку на место. Нырнув в холодную ночную воду и проплыв так несколько метров, хаджит выплыл на берег с другой стороны от своего схрона..

— Хххаладдддрыга! Ннннафиг эти прикккключения!— выдавил мокрый кот свое мнение, отряхиваясь. Мокрая шерсть впитала много воды, которая стекала с него ручьями, шерсть прилипла, отчего бедолага стал казаться меньше, особенно жалко выглядел хвост, ставший похожим на мокрую веревку.

Поскольку на авантюру он пошел в своей простой одежде, выданной ему еще тюремщиками в Сиродиле, то эти тряпки он выбросил без жалости в болото, радостно поглотившее жертву, переодевшись в спрятанный в кустах комплект. Взяв остатки забытого нордом пойла, Ра облил себя и прополоскал рот мацем, после чего, побрел, качаясь и прихлебывая из горла в сторону трактира.

— Стой, куда ты?— окрикнул его страж, преграждая путь.

— А, ик, оа?— ответил кот, раскачиваясь и выпучивая глаза на стражника.— Шо на?— выдыхая в лицо стражнику перегаром.

— Фу, крыса облезлая! Проваливай, пьянь!— оттолкнул его страж.

— Сссс... та, ик!— ответил пьяница и поковылял в сторону трактира.

Вломившись в трактир, хаджит выронил бутылку, опрокинул стол с горшком, цветок не пострадал, упав на разрушителя, после чего он поставил цветок и уполз на верх.

— Все, обжился, блохастый!— пробурчал Аррилл, недовольно качая головой.

Утром стражники влетели в трактир и стали допрашивать постояльцев и местных завсегдатаев.

— Эй, ты, хвостатый! Да, да, ты!— окрикнул одинокого хаджита, мусолившего жесткую отбивную из никсятины.— Кто такой, род занятий, цель пребывания в городе? Отвечай быстро!— смердя луком, потом и перегаром, стражник облокотился на стол Ра.

— Равл, хаджит— странник, прибыл на остров недавно, ничего не знаю.— спокойно ответил Ра.

— Оставь его, Рорег! Мы знаем этого хвостатого, он прибыл с последим тюремным кораблем, поселенец!— сказал стражник, дежуривший ночью в городе и, потому, находящегося в трактире, вместе с напарником, в качестве простого посетителя.— Вчера я его видел, он пьяным с северного побережья!— прихлебывая из большой глиняной кружки, продолжил человек.— Представляешь, на четвереньках полз, вон, даже трактирщик подтвердит!

— А ты бы помолчал и не налегал на выпивку, сейчас будет сбор вчерашнего патруля, что бы выяснить, кто и что видел!— рыкнул десятник.— Так, трактирщика суда!— крикнул страж, садясь за стол к хаджиту и придвинув к себе его тарелку, начал есть оставшийся завтрак.— О, вот и хозяин!— разбрызгивая слюни и крошки, воскликнул норд, когда Аррил поднялся на второй этаж.— Это у тебя снимает комнату?— спросил он, тукая столовым ножом в сторону злого хаджита.

— Да, господин стражник!— ответил альтмер.

— Кражи, драки, другие неприятности с его участием были?— прочавкал вопрос Рорег.

— Были, вчера ночью эта пьянь вползла в трактир, запачкав пол и стены, горшок сбила! Но, драк и прочего не было, заплатил все до медяшки, так что я вне претензиях!— ответил раздраженный Аррил.

— Где был, с кем пил?— наклонившись вперед к хаджиту, спросил Рорег.

— Один, за городом, на северном мыске!— ответил Ра, откладывая, ставшей после налета норда бесполезной, вилку в сторону.— А что делал, да ничего, просто пил!— ответил Ра.

— Один? Почему?— спросил Рорег недоверчиво.

— Никого не знаю здесь, а, после тюрьмы и высылки на этот 'гостеприимный' островок, так хотелось натрескаться до бессознательного состояния!— морщась, пояснил хаджит.

— Повезло тебе, облезлый!— недовольный стражник встал, отшвырнув тарелку в сторону хаджита.— Пошли отсюда, надо еще всех бедняков перетрясти! Эй, и вы тоже, бездельники!— гаркнул он, собирая свой отряд и уходя из трактира.

— Принесите еще раз, а то эта свинья в кастрюле все сожрала!— обратился хаджит к альтмеру.

— Хм, сейчас все будет.— хмыкнув, ответил альтмер, после чего поспешил вниз.

После завтрака, одев броню и подхватив копье, хаджит пошел за город, выйдя на отмель, там он стал тиранить местных грязекрабов, скальных наездников и никс— гончих, потроша бедолаг на предмет мяса, перьев и прочих покупаемых 'деталей'. Набив мешок, кот побрел в город. Выручка за добытые ингредиенты компенсировала затраты за эти дни, поэтому он остался ждать корабля, о прибытии которого все говорили.

Наступил 16-ый день месяца Урожая 427 года 3-ей Эры, к причалу имперской канцелярии причалил длинный кособокий одномачтовый уродец, чудом, не иначе, пересекший бурлящее внутренне море. Из его чрева по одному выводили и расковывали заключенных, переводя тем самым их из разряда 'заключенный' в разряд 'принудительный поселенец'. Орки, люди разных подвидов, данмеры, альтмеры, пара хаджитов и тройка аргониан, все выползали из центрального входа, озадаченные собственными новыми документами, назначенным им поручениями и врученными письмами и посылками, а особенно 'гениальностью' идеи отправить поселенцами бывших преступников в провинцию, где даже чистокровные данмеры, не рожденные в Морровинде, считаются чужаками, годными только на рабские работы или удобрение полей.

Хаджит внимательно всматривался в лица бродяг и проходимцев, выходящих из стен канцелярии, гадая о том, кто из них Он.... Тут его план полетел ко всем даэдра, когда он увидел смутно знакомое лицо.

— Что здесь делает этот ушан?— спросил у самого себя хаджит, узнав высокого серебряно— волосого данмера, задумчиво разглядывающего столпотворение стражников и бывших заключенных...

Гильдия Воров практикует воровство по заказу и обучение этому искусству. Официальные власти стараются не задевать интересы Гильдии. Причина такого поведения проста — лучше иметь дело с одной организацией, чем думать, как справиться с тысячами воришек, не подчиняющихся никому.

Гильдия Воров — организация профессионалов, среди которых есть воры, грабители, карманники, контрабандисты и представители других профессий. Гильдия не имеет официальных представительств. Её члены предпочитают собираться в не привлекающих особого внимания городских трактирах. В Вварденфеллле гильдия имеет свои явки в Балморе — трактир 'Южная Стена' (глава отделения — Сладкоголосая Хабаси); в Альд'руне — трактир 'Крыса в котелке' (глава отделения — Аэнгот Ювелир); в Садрит Море — трактир 'Грязного Мюриэля' (глава отделения— Большая Хеленд); в Вивеке — запертая комната в книжном магазине Симина Фралини (глава гильдии — Джентльмен Джим Стейси). Подробности о гильдии описывает книга 'О воровской чести'.

Шейн (Shein)— алкогольный напиток, получаемый полным или частичным спиртовым брожением плодово-ягодного сока комуники (как вино). Как и большинство алкоголя на Вварденфеллле, шейн можно приобрести в любой таверне. Этот напиток повышает выносливость пьющего человека, при этом снижая его интеллект.

Этот недорогой напиток, как и мацт, можно найти по всему Морровинду. Однако шейн часто потребляется простым народом, так как он имеет лишь один отрицательный побочный эффект в отличие от мацта, у которого их два.

Мацт — это пиво, которое варят в Морровинде из перебродившего солёного риса. Этот напиток является самым дешёвым и самым доступным на Вварденфеллле, его можно легко и дёшево получить, так как он не импортируется. Но, поскольку это местное варево, оно имеет некоторые негативные последствия: пьющий этот напиток становится глупым и слабовольным, но за такую цену пьющие готовы ощутить на себе эффекты этого пива до тех пор, пока чувствуют в себе силы.

Никс-гончая (Nix-Hound) — животное-эндемик фауны Вварденфеллла. Средних размеров животное, обладающее чертами членистоногих: жёсткий панцирь (зелёных оттенков), строение челюстей, глаз; но при этом никс-гончие обладают формой тела, присущей скорее млекопитающим, имеют четыре конечности с подобием пальцев, кровь у них красная. Основная пища никс-гончих — крысы. Поддаются дрессировке. Прирученных бандитами и контрабандистами животных можно встретить в их пещерах. Ареал гончих включает в себя почти всю территорию Вварденфеллла, за исключением Шигорада. Исключительно редко попадаются в районе побережья Азуры. Также их можно встретить в некоторых подземельях.

С тела гончих можно взять съедобное мясо, которое обладает нежным и сладким вкусом, а также некоторыми магическими свойствами, что позволяет использовать его в алхимии.

Глава 3

Смерть и налоги...

'Время и место каждого подвига определяется Судьбой, но если не придет Герой— не будет и Подвига'— Цурин Арктус Подземный король.

Выйдя из канцелярии, Дзирт оказался на площади Сейда Нин. Бывшие арестанты закупались едой, одеждой и оружием, после чего спешили покинуть городок на доступных средствах путешествия. Решив не особенно выделяться на фоне остальных поселенцев, Дзирт тоже поспешил посетить местный 'торгово-развлекательный центр', обдумывая необычайность и удобность такого размещения магазина и трактира под одной крышей. Но стоило ему сделать несколько шагов, как он наткнулся на босмера, пристающего ко всем выходящим из канцелярии.

— Извините, Вы не видели там моего колечка?— спросил он у данмера, ухватив его за рукав.

— Ха, Фаргот?— спросил Дзирт.

— Дда, вы нашли мое колечко?— с надеждой спросил босмер.

— Ты что же, прохвост, забыл меня что ли?— гневно спросил Дзирт.

— Нет, а, кто вы?— растерялся босмер.

— Дзирт я, арендовал твой сарай для хранения товаров, несколько годиков назад!— намекнул Дзирт.

— А, узнал! Вы с Аррилом удачно сторговались! Какими судьбами?— обрадовано воскликнул он, улыбаясь.

— Да вот, выслали со всеми вытекающими!— весело ответил Дзирт, оттягивая свою драную рубашку за ворот.

— Понятно, а вот, все еще тут...— грустно протянул босмер.— Стража все цепляется и цепляется, вот, на днях, опять вытрясли из меня деньги! Деньги пусть, уже и привык, но вот колечко! Фамильная ценность и имя там еще моего предка, передаваемое по наследству!— совсем раскисая, проговорил босмер.

— Вот это?— спросил Дзирт, протягивая кольцо.

— О, да, оно! Спасибо!— схватив кольцо, бедолага заплясал на радостях.— Дзирт, ты прелесть!— выкрикнул он, прыжком, повиснув у данмера на шее.

— Эй, полегче друг, а то о нас не то подумают!— снимая с шеи буйного босмера, проворчал данмер.

— Ой, извини, просто это колечко мне очень дорого!— смутился Фаргот, отчего его большие остроконечные уши порозовели.

— Носи на здоровье!— ответил Дзирт.— Аррил все торгует?

— Да, на том же месте! Скажи ему о кольце и он скинет немного на покупки! Да, если с деньгами туго, то я могу одолжить свои вещи!— предложил ему Фаргот.

— Мда, и как ты это себе представляешь?— окинув взглядом низкорослого эльфа, спросил данмер.

— Ой, правда, смешно бы получилось!— хихикнул босмер, теребя кучерявую бородку.

— Ладно, я в трактир, если есть места, то переночую и завтра покину городок, так что предлагаю вечером отметить встречу!— сказал Дзирт, хлопнув Фаргота по плечу.

— Отлично, до вечера!— обрадовано сказал босмер и прыжками понесся в сторону своего домика.

— Эх, вечные дети!— с усмешкой произнес Дзирт, смотря в след босмеру, после чего, поудобнее перехватив тощий мешок с пожитками, направился в трактир.

— А, старый знакомец!— протянул Аррил, когда Дзирт напомнил ему обстоятельства знакомства и поведал историю с кольцом.— Приятно, что ты все же остаешься приличным мером, несмотря на то, что тебя привезли этим кораблем!— указывая на лохмотья и следы от кандалов.

— Ай, долгая история с подставой и ложными обвинениями, вечером расскажу, если интересно!— отмахнулся Дзирт.— Ты лучше скажи, свободные комнаты есть?

— Есть, есть! Все спешат убраться отсюда подальше, пока стражники не передумали!— хохотнул альтмер, натирая стойку.— Ты вещички новые прикупить не желаешь, или они намертво прикипели?— насмешливо спросил он.

— А, мда, желаю, но надо отмыться!— смутился Дзирт.

— Тогда, вот тебе ключ от комнаты номер три, скинешь мешок и в парную! Там тебя будет ждать сменка, потом подберем что поприличней!— положив на стойку ключ, сказал альтмер.

— Благодарю!— ответил Дзирт, забирая ключ.— Все, я мыться, наконец то!— выкрикнул он, взбегая по лестнице.

В просторной парной уже была готова объемная бочка, позволяющая отмокать полностью. Дзирт блаженно валялся в горячей воде, пока она не остыла, яростно поскоблив себя деревянными скребками и вязанной из грубого джута мочалкой, залив все это дело различными очищающими зельями он развалился на лавке в своей каморке. Новая и чистая одежда приятно колола тело, напоминая насколько он теперь чище, чем был последние месяцы.

— Ух, есть пора!— сказал он, чувствуя, как желудок злобно грызет позвоночник. — Пойдем, разорим это гнездо похоти и чревоугодия!— пробормотал он, хлопая себя по животу.

Спустившись в зал, он заказал себе сыра, тушеное мясо грязекраба с рисом и компот из сухофруктов. Когда он уже допивал второй стакан, к нему подсел высокий и широкоплечий хаджит с необычной бело-золотистой шерстью в черную полоску. Его серая длиннополая рубашка была расшнурована, отчего ворот оголял мощную шею.

— Чем могу помочь?— спросил Дзирт, уставившись на кота.

— Ты Дзирт?— спросил он.

— Да, утром был!— ответил данмер, отставляя бокал.

— Тогда ты должен помнить, как выбирался из одного подвальчика в компании...— с намеком протянул хаджит.

— Аргониан, одного норда и хаджитов с одним мелким котенком!— ответил радостно Дзирт.

— Ну, не такой уж я и маленький был!— возмутился Ра.— Агм, я не представился!— хлопнул себя ладонью по лбу хаджит.— Меня зовут Равл-до— Кхадж, кратко можешь звать Ра!— протянул он лапу.

— Дзирт Кавентар!— представился в ответ, данмер, пожимая лапу коту.— Как мои клинки, пригодились?

— Очень, только, прости, но их у меня отняли уроды, которые и отправили суда!— с горечью сказал хаджит, сжимая кулаки.

— То же из 'поселенцев'?— спросил Дзирт, возвращаясь к оставленному напитку.

— Ну, да, только я прибыл на другом корабле, дней шесть назад. А за что тебя то? Ты же был важным гражданином в этой империи?— спросил кот.

— Да было тут одно дело! О, давай я позову моих знакомых, вот и устроим вечер грустных баек!— оживился Дзирт.

— Отлично, я не против загладить о себе впечатление, а то первый день был не очень!— согласился Ра.

Забившись вчетвером в комнату Аррила, куда позже на звуки чавканья, бульканья и смеха заглянули 'компаньонки' альтмера, компания делилась своими жизненными перипетиями и пережитыми приключениями, разуметься подправив и скрыв лишнее. В целом, вечер прошел весело и был наполнен доверием и открытостью, какое бывает у случайных попутчиков в поездах дальнего следования в сезон отпусков, да, я таки наблюдал за вашим миром и смог сделать такое сравнение...

— Дзирт, скажи, а чем ты планируешь заняться?— спросил Ра, поправляя здоровье похмельным утром.

— Сегодня— приходить в себя!— ответил данмер, пытающийся магией у себя снять отравление, тошноту и прочие симптомы первого в жизни 'загула'.

— Это понятно, уф!— отдуваясь и пыхтя хаджит, глотал очищающее зелье, напоминающее ему своим мерзким вкусом выкинутые сапоги норда и болото, в котором он мочил рожу вдень кражи из канцелярии.— А потом?

— Не знаю!— ответил сидящий на полу в комнате Аррила, ставшей ареной битвы с импами Сангвина, где те победили, и ощупывающий гудящую голову данмер.— Куплю у Аррила и его подруг одежду, оружие, пройдусь по болотам, соберу немного ингредиентов и шкур на продажу, потом поеду отвозить письмо в Балмору!— подумав ответил он.

— А, ты говорил, да! К Каю?— спросил кот.

— Да.— поднимаясь и поправляя одежду, ответил данмер, оглядываясь на заваленную бутылками и объедками комнату— А что?

— Да, так, странно просто, он же уже получал от них письмо и передал ответ в Канцелярию на днях! И что может связывать простого торговца с Имперской Канцелярией?— хитро спросил сам себя Ра, в надежде, что Дзирт то же 'попаданец'.

— Ха, видят Девять, ты намекаешь, что этот имперец— Клинок?— удивился эльф.

— А ты не знал?— прищурившись и наклонив голову на бок, уставился на собеседника Ра.

— Нет, я впервые про этого типа услышал вчера! А ты откуда про переписку знаешь?— в свою очередь обвинительно спросил Дзирт.

— Один— один!— усмехнулся Ра.— Я сам таскал ему и от него письма!

— А, понятно, тогда да, но почему они так подставляются?— протянул задумчиво данмер, садясь на поломанную кровать и поднимая 'ночную вазу' полную костей и чьей то..., и отставляя ее в сторону.

— Ты не в курсе ничего про события, касающееся будущего этого острова?— спросил Ра.

— Пха, я не Псиджик, не предсказатель и не Бог, что бы знать!— ответил данмер, отмахнувшись и выдергивая из под себя толстую книгу.— 'В постели с Боэтой', хм, а ее кто же читал то?

— А что ты можешь мне сказать по вступление в Великие Дома и другие организации? Посоветовать что то?— спросил Ра.

— Ты тут совсем чужак, так что тебе лучше идти в импреские гильдии, Храм Девяти, ну, еще Хлаалу тебя примут!— ответил Дзирт, перелистывая страницы книги и хмыкая.

— Откуда такие познания?— подозрительно спросил Ра.

— Да я тут уже бывал, потом через своих друзей торговлей занимался и кое чего узнал. — ответил Дзирт.

— Ааа!— огорченно протянул Ра.— А что бы ты мне посоветовал, для максимального продвижения и развития?— спросил он, протягивая свои документы.

— Нука, ага, интересно! Знаешь, если метишь себя на роль местного землевладельца с поместьем, прислугой и прочим, что бы связей побольше, то лучше выбирать Дом Хлаалу, Гильдию Воров, так же Гильдия Магов подойдет, Имперский Культ и Гильдия Бойцов могут знатно развлечь путешествиями, а Легион может помочь с пересмотром приговора, но служить двадцать четыре года в армии, ууу!— скривился данмер.— Кстати, до меня дошли слухи, что Воры и Бойцы в ссоре, поэтому надо выбрать кого то одного!

— Ха, да ты ходячая справка!— оскалился Ра.— Спасибо за совет! Может, ты знаешь, где раздобыть брильянт для одной воровки?

— Эм, дай подумать! О, тут есть одна пещерка, у порта силтов, там могут быть контрабандисты, спроси у них!— отшутился Дзирт.— Если они в нее вернулись, а то их несколько лет назад побили.

— Хм, похоже, что мне стоит с тобой объединиться! Минимум, пройтись по этим болотам!— подскочил хаджит, но ударившая в голову кровь заставила его скрючиться и сесть на пол.— Ууууу!— завыл он.

— Давай помогу!— сказал Дзирт и стал магией снимать с кота последствия пьянки.— А это мысль, только я сегодня сам схожу на разведку и завтра начнем.— согласился данмер.

— Ладно, завтра, так завтра, тем более я не в форме!— отозвался кот.— Спасибо, я пойду отлеживаться!

— Давай, удачи!— сказал Дзирт в спину ковыляющего к выходу кота.

Позавтракав и подобрав в лавке альтмера запас приличной одежды, копье и нож, а так же старую кирку, Дзирт отправился на северное, Сейда Нин, побережье. Выйдя подальше в лес, он свернул на побережье. Накинув на себя чары 'Хождение по воде', являющиеся примитивной левитацией, только высота критично минимальная, Дзирт побежал прямиком на север к тому мысу, где он, ведомый непонятным предчувствием, оставил тайник.

— Вот это место должно быть!— сказал он, выбираясь на отвесный берег.— Фу, что тут воняет! Что тут протухло?— воскликнул он, зажимая нос. Ответ на этот вопрос он получил, продравшись через кусты колючек и папоротника. Между валунами, торчащими из земли, лежало тело имперца, изрядно подгнившее и пожеванное падальщиками. Оторвавшиеся от трапезы фуражиры квама, весело запрыгали в сторону данмера, сочтя его толи конкурентом, толи добавкой.

— Умрите, твари! На, получи! Лети моя радость!— кричал он, уворачивась, жаля копьем, пиная и топча хищных червей.— Уф, самое глупое сражение в моей жизни!— утирая пот рукавом, пробормотал он.— Так, что там у нашего подножного корма?— спросил он сам себя, подходя к покойнику, возле которого валялась туго набитая, пожеванная, но не сдавшаяся, кожаная сумка. Открыв ее, он удивленно присвистнул, поскольку внутри оказались свитки с налоговой ведомостью и двести золотых, непосредственно золотом, серебром и медью.— Странное ограбление!— воскликнул он, рассматривая труп с явными следами от кинжала.— Кто же так не любил налоговую службу? Что же, будем считать, что выход был пробным!— поднимаясь, сказал он.— Обратно понесу эту сумочку, пусть уж его похоронят по-человечески.— решил он вернуться в город.

В канцелярии Сейда Нин, данмера, поведавшего о своей находке, стражники направили к Сокуциусу. Старик был найден в том же кабинете, отчитывающем молодого помощника.

— А, необычный данмер! Чем могу помочь?— спросил он откладывая бумаги.

— Да вот, охотился на тварей побережья и наткнулся на труп с интересной сумкой и дырками от кинжала!— ответил Дзирт, скучающим тоном, бросая на стол сумку.

— Что тут у нас? Оу, это же налоговые отчеты! Бедняга Процессус Вителлиус!— сокрушенно произнес старик, ознакомившись с находкой.— Все деньги на месте, но зачем же тогда его убили? Странно, он был хорошим сотрудником...— протянул задумчиво старик, перебирая монеты.

— Изрядное рвение, ревность, грубость, да что угодно!— ответил Дзирт.

— У нас сейчас слишком много дел, если Вы возьметесь за это дело и найдете убийцу, то половину собранных налогов передадим Вам в качестве награды! Кроме того, прошу указать подробно, где находиться тело, не дело ему кормить падальщиков!— сказал старик, раскладывая карту.

— Вот этот мысок, кажется, я же через болота пер, вот если бы у меня тогда была карта, то указать уже точнее получилось бы!— ответил Дзир, тыкая в карту горького берега, расстеленную на столе.

— Могу предложить на продажу копию, скажем, за десять золотых!— тут же сориентировался Сокуциус.

— Десять, за карту вонючих болот! Три!— возмутился данмер.

— Да это же служебная карта со всеми пещерами и гробницами! Девять!— возмутился старик.

— Уловная! Четыре!— фыркнул Дзирт.

— Да какая же условная? Вот, тут даже указаны развалины даэдрических культов!— возмутился старик, тыкая в россыпь островов.

— Ну, допустим это мне не очень нужно, хорошо, исключительно из уважения к Вам и труду помощника— шесть!— предложил данмер.

— Скамп с вами, семь и не медяшкой меньше!— выругался имперец.

— По рукам!— ответил Дзирт, выкладывая монеты.

— Так, значит здесь его тело?— спросил старик, забрав монеты.

— Да, тут еще группа больших камней огораживает площадку!— подтвердил Дзирт.

— Хорошо, вот премия для честного гражданина!— ответил старик, протягивая мешочек с монетами.— Надеюсь, что Вам, как чужаку, удастся узнать от местных истинную причину убийства Процессуса Вителлиуса и поймать убийцу!— показав жестом, что разговор окончен, старик вернуля к работе с бумагами.

— Приложу все силы!— ответил Дзирт, выходя из кабинета.

Расспрашивая местных, эльф выяснил, что имперец был редкостным гадом и, по мнению большинства, завышал налоги, присваивая себе излишки, к сожалению, доказательство этого факта очень затруднялось отсутствием учета доходов и налогов за предыдущие периоды со стороны самих возмущенных плательщиков. Только Аррил смог подтвердить свои претензии, показав книгу, так же он намекнул, что Тавер Ведрано— смотрительница маяка имела 'особую связь' с налоговым инспектором.

— Хм, значит смотрительница маяка!— протянул Дзирт, вставая на хлипкие мостки, ведущие через болота к утопающему в трясине маяку, представляющего из себя бочкообразную башню с очагом, укрытым плетенным из местного тростника навесом.

— Чем могу помочь?— спросила молодая, черноволосая данмера, открывшая разбухшую дверь маяка.

— Добрый день, уважаемая! Вы Тавер, смотрительница маяка?— спросил Дзирт.

— Да, это я, чем обязана?— вновь спросила она, поправляя серое платье.

— Меня зовут Дзирт, я выполняю задание Канцелярии по расследованию убийства Процессуса Вителлиуса! Что вы можете рассказать о погибшем и когда вы его в последний раз видели?— ошеломил хозяйку данмер.

— Ппроцессус ууумер?— дрожащими губами произнесла данмерша, изрядно побледнев.

— Увы, мудсера!— ответил Дзирт, разводя руками.

— Как же, я же, мы же! АааА!— растерянно прошептала она, теряя сознание.

— Тьфу, бабы, родить могут, убить и подставить могут, а житейские новости с ног валят!— сплюнул Дзирт, оттаскивая 'тело' к скамье. Приведя в чувство данмершу, он вновь поведал историю обнаружения тела и получения поручения. Взявшая себя в руки девушка, поведала, что ее замечательного 'Пусика' многие не любили, хоть он просто делал свою работу, был самым добрым, отзывчивым и заботливым, обещал жениться. В общем, много любовного бреда, не прояснявшего ситуацию, однако она упоминала, что он любил рыбачить на удочку, а частым его спутником был Форин Гилнит, с которым в последнее время они часто ругались и даже подрались в трактире, сломав стол!

— Сера, Дзирт!— окликнула уходящего гостя девушка.

— Да?— остановился он, придерживая скрипучию дверь.

— Вы не находили рядом с те..., гм...., с НИМ, серебряное кольцо— печатку в виде скрученного сотнелиста*?— робко спросила она.— Я подарила ему на память, мне бы хотелось что бы оно вернулось ко мне, что бы...

— Не надо, я понял, нет не нашел, но постараюсь найти!— прервал он ее, не желая вновь заставлять ее реветь.— Держитесь!— буркнул парень, выходя.

Покинув смотрительницу маяка, Дзирт поспешил в бедный кварта городка. Убогие лачуги, больше напоминающие шалаши из веток, грубых, подгнивших, досок, стволов тростянка и крытые таким же тростником, утопающие в зыбкой грязи, были живописно разбросаны вокруг каменного ядра поселения и составляли основную массу построек. Хижина рыбака, ожидаемо, была на самой окраине болта, переходящего в залив, ограждающий городок с севера.

— Здравствуйте, Форин Гилнит, я надеюсь?— спросил Дзирт, у помятого типа, открывшего на стук кривую дверку убогого жилища.

— Да, это я, чем могу услужить?— спросил рыжеволосый данмер в драной серой рубахе и коротких коричневых штанах с красными заплатками.

— Меня зовут Дзирт, я расследую убийство сборщика налогов Процессуса, говорят, он с вами часто отправлялся на рыбалку, даже в дни сбора налогов, это так!?— не стал тянуть данмер с вопросами.

— Да, бывало, а это здесь причем? Я давно его не видел!— засуетился рыбак.

— Дело в том, что он был убит далеко от города, где мог оказаться разве что приплыв на лодке! Одежда слишком дорогая и чистая для рыбалки, тем более для прошедшего через заросли болот, но лодку я не нашел!— продолжил давить он.

— Да мало ли, что случилось с лодкой, к тому же тогда была буря!— выпалил рыбак.

— Тогда? То есть, вы были в курсе о времени убийства, учитывая, что вы на днях много раз ссорились и даже дрались, я могу сделать заключение, что Вы и убили беднягу!— обвиняющее ткрув пальцем произнес Дзирт.

— Да, да, это я! Я убил этого слизня, он был вором, вымогателем и подлецом!— заорал Фолин.— Он всех загнал в долги завышенными налогами, деля разницу с Эргаллой! Он довел несколько семей до рабских колодок!— кричал, брызжа слюной, мечущийся по лачуге, заставленной бочками, данмер.

— Это все интересно, понятно Ваше возмущение, но как быть с любящей его девушкой, не слишком ли это сурово, по отношению к ней?— спросил Дзирт.

— Он обманул ее, он пользовался ей, ее доверчивостью и телом! Я, я любил ее! А она с ним!— устало закончил он, сев на гамак, служащий ему кроватью.

— И это я понимаю, но вы нарушили закон, а закону плевать на мотивы, только факты!— ответил Дзирт.— И деньги!— тише добавил он.

— Так вы из верных псов системы, такой же подлец, вор и лицемер, как все имперцы и Хлаалу! Здохни же, продажная тварь!— выкрикнул он, вскакивая и ударяя коротким кинжалом в живот Дзирту. Тот ловко отбил удар левой рукой, а правым кулаком, так и сжимающим копье, ударил несколько раз в лицо, закрепив пинком в грудь, снесшим противника в стену. Прогнувшийся гамак вильнул вперед, оставив бедолагу, зажатым в нелепом положении, между стеной и гамаком, держащим того сидящим с задранными вверх ногами.— Лучше убей, но в тюрьму я не пойду!— просипел данмер.

— Нужен ты мне больно!— фыркнул Дзирт, постучав закаменевшей хлебной лепешкой по рассохшемуся столу.— Очень интересный камень!

— Что же тебе надо?— спросил Фолин, выбираясь из под гамака.

— Верни девченке ее подарок, серебряное колечко и проваливай из города, сам понимаешь, работа у меня такая!— отбросив лепешку в сторону, сказал Дзирт.

— Не могу, сам вернешь!— буркнул тот, сдвигая бочку.— Вот кольцо и это благодарю, что не стал ни убивать, ни сдавать ведроголовым!— отводя взгляд, закончил речь данмер, достав из щели в полу, скрытой под бочкой, сверток с кольцом.

— У тебя время пошло! Я тут слишком многих уже расспросил, блуждая среди развалюх, что бы сказать, что искал твой 'дом' до вечера, так что торопись!— забрав кольцо, сказал Дзирт, после чего захлопнул ветхую дверь.

Вернув кольцо 'вдове', ведь она и в невестах ходила только со слов имперца, Дзирт поспешил отчитаться в канцелярию. Старик встретил данмера радушно и, хоть и само возмездие не удалось, но обещанную награду выплатил, написав соответствующий приказ об объявлении Фолина в розыск, он передал его своему помощнику для отправки. Поблагодарив за оказанную услугу еще раз, старик выпроводил 'героя' из кабинета.

— Мдас, что то сделал, а доброе ли?— спросил Дзирт, подкидывая мешочек с монетами.— Если деньги прибавились, то точно доброе!— успокоил он сам себя, направляясь в трактир.

Подкрепившись, Дзирт лег спать, что бы рано утром сбегать к месту схрона, уже оставшегося без невольного сторожа. Утром, еще до восхода Магнуса, он выскользнул их трактира, сразу направившись к заветному месту. Бег по отражающей звезды воде стал необыкновенным приключением, поскольку вызывал иллюзию путешествия по далекому небу, заставлял себя почувствовать одним из Повелителей Обливиона. Забравшись на холм, Дзирт стал выквыривать огромный булыжник из земли. С неохотой, под мелодичные раскаты... мата на всех известных Дзирту языках, глыба выскочила из грунта, явив скрытый под ней тайник.

— Вот она, моя прелесть!— вспоров промасленный кожаный мешок, сказал Дзирт. Извлеченное на свет снаряжение заботливо было очищено от излишков смазки береговым песочком. В обратную сторону возвращался не данмер— оборванец с копьем и киркой, а воин, облаченный в кольчугу, усиленную стальной чешуей, шлем с козырьком и бармицей и стальные поножи и высокие кожаные сапоги. Висящий на боку, длинный меч с необычной гардой, копье в правой руке и кожаный мешок в котором болтались старые вещи и больше тысячи золотых, дополняли образ бывалого авантюриста.

— Ого, ты что, ограбил караван?— спросил Ра, сидевший во дворе трактира, когда увидел преобразившегося данмера.

— Нет, на севере я обнаружил разбившийся корабль, вот там и собрал это чудо!— ответил Дзирт, действительно далеко ушедший на север впотьмах и наткнувшийся на полу— затопленный корабль, когда искал свой схрон.

— Ха, везет же тебе!— воскликнул Ра, обходя по кругу товарища.— Там и мне не найдется пара вещичек?

— Вряд ли, но можно поискать, пойдем, покажу!— откликнулся Дзирт.

— О, я мигом!— побежал в сторону трактира кот.

— Стой, куда ты, я еще не завтракал!— окрикнул его эльф, вбегая следом в трактир.

Подкрепившись, наши герои покинули славный городок, отправившись на север, держась побережья. Путешествие пешком, да еще и без магии, было гораздо утомительнее, поэтому к останкам корабля они дошли только к вечеру. Это оказался двухмачтовый кораблик, выброшенный бурей на скалу, отчего команда, почти спасшая и направившая его на устье реки, погибла врезавшись на большой скорости в скалу, корабельные надстройки или напоровшись на обломанные ветви деревьев, о чем говорили костяки, валявшиеся на палубе, карнизах скалы и висящее на деревьях. Обилие насекомых, мелких птиц, крыс, диких квама и прочих падальщиков за несколько дней превратила тела в голые костяки.

— Ого, ну и весело у них тут!— воскликнул Ра, 'любуясь' на обтянутый кожей скелет, висящий на дереве за счет ветки, проскочившей между ребрами.

— Эти воды полны опасностей, да еще и бури слишком часты, так что таких кораблей полно! Давай, шевелись, пока его еще не обнесли!— подбодрил своего соратника Дзирт.

Проникнув на корабль через пролом бортах, ведь перед от удара разбился весь, герои стали обыскивать уцелевшие ящики и сундуки. Часть из них была разбита еще при аварии, часть потом вымыло и перебило водой, отчего товар был раскидан по округе, но основной ущерб запасам был нанесен рыбаками или другими путниками, вынесшими большую часть пригодного товара. Основным грузом было зерно, сладости, алхимические ингредиенты и одежда, ставшие теперь непригодными, вино частично пережило бурю и 'неправильное хранение'. В затопленной части корабля были обнаружены несколько кожаных доспехов, простых мечей и коробочка с алхимическими бриллиантами.

— То, что надо!— восклицал довольный хаджит, перебирая мутные камни у ночного костра.

— Угодил?— спросил Дзирт, незаметно побрасывая в угол мешочек с деньгами.

— Угодил, я почти простил тебе твой доспех!— ехидно ответил Ра.

— Тогда, в качестве компенсации, я тебе оставляю все найденное на этом корабле!— выставил он щедрое предложение.— О, гляди, и мешочек есть!— откидывая заплесневелую корзину, сказал данмер.— Держи!— кинул хаджиту мешок с премией от канцелярии.

— Спасибо, Дзирт! А ты?— воскликнул кот, насчитавший в нем целых сто золотых монет.

— Да не переживай, я все равно богато разжился!— отмахнулся он, указывая на свой доспех и меч.— А тебе еще придется покупать, так, что они твои!

— Спасибо, ты снова меня выручаешь!— сказал Ра.

— Пустяки, мы тут, почти, земляки, так что нам надо держаться вместе! Есть только два способа подняться на этом острове: пробиваться в рамках одних и тех же организациях или же в конкурирующих! Второй считаю предпочтительней, мы сможем обмениваться информацией, нужной для руководства, координировать свои действия, что позволит быстрее и выше подняться, избежав откровенных подстав! Кроме того, если дело дойдет до открытых столкновений...— начал выкладывать свои планы Дзирт.

— Хм, захватить мир в твоих планах не значится?— ехидно спросил Ра.

— Нет, пока, только остров, но это только пока! Главное помни, что я главный, и все у тебя будет в лунном сахаре!— отшутился Дзирт.

— Ладно, завоеватель, я согласен, тем более это будет весело и прибыльно!— ответил Ра.

— Тогда поспешим лечь спать, завтра утром мы выдвигаемся!— объявил Дзирт.

— Куда?— спросил кот.

— В Балмору! Эта река называется Одай, если топать вдоль нее, то выйдешь прямиком на город!— пояснил Дзирт, указывая на пробегающую мимо речушку.— Все, я спать!— зевая, произнес он и лег на подстилку из веток и травы.

— Спокойной ночи, властелин!— буркнул кот, то же решивший лечь спать.

На следующий день они отправились в путь до Балморы. Спустя несколько дней они достигли стен города, где и разделились, договорившись поддерживать связь через хаджита— торговца. Так началась самая необычная история дружбы данмера и хаджита...

Бес (Imp)— вид монстров, населяющий различные уголки Тамриэля: от Хай Рока на западе, до Сиродила на востоке; от Саммерсета на юге до Звездного Рима на севере. Маленькое, гоблино— подобное существо с острыми рожками и острыми когтистыми лапами. Небольшой по размеру, бес способен к полёту, низкому, над поверхностью земли, за счёт пары кожистых крыльев. В бою полагается исключительно на магию: огня, холода или электричества. Является источником ценного алхимического ингредиента— желчи беса, а также сырья для создания средних доспехов.

В середине Второй эры бесы были достаточно распространены по Тамриэлю. Особенно много их обитало на землях Хай Рока и Валенвуда, где под сенью лесов эти существа активно плодились, порой создавая проблемы. На родине босмеров они зачастую приходили в поселения, где нарушался Зелёный Пакт, тем самым олицетворяя мощь природы. Подобное происходило и на юге Гленумбры, где лесорубы варварски уничтожали деревья. Бесы южного Гриншейда находятся под контролем Дикого короля.

На протяжении всей Третьей эры бесов в большом количестве можно найти на просторах Сиродила, где они облюбовали ряд подземелий и леса. На землях вокруг залива Илиак эти монстры также водятся в большом числе. В некоторых местах, как, например, в пещере Долина разбойников, бесов очень много. Гильдия бойцов неоднократно получала контракты на поставки желчи беса местными алхимикам.

От автора — Здесь упомянуты в качестве местного аналога 'зеленого змея', чертей.

Сотнелист— местное обобщенное название папоротников.

Глава 4

О солидарности и старой посуде.

'Умеренные жадность и эгоизм жизненно необходимы, но беда в том, что начавший не может остановиться, уж такова природа разумных...'— из размышлений лунатика.

Разделившись с Дзиртом, Ра пошел сдавать Хабаси ее камни. Гильдейского мастера Ра нашел в том же углу, что и в прошлый раз, но сегодня она была более адекватна.

— Уррр, лягушонок, принес девушке камешки?— протянула хаджитка.

— Вот два булыжника, выбирай!— ответил Ра, положив перед ней алхимические брильянты и садясь на свободное место.

— Ооо, хорошие, большие! Ты порадовал Хабаси, беру оба, но у меня нет денег, друг, попросивший у Хабаси достать камни, заплатит за определенное количество, поэтому прими парочку очень дорогих и полезных в нашем деле зелий!— сказала хаджитка, протягивая две покрытые узорами глиняные бутылочки.

— Зелье невидимости, ранг-золотой, время действия— пол клипсиды, годен до 430 года. Ух, похоже, вещь полезная!— прочитал надпись на флаконах Ра.

— Очень, если надо убежать или добраться до укромного уголка незамеченным, жаль действие магии рассыпается при попытке что то взять или открыть.— промурлыкала Хабаси.— Возьмешь еще работенку или составишь мне компанию?

— Что за работа?— спросил Ра, наклонившись к хаджитке.

— Хабаси нравятся ключики и замочки, особенно ключики, открывающие используемые замочки. У господина Нерано очень интересный ключик от балконной двери! Хабаси была бы признательна, если бы ты принес ей его.— хитро щурясь, сказала кошка.

— Где же такую красоту брать?— спросил Ра.

— У самого хозяина, у его помощника Соворома Транделома, он частый гость в трактире 'Клуб Совета', но будь осторожен, там собираются данмеры, которые помешаны на чистоте крови и превосходстве данмеров над другими!— ответила Хабаси.

— Попробую достать ключик.— вздохнув, сказал Ра, поднимаясь и забирая свое копье.

— Хабаси будет ждать, красавчик!— потягиваясь, протянула хаджитка.

Расспросив местных о трактире, Ра направился искать Соворома Транделома. Трактир то же был подземным сооружением, на верхнем этаже была небольшая прихожая с четырехместным круглым столиком и большой кадкой с цветами. В заведении и вправду было слишком 'данмерно', фактически, он был там единственным представителем другой расы. Взгляды других посетителей были такие 'добрые', что Ра чувствовал себя мишенью или негром в баре для белых матросов.

— Он бывает по вечерам, уважаемый!— ответил на расспросы трактирщик, приветливо улыбаясь, но таким тоном, будто разговаривает вонючим бродягой.

— Спасибо, я тогда зайду вечером!— сказал Ра, оставляя пару монет.

— Как пожелаете...— протянул данмер, скалясь и забирая монеты.

Выходя из трактира Ра наткнулся на сидящего на черных ящиках данмера— панка, в костяном нагруднике, протирающим чьей то рубашкой одноручный топор из желтого металла. Увидев выходящего из трактира хаджита, данмер хищно улыбнулся и щелкнул пальцами по лезвию, вызвав гул метала, после чего демонстративно помахал испачканной в крови рубахой. В ответ, Ра пристукнул окованным древком по булыжной мостовой и облизнул клыки, после чего пошел дальше.

Побродив в окрестностях Балморы до вечера, Ра вновь вернулся в трактир. Внутри тошниловки было не протолкнутся от шрамированных, татуированных, бритоголовых и 'панкоголовых', а так же сочетающих все в себе. У большинства были кожаные доспехи, оружие и 'добрый' взгляд профессиональных убийц, чучельников или маньяков.

— Добро пожаловать в Морровинд!— пробормотал Ра, направляясь к стойке.

— Вы все же пришли! Что же, я предупредил Соворома Транделома и он ждет вон за тем столиком!— первым сказал трактирщик, указывая на дальний от входа угол.

Ра ничего не оставалось делать, кроме как идти в указанном направлении, протискиваясь между пораженными наглостью хвостатого данмеров. За столиком сидел богато одетый молодой данмер с аккуратной прической, само его присутствие в этом притоне было необычно, но остальные не показывали виду.

— Совором Транделом?— спросил Ра.

— Да, что надо, кошак?— спросил данмер, прихлебывая вино и откидываясь на спинку стула.

— Я коллекционер редких вещей, оружия, ключей, говорят у вас есть один необычный ключик от Нерано.— ответил Ра, сдерживаясь от ответной грубости.

— Ну, допустим, есть?— ухмыльнулся эльф.— Что дальше?— спросил он, отрезая, от какого то жука, мясо.

— Так же мне стало известно, что вы коллекционируете необычные старые монеты, вот у меня есть десять с портретиком, может обменяем?— ответил хаджит, протягивая мешочек.

— Ого, да интересно....— протянул данмер, осматривая мешочек с десятью золотыми.— Можно и обменять, еще за четыре таких мешочка.— подбрасывая кошель, ухмыльнулся эльф.

— Что же, ключ от балкона Нерано в обмен на это. Обмен?— спросил Ра, выкладывая золото.

— Обмен, обмен! Ты поразил меня, блохачь, дважды пришел в то место, где из таких могут выбить всю пыль или шкуру снять, только поэтому я дал тебе его! Так что, цени мою щедрость и доброту, а теперь проваливай!— отмахнулся данмер, возвращаясь к трапезе.

Ра, взяв ключ, под пристальными взглядами, поспешил на выход, на верхнем этаже сидел тот самый данмер, увидев хаджита, он приветливо поднял свой кубок. В ответ Ра, кивнул и вышел на улицу, в куче из мусора и поваленных ящиков спал или остывал какой то данмер в обносках, сплюнув, Ра поспешил к Хабаси.

— Приветствую, Хабаси!— сказал Ра, присаживаясь на, вечно свободный, стул.

— Оооо, ключик, у друга для Хабаси есть ключик?— спросила та.

— Да, вот он!— ответил хаджит, положив серебряный ключ на стол.

— О, какая прелесть! Ключики, замочки, денежки в мешочке!— промурлыкала кошка, протягивая кошель с золотом.

— Сколько тут?— спросил Ра, смотря на объемный сверток.

— Пять сотен желтеньких дедушек!— ответила хаджитка.— Ты теперь богач, мокроух!

— Кто?— спросил, недоумевающий Ра.

— Мокроух, такой твой ранг в нашей организации. Понравился ты мне, не стала гонять тебя по всяким мелким делам и затягивать с повышением!— ответила кошка.

— Благодарю, я польщен! Есть еще что для меня?— спросил Ра.

— Какой ты ненасытный!— рассмеялась хаджитка.— Ладно, вот еще одно дельце из личного... Тут один нехороший сородич обидел Хабаси и свою гильдию, украв двемерские штучки, штучки, что Хабаси припрятала на черный день. Хабаси просит навестить Ра'Жида из 'Пункта Толстой Ноги' в Хла Оуде* и забрать у него артефакты двемеров. Делай что посчитаешь нужным, кроме убийства и намеренного насилия, можешь убеждать, запугать, обменять, выкрасть. Ты их легко узнаешь! Это тарелочка из металла, похожего на золото и кубок с письменами, а так же трубочка!— начала пояснять хаджитка.

Переночевав и позавтракав в трактире и закупив продукты на три дня, Ра отправился Хла Оуд. Пеший ход занял у Ра два дня, сначала он брел вдоль реки Одай, потом карабкался по каменистой осыпи плато Одай, скатившись с другой стороны, он оказался в болотах Горького Берега, двигаясь вдоль хребта гор, он вышел на дорогу, ведущую в деревню. В Хла Оуд он прибыл вечером, поэтому степень запущенности поселения оценить не успел. Поймав стражника, бродячего из между хижин стражника, Ра спросил его о трактире, на что тот молча ткнул в сторону самой больной хижины, стоящей неподалеку от скромного имения хозяина поселения.

Внутри трактир оказался не так безнадежен, хоть гостевое помещение было маленьким, кроме того в пристройке разместился магазин и склад, где и заправляли искомый хаджит Ра'Жид и редгард, второй этаж занимали три узкие комнатки для постояльцев. На расспросы о наличии артефактов, хаджит притворился, что не знает о чем идет речь, хотя деньги взял и отдавать не собирался.

— 'Ну, крысиная отрыжка, подпалю я тебе хвост!'— подумал Ра, выходя из магазинчика. Расплатившись с трактирщиком за ночлег и ужин, Ра отправился спать.

Среди ночи, хвостатая тень спустилась на крышу пристройки, расковыряв тростниковую крышу, она просочилась внутрь. На, подвешенных между опорных столбов, гамаках спали, выдавая рулады, храпели хаджит и редгард. Ра'Жид во сне сладко причмокивал и что то бормотал, свесив хвост на пол. У Ра, возникло сильное желание наступить на него, но он сдержался, подкравшись к Ра'Жиду, хаджит стал проверять сваленную на пол одежду. Ключ оказался не в карманах, на висячим на веревке на шее у Ра'Жида, поэтому Ра пришлось его срезать. На этом трудности вора не закончились, так как в помещении было полно сундуков и ящиков и пришлось проверять их по очереди, но все же он нашел нужный сундук. Вычистив его от двемерской посуды и заначки Ра'Жида, хаджит пополнил запасы продуктов и прихватил мелкие, но дорогие безделушки. Разбухший мешок потребовал расширения лаза, но Ра удалось проделать это тихо, не разбудив никого. Спрятав трофеи в дупле трухлявого дерева и закрыв его фальшивым гнездом, Ра вернулся в комнату.

— Стража Дома Хлаулу, откройте!— разбудил утром грохот и крик Ра.

— Что случилось? — спросил сонный хаджит, выйдя в 'натуральном виде'.

— Гм, ко..., гражданин, наденьте штаны или что вы там одевали!— воскликнул страж, отворачиваясь.

— Так, что все же случилось?— спросил Ра, повязывая на пояс кусок ткани, заменявшей тому штаны.

— Тут почтенного торговца Ра'Жида и его напарника обокрали, проверяем всех местных оборванцев и чужаков. Просто проверка, никаких обвинений, не волнуйтесь!— пояснил страж.

— Хорошо, я готов, входите, смотрите, мне скрывать нечего!— ответил Ра, обводя лапами тесную каморку.

Стражник прошел в помещение, внимательно досмотрел все вещи и документы постояльца, залез под кровать, не найдя описанных торговцами товаров, стражник извинился и покинул помещение. Ра спокойно собрался и, закупив продукты в дорогу, покинул поселение, в след ему подозрительный Ра'Жид отправил пару оборванцев, но слежка ничего не дала, так как чужак шел напрямик к Балморе.

Переночевав в нише скального хребта, Ра вернулся к своему болотному схрону, нагруженный, хаджит побрел в сторону плато Одай. Обратный путь занял четыре дня, зато в город он возвращался с неплохой добычей. Вломившись к Хабаси с мешком посуды, Ра просто вручил его в мохнатые лапы, отчего бедняжка чуть не плюхнулась на пол.

— Ох, ты меня решил завалить насмерть металлоломом? — возмутилась Хабаси.

— Кое кто обещал мне за него приличные деньги, поэтому я тащил их с самых болот!— ответил Ра, хмурясь.

— Это оно?— удивленно протянула Хабаси.

— Должно быть, там была целая куча посуды и я взял еще кое что!— хихикнув, ответил Ра.

— Расскажи!— выпалила хаджитка.

— Я еще не услышал звон монет в моем кармане за товар и историю.— ответил Ра.

— Ох, какой ты!— обиженно ответила Хабаси.

Обменяв трофеи на деньги, Ра поведал историю своих приключений, вокруг их столика собралась разношерстная публика из воровской гильдии. Возвращение Ра стало поистине триумфальным, шутки, рассказы других членов гильдии о приключениях, трофеях и дешевый алкоголь лился рекой. В общем, своеобразная карьера Ра, по мнению бывалых, началась весьма удачно и правильно, Хабаси обещала организовать вывоз 'позаимствованных' товаров из канцелярии Сейда Нин.

Утро началось на полу какой то комнаты, сонный Ра смахнул с морды, чей то рыжий хвост, но тот вернулся на место, он отбросил его опять, потянулся, зевнул и... прикусил лохматую палку.

— Мряяяуууу!— раздался дикий крик, от которого бедняга даже не сообразил выплюнуть попавшую в рот метелку.

— Ра, ты что, ковер линялый, творишь? С похмела решил выпить и мной закусить?— спросила Хабаси, закутанная в одеяло, подскакивая и вырывая свой хвост из пасти Ра.

— Аааа, мы.., ты.., гы..., у...?— выпучив глаза и жестикулируя, просипел хаджит.

— Еще чего!— фыркнула кошка.— Ты вчера с нашей нортлингшей на спор приговорили бочонок, потом ты стал требовать что то по приличнее! Хабаси, на свою беду, вспомнила про контракт на выдержанное бренди. Хабаси сказала, что в особняке Ралена Хлаало будет несколько редких бутылок, поскольку хозяин бренди, Рален Хлаало, почил с миром, бутылка ему уже не нужна.— ответила кошка, делая стенку из одеяла.

— И, что дальше, ничего не помню!— простонал Ра.

— А дальше, дальше вы по перлись в поместье, взломали дверь, вытащили оттуда вино, упирающуюся данмершу— служанку и привели ее суда! Напоили ее в скриба, ели удалось припрятать пару бутылок заказанных клиентом!— наспех одетая, хаджитка вышла из за натянутого межу стен одеяла, пнув сидящего Ра.

— Ужас!— воскликнул Ра.— Что еще было?

— Еще эта красноглазая рассказала об убийстве хозяина, говорит, что его убил рыжий данмер с высокой прической кочевников в костяных доспехах и двемерским топором.— заправляя постель продолжила рассказ Хабаси.— Потом вы все же угомонились, но тебя пришлось тащить, моя комната была ближе всего, а 'помощники' были столь пьяны, что выбора не было!

— Мда, извини за бардак!— сказал Ра.

— Да, ничего, весело было! Вот твоя доля!— ответила хаджитка, протягивая мешочек.— За алкоголь, ты же его все же достал!— пояснила она Ра.

Ра, мучимый похмельем, наложил на себя несколько лечебных заклинаний, уступающих по силе его нового знакомого, но все же облегчивших похмелье, после чего, собрав свои вещи, поплелся на выход из комнаты.

— Эй, здоровяк!— окликнула Хабаси.— Как оклемаешься, сходи в Пелагиад* важный член Гильдии воров, Брагор Новые Туфли, был недавно схвачен легионерами и посажен под замок в форте Пелагиад, упрямые стражи отказались отпускать за выкуп. Причина такого странного поведения не ясна, возможно, данмеры постарались! Хабаси, выяснила, что одна из стражниц, Шадбак гра-Бурбуг, получает взятки от местного контрабандиста, Мебестиана Энке. Подумай, как повернуть эту ситуацию в нашу пользу!— проинструктировала Ра, хаджитка.

На следующий день, приведя себя в порядок, Ра, на 'рейсовом' силт страйдере, выехал с Сейда Нин. Из Сейда Нина Ра пешком отправился в Пелагиад. Поселение раскинулось по кучке холмов и оврагов, отгородившись от монстров невысокими каменными и деревянными заборами, самый крупный холм в центре поселения занял замок в виде прямоугольника крепостных стен и толстой квадратной башни. Внутренняя сторона стен была облеплена хозяйственными постройками, воротная арка оскалилась решеткой, как кривозубый брекетами.

Магазин Мебестиана нашелся на площади, напротив входа в замок, и представлял из себя двухэтажный каменный дом с резными дверьми и ставнями на застекленных цветными стекляшками окошках. Дождавшись в местном трактире ночи, Ра вышел не промысел.

Кладка была уже старая, камни имели множество трещинок, выпирали маленькими ступеньками, так что, для хаджита, забраться на верх не составило труда. Утомленный торговец не проснулся, когда крючок с приоткрытого окна выскочил из петли, открывая ставни и доступ вору, заботливо укрывшего мерзнущего хозяина вторым одеялом. В сундуках контрабандиста нашлось немного наличности, двемерской посуды и секретная книга учета, в которой описано сколько товара получено, сколько продано, сколько 'пожертвована в фонд бедных стражников и чиновников', среди которых была и Шадбак гра-Бурбуг и Сокуциус Эргалла.

Показав следующим утром занимательную книжку Шадбак гра-Бурбуг, занимавшуюся, кроме управлением тюрьмой и контрабандой, еще и торговлей оружием и броней, Ра 'убедил' ее в полной невиновности Брагора. Освобожденный бретон был так рад и благодарен, что порывался подарить свои стоптанные туфли, но Ра отказался, мотивировав, что ему обувь не подойдет.

Брагор попросил доставить его в Балмору, превратив обратную дорогу в пытку, так как ему больше подошло бы прозвище 'Длинный Язык', причем оба слова с заглавной буквы!

Вернувшись в город, Ра с большим облегчением сдал Хабаси своего попутчика и поспешил покинуть город, что бы отдохнуть от голосов...

Интерлюдия

Турдас, 19 число месяца Последнего Зерна (Урожая), 427 год 3-ей Эпохи, город Диамант, провинция Сиродил.

— Итак, на основании всего выше сказанного, считаю, что империя грубо нарушила условия договора, оставив Главу Дома Кавентар без связи с родичами и слугами, поместила его в тюрьму на общих основаниях! Это мы простить не можем!— стукнув кулачком по столу, сказала Силиэль Кавентар.

— Да! Точно, пусть ответят! Компенсация и извинения! Месть!— криками и кивками члены Совета Дома выразили согласие.

— Отныне, пока неофициально, мы и Империя— враги! Ударим снизу, медленно забирая у них силу и власть!— продолжила она.

— Прости, Силиэль, а что ты имеешь ввиду?— спросил альтмер со шрамом через все лицо.

— Первое— мы снизим цены на медные и бронзовые изделия для подземников. Второе— станем изготавливать железную броню и оружие для них, кроме того, надо придумать им удобные шлемы, что бы они не были уязвимы как грязекрабы!— загибая пальцы, начала перечислять она.— Третье— наращивать влияние в Морровинде и пограничных с ним городах! Четвертое— восстанавливаем золотой запас и переводим его на Вварденфеллл! Пятое— я и несколько бойцов едем занимать места во властных структурах острова!— мстительно ухмыльнулась она, оглядывая ошарашенных сторонников.

— Что значит— едете на остров? Что значит слова про захват власти на острове?— возмутился альтмер.

— Не волнуйся, Тори, ты отлично справишься со всеми делами, я уверенна!— успокоительно похлопав Торриуэля по руке, проворковала девушка.— Необходимо организовать свои поселения в Морровинде! Мы не признанный никем Дом, что же, мы проникнем в Дома заплесневелых ретроградов и возьмем над ними власть изнутри! Столетием раньше, столетием позже, какая разница? Пусть бедняги сами вольются однажды в наш Дом, на правах младших, разуметься!— еще шире улыбнулась девушка, явив миру острые клыки.

Конец интерлюдии.

'Хла Оуд (Hla Oad)— маленькая нищая деревушка, затерянная в топях Горького берега неподалёку от устья реки Одай. По крайней мере, такое представление о ней хотят создать вышестоящие чины Дома Хлаалу, которому формально и принадлежит эта деревня. Действительно, на первый взгляд так оно и есть — несколько покосившихся лачуг, почерневший дощатый причал, унылая лодчонка с изорванным парусом так и говорят: 'Иди своей дорогой, чужеземец. Здесь нет ничего интересного'. Если же присмотреться внимательнее, то окажется, что Хла Оуд — шкатулка с двойным, нет, даже тройным дном. Правда, чтобы понять это, надо знать, куда смотреть, и обладать нужными связями — иначе вряд ли получится рассказать кому-либо об увиденном.

Многим известно второе название Горького берега — Берег Контрабандистов. Так вот, Хла Оуд — признанная столица Вварденфеллльского контрабандного промысла. Деревня находится в том месте, где дорога на Балмору близко подходит к удобной бухточке с достаточно сухими и свободными от тростника берегами. Но не стоит думать, что контрабандисты настолько глупы, чтобы высаживаться прямо в доках деревни — нет, конспирация прежде всего, как говаривал небезызвестный Джим Стейси. Так называемые 'теневые доки' Хла Оуд находятся несколько дальше на юг, вдалеке от посторонних глаз. Там и разгружаются корабли многочисленных контрабандистов, самым успешным из которых является Велфред Изгой, уже лет тридцать бороздящий на своем 'Гритвейке' просторы Внутреннего моря. А в главных, 'официальных' доках деревни обычно стоит 'Гарпия', кораблик Балени Салавел, регулярно совершающей рейсы в Гнаар Мок и Эбенгард. Также за некоторую сумму она может подвезти до Вивека или даже до Молаг Мара.

Как уже было сказано, формально Хла Оуд принадлежит Дому Хлаалу. Однако не секрет, что немалое влияние в этом Доме имеет Камонна Тонг — данмерская преступная организация, занимающаяся самыми разными делами, имеющими, правда, одну общую черту — все они не одобряются ни законами Империи, ни местной властью. Фактически Хлаалу контролируют лишь Балмору, Суран и своё представительство в Вивеке — вся же остальная часть юго-западного Вварденфеллла находится под властью Камонна Тонг. И наиболее сильна её власть на Горьком берегу, в небольших и на вид безобидных деревушках Гнаар Мок и Хла Оуд. В последней 'штаб' этой организации располагается в катакомбах под 'Пунктом Толстой Ноги', единственным деревенским трактиром. Там развёрнута полноценная военизированная ячейка, всегда готовая к выступлению против Империи. В ожидании этого выступления члены ячейки занимаются мелким бизнесом — торговлей лунным сахаром, скумой и рабами. Излишне говорить, что в лице контрабандистов они обрели надежных партнёров и крепких союзников.

Итак, картина складывается довольно безрадостная. Кажется, что Хла Оуд — место, навсегда потерянное для Империи. Но нет — и здесь есть люди, готовые самоотверженно служить идеалам цивилизации и просвещения. Среди них необходимо назвать Паллию Цено и аргонианку Окур — ярых приверженок Имперского Культа и бесценных источников информации для разведки. Провидческий дар Окур не раз помогал ей добывать те сведения, которые невозможно было получить обычными методами. А Паллия Цено является официальным представителем Культа в районе Горького берега.'— заметки бывалого путешественника, побывавшего в деревушке.

Пелагиад (Pelagiad)— сравнительно молодая имперская деревня между Балморой и Вивеком на западной границе Аскадианских островов. Прямо в поселении находится имперский Форт Пелагиад. Дома и торговые лавки построены в западном имперском стиле, и Пелагиад больше похож на деревню Западной Империи, чем на поселение Морровинда.

По словам местных жителей, Пелагиад начали строить имперские легионеры-ветераны, сражавшиеся во времена завоевания Вварденфеллла. Сначала был построен форт, позже сама деревня. Цель постройки Форта Пелагиад, вероятно, состояла в том, чтобы обеспечить защиту собственности богатых членов Дома Хлаалу, владельцев плантаций, находящихся рядом, и охраны дорог.

Глава 5

Почтальон Нереварин.

'У Бога три ключа: рождения, механизмов и речи между ними'.

И в этой проповеди мудрец найдёт половину из этих ключей.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— второй урок Вивека.

Распрощавшись с Ра, Дзирт поспешил к Каю Косадесу. Этот подозрительный адресат торговал старьем, порой сущим мусором, его магазин соответствовал тем трущобам, в которых он располагался и служил местом сбыта всего барахла, что могли принести бедняки и опустившиеся бродяги на продажу.

— Здравствуйте, чем могу помочь?— спросил имперец, наряженный в дорогой костюм.

— Здравствуйте, вы Кай Косадес?— спросил данмер в доспехах, напоминающих акавирские, но без лишних роков, усов и прочего. Уродливая стальная маска с сегментарным воротом висела на ремнях, оставляя открытым его молодое лицо.

— Да, да, я внимательно внимаю!— ответил имперец, улыбаясь.

— У меня к Вам послание из Имперской Канцелярии Сейда Нина!— обрадовано воскликнул Дзирт, протягивая сверток.

— Хм, отлично, я как раз его и ждал!— воскликнул Кай, забирая пакет.— Подождите меня!— убегая куда то в низ, крикнул имперец. Орк же, ехидно ухмыльнулся и стал нагло рассматривать гостя, будто прикидывая, сколько времени у него займет потрошение стального грязекраба. Заметив такое поведение, Дзирт скривился и отвернулся от зеленомордого, принявшись рассматривать товары Кая. Тем временем Кай, устало сел на свою кровать и отбросил прочитанный свиток, будто кто то справил на его большую нужду.

— Еще один кандидат в Избранные! Боги, за что мне эти муки!— спросил он небеса, закрытые потолком, хотя, думаю, даже в его отсутствие скампа с два они ему пояснили смысл своих игр.— Что же, каким бы сейчас сумасшедшим стариком не был Император, я должен служить ему в надежде, что его приемник займет трон раньше, чем эти игры с 'Пророчествами' и 'Избранными' разрушат империю!— поднимаясь, сказал он.— Пойду, 'обрадую' счастливчика оказанной честью!— выбирая из вороха бумаг ту, которую можно показать преступнику с самомнением.

— Нус, молодой мер, Вам несказанно повезло! Мало того, что Вас освободили, вернув на родину, Вам, за Ваши прежние заслуги, Император оказал великую честь, зачислив в Орден Клинков*!— преувеличенно радостно, воскликнул Кай, выбравшись из своего подземного жилища.

— Орден Клинков, а что это?— удивился данмер.

— Как же, это же почти всем известное название нашей организации!— всплеснул руками имперец.

— Да нет, я конечно знаю, но вы же, официально, охраняете императора, или он у Вас в подвале прячется?— спросил Дзирт, выпучив глаза.

— Нет, император в Сиродиле!— посуровел имперец.— Охрана это почетно, но этой официальной частью занимаются благородные происхождением и молодые телом, нам же, простым старикам и новичкам приходиться действовать в тени, защищая Империю от внутренних врагов и врагов, проникших под личиной добропорядочных граждан!

— Ну, а я то, тут причем?— спросил данмер.— Какой прок Клинкам в высланном за экономические преступления управленце?

— Не прибедняйтесь, судя по Вашим бумагам и личной воле Императора, вы опытный боец и талантливый данмер, радеющий за судьбу Империи, а то что случилось, ну кто же без греха!— отмахнулся имперец, протягивая бумаги Дзирту.— Вот убедитесь, личная подпись императора, так что ты теперь мой подчиненный в ранге новичек!

— Гм, хм, мда уж! Не было бы счастья, да пришла большая Настя, тушей потной навалилась, аж кроватка развалилась!— процедил Дзирт.

— О, талант, точно далеко пойдешь!— хохотнул имперец.— Не грусти, это не только накладывает на тебя ворох новых обязанностей и условностей, но и дает поддержку Империи в противостоянии с твоими врагами, проблемами с законом, в разумных пределах, и возможность по сниженным ценам получать услуги по обучению владению оружием, магией и прочим! У нас большой выбор умелых учителей!— начал нахваливать свою организацию имперец.

— Учителя?— удивился Дзирт.

— О да, многие живут прямо здесь в городе, ведь это столица, хоть и Вивек больше, а глава округа— Дукис Дрен сидит в Эбенгарде! Ну, тут всем заправляет Дом Хлаалу, так что, все вертится вокруг этого городка! О, кстати, вот тебе первое задание— возьми эти монетки, пусти их в дело! Твоя первостепенная задача влиться в местное общество не как бывший преступник и бродяга-чужестранец, а как член влиятельной организации!— сказал имперец, протягивая кошель с золотом.

— Организации, а какие есть, что порекомендуете?— спросил Дзирт, состроив заинтересованную, но глупую мордочку.

— Тут, прямо на центральной площади, есть представительства самых уважаемых и сильных гильдий империи— Гильдия Бойцов и Гильдия Магов, уверен, такой специалист пригодаться в любой из них! В трактире 'Южная Стена' можно присоединиться к Гильдии Воров, но это на любителя, кроме того их деятельность, ориентированная на кражи и подставы, противоречит закону, что делает их врагами Бойцов, так как они частенько охраняют те объекты, которые заказывают обокрасть, сам понимаешь уровень их приязни!— развел Кай, руками.

— А что с Великими Домами?— спросил Дзирт.

— А, это еще скучнее! Там жесткая иерархия, ненависть к чужакам и внутренняя грызня! Дом Хлаалу, как Дом торговцев, самый терпимый к чужакам, даже есть несколько советников и прочих важных лиц Дома из числа других рас, но они склонны к воровству, мошенничеству и любят друг дружку подставлять! Мда, учитывая твой опыт и предысторию появления на острове, это может стать рекомендацией!— ухмыльнулся имперец.— Дом Редоран— дом воинов, они не любят чужаков, но уважают честность, верность и личные умения, заслужи их уважение и ты сможешь стать одним из них!— почесав лысину, продолжил он.— Дом Телванни славиться магическими науками, но они очень скрытны, еще больше направлены на изоляцию данмеров от остальных, разве что работорговля и нехватка продуктов и ингредиентов для опытов заставляет их контактировать с другими народами!

— А что с другими Домами? — спросил Дзирт.

— На острове им места не хватило, разве что Дом Индарил тут представлен Храмом Трибунала, да редкие гости из Дома Дрес привозят рабов в Садрит Мору! Что еще, есть различные мелкие сообщества, криминального характера, в пещерах и руинах сидят контрабандисты, разбойники и сектанты разных темных культов, так что, дороги становятся все опаснее!— предупредил имперец.— Причем, с каждым прибывшим кораблем с 'поселенцами' ситуация ухудшается!— раздраженно добавил он.— Если ты не трусишь и готов помочь империи, то можешь, как сам заняться очисткой дорог и пещер от бандитов, так и вступить в ряды Легиона!

— Благодарю за подробный ответ! А что Вы говорили про учителей?— спросил Дзирт.

— Не за что, это мой долг, как Мастера, наставника и просто друга! А что касается других учителей, то...— продолжил просвещать Дзирта шпион. Инструктаж и введение в курс общей обстановке на острове продлилась до вечера, поэтому данмер поспешил в знакомый трактир снимать комнату, отложив посещение Гильдий до утра.

Утром, скромно позавтракав в 'Восьми тарелках', всего, из двух, Дзирт поспешил в Гильдию Бойцов. Здания Гильдий были до ужаса похожими и примыкали друг к дружке, как зеркальные отражения, только вывески и резные узоры на дверях указывали на принадлежность входов разным организациям, так на двери в Гильдию Бойцов были вырезаны щит и меч, узор из разного 'мертвительного инструмента', маги же украсили свой вход схематичным изображением созведий, складывающихся в символы магических школ.

— Нус, начнем с костоломов!— сказал Дзирт сам себе, хватаясь за бронзовую ручку двери. Рывком, раскрыв дверь, он оказался в просторном холе. В левой стене была арка прохода на нижнее уровни, рядом разместилась лавка оружейника и мастерская для своих. Заведовал этим объектом крепкий бритоголовый редгард средних лет, рядом с ним постоянно крутилась жилистая, беловолосая бретонка. Посередине комнаты начиналась лестница наверх, отгораживающая мастерскую и дверь на склад от остального помещения.

— Здравствуйте, я хотел бы вступить в Гильдию Бойцов!— обратился Дзирт к, терзающему раскаленную пластину, редгарду.

— Вступить можно в гуарово дерьмо, в Гильдию же принимают!— проворчал тот, стуча молотом.

— А еще в собственные потроха, если хамить всем подряд, не узнав, что тот сможет это сделать!— ответил Дзирт.

— Ты, что мне угрожаешь, красноглазый?— бросая железку, воскликнул злой редгард.

— Нет, предупреждаю! Ну, так, где тут можно подать заявку в Гильдию?— спросил Дзирт.

— Вверх по лестнице, спросить Айдис Огненный глаз!— буркнул редгард, возвращаясь к работе. На верхнем этаже помещение было значительно меньше и являлось кабинетом высокой рыжеволосой нордлингши в костяном нагруднике и поножах. Длинный меч мешал сидеть за роскошным столом, заваленным ворохом отчетов, смет и прочего, однако, помешанная на оружии, воительница стойко преодолевала трудности.

— Что надо?— недовольно гаркнула она, кинув на незваного посетителя взгляд.

— Приветствую, красавица, меня зовут Дзирт Кавентар, я желаю присоединиться к Гильдии Бойцов!— обратился эльф к ней.

— К подружке будешь присоединятся в кустах, если она согласиться, или своему гуару!— заявила нордлингша, ехидно сверкая карими глазами.

— Тьфу на вас, извращенцы! Если еще хоть один идиот скажет тупую шутку на эту тему, его башка окажется свободной от обязательств!— зарычал Дзирт.

— Надо же, какой пылкий данмер! Что же, если желаешь стать одним из нас, тогда стоит проявить себя! Готов?— спросила она, откладывая бумаги.

— Да, готов, что делать?— спросил данмер.

— Тут одна торговка достала просьбами, просит крыс прогнать! Разве это дело для опытного воина? Стражники отказываются, Гильдия бы взялась, потому что не согласиться помочь— урон чести, да новичков давно не было!— сокрушенно покачав головой, сказала Айдис.

— С чего бы это?— ехидно сказал Дзирт.

— Так, салага, лучше скажи, готов сразиться с опасным противником?— спросила она.

— Готов!— ответил данмер.

— Справишься?— продолжила издеваться она.

— Да.— холодно ответил эльф.

— Что же, клиентку зовут Драрэйн Телас, ее магазин постельных принадлежностей расположен на противоположном от трактира 'Южная Стена' конце улицы Тедаса Хмурого, да фактически это самый крайний дом у северной стены. Запомни— крысы больше появиться не должны!— подняв палец в верх сказала она.

— Понял, хвосты кому сдавать?— спросил он хмуро.

— Какие хвосты?— удивилась нортлинг.

— Крысиные, что бы отчитаться!— язвительно пояснил тот.

— Аха, ну ты и шутник!— отсмеявшись, прохрипела девушка.— Нет, разве что ей, суда эту гадость не тащи!— передернулась от отвращения она.

— Хорошо, до встречи!— отозвался Дзирт, выходя из кабинета.

— Давай, давай!— пробурчала она, возвращаясь к работе.

Купив отравы и приманки у Ра-Вирра, заодно предупредив его о новой роили в деле развития общего благосостояния, сиречь привлечение его в качестве связного, Дзирт пошел искать магазин. Магазин и впрямь имел в совеем названии упоминание имени владелице и кровать там упоминалась, но весьма своеобразно, так как магазин назывался... 'В постели у Драрэйн'! Посмеявшись над этим каламбуром, Дзирт поспешил прошмыгнуть под дверь с вывеской в форме подушки.

-Доброй день, уважаемый, что Вас интересует?— спросила усталая, низкорослая данмерша с сединой в объемной прическе.

— Здравствуйте, меня зовут Дзирт, я от Айдис Огненный глаз!— ответил Дзирт.

— Хвала Альмсиви! Она, наконец то, сподобилась! Совсем от этих тварей житья нет! Вот ключ! Выйдете на улицу, там лестница на верхний этаж!— суетливо начала инструктировать женщина, попутно, выталкивая гостя к той двери.— Удачи!— сказала она напоследок, убегая от своего склада.

— Что же там на самом деле?— удивился Дзирт, открывая склад.— Ох, ежики— сороконожики!— воскликнул он, когда увидел, как и кто порезвился в складе. Просторное помещение, заставленное ящиками и полками было основательно разорено: ящики с подушками были обгрызены, сами подушки и одеяла были изодраны, отчего склад напоминал просторы Звездного Рима зимой, в углах и между ящиков были 'свиты' гнезда из перьев, тряпок, ранее бывших пододеяльниками и наволочками, в которых сидели упитанные крысята. Само помещение и молодняк охранялся матерыми родителями, размером с небольших собачек.— Что же, я всякую жизнь ценю, но вы же сами не уйдете, верно?— спросил он, на что получил шипение и рычание от оскалившихся крыс.— Будем считать это за 'нет'!— сказал Дзирт, отмахиваясь мечом от злобных крыс. — Фу, вонючки!— возмутился он, когда очередная прыгучая тварь окатила его сапоги вонючими потрохами. Спустя небольшой отрезок времени и один надиктованный сборник ругательств, с колонией крыс было покончено.

— Ой, вы ранены? Умираете? Я сейчас, где же это зелье, тьфу, дурра старая, какое зелье, я за священником!— хозяйка, увидев Дзирта, заляпанного кровью, желчью и потрохами крыс, начала хвататься за голову, метаться по комнате в поисках и просто стремиться куда то убежать.

— Все в порядке я просто весь в крысиных останках, мне бы помыться!— ответил он.

— Сейчас! А эта, крысы того?— замешкалась она.

— Да, мир их праху!— ответил данмер.

Отмывшись и вычистив снаряжение у гостеприимной торговки, так и норовившей помимо премии в сто золотых, еще и оправдать второй смысл названия магазинчика, от чего парень отказался, он поспешил на доклад к Айдис.

— Что же, я уже слышала о твоем успехе, хорошее начало!— сказала она.

— Так, что же, я принят?— спросил Дзирт.

— Нет, крысы, несомненно грозные противники, но еще не все противники, с которыми боец должен быть способен сражаться!— ответила она, ухмыляясь.

— Кто же еще должен умереть?— спросил Дзирт хмуро.

— Помимо простых пещерных крыс еще есть говорящие крысы! Мда! В местной яичной шахте возникли проблемы с браконьерами, которые воруют яйца. Ты должен решить эти проблемы.— встав и пройдясь по кабинету, продолжила она.— Да, яичные браконьеры! Может, это звучит глупо, но эти яйца квама относятся к тем немногим вещам, которые можно вывозить из этой проклятой провинции. Драм Беро, владелец Яичной Шахты Шалк, хочет, чтобы наказание этим ворам послужило назиданием остальным рабочим, на случай, если им придут в голову такие мысли. Яичные браконьеры Севило Отан и Дайнила Валас, это бывшие шахтёры и уже давно мутят воду!— эмоционально продолжала пояснять суть задания Айдис.— Вы же можете справиться с ними, правда? Доложите, когда браконьеры будут мертвы! Шахта находится на юго-западе от Балморы, в ущелье к западу от Реки Одай. Старый висячий мост через реку находится к юго-востоку от входа в шахту. Идите вдоль реки на юг от Балморы, пока не увидите впереди мост. Вы ведь не боитесь промочить ноги, правда?— испытывающе, посмотрела она.

— Нет, раз они это давно затеяли, значит их отговаривать бесполезно, разберемся с ними!— ответил данмер, выходя из кабинета.

Вернув, не востребованный товар в лавку, Дзирт отправился на юг. Чтобы добраться до шахты, ему пришлось пройти остаток дня, потом, переночевав, еще пол дня. Как и сказала Айдис, нужно было идти вдоль реки, не пересекая её, пока не миновал подвесной мост, так и не замененный каменным. Вход в шахту был в расщелине, как раз напротив моста, там же, у входа, стояли два рабочих: босмер по имени Финдулайн и редгард Динок.

На расспросы о шахте и разбойниках, Динок ответил, что они не видели Севило Отана и Дайнилу Валас, но яйца продолжают пропадать. А место ворам хорошо знакомо, поэтому они с лёгкостью могут входить и выходить, оставаясь незамеченными, особенно в пересменки или по ночам.

Чтобы найти браконьеров, Дзирт, предварительно объяснив страже и управляющему, уже изрядно измотанному потерями, побрел в самый в самый дальний конец шахты. Там, в лежбище матки, спрятавшись с помощью магии от обитающих там, агрессивных к чужакам, фуражиров квама, в найденной нише, он стал ждать ночи. Среди ночи, в его убежище попытался кто то пролезть.

— Кто тут?— растерянно спросил неизвестный, зажигая факел. Яркое пламя осветила грязного оборванца с киркой.

— Севило?— спросил неизвестный, направляя острие клинка в нос гостю.

— Да! А ты кто?— спросил растерянный вор.

— Полиция нравов! Говорят, ты сожительствуешь с Дайнилой и маткой квама!— строго спросил данмер в стальном доспехе.

— Чего? Ты страж! Сдохни!— замахиваясь заорал данмер.

— Пошел прочь!— пнув противника в лицо, выкрикнул Дзирт.

— Аааа!— заорала рыжая данмерша, пластая воздух киркой. Ловкий Дзирт подскочил, перехватив левой рукой орудие противницы, ударяя ее гардой в лицо.— Ууу!— завыла она, падая на земь.

— Вот так, теперь можно и представиться, как культурные меры!— сказал он скулящим противникам.

Сдав голодающих воришек страже, Дзирт вернулся к Айдис и отчитался о проделанной работе.

— Вы взяли обоих, не убив? Хорошо, это лучьше, чем убийство голодных оборванцев! Вот ваши деньги, сто септимов! А ещё во время последнего рейда мы захватили несколько дополнительных зелий. Возьмите их. Они довольно полезные. Просто скажите мне, когда будете готовы получить очередной приказ, я посмотрю, есть ли что для Вас. Да, и я поздравляю Вас вступлением в Гильдию!— сказала она.

— Благодарю!— сухо, ответил данмер.— Есть дело для меня?— спросил он.

— Хм, дайте ка, подумать! О, через неделю рейд на острова близ Сейда Нин, там укрылись разбойники, нападавшие на рыбаков и мелкие караваны, проверим, годитесь ли Вы для более серьезных дел! Ночевать можете на нижнем этаже, там у нас удобные казарменные кровати, парная, тренировочные залы, учителя, готовые с вами позаниматься, если у вас есть деньги, разуметься!— ответила Айдис.

— Это, весьма, кстати!— обрадовался экономии Дзирт. Спустившись по лестнице на нижний этаж, Дзирт стал осматривать упомянутые удобства. Кровати оказались, действительно, типичными казарменными двухуровневыми лежаками, поставленные по два-три в ряд в одном подземном помещении. Сундуки и шкафы были расставлены прямо перед самими кроватями, придавая большую устойчивость каждому ряду. В них бедные, или экономные члены гильдии, могли хранить свои личные вещи без боязни кражи, так как само здание тщательно охранялось, а свои не воровали, те, кто не сдерживался совестью, под страхом смерти и изгнания.

Осмотрев комнату и парную, Дзирт пошел в зал, откуда раздавались провокационные охи, ахи, крики и грохот, разведка показала, что это идет тренировка между копейщицей и мечником, мутузивших друг дружку ногами и палками, изображающими оружие.

— Хей, я новенький! Вы так шумели, что я заподозрил, что тут происходит что то ужасное!— трагически закатив глаза, произнес данмер.

— Что же?— хмыкнул промокший имперец.

— То ли размножение, то ли насилие!— продолжая дурачиться ответил Дзирт.

— Что же ужасного в первом? К тому же, я был бы не прочь! Ай!— ответил черноволосый имперец, ухмыляясь, но получил шлепок по спине от рыжей имперки.— Новенький, говоришь, что же, будем знакомиться!— потирая спину, продолжил он...

Рейд по отлову бандитов прошел удачно, поэтому вскоре Дзирта стали таскать в такие вылазки, бывали и скучные поручения по охране лавок с товаром или доставки писем, тренировки с боевитой парочкой позволили не только сохранить навыки владения копьем и мечом, но и перенять новые хитрости и приемы, с редгардом то же удалось найти общий язык на ниве кузнечного искусства и тренировок с булавой и шитом, в общем, встраивание данмера в общественную жизнь острова началось.

Клинки (Blades) — это элитные ударные и разведывательные отряды, созданные Тайбером Септимом. Клинки происходят от Драконьей Стражи Ремана I— императора конца Первой Эры. Их флаги и обмундирование происходят из Акавира.

Хотя иногда Клинки действуют открыто, чаще всего их операции проводятся под покровом тайны, агенты Клинков собирают информацию и поддерживают мир в империи, оставаясь бесшумными и неизвестными. На протяжении всего существования Клинки активно вмешивались в дела империи, выполняя приказы императоров. Наиболее существенно это проявилось во время разрешения кризиса в Даггерфолле (Леди Бризенна).

Однако существует мнение, что у Клинков имеется свой собственный взгляд на то, как должны развиваться события в мире. И не всегда точка зрения Клинков совпадает с точкой зрения императора.

В отличие от большинства организаций, у Клинков очень строгий устав, при нарушении которого виновный изгоняется из организации без права восстановления.

Глава 6

О том, как хлаалнутые Хлаалу, захлаалутели бедного хаджита!

'Вследствие близких отношений Дома Хлаалу с Имперской Администрацией, Хлаалу является политической и экономической доминантой Великих Домов Вварденфелла и Морровинда. Хлаалу приветствует Имперскую культуру и закон, Имперский легион и бюрократию, свободу торговли и религию. Хлаалу до сих пор чтит старые традиции предков, почитая Храм и родственные линии, однако с существенными изменениями и новыми трактовками...'— из трактата 'Великие Дома Морровинда'

Ра все больше погружался в криминальную жизнь Морровинда и, не смотря на то, что задания от Хабаси были прибыльными, он тяготился ролью вора, а дорога в Гильдию Бойцов, по— крайней мере пока между гильдиями вражда, была закрыта. Размышляя о способах легализации своих доходов, да и просто обеспечения себе известности в среде честных граждан, привели его к выбору вступления в Дом Хлаалу.

Поскольку Балмора являлась не только местом проживания нашего героя, но и столицей этого Дома, то искать их 'центральный офис', как он сам его обозвал, не пришлось. Поднявшись по каменным лестницам в район знати, он просто пошел к самому высокому особняку. Массивные двойные двери охранялись городской стражей, состоящей из членов Дома, наемники охраняли только бедную часть города, доложив им о своей цели визита и сдав оружие, хаджит получил право войти во Дворец Совета. Внутри здание и вправду могло называться дворцом, поскольку центральное помещение по размерам не уступало таковому в имперских фортах, при этом свод поддерживался не толстыми, уродливыми колоннами, да внутренними перегородками из грубых блоков, а, выточенными в стиле оплетенных лианами древесных стволов, колоннами. По углам стояли кадки с цветами, а в центре был разбит самый натуральный сад, дневной свет для которого поступал со стеклянного купола. Здание было трех— этажным, поэтому периметр 'шахты' были оборудован балюстрадами, за которыми маячили силуэты стрелков. Вдоль стен располагались столы, за которыми сидели рядовые сотрудники, принимавшие жалобы, заявления, заказы и прочие скучные бумажки, связанные с работой по управлению городом, в паре боковых помещений велась торговля алхимическими товарами и недвижимым имуществом.

— Здравствуйте, сера! Чем могу помочь?— спросил альтмер в короткой, желтой форменной мантии с символом Дома, вписанным в красный треугольник.

— Здравствуйте, я бы хотел вступить в Дом Хлаалу, к кому обратиться?— спросил хаджит.

— О, Вы правильно пришли, однако, даже в нашем Доме для инородцев трудно пробиться на верх! Вы точно готовы вступить в Великий Дом Хлаалу?— спросил альтмер.

— Да, точно!— ответил Ра.

— Что же, тогда я Вас провожу к госпоже Нилено Дорвайн, только она может принять такое решение! Прошу за мной!— поворачиваясь к лестнице на второй этаж, произнес альтмер, отчего его косичка, прочертила в воздухе полукруг.

— Скажите, если в Дом так трудно попасть, то как попали Вы? Есть ли какие то требования к кандидатам?— спросил Ра.

— Ну, мне было значительнее проще, чем Вам, я же мер, а не.... хаджит!— надменно заявил медно-волосый альтмер.— Кроме того, для большинства чужаков, карьера в Доме ограничивается рангом Слуга Дома, каковым я и являюсь! Дом ценит в своих членах находчивость, предприимчивость, ловкость и красноречие, в связи с этим тут в почете навыки связанные с этими качествами: торговля, скрытность, умение стрелять из лука, носить легкую броню, владение основами боя на клинковом оружии, знать основы безопасности, что бы предотвращать кражи личного имущества и имущества Дома!— продолжал вести лекцию альтмер.— Если гость, кандидат или член Дома не в достаточной мере овладел этими навыками, то наши учителя могут подтянуть знания, за Ваше золото разуметься! Учителя обитают на втором этаже, учебные классы на минус первом, члены Дома допускаются к занятиям во внутреннем дворе. О, вот и кабинет госпожи!— остановился альтмер на третьем этаже, перед дверью из дорогой древесины с западных лесов Валенвуда.— Ведите себя прилично, о всех навыках сообщайте чесно и без утайки, все равно у нас есть кому их проверить!— сказал эльф на последок.

— Госпожа, к Вам кандидат на вступление в Дом!— постучав и просунув голову в помещение, доложился альтмер.

— Кандидат? Что же, впусти его!— сказала пожилая данмерша в золотистой мантии, откладывая бумаги.

— Добрый день, мудсера! Меня зовут Равл-до— Кхадж, я ...— начал представляться кот

— Хм, как интересно, архаик, так далеко от своей пустыни! Что делает кочевой хаджит в Морровинде?— спросила данмерша, подходя к Ра.

— Кочую!— отшутился кот.

— Изгнанник или 'поселенец'?— спросила данмерша строго.

— Поселенец, отомстил за племя кое кому...— ответил Ра.

— Хм, ладно, это уже интереснее, что же, поверю! Покажи свои бумаги, расскажи о себе!— возвращаясь к своему столу и показывая на стул, сказала она.

— Вот, пожалуйста!— сказал он, протягивая тубус и поправляя пустые ножны от мечей, прикрепленные к спине.

— Так, так, очень неожиданно! Магия, говоришь, такс, придется заняться тобой лично, да и самой будет интересно потренироваться на живом противнике, все равно ты ее жуешь как гуар!— бормотала она.— Хорошо, дам тебе шанс! Выполни пару заданий для меня и я возьму тебя в наемники Дома, а там уже видно будет!— отрываясь от бумаг, сказала Нилено.

— Задания?— спросил Ра.

— О да, пустяк!— отмахнулась она и полезла в сундук, стоявший у шкафа с книгами и свитками.— Где же этот горшок, а вот!— радостно воскликнула она, доставая костяной шлем.— Вот, надень этот шлем, притворишься членом Дома Фелсеном Сетандусом, упокой Вивек его душу. В этой маскировке возьмешь пакет у Неминды в Альд'руне-под-Скаром, в Зале Совета Редоран, сказав кодовую фразу "Арнезийский Сирота". Обязательно надеть шлем перед разговором с Немидой!— протягивая шлем, уточнила она.

— Мне, маскироваться под данмера? Она что, мало того, что глухая, да еще и слепая?— спросил Ра, потрясая шлемом воина Дома Редоран и дергая себя за хвост.

— Тьфу ты, скамп чесоточный! Не подумала, эх такая операция срывается! Ладно, поищу еще кого ни будь!— убирая шлем, проворчала данмерша.— Что же тебе поручить, а, вот же, ты же у нас вор, отлично, значит выкрасть алхимические рецепты для тебя не проблема, ведь так?— спросила она, наклоняясь к хаджиту и заглядывая бедняге в глаза своими красными глазищими.

— Эммм, наверное...— протянул тот, отодвигаясь.

— Отлично, вот тебе проверочное задание— укради или купи формулы у Ауран Фрернис! Сия Ауран Фрернис — аптекарь в Вивеке, ее найдешь в Квартале Чужеземцев — Нижний Пояс! У нее есть несколько фирменных рецептов, с которыми она не хочет делиться, а это непростительная наглость! Достань эти рецепты и будешь щедро награжден!— сказала она, садясь на стол перед хаджитом.

— Вивек*? Что же, попробую!— выпалил кот, вскакивая.— Значит рецепты, аго, ну эта, я пошел, вот!— ответил он, пятясь к выходу.

— Я жду, возвращайся, смелый хаджит!— протянула данмерша в след Ра.

Выдя на улицу и забрав свои изогнутые, широкие, однолезвийные клинки, откованные рыжебородым нордом по чертежам Ра, хаджит поспешил в Гильдию Магов. Там, заплатив десять золотых за телепорт до Вивека, он шагнул в арку перехода, мгновенно переносясь в 'Город тысячи каналов'. Выскочив из здания Гильдии Магов в Виеке, Ра очутился под круглым куполом верхнего яруса квартала чужеземцев, вставленные в него толстые цветные стекла образовывали несколько колец, каждый из которых пропуская свет и отражал его на нижнее кольцо, создавая необычное освещение в светлое время суток. Жители и гости города сновали от лавки к лавке, выбирая себе диковинки и драгоценности, которые являются характерными для данмерской культуры, даже уличные художники и музыканты присутствовали, правда более благообразного вида, их менее умелые и преуспевающие коллеги толпились этажом ниже и на меньшей площади, поскольку сквозной коридор, соединяющий верхний ярус и нижний, проходил через этот полуэтаж. К слову сказать, данмеры подошли очень творчески и в этом проходном тоннеле поместился трактир, благодаря чему туристы даже в дождливую пору могли не только не мокнуть под дождем, переходя с уровня на уровень, но и согреться на дорожку, если задумали посетить другие части города.

Поскольку целью хаджита была добыча рецептов, а не любование красотами, то он поспешил воспользоваться проходным трактиром. На верхнем уровне, как и ожидалось основной контингент посетителей составляли состоятельные разумные, к чьим услугам были лучшие повара, лучшие музыканты, просторный зал, отделенный от проходного коридора перегородкой и дорогая мебель, нижний зал был более скромным, но то же ориентированным на гостей провинции и паломников. Наскоро перекусив в бедняцкой части трактира, Ра поспешил исследовать место будущей кражи.

Лавка искомого аптекаря оказалась рядом с ее конкурентом и магазинчиком редких книг, из которого выходил его знакомый.

— Эй, Дзирт, привет! Какими ветрами?— спросил Ра, окликая задумчивого данмера.

— Здравствуй, Ра! Мотаюсь по всему острову, на благо Гильдии работаю, долги, кольца и прочее выбиваю из нечесных заказчиков и поставщиков!— поздоровался эльф, прижимая сверток с книгами.

— А книги Гильдии Бойцов зачем?— удивился хаджит.

— Не, это мне, для общего развития, так сказать!— похлопал он по прижимаемому к круди свертку.— Тут просто за одним вороватым орком гонялся, кольцо забрать надо было, и наткнулся на магазинчик, вот и заскочил, прикупил кое чего!— поглаживая мешок, ответил он.

— Пф, все с тобой понятно, а все ворую, да ворую!— оскалился Ра.

— Ой, не бережешь ты себя, все в трудах, да в трудах!— заботливо сказал данмер.

— И не говори, веришь, сесть не когда!— ответил Ра.— Ладно, я побежал!— попрощался хаджит.

-Давай, я то же, увидимся в Балморе!— сказал Дзирт, разворачиваясь к выходу на террасу нижнего уровня.

Опасаясь, что принесет не те бумаги, Ра попытался вновь поговорить с хозяйкой. Разговор оказался очень содержательный, поскольку, услышав о цели визита, торговка стала браниться и выталкивать хаджита. В общем, по-хорошему не стала она отдавать эти рецепты, и на уговоры и подкуп не польстилась, и угроз не побоялась, и даже когда посулил ей регулярные закупки готовой продукции, формул не отдала — пришлось согрешить и украсть! Взломав замок и обезвредив ловушки, ночной воришка пробрался в комнату спящей Ауран Фрернис. Ловкие лапы вскрыли замок шкафчика с бумагами и выгребли от туда все, что касалось алхимических экспериментов.

Когда Ра прибыл с эти ворохом бумаг, то радость данмершы была настолько сильна, что она обслюнявила всю морду хаджита, забрав все что касалось... косметических зелий!

— 'Она что, хочет вернуть себе молодость кремами и пудрой!?'— удивлялся кот, вновь пробиравшийся в ограбленную лавку, что бы возвратить остальные бумаги.

— О, мой отважный наемник! Готов вновь послужить на благо Дома?— воскликнула Нилено, когда Ра вновь пришел за поручениями.

— Да, что я еще могу сделать для Вас?— спросил он, кланяясь.

— О, такому парню я могу доверить все!— встав, томно протянула она, обводя свое костлявое тело.— У меня есть очень деликатная просьба, пустячок! Но об этом деле, надо, тссс, молчек!— заговорщески проговорила она, подходя к сидящему хаджиту.

— Я буду нем, как морская рыба в песках Кхадж!— ответил Ра.

— Гадкий Инаниус— мой злокозненный конкурент, его успех в тоску приводит меня! Он и так взял у меня самое лучшее, место в совете, связи в бизнесе, мою девичью..., эм..., не важно!— оборвала она свой эмоциональный монолог.— Надо бизнес ему испортить, убив матку кваама в его Яичной Шахте Инаниус, что на побережье, рядом с Сураном, на восток от города, за горами! Там, конечно, будет охрана, но, такой смелый и сильный парень, легко одолеет всех мерзких наемников, правда?— проворковала данмерша, взяв правой рукой Ра за подбородок, а левой оттопырив ворот своей мантии.

— Пхм, ааа, наверное, да, сделаю!— ответил Ра, заерзав на стуле.

— Отлично, сделай это и я сделаю тебя Слугой Дома!— сказала Нилено, улыбаясь.

— Э, ну, я эта, побежал, а то еще и место надо заказать до Сурана!— вскочил он, поправляя перевязь с оружием, которое ему теперь позволяли проносить, как наемнику Дома.— Значит, матку квама только убить, да, больше никого?— спросил он, пятясь.

— Совершенно верно!— ответила та.

— Сделаем!— ответил Ра, открывая спиной дверь.— Да что за....! Проклятый эльф, отвлекся от краж, ага, официальная и законная карьера, ага, прекрасно дополняет членство в Гильдии Воров, вот уж точно!— ворчал он, шагая в сторону порта силт страйдеров.

Забронировав место на следующий рейс до Сурана, Ра пошел снимать раздражение в трактир. Спустя два дня он отправился в Суран. Прибыв в городок, Ра поспешил его покинуть, стремясь успеть добраться до шахты до темноты, поскольку к востоку от города простираются голые пустоши, скрыться в которых от стражников шахт можно только пока не взошли луны.

Обойдя с юга горы, прикрывающие городок от песчаных бурь, Ра добрался до, притаившийся в одном из прибрежных ущелий, шахты. Стража на входе устроила что то вроде пикника на природе, поэтому проникнуть в шахту не составило труда, однако возле входа в лежбище матки стояли трезвые, и от того очень злые наемники, связываться с которыми Ра не желал. Однако, в пещере были и затопленные тоннели, один из них как раз уходил под одну из стен лежбища. Отчаянный кот решился нырнуть и проверить тоннель, спрятав свои вещи среди камней, оставшихся после старого обвала, затея себя оправдала, поскольку тоннель и правду имел пологий подъем в само лежбище.

— Ты, слышал? Кто то вроде матерился, а потом булькнула вода!— воскликнул стражник, когда мокрый как канализационная крыса хаджит, поскользнулся и плюхнулся обратно в мутную воду.

— Да не, показалось, это твои мысли стали слишком громкими!— отшутился второй данмер. Тем временем Ра повторял свое восхождение.

Матка квама была огромной, уродливой, жукообразной тварью с большим, белесым, склизким туловищем-яйцекладом и совершенно не способная к передвижению, отчего ее убийство было очень легким делом. Убив матку, Ра вновь скатился в туннель. Поскольку сушиться было некогда, он, натянув на себя одежду и доспех, пошлепал на выход из шахты, потому что стекающая по шкуре вода успевала раньше самого Ра.

— Слышишь, опять какие то звуки!— воскликнул бдительный стражник.

— Да кто может тут быть, если все либо в городе, либо в лагере перед пещерой!— возмутился второй.— Давай лучше в кости поиграем!— предложил он, доставая прямоугольные костяшки с вырезанными на них и подкрашенными красным лаком рунами.

— На что?— оживился второй стражник.

— На посещение Мамаши Дзель!— ответил товарищ. Дальше Ра не услышал, так покинул пещеру.

Новость о трагической гибели матки квама так обрадовала Нилено, что она приказала прислуге накрыть на стол, прямо в ее кабинете, а Ра подробно рассказывать о происшествии, пока она кормит его с рук! Растрогавшись, дама, таки, подписала обещанный приказ, переведя его на самую нижнюю ступеньку иерархии Дома, правда озадачила еще более глобальным поручением. Суть нового задания сводилась к выбиванию новых контрактов на поставку шкур для алхимиков и кожевенников, убедив их расторгнуть свои соглашения с Домом Редоран. Потом были и другие задания такого же плана, задания на доставки товаров, писем и прочего, отчего хаджит успел побывать во множестве поселений острова, к счастью на награды она не скупилась.

Однажды, когда Ра отдыхал от очередного задания Гильдии Воров, к нему прибежал посланец с письмом от Нилено. В письме был приказ немедленно явиться к ней, для получения нового задания.

— 'Интересно, что ей могло понадобиться? Опять кому то отнести посылку или что то испортить?'— подумал Ра, входя в кабинет.

— О, наконец, сколько можно ждать?— воскликнула Нилено сердито.

— Прошу прощения, но я только прибыл в город и получил письмо о том, что Вы меня ждете!— парировал Ра, поклонившись.

— Ладно, прощаю! Дело одно есть, очень важное для Дома, буквально честь задевающее!— наливая вино в серебряный кубок, проговорила она.

— Что за дело?— спросил Ра.

— Ситуация на острове накаляется, Дома толкаются локтями не первое тысячелетие, но, после длительного перемирия, опять начиналась возня с границами, открытыми драками и поединками чести! В этих обстоятельствах надо выглядеть сильными, а у нас нелепые потери от каких то вшивых наемников, разбойников и зверей! — бахнула она по столу кубком, от чего содержимое расплескалось по столу.— Тьфу, ты пропасть! В общем, одну из таких ситуаций тебе необходимо решить! Недавно произошло убийство Ралена Хлаало, свидетели указывают на некоего арганианина, но его защищает империя, кроме того, у них есть свои свидетели, подтверждающие отсутствие его в городе в тот день!— выпив вино, продолжила Нилено.— Служанка Урайн Нирит пропала, говорят, ее видели в копании одного белого хаджита, уж не тебя ли?— прищурилась данмерша.

— Ну, было дело, она обратилась к нам за помощью, так как видела истинного убийцу и опасалась за свою жизнь!— смущенно ответил Ра.

— Вот как? Что же она не обратилась к Дому, которому служит?— спросила данмерша, пришурив глаза.

— Она думает, что это внутренний конфликт Дома, между ее хозяином и кем то из Совета, поэтому на защиту у нее надежды не было.— ответил Ра.

— Хм, интересно, интересно..., что же, в любом случае, надлежит узнать, кто его убил, и отплатить так, чтобы не повадно было более никому поднять руку на дворянина Хлаалу! Убийца должен быть наемником, пусть они будут знать, что такая подработка смертельно опасна! Узнай кто это сделал и покарай виновного, Дом поможет с законом! После расправы с исполнителем, если заказчика выявить невозможно, для служанки уже не будет опасности и можете ее выпускать из своего притона! Ступай!— махнула Нилено рукой и отвернулась.

— Слушаюсь, госпожа!— сказал Ра, поклонившись.— Вы готовы взять ее под свою защиту?

— Да, да, готова, мне пригодятся ее умения! Все, ступай!— сказала Нилено, сердито.

— Так, Урайн Нирит сказала мне, что убийцей был рыжеволосый данмер в костяных доспехах, с двемерским (сиречь гномским) боевым топором.— бормотал Ра, сидя в своей каморке в 'Южной Стене'.— О том же говорили и честные жители Балморы, видевшие рыжего данмера в костяных доспехах, выходившего в утро убийства из дома Ралена Хлаало, правда это для меня они заслуживают уважения, бродяги и один посыльный— редгард, что постоянно снует от зала совета, до адресатов, не те личности, которых будут слушать судья и стража.— отхлебнув из кривого глиняного кувшина маца, Ра замолчал.— Хм....— промычал он потягиваясь на скрипучем стуле. Оставив кувшин на круглом столике, хаджит стал мерить комнатенку шагами.— Под описание убийцы подходит Танелен Велас — кузнец из "Клуба Совета", который в тот день возился со своим топором, я сам видел кровь на нем!— подняв когтистый палец, он уткнулся взглядом в потресканную и пожелтевшую беленую стену.— Там Коммона Тонг собираются, а это значит, что это как то связанно с их темными делами! Но что их связывало? Он был в доле и потом решил их обмануть или он им мешал и его устранили? Тогда кто же в Доме им помогает вместо него?— почесал ухо Ра, прислушиваясь к шуму трактира.— Давление на Танелена провалилось, отрицает все и сваливает на аргонианина Девятипалого— учителя Клинков, почему именно его? За то что он аргонианин или за то, что он Клинок, так ли хорошо тот выстроил свое прикрытие?— покачался на скрипучих досках Ра, спрашивая стену.— В убийстве же данмер не сознается ни угрозами, ни посулами, и, будучи мною, оскорблен, на честный бой не вызвался, да и зачем ему это, он презирает 'зверорассы'! Что делать?— спросил Ра у угла с книжной полочкой.— Убить его из засады, представив косвенные улики? А поверит ли Нилено?— продолжил он говорить сам с собой.— 'Человек с топором', хм, как символично!— прочел он название сильно потрепанной книги, оставленной хозяином трактира для гостя.— Что же, придется ловить его 'на горшке', иначе меня стопчут его дружки! Да, так и сделаем!— решительно сказал он, захлопывая книгу, отчего еще два листа съехали набекрень.

Вечер в трактире 'Клуб Совета' был ничем не примечателен, все так же темные личности в обносках и коже были разбавлены солидно одетыми данмерами, все так же через черный ход вынесли три тела и выкинули в парадный пять, правда последние сами смогли уйти(уползти) домой. Танелен Велас, утомленный духотой и выпитым алкоголем, выбрался на смотровую площадку, оборудованную на крыше трактира. Плетеный столик был завален дешевой выпивкой и пустыми флакончиками от скумы. Товарищи, надышавшись, отправились отогреваться в трактир, поэтому он был в городом одиночестве, ну, если честно, он был не совсем один, ведь верный топор всегда при нем!

— 'Вот и с врагом своего ашхана я помог разобраться и всяких назойливых, блохастых котов еще сотнями нарублю!'— подумал он, расшнуровывая штаны.— 'Точно, еще раз этот коврик препрется, шкуру сниму! Скамп, что это?'— подумал он, журча с балкона в тупичок между домами, это была последняя мысль, прежде чем он потерял сознание от потери крови и свалился вниз.

— Пользуйтесь общественными туалетами и мойте руки чаще!— пробурчал хаджит, отползая в края крыши соседнего трактира. Утром бродяга со стойким, неприятным запахом от одежды, принес Каю Косадесу двемерский топор и стальной метательный дротик.

— Хм, какой интересный набор!— пробурчал Кай, отсчитывая монеты.

По пустошам брела одинокая фигура, замотанная в драные, кровавые тряпки, ранее бывшие рубахой и кожаной курткой, на голове был истрепанный и прожженный тюрбан, из под поясной повязки, напоминающей юбку, торчал белый хвост.

— Проклятые бабы, проклятые Хлаалу, что бы я еще хоть раз связался с этой Нилено! Тварь красноглазая!— бурчал хаджит, возвращающийся с очередного задания. — Из за их жадности пришлось положить всю охрану и обслугу шахты эбонита! Монополия им нужна, твари!— выпивая очередную бутыль с восстанавливающим и обезболивающим зельем. — Что за методы? Того убей, там подожги, там укради! Сходи в Суданит, устрани управляющего, ага, устрани параноика из дома параноиков! Да он у этих ящиков с камнем только что не нужду справлял! Дом Редоран такие шутки точно не спустит, благо свитки с вызовом огненных атронахов* так и не продал, удачно я взял подработку в Гильдии Воров! Мда, учить надо колдовство, такие твари, они же просто изжарили всех, буе!— сквозь мат на наречии пустынников пробивался смысл претензий к начальству.— Свиток 'Вмешательства' разрубили пополам, прямо в лапах! Ели нос убрал из под удара!— сплюнул на скриба, копошащегося в зарослях пустынного кустарника, Ра.

— Крвик!— возмутилось насекомое, осматривая небо без тучек.

— Доспеха нет, запас зелий в ноль, кстати— повод покупать более качественные и амулет зачарованный! Броня в лоскуты, куртка и одежда то же только на заплатки! Мечи выщербил об броню стражников, еле вырвался! Нет, больше таких заданий не брать!— бурчал кот, хромая в сторону Альдруна, а резвящийся ветер заметал пеплом и песком следы.

Добравшись до окраин Альдруна, Ра поспешил в порт силт страйдеров, обманутый руинами старых кварталов и стен, хаджит и во второе посещение городка не спешил в нем оставаться лишнюю секунду, поэтому он отправился с ближайшим караваном до Балморы.

Нилено осталась довольна результатом налета на шахту редоранцев, поэтому не только удвоила гонорар, но и щедро, с точки зрения Дома Хлаало, заплатила за принесенный эбонит, так же она написала рекомендательные бумаги к одному известному члену Дома, проживающему в своем поместье в верхнем уровне Квартала Хлаало — Ндхувур Хлаало ((от дан. ndhuwur— макушка) Хлаало Плаза) города Вивек, посоветовав обратиться к нему за покровительством, вытерпев все его странные просьбы. Учитывая опыт общения с самой Нилено, Ра был уверен, что его не возможно ничем удивить, ну почти, как же он ошибся....

Спустя несколько дней, хаджит с рекомендательными бумагами от Нилено Дорвайн, прибыл в поместье мецената, художника, писателя, обладателя самой обонятельной улыбки и, наконец, простого Советника Дома Хлаалу— Крассиуса Курио!

Что бы добраться до квартала Дома Хлаало, Ра пришлось покинуть привычное здание-квартал, впервые выйдя на улицы города-лабиринта.

Город Вивек оказался достоин своей славы, ни один путеводитель не в силах передать всю красоту и величие города, ибо нет таких слов. Город по сложности возведения и масштабности зданий во многом не уступал творению древних эльфов— айлейдов. Каждый квартал города представлял из себя огромное единое здание, сложенное из спаянных магией бога блоков, размерами в несколько ростов разумных. Каждый квартал вмешал в себя тысячи жителей и в одном квартале проживало две трети Балморы! Естественным следствием было то, что в каждом квартале был храм, свои районы поместий, мастерских, магазинов и бедняков, а в канализационных каналах, сокрытых в его недрах копошились полчища крыс и скрывались сотни изгоев. Культы, преступные организации, некроманты и даэдропоклонники нашли свой приют под сводами канализаций, проложенных между опорных колонн.

Сами здания кварталов были похожи на усеченные пирамиды или, благодаря плавности линий, на перевернутые большие миски, 'соты' бедняцких квартир и опоясывающие ленты переходов делали их похожими на гигантский улей или муравейник, или..., ай ладно, это не описать и не зарисовать, приезжайте в Вивек и все!

Каждый квартал имел несколько мостов, соединяющих его с соседними на нескольких уровнях, только Квартал Чужеземцев имел один широкий мост, соединявший его с кварталом Дома Редоран, взявшего на себя почетную обязанность защищать подступы к другим кварталам в случае атаки с суши и захвата чужаками Квартала Чужеземцев. Таким образом, город представлял собой один огромный город-крепость, состоящий из восьми малых.

Прибыв телепортом в Гильдию Магов Вивека, разместившуюся в верхнем, и самом престижном районе Квартала Чужеземцев, Ра стал спускаться по системе винтовых переходов и блочных лифтов на нижний уровень. Обязательные кадки с растениями, тысячелетнее пребывание города во влажном климате, мхи и лишайники, облепившие его, некогда абсолютно гладкие стены, по мнению Ра, сделало его похожим на цепь заросших сорняками старых гор, торчащих из воды.

Спустившись на уровень каналов, Ра направился по единственному мосту, соединяющему Квартал Чужеземцев с остальным городом, в Квартал Дома Редоран, взявшего на себя роль стража города, следствием чего являлось наличие дополнительных построек и усиление городской стражи силами самого Дома. На фоне Воинов-Храмовников, облаченных в костяные доспехи, состоящие из повторяющего очертания мускулистого торса нагрудника с наплечниками в виде лепестков лотоса, кожаной юбкой, прикрывающей ноги от уколов до колен и шлемом-маской в виде увеличенной головы данмера, где лицо подробно очерчено, а сверху даже есть гребень, подражающий традиционной мужской прическе данмеров, более распространенной среди кочевников, редоранцы выглядели варварами, поскольку их костяные доспехи были грубы, имели много уязвимых мест и давали меньшую защиту. Снующих через мост гостей города провожали застывшие костяные лица масок стражников, однако, самому Ра казалось, что внутри них плескалась чистая ненависть и ярость, по— крайней мере, самого хаджита преследовал шепот: 'Мы следим за тобой, ничтожество!'. Ободренный таким 'радушием', хаджит поспешил в квартал Дома Хлаало, преодолев расстояние до дома почтенного советника за несколько минут. Поместье охраняли представители различных рас, что уже само по себе говорило о принадлежности его владельца к иноземцам, да и имя было явно не данмерское.

— Да, здравствуйте, цель Вашего визита?— спросил норд-стражник в кольчуге двойного плетения, поигрывая секирой на длинном древке.

— Ой, разве так можно, проходи, дорогуша!— воскликнул пухлый, обильно напудренный имперец в дорогой красной рубахе с розовыми кружевными рукавами и обилием колец на толстых, волосатых и коротких пальцев с крашенными в разные цвета ногтями.— Что привело тебя к дядюшке Крассиусу?— спросил имперец, затаскивая посетителя в кабинет, главной достопримечательностью которого была... большая кровать!

— Вы Крассиус Курио?— удивился хаджит.

— Да, это я, чем могу услужить?— захлопал подведенными ресницами, лысеющий, рыжий имперец.

— Гха, гм..., вот мои рекомендательные письма!— поперхнувшись, произнес Ра, передавая бумаги.

— Эм, как интересно! Что же, я буду рад такого талантливого парня принять под свое покровительство, только, прежде чем я приму окончательное решение, прошу об одной маленькой услуге!— откладывая в сторону бумаги, сказал имперец.

— Что за услуга?— спросил Ра.

— Ой, пустячок, миленький, маленький пустячок! Просто разденься и по— позируй!— сказал имперец, садясь на кровать с кубком вина в руке.

— Что?— выпучил глаза кот.— Вы издеваетесь? Зачем?— недоумевал он.

— Нет, что такого то? Просто снять с себя все и показаться папе Кассиусу во всей красе! Чего тут сложного?— воскликнул человек.

— Пххх, мда! Вас не смущает ни мой пол, ни раса?— сжимая кулаки, произнес Ра.

— Я человек широких взглядов, ценитель всего прекрасного, а что может быть прекрасней, чем тело сильного бойца? Ну же, не томи, папочка только посмотрит!— с придыханием воскликнул имперец.

— Если хоть одно лишнее движение, слово или жест, тем более слух о произошедшим— вашу голову не пришьет ни один некромант!— прошипел Ра.

— Какой темперамент, я весь горю!— простонал имперец.— Ладно, слово, только посмотрю и буду молчать!— серьезно сказал имперец.

Шипящий проклятья хаджит, под пристальным взглядом похотливого имперца, разделся до натурального вида. Пищащий от восторга извращенец попросил принимать различные 'геройские' позы, потом хотел потрогать 'экспонат', но демонстрация клыков и когтей заставили его отказаться от идеи. Довольный осмотром, имперец написал рекомендательные бумаги и отправил Ра к данмерше Эдрино Арети, занимающейся закупками и контрактами. Та, презрительно хмыкнув, приняла нового помощника, определив его, для начала, на разнос почты и деловых документов, выбивание долгов. Это 'первое время' затянулась на очень приличное время, но иного выхода у Ра не было....

Вивек (Vivec City)— это крупнейшее поселение Вварденфеллла и один из крупнейших городов на востоке. Город Вивек расположен в районе Аскадианских Островов на южном побережье острова, в заливе Норвейн. Это религиозное и культурное сердце провинции. Вивек построен на цепи островов в велотийском стиле и состоит из девяти многоярусных кантонов, соединённых между собой и с островом мостиками. Также используются лодки, похожие на гондолы для перемещения. Здесь же находится Дворец Вивека — обитель Бога-Поэта, одного из АЛЬМСИВИ. В городе множество достопримечательностей, в том числе Остановленная луна Баар Дау, в которой теперь располагаются службы Ординаторов. До недавнего времени доступ в город для чужеземцев ограничивался лишь Кварталом Чужеземцев, но сейчас они могут посетить и другие районы, кроме Министерства Правды и Дворца.

В 'Проповедях Вивека' о городе говорится так:

'Мой позвоночник — главная улица города, которым я являюсь. Постоянное движение идёт по моим венам и тротуарам. В моём черепе воздвигаются новые храмы, и вскоре я надену их, словно корону. Иди по губам Бога. Во мне делают новые и новые двери. Движение не прекращается, и я обретаю бессмертие. Я смотрю на мир новыми окнами. Вскоре будет у меня миллион глаз. Еретиков казнят на площадях. Я простираюсь по холмам, на которых вырастают мои дома. Город-бог наполняет каждый уголок именем своим, выкрикивая его на языках фонтанов, улиц, продавцов, воров и маленьких детей'.

В город входят:

1.Квартал Чужеземцев;

2.Поселение Телванни;

3.Поселение Хлаалу;

4.Поселение Редоран;

5.Арена;

6.Округ Святого Делина;

7.Округ Святого Олмса;

8.Округ Храма.

'Огненный атронах — могущественное существо даэдра, ассоциирующееся с элементалем огня. Кристаллическое огненное вещество под названием 'огненная соль' может быть получена из останков убитого огненного атронаха.'— Вала Катрасо

Существа из элементальных планов, атронахи — низшее звено в иерархии даэдра. Большинство даэдра считают их отребьем и животными, несмотря на то, что иные атронахи разумнее многих видов даэдра или конкретных даэдрот.

Огненный атронах, или огненный даэдра, или же огненный голем, ассоциируется с огненной стихией. Эти магические существа выглядят как стройные женские, реже мужски, фигуры, объятые пламенем, облаченные в чёрный доспех и с масками на лицах. Они обладают иммунитетом к огненным атакам и способны поражать врага огнём, но, как и положено существам огненной стихии, очень уязвимы к атакам холодом.

С останков этих атронахов можно собрать огненную соль — кристаллическое вещество, используемое в алхимии.

Глава 7

Именем Императора, нарекаю вас— поселенцы!

'Они сделали нас свободными, точней мы на хрен никому не нужны....'— группа ДДТ, песня 'Моногород'

Джиуб

— Поздравляю, теперь вы снова свободный гражданин империи!— старый имперец выдал лысому данмеру его документы.— Теперь, Вам надо пройти прямо по коридору, там будет дверь, пройдете в нее, окажитесь в приемной, подойдете к столам секретарей, и они выдадут сумму на обустройство, распорядитесь этим золотом мудро!— подняв тонкий, морщинистый палец, закончил общение старик.

— Спасибо, только кому нужны бывшие преступники на острове и так полном бедняков?— спросил Джиуб насмешливо.

— То зависит от Вас! У меня в день по несколько десятков таких поселенцев, мне некогда возиться с каждым, разберетесь сами!— разозлившись, проворчал старик.

— Вот так всегда, уедешь из дыры в престижное место, а там не нужен и тебя выгоняют обратно в родную лужу еще в худшем виде, чем ты покинул его! И ни кого не заботит, что с тобой будет потом!— воскликнул данмер, сплевывая на пол.— Пол прочь, ведроголовый!— гаркнул на задремавшего у дверей стражника, отчего тот, вскакивая, ударился головой, звякнув шлемом о стену.— То, то же!— хохотнул эльф, выходя в коридор.

— Проклятые бродяги!— ругнулся стражник, покосившись на испачканный пол.— И зачем только Император заставляет нас нянчиться с этими выродками!?

— Похоже, что он рассчитывает на то, что среди них окажутся новые герои, наподобие того, что однажды помог ему самому!— ответил старик, поднимая в верх костлявые ладони.— Или же те, кто, хотя бы, сможет исправиться! Говорят, что Император видит будущие!— поглаживая бородку и усы, продолжил он.

— О, как, надо же!— удивился стражник, почесывая обрастающий подбородок.— А что же он с этим Тарном так то ..., эм...— замялся стражник.

— А то, мой дорогой Гансиэль, что он видел будущее, все его варианты, поэтому не стал сопротивляться, что бы не вызвать еще большие беды!— наставительно ответил Сокуциус.— По-крайней мере, так говорят!— сконфужено закончил чиновник.

— И что толу в таком даре?— удивился страж.

— Эх, ты, серость, точно— ведроголовые!— проворчал старик, подсаживаясь к камину.— Будущие или прошлое не всегда стоит менять, возможно, что, исправив его можно сделать только хуже, нет с прошлым точно бред получиться! Как же тогда ты его отправишься исправлять, если оно уже исправлено!? Да, то что сейчас— результат того, что было, все знания, выводы, моральные установки, даже твое существование! Вот представь, вернулся ты в прошлое и убил какого то разбойника или предателя-политика, а и не стало тебя, так как он либо твой предок, либо из за его делишек и встретились твои родители! Мда, забавно, спасаешь девицу от насильника, прибив его, а оказалось, что он и эта девушка и были родителями твоего прадеда!— поворачивая поленья кочергой, продолжил рассуждать старик.

Тем временем, Дижуб, получив свои сорок монет, вышел на улицу Сейда Нина, за спиной у него висел распухший от украденной посуды из трапезной, что была оборудована в проходной комнате, вход в которую он увидел, когда шел ставить последние печати на документы. Получив причитающие монеты, он просто сбегал назад и захватил посуду, выпивку и плохонький кинжал, который теперь гордо показывал язык из протертых кожаных ножен, притороченных к облезлому поясу, оставленному стражником на стуле, а теперь стягивающий тоще пузо данмера.

— Добро пожаловать домой, дорогой Джиуб! — выкрикнул данмер, отчего, суетящиеся вокруг, прохожие вздрогнули, прошипев проклятья.— И я вас всех любил, особо извращенным спо...., гм, ну вы поняли!— шутливо раскланиваясь, проголосил он.— Так, где тут старый плут?— серьезно проговорил данмер, поворачиваясь к трактиру Аррилла.

В трактире он увидел своего нового знакомца— сочуланника, однако, тот был в шумной компании, состоящей из самого Аррилла и его подруг, растяпы— босмера, какого то хаджита, в общем, всем было не до лысого оборванца.

— Что же, этот боец сорвался, буду набирать из других, хе, 'поселенцев'!— скривившись, пробормотал он.

— Эй, пс!— неопрятный норд-стражник, поманил к себе данмера рыжей, волосатой лапой, сжимающей кусок какого то мяса.

— Чего тебе, борода?— спросил Джиуб, не довольный таким вниманием.

— Заработать хочешь, лысый?— спросил норд, запихивая в пещеру между двумя тюками рыжей шерсти, которую тот полагал своим ртом, прихлебывая крепкой и кислой бурдой дешевого вина. — Дело прибыльное есть! Сядь, составь мне компанию!

— Что за дело?— спросил данмер.

— Вон, видишь ту компашку?— спросил норд.

— Ну, кое кого даже знаю, что дальше?— усмехнулся Джиуб.

— Коротышка— босмер кроит деньги, не платит положенное за защиту, надо его проучить! Ничего криминального, только проследить сегодня за ним до тайника!— пояснил норд.

— С чего ты решил, что он сегодня будет лезть за деньгами?— спросил данмер насмешливо.

— Он обещал отдать альтмеру все долги, а пьянка такая, что он уже порывается пойти и принести золотишко!— чавкая, ответил норд.

— Хех, возможно, и что ты предлагаешь?— улыбнувшись и придвигаясь к норду, спросил данмер.

— Найдешь схрон— половина тебе, остальное мне! По рукам?— протянул он жирную лапу.

— Согласен!— ответил данмер, пожав руку норда. — С тебя еще перекус, пока эти пьют!— продолжил данмер, вытирая руку о желтую от жира скатерть.

— Да легко!— отозвался норд.

Пробирающий до костей холодный, мокрый ветер, пел свою грустную песнь, изрядно наскучившую Дижиубу, выбравшему в качестве наблюдательного пункта смотровую площадку маяка.

— Где этот слабоумный, хотя кто тут больший дурак еще надо разобраться!— ворчал данмер, кутаясь в рваный плащ.— Если Фаргот вскоре не выйдет за своим золотишком, то я тут подохну от переохлаждения или одним нордом станет мень....— договорить ему не позволил увиденный силуэт глупого, пьяного босмера, крадущегося в дождь с факелом в сторону болота!— Мда, этот любитель поганок совсем одурел!— восхищенно протянул данмер.

Тем временем, озираясь по сторонам, босмер добрался до одной из больших луж. Воткнув в вязкую грязь 'рукоять' факела, лесной эльф скрылся в кустарнике, но вскоре он оттуда выпал с кривым подобием мостков. Уложив их на скрытые в жиже болотины камни, Фаргот проковылял по ним к самому большому пню, торчащему из середины лужи. Порывшись в его трухлявом нутре и спрятав что то за пазухой, он вновь вернулся на 'сушу', то что окружало лужу сложно было назвать сушей, и повторив действия в обратном порядке, покинул место действия.

— Что же, посмотрим, ради чего это все делается!— сказал данмер, разминая затекшее тело. Спустившись вниз и поблагодарив хозяйку за доступ на смотровую вышку, он поспешил к увиденному тайнику. Собранная из кривых и изрядно подгнивших досок, конструкция скрипела и хрипела, но с возложенной миссией справилась, даже когда возбужденный данмер начал отплясывать, ведь в трухлявом пне хранилось триста золотых монет, как в золоте, так и серебре.— Вот это дурачок, вот это сарай на берегу! Решено, как только раздобуду приличную сумму, попытаюсь сам стать владельцем портового складика!— хохоча, проговорил Джиуб, любуясь находкой в свете сверкающих молний.

Утром, купив у гостеприимной смотрительницы маяка еду и одежду, оставшуюся от прежнего смотрителя, Джиуб отправился прочь из городка. Делить свою добычу с нордом он и не собирался, так как тот, наверняка, не собирался ее делить с Джиубом, так что, как считал последний, они в расчете, да и перед Фарготом он не хотел показываться с добычей.

Данмер шел и насвистывал веселую трактирную мелодию, когда сверху, чуть не проломив бритый череп, на каменистую дорогу упала толстенная книга.

— Скампова отрыжка, это еще что за осадки!— воскликнул данмер, поднимая тяжелую книгу и задирая голову в верх, весьма вовремя, так как в этот момент с дикими воплями и хлопками сорвавшихся от волнения и страха заклинаний, падал какой то маг.— Да что б на тебя огрим сел!— выругался данмер отскакивая в сторону.

— Сппаааасите!— проблеял летящий к земле пузом маг в нелепом наряде, размахивая руками, будто он птица.

— Дожили, перелетные маги уже завелись!— выругался данмер, толчком отбрасывая падающего в сторону.

— Шмяк, хрусть, чвяк, бульк!— устроили перекличку дорожная грязь, рука летуна и жижа болотца.

— Ууеее!— одновременно воскликнули оба героя, баюкая свои раны.

— Что б тебя Молаг Бал сожрал!— выругался данмер, смотря на босмера— мага, копошащегося в жиже болота, отчего то стало его жадно поглощать.— Держись, корпрусная немочь! Сейчас тебя вытащим, только не дергайся! Не дергайся, ушибленный при рождении!— обламывая придорожный куст и выстилая дорожку к пострадавшему, кричал данмер.

— Сссс....пасибо! Ееее ....уть иии ккк....вот!— пробормотал трясущимися губами, извлеченный из болота летун.

— Ты кто такой, подарок небес?— насмешливо спросил Джиуб, протягивая босмеру фляжку с крепким рисовым вином.

— Тархиэль, маг из Гильдии! А кто ты, бродяга?— задрав пуговку носа в верх, ответил бомер.

— Ай, как не хорошо то, я же тебя дурня спас, плащик свой чистый, да новый отдал, угостил напитком, а ты так нос воротишь!— усмехнулся данмер.

— Простите, просто перенервничал!— покраснел маг.— Чем мне отплатить спасителю?— отхлебнув восстанавливающего магию зелья, спросил он.

— Помоги зачистить одну пещерку у Сейда Нин от контрабандистов и перетащить кое какие вещички в Пелагиад!— сказал данмер, подумав.

— Хорошо, только восстановлю магию и подлечусь!— ответил тот.

— А что ты делал в небе?— спросил данмер.

— Да одно заклинание испытывал на зачарованных свитках, а книжечка— зашифрованный дневник!— ответил босмер, поправляя здоровой рукой желтый коловианский колпак, косясь на торчащий из сумки спасителя уголок его дневника.

— А, так это твой, а я думаю, какой разиня потерял на дороге такую красоту!? Что же, забирай!— притворно удивился данмер, вынимая книгу...

Груздух— гро— Шибаш

Высокий орк в обносках из тюремных запасов покинул здание канцелярии полный противоречивых чувств, ведь, Империя вновь его выпнула на улицу! Сперва его, ребенка должников по налогам, выгнали из дома, потом, как сироту, забрали в приют, там, вдоволь поиздевавшись, выбросили на улицу опять, но уже взрослым парнем. Никому не нужным взрослым парнем без твердых навыков в каком либо деле, связей и денег, да у него был вариант пойти в наемные работники к состоятельному земледельцу или в шахту работать за еду и горсть медяков в неделю, или же пойти в легион, собственно на этом возможности законного заработка и ограничивались. В Легионе платили больше, да и условия проживания могли быть по лучше, еда, одежда из казны, крыша над головой опять же, но монстры, варвары и мятежники постоянно прореживали ряды провинциальных Легионов, а инородцу только туда и была дорога. Нет, совсем он не желал стать очередным орком, сгинувшим в песках Эльсвейра или Хаммерфелла, или утопнуть в болотах Чернотопья, или замерзнуть в снегах Солстхейма. Поэтому, а не из природного страха или лени, он и пошел в контрабандисты, однако, спустя десяток лет рискованного, но прибыльного бизнеса, он оказался в трюме корабля везущего заключенных в одну из самых мерзких дыр Империи— Вварденфеллл, место, где с голодухи, от побоев и тяжелой работы умирают тысячи данмеров— бедняков и рабов разных рас. Место, где Империя его, будто в насмешку, вновь выбрасывает на улицу в чуждый и незнакомый мир, полный опасностей, жалкие сорок монет, пусть и золотых, не помогут ему обустроить новую жизнь.

— Поселенец!— сплюнув, язвительно произнес орк, осматривая унылый портовый городок.— Ну что же, поспешу в местную лавку, пока остальные 'счастливчики' не расхватали весь товар.— пробормотал он, поправляя хвостик волос, стянутой веревкой от мешка из корабельных запасов, на выбритой макушке.— Эй, почтенный, не подскажешь, где здесь торгаша оружием и броней можно найти?— спросил он у крутящегося у входа босмера.

— Да вон, тот трактир, на первом этаже торговка— данмерша, все что надо у нее и у хозяина Аррилла!— махнув ручкой ответил грустный босмер.— А вы, там, в канцелярии, колечко серебряное, с гравировкой не находили, там имя моего прадедушки в честь которого меня назвали выгравировано внутри, а колечко так светиться само по себе!— с надеждой спросил босмер.

— Не, извини, так хотелось раскатать это проклятое место по камушку, что не до чужих колец!— отмахнулся орк.— Бывай, может кто его и найдет, да вернет!— направляясь в сторону трактира, крикнул орк.

Не великие средства Груздуха не позволили ему приобрести стоящее снаряжение, однако, на простенький меч, потертые кожаные сапоги, данмерский клеяно— плетеный щит, обтянутый кожей нетча, стальной шлем, больше напоминающий глубокую миску с кожаным ремешком и потрепанную куртку с медными бляхами он все же приобрел, да еще на еду и дорогу до Вивека оставалось!

Подкрепившись местной похлебкой и дешевым вином, по густоте не уступающим самой похлебке, Груздух отправился на встречу своей судьбе. Из разговоров местных он узнал, что Вивек— идеальный город для начинающего вора, грабителя или контрабандиста, так как это культурная, религиозная и криминальная столица провинции, что в его понимании идеальное место для добычи стартового капитала, новых связей и подручных. Тряска на уродливых тварях заняла несколько дней, однако вид огромного города с лихвой компенсировал все потери.

— Вот тут я точно развернусь!— просипел орк, едва не задохнувшись от восторга. Здания, размерами не уступающие горам были столь обильно усеяны балкончиками, наружными лестницами и галереями, а так же жителями и гостями города, что этот город казался муравьиной столицей. — Встречай Морровинд своего Повелителя Преступного Мира!— проорал орк в небеса.

Пошатавшись среди местных, орк решил начать исследовать город с 'подземных', а точнее наводных улиц и уровней города. Спустившись в каналы Квартала Чужеземцев, Груздух стал метаться от ящику к бочке, от бочки к бочонку, от бочонка к кучке, но он был не единственным таким умником, поэтому тайники с сокровищами ему е попадались, только жирные и злобные крысы, отъевшиеся на помоях и трупах до размеров средней собаки.

— Да уж, ну и вонища, ну я и дурища!— зажимая нос через лицевую обмотку, которую он сделал из своей порвавшейся рубахи, что бы не задохнуться от вони и не нахлебаться..., гм..., во общем, что бы легче переносить невзгоды, преследующие всех начинающих кладоискателей, пробормотал орк.— Пора убираться отсудова! О, что это там блестит?— спросил сам у себя орк, наклоняясь к провалу в полу.— Ух ты, знатная вещица!— воскликнул он, вытряхивая мусор и кости какого то бедолаги из светящихся от магии наголенников из тяжелого, желтого метала.— Двемерские, зачарованные, вот уж не ожидал что то путное сегодня найти!— пристраивая на свои сапоги сверкающие от магии полосы стали. Довольный находкой, орк вновь побреем по тоннелю.— Факел?— удивился орк, разглядев за очередным поворотом отблеск света. Прошлепав по залитому по колено туннелю, он вышел в сухой коридор.— Эгей, братан, здаров!— приветливо помахал, почти прогоревшим, факелом Груздух, заметив орка в костяных доспехах, охранявшего вход в какое то помещение.

— Я свой, братан, контрабандист и вор!— отрекомендовался орк, приняв данного воина за охранника притона контрабандистов или кого то вроде того, да и не могли быть здесь другие личности. Однако, странный орк, проревев нечто нечленораздельное про еретика и изменника, выхватил из ножен длинный меч и кинулся на бродягу.— Эй, ты чего? Я свой! Да, скамп с тобой, уймись, я же хотел просто поговорить, присоединиться к собратьям по ремеслу!— отбивая сильные и яростные выпады противника, кричал Груздух, пятясь во тьму очередного грязного тоннеля.— Эй, это моя новая куртка!— возмутился он, когда бритоголовый мечник вспорол толстую кожаную куртку от левого бока, до правой ключицы, отчего с той посыпались медные бляшки, как с порванной нити бусины.— Совсем обезумел? Аааа!— заорал бедолага, когда серия рубящих ударов, привела к потере двух пальцев на левой руке, подрезанному правому уху и нескольким глубоким рассечениям на боку.— Чтоб тебя задрали крысы, урод! Что бы тебе вечность ходить до ветра острыми камнями!— кричал орк, убегая во тьму, бросив в лицо утомившемуся противнику изодранную куртку.

Он не знал как далеко забежал от преследователя, он уже даже и не думал о том, что надо попытаться дать отпор, он просто бежал. Поэтому, когда факел погас, он просто сидел в темноте, прижавшись спиной к стене тоннеля.

— Фух, чуть не прибил, гад зеленый!— проворчал орк, срывая с головы мятую тарелку шлема и бросая ее на пол. Обиженно звякнув о каменный пол, она покатилась во тьму, мстительно булькнув на последок что то нелицеприятное.— Ну и катись, все равно толку от тебя...— проворчал орк.— Ох, как все болит и башка кружиться! — простонал он, пытаясь встать и нащупать свой мешок с запасами факелов.— Ага, нашел!— радостно воскликнул орк, зажигая очередную палку.

Осветив пространство вокруг себя, Груздух обнаружил, что находиться в каком то большом тоннеле, похожем на тот, где сидел тот безумный орк с мечом, даже канал с мутной жижей был такой же, как там. Эта мысль вызвала волну неконтролируемой паники, что в купе с усталостью и потерей крови, привело к падению в мутную воду канала.

— Ааа, помогите!— закричал орк, сносимый течением куда то в бок и в низ.— Напо.... бульк, бульк..., гхе, гха, гадость! Бульк, бульк!— сказал на прощанье миру орк, прежде чем течение не впечатало его в решетку сливной трубы, выбрасывающей отходы жизнедеятельности целого квартала в озеро...

Фьел

Новая броня скальда и бродяги вызывала у него самого легкое отвращение, все же это была простая одежда северных варваров, пусть и нордов, но совсем уж для дикарей или неудачников, тем больше она его бесила, что в этих краях меховые доспехи были извращенным способом самоубийства. Однако, выданные средства позволяли разжиться только неплохой двуручной секирой и такими 'доспехами'!

— Позорище, увидят свои, так засмеют!— ругался норд, поправляя меховую куртку с нашитыми костяными пластинами и железными кольцами.— Эта ушанка с тарелкой на голове, печет неимоверно!— поправляя меховую шапку с металлическим колпаком на веру, ворчал Фьел.— Тролль, так и от перегрева подохнуть не долго!— воскликнул он, заталкивая слипшиеся от пота белоснежные волосы.— Вот только соберу денег на дорогу и новую броню, и ноги моей не будет на этом проклятом острове! Выслали меня, ага, на вечное поселение, ага! На северном острове даже их шпионы дальше форта не залазят, а там уж я кораблик найду!— успокаивал сам себя норд, поджидая у перекрестка очередного одинокого странника, или небольшой отряд солеваров, или грибников, возвращающихся в Хла Оуд.

— О, вот и добыча!— обрадовано воскликнул норд, надевая, для солидности, полный комплект доспехов, включая меховые варежки, поножи и сапоги, и заступая дорогу богато снаряженному данмеру.— Стой, путник, опасность впереди!

— Какая опасность?— удивлся данмер в кольчуге и с объемным мешком за спиной.

— Темные времена, преступники на дорогах шалят, совсем честным людям и мерам не пройти! Нападают средь бела дня, режут глотки, выжигают глаза, ломают пальцы, подпиливают зубы, вырывают ногти! И все ради горстки монет!— трагически восклицал норд, размахивая секирой перед носом пятящегося путника.— Ты же не хочешь разделить судьбу этих несчастных?— спросил Фьел.

— Нееет....— удивленно протянул данмер, прижатый обухом топора к поросшему мхом дереву.

— Тогда— отдай свое золото мне, что бы и дальше спокойно идти по своим делам, скажем, ста золотых будет достаточно для того, что бы я и дальше охранял дорогу от разбойников, да и тебе будет спокойнее, когда тебя не за что будет грабить!— вдохновенно вещал норд, размахивая перед носом путника своим орудием, попутно подрубая мелкие кусты и придорожные травы...

Дж-Ракса

Рыжий хаджит, получивший помилование и замену каторги на поселение был не очень рад самим местом поселения, так как Морровинд был опасным местом для бедных чужеземцев, как и для остальных прочих, не озаботившихся надежным оружием и сопровождением. Однако, с правосудием без толку спорить и он понимал, что ему придется найти способ устроиться на новом месте. Закупив у трактирщика провизии и необходимых вещей для путешествия и длительного проживания на улице, хаджит остался со слишком незначительной суммой, поэтому он купил простенькое копье с бронзовым наконечником и старенький кинжал. Скоро должны были освободить драчливых данмеров, с которыми кот не хотел бы встречаться на свободе, поэтому он поспешил отправиться в Пелагиад.

В Пелагиаде он нанялся к одному из мелких землевладельцев, остро нуждающихся в помощниках, так как окрестная почва, хоть и плодородная, была настолько камениста, не смотря на многовековую обработку, что складывалось ощущение, будто камни растут на ней не хуже сорной травы. Рыжий данмер был грубым, но справедливым нанимателем, платил во время и на еду и ночлег своих работников не скупился, поэтому хаджит остался и на второй сезон и на третий. Среди работников, нанявшихся к хозяину и его соседям, оказалось несколько знакомых по тюрьме или трюму злосчастного корабля, забросившего Дж-Ракса на этот остров. Хаджит уже смирился с судьбой наемного работника на полях, начал мечтать о том дне, когда он купит поле по соседству и станет ходить на охоту или рыбалку с 'Ворчуном' ни как хозяин и батрак, а как соседи! Но все однажды заканчивается, так и у хаджита, а точнее у хозяина— данмера, кончилось везение и, взятые в долг под часть будущего урожая, семена дали редкие и чахлые всходы, отчего бедняге пришлось распродать часть своего имущества и рассчитать работников.

— Не расстраивайся, уверен, что ты еще отобьешь свои деньги на следующем сезоне!— утешал приятеля хаджит.

-Хотелось бы, ты, это..., м..., сам там по осторожней, все же тут тебе не твоя родная пустыня или Сиродил, тут на захват в рабство смотрят сквозь пальцы!— пробормотал сконфуженный эльф.

— Да, уж, я понял! Спасибо за заботу, друг, береги семью, а я уж постараюсь к вам чаще заходить!— ответил хаджит.

— О, знаешь, говорят, что Орвас Дрен расширяет поля, возможно, что и тебе найдется там место, только будь с ним поосторожней, он такой пройдоха! Это из за него тут многие в долгах, либо продают свои участки, он же их и скупает, да и рабским трудом он не брезгует, так, что не расслабляйся!— посоветовал данмер.

— Ох, спасибо, это же здорово, что есть работа, пойду, обрадую остальных! Спасибо, до встречи!— прокричал убегающий Дж-Ракс.

— Надеюсь, эх, ничего ты не понял, хвостатый!— вздохнув, произнес данмер, смотря в след уходящим от него работникам.

Орвас Дрен и вправду набирал новых работников, несколько разорившихся землевладельцев, по странному стечению обстоятельств, все участки оказались вокруг земель Орваса, продали ему земли за смешные деньги и..., бесследно исчезли вместе со всеми рабочими, поэтому предпринимателю срочно нужны были новые рабочие руки. Очередная компания хаджитов и аргониан оказалась очень к стати, правда им приходилось платить, в отличие от большинства его старых работников, но это его не сильно беспокоило, ведь деньги у него были, да и все может и перемениться.

В честь найма новых рабочих, щедрый Орвас организовал пир, выставив на столы, пусть и простые, но сытные блюда, а так же, много выпивки, правда, хозяин их не предупредил об одной специфической приправе в вине, отправившей всех в крепкий наркотический сон. Наемники Орваса тут же стали умело заковывать их в зачарованные наручи с кольцами для цепей, переводя спящих из класса 'работник' в класс 'раб'. Проснувшихся и оказавших яростное сопротивление жестоко избили и, сковав еще и ножными кандалами, погрузили на корабль, который отвезет их на южное побережье острова Шигорат, где те сами смогут узнать судьбу пропавших земледельцев...

Редгарды, орк, босмер и имперец— разбойники

Полпинка— рослый, круглолицый имперец, не жалел не о совершенных преступлениях, ни о месяцах, проведенных в тюрьме, ни о назначенном наказании, последнее он вовсе считал глупейшим поступком больного старика, протирающего своим мосластым задом дорогое кресло.

— Подумаешь, выслали нас, милость нам оказали!— кричал он, прихлебывая вино из кубка и закусывая копченой олениной, добытых у ограбленного торговца.— Ха, да они сами дали нам власть над этими землями!— пьяно раскачиваясь на бочке, которую он оседлал будто коня.— Избавились от нас, тьфу, бабье! Мы теперь, ик! Га! Теперь мы можем делать все, все! Этот остров полон пещер и руин, нас будут искать до скончания века!— икая и размахивая руками, продолжал орать предводитель.— У этих данмеров нет такой единой власти, как в Сиродиле, Хаммервелле или Валенвуде, а деньги есть и надо их взять!

— Да! Верно! Покажем этим лопоухим данмерам, что такое настоящие разбойники! Пощиплем ушастых!— с разных сторон закричали, недавно амнистированные и привезенные на остров, воры, мошенники, проститутки и разбойники.

— Схватим же надменных ушанов за шары, да стиснем так, что бы золотой сок потек, а с ним и золотишко в наши карманы!— кричал все больше распаляясь главарь новообразованной банды, а пьяные подельники радостно приветствовали каждое его слово...

Интерлюдия

Лордас, 13 день месяца Заката солнца, 427 года, 3-ей Эры.

На склизкие от морской соли, воды и плесени доски причала, ступила аккуратная женская ножка, обутая в высокие коловианские сапоги, блестевшие в лучах пробуждающегося Магнуса красным огнем, отражая многочисленными стальными пластинками сливающиеся в единую композицию чеканным узором. Ножка принадлежала высокой данмерше— полукровке, или альтмерше, уж слишком много в ее облике было от альтмеров, особенно волосы и глаза.

— Госпожа, мы нашли того, кто подскажет, где начать поиски господина!— поклонился высокий данмер в черной гербовой накидке, надетой поверх кольчуги, придерживая край своего зеленого плаща.

— Хорошо, молодцы, ведите!— сказала она, поправляя свою алую мантию, тоже скрывавшую доспех. На поясе у девушки, как и у всех спутников, висел необычный комплект оружия, состоящий из длинного прямого меча с гардой, соединяющейся с навершием толстой, узорной полосой стали, и боевым молотом с длинным, слегка изогнутым, боковым шипом, способным как пробивать доспех, так и подрезать не защищенные броней места.

— Силиэль, ты уверенна, что тебе стоит идти в этот вонючий трактир? Думаю, тебе лучше остаться на корабле, место не очень!— сказал редгард.

— Позволь, мне самой решать, куда, когда и где мне бывать, Уголек! Я прибыла на этот остров найти Его и ради этого я готова обыскать каждую лачугу, крепость или пещеру, даже срыть весь остров к даэдровой матушке!— гневно сверкая глазами, ответила она.

— Как прикажешь, госпожа!— отозвался редгард, кланяясь.— Тогда я оставлю десяток на корабле, остальные пойдут с нами!

— Это уже тебе решать, начальник охраны!— усмехнулась девушка, накидывая капюшон на голову.

Конец интерлюдии

'Пелагиад — сравнительно молодое имперское поселение, расположившиеся на северо-восточной дороге от Сейда Нин, между Балморой и Вивеком на западной границе Аскадианских островов. Прямо в поселении находится имперский Форт Пелагиад. Дома и торговые лавки построены в западном имперском стиле, и Пелагиад больше похож на деревню Западной Империи, чем на поселение Морровинда.

Пелагиад начали строить имперские легионеры-ветераны, сражавшиеся во времена завоевания Вварденфеллла. Сначала был построен форт, позже сама деревня. Цель постройки Форта Пелагиад, вероятно, состояла в том, чтобы обеспечить защиту собственности богатых членов Дома Хлаалу, владельцев плантаций, находящихся рядом, и охраны дорог.

Так или иначе, но новый город был переименован в честь Пелагия Септима Второго, незаслуженно забытого по причине существования своеобразного потомка— Пелагия Третьего, прозванного Безумцем.

Пелагий Септим II— император Тамриэля, правил 'Объединённым Тамриэлем' в Третью Эру.

Пелагий II был коронован шестым императором Тамриэля, унаследовав трон от своего отца, Уриэля II в 3Э 82. Вместе с имперской короной к нему перешли и финансовые долги, и запутанные судебные тяжбы.

Сразу после коронации Пелагий распустил Совет Старейшин и позволил вернуться на свои места только тем, кто смог заплатить за право снова заседать в Совете. Оказывая активную поддержку лояльным ему вассалам, Пелагиус в конце своего семнадцатилетнего правления смог вернуть процветание королевствам Тамриэля.

Однако критики Пелагия утверждали, что многие из изгнанных советников, славившихся большой мудростью, но не отличавшихся богатством, так и не смогли вернуться в Совет Старейшин.

Пелагиус был отцом Потемы, Сефоруса, Антиохуса, Магнуса, вовлечённых в Войну Красного Алмаза в 3Э 121. Он скончался в 3Э 98, после семнадцати лет правления. После смерти Пелагиуса II трон перешёл к его сыну Антиохусу...'— из черновика 'Краткий путеводитель по Империи— провинция Морровинд'.

Глава 8

Товарищ, младший наемник.

'...Вивек рассмеялся и сказал:

'Да, я знаю. Рабский труд чувств эгоистичен, как полярный лёд, что усугубляется, когда энергия растрачивается на жизнь, кою иные почитают счастливой. Чтобы быть правящим королём, мне придётся выстрадать многое, чего выстрадать нельзя, и также взвесить вещи, неизмеримые посредством астролябии или компаса'.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— четвертый урок Вивека.

— Странник, ты отлично себя показал за эти месяцы, поэтому, я решила доверить тебе представлять новичков нашего отделения перед главой отделения в Садрит Море*!— торжественно провозгласил Айдис Огненный глаз высокому данмеру.

— Что же, приятно знать, но прошу выражаться точнее.— ответил эльф, слегка поклонившись.

— Собирают отряд в помощь какой то отчаянной охотнице на монстров, естественно только из новичков, вот от Балморы тебя и отправляем! Подробности спросишь у главы отделения, вот тебе мелочь на дорогу, воспользуйся телепортом!— сказала женщина, положив на стол мешочек с монетами и письмо.— Как перенесешься— окажешься в башне Гильдии Магов, в общем коридоре повернешь на лево и вниз, там будет дверь в местное отделение Гильдии. Доложишься Хрунди, передашь письмо и отправишься туда и с теми попутчиками, что он даст, не вздумай там учудить!— строго сказала нордлингша.

— Хорошо, значит, он то же не понимает шуток?— спросил данмер, прищурившись.

— Нет, просто ты неудачно шутишь!— заливаясь краской, ответила она.— Пошел прочь, а то без тебя все отбудут!— рявкнула Айдис.

— Бегу, бегу!— тяжко вздохнув, ответил данмер.

Нырнув в дверь соседнего здания, кстати, внешне абсолютно похожего и расположенного в том же ряду зеркально, Дзирт оказался в таком же коридоре. Поздоровавшись с охраняющим вход человеком-магом, данмер поспешил на нижний уровень Гильдии.

— Чем могу услужить?— спросила рыжая бретонка, отвечающая за телепортацию системой гильдейских артефактов.

— В Садрит Мору пожалуйста, один пассажирский!— ответил Дзирт, протягивая золотую монету.

— Хорошо, прошу за мной!— развернулась к широкому арочному входу в соседнее помещение женщина, поманив за собой посетителя, отчего ее форменная красная мантия гильдийского мага-телепортера обдала ноги посетителя легким ветерком и поднимая и раскидывая по полу, разложенные по грубым деревянным подносам, листья и цветки полезных в алхимии растений.

— Эй, осторожнее! Я сушу редкие ингредиенты!— прорычала хаджитка в зеленой мантии, обляпанной таким количеством пятен от экспериментов, что изначальный цвет одеяния мог быть и другим.

— Ай, от пары пылинок твои жуткие варева не станут хуже вонять!— отмахнулась бретонка и заливисто расхохоталась.— Суда встаньте, пожалуйста!— указала она на малую телепортационную площадку, возвышающуюся яркой белой 'таблеткой' на фоне остального пола.

— Суда?— спросил Данер, вставая в центр площадки, по периметру которой стояли сходящиеся куполом колонны, испещренные рунами.

— Да, а теперь не шевелитесь!— ответила девушка и начала бормотать длинное заклинание, прикасаясь кольцом-печаткой, являвшегося своеобразным ключом, к определенной группе символов, отвечающих за конечную точку выхода. От ее соприкосновения руны засветились алым светом, после чего произошла резкая вспышка магического света, поглотившего эльфа. — Передавайте привет ....— прокричала она в след, исчезающему в голубоватом сиянии, данмеру.

— Ух, ех!— выдохнул данмер, вываливаясь на самой восточной оконечности острова, точнее на самом крупном островке восточного архипелага, прикрывающего тушу острова-гиганта от штормов.

— Добрый день, сера!— ответила альтмерка, встречавшая 'пассажиров' в Садрит Море.

— Добрый, где здесь выход?— спросил Дзирт.

— Там!— ответила она, ткнув пальчиком вправо от себя.

— Спасибо, красавица!— кивнул Дзирт и побежал к выходу.

Форт был сложен из грубых блоков местного происхождения и низкого качества, поэтому имел весьма неоднородную структуру, даже наложенная магия не спасала от высыпания более хрупких частиц, что проявляло себя в обили яркой пыли на полу.

— А вот и наша ГБ!— протянул эльф, рассматривая массивную, выполненную в нордском стиле резную дверь, способную перекрыть весь узкий коридор, если ее открыть полностью.— Кто в теремочке живет?— дурашливо проблеял данмер, хватаясь за стальную ручку.

Внутри гильдия оказалась еще более ориентирована на нордско— имперский стиль, причем имперский ограничивался сиродильскими платяными шкафами и письменными столами, все остальное было обставлено как в нордских длинных домах у богатого ярла. Вход был черновым, поэтому герой оказался в проходном помещении из которого выходили две двери, где правая вела в общие спальные комнаты, а левая в личный кабинет главы местного отделения. Постучав в такую же громоздкую дверь и услышав разрешение войти, дословно звучавшее: 'Проваливайте, облезлые хоркеры*, или я вас настругаю, как скаал* рыбу!', Дзирт вошел в помещение.

— Чего тебе?— спросил растрепанный норд, прикрывающий своей массивной тушей, какую то, нишу с ящиками, в которой что то сопело и шуршало, а на полу валялись тряпки, похожие на женскую одежду.

— Меня зовут Дзирт...— начал представляться эльф, но был прерван яростным криком полуголого, бородатого, пшенично— волосого норда.

— Зовут? Я тебя звал?— спросил норд, хватаясь за древко большой секиры.

— Эм, нет...— растеряно ответил эльф.

— Вот и вали к тем, кто такого зовет!— поднимая свое орудие, продолжил шуметь норд.

— Но меня послала...— уклоняясь от ленивого замаха, ответил данмер.

— Вот и я тебя посылаю! Тебе как, десяти адресов хватит, или без их упоминания найдешь отсюда дорогу?— просил норд, прищурившись.

— Айлис Огненный глаз!— выпалил данмер, прикрываясь дверью.

— А, и что ей надо?— опуская оружие, спросил норд.

— Она отправила меня в помощь, вот письмо!— протянул он конверт, исчезнувший в массивной лапе норда.

— Ага, понятно, так бы сразу и сказал!— ознакомившись с письмом, проворчал норд.— Значит так, тебе надлежит направиться на юго-запад от этого острова, там будет такой скальный язык...— начал инструктаж норд, водя толстым пальцем по карте.— В нормальных обстоятельствах я никогда не дал бы никаких приказов столь неопытному...., гм, как ты. Но, раз уж ты настаиваешь, Лариенна Макрина просит, чтобы мы помогли ей в её экспедиции в руины Двемеров в Нчурдамце. Помогите ей избавиться от некромантов и возвращайтесь ко мне. Остальные бойцы уже должны собраться в порту. Ищи 'Морского Гуара', хозяин согласился подвезти новичков до тех островов, все, проваливай, не то будешь своим ходом добираться!— выталкивая за дверь данмера, пробасил Хрунди.

— Какой милый и вежливый парень!— буркнул Дзирт, поправляя растрепанный плащ.— Что же, в порт, так в порт!— сказал он, выходя в парадную дверь гильдии, ведущую во двор маленького имперского форта. Остальные обитатели здания гильдии проводили его ленивыми взглядами.

Пройдя через ворота двойных стен, а так же каменному мосту, соединяющим маленький остров на котором была построена крепость и большой остров, он оказался на мощеной мелким, разноцветным камнем, дороге, ведущей в город. Уродливое каменное здание в два с половиной этажа, выполненное в имперском стиле, но так, будто его глупый великан, наигравшись, воткнул вверх тормашками, накрыв черепичной крышей торчащий в небо подвал.

— 'Трактир Грязной Мюриэль', хм, забавному притону, забавное название!— прокомментировал Дзирт, обходя кривое строение и отправляясь в грибной город. Вокруг и вправду росло очень много грибов, причем очень разнообразных по видовым и габаритным характеристикам. С точки зрения землянина, здесь были собраны переростки всех широко распространенных грибов, вроде бледных поганок, опят, лисичек, навозников и прочих, естественно, это были местные грибы-деревья и обладали совершенно другими свойствами, от простого свечения и отпугивания насекомых, до выпускания ядовитых спор, в случае атаки колонии грибов или самого поселения. Также в симбиотических грибных образованиях были оборудованы жилые дома, развлекательные и административные учреждения, фактически, только окраины города были заставлены уродливыми шалашами, сплетенными из тростника, да имперский форт и трактир представляли мертвые сооружения.

Искомый порт, как и лодка-переросток, нашлись в самом центре, являющегося бухтой острова, напоминающего месяц, обращенный острыми рогами к материнскому острову. Транспортное средство напоминало панцирь гигантского жука, брошенный на воду, после незначительной переделки его в лодку, что было не далеко от истины, десять пар весел с рабами-гребцами и мачтой с квадратным парусом в центре, а так же команда из семи вольных данмеров и капитана, должны были отправить этого уродца и его пассажиров на юг архипелага.

Как и сказал Хрунди, нужные двемерские руины оказались очень далеко от Садрит Моры. Самый быстрый способ добраться до места назначения — воспользоваться кораблём и доплыть от Садрит Моры до Тель Браноры, а оттуда кораблём до Молаг Мара, к северо-востоку от которого находится Нчурдамц. Нанятый гильдией 'корабль' избавил от необходимости пересадки, однако, посетить этот городок все же пришлось, так как путешествие заняло несколько дней и запасы пресной воды и провизии требовалось пополнить. Отдохнув денек в грибном городе, команда вновь продолжила путь. На берегу, неподалеку от искомых развалин, моряки и пассажиры расстались, так как обратно предстояло возвращаться с помощью свитков 'вмешательства'.

— Такс, все готовы?— прохрипел седой орк в стальном нагруднике и простом шлеме имперского пехотинца.— Тогда вперед и не отставать, у нас еще дел полно!— разворачиваясь, гаркнул он, и пошагал, скрипя кожей остального снаряжения. Бойцы, приданные ему для усиления, поплелись за орком, назначенным старшим отряда, так как он был ветераном и инструктором в гильдии.

Искомые руины были не далеко от берега и прекрасно видны из за нагромождений холмов и скальных пиков. Недалеко от входа в развалины разбила свой лагерь имперка Лариенна Макрина, как раз, готовившая обед у своего шатра.

— Эй, там! Ты один из банды Хрунди, не так ли? Я тебя и твоих криволапых за милю чую! Хоть бы отмыл их в сточной канаве, что ли!— выкрикнула рыжая Лариенна, затянутая в побитый жизнью имперский стальной нагрудник, где медные вставки уже давно были отбиты или превратились в потеки от многочисленных битв и устранения их последствий. Остальные элементы доспеха то же были из старых имперских запасников, только шлем был явной обновкой, да и меч был из отличного серебряного сплава.— Я тут жду подмогу, но, думаю, и вы подойдёте, по крайней мере, ловушки разрядите собой!

— По легче со своими словами, девчонка!— рыкнул орк, хватаясь за секиру.

— У меня задание — откопать в этих руинах жилище 'великого зверя'. Мы поищем вместе с тобой и твоими щенками, где ты будешь слушать меня или проваливайте отсюда прочь!— проигнорировала угрозу та.— Я рыскала по всему миру, охотясь на одну Даэдрот, с которой имела дела в прошлом. Во время нашей последней битвы я нанесла ей такой серьёзный удар, что она сбежала в своё тёмное святилище с помощью заклятия. Вот это место!— ткнула она в сторону двемерских развалин, чьи башни по прежнему парили трубами, выпускающими собранный с глубин газ.— Имя зверя— даэдра Хрелвесуу. Она слаба, и наверняка оправляется от повреждений, нанесённых мной. Это место надёжно защищено и мне нужен кто-то, чтобы держать мне спину. Ты можешь взять любое 'сокровище', которое там найдёшь. Я ищу только мести. Что скажешь?— спросила она, уставившись в глаза орка.

— Для этого мы и приехали в такую даль!— ответил тот, недовольно скривившись.

— Чудно, значит, после обеда и отправимся в бой!— хлопнула в ладоши она.

— Кто же с полным брюхом лезет в бой? Одна серьезная рана в пузо и зелья и магия вряд ли помогут против гнили или простых осложнений!— возмутился орк.

— Я, в отличие от тебя и твоих ползунов, не намерена получать в брюхо двемерскую сталь или когти младших даэдра!— фыркнула она.— Давайте, шевелитесь, я на всех готовила!— наливая кашу в миску, обратилась имперка к прибывшим.

Подкрепившись, под недовольнее ворчание орка, отряд начал спуск на нижние уровни руин двемерского города. Округлые тоннели и помещения все еще громыхали и скрипели механизмами, не прекращавшими работать с момента исчезновения своих создателей, прохудившиеся трубы продолжали парить газом, а центурионы разных моделей патрулировать по запрограммированным маршрутам. Массивная мебель из темно-коричневого металла и сундуки все еще хранили кое что из имущества подземных эльфов, ведь грабители, проникшие в эти своды, чаще оставались лежать тут же в виде изодранных и размазанных кусков мяса. Вот, и сейчас, какой-то бедолага был разбросан по всей столовой, охраняемой двумя десятками пауков-центурионов, как их прозвали имперцы, гремящих своими сочленениями при ходьбе.

— Осторожнее, помните, они железные, а значит, не устают и против них меч и стрелы не помогают!— предупредил орк, разворачивая свое орудие обухом в сторону механизмов.— Куда прешь, болван!— выкрикнул орк, когда увидел, как новичок кинулся в самую гущу стальных пауков. Те резво ускорились и один из них просто прыгнул на мечника в кожаной броне, разрывая и броню и самого редгарда. — Тупица, в атаку, они сейчас пустят яд!— крикнул орк, прыгая и ударяя молотком на обухе по ближайшему пауку.

Остальные попытались последовать этому приказу, но двое этого сделать не успели, получив заряд отравленными дротиками, бедолаги замешкались и были разорваны пятеркой механизмов. Остальные, в том числе и Дзирт успели добраться до стальных пауков, проломив хрупкие сферические тушки до того, как те выпустят свои стрелки. Увернувшись от игл, Дзирт крепко ударил новой дубинкой по своему механическому противнику.

— Крумху! Пфахссс!— возмутился стальной шар на ножках, скрепя сминаемым и разрываемым корпусом и механизмами, а так же паром, вырвавшимся из котла и газовых камер, запускающих в противника мелкие, ядовитые, стальные дротики на большой скорости.— Пых!— вдохнул робот и распластался по полу. Еще несколько его собратьев последовали за ним. Остальные члены отряда то же справились со своими противниками, взятые с собой, массивные дубины оставили валяться магических роботов на полу сломанными игрушками. После скоротечной, но кровавой и нервной схватки часть отряда получила глубокие раны на ногах, так как передние лапы пауков постоянно пытались задеть ступни или голени вторгшихся в доверенный им объект грабителей. Особенно впечатлительные, новички не удержали в себе недавний перекус, вызвав поток отборной брани со стороны орка.

— Тьфу, ты, пропасть, что за ничтожества!— прокомментировал орк, оценивая потери и реакцию части отряда на развороченные тела товарищей. — Что вы за бойцы, если вас от вида крови тянет все вывалить наружу из всех щелей! Эй, ты, серомордый, приведи в порядок отряд! Я пока выход покараулю!— крикнул орк, обращаясь к Дзирту.

Растолкав самых стойких и оказав первую помощь пострадавшим, еще парочку пришлось отправить в лагерь, Дзирт построил отряд за спиной орка.

— Готовы, вонючки?— спросил насмешливо орк, стоя у двойных круглых дверей, ведущих в следующую комнату. Потупленные взгляды, гневное сопение и ворчание со стороны подопечных и презрительное хмыканье от имперки были ему ответом. — Тогда в путь!— ухмыльнулся он, после чего, пнул дверь с жутким грохотом и скрипом, открывшуюся внутрь. За дверью оказалась большая комната со множеством дверей по бокам, ведущих в личные помещения живой стражи, а может и простых обывателей, кто же теперь знает подлинный образ жизни исчезнувшего народа, ведь историю пишут победители, да и время не пощадила постройку.

Комнаты были так же пусты, поскольку еще несколько тысячелетий назад началось разграбление руин, доведшее, не смотря на наличие вечной стражи, до опустошения большинство руин, только громоздкие детали, грубая посуда и тяжелая мебель, которую не утащили только потому, что не догадались в ее способности разбираться, посчитав болты и гайки большими клепками, остались ожидать новые поколения воров. Да, еще были тайники, да нижние уровни, где все еще остались клинки, доспехи и некоторые предметы, брошенные прежними хозяевами, а кое где, еще бродили безумные духи последних представителей этого народа. Периодически отряд нарывался на механизмы, охранявшие свои участки, находясь в экономном режиме, отчего не производили шума и атаковали внезапно. Так потеряли троих бойцов, один полез осматривать странный шар, обнаруженный им в углу одной из спален, за что получил от шара коротким клинком в грудь, так как шар оказался сферой— центурионом, другие нашли рычаг, открывший тайный ход, приведший их в оружейную комнату, охраняемую эльфоподобным роботом с руками-дубинами. Когда жадные воришки начали набивать мешки кинжалами, частями доспехов, требующих починки, так как кожа и ткань сгнила или рассохлась напрочь, один из них пнул кучу металлолома, оказавшейся стальным стражем, ожидавшим возвращения мастера-ремонтника слишком долгие годы, поэтому радостно вскочившего для приветствия. Какого же было его удивление и возмущение, когда он увидел мерзких рабов, что воруют вещи хозяина, какого же было удивление 'кладоискателей', когда зачисленная в металлолом на переплавку, куча превратилась в стального монстра, проломившего им грудные клетки вместе с их стальными скорлупками. Прибежавшим на помощь соратникам только и оставалось, что добить робота и отодрать от его ступней то, что раньше было юным орком и босмером.

— Где твой, даэдров даэдра?— пробасил орк, обращаясь к имперке.— Мы уже всю пыль собрали в этих руинах! Смотри, во что превратились мои доспехи и оружие! А что от отряда осталось!— потрясая погнутой секирой, кричал он.

— Да здесь он, здесь, только надо на нижний уровень, ведь я эту тварь выследила! Давай, последние двери и мы на месте! Кроме того, Гильдия, в лице участников похода, прилично поднимет деньжат на продаже того железа, что нашли мы здесь, за вычетом моей доли, разуметься!— ухмыльнулась имперка, поглаживая рукоять двемерского клинка, торчащего из ее мешка.

— Рах, больше не свяжусь с такими отбросами, как ты!— прорычал орк, пиная следующую дверь. За века разграблений активные механические ловушки были сломаны, а магические растеряли свою силу, либо то же были обезврежены, поэтому он не боялся получить неожиданный подарочек.

В нижних уровнях было гораздо жарче и меньше места, так как обвалы, землетрясения, а так же поломки механизмов привели к обрушению части тоннелей и скоплению газов, проникающих из разбитых труб и открытых лавовых бассейнов, быстрее, чем вытяжка их удаляет.

— Кхе, ну и вонь, хорошо, что тут мародеров, почти, не было! О, вон та дверь последняя и мы уходим!— ткнув толстым пальцем в массивные створки, крикнул орк, пытаясь перекричать грохот механизмов и пара.— Давай за мной, парни!— махнул он рукой, созывая свой отряд поближе. Дернув за ручки, орк раскрыл последнюю дверь— Ох, ее! Нашел!— радостно гаркнул он, прежде чем жуткий рев не огласил помещение.— Руби тварь!— взревел орк и кинулся в арку, следом кинулись и остальные, но волна магического ядовитого облака накрыла смельчаков, заставляя их остановиться, а потом и корчиться в предсмертных муках на полу, лишь замешкавшееся в проходе остались в живых.

— Убью, жаба!— выкрикнул орк, всаживая свой топор в бедро огромной, зеленой, человекообразной ящерицы с головой дракона и коротким толстым хвостом, усеянным шипами.— Получи!— выдирая из туши свою орочью секиру, вновь подал голос орк.

— Ррраааах! Мерсссские сссслизняки! Как вы всссе надоели со своими пороками и самомнением!— разнеслось из утробы мнстра, пинком отправившего орка в полет через половину комнаты.

— Бжыльк!— ответил ему орк, задыхаясь от крови в смятых легких и сползая по стене.

— Получи и распишись!— крикнул данмер, закованный в сталь, вкатываясь кубарем в комнату. Повернувшийся на крик монстр, тут же получил то, за что ему было необходимо расписаться— булава со смятыми, гнутыми, либо вовсе обломанными шипами, врезалась в его большую и твердолобую голову, вызывая не только гул в последней, но и ярость.

— Мерссский выродок лопоухих, теперь ты будешь умирать ощщщень долхо!— прошипел даэдрот Хрелвесуу, переступая через обломки двемерской мебели и останки каких то давних грабителей. — Аха, еще парочка паразитов! Вам конец!— отмахиваясь когтистыми лапами и хвостом, от новых нападавших, выдохнул он.— Ничтожные жуки, даже квама и им подобные опаснее вас!— сметая хвостом двоих хаджитов с короткими мечами, насмехался монстр.

— Ты слишком горда, тварь!— выкрикнул Дзирт, ткнув отвлекшегося монстра между нагрудных пластин и отскакивая от ответного удара когтистой лапой.

— Ахрг, ты добавил себе столетие мук, изменник!— прохрипел даэдрот, отправляя в полет голову редгарда, слетевшую с положенного ей места, после удара когтистой лапы. Получивший необычным снарядом в лицо, пусть и защищенное стальной маской, данмер замешкался, за что получил такой же пинок, что и орк, ударившись о стену и свалившись на первого 'летуна', от чего тот болезненно застонал. Хрелвесуу хотел было преступить к мести и сделал несколько шагов, но тут его спину воткнула свой меч имперка, скрывшаяся под чарами невидимости.

— Вот и свиделись, отрыжка Обливиона!— выкрикнула Лариенна Макрина, проскакивая под размашистыми ударами даэдрота. — Теперь я тебе отомщу за всех своих боевых товарищей! Умри!— подскакивая к монстру и нанося очередной болезненный укол, прохрипела она, сбив дыхание.

— Иярх! Достала!— прыжком сбивая и отбрасывая в сторону имперку, взрыкнул Хрелвесуу.— Это ты мне собралась мстить, ничтожная? После того, как сама подбила их полезть ко мне в дом и красть мое имущество?— спросил монстр, наступая лапами на ноги хрипящей жертве.— После того, как сама их бросила на растерзание моим слугам?— пробив когтями нагрудник и правую руку, спросил он.— После того, как угробила еще два отряда, пока не извела всех моих слуг и товарищей?— потянув на себя и разрывая доспех и задетую плоть.— Тебе было мало награбленного, ты еще идиотов притянула? Да ты же больший монстр, чем я!— рокочуще, хохотал даэдрот.— Что же, я, пожалуй, не стану тебя убивать, просто оторву все лишнее, так у тебя будет время прочувствовать всю горечь поражения, беспомощности и насилия! Чтхооо?— его монолог оборвался, так как жало клинка вылезло из его горла.

— Делу время, потехе— час!— сказал наставительно данмер, держащий, дрожащими руками, рукоять длинного меча.— Не надо было болтать попусту!— накладывая касанием на тушу монстра заклятье 'Пленитель душ', прохрипел эльф, после чего резким рывком в лево, выдрал клинок из противника.

— Ахр, техбе, не стоило этого делать!— булькнул монстр, разворачиваясь и нанося ответный удар.

— Это мне решать!— отозвался данмер, попуская мимо когтистые лапы даэдрота.— Ар, гадина!— воскликнул он, когда в кольчуге, а заодно и теле, образовалась новая прореха.— На!— рубанув по болтающейся шее демона, выдохнул Дзирт.

— Нхееееет! Да пожрет тебя тьма, изменник!— прокричал даэдрот, падая безобразной тушей на обломки двемерского шкафа и затихая. Фиолетовый свет окутал тело монстра, после чего пожелтел и втянулся в недра походного мешка Дзирта.

— Пх, то же мне, ведьма-самоучка!— сплюнул красным сгустком на тушу, данмер.— Эй, наводчица— налетчица, что там говорил этот ящер-переросток?— спросил он, приступая к оказанию первой маго— хирургической помощи нанимательнице.

Спустя несколько часов, руины Нчурдамца покинули несколько тел, свертков с трофеями, раненые орк, данмер, редгард и три норда. Имперка осталась в своем лагере, мотивировав это тем, что, несмотря на смерть Хрелвесуу, ей всё равно как-то неспокойно, и она продолжит исследовать руины двемерского города. Также она назвала Дзирта другом и поблагодарила за помощь, оставив положенную отметку об исполнении обязательств Гильдией в гильдейском экземпляре договора...

Вернувшись, с помощью магических свитков, во двор имперского форта в Садрит Море, остатки отряда, способные ходить, поспешили доставить раненых в местное отделение Имперского культа, так как эта башенка на две кельи и алтарную комнату и на малую часовню не тянула. Умелые целители, магия алтаря и зелий позволили прийти, в относительный, порядок как самому Дзирту, так и орку, остальные были слишком изранены, поэтому остались на попечении жрецов девяти. Доклад очень не понравился Хрунди, однако, он похвалил пришедших своим ходом за проявленные умения, храбрость и товарищество, вручил увеличенную награду, за счет доли погибших, и повысил Дирта до меченосца.

— Ты теперь не просто новичок, или бродяга-наемник, но и ветеран, а значит, тебе можно доверить обучение новичков и я, таки доверю тебе эту почетную миссию!— ехидно ухмыльнулся норд. — Обучи их всему, что посчитаешь нужным, для выживания в подобных ситуациях, тогда и поговорим о новых рангах в Гильдии!

— Я— наставник? Да когда и где мне этим заниматься, мне что, теперь безвылазно сидеть в одном из гильдейских представительств?— возмутился 'награжденный'.

— Нет, можешь смело брать из на задания, вот такие, как это или проблемы в шахте Диссапла!— ухмыляясь, ответил норд, расчесывая бороду.

— Что с ней не так?— настороженно спросил Дзирт.

— Ничего особенного, просто она оказалась интересна для кое каких зверушек и тебе поручается навести там порядок! Наш клиент — Новор Дретан, хозяин шахты.— подходя к столу и расстилая карту, ответил Хрунди.— Вы найдёте его на самой шахте Диссапла, к северо-востоку от Данмерской крепости Фаленсарано, что на главном острове, к западу от Тель-Аруна.— толстый палец ткнул в прибрежный городок Телванни, расположившийся на группе осторов.— Выполните всё, что нужно Новору. Он говорил что-то о никс-гончих, которые вконец обнаглели и бросаются на шахтёров.

— А что Вы говорили о данмерской крепости?— спросил Дзирт.

— А, это, мда.... Такое своеобразное скопление усеченных пирамид, нагроможденных на одну большую!— изобразив нечто в воздухе, начал пояснять норд.— Данмерские древние города, покинутые ими по каким то их религиозным соображениям, дурость редкостная, как по мне! Она находится к западу от Волверин Холла, вот что, дай суда свою карту, я отмечу ее и парочку мне известных!— протянул он свою лапищу. Дзирт с готовностью передал свою карту.— Вот, готово, как то так! Ну, плюс, минус хвост скриба!— хохотнул норд.

— А что там с моими обязанностями наставника?— спросил эльф, подозревая пакость.

— Оооо, я дам тебе лучшее пополнение, о котором можно только мечтать!— закатив глаза и расплываясь в довольной улыбке, пробасил норд...

— Нет, нет и нет! Только не ты!— сурово отрезал высокий, серебряно— волосый данмер в наспех залатанной кольчуге и помятом шлеме, шагая по извилистому коридору здания Гильдии Бойцов в Балморе.

— Ну, Дзиртик, ну пожалуйста!— канючила молодая редгардка, повиснув у того на руке.— Я буду послушной девочкой! Очень! Обещаю!— задыхаясь, выкрикивала ноша, пытаясь препятствовать движению эльфа, отчего ее кожаная броня, больше напоминающая фривольную одежду, совсем обтрепалась, развязалась, расшнуровалась и съехала на бок, оголяя все интересные места. — Пожалуйста, пожалуйста!— тараторила она.

— Нет, Лала, ты не выносима!— воскликнул данмер, останавливаясь и закатывая глаза.

— Чего это я не выносима? Я очень даже выносима, гляди, какая легкая и гибкая!— возмутилась девушка и, сорвав со своеобразной перевязи копье, стала позировать, изображая обольстительных воительниц.

— Тьфу на тебя! Даэдров Император с советниками и тут нагадить умудрились! Вот кто их просил дома наслаждений разгонять и переселять их сотрудниц!— взвыл эльф.— Ну, сколько тебе можно говорить, что броня не может состоять из одного узорного 'насисичника' со стальными бляшками! А этот широкий 'пояс' из каких то пестрых грызунов? Какой извращенец занимался твоим воспитанием, кто вообще вдолбил в твою голову все это?— брезгливо поморщившись, воскликнул данмер, указывая на наряд редгардки, состоящий из короткой кожаной безрукавки с несколькими стальными полосами на животе и двумя округлыми пластинками на самых выпуклых частях, а так же пестрой юбки из шкур на током изящном ремешке, дополнялся 'доспех' высокими сандалиями из узких ремешков, доходящих до колен. Учитывая цвет кожи самой воительницы, а так же отсутствием остальной одежды, создавалось ощущение, что она совершенно голая.

— Фу, как грубо, я для него стараюсь, а он! Варвар, хам! Ыыыы!— заревела воительница.

— Да я же о тебе забочусь, дуреха! Доспех должен защищать, а не мешаться, притягивать взгляд или вовсе деморализовать собственный отряд! Куда тебя такую с собой брать?— всплеснув руками, ответил данмер.— Завтра подберем тебе нормальное снаряжение! И что бы без капризов!— погрозив мосластым кулаком, сказал эльф.

— У меня деееенееег не ост...тааааалооось!— всхлипывая и подвывая, ответила девушка, размазывая слезы по лицу, по большей части притворные надо сказать, тяжко вздохнув, она продолжила.— Я все потратила на этот доспех!

— Пф, доспех, кто продал тебе его, Мелдор?— фыркнул Дзирт.

— Да... и копьееее.....— ответила девушка и вновь пустила слезу.

— Скампов босмер, это просто какой то иутушец, притворяющийся лесным эльфом!— пнув стоящую у стены скамейку, ругнулся данмер.— Так, наказание мое, завтра пойдем к этому хитрому, лопоухому обманщику и вернем все обратно, а взамен подберем тебе что то поприличнее!— почесав затылок, задумчиво протянул он.

— А он согласиться?— с сомнением протянула девушка, выглядывая из под вороха длинных, черных волос, заплетенных в многочисленные косы.

— Если не согласиться, то я ему эти доспехи в ...., гм...., кое куда затолкаю, этим же копьем!— раздраженно ответил Дзирт, вновь начав движение к выходу.— В крайнем случае, куплю тебе все в другом месте или мы с Вейном сделаем тебе комплект, в долг разуметься!— не оборачиваясь, проворчал эльф, поправляя свой шерстяной, темно-зеленый плащ.

— Дзиртик, спасибо, спасибо, спасибо!— взвизгнув, выкрикнула редгардка, прыгая на спину Дзирту и обвивая руками шею, а ногами талию эльфа.

— Эй, прекрати, я твое начальство, а ты еще и наемник из Гильдии, а не ручная кошка! Слезай давай, вон, на нас уже косятся!— возмущался Дзирт, пытаясь оторвать от себя девушку, продолжавшую что то повизгивать.— Сколько можно говорить, что так себя везти в семнадцать лет не прилично? Фух, привет, Силиэль!— поприветствовал он данмершу, скривившую в жуткой гримасесвое симпатичное лицо. Пройдя еще несколько шагов, он остановился и, протерев глаза ладанями, обернулся.— Силиэль, ты?— выдохнул он, оборачиваясь к видению...

Интерлюдия

Расспросив местного трактирщика и его друзей, а так же нескольких завсегдатаев, отряд богато одетых наемников выяснил, куда направился прибывший на остров данмер.

— Балмора, что же, пожалуй, стоит начать поиски с нее...— задумчиво проговорила высокая, белокурая эльфийка, усевшаяся в седло арендованного гуара.— Вперед, за мной!— приказала она, стегнув плетью зверя, за ней потянулся остальной отряд, с пути которого спешили убраться монстры и разбойники, обычно кружащие на дороге, разве что скальные наездники оставались верны своей гадкой натуре и несколько уродливых туш, за дни путешествия, остались на дне ущелья.

— Хо, вот и Балмора! Не думал, что увидеть ее будет так приятно!— воскликнул, черный, как беззвездное небо, редгард, спрыгивая с деревянной подножки седла.— Сера, вот этих тварей мы арендовали в Сейда Нин, до этого городка, примите, пожалуйста!— обратился он к пожилому данмеру.

— С удовольствием, сера!— поклонился эльф, жестом подзывая своих работников. Прислуга порта ловко разгрузила поклажу прибывших и увела зверей в пещерный комплекс, служащий конюшней, или гуарней, учитывая, кто в нем содержался.

— Откуда начнем поиски?— спросила Силиэль у редгарда, с любопытством, осматривая местную архитектуру.

— Думаю, один хаджит— торговец и гильдии стоит посетить в первую очередь, а этого имперского чинушу всегда успеем допросить!— ответил тот.

— Что же, веди!— распорядилась эльфийка.

— Муррр, добро пожаловать, сера! Чем старый хаджит может услужить?— спросил Ра Вирр, когда в его лавчонку вошли богатые воины, одетые в однотипные доспехи.

— Привет летучий кот!— поприветствовал редгард, снимая шлем со стальной маской.

— Хе, это ты, подгоревший редгард!— воскликнул в ответ хаджит, выходя из за стойки.— О, с тобой и зеленые! Какая радость для Ра Вирра, когда его друзья вновь собираются на этом трухлявом острове!— потирая лапы, прорычал он.

— Что ты имеешь ввиду?— спросил редгард.

— Дзирт на острове, вы его еще не встретили?— спросил хаджит.

— Нет, только сегодня прибыли в город, как раз ищем! Ты знаешь, где его найти?— спросил Уголек.

— Спросите в Гильдии Бойцов, они лучше знают, где он может быть! Он теперь наемничает, несколько дней назад собирался идти за заданием.— ответил Ра Вирр, поморщившись.

— Что же, я пойду в Гильдию, узнаю, где он может быть! Можете поболтать, рада была познакомиться! С вашего позволения, продолжим знакомство вечером!— сказала Силиэль, разворачиваясь.

— Стой, Силиэль! Возьми отряд бойцов с собой!— крикнул Уголек.

— Что может случиться с боевым магом на центральной площади такого города?— удивилась девушка.

— Да ничего, просто так солиднее будет!— смутился он.

— Что же, в этом есть резон, пошли!— сказала девушка, жестами подзывая пятерых данмеров....

Конец интерлюдии.

'Садрит Мора (Sadrith Mora, с данмерского— Грибной Лес) — столица Дома Телванни на Вварденфеллле. Это островное поселение, расположенное на территории Побережья Азуры, в заливе Зафирбель, доступное только по морю или посредством телепортации. В Садрит Мора располагается Совет Телванни и башня Тель Нага, где обитает лорд маг Совета Телванни господин Нелот. Сам город построен в типичном стиле Телванни.

Здесь есть всевозможные сервисы, включая портных, кузнецов, зачарователей, травников и заклинателей. Также в городе имеется база Мораг Тонг, гостиница и ресторан. Посетители должны останавливаться в 'Привратном Трактире', гостинице для чужеземцев, или 'Трактире Грязного Мюриэля'. Слуги и сами члены Дома Телванни могут свободно передвигаться по городу. Тут живёт много чужеземцев, но по большей части всё это наёмники, ремесленники, торговцы или работорговцы Телванни. Рядом с городом расположен имперский форт Волверин Холл.

Однако в отличие от остальных городов, в Садрит Мора очень неохотно общаются с приезжими. Если Вы не слуга Дома Телванни, Вам запрещено спать в городе везде, кроме 'Привратного трактира', официального общежития Телванни для приезжих жителей. Для того, чтобы просто пройтись по городу или поторговать на Большом Рынке, приезжему необходимо оформить специальный документ — удостоверение гостя. Его выдаёт префект Гостеприимства, Ангаредэль, в 'Привратном Трактире'. Без этого документа не торгует ни один из местных торговцев, а стража и вовсе может упрятать за решётку. Разумеется, это не распространяется на членов Дома и его наёмников — их всегда охотно принимают во всех заведениях Садрит Моры.

На главной улице расположились маленькие лавки и уличные торговцы с разнообразными товарами. На севере города есть Большой Рынок. Более богатые купцы могут позволить себе организовать лавку в жилищах внутри грибов. Можно купить зелья и ингредиенты у аптекаря Пьерлетт Росторарда, целителя Тревула Серети и местного алхимика Анис Селот.

Знаменитые заклинатели Ллаалам Маладас и Уртисо Фарион находящиеся в своих домах, чьи первые, наземные этажи, отданы под их лавки. Мораг Тонг в северо-восточной части города предлагает обучение, и гарантирует контракты для своих слуг. Кровати и всякая всячина доступна в 'Привратном Трактире' и 'Дыре в стене Фары'. Также есть рынок рабов на севере города.

Дом Совета расположен к северу от гавани, за рынком. Он в основном служит для собраний 'Голосов' соответствующих лордов магов. Здесь есть волшебники, которые продают свитки призыва существ, различные камни душ и заклинания. Святыня Храма Трибунала спрятана в самой глубине здания. Ллунела Хлеран — миколог Телванни.

Еще одной достопримечательностью города является башня Тель Нага! Тель Нага — типичная грибная башня в центре города на самом высоком холме и являющаяся личным поместьем хозяина города— Советника Нелота. Эта башня— Сердце Садрит Мора, её жители предлагают различные услуги для слуг дома Телванни, если они умеют использовать левитацию, конечно, иначе до торговцев не добраться.

Волверин Холл — имперский форт, расположенный в южной части города. В его стенах базируются гильдии бойцов и магов, а также службы Имперского культа. Трактир Грязного Мюриэля является местной базой Гильдии воров.

Самый лёгкий способ попасть сюда или уехать — воспользоваться услугами телепортации Гильдии магов.

Управляющий Гальс Арети, в гавани, поможет добраться до Тель Браноры, Эбенгарда на юге и Тель Моры и Дагон Фела на севере. Эти маршруты идут в обе стороны. Сюда также можно добраться на корабле из Воса, однако обратно туда можно попасть только с пересадками, или воспользоваться умением левитации или хождения по воде.'— отрывок из книги 'Чужестранцам о Морровинде' (черновик назвался 'Путеводитель для Нвахов, ценящих свою шкуру').

Хоркер (Horker)— Это существа с выраженными чертами ластоногих, обитающие на севере острова Солстхейм. Хоркеры покрыты редкой серо-белой шерстью, их передние ласты трёхпалы. Ротовой аппарат представляет собой мягкую воронку, поддерживаемую тремя клыками.

Массивные и неуклюжие на суше, хоркеры превосходно чувствуют себя в воде, легко плавают и ныряют. Чаще всего встречаются не поодиночке, а по две или по три особи. Агрессию проявляют только в том случае, если подойти к ним слишком близко, либо если на них совершено нападение. Устойчивы к холоду. Эти животные в основном обитают в реках Солстхейма и вдоль островного побережья.

Выделяют несколько видов этих существ. Обычные хоркеры встречаются повсеместно у водоёмов и рек Солстхейма. На озере Фьялдинг существует популяция более крупного подвида.

'Скаалы (Skaal) — субэтнос нордов, племя которых проживает на самых северных островах, доступных для проживания разумным. Самым близким из них, и часто посещаемым, является остров Солстхейм, расположенный на северо-востоке от архипелага Вварденфелл. Это самоназвание широко используется в обиходе, хотя в общем и целом скаалы помнят о своём нордском происхождении.

Главное поселение скаалов расположено восточнее реки Изильд, на побережье Фелсаад, к северу от озера Фьялдинг. Жители деревни известны как весьма терпимые к чужакам, дружелюбные и даже радушные люди, охотно рассказывающие о своей истории и традициях, не испытывая ни малейших сомнений и не выказывая никаких признаков подозрительности.

Многое в культуре скаалов сохранилось от их далёких предков-нордов, что проявляется, например, в архитектуре, где основным материалом является дерево.

Скаалы произошли от древних нордов-служителей Культа драконов, которые, судя по всему, пришли на Солстхейм вместе с драконьим жрецом по имени Валок. Служителями культа было построено немало гробниц и святилищ. Потеряв связь со своим народом на материке, они со временем создали собственную культуру и стали нынешними скаалами. Они очень привязаны к своей земле, получая от неё всё необходимое для выживания, предпочитают жить в мире и блюсти свои традиции, не ищут приключений и редко торгуют с приезжими.

Несмотря на то, что скаалы — этнические норды, они обладают собственной уникальной культурой и религией, основанной на поклонении Всесоздателю, почитаемому как источник жизни и всего сущего. Они считают, что когда некое существо умирает, его дух возвращается к Всесоздателю, который сотворяет из него что-то новое и возвращает в Мундус для продолжения жизни в иной форме.

Таким образом, скаалы рассматривают смерть совершенно иначе, нежели другие норды, вследствие чего они не создают обширные гробницы для погребения своих покойников, как это делают норды в Скайриме.

Огромное уважение к жизни как таковой проявляется в верованиях скаалов, в концепции, которую селяне называют 'единство с землёй'. Скаалы стараются жить в гармонии с окружающим миром, стараясь как можно меньше вмешиваться в естественный ход вещей. Когда скаалу нужны дрова для растопки, он собирает валежник или распиливает упавшие деревья. Скаалы охотятся на оленей, медведей и хоркеров не ради трофеев или достижений, а лишь в количестве, необходимом для выживания. Они с большим почтением относятся ко всем формам жизни, поэтому прибегают к насилию лишь в крайних случаях.

Противоположностью Всесоздателю в верованиях скаалов является Неприятель (или Враг). Враг может принимать множество форм, назначение каждой из которых заключается в проверке скаалов, чтобы они не становились самодовольными, ленивыми и слабыми. Одна из форм Врага -Тартааг, Пожиратель Мира, являющийся, судя по всему, местной версией Алдуина. Согласно легенде, Тарстааг вернётся в Конце Времён, чтобы положить конец всему сущему.

Важно отметить, что скаалам известен секрет ковки особого зачарованного льда, сталгрима, который встречается только на Солстхейме. Из него можно выковать смертоносное оружие и великолепные доспехи, но делать это умеют только кузнецы скаалов. Скаалы считают сталгрим священным, и одно время даже избегали его использовать.

В начале третьего века Третьей эры небольшая группа скаалов покинула деревню, желая освободиться от строгой приверженности своих сородичей поклонению природе и вернуться к корням своих скайримских предков, вновь обретя свободу убивать то, что им хочется, и когда хочется, а также поклоняться тому, что они выберут сами. Во главе группы был Хротмунд Красный, который основал медовый зал Тирск — поселение на восточном берегу озера Фьялдинг (хотя некоторые местные пожилые норды уверены, что история медового зала восходит к концу Второй эры ). С тех пор эта группа вела там жизнь воинов, подобных древним нордам -охотились и сражались без ограничений, а самые могучие среди них становились вождями.'— отрывок из главы 'Скаалы— подлинные варвары севера', книга 'Малые народы Империи'.

Даэдрот (Daedroth)— крокодилоголовые Даэдрические воины Лорда Даэдра Молаг Бала. Сердце Даэдра обладает определёнными магическими свойствами. Его можно купить по разумным ценам и с меньшим риском для жизни у алхимиков. Даэдроты — одни из самых известных слуг Молаг Бала. Антропоморфные существа с выраженными чертами рептилий (крокодилья морда, чешуя). Распространяют неприятный, горький запах, даэдротов иногда называют 'великий зверь'. Даэдроты бывают и женского, и мужского пола (один даэдрот— женщина, по имени Хрелвесуу встречена героем в этой главе), для не искушенных смертных выглядят и те, и другие одинаково. Даэдроты искусны в использовании заклинаний школы магии 'Разрушение' и очень опасны в ближнем бою.

Глава 9

Шопинг, тренинг, героинг и прочий гемороинг...

'-Дуракам закон не писан, если писан, то не читан.

— Если читан, то не понят, если понят, то не так!

— Будь закон такой написан, а в последствии прочитан, даже понят и исполнен — не изменится дурак!'— цитата из переписки философов.

— Эй, прекрати, я твое начальство, а ты еще и наемник из Гильдии, а не ручная кошка! Слезай, давай, вон, на нас уже косятся!— возмущался Дзирт, пытаясь оторвать от себя девушку, продолжавшую, что то, повизгивать.— Сколько можно говорить, что так себя везти в семнадцать лет не прилично? Фух, привет, Силиэль!— поприветствовал он данмершу, скривившую в жуткой гримасе свое симпатичное лицо. Пройдя еще несколько шагов, он остановился и, протерев глаза ладонями, обернулся.— Силиэль, ты?— выдохнул он, оборачиваясь к видению... и увидел перекошенное от злобы лицо.— Что ты здесь делаешь?— задал он самый глупый и неуместный вопрос, но другой не пришел в его уставший мозг.

— Что я здесь делаю? Что я делаю?— разозленная девушка закричала.— Я примчалась через половину континента, пересекла море между сезонами штормов, переживала за него, а он тут уже 'голосистых' редгардок на себе таскает!— возмутилась она, обвиняющее тыкая в обоих.

— Ты кто такая!?— с вызовом, спросила Лала, подбоченившись и выставив свое грозное орудие преступления.

— Я— жена этого похотливого прыгуна! А ты кто такая?— продолжала скандалить девушка.

— Жена?— воскликнула удивленная редгардка.

— Жена?— выронила кубок из рук Айдис, притаившаяся на лестничной площадке.

— У новенького есть жена?— удивился бритоголовый редгард, разогревавший заготовку в горне.

— Вот, скамп, опять опоздала!— ругнулась бретонка и с досады прибила копьем подвижную мишень к стене.

— Так, сейчас нам лучше поговорить вне этого чудного дома, а лучше города...— пробормотал Данмер.— Хей, Силиэль, знакомься— Гульчи— моя ученица! Давай поговорим на развилке дороги, а то тут слишком много ушей и глаз, не верно трактующих любое событие, как собственно говоря и ты!— хватая спутниц за руки, данмер потащил их за собой.— О, ты и ребят взяла? Привет всем, следуйте все за мной!— пинком открывая дверь, распорядился он.

— Хм, вот это было неожиданно, весьма!— пробормотала Айдис, поднимая скатившийся по лестнице кубок.

За городом было очень шумно, странная парочка эльфов, редгардка и их разнородные сопровождающие бурно обсуждали новости, выясняли отношения и прочие. К счастью для Дзирта, да и для города, что Силиэль была умной и сдержанной девушкой и не ревнивой, почти, парочка расколотых магией каменных глыб не в счет, поэтому удалось погасить конфликт и подозрения в зародыше.

— Значит, сирота, высланная на остров вместе с борделем, в котором воспитывалась, за компанию? — презрительно скривилась Силиэль, косясь на Гульчи.— И что же ты забыла в Гильдии Бойцов?

— Бойцом хочу стать! А тебе то что?— раздраженно ответила редгардка.

— Стойте, вы уже по второму кругу ругаетесь, как будто начинаете пить не остывшее еще тело! Прекратите! Силь, ты жена моя, она— ученица! Все никаких ссор и прочего!— прикрикнул на них Дзирт. — Силь, она просто ребенок, воспитанный в неподходящем месте, как и мы, да, она немного вызывающе одевается и ведет себя, но это мы с завтрашнего дня начнем исправлять!— отведя в сторону девушку, прошептал ей на ухо Дзирт.— Дракошка, кончай дуться, как рыба-шар, а то обратно не похудеешь! Ай! Больно же!— потирая ушиб, воскликнул эльф, когда та его сильн пнула в голень.

— Все, теперь я успокоилась! Давай уж возьмемся за твою зверушку!— сказала весело эльфийка.

— Сама ты тварь, остроухая!— возмутилась редгардка.— Ай, за чт....— возмутилась она, получив оплеуху от данмера, но жилистый кулак перед носом заставил ее умолкнуть.

— Так, а теперь пойдем решать вопрос с ночевкой!— провозгласил Дзирт.— За мной!— разворачиваясь к городу, распорядился он.

— Да, собственно, мы уже решили! 'Восемь тарелок' и 'Приют золотого скального наездника' вместят всех, ну, кроме тебя и твоей ученицы! — ответил Джарет.

— Хм, уже успел позаботиться! Тем лучше! Ты отлично справляешься, тебе можно доверить охрану самого дорогого!— похвалил Дзирт редгарда, обнимая Силиэль.

— Если я для тебя самое дорогое, то ты не эльф, а норд— морской разбойник! Только они бросают свои сокровища в каких ни будь подвалах, руинах и болотах, а потом отчаливают искать новые 'сокровища'!— проворчала девушка, косясь на редгардку.

— Хех, то ж мне не ведомо, может я и норд!— ухмыльнулся данмер.— Я же не добровольно полез сидеть в имперских подвалах, потом, в вонючем и протекающем корыте, да пробитой головой, болтался по морю!

— Тебя били?— забеспокоилась девушка.

— Да так, маленькая заварушка и пара ударов дубинкой по черепку, вот и привет контузия! Ничего страшного, прошло уже! Ты сильнее меня лупишь, зараза вредная!— шутливо ответил эльф.

— Иначе нельзя, а то совсем от рук отобьешься!— в тон ему, ответила эльфийка.— Где ты будешь ночевать, надеюсь не с этой?— презрительно скривилась она.

— Эм, в гильдии, там у нас спальники и все прочее! Так что этот вечер опять порознь...— сказал парень задумчиво.— Хоть в Гильдии есть все, что нужно, я уже подумывал о своем домике, да все денег нет, вот только на днях смог достать ценную вещичку на продажу, да из за нового назначения пришлось поспешить в Балмору!— продолжил он.

— А что, тут есть что то на продажу?— спросила Силиэль.

— Да, полно свободных домов! Жители нищают, умирают, уезжают, увы, быстрее, чем пополняются!— ответил эльф.

— Что же, давай свой трофей, я займусь организацией продажи!— сказала девушка.

— Вот, держи!— передал он ей плоский каменный блин, светящийся от пульсирующей силой.

— Камень душ? Что там за тварь?— спросила она.

— Душа даэдрота уровня вождя!— гордо сказал Данмер.

— Ух, эту прелесть можно дорого продать!— восхитился редгард.

— Да и ты этим займешься!— передала ему камень девушка.

— Хорошо, завтра утром отправлюсь в Кальдеру!— ответил он, уходя с драгоценной ношей.

— Что, даже не будем отмечать встречу?— удивился, расстроенный орк.

— Лучше нам не показывать окружающим нашу связь, позже, когда будет своя база, разве что где то вне стен городов и чужих глаз и ушей можно будет поболтать!— ответил Дзирт.

— Хм, заказ получен!— задумчиво протянула Силиэль.— А тут тебе жилье нужно?— спросила она.

— Ммм..., этот город и впрямь удачный для приюта после путешествий по острову. Да и в Гильдию Магов я хочу вступить здесь, тут очень забавные персонажи!— ухмыльнулся Дзирт.

— Ага, один мужик на все отделение, еще бы не стремиться поселиться тут!— язвительно ответила девушка, уже узнавшая общую информацию о городе и важных объектах.

— Эх, какой ты стала занудой и ревнивой!— простонал парень.

Распрощавшись у дверей гильдии, отряд побрел на ночевку в трактиры, а Дзирт и Гульчи в здание Гильдии. Там ему пришлось долго отбиваться от расспросов, даже болтушка Лала, к удивлению окружающих, молчала. Утром, Дзирт и Лала пошли выбивать из Мелдора деньги или новое снаряжение.

— Дзиртик, а ты уверен, что можешь себе позволить потратить двести золотых на меня?— спросила девушка.

— Уверен, эти деньги я получил за потроха того монстра, что подпортил мне доспех на последнем деле, так что я их получил, почти, задаром!— болезненно поморщился парень, поглаживая скрытый под одеждой свежий шрам.— Давай больше не будем об этом!

— Ладно, ты просто чудо! Эх, завидую я этой ушастой!— стреляя глазками, ответила та.

— Эй, прекрати, пожалуйста, не то я передумаю и вообще откажусь от тебя, Айдис, хоть и сентиментальна, но долго возиться с тобой не будет, а другим такой помощник в походах нужен только, гм..., ну ты сама поняла....— осекся смущенный данмер.

— Ха, да уж в этом я по более вас с ушастой знаю!— фыркнула Лала, тряхнув головой, отчего ее многочисленные косички взлетели вверх.

— С чего это ты решила?— спросил Дзирт.

— Это ж видно по вашему поведению, у жрецов Девяти в глазах больше опыта и похоти! Да вон те же собаки больше могут рассказать!— ткнула она в парочку собак, завезенных на остров имперцами лет 350 назад, с тех пор, к стати, на острове появились стаи диких собак, потеснивших никс— гончих и других мелких хищников острова.

— Хм, мерзкие твари!— сплюнул Дзирт, когда увидел, чем те заняты. Он вообще был очень стеснительным и брезгливым, причину появления таких взглядов он не знал, как и свою жизнь до пробуждения в тех трущобах, однако окружающим это косвенно указывало на его благородное происхождение, что было полезно в некоторых ситуациях. — Что же, вот и лавчонка лесного свиненка!— пробормотал он, подходя к дверям под вывеской 'Оружие и броня от Мелдора'

— Добрый день, чем могу помочь?— спросил пухлый, бородатый коротышка, выглядывающий из за стойки на уровне глаз посетителей, благодаря сооруженному помосту, из его кучерявой желтой шевелюры торчали острые уши. — Сталь, кость, хитин, медь и кожа, клянусь Богами и Предками, у старого мастера Мелдора найдется все, что душе угодно!— загибая пухлые пальчики, перечислил он.

— Совесть не завалялась?— ехидно спросил данмер.— А, забыл, вы же остатки продали еще семь лет назад!— хлопнул он себя по лбу, изображая, что вспомнил.

— Что это значит?— взвизгнул торговец.

— А то, дорогой 'друг', Мелдор, что ты продаешь барахло, как настоящие доспехи, а настоящие доспехи скупаешь, как барахло!— обвиняющее ткнул пальцем в сторону надувшегося и покрасневшего босмера.

— Да как вы смеете! Я честный торговец!— завопил тот.

— Гражданин, Вам надлежит покинуть заведение!— пробасил данмер в костяных доспехах стража Дома Хлаалу, хватаясь за рукоять меча и подходя к скандальному посетителю, но был проигнорирован.

— Так, честный торговец, потрудись объяснить, как это..., можно было продать по цене имперской кирасы и копья легионера?— не глядя, ткнув в грудь девушки, затянутой в короткую, потертую безрукавку из тонкой кожи с несколькими стальными полосками на животе и двумя мелкими, круглыми бляшками на груди, будто в насмешку расположенными на уровне сосков, палец как раз и угодил в одну из них.— Ты совсем не думаешь о репутации твоего притона, раз из за жадности продаешь мусор?

— Какой же это мусор, уважаемый, это же первоклассные доспехи! Это снаряжение мне продали опытные путешественники и авантюристы! Эти вещи не раз спасали им жизнь!— возмущенно кричал босмер, размахивая короткими, но сильными ручками.— Да, они немного подержанные, но в отличном состоянии! Тем более, плохая вещь всегда новая, так как ей не пользуются, либо она быстро ломается, а эта будет служить еще и внукам!

— Благодаря таким прохвостам, действительно, не на что будет купить нормальную вещь!— парировал Дзирт.— От чего, это может спасти?— вновь попав в круглую пластинку, продолжил данмер.— От 'постельного голода'? От нормального контракта? От жизни? Может, бродячим артистам и шлюхам это и спасало жизнь, когда они развлекали селян танцами и постановочными боями, но наемнику такие 'доспехи' и 'оружие' не к месту!

— Гражданин!— предупреждающе булькнул, из под маски костяного шлема, страж.

— Что вы хотите? Что не так, то?— продолжал упорствовать босмер.

— Всего лишь поменять это на нормальное снаряжение! Вы содрали с этой прелестной девушки семьдесят золотых за него, обманув ее доверие, так будьте любезны, предоставьте товар, соответствующий оплаченной сумме!— повысил голо Дзирт.

— Поклеп, клевета! Не могу я взять этот хлам обратно по такой цене!— взвизгнул босмер.

— Хлам? Да Вы же сами его только что нахваливали, да и тогда не побрезговали забрать за него золото!— возмутился данмер.

— Прочь, пшел вон! Вон!— замахал лапками босмер.

— Сера, прошу покинуть мастерскую почтенного Мелдора!— пробулькал страж из своего шлема, вытягивая клинок.

— Умолкни!— сказал данмер, хватая стража за нарост на костяной пластине шлема и ударяя его вместе с содержимым о стойку.

— Ох!— одновременно воскликнули страж, стойка, Мелдор и Лала, после чего стражник свалился на пол без чувств.

— Итак, что там, на счет возврата товара, говорите мусор? Что же, заберите его себе, а нам предоставьте товар, стоящий семьдесят золотых!— промурлыкал данмер, высыпая на стража размер штрафа за случайный ущерб сотруднику правопорядка.

— Ну, Дзиртулка, ты и псих!— выдохнула девушка, когда они вышили из лавки оружейника.

— Вот она— благодарность!— буркнул эльф, ускоряя шаг.

— Да не дуйся, я же восхищаюсь! Только, ты уверен, что эти..., не будут на тебя заявлять?— спросила она, мотнув головой в сторону площади, на которой стоял магазин.

— Уверен, деньги свои они получили, а ущерба нет, почти, так что забудут!— отмахнулся он.

— Дзииирт, а тебе не кажется, что доспехи для меня тяжеловаты?— спросила девушка, теребя нагрудную пластину костяного доспеха, представляющего из себя кожаную куртку с нашитым на нее внахлест костяными пластинами какого то местного зверя. Ноги были защищены такими же пластинами, нашитыми на полосы кожи, удерживаемыми системой ремешков, голова же была 'украшена' высоким колючим костяным шлемом, с полумаской, внутри шлема был стальной каркас, так что эта прелесть была весьма увесистой. Кисти рук были затянуты в короткие перчатки, внешняя сторона которых так же была защищена чешуйками из чьего то панциря. — Дзирт, я с тобой говорю!

— Чего тебе?— обернулся он.

— Говорю, что эта дрянь очень тяжелая, жаркая и побитая и страшная!— противная девчонка не оценила старания парня.— Я в ней выгляжу, как данмерский стражник!

— Это отличная легкая броня, не сковывает движения и не плохо защищает, а что страшная, так это не ее задача— поражать своей красотой!— остановился данмер, пожимая плечами и разводя в стороны руки ладонями в верх.

— Ага, а что же сам ходишь в кольчуге?— обвиняющее протянула Гульчи.

— Она еще тяжелее, привыкай!— отрезал он, разворачиваясь и продолжая путь к лавке 'Порез Бритвы'.— Снаряжение военного, на мой взгляд, всегда будет тяжелой, жаркой, и чаще всего, неудобной одеждой! Ее задача: защищать, быть износостойкой и массово доступной! Увы, с носящего ее вечно будет течь пот и кровь, но такова цена за периодическое безделье, высокие доходы и убеждения. Еще придется вытерпеть и боль в натруженных мышцах и стертую от неправильной подгонки кожу и жару и холод, да и запах...— передернул плечами парень.

— Уууу..., а в книжках так все романтично описывается!— протянула девушка.

— Пф, книжки, стишки, песенки и, даже, место на зрительской трибуне арены не дадут истинного представления о войне, жизни, любви!— фыркнул данмер.— Всем нравится красивый слог о том, как герой порубил полчища врагов, монстров и сжег их поселения, спасая одну бабищу и ее золото! Тьфу, чушь! Эгоизм заставляет забывать, что жертвы, как правило, то же не виновны, имеют право на жизнь, счастье, борются за свою веру и идеалы! С точки зрения убитых, ограбленных, изнасилованных и проданных в рабство 'героем', он не герой, а злодей, однако история предназначена для победителя, его союзников и потомков! Некому просто представить себя на месте проигравших, не интересно это, никто не хочет валяться в грязи с распоротым горлом, брюхом, отрубленной конечностью, зато все представляют себя героями!— остановившись у двери в лавку, эльф обернулся и продолжил.— Секс, обжорство, наркотики и насилие— фундамент любой культуры и историй, соответственно! Садовникам, скульпторам, музыкантам и даже поварам мало посвящено книг и историй, так как редко кому интересно читать о том, сколько петелек пришлось проделать вязальщице (вышивальщице), что бы выткать плотно с картинкой, или сколько раз взрыхлить землю и принести воду земледельцу, а вот отрубленные головы даже возбуждают аппетит! Именно поэтому войны будут вечны! Жаль, нельзя первым отказаться от этого— сожрут!— тяжко вздохнув и вытерев выступивший пот рукавом темно-синей рубахи, закончил философствовать эльф.— Так что, купим тебе дырокол посолидней и будем учить грамотной расчлененке!— хохотнул он, открывая дверь.

— Хо, хо, это кто у нас такой страшненький? Это кто такой сероморденький? Дрит— гроза моей печени и наковальни пожаловал!— воскликнул рыжебородый кузнец-норд, так как цвет его волос только по ней и возможно было определить, выскакивая из закутка.

— Зато твоему брюху и кошельку все очень понравилось! Гляди, как их раздувает, с каждым днем все больше!— ответил данмер.

— А ты моему брюху то не завидуй, вот паразитов выведешь, и у тебя такой же будет!— ответил норд, поглаживая по, начавшему расти, пузу.— Что притащился то?

— Да вот, повысили меня до меченосца, теперь с ученицей вожусь, оружие вот надо подобрать!— пояснил эльф.

— А, это можно, за мной!— махнув рукой, норд поманил покупателей вглубь лавки.— Вот, выбирайте, не буду мешать!— заведя в комнату, забитую оружием, сказал норд и вышел.

— Ух, вот это куча всякого железа! И что, это все для войны?— удивилась девушка, осматривая помещение, заполненное разнообразными образцами военной мысли.

— Забавно, правда? Человеку, меру и зверю, достаточно ударить палкой по сильнее, что бы он умер, однако им нравиться выдумывать разные штуки пострашнее и надежнее в деле уничтожения жизни!— ответил данмер.— Выбирай своего нового товарища, времена лихие, остров набит разбойниками, определенными Императором в поселенцы, так что учиться обращаться с оружием и таскать его с собой, просто жизненно необходимо!

— Но я в них ничего не понимаю! К нам много всяких громил заходило: бандиты, наемники, стражники, дворяне и каждый нахваливал свое оружие, удаль и силу, а я ей похвастаться не могу!— воскликнула девушка.

— Что же, преступим к лекции!— вздохнув, начал Дзирт.— Первым делом, отказываемся от луков, в ближайшее время ты и в скалу не попадешь, нужно определенную группу мышц развивать, глазомер, особенности уход за оружием, очень капризным, кстати говоря!— проведя ее мимо стеллажей с луками, пояснил он.— Далее, все двурушники отметаем— ты их едва поднимешь, а тащить и махать ими придется много! Это для сильных, нужна крепкая поясница, плечи, да и все остальное...— Так, длинные клинки, вот это уже интересней, тут можно покопаться!— останавливаясь у стеллажа с различными одноручными мечами и саблями, известными здесь под другими названиями, да и более однотипные формы, воскликнул эльф.

— И что ты посоветуешь?— спросила Лала, перебирая рукояти.

— Ну, тут уже все зависит от предпочтений и стиля... Так, можно колоть, это вот такие клинки!— поднимая узкий меч с ромбическим сечением клинка.— Можно рубить, но тут нужна больше сила, чем ловкость.— поднимая скимитар, привезенный с родины редгардов, проговорил Дзирт. Клинок был сильно изогнут, очень широк в плоскости и имел утолщенное клиновидное в сечении лезвие, три глубоких продольных дола не в достаточной мере облегчали изделие для рук девушки. — Есть промежуточные варианты, но это очень неудобные вещи!— показывая акавирский меч, прокомментировал эльф.

— Чем же? — удивилась девушка, восхищенно рассматривая узорчатую сталь, красивую отделку рукояти и ножен узкого, однолезвийного меча с плавным изгибом и прямой рукоятью на три кулака.

— Да всем, этой штукой воевать только против голопузых, да плохо бронированных противников!— забирая меч, ответил Дзирт.— Очень трудно колоть, поскольку изгиб не позволяет. Можно, парируя атаку противника, повернуть его обухом к низу, тогда получиться уколоть, да только 'голого' или в сочленение доспехов, по стали начнет елозить. Рубящий удар смазывается из за малого веса и хрупкости конструкции, тут даже ручка портит дело. Хороши режущие, форма клинка идеальна для всадников, но сами цаэски— змеи и на лошадь их не посадишь, так что рукоять слишком длинная и прямая, что бы быть удобной на коне! Возможно, виновата удаленность их народа от остальных, дрались их предки племя на племя, своими красивыми железками, уповая на личное мастерство, храбрость и шкуру, и не зачем было им что то менять, других образцов под рукой не было! Пешему этот клинок неудобен, непонятно, зачем они выбрали такую форму!— пожал он плечами.

— Да, но их мечи и доспехи очень понравились имперцам, даже теперь стража Императора выбрала их стиль!— удивилась девушка.

— А тут у имперцев не было нужных примеров! Глядишь, когда морды друг другу чаще бить будут, тогда и придумают комбинированный 'убиватор'!— хохотнул данмер, убирая в ножны клинок.

— Какое же оружие лучшее?— спросила девушка.

— Нет лучшего, нет ничего совершенного, каждая вещь хороша в своей области! Все это попытка найти лучшее оружие!— обвел он комнату руками.— И большинство, увы, плохо в битве с животными, так как предназначено для убийства себе подобных. Лучше начать с копья и взять вторым номером обоюдоострый меч, или булаву, и щит, можно подобрать арбалет, отличная вещь для расширения возможностей. Выбирай!

— Да, уж, выбирай! Наговорил всякого, аж мозги вскипели!— бурчала Гульчи, перебирая железо.— Эй, а это же намного дороже того, что было изначально запланировано потратить! Ты что, хочешь меня в долговое рабство загнать?— возмутилась она.

— Ну, почти, десятилетняя служба с обучением, обеспечением снаряжением, питанием, зельями и прочим, плюс мелкий доход, уж очень ты много времени на подготовку потратишь!— насмешливо ответил Дзирт.

— Это с чего это такая щедрость?— насторожилась девушка.

— Скажем так, люблю насильно причинять добро!— скрестив руки на груди, сказал он.

— Ахаа..., так и поверила!— фыркнула Гульчи.

— Считай меня Айдис с бородой, ой, нет ее пока!— погладил он чистый подбородок.— В общем, я, то же, сентиментальная сволочь! Так что приготовься к тяжелому обучению, мне нужно продвигаться в этой Гильдии, а слабый ученик меня будет тормозить!— пояснил данмер.

— Вот это уже ближе к истине!— хватая копье, казала девушка.— Тогда вот это!— протянула она серебряное копье на древке, обвитом посеребренной стальной лентой.

— Раздеть меня решила?— спросил он.

— Тогда еще и вот это!— схватила она серебряный меч с инкрустацией в рукояти.

— Еще и разуть!— отозвался он.— Жестокая!— добавил, когда увидел, что она еще тащит из запасников торговца.

— Отведи, купи, обучи, тащи, где справедливость?— бурчал данмер, тащащий за редгардкой с копьем ее обновки из оружейной лавки.

— Да ладно тебе, все равно это мне потом таскать!— беззаботно ответила та, помахивая своим копьем.

— Вот это и утешает, особенно когда представлю, как тебя буду гонять на тренировках, да в походе!— многозначительно протянул он.

Спустя несколько дней интенсивных тренировок, два наемника высадились на восточное побережье острова. Лодочник, нанятый в Тель Аруне, обещал приплыть за ними через неделю, ведь, будучи рыбаком, он часто посещает эти берега.

— Ух, ну и грязюка здесь!— сказала девушка, обтирая налипшую глину о траву.

— А что ты хотела, это место так и называется— Грейзленд!— хохотнул данмер.— Только это переводиться не так, как слышится!— поправился он.— Это район пастбищ, выращивания риса и просто зеленый уголок на обожженном лике острова! Это и отражено в названии!— шлепая вперед по лужам, продолжил эльф.

— И грязи!— упрямо уточнила девушка.

— И грязи, покладисто согласился он, выдирая ноги из жижи.

— Мы тут не потонем?— спросила девушка, провалившись в очередную зыбь.

— Не должны, наступила зима и дожди на два месяца перестанут заходить суда, так что это— самое сухое время года!— обрадовал он ее.

— Чудесно, так не терпится побывать тут 'весной' или 'осенью'!— съязвила девушка.

— О, будем и не раз, спешу тебя обрадовать, но на острове это одно из немногих свободных для заселения мест, не считая центральных пустошей, где только пепел, монстры, разбойники и сектанты всех расцветок!— отозвался данмер.

— Я так счастлива, по самые колени!— воскликнула Лала.

— Фу, как грубо! Мудсера, где ваши манеры?— спросил Дзирт.

— Не, я серьезно, по самые колени! Помог бы лучше!— крикнула она ему в след.

— Что еще, ох ее!— воскликнул он, оборачиваясь. Гульчи и вправду застряла в грязи и жижа уже поглотила ее до пояса.— Сейчас, брошу веревку, только не дергайся! Взяла крепко?— спросил он, когда девушка поймала конец.— Хорошо, тянем, раз, тянем, два... Ух! Как удачно, у нас теперь целых три сапога на двоих!— прокомментировал он результат спасательной операции.

— Дзиртик, ты же не допустишь, что бы бедная девушка ходила босиком по грязи!— протянула та жалобно, хлопая ресницами.

— Неа, поэтому она пойдет на руках, вдруг кровь к голове станет приливать, да думать поможет научиться!— отозвался тот, сматывая веревку.

— Какой ты! У...!— надулась та.

— Ага, а еще, я скромный! Поэтому шагай там, где прошел я, а то второй сапог потеряешь, а если еще и штаны, то я просто сгорю со стыда!— прыгая по камням и кочкам, ответил данмер. — Шевелись, скоро дорога будет, она вымощена камнем, так что по ней мы дойдем уже без таких проблем!

Действительно, вскоре они вышли на широкую дорогу, соединяющую север и юг острова, многочисленные ответвления вели к пещерам, шахтам, руинам, могильникам, полям и фермам, кочевьям диких данмеров, городкам Телванни.

— Что это?— спросила редгардка, когда они проходили мимо скопления странных, полуразрушенных пирамидальных зданий, в центре которого было самое крупное, украшенное несколькими маленькими.

— Видимо, та самая крепость Фаленсарано*!— отозвался Дзирт.— Данмерская крепость! Мда, умели тогда строить, один Вивек чего стоит, хотя его построили с помощью Бога, но эти же делались без всяких высших сил!

— И куда теперь?— спросила спутница.

— Искомая шахта находится северо-восточнее, пойдем, наверняка к ней есть тропинка, да и указатель может быть, они же получают продукты от торговцев!— ответил парень.— Давай поспешим, нам еще до ночи надо успеть, а то нарвемся на изгоев или бродячих псов!

— А изгои, это кто?— спросила девушка, шлепая по булыжникам босыми ногами.

— Эшлендеры не имеют законов, в понимании оседлых народов, да и нравы у них попроще, тем не менее, у них есть свои правила, а там, где есть правила, там бывают и нарушители! Вот такие нарушители и изгоняются, либо убиваются, либо сбегают раньше, в общем, они грабят бывших сородичей, прохожих и прочие безобразия безобразят! Не хотелось бы в ночи столкнуться с отрядом метких стрелков, усиленных копейщиками и колдуньями!— пояснил Дзирт.

— А как же приключения, погони, трофеи?— удивилась девушка.

— Вонючие одежды из кожи и ткани, костяное и каменное оружие, пара монет, да стрелы с хитиновыми наконечниками, воткнутые тебе в глаз— вот и все трофеи, что можно с них получить! Желаешь? Нет? Я так и думал!— ответил данмер.

В вечерних сумерках, герои подошли к искомой шахте, возле входа суетились работники и охрана шахты, оттаскивая трупы монстров.

— Кажется, никс— гончих тут перебили и без нас!— обратился парень к спутнице.

— Вы из Гильдии Бойцов?— спросил данмер в заляпанной кровью костяной броне.

— Да, мы прибыли по заданию от Гильдии!— ответил Дзирт.

— Хвала Альмсиви и Предкам! Мы уже заждались!— бросая неприятную работу, зачастил он. Господин Новор Дретан уже измаялся, да и нас достал!— зажигая факел, добавил данмер.— Пошли скорее!— позвал стражник за собой и принялся спускаться в зев шахты.

— А что случилось то? Вы вроде и так справляетесь?— спросил эльф у сородича.

— Ха, справляетесь! Видят предтечи, как мне этого хотелось бы!— усмехнулся страж, петляя с факелом по тоннелям, имевшим многочисленные следы кровавой расправы.— Упокойся с миром!— изобразил он в воздухе треугольник, когда мимо пронесли тело шахтера.— Это какая то напасть, пояснит все господин Новор Дретан, поговорите с ним! Уже сил нет бить этих тварей, святых беру в свидетели!— продолжал разглагольствовать страж, так и не говоря сути происходящего, а в отблесках факела сверкало стекло-сырец...

Интерлюдия

' Экземпляр покупателя.

Купчая

Сим документом, удостоверяю, что благородная госпожа Силиэль аз-Кавентар (урожденная Дрен), как свободная гражданка Империи и родич по крови, приобрела в собственность четы Кавентар комплекс жилых и складских пещер, расположенных в черте города Балмора, в юго-западном склоне, на втором уровне, именуемых далее, как поместье Нгануари.

Так же, удостоверяю, что приданным супруги был земельный участок на южном побережье острова Шигорат, площадью......

Так же удостоверяю, что все формальности полностью соблюдены и недостающая сумма в золоте внесена. Претензий у прежних владельцев не иметься по причине их давней гибели от рук неизвестных лиц.

Милостью Альмсиви, Советник Великого Дома Хлаалу....'

— И зачем нам тот кусок скалы? Все золото с того камня, да еще двух привезенных спустили!— удивился редгард.

— Какой ты не догадливый!— укоризненно посмотрев на него, ответила девушка.— Это же клад, а не бумага!

— И что в ней такого?— спросил он, принимая документ.

— А то, что она признает меня и Дзирта благородными, не смотря на наши внешние данные!— обвела она пальчиком свое лицо и, подергав себя за волосы, продолжила.— Еще, тем, что признала мою девичью фамилию и право на выкуп земли! Так же, архаичная приставка 'аз', намекает на принадлежность не к вольному роду, а к вольному Дому, первый шажок, так сказать!— направляясь в сторону их новой собственности, продолжила она.— Кроме того, выкупив тот участок, о правах на который спорят несколько Домов, мы получили абсолютно независимую территорию, не принадлежащую ни одной группировке или объединению!— закатила она от восторга глаза. Да, фактически, мы стали Великим Домом, так как у нас есть своя земля! Дзирт так восторгался этими крепостями и возможностями с ними связанными, что я вспомнила об этом залежалом наследстве отца!

— Как ты ее уболтала?— удивился редгард.

— Ну, две девушки всегда договорятся! Кроме того, правильно поданная взятка считается подарком!— хихикнула девушка.

— Это здорово, но что нам с того? Смысл в земле, за которую бороться такие крупные кланы? — удивился редгард.

— Ну, на землях моих сводных братьев, по крайней мере, по бумагам, числилось несколько шахт, пусть и выработанных, парочка склепов, колония квама и кимерская крепость! Пусть это и дорого восстановить, да и бандитов придется оттуда выбить, все же эти склоки заставили предков все забросить и переехать на материк, но теперь это земли нового игрока, нейтрального для всех! Ни вам, ни нам! Думаю, это всем придется по душе!— пояснила она.

— Ну, хм, это слишком для меня накручено!— смущенно ответил Джарет, почесав лоб и погоняв камешек, выбитый из мостовой.— Сомнительно это все, земля то спорная!

— Это Морровинд, точнее Ресдайн, тем более Вварденфеллл, тут вся земля спорная! Хватит мяться, пора смотреть покупку, да ждать обещанных инженеров и строителей, кроме того, предстоит купить и заказать столько барахла, ужас!— на ходу стала рассуждать девушка...

Конец интерлюдии.

Грейзленд (Graze lands— Пастбищные земли)— регион на восточном побережье острова Вварденфелл.

Пасторальные пейзажи Грейзленда способны вызвать настоящий шок у чужестранца, входящего туда со стороны Молаг Амура — столь резкий переход от пепельной пустоши к зелёным равнинам по меньшей мере необычен.

Регион простирается от древней кимерской крепости Фаленсарано до берегов моря Призраков. Живущие там оседлые данмеры ведут, в основном, фермерское хозяйство и процветают под руководством мастера Ариона из Телванни. Местные эшлендеры же ведут себя исключительно мирно, живя, в основном, за счёт торговли, лишь изредка устраивая набеги на фермы оседлых.

Население Грейзленда не показывает особой лояльности Храму, не в последнюю очередь из-за влияния эшлендеров, Телванни, и разместившихся в Тель Восе имперцев, сменивших лояльность Империи на лояльность Ариону. Ввиду такого культурного смешения, население Грейзленда наиболее непредвзятое и наименее фанатичное на всём Вварденфеллле.

'Фаленсарано — данмерская крепость на юге Грейзленда, юго-западнее Индораниона. Крепость весьма интересна для путешественника, но исследовать её необходимо очень осторожно, так как она стала домом для группы ведьм, которые почитают даэдра. Ещё в крепости живёт норд-варвар Альфхедил Эльфоубийца, он является мастер-тренером навыка 'Секиры', а также упоминается в книге 'Третья Дверь'.

Такие крепости соединены между собой магическими пропильонами, позволяющими мгновенно перемещаться между ними тому, кто имеет соответствующую пункту назначения метку пропильона.

Снаружи крепость никто не охраняет, если не считать диких зверей, с которыми можно столкнуться у её стен. Здесь три входа, два ведут на верхний уровень крепости, а один — внутрь арочной палаты. При наличии соответствующих меток пропильона и желании можно переместиться в другую крепость.

Разумные, живущие на верхнем уровне крепости, не станут нападать первыми, но в коридорах и некоторых комнатах бродят агрессивные даэдра. Если от входа вначале пройдёте налево, то вскоре окажетесь около защищённой ловушкой дверью, за ней в комнате живёт Альфхедил Эльфоубийца. При наличии денег и желания он может научить полезным навыкам. Так же, в левой части комнаты, рядом с кроватью, у него оборудован уголок трофеев и памятных подарков, среди которых выделяется коллекция секир, одна из них— эбонитовая. Ещё дальше и левее находится выход на крышу крепости, оттуда можно полюбоваться окружающим пейзажем. Коридор справа ведёт вниз, к запертой и защищённой ловушкой двери, за которую посторонним лучше не лезть, поскольку это помещения хозяев этого места'.— заметка ученика легендарного воина, прожившего там два года.

Глава 10

О траве, грибочках и серьезном соперничестве за горшок...

'Алхимия (с древнего Alchemy) — одно из древнейших и доступнейших магических искусств, но подчиняющихся только разумным с высоким интеллектом, силой воли и истинным талантом.

Алхимия призвана извлекать магические свойства из обычных веществ. Эти ингредиенты принимаются в чистом виде, или же из них готовят зелья, чтобы обеспечить долгое действие, такое как общее лечение или исцеление недуга, хождение по воде, магическая защита и укрепление физических свойств. Так же, истинные мастера способны объединить несколько готовых зелий в одно мощное, однако зелья не всегда полезны — умелый алхимик способен приготовить целый ряд различных по способу, времени и силе действия ядов...'— вступление в учебное пособие Имперской Академии Магии по алхимии 'Алхимия— это просто... искусство!'

Сандас, 5-й день месяца Первоцвета (Первого зерна), 428 года, 3-ей Эры.

Два измазанных в грязи наемника, топтались на берегу острова, ожидая прибытия рыбачьего суденышка. Редгардка упрямо скребла корку на своих слипшихся волосах, эльф же к этому относился с легкой иронией, поэтому делал вид, что тоже озабочен срочной очисткой, искоса поглядывая на спутницу.

— Дзирт, ну что тебе стоит наложить очищающее заклинание? Я же видела, как ты вычистил свою кольчугу! Раз помыться негде, то сними же с нас эту гадость!— отрывая от себя кусок засохшей жирной почвы и бросая его в воду, возмутилась девушка.

— Это только для вещей, и то, которых уже не жалко! Не думаю, что ты обрадуешься свезенной коже или выдранным волосам!— ухмыляясь, ответил данмер, гоняя во рту зеленый колосок морровиндского риса, растущего, благодаря его многовекового выращивания на этих землях, даже в диком виде.

— Фу, зачем магия, если от нее нет проку!— надулась девушка, поджимая свои ноги и устраивая на выступах прибрежного камня, на котором они сидели бок о бок. Волны лениво плескались в нескольких шагах, мешая мелким грязекрабам заниматься их важными делами.

— Не, куксись, смотри на жизнь веселее! Ты же мечтала о приключениях, путешествиях, битвах и прочем!— ехидно закончил он.

— Ага, то же мне приключения! Топчемся по грязи из одного угла этого болота в другое, то зверушек убиваем, то еду отвозим для шахтеров, большая часть которой состоит из бутылок с дешевой выпивкой, а гонки за этими данмерами— дикарями? Вот скажи, стоило ли лезть под их стрелы и магию из за пары тюков со шкурами?— возмущалась девушка.

— Вот из чего, на самом деле, состоят приключения, а потом, дома, захмелевший бродяга начинает вываливать в уши юному мечтателю или фантазеру-писателю свои приукрашенные приключения, порой просто выдумки.— чертя веточкой от прибрежного кустарника по песку.— О, вот и наш транспорт.

— Фу, опять рыбой дышать несколько дней!— брезгливо сморщилась девушка, на что Дзирт досадливо фыркнул.

— Гульчи, если ты не хочешь больше быть наемницей, то, во имя всех Богов и Предков, молю, уйди из Гильдии, или я тебя самолично пришибу! От тебя зависит— быть воином или нет, и, к моей беде, отсутствие нормальных поручений!— ответил он.

— Это чем же я виновата?— возмущенно ответила редгардка.

— Тем, что пока тебя пьяная, хромая крыса разорвать, как подушку может, мне не поручат ничего серьезнее доставки писем или сопровождения каравана в компании таких же учебных групп!— огрызнулся данмер.

— Что же ты будешь делать, когда я уйду? Сразу новых учеников побежишь искать? Задания дадут прибыльней? Нет!— продолжала спорить она сердито.

— Нет, просто, запишусь в Гильдию Магов, там для новичков полно заданий доступ к учебникам!— ответил данмер, вставая.

— Я все равно никуда не уйду, так что будешь меня учить!— сказала она, вскочив на камень и топнув ножкой.— Слышишь?

— Тогда, раз ты настаиваешь, я тебя буду гонять, так, как своих бойцов гонял, все равно мне несколько новичков обучать основам! Только потом не плачь!— сердито ответил Дзирт.

— Это мне с дикарями придется вместе заниматься?— возмутилась Гульчи.

— Лала, сколько можно говорить, они данмеры, причем воины и местные, так что, получше тебя разбираются во многих вещах! Пока ты сидела в имперском доме наслаждений и слушала охи своих воспитательниц и подружек, они выживали на пустошах этого острова!— собирая свои трофеи, стал отчитывать ее данмер.— Они отличные добытчики и охотники, жаль, бою против разумных их придется переучивать, даже скамп им может устроить проблем. Ты же, вовсе пустоцвет, так что они займутся твоим обучением, младший ученик!— ехидно закончил он, взваливая на девушку самый большой тюк. Тем временем, к берегу причалила длинная лодка с данмерами— рыбаками и гребцами— рабами.

Прибыв в Садрит Мору и сдав отчет по заданию, наемники отправились в Балмору.

— Ну, как я и говорил, простой поход по пустошам приносит больший доход, чем контракты в таком составе, так что вывод очевиден— повышай боевые навыки! Сдашь сладкой парочке их дисциплины и мы с тобой сможем вновь ходить на задания, а пока, Джарет, остальные ребята и семейка эшлендеров— изгоев будут твоими учителями, благо правила не запрещают такой подход к подготовке!— сказал данмер, выходя из лавки алхимика, сдав трофеи из пустошей в обмен на набор для алхимии.

— Угу.— сердито хмурясь, ответила редгардка.

— Ага!— ответил парень и пошагал в центр города.

— Такс, ну что же Гильдия Магов, гордись, в тебя вступает величайший маг современности!— пошутил Дзирт, смотря на болтающуюся на ветру деревянную вывеску, так выделяющуюся на фоне тканевых и кожаных флагов, используемых в качестве вывесок здесь.

— Чем могу помочь, сера?— спросила пожилая данмерша, сидящая в своем кабинете.

— Хочу вступить в вашу Гильдию!— ответил молодой данмер.

— О, это отлично! Значит, наемнику надоели салдафонствовать и таскаться по закоулкам острова? Что же, это верное решение, ведь сила и оружие — это замечательно, но настоящая сила и мощь сокрыты в знаниях и магии!— пафосно, произнесла данмерша. — Так, что вы умеете, есть ли документы?

— Вот, тут все описано!— протянул Дзирт тубус с документами.

— Хм, это просто здорового, таких новичков у нас бывает мало, в основном полные...., гм..., в общем, добро пожаловать в Гильдию, новичок!— записав данные в несколько бумаг и книг-ведомостей, сказала данмерша, протягивая медный гильдейский амулет.— Вот, тут правила Гильдии, состав мастеров и адреса, плюс пояснения по рангам!— протянула она тонкую красную книжку.

— Что то из работенки есть?— спросил Дзирт, упаковывая вещи и документы в свой мешок.

— Ох уж эти наемники! Нет, но можешь помочь нашей ходячей катастрофе!— хихикнула данмерша.— Обратись к Ажире, она находиться в соседней с портальным залом комнате-лаборатории, как всегда варит какую то дрянь!— скривилась данмерша.

— Спасибо! Тогда, поспешу спасать Гильдию!— поклонился Дзирт, прощаясь.

Названная кошка неоднократно попадалась на глаза герою, он часто покупал у нее зелья в походы, тем более она всегда была на своем месте, как и зачаровательница и глава отделения гильдии, остальные маги часто отлучались по своим делам, либо выполняли поручения гильдии.

— Привет, Ажира, говорят у тебя может быть работенка для меня!— сказал данмер, подходя к замотавшей плотной тряпкой морду хаджитке, готовящую очередную химическую отраву, хотя на столе лежали открытые книги по целебным зельям.

— А, Дзирт, привет!— прохрипела, из под обмотки, кошка.— А где твоя коричневая подружка?— ехидно сверкая зелеными глазищами, спросила она.

— Оставил на опеку соплеменника, а сам решил поработать на благо Гильдии!— с намеком качнул он один из двух гильдейских амулетов, висящих у него на шее.

— Оуу, да ты теперь с нами! Что же, наконец то, я тебя смогу заставить мне ассистировать!— потирая лапы в кожаных перчатках, воскликнула она.— Такс, что бы тебе поручить?— стала она озираться в поисках работы.

— Я попал...— пробормотал данмер.

— Хе, приду...., эм...., вспомнила! У меня не хватает реагентов на опыты! Мне срочно нужна партия местных грибов и трав!— задумчиво протянула Ажира, болтая в воздухе хвостом.

— Не хватает, да у тебя вся лаборатория доверху забита!— возмутился данмер.— Да и первоцветы же не рекомендуют использовать!

— Ты на неучей и лентяев не ровняйся! В данном сезоне свойства растений усиливаются, что не нравиться оптовикам, а вот для личного пользования это лучший период!— возразила кошка.

— Что же, придется опять лазить по болотинам! Давай список своих грибов, надеюсь это не для особого рецепта скуумы или яда для Гельбедир!— пошутил данмер.

— Пфых, скажешь тоже!— возмущенно сорвала с себя маску Ажира.— Хотя, идея интересная...-протянула она, задумчиво теребя ворот своей рабочей мантии.

— Но, но, мне зачарователь еще пригодиться!— погрозил ей пальцем данмер.

— Ладно, уже и пошутить нельзя! Так, вот, что, принеси мне принести четыре вида грибов: светящуюся сыроежку, лиловый копринус, банглер бейн и гайфа фация. Такс, эмх...— хвостом выписывая в воздухе какие то руны, протянула кошка.— Ажира просит друга принести десять стандартных порций каждого вида!— мурлыкающе продолжила она.— Можешь захватить еще, что ни будь, подходящие для алхимических опытов, хотя в это время на болотах Горького берега еще нет ничего подходящего..., да и тебе не надо это объяснять! Так что, берешься?— закончила она, склонив голову на бок и изогнув хвост вопросительным знаком.

— Будет тебе твои грибочки!— ответил данмер, ухмыляясь.

Уже третий день по болотам Горького берега бродил одинокий наемник, собирая редкие грибы для алхимических опытов Ажиры, пожелавшей сделать сравнительный анализ грибов, собранных в разные времена года. И если с грибами-паразитами, вроде банглера бейна и гайфы фации проблем не было, то более распространенные в остальное время грибы, наоборот сейчас были редкостью! Скальные наездники, гигантские крысы, фуражиры квама и никс-гончие тоже не добавляли приятных ощущений от путешествия по этому мокрому краю, поэтому, когда уставшего от блуждания между вонючих луж и склизких стволов данмера окликнули, он был очень удивлен присутствию в этих проклятых болотах других путников.

— Стой, путник, опасность впереди!— крикнул норд в 'доспехах', состоящих из меховой куртки с нашитыми костяными пластинами и железными кольцами, и меховую шапку с металлическим колпаком сверху.

— Какая опасность?— удивился данмер в обильно заляпанной грязью кольчуге и с объемным мешком за спиной.

— Темные времена, преступники на дорогах шалят, совсем честным людям и мерам не пройти! Нападают средь бела дня, режут глотки, выжигают глаза, ломают пальцы, подпиливают зубы, вырывают ногти! И все ради горстки монет!— трагически восклицал норд, размахивая секирой перед носом пятящегося путника.— Ты же не хочешь разделить судьбу этих несчастных?— спросил он.

— Нееет....— удивленно протянул данмер, прижатый обухом топора к поросшему мхом дереву.

— Тогда— отдай свое золото мне, что бы и дальше спокойно идти по своим делам, скажем, ста золотых будет достаточно для того, что бы я и дальше охранял дорогу от разбойников, да и тебе будет спокойнее, когда тебя не за что будет грабить!— вдохновенно вещал норд, размахивая перед носом путника своим орудием, попутно подрубая мелкие кусты и придорожные травы.

— Ты что же, грабишь меня?— спросил удивленный данмер.

— Да, и, клянусь Исмиром*, я разрублю тебя на сотню мелких частей, по кусочку за каждый зажатый золотой, раз уж ты такой жадный!— оскалился норд.

— Что же, раз ты так просишь...— протянул данмер, выхватывая клинок и горизонтальным, секущим движением, рассек правое плечо и разрубил древко секиры норда.

— Аааа! Тварь, отродье даэдрота!— закричал Фьел, хватаясь за рану и отскакивая от опасного эльфа.

— Что же, думаю, теперь моя очередь выбивать с тебя деньги!— оскалился данмер, вращая клинок.

— Да катись ты обратно в Обливион, урод! Нет ничего у меня! А! Нет, иначе я бы не стал в этих болотах торчать! Я же не разбойник, какой, просто у меня с деньгами туго!— вопил норд в свое оправдание, пока эльф клинком потрошил его доспехи, нанося мелкие, но болезненные раны.

— Что же ты тут забыл, разве на грабеже солеваров и добытчиков цветочков и грибочков можно накопить на приличные доспехи? Разве не мог попробовать поработать?— насмешливо спросил данмер.

— Да кто же такого возьмет, вы и так на своих островах, как крысы сидите, никого не хотите воспринимать нормально!— злобно пробурчал норд, отползая от данмера.— Мене же просто надо накопить на дорогу до дома, а не пытаться прижиться, как захотел Император и его жирные чиновники!

— Ты поселенец, что ли?— удивился данмер.

— Ага, 'милостью' имперского 'правосудия'!— сплюнул норд.

— И за что же тебя, такого красивого, отправили обживать острова?— спросил данмер, облокачиваясь на перила ветхого мостка через затопленный овражек.

— За пьянку, песни и пьяную драку...— буркнул норд.— Я Фьел Медвежьи легкие— скальд, выпускник Солитьюдской* Коллегии Скальдов*!— гордо расправил плечи норд.

— Хм, что же, раз ты такой весь полезный, то будешь отрабатывать мою доброту!— протирая клинок, сказал данмер.

— Что ты задумал?— насторожился норд.

— Ничего противоестественного, даже рабство тебе не грозит, а вот лечение, изнурительные тренировки и повышение грамотности моих новых бойцов, верная служба, в обмен на крышу над головой, и сытую кормежку, я тебе гарантирую!— сказал Дзирт и рассмеялся, наблюдая за вытягивающейся рожей норда...

Пристроив новичка на попечение Уголька, Дзирт отправился в Гильдию Магов, там под прицелом злобных глаз остальных магов, он выгрузил целую гору различных ингредиентов для алхимии. Ажира, естественно, была очень довольна, поэтому поделилась частью готовой продукции.

— Ажира, чем я еще могу тебе помочь?— спросил данмер у мурлыкающей от удовольствия кошки, упаковывая в похудевший мешок бутыли с зельями.

— Оооо, ты и так сделал больше, чем я могла ожидать, впрочем, есть еще одно пахучее дельце!— хихикнула она.

— Я слушаю!— оживился данмер.

— Ажира, в ссоре с вечной соперницей и завистницей— Гельбедир, заключила пари, что она станет 'Странником' раньше соперницы. Именно для этого Ажира и изучает грибы и пишет эти скучные отчёты!— стегая себя хвостом по ногам, прорычала хаджитка.— И сейчас Ажира хочет, чтобы ты положил поддельный камень душ в стол босмерки, что на втором надземном этаже здания Гильдии магов.— заговорщицки прошептала она.

— Эй, это близко к краже или подлогу, с чего ты решила прибегнуть к таким методам?— удивился Дзирт.

-Уверяю тебя, друг, она первая начала пакостить! Началось все с взаимных подколок, потом она стала портить мои зелья, прятать ингредиенты, Ажира устала от этого и хочет вернуть мерзкой пакостнице должок!— сжимая кулачки, прошипела хаджитка.

— А вдруг, она меня заметит, она же живет на том этаже, в соседней комнате?— спросил данмер.

— Хм, это решаемо, Ажира сделает так, что эта пискля опять будет вне свой пещеры!— рассмеялась она.

— И как же?— заинтересовался Дзирт.

— Она всегда прибегает скандалить, когда Ажира готовит пахучие зелья, а в этот раз, уверяю тебя, оно будет очень сильным духом!— ехидно оскалилась хаджитка.

Не только насчет запаха, но и насчет дыма, Ажира превзошла свою славу, превратив здание гильдии в предместье Красной Горы. Вонь была столь сильна, что артефактная вытяжка и заклинания 'магических противогазов' не спасали! Чувствительная к запахам Гальбедир так ругалась, плевалась, верезжала, что охрипла, она даже драться полезла, забыв о магии, так что никто не заметил диверсии...

Довольная обеими удавшимися пакостями хаджитка, была столь щедра, что дала... новое задание на поиск алхимических ингредиентов, ну, что еще может посчитать наградой фанатик от науки, чем право поучаствовать в важном эксперименте.

— Ажира вновь пишет отчёты и сейчас ей нужны четыре вида цветов: золотой канет, лепестки каменёвки, ивовый пыльник и вереск, все это можно легко собрать на пол пути от Балморы к Пелагиаду!— напутствовала она героя.— Ажира советует собрать на побережье озера Амайя, поскольку там самые богатые заросли!

Кусты комуники аккуратно раздвинули черные руки редгарда, следом высунулась и его шрамированная рожа, а за ней и другая...

— Фарах, смотри, какой богатый нынче собиратель пошел, прямо в доспехах по аскадианскому побережью корешки собирает!— ухмыльнулась первая, выставив на показ редкозубую улыбку.— Еще и в одиночку, прямо подарок на день рождения! Просто бери, да грабь!

— Тихо, ты, мечтатель! Это же боевой маг или авантюрист или телеванниец, любой из этих вариантов светит нам большими неприятностями!— зашипел второй, прикладывая свой кривой палец к мясистому носу.

— Да, ты что, никак такую удачу профукать хочешь?— возмутился первый, сдвигая свой стальной горшок, почитаемым хозяином как шлем, и обмотанный несколькими витками ткани по ободу, отчего тот стал напоминать головной убор хаммерфельцев, коими по крови и являлись эти двое.

— Если не подготовиться к встрече!— ехидно продолжил второй, обожающий раздражать окружающих.

Спустя клипсиду, все было готово и, вокруг, беззаботно собирающей травки, 'жертвы' стало стягиваться кольцо 'хищников'. Данмер в грубой зеленой мантии, больше напоминающий изуродованный мешок с рукавами, напяленный поверх торчащей из под него кольчуги и стальной шлем акавирского типа с маской, но без украшающих дополнений в виде рогов, ушей, хвостов и прочего, а так же, высоких кожаных ботинках со стальными накладками. За спиной у него болтался добротный кожаный мешок на лямках, обожаемый всеми пешими путниками, а так же простой деревянный щит нордского типа, окрашенный в черный цвет. Необычный собиратель, как раз обрезал ручным серпом травника очередную порцию цветочков, когда чутье заставило его резко упасть вперед и откатиться в сторону.

— Чмунк, шмунг, чвяк, данг!— разрушили идиллию стрелы, воткнувшиеся в стволы пары гигантских грибов и одного древесного сотнелиста, а так же в землю, на которой стоял беспечный собиратель.

— Возлюби тебя даэдра!— выругался данмер, сплевывая набившийся, в результате нескольких кувырков со склона, в рот и нос, сор.

— Где этот цветочник?— крикнул нетерпеливый норд, рванувший к дичи, как только его сосед выпустил свою первую стрелу, но не обнаруживший подранка на месте.— Кто видел, куда оно упало?— продолжал орать норд, так как в поросшей, пусть и мелким, своеобразным, но, все же, лесом, трудно ориентироваться и отыскать добычу, покинувшую прежнее место пребывания. В ответ ему посыпались рифмованные ругательства и комментарии от соратников, поясняющие, где и что сам норд зря оттуда появился. Следом за комментаторами, на полянку стали стекаться и сами шутники.

— Что так орать то, Хорег, сейчас мы его найдем, тут пара ямок, да овражек рядом, так что от нас не убежит! Вот, из за тебя— пенька кривого, мы засаду испортили!— начал ворчать редгард.

— Ага, сильно она Вам помогла, все стрелы мимо!— огрызнулся норд, поудобнее перехватывая секиру на длинном древке и раздвигая ближайшие кусты.— По плану, вы должны были в него попасть, мне же предстояло только отделить его магическую тыкву от остальных мослов! Что мне теперь за ним по кустам лазить?— сварливо, вопил норд.

— Такс, разбойникус обыкновениус, полезны обществу только в состоянии— покойникус!— пробормотал данмер, пристегивая к шлему стальную маску с сегментным воротом и снимая мешок с трофеями.— Твари, такой рюкзак испортили!— возмутился эльф, когда увидел, что в нем торчат три стрелы и еще несколько обломанных веток местного кустарника.

-Вот он, бей его, братва!— закричал бритоголовый имперец с уродливыми шрамами от ожогов на лице, размахивая руками сжимающими короткие мечи легионеров-пехотинцев.

— Ну, держитесь, гады! Я ж такое вам устрою и вас в землю всех зарою, это ж, правда, несправедливо!— процитировал эльф слова из одной песенки, смыла которой, как и слова, он до конца так и не вспомнил, прикрываясь щитом. Словно в ответ на его реплику, в щит воткнулось несколько стрел, пробивших вязкую древесину насквозь.

— Ийяля, халя!— завизжали редгарды и несколько представителей других рас, заметив свою жертву, после чего в овраг посыпались бойцы ближнего боя и стрелы.

— Вас не дожарили!— выкрикнул данмер, выпуская в сторону набегающего противника волну магии, преобразованной в пламенный поток. Невербальная и, почти, безжестовая магия подчинилась ему совсем недавно, поэтому он обратился к самой близкой для данмера стихии. Не ожидавшие такого противники, да и не имевшие никаких средств противодействия, кроме природной (сиречь расовой) повышенной сопротивляемости чарам, разбойники вспыхнули будто спички! Боссмер с копьем и имперка с длинным одноручным мечом умерли мгновенно, хаджиты и аргонианин поспешили к воде, а редгарды отделались легкими ожогами.

— Умри, данмерская крыса!— завопил имперец в ржавом стальном панцире, явно снятом с кого то покрупнее, размахивая своими клинками.— Бхульк, юхульк!— закончил он свою пламенную речь, когда данмер, небрежно отбив клинки в сторону и, сместившись скользящим движением в противоположную сторону, провел сталью своего меча по открытой шее имперца.— Кхыы!— просипел возмущенно имперец, падая в грязь.

— Вот, не надо было так со мной!— наставительно проговорил данмер с нотками разочарования в голосе.— Видишь, что грубое слово способно сотворить!— продолжил он, разворачиваясь на пятках и приседая. Пролетевшее над головой лезвие секиры, злобно рассекло воздух.

— Хек, а как это?— удивился ее хозяин-норд, красовавшийся обуглившейся и полысевшей левой стороной головы, смотря на полосу стали, соединяющую его живот и данмера.

— А так это!— ухмыльнулся тот, рыком вытаскивая меч и возвращая перекрещенные в странной стойке лодыжки в нормальное положение, совершая обратный поворот. Кувыркнувшись в правую сторону, он оказался рядом с редгардом, облаченным в, теперь немного скукожившийся и парящий, кожаный доспех и вооруженный боевым молотом. Туда, где данмер недавно стоял, уцелевшими после магической атаки, лучниками были пущены стрелы, попавшие в норда и подоспевшего тому на помощь редгарда, отправив тех на встречу с богами.

— Ааа! Ночной убийца! Бежим!— заорал один из разбойников, бросая оружие и убегая прочь.

— Не дурите, это просто ловкий, лопоухий выродок! Валите его за наших братьев!— крикнул редгард, сопровождая свои слова полетом очередной стрелы.

— Что же, у вас был шанс!— оскалился под маской данмер, на такое заявление и возвращение после спешных водяных процедур, злых аргонианина и хаджитов, воняющих паленой шерстью, вспышка яркого белого пламени осветила сумерки вечернего побережья...

— Ооо, друг вернулся к Ажире! Что с тобой случилось? Ажира очень волновалась за тебя!— обеспокоенно поприветствовала кошка, вернувшегося с похода за очередной партией магических трав, Дзирта.

— Спасибо, не стоило! Все прошло просто великолепно, почти...— протянул данмер, поправляя опаленную и подранную одежду, так как не все атаки врагов были неумелы и обошлись без ранений, кроме того, магия то же может оказаться источником дружественного огня, а тут он был сам его источником, что было весьма досадно.— Принимай свои травки!— бодро сказал данмер, меняя тему и вываливая из мешка на чистый стол собранные травы и коренья.

— Муррр, какое же ты чудо!— простонала хаджитка, для которой эта трава была дороже всех сокровищ.— Я сейчас же займусь исследованиями, я подготовила тут для тебя кое что, уверяю тебя, ты будешь в восторге!— воскликнула кошка, выкладывая из ящика зелья.

— Хм, это и вправду интересные штуки! Мда, с такой алхимкой можно взять пару заданий для проверки новичка...— протянул данмер, рассматривая ответный подарок.— Да, надо вытаскивать эту сладкую парочку на прогулку! Ажира, спасибо, я на несколько дней исчезну! Удачи в опытах!— убегая, прокричал он.

Турдас, 13-ый день, месяц Дождя (Руки дождя), 428-ой год, 3-ей Эры.

По зданию Гильдии Магов носилась растрепанная и злая хаджитка— алхимик, переворачивая мебель, горшки, поднимая ковры и теребя всех окружающих магов, складывалось ощущение, что она что то искала, что то очень важное для своего будущего.

— Где они, где? Найду того, кто это сделал— порву в клочья! Ррррр, гдеж де они!— откидывая очередное препятствие со своего пути.

— Что то потеряла?— лениво спросила босмерка своим пискливым голоском, пилочкой ровняющая свои ногти.

— Ты! Это ты украла их, лопоухая пискля!— прорычала хаджитка, намереваясь вцепится в гриву медных волос соперницы.

— Не тебе, говорящая варежка, упрекать кого то за внешность и обвинять не понятно в чем!— ответила Гальбедир.

— Ррразорву!— теряя контроль, выдохнула хаджитка.

— А у вас сегодня весело!— прокомментировал ситуацию, вошедший, некоторое время спустя, в помещение Дзирт.— Что то делим, или это такие спортивные игры? Может, и мне место найдется?— ехидно продолжил он, рассматривая застывшую, после первых его слов, композицию из магов. Мда, а ведь посмотреть, и вправду, было на что! В этот момент Ажира тянула за волосы верезжащую Гальбедир, та, в ответ, пыталась дотянуться и укусить, а их, в свою очередь, тянули в разные стороны команды из орчихи и босмерки, с одной стороны, и данмера, с другой, отчего обе висели над полом горизонтально. Примечательным было то, что хаждитку удерживали девушки, а босмерку— старательно укрывающийся подолом ее мантии, пожилой данмер, что, учитывая, привычку магов зачаровывать свои мантии заклинаниями комфорта, а значит лишняя одежда была не нужна, наталкивало на смутные подозрения...

-Оооо!— многозначительно протянули застывшие персонажи, после чего композиция сама собой рассыпалась, к явному огорчению старого боевого мага, поспешившего скрыться в своей комнатке.

— Что случилось?— спросил веселящийся Дзирт, осматривая присутствующих.

— Пусть эти дурынды сами объясняют!— фыркнула орчиха, уводя бретонку на верхний этаж.

— Спросишь свою зверушку!— сплюнула бомерка, убегая следом.

— Ажира?— спросил данмер, переводя взгляд на последнего участника представления.

— Друг, понимаешь, Ажира говорила, что ее спор с лопоухой писклей очень важен!— смутилась кошка.

— Ну, и?— изогнув серебристую бровь, спросил данмер, снимая с плеч походный мешок и новый щит.

— Записи Ажиры пропали! Её записи о грибах и цветах, написанные для отчета перед коллегией были украдены! Это точно пискля! Ажира..., я...., просто уверенна!— вновь заводясь, стала объяснять хаджит.— Найди эти записи, прошу друг!— сложила лапки в молитвенном жесте и прижав уши, хаджитка.

— Судя по состоянию здания и мебели— ты не только выдергивала из нее ценную шерсть, но и вела поиски!?— осматривая погром, спросил данмер.

— Да, но ничего не нашла!— мотая хвостом из стороны в сторону, рыкнула она.— А вынести записи из здания она не могла, так как не покидала Гильдию, и поэтому записи должны быть где-то здесь!— убежденно стукнула кулачком по, торчащей в верх, ножке перевернутого стола.

— Что же, попробую поговорить с ней...— протянул данмер, разворачиваясь в сторону выхода с нижнего уровня.

Разговор Гальбедир, ожидаемо, окончился полным пшиком, учитывая устроенную драку, даже злорадство нельзя было рассматривать в качестве доказательства причастности к исчезновению записей Ажиры. От долгих и бесцельных поисков эльфа спасла соплеменница.

-Пс, Дзирт, ты помогаешь Ажире?— спросила подошедшая к нему данерша.

-Да, хотелось бы их просто помирить, но, боюсь, это— несбыточная мечта!— грустно ответил данмер.

— Увы!— поддержала его Ранис Атрис.— Знаешь, до меня дошили слухи, что кто-то видел, как Гальбедир что-то искала среди бочек и мешков, во второй общей кладовой, что напротив лестницы, ведущей на верхний этаж! Только об источнике...— приложив ладонь к губам, закончила она.

— Что же, давно я не делал мазь от ноющих коленей!— понимающе покивав, протянул эльф, после чего направился в ту комнату, собственно, там, на полу между двух корзин, лежал отчёт Ажиры о грибах.

С поиском второй части работы Ажиры помог Марайн Дрен сообщивший, что видел, как Гальбедир несла свитки к своему столу в общем зале, хотя посещала его редко. Обыскав читальный зал, Дзирт завернул в общие спальные помещения для низших членов гильдии и загостившихся членов из других отделений. Отчёт о цветах обнаружился в комнате с кроватями, под старым шкафом.

— Что же, женская дружба крепчает!— усмехнулся эльф, отряхивая от пыли обнаруженный свиток.

— Уууй! Дзирт! Ты чудо!— взвизгнула кошка, когда данмер, вернул ей пропажу.— Моя пррррееелесть!— нежно баюкая свои записи, промурлыкала кошка.— Даже такая пакость не поможет этой болотной кочке превзойти меня!— потрясая свитками, погрозила небесам Ажира.

— Рад был помочь!— ухмыльнулся Дзирт.

— Знай, что ты отныне лучший друг Ажиры! Когда настанет время собирать поручителей, знай— ее голос принадлежит тебе!— горячо заговорила кошка.

— Приятно это слышать!— отозвался он.

Выходящего из гильдии данмера окликнула Ранис, являвшаяся главой местного отделения.

— Да, что такое?— спросил он, подходя к данмерше.

— Ты хорошо помог Ажире, поэтому я решила доверить тебе парочку серьезных поручений, ты же у нас неплохой маг и воин..., да еще и переговорщик...— протянула она, переминаясь с ноги на ногу.

— Что за поручения?— спросил эльф, подходя к ней.

— У нас, на более высоких рангах, взимаются членские взносы, совершенно не значительные суммы, для опытных магов, зато необходимые для содержания общих зданий, помощи новичкам и пострадавшим членам гильдии в обучении, трудных жизненных ситуациях и прочие расходы, да вот, не все понимают это!— возбужденно закончила она, после чего, глубоко вздохнув, продолжила.— Некоторые члены Гильдии так далеко отправляются вести научные изыскания, что забывают вовремя платить взносы! Одна из таких увлеченных — Манве. Заставь Манве заплатить членские взносы! Ты её найдешь в Пунаби, где сейчас работает Манве с несколькими подругами, это за горами, к востоку имперской крепости, в пустошах! Дойдешь до озера Набия с данмерской крепостью Марандус. Если обходить озеро по левой стороне, выйдешь на дорогу, что ведёт в Пунаби.— помечая на карте, стала объяснять она.

-Хм, путь не близкий...— протянул данмер, рассматривая маршрут.— А второе поручение какое?— спросил он.

— Перетянуть одного телеваннийца на нашу сторону, уговорив вступить в Гильдию! Его башня немого севернее!— ответила Ранис.— Лларара Берелота лучше уговорить, так как он очень сильный маг, кроме того, у него есть свой отряд не мертвых воинов и живых последователей— слуг и учеников!— предупредила данмерша.

— Что же, прогуляемся, заодно и учеников выведу на боевую тренировку!— разминая пальцы, ответил Дзирт...

Интерлюдия

На каменную пристань Эбенгарда сошел большой отряд из имперцев и нордов, возглавляемый высоким альтмером и босмером.

— Что же, брат, здесь нам придется разделиться!— протянул босмер.

— Да, брат, миссия, порученная нам Наставником слишком важна, что бы часто собираться вместе!— отозвался альтмер.

— Братья, у меня появилась очень интересная идея!— обратился к ним один из имперцев.

— Что же?— надменно спросил альтмер.

— Думаю, надо заслать нескольких человек в гарнизоны легиона, вдруг объект заявиться суда, куда же ему деваться, как не в форты!— убежденно рубанул воздух ладонью человек.— В крайнем случае, будет, кому собирать информацию или открыть ворота!

— Ха, отличная идея, брат!— отозвался босмер, потирая гладко выбритый подбородок.

— Да, даю свое благословение, бери своих людей!— кивнул альтмер.

— Благодарю, да прибудет с вами Рассвет!— поклонился человек.

— Да осветит он твой путь!— отозвались руководители странного отряда...

Конец интерлюдии.

Гайфа фация (Hypha Facia) — это лёгкий коричневый грибковый нарост, собираемый со стволов деревьев в районе Горького Берега, очень похожа на банглер бейн. Гайфу Фацию можно есть, но убедитесь, что вы не перепутали её с банглер бейном.

Иногда встречается в прибрежных пещерах, поселившись прямо на каменных стенах. Часто сопровождается родственным грибом банглер бейном, отличающимся от гайфы фации пятнистой окраской.

Банглер бейн (Bungler's Bane)— пятнистый оранжево-коричневый плоский гриб, растущий на стволах деревьев, иногда на других объектах, в районе Горького Берега.

Пятнистый гриб-трутовик иногда встречается в прибрежных пещерах, где поселился прямо на каменных стенах. Часто сопровождается родственным грибом гайфой фацией, отличающейся от банглер бейна более однотонной окраской.

Светящаяся сыроежка (Luminous Russula)— приземистая, в бурую и зелёную крапинку поганка, растущая в районе Горького Берега, также растущий во влажных пещерах других регионов Вварденфеллла. Сыроежка оправдывает своё название — она испускает слабое свечение, заметное в тёмное время суток. Уже сорванные грибы светят гораздо слабее, но их тоже можно использовать, отмечая свой путь во мраке подземелий (это свойство роднит сыроежку с цветком коды).

Эффект 'Водное дыхание' будет полезен при исследовании прибрежных гротов. Для этого даже не обязательно варить из гриба зелье: если герой начал тонуть, нужно съесть кусочек гриба, и запас воздуха восстановится (употребление гриба в пищу даст краткое, но действие).

Лиловый копринус (Violet Coprinus)— это гриб с длинной тонкой ножкой и светло-зеленой шляпкой, обладающий магическими свойствами. Повсеместно растущий в районе Горького берега гриб, также встречающийся во влажных пещерах и других регионов Вварденфеллла.

Употребление гриба в пищу даст краткую возможность идти по поверхности воды, достаточную для пересечения проливов между островками. Если вы начнёте тонуть под водой, этот эффект мгновенно вытолкнет вас на поверхность.

'ИСМИР, Дракон Севера, всегда появляющийся в виде великого бородатого короля, владеет силами неисчислимыми. Он был мрачным, тёмным и самым молчаливым из вождей захватчиков, хотя по слову его деревни взлетали и падали в море. Провозвестник сражался с ним один на один, и рукой своей схватил Дракона и держал, пока из горла у него не хлынула кровь. А Вивек заключил рёв дракона в эбонитовую рамку, и разместил её на голове у Исмира, отчего тот обезумел и бежал'.— '36 Уроков Вивека, Проповедь 9'

Исмир (Дракон Севера): Северный аспект Талоса. Он противостоял силе голосов Седых Бород достаточно долго, чтобы услышать их пророчество. Позднее, многие северяне не могли смотреть на него, не видя на его месте дракона.— 'Разновидности веры в Империи'

Доподлинно известно, что сей титул носили:

Вульфхарт— великий ярл;

Хьялти (Талос).

Солитьюд— крупнейший процветающий город, расположенный во владении Хаафингар, на северо-западе Звездного Рима, один из самых северных городов всего Тамриэля. Процветание обусловлено прямым доступом к основным морским путям материка. Столица владения и всей провинции Звездный Рим, жемчужина имперского Звездного Рима, соответственно здесь расположена резиденция верховного ярла.

Солитьюд расположен на восточном побережье полуострова, на мысе, в самом устье крупной скайримской реки Карт, впадающей в море Призраков. Основанный на возвышающейся над устьем большой каменной арке, в окружении высочайших пиков хаафингарского хребта, Солитьюд является неприступной, по-настоящему захватывающей дух твердыней.

Коллегия скальдов (бардов)— древнейшая и крупнейшая музыкально-театральная школа в Солитьюде, да и на всей территории севера Тамриэля, обучающая бардов, странствующих воинов-музыкантов, поэтов и писателей. Никакого карьерного роста, как в других фракциях, Коллегия не предоставляет, только обучение, поскольку это древнейшее образовательное учреждение, ну вы сами понимаете...

Глава 11

Вор, вора...

'Счастье— вещь относительная, одному достаточно для него черствой корочки, другому мало и целой галактики. Все дело в том, насколько существо соизмеряет свои желания и истинные потребности, ведь, на самом то, деле нам надо не много, но внутренний монстр бывает очень требователен...'— из размышлений лунатика.

Турдас, 27-ой день, месяц Утренней Звезды, 428-ой год 3-ей Эры.

Белый хаджит, облаченный в костяной доспех и вооруженный длинным копьем, развернул свой дневник и стал что то читать, после чего достал карту и стал сверяться с записями.

— Дадра раздери этих баб, что у них с головой, кустик запомнит, птиц, поселившихся на берегу запомнит, а вот про который по счету залив— забудет и про одинокую скалу ни слово! Тьфу, на что я рассчитывал в этом Доме— псих на психе! Даже Инглинг, и тот бойцовских крыс стал тренировать, пакость вонючая! А ворует так, что только диву даешься!— бурчал Ра, вспомнив какую сумму пожертвований на Храм он присвоил и промотал, о чем умудрился подробно записать в журнале, обнаруженном в одном из хозяйственных помещений.

— Эдрино Арети просила меня защитить Одирниран, но с этими ее картами и описанием только великанскую свадьбу искать! О, вот где я еще не проверял!— воскликнул он, обнаружив совпадение примет, после чего поспешил упаковать записи.— Что же, пошли!— поправив наспинные ножны и подбирая копье, поспешил он к последнему неисследованному заливчику.

— От оно, Одирниран, что же, колдуны Тельванни, вам теперь точно придется ответить за все!— обнаружив яйцеобразное строение из желтого камня, торчащее из вершины одной из прибрежных скал. Вход был обнаружен на побережье, там же обнаружилась небольшая пристань. В воде плавало тело данмера.— Весело тут у них!— прокомментировал трупы и кости поднятых скелетов в коридоре, которые приходилось перешагивать. Два отряда мечников схлестнувшись в тесных коридорах, изрубили друг дружку, однако, Тельванни славились как маги, поэтому сопротивление тяготеющих к дальнобойному физическому оружию было сломлено. Магии, в отличие от стрел, не обязательно целиться, достаточно в последний миг выпустить магию по противнику, правда Хлаалу использовали свитки, поэтому, судя по телам в очередном круглом зале, ситуация выровнялась. На следующем уровне, обнаружилась развилка.

— Куда идти то?— задумался хаджит.

— Эй, кто ты такой, прислужник мерзких некролюбов? А ну, лапы вверх!— крикнули из за группы ящиков, поставленных в правом коридоре.

— Я Ра, прибыл в качестве подкрепления из Вивека! Вот у меня письмо от Эдрино Арети! — отозвался он.

— Нука, кидай суда!— крикнули из за укреплений.— Они, издеваются?— возмутился невидимый собеседник, ознакомившись с письмом.

— Похоже, мы все им надоели, или они верят в то, что меня будет достаточно!— ответил хаджит.

— Ага, один старый кот, против двух десятков одержимых скелетов и трех магов, засевших в башне!— отозвалась данмерша, выходящая с луком из за укрытия.— Прям тебя и не хватало!

— Да я же не против, напишите, что отказались от помощи! Я пойду и отчитаюсь, зачем мне эти некроманты, скелеты и прочие!— отмахнулся Ра.

— Ну уж нет, приполз— помогай!— воскликнула данмерша.

— Тогда и вы из своей норы вылезайте, что сидите, как крысы? Скелетов испугались?— съязвил, раздраженный хаджит.

— И что мы сделаем с ними? У нас только легкая броня, кинжалы и луки, ни одного свитка и зелья почти на исходе!— огрызнулась данмерша. В проход межу ящиками высунулось несколько любопытных женских голов.

— Магов будете 'дождем' отвлекать!— ответил хаджит, поправляя набедренную повязку.

— Сначала дорогу расчисти, да мага нашего освободи!— ответила данмерша, снимая шлем, при этом слипшаяся от пота, рыжая шевелюра окутала плечи.— Я Ремаза Отрил, десятник лучников, а ты кто?— с вызовом спросила она.

— Слуга Дома, можешь звать меня Ра, все равно не запомнишь полное имя. Где и кого надо спасать?— спросил он.

— Последнего нашего уцелевшего мага захватили в плен, толи в заложники, то ли на какой то ритуал, не важно, главное, что его планы надо разрушить!— горячо заговорила данмерша.

— Его?— спросил Ра.

— Да, из всей их шайки, уцелели некормант и его ученики, так что планы только его, скелеты их не имеют! Но эти костяки слишком многочисленны и неудобные противники для лучников, а мечников наших всех перебили.— ответила она.

— Хорошо, тогда с вас поддержка в бою с магами! Кого и где мне спасать?— стал расспрашивать темную эльфийку хаджит.

— Два винтовых коридора наверх и влево, там будет круглая комната-тюрьма или рабские загоны, кто же этих телваннийцев поймет, что они так свои башни строят! А заложница выглядит как я, только старше чуть! Это моя сестра— Веделея Отрил— она маг, хоть и слабенький, ее стихия, в основном, целительство!— смутилась Ремаза.

— Угу, сестра значит, а почему, если это башня Дома Хлаалу, ты сказала о том, что ее поострили Телванни? — прищурился Ра.

— Эм..., давняя история, мы постоянно меняем границы владений..., эй, это не твоего ума дело, выполняй свой долг, слуга!— растерянно бормочущая данмерша, вдруг, вскинулась и нагрубила, на что хаджит только презрительно скривился и ушел в сторону тоннеля на следующий уровень.

— Ну, ну, посмотрим, ладно, я вытащу из неприятностей еще одну ушастую! Что мне еще остается?— пробормотал Ра, пробираясь по пологому коридору. — А вот и жертвы диет!— хохотнул кот, когда из за поворота, громыхая костями и скрепя ссохшимися остатками кожи и плоти, вышла парочка скелетов-стражей.

— Тырх, крырх, пырх!— просипели или проскрипели они что то гневное, поднимая свои длинные мечи и угрожающе хлопая клинками по стальным окантовкам нордских щитов. Убедившись, что нарушитель не спешит покинуть охраняемую территорию, костяные стражи поспешили в грубой форме разъяснить всю фатальность такого поведения, используя в качестве аргументов свои клинки.

— Получи, дохляга!— крикнул кот, не согласный с мнением скелетов, метнув свое копье. Смертельный для живого бросок, скелету только помешал войти в рукав коридора, так как копье, проскочив между ребрами, застряло древком на среднем кольце и, повернувшись, застряло между стенами прохода. Не заметивший трудности товарища скелет, кинулся на хаджита, но его примитивный стиль лесоруба с мечом был опасен только в строю или против слабых бойцов, кривые клинки, выхваченные котом из наспинных ножен, ловко перерубили костяшки пальцев, отчего меч выпал из костлявой руки одержимого мертвеца.

— Хра, прах, кряк!— возмутился скелет, гневно постукивая клыкастой челюстью.

— А, не нравиться? Ничего, пора тебе окончательно умереть!— ответил ему хаджит, уклоняясь от удара обрубком и щитом, которыми скелет пытался достать подлого кота. Однако, разбор безоружного скелета остался просто делом времени, несколько рубящих ударов и усиленные магией кости развалились, упокоившись окончательно.— Фух, это будет не так-то просто!— протянул Ра, рассматривая иззубренные клинки.— Ох, ее, растяпа! О втором забыл!— воскликнул он, отскакивая от, размахивающего поржавевшим мечом, второго скелета, выдравшего себе пару ребер, но снявшего себя с 'вертела', получившегося из копья.

— Ка, кра!— насмешливо, просипел сухими легкими и связками, скелет, на остатках его кожи, светились красным светом, руны, вырезанные при жизни жертвы, ставшей вечным слугой-воином для своего мучителя.

— Совнгард* заждался тебя!— выкрикнул Ра, проламывая сдвоенным ударом мечей, грудную клетку покойника. Покачнувшийся скелет, не чувствовал боли, поэтому, попытался наколоть назойливого кота на свой меч, но тот отскочил и рубанул по шее, ломая позвонки и разрушая связи заклинания. Потерявшие кукловода кости упали на пол, но в коридор уже спешили, насколько могли, ходячие скелеты, угрожающе стуча сухими суставами и оружием. На некоторых болтались подобия доспехов, увы, отсутствие плоти мешает носить таким бойцам нормальные доспехи, поэтому некромантам приходиться извращаться.

— Это не смешно!— отступая, пробормотал Ра, подхватывая щит второго скелета и прикрываясь им от стрел скелетов— лучников.— Я, то же, тогда, прибегну к запрещенным штучкам!— разламывая печать на магическом свитке и выпуская огненную волну в сторону нежити. Магический огонь с большой радостью стал поглощать магию зачарованных трупов, поэтому большая часть врагов сильно пострадала, лучники же вовсе оказались безоружны. Однако, наименее пострадавшие костяки, напоминая жуткие факелы, кинулись на врага, угрожая разодрать и поджарить его.— Прочь! Пшли!— метая щиты своих 'первенцев' в толпу, истерично, зарычал Ра. Троим костякам этого хватило, что бы развалиться и остаться догорать, распространяя удушливый дым. — Ааа!— побежал он обратно, а за ними поковыляли пылающие и тлеющие остатки костяной стражи.

— Чего орешь? Всех моих девочек перепугал!— выпуская стрелу за стрелой, крикнула Ремаза.

— Скелеты, за мной бегут горящие скелеты!— начал объяснять кот.

— Какие скелеты, ты же их все пережог?— спросила данмерша.

— А, что?— потеряно, ответил Ра, оборачиваясь. За спиной остался только один костяк, со смешным шлемом, похожим на суповую тарелку, удерживаемую, продетыми через естественные дырки в черепе, прогоревшими кожаными ремнями. Прилетевшая из за спины стрела, пробила черепушку скелета, отчего разогретая кость лопнула и осыпалась осколками на пол, а 'тарелка' покатилась к нижним лапам хаджита, сам же скелет, побившись о стены, упал в кучу костей своих товарищей, так же лишившихся 'не жизни' от метких стрел лучниц.

— Молодец, где, кстати говоря, взял такие мощные свитки?— спросила данмерка.

— Один друг подарил!— отмахнулся кот. Вы, то же, неплохо стреляете!

— Спасибо, старик, что же, поспешим на следующий уровень!— ответила, смутившаяся, данмерша.

— Вот, так бы сразу! Эй, а почему старик то?— возмутился он.

— Так, ты же седой? Эм, или я ошиблась?— спросила она.

— Нет, это мой цвет! Я недавно посвящение в воины проходил!— ответил, надувшийся, как мармут*, белый хаджит.

— А я думала, что все хаджиты рыжие, коричневые и желтые! Ладно, потом расскажешь, пошли спасать мою сестру! — ответила данмерша, жестами собирая свой, уменьшившийся до пяти бойцов, десяток.

— Пес с вами, пошли! Только, там воняет, да и тесно, так что, пусть твои рыжие берут мечи костяков или ваших стражников! — ответил Ра, перешагивая через тлеющие останки.

Перебив костяки, охранявшие вход на верхний уровень и темницу и освободив заложницу, отряд поспешил разобраться с магами. Как оказалось, выжили не только сестры Отрил, но и еще несколько бойцов, к несчастью для самих выживших, ворвавшийся на верхний уровень отряд застал момент превращения живого в 'не мертвого стража'. Два мертвеца держали за руки и ноги пленника, растянутого на камне— ритуальной площадке, а маг с тремя учениками вырезали на его коже руны, сыпля порошки и читая заклинания.

— Твари, оставьте его! -закричала рыжая данмерша, кидаясь к магу, но путь ей заступила тройка свежих скелетов, поднятых из павших воинов Хлаалу.

— Аааа!— дико закричал пленник, вырываясь из цепких костяных лап, но тех было не пересилить, маги продолжали читать заклинания. Ученики переключились на установку магических щитов, а физическое прикрытие организовали мертвецы. Вскоре, крики сменились бульканьем и хрипами, свалившие последнего мертвеца увидели, что произошло с пленным. На их глазах, светящиеся руны-порезы, засветились, высушивая плоть вокруг них, запечатывая истерзанный болью дух в костяную оболочку, обтянутую кожей.

— Взять их!— крикнул колдун, натравливая остатки своей армии и нового воина— скелета на вторгшихся в его владения, а ведь на самом деле так и было до недавнего времени, тут даже остались многие его вещи с прошлого насильственного выселения. Однако, в этот раз, с врагами был хаджит, поглотивший атакующую магию и разрубивший на куски самого мага и его новых учеников...

Мидас, 9-ый день, месяц Восхода (Восхода солнца), 428-ой год 3-ей Эры.

— А, моя лапочка, наконец-то ты посетил старика Крассиуса! Проходи, проходи, солнышко!— зачастил имперец, когда в его кабинет вошел хаджит.

— Приветствую, я по делу!— гневно сверкнув глазами, выпалил кот.— Говорят, у Вас есть для меня поручение, но предупреждаю сразу— никаких раздеваний и прочего, только серьезные поручения!— дергая хвостом, закончил Ра.

— Что же, обидно, что твоя мечта столь жестока!— патетично воскликнул извра..., эм...., имперец.— В рядах нашего Дома есть один предатель, точнее, слишком жадный, что бы начать мешать развитию и безопасности Дома! Возьмешься за шпионаж?— спросил Крассиус, закатывая розовые, кружевные рукава своей рубахи.

— Продолжай!— присаживаясь на стол, попросил Ра.

— Одрал Хельви ищет жадного до денег и необременного совестью исполнителя среди членов Дома, я могу направить тебя с рекомендательным письмом!— наливая себе вина, начал пояснять Курио.— Я подозреваю, что он задумал, что то выходящее за рамки дозволенного даже у нас! Войди к нему в доверие, выполняй все его поручения, но докладывай мне обо всем!— опрокидывая в себя содержимого серебряного кубка.— Так как, возьмешься?

— Что же, согласен!— встал Ра.— Я смотрю, Вы любите вино, может, вас заинтересует это?— вытащил он парочку позеленевших от времени глиняных бутылей со стеклянной колбой внутри.

— Ах, какая прелесть!— восхитился имперец, рассматривая трофеи кота.— Где взял?— спросил он прижимая к себе бутыли так, будто кто то собрался их отбирать.

— В башне одного мага— телваннийца, ну так что, берешь?— спросил ухмыляясь кот.

— Да, да! Две тысячи золотых! Ни монеткой больше, это запретные и редкие штучки!— выпалил имперец.

— Идет!— отозвался кот, подозревая, что его сильно надувают, но не желающий попосту рисковать.

Спустя некоторое время, поместье Курио покинул довольный и богатый хаджит, а в своей комнате сидел хозяин поместья и целовал бутыль, приговаривая: 'Брен-ди— аз Дагот*, какая редкость! Это же просто чудесное вино древнего Дома, по секретным технологиям!'. Закончив любоваться выгодным приобретеньем, он спрятал их в тайнике...

Одрал Хельви был не просто членом и Советником Дома Хлаалу, но, так же, судьей Кальдеры и другом брата дукиса Вварденфеллла, а это очень многое значит в нашей истории...

Искомого данмера, расспросив местных жителей, Ра нашел на верхнем этаже форта Кальдеры, являвшегося так же и местной администрацией.

— Что привело Вас, хаджит?— спросил высокий надменный эльф, одетый по западно-имперской моде, в белую рубашку с пышными рукавами и воротом, украшенными вышивкой и кружевными манжетами и золотистыми штанами.

— Говорят, что вы ищете надежного и не болтливого исполнителя, это так?— спросил Ра.

— Да, может быть!— фыркнул данмер, поправляя одежду.— Кто может за Вас поручиться?— облокачиваясь на резной стол, спросил данмер.

— Вот мои рекомендации!— протянул пухлый конверт, запечатанный восковой печатью, хаджит, намеренно протопав грязными лапами по шикарному ковру.

— Хм, Крассиус, значит, что же, ладно...— покосившись на испачканный ковер, пробормотал данмер.— Ты принят! Вот тебе мое первое поручение...

— Значит, говоришь, что Тенизи Лладри работает на него и ей надо передать этот конверт?— спросил Крассиус, вертя в руках тубус с письмом.— Передать так, что бы никто не увидел?

— Да, пройти либо к ней в трактире, либо в конце рабочего дня, когда остальные сотрудники разойдутся!— подтвердил Ра.

— Что же, подожди, мы ознакомимся с содержимым и подготовим его к передаче по адресу! Все же тебе надо будет исполнить его поручение!— поспешил покинуть кабинет имперец.

Умелые помощники Крассиуса подделали оттиск печати, так, что Тенизи ничего не заподозрила, получив настоящие приказы своего покровителя, но после ознакомления и снятия копий его противниками, а Ра ей передал прямо на рабочем месте— в парадной Сокровищницы Хлаалу.

— Замечательная работа, что же, поручу тебе еще одно дельце...— довольно протянул Одрал, швырнув мешочек с монетами своему наемнику.— Кальдера— стратегически важное место для Дома, основной доход города идет от добычи эбонита, да, мы подбираем за Империей и Восточной Имперской компанией крохи с этого предприятия, но это стоит того, что бы толкаться локтями у кормушки! И вот, в тот самый момент, когда наступила очередь Дома добывать и продавать свою часть эбонитовой руды от общего дела, кто-то украл контакты и отчеты! Мы не можем без них ни камешка вынести с территории шахты, еще немного, и наступит очередь Компании, тогда весь камень на складе будет учтен, как ее добыча, этого нельзя допустить!— стукнул он по столу. — Найди эти документы, найди предателя и покарай!— повторно стукнул Одрал по столу, отчего чернильница опрокинулась на бок, заливая какие-то бумаги.— Императорова кровь! Надо поменять набор!— выругался данмер, спасая документы от гибели.

— С чего вы взяли, что это кто то из своих, может, Восточники наняли вора?— спросил хаджит.

— Хм..., может быть..., но все же, поищи среди местных жителей и работников! Только, во имя Альмсиви, Девятерых, всех даэдра и духов песков, ни слова о пропаже бумаг! Нашим партнерам— противникам и клиентам не следует знать о свершенной краже! Скажи, что украли..., к примеру эбонитовый поднос, расспроси кто и что видел, не тащил ли вор продолговатый сверток, похожий на книгу и так далее!— покрутив пальцем в воздухе, закончил он инструктаж.

— Будет исполнено, все что узнаю— сразу сообщу!— поклонился хаджит, выходя в коридор Зала Правительства Кальдеры.— Кто же это может быть..., начнем с уборщиц и мелких служек!— задумчиво пробормотал кот, направляясь в сторону столов секретарей и мелких клерков.

Три дня аккуратных расспросов, пьянок в местных трактирах и слежки за подозрительными сотрудниками помогли выявить лишь мелкие грешки, в роде, кражи письменных принадлежностей, еды, крошек эбонита, любовных интрижек, порой не всегда естественных, в общем, много го... всплыло, только одна зацепка нуждалась в проверке...

Пожилая данмерка Элмусса Дамори очень испугалась, когда в ее квартирку на чердаке вломился высокий белошкурый хаджит с копьем в лапах. Отпираться дама не стала и выложила всю правду, так как ценила свою жизнь выше, чем интересы Дома.

— По чьей указке работала?— строго спросил хаджит, перебирая интересные бумаги.

— Советника Крассиуса Курио...— нехотя выдавила заплаканная женщина, скромно сидящая на краешке скрипящего стула.

— Ух, ты! Значит, вы для него украли эти бумаги?— спросил Ра, упаковывая находки.

— Да и копии сделала, отдавать?— робко спросила она.

— Нет, передайте тому, кому планировали, только мне нужна парочка не законченных копий, что бы оправдать мое обнаружение тайника со всеми бумагами, да и вам следует покинуть город!— сказал он.

— Но как же, это же мой единственный дом!— возмутилась та.

— Хм..., тогда нужно подходящие место для тайника или тот, кого не жалко сдать страже! Ну, так что бы его вскоре сами отпустили, осознав непричастность!— пояснил он.

— Есть одно место, часто посещаемое для некоторых дел..., гм..., вот там бы никто не догадался прятать!— ответила данмерша, накручивая на палец, выбившийся из высокой прически, седой локон.

Так, говоришь, нашел ограбленного и убитого пьяницу— дворника, работавшего у нас в замке?— уточнил данмер.

— Да, а неподалеку потревоженный камень, бедолагу прибили, когда он доставал или прятал эти бумаги, да не поняли что он еще, что то, имел! Вот и попытка копирования!— положил хаджит на стол пачку исписанных корявым подчерком листков.

— Мда, ну и ужас, а не подчерк, хотя, что еще ожидать от нваха!— пробормотал данмер.— Что же отличная работа!— похвалил он хаджита, доставая мешочек с монетами.— Выяснить заказчиков не удалось?— спросил он, придерживая награду.

— Нет, я не некромант, а воин!— ответил кот, брезгливо скривившись.

— Жаль, что же, держи заслуженное!— бросил он на стол мешочек с золотом.

— Благодарю, сера! Рад служить! Как, что, так я сразу, угу!— зачастил кот, запихивая награду за пазуху и пятясь к выходу.

-Зайди через две недели, у меня будет тебе еще парочка дел!— в след ему крикнул ухмыляющийся данмер.— Мразь и мерзавец, но мой!— пробормотал он, довольно ухмыляясь.

В назначенный Одралом срок, пронырливый хаджит вновь посетил своего покровителя.

— Чудно, твои успехи, а вскрывшиеся твои связи в воровском мире и сопутствующие навыки, весьма порадовали! Не удивляйся, не доверил бы я ни одно дело не проверенному со всех сторон существу!— весело начал данмер, смотря на застывшую в удивлении морду хаджита.— Так вот, есть дельце по части твоей воровской профессии!

— Что за дельце?— спросил хаджит.

— Да пустячок, так, положить вот эти бумаги в шкаф актов на землю по Аскадианским островам!— небрежно отмахнулся он, протягивая сверток.

— Ха, может, мне еще попутно убить Вивека, раз я буду в Вивеке?— оскалившись, съязвил Ра.— Там же стража будет!

— Не переживай, у тебя все получиться! Я в тебя верю!— в тон ему ответил данмер, выпивая из серебряного кубка.

-Ага, помню, скорблю!— пробурчал хаджит, выходя в коридор. Воспользовавшись телепортом, он вновь оказался в Вивеке. Очередной доклад Крассиусу, очередная порция флирта со стороны этого..., очередная копия подложных документов, разве что проникать в хранилище уже не требовалось, и очередной доклад о блестяще выполненной операции..., с последующим за ним, очередным, грязным поручением...

Фредас, 31-ый день, месяц Первоцвета (Первого зерна), 428-ой год, 3-ей Эры.

— Поразительная эффективность, моя душечка!— захлопав в ладоши, воскликнул Крассиус, когда Ра доложился об усмирении контрабандистов эбонитом и присяги их главаря Велфреда, здоровенного норда, по прозвищу Изгой. — Этот противный мальчишка, ни в медный дрейк не ставил дядюшку Крассиуса! Не давал ему..., ем..., эбонитик, ни злотом не делился, а, значит, и Дом Хлаалу не уважал! Теперь он будет исправно платить мн..., Великому Дому Хлаалу и все бродяги и жулики острова будут знать, что свои делишки на острове делаются только с согласия Нашего Дома, при уплате причитающихся 'налогов', разуметься'!— закончил он свою экспрессивную речь, часто обрываемую и возобновляемую после не большой заминки, когда его лысина краснела и покрывалась потом, а глазки начинали бегать.

— Да, я конечно рад, безмерно, слава Великому Дому Хлаалу и все такое, но, поскольку мы— Дом торговцев и 'ловкачей', то не потребовать плату за свой труд— глупо!— ответил ему Ра.

— О, ты прав, мое золотце, прав!— всплеснул руками имперец.— Вот, поэтому, у дядюшки Крассиуса есть для тебя подарок!— выхватил он из ящика стола, а в империи уже стали делать своеобразные рабочие столы, похожие на гибриды тумбы и простого деревянного стола, тубус, опечатанный серебряной печатью дукиса округа Вварденфеллл.— Ну же, не стесняйся, поцелуй своего дядюшку!— проворковал имперец.

— Что это?— просипел, сдерживая гнев, Ра.

— Это? Это разрешение на строительство, теперь, если захочешь приобрести какой либо участок, то можешь это сделать и, даже, построить там свой домик, где мы с тобо....— начал томно отвечать имперец, но осекся под гневным взглядом хаджита.— Гм, где ты сможешь обустроить все по своему вкусу и, став Советником, сможешь построить собственную крепость!— воодушевленно закончил Крассиус.

— Спасибо, конечно, но что это мне дает? У меня же денег на строительство не хватит, да и сам участок надо купить!— сконфуженно буркнул Ра.

— Ну, моя пышечка, все придет со временем! Если бы ты еще был поласковее с дядюшкой Крассиусом, то с золотишком не было бы проблем!— подмигнул ему имперец.

— 'Обойдешься, извращенец!'-подумал хаджит.— Спасибо за свиток! К кому обратиться за покупкой участков и найма рабочих?— спросил он вслух.

— В Балморское представительство обратись, мой котенок! Дондос Дрилер— управитель и архитектор, он во всем тебе поможет!— отмахнулся Крассиус, погружаясь в чтение отчетов.

— Спасибо!— поклонился Ра, забрав свои 'призовые' бумаги и удаляясь, Крассиус, тут же, бросил кипу документов на стол и достал бутыль с вином.

— Хм, и что я так зациклился на коте? Вот, точно, аргониане— более экзотичнее будут в книге смотреться! Ага, да! 'Похотливая аргонианская дева'!— спустя клипсиду, забормотал пьяный Крассиус, разрывая недописанную рукопись книги с провокационным названием— 'В гнезде хаджита'...

— Такс, Дзирт, помнится, приобрел себе целый пещерный комплекс, надо бы у него проконсультироваться!— пробормотал кот, стоя перед дверью в представительство Гильдии Магов в Вивеке.— Может, и по земле что подскажет!— открывая дверь, закончил он монолог.

Проходящий мимо одноглазый, коротко стриженный, данмер, одетый в пластинчатый доспех пехотинца имперского, армейского, образца, резко остановился, после чего, поковырявшись в ухе, пробормотал.— Наверное, показалось!— после чего, хмыкнув и покрутив головой, побрел дальше искать своего товарища по приключениям.

— Привет, Дзирт!— окрикнул, выходящего из книжного магазина, данмера хаджит, спрыгивая с верхнего яруса двухэтажного здания, отданного лавочникам в аренду.

— Привет, Карлсон!— буркнул Дзирт, развеивая, почти сформировавшееся, заклинание.

Этот ответ нашему коту получше, бы расслышать, да придать значение, но в данный момент его волновали совершенно другие вопросы, чем 'разоблачение одного хитрого попаданца', как вначале дал себе установку кот, но проиграл в этой игре разумов, где он был единственным игроком, поскольку второй сам не знал откуда что берет, поэтому Ра продолжил— У меня есть просьба к тебе, точнее вопрос, хочу проконсультироваться по поводу покупки и постройке поместья!

— Что же, буду рад, но алкоголь будешь лакать в одного!— шутливо пригрозил данмер.

— Ууу, какой ты скучный! Опять свой отвар будешь пить или сок!— заныл Ра.— Совсем нет в тебе душевности!

— Хватит с тебя нордов, орков и редгардов! У меня целая толпа этих душевных обормотов!— отмахнулся эльф от очередной попытки соблазнить его на прием отравы, ведь алкоголь, всего лишь, яд, на который мозг пытается натравить свой антидот, отчего и получается побочный эффект опьянения.— Я за твердый разум, как истинный маг!— гордо задрав в небо нос, прогундосил эльф, подражая одному жрецу.

— Истинный маг, ха, да все вокруг потребляют, даже великие маги это делали!— усмехнулся Ра.

— И посмотри, что с ними стало!— ответил ему не уступчивый Дзирт, вечный спор друзей начался...

Спустя три клипсиды....

— Ты, значит, швыхххсс..., ик...., говоришь, что можно будет попробовать обменять часть участка с другим собственником?— уточнил заплетающимся языком Ра.

— Да, тогда, предложенные тебе клочки можно будет обледенить по другому! Вот, сам подумай, зачем тебе дом на скале? Поправочка— на проходной скале, да еще и вдали от принадлежащей тебе, пусть и заброшенной, шахты квама?— спросил Дзирт.

— Не зачем!— мотнул гривастой головой Ра, покачиваясь за массивным двемерским столом, разобранным и перевезенным, как и остальная мебель в этой и двух соседних комнатах, Дзиртом из Нчурдамца. — Ик, неу... нецеу... нецелесо....образ...но!

— Во! Поэтому, предлагаю, найти хозяина шахты и земель вокруг и предложить обмен! Пусть ему отойдет плато Одай, а тебе— его земли в ущелье, что впритык к твоим землям!— предложил ему Дзирт.

— А зачем мне это ущелье, я же не пещерная кошка!— рассердился Ра.

— Там, если ты дашь мне клятву от имени своего рода и Дома, ведь став Советником, ты сможешь претендовать на роль главы малого Дома, который создашь, если захочешь, я помогу тебе отыскать кое что очень полезное и ценное!— заговорщески прошептал на ухо приятелю Данмер.— Только дай мне клятву, если хочешь!

Игра словами 'хочешь', 'можешь' и 'если', так эффективно воздействует на хмельной мозг, что клятва была дана и надлежаще оформлена!

— Прости, мой друг, но это на наше общее благо!— прошептал, склонившись над храпящем под массивным металлическим столом, хаджитом, данмер.— Хм..., как то знакомо и гниленько звучит...— протянул он задумчиво, перекатывая храпящего кота на шкуру (как кот это умудрялся делать, для эльфа была загадка)— Но, в этот раз, это и вправду должно быть так, по крайней мере, для широкого круга лиц!— убежденно закончил он, укутывая Ра шерстяным плащом...

— Ух, моя голова!— простонал еще мокрый, после утренней побудки Дзирта, хаджит.— Вот зачем ты вылил на меня ведро ледяной воды?— укоризненно посмотрел он на идущего рядом данмера.

— Что оставалось делать то?— удивился тот.— Ты так вчера увлекся, что нордов первыми утащили с пьянки!— ухмыльнулся данмер.— Смотри, что ты натворил, гад волосатый!— кивнул он в редкую цепочку бойцов, плетущихся следом.— По плану, сегодня в приемную Совета должен был явится представительный член Дома в сопровождении наемников, а войдет толпа ряженых забулдыг!

— Да уж, перестарались!— прокомментировал помятый вид собу...., салатников, в смысле, соратников, хаджит.— Ну, и так сойдет, только где же будем брать деньги?— спросил он.

— Я могу дать в долг!— отозвался Дзирт.

— Эээ, нееет! Не надо! Я сам!— отказался кот, активно отмахиваясь лапами и хвостом от предложения.

— Да это же будет, почти, мой вклад в совместное предприятие!— настаивал данмер.

— Нет и нет, ты и так меня окрутил, мошенник! Подумать только, клятву младшего рода выбить! Теперь буду думать, где деньги взять на это твое заманчивое предложение! Манипулятор!— бурчал кот, ускоряясь.

— Глядишь, благодаря мне, и пить отучишься!— парировал эльф, на что кот нервно засопел.

— Вот и заветная дверка!— сказал Дзирт, посылая лечебное заклинание на сопровождающих его товарищей.

— Эй, ты и так можешь? Что же раньше не сделал, зачем тащил нас в таком состоянии, да по такой жаре через весь город?— возмутился Ра.

— Что бы прочувствовали всю тяжесть греха..., то есть, похмелья!— хохотнул эльф, входя в здание. Внутри царила обычная суета, кто то, что то подписывал, записывал, выписывал или собирался это делать, а так же продавал или заказывал в оптовых партиях, ведь Дом Хлаалу, по большей части, стал торговой компанией, нежели национальным кланом эльфов, как остались другие Великие Дома Морровинда.

— А, здравствуйте, сера! Чем обязан таким представительным визитом?— спросил высокий, по меркам данмеров, черноволосый представитель этой расы, сверкая острозубой улыбкой хищного существа, для маскировки, одевшего человеческую одежду.

— Мой друг, по совместительству, состоящий в ранге 'брат' Дома Хлаалу, хочет преобрести для себя землю и построить поместье!— улыбнулся такой же жуткой для человека— иномирянена, или дикого варвара с северных оконечностей Тамриэля, куда эльфы и прочие разумные хищники не заглядывают по причине холода и отсутствия выгоды, Дзирт.

— О, и кто же из присутствующих доблестных сородичей является этим счастливчиком?— оживился эльф, оглядывая отряд.

— Вот, он!— выталкивая вперед хаджита, важно сказал Дзирт.

— Ам..., весьма... рад! Добро пожаловать, как же я запамятовал! Давненько вы к нам не заходили, уже переживать начал! Думал, что вы, как и многие новички и чужеземцы пренебрегли опасностями острова!— справившись с эмоциями, заговорил эльф.— Прошу подтвердить, что вы имеете соответствующее разрешение!

— Вот, самого дукиса!— прохрипел Ра, протягивая тубус.

— Хм, ага, хорошо! Отлично, тогда прошу за мной!— суетливо вскочил он и направился в боковую комнату своего рабочего кабинета. Там, на стене, висело огромное полотно с вышитой картой острова, на столах лежали свертки карт поскромнее, а так же, карт отдельных местностей, поселений и пещер.— Итак, что Вы желаете приобрести?— разворачивая карту, нарисованную на выделанной коже, спросил Дрилер.

— Поместье, такое, что бы Советнику потом не было стыдно, что это его единственный дом!— ответил Дзирт, а Ра подтвердил угрюмым кивком.

— Поместий нет, но есть три участка в окрестностях Балморы, поместье погибшего члена..., впрочем, это соревнование для его 'безутешной' родни..., для ваших целей подойдут только два! Есть земля на спорных островах архипелага Шигорат, так же любой клочок Горького Берега от Хла Оуд и до Гинисиса! Болота, нынче, не в цене!— пошутил данмер.

— Вот этот участок!— очертил окружность тонким пальцем Дзирт.

— Эм, стойте, это же территория двух участков! Мы не можем менять их границы без согласия всех владельцев!— воскликнул Дрилер.

— Можем ли мы поговорить с собственником второго участка?— спросил Дзирт.

— Да, конечно! Это займет время, но..., а зачем Вам, точнее, Вашему другу, именно такой участок?— хитро прищурился Дрилер.

— Да что тут непонятного то?— удивился Дзирт.— Шахта и место под жилище одного— разделены землей другого и наоборот, от того, получается, что оба не могут пользоваться землей не нарушая территории другого, да и построить подобающую крепость не могут!— водил он по карте пальцем, объясняя.

— Мда, действительно, и участки в цене потеряли! Эх, Вы правы, но потянет ли Ваш друг улучшенный участок? Сейчас, когда они такие..., гм..., их цена по пять тысяч золотом, сразу предупреждаю— второй собственник продавать шахту не намерен, да и влиятельных родственников у него достаточно...— с намеком проговорил данмер, словно разрушая коварные планы по насильственному захвату, перекупке прав на землю, капризных покупателей.— Так что, после смены границ, такая земля станет стоить десять тысяч!

— Устраивает!— ответил Дзирт.

— Дзирт, я не потяну такую сумму!— возмутился Ра.— Да мне с этими деньгами проще корабль нанять до Эльсвейра в обход всех таможенных постов и хоженых маршрутов!

— Ничего, успокойся, будут у тебя и большие деньги!— ответил Дзирт.— Мы берем!— объявил он Дрилеру.

— Хорошее, но поспешное заявление!— ухмыльнулся Дондос Дрилер.— Сначала, надо уговорить второго собственника, кроме того, решить вопрос с платежеспособностью клиента, точнее, ее надо подтвердить в первую очередь! Чем расплачиваться намерены, сера?— спросил он.

— Вот этим!— ответил Дзирт, положив на стол колючий фиолетовый шарик, размером в полтора данмерских кулака, испускающий желтый свет.— И вот этим!— положил он рядом синий продолговатый камень, размером с женскую ладошку, и тоже испускающим сияние.

— Заряженные камни душ? Интересно, придется с этим обращаться к специалисту! Прошу за мной!— подхватив дорогие накопители, поспешил он в другое крыло здания.

— Хм, интересные экземпляры!— оживленно вертел камни в руках, слегка полноватый и сгорбленный от постоянного неправильного сидения, пожилой данмер, являющийся зачарователем и торговцем артефактами.— В шарике заключена душа опытного грозового атронаха, а во втором — наземная форма дреуга! Скажем, шар стоит десять тысяч, а за дреуга можно дать четыре!— объявил он итог изучения камней, снимая очки-артефакт и отодвигая на край стола камни душ.

— Хорошо, но Дом не станет их выкупать по себестоимости! Вам есть, чем доплатить?— спросил Дондос Дрилер у посетителей.

— Может, Вы возьмете их в залог, оформите бумаги, а мой друг их выкупит или Дом их оставит за собой в счет оплаты договора, если через год он не сможет добыть всю сумму?— предложил выход Дзирт.

— Что же, это приемлемый вариант, сера! Да, Дом получит камни, не задействовав ни одной монеты из оборота, отлично! Осталось переговорить с другим владельцем, уверен, если вы найдете для него такой же камень, он согласиться уступить не только интересующий участок, но и клочок земли и скал, огибающих его с севера!— разворачивая карту, показал Дрилер участок, охватывающий серпом вход в интересующее Дзирта ущелье.

— Идет! Берем!— ответил Дзирт, доставая последний камень.

Спустя несколько дней...

'...Сим документом удостоверяю, что Брат Дома Хлаалу, хаджит Равл-до— Кхадж, единственный представитель своей семьи, являясь главой данмерского клана Садрас, список членов прилагается, приобретает для семьи и клана земельный участок к югу от Балморы по восточному берегу реки Одай, карта и описание участка прилагается...

...

Решением нового собственника, данный участок получает название— Кукинг Горг (kucing gorge), как и поместье, которое будет возведено впоследствии. В оплату, в качестве залога, оставлены заряженные камни душ, высокого качества, на общую сумму в 14 000 золотых дрейков (септимов), покупатель обязуется внести аналогичную сумму в золоте, по истечении одного года с сего дня, в случае отсутствия у него достаточных средств, данные камни будут учтены, как оплата. К подготовительным работам по оформлению и подготовке участка к заселению приступить немедленно! Внесенная сумма в 3 000 золотых дрейков (септимов) зачисляется в качестве предоплаты строительных работ, недостающие средства в сумме 2 000 золотых дрейков (септимов) будут взяты из жалования или наград покупателя, либо он внесет сумму самостоятельно, об остатке задолженности можно будет узнать у ....

Составлено в Тирдас, в 11-ый день месяца Дождя, 428-го года, 3-ей Эры, в городе Балмора, округа Вварденфеллл, документ составил Дондос Дрилер, Брат Дома Хлаалу, председатель....'

— Гм, вот и стала ты женой!— мрачно пошутил хаджит, прочитав еще пахнущий чернилами и воском, свиток, удостоверяющий его права на землю, увы, не только права, но и обязанности, и что бы уменьшить последние, ему придется вновь пойти к знакомым ворам..., за новыми заданиями...

Совнгард (Sovngarde) является посмертной обителью нордов, созданной Шором. Те воины, которые доказали свою храбрость на поле боя, после смерти попадают в Совнгард. Все болезни, раны (как душевные, так и физические) исчезают при входе в Зал доблести. Духи нордов тут веселятся, пьют мёд, едят мясо и устраивают поединки ради развлечения. К сожалению (а для некоторых, может быть, и к счастью), те умершие, что при жизни были оборотнями, не попадают в Совнгард. Их забирает к себе Хирсин для вечной гонки в Великой Охоте. Также в Совнгард не попадают вампиры и даэдрапоклонники.

'Мармут (Marmut)— небольшие, плотно сложенные грызуны с короткими конечностями, маленькими ушами и короткими хвостами. Длина тела варьируется от 5 до 34 дг., хвоста от 1 до 10 дг. Самки у некоторых видов крупнее самцов. Окраска густого меха на спине от пепельно— или буровато-серой до тёмной коричнево-охристой; на животе — чёрная, белая или серая. Иногда вдоль спины проходит чёрная полоса. У всех представителей имеются очень развитые защёчные мешки.

Это наземные животные, широко распространенные по всему Тамриэлю, некоторые виды неплохо плавают, набирая в защёчные мешки воздух. Живут одиночно, роют сложные норы. В настоящую зимнюю спячку не впадают, но могут впадать в продолжительное оцепенение. Питаются растительной и животной пищей, преимущественно семенами. Многие виды делают запасы корма, иногда до 90 мин. (кг.).

Очень плодовиты, приносят в год 2-4 помёта. Беременность длится от 15 до 22 дней, в помёте от 1 до 18 детёнышей, которые достигают половой зрелости уже на 6-8 неделю. Продолжительность жизни в природе 1-3 года, в неволе — около 3 лет.

Считаются поголовно вредителями, однако, это не так! Лишь некоторые виды наносят серьёзный вред сельскому хозяйству, поедая бобовые и зерновые культуры. Являются, как и крысы, разносчиками различных заразных заболеваний, так что их укус может быть опаснее волчьего или змеиного!

Шкурки некоторых видов заготавливаются на дорогие, из за красоты и трудоемкости процесса, шапки и шубы.

На мармутов охотятся многочисленные хищники, включая...'— Выдержка из книги 'О флоре и фауне Тамриэльских болот и равнин, их взаимодействии и роли в экономике империи' архимастера натуралогии, председателя кафедры естествознания в Имперской Академии Магии Гая Секстуса Куриосусса.

'Дом Дагот— Он же Шестой Дом, Мёртвый Дом. Изначально — влиятельный и могущественный Дом Данмер. Последним Консулом Дома был Лорд Ворин Дагот. После битвы у Красной Горы Шестой Дом предал и пал, а Консул был убит, что произошло около 4000 лет назад.

Некогда Дагот Ур, звавшийся тогда Лорд Ворин Дагот, знатный кимер (Консул Шестого Дома), был другом и верным вассалом Неревара. После Войны Первого Совета ему были временно доверены артефакты, позволяющие безопасно манипулировать Сердцем Лорхана. Вскоре решено было уничтожить артефакты, но Дагот, либо соблазнённый их мощью, либо опасавшийся, что они убьют тех, кто коснётся их без защиты Призрачного Стража, отказался вернуть их. Этот конфликт привёл к кажущейся смерти Дагота и смертельному ранению Неревара.

Благодаря сделке с темными сущностями, совратившими двемеров, Дагот воскрес, и через некоторое время стал возрождать Шестой Дом — уже как устрашающую армию чудовищ, которыми становятся члены запретного культа Шестого дома, и корпрусных тварей. Ворин стал называться официально Дагот Уром, став ужасом земель Ресдайна (Морровинда)!

Столицей Дома был город Когорун на острове Вварденфеллл, уничтоженный вместе со всем домом объединенной армией Домов и Племен. Считается, что Дагот Ур обитает в центре Красной горы, которая также носит название Дагот Ур. В текстах Храма Трибунала его называют Шармат, тёмные эльфы часто называют его Дьяволом. Суеверные данмеры, обвиняют Дагот Ура в многочисленных и опустошительных извержениях вулкана, якобы, им насылаемых пепельных бурь и моровых болезней!

Так, или иначе, но ныне Дом Дагот уничтожен, а селения дома разрушены и заброшены, как и остальные пирамидальные города-крепости. В память о доме остались лишь ритуальные чаши, артефакты, подаренные им двемерами и отобранные победителями, хранящиеся в Сокровищницах, да зачарованными на бесконечное хранение, в теории, бутылками с особым вином — Брен-ди аз Дагот!...'— выдержка из книги 'Большая энциклопедия суеверий Тамриэля!'

Глава 12

Операция 'Голый Редоран' или где моя юбка, чувак?

'Если хранить вещь в плотно закрытом сундуке, не пользуясь ею, то она долго сохраниться в хорошем состоянии, не уверен, что это лучший выход, но этим принципам я не изменял, поэтому совесть моя чиста!'— из исповеди приговоренного вора.

Прошел год, выполняя мелкие поручения Хабаси, Ра заработал неплохую сумму и авторитет среди воров, поэтому однажды его отправили в Альдрун к босмеру, управляющему делами в 'редоранской' части острова— Аэнгтоту Ювелиру. Так же, как и в Балморе, гильдия размещалась в трактире с забавным названием 'Крыса в Котелке', оно было доходчиво проиллюстрирована на доске вывески. Вывеска смотрелась неуместно на фоне самого здания, поскольку, хоть города Дома Редоран построены по те же технологиям и из тех же материалов, что и другие данмерские сооружения, однако кардинально отличались по внешнему виду. Редоранцы строят свои сооружения, стремясь максимально приблизить их к естественным природным образованиям, таким, как раковины моллюсков, панцири крабов, ориентируясь на свое главное сокровище— Альд Скар, район, где разместились Залы Совета Дома, поместья советников и самые богатые торговцы, возведенный внутри панциря гигантского краба.

Внутри трактир так же, как и все данмерские здания, был значительно больше, чем снаружи. Из прихожей посетителю предлагалось выбрать одну из трех лестниц, две из них вели на нижний этаж со столиками, магазинами и жилыми комнатами, а третья вела на верх, к маленькой терраске с барной стойкой и столами, однако с нее вниз вела еще одна лестница, приводящая в более скромно обставленную комнату, в которой и располагался штаб местного отделения гильдии, естественно, все здание им и было, но для посторонних эта комнатка была просто спонтанным местом сборищ воров, обменивающихся трофеями, информацией и выдачи заказов на кражу определенных вещей.

Аэнгтот Ювелир оказался пухлым босмером с пшеничного цвета гривой и бородой, завитых в кудряшки, весь его вид и манеры поведения буквально подталкивали собеседника вспоминать такие слова, как 'шалом', 'кошерно' и 'зохен вей'. Этот тип, погоняв Ра по проверочным заданиям, поручил не много ни мало, обнести Гильдию Магов, обещая, что в день операции здание будет абсолютно не охраняемым, при этом предлагая купить 'по дешевке отличный набор колец с атакующими и парализующими заклинаниями'. Не испытывая особого доверия к эльфо-симиту, Ра не стал покупать предлагаемую маго-бижутерию, а решил изучить здание. Обойдя гильдейский панцирь по кругу, Ра, дождавшись ночи, залез на его крышу, что бы осмотреть систему воздуховодов, к сожалению, о проникновении по трубам не стоило и мечтать, поскольку дырки были тесны и для лапы.

В день операции по изъятию, заказанного каким то коллекционером, кинжала Ра, обмотав морду тряпками и надев ветхий халат, вошел в здание Гильдии Магов через единственную дверь. На большой кадке с цветами сидел и дремал не запланированный страж, проснувшись от скрипа двери, молодой бретон в ветхой зеленой мантии подскочил и, крикнув 'Вор!', начал, что то, бубнеть и размахивать руками. Эффекта от магии Ра ждать не стал, а просто прыгнул к горе стражу, вырубив его серией ударов в корпус и голову. Лохматый мальчишка только и успел пискнуть и икнуть, прежде чем осел на пол.

Здание гильдии было построено по тем же принципам, что и трактир, только размеры были больше, да большая часть жилых помещений и транспортный телепорт находились на второй террасе, проложенной по периметру второго этажа, отчего с нее открывался вид на нижний этаж, где разместились торговые лавки гильдии, обеденная зона и представительство имперского культа, не обзаведшееся своим помещением, по причине малочисленности прихожан.

В поисках проклятого акавирского клинка, названного Аэнгтотом 'Танто Черт Анарена', хаджиту пришлось пролезть по всем помещениям гильдии, вскрывая склады, лавки, личные комнаты и сундучки магов. Искомая штука была обнаружена у алхимика, каким образом непродаваемый упрямой зачаровательницей кинжал оказался у альтмера Ра не мог понять, может, они были в близких отношениях, и она доверила хранить клинок альтмеру? Тем не менее, благодаря этому спешному 'чесу', хаджит добыл приличную сумму денег, набор алхимического оборудования, несколько ножей, подходящих под описание, храмовую 'выручку' за день, полный набор книг по истории империи, несколько литературных опусов в дорогих переплетах и учебников по магии, а так же зелья и свитки.

— 'Брать тяжелое и дорогое я не стал, так что, в целом, ущерба Гильдии не принес, так мелочи. Впредь будут думать, как оставлять открытыми двери и шкафы, оставляя в качестве охраны ученика'.— успокоив свою совесть таким образом, Ра побрел на выход, сгибаясь под тяжестью 'реквизированного'.

Толстый эльф нашелся на прежнем месте и очень обрадовался возвращению хаджита с заказанным клинком и другими 'находками', расплатился этот жулик теми самыми кольцами, что предлагал ранее купить. Так же он притворно удивлялся наличию охраны в здании, только частичная депиляция бороды выбила из него признание о том, что присутствие охраны было ожидаемо, поэтому он и пытался сбыть завалявшиеся колечки.

Когда среди трофеев нашлась книга 'Визершинс', босмер заплясал от радости, ведь ему посулили огромные деньги за этот том. Заинтересованный стоимостью находки, Ра прочел книгу, однако ничего особенного в ней не нашел. 'Причуды богатев!'— подумал Ра, отдавая книгу, в обмен на золото, возбужденному эльфу.

Сбыв часть товара босмеру, Ра спрятал остальное в снимаемой здесь же комнате, имевшей, как и все помещения в трактире, тайник для 'найденных' товаров. Несколько недель Ра провел в относительной праздности, выполняя мелкие заказы босмера, изучая добытые книги по магии. Поскольку его магия от рождения оказалась 'заморожена' и не восполнялась естественным путем, то он регулярно посещал алтарь в гильдии магов. Наивная служительница культа думала, что кот обратился в истинную веру, на самом же деле, магия алтаря прекрасно поглощалась опустошенным резервом, позволяя вновь приступать к тренировкам, а не бегать за магическими тварями или волшебниками с просьбой пульнуть в него чем ни будь безопасным.

В один из погожих дней, а в этом городе таковым считается тот, когда нет пылевой бури, Аэнгтот предложил очень дерзкую операцию— украсть один из Шлемов Мастера Редоран, эти шлемы были как удостоверения у членов Совета Дома, и были созданы во времена становления Дома. Эти костяные 'шапки' с маской были самыми дорогими и прочными костяными изделиями и рецепты обработки костей, клея и пропиток хранился в строжайшей тайне. По слухам, сам Вивек обратился к патриархам за рецептурой, что бы обеспечить стражу храма самой лучшей броней.

— Твой клиент совсем больной, может его в Корпрусариум* пора сдавать?— спросил возмущенно Ра, намекая на болезненное слабоумие.

— По мне, так все равно, лишь бы платил!— ответил босмер, теребя отросшую бороду.

— С тебя план по помещению и распорядок стражи!— сказал хаджит, тыкая когтем в лоб жулику.

— Идет!— обрадовано воскликнул тот.

Ознакомившись с, добытыми за неделю, сведениями, Ра приуныл, так как единственный вход и ночью и днем охраняют несколько стражников, сама маска не заперта, но лежит в личной комнате владельца поместья и Советника Дома Майнера Аробара, практически не покидающего ее. В помещении он не один, опостылевшую жену подменяют наемницы, охраняющие и ублажающие тело старика, а заодно и охраняющие его любимые вещи. Чужакам, особенно хвостатым, в этом доме будут не рады, поэтому выполнить заказ представлялось не возможным.

— Ты сказал, что он не единственный Советник, значит, шапки еще такие есть?— спросил Ра у босмера.

— Да, конечно!— ответил босмер.

— Тогда должен быть и другой, более доступный для изъятия.— надавил на жулика Ра.

— Дда..., конечно..., но...— промямлил тот.

— Что, что еще тебя та заинтересовало?— спросил злой кот.

— Твой прошлый поход, методы..., я подумал, что ты обязательно залезешь в гости к его дочурке и вытащишь одну книжку, эм..., особого содержания...— отводя взгляд, произнес босмер.

— Книжку?— спросил Ра.— Поясни, что за книжка, где искать, и зачем она нужна нанимателю? Сознавайся, плут, ты наверняка решил зажать мне награду, скупив ее как обычные 'находки'!— с угрозой протянул хаджит, поднося к лицу босмера когтистую лапу.

— Дочь Аробара, эх, Гандоза Аробар— наркоманка и извращена, у нее есть книга 'В постели с Боэтой', содержащие особые..., эм..., картинки, скажем так, и пометки хозяйки. Имея эту книжку на руках, можно заполучить большое влияние на советника.— сбивчиво пояснил Аэнгот.

— Так, понятно, теперь, предложи мне другой вариант решения проблемы со шлемом.— потребовал Ра.

— Поместье Ллетри, старик то же увлекся наемниками и наемницами, поэтому часто бывает на нижних уровнях, слуги донесли, что свой шлем он держит в спальне жены, в ее бельевом сундуке, на верхнем уровне.

— Вот видишь, как все упрощается, а ты меня во что втравливал!— воскликнул обрадовано хаджит.

— Прости, подвернулся шанс сэкономить.— развел руки в стороны босмер, принимая вид раскаивающегося.

— Пес с тобой, крыса из котелка! С тебя планы Поместья Ллетри! — ответил кот.

— Хорошо, но у меня просьба— достань книгу из поместья Аробара и, если идешь в Поместье Ллетри, то там есть одна стражница— босмер, у нее есть четыре особых дротика, называемых 'Стрелы Правосудия', сделанных из эбонита. Валенвудская работа, красота необыкновенная, смотришь на них и о доме вспоминаешь!— начал ломать комедию эльф.

— Заплатишь за них по цене, то же мне, юный трагик!— ответил Ра, раскусив хитрого босмера.

Два дня Ра бродил по Альдруну, думал, как попасть в имения данмеров, не вызывая подозрения, как там бродить. Ночной визит предпочтительней, но стража ночью не будет разговаривать с посторонними, так как, ни торговцы, ни посыльные, ни нормальные гости не будут лезть в поместье советника. Потом, приняв какое то решение, он отбыл из города, попросив дополнительные две недели на подготовку.

Проехав по портным и галантерейщикам Балморы, Кальдеры и Пелагиада, Ра заказал триста комплектов простой одежды и обуви, а так же пять десятков дорогих и по десятку изящных платьев и юбок из окрашенных в красные цвета тканей, сшитых по переданным им чертежам. Набив мешок этими тряпками, Ра отправился в Альдрун.

Утром, когда пылевая буря загнала всех жителей по домам, в Альд Скаре был небывалый ажиотаж. Спасаясь от пыли, торговец— хаджит, одетый в странный костюм, наткнулся на дверь в квартал, решив не терять времени даром, он стал бродить по поместьям предлагая свой товар. Одежда оказалась необычной, чем привлекла внимание и стражников и остальных обитателей района. Первое, что бросилось в глаза, что одежда была из простых, недорогих, но качественных тканей. Второе отличие было в необычном в этих местах крое, на расспросы хаджит отвечал, что это южно— тамриэльский и западно— тамприэльские товары, привезенные им специально для пробной реализации, когда он услышал, о проблемах местных жителей с пылевыми бурями, ставшими бичом местного населения. Третье, что зацепило покупателей— преобладание цветов дома в одежде. Четвертое— входящий в комплект головной убор, позволял закрыть лицо и глаза от секущего ветра и песка. Следствием этого стало то, что перед ним были открыты все двери, он смог побывать и в казармах стражи и личных покоях некоторых жильцов дома, за ним попятам бродили толпы данмеров, не успевших купить, пока он был в поместье их господина. Обрадованные покупками, данмеры, тут же бежали хвалиться своим родственникам и знакомым, живущим за пределами Альд Скара, ведь теперь у них есть специальная одежда для путешествия в непогоду.

Даже, жены и дети советников приобрели по комплекту, состоящему из широкой длиннополой мантии, названной халатом, шапке-тюрбану, высоким туфлям и широким штанам, набив мешок торговца деньгами так, что он даже не похудел. Распродав остатки одежды, шитой по местной моде, торговец растворился во тьме пылевой бури, напевая странный мотив:

— Тара, рам, тара, рам, данмеров всех в Талибан! Тарам, тара, рам, процветай родной Афган!

Сбросив в своей комнате личину торговца, Ра принялся разбирать трофеи и подводить итоги, а они были весьма радостные:

Первое— ему удалось взять все заказанное: шлем был случайно выложен старой данмершей из бельевого сундука, когда она предлагала на обмен свои новые праздничные одежды, Гандоза Аробар забыла свое 'чтиво', отвлекшись на примерку платьев, дротики из эбонита были спрятаны в кровати (тупой тайник, но что ждать от ветреной девченки);

Второе— удалось 'почистить' бельевые шкафы стражи, продав одежду в соседних поместьях, кроме одного дорогого и старинного амулета, который он оставил для дальнейшего изучения;

Третье— среди изъятого оказалось немало зачарованных вещичек, среди которых выделялось пять десятков юбок с заклятьем вызова грозового атронаха. Если с зачарованными юбками было понятно, то вот с обычными возникал вопрос— зачем юбки мужикам?;

Четвертое— торговая операция принесла чистой прибыли свыше двух тысяч золотом;

Пятое— в сундуке Динары Отрелас, в личных покоях поместья Ллетри, нашлась книга 'Секреты Редоранской Кухни', оставленная Ра для себя.

Дергать удачу за усы Ра не стал и, сдав босмеру его 'заказ', покинул город...

Следуя совету босмера, Ра отправился телепортом Гильдии Магов в Садрит Мору, несколько золотых волшебнице, ее бормотание и пасы руками, смелый шаг сквозь желе магической энергии в арке перехода и ты на самой восточной окраине вулканического архипелага.

Гильдия Магов в Садрит Море разместилась на верхних этажах башни форта, вмещавшей в себя так же маленький Храм Девяти, казармы стражи, Гильдию Бойцов и тюрьму в подвалах, для неудачников, пойманных стражей Дома и не смогших откупиться. Сам форт разместился на маленьком островке возле городского острова, поэтому единственный вход в крепость Волверин Холл был по каменному мосту.

Гильдия воров разместилась в трактире Мюриэль, по прозвищу 'грязная Мюриэль', данному ей за воровское прошлое, которое она, официально, бросила, но на самом деле все еще нет. Трактир располагался прямо напротив выхода с моста и представлял собой типичный двухэтажный заподно— имперский особнячок, переделанный в забегаловку. Только крепость и трактир здесь представляли империю и имперский стиль, над городом же господствовали грибы. Весь город был сплошной грибницей из гигантских грибов и лиан разных форм и размеров. Грибы и лианы были представлены нескольких видов и находились в необыкновенной симбиотической связи, как между собой, так и некоторыми жителями поселения. Такое было возможно благодаря умелому сочетанию знаний о природе и магии. Внутри полостей грибов располагались жилища, магазины, трактиры, мастерские и даже крепости данмеров, ведь стенки грибов-монстров не уступали по прочности дереву и, порой, да же камню. Лестницами, пандусами, смотровыми площадками и фонарными столбами служили толстые тела сплетенных между собой и обвивших грибы живых лиан.

На улицах бегали по своим делам тысячи простых эльфов и стражников Дома, под шляпками грибов, заменивших городу деревья, разместили свои товары бедные торговцы, отдыхали праздные гуляки и парочки, так же, по улицам сновало множество рабов, переносящих грузы или бегающих за покупками по поручению своих господ, ведь здесь был самый крупный рынок рабов на острове.

Насмотревшись на местные 'чудеса', Ра поспешил зайти в трактир. В трактире так же, как и в любом другом подобном заведении, виденным Ра до этого, в Пелагиаде трактир точно такой же, забившиеся по углам компании подозрительных оборванцев разных рас, обвешанных оружием самых разных форм, размеров и материалов, дешевая еда и выпивка, доступные подавальщицы, где приставка 'по' была не так важна...

Взбежав на верх, Ра увидел высокую, даже по меркам альтмеров, женщину с рыжей паклей волос на голове, стянутых в стоячий пучок.

— Большая Хеленд?— спросил Ра.

— Линялый хаджит?— в тон ему, спросила альтмерка.

— Я Ра— черная шапка, ищу мастера по безопасности— альтмершу по прозвищу 'Большая Хеленд'.— пояснил хаджит.

— Ну, нашел, дальше, что?— спросила, ухмыляясь, она.

— Аэнгот сказал, что есть у тебя для меня работка по профилю...— ответил Ра.

— И как поживает этот лысый?— спросила она.

— Не поверите, такой лохматый стал, что просто жуть! Видимо моровые бури больше пользы приносят, чем вреда или это так крысиная диета на него повлияла...— задумчиво закончил Ра, отчего альтмерша выразительно засмеялась, оглушая окружающих своим звонки смехом.

— Проверку прошел, верю, что от него!— вытирая слезы, произнесла Хеленд.— Вот, что— достань рецепт Зелья Развеивания для одной из клиенток гильдии Тусамиркиль, найти которую можно в Гильдии магов в Волверин Холле. Рецепт находится в доме Анис Селот, лучшего алхимика в Садрит Море, к сожалению, данмеры и альтмеры по своей природе конкуренты, кроме того они из противоборствующих организаций, так что ни продать, ни обучить Селот не согласиться. Да и деньги большие платят за зелье, такими секретами не делятся.— протянула альтмерка.

— Понятно, значит, лавка официальная и вывеска имеется?— уточнил Ра.

— Да, но тебе надо приобрести удостоверение гостя, иначе тебя дальше порога не пустят!— ответила та.

— Где его брать?— спросил Ра.

— В 'Привратном', это здание-башня, он же трактир на выходе из порта. Спросишь стражника, они скажут и даже ускорение придадут, ведь бумажка стоит пять золотых!— выводя клинком кинжала по столешнице, пояснила она.

— Спасибо, пойдем за бумагами.— ответил Ра и, развернувшись, поспешил в порт.

Покупка пропуска, кража рецепта, как и последующий десяток заданий был связан с планомерной подготовкой нечестного алхимика к какому то соревнованию внутри гильдии, что не пришлось украсть и где только не пришлось побывать, доставая то реторту грандмастера, похожую на стальную шляпу волшебников из сказок Земли, то ступу и пестик, то жемчуг, то металл двемеров, то эбонит, пошедший в уплату Гильдии Магов услуг боевого мага, да же кулинарный фолиант 'Секреты Редоранской Кухни' из поместья Ллетри был куплен по очень приличному курсу.

Пожалуй, самым запоминающимся делом, было 'изъятие' посоха у одного из магов-наемников Телванни, по имени Фелен Марион. Хозяйка бедного городка, большинство жителей которого были рыбаками, моряками, да шахтерами в яичной ферме, была с большим 'приветом', поскольку весь ее грибной дом был 'украшен' разложенными, развешенными, расставленными и просто заткнутыми во все щели протухшими яйцами квама. Нет, они не воняли, но вот если, кто то, разобьет, хотя бы парочку яиц, не уступающих размеру яйцам страуса..., в общем, дом будет проще сжечь, чем отмыть. А чего стоит ее манера бросать книги в огонь?

Добравшись с помощью Зелья Левитации (полетов) на вершину башни, Телевани почитают магию превыше других искусств, поэтому в домах важных особ лестниц у них почти нет, Ра 'безвозвратно занял' у спящего мага его посох с пафосным названием, вырезанным на древке, 'Триумвират боли'. Наигравшись с посохом в пустошах, тираня местных чудищ, Ра согласился с этим заявлением, ведь палка была зачарована на одновременную атаку холодом, огнем и молнией.

Однажды альтмерша заявила, что у нее нет больше заданий для такого мастера, как хаджит, поэтому она советует обратится за работой к Джиму Стейси, скрывающемуся от головорезов Камонна тонг и наемников других 'друзей' гильдии в книжном магазине Симина Фралина в нижних ярусах Квартала Чужеземцев в городе Вивек*. Попрощавшись со своими учителями: Эрером Даротрилом, по магии Стихий (Разрушения) и Иллюзии и Мистицизма, Большой Хелен, по воровскому ремеслу, и редгард Риссинией по шпионажу, шантажу и грязным приемам, Ра направился в Вивек.

Магазин книготорговца-бретона найти было не просто, еще сложнее было его разговорить и вбить в голову факт того, что он уже несколько раз произнес пароль. Все же упрямец сдался и отвел к своему хозяину. Джим Стейси оказался пожилым редгардом, довольно богато одетым, между прочим, даже с претензией на дворянство, ничто в этом типе не выдавало преступного лидера.

-Хм, Ра, говоришь, наслышан о тебе, весьма перспективный юноша и прочее... Что же, поручу тебе одно простое дельце, посмотрим, как ты его решишь, тогда и поговорим!— задумчиво теребя подбородок, проговорил редгард.— Найди вора Надса Тарена, который должен был принести старый ключ. Ключик необычный, ушко напоминает даэдрическую арку!

— Где мне лучше начать поиски?— спросил Ра.

— Обычно, Тарен ошивался в таверне 'Эльфийские народы', спроси у трактирщицы, ее девочек, завсегдатаев! Все, иди, поторопись, я уже заждался!— отмахнулся старик, возвращаясь к написанию своей книги о воровском ремесле...

Таверна была простым, общедоступным, дешевым пунктом общепита, от чего пользовалась популярностью у всевозможных темных личностей, стесненных в средствах, но не стесненных моралью, соответственно и атмосфера была под стать контингенту, ведь хозяин не желал ни упускать свою выгоду, ни расставаться с жизнью.

Сотрудница таверны сказала, что в последний раз Надса видели разговаривающим с некой Арвамой Ратри, и что живёт он в Каналах Святого Делина, Южный-два, при этом бедняжка смешно выпучила глаза, указывая взглядом за спину Ра. Обернувшись, он увидел молодую рыжеволосую данмершу, затянутую в кожу и длинным клинком, в простых ножнах, на поясе.

— Опасайтесь ее, опасна, очень! Она Хлаалу и верить ей нельзя, бегите от нее и про друга забудьте! Нет его...— горячее зашептала та, наклонившемуся к стойке коту и схватив его за лапу.

Не став подходить к обозначенной подозреваемой, Ра, что бы не вызывать лишнего внимания, заказал перекус и сел к одной из компаний. Разделив с работягами из горшечной мастерской вечер, Ра отправился по указанному адресу. К сожалению, Ра опоздал, на два дня опоздал, приоткрыв дверь, бедняга чуть не упал в канал, так как протухшее мясо хозяина надежно отравило весь воздух в бедняцкой каморке. Преодолевая отвращение, Ра осмотрел и обыскал тело, обнаружив ржавый ключ, не соединенный с основной связкой, а так же установил причину смерти в виде пары рваных дыр, проделанных в теле большим клинком.

— Похоже, стоит вернуться в таверну и поговорить с Арвамой Ратри...— протянул Ра, судорожными вздохами, проветривая легкие смрадным воздухом нижних уровней (ведь район Святого Делина был дальше в море, чем другие жилые кварталы и все... с каналов...).

Разговор с Арвамой Ратри не задался, стоило упомянуть о ее встречах с погибшим и способе его убийства, как та, просипев, что то вроде 'дохлый кот— мало забот', опрокинула стол, за которым они сидели и выхватила меч. Не желая ее убивать, Ра пытался успокоить, но это было четно и пришлось ее упокоить. Преступлением это не считалось, так как у данмеров разумная самозащита не запрещена. После победы над Ратри, Ра вернулся с докладом к Стейси.

— О, ты нашел ключик, отлично, отлично!— воскликнул редгард.— Давай его скорее!— нетерпеливо переминаясь, потянулся он за ржавой железкой.

— Хм, я думал, Вам важнее знать, что случилось с членом нашей гильдии!— хмурясь, передал хаджит находку.

— О, конечно, конечно, это большая утрата, ага!— заверил его редгард, пряча ключ в складках одежды.

— Может, надо организовать похороны, найти его родственников...— продолжил Ра.

— Да, да, непременно, пошлю, кого ни будь!— отозвался старик.

На организации достойных похорон для бедолаги пришлось настаивать и даже отсыпать пяток золотых.

Все же согласившись, старик хитро прищурился и начал нести чушь о забытом благородстве воров, о том, что существует легенда о 'Людях Огненных Камней', которые несли на землю свет справедливости, об огненных камнях красной горы, которые те принесли в своих руках в самые отдаленные уголки Морровинда.

— Хотя Бал Молагмеры были ворами, они крали только у несправедливых и отдавали украденное нуждающимся. Они исчезли в начале Третьей Эпохи и с тех пор не появлялись. Полагаю, настало время, когда Бал Молагмерам нужно вернуться. Это перчатки, с помощью которых Бал Молагмеры носили раскалённые камни с Красной Горы. Когда вы будете готовы вновь разжечь огни Бал Молагмеров!— протягивая две длинные перчатки выдал этот сказочник. -Учтите, что все дела должны выполняться в перчатках Бал Молагмера!

Как бы там ни было, но благодаря этому дедку, Ра смог пристроить старый амулет, валявшийся у него еще с альдрунской аферы. Медальон с корявой гравировкой Хлерву принадлежал Брайнасу Хлерву и был отнят у него стражниками за долги по налогам. Древний серебряный медальон, стоивший, по меньшей мере, двести золотых, был отнят за долг в десять золотых, причем без уплаты компенсации и, что еще более возмутительно, находился в личных вещах одного из стражей Дома Редоран! Данный медальон нужно было вернуть Брайнасу Хлерву, который живет в бедняцком квартале Альд'Руна. Обязательным условием было пафосное произнесение фразы: 'Бал Молагмеры вернулись, что бы вновь осветить путь во тьме! Иди и всем возвести об этом!'

Подобные мисси возвращения пришлось проделать множество раз, однажды даже пришлось пить с босмером— работорговцем из Садрит Моры! Эта ушастая гниль присвоила себе кольцо проданного пленника, захваченного 'ловцами' Дома Телеванни, и спокойно носил его на пальце. К сожалению, Браллион был наемником Дома и охранялся, поэтому ни обокрасть, ни ограбить его было нельзя, но вот подпоить то можно было!

Напившись за счет собеседника, босмер стал рассказывать о своем 'ремесле', о том, сколько ценностей отдают и тайников раскрывают бедолаги, в надежде избежать рабской доли. Ведь многие могли бы ее избежать, выполнив свою часть сделки толстяк, но он просто использовал их доверие и свои возможности. Под конец разговора, Браллион предложил Ра стать рабом, на что тот обещал подумать.

Ведя пьяного Браллиона домой, Ра намеренно шел вдоль берега, раскачиваясь и роняя собутыльника. Поскольку рынок рабов был недалеко от порта, то и дом самого работорговца был у воды, что позволило Ра разыграть спектакль.

Упав несколько раз подряд перед патрульными, веселая компания под их презрительными смешками и комментариями добралась до дома босмера, где Ра его оглушил ударом головы о мостовую. Стянув с пальца злосчастное кольцо и зачарованный амулет с шеи, босмера, Ра, достав связку ключей, выпал с 'другом' на свет, опять развеселив стражников. Порывшись в карманах босмера, Ра показал напрягшимся стражникам пантомиму, где он открывает ключами дверь и относит тело спать до утра. Посмеявшись над дурным хаджитом, стражники пошли прочь, предвкушая месяц дружеских издевательств над загулявшим работорговцем.

Открыв дверь, Ра поднял тело в по лестнице, но 'уронил' в воду. Вместо того, что бы вытаскивать тело из воды, Ра прыгнул следом и, хорошенько по нему потоптавшись, с пьяными матами и причитаниями выбрался на берег и побежал догонять стражу.

Когда стража отсмеялась и побежала к месту 'несчастного случая' почтенный работорговец утонул. Кота отпустили, формально опросив как свидетеля и проводив до имперского трактира, выразив соболезнование в потери товарища.

Снятый с поддонка амулет оказался дорогой и старинной зачарованной вещью, активация амулета призывала Огненного Атронаха на несколько минут, что делало его незаменимым боевым амулетом.

В общем 'робингадить по Нирнски' было весело и познавательно, вручать посылку с фамильным кинжалом, подаренными предку самим Богом Вивеком, и письмом с извинениями от имени почившего вора одному из Вечных Стражей Салину Сарети, вернуть фамильную посуду монахине, купчие на дом бедной вдове, пожертвовать, украденные у судьи города Кальдеры, дорогие книги по истории в Храмовую школу для бедняков Альдруна и прочее. Кроме того, в ходе операций у Ра скопилось столько компромата на высших иерархов Дома Хлаалу, нагло залезших в его казну, что для него не стало проблемой занять в этом доме почетный пост.

Речовки про Бал Молагмеров то же приносили свои плоды, по провинции поползли слухи от близких к теме, до совсем странных, про прорвавшихся в мир смертных одного из Повелителей даэдара, толи Сангвина, толи Шигората, толи Мефалы, принявшего облик хаджита...

Интерлюдия 1

Молодой парень— бретон, по имени Маниз Випмаулиз стоял перед управляющей и не знал куда девать глаза и руки, мечтая провалиться в Обливион, только не слышать эти упреки и не чувствовать эти взгляды, а ведь все так хорошо начиналось...

Несколько дней назад, один из археологических проектов Гильдии начал давать результаты— под слоем пепла и застывшего камня обнаружился вход в двемерские руины не пострадавшие от землетрясений, извержения и грабителей. Внутри были обнаружены целые тарелки, кубки, детали механизмов, оружие, но нижние уровни были закрыты обвалом, его раскопкой и занялись специалисты, отправив с отчетом часть находок, однако, вскоре прибыло письмо с просьбой о помощи. В письме говорилось об открытии помещений, полных множества исправных двемерских механизмов, охранявших их, которые напали на ученых, зажав бедолаг в пустых спальных помещениях двемеров, только посланец владел магией и знал заклинание Божественного Вмешательства в достаточной мере, что бы покинуть руины самостоятельно.

На помощь горе-магам, отправилось все отделение гильдии, оставив ученика Маниза Випмаулиза охранять здание Гильдии. Хоть посмотреть на 'живых' двемерских центурионов было очень интересно, но данное ему поручение было гораздо важнее и полезнее для его карьеры.

Увы, как бы парень серьезно не относился к делу, как бы не готовился к дежурству, выклянчив у старшего собрата по расе краткий урок по заклинанию Шаровой Молнии, но задание он провалил. Проклятый вор, закутанный в какой то объемный темный балахон и обмотав лицо тряпками, ворвался в помещение в самый неподходящий момент. Парень, утомленный бессонницей и многократным повторение заклинаний, просто уснул, оставив дверь открытой, когда он вскочил, разбуженный скрипом, вор уже был в помещении. Маниз не растерялся и сразу же приступил к чтению заклинания, но его старательность сотворила с ним злую шутку. Вместо того, что бы применить простую Стрелу Молнии или Огненную стрелу, в конце концов, пустить магию через перстень ученика, он начал плести Шаровую Молнию, чем и воспользовался вор, прыжком преодолевший разделяющие их расстояние и избивший бедного мага. После этого, вор спокойно обобрал Гильдию, утащив несколько артефактов и книг, деньги, дорогую посуду и оборудование.

— Что бы духу твоего здесь больше не было! Будешь возмещать гильдии все до последней монетки! Всю жизнь, и внукам твоим достанется, поскольку ты не маг и никогда, слышишь, никогда не станешь магом!— разорялась бретонка Эдвина Эльберт.

— Эдвина, не надо драматизировать, да парень виноват, но не лишать же его будущего из за горсти монет!— вмешался седоволосый темный эльф, вступивший в гильдию недавно, но уже проявивший себя и получивший ранг чернокнижника за свои выдающиеся боевые навыки и теоретические знания.

— Дзирт, по-твоему, потеря трех тысяч золотом пустяк? Да мое жалование за сотню лет не наберется на две тысячи!— воскликнула Эдвина.

— Дай ему шанс, ведь он член Гильдии, всякий может ошибиться, теперь он ученый и не будет считать себя самым опасным в мире, только по причине знания трех боевых заклинаний!— ответил эльф, хрустя сочным яблоком.

— И что можно доверить, такому?— спросила Эдвина, успокаиваясь и, с презрением, осмотрев опухшее лицо беловолосого бретона, теребящего свою зеленую мантию из дешевого полотна.

— Кажется, ты говорила, что претендент на звание волшебника должен иметь своего ученика и посох?— с намеком спросил Дзирт.

— Его, в личные ученики такому перспективному магу?— удивилась Эдвина.

— Учеников все равно набирать! Ну, не такой уж он и бездарь, до странника то я его подтянуть точно смогу, в крайнем случае, научу оружием владеть, да в легионеры отправлю!— хохотнул эльф.

— Хорошо, будь по-твоему!— сказала Эдвина.

— Эй, охламон, собирай барахло— на переобучение пойдем!— крикнул Дзирт, кинув огрызком в лоб парню, на что Эдвина одобрительно усмехнулась и поправила свою рыжую копну волос.

— Куда, учитель?— спросил парень, поспешив за быстрым эльфом.

— В пустоши Эшленда!— ответил беззаботно тот, отчего парень, запнулся и, запутавшись в великоватой мантии, упал на пол...

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 2

Несколько месяцев, почти год, назад

Тирдас, 25-ый день, месяца Дождя (Руки Дождя), 428-ой год, 3-ей Эры.

— Отлично, отлично, просто великолепно! Как вы вовремя!— бегая вокруг прибывшего отряда добровольцев на вступление в легион, восклицал слегка полноватый коренастый имперец в стальных доспехах центуриона, пуская солнечных зайчиков позолоченными драконами, выбитыми на кирасе.— Наших новобранцев и часть ветеранов пришлось отправить в помощь, точнее оформить перевод, в гарнизон Солтсхейма, так что теперь бойцов самим не хватает! Всех, решительно, берем всех!— потрясая, начинающей редеть и седеть, каштановой шевелюрой, протараторил имперец.

— Но, господин Дариус, куда же мы этих всех девать то будем?— возмутился его зеленокжий помощник.

— О, не переживай, дорогой друг, окончательно выгоним воров из трактира!— воскликнул имперец, после чего, подергав орка за рукав поддоспешной куртки, заставив его наклониться, продолжил шепотом.— Сам понимаешь, что это временно! Проклятые норды, морозы, оборотни и звери постоянно выкашивают бойцов того гарнизона, а комплектуют его за счет моих людей! Так пусть лучше забирают новичков, чем опытных ребят, вроде твоих орков!

— Что, всех в эту дыру отправишь?— удивился орк.

— Нет, парочку имперцев оставлю, а то у нас и так— не имперский легион, а орочье поселение!— хохотнул имперец.

— Мда, мысль интересная! Сразиться с тобой, что ли, за главенство в клане?— рассмеялся орк, человек шутку оценил и присоединился...

Конец интерлюдии.

Альд'рун (Ald'ruhn— дан. Старший Дом) — столица Дома Редоран и один из крупнейших городов на территории острова Вварденфеллл. Расположенный близ юго-западных склонов Красной горы, город находится на территории региона, известного как Эшленд. Большая часть его населения— данмеры, члены или последователи Дома Редоран. Сам город поделён на две части: основная часть города и район поместий, или Скар, находящийся внутри панциря одного из ныне вымерших гигантских крабов.

Город выполнен в традиционном редоранском стиле, что мало отличает его от остальных поселений Дома. Большинство трактиров, торговых лавок и залов гильдий находятся в юго-западном и центральном районах города. Храм Альд'руна находится в восточной части города. Имперский Форт Лазурного Дракона (форт Пёстрой Бабочки) расположен к югу от города, за городскими стенами. Внутри Скара находятся магазины наиболее состоятельных торговцев города, Зал Совета Редоран, поместья советников и местное отделение Мораг Тонг.

Район поместий Альд Скар, другое название: 'Под Скаром'. Здесь находятся особняки большинства советников. На нижнем этаже гигантского панциря есть несколько превосходных магазинов: портного, алхимика и зачарователя. В самом Зале Совета Редоран предлагают торговые услуги, обучение и спальные комнаты, но только для членов Дома.

Верхний Альд'рун расположен перед входом в Скар. Прямо напротив входа находятся несколько торговцев, библиотекарь и кузнец. К западу находятся здания Клуба Совета, Камонна Тонг и таверна Альд Скар. На востоке располагается Храм Трибунала. Здесь есть ещё много небольших жилых домов, а также поместье Морвейн, которое заброшено после вторжения пепельных монстров.

В нижнем районе города, на площади, находятся представительства Гильдии бойцов, Гильдии магов, а также Гильдия воров, нашедшая приют в таверне 'Крыса в котелке'. Порт силт страйдеров расположен у главных ворот города.

На юге, недалеко от города, находится Форт Лазурного Дракона (форт Пёстрой Бабочки), принадлежащий Имперскому легиону. Там проходят службы Имперского Культа.

Корпрусариум (Corprusarium) — пещера и последнее прибежище людей и меров, заражённых 'божественной болезнью' и не состоящих в армии пепельных монстров Дагот Ура. Туда стекаются все, кто обречён на жалкое существование в облике корпрусной твари (чаще всего принудительно доставляются воинами Храма).

Корпрусариум находится на территории Дома Телванни, в доме-крепости Дивайта Фира — Тель Фире.

Говорят, что Дивайт хранит там сокровища и позволяет искателям приключений пытаться эти сокровища найти, но только при условии, что они не будут трогать обитателей — корпрусных тварей. Однако пока никто не нашёл сокровища и не вышел из корпрусариума обратно.

Глава 13

'Вот тебе плата за это изображение и позволь предупредить тебя: грядёт война с северными дикарями, и я не позволю моей матери Айем пострадать от одного врага, пока она занимается другим'.

'Неревар, — отвечал глава купцов,— этого недостаточно. Я сам триедин, но следую по пути тела моего и требую ещё'.

И тогда не мог Вивек молчать больше, и сказал в голове у Неревара такие слова:

'Словам моим внемлешь ты, так беги навстречу тому, что сокрыто от глаз, покуда не время, шепнуть не моги, и песен камням не слагай в этот раз.'

И услышав сию мудрую речь, Неревар убил главу купцов и сам возглавил караван.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— пятый урок Вивека.

Тирдас, 2-ой день месяца Сева (Второго зерна), 428-го года, 3-ей Эры, Аскадианское побережье.

— Чертов остров, вечная сырость просто бесит!— прорычал норд, выдирая ноги из, едва просохшей после затяжных дождей, почвы.— Дзирт, ради чего мы тащимся в такую грязь? Ну, сидят себе орки в своей пещере, да и даэдра с ними! Пусть эльфы гоняются за всякими иноверцами и сектантами сами, что они гильдию то подбивают?— обратился он к лидеру небольшого отряда.

— Местные и занялись этим вопросом, наняв гильдию!— отозвался Дзирт, поправляя на ходу свою поклажу.— Это отличный шанс проявить себя перед дукисом острова, как для гильдии, так и для нас!— терпеливо пояснил он, сбивая налипшую на высокие сапоги грязь.— Гульчи, не отставай! Подровнялись!— обернувшись, прикрикнул он на отряд личных учеников.

— Но почему сейчас то?— продолжил допытываться норд.— Вот, просохло бы, и мы бы сразу отправились в путь! Что нам, грязи мало что ли?

— Нельзя медлить, скоро посев, оголодавшие разбойники спустились бы из своего горного убежища и устроили бы, очередной, погром! Где бы мы искали основную часть их шайки?— сердито спросил товарища данмер, выбирая для каждого шага места посуше.

Интерлюдия 1

Несколько дождливых дней назад...

— Приветик, Айдис!— воскликнул наглый данмер— наемник, подсаживаясь к рыжеволосой нордлингше, уплетающей жаркое, с вареными бобами и яблочными дольками в качестве гарнира, в трактире 'Восемь тарелок'— Как твой дел? — спросил он, брезгливо понюхав ее бокал с какой то местной алкогольной бурдой.

— И тебе приятно подавиться!— ответила ему Айдис, проглатывая кусок мяса.— Чего надо?

— Да вот, погода хорошая, настроенье так и плещет через край!— ответил ей эльф, развалившись на стуле.— А компании, что бы разделить эту радость— нету!— закончил он, изображая грусть.

— Ага, тебе толпы выкидышей скампа, таскающихся за тобой мало? — ухмыльнулась женщина.

— Эй, это же члены Гильдии и мои личные ученики! Как ты можешь так говорить о своих собратьях и, эм..., сосетрах? — возмутился данмер.

— Ладно, кончай валять лунного хаджита, не порть мне аппетит!— рявкнула Айдис, разрывая очередной кусок жирного мяса.— За контрактом пришел?— прожевав кусок, спросила она.

— Вай, какой умний женщин, не зря ты гилава мъестного отделения!— всплеснул руками данмер.— Прям в суть души...

— Кончай издеваться, и так башка, после вчерашнего, трещит, а тут еще ты!— поморщилась Айдис.— Есть у меня одно дельце, но стоит ли доверять его тебе и твоим новичкам?— потирая виски, пробормотала она.

— Что за дельце?— посерьезнел эльф, подвигаясь ближе и кладя руки на стол.

— Дукис Ведам Дрен посулил Гильдии солидную награду за уничтожение культистов, промышляющих разбоем на северном побережье Аскадианского залива!— отпивая из своего глиняного бокала, произнесла Айдис.— Сейчас не сезон, они сидят в своих руинах, подъедают запасы, естественно, уже экономят, злятся, возможно, дерутся между собой!— хмыкнула она, возвращаясь к завтраку.— Но, стоит земле подсохнуть, и они кинуться потрошить запасы не отсеявшихся земледельцев, отнимать золотишко, грабить и..., в общем, отрываться за месяцы вынужденного воздержания!— фыркнула она.— Это уже третья или четвертая весна, когда они так резвятся!

— А что же этим не займется стража Хлаалу, или Вивека?— спросил Дзирт.

— Нет возможности! Остров, милостью Императора, наводнили разбойники, психи и фанатики всех рас и наклонностей, города переполнены сбродом, те, кто не нашел себе место, уходят в разбойники, благо пещер и склепов полно! За безопасность на дорогах теперь отвечают наемники и сами путники!— подчищая тарелку куском хлеба, поясняла она.— Вот и с этими орками придется разбираться нам!

— А что Легион?— спросил Дзирт.

— Ха, Легион! Легион здесь только с одной целью— сковывать силы данмеров и охранять добычу с шахт и налогов!— фыркнула она.— Будут сидеть по своим крепостям, до даэдрого пришествия!— опрокинув еще стакан и сыто рыгнув, Айдис продолжила.— Культы даэдропоклонников— серьезные противники, среди них много магов, сосредоточенных на магии разрушения, колдовстве и ритуалистике, что чревато армией призванных и поднятых чудишь! Кто же в здравом уме, кроме наемников, сунется к таким? Ну, что, берешься?— спросила она, отставляя пустой кувшин.

— Берусь, только меня интересуют подробности об известном составе, примерное местонахождение и прочее...— покрутил в воздухе кистью данмер.

— Это не ко мне! Не думаю, что шайка больше двадцати— тридцати гнусных рож! — отрезала нортлингша.— Поговори с Алофом Восточным на его вилле, которая находится на северо-востоке от Пелагиада.— сказала Айдис, доставая второй кувшин вина.

— Отлично, поспешим по грязям и болотам!— вставая, пробормотал Дзирт.— Смотри, сильно не увлекайся с выпивкой, а то тебя с хозяином 'пореза' будут путать!— пошутил эльф.

— Катись в Обливион!— рыкнула та.— Да, будь вежлив с Алофом, он свой человек!— с намеком произнесла Айдис.

— Хорошо, передам ему привет и сладкий рулет!— усмехнувшись, ответил данмер...

Конец интерлюдии

Когда полтора десятка грязных и мокрых наемников подошли к поселению Алофа, то его немногочисленные обитатели уже были готовы к встрече с разбойниками, точнее дети и женщины были спрятаны в подземном убежище, а все мужчины столпились у ворот кривого и колючего забора, главная задача которого была защита поселения от крупных монстров.

— Хто таки?— спросил норд, загородивший брюхом проход.— Я спрашиваю, хто таки?— поигрывая секирой, повторил он.

— Наемники из Гильдии Бойцов, присланы от Айдис!— ответил данмер— предводитель странного отряда, снаряженного в однообразные кольчуги, усиленные стальными пластинами, акавирские шлемы со съемными масками и пластинчатыми воротами, прикрывающими шею, сложные пластинчатые рукава и поножи. На боку у каждого висел длинный меч с гардой, переходящей в чашу или полосу стали, соединяющей гарду и навершие, а за спиной— черный, деревянный щит нордлингов. Дальне начинались различия по специализации, так, трое были копейщиками, пятеро лучниками, двое секирщиками, остальные же добавил к своему снаряжению странные молотки с длинными одинарными шипами вместо обуха. Над отрядом развивались два знамени: первое принадлежало гильдии, а второе неизвестной организации.

— Что наемники я вижу, а второй флаг чей?— спросил норд, тыкая секирой, поочередно, в синие полотнище с изображением серебряного шита и прислоненного к нему красного меча, и Флаг дома был выполнен в виде пурпурного полотнища с вышитым на нем черным кругом в который были помещены золотой месяц, смотрящий в правую сторону, и серебряная звезда, собранная из ромбов.

— Дома Кавентар, весь отряд представляет обе эти организации! Рад познакомиться, Дзирт Кавентар— Меченосец Гильдии Бойцов!— ответил данмер, в знак добрых намерений, отстегивая личину и улыбаясь.

— Алоф, глава поселения 'Три Холма'! Рад приветствовать добрых гостей!— пробасил норд и частокол копий за его спиной распался, явив миру щербатые улыбки его соплеменников.

— Хехе, ну ты и даешь, эльф, такую штуку прокрутить!— весело гогоча и похлопывая собеседника по спине, пророкотал норд. Компания сидела в, адаптированном под местные реалии, длинном доме, где в отрытом очаге зажаривалась туша никс-гончей, насаженной на вертел.

— Гхе, гхее..., гм... убьешь, медведь!— пробормотал Данмер.— Лучше сам о своей проблеме рассказал! Где, говоришь, часто видели тех разбойников?— спросил он у болтливого и захмелевшего норда.

— На севере, неподалеку от Сурана*! Орков видели спускающихся со стороны руин даэдрического храма Ашунартес, расположенного к северо-востоку от нас и к западу от старой крепости данмеров, Марандус.— отрезая большим ножом кусок мяса от жертвы охотничьего произвола.— По слухам, руководит этими орками Бурюб гра-Бамог, бывшая ведьма из Гильдии Магов, сильна тварь, но если убить её, то остальные орки разбегутся! Эти зеленые крысы просто сброд, конечно, там есть несколько ветеранов из Легиона, каких ни будь вороватых или безголовых наемников, но остальные просо разбойный гной!— сплюнул он.— Хватит о делах, давай лучше пить, ляжем в кровать, когда станет светать!— взревел он, поднимая свой кубок, зал дружно взревел ему в ответ.

— Ну, жаль, что вы нас покидаете, еще неделю ждать просыхания почвы, дел особых нет, все уже готово, а гостей по такой грязи не дождешься!— спустя два дня говорил норд, провожая наемников.

— Ничего, может, на обратном пути заскочим!— отмахнулся эльф.

— О, это было бы здорово! Давай, а то у нас тут редко бывают новые лица!— оживился Алоф.

— Может, потому и нету, что в их с оружием встречаете?— пошутил данмер.

— Хм, надо подумать!— состроил задумчивую рожу бородач, после чего оба собеседника рассеялись. — Ладно, проваливайте уже! Осторожнее с этими культистами! И вставьте горящий факел им от меня! — произнес он путникам на прощанье.

— Хорошо!— хохотнул эльф, пристегнув маску и делая первый шаг по дороге на север...

— Умм..., даэдра и орки, веселый гарнизон у этих руин!— прокомментировал увиденное норд. В овраге, образованном в результате давнего извержения лавы, задержанной руинами древних строений, среди уцелевших колонн, стен, лестниц, башен, арок и просто одиноких глыб, красного цвета, усеянных рунами, бродили отродья Обливиона и даэдропоклонники, причем не только орки.

— Ничего, рассредоточимся! Лучники, выбирайте целями только головы даэдр и типов в мантиях, бить сразу зачарованными стрелами! Всем приготовить свои амулеты и кольца!— раздал приказы Дзирт. Отряд наемников зашевелился, охватывая полукругом выход из оврага, второй путь из него заканчивался обрывистым спуском к воде озерца, парящего горячей водой, поскольку магма настолько близка к поверхности, что в оврагах и низинах окружающих руины еще бурлят открытые красные озера, расплавленной породы.

— Ты уверен, что мы справимся?— спросил рыжий норд, готовя свой лук к бою

— Пф, это слабаки, Ральф! Мы мигом уложим!— отозвался его брат, похлопывая по лезвию секиры.— Стреляй лучше и ни одна тварь не уйдет!

— Не знаю, стоят ли эти уроды таких жертв, куча зачарованных стрел!— засомневался лучник.

— Расходы на имидж всегда высоки, а на жадность вообще безграничны!— процитировал своего предводителя норд.

— Эх, что же, будем надеяться, что у них будет при себе штуки, окупающие затраты моих стрел и терпенья!— пробурчал Ральф, натягивая лук.

— Единство и честь!— раздался зычный окрик и в глазницы, повернувшихся на шум, даэдр влетели стрелы. Воткнувшись в противника, те выпустили свою магию, разрушаясь в пыль, отчего один огненный атронах лопнул и осыпался пеплом, а второй рухнул с окаменевшей, от ледяного удара, головой. Еще стрелы пронзили одного даэдрота и орка в стальном нагруднике, дополнительно, поразив их молниями.

— Храмовники! Братья, к бою!— истошно закричал орк, вскакивая со своего лежака и подхватывая секиру. На призыв откликнулись другие стражники древних руин, готовя на бегу свое оружие, разномастно одетая и вооруженная толпа орков, кинулась на противника.

— Хм, никаких сомнений, никаких мозгов!— прокомментировал действия разбойников данмер, сплетая огненный шар.— Огонь, произвольно!— отдал он команду на стрельбу по готовности, первым выпуская магический заряд. За ним выпустили свою силу еще двое магов и лучники.

— Бдангхррр— магический шар, долетев до агрессивной толпы, врезался в стальной нагрудник орка, закованного в металл, как подарок в плотную бумагу, последовавшая за этим магическая, взрывная волна разметала часть отряда по подножию холма. Некоторых сразу же убило, часть остались лежать, обожженные очень сильно, однако, оказавшиеся на краю взрыва или обладающие амулетной защитой, получили лишь мелкие ожоги и подпорченную одежду, которую стали тушить с гневными ругательствами. Свою лепту внесли и стрелки, поливая стрелами замешкавшегося противника, вынуждая избежавших попадания прикрывать от стрел и магии своих раненых, ну тех, кто имел остатки совести, остальные же поспешили в бой, отчего остальным наемникам пришлось защищать своих стрелков от взбешенных орков.

— Чтоб тебя разорвало!— прорычал оглушенный магией орк, отряхиваясь от пыли и пепла, покрывающих округу жутковатым серо-черным одеялом, пустыней, что простирается на большую часть острова, заставляя местных жаться к побережью, да редким источникам пресной воды.— Убью, ушастого колдунишку!— размахивая секирой и гремя закоптившимися и горячими доспехами, выкрикнул он и побежал на верх.

— Что же, вызов принят!— усмехнулся эльф, пропуская мимо себя клинок орка, обряженного в грубый кожаный доспех со стальными бляшками.— Только, потом, не жалуйся!— втыкая в открывшийся бок неумелого мечника. Вырвав из заваливающегося противника стальное жало, данмер парировал щитом, рубящий удар другого бойца, ответный толчок щитом и колющий мечом и в пепел пустошей упал очередной разбойник.

-Рррах!— взревел подоспевший латник, обрушивая на щит свой сокрушающий удар, и бедняга сокрушился, спасая жизнь своему хозяину, отброшенному силой удара.— Ну, все, ушан, прощайся со своей головой!— прыгая вперед и делая замах, крикнул орк. Полетевший на встречу щит был отбит, но не обломки, в которые он превратился от мимолетного удара, отчего орк замешкался и приземлившись рядом с эльфом не смог сориентироваться на подлом противнике.

— Совет на следующую жизнь— не болтай!— прошептал эльф, вдавливая рукоять кинжала в щель шлема.— Ой!— воскликнул он, уклоняясь от рубящего удара другого орка, подоспевшего сзади. Выпущенный из рук противник упал наземь, напитывая красной жидкостью мертвые земли, а дергающимися ногами помешав товарищу сделать повторный и более точный удар.— Эх!— выдохнул эльф, метнув кинжал в не закрытое доспехом лицо.

Тем временем, высокий беловолосый норд, в такой же броне, что и эльф, своей необычной секирой отбивался от наседающих на него копейщиков.

— Давай, смелее, сухопутные крысы! Ара!— отбив плоскостью широкого лезвия копье и подцепив его 'бородкой' секиры, выкрикнул норд, вырывая оружие у молодого орка.— Храаа!— выдохнул он, по инерции разворачиваясь на месте, что спасло его от вертела второго орка.— Ых! Да отцепись ты!— закричал норд, чья секира врубилась в 'тыкву' промахнувшегося копейщика, прочно застряв на стальной 'кожуре' из имперских кузниц.

— Ийаааа!— завизжал молодой разбойник, выхватывая длинный кинжал и пытаясь проткнуть спину норда, однако, доспех был многослойным и не поддавался на уговоры и ругань кинжала и его хозяина.

— Уди, червяк, не царапай кольчугу!— крикнул норд, отмахиваясь кулаком левой руки. Кольчужная перчатка, с шипастыми пластинами но наружной стороне, разбила и разодрала лицо, отправляя того в непродолжительный полет.

— Ух! Как я зоооол! Вдохновение, прямо так и прет со всех щелей!— взревел норд, выдрав свое грозное оружие из плена.— Совнгааард!— размахивая секирой, побежал он на толпу орков, окружившую маленького и ловкого бойца, вооруженного длинным мечом и странной дубиной с одним большим шипом, напоминающей голову птицы куско. Стальной клюв ловко парировал и отводил удары противников, а жало меча находило уязвимые места в доспехах бандитов, ну, тех, кто успел их одеть, ведь доспех постоянно носить невозможно...— Хек!— закончил свой бег норд, ударом секирой по шлему повернувшегося к нему бойца.— У, скампова отрыжка, опять!— взревел норд, бешено раскачивая оружие в цепкой мишени.

— Затачивай лучше, скальд— потрошитель!— поддела его девушка— редгардка, а мелким воином была именно она, разворачиваясь на пятках к подбирающемуся сзади противнику, сбивая в сторону его дубину клинком и ударяя клювом своей.

— Вот она, благодарность!— патетично выкрикнул норд, освободивший свою секиру и повернувший к противнику, не менее смертоносный, обух-молоток.— Твой левый, мой правый!— пробившись к единственной уцелевшей из пятерки бойцов, крикнул Фьел.

Норд с двемерским копьем вертелся, отражая атаки окруживших его разбойников, трое самых резвых уже лежали на земле, еще двое отползали в сторону.

— Ну, смелее, девочки! Что застыли? Подходите, мой дырокол вмиг сделает вас счастливыми женщинами!— дразнил он своих противников.

— Вашал— думмас— гоха, бехара, форта-дурзогс! Обливион, демеш-ка— даэдрот! Обливион, демеш-ка— даэдрот, гоха бехара!— допели хором три орка в полосатых, зелено-красных мантиях и воздух в центре ритуальной пентаграммы стал уплотняться, пока не проявились очертания призрачных врат, вспыхнувших красным светом. Из образовавшейся трещины в пространстве, выскочила огромная ящеро— подобная, прямоходящая тварь.

— Кто звал меня?— прошипел даэдрот, размахивая хвостом, украшенным несколькими острыми наростами.

— Мы, о великий!— ответил один из орков.

— Причина?— сдерживая гнев, спросил даэдра.

— На нас напали наемники гильдии бойцов!— ответил второй.

— Эти, что ли?— спросил даэдрот, указывая когтем на толпу вооруженных голодранцев, окруживших небольшой отряд.

— Нет, вон они!— ответил первый, указывая на маленький отряд.— Порази их, о великий!

— Ничтожества, вы вызвали меня, МЕНЯ и на длительный срок, потому что не в силах справиться с жалкой кучкой наемников!? — взревел даэдра.— Вы недостойны службы Банганегша! -рыкнул даэдрот, ударом когтистой лапы отрывая голову ближайшему к нему орку.— Я уничтожу вас всех!— сжимая лапу в кулак, рыкнул даэдрот, выдавливая содержимое костяного сосуда, мощный хвост же отправил в непродолжительный полет оставшихся заклинателей, прервавшихся встречей тех со стенами полуразрушенной заклинательной башни, собственно, в ней отсутствовала одна стена, через которую и была видна вся панорама битвы.— Умрите!— выпуская ядовитое облако в сторону сражающихся, рыкнул старший даэдрот.

Пораженные магией стали валиться наземь, задыхаясь от разрывающих легкие ядовитых паров из преобразованного заклинанием и волей даэдара воздуха. Артефактная защита наемников не подвела, поэтому для них последствия ограничились першением в орле, судорожным кашлем и слезоточивостью.

— Оставьте самых безопасных и никчемных, остальных в ножи! Я займусь ответом этой ящерице!— крикнул Дзирт, пинком сбивая с ног, согнувшегося в булькающем кашле, зеленокожего громилу.

— Это можно!— взревел раненый норд, замахиваясь секирой.

— Смертные, вы станете служить мне или умрете! Склонитесь пред мощью...— проревел даэдрот, но надменный рев его оборвался, сменившись на болезненный, поскольку в грудь его ударила молния.— Аррраааа!— эхом разнесся по руинам крик даэдрота.

— Пора отсюда сваливать!— пробурчала жрица, переодеваясь в кожаную броню и поглядывая на дверь, в эпоху расцвета культов даэдропоколнников, ведущую на второй балкон, ныне же, после минувшего тысячелетие назад извержения красной горы, ставшей дверью на окаменевший магмовый наплыв, являющийся частью горной цепи, окружившей долину.

— Проклятая, плешивая крыса! Большая шайка, большая шайка! Дать бы ему в морду, да и этой рыжей со спятившим старым остроухим гоблином!— сплюнул на землю норд, наблюдая, как его порубленную руку зашивают и подлечивают магией.— В этих руинах целое поселение!— заглатывая обезболивающее и укрепляющее зелье, продолжил он, наблюдая за работой темнокожего эльфа.

— Именно поэтому я нацепил на вас кучу этого железа, потратился на зелья, амулеты и кольца, а еще не поверил предоставленной информации!— отозвался сосед по резной колонне, использованной ранеными в качестве скамейки.— Ай, больно же!— воскликнул он, на резкие движения чернокожей лекарки.

— Нечего было экономить на защите рук!— усмехнулась Гульчи, пристраивая затянутую в лубки руку в подвешенном состоянии.— Были бы щитки, а не кольчужные рукава, то кости были бы целы!

— Да, но щитки оставля...., хм, а что мешает соединить? Или же..., кажется, я видел такие доспехи...— начавший было возражать эльф, вдруг осекся и стал бормотать что то несуразное. Тем временем, оставшиеся пять бойцов, складывали своих погибших отдельно от разбойников, обобрав тела последних до исподнего.

Спустя неделю, арендовав в Суране грузовых гуаров, и сдав тела товарищей на попечение служащих суранского храма, а доспехи и оружие разбойников— местных торговцев, отряд двинулся в обратный путь.

— Соболезную твоим потерям, но такова жизнь наемника и воина— всегда могут убить!— ответила на доклад о проделанной операции.

— Я это понимаю, однако, ваши информаторы— гуаровы лепешки, скамповы выродки, насчитать двадцать бойцов, когда в руинах проживала сотня! Сотня, включая нескольких магов и бывших легионеров и наемников! Где этих скрибов набрали? Попадись они мне, всех перетоплю, нет, буду медленно потрошить, зажаривая на огне!— возмущался эльф, тряся в воздухе здоровой рукой, вторая еще была слаба и нуждалась в покое.

— Согласна с тобой, информацию предоставили слуги дукиса, Алоф же сидит на ферме, да собирает слухи, а не достоверные доклады! Нет, откуда им было знать, что орки планируют выбить шайку данмеров из руин по соседству и стянули все силы? Да и среди разбойников дисциплина большая редкость, никто и не догадался, что у орков организованы смены караула, поставки продуктов, охотничьи команды?— ответила Айдис, защищая своих информаторов.

— А расспросить суранских торгашей им было не под силу? Как можно было не заметить такие крупные закупки продуктов, железа и огненного камня?— продолжал наседать Дзирт.

— Мммм, и тут согласна, но давай не будем спорить! Разгромить такой отряд маленькой ударной группой— большое достижение, ввиду чего Вам, от дукиса, Гильдии и Храма, как борцам с еретиками, положено повышение и причитается премия в полторы тысячи золотых, вместо обещанных пяти сотен!— ответила Айдис, выкладывая на стол пухлый мешочек и несколько серебряных амулетов.

— Побрякушки и монеты не вернут погибших...— пробурчал эльф, собирая со стола награду.

— Зато, пригодятся живым!— ответила Айдис, откидываясь на спинку кресла.

— Согласен...— вздохнул эльф.

— Как перестанешь хандрить— милости прошу ко мне, у меня есть еще работенка подобного плана, Протектор!— в спину уходящего эльфа крикнула нордлингша.

Турдас, 1-ый день, месяц Медиан (Середина года), 428-ой год 3-ей Эры, окрестности Пелагиада.

— Точно у этой пещеры нет второго выхода?— спросил орк у разведчика, тыча в укрытый в зарослях тростника и кустарника, зев пещеры.

— Точно, точно, сам в молодости здесь железо добывал!— закивал пожилой данмер.

— Смотри у меня!— погрозил кулаком орк, косясь на предводителя отряда, распределяющего обязанности среди бойцов. Сегодня Дом Кавентар вновь представляет честь Гильдии Бойцов в борьбе с разбойниками, наводнившими остров, милостью, дадра его раздери, Императора!

— Шитоносцы, ваша задача— превратиться в живые стены, идите просто на пролом и останавливайтесь, прикрывая стрелков! Стрелки и маги— спокойнее ребята, стреляйте по рукам и головам, по ногам, брюхо может быть бронировано, а нам некогда устраивать соревнования прочности доспеха и остроте клинка! Если враг защищен магией— бейте в не защищенную среду, что бы случайная атака нашла свою лазейку. Копейщики— бейте над или под щитами, не рвитесь вперед, вашу удаль увидим на тренировке! Уф!— охрипший данмер, утер пот со лба, после чего пристегнул маску.— По местам!— отдал он приказ и пять десятков бойцов втянулись в пещеру указанным порядком. За последнюю неделю были разбиты несколько крупных отрядов, терроризирующих окрестности, и сегодня настал конец разбойничье— контрабандистского центра южной оконечности Аскадианских островов.

Стена ростовых щитов, укрепленных сталью и простыми защитными амулетами, покатилась по узким тоннелям заброшенных шахт. Не готовые к визиту столь сильного отряда разбойники были сметены, не смотря на всю их магию, наличию артефактов и запасов магических свитков. Первыми пали новички, прибывшие на остров с тюремными кораблями, поэтому не ценимые лидером шайки, являющимся коренным данмером. Ядро преступного сообщества заперлось на нижнем уровне, полагаясь на крепость зачарованной двери, запасы еды и воды, затопившей еще более глубокие уровни.

— Доврес, пора сматываться! Это не стража и не конкуренты, это наемное, скамповое де....мо! Они не будут арестовывать или договариваться!— суетился рыжеволосый данмер.

— Оставь панику для следующей жизни! Никакие наемники так слажено не работают, мы просто дождемся мирного исхода конфликта! Это бойцы Орваса, нам надо просто заставить их выслушать наши требования и передать ему весть!— успокаивал товарищей Доврес Верети.— Значит, придется работать под его началом!

— Да очнись ты, не будет никаких переговоров! У него и свои каналы есть, без нас все обойдутся! Давай каждый захватит по ящику и свитком вмешательства в Суран!— ответил ему паникер.

— Вмешательство выбрасывает к ближайшему алтарю, болван! Тебя выбросит прямо посреди храмовой площади Вивека!— разъяренный данмер, рубанул своим мечом по столу, разбивая кувшин.— Представляю, как обрадуются Ординаторы, когда ты упадешь к ним на головы с ящиком скуумы!— ухмыльнулся он.

— Пошел ты к Даготу, нвах!— выкрикнул спорщик, хватая ящик и взламывая печать на свитке. Разъяренный Доврес метнул следом кинжал, скрывшийся во вспышке магического телепорта вместе с беглецом.

— Убежал, скрибова отрыжка!— сплюнул данмер.— Кто еще намерен сбежать?— злобно осматривая окружение, спросил он, поигрывая ножом.

— Что будешь предлагать этому мармуту-переростку?— спросил его ближайший соратник.

— Долю, конечно же, утяни его Обливион!— скривившись, ответил Верети.— Тихо, слышите, кажется, всех наших нвахов порубили.... — поднял руку данмер, все притихли, подготавливая оружие, а кое кто еще и свитки, следом за возникшей тишиной, за толстой зачарованной на прочность и защиту от магии дверью, раздался крик.

— Разойдись! Туки, туки, откройте, ....!— весело крикнул предводитель штурмующих.— Гм, не хотите, как хотите! Только, сильно не ревите!— не дождавшись от врага действий, продолжил он.— Трах, тибидох!

— Бабахс!— шар магического огня врезался в деревянную преграду.— Вуухсссс!— ледяной поток, укрыл дверь сетью инея.— Бахмс!— новый шар растопил ледяную корку.— Вууусссс!— новый заряд холода попал в цель.

— Да, чтоб тебя наездник объездил, даэдров выкормышь!— выругался данмер, уставший держать лук наготове.— Он что, атронахов вызвал или свитков накупил?

— Не думаю, что наши шкуры так высоко оценены! Даэдра или кольца, самому столько не пострелять магией!— отозвался данмер в вычурной зеленой мантии.

— Какая к скампу разница, нам все одно не уцелеть!— гаркнул другой данмер, сжимая древко копья.

— Тихо вы, плаксы! Эй, там, что вам надо?— прокричал Доврес, теребя рукоять меча.— Я могу предложить больше!

— Нам от вас нужно только одно!— отозвались по ту сторону.

— Что? Скуума или камушки?— спросил главарь контрабандистов

— Твоя голова Доврес! Это же ты?— ответил Дзирт.

— Твое пожелание неисполнимо, у меня она только одна!— выкрикнул Доврес, передвигая ко входу ящик, его бойцы стали помогать заваливать вход дорогим товаром.

— Может, твои парни могут предложить ее?— спросил Дзирт. Преступники задумчиво переглянулись.

— Нет, им свои дороже! Веры вонючим наемникам нету! Вы не станете выполнять свою часть сделки!— ответил Доврес.

— Что же, раз ты такой жадный, что не хочешь уступить такую для тебя бесполезную вещь, то я еще раз постучусь!— сказал Дзирт, трогая растрескавшиеся от перепадов температур петли.— Поберегииись!— гаркнул он, запуская шар магии.

— Дхауурууук!— отозвалась выбитая дверь, разлетевшимися петлями и осколками косяка.— Бах!— громко хлопнула она на пол коридора, отскочив от наваленных под ней ящиков.

— Единство и честь!— гаркнули наемники, выпуская магию из артефактов в развороченный дверной проем.

— Да пропади оно все пропадом! К скампу! Идите на....! Я сваливаю!— сказало несколько бандитов, активируя свитки.

— Предатели!— крикнули хором оставшиеся контрабандисты, доставая свои свитки.

— Хра, хра!— захрипел данмер со стрелой в горле, исчезая во вспышке телепорта, оставляя после себя копье и пепел от свитка АЛЬМСИВИ.

— Ррраааа!— сбивая обломки ящиков, в пещеру с, плавающей по воде затопленного шурфа, платформой ворвались массивные щитоносцы.

— Да подавитесь!— выкрикнул Доврес, проглотив зелье водного дыханья и прыгая в воду. Доспех и оружие быстро утянул его на дно, но он ловкими движениями снял с себя лишний груз и поспешил по затопленным коридорам в сторону запасного выхода. Вскоре действие зелья иссякло и ему пришлось выныривать в воздушных пузырях, образуемых при затоплении таких неровных тоннелей и пещер.— Что за даэдра?— спросил он пустоту, когда почувствовал, что что-то зацепилось за его ноги и стало тянуть обратно в воду.— Отцепись, крыса!— крикнул он, пытаясь кинжалом пробить доспех, настигшего его по дну воина.— Ты чего обпился, придурок? Никто не сможет так долго и быстро бежать под водой! Отвали, потонем оба!— орал он, вцепившись в деревянную лестницу, ведущую к выходу на маленький островок и отбиваясь ногами от цепких рук.— Бхульк!— возмущенно булькнул Доврес, подтянутый ненормальным данмером, тот, сорвав маску, ехидно улыбался, придавливая противника ко дну. Последнее, что видел контрабандист в своей лихой жизни— острозубая улыбка своего сородича и спасительная дверь на поверхность, освещенная светящиеся грибами.

— Фух, чуть заклинание не кончилось!— простонал, выныривая из мутной воды и опираясь на систему блоков и веревок, служащей контрабандистам запасным способом доставки грузов в глубь логова.— Тьфуй!— сплюнул эльф мутную жижу, попавшую в рот, пока он изображал спрута.— Ихтиандры, ихтиандры, а я маленький такой!— промурлыкал данмер, отталкивая выпучившего глаза и покачивающегося на поверхности воды, Довреса.— Как бы опять не вернулись кошмары!— стягивая шлем, сказал Дзирт.— Эх, промок весь!— сняв сапог и выливая воду, добавил он.— Сейчас проверим, куда спешил наш друг, да вернемся обратно! Может, у него там лодочка была?— слив со второго сапога и вернув их на место, пробормотал он, открывая дверь наружу...

Лодка на островке и вправду нашлась, так что обратно Дзирт и Доврес добрались с комфортом, если можно считать таковым одиночную греблю на рассохшимся корыте в мокрой одежде и доспехах для одного, и, частичное, в виде головы, присутствие в лодке второго. Для опознания главаря было достаточно только наличие живого члена шайки и верхней части Довреса, так чего же лишать поселившихся и размножившихся на объедках банды рыбок такого славного деликатеса, как туша контрабандиста? По прибытии к 'парадному' входу, Дзирт распорядился и остальных разбойников побросать в 'пруд'. Собрав трофеи, и сдав уцелевших бандитов гарнизону Пелагиада, а так же получив бумажное подтверждение со стороны властей города в исполнении контракта Гильдией, не тащить же, портящийся на жаре, кусок контрабандиста до Балморы, наемники отправились в обратный путь, уцелевшие после прежнего похода разбойники прятались по своим оврагам и пещерам.

— Кто ходит в гости с топором, то поступает мудро!— начал норд, размахивая своим оружием.

— Кто ходит в гости с топором, то поступает мудро!— повторили за ним остальные.

— Кто против скажет, что поем, тому ударим в ухо!— клацая сапогами по каменистой дороге, продолжили они повторять за нордом.

— Тому ударим в ухо!— горланили наемники, переиначенную нордом, подслушанную за эльфом песенку.

— Мда, ну и жуть получаться, теперь я понял, за что его суда сослали!— пробормотал Дзирт, слушая уже третий припев новой песенки.

— Стой, вот тут еще надо побывать!— крикнул эльф, указывая на покосившуюся дверь данмерской гробницы, выскобленной в толще горы, вдоль которой шла дорога.

— Да брось, что можно найти в брошенной эльфячей гробнице, кроме ходячих скелетов и пыли? Все уже вынесли!— отозвался один из орков.

— Тут должен остаться монстр, что не дает потомкам восстановить склеп и забрать реликвию!— отозвался Дзирт.— У меня задание от Айдис!

— А, тогда ладно! Вперед парни, раскатаем костяков!— взревел орк, вынимая из ножен свой ятаган. Заскучавшие в пути наемники, та часть, что подчинялась эльфу только на время похода, с энтузиазмом кинулась внутрь гробницы.

— Никакой дисциплины!— серьезно прокомментировала их действия Гульчи, косясь лукавыми глазами на предводителя.

Костяные стражи были старыми, изрядно побитыми, после визитов многочисленных бродяг и грабителей, поэтому серьезного отпора оказать не смогли, ранив пару новичков, не встречавшихся до этого с ходячими мертвецами. Переступая через изломанные костяки и ржавое оружие, протискиваясь по пыльным и узким коридорам, между каменным саркофагам и нишам с покойниками и урнами с прахом, Дзирт и его бойцы добрались до самого глубокого уровня. Там, в самой дальней комнате, сидел монстр— Алчущий!* Тощее длиннорукое и длинноногое, прямоходящее существо, невероятно сгорбленное, отчего вынуждено помогать себе хвостом, выступающим как противовес. Серая кожа, вытянутое лицо, где вместо рта— хобот с присосками и зубами, трехпалые конечности, чьи длинные пальцы заканчиваются не менее длинными и острыми когтями, сразу дают понять, что данная тварь имеет иномирное происхождение!

— Аррраааа! Смертные, еда! Еда! Как давно я не еееееллл! Проклятый! Проклятый!— противным визгливым голосом, заговорил монстр, топчась по полу, усеянному испорченными доспехами, оружием и костьми, принесшими их много лет назад. — Прошу, не стесняйтесь, присоединяйтесь! У меня сегодня пиррр! Вы— почетные гости! О, да, самые почетные гости! Что может быть почетнее на званном ужине, чем быть самим угощением? Хи, хи! Только, быть им на званном завтраке! Хи, хи!

— Какое юморное чудо...вище!— ответил Дзирт, вынимая клинок.

— Осторожнее, эта тварь имунна к большинству оружия и магии!— предупредил его норд.

— Знаю, таким, как раз, зачарован мой меч!— ответил тот небрежно.

— Мммм... что за запах? Узнаю, но не помню! Наследник Дома? Нет, нет! Эти все умерли, остались только приемыши и бастарды— плоды измены! Некому, некому разорвать договор! Нет достойных! Некому отпустить Шишу домой! Мне до прихода Повелителей торчать в этом душном и давящем мире! Измена, измена, вот, вот оно! Даааа! Я чувствую изменения!— забормотал даэдра, поведя хоботом и высунутым языком.— Не может быть! Повелитель? В плену плоти? Склоняюсь и молю— верни меня домой!— став на четвереньки и прижав шишковатую голову к полу, просвистел монстр.

— Куда отправить?— ошалело переспросил данмер.

— Домой, Повелитель! Не смею просить о службе, только о пути на тропы Обливиона!— ответил алчущий.

— Изгнание подойдет?— спросил Дзирт.

— Ммм, да, при твоей силе, Повелитель, все возможно! Просто, дай больше сил на заклинание! Достойные умерли, некому забрать этот гадский горшок!— рывком сдвигая огромный булыжник из кучи, что образовалась после древнего обвала, даэдра извлек из под него эбонитовый шлем, который с пренебрежением бросил в кучу костей. — Забирай, твоим бойцам он пригодиться, или отдай его тем, кто уверен, что они Сарано! Мне все равно! Молю, домой, отправь домой!— протягивая свои руки к Дзирту, провыло чудовище.

— Ты охранял шлем для потомков Дома?— спросил эльф.

— Да! Четыре столетия! Тогда началась война и Дом воевал против людишек за Редоран, истинный род ослаб и вымер, став слугами предателей!— ответил тот.

— Что же, раз ты такой верный, верну тебя домой без развоплощения!— ответил Дзирт, убирая клинок и начиная петь заклинание.

— Благодарю, Повелитель! Когда вернешься Домой, в истинный Дом, вспомни о Шише!— растворяясь в фиолетовом облаке, прокричал алчущий. На полу, в куче костей, остался валяться ведро— подобный шлем из фиолетовых пластинок эбонита с желтыми прожилками, приклепанных серебряными заклепками на посеребренный стальной каркас. Стыки были столь искуссно заполированы, что шлем казался вырезанным из цельного куска.

— Потрясающе!— заворожено прошептал Дзирт, любуясь своим отражением в гладкой поверхности шлема.

— Больше всего меня интересует, как можно было уболтать такого урода! Я тебе просто завидую, Дзирт!— пробурчал скальд, ковыряясь в груде костей и ржавых доспехов.— Что вообще он нес про Повелителей?— спросил норд, извлекая из под ржавого нагрудника, помутневший от долгого лежания в сыром склепе, серебряный меч.

— Если бы я знал!— вздохнул Дзирт, убирая шлем в мешок...

Балмора, неделю спустя...

— Что же, твое возвращение было столь эффектным, что я даже не знаю, что тебе поручить!— расхохоталась Айдис, отпив из кубка.— Пожалуй, порекомендую я тебя, опять, Хрунди и кровожадному орку, так и напишу, что ты достоин хороших заданий!— довольно протянула она, поглаживая эбонитовый шлем.

— Что же, буду признателен тебе за это!— поклонился Дзирт.

— Да брось, ты так помог Гильдии, что хозяева острова ей стали довольны! Это многое значит, ведь Империя, как бы сильна и велика она не была, здесь едва держится!— заговорщески зашептала она.— Один мощный толчок, и все Легионы верх исподним полетят с островов! Хорошие отношения Гильдий с местными— вот залог сохранности Империи на этих землях, да и в случае ухода Легионов это позволит спасти Гильдии от истребления 'патриотами'!— скривилась Айдис.— Вот, твои письма и документы! А вот и две тысячи, как и обещала, по тысячи за голову!— постучав ногтем по шлему, сказала она, подвигая только что дописанные письма и мешочки с монетами.

— Что же, как только приведу отряд в порядок, поспешу в Садрит Мору!— забирая награду, сказал Дзирт.

— Не спеши, тебе посланец от одного торговца с окраины города письмо передал, а сам старик оплатил неделю твоей работы!— доставая новый тубус и мешочек с монетами.

— Кто это?— спросил Дзирт.

— Некий старьевщик— Кай Косадес! Опять что то, кому то, задолжал или наоборот!— хихикнула Айдис.

— Что же, почитаю дома!— убирая тубус, ответил эльф.

— Беги, беги, а то твоя жена уже весь город перевернула от недостатка мужского внимания!— съязвила нордлингша в спину данмера.— Везет же всяким...— протянула задумчиво она, облокотившись на эбонитовый шлем.

'Есть общественная работа, требуется твое участие! Косадес.'— прочитал Дзирт, красноречивое письмо.

— Что же, игра с Империей началась!— пробормотал Дзирт, пряча свиток обратно.

— Дзирт, как хорошо, что я тебя встретил!— окликнул задумчиво шагающего через пустую торговую площадь, хаджит.

Интерлюдия 2

В восстановленной кузнице задрожал воздух и, из тени, вышла призрачная фигура орка.

— Что же, игра началась!— произнес орк.— Как я не пытался подменить козырь, но все опять сошло на старый тракт!— покачав головой, продолжил он.— Что же, эта маска уже не нужна!— ухмыльнулся орк, скидывая инструмент на пол и усаживаясь на наковальню.— А жаль, и кот и ящер и человечки— все такие интересные варианты, но, и они пошли прежним путем! Может, и в этот раз все закончиться так же? Кто знает..., лишь бы братья и сестры не решили вновь попытаться переиграть сюжет! Это будет, так скуууучноо!— капризно закончил орк, превратившись в человеческого ребенка, задорно болтающего ножками, свисающими с наковальни.

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 3

— Что делаешь после смены?— спросил один воин в необычных костяных доспехах со шлемом, украшенным гребнем из шерсти северных чудовищ.

— Молиться Альмсиви, как обычно!— ответил его напарник из под костяной маски, подражающей лицу.

— С Алорией?— ехидно уточнил первый.

— Ага!— хмыкнул второй.

— Ха, ну ты и ...— начал первый, но осекся.— Слышишь, кажется что то упало и разбилось?

— Мда, на верху, пошли проверим! — снимая с пояса эбонитовую дубину, сказал второй.

Когда Ординаторы Вивека поднялись на Храмовую площадь, то их взору предстала любопытная картина— на камнях телепортационной площадки валялся умирающий данмер в хитиновой броне с кинжалом в горле, а рядом— разбитый ящик с бутылками, часть из которых то же не пережила падения.

— Хм, да это же скуума!— удивился первый, подняв маленький сосуд, сразу же после этих слов, на площадке появилось еще несколько данмеров, а следом выпал еще один покойник...

Конец интерлюдии.

Суран — жемчужина Аскадианских островов, поселение, в котором каждый найдёт себе занятие по вкусу. Суран разделяют на два района: Верхний и Нижний город. Немалую часть туристов, посещающих Суран, составляют паломники. Они, как правило, проводят ночь в трактире Сурана (или в Доме земных наслаждений), а затем разделяются на две неравные группы. Одна, побольше, направляется на запад, к полям Кумму, где, как утверждает культовая книга 'Путь паломника', лорд Вивек помог местному фермеру вспахать поле, а другая, поменьше,— вокруг фояды на север, где лежит в руинах древнее даэдрическое святилище Бал Ур. Там они приносят жертвы своему кумиру, нечестивому Принцу Даэдра Молаг Балу. Губернатором Сурана является Авон Оран, высокопоставленный представитель Дома Хлаалу.

Алчущий (Hunger) — младший даэдара. 'Алчущие— одни из множества ненасытных слуг даэдрического Лорда Боэтии. Сердца даэдра обладают слабовыраженными магическими свойствами'— Вала Катрасо 'О темных существах'

Алчущие— младшие даэдра, среди данмеров известные, как 'сыны' Боэтии, поэтому в терминах Храма Трибунала считаются 'добрыми' даэдра. Имеют облик тощего, с серой кожей и тонкими длинными конечностями и хвостом существа, покрытого шипами. В ближнем бою могут атаковать, выстреливая в оппонента длинным языком. Алчущий может парализовать жертву, а также уничтожить оружие и доспехи, он неуязвим для обычного оружия, любой элементальной магии и яда. После убийства этого существа можно забрать его сердце — дорогой алхимический ингредиент.

Глава 14.

Больна голова, а проблемы у..., или о головах и головоломках.

'И много прочитавший и много повидавший— одинаково не знают жизнь, просто они делают это с разных сторон!'— из заметок лунатика.

Женская серокожая ручка обвила мускулистый торс сородича, сидящего к ней спиной на их большой двуспальной кровати.

— Что так рано?— капризно спросила Силиэль, прижавшись грудью к спине Дзирта.

— Имперские шпионы не дают уснуть!— усмехнувшись, ответил эльф.

— Неужели, после всего, что с нами сделали эти порождения пьяного скампа и чесоточной крысы, ты хочешь на них работать!?— воскликнула девушка.

— Эх, они не оставляют мне другого выбора...— натягивая сапоги и вставая, произнес парень.— Ничего, держи друзей близко, а врагов— еще ближе!— разворачиваясь на выложенном разноцветным камнем полу, процитировал он, всплывшее крылатое выражение.— Послушно исполняя их прихоти, я усыплю их бдительность, что даст шанс отомстить или добиться отмены приговора, да и золото лишним не бывает!— застегивая синюю рубашку, продолжил парень.

— Что же, доверюсь твоим интуиции и удаче, в конце концов, ты всегда выкручивался! Шутка, ли, начать бродяжкой, стать магистром и быть сосланным на остров контрабандистов!— насмешливо ответила девушка, округляя глаза и меняя интонации.

— Эй, не наговаривай на бедняжек! Если бы не они, то не было бы у нас ни дома, ни этой мебели, да и с кораблем мне повезло....мда..., насколько может повезти с тюремным кораблем....— возмутился Дзирт, пристегивая меч к поясу.

— Тут уж не поспоришь, на гнилой рыбацкой лодке, в компании разбойников и провинившихся легионеров отправиться в начале сезона бурь и стать одним из пассажиров единственного уцелевшего в те дни корабля! Мда, если это не везение, то точно происки высших сил!— кутаясь в одеяло и сладко позевывая, произнесла девушка, сворачиваясь клубком.

— Ты что, не собираешься проводить дорогого мужа на опасные приключения?— спросил Дзирт, наблюдая за подругой.

— Сам отлично справиться— и проводиться, и нарвется на приключения, и получит от них, и вернется потрепанный, как половая тряпка, а мне не когда...— зевая и укладывая голову на подушку, пробурчала она.

— Хм, вот значит как, ну, ну!— хмыкнул эльф, разворачиваясь к резной двери.— До встречи через две недели или больше!— открывая дверь из валенвудской черной сосны, сказал он, но, не дождавшись реакции от сопящей во сне девушки, закрыл за собой дверь.

— Какие же мальчишки дураки!— открыв глаза, пробурчала Силиэль, подтягивая к себе подушку Дзирта.— Носятся со своими железками, пыряют друг друга, лупят по бестолковым головам, а ты за них переживай!— прижимая к мокрому лицу подушку, продолжила она.

— Эх, хорошо!— потягиваясь, сказал Дзирт, ощущая привычную тяжесть кольчуги и походного мешка на плечах.— Ладно, пойдем к этому плешивому прохиндею! Во имя Императора, дремору ему под хвост!— закончил он настраивать себя на новые приключения, после чего, начал спускаться по пологой дорожке, зажатой между жилой скалой и домами, облепившими ее подножье.

Спуск плавно выводил к проходу между лавками ростовщиков, через арку которого был виден край торговой площади, уже заставленной разборными лавками, шатрами и простыми лотками, но еще пустынной без покупателей, площади. Расторопные торговцы и мальчишки-помощники раскладывали товар, грузовые гуары с наслаждением кушали, ревели и вдумчиво сбрасывали результат на вытертые тысячами ног булыжники мостовой. Миновав площадь с настырными торгашами, Дзирт вышел к набережной. Одай, как всегда, лениво журчала между выложенных гигантскими блоками берегов, осознавая свою уникальность для жителей острова.

— Нас не станет, а она будет!— прокомментировал поведение реки эльф, полюбовавшись с моста ее прозрачной водой.— Ладно, это тебе некуда спешить, а меня ждет Империя!— сердито сказал парень, выгоняя остатки сна, растиранием шеек.

Дойдя знакомыми закоулками до обиталища имперского шпиона, Дзирт начал пинать рассохшуюся дверь.

— Эй, Косадес, открывай— Шпион пришел! Эй, Императора тебе в печень, открой, собиратель мусора! Тук, тук, открой дверь, отбросов друг!— колотил кулаками и ногами в стонущую от такого обращения старую дверь, судя по размерам и резьбе, снятую с капитанской каюты какого то разбившегося корабля.

— Обливион тебя поглоти, чего орешь, пропойца!— воскликнул пожилой имперец, открывший дверь, уклоняясь от не прекращавших молотить по двери кулаков раннего посетителя.— Лавка еще не открыта!— выталкивая нахальные конечности из дверного проема, рыкнул сонный человек.— О, это ты, наемник? Что же ты с утра устроил?— сердито сдвинул брови мужчина хриплым голосом.— Что обо мне соседи подумают?— повышая голос и переходя вовсе на проклятья и ругань, которую, мой дорогой читатель, я, при всей своей наглости, не отважусь писать в своей рукописи.

— Хах, ну надо же было тебя как то разбудить?— оглядываясь на выглядывающих в щели ставень и дверных полотен, сердитых, или любопытных, соседей Косадеса.— Говорят, ты ищешь наемника для какого то дельца?

— Да, твои лопухи тебя не подвели, эльф, дело есть!— оскалился имперец.— Нужно доставить одну безделушку для моего старого клиента! Заходи, с утра торчать на улице, моим старым костям не по нраву утренняя прохлада!— открывая и передергивая плечами, гаркнул имперец.

— Ну, в дом, так в дом!— проворчал эльф в кольчуге, протискиваясь в проем и задевая ножнами колени старика.

— Аккуратней, огримово семя!— ругнулся имперец, потирая ушибленные ноги и захлопывая дверь. Следом, с явным разочарованием, плотнее захлопнулись двери и ставни соседних домов.

Запустив раннего гостя в лавку, Кай повел его на нижний уровень, по данмерской традиции, являющийся жилой частью здания. Обстановка была крайне скромной и сочетала в себе имперский и данмерский стили. Стеллажи и стулья были сплетены из местного тростника, очаг был то же данмерский, кровать, стол, пара кресел и сундуки имели явное корабельное прошлое, такая же ситуация была и с остальной утварью.

— Обязательно было устраивать все это?— сердито спросил имперец, ставя на огонь котелок и бросая в него горсть сушеной травы.

— Для этой, как ее, коспирации, во!— поковырявшись в носу, и подняв в верх 'рабочий инструмент', глуповато ответил эльф.

— Хватит уже, тут никто не подслушивает, да и ты не норд, слишком это не по данмерски!— скривился имперец.

— Ладно, надо же было, как то, обосновать свой приход к старьевщику, да и подразнить захотелось! Уж больно мне письмецо понравилось!— ответил Дзирт, доставая записку.

— Эй, это надо было сжечь по прочтении!— воскликнул имперец, вырывая клочок дешевой бумаги и бросая его в огонь.

— Ага, еще и пепел съесть!— усмехнулся парень.— Что за работа?— спросил он у шпиона.

— Серьезное поручение, дело государственной важности!— подвигая свой стул к собеседнику и садясь, ответил Кай.— Впрочем, кому это я..., коротко— в провинции твориться что то странное!— досадливо махнув рукой, оборвал себя имперец. Покачавшись с задумчивым видом на стуле и потеребив домашнюю мантию, он продолжил.— Нападения, разбой, контрабанда— дела привычные, но вот, когда этим занимаются странные секты, то наступают серьезные неприятности у всех! Появилась или просто активизировалась древняя секта или группа сект! Моровые бури и монстры, зараженные твари стали расползаться по острову. Самые мерзкие и неизученные среди сект и слухов о них касаются некого Нереварина, пророчеств о его возвращении, возрождении какого то Дома Дагот и прочего! До меня не раз доходили обрывки информации о вере эшлендеров в чье то возвращение и изгнание чужаков! Я отмахивался от этого, не впервой Империи сталкиваться с таким народным творчеством!— фыркнул шпион, подкидывая горючий камень в очаг.— У местных данмеров давно прогнила крыша, однако, в последнее время, это стало наблюдаться все сильнее, и Император обеспокоен! Догматы и исторические свидетельства о демоне по имени Дагот Ур всем известны, но что за Дом Дагот? Какое возрождение? Что это за бред?— развел он руками.

— Это весело и интересно, но причем здесь я?— спросил данмер.

— Вот, во всем этом тебе и предстоит разобраться! Начни с одного жителя города, помешанного на двемерской культуре и истории, возможно, он знает и про этих непонятных демонах и возрожденных!— помешивая закипающую воду, ответил Кай.

— Что за тип?— спросил эльф, наклоняясь вперед.

— Ты его знаешь, он мастер по бою, здесь в Гильдии Бойцов, некто, Хасфат Антаболис!— вставая, ответил имперец.— Он скрытный парень, поэтому не каждый в курсе его увлечений! Даже тебе, думаю, придется пройти его проверку или выполнить его особое поручение, что бы заслужить его рассказ!— доставая крупу и приправы, продолжил он.— Выполни все, в пределах разумного, и, по возможности, в пределах законного, что бы добыть известные ему сведения! Вот деньги на подкуп или еще что!— швырнул Кай мешочек гостю.

— Ого, щедро!— взвешивая снаряд, воскликнул Дзирт.

— Доволен? А теперь проваливай!— ответил ему имперец.

— Будет все в лучшем виде!— фыркнул данмер, вставая.— У храмовников спрашивать?

— Эм..., да это отличная идея, еще лучше будет пробиться внутри их секты! Они почитаются как служители официально признанной и основной религии данмеров! Да, тебе определенно надо стать одним из них! Светская жизнь не мешает стать там важной персоной, наоборот, наиболее удачная идея сочетать обе деятельности! Глядишь, и до внутренней переписки по культам-соперникам доберешься!— засыпая крупу в котелок, продолжил инструктировать имперец.

— Что же, попытаюсь наковырять кучках гуара зерна истины!— переиначил местную пословицу Дзирт, выходя в дверь.— Закрой за мной!— раздалось по сторону двери на лестницу.

Хасфат, как и всегда в это время, был в тренировочном зале на нижнем уровне Гильдии Бойцов, гоняя новичков.

— Копье нужно держать прочнее в кривых ручонках, это не ваш стержень, а оружие! Поэтому не надо им тыкать в первые попавшиеся дырки! Три зоны, всего три зоны надо уверенно поражать и тогда не один враг не спасется!— кричал имперец, тыкая жалом копья в 'голову' чучела и его промежность.— Остальное поражается только после оценки прочности доспеха противника!— втыкая чучело в подмышку, добавил он, оборачиваясь на краснеющих учеников.— А, Дзирт, привет, какими ветрами?— радостно воскликнул Хасфат, заметив данмера.

— Да вот, решил порасспросить тебя о паре новостей, тебя мне порекомендовали, как ни странно, в качестве специалиста!— ответил ему тот.

— Хм, интересно!— бросая копье одному из учеников, задумчиво протянул человек.— Что же, пошли в мою комнату, а вы продолжайте, а не то вас и простая крыса всех перебьет!— гаркнул он ученикам.— Что же за информация тебя интересует и кто это такой болтливый?— спросил имперец, закрыв за гостем дверь в маленькую подземную квартирку, расположенную здесь же, в здании Гильдии.

— Кай!— ответил Дзирт.

— И что этой старой крысе надо?— спросил Хасфат, снимая мокрую рубаху.

— Всю известную информацию о Нереварине, пророчествах, Доме Дагот, Дагот Уре и их связях!— ответил Дзирт, любуясь удивленными гримасами хозяина.

— Эм, это очень сложный и объемный вопрос..., что же, если ты достанешь для меня одну вещицу, то, так и быть, я подготовлю старику всю известную мне чушь, когда-либо услышанную или прочитанную на эту тему, письменно и кратко! Увы, за ценность информации поручиться я не могу!— развел руками имперец.

— Сойдет и так! Что за работка?— спросил эльф, присаживаясь на кривое кресло.

— Я собираю необычные штучки, древности, загадки и прочее...— покрутил рукой в воздухе человек.— Одни контрабандисты откопали интересную вещь, но слово свое не сдержали и поняв, что она сильно меня интересует, заломили за нее цену хорошего костяного доспеха! Вещица, несомненно, редкая, но я не собираюсь отдавать за нее годовой доход за платные уроки!— стукнул кулаком по рассохшемуся столу, Хасфат.

— Что же тебя так заинтересовало?— спросил Дзирт.

— Двемерская головоломка, такой кубик, собранный из множества кубиков, хитро соединяемых между собой! На каждом несколько символов, и надо их попеременно крутить, что бы собрать фигуры или слова, очень интересная штука!— возбужденно размахивая руками и показывая на пальцах, стал объяснять имперец.

— И где мне искать их?— покачиваясь на стонущем кресле, лениво протянул данмер.

— Аркнтанд, руины двемеров к юго-востоку от города, превращенные в базу контрабандистов, под самым носом у имперского легиона!— фыркнул мастер.— Просто и со вкусом!

— Значит, эти парни имеют свое прикрытие от властей?— спросил Дзирт.

— Возможно, но защищать их никто не станет, главное, остальной товар не трогать!— отмахнулся тот.— Сейчас расскажу подробней...

— На соседнем холме, через ущелье от Легиона! Только вывески не хватает 'Контрабандные товары от...' — иронично прокомментировал эльф, стоя на краю широкой трещины в скальном массиве, позади возвышалась крепость Легиона, приписанного к Балморе, а спереди— древний двемерский мост, до сих пор соединяющий края раскола и ведущий на другую сторону горной цепи.— Что же, путь осилит идущий!— сказал он себе и ступил на шершавую поверхность моста. Древние эльфы были гениями своего времени, с помощью магии и технологии, создав очень прочные растворы и сплавы, пережившие тысячелетия, дожди, наводнения, землетрясения, извержения вулканов и гибель расы своих создателей и, даже, разумных, пытавшихся разобрать строения на материалы. Однако, потуги варваров, в большинстве своем, оказались тщетны, поэтому этот мост и руины города по-прежнему стояли на своем месте.

Едва Дзирт ступил на грубую поверхность моста, как подбитые стальными пластинами сапоги стали громыхать по листовому покрытию из странного буро-желтого металла. На звук, из за нагромождения ящиков, высунулась сонная и недовольная рожа имперца в ржавом стальном нагруднике.

— Эй, ты, эльфийская падаль, проваливай отсюдова!— гаркнул разбойник, доставая топор и выходя на открытый участок. Следом за ним выползли три копейщика и три лучника в видавших жизнь имперских кольчугах и шлемах.

— Это было грубо! Дорога принадлежит всем, и я намерен по ней пройти! Я не против того, что контрабандисты поселились в этих развалинах, но угрожать путнику, желающему воспользоваться прямой дорогой к Сурану— наглость!— ответил эльф.

— Эта дорога не лучше и не прямее обходной, так что проваливай обратно, или останешься гнить в этих пустошах, серый выродок!— ответил имперец.

— Похоже, придется тебе поправить дефективную голову, имперская жаба!— ответил Дзирт.

— Попробуй, парни, прикончите ушастого!— приказал человек и в данмера полетели стрелы и... отскочили от возникшего после ленивого паса рукой, магического барьера.— Ммаг, стреляйте, олухи!— заорал нервно лидер, пуская с зачарованного кольца слабую молнию, также отраженную щитом. Стрелы с удвоенной частотой застучали по поверхности заклинания, отскакивая на мост.

— Добрых дел мастер с похмелья злооой, добррррых деел мастер, ушел в запоооой....— запел неизвестную песню эльф, приближаясь и сплетая новое заклинание— Он пил неделю с лишним....— выпустил сгусток магической энергии в ближайшего стрелка, превращая того в визжащий факел, спрыгнувший с моста, забыв о том, что внизу, отнюдь, не вода...— так, что весь город слышал, как....— поджигая второго лучника, продолжил эльф.-...как он гонял чертей...— ставя новый магический щит и уклоняясь от метательного копья, выдохнул эльф. Новая волна магии, превратившись в ледяной кол, пробила грудь последнего лучника.

— Аааа, сдохни!— закричал имперец, переворачивая ящик, из которого высыпались кости и ржавое оружие. Прочитав короткое заклинание, имперец направил свою магию на получившуюся горку, и она стала собираться в скелета-воина.

Вскочивший с покрытия моста оживший костяк, стал неторопливо приближаться к эльфу, а уцелевшие контрабандисты разошлись полукругом, двигаясь еще медленнее. Увиденное оказало странное влияние на их противника. Когда скелет, подобрав ржавый топор и рассохшийся щит, мир в глазах Дзирта стал двоиться, окружающее стало мигать и приобретать черты грубого рисунка, в котором были только человек и скелет. Эта игра сознания чуть не погубила героя, когда копейщики, ободренные странным замешательством боевого мага, кинулись на него с двух сторон, только удача и прочная кольчуга спасли эльфа от участи бабочки из академического атласа, виденного им в Имперской Академии Магии в здании Кафедры Естественных наук и Астрологии. Получив сильный толчок в левый бок, эльф качнулся вправо и, немного, назад, отчего копья других преступников прошли мимо, лишь чиркнув по доспеху и разодрав черную накидку, ставшую новым типом форменного отличия в мире Нирна*. Таким везением не мог похвастаться первый копейщик, вследствие чего, соскользнувшие о доспех эльфа, жала товарищей пробили ветхую кольчужку, войдя в живот и выйдя со спины.

— Я редкий гад— люблю салат! Как выйду в сад, капуста в ряд, один удар— на кочан богат, второй удар -сильнее рад!— преодолевая тупую боль, пробормотал эльф, нанося рубящие удары по открытым шеям противников, комментируя свои действия.

— Крх, урх!— проскрежетал скелет, доковылявший до эльфа.— Крыыы! Уррркхх!— поднимая ржавый топор, издал мертвец угрожающие звуки, больше угрожающие самому скелету, чем эльфу, поскольку это был скрип и треск его костей.

— Марь Ивана, идите уже на пенсию, пора уже, пора!— собирая остатки сил и сознания, сказал эльф, отклоняя новым щитом, ибо долго они не живут, удар скелета и перерубая мечом его шею.

-Пынхкс!— возмутился призрак, покидая оболочку-тюрьму, рассыпавшуюся кучкой костей, а следом и звякнули топор и щит.

— Бить или не бить?— спросил Данмер у оскаленного черепа, переводя взгляд на дрожащего от страха мага контрабандистов. — Что ты говоришь? Отпустить? А, нельзя отпускать, хм, я с тобой согласен!— оскалился эльф, так и не одевший стальную маску, оставаясь только в шлеме.— Увы, мы посоветовались и я решил, что такому хаму— стоит дать шанс на исправление, но, в другой жизни!— занося меч над сжавшимся противником, произнес эльф.

— Спасибо, ты был ценным источником информации!— сказал спустя некоторое время данмер, вытирая кинжал о штаны мертвого контрабандиста.— Жаль, такие повреждения я не умею лечить!— добавил он, убирая клинок в ножны. — Проклятые видения, что же это со мной!— пробормотал он, отмахиваясь от скачущих перед глазами картинок. Сделав несколько шагов в сторону, эльф покачнулся и упал, оглушив окрестности звуком падения тяжелого предмета в металлической оболочке на другую металлическую поверхность. Так, грудой бессознательного мяса, костей и железа и провалялся до вечера...

Интерлюдия

Несколько лет до первого прибытия на остров...

По скудно освещенным коридорам, пустого города, смутно похожего на двемерские руины, в огромном множестве украшающие пейзажи Тамриэля, шла необычная процессия. Больной отряд воинов в алых доспехах, напоминающих собой индорильскую броню воинов Храма Трибунала, охраняющих Вивек и Призрачный Предел*, за сильными воинами, закованными в, повторяющие анатомические особенности гармонично развитого тела, доспехами со шлемами с пышными гребнями и костяными безразличными лицами масок, скрывалась полуголая фигурка необычной эльфийской женщины, чью расу было невозможно определить. Ее тело, будто было собрано из частей двух идеальных по пропорциям идентичных статуй, сплавленных вместе искусстным, но слепым мастером, в результате чего, одни части были золотыми, а другие серебряными, более того, статуя была живая и, вполне себе, говорящая.

— Шевелитесь, Сота, хоть и увлекается чрезмерно, однако, способен заметить наше присутствие и отреагировать!— сказала она звенящим голосом, поправляя на ходу свою одежду, состоящую их полос дорогой ткани.

— Не беспокойтесь госпожа, я взял лучших бойцов! Эти игрушки, не способны нас остановить!— с пренебрежением махнул рукой слишком высокий и тощий для данмера воин в самой богато украшенной в отряде броне, в сторону странных механизмов, подражающих различным живым существам Тамриэля.

— Не надо быть самонадеянным, Сота тысячелетиями доводил свои копии до совершенства, так что это идеальные машины..., для убийства! Хоть безумец и думает, что творит мирных существ, вечных существ, которые будут столь же сильны, грациозны и опасны, как дикие прототипы, но без стремлений убивать!— одернула его медноволосая женщина.— Представляете, он рассчитывает однажды заменить ими живых, отменив 'бессмысленный цикл насилия, рождения и смерти', ха, очень забавно, залить мир кровью, болью и смертью, что бы прекратить их!— рассмеялась она.— В какой то мере, вечный мир и правда наступит! Вечный мир, мертвый мир!— продолжала она хохотать. Механизмы провожали пришельцев ленивыми взглядами механо-артефактных глаз, выпуская дым и перегретый пар.

— Ужас! Его надо остановить, пока он не создал свою армию последнего дня!— поежившись, воскликнул воин, отчего лепестки его наплечников, напоминающие большие листья халькоу, противно заскрежетали друг по другу.

— Вот, именно поэтому мы и здесь!— ухмыляясь, ответила женщина, поглаживая рукоять своего широкого и кривого однолезвийного меча, чье магическое свечение пробивалось даже сквозь толщу богато украшенных ножен изготовленных, как и сам клинок, в кузнях двемеров для самой хозяйки.

— Здравствуй, дорогой брат и советник!— поприветствовала высокого, широкоплечего и столь же необычного эльфа женщина, копошащегося в груде деталей, перемазанного маслянистой жидкостью и еще какими то пятнами неизвестного происхождения, отчего тот вздрогнул и уронил свои инструменты.

— Альма, дорогая моя! — повернулся он, снимая с лица маску с зачарованными очками и поправляя высокий золотистый цилиндр, украшенной красной нитью и драгоценными камнями, заменяющим ему головной убор.— Как давно ты не заходила, мы с детишками уже начали скучать!— поглаживая ластящегося к ногам механического зверя, похожего на саблезубую кошку, воскликнул Сота, резко повернувшись на голос. Цилиндр не упал, так как высокая прическа надежно держала его на голове, а он прическу.— Чем обязан? Пришла полюбоваться на моих зверушек?— спросил он, обводя безумным взглядом полное стальных монстров помещение.

— Нет, пришла посмотреть на темницу для Падшего! Она готова?— спросила Альма.

— Да, это отличная вещь! Идем! Идем!— поспешил он в соседний зал, приглашая гостей.— Вот!— указал он на пустое помещение, полностью являющееся машиной, в центре которого была невысокая круглая платформа с рамой, на которой можно было бы растянуть прикованного разумного, подсоединив к нему множество проводов, тянущихся к стенам, потолку и полу помещения.— Как я и говорил, сила Сердца, поступающая к Падшему будет перегоняться обратно или к нам, но нужны испытания, проверки! Все готово, только проверить нужно, вдруг ошибка!? Нужен еще один, такой же, как мы, равный нам! Но кто согласиться? У тебя есть кандидаты, или надо будет прорываться к покоям Предателя?— с надеждой ученого, готового стереть мир, лишь бы опробовать свое изобретение в действии.

— Думаю, я найду такого!— кивая воинам, обступившим собеседников, сказала она.

— Да, и кто же он?— спросил Сота, после чего, стоящие сзади воины проткнули его насквозь красными стеклянными клинками, изготовленными из редких местных кристаллов высокой прочности.

— Ты!— ответила Альма, вынимая светящийся, синим, будто ледяным, пламенем кривой меч и отрубая ноги Сота Сила на уровне колен. Вспышка боли, гнева и магии жертвы раскидала противников по углам, размазав самых невезучих по собственным доспехам. Альма, будучи столь же сильна, как и противник, отделалась незначительными ушибами.

— Защищайте госпожу!— прокричал, сплевывая кровь на пол, глава личной стражи Альмалексии, заслоняя своим телом и клинком проход, в который стали пробиваться механические твари, получившие призыв от своего создателя.

— Предательница, тварь! Уничтожу!— вопил Сота Сил, когда его, придавленного магией Альмалексии и ее стражников, приковывали к раме.

— Как и все мы, брат мой, как и все мы!— ответила она, подсоединяя провода к телу Сота Сила.— Уходим порталом, эту орду вам не одолеть!— распорядилась она, поворачиваясь к остаткам своего отряда...

Конец интерлюдии.

Пробудившийся после странного сна эльф, был в смятении чувств, воспоминаний и мыслей, происходящее сейчас с ним было более всего похоже на увиденное и пережитое однажды, чем прежде! Более того, обрывки знаний, ранее проявлявшие себя во время разговоров, стали вести к некоторым воспоминаниям, группе ассоциаций, а от них, казалось, тянулись еще нити, туда, в глубь его сознания!

-Даэдра! Как будто, Шигорат с моей головой играл!— снимая шлем и потирая воспаленные виски, выругался эльф.— Надеюсь, эти приступы вскоре прекратятся, или меня запинают и пьяные скрибы!— надевая шлем и подтягивая меч к себе, продолжил ругаться данмер.— Кыш, пакость!— крикнул он на скальных наездников, кружащих над залитой кровью и 'украшенной' телами разбойников площадкой моста.

— Крруууарху! Кррруах!— угрожающе ответили летающие ящеры, не брезгующие и падалью. У местных наездников слово не расходится с делом, поэтому они попытались пробить блестящий череп наглого ползуна.

— Бшанг, бдунг! Данг, крякс, тресь!— спикировавшие вниз твари, ударили по сфере шлема, оставляя на память несколько вмятин и царапин, а в щите— дыр и трещин.

— Твою матерь, да через колено, да огрима под хвост!— выругался данмер.— Ну, все, вы сами напросились!— отбрасывая погибший щит, выдохнул злой эльф и приступил сплетать сложный узор заклинания.— Даром Магнуса, заклинаю, гори!— выкрикнул он вербальный активатор, выпуская в сторону скопления хищных тварей волну магии. Поток энергии, достигнув брюха самой ближайшей твари, превратился в огромный огненный шар, моментально испаривший ее и нескольких товарок, опалая и сбрасывая наземь еще четырех. Остальные, роняя редкие перья и большие кучи, с противными криками разлетелись по соседним скалам.

— Ненавижу этих тварей!— рыкнул Дзирт, оттирая попавшие на него брызги.— Все, мое настроение испорчено, если эти контрабандисты и дальше будут кочевряжится, то последуют за ними!— сказал он, кивая на тела охранников моста и обугленных ящеров.

Разговор, как и предполагал эльф, не задался, так как главарь контрабандистов велел убить чужака, поэтому руины эльф покидал полный трофеев и опыта применения заклинаний в боевой обстановке.

— О, он просто великолепен!— восхищенно шептал Хасфат, вертя в руках золотистый куб с алыми письменами, так похожий по принципу действия на земной кубик Рубика. — Сколько пришлось за него отдать?— спросил он у сидящего на ветхом кресле данмера.

— Пустяк— несколько жизней контрабандистов!— отмахнулся эльф.

— Действительно, пустяк!— хохотнул имперец, откладывая в сторону свою новую игрушку.— Вот, как и обещал— мои записи по этому вопросу! Данные не столь точны, как хотелось бы, сам понимаешь, слухи и сплетни, искаженные факты в общедоступных художественных произведениях! Остальное ищите сами!— развел руками имперец, положив на стол два свитка.

— И на том спасибо!— ответил Дзирт, забирая рукописи.— Кстати, тебе старая посуда и монеты не нужны?— обернулся он к имперцу, теребя пухлый мешок.

'Следующая информация подготовлена Хасфатом Антаболисом для Кая Косадеса:

Шестой Дом, он же Дом Дагот — исчезнувший Великий Дом. После Битвы у Красной Горы оказалось, что его глава готовил тайный заговор, и Дом был опозорен. Многие из Дома Дагот погибли, защищая его, выживших, кто ещё был предан Великому Совету, распределили среди других домов. Храм заявляет, что легендарные злобные существа, живущие в шахтах Красной Горы в регионе Дагот Ур— это первоначальные лидеры исчезнувшего дома, выжившие с помощью мощной чёрной магии.

В этих книгах найдены ссылки на Шестой Дом и его уничтожение. Вы можете найти их у продавца книг Дорисы Дарвел в Торговом Районе или других торговцев:

1. 'Война Первого Совета'

2. 'Святой Неревар'

3. 'Неревар Луна и Звезда' (внимание, книга под запретом и спрашивать ее стоит шепотом и у проверенных торговцев, могут сдать Храмовникам)

4. 'Настоящий Неревар' (доподлинное существование документа не установлено, по слухам, искать надо среди Телванни)

Вот краткий очерк по первой книге, авторства Имперского учёного Агриппы Фундилиуса основан на различных имперских и данмерских источниках и написан для западных читателей Империи:

'Войной Первого совета называют произошедший в первом веке религиозный конфликт между данмерскими Домами: светскими (Двемер и Дагот) и ортодоксальными (Индорил, Редоран, Дрес, Хлаалу и Телванни). Первый совет был первым общим для всех тёмных эльфов органом управления, но в итоге он развалился из-за разных взглядов на используемые двемерами чары и волшебство, которые остальные Дома сочли нечестивыми.

Светские Дома были малочисленны, но продвинуты как в плане политики, так и в магических искусствах. Они пообещали кланам нордов и орков земли и заручились их поддержкой. Сперва, они с большим успехом повели боевые действия на севере Морровинда, заняв большую часть земель, ныне образующих округа Редоран, Вварденфеллл и Телванни. Ортодоксальные Дома, силы которых были рассредоточены и плохо организованы, терпели поражение за поражением, пока во главе всех войск не встал генерал Неревар.

Неревар заручился поддержкой кочевых варварских племён и решил дать главное сражение противнику у его крепости на Красной горе на острове Вварденфеллл. Прибегнув к помощи эшлендерских разведчиков, он тактически перехитрил войска светских Домов и разбил их, вынудив оставшихся в живых искать убежища в двемерской твердыне на Красной горе.

После непродолжительной осады измена открыла Неревару и его войскам проход в крепость, где они перебили вождей противника, однако сам Неревар получил смертельные ранения. За этим последовала массовая резня, и Дома Двемер и Дагот были уничтожены. Вскоре после этого Неревар скончался от полученных ран.

Троим соратникам Неревара из ортодоксальных Домов — Вивеку, Алмалексии и Соте Силу — удалось взять под свой контроль вновь образованный Первый совет, переименовав его в Великий совет Морровинда, и впоследствии они стали богами-королями и бессмертными правителями Морровинда. Этих троих владык ныне называют Трибунал, или Альмсиви'.

К своему сожалению, вторую книгу не купил (религиозные бредни интересно читать один раз, потом либо веришь, либо нет), поэтому суть могу передать не верно, так что рекомендую приобрести и ознакомиться самостоятельно, либо попросить почитать у хозяйки магазина, она очень милая и отзывчивая женщина!'

— Хаммм..., мда, очень интересная информация! Молодец! Сам то, читал?— откладывая свиток в сторону, спросил Кай.

— Да, весьма запутанная будет история! Вряд ли мы раскопаем правду, все ж таки, религия замешана, а там такое пишут, уууу!— ответил Дзирт, покачиваясь на несчастном стуле и прихлебывая отвар из сухофруктов.

— Вот поэтому, я поручаю тебе вплотную заняться внедрением в ряды Храмовников!— 'осчастливил' своего подчиненного Кай.

— Пощади, там такие мозгокруты и фанатики, что огрим сума сойдет!— воскликнул эльф.

— Ничего, ничего, самое место для тебя!— хохотнул имперец.— Серьезно, ты данмер, плюс, ты же сам с первых дней на острове постоянно таскаешься в Храм!

— Так то, за благословениями и мелкими исцелениями, травами и зельями! Не путай одно с другим! Вот сам бы и пробивался в Жрецы!— возмущенно ответил данмер.

— Я расцветки не такой! А ты, почти, свой, постоянный посетитель, в глазах местных служек— образцовый мирянин! Так что, живо в Храм за благословением на паломничество и вперед по святым местам! Книжку-путеводитель дадут бесплатно! — 'отшил' его имперец.

— Понял, понял, вот же, скамп!— бурча под нос проклятья, поднялся эльф.

— И всякую их религиозную муть почитай, а то еще опрос учинят!— сказал эльфу довольный имперец.— А, вот еще, в Гильдии Магов есть одна интересная орчанка, некая Шарн— гра-Музгоб, поговори с ней, она то же интересуется всяким, этаким, в общем, среди запрещенного могла наткнуться и на интересующие нас сведения! Поэтому, поговори с ней! Все, теперь иди, жду информации от Шарн!— закончил разговор имперец.

— Что же, с Шарн мы знакомы! Пойду и поговорю с ней!— сказал эльф, поднимаясь по лестнице.

— Сходи, сходи! Уверен, у нее найдется для тебя веселенькое дельце, взамен информации!— хохотнул имперец.

— Мерзкий человечек, всем естеством бесит!— ругнулся эльф, стоя перед дверью Гильдии.— Что же, Шарн, пора мне поговорить и с тобой, чую, для меня приготовлена очередная проверка или подстава!— хватая дверь за ручку, сказал себе эльф. Шарн была на своем месте и тихо себе экспериментировала с мазями и зельями, в отличие от Ажиры, ее изделия не отравляли окружающий воздух настолько сильно.

— А, Дзирт, что ты хотел?— спросила пожилая орчанка, поправляя выбившуюся из прически седую прядь.

— Привет, Шарн, тут один человечек, сказал мне, что ты можешь знать о Культе Нереварина, Шестом Доме и Войне Первого Совета, так как, поможешь?— спросил он у нее.

— А зачем тебе?— удивилась она, отставляя от себя емкости смешиваемых зелий и мерно перемешивая получившийся бульон.

— Да вот, разобраться хочу, что твориться на острове, а то непонятно, вступать мне в Храм или нет, может они все буйные и потребление скуумы у них обязательное условие!— пошутил эльф.

— Это вряд ли!— хохотнула орчанка.— Религия официальная, так что с этой стороны все в порядке! Разве что, личный интерес, как исследователя...— протянула она, прищуриваюсь.

— Именно он, интерес! Огромный такой интерес, для странной такой компании!— разводя руки в стороны, ответил Дзирт.

— Тогда, поделюсь, но не задарма!— ответила она, хмыкнув.

— Что нужно?— спросил эльф.

— Мне, как ученому и целителю, интересна природа духов, артефактов и прочего, связанного со смертью и привязанностью мертвы к материальному миру. — задумчиво проговорила Шарн.— В одной гробнице есть череп, по слухам, душа мага, по вине родственников, по-прежнему связана с костьми! Достань мне его, возможно, изучив природу явления, я смогу понять, как удержать умирающего и восстановить связь с телом, пока магия восстанавливает само тело! Только об этом разговоре не должен знать никто!— шепотом поделилась со своей проблемой орчанка.

— Что же это за череп?— спросил Дзирт.

— Левула Андрана, мага, в Родовой Гробнице Адрано. Гробница находится к югу от Пелагиада, прямо у дороги. Однако прежде чем отправляться туда, следует озаботиться приобретением серебряного оружия или могу дать свой зачарованный клинок, он, правда, коротковат, но ты можешь и магией добавить!— ответила она.

— Спасибо, у меня есть чем ходить на не мертвых!— ответил Дзирт, похлопав по рукояти меча.

— Тогда, не вижу смысла тратить время на болтовню!— толсто намекнула орчанка.

— Ага, ну, я полетел!— сказал Дзирт.

— Лети, лети далеко, скальный наездник!— шутливо помахала зеленой ладошкой Шарн, на свой лад, процитировав песню кочевников.

Собравшись в дальний путь и попрощавшись с Силиэль и учениками, Дзирт отправился в сольное путешествие до Сейда Нин, воспользовавшись услугами погонщиков силт страйдеров. Прибыв в порт Сейда Нина и переночевав в трактире, Дзирт отправился искать могильник. Искомое обнаружилось легко, череп— чуть сложнее, однако, ходячие мертвецы были привычными противниками. Сам череп был совершенно обычной костяшкой, только вырезанные руны на ней, светясь багровым светом, выдавали в нем своеобразный артефакт, а лежащий рядом зачарованный, костяной нож с выточенном на рукояти собственным говорящим именем, явно намекал на исполнение особого изуверского приговора.

— А своей ли смертью умер бедняга? Может, его любящие родичи исполнили?— спросил себя эльф, вспоминая прочитанные трактаты по некромантии. — Да какая разница, пусть зеленая некромантка балуется с костяшкой!— сам себе ответил он, пряча череп в мешок.— А мы пойдем на север! А мы пойдем на север!— мурлыкал он, перешагивая костяки павших стражей и воров, оставленных для запугивания непрошенных гостей. Увы, ни магия, ни замки, ни ловушки, ни ходячие мертвецы не способны победить самый главный из пороков— жадность!

— О, отлично, это оно!— воскликнула орчанка, пряча череп в сундук, пытаясь своей спиной прикрыть от взора эльфа лежащие в нем книги и артефакты. — Я не сомневалась в твоей силе и решительности, поэтому приготовила тебе отчет для Кая! Удивлен? Я знаю, кого могла заинтересовать такая тема!— хохотнула она.— Да, услуга за услугу! Ты молчишь о моем интересе, а я— о ваших! Договор?— спросила она.

— Договор!— ответил Дзирт, убирая свиток.— Только осторожней, в черепе и вправду заперта полноценная душа!— предупредил он, разворачиваясь к выходу.

— В том то вся и прелесть!— прошептала тайная некромантка.

'Эта информация собрана Шарн гра-Музгоб для Кая Косадеса:

Культ Нереварина— религиозный культ Эшлендеров, построен на вере в пророчества о Нереваре, который возродится, чтобы восстановить древние традиции Пророка Велота, свергнуть ложных богов Храма Трибунала и избавить Морроувинд от чужеземцев. И Храм, и Империя запрещают этот культ, но, несмотря на это некоторые Эшлендеры всё ещё следуют ему. Из-за преследований со стороны Храма и Империи, этот культ остаётся секретным, поэтому сложно судить, насколько он распространён как среди Эшлендеров, так и в других племенах.

Эшлендеры твёрдо верят, что Неревар вернётся, чтобы восстановить великолепие древнего Ресдайна (Морроувинд назывался 'Ресдайн' до Имперской Оккупации) Эшлендеры считают, что Великие Дома и Храм предали истинное учение Пророка Велота, променяв веру предков на ложных богов Трибунала и предавшись соблазнам цивилизации, которая испортила Высших Эльфов. Храм, с другой стороны, чтит Святого Неревара, но отрицает все легенды о том, что Лже-Пророк когда-нибудь вернётся на землю.

Храм поклоняется Святому Неревару, как великому Генералу Данмеров, Первому Советнику и соратнику Вивека, Альмалексии и Сота Сил, которые объединили Дома Данмер, чтобы уничтожить злобных Двемеров, предательский Дом Дагот и их западных союзников у Красной Горы. Но Эшлендеры считают, что Неревар обещал чтить Древних Духов и Закон Племени, и что он вернётся, чтобы выполнить своё обещание. Для Эшлендеров это означает уничтожение ложного Храма и изгнание императорских захватчиков из страны.

Видения и пророчества— уважаемая традиция в культуре Эшлендеров. Их предсказательницы и шаманы очень серьёзно относятся к снам и видениям и передают своим детям наследие видений и пророчеств своего племени. Храм и западное вероисповедание, напротив, с подозрением относятся к мистицизму, они считают интерпретацию снов и видений примитивным суеверием.

Самая распространённая версия Пророчества о Нереварине— это СТРАННИК. Смысл его туманен, как в большинстве предсказаний. Однако, два пункта относительно его совершенно ясны.

Во-первых, многие плохо информированные учёные полагают, что фраза 'прошедший далеко за звёзды и луну' — просто клише, обозначающее долгий путь. Однако, точно известно, что Неревар был обладателем магического кольца 'Один-Клан-Под-Луной-и-Звёздами', на котором Неревар якобы поклялся чтить древние традиции Эшлендеров и их права на владение землями.

Во-вторых, фраза 'семь проклятий' относится к затерянной книге пророчеств, известной у Эшлендеров как СЕМЬ ПРОКЛЯТИЙ.

СТРАННИК:

Когда земля разделена, и небеса падут во тьму,

И спящие узнают семь проклятий,

Появится в то время странник,

Прошедший далеко за звёзды и луну.

Хотя рождён лишь для прояснения

Вид его определит судьбу.

Грешники преследуют, праведные проклинают.

Пророки говорят, но отрицают.

Столько испытаний проясняют

Странника судьбу и яд проклятий.

Множество камней летят в него

Все падают, но вот один остался...

Старейшины Эшлендеров вспоминают о пророчествах, которые были утеряны из-за небрежности и глупости предыдущих поколений предсказательниц и ашханов. Недоверчивые учёные считают, что эти книги были утеряны специально. Точно известны названия трёх утерянных книг: 1. Утерянные Предсказания; 2. Семь Проклятий; и 3. Семь Видений Семи Испытаний Возрождения. Возможно, когда-нибудь, эти книги будут найдены, либо в забытых рукописях бродячих писателей, либо в памяти Эшлендеров-отшельников, либо в тайных традициях предсказательниц и шаманов...'

— Вот я попал!— прошептал эльф, ознакомившись с текстом доклада орчанки...

В Империи и окружающем его известном мире до появления нашего героя было принято обозначать свои отряды несколькими способами:

1. Варварская раскраска по голому телу или не прикрытых участках тела;

2. Однообразное снаряжение;

3. Повязки, одежда, плащи или штаны определенного цвета;

4. Наспинные флаги, как у акавирцев.

Теперь же, в моду стал входить балахон на доспех в виде длиннополой широкой рубахи с рукавами или без, выкрашенный в цвета объединения.

'Призрачный Предел (Ghost fence)— огромная магическая стена-щит, которая окружает Красную Гору. Вход на территорию Красной Горы, и по совместительству поселение-крепость Храма, называется Призрачные Врата.

Первое, что приходит на ум, когда мы говорим 'Морровинд'— это, как правило, Красная Гора, верхушка титанического вулкана, расположенного в центре острова Вварденфеллл, посреди безжизненных пустошей Эшленда. Именно этот пик опоясан Призрачным Пределом — одним из величайших чудес Трибунала.

Призрачный Предел был создан Трибуналом для сдерживания мора, распространяемого Дагот Уром. Для создания Предела были использованы священные мощи героев Великих Домов и останки простых данмеров, захороненных в Некроме. После того, как были воздвигнуты исполинские опоры, Альмалексия, Вивек и Сота Сил повесили на них призрачную завесу, призванную защитить Вварденфеллл от вторжений корпрусных тварей и слуг Дагота, регулярно опустошавших близлежащие земли до этого. Для прохода во внутреннюю территорию Предела, которой является район Красной горы, в его южной части был оставлен небольшой проход, охраняемый одной из лучших крепостей Вварденфеллла — Призрачные Врата.

В первые столетия после воздвижения Предела, ежегодно, армия Ординаторов и Вечных Стражей под предводительством Трибунала совершала рейды на Красную Гору с целью истребления полчищ слуг Дагота Ура, но в последние несколько десятилетий эти рейды не проводятся — то ли большие потери тому виной, то ли иссякающая сила Трибунала. Одиночные вылазки иногда случаются, но после того, как Храм потерял двух лучших Вечных Стражей, Менделя Эвиса и Воруза Бетрино, такие походы стали редкостью.

Крепость состоит из двух башен: башен Рассвета и Заката, исполненных в классическом велотийском стиле. Врата, соединяющие Красную Гору и внешний мир, перекрыты двумя тяжелыми коваными решетками. Входов в крепость со стороны Горы нет — войти в неё можно лишь снаружи. Крепость находится под совместным управлением двух храмовых орденов — Ордена Войны, входящего в структуру Ординаторов, военного крыла Храма, и Ордена Вечной Стражи, подотчётного непосредственно лорду Вивеку. Соответственно, в Башне Заката располагается Вечная Стража, а в Башне Рассвета — Ординаторы. В переходе между башнями (который так и называется — 'Храм') расположено крупное святилище Трибунала, где установлены алтари в честь данмерских святых. Там воины, отправляющиеся на Красную Гору, получают благословения и напутственные слова от мастера Храма.

Если вы захотите посетить эту цитадель Храма, имейте в виду, что туда не ходит никакой общественный транспорт. Добираться до Врат проще всего из Альд'руна, вдоль Призрачного Предела. Более длинный, но более безопасный путь— из Балморы на северо-восток по фояде Мамея. Как только прибудете в крепость, посетите Башню Заката — там необходимо получить регистрацию. Кроме того, в этой башне есть редоранский трактир для паломников и путешественников.

Паломников в этих местах интересуют не только алтари местного Храма— согласно книге 'Путь паломника', желающий вступить в ряды Храма Трибунала должен совершить паломничества к семи святыням Вварденфеллла, среди которых есть и Алтарь Гордости, воздвигнутый в честь возведения Призрачного Предела. Сложность в том, что алтарь находится в неохраняемой зоне за Пределом, а потому вступить в Храм может лишь достойнейший...'— цитата из путеводителя по Империи.

Глава 15

В поисках веры, или истины?

'...Если вам близок героизм, следуйте дорогой Святого Неревара...'— 'Жития святых'

Хорошо вооруженный отряд паломников, больше похожий на маленькую элитную армию, шагал по влажным камням древней дороги, проложенной между высоких холмов и гор, строго на юго-восток от Балморы, что бы потом повернуть обратно на север, ибо лучше было сделать крюк в несколько дней, чем идти по дороге, проложенной с другой стороны скального массива. Удивительно, но по другую сторону горной цепи спряталась настоящая пепельная пустыня с черными барханами и лавовыми озерами, гигантскими шалками, скальными наездниками, дикими гуарами, кагути, алитами и... эшлендерами...

— Скамп, сколько еще шлепать по этой тесной и сырой расщелине?— возмутилась высокая данмерша с удивительными для ее расы золотистыми волосами.

— Силь, ты сама напросилась, нет, ты потребовала взять тебя в поход! Теперь ты опять выгрызаешь мой череп изнутри!— воскликнул предводитель, закатывая глаза.

— Да было бы, что выгрызать!— фыркнула Силиэль.— Нет, что бы купить приличный участок и начать его развивать, или тот клочок острова на севере, я что, зря его выкупала?— останавливаясь и сбрасывая с плеча походный мешок, спросила сердитая девушка.

— Клянусь АЛЬМСИВИ, как только получу первый ранг в системе Храма, так организую туда поход! А сейчас потерпи, скоро выйдем на побережье!— отмахнулся эльф.— Подравнялись, здесь могут быть разбойники! Беречь гуаров!— крикнул он, оборачиваясь к идущему ссади отряду.

— Обещалка красноглазая!— буркнула девушка, поднимая опостылевшую ношу.

— Ха, как я тебя понимаю, подруга!— фыркнула Гульчи, поправляя свой мешок.

— Тихо, я что то слышу! Лучники, готовьтесь! Я на разведку!— эльф вновь потревожил свой отряд. Проскользнув вдоль кустов и одиночных глыб, некогда отколовшихся от стен ущелья и скатившихся на его дно, он растворился в чахлых зарослях гигантских грибов, лиственных кустарников и редких деревьев, прижавшихся к подножиям каменных стен.

Разведка дала неожиданный результат, поскольку дорога вывела отряд на растерянных и напуганных данмеров— паломников, более стандартного состава и скромным снаряжением бедняков. Выскочивший из кустов воин сильно испугал путников, наставивших свои короткие клинки и кривые копья на пришельца.

— Кто Вы?— спросила высокая пожилая данмерка в коричневой мантии и простым деревянным посохом в руках.

— Дзирт— наемник и глава паломничьего каравана, мудсера!— представился воин.

— Очень приятно, сера, меня зовут Невраза Дралор, и я, то же, глава паломничьего каравана!— гордо представилась седоволосая данмерша.— Точнее, его остатков...— скривилась она.

— Что случилось?— спросил Дзирт.

— Разбойники, Обливион их поглоти! Напали ночью, перебив большую часть стражников, и паломников! Милостью АЛЬМСИВИ, удалось прорваться обратно, но налегке и с выродками на хвосте!— злобно косясь за спину, сказала женщина.

— Что же, если Ваша решимость достичь полей Кумму по прежнему сильна, то можете присоединится к нашему отряду, заодно поможете найти этих тварей, дорогу от мусора надо чистить!— сжимая рукоять меча, сказал Дзирт.

— Почту за честь, сера!— поклонилась женщина.— Нет большей мечты для правоверной служительницы Троих, чем увидеть смерть нечестивых нвахов, поднявших руку на паломников!— продолжила она.

— По возможности, мы предоставим Вам такую возможность!— ухмыльнулся Дзирт.— Главное, с пониманием отнеситесь к моим спутникам!— показывая на появляющийся из за каменной осыпи отряд.

Четыре дня спустя...

— Благодарю, сера, Вы наполнили мое старое сердце искренней радостью, проводив до святого места! А уж за истребление обнаглевших разбойников не одними словами не отблагодарить!— поклонилась старая данмерша.

— Да нет проблем, тем более мне и моим спутникам самим надо было посетить эти места!— ответил Дзирт.— Да и разбойников мы предпочитаем в одном виде!— кивнул он на орка, развешивающего по дереву головы разбойников.

— Думаете, это варварство способно остановить бродяг от разбоя?— спросила она.

— Ну, трусливых или умеющих читать и думать, уж точно заставит быть поспокойнее!— усмехнулся парень.

— Что же, пути прокладывают молодые, сменяя стариков в рядах предков!— ответила женщина, доставая кошель.— Примите эту награду от имени всех паломников моего каравана!— протянула она мешочек.

— Не стоит, пустите эти деньги на благо нуждающихся, а мы свое возьмем трудом и клинком!— отмахнулся данмер.

— Что же, хм..., это благородно! Я буду рада видеть Вас среди служителей Храма! До встречи, юный мер!— поклонилась женщина и поспешила к своим.

— Дорогой, остались только мы без благословения камня!— толкая в бок, сказала Силиэль.

— Мда, пойдем, возложим дары!— ответил эльф, обнимая подругу. Поля Кумму были весьма живописным местом, мало похожим на свое название. Слева, с юго-запада на северо-восток, тянулась горная цепь, защищавшая их от лавы и пепла мертвых земель, но, словно, сталкивая упирающиеся Поля во внутренне море, отчего те были густо покрыты морщинами холмов и оврагов. Почти у самой дороги, была расположена большая площадка, мощенная разноцветным камнем, по периметру которой росли различные цветущие травы и кустарники, огромный белоснежный алтарный камень, высеченный в форме усеченного треугольника, блестел своей, отполированной сотнями рук молящихся, пластиной из двемерского металла. На золотой поверхности были выгравированы изображения трех ликов богов и мудрость, оставленная для верующих.

'Поля Кумму: Алтарь Смирения.

Здесь Лорд Вивек повстречал бедного фермера, у которого издох гуар. Без этого гуара фермер не мог собрать урожай муска, чтобы обеспечить свою семью и деревню. И тогда Лорд Вивек сбросил свои изящные одежды и в поте лица трудился в поле подобно быку, пока весь урожай не был собран. И мы приходим на Поля Кумму, чтобы молить о таком же смирении, какое Лорд Вивек явил в тот день.

Благодарим тебя Вивек за смирение, путь к которому ты показал нам! Мы не будем алчить богатств и власти, принижать и презирать ближних! Клянемся быть достойными твоих уроков и даров, милости Альмсиви и чести предков!'.

— Хм, что то, я за местными не заметила рьяного соблюдения этой заповеди-клятвы!— фыркнула девушка, вспоминая свои беседы с местными.

— Ну, по крайней мере, они мечтают быть такими или верят, что все у них правильно!— пожал плечами Дзирт, положив дар на дно каменной чаши для даров, вмурованной в основании постамента. Вся конструкция тут же засветилась, а кусочки муска, подносимые в качестве даров, исчезли.— Так, теперь приложить руку к камню, читая эту клятву!— сказал он, напоминая подруге правила их новой религии. Слаженное троекратное бормотание, сияние от камня усилилось и укутало коконом паломников. Вдруг, рослая фигура покачнулась и, резким рывком, отбросила сторону спутницу.

— Архг, что это?— просипел Дзирт, окутанный, нестерпимо, горячим и ярким свечением, теряя сознание...

Интерлюдия 1

Поля Кумму

Около 4000 лет назад...

Высокий и широкоплечий мер с необычной бледно-золотой, почти белой, кожей и иссиня— черными волосами, стянутыми в высокую прическу заколкой в виде огненных всполохов, сплетенных в трубу со спицей-кинжалом, брел по пепелищу большого поселения. На его лице, сильнее, чем драгоценные доспехи двемерских мастеров, блестели слезы бессильной ярости и боли.

— Неравар, мы отомстим, будь уверен, эти предатели и северные дикари, получат свою порцию стали и хитина в потроха!— обратился к нему, менее внушительный фигурой, но не менее значимый в их армии, спутник, поправляя свои многочисленные косички медного цвета.

— Вивек, мы стольких потеряли, столько теряем и еще потеряем в боях, что я не уверен, что будет, кому порадоваться победе!— горько усмехнулся Верховный Вождь Неревар, скрипнув доспехом, поворачиваясь к другу и советнику.— Предательство и ссоры дорогую цену с нас потребовали..., слишком дорогую!— переступая через кости кимеров, погибших под мечами и в пожарище, устроенными наемными ордами дикарей со Звездного Рима и северных островов.— Это был цветущий город, тут были лучшие плантации и сады, все побережье было гордостью нашего народа! Теперь лишь пепел и кости устилают наш путь! Отомстив, что мы получим? Будет ли это кому то нужно?— прикасаясь к почерневшей и потрескавшейся от жара стене, остановился вождь кимеров. От его прикосновения, стена хлопнула, хрупнула и осыпалась, окончательно превратив руины чьего то дома в груду черных камней.

— Соберись, ты повел нас на эту битву и тебе нельзя быть в таком состоянии! Тебе не стоит бродить среди руин с таким безумным и бледным видом, иначе все решат, что мы проиграли, а это еще далеко не так!— схватил приятеля за плечо Вивек.

— Согласен, мерам надо дать цель! Мы уже выбили врагов с континента! Осталось выбить их с северной половины острова и скинуть последнего двемера в жерло расковырянной ими горы! Они ответят за предательство и святотатство! Я лично срублю голову этого помешавшегося еретика и гордеца, ха, его же подарком!— просипел Неревар, сжимая рукоять широкого и изогнутого меча, покоящегося в ножнах из двемерской стали и инкрустированных эбонитом различных оттенков. Магическое пламя клинка, багровым отсветом проникало даже через такую оболочку, впрочем, не обжигая собственного хозяина. Как там Сота, надеюсь, потеря всех..., эххх...., перенесенные им потери не сведут его сума? За ним присматривают?— спросил, обеспокоенно, Нереварин.

— Да, к нему приставили пару жриц и трех бойцов, да и Альма за ним присмотрит.— отмахнулся Вивек.

— Хорошо, Передай Ворину и его Дому приказ приступить к расчистке руин и похоронам погибших!— обернулся он к другу.

— Уместно ли это, когда норды сидят за соседним мысом?— спросил Вивек.

— Ничего, они сейчас пьют и жрут, отмечая свою 'великую победу'!— сплюнул кимер.— Мертвых надо похоронить, хотя бы временно, нечего кормить всяких тварей, вернемся— перезахороним!

— Город придется восстанавливать...— вздохнул Вивек, оглядывая руины, усеянные костьми.

— Нет!— резко оборвал его собеседник.— Нет, нельзя теперь восстанавливать, нечего восстанавливать!— сдерживая рвущийся наружу гнев, прохрипел вождь кимеров. — Прости, эта повторяющаяся картина меня убивает! Нельзя восстанавливать, теперь это место не пригодно для жизни! Это будет памятный склеп в честь всех жертв коварства и предательства двемеров, земля мертвых!— оглядываясь по сторонам, продолжил Неревар.

— Согласен, кругом глаза мертвецов, даже лопатки чешутся от их укоризненных взглядов!— поежился Вивек, смотря на залежи черепов, глядящих пустыми глазницами в небеса.— Поля Кумму!*— прижимаясь к своему товарищу, пробормотал Вивек.— Только, курганы, пусть и временные, изуродуют долину и побережье!

— Гм, тебе лучше прекратить! Избавься уже от своей детской привычки, тискать меня, когда волнуешься! — возмутился Неравар.— А курганы...., что же мы их уберем, если вернемся, а нет, так у родичей будут, хотя бы такие могилы!— тяжко вздохнул он, отрывая от себя товарища.

— Прости, в последнее время все сильнее хочется внимания и защиты, стать ребенком и не понимать степень надвигающейся беды, свято веря, что отец, мать, брат или старший друг способен защитить от всего!— смущенно ответил Вивек.

— Ты не поверишь, мне то же...— вздохнул Неравар.

— Ну, у тебя то, есть жена!— ехидно сказал советник, поправляя ремень своих двемерских доспехов.

— Хм, этот брак, как оказалось, по односторонней любви и даже деньги теперь не разогревают мою супругу!— досадливо протянул Неревар.

— Альма всегда была стервой, я ведь говорил тебе об этом!— хихикнул Вивек.

— Мда, ты знал ее лучше, чем я..., надеюсь, что после войны мы сможем помириться или, хотя бы, разойтись без скандала и новой войны!— тяжко вздохнул кимер, рассматривая детский скелетик, сжимающий прогоревшую, деревянную куклу...

Конец интерлюдии.

— Дзирт, Дзирт! Очнись! Молю!— сквозь боль в висках и гул в ушах, слышал всхлипы девушки парень, но не мог пошевелится.

— Ааааа, ну и благословения тут у них!— прохрипел он, усилием воли пуская целебную магию по телу, пусть это и лишние затраты, однако, в окружении друзей, на такой расход энергии он готов пойти.— Что со мной было?— спросил он, поднимаясь.

— Не понятно, камень слишком бурно отдавал энергию благословения, будто освящал стадо гуаров а не одного эльфа— доходягу!— хохотнул грубый мужской голос.

— Да, подзарядочка была та еще!— болезненно кривясь, встал Дзирт.— Ну, что такие смурные, потопали отсюда, пока я эту каменюку в пыль не превратил!— преувеличено, весело выкрикнул эльф.

— Куда теперь?— утирая слезы, спросила Силиэль.

— Такс, судя по книге, нам надо в Вивек, отлично, следующая остановка— Вивек!— ответил Дзирт, захлопывая 'Путь Паломника'.

Город Вивек, Храмовая Площадь (здание-остров).

Отряд паломников, взойдя на второй уровень храмового комплекса, именуемого Высоким Собором, направился в правую сторону от здания Храма Трибунала.

— Какие детальные статуи!— восхитилась Силиэль, рассматривая две скульптурные группы. Левая, если смотреть с юга на север, изображала высокого мускулистого разумного, сочетавшего в себе черты мужчины и... женщины..., гм..., протыкающего копьем огромного жука, перевернутого и прижатого мускулистой ногой. Второй монумент, соответственно, справа, изображал то же существо, простирающее руки к небу в попытке удержать что то большое, тяжелое и невидимое. Одухотворенное лицо, большие обвислые уши и лысина, в сочетании с 'лишними деталями' для женского организма, ясно давали понять, что статуи изображают Бога-Героя Вивека, чье имя и носит этот город, да и сам дворец с обитателем находиться здесь же, неподалеку. Камень из которого вырезали эти статуи был из материковой части Морровинда, поэтому особенно выделялся своей белизной и чистотой, в отличии от местного, рожденного в условиях частых извержений и повторных плавок.

— Ха, это Вивек? Какова же Альмалексия, бородатая, что ли?— захохотал орк.

— Тише, ты, зеленый! Не надо злить местных ординаторов, иначе вся провинция, да и раса запишет нас во враги!— одернул его редгард.

— Ладно, Уголек, извиняй! Ну, серьезно, кто...— продолжил орк, но осекся под гневными взглядами товарищей.

— Поспешим, у нас еще несколько часов блужданий по Каналам!— увлекая спутников за собой, поспешно заговорил Дзирт, оглядываясь на отряд храмовой стражи. — Нужно успеть посетить не только Алтарь Отваги!

— Ничего себе, это как же она не рухнула!?— воскликнул орк, обращая внимание на причину тени над храмовым комплексом, а посмотреть было на что, ибо над городом, без каких либо видимых и осязаемых опор, висел огромный, слегка вытянутый, камень, не уступающий размерами любому из Округов города.

— Это луна Баар Дау, остановленная Вивеком от падения на город, подвиг, которому и предстоит поклониться!— ответила Силиэль.

— Хм, силен мужик, эм..., я хотел сказать, баба....иии...., или кто там оно!— давясь смехом, сказал орк, на что девушка только тяжко вздохнула и поспешила за Дзиртом, остальных поразил приступ кашля.

— Вот и вторая святыня— Алтарь Отваги!— произнес Дзирт, встав возле триолита.— 'Когда Шеогорат восстал против Трибунала, он обманом вынудил луну Баар Дау сбиться с начертанного пути через Обливион. По наущению Безумной Звезды луна решилась обрушиться на новый город Вивека, который Шеогорат объявил насмешкой над небесами. Когда Вивек прознал о замысле Шеогората, он заставил блудную луну замереть в небе, единым взмахом и величием своего вида. Пораженная мужеством и отвагой Вивека, луна Баар Дау поклялась вечно служить Трибуналу и его делам. Отныне эта луна стоит на страже над дворцом и служит цитаделью для ординаторов Храма!'— прочел надпись на камне эльф, прокашлявшись, он продолжил.-'Благодарим тебя, Вивек, за дар Отваги, преподнесенный нам. Клянусь быть достойным сего дара! Я не буду...— положив дешевое зелье левитации в чашу для даров, начал читать молитву, так же начертанную на зеркальной поверхности алтаря данмер.

— Дзирт, что там дальше? Какой из булыжников стоит посетить?— спросил заскучавший орк, когда очередь из членов отряда стала подходить к концу.

— Следующая цель— пожертвовать сто золотых Алтарю Благородства, на верхних ступенях Дворца Бога-поэта и Алтарь Учтивости, в Канале Загадок на третьем уровне. Предупреждаю сразу— никаких сокровищ в Канале Загадок нет, можно даже не искать!— усмехнулся он, глядя на заблестевшие глаза орка и его товарищей по проделкам.

— И что в этом канале делать?— спросил расстроенный орк.

— Не поверишь— утонуть!— хохотнул эльф.

— Что?— хором спросили не подготовленные члены отряда.

— Утонуть, просто взять и утонуть в затопленной комнате с триолитом! Магия места свершит чудо и верующий оживет! Потом, надо будет отдать свой серебряный меч дреморе и сразиться с ней до первой крови, тогда тебя пропустят к самому алтарю!— веселясь, ответил парень.

— Данмеры, просто, поголовно, больные!— укрепив конструкцию крепкими словами, прокомментировал орк.— Точно, на этом мое 'паломничество' заканчивается! Дальше я выступаю в роли наемника! Ни в каких утоплениях участвовать не буду!— вставая с одной из каменных скамеек, расставленных вдоль ограждения площадки.

— Неволить не буду!— развел руками Дзирт.

— 'Много лет спустя после победы Лорда Неревара и Трибунала над Дагот Уром люди пожелали воздвигнуть памятник героям той войны. Вивек поблагодарил их, но сказал, что лучше посвятить памятник не только славным героям, но всем людям, и большим и малым, погибшим или пострадавшим в той войне. Стало обычаем возлагать к этому памятнику дары, как в благодарность за собственную счастливую долю, так и за тех, кому выпало меньше удачи'— прочел уставший от безделья орк, подойдя последним к алтарному камню.— Мда, послушником стать не дешево!— почесал он затылок.— Эй, ловите господина, у него опять припадок!— крикнул он спутникам в след, когда увидел, что Дзирт стал заваливаться вперед, что грозило ему падением с вершины огромного пирамидального здания-фонтана, каждая ступень которого была представлена в виде прямоугольного канала, заполненного водой, излишки которой стекали на нижнюю, где были такие же сливные желоба, отчего вода лентами искусственных водопадов обрамляла лестницу— мост, ведущую к подножию дворца и мосту, соединяющею его с остальным городом.

Интерлюдия 2

Около 4000 лет назад.

Оставив мертвых заботам Дома Дагот, Неревар, ночью, повел свое войско на виновников учиненной резни! Видевшие, как глупые эльфы кинулись хоронить кости своих сородичей, норды и орки спокойно продолжили пир, поэтому оказались не готовы к ночному бою, только сила, превосходство в качественном оружии и, как не странно, раздробленности, войска, спасли многих варваров от гибели в эту ночь. Сметенная ночная стража и вырезанное командование были единственным успехом кимеров. Мелкие лидеры тут же организовали сопротивление и прорыв войска из окружения, в следствии чего, ядро армии отступило вглубь острова, побудив кимеров ловить 'мелкие брызги', оставлять которые в тылу было опасно. Сота Сил, лидер небольшого отряда ополченцев, вырвавшегося из сожженного орками города Альд Сота, был неистов в своем мщении, став символом гнева кимеров. Однако, охота за мелкими отрядами растянула войну еще на несколько месяцев, позволив двемерам и их северным союзникам собрать силы и подготовиться к обороне Красной Горы.

Конец интерлюдии

— Ты уверен, что стоит продолжать?— спросила обеспокоенная Силиэль у супруга.— Может, стоит обратиться к лекарю?

— Я сам себе лекарь, все необходимое сделает магия и дополнительный перекус!— бодро ответил Дзирт, накладывая на себя укрепляющие чары. — Не волнуйся, Силь, это просто переутомление, пара клипсид сна и порядок! Вот, видишь, мне уже лучше!— вскочил он.— Кому надо придать сил?— обратился эльф к остальным спутникам.

— Ладно, но я за тобой наблюдаю!— сердито ответила девушка.

Мидас, 13-ый день месяца Огня очага, 428 года, 3-ей Эры. Храм Гнисиса.

— Фу, и это знаменитая маска?— скривился босмер, разочарованный местной святыней, оказавшейся похожей на кусок застывшего, в виде лика данмера, туфа или другой пористой породы.

— А что ты хотел увидеть, ведь в книге и на камне все четко прописано!— насмешливо сказал норд, пихая в бок товарища.

— Тихо там!— рыкнул на них Дзирт, приносящий дары Алтарю Справедливости.

— Вот, давай почитаем, что там пишут!— зашептал норд, раскрывая свою книгу.— 'Подле алтаря находится Пепельная Маска Вивека. В Огненные Дни, когда Дагот Ур впервые пробрался обратно внутрь Красной Горы и пробудил её, Вивек повёл сюда беженцев, изгнанных пламенем и Гниением. Измождённые, они остановились здесь на привал. Когда Вивек проснулся, то обнаружил, что и его, и его спутников покрыл толстый слой серого пепла. Они превратились в неподвижные изваяния, не способные освободиться, и сердце Вивека исполнилось отчаяния. Но его слёзы размягчили пепельный панцирь, Вивек высвободился, сорвал пепельную коросту со своих едва живых спутников, вдохнул жизнь в их лёгкие и исцелил от недуга. В том и заключается героизм Вивека— его нежное сердце дало силы там, где не помогла его мощь.

Алтарь Справедливости находится в Храме Гнисиса. Чтобы совершить паломничество, нужно оставить у алтаря зелье лечения обычных недугов (исцеления болезни). Зелья можно покупать только в Храме, прочие не годятся....' Ха, хитрый способ собирать деньги, прямо, как в Имперском Культе!— фыркнул норд.

— Все профессиональные 'посредники богов' одинаковые!— согласился с ним босмер.

Интерлюдия 3

Окрестности Гнисиса около 4000 лет назад, пепелище лагеря орков на пепелище города кимеров...

— Отлично, эти зеленые уроды даже хрюкнуть не успели, как были окружены и перебиты!— пиная скрюченное огнем тело орка, сказал Сота Сил, придерживая края своей роскошной темно-зеленой мантии с вышитыми на ней золотыми нитями треугольниками из веток сотнелиста.

— Я безмерно уважаю Ваше мастерство, как мага и бойца, а так же, как своего друга и учителя, однако, ваш огненный смерч уничтожил не только мерзких варваров, но все их снаряжение, документы, продукты и прочее! О том, что Вы, влекомый своей жаждой мести, уничтожили все то, что то не разрушили орки!— едва сдерживая гнев, сказал Неревар, перешагивая через другое тело.— Нам и так пришлось потакать Вашему безумию, выделяя отряды прикрытия для мага-одиночки, возомнившего себя неуязвимым богом!

— Да что было в этой дыре? Кучка жилых сараев, да башня волшебника? Так вон она, целенькая!— махнул он рукой на единственное целое строение, уцелевшее по причине того, что представляло собой обработанную скалу, внутри которой вырезали многочисленные жилые и складские помещения.— Богом? Хм, это весьма интересная идея!— задумчиво промычал маг.

— О Предки, с кем я говорю!— фыркнул лидер киммерийской армии.— Вивек, присмотри за этим болезным, мне не хочется быть, случайно, поджаренным молнией, когда этот будет прикрывать нас во время штурма, только потому, что в его арсенале не было менее масштабного заклинания!— обратился он к своему товарищу.

— Хм, к сожалению, это волнение не ближайших месяцев!— ответил Вивек, идя следом за лидером.

— Что ты хочешь этим сказать?— спросил Неревар.

— Когорун снова в осаде, норды высадили подкрепления и Ворин повел свои войска на помощь братьям! Мы получили от него весть.— пояснил Вивек.

— Значит, кольцо вокруг горы опять разорвано?— хмурясь, спросил Неревар.

— Оно и не будет закончено! Глубинные тропы, как оказалось, соединяют многие крепости двемеров, кроме того, они знают более лучший способ изготавливать порталы, благо, армию ими не перекинешь!— ответил Вивек.

— Что же, доложишь об этом на сегодняшнем Совете! Меня не беспокоить, я к Альме!— сказал Неревар, уходя в сторону разбиваемого лагеря кимеров.

Конец интерлюдии.

Сандас, 1-ый день Начала морозов (Месяц Мороза), 428-ой год, 3-ей Эры.

— Вот и последнее место поклонения из списка!— сказал Дзирт, успокаивая поглаживанием топчущегося рядом вьючного гуара. Скальные наездники противно верезжали на верху, не смотря на то, что их поголовье регулярно сокращают путники, паломники и сама стража Призрачного Предела, ведь эти твари не только норовят нападать на путников, но и разносят обычные и моровые болезни.

— А как нам попасть на ту сторону, решетки то опущены!?— спросила Силиэль, смотря на Призрачные Врата, напоминающие три гигантских каменных яйца, сложенных горкой, в центральном из которых пробит тоннель, в настоящий момент, перекрытый стальной решеткой.

— Этот камень, должно быть, является открывающим механизмом!— сказал Дзирт, подходя к каменному столбу, обтесанному по образцу алтарей, только меньших размеров и из красного камня. В центр одной из плоскостей была вставлена треугольная пластина из зеленого горного стекла.— А вот и кнопка!— обрадовано воскликнул он, когда она утопилась вглубь камня под его ладонью. Раздавшийся щелчок, повлек за собой далекий гул, а потом, створки одного из окон раскрылись, явив миру сморщенное годами и ветром горы лицо Вечного Стража.

— Кто такие, чего надо на той стороне? — спросил старый данмер у незваных гостей.— Если караванщики, то Двери в башни открыты, звонить было не обязательно!

— Паломники, прибыли поклонится последнему из алтарей Семи Добродетелей Вивека, да славиться его имя!— ответил Дзирт, осеняя себя, начертанным в воздухе ладонью, треугольником.

— Хм, надо же, наконец то, сильный отряд, а то приходят всякие оборванцы, а нам потом расчищай им дорогу от пепельных монстров! Что же, проходите, открываю!— потеребив гладко выскобленный подбородок, прохрипел данмер.— Когда захотите обратно, нажмите такую же кнопку на камне по ту сторону врат!— добавил он, когда решетки, преграждающие путь на гору, начали подниматься.

— Да прибудет с Вами мудрость АЛЬМСИВИ!— ответил ему Дзирт.— Пошли!— дергая за поводья своего гуара, направился он в зев раскрытых ворот, следом поспешили остальные члены отряда.

Практически, сразу же за воротами, за первым поворотом крутой и извилистой тропы меж скальных гребней Красной Горы, на отряд напали жуткие твари, похожие на оживших мертвецов. Сочащиеся гноем из многочисленных шишек и пузырей, и кровавыми язвами на телах и лицах, живые, но обезумевшие от боли и видений, насылаемых отравленным болезнью мозгом, ловчие корпруса* и их более уродливые собратья. Воя и подволакивая ноги, протягивая вперед скрюченные руки, твари шли медленно, но от того еще более страшно, летящие в них стрелы и магию, казалось, они вовсе не замечают, только падающие на пепельную почву тела, да личный пример предводителя, успокоили запаниковавших воинов, вернув им прежний настрой. Не смотря на медлительность, существа достигли занятой обороняющимися позиции, вынудив биться с ними в рукопашную, однако, и это не помогло тварям одолеть подготовленных воинов. Вскоре, даже до больного сознания монстров дошла тщетность попытки расправиться с опасными гостями и они отступили вглубь горы.

— Мерзкие твари!— брезгливо осматривая оружие и доспехи, заляпанные вязкой, буро-зеленой гадостью, заменившей зараженным кровь, выругался норд, пинком отправляя скребущую по камню горы, уродливую от огромных пузырей и язв, сочащихся гноем, руку в недолгий полет.

— Всем тщательно стереть эту пакость с рук и лица, что бы не попало в глаза и рот, выпить зелья против мора и простых болезней, если не хотите разделить их участь!— распорядился Дзирт, откупоривая свой пузырек, возражений не последовало, в связи с чем, в ближайшую клипсиду, отряд был занят оттиранием себя и снаряжения от налипшей дряни, да принесения даров последнему алтарю из Пути.

— Алтарь Гордости, похоже, сегодня можно будет вступить в ряды служителей Храма! Ты рада?— насмешливо спросил Дзирт у своей подруги.

— Безумно!— с сарказмом ответила девушка, смотря с площадки на вершине ближайшей к Призрачным Вратам горы, точнее, шишки на гигантском вулкане, прозванным Красная Гора. С этой площадки врата смотрелись скоплением маленьких хижин Велотийского типа. Голубоватое магическое поле, соединяющее нерушимой и непреодолимой стеной, для нелетающих и не умеющих это делать помощью заклинаний, столбы с вмурованными в них мощами святых и артефактами.

— Что поделать, это очередной шаг к социализации в этой 'дружелюбной' провинции!— развел руками эльф.— Ладно, я пошел получать очередное благословение!— сказал он, подходя к алтарю.— Благодарю тебя Вивек за...— начал читать молитву данмер, доставая камень душ, предназначенный в дар. Вспышка желтого света и синий камень с душой кагути исчез из жертвенной чаши.— Мое паломничество завершено!— выдохнул парень, прикасаясь к поверхности камня...

Интерлюдия 4

Красная Гора, примерно, 4000 лет назад.

— Что за нечестивую магию применили эти отступники? Какие еще ужасы нас ждут там, на верху?— спросил Вивек пустоту, стоя на плоской вершине, ближайшей к пологому спуску с Красной Горы, скальной площадки. Там, внизу, еще совсем недавно, было небольшое поселение, занимавшееся обслуживанием торговцев и посредничеством в торговле, между народами кимеров и двемеров. Тем же самым занимался и Когорун, и ряд других поселений, однако, только Когоруну удалось устоять, город-крепость Альдрун же был основательно разрушен, ввиду чего, его было проще построить в другом месте, чем восстановить!

— Ничего, мы разбили их союзников, разбили их слуг, смяли в куски непознаваемого металла их мерзкие механические игрушки, загнали их в логово! Ха, да мы уже в самом логове этих тварей! Нчурдамц, Нчулефт, Нчулифтингт, Мзанченд и другие города-крепости либо разрушены, либо сидят в глухой осаде!— успокаивающе похлопав друга по спине, произнес Неревар.— Мы скоро замкнем кольцо... из пальцев... на тонких шейках подземных червей! Они еще ответят за то, что сделали с фалмерами и нашими верованиями и землями! Ответят за постоянное предательство!— злясь и накручивая самого себя, продолжил Неревар, меряя шагами площадку.— О, Предки, мы были слепы! Мы не обращали внимание на слухи о поступке этих выродков, с беженцами, иначе бы не стали бы им доверяться и заключать никакие союзы, а вырезали бы каждое поселение!— сжимая кулаки, произнес он, смотря на ненавистные башни двемеров, торчащие из вершины горы.

— Неревар, Вивек, я, кажется, понял, что сделали с собой эти отступники! Это гениально! Восхитительно! Такая мощь!— кричал, запыхавшийся пожилой кимер, карабкаясь по склону.

— Что ты выяснил, Сил?— спросил Неревар.

— Бессмертие двемеров— побочный результат их святотатства! Это просто неописуемо! Ворину и его воинам удалось отбиться и захватить соседние крепости двемеров!— зачастил Сота Сил, преодолев препятствие.— Уф, в общем, там была переписка между их вождями и Кагренаком! Основной проект застопорился из за войны, но они нашли иной, не менее привлекательный для себя вариант!— шелестя свитками, начал пояснять он.

— Оставь эту дрянь огню, впредь, не один кимер не опуститься до подражания этим тварям!— рыкнул Неревар, выбив из рук мага записки с чертежами, полетевшие вниз.— Когда мы перебьем их до последнего нечестивца, я лично суну факел в кучу их книг и свитков!— помолчав и успокоившись, он продолжил. — Предлагаю, разгромив врага здесь, на горе, избавиться от нечестивых вещей!

— И сбрить позаимствованные у них прически!— воскликнула ехидно Альмалексия, так же, как и оба воина, носящая двемерскую броню.

— А что, мысль интересная, хотя волосы будет жалко!— хихикнул Вивек.

— Не до смеха, надо найти способ сразить не умирающего противника, а вы все соревнуетесь в словоблудии!— обернул их Неревар.

— В выкинутых бумагах был ответ на этот вопрос! И не только...— фыркнул Сота Сил, смотря на лежащие внизу свитки...

Конец интерлюдии.

— Ааааахххр, гхаа, гаааа!— задыхаясь и отплевываясь, простонал Дзирт, когда проснулся после очередного обморока.— Что, опять?— спросил он, вырываясь из цепких ручек Силиэль.— Где я?— воскликнул парень, осматривая скромную обстановку данмерского жилища.

— В Призрачных Вратах, гостинице!— ответила девушка, убирая кувшин с вином, чистая вода здесь в большом дефиците, поэтому для больного другого ничего не нашлось.

— Эммм, и долго я так?— уточнил он, одеваясь.

— Клипсид семь, восемь!— задумчиво ответила Силиэль.— Так что, тебя пришлось спускать с горы, благо, склон пологий!— хихикнула она.— Скатили и все!

— Ну, ну! Где все?— спросил эльф, пристегивая клинок к поясу.

— На наземном этаже, в трактире, где же им еще быть?— ответила девушка, накручивая золотистый локон на палец.— Ждут, когда ты очнешься и поведешь отряд за благословением и записью в служители Храма Трибунала! А ты все спишь и спишь, бездельник!— сердитым тоном упрекнула Силиэль парня и ткнула кулачком в бок.

— Все, все, уже иду!— рассмеялся тот, поспешив покинуть подземную комнату гостиницы. Выйдя в общий коридор, Дзирт оказался в стандартном данмерском подземном жилом комплексе, разве что, размеры были больше, а так— все тот же желтый или белый камень стен и пола, многочисленные лампы, подвешенные к потолку и настенным крючьям, кадки со светящимися грибами и растениями, плетеная из тростника мебель или, криво сбитая, из привезенной с материка древесины. Поднявшись на второй этаж, являющийся наземным, Дзирт и его подруга оказались в просторном помещении, заставленном столами, за которыми ели немногочисленные посетители, в настоящий момент, основную массу представлял отряд спутников эльфа.

— О, а вот и наш вождь!— радостно закричал норд у стойки, забирая у трактирщика купленный бочонок грифа. — Давай к нам, надо отметить возвращение с проклятой горы!— потрясая ношей, крикнул норд.

— Тебе, не пара ли, остановиться, друг?— насмешливо спросил эльф, глядя, как забавно заплетаются ноги у товарища.

— Я скальд, мне для вдохновения положено!— вздернув бороду в верх, ответил норд.

— Ха, в таком состоянии, тебя и до барабана допускать нельзя!— парировал эльф.

— Точно, он уже два инструмента испортил!— заржал орк, хлопая по плечу посмурневшего норда.— Дзирт, ты как?— спросил он.

— Нормально, только башка трещит и есть хочется! Что тут есть вкусненького?— спросил данмер, присаживаясь с Силиэль за общий стол.

Подкрепившись, Дзирт, Силиэль и другие члены отряда, пожелавшие вступить Храм, направились на верхний уровень башни, где был переход в местное святилище Трибунала. Внутренне убранство Храма было оформлено в том же стиле, что и предыдущие помещения, данмеры, особенно на острове, отличались скромностью и простотой в убранстве своих жилишь, поэтому в Храме выдавало его причастность к религиозному центру только наличие множества алтарей, посвященных Святым, расставленных по периметру огромного помещения. В центре, на круглой платформе, возвышалось три огромных алтаря Богов Трибунала. По помещению Храма бродили скучающие служители и несколько групп паломников, приносящих дары алтарям святых.

— Чем могу быть полезен, сера?— спросил высокий данмер в зеленой мантии.

— Здравствуйте, сера, я и мои спутники завершили путь паломника, и хотели бы вступить в Храм!— ответил Дзирт, поклонившись.

— О, похвально, похвально!— оживился Жрец.— Хм, даже нвахи решили приобщиться к истинной вере! Я поражен Вашим умением убеждать, несомненно, Вы достойны стать членом нашего Храма!— восхитился данмер, увидев среди спутников парня нескольких представителей других рас.

— Да, Вы проницательны, сера, все они изъявили желание стать членами Храма и признать веру в Трибунал единственной истинной!— ответил Дзирт, изображая фанатизм.

— Три Бога— одна истинная вера, брат мой! Подготовь своих спутников к обряду!— сказал Жрец, благосклонно кивнув. — Хорошо, продолжим!— позвонив в маленький колокольчик, привлек к себе внимание жрец, когда молодой данмер собрал своих спутников в подобие строя.— Вы изъявили желание вступить в Храм, знаете ли вы доктрину храма? Готовы ли ей следовать?— спросил Жрец, окидывая строгим взглядом паломников.

— Да, готовы!— ответили они.

— Познали ли вы Семь Добродетелей, Вивека?— спросил Жрец, накладывая сканирующее заклинание, позволяющее увидеть следы благословений, полученных от святынь.

— Да, Трое свидетели, познали!— ответили паломники хором, остальные присутствующие стали стягиваться к месту необычного действа.

— О да, вы не солгали! Вы познали Смирение Вивека на Полях Кумму!— патетично продолжил Жрец, подняв руки к своду Храма.— Вы познали его Отвагу в тени обезумевшей луны! Вы познали его Благородство на ступенях дворца, вмещающего всего одну комнату! Вы познали его Учтивость в Канале Загадок, отдав свое оружие безоружному врагу! Вы познали его Справедливость, у окаменевшего лика!— окропляя какой то вязкой жидкостью с помощью большой кисти и окуривая дымом из специальных чаш, удерживаемых послушниками, продолжал вещать жрец.— Вы познали его Честь, сразив в Пещере Коала давнего врага данмеров— дреуга! Вы познали его Гордость, пробив себе путь к памятнику погибшим в борьбе с чудовищами и еретиками демона Дагот Ура, а так же всеми врагами Ресдайна и Народа!— закончил он свое действо, вернувшись на пьедестал с тремя алтарями.— Пред ликом Троих, нарекаю вас— послушниками Храма Трибунала! Три бога— одна истинная вера!— завершая ритуал, крикнул Жрец и ответный крик, собравшейся толпы затопил зал, а проворные служки стали раздавать амулеты новообращенным...

Интерлюдия 5

Поля Кумму, после ухода героев в Вивек, пару клипсид спустя:

Скальные наездники весело поглощали оставленные опасными чужаками дары в виде тел разбойников. Твари чавкали, курлыкали и дрались за право съесть кусочек посочнее, вокруг, подобно одичавшим псам, кружились никс-гончие и другие мелкие хищники и падальщики, ожидая возможности утянуть что то с пиршества.

— Вхухс, вшухсс!— странные звуки разрушили эту странную мелодию бытия. В тела летающих ящеров впились необычные длинные колючки, нанося тяжелые, смертельные раны.

— Криииуууу!— вскричал молодой скальный наездник, пронзенный несколькими стрелами, падая на безголовый труп орка, чья голова, подвешенная на дерево, казалось, насмехалась над участью собственного тела.

В считанные мгновения десяток ящеров были убиты невидимым врагом, испугавшись этого, остальные взлетели и попытались скрыться в своих горных убежищах. Вдогонку тварей полетели стрелы и шары огненных заклинаний, когда стрельба по ним стала бессмысленной, внимание охотников переключилось на разбегающихся никс-гончих.

— Фу, ну и варварство!— скривился босмер, в фиолетовой мантии, расшитой золотыми звездами и серебряными квадратами, осматривая дерево с головами.— 'Казненные преступники и еретики, посмевшие нападать на путников и паломников. Месть свершена Гильдие Бойцов и Великим Домом Кавентар, во имя Троих, Предков и Закона!'— прочитал он надпись, грубо вырезанную на досках, треснутого щита.— Джиуб, смотри, случайно, не из этого Дома был твой попутчик?— повернулся он, придерживая желтый коловианский колпак.

— Хм, возможно, только об этом доме я впервые слышу, а я пожил не мало!— прогудел данмер из под хитиновой маски шлема. Следом на место побоища вышло еще несколько данмеров в хитиновой броне, присоединившихся к очистительному походу против скальных наездников и прочих агрессивных тварей, соплеменника, послухам, благословленного на этот подвиг самим Вивеком!

Конец интерлюдии.

Альмалексия — одна из живых богов Храма Трибунала. Иногда её называют Айем — по названию буквы 'A' даэдрического алфавита. А первые четыре буквы имени Альмалексии носит также обозначение АльмСиВи, обозначающее трёх богов Трибунала. По доктрине Храма, её предтечей является богиня Боэта, из старой религии данмеров.

Кимер по рождению, согласно легенде, она появилась на свет на горе Ассарнибиби. Согласно различным источникам, Альмалексия правила одним из кланов кимеров, однако потеряла этот статус, когда Неревар Индорил объединил весь народ кимеров, дабы противостоять внешней угрозе. Интересно то, что Альмалексия и Неревар полюбили друг друга и со временем поженились. Была его советником. На её с Нереваром свадьбе король двемеров Думак подарил им уникальные парные клинки. Один из них, Огонь Надежды, стал принадлежать Альмалексии, другой, Истинное Пламя, был подарен самому Неревару.

Что бы ни произошло во время Войны Первого Совета, Альмалексия и два друга Неревара: Вивек и Сота Сил получили божественную силу, после чего стали богами Трибунала (Неревар к этому моменту был мёртв).

После войны Первого Совета

Вместе с Сота Силом, она сражалась с Мерунесом Дагоном во время его предпоследней попытки покорения Нирна и победила его ценой серьёзных ран. Её победе посвящен памятник на Плаза Бриндизи Дорум в Морнхолде.

Ко времени описываемых событий, обитала в своём дворце в Морнхолде. Жители Морровинда знали её как добрую и милосердную госпожу, несущую утешение страждущим. Но с некоторых пор леди Альмалексия всё реже выходила из дворца, всё меньше общалась с простыми смертными.

Поля Кумму (Kum mu— Древние глаза (глаза древних/предков), расположенные на побережье Аскадианского залива, — одно из святых мест, обязательных для посещения правоверным данмером, для желающих связать свою судьбу с Храмом и служением АЛЬМСИВИ, является обязательным условием посещение всех семи алтарей Семи Добродетелей. Чтобы стать служителем Храма, нужно совершить семь паломничеств, описанных в книге 'Путь паломника'. Книгу выдают бесплатно, всем, поклявшимся на камне любого из святых. Поля Кумму значатся первыми в списке.

Корпрусные твари, Чудовища корпруса или корпрус-твари— люди или меры, заразившиеся "божественной болезнью", или корпрусом. Это заболевшие, не входящие в состав армии Дагот Ура (пепельных монстров). Корпрусными тварями также могут стать те члены культа Шестого Дома, что оказываются неспособными переродиться в тварей Шестого Дома (пепельных монстров).

К корпрусным тварям относятся:

Ловчий корпруса

Калека корпруса

Ловчий корпруса— существо, некогда бывшее эльфом или человеком, стало жертвой божественной болезни, известной как корпрус. Ловчий корпруса выглядит как обычный гуманоид, отличаясь только отвратительными кожными наростами, покрывающими всё тело. Такие существа потеряли разум, и движет ими только агрессия. В схватке с этим созданием надо проявлять осторожность, так как он может заразить корпрусом или мором.

Эти существа в большом количестве встречаются за Призрачным Пределом и в святилищах Шестого Дома. Многие ловчие корпруса содержатся в Корпрусариуме в Тель Фир, где волшебник Дивайт Фир пытается найти лекарство от корпруса.

Развитие болезни дальше— превращает ловчего корпруса в Калеку. Калека корпруса искажён до неузнаваемости: некоторые части тела у него стали больше, и корпрус существенно увеличил его силу. Нужно отметить, что увеличение отдельных частей тела стало мешать существу нормально передвигаться. При столкновении с этим существом надо проявлять бдительность, так как от него вполне возможно заразиться моровой болезнью.

Корпрусные твари встречаются в логовах Шестого Дома на территории Вварденфеллла, а в районе Красной горы их можно встретить и на открытой местности. Также существует место под названием Корпрусариум— подземелья под Тель Фиром, где волшебник Дивайт Фир изучает корпрус в стремлении найти лекарство и где заражённые могут жить в относительном покое.

Язвы на теле корпрусных тварей выделяют уникальную секрецию — так называемые 'слезы корпруса', используемую в алхимии в качестве ингредиента.

Глава 16

Присоединись, или умри!

'Демократия— лучшая форма правления, при которой рабы абсолютно уверенны, что свободны, даже, в выборе себе хозяев!'— из заметок лунатика.

— Замечательная работа, просто отличная информация!— сворачивая свиток с отчетом Дзирта, произнес Кай.— Ты порадовал меня! Однако, теперь я еще сильнее запутался в этих хитросплетениях данмерской религии и мифологии! Необходимо получить информацию из других источников, что бы понять отношение самих данмеров и их объединений ко всему этому!— брезгливо отодвигая заметки и доклады по культам, продолжил он.— Тебе необходимо поехать в Вивек и опросить там наших информаторов, рекомендую, попутно, сделать работу для местных, выполнить поручения от Храма, показать им рвение! Завоюй расположение Мехры Мило, жрицы Храма, она знает много про внутренние дрязги, возможно, она имеет доступ к секретным документам и монографиям Храма и Жрецов отступников! Так же, поищи Аддхиранирр, хаджитку из Гильдии Воров, Хулейю, аргонианина из Мораг Тонг, они весьма лояльны к Империи. Вот подробности и рекомендации!— протянул он свиток Дзирту.— Заодно, можешь подработать по своей наемничьей стезе, впрочем, ты в подсказках не нуждаешься, что меня радует!— хохотнул человек.

— Что же, в Вивек, так в Вивек...— ответил Дзирт, забирая бумаги.— Надеюсь, это стоит того!— усмехнулся эльф, разворачиваясь к выходу.

— Пока не утратишь возможность, о ее цене не задумываешься!— сказал в спину имперец.

Взявшись за это задание, Дзирт и не подозревал, сколько всего интересного с ним произойдет, начиная от дверей Гильдии Магов, в которую он телепортировался, воспользовавшись услугами 'перевозчика' гильдии. Чего стоило приключение с Человеком-неведимкой, пожелавшим стать незаметным для докучливых подруг, кредиторов и насмешников, да 'забывшим' заплатить за услугу магу, отчего заклинание стало постоянным! Еле уговорил старого данмера снять заклятье, а потом и научить! Конечно, в обмен пришлось поделиться копиями своих конспектов по трудам древних магов, доставшихся ему в свое время в качестве доли, а так же, колдунов-отшельников, занимавшихся своими экспериментами на путниках, которым не повезло попасться на пути Дзирта и его отряда. Драка с данмерами— расистами в трактире, исчезновение агента канцелярии, вступление в ряды Мораг Тонг, найм в качестве боевого мага в Имперский Легион с припиской к Форту Дариус, новая серия паломничеств и разные поручения от Гильдии Бойцов. На таком фоне чуть не затерялось происшествие, всколыхнувшее весь город— убийство Ординаторов...

Все началось, когда Дизрт, отдыхая после очередного 'очистительного' похода в руины даэдропоклонников, сидел в памятном трактире и цедил травяной отвар. Сидящий рядом коллега— аргонианин, ставший старшим товарищем Дзирта в гильдии наемных убийц, восхитился необычным мастерством 'Потрошителя из Каналов', как прозвали напуганные обыватели наглого убийцу. Что такое семь трупов для многотысячного Вивека, что они для провинции, где за свою жизнь и честь можно бороться, не боясь оказаться в кандалах за убийство разбойника. Однако, жертвы были при оружии и доспехах, выпотрошены, при этом, не успев дать отпор! Такое возможно, если смерть наступила от стрелы или убийцей был монстр, но убийство было совершено тихо, быстро и, практически, под носом у свидетелей!

— Говорят, за расправу над убийцей, дают солидную награду, слухи разняться, однако, что то в этом есть!— протянул бледно— зеленый аргонианин.— Жаль, что стражники даже не пустят меня на порог к Эламу Андасу!— печально вздохнул он.

— Элам Андрас, кто это?— спросил Дзирт, отставляя свой кубок в сторону.

— Один из командиров Ордена Дозора, его можно найти Канцелярии Ордена, в Зале Справедливости!— ответил ящер.

— Хм, это в помещениях под Храмом?— уточнил Дзирт.

— Именно, тебя, как духовное лицо и темного эльфа, пропустят, а вот мне— дадут такого пинка, что буду радоваться, что лечу целой тушкой!— оскалился ящер.

— Что же, все семь жертв так и были зарезаны без сопротивления, свидетелей, каких то следов? Почему Ординаторы не могут сами найти? Они же занимаются этим городом от и до?— спросил Дзирт.

— Да, даэдра побери, кто то очень умелый или хорошо снаряженный начал свою странную охоту, повышая 'кусачесть' добычи!— клацнув челюстью, сказал ящер.

— Мдас, это будет интересно, а то казнокрады, мелкие воришки, да блудные монстры, скучно!— протянул Дзирт, откидываясь на спинку стула.

— Эй, будет поклевка— зови меня, я не откажусь от доброй рыбалки!— оскалился ящер, трогая рукоять изогнутого акавирского кинжала...

— Да, убийства произошли в оживленны местах, либо около них, пусть и в период, когда основной поток гостей города и горожан перестает там бродить. Торговая площадь, склады, Арена, двор трактира, каждое место было выбрано так, что бы тело быстро нашли! Обычно, в день упаковываем по десятку— другому покойников, но, из более... мрачных районов, да и публика заметно скромнее! Из за убийства Ординаторов, по городу поползли не хорошие слухи! Чужестранцы, как бы мы их не ненавидели, приносят развитие в провинцию, новые идеи и товары! Теперь же, они начали волноваться и думать о переезде! Если ты найдёшь этого убийцу и расправишься с ним, я лично обещаю тебе весьма щедрую награду. Я не требую исполнения. И в самом деле, я не могу официально его требовать. Но, если тебе интересно, я могу рассказать о том, что мы знаем...— подтвердил слухи Магистр Ордена Дозора Элам Андас, черноволосый данмер, облаченный в броню Ординаторов.

— Очень интересно, я, как Посвященный Храма, очень желаю расквитаться с этими еретиками!— строя из себя ярого фанатика, начал Дзирт.— Я, клянусь АЛЬМСИВИ, буду рад насадить их потро....

— Что же, это похвально, я расскажу своему другу из Храма, о перспективном юноше, особенно, если он хотя бы, найдет нить, ведущую к убийце!— оборвал его речь данмер.— Так вот, я, с Вашего позволения, продолжу!— вернулся он к основному разговору.— Первая жертва была найдена...— достав карту города и расстелив ее на столе, стал объяснять Элам.— И так, проводя итоги, две жертвы из чужеземцев были найдены в Квартале Чужеземцев, одна в коридоре Поселения Хлаалу и еще одна в воде около Арены. Все они были вооружены. Но только один из них, маг, судя по всему, пытался сопротивляться. Глотки всех жертв перерезаны кинжалом. Два Ординатора, также с перерезанными глотками были найдены около жертвы в Здании Хлаалу. Это либо, кто-то, очень хорошо маскирующийся, либо могущественный чародей!— рассказав все известное по делу, резюмировал рассказ Магистр.

— Медноволосая женщина— данмер, в доспехе из кожи нетча с костяными вставками и хитиновым кинжалом? Ну, вы и спросили!— хихикнул данмер— уличный торговец, тут таких полно! Если бы у нее была примета какая, ну там, шрам, ожег, отсутствие уха, головы!— давясь смехом, продолжил он.

— Понятно, спасибо!— процедил Дзирт, отходя от пустозвона.— Так, пойду на Арену!— решил он, направляясь на северо— восточный конец города.

Арена сегодня не работала, однако, в следующем месяце ожидались большие игры, вследствие чего, ее ремонтировали. Работники, балансируя на хлипких плетеных конструкциях из тростника, приводили в порядок гигантское здание, штукатуря, вырывая растения— паразиты и подкрашивая, там, где это требовалось и было возможно совершить без использования дорогих зелий левитации.

— Одинокая дамнерша в броне и с кинжалом, кинжалом, хмм...— задумчиво протянул один из старших строителей.— А, мой приятель, на днях, затащил меня в Квартал Чужеземцев, так там говорили, что видели странную одиночку, шнырявшую по уровню каналов! Может, она так там и трется?— предположил он.

— Благодарю, сера, вы мне очень помогли! — протянув золотой, ответил Дзирт.

— О, не стоит благодарности!— отмахнулся тот, ловко выхватив монету.— Это мой долг, как порядочного гражданина! Эй, вы, бездельники, что уши развесили, марш за работу!— крикнул он на замерших маляров.

— Канализации, опять канализации, что им там, пряники всем раздают?— спросил Дзирт жестокие небеса, вспоминая несколько заданий, выполненных им в связи со своей наемничьей деятельностью. — Сначала, наркоман— скумоед, допившийся до корпруса, и где он его подцепил, потом, разбойники, культисты, шпионы, дети, дезертиры, теперь еще и маньяки! Что де...мо с людьми делает!— изображая всхлип, закончил свой монолог на мосту, данмер, прослывающий под мостом лодочник, фыркнул, сдерживая смех.

— Ну, и вонь от этой гадости!— брезгливо поморщившись, произнес эльф, бредущий по затопленным тоннелям. Проложенные над каналами площадки и мостки сильно поизносились, ввиду чего, путешествие по подземному уровню было очень не очень! Крысы же, расплодившиеся в тепле на смываемых объедках и скидываемых трупах, вели себя весьма агрессивно, хотя, что бы им не наглеть, если они могли достигать колена нашего героя в холке, это уже были какие то собаки, а не крысы. Мерзкие твари, с еще более мерзким писком, постоянно норовили прокусить броню эльфа, за что расплачивались своими жизнями и душами, ведь камень душ, пусть и паршивенький, стоил приличных денег, особенно заряженный.

Искомая данмерка обнаружилась, по закону подлости, в конце путешествия, когда утомленный ее поисками, эльф, уже был готов все бросить! Стояла себе спокойно у люка на противоположном конце тоннеля и ела, какую то, мясную дрянь, больше похожую на срезанную с крупного монстра бородавку или язву...

— Я искала тебя! Я знала, что ты придешь суда! За мной, придешь!— первая заговорила она.

— Искала? Меня? Сомневаюсь, я, обычно, по таким местам не лажу, почти, бесплатно...— ответил Дзирт.

— Да, я знала, что ты придешь, придешь, что бы отомстить за смерти жалких нвахов и предателей!— доедая свою мерзкую пищу, даже вонь канализации не могла заглушить ее 'нежный аромат'. — Я та женщина с кинжалом! Я убивала этих жалких червей!

— И кто же ты? Зачем тебе это?— спросил эльф.

— Я Пророчица Видящих или Видящий— Пророк! Я видела тебя и явилась суда по воле моего господина! Отринь же, Неревар, пустые догматы Храма и оковы плоти, стань одним из нас— слуг и детей Шестого Дома! Дома Дагот Ура! Господин ждет тебя, что бы вы вместе боролись против нвахов— захватчиков и ложных 'богов'! Это твоя истинная судьба— истинное предназначение! Прими божественное проклятье, скверну, как ее называют отступники!— протягивая новую 'бородавку' завопила она.

— Ну, уж нет, спасибо, я, как ни будь, так, переживу, в общем!— попятился парень.

-Тогда, ты умрешь, глупый предатель!— взвизгнула она, бросая непонятный кусок в грязь и выхватывая зачарованный кинжал.— Умри, червь!— сделала она ловкий выпад, но провалилась в пустоту.— Ахр!— булькнула она, насаженная на клинок эльфа.

— Всегда одно и то же!— брезгливо стряхивая противницу с клинка, сказал он.

— Это, то же, было предрешено!— прохрипела она.— Я знаю, скоро, ты явишься к нему, но тебе решать— другом или врагом!— сказала данмерша и умерла.

— Хм, чем дальше, тем страньше!— пробормотал эльф, поднимая кинжал.— 'Пронзатель Дагот', о как! Скромно и со вкусом! Парализация, отравление, вампиризм— понятно, почему никто не успевал и мяукнуть!— сказал он, прочитав название и использовал заклинание артефакторов— 'Познание Сути'.— Что же, пойдем за наградой, только надо помыться как следует!— сказал Дзирт, пряча кинжал и мерзкий перекус 'пророчицы'.

— Культисты Дагота здесь, в Вивеке?— удивился докладу Элам.

— Да, она сама во всем призналась, похвалялась и, еще, при ней было вот это!— выложил он на стол кинжал и 'мясо'.

— Фу, убери это в тот ящик!— брезгливо сморщился и замахал руками данмер.— Ах, весь воздух отравил!— упрекнул он докладчика.— Эм, это было корпрусное мясо? -спросил Элам, зажимая нос.

— Похоже на то.— пожал плечами Дзирт.

— А почему оно похоже на надкусанную порцию?— удивился Элам.— Она что, его ела?

— Да и с большим аппетитом!— протянул гласные Дзирт, наслаждаясь зеленеющим, а потом приобретающим фиолетовый оттенок Магистром.— Гадость, похоже, доклад пропавшего разведчика не выдумки!— подавляя рефлекс, просипел он — А кинжальчик— оставь себе, как трофей!

— Что же, я выполнил свою часть сделки, теперь дело за Вами!— сказал Дзирт.

— Хм, был бы ты членом Ордена, я бы тебя наградил броней, но ты странник и мелкий служитель Храма, поэтому, могу предложить только зачарованный пояс, либо тебе придется снимать броню в любых поселениях, охраняемых Ординаторами, или носить ее под одеждой, как ты поступил со своими нынешними доспехами! Что ты выберешь?— спросил он.

— Броню, я же в городах бываю редко, да и на повышение рассчитываю!— ответил Дзирт.

— Ха, амбициозно, тогда, носи этот доспех с честью— он принадлежал одному из погибших и ему было бы приятно, что ее носит такой достойный брат!— сказал Элам, протягивая костяной нагрудник, копирующий очертания очень мускулистого торса и костяной шлем с гребнем и маской.

— Буду носить с величайшей благодарностью!— ответил Дзирт, забирая награду.

Интерлюдия 1

Фредас, 30-ый день месяца Заката (Заката Солнца), 428-ой год 3-ей Эры, Тель Фир.

Древний седовласый данмер, сохранивший крепость ума и тела, не только за счет зелий и ритуалов собственного изобретения, но и в результате ежедневных тренировок, проводимых совместно с 'дочерьми', заинтересованно слушал рассказ старухи, прибывшей к нему домой, как в место последнего приюта для всех разумных, коих постигла ее участь.

— Так, где, говорите, почтенная Танусея, вы повстречали этого полукровку?— спросил заинтересованно Дивайт Фир, ради такого случая, сменивший привычное домашнее облачение на парадную мантию, откидываясь на спинку своего роскошного кресла двемерской работы.

— В благословенном Вивеке, мудрейший!— с почтением ответила старая данмерша, приглашенная разделить ужин с хозяином крепости.— Местным жителям стало в тягость мое присутствие, ведь я, как оказалось, разношу мерзкую скверну Дагот Ура, да будет проклято его имя! Но никто не решился мне об этом сказать в лицо, проводить старуху туда, куда ей положено, глупцы, разве я не видела, как они стали от меня отворачиваться и избегать меня? Разве легче мне было от того, что меня, Жрицу, стали все избегать? Нет, это было глупо! Но я их не виню, иначе я бы не встретила этих молодых данмеров!— горячо зашептала она, ибо ее старые связки уже не могли выдавать громкие звуки.— Они проводили меня до самой Вашей крепости!

— И где же они теперь, почему не зашили ко мне? Я с удовольствием бы их принял! Хоть я и ученый— отшельник, но и мне интересно знать, что твориться в мире, чем сейчас интересуется молодежь, а то одни торгаши, да больные— вот и все мое общество!— развел руками данмер.

— К сожалению, им надо было на север, они везли продукты и товары для поселения шахтеров, да еще упоминали какое то задание по очистке пещер от разбойников!— ответила Танусея Велот.

— И как же звали их предводителя?— спросил Дивайт, наполняя бокал вином.

— Эм..., Дзирт, кажется, простите, но старость и болезнь, дают о себе знать!— тяжко вздохнула старуха, поправляя свою ветхую одежду.— Кроме того, он решился на паломничество к святилищу Санктус, так, что, кроме беседы в Вивеке, я с ним не говорила, а его товарищи не слишком распространялись ни о себе, ни о нем!— делая глоток из кубка, продолжила она.

— Какое необычное имя, даже и не знаю, что оно означает...— теребя короткую, седую бородку протянул маг.— Впрочем, это не важно! Давайте лучше займемся Вашей проблемой, в связи с эм..., необычностью протекания у Вас болезни, поместить к остальным пациентам я Вас не могу! Однако, за века моего изучения, Вы не единственная такая пациентка, в следствии чего, у меня организован отдельный жилой отсек, где вы сможете комфортно себя чувствовать, без опасений за свою жизнь, более того, у вас будет возможность общаться с очень начитанным и умным собеседником, только надо проявить к нему больше терпения...

— Он настолько уродлив или безумен?— спросила она.

— Нет, тут, скорее всего, проблема состоит в, скажем так, прохладном отношении к Трибуналу и прочим данмерским устоям, но, в целом, соседство очень хорошее!— уклончиво ответил древний маг, поднося двемерский кубок к губам.

Конец интерлюдии.

'Храм Санктус— святилище на острове, что же, получив это странное задание, я очень был раздосадован, поскольку понятия не имел, как можно молчать столь длительный срок, однако, пройдя весь путь, благо со своими товарищами и спутники понимали меня без слов, я осознал, что преодолел это испытание не зря! Закаты и рассветы на этом острове просто чудесные, даже немного завидую смотрителю, давшему обет молчания, хотя, хранить его на необитаемом острове проще, чем в составе каравана....'— из дневника отчаянного эльфа— приключенца.

— Дзииирт, Дзииииирррт! Ты где?— разрушил хрупкую тишину крик норда.— А, вот ты где, что опять читаешь?— спросил человек, подходя к сидящему на берегу данмеру.

— Да, так, записываю впечатления от путешествия, мысли и планы, разные...— ответил эльф, убирая в сумку пухлый дневник в черном, кожаном переплете. — Что за шум то, чего звал?— спросил он, вставая с одного из многочисленных валунов, торчащих из воды вдоль берега.

— Да, вот, ребята решили поискать жемчуг, раз уж у нас выдался свободный денек, но без тебя не хотят начинать!— развел руками норд.— Ты как, присоединишься к соревнованию?— спросил парня Фьел.

— И что на кону?— заинтересовался эльф.

— Как всегда— проигравший ставит всем выпивку!— усмехнулся Фьел.

— Хм, тогда, не вижу для себя выгоды, я же не пью!— хмыкнул эльф, демонстративно отворачиваясь и доставая книгу.

— Эй, стой, давай обсудим! Тебя все хвалили, как отличного пловца, я сгораю от нетерпения! Давай же, сразимся в нырянии и удачливости!— возбужденно забасил норд.

— Мммм, что бы такого..., о придумал— в случае, если выиграю я, то проигравшие обязуются неделю не пить!— ответил Дзирт.

— Эй, это жестоко!— возмутился Фъел.

— Зато полезно!— парировал данмер.

— Что же, мне придется обсудить это условие с остальными...— ответил скальд, начиная карабкаться по крутому берегу.— Однако, в случае твоего проигрыша, ты устраиваешь нам трехдневный загул!

— Остров этого не переживет!— хмыкнул эльф.— Двухдневный и точка!

— Ха, слабак ты со мной спорить!— довольно потирая руки, ответил норд.— Парни, считайте, что двухдневная пьянка у нас в кармане!

— Да! Ура! Ууууу!— ответили на берегу.

— Фиговый лист вам, а не пьянка!— пробормотал эльф.

Спустя полторы клипсиды...

— Итак, все помнят условия?— спросил босмер, заплетший свои кудрявые волосы во множество тонких косичек.— Никому не надо повторять? Нет?— оглядел он окружающих, что же, тогда, да на начнется Великая Охота!— крикнул он, подражая ведущему игр на арене.

— Да!— ответил ему хор голосов и толпа представителей нескольких рас кинулась в воду на ходу раздавая пинки зазевавшейся рыбе. Хитрый эльф заходил в воду самым последним, поэтому не столкнулся ни с одним из хищных обитателей побережья, кроме того, он знал пару специальных заклинаний, дающих ему преимущество...

Возбужденные искатели морских сокровищ изрядно взбаламутили воду, хоть дно было каменистым, поэтому, эльфу, не смотря на действующие 'Водное дыхание', 'Быстрое плавание' и 'Взор Дреуга' пришлось отплыть подальше от остальных. Занятые больше соревнованием за уже добытые трофеи, друзья не заметили, что один из них пропал.

— 'Ух, а это здесь откуда?'— подумал про себя Дзирт, рассматривая россыпь, облепленных различными подводными растениями, красных камней с характерными узорами и рунами. Проследовав по этой странной косе вглубь моря, эльф наткнулся на затопленные руины города, в центре которого были расположены величественные останки древнего даэдрического святилища. Башни по периметру прекрасно сохранились, что и делало эту удобную гавань непригодной для поселения, даже мелким кораблям не пройти, однако, само святилище давно обвалилось, раздавив статую демона-божества, являвшуюся главной ценностью святилища. Торчащие из груды мегалитов ноги и руки гигантской статуи, казалось, принадлежали великану, придавленному горным обвалом и скребущему по земле, в тщетной попытке раздавленного тела выбраться из ловушки. Голова лежала отдельно и слепо скалилась на небо и солнце, заглядывающие в толщу воды.

— 'Какая удивительная работа! И, что еще более удивительно, почему камень статуи не тронут, в то время как все остальное так поросло всякой гадостью?'— подумал Дзирт, прикасаясь к огромной каменной голове, высота которой достигала бы ему по грудь, ели бы они находились не в толще воды. От прикосновения, глаза статуи засветились красным светом, заставив эльфа дернуться в сторону.

— Постой, смертный! Что привело тебя, а ладно, молчи и слушай, не хватало еще мне утопить последнего своего последователя знающего об этом храме и статуе на этом мерзком островке!— пророкотало нечто из глубин головы статуи.— Я— Повелитель Высших Планов, Боэтия*! Слушай и запоминай, смертный, твое появление— знак судьбы и избранности, а значит на тебя возлагается ответственейшая миссия— восстановить мой Храм! Найди достойное место, найди лучшего скульптора, желательно приверженца моего культа, и поручи ему создать для меня новую статую! Это минимум, который я от тебя требую, взамен, я щедро тебя награжу, даже полный невежда должен понять, что мое Слово, как и мой Гнев не пустой звук! Сделай это и я выполню свое обещание, забудь про него, и я напомню он нем, явив свой Гнев, выбирай, смертный! А пока...— пророкотала статуя, после чего эльфа неизвестная сила выкинула на берег.

— Гхп, крах, гхаг, птьфу, ой, бееее...— отплевывался и откашливался эльф, исторгая из себя мутную соленую воду, ведь от неожиданности он выпустил весь воздух из легких, а действие заклинания успело кончиться.— Ну, блин и поплавал, отдохнул, твою налево! Теперь еще и каменные башки мне приказы раздают!— выругался эльф, распластавшись по каменистому берегу.

— Дзииирт, Дзииииирррт! Все, ребята, нам конец! Силиэль за него нас на лоскуты порвет, сошьет и опять порвет!— подвел неподалеку грубый голос, принадлежащий норду.

— Это тебя она порвет, а нас, так, слегка испепелит!— ответил ему орк.

— Вижу, вон он!— крикнул зоркий босмер, едущий верхом на орке, тыкая тонким и длинным пальчиком на мокрого данмера.

— Нашелся!— хором крикнули спасатели и побежали к 'недоутопленнику'.— Ты где был? Как Ты?

— В порядке, жемчуг собирал!— ответил эльф.

— И как? Думаешь, утопившись, избавишься от обязанности проставляться? — спросил насмешливо норд, покачивая своим мешочком с уловом.

— Хм, я так не думаю!— ответил эльф, доставая свой мешочек и добавляя к нему сине-черную жемчужину, равную трети кулака самого эльфа...

Кальдера, поместье Гораков, неделю спустя.

— Дух, дух, дух!— мерные стуки в массивную деревянную дверь разносились гулким эхом по большому зданию, принадлежащему главе общины орков, занимающихся различными ремеслами.— Дух, дух, дух!

— Иду я уже, иду, скампа вам в гнездо!— ворчал заспанный орк, спускаясь со второго этажа.— Сейчас как постучу, что, совсем ослепли, что ли, колокольчик же висит!— шлепая босыми ногами по рассохшемуся паркету, рыкнул орк, отпирая засов, не уступающий по толщине ноге взрослого человека. — Ну, чего приперлись?— распахнув дверь, спросил орк.

— И Вам, доброе утро!— наглая рожа данмера, обнажила острые клыки, изображая дружелюбие.

— Эм..., это ты то отродье Шигората, что приперло несколько лет назад в дом тройку новых постояльцев?— спросил пожилой, но все еще сильный, орк, слеповато щурясь и почесывая мощную грудь.

— Гм, хммм, похоже на то!— прокашлявшись, ответил Дзирт.

— Что же, племяннику стоило научиться выбирать друзей! Ладно, даэдра с тобой, вноси свои кости в дом, нечего им пылиться у порога, когда брага стынет!— проворчал старик, приглашающее махнув лопатообразной ладонью внутрь.

— Благодарю!— усмехаясь, поклонился эльф и вошел в дом.

— Что тебя привело суда опять? Уже пропил деньги за камни?— спросил орк.

— Камни?— переспросил эльф, отряхиваясь от дорожной пыли.

— Да, один из твоих парней приходил с целой кучкой камней душ, сказал, что от тебя!— прищурился старик.

— А, вот Вы о чем! Да, таки, Вы правы, деньги просто текут рекой, но, из кармана!— оскалился данмер.— Поэтому я принес еще немного интересных вещичек на продажу!

— Что же, твой лопоухий 'родственник', по-прежнему, живет у нас! Теперь он торгует всякими редкостями, для особых клиентов, притворяясь моей теткой!— заржал орк.

— Да, об этой шутке я уже слышал, что же, веди меня к 'ней'!— ответил Дзирт.

— Тогда прошу за мной!— сказал орк, направляясь к лестнице на второй этаж.

— Почтенный, Друшаг, а где все?— спросил эльф, вертя головой.

— Хм, вам, бродягам и наемникам не понять, но остальные вынуждены работать целыми днями, что бы добыть себе на пропитание, поэтому дом сейчас и пуст!— ответил орк, поднимаясь по скрипучей лестнице.

— Ясно, поздновато, значит пришел! Как там остальные поживают?— задумчиво протянул эльф.

— Да, как обычно, в общем! Твой обалдуй оказался неплохим мастером, так что смог жениться на своей подружке! Мои же подопечные сами не пропадут и мне не дают! Вот и пришли, за этой дверью и живет скамп! Ладно, я пошел дальше по хозяйству заниматься!— ответил орк, встав у одной из дверей коридора на втором этаже.

— Что же, не буду Вас задерживать, почтенный!— кивнул ему эльф, на что орк хмыкнул и поспешил в глубь дома. — Ну, что, пора продать выданный аванс на строительство!— прошептал данмер, ощупывая спрятанный мешочек с жемчугом.— Хей, скампья морда, в двери уже не пролазишь на сытных харчах? Чего старых друзей не спешишь встречать?— спросил он, врываясь в заставленное ящиками и тюками помещение. В одном их углов что то зашуршало и, удерживая в длинных ручках, масляный светильник, показалось в проходе.

— Ну, здравствуй, дважды темный эльф!— прохрипело нечто, облаченное в мешковатую черную мантию с глубоким капюшоном и длинные черные перчатки, надежно скрывающие истинную природу существа.

— Здравствуй, скамп с душой иутушца и имперской пропиской!— ответил ему Дзирт, блестя красными глазами в полумраке.

— С чем пожаловал, что решил продать?— спросило существо.

— Можно подумать, порядочный наемник не может просто повидать старых друзей!— возмутился эльф.

— Порядочный? Порядочный— может, ты— нет!— мелко трясясь, прохрипело существо.

— Что, же, перехожу к делу! Вот эти жемчужины ищут хозяев!— бросая мешочек скампу, ответил эльф.

— Обратился бы к ювелирам, или алхимикам, они за таки....— начал ворчать скамп, но осекся, нащупав что то крупное. Резко развязав тесемки мешка, он судорожно выхватил заинтересовавшее его. — Магический жемчуг, измененный Обливионом!— подведя крупный шар к настенному светильнику, откидывая капюшон, восхищенно просипел скамп...

Вечер того же дня, пир по случаю встречи и окончания вынужденного 'алкогольного поста'...

— Говоришь, надо найти мастеров-скульпторов, что возьмутся за изготовление такой необычной статуи? Ха, да кроме орков, да кучки помешавшегося отрепья поклоняться даэдрам некому, поэтому, тебе сильно повезло, что ты наш друг!— усмехнулся Горак, хлопая по спине Дзирта. — Есть у нас свой мастер— скульптор! Кроме того, уверяю тебя, что лучше Дума и его учеников никто не справиться, да и разболтать могут!— разрывая запеченную тушку какого то грызуна, пробасил орк.— Да, и купол он возведет!

— Что же он потребует за старания?— спросил Дзирт.

— Ты отдашь жемчужину и право на служение и отправление в новом Храме оркам! Кланы выкупят у тебя эту жемчужину, своей работой, а саму работу— посредничеством в переговорах богиней!— ответил орк.

— О, великая Бездна, присутствие этого скампа дурно влияет на неокрепшие умы!— закатил глаза эльф.

— Чего это не окрепшие, я могу им стол пробить!— притворно возмутился орк, тыкая себя в лоб.

— Серьезно, с чего такой интерес к новому Храму?— спросил эльф.— Вам же его содержать тогда придется, да и охранять, сил квартала изгоев явно..., погодите ка..., так вы вовсе не изгои, а шпионы племен?

— Хм, это, надеюсь, будет наш маленький секрет, а мы, в ответ, промолчим о том, что низший жрец Трибунала водит шашни с даэдрами и даэдропоклонниками!— ответил орк, отпивая из своего кубка.

— Круговая порука мажет, как копоть!— горько усмехнулся эльф...

'...Очередное задание по лечению страждущих было больше похоже на труд ветеринара-энтузиаста, решившего спасать от болезни северных большезубых хаджитов (речь о саблезубых львах и тиграх севера континента)! Это ж надо было умудриться, послать новичка лечить злобных культистов— даэдропоклонников, ненавидящих всех, кроме них самих, да еще зараженных различными моровыми инфекциями, притупляющими мыслительные способности! Видимо, кому то сильно не понравилась скорость моего продвижения в Храме Трибунала, или они и правда такие..., гм, ну, о начальстве либо хорошо, либо ничего... На мое счастье, я хорошо выучил пару парализующих и усмиряющих заклинаний, только практики не было, хм, теперь есть, а так же свои информаторы и поручители в среде непризнанных религиозных течений острова, кстати, со строительством они обещали помочь!..

...Узнаю, кто составляет список легких заданий для новичков, или поваров, пичкающих настоятелей несъедобными грибами, или дело в самих настоятелях..., хм...? Меня опять, одного, отправили на разборки с культистами! Какие то старые, стоптанные сапоги доставать! И ладно бы они того стоили! Не, я все понимаю, Святая Римс, реликвия, туда-сюда, но, как она умудрилась, ТАК угробить артефакт, они же— самоустанавливающиеся! От этих ботинок шел такой запах, будто их носили тысячу лет не снимая и не моя ног! Хвала новым связям, за эти 'черевички' драться не пришлось, так как их крали для изучения и осознания свершенной мелкой пакости! Шалость удалась, а результат наскучил, кодовые слава приветствия я знал, поэтому их отдали без лишнего мордобоя! Странно, но в руинах святилища Альд Сота было такое чувство, будто я их уже видел и, как минимум, дважды! Это воспринималось и как руины города, моей, хм...., юности, вот бред, так и моей драки с агрессивными фанатиками за ботинки этой самой Римс, будто переживаю все это снова, но поступаю уже по другому (еще больший бред)! Самое главное, что картины— воспоминания мелькают в обоих случаях!..

....Снова посетил Призрачные Врата, на этот раз в качестве провожатого и главы паломничьего каравана— большая честь и символ высокого доверия руководства Храма, по местным меркам! Скальные наездники и другие твари просто обезумели! Бури то же стали серьезнее, без ложной скромности скажу, что только присутствие в отряде моих бойцов позволило довести караван, практически, без потерь! Что то происходит с магией этого мира, что, вряд ли кто сможет разобрать, однако, барьер еще держится, бьющиеся с той стороны в прозрачную энергетическую стенку ловчие корпруса изрядно напугали паломников, одного, даже, до смерти!...

... Ночью, когда все уже спали, я слышал зов, будто кто то звал меня бросить все и всех и уйти на гору... утром обнаружилось, что пропало еще трое паломников и двое охранников! Одного охранника нашли разодранным хищниками, следы остальных затерялись в песках и пепле, принесенным с Горы! Похоже, бродившая об острове мрачная слава— не пустой звук!...

... Хвала АЛЬМСИВИ, мы довели паломников до святыни и обратно, правда, еще два недотепы, проявив неуместное геройство, останутся в этих песках! Однако, благодаря этому неприятному повторному посещению Горы, я познакомился с несколькими эшдендерами, выполняя мелкие поручения настоятеля Призрачного Храма. Местные священники, будучи отрезаны от прямых и регулярных поставок продовольствия, вынуждены терпимо относиться к еретикам-кочевникам, у которых закупают продукты и шкуры, в обмен, поставляя тем необходимые товары из Альдруна!

Так вот, о чем это я, ага, старший жрец Храма, поручил вылечить главаря маленького каравана эшлендеров— изгоев, оставленного товарищами под стенами Призрачных Врат. От помощи, не смотря на давнее сотрудничество, он отказался, говоря, что не позволит 'проклятой магии предателей и отступников отравить его тело и душу!' Позволить умереть нуждающемуся в помощи под стенами Храма они не могли, но и насильно лечить не позволяли принципы, так и сходил с ума зараженный мором данмер, разбив лагерь в ближайшем ответвлении от центрального ущелья, ведущего от Врат, к юго— восточному побережью. К счастью для нас обоих, скверна не сильно укоренилась в теле эшдендера, как и бойцовские навыки, так что я сумел и обезвредить его и исцелить! Благодарный Ассанатус Ханасар, был готов отдать все свои сокровища, однако, его вонючие доспехи из кож и костей, как и хитиновый топор, были не нужны! Тем не менее, через него я получил возможность собирать не только необходимую информацию, но и набирать новых бойцов и мастеров среди мелких племен и изгоев, правда, последних приходилось тщательно проверять, так как изгоняют только за серьезные проступки, а желающих уйти из родного племени по собственной воле бывает крайне мало...

... От эшлендара-изгоя Сандаса Сотиса, обосновавшимся со своими товарищами и подругами на острове Шуран, расположенном к юго-западу от острова Шигората, я узнал, что выкупленная Силиэль земля уже занята контрабандистами и работорговцами, обосновавшимися в данмерской крепости, так что за свою собственность придется повоевать! Сытый и захмелевший с принесенных мною даров Храма, эльф, клялся в верности и готовности присоединиться с товарищами в карательной экспедиции, в качестве отряда метких стрелков и разведчиков, хм, его никто за язык не тянул...

...Задания Храма сильно утомили, решил поработать на Легион, как боевому магу, стоящему на службе, мне надавали карательных миссий, мда..., кажется, теперь скучать не придется! Ладно, все равно надо чем то заниматься, пока строится новое святилище для Боэтии, да информацию по культам надо собирать, а у контрабандистов и разбойников много можно узнать, особенно если спросить правильно и вдумчиво, благо магия исцеления отлично помогает в увеличении продолжительности бесед...

...Ра привел альмера— вора тарелок из здания имперского культа, с побитой и опухшей рожей, как следствие 'уговоров добровольной сдачи украденного', ума не приложу, куда девать этого криворукого!...

... Удивительно, но у новичка оказался талант к стрельбе из лука и колдовству, что же, придется плотно заняться его подготовкой, потом спихну его на кочевников, пусть подтягивают дальше сами! Кстати о них, прибившиеся к нам три шаманки, теперь в помощницах у Силиэль, вместе они занялись алхимией и изучением магии, а так же насилием над мозгом мужской части нашего общества! Мда, теперь понято, за что их выгнали из клана!...

... Ура, святилище готово, получил письмо от орков, значит, теперь я могу спокойно вздохнуть, не стесненный гнетом приказа даэдры и забрать свою награду! Что же, займусь сборами...'— выдержки из дневника.

Утес Хартарг, западное побережье о. Вварденфеллл, район Горького Берега...

— Да, это поистине достойный Храм для Боэтии!— протянул Дзирт, стоя под высоким куполом соложенной из красных блоков башни. — Ты— непревзойденный мастер!— обратился он к коренастому и сильному орку в традиционной пластинчатой броне.

— О, это не только моя заслуга, тут поработали и другие мастера!— смущенно ответил орк, дергая себя за косу.

— Но, саму статую делал ты?— спросил эльф.

— Да, и пара моих учеников!— ответил Дума.

— Значит, ты сделал самую главную работу, ведь ради нее и строилось все остальное, так что скромничать не стоит! Пойдешь со мной призывать, хмм..., Хозяина этого нового святилища!— сказал Дзирт, толкая орка к гигантской статуе существа непонятной расы и пола. Торс был вырезан в виде мешковатой туники, скрывающей пол, однако, черты лица, одновременно, были похожи и на женские и на мужские, при этом оставалась загадкой и раса самого существа, поскольку оно было средним и для эльфов и для орков и для людей. Волосы гиганта были сплетены в толстую и длинную косу, свисающую с левого плеча. Мертвый камень был столь искусстно обработан, что смог передать изменчивость натуры даэдрического Повелителя. Статуя имела стандартное количество конечностей и была вооружена огромной секирой, выкованной из лучшей стали и зачарованной шаманами нескольких племен, что превращала ее в одно из самых лучших оружий этого мира, правда, им мог воспользоваться только сильный гигант, или само божество. Да, оружие таких размеров могло наделать бед, просто упав, однако, каменные кисти статуи надежно удерживали свой груз!

— Что дальше то?— спросил за всех орков, столпившихся позади них, растерянный мастер.

— А я почем знаю? Вот, сейчас просто подойдем и пнем эту каменюку, или еще чего ни будь сделаем, а не поможет, достанем башку с морского дна, и поставим где ни будь в уголке и пусть разговаривает!— фыркнул данмер.— Он сказал, что надо построить статую, ему построили целый Храм так что если он наших, точнее ваших стараний не заметит, то и на фиг он такой нужен! Пошли, поговорим с истуканом!— потянул он орка за собой. Поднявшись на вершину круглого постамента по вырезанным в его боках ступеням, эльф громко откашлялся и воскликнул.— О, Великий...я.... Боэтия! Смиренно взываю к тебе и ...

— Не надо этих словоблудий, эльф, я слишком хорошо знаю тебя! Храм мне понравился, как и твой выбор друзей и новых служителей, поэтому я прощаю тебе всю твою дерзость и непочтительность!— оборвал его голос, раздавшийся из глубин статуи, вдруг, ставшей издавать легкое красноватое сияние.— За успешное выполнение тобой моего приказа, причем с большим успехом, нежели мной ожидалось, дарю тебе мой особый дар— Клеймо Эльтона!— при этих словах, казалось, воздух перед статуей сгустился, а потом треснул и из образовавшегося алого провала в демоническое пространство выплыл длинный, узкий меч в черных ножнах, напоминающий О-Тачи акавирцев.— Обычно, я дарю отличившимся смертным Золотые мечи, отмечая достойных стать моими личными стражами, однако, среди лучших, должны быть и самые лучшие! Вот, для таких, и был изготовлен этот клинок! Носи его с честью и заклейми всех врагов, не позволяй ему пылиться на полке и регулярно смазывай, желательно их кровью! Довольный жизнью клинок можно будет призывать, подобно даэдрическому оружию, призываемому колдунами, вот тебе еще один мой дар!— пророкотал глас дадры под сводами.

— Благодарю, Повелитель!— поклонился Дзирт, принимая награду. Отойдя в сторону, он слегка вытянул клинок из ножен, от золотистой стали тут же полыхнул красноватый огонь, предупреждая о своей смертоносности.— Фух, похоже, придется вновь менять стиль боя!— прошептал эльф.

— Хм, а ты, мастер, подойди, для тебя у меня, то же будет награда!— продолжил раздавать награды, довольный Повелитель...

Боэтия (Boethiah), известный под прозвищами: Королева Теней, Принц Воинов, Принц Полей, Даэдра-мститель) — Принц Интриг. Его сфера — обман и тайные сговоры, планы убийств, покушений, предательства и свержения власти.

Боэтия — один из Даэдрических Принцев, который пребывает в различных половых обличьях. Допустимо использовать в описании его любой пол. Также одинаково допустимо называть его Боэтой. По воззрениям данмеров — бог-предок кимеров. Традиционное изображение Боэтии — воин с огромной секирой в руке (так же встречается и изображение с мечом).

На службе у Боэтии состоят младшие даэдра: алчущие и кланфиры.

Известно, что у него напряжённые отношения с одним из Принцев — Молаг Балом.

День призыва Боэтии — второй день Месяца Заката.

Его измерение — Змеиная Седловина. Как именно выглядит этот план, точно неизвестно, однако его особенностью является своеобразное непостоянство: он постоянно меняет названия.

Глава 17

Старые декорации и тень кукловода.

'....Вивек показался из яйца, сливаясь с подобием своей матери, под водой и в огне, в металле и пепле, становясь в шесть раз мудрее. И стал он единством мужчины и женщины, магическим гермафродитом, военной аксиомой, единственной в мире.

Он сказал: 'Давайте же объединимся в этой войне. Ибо это и есть наша судьба'.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— восьмой урок Вивека.

-Пссс..., здесь они нас не услышат!— прошептала пожилая, рыжеволосая данмерка— библиотекарь, затащившая Дзирта в самый дальний и пыльный угол городской библиотеки Вивека под Храмом.— Расспрашивать, тем более говорить о Культе Неревара— смертельно опасно, тем более, в окружении Ординаторов и Жрецов!

— Но, ведь Неревара почитают как святого!— возразил данмер.

— Тише, ты! Да, его почитают, как святого, но пророчества о его возвращении объявлены ересью, с благословения, а то и прямого приказа самих Трех!— заткнув собеседнику ладошкой рот, прижалась она к нему.— Нам раздробят все кости булавами за ересь, а потом прилюдно сожгут, если услышат об этих разговорах! Только среди Жрецов— Отступников есть достаточно смелые, что бы болтать, да им и так все равно!— фыркнула женщина.

— А как же эшлендеры?— спросил Дзирт.— Их же не хватают при первой же встрече, да и в разговоры не лезут!

— Ха, им простительно, они— дикари! Да, и сами они не болтают об этом и не пристают к остальным со своими бреднями, всех непонятливых и строптивых давно вырезали! Ловят, конечно, особо больных, но..., гм, в общем, если тебе и Каю нужно узнать больше о Культе Нереварина и пророчествах, то найди, распространяемую Жрецами-Отступниками, книгу 'Продвижение Истины', там, ты найдешь ответы на свои вопросы!— усмехнувшись, ответила Мехра.

— И где же я ее возьму?— спросил Дзирт.

— Хм.... из закрытой секции библиотеки лучше не брать, а вот, если обратишься к торговцам..., да, их конечно, проверяют и сурово наказывают, но там где есть жадность или принципы, разум— спит!— хихикнула данмерка.— Поищи у книготорговцев и ростовщиков, лучше, если это будут чужестранцы! Наверняка, парочка книг есть в продаже, даже тут, в Вивеке! Все, мне пора! Проваливай!— вытолкнула она его из закутка.— Мне очень жаль, сера, что я не смогла помочь вам с поиском двемерских любовных стихов, честно говоря, я впервые слышу, что эти любители делать монстров из железа и дерева, интересовались подобными вещами! Поищите у торговцев редкостями!— громко произнесла она парню в след, Ординатор-охранник заинтересованно повернул свою костяную маску к необычной парочке.

— Благодарю, мудсера, вы мне очень помогли!— поклонился Дзирт и поспешил к выходу. Стражник подозрительно булькнул из под маски, но неподвижный костяной лик не позволил определить, его истинное отношение к увиденному...

— А вот еще один кусочек головоломки!— прошептал данмер, выходящий из лавки хаджита— книготорговца.— Что же, пора сходить в гости к Каю!— поправляя купленную книгу в походном мешке, закончил он, после чего поспешил в Гильдию Магов.

— Очень интересно..., ты смог выйти на этих отступников?— спросил Кай, откладывая книгу в строну.

— Нет, те, что не в секретных убежищах, занимают достаточно высокие посты в структуре Храма, кроме того, они активно прячутся, поэтому посвященного моего уровня даже на порог не пустят, и это будет лучший исход!— проводя пальцами по горлу, ответил Дзирт.

— Хааа...., согласен, что же, оставь меня, надо обдумать предоставленное тобой! Займись пока укреплением позиций в Храме и Гильдиях, о новом задании известим в обычном режиме!— вновь погружаясь в чтение отчетов, распорядился Кай.

— Служу Империи!— поклонился Дзирт и вышел из помещения.

— Ты уверен, что ему можно доверять?— спросил орк, закрыв дверь в лавку и спустившись в кабинет начальника Клинков острова.

— Да, увы, этот эльф— самый подходящий под пророчество!— ответил Кай.

— А кот и бретон?— спросил орк.

— Бретон для нас потерян— его видели пьющим кровь, убить правда не смогли, однако, такого никто не признает Нереварином! Кот же, уммм, слишком кот! Хотя, пошли агенту Белый Хвост, письмо с приказом!— теребя выбритый подбородок, ответил имперец.

— Кот слишком своеволен и тянется к кражам! Как его контролировать?— поморщился орк.

— Да, ты прав, надо его замазать в чем то противозаконном и осуждаемым, а потом решить его проблемы! Нужна приманка, думаю, одно колечко поможет!— покосившись на свой сундук, протянул Кай.— Хотел провернуть это с красноглазым, но не понадобилось! Свяжись с нашим борцом со злом!

— А остальные?— спросил орк.

— Остальные, у них будет шанс доказать или опровергнуть мою ошибку! Что там по проклятой пещере?— спросил он у орка.

— Посланные Ординаторы не вернулись, пока они отрицают провал и от помощи отказываются, правда, есть еще одно известное убежище прокаженных!— ответил тот, доставая свиток с докладом.

— Хм, интересно, под самым носом у легиона! Они что, совсем из ворот не выходят? Хотя, да, уборные же на территории крепости, а жратву и жалование им привозят! Проклятые отбросы, и тут не хотят нормально исполнять свои обязанности!— стукнул имперец по столу.

— Что ты хочешь, давно прошли те времена, когда Империю строили воины, теперь имперцы— купцы, землевладельцы и чиновники, а этим товарищам, в основной массе, плевать на все, кроме прибыли!— садясь за стол, ответил орк.— Основу гарнизонов составляют представители других народов Империи, не нашедшие себе применения в других сферах!

— Согласен, даже наемная армия при таком отношении становиться драным мешком с дер...м!— процедил имперец.

— Порой мне кажется, брат, что вся Империя такой мешок, и за острые ветки мы уже зацепились!— наливая себе вина, продолжил орк.— Куда не дернись— он лопнет и обдаст всех своим содержимым, в очередной раз! За мешок, эм, в смысле, за империю!— поднимая кубок, произнес он тост.

— За Империю!— грустно сказал человек, поднимая свой бокал.

Альдрун, Гильдия Магов, несколько дней спустя...

-Эдвина, ты уверена, что стоит оставлять на мальчишку Гильдию? Может, стоит кому то остаться?— спросил Дзирт у рыжеволосой бретонки.

— Да что будет то, это же Гильдия Магов, какой придурок полезет красть у магов?— спросила глава отделения.

— Хм, ну бывают и такие...— протянул он, поправляя прическу.

— Ха, если такие найдутся, то и отряд магов их не задержит, ведь они будут под это дело специально собираться! Не переживай, уж если взломают дверь-артефакт или стену, то потеря такого 'мага' будет ерундой, а вот гибель всего отделения нанесет серьезный удар по организации, кроме того, в двемерских руинах гибнут наши коллеги и ученые, мы обязаны спасти их!— громкая на голос женщина, жестикулировала руками, расхаживая по своему кабинету. — Уж лучше я перестараюсь с количеством бойцов, чем потеряю кого то по нелепой случайности!— воскликнула она, останавливаясь перед данмером.

— Хорошо, раз ты настаиваешь, то я то же пойду, полюбуюсь на раскопки!— вздохнул эльф, вставая с кресла.— Схожу, посмотрю на этого охранника, что ли, дам пару уроков магии!— добавил он, выходя в коридор.

Искомый маг оказался совсем юным парнем, принадлежащим к самой везучей расе для мага— бретонцам, ведь у них, в отличие от других народов, при повышенном резерве отсутствовали отрицательные эффекты расы! Да, и данмерам и альтмерам, они уступали в величине резерва, однако, с босмерами были на равных, при этом не имея слабости к магическим атакам, а наоборот, обладали увеличенным к ней сопротивлением, что было свойственно расам, обделенным размерами магических резервов (орков, нордов, редгардов), это заставило их сконцентрироваться на укреплении и развитии навыков, зависящих от силы и впоследствии, возможно, стало причиной развития сопротивления. Молодой волшебник кружился возле собирающихся в путь старших товарищей, пытаясь помогать, но у него получалось только мешать, так что, старый бретон, даже согласился обучить его одному заклинанию, но это не особо помогло, так что, когда данмер вызвался обучить парня паре новых заклинаний, все вздохнули с облегчением. Вскоре, сборы были закончены и спасательный отряд, взяв свитки и зелья, был перенесен магией гильдейского мага-портальщика в район раскопок.

— Эх, как я хотел бы пойти с ними!— вздохнул парень и принялся вновь отрабатывать сложное заклинание, забыв, что ему велели закрыть дверь...

Лордас, 7-ой день, месяц Сева, 429-ой год, 3-ей Эры.

Молодой парень— бретон, по имени Маниз Випмаулиз стоял перед управляющей и не знал куда девать глаза и руки, мечтая провалиться в Обливион, только не слышать эти упреки и не чувствовать эти взгляды, а ведь все так хорошо начиналось...

Несколько дней назад, один из археологических проектов Гильдии начал давать результаты— под слоем пепла и застывшего камня обнаружился вход в двемерские руины не пострадавшие от землетрясений, извержения и грабителей. Внутри были обнаружены целые тарелки, кубки, детали механизмов, оружие, но нижние уровни были закрыты обвалом, его раскопкой и занялись специалисты, отправив с отчетом часть находок, однако, вскоре прибыло письмо с просьбой о помощи. В письме говорилось об открытии помещений, полных множества исправных двемерских механизмов, охранявших их, которые напали на ученых, зажав бедолаг в пустых спальных помещениях двемеров, только посланец владел магией и знал заклинание Божественного Вмешательства в достаточной мере, что бы покинуть руины самостоятельно.

На помощь горе-магам, отправилось все отделение гильдии, оставив ученика Маниза Випмаулиза охранять здание Гильдии. Хоть посмотреть на 'живых' двемерских центурионов было очень интересно, но данное ему поручение было гораздо важнее и полезнее для его карьеры.

Увы, как бы парень серьезно не относился к делу, как бы не готовился к дежурству, выклянчив у старшего собрата по расе краткий урок по заклинанию Шаровой Молнии, но задание он провалил. Проклятый вор, закутанный в какой то объемный темный балахон и обмотав лицо тряпками, ворвался в помещение в самый неподходящий момент. Парень, утомленный бессонницей и многократным повторением заклинаний, просто уснул, оставив дверь открытой, когда он вскочил, разбуженный скрипом, вор уже был в помещении. Маниз не растерялся и сразу же приступил к чтению заклинания, но его старательность сотворила с ним злую шутку. Вместо того, что бы применить простую Стрелу Молнии или Огненную стрелу, в конце концов, пустить магию через перстень ученика, он начал плести Шаровую Молнию, чем и воспользовался вор, прыжком преодолевший разделяющие их расстояние и избивший бедного мага. После этого, вор спокойно обобрал Гильдию, утащив несколько артефактов и книг, деньги, дорогую посуду и оборудование.

— Что бы духу твоего здесь больше не было! Будешь возмещать гильдии все до последней монетки! Всю жизнь, и внукам твоим достанется, поскольку ты не маг и никогда, слышишь, никогда не станешь магом!— разорялась бретонка Эдвина Эльберт.

— Эдвина, не надо драматизировать, да парень виноват, но не лишать же его будущего из за горсти монет!— вмешался седоволосый темный эльф, вступивший в гильдию недавно, но уже проявивший себя и получивший ранг чернокнижника за свои выдающиеся боевые навыки и теоретические знания.

— Дзирт, по-твоему, потеря трех тысяч золотом пустяк? Да мое жалование за сотню лет не наберется на две тысячи!— воскликнула Эдвина.

— Дай ему шанс, ведь он член Гильдии, всякий может ошибиться, теперь он ученый и не будет считать себя самым опасным в мире, только по причине знания трех боевых заклинаний!— ответил эльф, хрустя сочным яблоком.

— И что можно доверить, такому?— спросила Эдвина, успокаиваясь и, с презрением, осмотрев опухшее лицо беловолосого бретона, теребящего свою зеленую мантию из дешевого полотна.

— Кажется, ты говорила, что претендент на звание волшебника должен иметь своего ученика и посох?— с намеком спросил Дзирт.

— Его, в личные ученики такому перспективному магу?— удивилась Эдвина.

— Учеников все равно набирать! Ну, не такой уж он и бездарь, до странника то я его подтянуть точно смогу, в крайнем случае, научу оружием владеть, да в легионеры отправлю!— хохотнул эльф.

— Хорошо, будь по-твоему!— сказала Эдвина.

— Эй, охламон, собирай барахло— на переобучение пойдем!— крикнул Дзирт, кинув огрызком в лоб парню, на что Эдвина одобрительно усмехнулась и поправила свою рыжую копну волос.

— Куда, учитель?— спросил парень, поспешив за быстрым эльфом.

— В пустоши Эшленда!— ответил беззаботно тот, отчего парень, запнулся и, запутавшись в великоватой мантии, упал на пол.

— Ввв... пустоши!?— заикаясь, переспросил парень.

— Да, уверяю тебя, ты будешь удивлен, но пустыня не так пустынна, как все думают! И вообще, это, по своему, красивое место, полное милых зверушек!— хохотнул Дзирт.

— Но что мы там будем делать, учитель?— спросил Маниз, поднимаясь.

— Ловить всяких тварей, разбойников, тварей— разбойников и наоборот, прояви фантазию, сяо!— ответил эльф.

— Понял, учитель!— ответил парень и поспешил за данмером...

Морндас, 28-ой день месяца Сева, 429-ый год, 3-ей Эры

Балмора, трактир 'Восемь тарелок'

'Последние Ножны Акраша'

Автор Табар Вункид

'В 407 году 3й Эпохи в течение нескольких дней женщина— данмер в вуали приходила к одному знаменитому оружейнику Тира. Соседи решили, что она, должно быть, молода и хороша собой, судя по фигуре и осанке. Когда она приходила, оружейник закрывал мастерскую и отпускал учеников. После полудня она уходила, и на следующий день приходила снова. Через несколько недель визиты прекратились.

Прошел месяц или два, и однажды в одной из таверн молодой портной, напившись, спросил у оружейника,-"Так что случилось с твоей подружкой? Разбил ей сердце?"

Оружейник, который прекрасно знал, какие слухи о нем ходили, ответил— "Она приличная благородная девушка. Между нами ничего не было."

"А чего же она к тебе каждый день ходила?"— спросила хозяйка таверны, которой уже давно не терпелось об этом поговорить.

"Если вы очень хотите знать,"— сказал оружейник. -"Я обучал ее своему мастерству."

"Врешь"— рассмеялся портной.

"Нет, девушке очень понравилось, что я умею делать"— ответил оружейник не без гордости.— "Я обучил ее всему, что умею. Когда она ко мне пришла, она даже меч не могла как следует держать... Но это ведь естественно, откуда ей научиться? Но запачкать руки она не боялась."

Хозяйка таверны и портной рассмеялись во весь голос. Что бы там ни говорил оружейник, тон у него был такой, будто он говорит о давно утерянной любви всей своей жизни.

Посетители еще бы послушали рассказ оружейника, но на обсуждение были вынесены более интересные слухи. В центре города нашли еще одного убитого работорговца. Он был уже шестой жертвой за последние две недели. Убийцу прозвали "Освободителем," но в народе предпочитали звать его "Дровосеком," так как у последних жертв были отрублены головы.

Пока местные хулиганы спорили, как будет выглядеть следующая жертва, работорговцы устроили собрание в поместье Серджо Дрес Минегора. Минегор принадлежал к Дому Дрес. Возможно, лучшие годы его жизни уже были позади, но его коллеги уповали на его мудрость.

"Нам нужно как можно скорее найти этого Дровосека"— сказал Минегор собравшимся.— "Что нам известно? Нам известно, что он ненавидит рабство. Нам известно, что он искусно орудует мечом. Нам известно, что он невероятно скрытен и осторожен. Мне кажется, он Чужеземец. Ни один гражданин Морроувинда не смог бы такое сотворить."

Работорговцы закивали. Чужеземцы всегда приносили им одни неприятности.

-"Был бы я на пятьдесят лет помоложе, я бы достал свой меч Акраш," Минегор указал рукой на оружие, висевшее на стене. -"И сам бы уничтожил убийцу. Ищите его там, где обычно собираются путешественники — в тавернах и гостиницах. Тогда я сам освобожу этого Освободителя"...'

— Привет, Дзирт, опять читаешь?— разрушил волшебство чтения наглый кот, плюхнувшись своей тушей на свободный стул.— За едой читать вредно!— наставительно подняв мохнатый палец в верх, сказал белый хаджит, своему увлеченному другу.

— Привет, Ра, ты, как всегда, пришел и всех взбаламутил!— возмутился эльф, убирая книгу.

— Угу, я такой, я могу!— отозвался самодовольно кот, подвигая к себе тарелку с мясом.

— Эй, это моя еда!— возмутился Дзирт.

— Так ты ж ее не ел, остыла совсем!— набивая пасть, ответил хаджит.— Кроме того, холодное есть вредно, особенно мясо!

— Это мою еду, есть вредно, для жизни, закажи себе сам!— вырывая из лапы последний кусок, крикнул Дзирт.— Ах, пес с тобой, кот! Весь аппетит испортил!— тяжко вздохнув, сказал он, отдавая его обратно и подвигая к незваному гостю тарелку с кашей.

— Пафыбо!— ответил вежливый хаджит, запивая еду из фляжки.

— Пыбалосто!— рыкнул эльф, передразнивая хвостатого.— Что нужно?— спросил он.

— Помощь твоя, собственно, мы поможем друг другу!— ответил кот.

— Как же это?— спросил данмер, усмехаясь.

— Так уж получилось, что у меня есть приказ освободить одну пленницу и достать один артефакт, как раз в твоей крепости! Пора бы нам туда прогуляться и совместить приятное с полезным!— оскалился хаджит.

— Да, долго я откладывал туда визит..., хм, а с чего у тебя такая решимость? У меня армии для штурма еще нет!— нахмурился эльф.

— Ой, не надо скромностей, а на счет армии, ты не переживай— начальство, в помощь, выделило несколько монахов и имперских легионеров, так что ворота сносить и массовку создавать, будет кому! Кроме того, это просто обнаглевшие контрабандисты, которых ты не раз бил и без дополнительных людей!— отмахнулся Ра.

— Когда твои бойцы будут готовы выйти?— спросил Дзирт.

— Да хоть сейчас, они ждут у выхода!— махнул себе за спину кот.

— Хр, сейчас рано, давай через пару дней— мне нужно собрать своих и некоторых союзников позвать, обещал их пригласить на эту вечеринку!— ответил эльф, поднимаясь.

— Хорошо, тогда, через два дня у вас!— сказал ему кот.— Кстати, за твой залог я заплатил, камни уже у Силиэль!

— Отлично, как тебе твой дом?— спросил эльф, оборачиваясь.

— Ха, дом, скажешь то же, целое поселение отгрохал, и еще эльфов своих насовал! Хотя, парни толовые, уже и мебель наплели и прочее, короче, спасибо!— ответил Ра.

— Пожалуйста!— ухмыльнулся эльф и вышел из зала.

— Кто же из нас ГГ в этой жуткой сказке?— спросил Ра пустоту, вращая какой то клочок бумажки...

Пять дней спустя, южное побережье острова Шигорат.

— Ну, все на месте, давай отмашку, полководец!— ухмыляясь, сказал Ра.

— Мочи козлов!— гаркнул Дзирт, выпуская из свитка магический заряд. Маленький белый шар, достигнув деревянных створок частокола, преграждающего путь в невидимую с воды долину, превратился в огромный пламенный шар, испепеливший ворота и часть забора вместе со стражниками, их охраняющими.

Следом за этим взрывным зарядом, в открывшийся проем, полетело еще два таких же, врезаясь в караульные помещения. Имперские монахи и легионеры, двумя отрядами, кинулись штурмовать переполошенный лагерь и пещеру-склад, находящуюся у побережья.

— Пора и нам повеселиться!— сказал Дзирт и, вскочив, побежал в разбуженный стан врага. За хлипкой стеной размещалось целое поселение, представленное сплетенными из тростника и сбитыми из кривых досок и брусков, хижинами. В этих лачугах содержали рабов, а так же проживали простые члены разбойничьей ватаги. Сонные разбойники и контрабандисты выскакивали из домов и бросались на чужаков, уже несколько легионеров и монахов лежали на земле, не подавая признаков жизни. Оставшиеся монахи, лихо крутили окованные стальными полосами и шипованными кольцами посохи, создав вокруг раненых легионеров защитный периметр.

— Убью, твари!— взревел огромный норд, замахиваясь своим молотом над сбитым им монахом.

— Размечтался!— крикнул эльф, пуская с кольца парализующий заряд, превращая противника в памятник самому себе.— Руби рванину!— гаркнул данмер, извлекая из ножен свой серебряный клинок. Стоящие на пути копейщики упали наземь, даже не поняв, что произошло. Ловкий редгард подставил щит, но был сбит на землю коварной подсечкой, после чего, в открывшуюся межу шлемом и нагрудником щель, воткнулся клинок. Следом, столь же сокрушительно, в лагерь ворвались остальные члены отряда. Разбойники попытались отступить, но появившиеся на вершинах окружающих скал лучники— эшлендеры, расстреляли их из своих костяных и хитиновых луков. Норду не повезло, его взяли живым, старательно расспросив о секретах данмерской крепости, у подножья которой и разместился этот лагерь...

Поднявшись на вершину высокой пирамидальной площадки, отряд столкнулся с охраной 'особых гостей' хозяев лагеря, возглавляемых двумя жрицами.

— Стойте, какого даэдра, вы нападаете на поселение!?— выкрикнула старшая из них.

— Это вы, какого скампа, защищаете разбойников и работорговцев?— ответил ей Дзирт.

— Рабство в Ресдайне— исконное явление и источник процветания, признанный Империей! Так что, вам придется ответить за нападение и гибель наемников и имущества господина этих земель, а так же его гостей!— ответила она.

— Господин этих земель— Я! И это вы нарушили закон, вторгнувшись на мою землю и похитив свободных граждан!— возразил Дзирт.

— В Обливион словоблудие, убейте их!— приказала старуха, вынимая клинок.— Шевелитесь, если никто из них не вернется, то и обвинять будет не кому!

— Что же, соглашусь с предыдущим оратором!— усмехнулся эльф, взламывая печать очередного свитка...

— И стоило так мучиться?— спросил Дзирт в ползающей в куче обугленных тел старухе.

— Ты, скампов выродок, ответишь за это! Господин, тебе отомстит!— прохрипела данмерша, от кожаного доспеха которой остались лишь жалкие клочки, пригоревшие к ее костлявому телу.

— Ум, как интересно, и кто же это? Жалкий контрабандист и работорговец Лларен Терано, что сейчас сидит в своей крепости и ждет, когда мы придем и укоротим его на голову, в воспитательных целях, разуметься!?— спросил парень, добивая наемника в костяном доспехе.

— Глупец, это всего лишь управляющий, истинный господин велик и могуч!— расхохоталась данмерша.— Он найдет и убьет тебя! Гспо...ди...н Ор..., аг... рр отомстит за нас!— задыхаясь прохрипела она и обмякла.

— Ну, вот, на самом интересном месте!— вздохнул эльф.— Эй, как там вторая башня?— спросил он у бойцов, выходящих из второго куполообразного здания, расположенного на площадке.

— Чисто, можно смело лезть в гости к нашему другу— в обеих башнях комнаты только на этом уровне, вниз ходов нет!— ответил орк.

— Что же, идем в гости!— крикнул эльф.

— Это с радостью!— ответил орк, поудобнее перехватывая молот...

— Иех!— выдохнул орк, сбивая молотом с верхней площадки данмера в костяном доспехе, и доспех и данмер благополучно пережили удар, а вот само падение закончилось переломом ноги и руки. Стенающего от боли данмера, заметили скампы, гоняющиеся за двумя рабами и, бросив наскучившие догонялки, накинулись на более смирную жертву.

— Уроды!— крикнул данмер в хитиновой броне, посылая стрелу за стрелой во вторгшихся чужаков. Его товарищи и приглашенные гости уже лежали, пораженные сталью и магией вторгшихся чужаков— Умрите, мерзкие нвахи!

— Уж лучше ты первый! Свалите этого поганца!— ответил Дзирт, призывая заклинанием даэдрический лук.— Крыса чумная!— выругался он, обернувшись на хрипы нескольких бойцов, получивших 'гостинцы' от меткого врага. -Ты сам напросился!— развеяв заклинание, он запустил шаровую молнию в балкон со стрелком.

— Шрухссс, ааааа!— раздалось из голубой вспышки, затопившей платформу со стрелком.

— Так то!— удовлетворенно заключил эльф, откупоривая зелья и передовая их ученику, взявшему на себя роль полевого целителя.— Помоги раненым, я на нижний уровень, помогу рабам, а то эти твари зверей натравили!

— Слушаюсь!— ответил бретон, вливая зелье исцеления в раненого солдата-имперца. Тем временем, данмер спрыгнул с площадки виз, приземляясь с помощью магии на песок арены.

— Пиивет, плидудки!— дурашливо взвизнул эльф, привлекая внимание скампов.

— Кура, кур!— загомонили они и побежали на непочтительного эльфа, оставив измотанных беготней рабов на потом.

Увернувшийся от слаженной атаки коротышек эльф, ловко подрубил ноги оказавшимся спиной к нему скампа. Второй же, взревев что то, попытался сам достать опасную дичь короткти клинком, но промахнулся.

— Крррыыы?— удивленно спросил что то скамп и развалился на две опаленные половинки.

— Хм, хороший меч!— сказал эльф, осматривая призванный подарок Боэтии.— Где тут самый главный плохишь?

— Значит, говоришь, что ты тут очнулся после пирушки у Орваса Дрена?— уточнил Дзирт у рыжего хаджита, назвавшимся Дж-Ракса.

— Да, хозяин!— ответил кот.

— Отставить эти старые заморочки, теперь ты, снова, свободен и можешь идти куда пожелаешь!— одернул его эльф.

— И далеко я уду?— усмехнулся кот.

— Хм, тогда, если ты не трус, иди вон к тому хвостатому, хоть в слуги, хоть в бойцы!— ответил ему Дзирт, указывая на белого хаджита, потрошащего никс-гончую.

— Хм, и что он может мне предложить?— спросил тот.

— У него свое поместье с землей и шахтой яиц квама, а вот работников и охраны не хватает, да и сородичей ему не помещало бы иметь под рукой, а то все данмеры, да люди!— пояснил эльф.

— Хм, а от ящеров он не откажется?— спросил кот, скашивая взгляд на группу освобожденных рабов.

— Спроси у него!— пожал плечами данмер, возвращаясь к очистке трофейного клинка от налипшей на него 'грязи'.

— О, ты здесь, сваха?— окликнул его Ра, поговорив с облепившими его рабами.— Что это за бревно?— спросил он у эльфа, тыкая в двуручник, словно вырезанный из темного льда или синего кристалла.

— У главнюка отнял!— ответил Дзирт.

— Пф, похоже, это то, что мне поручено найти! Не мог бы ты отдать его мне, а я тебе, в обмен что ни будь друге укра..., гм, куплю!— протянул лапу кот.

— Да, забирай, все равно он слишком тяжелый!— ответил Дзирт, передавая рукоять громоздкого оружия.— Как там особая гостья, улетела?

— Да, воспользовалась своим кольцом и перенеслась в ближайший храм, наверное...— протянул кот, кряхтя, закидывая трофей на плечо.

— Вот и чудненько, теперь можно будет и делами заняться!— вставая со скамейки в ложе для важных гостей, потянул эльф.— Эта крепость-арена нуждается в капитальном ремонте, так что придется вплотную заняться этим вопросом! Что с рабами?— спросил он.

— Все согласились работать на меня, так что, запустив шахту, я стану на ступеньку ближе к верхушке Дома Хлаалу!— ответил кот, поглаживая усы.— Надеюсь, я могу и впредь рассчитывать на твою помощь?

— А как же, как и я на твою!?— воскликнул эльф.

— Да, куда ж мне деваться!— оскалился Ра, поднимая с пола палец колдуна.— О, еще колечко, поцарапанное, аккуратней надо было этого разбойника обезоруживать!— укоризненно сказал он Дзирту.

— Хех, не было времени выбирать, он так резво махал этим стальным бревном, что я еле успевал отпрыгивать и пригибаться!— фыркнул эльф, пиком отправляя кусок кисти работорговца в полет...

Сандас, 17-ый день, месяц Медиан (Середины года), 429-ый год, 3-ей Эры.

— Все, мне это надоело! Ты вечно куда то уходишь, кого то рубишь и режешь, спасешь, ловишь и приводишь, а я, будучи боевым магом,— сижу дома и занимаюсь всей этой рутиной!— кричала Силиэль, швыряясь в Дзирта мелкими предметами обстановки.

— Ну, ты же женщина, хранительница очага, ой, и все такое, уй, полегче!— уклоняясь от снарядов, отвечал он.— Не могу же я таскать тебя с собой, кроме того, я же буду переживать и отвлекаться на твою защиту! Ай! Больно же! Ну, не могу я по другому!— развел он руками.

— Ах, значит не можешь, слабой меня считаешь? Тогда зачем всему учил?— прошипела она.

— Что бы ты смогла защититься от нападающих, сбежать! Дом защитить! Да и вообще, кому я могу доверить заботу о нашем имуществе, как не тебе? Ой!— пригибаясь под пролетевшей вазой, оборвал свою речь парень.

— В домохозяйки записал меня, ну, ну! Тогда, я ухожу! И не ищи меня!— крикнула она, убегая на второй этаж.

— Бешенная! Даэдра побери этих баб, особенно данмерских, особенно ведьм— эшлендорок, какого скампа я их нанял!? Надомумили, крысы рыжие!— пиная, смятый от удара о стену, серебряный кувшин, ругался Дзирт...

Спустя пару клипсид, когда он успокоился, то оказалось, что Силиэль и ее новые подруги пропали!

— Ну, и скатертью дорожка!— буркнул он.— Баба с возу, гуару легче! Эм..., что то не то..., а ладно, главное суть вспомнил верно! Где то даэдрово бренди, сейчас я устрою этому миру такую пьянку!— погрозил каменному своду эльф.— Обиделась она, понимаешь! Приключений ей захотелось!— пиная, мебель и разбросанные вещи, он побрел в свой кабинет.

Неделю спустя...

— О, Дзирт, как хорошо, что ты вернулся в строй! Я уже переживать начала!— воскликнула Айдис, увидев своего посетителя.

— Вот как, говорят, ты меня искала, что то случилось?— спросил данмер.

— По сравнению с твоим запоем, все беды империи— мелочи!— улыбнулась Айдис.

— О, не волнуйся, это в прошлом! Я снова зануда, потребляющий только соки и воду!— садясь, ответил эльф.

— Рада за тебя, однако, совсем без вина жить нельзя!— наливая себе в кубок, сказала она.

— Алкоголь притупляет реакцию, связывает жиры, что негативно сказывается на мыш...— начал эльф.

— Все, все, прекрати, верю, что ты прежний, не порть мне аппетит!— отмахнулась Айдис, надув щеки и отвернувшись.

— Как скажешь! Так, что там за работа?— отсмеявшись, спросил парень.

— Ты проявил себя как отличный воин и руководитель, да и другие таланты у тебя есть, поэтому, у меня для тебя есть особое задание!— наклонилась вперед нордлингша.— У одного нашего особого клиента, практически спонсора, украли особую книгу..., с кодами, местами торговых баз, деловых партнеров и прочего! Это угрожает подорвать его дело и репутацию, вследствие чего, он готов щедро заплатить за ее возвращение!— встав, она начала ходить по кабинету.— Мы, в лице главы Гильдии, согласились и вяли предоплату, таким образом, мы теперь обязаны добыть ее любыми способами! Можешь выкупить, отнять, украсть, взять с трупа, нам без разницы!

— О как, лихое начало! У кого же может она быть?— спросил Дзирт.

— По нашим сведениям, эта книга может быть у Сладкоголосой Хабаси, или ее белобрысой помощницы, нордлингши Соттильд Тонкие пальцы, верни книгу и Гильдия щедро тебя наградит!— опершись на стол, выпалила Айдис.— Можешь, даже, перебить там всех, Глава обещал все решить со стражей, награда, соответственно, существенно возрастет! Ну, так как, берешься?— спросила она, приближая свое лицо к лицу данмера.

— Хм, обещать не буду, но подумаю, как обойтись без резни, мне бы не хотелось потом бегать от всей провинции!— уклонился от прямого ответа Дзирт.

— Мы в состоянии войны с Ворами, и давно, это был лишь вопрос времени, теперь же, нам нечего стесняться!— ответила Айдис.

— Что же изменилось, Империя отменила все законы, или Гильдия решила отколоться?— спросил он, откидываясь на спинку стула.

— Империя— дряхлый и больной мором грязекраб, или скальный наездник, а не сильный дракон, как раньше! Легионы просто высиживают свои срока и не торопятся выполнять свои обязанности! В этих условиях, нам надо искать новых союзников, сильных союзников!— сжимая кулак, произнесла она.— Гильдия нуждается в поддержке среди местных, и ей ее готовы дать, глупо игнорировать руку помощи!

— Согласен, но в рукаве второй руки может оказаться кинжал с ядом, я доверяю мудрости руководства Гильдии, и постараюсь выполнить возложенные на меня мисси, однако, прошу их быть осторожными и внимательными при выборе друзей! Так называемые шпионы Телванни, которых я уничтожил по твоему приказу, оказались действующими членами Гильдии Воров, более того, прикрытие у них было от Восточной Компании и Дома Хлаалу, в противном случае, они не были бы столь наглы и не разместили свою базу прямо у самой обкрадываемой шахты!— возразил Дзирт, поднимаясь.— Как бы нам, с такими друзьями, не стать врагами всем остальным! Я подумаю над проблемой книги, но обещать ничего не буду! До связи!— махнул он рукой на прощанье и вышел в дверь.

— Хм, друзья могут оказаться хуже врагов, интересная у него логика..., хотя, не могу не согласиться с тем, что это все дурно пахнет...— протянула Айдис, вращая монетку между пальцами.— Что же, я буду внимательно за тобой следить, мой красноглазый друг!— подбросив и поймав серебряный кругляш в верх, произнесла она.— Очень внимательно!— сжала она кулак...

' Итак, пройдя по всем представительствам Гильдии, я натолкнулся на откровенный криминальный уклон дальнейшего развития Гильдии! Айдис в Балморе, Хрунди в Садрит Море, Лорбумол в Вивеке и, в качестве самой главной приправы— Сожринг Жестокосердный, все они выдали приказы на устранение лиц, занимающих важные посты в Гильдии Воров или местной администрации..., это плохо, это очень плохо, даже если меня не поймают, в конце концов вечно носить доспех никто не будет, а стрелам плевать кого дырявить, то все равно, такие действия ведут Гильдию вниз, на уровень уличных банд, а то и Камоно Тонг! Тонг, хм..., это очень интересная версия, действительно, не считая Темного Братства, в Империи, навряд ли, найдется более беспринципная и невменяемая организация! Правда, что твориться в болотах Чернотопья я не знаю, но, в нашем случае, это единственные кандидаты на роль местных покровителей, способных подбивать своих новичков на самые безумные поступки. Однако, люди, занимающие столь высокие посты в Гильдии, не могут не понимать, что их используют, как одноразовое жало дротика! Чем же их они заманили? Надо побеседовать с Перциусом из Альдруна, он, вроде бы, не поддался уговорам тайных покровителей, даже его устранение с поста Главы, выглядит весьма подозрительно, ведь Сожрингу перешла Гильдия со свободными постами для его учеников..., хм, это все очень странно!...'

— Гм, знаешь, ты меня весьма огорчил, я давно подозревал, что Сожринг и компания, замешаны в темных делишках, но я не думал, что они потащат в пропасть всю гильдию! Это просто немыслимо!— стукнул по столу начавший седеть имерец.— Какая глупость! Они же погубят всех!— возмущенно засопел Перциус.

— Ха, похоже, они сильно заинтересованы, настолько, что готовы убрать своих за непослушание или длинный язык!— ответил Дзирт.— Есть ли законный способ снять их с постов, или переманить на нашу сторону?

— Вряд ли, они его ученики и товарищи!— горько усмехнулся человек, поправляя ворот своей кожаной брони.— Хотя, у каждого есть свой интерес, что же, пожалуй, двоих еще можно спасти!— хлопнул он в ладоши.— Только придется сыграть грязно!

— Поясни!— поставив локти на стол и подперев подбородок, спросил эльф.

— Сожринг, как то связан с Дренами очень давно, поэтому, его уже не свернешь с пути, кроме того, упрямство и его характер прекрасно отражены в прозвище..., орк— привязан к норду, так что эту парочку только в землю... Остаются Айдис и Хрунди! С Хрунди придется сыграть очень грязно, он завел себе подружку, которую никому не показывает, возможно, ее жизни угрожают или ее репутация может пострадать, не важно, тебе придется убедить его в том, что ты более решителен и опасен в этом вопросе, готов нанести вред в любой момент! Он, конечно, может на тебя напасть, но, это то же будет нам на руку, ведь у тебя будет законный повод его убить, правда, топор не меч— царапину от сильного удара топором сложнее получить, чем ковер из собственных потрохов!— хохотнул имперец.

— А 'глазастая'?— спросил Дзирт.

— С ней посложнее..., она помешалась на личной силе и одном артефакте, ее дающим, только решимости повторить вылазку у нее не хватает! Добудь ей это, и ты завоюешь право изложить свою точку зрения, не факт, что ты ее убедишь, но это уже шаг!— ответил бывший гильдмастер.

— И что же это за вещь?— заинтересовался Дзирт.

— Ооо..., одна очень давняя легенда....— закатил глаза имперец, начиная рассказ.

Три недели спустя...

— Значит, говоришь, что и у тебя приказы на устранение верхушки?— уточнил Дзирт, отпивая сок из фруктов.

— Да, как и у тебя, мое начальство жаждет закончить все кровью!— ответил хаджит.— Они уверены, что Гильдию Бойцов взял под контроль руководитель Камонна Тонг, да и других организаций, занимающихся темными делишками на острове!

— На этом проклятом острове, такое ощущение, что все занимаются темными делишками, а мы тем более!— усмехнулся эльф.— Так, подведем итоги: ваши украли кодовую книгу у тонговцев из притона на горьком берегу!

— Поправка, я украл!— прервал его Ра.

— Хм, не плохо!— похвалил его Дзирт.— Далее, мне же, как особо себя показавшему, доверили всеми силами добыть ее обратно! Ваши уже подкупили чиновницу в Канцелярии Сейда Нин, наш орк из Вивека приказал убрать ее, что возможно сделать только прибив ее вместе с любовником, а он— десятник легиона!— задумчиво стуча ногтем по столу, продолжил эльф.— Ваши посылают устранить главу Гильдии Бойцов, а наши— залить кровью 'Южную стену', устранить одного болтливого аргонианина и главу вашей шайки! Параллельно с этим, в голову главы воров приходит идея убить двух наемников в доме самого главы Камонна Тонг, что выглядит полным безумием, если, это не работа агента самого Орваса, то у старшего вора потекла крыша!

— Вполне, знал бы ты, какие он стал давать мне приказы, не связанные с войной гильдий!— усмехнулся Ра.

— Хм, допустим!— кивнул эльф.— Но, при этом, в то же время, кто то дает заказ на устранение этих же лиц, в Мораг Тонг, мне пришел приказ от руководства! Могли ли воры продублировать приказ? Могли! А вот, они ли это— вопрос!— наполняя кубок, продолжал размышлять эльф.— Более того, тебе, как агенту Клинков, поступает намек на выгодное дельце в виде пожелания, сиречь приказа, об уничтожении центрального представительства организации в Балморе! Это же безумие! Тех, кто это сделает, если они переживут заварушку, ждет суд и казнь, ведь некоторые члены банды, назначенные на уничтожение, являются влиятельными аристократами! Таких 'умников' и 'героев' будет атаковать каждый встречный стражник, а добраться до связного можно будет только магическим переносом тому в комнату, в форте!— стукнул кулаком по столу данмер.

— Не забудь тот факт, что это город Хлаалу и я, в ходе работы на Крассиуса, сдал легионерам чиновника из этого же Дома, замешанного в контрабанде и кражах!— добавил острой приправы к разговору кот.— Правда, теперь место Советника, освобожденное бедолагой, обещают передать мне...

— А меня подбивают на переворот в Гильдии, устранив глав нескольких представительств и самого норда! Проклятье, мы как две мухи, в паутине общинных пауков! Орвас играет со всеми или он заигрался, и кто то перехватил управление? А, может, я зря накручиваю и это простое совпадение?— сжимая кулаки, пробормотал Дзирт.

— Это наша судьба, друг, я уверен, что если мы возьмемся за это дело вместе, то сможем разобраться со всем этим кукольным театром!— ответил Ра.

Глава 18

Буратины VS Карабасы.

'Что добывалось кровью, с ней же приходиться и возвращать! Это правило столь действенно и неумолимо, что продолжает сокрушать как отдельные личности, так и Империи и Республики!'— из размышлений лунатика.

— Щит Псиджика!— крикнул фразу-активатор эльф, ставя магический барьер перед волной магии, насланной разумным личем.

— Ха, ха, сссмертные букашшшки!— мерзко просвистел из ссохшейся, дырявой глотки некромант, поставивший на себе и своих учениках эксперимент.— Я вас уничтожу, как и сотни идиотов, что приходили суда до вас!— поправив всползающую мантию, прохрипел мертвец.— Умрите!— направил он посох в сторону вторгшихся в его башню-крепость Альд Редайни.— Что, и это отразил?— удивился мертвец, когда магия артефакта поглотилась защитой. Тем временем, данмер и хаджит, добили последние ходячие костяки, охранявшие не мертвого мага.

— А помясистее у тебя мужиков нет, а то одни мослы, даже крыс не накормить!?— усмехнулся Ра, поигрывая мечами.

— Арргх, вы за это заплатите! Но, прежде чем я вас уничтожу, вы ответите, что привело вас суда!— рыкнул мертвец (на самом деле, будучи личем, он может говорить любым голосом, так как звук идет от магии, а не сгнившей требухи)

— О, безделушка, что стоит вон на том камушке!— ответил Дзирт, указывая на большой золотой кубок с крышкой, стоящий на ритуальном камне в центре помещения, ранее служившего кабинетом и спальней для некроманта. Ныне он не нуждается во сне, поэтому в относительной чистоте содержалась лишь рабочая половина.— Можем договориться, к примеру, мы забираем Горькую Чашу, говорим всем, что эти руины основательно разграблены, а ты продолжаешь себе безвылазно сидеть и изучать смерть и способы ее обмануть!— предложил наглый эльф.

— У меня встречное предложение!— ответил лич, потрогав слабеющий барьер костлявой рукой.— Вы остаетесь здесь в качестве моей не мертвой охраны, но прежде, я хорошенько вас помучаю!— беря серебряный посох, с навершием в виде морского дракона, сжимающего в пасти зеленый кристалл, пророкотал мертвый некромант.

— Видят Трое, мы хотели как лучше!— вздохнул Дзирт.— У тебя как с магией?— обратился он к Ра.

— Пуст, поэтому, я приму атаку на себя, пусть послужит батарейкой!— ответил кот.

— Батарейкой? Это как?— спросил эльф.

— Эм, я же по знаку зодиака атронах, вот и стану щитом!— ответил Ра.

— А, понятно, тогда на мне тухлый придурок!— убирая меч в ножны, сказал данмер, призывая Клеймо.— Вот так то лучше!— улыбнулся он, обнажив длинный, однолезвийный, слегка изогнутый клинок, сияющий красным светом.

— Да прибудет с тобой Сила, всегда!— имитируя дыхание из под глухой маски шлема, произнес Ра.

— Хм, надо было проверить твою сумку, похоже, ты в свои эликсиры подмешиваешь скумму!— озадаченно прокомментировал данмер, странную реплику товарища.

— Ха, ха,ха! Забудь, потом расскажу эту историю, если поймешь, конечно! А сейчас, нас ждет гостеприимный хозяин!— засмеялся Ра.

— Точнее, костеприимный!— пошутил Дзиирт, становясь в стойку готовности.— Начали!— крикнул он, когда барьер погас. Разум мертвеца не был стеснен медленным телом, управляя костьми напрямую, поэтому, маг первым нанес удар, однако, его принял на грудь хаджит, чье врожденное проклятье поглотило магию, передав часть самому коту, развеяв остальное.

— Что?— спросил лич, прежде чем развалился на кучу костей, разрубленных пламенным клинком.

— Ты слишком состарился, друг мой!— сказал эльф, наступая на осколки черного камня душ, служившего вместилищем сущности древнего некроманта.— А теперь, мое любимое— мародерка!— выкрикнул он, просунув клинок в петлю кубка. Сработавшая впустую ловушка, разворотила постамент и шкаф с книгами.

— Кхе, кхе, ну ты и псих, я же мог пострадать, кроме того, подобную ловушку можно было обезвредить!— проворчал Ра.

— Извини, накатило вдруг! Ты, то же, ведешь себя странно в бою!— ответил Дзирт.— О колечко!— поднимая с пола костлявый палец, воскликнул он, рассматривая артефакт. — Да и палочка забавная!— поднимая посох, добавил он.

— Эй, тогда, деньги и оружие, что я здесь найду— мое!— воскликнул Ра.

— Заметано! А я заберу книги!— ответил данмер.

— Да забирай!— согласился кот.

Несколько дней спустя...

— Вот значит, куда ты пропал!— осматривая артефакт, произнесла Айдис.— И ты отдашь это, за мою поддержку?— спросила она.

— Поправка— за молчание и невмешательство!— ответил Дзирт.

-Хм, артефакт, усиливающий самые лучшие навыки! Артефакт, становящийся простой посудой, а то и просто кучкой праха, после разового применения, за простое стояние в сторонке?— ухмыльнулась она.

— Да, но, знаешь, эта вещь не такая уж и полезная, ее же прозвали так, за то, что она усиливает одни навыки и способности и поражающий все остальные, так что полезность этого дара не так высока!— пожал он плечами.

— Как честно, однако, это предупреждение было лишним, так как я его ищу больше полутора десятилетий!— усмехнулась Айдис.— Ладно, если честно, моя лояльность Сожрингу держалась на его обещаниях, которые он не особо стремился исполнять! Ты же, всегда отличался исполнительностью и честностью! Я принимаю твое предложение, однако, ни одного члена Гильдии, подчиненного мне, не должно быть на месте расправы! Я не выделю людей!— убирая чашу в сундук, сказала она.

— Сойдет и это, я заберу только свой отряд и учеников!— ответил Дзирт.

— Запрещаю!— выкрикнула женщина.

— Запрещать мне, главе отряда наемников и главе Дома? Забыла устав?— спросил Дзирт, складывая руки на груди.

— Прости, погорячилась, но, если операция перерастет в погром— отвечать будешь ты, а твои бойцы будут изгнаны и, по возможности, уничтожены, там же!— ответила она.

— Не думаю, что это у твоих оболтусов получится, но я согласен! Договор!— протянул он руку.

— Договор!— ответила Айдис, сжимая тонкую, но крепкую кисть эльфа...

Мидас, 12-ый день месяца Огня, 429-ый год 3-ей Эры.

— Помогите, на помощь!— кричал данмер в залитой кровью кожаной броне кочевника, петляя по узким улочкам Балморы.— Спасите, стража!— кричал прожженный убийца в надежде спастись.— Арх, пхаоо....— прохрипел он, падая со стрелой в горле.— Пхххх...— просипел он, выползая на улочку, петлявшую вдоль реки Одай, но напуганные прохожие бестолково разбежались и бедолага... умер.

— Один выстрел— один вызрел!— сказал эльф, развеивая призванный лук.

Одну клипсиду до этого...

К трактиру, украшенному вывеской 'Клуб Совета', подошла подозрительная группа в мешковатой кожаной броне, эшлендерские шлемы со стеклянными вставками-очками на маске и пучками волос и шерсти на макушке, делали их носителей похожими на драугров, каким то образом, оказавшихся на улочках вечерней Балморы.

— Все готовы?— спросил предводитель в шлеме Ординатора.

— Да, здание окружено!— ответил ему один из бойцов.

— Что же, мы с моим другом порезвимся, а вы, ребятки, проследите, что бы не одна крыса не ускользнула!— прохрипел он, призывая необычный клинок.— За мной, пушистик!— обратился он к хаджиту в темных одеждах пустынника из Хаммерфелла.

— Ррр, красноглазый, надо было придумать позывные, а то я тебя точно ударю!— прорычал кот.

— Ладно, будешь Хвостом!— пожал плечами он.— Так, пора нам постучаться, а то не вежливо будет просто войти на закрытую вечеринку!— взламывая печать на очень дорогом свитке, произнес он, поворачиваясь к двери.

— Дарххххх, брах, ахх, баххх....— мощный взрыв выбил дверь и часть стены, оглушив охранников и их лидера, сменившего на этом посту ранее почившего, секирщика и кузнеца.

— Вы за это ответите, подонки!— взревел поднявшийся на шум, боец Камонна Тонг, извлекая из ножен клинок. Небрежное движение кисти и... воин падает с метательным клинком в глазнице.

— А руки то помнят!— оскалился хаджит, доставая из складок одежды новый нож.— Эх!— метнул он в следующего данмера в кожаном доспехе, выскочившего на лестницу.

— Сдавайтесь и умрите быстро!— крикнул Дзирт, быстро спускаясь по каменной лестнице.

— Пфр..., мою фразу украл!— фыркнул кот, извлекая из ножен свои парные мечи. Спустившись на следующий этаж, Ра столкнулся с выбегающими в панике мечниками, заметив нового врага, они кинулись на него не раздумывая.

— Дзанг, бунг!— парные клинки кота, парировали короткие клики из стали и хитина данмеров.

— Потанцуем, парни?— оскалился хаджит, стоя в низкой стойке с разведенными в стороны руками.

— Это опять ты, мохнатый коврик, говорил же я тебе, не суйся к нам больше!— крикнул данмер в дорогих одеждах, готовясь нанести новый удар.— Кого ты на нас навел, плешивый кот?

— Кто это?— спросил эшлендер— изгой в кожаной броне с костяными вставками на груди и плечах, извлекая второй хитиновый кинжал.

— Одна наглая кошатина, что покупала у меня ключ!— сказал презрительно данмер.

— Всегда одно и тоже!— фыркнул Ра.— Понеслась!— крикнул он, прыгая на нарядно одетого данмера. Тот попытался нанести колющий удар, но хаджит повернул торс, данмер сделал обратный взмах, но левый клинок остановил его полет, а правый вгрызся в шею эльфа. Данмер с длинными кинжалами попытался воспользоваться ситуацией и кинулся на подставленную спину противника, нанося сдвоенный рубящий удар. Хаджит, заметив это, сделал плавный шаг влево, немножечко приседая, промахнувшийся, эшлендер попал по заваливающемуся вперед напарнику.— Нархххх!— выкрикнул Ра, развернувшись на пальцах ног и нанося удар клинком по ногам изгоя...

— Ого, вот это алхимический зал!— воскликнул Дзирт, когда с охраной и посетителями притона было покончено, и они спустились на нижние уровни здания.

— Да, это просто сокровищница наркоторговца!— поддакнул хаджит, осматривая помещение, заставленное столами с алхимическим оборудованием, стеллажами с ингредиентами и ящиками с готовой продукцией. Всюду лежали в мешках и россыпью кубики лунного сахара, пустые и полные бутылочки из под скуумы, балморской сини и еще десятка ядов, потребляемых наркоманами.

— Это нужно будет уничтожить!— наступая ногой на ближайший пузырек, сказал Дзирт.

— Эм, это можно будет продать, через скампа, к примеру!— возразил Ра.

— Эту гадость надо давить всеми силами!— раздавливая пузырек, рыкнул эльф.

— Ты как хочешь, а мне и Гильдии эти деньги пригодятся! Начавшие потреблять сами сделали свой выбор!— заупрямился халджит, пряча несколько флаконов в сумку.— О, гляди, тайный ход!— воскликнул он, обнаружив за кучей ящиков узкий лаз.

— Предупреди остальных, никто не должен уйти!— крикнул Дзирт, скрываясь в секретном тоннеле. Из темноты раздались шлепающие звуки, говорящие о том, что строители таки докопались до подземных вод, питающих Одай.

— А я помародерю!— буркнул Ра, предварительно выполнив просьбу друга, запихивая в сумку склянки, стоимостью по пятьсот золотых за штуку.— Это тебе не надо думать о деньгах!— продолжая набивать сумку, ворчал он...

Три клипсиды спустя...

— Кончено!— произнес данмер, стоя на площадке смотровой башни и наблюдая за тушением пожара известного среди темных личностей трактира.

— У меня, как видишь, то же!— ответил Ра, указывая на пожар.

— Хм, я вижу, ты не удержался!— нахмурился данмер, глядя на пухлый мешок товарища.— Что ж, это твоя совесть! Сегодня, в квартале богачей города, еще пара особняков опустела...— вздохнул эльф.— Как страшно жить!— патетически воскликнул он.— А и ладно, скатертью дорожка! Держи свиток!— протянул он одноразовый артефакт.

— И куда он нас закинет?— спросил Ра.

— На Горький Берег, в известную тебе деревушку с базой Камонна Тонг!— ухмыльнулся эльф.

— Ты что, совсем хочешь оставить Гильдию Воров без приза? Я не согласен!— возмутился Ра.

— Вот станешь мастером этой 'гильдии', тогда и будешь переживать за ее кошелек!— отмахнулся эльф.— Кроме того, ядро 'тонговцев' подлежит уничтожению в любом случае, вас они не примут, а бойцы ваши— никудышные! Ты, лучше ответь— послание оставил?— доставая свой свиток, спросил Дзирт.

— Да, пусть ищут мифических врагов!— ухмыльнулся Ра.

— Отлично, заминка нам не помещает!— улыбнулся данмер, надевая шлем с маской.— Полетели!— взламывая совой свиток, рыкнул он.

— Есть!— ответил Ра, ломая печать и исчезая в такой же фиолетовой вспышке, спустя некоторое время, стража города была вынуждена организовывать тушение еще двух пожаров...

Болота к северу от Хла Оуд, ставка карательного отряда.

— Вы почти опоздали!— прогудел высокий светловолосый норд в чешуйчатом нагруднике, опираясь на двуручную, однолезвийную секиру, достающую ему до подбородка.— Я уже отправил своих бойцов!— махнул он рукой, защищенной имперскими сегментарными наручами и наплечниками.

— Простите, операция в городе, немножечко,... затянулась...— слегка поклонился Дзирт.

— Ничего, собственно, вы могли и вовсе не приходить!— отмахнулся человек, ставя ногу на большой плоский камень, не давший вырасти на себе ни одному дереву.

— Что это значит?— спросил эльф.

— Камонна Тонг не просто преступная организация, к огромному стыду Дома, она крепко вросла в него, вследствие чего, доверить осуществлять наказание зарвавшихся членов Дома мы можем только своим!— ответил норд, подкручивая длинный ус.

— Так, что, нам уходить?— сложив руки на груди, спросил данмер.

— Ну, почему же, господин Крассиус не запрещал постоять в сторонке, поддержать оцепление! Кроме того, он настаивал на личном участии в операции его 'любимого котика'!— смеясь, выдавил норд.— Ладно, приношу свои извинения, просто процитировал его высказывание и сразу вспомнил сам разговор!— утирая слезы, прохрипел норд.— Серьезно, он считает, что для карьеры уважаемого Ра будет полезно поучаствовать в такой операции!

— Что же, тогда, думаю, не будет проблем и от нашего участия, как неизвестных наемников, нанятых членом Дома для грязных дел!— ответил Дзирт, надевая шлем-маску.

— Хм, что же, идите, но помните, что наши враги,только, стража поселения и те, кто полезут из подвалов трактира!— согласился норд, надевая стальной имперский шлем рядового пехотинца.— За мной, девочки!— гаркнул норд из под своего 'котелка' и побежал в сторону поселения.

— В этом Доме все психи!— рыкнул Ра, поспешив следом.

— За мной!— распорядился Дзирт, увлекая за собой небольшой отряд.

В поселении уже шла стычка, воины в костяных доспехах отчаянно поливали друг друга магией и стрелами, разобрать в этой вакханалии кто друг, а кто враг, было бы не возможно, если бы основу обороняющихся не составляли контрабандисты, самостоятельно определяющие для себя тип и вид доспехов, а так же оружие, отчего численное преимущество страдало из за дисбаланса. Кроме того, нападающие бойцы Дома Хлаалу имели одно забавное дополнение к снаряжению— поверх доспехов были одеты желтые безрукавки с... розовыми сердечками!

— Пхе, пхе, что это?— просипел эльф, тыкая пальцем одного из воинов, методично посылающего в укрывающихся за поваленными бочками и ящиками, стрелу за стрелой, отчего эмблема весело шевелилась.

— Нравиться? Этот имперец меня так достал, что я посоветовал ему, в шутку, разуметься, сделать опознавательные знаки для своих, вот и получилось— это!— махнул рукой Ра.— Лавкетеры, хотя, по мне, они, скорее, гм..., ладно, не будем о грустном, поспешим, а то нам пиратов и контрабандистов не достанется!— поспешил он ввязаться в драку.

— Мда, что то это мне напоминает...— пробормотал эльф, призвав даэдрический лук.— Ну, ка, ну ка, покажись!— доставая стрелу из колчана и выискивая подходящую цель. Черная дуга распрямилась, посылая в полет стрелу с граненым наконечником и один из командиров упал на землю с древком, торчащим из глазницы. Еще несколько хлопающих звуков и еще несколько мгновенных смертей, в другой стороне резвились хаджит с копьем и норд со своей секирой, а мечники и лучники личной армии советника им помогали. Эта ночь только началась, а крупнейшая и сильнейшая преступная группировка востока, позиционирующая себя как национально— освободительное движение, уже понесла серьезные потери, однако, не только контрабандисты и их союзники гибли этой ночью, карательный отряд тоже терял бойцов. С высоты за этим безобразием наблюдали молчаливые Сестры— луны этого мира, окрашивая ночное небо в яркие цвета...

Две с половиной недели спустя, Вивек, Гильдия Бойцов, нижний уровень.

Низкорослый, но очень широкий в плечах орк, мастерскими ударами превращал невзрачный кусок стали в смертоносный клинок, раскаленная пластина на глазах приобретала законченную форму.

— Приветствую тебя, Лорбумол! Как всегда творишь свой шедевр?— спросил данмер в чешуйчатом доспехе, ставя громоздкий стальной шлем на стол с инструментами.

— А, привет Дзирт, чего пришел?— спросил орк, не оборачиваясь.

— Да вот, пришел обсудить твои задания...— скучающим тоном, протянул данмер.

— И, что с ними? Выполнил что ли?— спросил орк.

— Нет, как раз это и хотел обсудить!— ответил ему эльф.

— Я все сказал, больше добавить нечего, выполнишь эту работу, получишь новую! А пока не мешай, я работаю!— отрезал орк.

— Я пришел сообщить, что отказываюсь выполнять эти грязные поручения, более того, надеясь на твое благоразумие и опыт, хочу попросить отговорить Сожринга отказаться от договоренностей с Орвасом! Не дело Гильдии Бойцов, плясать на ниточках мелкой преступной швали!— положив руки на висящие на поясе оружие, произнес данмер.

— Вот значит, как?— сплюнув на пол, рыкнул орк.— Решил, что самый умный? Договоренность останется в силе и не такому щенку, как ты, решать за главу!— ударяя молотом по раскаленной заготовке, выкрикнул орк.

— Тогда, я буду вынужден вызвать вас на поединок чести, дабы вашей кровью смыть позор с Гильдии!— высокопарно ответил Дзирт.

— Хра, гра, ну, попробуй!— отсмеявшись, прохрипел орк и без предупреждения метнув молот за спину, намереваясь сбить им противника. Не проверяя полученный результат, орк кинулся к шкафу с готовым товаром, к боковой стенке которого была прислонена орочья секира. Ловкий эльф успел пригнуться, поэтому увесистый снаряд пролетел мимо и, угодив в манекен с парадной броней на заказ, сбил его на пол. — Умри, червь!— взревел орк, разворачиваясь и занося оружие для удара.

— Только после Вас, мастер!— ответил ему эльф, сжимая рукоятку меча, на который орк насадился сам в лихой атаке.

— Предатель!— прохрипел орк, сползая на пол.

— Возможно и так, однако, вы это сделали первыми!— ответил эльф, скрюченному телу.— Что же, остался самый непримиримый.— пробормотал он, направляясь в сторону кабинета Сожринга.

Хозяин просторного помещения, совмещающего в себе функцию кабинета и спальни, бывший пират, а потом и бывалый наемник, так и не смог остепениться и завести семью, поэтому собственное жилье так и не приобрел, ограничившись 'служебной квартирой', пил сиродильское вино, смотря в небольшой камин и мусоля какое то сушеное мясо.

— Чего тебе?— спросил седоволосый норд, не глядя на посетителя.

— Сожринг Жестокосердный, вызываю тебя на поединок чести, за право возглавить Гильдию!— объявил данмер.

— Уверен, что ты хочешь такой смерти, эльфенышь? Ты думаешь, что ты ее достоин?— усмехнулся норд, вставая.

— Уверен, морская крыса!— ответил Дзирт, направляя красный клинок на норда.

— Чья кровь, порезался, когда брил промежность?— спросил Сожринг, опираясь на секиру.

— Да, твоему дугу и ученику, причем этим до смерти его удивил!— ответил ему эльф.

— Ты покойник, ушастый выкидышь!— взревел норд, сбивая пинком мешающий стол.— Ара! Хра! Эх!— размахивая огромным оружием, рычал Сожринг, в попытке попасть по прыткому эльфу.— Стой на месте, слизняк! Дерись, как подобает воину!

— Ты не воин, а дохлая черепаха!— ответил ему эльф.

— Аррраа!— оглушил криком норд, совмещая удар с прыжком.

— Кяск!— возмутился платяной шкаф, створки которого были проломлены и прорублены, застрявшей секирой.

— Фуххс!— пропел клинок, ставя жирную точку в дискуссии двух существ, считающих себя разумными. Безголовое тело повисло на сжимаемой в руках рукояти.

— Вот и поговорили!— выдохнул эльф, сползая по стене, из распоротого бока и плеча толчками вытекала кровь.— Это было близко!— проглотив пару горьких целебных зелий и закрепив эффект целебным заклинанием. В разгромленное помещение заглянул бритоголовый пожилой редгард в кожаной броне эшлендеров.

— Что, решил разорвать договоренность? Добить победителя?— спросил эльф, рассматривая вошедшего.

— Хм, мое слово тверже Святых Гор!— с вызовом сказал человек.— Я лишь с пришел удостовериться, что ты не простое трепло, как большинство длинноухих!— продолжил он, подойдя к развороченному шкафу и доставая изящную синюю рубаху норда.— Зажравшаяся крыса!— сплюнул он на труп и начал вытирать красную жидкость с жала короткого копья.

— Чья это кровь?— спросил данмер, поднимаясь с пола.

— Кое кто, из верных предателям, догадался о происходящем и поспешил им на помощь, пришлось постоять на входе!— усмехнулся редгард...

Сутки спустя...

Вилла Орваса Дрена, главы Дома, члена Совета Дома Хлаалу, брата дукиса округа Вварденфеллл и, как оказалось, главы Камонна Тонг. Нижний этаж.

На полу, дрожала избитая и израненная женшина-данмер, периодически раздавались ее хлипы и стоны, одежда на ней была вся разодрана и покрыта кровавыми пятнами.

— Ильмени, Ильмени, какая же ты упрямая!— изображая досаду и сочувствие, протянул высокий черноволосый данмер в дорогих одеждах.

— Отец отомстит Вам! Он всем вам отомстит! Вы заплатите за это!— простонала девушка угрозу.

— Племянница, дорогая моя племянница, какая же ты глупая! Эх, кто же тебя хватится то, а? Вот, зачем ты поехала с такой маленькой охраной в такие опасные времена, ведь всюду полно разбойников, работорговцев, контрабандистов!?— покачав головой, прерываясь на тяжкие вздохи печали, продолжил он.— Тем более, когда ты развязала с ними войну! Увы, мне, старику, не уберег девочку, пришел слишком поздно! Боюсь, брат не переживет такой потери и умрет следом, вот что ты сделала с нашей семьей?— поднимая ее за волосы, спросил Орвас, глядя жертве в глаза.

— Ты, больной выродок, вылезший не стой стороны гуара! Зачем ты все это делаешь?— прошипела она.

— Зачем, зачем? А зачем ты, сопливая дура, решила играть в серьезные игры? Когда ты стала носиться со своими идеями равенства с высшими и свободы для зверей и людишек, заполонившим наши земли, я терпел, когда они начали привечать беглецов— я терпел, даже, когда нескольких рабов с моих владений увели, я промолчал! Но, даэдра тебя разрази, твои 'Две Лампы' возомнили себя великими бойцами и интриганами и напали на моих слуг и работников! Мало того, они сделали это вместе с моими давними врагами в Совете Дома!— брызгая слюной, закричал Орвас.

— Я не виновата, мы маленькая мирная группа, мы не причем!— всхлипывая, возразила Ильмени Дрен.

— Отпираешься, значит, упорствуешь? Что же, возможно это и так, но прежней веры к тебе уже нет, да и такое нападение без одобрения Ведама и других членов Совета, хотя бы одного, не прошло бы, а значит, вас надо всех наказать!— прошипел он.

— Господин, у меня нехорошее предчувствие!— воскликнул рыжеволосый данмер в коричневых одеждах, извлекая из ножен стеклянный, светящийся от магии, кинжал.

— В чем дело, брат?— спросил его близнец.

— Не знаю, но чувство чужого присутствия и опасности еще не разу меня не подводили!— отозвался первый.

— Проклятье, позже закончим!— бросая жертву на пол, произнес Орвас.— Доспехи мои, живо!— крикнул он, поднимаясь по лестнице.— Вы двое, останьтесь здесь, закройтесь и присмотрите за ней, если это спасители— прирежьте ее!

— Слушаемся!— гаркнули хором близнецы Ранес и Навил, после чего, один из них поспешил закрыть дверь на ключ.

— Что же, будем ждать!— сказал он, убирая ключ в шкатулку на полке стеллажа с посудой.

То же время, овраг к северо-западу от поместья

— Все готовы, поместье окружено, однако, в доке стоит какое то судно, судя по команде— пираты или контрабандисты! Что будем делать?— спросил данмер у своего господина.

— Атаковать по плану, а там, как повезет!— ответил тот.— Ра, ты так и не сказал, откуда ты знаешь схему поместья и про 'Две Лампы', не утолишь мое любопытство?— спросил он у друга.

— Да так, познакомился с дочкой дукиса, она оказалась борцом с рабством и главой одной маленькой группы фанатиков!— фыркнул Ра.— Несколько работок подкидывала, пару дней назад попросила освободить одного из рабов с этого поместья, правда спасибо было основной наградой, а я, между прочим, понес убытки!— скривился кот.

— Понятно, ты, как всегда, умеешь находить незаконные подработки!— усмехнулся эльф, надевая шлем.

— Кто бы говорил!— оскалился хаджит.— Ладно, думаю, пора начинать!— поднимаясь, прохрипел он.

— Согласен!— ответил эльф и начал призывать первого даэдру-элементаля...

— Ух, ну и ветер, совсем замерзнуть можно!— проворчал имперец-наемник, открывая фляжку из тыквы.— Храргал, будешь?— спросил он у напарника, который должен был дежурить на соседней вышке, однако, влажный воздух и ветреная погода толкнули их на совместное распитие согревающих под укрытием навеса и бортов одной из вышек.

— Не, мне хватит, пожалуй, я переберусь на свой пост, а то, не дай Боги, капудан застукает!— отмахнулся норд и стал спускаться по, гнущейся под его весом, плетеной из тростника, лестнице.

-Я смотрю, спокойная жизнь на брегу пагубно сказывается на твоей фигуре! Какая это будет лестница, по счету, за неделю?— подколол друга, закованного в нордскую кирасу, Эбондейус, опершись на плетеное ограждение.

— Иди ты в Обливион, тролья кучка!— ответил норд. К несчастью для бедолаги, в этот момент тучи вновь открыли взор Сестрам на башню, сделав его и насмешника отличными мишенями.

-Вжух! Вхух, вжух!— просвистели стрелы, обрывая жизни бывших пиратов, веселых собутыльников и неплохих наемников. Ровно то же произошло с охраной вторых ворот и причала, ловкие и быстрые тени ворвались внутрь разорванного периметра, сплетенные из тростника лестницы, прекрасно себя проявили, позволив проникнуть достаточному числу бойцов, что бы захватить и открыть массивные ворота— в эту ночь каменные стены не помогли своим хозяевам.

Не ожидавшие ночной атаки наемники, патрулирующие неподалеку, были сметены в несколько мгновений. Однако, территорию охраняло множество воинов, кроме того, парочка кораблей контрабандистов с континента прибыла за заказанным товаром, естественным желанием 'отчаянных торговцев' было погостить на берегу, вследствие чего, гарнизон существенно усилился. В ночи разразилась маленькая война, полем боя для которой стало богатейшее на острове поместье, равное по величине и заселенности соседнему Пелагиаду!

Свист стрел, рев личной боевой магии и магии артефактов, лязг стального оружия и крики, крики, крики!— вот что разносилось над полуостровом и окружающей его водной гладью.

Разбойники, обитавшие на территории поместья под видом стражи и гостей хозяина, стойко боролись против нападающих, однако, магия и слаженность действии не оставили им шанса на спасение. Призванные чужаками монстры сжигали, разрывали и разрубали как самих разбойников, так и, призванных магами-недоучками, скампов и кланфиров. Ухудшало положение и то, что во главе нападавших были особо сильные и умелые воины, которым даже закованные в двемерские и стальные доспехи, десятники охраны и предводители отрядов гостей, и деловых партнеров, хозяина поместья не могли противостоять. Проворный хаджит разил копьем в каждую щель доспеха, отчего, лучшим решением могло показаться просто убежать прочь, либо уподобиться черепахе и замереть, втянув лапы и шею в панцирь доспеха, а не сопротивляться! Не отставал от него и эльф с длинным одноручным мечом, не брезгующим еще и магию применять.

Рабы же бестолково метались по длинным плетеным навесам-баракам, гадая о своей дальнейшей судьбе, кто то трясся от страха, кто то выл и плакал от восторга, наблюдая, как его мучителей убивают одного за другим, другим было все равно, а кто то искренне ненавидел ночных гостей, опасаясь, что те разрушат их устоявшуюся жизнь...

— Ра, займись со своими бойцами прочесыванием поместья на предмет спрятавшихся разбойников, мы же идем в большой дом!— крикнул данмер хаджиту, добившему последнего стражника перед резными дверьми особняка.

— Фу, тебе и твоим камнеголовым все веселье и почести, а грязную работу ворам! Как не стыдно!?— возмутился кот.

— Ничего, вам на поживу хватит добра, сначала его нужно отбить! Прыгать из тени на спину или стрелять из лука одно, а потасовка с мечниками на узких лестницах— другое!— ответил ему эльф.

— Согласен, оставляю это дело на вас!— вздохнул кот, разворачиваясь спиной к зданию.— Если, что, то найдешь меня на складе!— добавил он и поспешил собрать своих бойцов.

— Где ж еще быть вору!— усмехнулся Дзирт.— За мной, парни, вырвем эту заразу с корнем!— крикнул он своим соратникам. Массивные двери и окна были заперты, с верхних этажей пытались вести обстрел, но лучники Гильдии не зря портили мишени каждый день, поэтому, вскоре, двери были выбиты и два отряда головорезов вновь схлестнулись в рукопашной...

Липкие от крови, каменные ступени лестницы на верхний этаж были 'украшены' оружием и телами противоборствующих сторон. Сейчас наступила затишка, так как нападающие, понеся потери, не решались подниматься, а уставшие защитники— спускаться, точнее один уцелевший защитник, так и не успевший полностью одеться и стоявший на верхней площадке в простых штанах с даэдрическим щитом и серебряным мечом.

— Что за заминка?— спросил Дзирт, подходя к бойцам.

— Да вот, господин гильдмастер, все никак не можем пробиться через одного крас..., гм..., данмера, стоит, как демон, не сковырнешь!— ответил имперец в залатанной кольчуге и шлеме-горшке на голове, ткнув коротким мечом в сторону полуголого данмера.

— Хм, занятный персонаж! Это беру на себя!— сказал он, делая шаг к лестнице.

— Это ты— тот, кто натравил стаю крыс?— спросил черноволосый незнакомец, поправляя свой черный щит, похожий на огромную маску демона.— Иди же ко мне, я угожу тебя самым лучшим угощением, которого достойны все нвахи!— крикнул он, поигрывая клинком.

— Не дело воину перед смертью портить момент грязными словами!— ответил Дзирт, ступая по склизким ступеням и прикрываясь костяным щитом, подобранным уже в здании.

— Если ты о моей, то ты ошибаешься, мерзкий нвах, унесут только тебя!— ответил ему данмер.

— Как зовут тебя, воин?— спросил Дзирт, встав на середине лестницы.

— Галос Фарети, а тебя, предводитель слизней?— ответил насмешливо тот.

— Что же, меня зовут Дзирт Кавентар и сегодня— последний вечер для одного из нас!— слегка кивнув, ответил данмер, после чего... метнул свой меч в противника. Галос закрылся своим уродливым щитом и собирался встретить кинувшегося в ближний бой противника своим клинком, но тот подставил свой щит. Галос нанес серию рубящих и колющих ударов, но противник ловко их блокировал, удерживая обеими руками щит и зажимая эльфа в угол. Желая поскорее избавиться от прилипчивого врага, данмер нанес особо сильный удар, однако, его меч встретил лишь костяной щит и пустоту за ним, мастер меча не успел удивиться, как его щит дернули в сторону и в открывшуюся брешь в обороне проник острый кинжал, угодив в глазницу Галоса.

— Грязный нвах!— просипел данмер, падая на пол.

— Зато живой!— ответил ему Дзирт, подбирая уродливый щит.— Ау, хозяин, можно в гости?— крикнул он, после чего, пинком открыл дверь и спрятался за стеной. В лестничный пролет опалило магией из свитка.

— Конечно, мы всегда рады гостям!— хрипло ответил из глубины комнаты Орвас Дрен.— Особенно, если они оказываются родственниками!— взламывая печать на втором свитке, продолжил он.— Что же ты стоишь, не желаешь ли обнять дядюшку одной ш...ки, что посмела записать мою землю на себя!

— Зря ты так, мужик, обидел ты меня, сильно!— ответил Дзирт, запуская магический взрывной снаряд в комнату, последовавший за этим грохот и вопль, свидетельствовали об удачном попадании. Вошедший в помещение данмер, увидел сидящего на полу, одновременно, кашляющего и чихающего пожилого соплеменника, его шлем и меч лежали рядом.

— Фух, чем это ты меня?— спросил Орвас.

— Комбинированное заклинание, совместно с парочкой зелий, брошенных после открытия двери!— ответил Дзирт.

— Как всегда, хитро! Значит, война с 'Двумя Лампами' была ошибкой и, на самом деле, за нападениями стоишь ты?— утирая слезы, вызванные действием заклинания, спросил Орвас.

— Да, твои марионетки в Гильдии мешали законному продвижению, да и за организацию было обидно, вот я и постарался!— ответил Дзирт.— Кроме того, мне не нравиться рабство и наркоторговля, а ты в них замазан по уши!

— Это исконные дела данмеров, тебе нваху этого не понять! На эти деньги я собираюсь очистить Ресдайн от животных и изменников вроде тебя!— выкрикнул Орвас, подбирая меч и начиная вставать. Его сегментраный доспех, выполненный в традиционном орочьем стиле, угрожающе заскрипел сочленениями.

— Ха, забавно, спасать кого то, разрушая все вокруг! А это, тогда, судя по всему, невинная игрушка?— подняв с пола красную уродливую статуэтку, некого существа, объединяющего в себе черты данмера, дреморы и муровьеда, спросил он у вставшего в стойку хозяина поместья.

— Это символ моего Хозяина и Союзника в борьбе с нвахами, захватившими мою родину и предателями, помогающими ее разорять! Скоро господин наберет достаточно сил и поведет свою армию на великую битву! Не переживай, ты этот чудный миг не увидишь, так как будешь мертв!— закончил он свой монолог лихим прыжком.

Орвас оказался сильным и умелым воином, но 'комнатным', то есть, его готовили дома и для боев с, такими же, благородными, как и он сам, что сказалось на обилии красивых размашистых ударах и наличие нехватки боевого опыта, тем не менее, парировал ответные удары он великолепно. От очередной прямой атаки Дзирт уклонился, подставив под кисть противника щит.

— Скамп!— ругнулся Орвас, врезавшись не защищенными пальцами об острый нос лика, выбитого на даэдрическом щите.

— Да, разговор не задался...— прокряхтел в ответ незваный гость, выдергивая из прогала между пластинами орочьего доспеха свой клинок.— А ведь я рассчитывал на переговоры!— отталкивая Орваса в сторону.

— Нхеет, не о чем мне с тобой, кха, кха, го...., говорить, мерзкий предатель!— задыхаясь кровью, прохрипел Орвас.— Всех нвахов ждет смерть в диких мучениях! Так же, как и дуру, что затеяла бороться с рабством и собственной семьей! Умри...те....всееееее....— прошипел свое последнее пожелание данмер и умер.

— Какой упрямец!— фыркнул Дзирт.— Стоп, что он говорил про семью?— вскинулся эльф.— Где же он? Нашел!— судорожно обыскав труп, он нашел вычурный ключ и побежал на нижние уровни дома.

Интерлюдия 1

Ожидание новостей было утомительным занятием, в подземном уровне не было слышно ничего, плоть до самого вторжения чужаков в дом, однако, и тогда доносились лишь отголоски, не позволяющие понять, что происходит.

— Как думаешь, что это было, брат?— спросил Навис.

— Даэдра его знает, возможно рабы взбунтовались, или пираты опять не согласились с предложенной ценой!— отмахнулся Ранес, присаживаясь на двуспальную кровать.— Жаль, что хозяин прежде не дал позабавиться с малышкой!— подмигнул он забившийся в угол данмерше.

— Было бы не плохо, пускать ее просто на мясо будет не интересно!— согласился Навис.— Однако, прежде до таких долгих беспорядков дело не доходило, надо быть готовыми!— подергав себя за большое острое ухо, блестевшее множеством золотых колец

— Стоит быть во всеоружии!— ухмыльнулся Ранес, поправляя ножны с кинжалом.— Тихо, кто то, идет!— напряженно прошептал он, подходя к двери и прижимаясь к стене, Навис же, стал напротив входа.

Раздался щелчок открываемого замка, потом была возня за дверью и, только после этого, она открылась. В дверном проеме показался воин в необычных доспехах с жутковатого вида щитом.

— Галос, смотрю, ты разжился новыми вещичками!— воскликнул Навис, выдохнув.— Галос, это ты?— неуверенно спросил он. Гость не ответил, а, войдя в комнату, направил перстень в сторону рыжего и выпустил скрытую в нем магию, молния сбила с ног и впечатала в стену Нависа, из ослабших ладоней выпал стеклянный кинжал и пара дротиков.— Тварь!— просипел он, сползая по стене.

— Умри!— выкрикнул Ранес, занося кинжал для удара в шею противника, прикрытую только кольчугой, предупрежденный этим выкриком, незнакомец махнул правой рукой, отбив локтем атакующую руку.

— Не стоило так орать, чуть не оглох из за тебя!— хохотнул противник, разворачиваясь на пятках и приседая, стеклянный кинжал вновь пролетел мимо, не задев его.— На!— крикнул он, ударяя кромкой щита по большому пальцу руки Ранеса.

— Ар!— успел выкрикнуть данмер, выронив зачарованный кинжал, прежде чем второй удар в подбородок не отправил его на пол. В этот раз парализующие заклятья на кинжалах не помогли близнецам одержать победу.

— Хм, двойняшки, милашки, жалкие букашки!— прогудел незнакомец, втыкая меч в бедро Ранеса.— Поговорим?— поворачивая оружие в ране, утвердительно спросил он...

Конец интерлюдии.

— Благодарю, если бы не вы, то мне бы не увидеть этот рассвет!— проворковала, подлеченная магией и переодетая в одежду почивших хозяев поселения, данмерша.— Мой отец— очень влиятельный член Дома Хлаалу, так что, любая награда, даже принятие в Дом чужеземца наравне с кровниками будет не проблемой!— воскликнула она.

— Не стоит благодарности, для меня и моих товарищей основной целью было уничтожение главного гнезда наркоторговцев, пиратов и контрабандистов, а так же освобождение товарищей, попавших в цепкие лапы преступников!— ответил данмер, скромно потупив взгляд.

— Гм, две тысячи?— посмотрела она на вереницу рабов, получающих одежду и другие мелочи из запасов поместья.— Что то не вериться, что все они из Гильдии Бойцов!— нахмурилась девушка.

— Ну, в разное время, разными путями..., кроме того, некоторые являются родственниками наших клиентов, да и право на трофеи у наемников никто не отбирал!— ответил ей задумчиво эльф.

— Мммм, это мне не нравиться! Эти рабы— собственность моей семьи! И это...— сердито начала она.

— Часть моей награды.— оборвал ее Дзирт.— Или ваши слова про любую награду были ложью и хвастовством?— спросил он, коварно ухмыляясь.

— Нет, согласна!— фыркнула данмерша.— А какое следующие требование?— спросила она.

— Оказать всяческое содействие в притязаниях на пост Советника Дома для моего друга, так же приложившего не мало сил к организации Вашего спасения!— ответил данмер.

— Этого нахального кошака, что потрошит склады моей семьи?— ткнув пальчиком в сторону Ра, командовавшего у складов.

— Именно!— весело смеясь, ответил Дзирт.— Однако, по обоим законодательствам, пока наследники не совершат определенные ритуалы и процедуры, они таковыми не являются, так что, в отсутствии армии, что способна оспорить наши притязания на боевые трофеи, это— наш приз за беспокойную ночь! Кроме того, член младшего Дома Дрес, входящего в Великий Дом Хлаалу, решил поиграть с целой имперской Гильдией, заставляя, через своих марионеток, устранять его конкурентов в преступных делишках! Фактически, он и в легион пролез со взятками, шантажом, подкупом, думаю, это меньшая плата за молчание, хотя..., мы еще выставим вашему Дому требования, обе пострадавшие Гильдии!— с угрозой закончил он.— Согласны со мной, Глава преступной организации 'Две Лампы'?

— Согласна!— сердито рыкнула девушка.

— Вот и чудненько, когда закончим со всеми делами, то я Вас провожу к Вашему дорогому отцу, под защиту и опеку, мало ли кто еще позариться на такую красоту...— поклонившись произнес Дзирт и, заметив, что девушка польщено смутилась, добавил-...денег!— после чего, пошел в сторону складов, усмехаясь реакции девушки...

Интерлюдия 2

Обрубок, как его называли уже несколько лет, ночевал, очередной раз, на улице. Его заковали в, ставшие уже родными, колодки за совершенный проступок. Его, уже, не били и не прижигали тело раскаленной сталью, все равно, старые ожоги и шрамы были во много раз уродливее, чем могли сделать новые хозяева, не покалечив и не убив его, а этого владетель не желал!

Он привык спать в неудобной позе, так что, когда неизвестные вторглись на территорию своеобразного поселения, старый аргонианин был недоволен. Пожары и крики, периодически, пролетающие мимо стрелы и заклинания, некоторые из них угодили в массивную деревянную конструкцию, удерживающую раба в неудобном положении, вызвав у него гнев и желание обласкать хулиганов неприличными словами, что он сделал с большим удовольствием!

Когда ночная потасовка пошла на убыль, Обрубок уже хотел заснуть, и, даже, задремал, его разбудил страшный треск и гул, раздавшийся настолько близко, что, казалось, завибрировали сами колодки.

— Эй, ящерица, можешь прекратить жмуриться и распрямить спину! Колодки сломаны, ты свободен! Мы не 'Две Лампы', но, то же, не прочь помочь!— прохрипел белошкурый хаджит.— Держи— это лечебная настойка, горькая, но иначе не бывает!— протянул он небольшой флакон с бурой жидкостью.

— Ссспассибо!— прошипел Обрубок, принимая сосуд, после чего, в два глотка осушил его.— Я точно свободен?— спросил он у хаджита.

— Да, можешь идти на все четыре..., или присоединиться к нам, не обидим! Будешь свободным, выберешь дело по душе!— ответил хаджит.— Только, пока, спрячься и не лезь в драку! Несколько организаций участвуют в штурме, сами ели друг друга опознаем, а тут ты такой 'красивый' будешь бегать, зашибут, со страху! Так что, забейся в уголок! Если что, кричи, что Ра взял тебя под опеку!— крикнул кот и поспешил в сторону сражающихся.

— Благодарю, Ра, я этого не забуду..., ничего не забуду...— прохрипел аргонианин и поспешил в сторону пристани, где сейчас должны стоять корабли контрабандистов, среди которых и его давнего недруга...

Конец интерлюдии.

'Орвас Дрен— воин-данмер, формальный глава Дома Хлаалу и лидер преступной группировки Камонна Тонг. Младший брат дукиса Ведама Дрена и дядя Ильмени Дрен. Является богатым рабовладельцем и хозяином нетчевой фермы, расположенной неподалеку от Вивека.

Несмотря на свой ранг в Доме, большее внимание он уделяет своему преступному синдикату, богатеющему на продаже наркотиков: лунного сахара и скумы. Ходят слухи, что он нанимает охотников, чтобы выслеживать своих беглых рабов и аболиционистов. Советники Хлаалу Веланда Омани и Нивена Улис практически пляшут под его дудку. Два одарённых ассассина, братья Ранес и Навил Йениты, готовы ликвидировать по его распоряжению кого угодно. Он может приказать устранить даже дукиса, своего же брата, если возникнет такая необходимость.

Будучи патриотом Морровинда, свободного от Имперской оккупации, он заключил сделку с Дагот Уром и Шестым Домом, искренне думая, что трудится на благо освобождения своей родной земли.

Плантация Дрена— землевладение к востоку от Пелагиада и югу от плантации Арвел, раскинувшееся между озёрами Амайя и Хайран. Это, пожалуй, богатейшее поместье во всём Вварденфеллле, что не удивительно, ведь его владельцем является Орвас Дрен, соправитель Дома Хлаалу и Камонна Тонг, и брат самого Дукиса (герцога). Собственно, поместьем это тоже сложно назвать, скорее всего, это небольшой, но укреплённый город-крепость в сердце Аскадианских островов, служащий штабом для Камонна Тонг и квартирой для небольшой армии этой организации из числа местных и чужеземных наёмников. По численности населения не уступает соседнему Пелагиаду.

Территория поместья обнесена каменной стеной, внутри которой находится загон для разведения нетчей, деревянные лачуги, служащие казармами для приспешников Камонна Тонг, сторожевая вышка, здание-крепость у северного выезда со скромным названием 'сторожка', дом погрузки, являющийся складом самых разнообразных товаров, расположившийся возле речного порта на юге, и, собственно, сама вилла Дрена — обитель владельца всего вышеперечисленного...'— выдержка из с секретного досье Клинков на всех важных персон округа.

Глава 19

Каждому, да по делам его...

'Чередой унылых, серых дней, дел, бумаг, вещей, ненужных, постоянством, мы заполнили все время и пространство, сожаленьем отравляя каждый миг, полоскаем грязное белье...'— из размышлений лунатика.

— 'Ранес и Навил

Вы верно служили мне все эти годы. Мой брат пытается положить конец нашему делу. В последнее время мы теряем около половины всех грузов. Дукис, может быть, мне и брат, но если он продолжит вмешиваться в мои дела, боюсь, его придётся убить. Следующим по линии наследования иду я. Полагаю, мне удастся прийти к власти раньше, чем Редоранцы успеют выставить кандидата. Я говорю вам всё это, чтобы вы осознали возможный риск. Если вы откажетесь, я должен буду взять с вас слово, что вы никому не скажете о нашем деле. Если вы останетесь со мной, я вознагражу вас.

Д.'— читал вслух высокий черноволосый данмер в дорогих одеждах из желтого шелка, переданное ему письмо, постукивая длинными ногтями правой руки по подлокотнику резного трона. Слева от трона, стоял резной деревянный столик с подносом, полным фруктов с континента. Позади него, а так же вдоль остальных стен просторного помещения замка имперской постройки, стояли люди в дорогих посеребренных доспехах имперских элитных войск. Это были воины личной гвардии дукиса острова.— Любопытное письмецо, не ожидал я такого!— поправил он прядь волос, выбившуюся из под трезубой короны, зубцы которой были выполнены виде извергающихся вулканов.— В двойне, благодарю дорогих гостей, что вы не только спасли мою дочь и разгромили логово контрабандистов, но, так же, спасли и мою жизнь!— слегка кивнув, добавил он, на зубцах блеснули гербы трех Домов острова. -Радость моя, увы, подпорчена гибелью брата и разорением его поместья, но предоставленные доказательства заговора снимают с моих плечей обязанность мести, поэтому, вместо наказания, вы получите щедрую награду!— плавно отведя руку в сторону, Ведам Дрен передал свиток своему помощнику.— В личный архив и копию в городской!

— Слушаюсь!— поклонился пожилой данмер в более скромных одеяниях, коричневого цвета, забирая свиток и отходя к стене, завешенной гобеленами.

— А теперь, обсудим сами награды! Что вас интересует? Не хотелось бы навязывать не нужное, поэтому, предпочитаю уточнить.— откинувшись на спинку трона, обратился дукис к своим гостям, его корона дукиса, выполненная из сплава золота и серебра, сверкнула своими тремя зубцами.

— Сера, как я и говорил Вашей дочери ранее, все, что мне нужно на данном этапе— поддержать моего друга в притязаниях на полноправное место в Совете Дома, как представителя малого Дома!— ответил серебряноволосый данмер.

— Хм, интересная постановка вопроса, означает что, позже, появятся и другие желания?— ухмыльнулся Ведам Дрен, беря с серебренного подноса яблоко.— Хорошо, учту, однако, на многое не рассчитывай, ответная услуга будет иметь определенные пределы и будет единична! Что же касается хаджита, то для того, что бы получать равный процент прибыли и власти в Доме, не обязательно быть братом Дома и представлять интересы малого Дома. Кроме того, Дом Хлаалу, хоть и является, как бы сказали имперцы, весьма демократичным, позволяя отличившимся чужакам занять места в руководстве, однако, они должны представлять интересы крупного объединения слуг Дома, или же представлять какой то малый Дом, группу Домов, входящих в Великий Дом Хлаалу. Малый Дом должен состоять из данмеров и их слуг других рас, а не наоборот!— откусывая яблоко, продолжил говорить Ведам.

— Я полностью с Вами согласен, однако, такой Дом есть, пусть и созданный недавно, и он выбрал моего товарища в качестве почетного главы! Так что, все условия нами выполнены, кроме того, на стороне моего товарища выступит Советник Крассиус и несколько других представителей Дома Хлаалу! Не мало было сделано им и для очищения Дома от предателей и воров, в связи с чем, заслуги Ра просто не могут быть проигнорированы!— горячо возразил Дзирт.

— Что же, я наведу соответствующие справки о вас двоих и приму сообразное решение, теперь же, ступайте и помните, каков бы ни был мой ответ, без награды я вас не оставлю!— завершил разговор Ведам Дрен, потеряв интерес к гостям.

— Пройдемте со мной, сера!— вежливо обратился слуга к гостям, указывая в сторону выхода из зала.

— Какие планы на посещение города?— спросил Дзирт у хвостатого спутника, стоя в Гостевой Зале нижнего этажа замка.

— Ну, думаю зайти в Храм Имперского Культа: задания выпросить, награды забрать, да магию с алтаря утянуть, а то поистратился на контрабандистов!— развел руками хаджит, присев на один из столов, стоящих в просторном проходном помещении. — А сам куда?

— Ясно, экономишь на зельях, пройдоха!— ухмыльнулся эльф.— Тогда, я пройдусь по магазинам, да в представительство Восточной Имперской Компании загляну, надо передать письма в Сиродил и так, по мелочи!— добавил он.

— Что же, увидимся вечером, в трактире, пока!— простился Ра и поспешил в сторону дверей, ведущих на уровни храмового комплекса.

— Пора, пора, зовут дела, покуда в теле есть, душа, к совершенству движется она!...— бормотал эльф слова из стихотворения, выходя на широкий мост, соединяющий замок дукиса и другие острова Эбенгарда. Арки над мостом были настоящими башнями с подъемными воротами-решетками, подъемы на мост были построены в виде лестниц, что дополнительно затруднило бы штурм резиденции нападающим.

'Он спал, но сон его снова был хрупок и наполнен кошмарами. Во сне, высокая, синекожая фигура в золотой маске, алой набедренной повязке и широких золотых браслетах на руках и ногах, собственно на этом одежда у незнакомца и заканчивалась, вела его под руку. Кисть незнакомца, цепко вплела промеж своих когтистых пальцев тонкие пальчики, по сравнению с этой лапищей, героя. Красная ковровая дорожка, проложенная меж рядов длинных столов, вела к высокому постаменту с алтарным камнем и двумя креслами-тронами. Все напоминало свадебную церемонию и, у героя возникало такое ощущение, будто здесь он в качестве невесты. Гости этой странной церемонии так же были одеты лишь символично, на их лицах не было масок, однако, каким образом они говорили между собой и приветствовали проходящую мимо пару, было непонятно, поскольку их лица были абсолютно неподвижны. На все приветствия, поздравления, похвалы и поклоны, неизвестный в маске отвечал небрежным кивком. Герой хотел закричать, вырваться, убежать, ударить, сделать хоть что то, но...— попытка оказалась тщетной, ведь его грудь, будто, ссохлась, ни вздохнуть, ни крикнуть он не мог, тело не слушалось! Он попытался вырвать руку из жаркой ладони незнакомца и упал, ударившись об алтарь, а потом он...— проснулся!'

— Ааааа!— закричал Дзирт, очнувшись на полу собственной комнаты.— Фух, это просто сон, очередной сон!— отдышавшись, простонал данмер.— Я отвык, просто— отвык, вот и настигла меня кара!— посмеявшись над собственными страхами и снами, эльф лег в развороченную постель, однако, прилипчивый кошмар, вновь пришел.

В этот раз его довели до алтаря, на котором лежало тело эльфа неизвестной расы. Светлая кожа имела золотистый оттенок, однако, была гораздо бледнее альтмерской, да и само оно было коренастее и не уступало ширине плеч среднему норду, а черны волосы были уложены в высокую прическу. Незнакомец не дышал, казалось, он не шевелился столь давно, что пыль, осевшая на алтарь и его тело, пролежала здесь тысячелетия, однако, от тела не исходило ни запаха тлена, ни ароматических зелий и масел, призванных приостановить разложение и скрыть неприятный запах.

Приглядевшись повнимательней, Дзирт понял, что ему показалось знакомым в этом существе! Неизвестный оказался им самим, это было его тело, его лицо, дрожащей рукой, он прикоснулся к груди мертвеца и тот задышал!

— Что это!— воскликнул эльф, отходя от камня с телом, путаясь в белом мешковатом одеянии. Незнакомец распахнул глаза и закричал, от этого крика Дзирт отшатнулся и, запутавшись в просторных одеждах, упал с помоста.

— Аааа, чтоб тебя, чучело, вспучило и вз...! Никакого сна!— потирая ушибленный затылок и локоть, выругался данмер.— Пойду, пройдусь по городу!— пробормотал он, собираясь.

К его удивлению, на улице было нимало прохожих, щедро тратящих дополнительные средства на освещение ночного города, будто боялись, что самая маленькая тень способна укрыть в себе чудище! Хмурые, настороженные взгляды, показная веселость, явная ложь о давней привычке выходить по ночам или срочных делах, натянутый смех— вот, что он слышал и видел повсюду. Некоторые, самые смелые или такие же чужаки, как и он, в открытую обсуждали кошмары, помешавшие спать.

— Я видел Сон, чудный Сон! Сон, об Истине, о Величии, о настоящем Боге! Дом возродился и Хозяин зовет под свои знамена! Шестой Дом, Шестой Дом, последний и первый! Самый первый! Дом, дом, все в Дом!— подскочил безумец в засаленной зеленой мантии, уцепившись за одежду Дзирта.

— Отстань от меня, псих!— вырвав из рук незнакомца край куртки, воскликнул Дзирт.

— Ты тоже видел эти сны? Сны о Шестом Доме? Он звал, звал тебя? Если да, то иди, иди и не противься!— схватив героя за грудки, провыл безумец.— Судьба, судьба ведет тебя, Неревар! Приди на Гору!— отпустив жертву, взвыл незнакомец, после чего, расхохотавшись, отступил к лестнице, ведущей на набережную.— Приди и стань одним из нас, или умри!— выкрикнул он, роняя слезы и побежал прочь.

— Прогулялся, даэдра тебя за ногу!— сплюнул в грязь данмер, глядя в след убегающему психу...

Пара дней, одна телепортация и 10 золотых спустя: Альдрун, Гильдия Бойцов...

— Что же, блестяще проведенная тобой операция по очистке организации от предателей и их хозяев показала, что ты достоин вести Гильдию в будущее, отныне ты не временный, а постоянный Гильдмастер! Носи эту цепь с честью и храни, как величайшую реликвию!— произнес имперец, передавая увесистое украшение в виде крупных золотых колец и пластин, инкрустированных драгоценными камнями, каждый из которых символизировал необходимые для бойца качества. По углам просторного помещения, закрытого для посторонних, стояли главы всех отделений острова.

— Благодарю, обещаю, с честью нести ответственность, возложенную на меня!— поклонился Дзирт.

— Клятва принята!— гаркнул имперец и остальные подтвердили, повторив.— Гм, глава, в связи с тем, что ты состоишь в нескольких, пусть и союзных организациях, делает затруднительным выполнение тобой обязанностей, в связи с чем, возникает вопрос— покинешь ли ты их, приостановишь ли свое продвижение, либо назначишь заместителя, что возьмет на себя груз повседневных забот?— спросил имперец, прокашлявшись.

— Думаю, последний вариант более приемлем, тем более, вы, Мастер, ранее занимали этот пост, в связи с чем, лучшей кандидатуры просто нет! Я, даже, готов уступить Вам и свой!— поклонившись, ответил Дзирт.

— Нет, уж, нет, уж, хватит с меня визитов тупых громил, что вызывают тебя на бой по несколько раз в год, а то и в месяц!— рассмеялся имперец.— Путешествуй, нанимайся на подработки, выполняй задания, как представитель других объединений, планируй и реализуй общие операции, а желающие занять пост главы или прославиться— бегают за тобой, что бы вызвать на поединок! Я старик, так что, уступлю все веселье молодым!— махнул он рукой в сторону эльфа.

— Старый, хитрый, коварный— имперец, одним словом!— пробурчал Дзирт, пряча тяжелое статусное украшение под одежду.

— На том стоит Империя!— хохотнул человек.— Ладно, теперь ты должен 'проставиться'!— потирая ладони, продолжил он, и присутствующие одобрительно загудели...

Интерлюдия 1

Отрывки из дневника...:

'До меня дошли слухи, что магистрат Балморы, Нолус Атриус, подозревается в коррупции. Но у него есть могущественные друзья, которые могут его защитить. Защитник Легиона, Ларриус Варро из Форта Лунной Бабочки, поклялся остановить коррупцию. Но совершенно не понятно, как он собирается это делать— синдикаты хорошо защищают своих людей. Чтобы выполнить свою клятву, кажется, Варро придётся работать вне системы! Это может быть очень интересно, более того, есть в этом что то знакомое...

... Ларриус Варро, из форта Лунной Бабочки (на самом деле Форта Лунного Дракона, но все его обзывают так из за неудачного герба), рассказал мне 'маленькую историю', в которой добрый, наивный и честный имперец вступил в легион, что бы защищать законность и порядок в империи. Однако, его принципы неоднократно ему мешали и, в конце концов, его сослали в глушь, дальше которой и посылать то некуда, кроме Солстхейма и Чернотопья, но там у руководства свои интересы, поэтому выбор был очевиден. Тем не менее, от своих взглядов он не отказался и вскоре обнаружил, что в провинции действует целая преступная организация, имеющая сильные связи во власти и с судьями и магистратом Балморы, в частности. Он, конечно, не уверен, но предполагает, что 'злодеи' подкупают 'плохих судей' и покрывают преступников. Варро также сказал, что, для того, чтобы заставить этих 'плохих людей' убраться может понадобиться 'кровавая баня'. Я думаю, он считает, что кровавую баню могу устроить им я...

...Ларриус Варро говорит, что, в качестве награды, у него есть 'чудесный подарок от Императора'. Он говорит, что это будет 'сюрприз'. Имперец сказал, что не пока знает, где этот подарок и что позже мне нужной зайти к нему и проверить, нашёл он его или нет. После того, как я кое-что сделаю. Похоже, что у него есть для меня какая-то плата за то, что я заставлю 'злодеев' 'уйти', однако, остается открытым вопрос— нужно ли это мне?... (пространные рассуждения, сомнения, воспоминания о разговоре с гильдмастером и нападении неизвестных наемников на членов Гильдии, часть из них оказались удачными, а так же пара записанных баек, рассказанных старым редгардом).

...'Злодеи', о которых говорит Ларриус Варро, и которых мне нужно заставить 'уйти' — это пять членов Камонна Тонг. Варро не знает их имён, но знает, что это разведчик, ростовщик, вор, учёный и кузнец, и что они находятся в Балморе. Кажется, мне нужно выяснить имена этих 'плохих людей' и заставить их 'уйти'... в кровавую баню....

Информатор Гильдии Воров сообщил мне, что если злодеи, которых я ищу, имеют отношение к Камонна Тонг, то их можно найти здесь, в Балморе, скорее всего они находится в Таверне 'Клуб Совета', это местный филиал Камонна Тонг. Ларриус Варро упомянул разведчика, ростовщика, вора, учёного и кузнеца. Разведчик — это Вадуза Сатрион, Мараса Арен -ростовщик. Вор — это Мадраль Тирит. Совор Трандел — учёный, а Танелен Велас — кузнец, кстати, последний был уничтожен мной за убийство члена Дома Хлаалу! Это наталкивает меня на мысль, что я на верном пути, однако, тогда речь стоит не только в борьбе с рядовыми бандитами и их покровителями, а о политическом противостоянии внутри Дома или Дома и Империи! Опасно, крайне опасно..., зато куш...

... Война с Камонна Тонг вынуждает рискнуть, очередное нападение на Гильдию ясно дало понять, что миром дело не решить, глава поручил подумать варианты ответного удара! 'Куб Совета' обречен, но нужна помощь со стороны, кажется, я знаю, кто может нам помочь!...'

— Ну, как, чем закончилась моя 'маленькая история'?— спросил Ларрус Варро, чистивший свои доспехи ветошью.— 'Злодеи', которых честный офицер не мог привлечь к ответу, поскольку судьи их выпускали на свободу, 'ушли'?— прекращая занятие, поднял голову он.

— Думаю, что да! Клуба Советов, увы, больше нет, как и всех его постоянных обитателей и посетителей, сам все видел и слышал, печально, просто кровавая баня, да и пожар этот!— сокрушенно покачал головой хаджит!

— О, да, да, я наслышан об этом! Такая трагедия!— кивнул имперец.— Ну, раз уже обо всем позаботились, я могу отдать тебе одну вещь, как раз вчера нашел!— воскликнул имперец, вскакивая с низкого табурета и доставая из складок одежды небольшой сверток.— Вот, держи!— протягивает его Ра.— Как раз, для такого специалиста, как ты!— добавил он, отводя взгляд.

— Благодарю!— просипел Ра, осматривая крупный золотой перстень, переливающийся россыпью драгоценных камней накопителей и магическим свечением.

— Да не за что, это же дар от Императора, а от меня, прими вот эту книгу!— отмахнулся Ларриус, после чего, достал из под кровати толстый и пыльный фолиант.— Читай на здоровье, или продай, не дело пылиться такой книге!— передал он толстую книгу в красном кожаном переплете.

— 'Биография Королевы-Волчицы'— прочел надпись Ра.— Что ж, почитаем, еще раз благодарю!— поклонился он имперцу.

— Да ладно, чего уж там!— отмахнулся то и вернулся к прерванному занятию, подвинув емкости с мелким песком и специальными зельями.— Иди, разбирайся с подарками, а у меня дела!— намекнул он на необходимость покинуть помещение...

Конец интерлюдии.

'Четыре месяца блужданий по острову, четыре месяца нескончаемых боев, несколько десятков погибших бойцов Гильдии, в том числе и моих парней, именно такова была цена за разгром основных сил Камонна Тонг! Безусловно, основная масса разбежалась и затаилась, часть преступников, вместе с объектами, товаром, золотом и прочими ресурсами перешли в Гильдию Воров, как наша уступка союзникам. В преступной среде уважают силу, а воры сумели ее показать, да и простые меркантильные интересы подвигли уцелевших присоединится к самой крупной преступной организации на острове.

Мы же, были вынуждены с этим смириться, поскольку,— 'лучше плохой мир, чем хорошая война', не помню, кто это сказал, но звучит верно! Тем не менее, и Гильдия Бойцов получила свою награду:

1. Вычистила свои ряды от предателей и бандитов;

2. Избавилась от ниток кукловодов, попутно, расправившись с ними самими;

3. Завоевали немного уважения среди данмеров, особенно Хлаалу;

4. Подняли авторитет с Легионом, Имперской Канцелярией и другими Гильдиями;

5. Пополнили казну трофеями с баз контрабандистов и наркоторговцев;

6. Освободили множество рабов, часть из которых выразила желание влиться в ее ряды, либо имело достаточно связей, что бы по иному отблагодарить.

Не имевшие же таких возможностей— пошли в работники моего Дома, причем часть из них добровольно пошла в качестве рабов, ибо боялись поменять статус и остаться без покровительства!(психология вещь крайне тонкая). Благодаря этой авантюре, я не только пополнил свою казну, но и смог приступить к обустройству владения на острове Шигорат. Скоро в яичной шахте появятся первые рабочие, а на берегу— селение рыбаков! Однако, это отнимает много средств и времени, поэтому, приключения и работа на Кая, пока, приостановлена, да и скамп с ним и Имперскими проблемами!'

— Ахррр, как скучно!— положив перо и потягиваясь на стуле, простонал эльф.

— Сера, к вам посетитель!— постучав в дверь, сказал пожилой аргонианин в короткой форменной мантии(напоминающей пиджак дворецкого).

— Кто?— спросил Дзирт у ящера.

— Ваш друг, сера! Говорит, что соскучился, особенно по тренировкам!— ответил тот.

— Ха, отлично, наконец то разомнусь, а то совсем прирос к этому столу!— воскликнул эльф, поднимаясь.— Да..., без Силиэль и остальных тяжеловато!— грустно добавил он, оглядываясь на заваленный бумагами кабинет.— Где же ты, Силь?— спросил он каменный свод башни данмерской крепости...

Интерлюдия 2

Несколько месяцев назад:

В городе грехо...., тьфу ты, грибов!

Необычный архитектурно— растительный дизайн города поражал воображение, всюду, вместо мертвых каменных, кирпичных и деревянных конструкций, возвышались причудливые растительные композиции! Симбиоз гигантских грибов и лиан был умело использован для превращения естественных полостей в жилые и хозяйственные постройки. В телах грибов размещались жилые, торговые, складские и административные помещения, лианы служили лестницами, а макушки грибных великанов— башенными площадками. Стандартные дома бедняков были спрятаны от посторонних глаз в балках, ущельях и маленьких долинках по другую сторону острова, перемещение по городу было ограничено, в связи с чем, гостям и состоятельным жителям города не приходилось лицезреть ни убогие трущобы, ни их обитателей. Так что, когда отряд, состоящий из женщин разных рас, где данмерок было большинство, вышел с территории имперского форта, к ним тут же подошел отряд местных стражей.

— Добрый день, мудсеры! Что привело вас в наш город? Как долго планируете находиться?— с ходу начал страж в привычных костяных доспехах, но со странным, весьма громоздким шлемом с личиной.

— Добрый день, уважаемый страж, мы прибыли суда для покупки кое каких товаров и вступления в Дом!— ответила девушка-смесок, сверкая зелеными глазами.

— Хм, Дому нужны хорошие бойцы, однако, не думаю, что вас сразу возьмут— придется поработать на его благо наемниками!— фыркнул из под сиреневой маски данмер.— Впрочем, наш Дом, весьма, открыт и шансы очень велики! Тогда, для пребывания в городе, вам необходимо получить разрешение в Привратном, иначе, никто не продаст и хлебной крошки! Если у вас нет дел в форте или 'грязном трактире', то мой отряд проводит вас!— покосившись на странное, будто перевернутое 'вверх ногами' здание трактира для бедных чужаков, служащего штабом Гильдии Воров, предложил страж.

— Отлично, это было бы очень кстати!— ответила девушка, поправляя свою зеленую мантию.

— Тогда, прошу за мной! Стройся!— гаркнул он, и десяток стражников в таких же доспехах, с овальными щитами в руках, окружили гостей, намекая, что пора двигаться топтанием на месте.— Пошли!— выкрикнул он следующую команду и задние стражники подтолкнули щитами гостей вперед. Такой своеобразной конвойной колонной их проводили до самого растения— здания, нижние этажи которого были оборудованы под склады, на среднем находилась канцелярия, ведущая учет прибывших грузов и пассажиров, а верхние были отданы под гостинцу. Кроме того, здание-гриб было своеобразной башней, пробкой, перекрывающей проход в город со стороны порта, отделенного от города естественной цепью скал и холмов.

Город был размещен на главном острове маленького архипелага, протянувшегося широкой и длинной цепью вдоль восточного и юго-восточного побережья острова Вварденфеллл. Сам 'грибной остров' напоминал месяц, обращенный рогами к материнскому острову, его вогнутая сторона была единственным пригодным участком для обустройства причалов, поэтому, рыбацкие артели довольствовались несколькими отмелями на обратной стороне, либо — располагались на соседних островах. Так на свет появились Тель Бранора, Тель Арун, Тель Вос и другие, более мелкие поселения оседлых данмеров. Тель Вос был самым северным городом Телванни и единственным, поостренным на 'большой земле', так как, не смотря на всю силу и влияние Великого Дома Телванни, эти земли были общими пастбищами для оседлых и кочевых данмеров, попытка переиграть или нарушить договор повлекла бы суровую войну на истребление, так как пришлось бы воевать со всеми племенами острова, да и дикари материка могли доставить не мало хлопот владетелям земель на континенте.

— Приветствую дорогих гостей, на нашем чудном острове!— скалясь, сказал серокожий чиновник, протягивая пачку удостоверений гостя предводительнице отряда.— Надеюсь, вам понравиться в нашем городе и вы будете возвращаться суда снова и снова!— добавил он, убирая мешочек с монетами, уплаченными за эти удостоверения, в ящик стола-конторы.

— Непременно, только денег накоплю!— буркнула девушка, ощупывая изрядно похудевший кошель, данмер весело захихикал.

— Возможно, управляющий трактира сделает для вас скидку, если вы поможете с его проблемой!— предположил он.

— С проблемой, какой проблемой?— спросила золотоволосая атаманша.

— Да призрак там одну комнату занял, всех гостей пугает, репутацию городу портит!— досадливо поморщился он.

— Призрак, разве, местные не являются лучшими специалистами по борьбе с нечистью, нежитью и вообще магами? Его что некому убить?— удивилась она.

— Да убивали и не раз, только толку было! Пф! Он все время восстанавливался, пара дней, и опять в комнате бардак, вой, попытка напугать и заморозить спящих! В общем, что то необычное с этим духом!— ответил данмер.

— Дух, говорите, интересно...— протянула задумчиво девушка.

Конец интерлюдии.

— Вжжжууухсс!— огненный шар растекается по защитному куполу, призванному магией данмера.

— Пжахсссс!— ответный сгусток электричества поглощается таким же куполом хаджита.

— Вжужжжуууууссс!— повторяется противный звук, и новая порция магии летит в ответ.

— Все, я на мели!— кричит хаджит, развеивая щит.

— Отлично, тогда я перейду на легкие заклинания!— ответил эльф, формируя слабый разряд.— Пух!— выдыхает он и, с кончика его указательного пальца, маленькая молния ударяет в грудь хаджита, и... заряд полностью поглощается проклятым даром кота.

— Давай, что ни будь, помощнее, а то так я до утра буду подзаряжаться!— фыркнул Ра.

— Ну, ты сам напросился!— ухмыляется Дзирт и формирует перед собой желтый шар.

— Эй, эй, я же не настолько имел ввиду, в смысле, такое я не переживу! А!— закричал хаджит, инстинктивно, прикрываясь руками.

— Ууууу!— прогудел луч, отделившийся от шара и ударивший в кота.

— Сволочь!— выкрикнул тот, убегая в ближайшие кусты.— Что это за гадость?— крикнул оттуда.

— Целебное заклинание, Пир Глито!— ответил Дзирт.

— Целебное, и что же оно делает?— спросил Ра, вылезая из кустов.— Что у меня так живот крутит?

— Эм, да ничего особенного, желудок лечит, эээ, от запора!— улыбаясь, ответил эльф.— Непрерывно, пару клипсид придется там посидеть!— показывая на кусты, ответил эльф.

— Рррр, сволочь, красноглазая, снимай свою пакость!— крикнул кот из кустов.

— Эх, рад бы, да не могу, ты же всю магию поглощаешь, а у меня и по нулям вдобавок!— с деланным равнодушием в голосе ответил эльф.— Ну, я пойду пока, помоюсь, да поужинаю!— развернулся он в сторону крепости.

— Стой, гад, все ухи оборвууууу!— провыл в след Ра.

— Сперва— из кустов выйди!— ответил эльф, поднимаясь по лестнице...

Интерлюдия 3

— Сера, вы уверены, что хотите купить именно эти участки земли?— спросил данмер у высокого альмера в потертой кожаной броне имперского пехотинца.

— Да, уважаемый, мы с товарищами все обсудили и эти земли нам идеально подойдут.— ответил чиновнику покупатель.

— Гм, это, конечно не мое дело, но зачем вам земли в болотах? Там же не то, что невозможно вырастить что то приличное, там вообще невозможно жить!— воскликнул чиновник дома Хлаалу.

— Понимаете, дело в том, что мы с приятелями слишком долго жили в таких местах, служба знаете ли, вот и привыкли!— развел руками странный эльф.

— Аммм, а почему же не Чернотопье, тогда, или Валенвуд?— спросил настырный чиновник.

— С тамошними жителями, скажем так, у нас натянутые отношения!— поморщившись, ответил альтмер, потирая старый шрам, ведущий через все лицо.

-Понятно, хм, ну, раз вы уже все решили, да и сами участки посмотрели, посмотрели же?— уточнил он.

— О, да, да, отличные места, будем вместе промышлять травами и грибами, в гости друг к дружке ходить!— мечтательно улыбаясь, ответил покупатель.

— Что же, тогда, ознакомьтесь с документами, оплатите всю сумму, и вперед, на новое место!— сказал данмер, передавая бумаги странному посетителю.

— Да, да, все верно, все устраивает!— ответил тот, ознакомившись с ценой, после чего отсчитал нужную сумму и забрал акты на землю.

— Чудаки!— фыркнул данмер, глядя на захлопнувшуюся за покупателем дверь.

— Преступить к строительству немедленно, накрыть все постройки плетеными хижинами, да заняться собирательством, как я и сказал этому олуху!— на ходу начал отдавать распоряжения своим спутникам альтмер.— Что там с нашими агентами в Легионе?

— В Гнисисе оставили только двоих молодых, остальных направили на 'мерзлые острова'!— поежился человек.

— Ха, ничего, им полезно будет! Вы, люди, такие твари, что в любых условиях выживаете!— фыркнул презрительно альтмер.— Что с остальными?

— Пока, нет свободных мест, так что, Гнисис сейчас единственный форт, набирающий пополнение, которое идет на укомплектование северного форта, там большие потери из за местных безумцев и разумных тварей, хотя, основные потери, идут от простуд и болезней, как то, плохо берет магия местные болячки и простуды!— смущенно пояснил человек.

— Ну, надо же, проклятое место! Ладно, скамп с ними, нам пора купить пески у Редоранцев и Телваннийцев, что бы им наплести?— задумчиво теребя подбородок, протянул эльф, идя в сторону порта...

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 4

Садрит-Мора (опять прошлое).

— Да, бедняга Ангаредель, как я ему сочувствую! Значит, Вы решили помочь ему в его беде, дитя?— спросила данмерка.

— Да, госпожа Голос!— ответила Силиэль, склонив голову.

— И он отправил тебя ко мне, хм, что же, раз это его просьба...— протянула Арара Увулас, расхаживая по своему балкону в Доме Совета Телванни.— Я много думала над его проблемой, развеянный тобой призрак опять вернется, как и было до этого! Его уже несколько раз запечатывали в камень, а значит, это все были разные духи, что, при нормальном ходе вещей, не может быть! Не привлекает жилой дом, даже такой странный и магический, как у нас принято, призраков! Это, наверняка, шутка эксперта магии школы 'Колдовство', не ниже! Поспрашивай местных, поговори с самим управителем, может и выяснишь, кому он так 'насолил', что его изводят! Все, ступай, мне некогда, скоро заседание!— небрежно махнув рукой, будто смахивая пыль с ограды, закончила разговор Голос* Советника Нелота.

— Благодарю, мудсера, за подсказку и потраченное на меня время!— поклонившись, простилась Силиэль, после чего поспешила из зала заседаний Совета.

-Ходят слухи, что Улени Хелеран, маг из Гильдии, сильно повздорила с Ангаределем! Возможно, она и прокляла его трактир!— ответил болтливый рыбак, привезший свой товар на рынок.

— А почему так о ней подумали?— спросила Силиэль.

— Да, она же сильный маг, вроде, да и колдунсвтвом всяким занимается! Как то, ее захотели полапать местные хулиганы, так она призвала кучу скампов и те порвали беднягам, гм..., в общем, пришлось тем лечить себе раны, да одного хоронить! Так что, ее побаиваются!— замявшись, закончил он.

— Понятно, благодарю за информацию!— кинула девушка рыбаку серебрушку.

— Спасибо, госпожа, спасибо! Если че, то я завсегда...., рыбку, рыбку, не хотите, госпожа?— кричал вслед удаляющейся в сторону форта группе девушек, приплясывающий рыбак.

— Улени, да, был у них конфликт! Правда это, или нет, но, как то раз, после очередного 'воскрешения' призрака, она призналась, что поставила метку и может в любой момент оказаться в Привратном! Правда, она тогда была сильно пьяна, как и..., короче, вам надо обратиться к ней! Ее смена закончилась и придется идти за ней в ее лавку на площади!— закончила разговор зачаровательница и поспешила в свой кабинет.

— Хм, лавка, значит, что же, в лавку, так в лавку!— пробормотала Силиэль и поспешила из замка.

Рыжая данмерка торговала различной магической мелочевкой, поставляемой гильдией и изготовляемой самостоятельно, а так же, занималась частными уроками по нескольким направлениям магии, поэтому, найти ее домик не составило труда.

— Раскопали, значит, а ты, новая подружка этого, гм... Представляешь, этот мерзкий полукровка, дремору ему в печень, потащил меня в суд! Видите ли, я не имею скампово удостоверение и не желаю его приобретать! Зачем мне оно, если я приехала работать в Гильдию? Из за этого вонючего, облезлого гуара, я.... рррр...!— возмущенно начала кричать и метаться по комнате рыжая данмерша.— Ладно, я согласна, что шутка получилась жестковатая, да и мне самой изрядно приелась! Сначала, я ее рассматривала как месть, потом, как мелкую пакость, потом, как тренировку, к сожалению, в городе столько агрессивных идиотов, что восстанавливать призрака стало в тягость!— отводя взгляд и тяжко вздыхая, призналась женщина.— В общем, обещаю больше не шалить, призраков в 'Привратном Трактире' не появиться, однако, прошу передать ему это письмо! Все не решалась отправить!— замявшись, пояснила она, протягивая запылившийся листок, свернутый конвертом и запечатанный восковой печатью.

— Хорошо, передам, надеюсь, там не слишком много грубостей и колкостей?— ехидно спросила поздняя гостья.

— Нет, что вы, совсем нет, разве, самую малость...— отмахнулась смущенная хозяйка.— Доставьте письмо и уходите! Все, а теперь, прошу уйти!— вскочила данмерша.

— Ладно, ладно, уже иду, а шутка была оригинальной!— хихикнула гостья, выходя из лавки.

— Призраков больше не будет?— переспросил управляющий, теребя кончик уха.— Точно?

— Да, Улени Хелеран сожалеет, что так получилось и просила передать вот это!— с этими словами, Силиэль передала письмо.

— Ну ка, что там?— раскрывая конверт, весело пробормотал Ангаредель, однако, по мере чтения, его лицо приобретало зеленый оттенок.— Тварььь, да как она, урррр!— швырнув записку, начал он бесноваться.— Какая наглость, сама нарушила правила, и я же виноват! Ааааа, все, я спокоен, я един со вселенной! Един со, так, теперь, поговорим о вашей награде!— набрав воздуха в грудь, он тяжко выдохнул и продолжил разговор с наемницей.

— Что же там было такое?— пробурчала Силиэль и развернула брошенное письмо, всокре, она начала дико хохотать, потому, что...

'Свидетельство о Безпризрачности

Властью Супер-Сверх-Очень суверненного Совета Магов Без пальцев в прямой кишке,

Поелику установлено, что 'Приврвтный Трактир' и все его темные и вонючие углы и тайные места установлены полностью свободными от призраков, буджумов, призрачных козлов, бесплотных туалетных принадлежностей и овощей-вампиров-канибалов, а так же прочего таинственного и непонятного, я, Проверяющий Префектов гостеприимства и всех Приотвратных Трактиров, Леди-Лорд— Маг, Данмерша, пришедшая из Далека, Великая и неповторимая.... (куча перечислений мыслимых не мыслимых титулов), постановляю:

'Приотвратный....'— зачеркнуто.

'Привратный Трактир' признан абсолютно нормальным, убогим заведением, без каких либо признаков присутствия призраков, буджумов, призрачных козлов, бесплотных туалетных принадлежностей и овощей-вампиров-канибалов, нормальной еды и постелей, а так же прочего таинственного и непонятного!

Единственной странностью заведения можно считать отвратительный запах, однако, источник оного заключен в недрах Префекта гостеприимства, досточтимого данмера-полукровки Ангаределя, что не является такой уж редкостью и необычностью. Считаю, все отвратительные запахи, коим источником является достопочтимый Ангаредель, имеют обычное, естественное происхождение и не связаны с потусторонними планами!

Подпись:

Леди-Лорд— Маг, Данмерша, пришедшая из Далека, Великая и неповторимая.... (куча перечислений мыслимых не мыслимых титулов)...'

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 5

В порт Солитьюда прибыл странный корабль, на полной скорости, традиционный нордкий корабль-дракон, врезался в пристань, задев по пути несколько пришвартованных парусников. Разозленные хозяева посудин, намеривались уменьшить количество золотых и конечностей, а так же прочих выпирающих деталей организма команды разбившегося 'корыта', однако, до них это сделал кто то другой, особенно не повезло владельцу и капитану корабля.

— Это же Улаф Рыжие Усы!— воскликнул один из нордов, узнав изувеченный и выпотрошенный обрубок по голове, поставленной на поднос.

— Улаф Рыжие Усы! Не может быть! Пирата убила собственная команда?— загомонили столпившиеся норды, совмещавшие рыболовство, торговлю, контрабанду, работорговлю и прочие занятия уважающего себя моряка.

— Да нет, не может быть, они бы забрали корабль!— пробурчал неуверенно один из нордов, потирая, заросшую рыжей мочалкой по глаза, щеку.

— Да кому нужна старая лоханка, тем более 'Морской Вепрь' слишком приметен, его убийц нашел бы его брат, убили их всех!— возразил гладковыбритый черноволосый тип в короткой кольчуге.

— А трупы, где тогда остальные трупы и кто тогда сделал это?— указал рыжий на обезображенное тело.

— Может, на них напали, когда они возвращались потрепанные с рейда, или остальные забрали трофейный корабль, расправившись с капитаном и товарищами?— предположил одноногий старик, теребя покалеченной рукой редкую седую бороденку. Толпа в ответ загудела, выдавая новые предположения.

Тем временем, на окраине города, на обрывистый берег, вскарабкался аргонианин, замотанный в объемные одежды, сохраняющие тепло, ведь это самый северный город континента, где море не замерзает, но и редко пригодно для купания.

— Раб Обрубок мертв, как и Прячущийся в тростнике, теперь мое имя— Режущий глотки, пока не найду потомка драконов и не верну ему таблички с письменами, только тогда можно подумать о смерти, или новом имени!— прошипел аргонианин, наблюдая, как испорченная им лодка тонет, у его ног лежал большой дорожный мешок с собранным на корабле пиратов имуществом. Его путь лежал через всю империю, сперва, в поместье пирата, найти указанный нордом тайник, потом— на юго-восток, в материковую часть Морровинда...

Конец интерлюдии.

Голос— должность заместителя, постоянно представляющего интересы конкретного Советника Дома Телванни и, соответственно, младшего дома, группы домов, которых Советник представляет. Дом отличается редкой замкнутостью, скрытностью, анархичностью, что, прежде всего, связанно с возрастом и помешательством на науке высшего руководства Дома (злые языки утверждают, что у некоторых это просто помешательство)! Поскольку, Советники заняты научными изысканиями, а любая организация требует к себе пристального внимания, постоянной поддержки и обеспечения управления, то возникла необходимость в назначении на эти скучные должности официальных представителей. Такими лицами и являются Голоса, по числу советников, взявшие на себя бремя повседневности, в то время, как древние маги двигают магическую и естественную науку вперед. Лишь по особым вопросам, определяющим курс развития Дома, Советники собираются вместе, либо, транслируют свои мысли через свои Голоса (высший уровень менталистики в сочетании с артефактами).

Глава 20

О вреде грибов для мозгов, или слишком 'веселый' Дом!

'Если о человеке говорят, что он птица высокого полета, то это лишь значит, что он многим способен нас...'— из размышлений лунатика.

— Мы доверяем членам Дома Телванни выносить собственные суждения. Если ты украл у другого в Доме и остался жив, значит, ты заслуживаешь то, что украл. Убийство оппонентов с помощью магии или предательства— обычный способ разрешения конфликтов.— громким, хорошо поставленным голосом, вещала седая данмерша в длиннополой зеленой мантии, сидя на резном троне, установленном в специальной нише-балконе.— Если ты победил, значит, твои аргументы были более весомыми! Тебя могут изгнать отсюда, как и из любого другого Великого Дома, но большинство тех, кто служит Дому Телванни, не узнает об этом, либо им просто не будет до этого дела!— ухмыльнулась она, откидываясь на спинку трона.— Ну, что не понятно, девочки? Спрашивайте, не стесняйтесь!— обратилась она к Силиэль и ее спутницам, столпившимся в центре огромного зала, где заседает Совет Дома Телванни.

— Все понятно, мудсера Голос!— ответила за всех Силиэль.

— Отлично, тогда, повторяйте за мной слова клятвы!— сказала она, и начала говорить древнюю клятву, принятую еще во времена становления Дома...

— Эх, что за странные представления о заданиях у этих Телванни, с чего, вдруг, наемники должны бегать по алхимическим лавкам и болотам, что бы собирать ингредиенты?— возмущалась Гульчи, собирая длинным медным ковшом вязкую субстанцию в ведро из бочкообразных, ростом со среднего разумного, растений, желто-розовыми пнями покрывавших прибрежные отмели. Растения назывались Мускунж, а собирали они, соответственно, муск— один из специфичных алхимических и кулинарных ингредиентов Морровинда.

-Не болтай, а работай, я устала таскать твою жирную задницу!— проворчала орчанка, удерживающая редгардку на плечах.

— Это у меня то толстая, да ты на свою посмотри, страшила зеленомордая!— возмутилась девушка, бросая внутрь пустотелого растения, чей вязкий, кисло-сладкий, немного горчащий, сок они собирали, свой инструмент.

— Ах ты, бревно обгорелое!— воскликнула орчанка и сбросила в лужу свою ношу, отчего та увязла в топком иле и нахлебалась мутной воды.

— Тфу, пхе, варрххх!— отплевываясь и сморкаясь, выскочила та на твердый участок.— Убью!— взревела она, сжимая кулаки.

— Тише, вы, крысы боевые! Скоро стемнеет, а нам еще тащить всю эту гадость в город, да помыться бы не помешало!— осадила их Силиэль, сливавшая добычу в бочонки.— Что бы больше я такого не слышала, нашли с кем ссориться, да силой меряться! Полный остров монстров и разбойников, а они тут рожи с ж...., сверяют! С вас еще два ведра и собираемся!— сердито закончила она.

— Да, госпожа, слушаемся!— хором ответили спорщицы и вернулись к работе.

— Хм, свеженький? Отлично, Госпожа Драта будет довольна!— воскликнула Ревейн Овейн, являющаяся Голосом Советницы.— Унести!— приказала она рабам— аргонианинам, указывая на пять бочек с мерзкой на вид жижей.

— Мы еще принесли трав и мыло слоад, а так же...— начала Силиэль.

— Довольно, поняла, сейчас позову остальных, и вы сдадите их заказы! Каждый работает на своего господина и докладывать надо только тому, кто выдал задание! Один за всех и каждый сам по себе! Ждите!— сказала она и удалилась.

— Вот, такой милый дом!— пробормотала редгардка, садясь на пустой ящик в тени склада.

— Зато, по магии самый сильный, да, по слухам, некоторые члены совета— ровесники Троих!— ответила Силиэль.

— Фу, старые пни! Сколько им? По несколько тысяч лет? Да, ну, брехня, даже альтмеры столько не живут!— отмахнулась редгардка.

— Может и вранье, однако, трое точно были древними стариками, когда текущая империя пришла в Морровинд, а имперцы тут 400 лет!— ответила ей эльфийка.

— Гм, ну, показывайте добычу!— обратился высокий, худой данмер, стоящий впереди небольшой процессии из Голосов и рабов-носильщиков...

Тель Бранора

— И тут эти мерзкие грибы!— проворчала орчанка, когда из за холмов, облепленных тростниковыми хижинами бедняков, показался гриб— замок, выращенный на, обкопанном со всех сторон глубоким, затопленным рвом, холме. Тель Бранора был рыбацко-шахтерским городком с небольшой деревянной пристанью для грузовых кораблей и множеством для мелких лодок. Этот остров, как и десятки соседних карликов, принадлежал Советнику Теране, старой данмерше с репутацией 'повышенной чудаковатости'. Сюда героев послала ее Голос— Фелиса Улессен с необычным поручением— доставить новую юбку! Юбка была самая простая и не стоила больше двух золотых, даже учитывая материал и принадлежность ее к форменной одежде легионеров в зимний период.

— Привыкай, у Телванни это отличительный признак!— усмехнулась горбоносая данмерка— эшлендер, поправляя волосы, украшенные перьями скального наездника.

— Хватит болтать, надо у местных поспрашивать, как найти эту 'модницу'!— фыркнула Силиэль.

— А что ее искать, наверняка, вон те шляпки— крыша ее комнат!— указала на самую макушку гигантского гриба-колонии, шаманка.— Левитацию и наверх, отдать ей шерстяную тряпку, да назад!

— Не пойдет, надо проявить вежливость и обратиться к ее страже, а то еще поджарят!— ответила Силиэль.— Вон те, наверное, ее наемники!— указала она на небольшой отряд, разбивший лагерь напротив лиан-мостов, соединяющих остров и холм с грибом.

— Стоять, вы наемники Тераны?— перегородила дорогу женщина данмер в темно-синей мантии в сопровождении небольшого отряда босмеров в диковатой смеси костяных и стальных доспехов, направляя свой посох с острыми шипами из природного стекла.

— Нет, мы посланцы к госпоже Теране от ее Голоса, одежду несем!— ответила за всех Силиэль.

— Надеюсь, этой старой карге хватило ума заказать не парадную, а похоронную!— грубо пошутила богато одетая данмерша, вставая и поправляя синюю мантию.

— Нет, простая, повседневная одежда...— недоуменно протянула Силиэль.

— Что же, раз дело касается только тряпок, то пропускаем, но только одну из вас! Остальные посидят на берегу! У нас поединок чести и силы, а не война, но и позволить перетянуть на свою сторону дополнительные силы я не позволю! Кроме того, эта старая, выжившая из ума гоблинша игнорирует меня и прячется в своей башне! Передай ей, что я в бешенстве и не собираюсь ждать, когда она помрет от старости и страха!— в приказном тоне, сказала неизвестная.

— Ладно, передам! Девочки, оставляю на вас контроль за поселением!— распорядилась Силиэль и поспешила войти в башню. Нижний уровень 'строения' имел несколько своеобразных ответвлений в виде самостоятельных домов-грибов, соединенных мостками-лианами. Над круглыми, резными дверьми трепыхались полотнища, указывающими, что внутри расположены лавки и мастерские. Входы в саму башню были уровнями выше и к ним вела толстая, плоская с верхней стороны, лиана, по спирали огибающая гигантский гриб.

— Стой, куда идешь?— преградил путь небольшой патруль, снаряженный дорого, но крайне разномастно.— Дорога для чужаков закрыта, лавки внизу!— сказал глава отряда, облаченный в двемерскую броню, делающую его похожим на голема, грубые контуры, выступающие углы и мелкие прямоугольные отверстия в некоторых элементах доспеха, словно проделанные для охлаждения сложного механизма.

— Я к госпоже Советнику, по заданию ее Голоса— Фелисы Улессен!— ответила Силиэль.

— Гм, и что, хотя, это не мое дело, проходите! Стойте, тот маленький отряд, что с Вами пришел, они как, сильные бойцы?— спросил альтмер.

— Ну, не плохи! А что?— спросила эльфийка.

— Нужна помощь, видите тех наемников?— показал он на лагерь недавних знакомых.

— Да, и что?— посмотрев, спросила она.

— Это свора наглой выскочки, по имени Трерайна Дален, что вознамерилась силой занять место госпожи! Стать советником, убив старейшину в поединке! Госпожа стара и больна, она еще может раскатать десяток таких, да и пережить, однако, мы не можем позволить ей волноваться и напрягаться! Этот город построен ее усилиями, поколения данмеров родились, выросли, состарились и умерли под ее опекой, и теперь приходит эта отрыжка пьяного скампа, и требует отдать ей все добровольно или погибнуть в поединке! Мы бы сами разобрались с выродками, бойцы они неважные, но есть вероятность, что кто то воспользуется отсутствием полноценной охраны!— начал пояснять стражник.

— И что же вы предлагаете?— сложив руки на груди, спросила Силиэль.

— Уничтожьте их всех, или, хотя бы, их хозяйку, за это, я дам Вам 1000 дрейков! Подумайте, серьезные деньги!— сказал страж и повел своих бойцов дальше.

— Ухууу, веселенькое начало!— почесав затылок, протянула девушка.

Внутри башни оказалось еще веселее, поскольку, все помещения были завалены, заставлены и завещаны... протухшими яйцами квама. Прочная скорлупа не позволяла ни увидеть, не почувствовать происходящие внутри процессы, однако, лица знакомые с последствиями таких 'аварий' согласятся, что разбитие тухлого яйца размером с голову взрослого человека чревато очень серьезными последствиями! Здесь же, яйца были повсюду— на столах, на полках, на полу, на наростах растительных стен гриба. Из них были сложены пирамиды, выложены круги, треугольники, звери и птицы, просто нечто абстрактное. Их приходилось перешагивать на лестницах и обходить балансирующие конструкции, дабы не нарушить хрупкое равновесие.

— Просто сюр, как сказал бы Дзирт!— выдохнула девушка.— Ладно, где там тоннель наверх!?

— Сюда, мудсера!— раздался голос за спиной, заставив девушку вздрогнуть, развернувшись, она увидела боевого мага в синей мантии с глухим шлемом, напоминающим голову жука.

— Фу, напугали, где вы были, это была невидимость?— спросила она.

— Нет, это было ваше внимание!— фыркнул тот.— Вы так засмотрелись на композиции госпожи, что не видели ничего вокруг!

— Это все дело рук госпожи Советника?— удивилась она.

— Да, ее новое увлечение, последние пару лет! Прошу за мной!— махнул он рукой в сторону.— Вот, дальше только левитацией, заклинания или зелья! Справитесь?— подведя к нише с отверстием в потолке, спросил провожатый. Отверстие оказалось своеобразной сквозной трубой— тоннелем, по которому можно было попасть на верхние этажи, применив магию, либо, вкарабкаться очень высокому и сильному существу, поскольку на равных промежутках, имелись кольца-наросты делая похожим ее на полый ствол тростника.

— Без проблем, справлюсь! — ответила девушка и принялась плести кружево заклинания. Тело стало легким и оторвалось от пола, загребая руками и ногами, как при всплытии с глубины, она стала подниматься вверх. Переместившись на самый верхний этаж, и расспросив стражников, она оказалась в личных покоях старой данмерши. Комната была обставлена с такими же странностями, что и остальная башня, только, в роли материала для композиций выступали книги и драгоценные камни. Из весей мебели, которая, по всей видимости, пошла на дрова, остался только комод и резное кресло, инкрустированное бриллиантами. В дальнем углу комнаты лежал грубый матрас, набитый травой, на котором сидел голый раб -хаджит, хозяйка же грелась у грубого открытого очага, который топила... книгами, стоимостью в несколько десятков и сотен золотых!

— Гм, гм, добрый вечер, мудсера, Советник!— поклонилась девушка, приветствуя хозяйку башни.

— А, ааа, прочь, прочь, не тронь мое тепло, тепло! Не ешь его! Кто, кто ты?— вскочив, спросила та. — Что тебе нужно?

— Я принесла Вам новую одежду, госпожа! Меня послала Фелиса Улессен, просила доставить Вам юбку!— сказала девушка, протягивая темно-синий сверток.

— Уууу, хорошая, хорошая Фелиса, заботливая! Так любит свою хозяйку, иди маму, или дочку!? Не помню, не помню, кто же мы, только голос, голоса, аааа, Голос, точно! Юбка, костер и тепло, больше костер— больше тепла!— кинув заклинание на обугленные книги, а так же швырнув в огонь еще парочку, она обратилась к гостье.— Дитя, одень ее, я посмотрю, не отравлена ли она, не проклята, не съест ли она тебя? Как она будет смотреться? Красиво? Ну, же, давай быстрее!— запрыгала она на месте, хлопая в ладоши.

— Хм, хорошо, а давайте проверим это на коте! Вон у вас голый ходит, так будет виднее, насколько красивая вышла юбка!— предложила она.

— Точно, эй, ты, животное, одень это!— приказала старуха.

— Слушаюсь, госпожа!— покорно ответил хаджит и встал со своего лежака. Покалеченными пальцами, хаджит завязал на поясе юбку и стал медленно поворачиваться к женщинам.

— Ааааа, тварь, вор! Как ты посмел одеть мою ююбу, грязное животное!— закричала вдруг Терана, после чего запустила мощный огненный шар, моментально прожегший дыру в груди хаджита. -Будешь знать, как носить мои любимые вещи! Грязное животное, скотина! Червь! — стала она прыгать на трупе.— О, девочка моя, спасибо, спасибо! Я давно мечтала о шерстяной юбке, теперь мне будет тепло!— стягивая с мертвеца злополучный предмет, ворковала она.

— Ну, я, пожалуй, пойду! До свидания, всего хорошего, долгих и так далее!— бормотала Силиэль, пятясь из покоев безумной старухи...

— Стой, чужеземка, дальше тебе не пройти!— перекрыла дорогу Трейрана Дален, покачивая шипастым навершием посоха из зеленого стекла.

— Мы же договорились, ты беспрепятственно пропускаешь меня, и мы потом уходим, разве нет?— удивилась Силиэль, осматриваясь, обстановочка была, честно говоря, неважная, поскольку, ее спутницы были обезоружены и связаны. Сами же босмеры-наемники, целились в нее из луков и арбалета работы двемеров!

— Мммм, кто говорил про назад? Я говорила, что пропущу тебя туда, и ни слова про оттуда! — проворковала данмерша, поводив перед носом девушки шипами посоха.— Ты предала мои слова?

— Проклятье!— выругалась она, понимая, что ситуация не в ее пользу.— Как я ей передам, если в ее голове все стухло сильнее, чем в тех яйцах, что раскиданы по всей баше!

— Ха-ха-а! Сильно сказано, тогда, может, поменяешь хозяйку, а?— отсмеявшись, спросила колдунья.

— На переправе гуаров не меняют!— ответила Силиэль и, схватившись за посох, резко дернула его на себя, насаживая противницу на сжимаемый в левой руке зачарованный парализующими чарами клинок.

— Шдагс!— разрядил арбалет коренастый эльф, но подлой мишени не оказалась на месте, ловким кувырком, она подкатилась ему под ноги и всадила клинок промежность бедняги. Швырнув тело на ближайшего лучника она выставила магический щит. Ослабленные стрелы пробили мантию, но застряли в скрытых под ней доспехах.

— Мрякс!— острый, широкий клюв необычного оружия пробил костяную пластину, защищавшую сердце лучника.

— Как?— успел выдохнуть он, прежде чем сознание покинуло его.

— Так!— ответила девушка, толчком снимая его с оружия и прикрываясь от выстрелов уцелевших напарников. Бросив бесполезные луки, они схватились за короткие мечи и артефакты.— А теперь совсем кисло!— попятилась она от окружавших ее бойцов.

— Ррра!— закричала женщина в костяном нагруднике и наплечниках, но железных поножах и наголенниках, кидаясь с имперским пехотным гладиусом на противника.— Кхы!— захлебнулась она, когда в ее шею вонзилась стрела. Напарники погибшей завертели шлемами масками в поисках нового врага.

— Мы здесь, дорогуши!— крикнул с моста лучник Тераны, накладывая черными пальцами новую стрелу.— Скажите этому миру-'прощай'!— добавил редгард и десяток стрел вонзились в незащищенные доспехами наемников места.

— Вы вовремя подоспели, я как раз намеривалась их жестоко поубивать!— отшутилась Силиэль, облегченно вздохнув.

— Верю, верю!— снимая уродливый шлем, произнес начальник стражи.— Именно поэтому, объявленная награда будет уплачена! Вещи этих, так же ваши!— добавил он, подходя к, корчащейся на земле, Трейране.— Зря ты не отступилась!— обратился он к ней, после чего, взяв ее посох, ударил колдунью по голове, размазав содержимое по каменистой площадке...

Гнисис

— Волшебник Балдас Деменевани? Не слышал о таком!— растеряно покачал головой бедняк, чьи штаны украл его давний неприятель, когда тот купался в местном заливчике, что бы пошутить, а Силиэль дала ему запасные.— Хотя, знаете, мудсера, есть тут одна древня башня, еще со времен основания поселения стоит, так там живет очень старый маг— отшельник! Темная личность, всю жизнь тут живу, а ни разу его не видел! Он, правда, не жил в ней несколько лет, но, где то, двадцать лет назад, как вернулся, так и не покидал ее! К нему, даже, в гости никто не ходит, так как охраняют его ходячие мертвяки и даэдры!— засуетился данмер.

— А как же тогда он живет? Чем питается, одевается?— удивилась девушка.

— Да еду ему оставляют у порога, а ее забирает прислуга!— отмахнулся он.

— Хм, а деньги?— спросила девушка.

— Деньги, деньги, в конце недели, отдает служанка, она же и вещи покупает и так, по мелочи! Продает артефакты, зелья, сделанные колдуном, на то и живут!— ответил данмер.— Благодарю еще раз, госпожа, если бы не вы, то на все селение опозорился! Побегу ловить этого умника, вот, держите, это листья халькоу, собрал, когда на те островки заплыл!— махнул он в сторону мелких скал, торчащих далеко от берега.— За новые штаны и услугу, значится! Вот, все, мне пора, я ваш должник!— прокричал он, скрываясь в узком проходе между домов, похожих на вкопанные гигантские яйца или же, раковины моллюсков.

— Замечательно, древня башня, ходячие мертвецы, демоны, черный маг со служанкой, мечта сказочника!— проворчала девушка, направляясь к скальному массиву, одному участку которого старательно обтесали края, превратив его в лицевую сторону башни со входом и несколькими смотровыми окнами-бойницами, на вершине обработанного пика примостилась искусственная надстройка в виде застекленного купола, каковые можно увидеть на многих велотийских постройках, в том числе, на верхних уровнях зданий-кварталов Вивека.

— Госпожа, вы уверенны, что нам стоит туда идти?— опасливо спросила Гульчи.

— Эх, выбора то нет, иначе нам не выполнить это задание!— ответила Силиэль, открывая дверь в башню. Из древней постройки пахнуло влагой, камнем, свалявшийся пылью и веками. Коридоры были узкими и извилистыми, однако, каждый изгиб огибал какое либо помещение или группу помещений. Вместить строение могло несколько десятков жителей, однако, комнаты и коридоры были пусты и безжизненны. Свет магических светильников, вмурованных в стены, окрашивал их в бледно-желтый цвет.

— Иииии, скелеты! Ходячие скелеты!— вдруг раздался возглас из конца колонны и, из полумрака коридора, выбежала Гульчи, сжимая большой сверток из которого торчала пара мечей и кожаная броня. Следом за ней, ковыляли скелы, вооруженные короткими клинками.

— Шхамск, шхамск!— остановившись, проскрежетали они, не нападая на вторженцев.

— Где ты их откопала?— строго спросила Силиэль у редгардки.

— Там, в боковом коридоре была комната, полная ящиков и сундуков!— ответила она.

— Понятно, ты взяла от туда что ни будь? -с намеком спросила эльфийка, косясь на сверток.

— Эээ, неееет!— пряча за спину громоздкую ношу, протянула редгардка.

— Гульчи, верни товарищам их вещи!— приказала Силиэль.

— Но они же...— начала та.

— Верни!— повторила Силиэль.

— Хорошо!— буркнула девушка и швырнула ношу под ноги скелетов.

— Шранхс, хранск!— проскрежетали мертвецы и, подхватив украденное, скрылись за поворотом.

— Мы в гостях, не надо портить отношения! Тем более, маг этот не простой деревенский колдун или бродяга-наемник! Вообще, встань в середину строя, что бы я тебя видела, проблема ходячая!— приказала данмерша, и отряд снова двинулся в путь.

— Интересные вопросы ты задала, как и всегда бывает у Архимагистра Готрена!— просипел старый данмер, сидя за заваленным книгами и алхимическими инструментами столом.— Двемеры не просты в изучении и над загадкой их исчезновения бьются не одно тысячелетие! Все скрыло время, неверные догадки и предположения, откровенные выдумки и ложь! Храм ревностно охраняет тайну гибели врагов, так что, нам остается только гадать! — задумчиво теребя подбородок, продолжил он.— Не один я занимаюсь этим вопросом, в настоящий момент, я склоняюсь к мысли, что двемеры достигли таких высот в обратном преобразовании материального в божественное, что сами перешагнули за грань! Неравар и Боги-Герои внесли свой вклад, но, не думаю, что весомый! Возможно, события с войной просто подстегнули двемеров к эволюции, уходу или, что то, вроде того, а деяния этих героев преувеличены! Кроме того, вещи двемеров имеют удивительные свойства, сохранность столь поразительна, что легче поверить в данную теорию! Все до сих пор, в таком состоянии, будто и не прошли тысячелетия, даже древние механизмы продолжают крутиться, возможно, на островах есть нечто, артефакт, что поддерживает их свойства и работоспособность, либо их мастерство в познании вещей было еще более грандиозно! — жестикулировал старик.

— А что с языком, Вам удалось расшифровать язык двемеров?— спросила Силиэль.

— Увы, не мне, не Фиру, ни другим, пока не удалось подобрать ключ! Есть множество записей, созданных в первые столетия после становления Ресдайна, однако, они на альдмерис и содержат короткие бытовые отрывки, предположительно, с переводом. Этого не достаточно, что бы понять суть языка, а про терминологию и вовсе промолчу!— тяжко вздыхая, пояснил Балдас.

— А как же, центурион, что у вас в комнате? Вы же его как то подчинили?— указала девушка на катающегося из угла в угол голема, похожего на тощего металлического мечника с шаром, вместо ног.

— Это, собрать из двемерских деталей, по десятку чертежей изучив сотню покореженных наемниками и прочими варварами механизмов— дело не хитрое! Важнее, понять принципы создания с нуля и собрать самим, а у нас и с первым трудности! Повторить двемерские ядра и плетения у нас не получается! Возможно, в странствиях Вам попадутся древние книги на двемерском, тогда, прошу ознакомить меня с ними, быть может, это окажутся недостающие части головоломки!— развел руки в стороны старик.

— А что за книги на вашем столе?— спросила Силиэль, указывая на завал.

— Хм, ваш родственник, если я не перепутал его родовое имя, принес мне одну интересную книгу, обнаруженную им, не поверите, прямо на нижних уровнях шахты! Шахтеры раскопали город— крепость, теперь ждем разрешение от империи! Благо, парень догадался принести ее к старику, а не к алчным людишкам, нанявшим его!— возбужденно начал рассказывать маг.

— Родственник? Случаем, не Дзирт?— удивленно воскликнула девушка.

— Да, он самый! Его послали очистить шахту от зараженных квама, что стали опасны для колонии и работников, вот он и наткнулся на развалины! А что?— спросил старик.

— Да так..., благодарю, что уделили мне время, простите за беспокойство!— свернула разговор девушка и поспешила покинуть башню...

Садрит Мора, две недели спустя.

— Ты отлично справилась, я передам твой отчет господину Готерну! Теперь же, ступай, о новых поручениях тебе сообщат!— приняв свиток, произнес Маллам Рион.— Господину будет приятно узнать, что его друг Балдас жив и, по-прежнему, в науке! Все, иди же!

— Слушаюсь, ответила Силиэль и попятилась из кабинета Голоса Архимагистра.

— Что дальше?— спросила Гульчи, сжимая в руках длинный сверток.

— Отдадим Посох Зари для Нелота и закажем лодку до Тель Браноры, там рабы взбунтовались, похоже, наши боевые навыки оценили и решили натравить на непокорных ящеров!— ответила Силиэль, забирая у подруги ее ношу.— Попутно, надо наведаться в Тель Фир, отдать письмо хозяину башни и так, по мелочи!— на ходу стала излагать план она.

Тель Бранора, яичная шахта на соседнем острове.

Водя в подземелье, Силиэль вынуждена была применить заклинание, позволяющее видеть в полумраке, однако, созданный шум привлек внимание оставленных на дежурство у входа мятежных рабов.

— Мы спрашиваем, что тебе нужно?— прошипела аргонианка, вооруженная ржавой киркой, выскочив из за огромного валуна, поддерживающего свод пещеры-шахты.

-Рррр!— предупреждающе зарычал хаджит, сидящий в выдолбленной наверху нише.

— Приветствую, я Силиэль, послана сюда для того, что бы разрешить спор между вами и госпожой Тераной!— ответила девушка.

— Син-Рей говорит, что нет никакого спора! Есть восстание, восстание рабов!— ответила аргонианка, потрясая своим оружием.

— И с кем можно обсудить это 'восстание'?— спросила данмерша.

— Поговори с нашим вождем Элидал-Леем! Смотри— без глупостей!— подвинувшись в сторону, пригрозила Син-Рей, на что гостья лишь ухмыльнулась и поспешила вглубь пещеры. Рабы недобро посматривали на наемницу своих угнетателей, но действовать опасались, поскольку не были воинами, да и из снаряжения у них были только набедренные повязки, плетеные корзины, уже разломанные и переделанные в щиты, да сами наручники, те, кто до пленения овладел магией носили не символические браслеты, а артефаты-подавители. Из оружия у них были только несколько ржавых кирок и молотков, заточенных гвоздей, да палки из разломанных площадок и мебели. Снаружи их поджидал десяток наемников, способных перебить большую часть восставших, если те сунуться на поверхность.

— Приветствую, бунтари, я Силиэль!— крикнула на все центральное помещение шахты, занятое большой толпой рабов.— Где Элидал-Лей, я пришла решить дело о восстании!

— Я— Элидал-Лей!— прошипел пожилой аргонианин, выходя в образовавшийся круг.— Да, мы бунтуем, если Вас послала Терана, то можете убить нас, но яиц, все равно, больше не будет!

— С чего вдруг, такой пессимистичный настрой?— спросила она.

— Колония не может дать больше, колонию надо восстанавливать! Хотя, кому я это говорю, все уже решено, верно?— спросил ящер.

— Нет, я бы с радостью послушала вашу точку зрения на происходящие!— ответила эльфийка.

— Хуммм, ладно, поясню! Терана— сумасшедшая! Она каждый день требует яйца квама, еще и еще, больше и больше! И, когда, шахта пуста— она требует еще!— гневно шипел аргонианин, потрясая рогатой головой.— Я доставлял яйца в прошлый раз и обнаружил, что она их даже не ест! Она украшает ими свою уродливую башню, складывает гниющие яйца в кучки по всем помещениям! Тогда я и решил, что больше не могу продолжать, просто не могу! Даже рабам надо осознавать полезность своего труда, в противном случае— работник становиться вровень с дрессированным зверем и не важно какова награда за такой труд!— возбужденно махал когтистыми руками ящер.— Хотя, мы и так считаемся вещами!— вздохнул он.— Странно, что вы так спокойно выслушали, я думал, что вы нападете при первых же словах или начнете скандалить! Быть может, не все потеряно и вы согласитесь помочь нам?— с надеждой спросил Элидал.

— Чем же? Эту старую ведьму я видела и сильно сомневаюсь, что с ней можно договориться!— поежилась девушка, вспоминая эпизод с юбкой.

— В Чернотопье мне доводилось применять магию, однако, эти оковы поглощают мою магию, да и слишком громоздкие, что бы кто то спутал их с украшением! Без ключа мне не открыть наручники и не применить магию, а без магии, я не могу достать ключ или пробиться через стражников! Смешно сказать, один экземпляр находится в пещере, но мы не можем к нему подобраться!— сжал кулаки ящер.

— Почему же?— спросила Силиэль.

— Он на верхней площадке в помещении с маткой! Даже шахтеров, рой туда не пускает! Злобные воины-квама убьют любого своей магией и лапами!— пояснил тот.

— Допустим, я вам помогу, но что вы собираетесь делать, когда достанете ключ? Нападете на поселение, уйдете в разбойники?— спросила эльфийка.

— Прорвемся, и я уведу их подальше отсюда, в безопасное место!— ответил аргонианин.

— Что же, пожалуй, я помогу вам, однако, вам придется делать все, как я скажу!— строго сказала девушка.

С магией достать ключ оказалось легко, достаточно было применить комбинацию из 'невидимости', 'огненного щита' и 'хамелиона', создав пугающее тварей тепловое марево. Сам ключ хранился в запертом сундучке, но заклинание 'Касание Ондузи', открыло замок без труда.

— Вот ваш ключ!— сунула под нос аргонианину невидимка железку, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.

— Арх, так и до смерти напугать можно!— возмутился ящер, открывая первый замок, вскоре он за это расплатился, поскольку магия неудержимым потоком хлынула в скучавшее по ней тело, что вызвало сильную боль и потерю сознания.

— Скамп!— выругалась эльфийка, развеивая невидимость и, подобрав ключ, пошла освобождать других рабов...

Садрит Мора, Зал Совета.

— Плохо, крайне плохо ты выполнила свою работу! Как можно было промахиваться магией по противникам, что в двух шагах, попадая в союзников, стоящих в двадцати!? Как? Хорошо, что парализацией лупила, а не 'грозовым штормом' или 'ядовитым цветком'!— бушевала Голос госпожи Тераны.— Так, ладно, учитывая прошлые заслуги, прощаю! Раз с рабами ты обращаться не можешь, научу тебя нескольким подчиняющим заклинаниям из особых книг Дома, помни, что это его особый знак доверия! Никаких учеников и записей на стороне!— предупредила она Силиэль.

— Да, поняла, госпожа Голос!— покорно ответила девушка...

Садрит Мора, верхний уровень башни Советника Нелота.

Старый данмер, больше похожий на живой скелет, обтянутый серой кожей, то есть лича, чем живого эльфа, с видом капризного ребенка осматривал гостью.

— Что же, не уверен, что ты способна на что то большее, чем вертеть задом, но, раз тебя рекомендовал мой Голос, поручаю это тебе!— проскрипел он надменно.— Достань мне одну вещь, мантию, такую, как эта!— оттянул он ткань своего роскошного желто-красного одеяния.— Мне так понравилась эта вещь, что я готов был отдать за нее любые деньги, однако, она досталось другому! Я сделал отличную копию, но это лишь заготовка под чары, не способная утолить мою страсть! Мне нужен оригинал! Принеси мне его— мантию 'Гордость Драка'— артефактора, что уже не сможет повторить свой шедевр! — скрипел старец.

— И где же мне ее искать?— спросила Силиэль.

— В Тель Аруне, у слуги Архимагистра Готрена, по имени Сениз Тиндо, проклятая соплячка недостойна носить эту вещь, ей всего двести лет!— взизгнул Нелот, стукнув по подлокотнику кресла.— Делай что хочешь: уговори, купи, обмани, укради, отними, убей и сними с трупа, но достань мне ее! Все, все что угодно, я замну любой конфликт ради нее! А теперь— ступай, прочь и без мантии в моем городе не появляйся!— обессилено откинувшись на спинку кресла, прохрипел старик.

— Слушаюсь, господин Советник!— поклонилась эльфийка.— Сделаю все, что в моих силах!— накладывая на себя левитационные чары, добавила она...

Несколько дней спустя Балмора, трактир 'Южная стена'

— Мухххаа-хаа-хаа, ииии, ну и Нелот, ну и кадр! Ухххуу!— истерично смеялся белошкурый хаджит, вытирая слезы, сидящая напротив эльфийка недовольно надувала щеки.— Мантию, старинную мантию-артефакт, цена которой не меньше двадцати тысяч золота оценить в десять золотых! Мантия, что увеличивает запас манны и скорость ее восстановления, да еще и от враждебных заклятий щит поддерживает! Аааааа! Цууууу! Сколько до Аруна стоило то?— спросил он, у девушки.

— Двадцать золотых с носа в одну сторону, да с пересадками! Еще и за комнату пришлось заплатить два золотых за сутки!— буркнула Силиэль.

— Ыыы, еще и драться с этой магичкой пришлось, ну и умора! Вот это он тебя сделал!— высморкался в скатерть кот.

— Не напоминай, ее О-Тачи меня чуть не развалило, благо, Дзирт научил уклоняться от таких ударов!— вздохнув, ответила она.

— Кстати о нем, не хочешь с ним повидаться?— спросил Ра.

— Нет, не сейчас!— смутилась девушка.

— Может, что то на словах ему передать или письмо?— облокотился на стол кот.

— Лучше, передай ему вот это!— ответила Силиэль, протягивая длинный сверток.

— Что это?— взяв его, спросил Ра.

— Лук-артефакт из коллекции, что Дзирт собирает для 'черных перчаток'*!— ответила она, наливая себе из кувшина.— Прибрала в комнате ведьмы.

— Хм, интересное совпадение... Ладно, что ты там говорила про другой лук-артефакт? Как он называется?— вернулся к деловому разговору Ра, убрав сверток с оружием в сторону.

— Госпожа Терана, крайне, эм, своеобразная особа! Она приказала мне добыть 'лук, пахнущий пепельным бататом', представляешь, она так обозвала легендарный Лук Ауриэля*!— воскликнула девушка, вызывая новый приступ смеха у собеседника.— По крайней мере, такие сплетни ходят вокруг этого оружия и его текущего владельца— Ралина Отравеля.— смущенно добавила она.

— И где его можно найти?— насмешливо спросил Ра.

— Башня Рассвета в Призрачных Вратах.— ответила эльфийка.

— Гм, совсем весело! Еще и Вечного стража грабить!— фыркнул хаджит.— Надеюсь, с тобой не бататом расплатятся!

— Хотелось бы надеяться, что нет, эта и не на такое способна!— сжимая кулаки, прошипела девушка.

— Ок, дружок!— хлопнул в ладоши кот.— Достану я тебе мантию обратно, да и с 'луком, пахнущим бататом' попробую решить без крови, уж не спят же они с ними в обнимку!— разрезая кусок мяса, сказал кот...

Тель Бранора, пару недель спустя.

— Да, да, это он— лук, пахнущий пепельным бататом! О, да, будет лук, будет и суп! Лук, лук, лучок!— обнюхав принесенное оружие, забормотала старуха Терана.— Я знала, верила, что ты справишься! А у меня для тебя есть старый панцирь, старый и тяжелый! Достался мне от одного жесткого, противного краба, даже мясо было невкусным, или это была черепаха!?— задумчиво бурча, закончила суетиться в углу комнаты госпожа советник, доставая какой то громоздкий сверток, после чего, стала его разматывать, шипя проклятья.— Вот, думаю, из такой скорлупы тебя трудно будет достать!— протянула она даэдрическую кирасу и поножи. Эбонитовые доспехи, напитавшиеся темной сущностью Обливиона, стали черными в красную прожилку, а так же обзавелись множеством шипов и наростов.

— Благодарю!— потрясенно просипела Силиэль, забирая награду, но старуха ее уже не слушала, а начала выстраивать какую то композицию из посуды, оружия и камней душ— новая дизайнерская находка госпожи Советника.

— Ну, как?— спросила Гульчи, дожидавшаяся с остальными у причала.

— Уф, вот!— передала подруге тяжеленный сверток, который волокла по земле.

— Уеее, что там, камни?— спросила редгардка, приседая под грузом.

— Нет, часть даэдрического доспеха, похоже, лорд дремора повстречал старушку-веселушку и был жестоко убит, и если уши меня не подвели, немножечко, скушан!— оглядываясь на гриб-башню, торчащую из за тростниковых хижин, ответила девушка.— Быстрее, отплываем!— обратилась она к капитану небольшого кораблика.

— Куда теперь?— спросила Гульчи.

— В Гнисис, господин Арион хочет видеть старика Балдаса в Совете, точнее, ему нужен его голос, то есть, Голос, который будет голосовать за выгодные ему решения! Эм, короче, не суть важно, отдадим книги, которые он хотел достать, да намекнем на выгоду союза!— путано объяснила Силиэль.— Говорят, имперцы построили каменный причал к приезду какой то важной кочки из Столицы, вот и опробуем удобство!

— Понятно, что ничего не понятно!— скучающе произнесла редгардка, развалившись на корзинах с рыбой и яйцами квама, ведь шахты вновь заработали на продажу.

Интерлюдия

Звездный Рим, Вайтран, таверна 'Гарцующая кобыла' (или 'пьяная кляча', как ее называют завсегдатае)

В классическом нордском 'длинном доме', обустроенным под питейное заведение, сидела, обычная для этого времени года, а главное дня, компания. Возле дверей собралось мелкое жулье, отдыхая после 'трудов праведных' и присматривая новых 'клиентов', люди посолидней устроились во вторых и третьих рядах и вели неспешные беседы, поскольку это были простые рабочие, то и разговоры и манеры были соответствующие. Купцы и уважаемые жители и гости города удостоились мест у открытого очага, дальние углы же оккупировали наемники, бродячие музыканты(именуемые скальдами), а так же маги, монахи и прочие уважаемые, но странные личности. Этот вечер должен был быть ничем не примечательным, однако, резкий удар в дверь, разрушил уютную атмосферу заведения. Следом за этим, в помещение ввалилась толпа воинов, откровенно бандитской наружности, даже по меркам нордов!

— Бра, что за убогий городишко, даже пить придется в вонючем сарае! Свиней и то не выгнали!— схватив за шиворот ближайшего жулика, рослый рыжеволосый норд в посеребренных латах, выдернул его из за стола.— Пшли прочь, животные!— рыкнул он, швыряя бедолагу на соседний стол, опрокидывая и стол, и закуску, и людей, сидящих за ним. Следовавшие за ним головорезы повторили выходку своего капитана и пинками, оплеухами и прочими, 'мягкими средствами убеждения', 'уговорили' треть посетителей покинуть заведение, сопровождая действия нелицеприятными характеристиками в адрес выгоняемых.

— Урх, дышать стало свободнее!— прорычал нетрезвый главарь, подвигая тщедушного купчишку из центральной провинции.— Не ссы, имперец, не трону!— хлопнув по спине бедолагу, добродушно оскалившись, прогудел здоровяк.— В море, это да, а на берегу, разве что, в морду двину!— загоготал норд и команда его подержала.— Эй, вислобрюхий, вели своим толстозадым коровам притащить моим парням вина и меда, да лучшего и закуски поболее! Тризна у нас, за дрянь можем и спросить!— крикнул он в ухо купца, хотя трактищик находился в другой стороне помещения. Тем не менее, громкость была такая, что его услышали и на улице.

— Несу!— пискнул осипший от страха владелец и начал подгонять своих работниц.

— Кто это?— спросила пшеничноволосая, статная нордлингша-наемница у своих товарищей по оружию.

— Да пес его знает, чей суки это сын!— прорычал недовольно одноглазый наемник, наливая себе в кубок вина.— Пираты какие то, нарвались на патруль или сорвали куш и теперь отсиживаются в глубине континента, просаживая награбленное, да безобразничая.

— Э, кажется, я знаю эту морскую крысу! Это же Рагнар Рыжий! Точно, он!— воскликнул один из нордов, присмотревшись к шумной компании.

— И чем же он занимается? Откуда его знаешь?— с подозрением спросила девушка.

— Да всем, что приносит деньги: наемничает, но берет 'грязные' заказы, торгует, имеет дела с контрабандистами! Его брат пиратствует в восточных водах, да контрабандой не брезгует, так что и этот, наверняка, в доле! А знаком я с ним, потому, что пришлось столкнутся в море, благо, отбиться смогли!— ответил он.

— Остынь, Матильда, я слышал о нем! Он слывет отличным мечником и секирщиком! Кроме того, по слухам, его брата недавно убили, и он ищет убийцу! Так что, любой, кто попадется на его пути, рискует потерять свою дурную голову!— усадил на место атаманшу черноволосый здоровяк.

— Мы— Соратники, Бринульф, этот город под нашей опекой и спускать такое поведение позорно!— прорычала девушка.

— Грубовато развлекаются, это да, но, пока что, они ведут себя в пределах закона! Про оскорбления не упоминаю, мы сами многое можем спьяну наляпать, тут никого этим не обидеть!— рассудительно продолжил здоровяк.— Успокойся, посидим, посмотрим, старика прикроем, если что!

— Хорошо, ты прав, будем наблюдать!— вздохнув, согласилась она, успокаиваясь. Воительница и не подозревала, что этот вечер прославит ее в веках, смешно сказать, ни великаны, ни горные тролли, ни рейд на Солтстхейм, а именно этот вечер и главарь пиратов, вознамерившийся 'скрасить досуг с жилистой бабой в стальной юбке, показав ей силу настоящего мужчины, а не вайтранских убл...' (далее цитату обрываю, ибо рукопись может прочесть ребенок).

Конец интерлюдии.

Лук Ауриэля — это один из мощнейших артефактов, когда-либо существовавших в Тамриэле. Как и его 'брат', щит Ауриэля, он был создан великим эльфийским богом-героем. В альтмерской легенде 'Сердце Мира' сказано, что Ану дал лук и щит Ауриэлю, чтобы тот смог спасти Альдмерис от людских полчищ. Когда Ауриэль вырвал у Лорхана сердце, он сначала попытался его уничтожить, но не смог, так как оно являлось и сердцем Нирна. Тогда Ауриэль нацепил сердце на стрелу и запустил из своего лука как можно дальше, и там, где оно приземлилось, образовался вулкан Вварденфеллл. Этот лук может превратить любую стрелу в летящую смерть. Даже без могущества Ауриэля лук сохраняет магические свойства, используя свой собственный запас энергии.

Мораг Тонг (ориг. Morag Tong), что в переводе с данмериса означает Гильдия лесников ('Лесники')— полурелигиозный культ даэдропоклонников и один из древнейших орденов убийц, зародившийся в Морровинде ещё в Меретическую эру. Его члены принимали активное участие в жизни всего Тамриэля, по крайней мере в период Первой эры, а целями были как бесчисленные представители различных рас, так и высокопоставленные фигуры, включая и нескольких императоров Тамриэля. За века существования, эта организация прибрела множество прозвищ, вроде: черные руки смерти, серные перчатки, палачи Мефалы и др.

'Они — организация, призванная разыгрывать вечный круговорот Нир. Убийство, как они говорят, самое естественное торжество радости или жизни'.— цитата из книги 'Источник Хаоса'

Главной целью культа является служение Мефале — даэдрическому принцу лжи, секретов и убийства, во вторую очередь — получение материальной выгоды. В глазах непосвящённого, это ставит Мораг Тонг в один ряд с другими сектами даэдропоклонников (например, Культом Паука, члены которого также превозносят Мефалу), однако на деле не всё так просто.

В некотором роде эту организацию можно назвать уникальной, так как деятельность Мораг Тонг на территории Морровинда является узаконенной и заказ можно разместить прямо в шикарном особняке, стоящем на главной площади любого крупного города. Сам культ имеет строгий кодекс поведения и играет важнейшую роль в данмерской политике, не давая Великим Домам начать полномасштабную междоусобную войну. Достигается это путём заключения одобренных законом контрактов, так называемых 'приказов', на убийство отдельных личностей, отмеченных в соответствии с 'Соглашением Мефалы'. Предлагается три вида казней на выбор: публичная, тайная и во имя Войны Домов, хотя, по слухам, также существуют и незаконные 'серые приказы' на казнь, выходящие за рамки установленного кодекса. Мораг Тонг строго придерживается политики беспристрастности, принимая любую работу при условии, что предлагается она в правильном порядке и с правильной оплатой.

Во главе культа стоит грандмастер, который традиционно занимает эту должность вплоть до своей смерти от рук другого претендента. Ниже рангом идут мастера, управляющие автономными отделениями, которые расположены во многих крупных городах по всему Морровинду. Ещё ниже — рядовые палачи, обладающие различными статусами в зависимости от своих умений и времени службы.

Важно отметить, что, являясь легальной организацией, Мораг Тонг неодобрительно относится к преступникам. К этой категории относятся и те члены культа, что берут контракты без одобрения со стороны Тонг.

К началу событий, описываемых в этой хронике, Мораг Тонг является древней гильдией, с переменным успехом ведущей борьбу с Тёмным Братством и выполняющей заказы Великих Домов. Отделения культа можно найти в Балморе, Альд'руне (под Скаром) и Садрит Море. Штаб-квартира располагается, по традиции, 'между кровью сражений и водами жизни' — в подземельях кантона Арены в Вивеке. Там же находится и священный для членов культа алтарь Мефалы. Грандмастером Мораг Тонг является Эно Хлаалу.

Глава 21

Что посеешь...

'Люди— это свиньи, притворяющиеся лысыми, говорящими обезьянами!'— из размышлений лунатика.

Тирдас, 30-ый день месяца Дождя (Рук Дождя), 430-ый год, 3-ей Эры.

— Эти бессонные ночи с кошмарами сводят жителей с ума, все больше и больше еретиков, безумцев, пророков, пропавших! Недавно, объявился очередной пророк!— расхаживая по своему кабинету, вещал настоятель альд'рунского Храма Тульс Вален.— Эльвил Видрон из Сурана выдаёт себя за Нереварина и пророчит конец света, разумеется, он еретик. Убедите его, что он ошибается, а если ничего не выйдет, убейте! Если он истинный Нереварин, то защищён пророчеством и умереть не может!— усмехнулся зло данмер, замирая перед Дзиртом.— Вам все ясно в вашем задании?— спросил он.

— Да, я понял, сделаю! Где его искать?— спросил Дзирт.

— На улицах города, работать он бросил, теперь ходит и блажит! Пошляйся по улочкам, местных блюд отведай, девок пощупай в 'Доме Земных Наслаждений Дзель', глядишь, и наткнешься на этого умалишенного!— ответил настоятель, садясь за стол.— Все, спеши, еретики ждут карающей длани!— намекнул он на окончание разговора.

— Слушаюсь!— ответил Дзирт, поклонившись.

Безумца оказалось легко обнаружить, достаточно было идти на шум, производимый им и толпой. Беднягу не слушали и обходили стороной, заставляя кричать еще громче, поэтому, когда на торговой площади появился незнакомец, 'воплощение' само подскочило и вцепилось в свободные уши, вываливая свои видения и их трактовку.

— Отцепись, колючка, если твои похмельные бредни— повод считать тебя Нереварином, тогда я еще больший 'избранный', чем ты!— выругался Дзирт, вырывая из рук безумца край накидки.

— Вы, вы, Неревар? Нет, нет, это ложь, ложь! Я, я— истинный! Я видел Шестой Дом, меня звали на Гору, войти в его чертоги, стать в его армию!

-Таких в каждом городе казнят по два раза на дню! Вон, у вашего городского Храма топчутся двое! Видел бы ты мои сны!— сочувственно похлопал его по плечу Дзирт.

— Расскажешь?— выпучив глаза, спросил грязный, растрепанный данмер в драных штанах.

— У, а давай, вон, на набережной посидим, поболтаем!— согласился Дзирт.

— Значит, я не избранный? Жалко!— протянул заплаканный данмер.

— Нет, не он!— подтвердил Дзирт.

— Эх, а я так хотел быть чем то большим, чем рыбак!— вздохнул Эльвил.

— Ну, кто то и кормить, одевать героев должен! Мор и вправду становиться страшнее, в эти времена надо всем сплотиться, да и о запасах подумать! Ополчение подготовить, опять же, а тут ты со своими криками и паникой! Так что, заканчивай пугать народ и драть глотку, садись на лодку и лови рыбу!— протянул полупустую бутыль маца собеседнику Дзирт.

— Хорошо...— грустно вздохнув, согласился Эльвил, сжимая кривой сосуд.

— Вот и чудненько, а я пошел!— попрощался Дзирт и ушел, оставляя беднягу наедине со своими мыслями...

' отчет по книге 'Продвижение Истины', составленной Жрецами — Отступниками (памфлет Жрецов-Отступников):

Ознакомившись с книгой, установил, что она содержат положения доктрины Храма, оспариваемые жрецами -отступниками:

1. Божественная природа Трибунала— Храмовая доктрина утверждает, что они достигли своего апофеоза чудесным образом посредствам подвигов, добродетели, знания, испытания и борьбы со Злом, а также, будто их божественная сила и бессмертие безусловно являются наследием Данмерских предков (включая, в числе прочих, Благих Даэдра, пророка Велота и Святого Неревара). Жрецы-Отступники спрашивают, а не могут ли мощь Дагот Ура и власть Трибунала в конечном счёте восходить к единому источнику— Красной Горе. Сведения в Апографе позволяют предположить, что Трибунал использовал для достижения своей божественности порочно зачарованные инструменты, каковые нечестивые средства изначально были созданы богохульным Двемерским чародеем Кагренаком с целью сотворить Нумидий Ложной Креатуры.

2. Непорочность Трибунала— Жрецы-Отступники утверждают, что Храм всегда имел как публичное лицо (представлено Хейрографой — 'жреческие писания'), так и тайное лицо (представлено Апрографой — 'тайные писания'). Публичное освещение изображает деяния Трибунала в героических тонах, в то время как скрытые писания разоблачают тайны, ложь, необоснованность, соперничество и всевозможные толкования, намекающие на более тёмные и менее героические мотивы и действия Трибунов. В частности, противоречивые концепции битвы при Красной Горе ставят под сомнение руководящую роль Трибунала, а также в отношении источников его последовавшего подъёма. Помимо этого, есть достоверные свидетельства того, что Трибунал утаивает истинную природу угрозы, представляемой Дагот Уром при Красной Горе, вводя народ в заблуждение в отношении способности Трибунала защитить Морроувинд от Дагот Ура, а также скрывает недавнее существенное снижение своего магического могущества.

3. Храмовые трактовки Битвы при Красной Горе— Эшлендская традиция вообще не отводит Трибуналу места на Красной Горе, утверждая, что Двемеры скорее сами себя уничтожили, а не Неревар. Далее Эшлендская концепция заявляет, что Неревар оставил Дагот Ура хранить нечестивые тайны Красной Горы, а сам отправился на переговоры с Великим Советом (то есть Трибуналом), и что Неревар скончался на этих переговорах (по мнению эшлендеров, отнюдь не от ран, а в силу предательства), а затем уже Трибунал имел противостояние с мятежным Дагот Уром внутри Красной Горы и загнал его вглубь, когда он не подчинился их воле.

4. Культ Даэдра, Святых и Предков— Подвергая сомнению божественность Трибунала, Отступники не возражают против его святости и героизма. По сути, Жрецы-Отступники выступают за восстановление многих элементов Фундаменталистского Почитания Предков в том виде, в каком оно практиковалось эшлендерами и Святым Велотом. Как именно это должно выглядеть, по-прежнему является дискуссионным вопросом в кругах Жрецов-Отступников.

5. Отрицание пророчеств Воплощённого и гонения на Нереварианцев— Хотя среди Отступников не существует единодушия в отношении подлинности Нереварианских пророчеств, все они сходятся во мнении, что гонения на Нереварианцев несправедливы и обусловлены политическими соображениями. Жрецы-Отступники не отрицают мистицизма, откровения или пророчества как часть религиозной практики. Отступники не разрешили вопрос истинных или ложных озарений. Они изучали мистицизм Эшлендских Культов Предков, в особенности обряды эшлендских прорицателей и ведуний, а также пророчества Воплощённого. Многие Жрецы-Отступники пришли к убеждению, что Нереварианские пророчества подлинны, и провели системное исследование пророчеств, записанных в архивах Храма.

6. Власть Архиканоника и Ординаторов— Жрецы-Отступники отрицают власть Архиканоника и Ординаторов. Храмовая иерархия коррумпирована своекорыстными и политическими интересами, и отныне не действует в интересах самого Храма и его приверженцев. Жрецы-Отступники уверены, что Архиканоник и Ординаторы выражают только самих себя, но никак не волю Трибунала.

7. Инквизиция и использование террора и пыток Ординаторами— В храмовой иерархии ни для кого не является секретом, что Ординаторы обращаются к похищениям, террору, пыткам и тайным арестам в борьбе с ересью и вольнодумством. Жрецы-Отступники считают, что или Ординаторы вовсе вышли из-под контроля, или же служат инструментом сохранения власти коррумпированного жречества.

8. Основы Доктрины Храма — Милость к Падшим, Просвещение Невежественных, Защита Слабых. При том, что Жрецы-Отступники осознают, что большинство рядовых жрецов свято чтят лучшие традиции Храма, они уверены, что многие жрецы высших рангов больше подчиняются мотивам любви к власти и роскоши, нежели любви к падшим, слабым и невежественным.

Исходя из выше сказанного, считаю, что найти выходы на данных Жрецов-Отступников является жизненной необходимостью! Поручить это дело предлагаю нашему 'чемпиону', как наиболее харизматичного и подходящего под пророчество, остальных введем в игру позже, когда понадобиться грубая сила. Кроме того, в связи с высокой вероятностью гибели основного претендента во время проверки на истинность воплощения, настаиваю на продолжении контроля остальных кандидатов, нам будет проще объяснить суть выжившему и участвовавшему в совместных операциях, чем забытому до поры!

Направляю нашу куклу на встречу с Эшлендерским шпионом, надеюсь, через него свести куклу с другими дикарями.'— выдержка из секретного доклада.

Балмора, Сандас, 19-ый день, месяца Сева (Второго зерна), 430-ый год, 3-ей Эры.

— Что сказал Хасур?— спросил Кай, когда Дзирт, вернулся из Альдруна.

— Торговец был рад сборнику стихов, так что дал пару советов, как подружиться с эшлендарами, правда, путешествие к этим чудикам, меня, немного нервирует!— ответил Дзирт, присаживаясь на стул.

— С чего ты решил, что я пошлю тебя?— ехидно спросил Кай.— Может, у меня лучший кандидат на эту работу?

— Хм, навряд ли, иначе, ты бы его и послал к этому любителю красивого слога!— ухмыльнулся Дзирт.

— Ну, не буду этого отрицать! Дело в том, что ты можешь оказаться тем самым 'воплощенным' из пророчества, а может и нет! Ты очень подходишь под пророчества, поэтому тебя и отпустили из тюрьмы, направили суда, да и умение находить подсказки говорило само за себя! Теперь, наша уверенность в правильности выбора еще больше окрепла! Империя— гарант спокойствия и развития народов, без нее все разделяются по расам, государствам, городам, кланам, племенам! Данмеры особенно неустойчивы в этом плане, даже сейчас, когда Империя разместила свои войска, между Домами происходят кровавые стычки! Неревар на нашей стороне— спасение данмеров от раскола и войны Домов, особенно, когда, по неизвестным причинам, синие Призрачного предела бледнеет! Кто бы ты ни был, но в твоих интересах сохранить единство народа данмеров, иначе, нам всем не устоять перед надвигающимся из недр Горы кошмаром!— стал пояснять Кай.— Однако, оставим все эти бредни и домыслы! Займемся обсуждением текущей ситуации! Твое новое задание— явиться в поселение Уршилаку и поговорить с ашханом Сул-Матуулом и шаманкой Нибани Местой!

— Что мне надо от них добиться?— спросил Дзирт.

— Подружиться, стать своим, убедить поделиться своей частью пророчества и трактовкой всей ситуации целиком! Возвращаю тебе записки торговца, тебе пригодятся знания правил поведения в эшлендском обществе, заучи их хорошенько! Говорят, они не просто недружелюбны к чужакам, но и могут подстрелить незваного гостя, не спросив его о цели визита!— передавая свиток, добавил Кай.

— Очень обнадеживающе, мне прям полегчало!— фыркнул Дзирт, принимая записи Хасура Зайнсубани.— Как к ним обраться?

— Сейчас, лагерь племени Уршилаку находится далеко на севере, на побережье Моря Призраков. Добраться туда можно либо из Маар Гана по фояде Бан-Дад, либо из Хуула по воде, найми лодку или используй магию, на твое усмотрение! Да, места там дикие, так что, чаще смотри по сторонам, особенно в небеса, в горах пустоши очень много скальных наездников и прочих тварей! Мор— особенно силен на северных пустошах!— начал инструктировать Кай, достав карту архипелага.— Советую взять с собой....

Спустя неделю, Гнисис, штаб Легиона.

— О, привет, наемник! Решил снова прикинуться легионером?— пробасил орк в доспехах центуриона.

— Привет, зеленый! Есть пара свободных дней, да! Не всем же Богами дано протирать казенные портки, остальным приходиться крутиться!— ответил Дзирт.

— Согласен, вы, красноглазые, годитесь только из кустов тростниковые стрелы пускать, да и то, по ополченцам и велитам! Так что, навряд ли будет тебе подработка у нас!— ответил ему орк.

— Хм, все же, я спрошу Дариуса, может, у него что то найдется!— ответил эльф.

— Ха, валяй, я не жадный, мои ребята хоть от чистки нужников отдохнут! Кстати, ведра и лопаты там!— ткнул он пальцем в сторону подсобного помещения.

— Спасибо, думаю, мне не поручат столь ответственную миссию!— отмахнулся эльф, входя в кабинет Дариуса.

— Снова кокетничаете, и когда вам это надоест?— ехидно спросил начальник гарнизона.

— Эм, это у орка надо спрашивать, честное слово! Есть для меня работка?— спросил Дзирт.

— Разве что, то, что предложил твой приятель!— усмехнулся имперец.— Хотя, есть нечто подобное и более тайное!

— Что?— сел на свободное кресло эльф.

— Помнишь дело с землей и постройкой пристани?— прищурился имперец.

— Ну, не томи?— заерзал данмер.

— Вся эта возня с фортом, портом, отдельным легионом в глуши для того, что бы построить новый город, абсолютно имперский, с минимальным влиянием ваших Домов, Тонгов, и прочих сборищ ненадежных товарищей! Император лично интересуется постройкой! Даже, собирается приехать, что бы посмотреть на ход работ! Однако, есть сведения, что среди легионеров есть предатели или наемные убийцы или фанатики, не важно, но императора надо защитить! Я не могу позволить, что бы, какая то, больная на голову, тварь загубила мою карье...., эм, нашего горячо любимого Императора! Ухх!— шепотом стал излагать суть проблемы имперец.— Да, и еще...— добавил он, когда Дзирт уже собирался уходить.— У нас есть еще парочка неприятных моментов!

— Что еще?— обернулся эльф.

— Как на зло, у нас два похищения! Пропала сборщица налогов Рагаш гра-Шузгуб, скорее всего, она в плену у старого мага! Представляешь, это недоразумение решило заставить мага платить налоги! В общем, по дружески, прошу с ним разрешить этот спор, ты же с ним поладил, ну так говорят.— замялся имперец.

— Понятно, награды не будет, что еще?— нахмурился эльф.

— Паломницу-двемерку перехватили эшлендеры-изгои, что разбили лагерь между Хуулом и Альд Велоти. Они требуют за нее огромную сумму, да и вообще, ведут себя развязно. Хозяева поселения не хотят обострения отношений с кочевниками, поэтому, попросили вмешаться третью сторону, мол, если что, то это все грубые и дикие имперцы убили беззащитных похитителей!— сплюнул Дариус.

— Ладно, проблема понятна, иду спасать невинных дев!— подмигнул Дзирт и вышел в коридор.

— Да когда те 'девы' были девами!— махнув рукой, пробурчал имперец.

Гнисис, покои чародея-затворника, вечер.

— Ты понимаешь, о чем просишь, сопляк! Ты просишь пойти на уступки этим безухим слизням! Я был здесь до империи, до постройки этого города! Я был здесь еще тогда, когда вшивый предок императора спустился с дерева, что бы основать свой клан! Я и моя башня! Это моя земля, моя награда! Я могу разметать все их убогое поселение и войско, превратить все в прах! Они живут тут с моего позволения, а не наоборот! Удумали еще, написали на бумажке пару закорючек и все, все что видят, то и их? Ха!— жестикулируя и брызгая слюной, кричал старик.— И тут, заявляется эта зеленошкурая дочь свиньи и тролля и требует с меня, меня, дань! Это возмутительно!— стукнул он по пыльному столу сухоньким кулачком.

— Понял, понял, простите, мастер! Прошу, еще раз, простить меня за дерзость, но орчанку придется отпустить, все же, она представитель имперской администрации!— примирительно поднял ладони вверх Дзирт.

— Ладно, вот ключ от подвала! Как входишь в башню, справа, будет ответвление, пройдешь до развилки и опять повернешь направо, увидишь, там будет спуск, вот в конце него и будут камеры!— положил старик на стол не менее древнее изделие.

— Благодарю за понимание, сера, с меня книга!— вставая, сказал эльф, на что Балдас только фыркнул, нахохлившись, будто мелкая птичка.

Гнисис, кабинет генерала Дариуса, пару дней спустя.

— Ну, что, освободил паломницу?— спросил Дариус.

— Да, освободил, все в порядке, она в Альд Велоти!— ответил Дзирт.

— А что с похитителями?— уточнил имперец.

— Тоже все хорошо! Это, собственно, и не было похищение, в обычном понимании этого слова!— ухмыльнулся эльф, отводя взгляд.

— А чем же это назвать?— заинтересованно спросил человек, наклоняясь вперед.

— Скажем так, брачные ухаживания...— почесав подбородок, ответил эльф.— Просто, ребята набедокурили в своем родном племени и их изгнали. Два воина и одна знахарка, мда.... Втроем выживать возможно, все ж таки они потомственные кочевники, но, на двоих одна баба не делиться! Вот, вожак и решил не ссориться с другом, а найти себе на стороне, эта бродяжка, то есть паломница, и стала его выбором, а дальше— банальное незнание обычаев друг дружки! Кочевник с властей, как условных опекунов сироты, требует выкуп за невесту, раз родичей у нее нет, а те думают про простой разбой и требование выкупа! Властям на нее плевать, Храму она, то же, не особо нужна, таких паломников, претендующих на место в его структуре, тысячи, вот и дошло дело до Легиона!— развел руками эльф.

— Так чем же закончилось дело?— отсмеявшись, спросил имперец.

— Мадура Серан сидит в Альд Велоти, обдумывает предложение бродяги, сам же Ассаэль Ассербассалит и его товарищи покинули пределы поселения. Я им предложил поселиться на моих землях, пускай делом занимаются, а не по землям племен и Домов шатаются.— ответил данмер.

— Хм, ловко все разрешил, одобряю!— отсалютовал кубком имперец.— Как продвигается дело с поиском заговорщиков?— спросил он.

— Отлично продвигается, как Вы и говорили, культ Талоса, действительно, что то задумал! Не все воины в этом участвуют, по— крайней мере, на сегодняшнюю вечернюю встречу приглашены несколько бойцов, включая меня. Руководят всем Ортус Маро и Арус Румизиан, обещают открытие тайн, грандиозных задумок, избранность участников встречи, в общем, молодняк их с потрохами! Даже, нашли неучтенную комнату на подземном уровне казарм.— ответил Дзирт.

— Печально, печально, у меня были планы на это пополнение, северному легиону опять нужна помощь, там стало неспокойно, сильнее, чем было до этого!— сокрушенно покачал головой имперец.— Что за комната?— спросил он.

— Да обыкновенный данмерский семейный храм, с алтарем и все такое, переделанный под нужды 'талосцев', камень мертв. Вход спрятан под ящиками в правом дальнем углу арсенала.— ответил эльф.

— Что же, поспеши, не стоит засиживаться дольше, чем положено для отчета по проведенным спасательным операциям, вот твоя награда, как и обещал, удачи! Если что, мы будем снаружи, как только начнется собрание, проверенные бойцы перекроют коридор.— подвел итог беседы Дариус.

Гнисис, тайное святилище Культа Талоса, ночь.

— Братья, вот и наступил тот сладостный миг, когда мы откроем вам причину нашей тайной встречи! Бог— человек дал нам Империю, государство, чьи законы и легионы защищают ущербные народы от дикости и варварства от взаимного истребления! Только Империя— гарант стабильности и процветания народов Тамриэля! — вещал Арус, накинув красный балахон поверх кольчуги.— Однако, семя бога-героя ослабло! Император и его сыновья погрязли во лжи, безумных видениях и пороках! Император либо безумен, либо— кукла очередного колдуна! Так сбросим полог с наших глаз, сорвем маски, уберем куклу со сцены и найдем кукловода! Смерть безумной марионетке! Смерть ложному Императору и недостойным наследникам! Освободим трон для истинного Септима!— извлекая из ножен короткий клинок, прокричал он, и толпа возбужденных новобранцев повторила за ним.— Скоро он приедет суда и мы, какая ирония, будем охранять строящийся порт! Вот— лучшая возможность для нас показать свою любовь и преданность Талосу и Империи! Слава Империи, героям— Слава!— закричал он.

— Уууу, слава Империи! Потрудимся! Не подведем! Долой налоги! Каждому свой земельный надел! Золота! Даешь каждому по данмерше— рабыне!— кричали из толпы заводилы.

— Но, прежде чем обсуждать план по очищению Империи, очистим наши ряды!— крикнул он и, опустив поднятый во время скандирования клинок, направил его на толпу, в тот же момент, несколько бойцов всадили свои кинжалы в спины шпионов Дариуса. От смерти Дзирта спасла его 'неуставная' кольчуга и реакция, отбив руку с кинжалом, он всадил его острие в живот убийцы.

— Вот они предатели! Мерзкий красноглазый только что доказал, что доверия инородцам нет! Убейте его!— приказал Ортус. Заведенная толпа кинулась на эльфа.

— Барьер!— крикнул эльф, отпрыгивая в угол и выставляя магический щит.

— Ха, это тебе не поможет, жалкий эльф! Он скоро иссякнет и мы доберемся до тебя! Зря ты уповаешь на свою магию, тут слишком тесно, что бы магичить, да сам ты пострадаешь от своей магии! Сдавайся и, так и быть, мы убьем тебя быстро! Быть может, удостоим тебя смерти на жертвенном алтаре!— усмехаясь, указал Ортус на серый булыжник, стоящий в центре комнаты.

— Алтарь, жертва? Но, Талос не принимает такие жертвы!— удивился Дзирт.

— Ха, вот там у встречающих и спросишь!— усмехнулся человек, поигрывая гладиусом.

— Дамы вперед!— рыкнул эльф и начал плести кружево заклинания.

— Эй, ты что, сдурел!?— воскликнул имперец, отступая от барьера.— Аааа!— заорал он и еще десяток глоток, когда в комнате взорвался первый магический шар, превратившись в веер молний и ледяных игл, поразивших бедолаг. Выставленные охранять склад члены культа, были атакованы верными орками Дариуса.

— Значит, говоришь, что я не решусь?— промурлыкал Дзирт, наступая на шею скулящего от боли имперца.— Ты сильно недооцениваешь мое безумие, детка!— ухмыльнулся он, вдавливая сапог в мягкую плоть.

— Дзирт, ты цел?— раздался крик Дариуса сверху.

— Да, все отлично, у нас, как раз, кончились фейрверки и подопытные, то есть, зрители!— ответил эльф, забирая документы из шкатулки, что нашлась неподалеку от алтаря...

Интерлюдия

— До меня дошли слухи, что идея с покушением провалилась!— пророкотал голос из под алого капюшона.

— Да, господин, слишком мало осталось сил в гарнизоне, пришлось заняться вербовкой на стороне!— ответил низенький человек в такой же мантии, подобострастно склоняясь перед каменным троном и его седоком.

— Кого же привлекали?— спросил старший.

— Культ Талоса, втемную, разумеется, заветы предков, верность и все такое! В общем, империя уже не та, а виной тому— нынешняя династия! Они сами уже готовы были, только толкни! Увы, все сорвалось, наемник легиона проник на собрание и всех перебил!— ответил человек.— На нас они никак не выйдут, не волнуйтесь, все бумаги укажут на Культ Талоса, в ближайшие месяцы их ждут грандиозные чистки!— поспешил заверить он.

— Отлично, отлично, жаль, что не можем наградить героев! Однако, в чертогах господина им уже уготованы места, не стоит волноваться!— махнул неизвестный и, из под длинного рукава, показались на свет холеные пальцы альтмера.— Попробуйте использовать эту идею с остальными отделениями Культа Талоса, пока есть время, да и другие общества можно подбить! Пусть Империя, посуетиться перед смертью!— зловеще зашипел он.

-Слушаюсь, господин, все будет исполнено в лучшем виде! Наши агенты уже вышли на многих лидеров темных культов, имеющих свои интересы в расколе существующего строя!— ответил человек, кланяясь, от чего, в свете магических светильников, блеснула странная эмблема, вышитая золотыми нитями на его красной мантии.

Конец интерлюдии.

Фредас, 31-ый день, месяца Сева (Второго зерна), 430-ый год, 3-ей Эры, северная оконечность острова Вварденфеллл, неподалеку от лагеря эшлендеров (главное поселение племени Уршилаку).

— Эха!— хекнул Дзирт, спрыгивая с лотки на мелководье, придерживая ношу.— Разгружай!— махнув рукой, распорядился он нанятым лодочникам. Команда парусно-гребного судна стала поспешно сбрасывать коробки и мешки на берег. Следом за Дзиртом на берег спрыгнул Ра и их подчиненные и слуги. Всего, на берег спустилось пять десятков разумных всех рас, населяющих Тамриэль, ну, из наземных обитателей, считаемых разумными, где то обоюдно, где то нет.

— Уверен, что этим дикарям придутся по нраву наши подарки?— спросил Ра.

— Надеюсь, в противном случае, мы зря потратили наше время и золото! Если что, буду давить на логику и необходимость союза против порождений горы.— взваливая на себя походный мешок и подбирая один из свертков, прокряхтел эльф.

— Я, то же, надеюсь, мне пришлось обнести все арсеналы, что бы собрать такую кучу доспехов и оружия, благо, я знаю, где стражники полные дырки!— хохотнул хаджит.

— Кстати, как ты все это узнаешь, неужели, стражу так легко подкупить? У Гильдии есть свои внедренные агенты?— спросил данмер, останавливаясь на крутом склоне и поворачиваясь к морю. Лодка, доставившая их от Хуула, уже развернулась и двинулась в обратном направлении.

— Нет, просто, скажем так, у меня свои методики!— туманно ответил Ра, не мог же он сказать, что видел все это на экране монитора, даже друг ему не поверит. За время своих странствий по городам архипелага, Ра собрал большую коллекцию снаряжения, которое не решился продавать, а получив заказ Дзирта, он еще и приумножил ее. Ненужные ему доспехи и оружие, но имеющее особые знаки было опасно сбывать, даже через Гильдию. Дома имели нехорошую привычку ставить свои знаки на вещах, точнее, выбивать или выжигать, что осложняло кражу и реализацию, но ослабляло бдительность стражи, охранявшей склады. — Кстати, у нас гости!— кивнул Ра на появившихся на вершине соседних барханов лучников с причудливыми прическами и одеждами.

— Скорее, мы тут гости!— ответил Дзирт.— Всем сохранять спокойствие, без резких движений, идем, все в порядке!— напомнил он спутникам соблюдать правила поведения на территории кочевников.

— Что нужно такой толпе чужаков на нашей земле? Контрабандисты, вроде вас, могут селиться на тех островках, здесь земля эшлендеров! Проваливайте, нвахи, иначе, мы будем стрелять!— крикнул предводитель дозора кочевников, спускаясь навстречу незваным гостям.

— Мы не контрабандисты, мы— представители Великих Домов! Наш гонец должен был доставить послание и предупредить о визите!— ответил Дзирт.

— А, сбрендившие 'землекопы', тогда, наши парни тебя проводят, остальные, пускай разбивают лагерь на берегу, нечего им тащить всякую гадость в стойбище!— ухмыльнувшись, ответил варвар и его, татуированное и шрамированное, лицо еще больше стало походить на спинку кресла с ободранной обивкой, где круглые и овальные шрамы играли роли мебельных гвоздей с широкими шляпками и длинными порезами на ткани, а татуировки— остатки былого узора. Свернутый на бок нос довершал сей 'благородный' портрет.

— Мда, гостеприимно!— прокомментировал Ра.— Ну, если что,— кричи!— пошутил он, хлопнув эльфа по спине.

— Ага, дам два зеленых свистка!— буркнул Дзирт, делая первый шаг в сторону поселения кочевников.

Поселение эшлендеров кочевников представляло из себя россыпь однотипных разборных строений, типа округлый шатер с очагом по середине и, соответственно, специальным отверстием для выхода дыма. На переносной каркас из тростника, усиленный хитиновыми и костяными пластинами, натягивался полог из плотной ткани и шкур. За исключением ткани, все остальное было собственного производства. Топили кочевники, в основном, собранным навозом гуаров и других тварей, населяющих пустоши, а так же, немногочисленными высохшими растениями, вырубать живые растения допускалось только в особых случаях, естественно с соблюдением ряда ритуалов. С водой, а, следовательно, с мытьем и прочим, возникали, определенные трудности, от того, запах в поселении, да и от самих провожатых, стоял, весьма, специфический!

— Вот, там живет ашхан, там— шаманка, но , прежде чем говорить с ними— зайди к Забамунду, он решит, тот ли ты, кого мы ждем, достоин ли беседы со старейшими!— сказал один из провожатых, указав на группу самых крупных и богато украшенных шатров, стоящих полукругом и отделенных импровизированной стеной из натянутого на врытые в землю колья кожаного полотна грубой выделки.

— Хорошо, поговорим!— согласился гость, спускаясь в низину, образованную кольцом из пепельно— серых холмов. В самом центре этой низменности, обнаружились несколько выходов горячей воды, что то вроде гейзеров, но слабеньких, бьющих едва ли выше колена и исчезающих обратно под трещины в каменных чашах. Вода была горячая, что многократно упрощало жизнь поселенцам. Дети и женщины, уже предупрежденные дозорными, попрятались в жилищах, мужчины же, вооруженные до зубов, плотной толпой окружили поселение и, когда чужак определился с направлением движения, они выстроились в живой коридор.

— Хм, на старческую седину не похоже!— вместо приветствия протянул седовласый данмер в одеждах из тонко выделанных шкур, расшитых яркими нитями, раскрашенными костяшками-оберегами и перышками птиц, живущих в более благоприятных и богатых на цветовую палитру местах.— Это он?— спросил он у данмера в более цивилизованном наряде.

— Он, клянусь Предками!— ответил Ассель.

— Что же, пошли, претендент!— процедил Забамунду, вставая и подбирая свое копье из хитинового наконечника, насаженного на тростниковое древко.

Шатер (или юрта, вигвам, типпи, кому как удобней) ашхана был такой же, как и у его 'заместителя по вопросам безопасности', как Дзирт, в шутку и про себя, охарактеризовал положение Забаманду, ничем не отличался по обстановке от жилищ соплеменников, только складной стол и кривой табурет, да россыпь книг, выбивались из общего варварского колорита: шкуры на стенах, на полу, хитиновые и костяные панцири вместо повседневной посуды. Вместо красивых, но хрупких тарелок и чашек— медные и серебряные, однако, доставаемые только на праздники. Пучки сушеных трав и грозди коптящегося над очагом мяса.

— Входи чужак, смелее, законы гостеприимства мы чтим, не то, что 'землекопы'!— насмешливо сказал хозяин жилища.— Я Сул— Матуул— ашхан племени, твой посол говорит, что ты то же, это так?— спросил он, поудобнее усаживаясь на шкурах и жестами показывая присоединится.

— Да, мои земли и родичи находятся не только здесь, на островах, но и на континенте, где нам принадлежит половина небольшого города и окрестные земли.— ответил Дзирт, присаживаясь.— Другие Великие Дома, пока, нас не признали себе равными, однако, у нас равные права в соглашениях. И вот, я пришел, что бы, от имени своего Дома и остальных Великих Домов, предложить эшлендерам союз против порождений Горы!— продолжил он, но был перебит ашханом.

— Это любопытно, однако, основная цель визита, явно, другая, я прав?— поправляя свою замысловатую 'корону' из хитина и перьев, спросил вождь кочевников.

— Да, судя по собранным мной в странствиях документам, а так же слухам, наступают напророченные темные времена, когда только Вернувшийся способен остановить армию чудовищ и сокрушить их создателя.— ответил Дзирт.

— И ты, всерьез, считаешь, что ты и есть Нереварин? Избранный? По тебе же сразу видно, что ты смесок! Ха, мы слышали много о тебе! Ветер донес до нас шепот слов и запах крови, сопровождающий тебя, это достойно уважения, однако, на наш взгляд, ты мало подходишь под пророчество!— прищурился он, откидываясь на ворох подушек.— Что бы эшленд встал под знамя такого, надо, что бы его признали Предки и племя! Собранные тобой изгои не считаются! Чтобы с тобой можно было говорить о Нереварине, пророчествах, твоей роли в них, ты должен стать Другом Клана. Для этого нужно пройти обряд инициации, тебя должны принять Предки! Иди один в погребальные пещеры и раздобудь реликвию, похороненную вместе с моим отцом, это зачарованное оружие, костяной лук. Раздобудь лук 'Костегрыз' Сул-Сенипула, захороненный в глубине погребальных пещер Уршилаку. Пещеры эти находятся на юго-востоке от лагеря, на полпути к Красной Горе. Отец, по-прежнему, защищает честь Предков и племени, так что, тебе придется сразиться с ним и остальной стражей, либо, только с ним, если сумеешь пройти незамеченным мимо мертвого взора!— расхохотался довольный старик.

— Испытание для одного? Понимаю, однако, что бы я не плутал по вашим барханам, прошу выдать мне парочку провожатых, а так же, в мое отсутствие, выслушать моего союзника и товарища из Дома Хлаалу, в союз желательно вступить вне зависимости моей удачи или поражения!— обратился к ашхану Дзирт.

— Хм, какой нетерпеливый чужак, ладно, мы выслушаем твоего 'торгаша', надеюсь, они не вздумают опять нас продавать Империи или кому то еще!— фыркнул вождь.— Все, ступай, Предки не терпят опоздавших!— отмахнулся Сул, вернувшись к чтению какой то потрепанной книги.— И чужаков!— добавил, он, когда полог, расшитый обереговыми символами закрыл вход за чужаком...

Своды Предков Уршилаку.

Ход в подземный склеп был скрыт среди группы отдельно стоящих скал в занесенном мелким серым песком скальном массиве. Незнающий, долго бы блуждал по округе, даже имея подробную карту с крестиком, отмечающим вход, к счастью для парня, ему были выделены провожатые, которые обязались дождаться его из пещер.

Войдя в пещеру, скрытую за черной, в тон окружающему пейзажу, дверью, Дзирт оказался в просторном природном коридоре, в стенах которого были выдолблены ниши для 'дозревающих' мумий. Здесь они высыхали до каменного состояния, после чего, их переносили на нижние уровни, тут же хоронили тех, кто не удостоился чести стать мумией (Предком), либо в силу возраста, либо, в связи с недостойным поведением, тела таких бедолаг сваливались в боковых ответвлениях вместе с их любимыми вещами и прощальными дарами, отчего комнаты походили на жуткую свалку мусора.

Тишина и безмятежная пустота заставляла расслабиться, что едва не погубила эльфа, внезапно, из за очередного изгиба коридора, на него обрушился огромный сплющенный лом, парадирующий меч. Рефлексы не подвели, и парень успел увернуться, мертвец, сжимающий сие оружие, раздосадовано щелкнул челюстью и вновь поднял свой двуручник для атаки.

— Поганая тухлятина!— ругнулся Дзирт, отскакивая от очередной атаки и выхватывая с ременной петли клевец.— Ара!— выкрикнул он, резким скачком вперед поднырнув под атаку скелета и раздробив тому голень обухом своего оружия, выполненным в виде молота.— А, не нравиться, тогда вот еще!— воскликнул он, когда скелет закачался и злобно защелкал челюстью, добавляя мертвому стражу новых переломов. Вскоре, буйный покойник стал образцовым покойником, то есть, лег на пол родного склепа и перестал шевелится.— Так то! О, чем же это ты меня хотел угостить?— склонившись над костями, спросил эльф, подбирая оружие.— Ого, серебряный меч! А я тащу им оружие и доспехи, думая, что они тут в каменном веке живут!— воскликнул парень удивленно.

— Хр, гыр!— насмешливо прогремел другой скелет, подкрадываясь, к герою сзади и занося клинок одноручного меча для рубящего удара.

— Сам такой!— ругнулся парень, с разворота ударяя трофеем по ребрам второго мертвяка.

— Днаг!— ругнулся старый медный щит, подставленный мертвецом. Личный вес в рукопашной играет не малую роль, поэтому, хоть скелет и заблокировал удар, но повалился на пол.

— Хрясь, дзанг!— разнеслось по коридору, когда двуручник размолол скелет и врезался в каменный пол, высекая искры.

— Вот, так то, братец жмурик!— бросив на пол тяжелое оружие, сказал Дзирт дважды покойнику. Развернувшись что бы идти дальше по коридору, парень нос к носу, или тому, что от него осталось, столкнулся с еще одним ходячим мертвецом, за спиной того маячили еще три 'подземных красавца'.— Да сколько ж вас!— возмущенно воскликнул Дзирт, без прелюдий, угощая любопытного покойника клевцом в желтый череп. Как позже парень смог убедиться, в подземном лабиринте таких стражей было много. Несчастный щит быстро пришел в негодность, пришлось пользоваться древними уродцами, которыми кочевники снабдили свою вечную стражу. Все стражи-покойники оказались вооружены дорогими серебряными мечами, не менее состоятельными оказались и сами 'жильцы' гробницы. Каждый мертвец, помимо обрывков истлевшей одежды и украшений, имел при себе что то этакое: книгу, древний свиток, зачарованный свиток, серебряное или зачарованное оружие, дорогой элемент доспеха, зелья, последние правда были подпорчены, зачарованные амулеты и кольца и многое другое. Мертвецы победнее— сидели в нишах, вырезанных на уровне пола, самые знатные сидели в нишах на уровне в два человеческих роста, или же на, специально подготовленных, высоких каменных платформах, установленных в центре каждой комнаты. И в каждой комнате таился мертвый страж, периодически попадались трупы бродяг, весьма богато снаряженных, ставших жертвами мертвой стражи и собственной жадности. Духи некоторых из них остались сторожить сокровища, которые хотели украсть при жизни, так что, Дзирту пришлось очень сильно постараться, что бы пробиться в самый дальний угол разветвленного подземелья и забрать у мертвого вождя его костяной лук.

Глубина пещеры оказалась столь сильна, что в большей части помещений уровень воды достигал пояса невольного гостя, что еще больше осложняло поиски, в довершении картины, первые два уровня привели его в под своды огромной подземной камеры, в центре которой возвышался соответствующий ей каменный столб с нишами для особо важных персон. По стенам сочилась вода, кое где, ручейки превращались в настоящие водопады, отчего, провал из которого торчал кривой зуб-колонна, был затоплен мутной водой, тем не менее, комплекс еще не затопило, что свидетельствовало, об наличие естественной сливной системы. В стенах зияли многочисленные ответвления тоннеля, многие из которых можно было достичь только с помощью магического полета или оборудования скалолаза, к счастью, Дзирт знал это заклинание, поэтому, добраться до заветного лука оставалось делом времени.

Мертвый вождь носился по своей отдельной 'квартире' в виде жалкой кляксы-призрака, так что упокоить мятежный дух не составило труда, после чего, мумия лишилась своего сокровища, которое нежно обнимала, даже после смерти.

Когда Дзирт выбрался из пещер, снаружи бушевала буря, смешивая верх и низ, правое и левое, воздух стал ядовит от поднятой серой пыли и пепла, а небо стало красным и уродливым, как тело корпрусного чудовища. Проводников не было, крики и самостоятельный поиск не помогли, тогда, Дзирт воспользовался магией, уходя он оставил магический якорь для телепорта. Комбинация из заклинаний 'Пометка' и 'Возврат' прекрасно себя зарекомендовала, так что сомнений у него не возникало. Быстрое чтение витиеватого заклинания и вот он уже в поселении кочевников, сбивающий с ног ветер не смог помешать герою добраться до юрты шамана, в отличие от завязанного полога, однако, на его крик, хозяин впустил посетителя в жилище.

— Фух, а ты рисковый, почему бурю не переждал в усыпальнице?— спросил Сул, стряхивая набитый в волосы ветром песок из своей прически.

— А что твои провожатые так не поступили, заодно и меня бы дождались?— ехидно спросил гость.

— Так, им же доказывать ничего не нужно, зачем ссориться с Предками!— пожал плечами вождь.

— Ну, ну!— хмыкнул Дзирт.— Ладно, достал я этот 'Костежуй'!— продолжил он, разворачивая сверток.— По крайней мере, других таких там не было!— сказал он, протягивая сложносоставной лук из тростниковых и костяных пластин, склеенных в несколько слоев, и передовая его ашхану.

— Да, это лук моего отца! Ты прошел испытание, поздравляю, пожалуй, я признаю тебя Другом Клана! И как другу, я не только разрешаю побеспокоить нашу шаманку, но и отвечу честно, что думаю о Нереварине, пророчествах и тебе! Я уважаю твою наглость и смелость, твои воинские умения и те слухи, что о тебе до нас дошли! Однако, ты должен понять, что мы не любим чужаков, они приносят нам только беды! Так называемые, Великие Дома, крадут нашу землю, насмехаются над нашей верой и обычаями! Они и их ложные боги поставили себя выше нас и всех законов и договоренностей! Чужеземцы то же норовят завладеть нашей землей, нашими недрами и нами самими! Мы не верим чужеземцам, мы ненавидим чужеземцев! Пророчества гласят, что придет Нереварин и изгонит чужаков с нашей земли, как ты будешь это делать, если ты сам чужак и товарищи твои все чужаки? Нереварин и пророчества о его возвращении— наша надежда на восстановление справедливости! И вот, тут появляется некто, даже не родившийся среди данмеров, а пришелец-смесок из дальних краев и заявляет, что он и есть Воплощение! Я не верю в это, не желаю в это верить! Что бы не решила шаманка о твоем соответствии пророчествам, я приму ее мнение и буду делать все от меня зависящее, однако, знай, я без колебаний воткну нож в спину предателя, растоптавшего нашу веру и веру народа в Нереварина! Осторожнее говори и поступай от его имени! Ступай и пусть шаманка, Боги и Предки решают твою судьбу! 'Костегрыз' оставь себе, как символ того, что ты Друг Клана! — сурово сдвинув брови, и сжимая кулаки, проговорил вождь племени.

— Хорошо, я это учту! Принимаю с уважением и благодарностью твою прямоту, вождь!— ответил Дзирт.— Что с соглашением о союзе?— спросил он.

— Союзу быть! Племя не пойдет на войну в одиночку и точно не пойдет под вашими стягами! Не будем мы защищать и ваши поселения! Однако, если вы уговорите остальные племена присоединиться, то в решающий момент, мы готовы ударить по силам Падших и вычистить их святилища на своей земле, увы, эта гнусь уже давно выплеснулась за сверкающую и бесполезную стену! Мы не знаем, где у них лаз и сколько таких лазов существует, но уверенны, что они есть! Предупреди своих 'землекопов'!— ехидно, ответил ашхан.

— Благодарю за ценную информацию!— кивнул Дзирт, выходя из 'юрты'...

Глава 22

Нереваризм, шаг первый.

'...Наступление и отступление приводят к круговороту всего сущего. То, что далее скажу я, неприятно записывать: ХЕРМА-МОРА-АЛЬТАДУН! АЭ АЛЬТАДУН!'

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— девятый урок Вивека.

— Приветствую тебя, снова, Друг Клана!— прохрипела насмешливо старуха, закутанная в 'пернато-костлявую' мантию шаманки племени.— Пришел с вопросами, а нужны ли тебе на них ответы?— зашевелилась она и косточки-амулеты весело загремели.

— Откуда ты узнала, что я теперь Друг Клана, я же только что от вождя? -удивился эльф.

— Духи поведали мне об этом!— ответила та.

— Духи, так духи!— покладисто согласился гость, отмахиваясь от клубов дыма, валящих из трубки шаманки.— Что же они говорят Вам о пророчествах Нереварина и мне?— спросил он.

— Хм, сложный вопрос, не знают они, и я не знаю! Туманно все!— кряхтя и устраиваясь поудобней, продолжила она.— Да, тьма скрывает сущее, темные времена настали, но времена ли это Воплощения? Пророчества говорят о том, что Воплощенный будет безроден, неизвестны будут родители его, ни ему, ни тем, кто знает его! И родиться он в особый день! Расскажи, ты можешь 'похвастаться' таким?— уставила она в него свои помутневшие глаза.

— Увы, да!— ответил Дзирт и рассказал упрощенную версию своего пробуждения в имперских трущобах, жизни и попадании на остров.

— Интересно, но не ново, и не редко! Даже если ты мне не соврал, то многие так же не знают о себе ничего! Это не делает тебя Воплощенным!— пыхнула она дымом.— Неревар был из Дома Индорил и символом его были луна и звезда, ныне он ими забыт! Толкователи не пришли к единому мнению, был ли это герб Дома, или боевой стяг, или изображение на доспехах, многие полагают, что речь о кольце 'Семь Кланов под луной и звездами', скованный ему гномами, другие упирают на наличие родимых пятен этой формы на теле героя и что у Воплощения будет такая же метка! Что есть у тебя?— спросила она.

— Флаг, под которым я собрал новый Дом, он мал и не признан, но мы сильны духом и едины! Символы я выбрал до того, как меня втянули в эту историю с поисками пророчеств, то есть, это что то из моих собственных сокрытых воспоминаний и желаний.— ответил эльф, сглатывая тягучую слюну.

— Хм, интересно!— протянула старуха.— Еще говориться о Спящих, что пробудятся и станут источником семи испытаний! В городах и поселениях уже тысячи безумцев кричат о своей службе Проклятому! Твой приход может оказаться простым совпадением или же— проявлением очередной злой шутки Дагот Ура над доверчивым безумцем! Что заставляет тебя поверить в свою избранность?— наклонилась она вперед.

— Тревожные сны...— ответил Дзирт и поведал ей несколько кошмаров с участием странного типа в маске, а так же видения у алтарей.

— Мммм, интересно, безумно интересно! Безумно и интересно! Но это может быть и просто-безумно! Еще есть строчка, о 'Семи проклятьях Шармата', однако, что это я не поняла, возможно, эта часть просто утрачена, увы, устное запоминание не надежно, но книги тяжело перевозить и опасно хранить, поэтому, устными преданиями живет наш кочевой народ, окруженный недружелюбными соседями, когда то бывшими родичами, но севшими на землю, как клеш, на молодого гуара! Ты ходишь среди них, тебе и узнавать, возможно, что Жрецы— Отступники знают об этом больше! Они записывают многое в свои книги, могли и записать утраченные пророчества и свои толкования!— прерываясь на затяжки, говорила Нибани Меса.— Если ты не устал слушать бредни выжившей из ума старухи и все еще надеешься притворяться Нереварином, я могу зачитать пророчества известные мне! Зачитать, или отступишься сейчас?— насмешливо спросила она.

— Зачитать!— ответил Дзирт.

— Хорошо, запоминай, а лучше запиши, все равно, вы 'землекопы', да книгочеи такие пустоголовые, что разучились держать информацию вне книг, из памяти у вас все исчезает! Даже подлинную историю своих 'богов' и ту позабыли, не то, что о войне и заветах Велота!— расхохоталась старуха.— Слушай же!— театрально взвыла она, когда Дзирт достал писчие принадлежности и свой дневник.

'Это слова пророчества под названием "Семь Видений Семи Испытаний Возрождения". Они были записаны мною за шаманкой племени, по мере того, как она рассказывала их мне.

Семь испытаний:

То, к чему он приложит руку, будет сделано.

Что было недоделано, будет доделано.

Первое испытание будет рождением—

В особый день от неизвестных родителей,

Возродятся Звезда и Луна!

Второе испытание будет плотью—

Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему,

Проклятие Плоти убежит от него.

Третье испытание будет от Высших—

В пещерной тьме Азура увидит все

И заставит звезды и луну сиять!

Четвёртое испытание будет для Духа—

Глас странника объединит Дома.

Три Дома будут звать его Наставником.

Пятое испытание будет от Предков—

Рука странника объединит Велотов.

Четыре племени зовут его Нереварином!

Шестое испытание будет для Сердца—

Он чтит кровь племени неоплаканного.

Он поглотит их грех и будет возрожден.

Седьмое испытание для Милосердия—

Его милосердие освободит проклятых фальшивых богов,

Он соберет разбитых, спасет безумных.

Одна судьба для всех!—

Он произнесет закон для народа Велота.

Он говорит про их землю и нарекает их великими.'— текст копии, доставленной мастером шпионом в Сиродил в последние дни перед Кризисом.

'Это слова пророчества под названием 'Странник'. Они были записаны за шаманкой, по мере того, как она рассказывала их мне.

Когда земля разделена, и небеса падут во тьму,

И спящие узнают семь проклятий,

Появится в то время странник,

Прошедший далеко за звезды и луну.

Хотя рожден лишь для прояснения.

Вид его определит Судьбу.

Грешники преследуют, праведные проклинают,

Пророки говорят, но отрицают.

Столько испытаний проясняют

Странника судьбу и яд проклятий.

Множество камней летит в него,

Все пали, но один остался!'— текст копии, доставленной мастером шпионом в Сиродил в последние дни перед Кризисом.

— Вот и все, что я знаю про пророчества!— завершила свой рассказ шаманка.— Ты ли тот, кого мы ждали столетия? На этот вопрос я не могу ответить! Мне, одновременно хочется в это верить и нет! Ты подходишь под часть описаний, но это не делает тебя Нереварином, ты можешь стать Нереварином, но не обязательно им будешь! Возьми с собой мою мудрость и мои знания, найди утраченное и сверши предначертанное, тогда и только тогда эшленд признает тебя Воплощенным! Ступай, дитя, пусть Предки хранят тебя!— намекнула старуха на конец аудиенции.

— Благодарю, мудрейшая, постараюсь оправдать оказанное доверие!— поклонился Дзирт, встав с вороха шкур, после чего поспешил покинуть душное помещение. Буря уже стихла и очистившееся небо укуталось разноцветной вуалью звезд и рассеянным светом двух лун жетовато-зеленого и розоватого цвета....

Утро следующего дня, юрта ашхана.

— Удачи в поисках пророчеств, Друг Клана, надеюсь, что ты в этом преуспеешь! Многие кланы сгинули в противостоянии с оседлыми и чужаками, многие знания утратились, вместе с ними, теперь, лишь старые кости и ветер могут сказать о них, но мало кто поймет! Наши рыбаки отвезут тебя и твоих товарищей до Хуула!— сказал Сулл.

— Рыбаки?— удивился Ра.

— Да, а вы думали, что мы варвары, живущие только охотой?— фыркнул вождь.— Мы не хуже других племен понимаем, что в пустошах не прокормиться! Охота, рыбалка, яйца квама, продажа пустынных магических растений, добыча камня в секретных шахтах— вот основа жизни всех островитян, эшлендеры не исключение! Наши лодки малы, но их хватит для того, что бы отвезти вас, только высадим вас у обломков корабля к северо-востоку от поселения, а то еще решат, что мы в набег собрались!— расхохотался вождь.

Морндас, 17-ый день месяца Медиан, 430-ый год 3-ей Эры, Балмора, комната Кая Косадеса.

— Твой доклад и записки, весьма, интересны!— задумчиво проговорил имперец.— Знаешь, что, пожалуй, оставь их у меня, мне надо сделать копию и кое с кем обсудить представленные тобой сведения! Зайди, скажем, через пару месяцев! Разгроми пару банд, найди пару артефактов из легенд, выучи новые заклинания, сделай новое снаряжение, короче, культурно отдохни и повеселись! Да и кота с собой захвати, мне он, то же, пока не нужен, чую, скоро события резво поскачут, да так, что и оправиться не успеешь!— ухмыльнувшись, продолжил Кай.— Будут битвы и жаркие битвы, поэтому, Империя дает тебе премию!— с этими словами он протянул увесистый мешочек, набитый золотыми.— Трать с умом, короче, гуляй!— подвигая к себе свитки, свернул встречу шпион.

— Лысая, неблагодарная сволочь— имперец, что от него ждать!— выругался Дзирт, выйдя под яркие летние лучи. В кучах мусора возились огромные крысы, ища в этом зловонном 'эльдорадо' сою долю 'сокровищ'. — Что ж, займусь проблемами северных островов!— спалив группу самых толстых крыс, сказал себе эльф и пошел собирать вещи. Поздоровавшись со стражей, спасающейся от жары под плетеным навесом, он вошел в свой особняк-пещеру. Дойдя до своей комнаты в балморском особняке, Дзирт обнаружил, что дверь не заперта.— Что за..., я же ее запирал!— возмутился он, вынимая из скважины бесполезный ныне ключ и приоткрывая дверь. Только он произнес эти слова, как тонкая, но крепкая секрокожая ручка схватила его за ворот и рванула внутрь помещения...

Пару клипсид спустя.

— Уф, ах, ну и встречка!— прерываясь на глубокие вздохи, произнесла одна лохматая голова, другой.

— Ага!— глубокомысленно ответила вторая более нежным голосом.

— Соскучилась?— спросила первая, собирая в пучок свои серебристые волосы.

— Ага!— ответила вторая, рассматривая зелеными глазищами резное покрытие потолка.

— Повторим?— спросила первая голосом Дзирта, поправляя шелковое одеяло.

— Ага!— фыркнула вторая голосом Силиэль...

Спустя еще, какое то, время...

— Значит, говоришь, что взбалмошной тетке захотелось артефакт, принадлежащий Мораг Тонг? Они что, грибов нанюхались?— возмущенно воскликнул Дзирт, поворачиваясь к супруге.— Хотя, да, они же в них живут!— хлопнул он себя по лбу.

— Хи-хи! Так что, уговорить его отдать это колечко сможешь?— с надеждой спросила Силиэль.

— Хм, за 'Черное Зло' надо отдать что то не менее ценное! Какой бы вес я не приобрел в их кругах, но это дело принципа! Если Телванни, взамен, готовы отдать что то из нитей прядильщицы, или другой мощный артефакт, пусть и свежего изготовления, то я могу поговорить об обмене! В противном случае будет конфликт!— ответил задумчиво Дзирт.

— Эм, если ты дашь что то из твоих трофеев с даэдр, я могу поговорить с зачарователями Дома, Телванни в этом лучшие, так что у ваших пауков-лесников, появиться сильное оружие, а не какое то отравляющее колечко!— сказала девушка, оглядывая завешанную оружием спальню.

— Оружие? Мысль интересная! Вакидзаши с магией парализации и вампиризма, к примеру, с таким же пафосным названием— 'Нежность вампира'— хихикнул данмер.— Но это будет тебе дорого стоить, готова отработать?— ехидно спросил он, подвигая к себе девушку.

— Что еще остается бедной девушке, попавшей в лапы чудовища!— игриво ответила та...

Лордас, 22-ой день месяца Медиан, 430-ый год 3-ей Эры, Высокий Храм Вивека.

— Данный культ не заслуживает пощады, его выбор убежища— высочайшая наглость и святотатство! Поставить свою мерзопакостную статую прямо под Округом Святого Делина! Возмутительно! Найди эту пещеру Ихинипалит и залей ее кровью нечестивцев! Очисти святую землю от этой мерзости!— разорялся Эндрин Ллетан.

— Будет сделано, с культом я вопрос улажу! Осталось только его найти в этой канализации...— брезгливо сморщился Дзирт, вспоминая свои прошлые поиски на нижних уровнях.

Названное темное святилище было трудно найти в сети запутанных подземных и полу— затопленных коридоров, однако, культистов выдал свет ламп, висящих над входом и на ограде мостка, ведущего через зловонный канал. Не менее демаскирующим оказался и охранник— норд, слоняющийся вдоль входа. Его костяная броня жутко скрипела кожей основы и гремела костяными пластинами, на плече здоровяка лежал огромный двуручный топор, который тот придерживал рукой, на манер дровосеков. Бойцом он оказался столь же посредственным, что и скелеты в подземельях, три простых удара с разворота и один рубящий сверху— вот и все его умение! Попрыгав от этой 'ветряной мельницы', эльф ехидно его спросил:

— Устал?— поигрывая клевцом, приблизился он, к сипящему от усталости, противнику.

— Ага!— выдохнул заросший по самые брови норд, вытирая пот и поправляя прилипшую гриву.

— Тогда— отдохни!— врезал эльф ему обухом по голове.— Упс, перестарался, и скамп с ним!— переступив тушу, произнес эльф, входя в кривой проход в святилище.

— Чужак, убить!— выкрикнул бритоголовый норд, возившийся у подножия статуи, изображающей высокого, человекообразного даэдру в пышных штанах и рубахе, левой рукой опирающегося на жуткую трость с навершием в виде кричащих лиц.

— Ураар! Ты пожалеешь, что пришел сюда, красноглазый!— закричал бретон в стальных доспехах, извлекая клинок.

— Ум, обожаю ролевые игры!— протянул эльф, сплетая магический шар.— Только, не хватает вечеринке огоньку!— крикнул он, посылая заряд в призывающего ходячий труп Бъядмунда. Миг и пламя обхватило культиста, превращая его в хорошо прожаренного норда в собственном панцире. Кинувшийся на, занятого колдовством, чужака, бретон, попытался проткнуть его своим зачарованным клинком, но противник ловким движением ног и поворотом корпуса, увернулся.

— Дранк!— ругнулся, пробитый клевцом, стальной наплечник доспеха босмера.

— Тварь!— выдохнул его хозяин, падая мешком на пол. Отработанный на скелетах комплекс не только спас Дзирта, но и позволил закончить битву мгновенным переломом ключицы и разрывом сосудов, что убило его противника на месте. Выскочившая из соседней комнаты, на шум, ведьма уже ничего не успела сделать.

— Хм, задела все же, отродье Обливиона!— удивился эльф, осматривая пораненную кинжалом ведьмы руку.— Уф, кажется, там был яд!— пошатнувшись, буркнул он и оперся рукой на статую Шигората*.

— Ууууммм!— прогудела она, наливаясь красноватым свечением.— Какой сюрприз, какой подарок! Неужели, ты хочешь... послужить мне?— превратившись в призрачного великана, начала кривляться статуя.— Чудно, чудно! Это ли не признак твоего безумия? Какая прелесть! Это может быть забавно! Я вижу— ты знатно повеселился, что же, повесели и ты меня! Далеко на севере, есть острова, что играют в догонялки! Мои острова, даже смертные их населяющие признали это!— самодовольно надувшись, сказал монстр.— Найди самый северный из них, там живет мой преданнейший слуга, возьми у него мой артефакт, названный 'Вилка Щекотки'. Этой вилкой, защекочи огромного нетча, что обитает там! После, чего, верни ее суда, ко мне, я так по ней скучаю!— утер не существующую слезу даэдра.— А, да, вспомнил!— хлопнул себя по лбу даэдра.— Не трогай слугу, он поможет тебе с поисками, только, на его рассудок не полагайся, он— лучшее мое творение!— весело захохотал Шигорат.— О награде не думай, она стоит того, что бы так далеко сходить! Пока, жду тебя!— помахал он рукой и вновь превратился в мертвый камень.

— Очередное поручение, от которого невозможно отказаться!— выругавшись, прокомментировал Дзирт, исцеляя порез...

Северный остров архипелага, Лачуга Отшельника.

— Ууу, твой запах знаком, точно, пахнет сыром и кровью— запах хозяина! Он ему служит? Хозяин заботлив, он говорит со мной, поет и утешает!— забормотал голый аргонинанин с узкими плечами и крупной головой, увенчанной массивными гребнями, за что и прозван Большеголовым.— Что нужно, дорогой гость?— спросил он, все же.

— Шигорат послал меня за вилкой щекотки, велел вернуть ее ему!— ответил Дзирт.

— Оооо! Вилак щекотки! Вилка щеотки? Вилка щекотки! Да, да, старый Большеголовый хранит ее для Хозяина! Он поет мне, о да! Поет, как поют скалы! Песнь скорби!— раскачиваясь в углу, заваленном кучей зачарованного оружия, копий в основном, завыл ящер.— Песнь предчувствий! А ты, ты будешь скорбеть с ним, странник?— спросил аргонинанин, подползая к гостю.— Ты заберешь ее? А затем, ты будешь скорбеть? Будешь скорбеть и плакать! Плакать, как плачут скалы?— схватил он край плаща гостя.— Она здесь, здесь!— вскочил он и, подбежав к столу, схватил громоздкую, двузубую вилку из двемерского железа.— Возьми, возьми ее! Она здесь, что бы петь! И что бы звенеть! Дин, дин! Уууу!— воткнул он в руку гостю столовый прибор, проворно отскакивая в угол.

— Скамп, чертов псих!— выругался Дзирт, вытаскивая из раны, зачарованное оружие.— Хм, магия куда то пропала!— удивился он, осматривая странный артефакт. Положив его на место, он вновь ощутил, как сила магии возвращается к нему.— Ага, зачарование против самого владельца, в духе Шигората! Так, болезный, как мне найти гигантского нетча.

— Оооо!— уважительно протянул из за поставленных друг на друга табуретов, аргонианин. — Дедуля— нетч— вот это рыба!— расставив лапы в стороны, крикнул он.— Плавает, плавает! Высокоооо! У него нет глаз, но он видит тебя! Он приходит в гости и приносит пирог! Пирог на всех поделим, всем хватит! Погоди, он знает где ты! Он уже там, за дверью! Угостит, угостит пирогом, выйди прямо за дверь и по воде к земле! Ууууу!— заблажил аргонинанин.

— Тьфу, придурок!— сплюнул эльф и вышел на улицу. Тростниковая лачуга жалобно застонала от хлопка дверью.

Окружающие острова просто кишели дикими нетчами, найти нужного было не простой задачей, однако, старого монстра выдал его размер. Гигантская туша парила над одним из островов, не уступая размерами кораблю, что доставил Дзирта на остров. Великана охраняло несколько более мелких сородичей, то ли его самок, то ли потомков.

— Вот так дядя, с пирогами!— протянул Дзирт, снимая шлем.

Сбить 'летучий корабль' было не просто, еще сложнее был его прибить без магии другого оружия, кроме самой вилки. Кинувшиеся спасать патриарха чудовища тоже осложнили задачу, пуская ядовитые испарения и размахивая огромным щупальцами. Наконец, вся стая и старый монстр затихли навсегда и эльф, с помощью магии, перенесся в святилище Шигората.

— Ааа, вернулся! Это было забавное зрелище! Ты прирожденный кулинар!— рассмеялся Шигорат, когда данмер вновь дотронулся до статуи.— Как тебе мой слуга, замечательно безумен, правда? Многие глупцы полагают, что безумие— это проклятье! Я же считаю, что это— величайший дар! Порой, это лучшая милость, для израненной души! Горькая, но милость! Не хочешь и ты ее получить? Нет? Ну ладно, настаивать не буду, хоть у меня есть отличная партия высококлассного безумия, какая палитра фобий, навязчивых идей и желаний, ууу, пальчики обгложижь!— причмокнул он, жестикулируя на манер имперцев (или земных итальянцев)— Тогда, прими мою награду— Копье Горькой Милости*!— крикнул он и вилка в руках превратилась в красный дым, а на алтаре появилось даэдрическое копье с наконечником в виде длинного жала, окруженного несколькими более мелкими его копиями. Жуткие вилы могли пробить любой доспех и превратить внутренности в мелко нарезанный салат.

— О, я вижу, ты доволен игрушкой, это видно по твоим безумным глазам! О да, увиденное и прочувствованное не проходит бесследно! Помни, что ты видел, пронеси это безумие с собой! Иди же и принеси миру заслуженное!— расхохотался призрачный Шигорат, вновь обращаясь в статую.

— Хм, интересно, он не обидеться, если я его передарю?— спросил Дзирт, взвешивая артефакт в руках...

Молаг Мар, Храм Трибунала, две недели спустя.

— О, что, уже вернулся из паломничества?— поприветствовал вытряхивающего песок и пыль с плаща и прически, несмотря на носимый в походе плотный шлем, Дзирта.

— Да, пфу, пфу! Эх, даэдрова буря! Тудыть ее! Эта гора Канад такая высокая и сыпучая! А эти истуканы? Вот, скажи мне, наставник, где обещанные испытания, где загадки? Они просто шпарят по 'желтой книге', буква в букву! За последние тысячу лет не могли выучить новенькое? А сколько пафоса! Один уселся в лавовую лужу и булькает оттуда, я понимаю эффектно, когда огненный элементаль, плавает в магме, но, кричать ответы этому ныряльщику стоя на краю кипящего озера удовольствие ниже среднего! То же с морозным и грозовым! Тьфу, показуха!— ругался парень.

— Ха, а ты думал, что тебе будет сам Вивек и Альмалексия философские диспуты проводить?— фыркнул настоятель.— Основной паломник— существо простоватое и туповатое, ему и таких чудес на всю жизнь хватит!

— Да, если рассчитывать на простаков, то тогда вообще достаточно что бы проверяли их по 'Букварю для варваров'! Они же от впечатлений обо...., гм, испугаются, в общем, и помрут!— возмутился Дзирт, вытрясая из сапогов камни и песок.

— Главное, что ты прошел испытание! Теперь, у меня есть еще одно важное поручение для тебя!— оборвал его жрец.

— Слушаю!— ответил парень.

— На южной оконечности полуострова, точнее на юго— восточном направлении, начинается небольшая коса, от нее, по торчащим из воды булыжникам, можно попасть на два маленьких островка. Так вот, на одном их них найдешь велотийскую башню Мавии, в ней живет еретик, по имени— Дельвом Андарис, которого необходимо уничтожить!— сжимая кулаки, гневно начал объяснять жрец.— Будь осторожен, он практикует некромантию в запрещенном Храмом аспекте— поднимает мертвых не для защиты мертвых или сокровищ своего Дома или Рода, а для удовлетворения личных амбиций! Естественно, ни одного добровольца среди его не мертвых слуг нет, это не может остаться без наказания! Иди и отправь его грешную душу на суд!

— Хорошо, как всегда— думаем о добром, 'мочим'— кого прикажут!— поднимаясь со скамейки, прокряхтел Дзирт.— Только это, я бурю тут пережду, а то совсем невидно, как у огрима в..., там я не бывал, но уверен, что света там не бывает!— добавил он, замешкавшись.

— Пф, ладно, остряк, пережди тут, заодно, за собой убери, это храм, а не трактир, что бы за тобой мусор убирали!— показав на кучу песка, ответил жрец...

Башня очередного некроманта-нарушителя.

— Бумг!— зазвенел щит, парировав грубо откованное оружие скелета.

— Получи!— рыкнул данмер, проламывая клевцом ребра нежити и поддевая жалом позвоночник.— Эх!— выдохнул он, упершись щитом и дергая на себя оружие, разламывая зачарованный костяк.— Сколько их у него!— возмутился Дзирт, делая очередной виток по пологому подъему башни и натыкаясь на очередной патруль мертвецов.

— Пха, пр, тххаа!— просипел Костяной Повелитель, представляющий из себя костяную, четырех— рукую химеру в драной мантии с капюшоном и являющуюся посредственным магом, из за спин скелетов-мечников.

— Сам такой и сам иди в тххаа, недомаг дохлый!— выругался Дзиирт на нежить, способную лишь на легкие проклятия.

— Пхы, уак!— ответил мертвец, гневно щелкнув челюстью, свободно летающего под капюшоном мантии, черепа.

— Сам напросился!— сплюнул тягучую слюну, утомленный и разозленный стычками с мертвяками, эльф.— В камень посажу!— пригрозил он мертвяку захватом души в камень душ...

Там же, спустя время, покои некроманта.

— Аррр!— прохрипел черноволосый данмер, падая на пол и захлебываясь собственной кровью. Красная, тягучая жидкость, медленно поползла к исчерченному бороздами пентаграмм постаменту с растянутым на нем трупом одного из его учеников. Еще несколько тел валялось дырявыми мешками по всему помещению. Несколько стеллажей были опрокинуты и книги, черепа, красные свечи, засушенные и 'заспиртованные' части тел разумных и монстров, а так же прочие атрибуты, были раскиданы и потоптаны. Виновник всего этого безобразия стоял рядом с телом некроманта и брезгливо оттирал о полу мантии покойника свой клевец.

— Что то мне уже разонравились все эти приключения, домой хочу, на рыбалку, или кости покидать! О, отличный мечик!— подняв короткий эбонитовый клинок, оброненный магом, пробормотал Дзирт.— Шемсил!— прочел он вырезанное имя на оружии.— Ого, да он зачарован на 'Полог невидимости'— отличная вещь для вора!— воскликнул он, изучив свойства оружия заклинанием.— И колечко, зачарованно восстановлением! Отличная вещь! Проклятье!— аыругался он, обнаружив под одеждой амулет.— Телеваннийский маг! Надеюсь, Силиэль не сильно огорчиться от его потери!— ругнулся данмер, определив принадлежность покойника к определенной организации. Собрав золото, редкие книги и артефакты, данмер исчез во вспышке портала, спустя мгновение, его выбросило у дверей Храма в Молаг Маре.

— А, уже? Быстро ты с ним! А я уж и не чаял с ним разделаться! Столько перспективных новичков сгубил этот труполюб проклятый!— обрадовано воскликнул жрец, бросая чтение.

— Я видел, бедолаги, так и валяются по углам комнат башни! Надеюсь, вы организуете туда экспедицию?— ответил Дзирт.

— Конечно, конечно, не сомневайся! Теперь, когда нечестивца нет в живых, башню очистят и передадут достойным владельцам!— довольно протянул жрец, вспоминая размер куша, что обещали Хлаалу, за очистку башни от ее нынешних обитателей.— А вот, твоя награда за труды!— оскалился он, передавая зачарованный молот с шипом на обухе.

— Ох, ее, и что мне с этой штукой делать, сваи забивать или горы раскалывать?— критично осмотрев корявое и тяжеленное оружие, протянул Дзирт.— Оно же весит больше, чем я!

— Это почетная награда от храма и реликвия, так что, цени оказанную честь!— возмутился хитрый жрец.

— Да я ценю, ценю! Только, пусть эта кувалда и дальше лежит в запасниках, потом пригодиться, Даготу на голову уронить!— кряхтя от напряжения, побормотал Дзирт, ставя оружие в нишу из которой его достали.— И это, будут задания, сообщите, я на северные острова поеду, хозяйство проведаю!— смущенно добавил он, после чего поспешил покинуть задыхающегося от возмущения жреца...

— Эх, тяжела ты доля Темных Властелинов! Только найдешь подходящую башню, только соберешь отрядик головорезов, даже штат девственниц для темных ритуалов не наберешь, как уже лезут всякие придурки с мечами, причинять добро и насаждать справедливость!— тяжко вздохнув, протянул Дзирт, стоя на балконе двемерской башни и любуясь закатом. — Устрою, пожалуй, я тут торговое представительство, уж если залетный норд-колдун смог запугать местные власти, то представительство Дома и Гильдии Бойцов не тронут!— добавил он, хозяйским взглядом окидывая захваченные у очередного черного мага руины. Сюда его послал Легион, к которому обратились местные жители с просьбой избавить Дагон Фел от поселившегося на окраине колдуна, облюбовавшего двемерскую башню. Подсознательно он уже считал остров своим и планомерно очищал его от всяких бандитских гнезд, темных культов и прочей дряни, но и о своей выгоде не забывал. Сперва, его агенты находили согласных уплатить за устранение проблемы, а потом он наносил визиты или посылал своих подчиненных и учеников, если был уверен в их способности справиться с задачей.

— Господин, руины полностью очищены!— доложил вбежавший на смотровую площадку данмер в костяной броне.

— 'Нехватка средств, скатились до уровня наемников и разбойников, надо заняться вопросом стандартизации и производства снаряжения!'— подумал про себя Дзирт, поморщившись, но ответил совершенно другое.— Отлично, пойдем разбираться с имуществом мага, кстати, та башня на островке напротив, чья?— спросил он, указывая на башню— близнец, торчащую из воды в десятках шагов от берега. Ранее море было дальше и окружающие скалы, долины, как и сам нынешний Дагон Фел были частью огромного подземно-наземного поселения двемеров, многие дома были построены на старых стенах, фундаментах, подвалы были частью гномьих построек, однако, с течением времени, извержением вулканов и прочего, многое разрушилось, или ушло под воду.

— Какие то проходимцы там сидят, судя по всему— контрабандисты, господин!— ответил эльф.— Будем штурмовать?— спросил он.

— Да, пошли моего ученика и тех, кого сочтешь нужным, пусть учатся самостоятельности!— ответил Дзирт, заходя в покои чернокнижника.— Какая же у них убогая фантазия!— ругнулся эльф, осматривая украшенное черепами и прочими декоративными элементами, характерными для злых магов, чернокнижников и прочих темных личностей, странное дело, это всегда вызывало ассоциацию с одной распространенной религией обожающей красиво упаковывать 'расчлененку' в виде 'святых останков', при этом считающейся светлой.— Погребальный огонь подготовьте, и эти мослы туда снесите!— распорядился он, указав на коллекцию почившего норда.

— Господин, возник конфликт с одним из культов даэдропоклонников, они решили, что могут безнаказанно грабить караваны, везущие наши товары!— доложил коренастый норд.

— Где?— кратко спросил Дзирт.

— На одном из западных островов есть руины святилища, туда они и направились, возможно в них и сидят или рядом.— ответил догадливый человек.

— Что же, завтра выдвигаемся с ответным визитом!— объявил эльф, сжимая кулаки.— Собирай наших на совещание!— прошипел он...

Северо-западная оконечность малого архипелага 'Шигорат'(восточнее острова Шигорат), о. Альд Редания, Даэдрическое святилище, посвященное Малакату*.

— Уууурр!— рычит Гноб-гра-Голоб, жрица, принадлежащая к расе орков, падая на пол святилища со стрелой в глазу. Призванные заклинанием дреморы исчезают во вспышках порталов, затягивающих их обратно в Обливион.

— Будешь знать, как на мои товары пасть развевать!— развеивая призванный лук, произнес Дщирт.— Что с остальными?— обернулся он к своим бойцам.

— Почти, чи...и...сто!— вколачивая противника в пол святилища мощными ударами обуха топора по стальному панцирю, проговорил норд.— Фух, двое с переломами, еще вот эта стальная черепаха, остальные в чертогах предков, либо, обратно отправились в Обливион, тут же половина стражи— призванные твари!— вытирая пот со лба добавил он, прекратив избивать вражеского мечника.

— Хорошо, тогда, раненых подлечить, пленных то же, но после избавления от лишнего имущества, трофеи собрать! Короче, все как обычно! Командуй!— отмахнулся эльф, снимая со жрицы зачарованные безделушки.

— О, тут здоровский посох! Зачарованный!— воскликнул босмер, вертя в руках палку с серебряным набалдашником в виде морского дракона, сжимающего в пасти зеленую жемчужину (камень душ, накапливающий заряд).

— Бери себе, все равно с тебя только дальний бой можно требовать!— отмахнулся Дзирт.— Так, а это что?— спросил он сам себя, поднимаясь по ступеням к ногам огромной статуи. — Ой!— поскользнулся он на чем то круглом и ударился лбом об ногу истукана, когда решил поднять лежащую на постаменте эбонитовую булаву.

— Уаааах!— раздалось под сводами святилища, будто невидимого великана разбудили и он, спросони, зевнул.

— Опять!— расстроено произнес Дзирт, понимая, что снова нарвался на поручение Высшей даэдры.

— Аааа, смертный! Да еще и темный эльф? Что, то же жаждешь могущества и славы? Богатства? Все вы одинаковы— лицемеры и обманщики! Орки, только орки могут служить, да и то, из под палки! Раз уж я на тебя обратил внимание, сослужи мне службу! Некто, Орейн Медвежий коготь— 'герой' темных эльфов, опозорил весь орочий род, да и свой, присвоив себе чужие подвиги! Все, на самом деле, свершил его друг и защитник— Хараг-гро-Хаг, выручая пустозвона из неприятностей, в которые тот влипал!— раздраженно прогудел призрачный великан.— Его ложь так укоренилась в его потомках, что и ныне все считают их героями! Покончи с этим, и я одарю тебя щедрым даром! Последний потомок Орейна прибыл на остров, тебе надлежит прервать его бренный путь!

— Последний? Я встречался с ним и его племянником!— перебил чудовище Дзирт.

— Ха, не вам ли знать, что есть много способов заиметь неродственных родственников? Приемыши, воспитанники, неверность супруги!— насмешливо ответил Малакат.— Ищи его в городе 'смертного бога'! Спеши, пока лживая змея не уползла!— истаивая, пророкотал он.

— Ну, вот и повод начистить эту заносчивую рожу!— фыркнул Дзирт, вспоминая давний разговор с 'героем Тамриэля'.— Интересно, что имелось в виду под 'городом смертного бога'?— протянул он, поднимая с пола крупную жемчужину, ставшую причиной его падения.

— Ммможет, речь идет о Вивеке?— предположил напуганный босмер.

— А, точно, на этом же острове только один город подойдет под эту характеристику, другой находиться на континенте, и разделен меду 'сладкой парочкой'!— стукнул кулаком по ладони Дзирт.— Следующий пункт— Вивек! Так, вы управляйтесь без меня, я отправляюсь в погоню!— крикнул эльф и исчез во вспышке телепорта. Магия его перенесла к ближайшему Храму, а ближайшим бил Гнисис, купив место на силтстрайдере, за неделю, он добрался до Альдруна, откуда, уже гильдейским порталом, переместился на юг— в город Вивек...

— Ууу, да, великие подвиги Орейна Медвежьего когтя вошли в легенды и его наследие живо! Фарвин Орейн— великий боевой маг современности, живет жизнью своих предков, защищая народы Тамриэля от опасности!— восторженно вещала молодая данмерша из отделения Гильдии Магов Вивека.— О, красавчик Фарвин, просто великий маг! Он одной рукой убил Повелителя Даэдрота, который хотел поработить всех нас! А сейчас, он со своими слугами отправился в Ганар Мрок, что бы избавить горожан от угрожающего им Зла!— с придыханием, закатывая глаза, продолжила она.

— Понятно, благодарю за информацию, красавица!— свернул разговор Дзирт и поспешил на выход, дабы не слушать дальше этот восторженный бред. Наняв лодку до Хла Оуда, а там пересев на другую, он добрался до островного поселения рыбаков, ловцов жемчуга, собирателей алхимических ингредиентов и ... контрабандистов— Ганар Мрок.

— Хвала богам за Фарвина Орейна! Долго мы будем рассказывать потомкам, о том, как нашу скромную деревушку посетил великий герой!— ответила пожилая данмерша, торговавшая рыбой у причала.— Он прибыл всего семь дней назад, что бы избавить нас от хищных нетчей, почему то начавших нападать на разумных!

— Где мне его найти?— спросил Дзирт.

— Там, за поселением! Гоняется за остатком стаи!— ответила та, махнув рукой и вновь приступая к переборке рыбы.— Рыбку не желаете, господин?

— Спасибо, в другой раз!— отказался путник.

Искомый 'герой со слугами' обнаружился на болотистом берегу среди обгорелых и подмороженных магией туш мертвых самцов нетчей, распластавших свои огромные щупальца по топкой земле. 'Слуг' у данмера было двое, один был человеком в дорогой орочьей броне, а второй был темным эльфом, в еще более дорогом комплекте из дреугского хитина и костяных пластин. Сам же Фарвин облачился в двемерский доспех, визуально увеличивающий его тощую фигуру.

— Приветствую тебя, о, великий боевой маг!— насмешливо поздоровался Дзирт, подходя к чистящей оружие группке.

— Хм, я вас знаю?— спросил Фарвин, нахмурившись.

— Да, мы встречались в гостях у нашего сородича, занявшего пост нулаприципа в Сиродиле! Вы тогда еще жестоко оскорбили, не пожелав разговаривать с, как там было..., 'полукровкой и выродком', во!— ответил Дзирт.

— А, видимо я был в дурном настроении, фанатов, знаете ли, много, всех не упомнишь, да и не вытерпишь!— ухмыльнулся Орейн.— Что же привело Вас в эти болота? Решили поучаствовать в охоте на монстров, так вот они— последние из зараженной стаи! Можете топать обратно в свою деревню!— добавил он, возвращаясь к чистке снаряжения.

— Нет, я пришел поговорить с Вами, по поводу Вашего предка Орейна Медвежьего когтя!— ответил Дзирт.

— О, да, мой великий предок!— гордо протянул данмер.— Он заложил славную традицию всей семьи Орейн— помогать в беде нуждающимся!

— У меня есть сведения, что все приписываемые ему подвиги, на самом деле, свершил его друг— орк, по имени Хараг-гро Хаг!— скептично ответил Дзирт.

— Гм... Кто? Нет! Не знаю!— засуетился Орейн, вскакивая с повалившегося дерева.— Ладно, признаюсь— это правда! Думаете, легко жить с такой славой предков? Все ждут большего, чем ты можешь или хочешь! Конечно, у всего есть свои положительные стороны— всеобщая любовь, налоговые льготы и жалование от Империи, тираж книг о твоих приключениях!— признался Фарвин.— Так, что же изначально толкнуло тебя меня искать и спрашивать об этом? Кто твой источник?— прищурился он, поудобнее перехватывая ручку топора.

— Не поверишь— Малакат!— фыркнул Дзирт, сжимая рукоять своего оружия.— Ему надоело, что лжецы пожинают лавры победителей! Кстати, что с орком? Почему на этой имперской свинье его броня?

— Ха, значит, никто, кроме фанатиков покровителя 'зеленых' не в курсе этой истории! Что же, ты сам решил свою судьбу!— призывая призрака, прошипел Орейн.— Убить!— приказал он своим прихвостням.

— Аааррааа!— взревел одноглазый данмер в дрегуском рогатом шлеме, прыгая с занесенным над головой клинком.

— Это мне по душе!— отозвался имперец, выхватывая из ножен 'стеклянный' меч, то есть сделанный из редкого и прочного кристалла.— Умри, слизняк!

— Ух, это было близко!— уклонившись от слаженной атаки, воскликнул Дзирт, отступая к деревьям.— Раз пошла такая пьянка, поиграйте с обезьянкой!— крикнул он им, небрежным пасом, призывая скампа.

— Га, думаешь, жалкий скамп нам противник!— фыркнул имперец, разрубив монстра.— Эй, где ты?— воскликнул он, увидев, что хозяин поверженной твари исчез.

— Иллюзия, осторожней, он в невидимости!— предупредил его напарник, прижимая к боку, похожий на клешню вареного рака, щит.

— Вжух, шмяк! Вжух, шмяк!— раздалось за спиной имперца и голова прикрывающего его товарища покатилась мимо него в ближайшую лужу.

— Аааа!— заорал наемник, оборачиваясь и отмахиваясь клинком, но невидимка, так и остался невидим!— Не может быть, заклинание от контакта срывается!— удивился он.

— У неумех— да!— ответили ему в ухо, после чего наемник почувствовал острую боль в боку.— Я же дипломированный маг, а не мелкий воришка!— сталкивая труп с клинка, добавил он, заодно, снимая с себя невидимость.

— Эгей, Фарвусик, а еще манекенов для дорогих доспехов у тебя нет? Я поиздержался, знаешь ли, все эти походы, стройки, починка снаряжения! Нет? Тогда, я с тобой закончу!— насмешливо сказал убийца, подходя к дрожащему от страха боевому магу.

— Аааа!— заорал тот, разряжая в ненавистного врага всю доступную магию.

— О, можешь и сам что то? Поразительно!— похлопал укрывшийся за магическим барьером противник.— Тогда, я подарю тебе быструю смерть! Улыбнись, сейчас вылетит стрелка!— натягивая тетиву призванного лука, язвительно добавил он.— Пиу!— издал он странный звук.

— Плюх, звяк!— прозвучало в вечерней тиши, когда мертвый потомок Орейна упал на топкий грунт.

— Видят боги, я хотел тебе только по роже настучать, теперь за этой наградой возвращаться!— тяжко вздохнув, сказал мертвецу Дзирт, вытаскивая из его глазницы стрелу...

Снова святилище.

— Ааа, наконец то! Свершилось! Честь орков восстановлена, а герой— отомщен! Теперь, я вижу, что ты достоин моего внимания! Возьми же этот шлем, принадлежавший самозванцу, пусть каждый видит и знает истину!— пророкотал Малакат и на пьедестале появился жутковатый шлем из черепа древнего монстра, судя по виду, принадлежащего к семейству крупных кошачьих. Кость была очень прочной и тяжелой, верхняя и нижняя саблезубые челюсти делали изделие похожим на жуткий шлем богатого байкера, но без прозрачного стекла-маски. Одев этот шлем, Дзирт почувствовал прилив сил и необычайную легкость, что означало, что шлем был зачарован на усиление выносливости и ловкости.

— Хм, придется подумать над маской для этой штуки!— задумчиво произнес он, постучав костяшками пальцев по шлему-артефакту...

Шеогорат (ориг. Sheogorath) — один из Принцев Даэдра, известный также как Князь Безумия, Безумный, Безумная Звезда, Безумный Бог, Безумный Лорд, Скумный Кот, чья сфера — безумие и чьи мотивы неизвестны. Считается, что он был 'рождён', когда Лорхан утратил божественную искру.

Один из мифов называет Шеогората 'дырой по форме Ситиса' в нашем мире. Для тех, кто служит Шеогорату, не существует ни добра, ни зла, ни правды, ни лжи, ни реального, ни нереального. Для них существует только то, что они хотят и что они видят. В народе считают, что когда безумец говорит, он обращается к этому принцу, и тот рассказывает ему то, чего он знать не может. Этого принца изображают в виде бородатого мужчины в необычных одеждах и с тростью в левой руке.

Шеогорат является одним из четырёх столпов Дома забот и постоянно проверяет данмеров на духовную слабость. Во многих легендах один род данмеров вызывает его для борьбы с другим, в половине этих легенд он не предаёт тех, кто его вызвал. Его часто ассоциируют с расой данмеров, он представляет собой тот ужас, что испытывают другие расы перед тёмными эльфами. Он постоянно враждует с Азурой.

План Шеогората— Дрожащие острова, поделённые на Манию и Деменцию. Мания — часть островов, где живут несдержанные, надменные и любящие вести роскошную жизнь персонажи. В Мании очень колоритная природа, растительность и живность. Здесь находят себе приют безумные художники, музыканты и вообще творческие личности. В Нью-Шеоте район Мании — Блисс. Его патрулируют золотые святые (ориг. Golden Saint). В Деменции, напротив, народ подозрительный, недружелюбный и мрачный, как и сама природа этой части Дрожащих островов. Обычно там находят приют параноики (герцогиня Деменции тоже страдает этой патологией). Она состоит из переплетённых корней, в которых, со слов Хаскилла, можно легко заблудиться, и население Деменции под стать природе. В Нью-Шеоте район Деменции — Крусибл. В Крусибле мрачная архитектура, на улицах стоит смрад от канализации, свободно текущей по улицам района. Крусибл патрулируют тёмные соблазнители (ориг. Dark Seducer).

Шеогората призывают второго числа месяца Восхода, либо в любой день во время грозы. Если же в день призыва нет грозы, призывать его ни в коем случае не следует.

Шеогорату служат младшие даэдра— золотые святые или аурил (как они сами себя называют) и бывшие слуги Ноктюрнал — тёмные соблазнители или мазкен. Со слов мазкен имя 'Тёмные соблазнители' они получили от своих врагов аурил. Исходя из этого, можно предположить, что именованием 'Золотыми святыми' аурил обязаны мазкен.

У Шеогората есть камердинер — Хаскилл. Шеогорат хорошо относится к своему слуге, говорит, что он отличный парень и хорошо одевается, но Лорд даэдра не прочь над ним подшутить и использует всякую возможность сделать это.

Ему также поклоняются хаджиты и называют Шеггоратом, Кошкой в Течке, котёнком второго помёта Фадомай, или Скумным Котом.

Самый известный артефакт Шеогората — Ваббаджек, или просто Вабба — посох, с помощью которого можно превращать любое существо... в любое другое существо или даже предмет, только неизвестно, во что именно. Обратившись к нему в его святилище Ихинипалит под Вивеком, можно получить копьё Горькой Милости. С ним ассоциируется также короткий клинок Вилка Щекотки, перчатка Гамболпадди и посох Вечного скампа.

'Копьё Горькой Милости (Spear of Bitter Mercy)— копьё, даэдрический артефакт, древковое оружие.

Копьё Горькой Милости— один из наиболее таинственных артефактов в истории. О нём не известно почти ничего. О нём нет никаких писаных легенд, но многие упоминают о его даэдрическом происхождении. Единственная известная легенда, упоминающая о нём— это легенда о герое, который с помощью этого копья победил Мехруна Дагона и отвоевал Бэтлспайр. С этого времени Копьё Горькой Милости редко появлялось в Тамриэле.'— Ягрум Багарн, 'Легенды Тамриэля'

Копьё Горькой Милости -копьё, даэдрический артефакт Гирцина. Один из наиболее таинственных артефактов в истории. Копье используется в даэдрическом обряде Дикая Охота, заключающийся в преследовании смертной добычи, и состоящей из четырёх стадий, где в финале охотник убивает жертву этим копьём. Ритуал таков, что охотник защищён от всех видов атак кроме удара Копья Горькой Милости— одно прикосновение влечет смерть.

Зачарование (на себя, при использовании):

Отражение магии 20-30 % на 30 с.

Вызов грозового атронаха на 30 с.

Малакат (Malacath)— один из Даэдрических Принцев, Бог Проклятий, Орочий Бог, Принц Изгоев.

Вопреки слухам, Малакат является одним из восьми наиболее выдающихся Даэдрических Принцев, поскольку он был одним из тех, с кем Сота Сил заключил свой пакт. Когда-то он был Тринимаком, альдмерским эт'Ада, но был превращён Боэтией в даэдра (согласно легендам, Боэтия поглотил Тринимака, после чего исторг его в виде экскрементов, которые затем стали Малакатом). Его сфера — покровительство изгнанников и презираемых, он хранитель Верных Клятв и Кровавых Проклятий. Орки называют Малаката Малохом, данмеры — Малаком.

План Обливиона, принадлежащий Малакату, называется Зольником. Весь заполнен пеплом, прах на земле и в воздухе, а здания сделаны из клубов дыма.

День призыва Малаката: восьмое число месяца Мороза.

Храм Трибунала называет его одним из четырёх Столпов Дома Забот. Малакат испытывает народ данмеров на физическую силу.

Этот Даэдрический Принц в давние времена благословил булаву 'Плеть' (она же 'Бич', 'Кара Малаката'), сделанную из священного эбонита в Фонтанах Фикледайра и предназначенную только для смертных — любой даэдра, воспользовавшийся 'Плетью', будет выброшен из всех частей мира без возможности вернуться обратно. 'Бич' содержался в оружейной Бэтлспайра, во времена описываемых событий им владеет Дивайт Фир. В 'Результатах исследований Тал Марог Кера' Малакат называется создателем Брони Шкуры Спасителя (не путать с кирасой из Шкуры Спасителя), позволяющей отражать атаки оружия, но делающей носящего её уязвимым к магии. Также Малакат связан с артефактами Волендранг и Шлем Орейна Медвежий Коготь.

Малаката изображают в виде полуобнажённого воина с человеческим или орочьим лицом, с мечом в одной или обеих руках.

Ему служат низшие даэдра — огримы.

Глава 23

Нежность крепких рук... в черных перчатках!

'...Согласно Кодексу Мефалы, нет разницы между теоретиком и террористом. Даже самое заветное желание улетучивается в их руках. Вот почему у Мефалы чёрные руки. Преподнеси обе свои, как абсолютный аргумент. Однорукий король не найдёт лекарства, однако, приближаясь к Богу, отрежь обе. Бог не нуждается в теории и вооружен до зубов террором'.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— одиннадцатый урок Вивека.

Вивек, тайное убежище Мораг Тонг под Ареной, покои главы.

— А, наш самый опытный и опасный Брат, как твои странствия, слышал, ты многим успел помочь и многим навредить!— поприветствовал гостя Эно Хлаалу, отставляя в сторону тренировочное оружие.— Пришел за работенкой?

— Да, можно, правда, я не за этим!— ответил Дзирт.

— У, и что же тебя привело ко мне?— заинтересованно протянул грандмастер.

— Хотел получить Ваше согласие на обмен артефакта братства на не менее полезную вещь.— сказал гость, доставая даэдрический кинжал, его длинное черное, граненое лезвие, светилось заключенной в нем магией. Уродливые лики на гарде и пасть, сжимающая красный кристалл очень гармонировали с ощущаемой в нем магией.

— Ух, какая прелесть!— восхитился убийца идеальным инструментом.— Несомненно, эта вещь может стать отличным подспорьем в нашей работе! Что же такого ты хочешь получить взамен?— возвращая оружие, спросил старик.

— Кольцо 'Черное Зло', что сейчас у одного из наших мастеров!— ответил Дзирт.

— Ха, это будет не просто! Эта вещь долго служила нам, потом пропала на столетье, и вот, когда оно вновь вернулось, ты хочешь его отдать! Кому?— возразил Эно.

— Телваннийцам, моя...агент, может подняться высоко в их рядах, если добудет это кольцо для члена Совета. Согласитесь, полезность этого клинка выше, чем строптивого кольца!— пояснил Дзирт.

— Хммм, с этим трудно спорить, но и соглашаться, то же! Что бы произвести замену, надо, что бы у вещи была достойная история, нынешний владелец щепетилен в этих вопросах!— задумался Эно, присаживаясь на специальный помост в тренировочном зале.— Так, есть идея, но стоит ли тебе это доверять? Ладно, рискну, по крайней мере, до этого твои действия были эффективными и быстрыми! До нас дошли сведения, что Темное Братство решило поправить свое положение, захватив Вварденфелл, то есть, они готовятся ударить прямо в сердце нашего братства! Сейчас, они объединились с некоторыми культами даэдраопоклонников, враждебных нам. Необходимо первыми нанести удар! Найди их связных и выйди на контакт с представителем Темного Братства, возможно, мы сможем повлиять на их планы.— вытирая лицо полотенцем, пояснял он.

— И как же я их буду искать?— спросил Дзирт.

— В Квартале Чужеземцев есть один волшебник-зачарователь, по имени Миун— Гей, аргонианин, как ты понял, выясни его контакты с братством и договорись о встрече с их агентом. Возможно, войну можно предотвратить! Сам ящер не прост, он является жрецом Мерунеса Дагона, так что, постарайся обойтись без грубых методов, нам пригодится дружба, больше, чем вражда!— пояснил тот.

— Благодарю за доверие!— поклонился Дзирт.— Приложу все усилия!

— Да, если придется убить кого то из врагов Мораг Тонг, то делай это 'Нежным вампиром', пусть у клинка начнется формироваться история!— добавил градмастер.

— Вот и лавка гея, который Миун!— буркнул Дзирт, стоя перед резной дверью на нижнем поясе Квартала Чужеземцев.— Доброе утро, хозяин!— крикнул он, входя в лавку.

— Доброе, хотя, учитывая, что этот надоедливый болван и прохвост опять торчит перед моей лавкой и торгует всякой низкокачественной дрянью, то не очень!— проворчал аргонианин в зеленой мантии.— Чем могу помочь, желаете, что то, купить или зачаровать по своему вкусу?— спросил аргонианин.— У меня есть отличный выбор готовых основ на любой взыскательный вкус, а чего нет, то могу заказать!— дружелюбно, оскалился ящер.

— Спасибо, я пока осмотрюсь! Хм, а что вы говорили про надоедливых болванов?— спросил посетитель.

— А, тут один рыжий человечишка ошивается возле моей лавки продает всякое магическое барахло, отбивая потенциальных покупателей, как своим видом, так и поведением!— рыкнул ящер.— Руки так чешутся свернуть ему шею, но это погубит мою репутацию сильнее, чем продажа негодных артефактов перед моей дверью! Если бы нашелся тот, кто избавил меня от этой пиявки, то я бы сделал для него все, что в моих силах!— досадливо проговорил ящер, наливая себе очередную порцию крепкого 'успокоительного'.

— Хм, обещаете?— прищурился эльф.

— Да, Обливион поглоти этого бретона, обещаю!— воскликнул Миун.

— Отлично, я берусь за эту работу!— ответил Дзирт и выскочил в коридор, пока ящер не взял слова обратно. Бретон обнаружился на том же месте, где об него споткнулся Дзирт, когда искал лавку зачарователя.

— Эй, Вы опять сбили мои товары! Покупайте немедленно, смотрите, вы уже откололи краешек у этого амулета!— возмущенно завопил рыжий бретон, тыча в лицо, давно испорченной, вещью, причем скол имел явные признаки повреждение рубящим оружием вроде секиры или тяжелого клинка.

— Этот мусор не годился на переплавку, даже когда родился Ваш дедушка!— фыркнул эльф.— Вы торгуете в неположенном месте, товаром, весьма, сомнительного происхождения, прошу покинуть частную территорию и не докучать моему нанимателю, в противном случае, Ваша компания очень обрадует канализационных крыс!— навис над конопатым жуликом данмер.

— Яяя, делайте что хотите, но с этого места я не сойду! Мне, то же, надо на что то жить, раз подходящих для меня ролей в это проклятом городе не нашлось!— взвился бретон, оказавшийся актером.— Я долго искал, но не одной самой завалящей роли нет, пока я ищу труппу, я буду приторговывать, что бы не голодать! Если этот аргонианин такой богатый и влиятельный, что содержит таких дорогих наемников, то и связи у него есть! Найдите мне работу в труппе и я сразу же испарюсь!— закончил этот наглец.

— Наглости тебе не занимать! Ни совести, ни стыда! Ладно, попробую тебе помочь, прибить тебя я всегда успею!— зловеще оскалившись, ответил данмер, отшвыривая человечка.— 'Кому бы это чудо всучить?'— подумал он про себя.

— Красиус Курио, точно, Вам нужен Советник Красиус!— подсказал норд из одного заведения, где Дзирт расспрашивал 'гуляющих' актеров.— Да, этот большой оригинал и меценат, покровительствует искусствам, да и сам, периодически издает свои пьесы! Ужасная гадость и пошлость, скажу я вам, однако, ценители находятся!— заливая в глотку крепкое вино, пояснял норд.— Ищите этого оригинала в Квартале Хлаалу в его поместье! О, спасибо за монетку!— обрадовано воскликнул норд, подбирая заслуженное серебро.— Трактирщик, еще кувшин этой мочи скампа, я сегодня гуляю, а лучше два!— крикнул он, поднимая руку с монетой, под одобрительный гул собутыльников бородача, эльф покинул заведение.

Вивек, Верхний уровень Кавртала Хлаалу, Поместье Курио.

— Ууу, значит такой красивый, молодой эльф интересуется моим творчеством? Польщен, польщен, если бы Вы захотели, дущечка, то я мог бы Вам вечером зачитать и показать несколько глав моего нового романа! — игриво подмигивая, ответил имперец на вопросы Дзирта о наличие работы для опытного актера.— Я даже, мог бы устроить пробы!

— Не, не, это не мне, а моему знакомому!— открестился эльф, немного отступая от хозяина кабинета.

— Жаль, я как раз закончил книгу и набираю труппу для ее постановки! Называется 'Похотливая аргонианская дева'! Мне очень нужен красивый и сильный актер на одну из главных ролей, с крепкой..., эм..., не важно, в общем, вы бы мне подошли! Короче, если ваш друг не согласиться, то прошу подумать об этом Вас, вот, возьмите от меня подарок— книгу из первого тиража, с автографом!— протянул он толстую книгу в желтом кожаном переплете.— Покажите ее ему, буду ждать одного из Вас у себя весь день...и ночь...., могу и обоих...— отводя взгляд и облизываясь, добавил краснеющий имперец.

— Ага! Благодарю, пока!— просипел эльф, пятясь к двери.— Ну, я ему передам, не сомневайтесь, ага!— захлопывая за собой дверь, выкрикнул он...

— Ура, Вы меня выручили! Это же просто, находка!— восклицал бретон, обрадованный вестью о наборе актеров в новую пьесу. — Я пойду туда немедленно и уцеплюсь крепко за кошелек этого...п...парня!— запнувшись, закончил он, засовывая подмышку книгу. — До встречи на премьере, друг!— помахав из конца коридора, крикнул бретон и убежал.

— Ушел?— неверяще повертев, высунутой в дверной проем, головой спросил аргонианин.

— Да, и, боюсь, надолго!— усмехнулся Дзирт.

— Отлично, ты сдержал свое слово, что я могу сделать для тебя?— спросил аргонианин, убирая в стол пустую бутыль...

Вивек, Квартал Чужеземцев, верхний уровень.

— Аррр, говоришь, что вы хотите встречу? Что же, мы можем на это пойти, но на нейтральной территории! — промурлыкала хаджитка, убедившись, что слежки за ними нет, и никто лазить по этому закутку с ящиками не будет.— Однако, на встречу допускается только грандмастер, с нашей стороны тоже будет один представитель. Вот тебе адрес и пароль, это нейтральная сторона, не пытайтесь нас перехитрить иначе они изменят свою нейтральность!— предупредила она, после чего, ловко скрылась в темноте нагроможденных друг на друга ящиков...

Вивек, убежище Мораг Тонг под Ареной.

— Великолепная работа! Говоришь, Цразами готова организовать встречу? Что же, я приму их условия!— сворачивая переданную записку, сказал Эно Хлаалу.— Я отправляюсь немедленно! Будь в городе, возможно, после встречи, у меня найдется парочка целей для тебя!— предупредил он Дзирта, собираясь на встречу.

Там же, те же, спустя сутки.

— Мира не будет! Культ Мерунеса на их стороне! Отступники хотят нашего безоговорочного подчинения и слияния! Так что, пора ответить им адекватно! Запоминай! У одного из бойцов Темного Братства есть одна из нитей— пояс стремительности Сангвина. Он находится у Хрордис, рыжей нортлингши с дурацкой прической! Найти её можно в Пелагиаде, в таверне 'Полпути', но будь осторожен, она опасный противник и таверна контролируется Гильдией Воров, не стоит устраивать бойню в самом здании! Делай что хочешь, можешь, даже, вызвать ее на поединок! Давай, поспеши, пока они не начали действовать первыми! — закончил аудиенцию, уставший, после бессонной и опасной ночи, данмер.— Уф, староват я стал для скачек по деревьям, да холмам!— ополаскивая лицо из кувшина, добавил он, когда за подчиненным закрылась дверь.

Пелагиад, спустя неделю, дуэльная площадка за городом.

— Хрордис! Хрордис! Пришей этого лопоухого! Давай, хочу посмотреть какие кишки у этих серых! Отрежь ему лишнее!— кричали 'добрые' поселенцы и гости имперского городка.

— Вот, видишь, эльф, как все рады твоей скорой кончине, не огорчай народ, не продлевай агонию! — ехидно сказала нортлингша, кружась в низкой стойке по площадке.

— А, они с той же радостью будут ликовать и над твоим трупом, и смеяться над твоей лошадиной мордой!— ответил ей противник, стелящимися шагами, отступающий по кругу от противницы.

— Это было гадко, лупоглазый! Теперь, я буду убивать тебя долго, как того просит зритель!— на последнем слове она сделала двойной (приставной) шаг вперед и ткнула стеклянным клинком. Противник ловко отскочил в бок и попытался попасть в ответ, но та тоже оказалась умелой в таких танцах. Противники снова закружили по площадке, обмениваясь ложными атаками.

— Как долго ты собираешься убегать, ушастый, я уже начинаю засыпать!— вновь начала болтать нортлингша.

— Пока твой длинный язык не запутает твои ноги, северная жаба!— хохотнул эльф.

— Аааа, ты меня достал!— взвыла она, после чего, ловким кувырком сократила дистанцию между ними и сделала несколько колющих ударов в корпус противника, но промахнулась, и ее руки оказались зажаты между руками эльфа.

— Безвыходная ситуация, расходимся!— предложила она, поскольку у обоих клинки упирались в корпус противника, при этом сами руки не позволяли сделать удар, блокируя друг друга.

— Ошибаешься!— прошипел ей в лицо эльф и...плюнул в глаз.

— Тварь!— ругнулась та, теряя концентрацию и дернувшись в сторону. Ослабленная хватка не смогла остановить движение уродливого кинжала эльфа и тот пробил ее доспех. Магия клинка моментально парализовала жертву.

— Победа!— выкрикнул эльф, заламывая противницу и задирая ее голову вверх.— Привет от Мораг Тонг!— прошептал один убийца другому и поднес клинок к ее горлу, тугая красная струя оросила песок арены. Как и говорил Дзирт, толпа так же приветствовала ее смерть, как и до этого жаждала его!— Вот еще один предмет из набора!— прошептал Дзирт, снимая с нее зачарованный пояс.

Спустя три дня, Вивек, убежище Мораг Тонг.

— Твои успехи заставляют меня доверить тебе несколько ответственных операций, которые надо провести быстро и незаметно! В первую очередь— вербовка! Один из агентов Тёмного Братства хочет перейти в Мораг Тонг, его зовут Мовис Дарис, найдешь его в Гильдии магов в Альд'руне или в 'Крысе'. Его нужно убедить присоединиться к Мораг Тонг, либо— убить! Он важная фигура в их организации, вполне возможно, что и про артефакты Сангвина он в курсе! Далее, направляйся в Ашалмимилкала и попробуй убедить Карекальмо встать на нашу сторону, разорвав договоренность с Темным Братством, иначе мы объявим им войну! Святилище расположено....— расстелив карту, начал инструктировать Эно Хлаалу.

'Вопреки моим стараниям, война с культистами началась! Надменный альтмер не пожелал идти на компромисс, даже нейтральная сторона его больше не интересовала! Что ему пообещали за раскачивание лодки мне не ведомо, однако, из святилища пришлось прорываться с помощью магии. Поганцу я отомстил, теперь он и все его прихвостни мертвы, при нем обнаружил еще один артефакт из набора, однако, это настроило остальных против нас. Ценой такой ошибки стала череда приказов на истребление баз культа, благо, у меня есть под рукой личная армия, что существенно облегчило мне работу!

Кстати, вербовка агента прошла успешно, в качестве доказательства серьезности своих намерений, он отдал 'Пояс Отказа Сангвина', забавная вещица, которая тоже исчезла в недрах сундука гильдмастера...'— из дневников Дзирта.

Фредас, 23-ий день месяца Урожая (Последнего зерна), 430-ый год 3-ей Эры.

Вивек, кабинет гильдмастера Мораг Тонг.

— До меня дошли сведения, что еще одна реликвия из нитей прядильщицы* находиться у последователей Мехруна Дагона! Иди на северо-запад от Альд Велоти, там, на островке, за двемерскими руинами, в полуразрушенном святилище Яссамидан, у одного из жрецов, будет кольцо Высочайшей Мудрости Сангвина! Принеси мне его, судьба фанатиков, как и всегда, меня не волнует!— распорядился глава Мораг Тонг.

— Слушаюсь, господин!— ответил Дзирт, прикладывая ладонь к груди.

Две недели спустя, самая северо-западная точка острова Вварденфелл,

Сохранность даэдрического святилища, как и двемерского поселения, были явно преувеличенны. От первого осталась, едва ли, четверть построек, главной из которых был сам купол со статуей, от города двемеров, и вовсе, остались несколько обвалившихся башен, да фундаменты надземных построек.

— Хм, солидная охрана!— прокомментировал увиденное Ра.

— Ничего, справимся!— ответил Дзирт, наблюдая за снующими между уцелевшими стенами святилища, двеморами и золотыми святошами. — Зря, что ли, я гонял всех своих бойцов в магии? Парни, распределите цели, да вдарьте этим отродьям Обивиона!— приказал он своим воинам. Замершие на окрик монстры, стали отличными мишенями для зачарованных стрел и магических шаров. Треск молний и вой ледяных ветров, да вой раненых монстров распугал местную живность. Взбешенные даэдра кинулись за пределы собственной крепости, уповая на личную силу и число. Может быть, это была банальная глупость, не важно, но выходка стала для них роковой, до спрятавшихся среди обломков по другую сторону узкого залива противников не добрался не один из них. Давние землетрясения и извержения не только развалили древние постройки, но привели к обвалу их в сеть глубоких трещин, превращая участки с уцелевшими постройками в группу островов и полуостровов, соединенных узкими полосками земли, ямы залила вода, довершив картину. Прорывайся враг на территорию святилища, при должной организации обороны, и штурм был бы очень кровавым, для штурмующих, однако, культисты предпочитали сидеть в прохладе уцелевших куполов, доверив охрану прирученным чудовищам.

— Господин, я поймал 'святошу', господин, я поймал...— размахивая зажатой в ладони желтой пластиной, кричал светловолосый бретон в мантии.— Учитель, я даэру поймал!— подбегая, вновь повторил Маниз.

— Отлично, следующей твоей целю— создать себе мантию-артефакт!— 'обрадовал' его Дзирт.

— Но, это же очень дорогой камень, я же могу все испортить и пшух!— выпучив глаза, красноречиво взмахнул руками парень.

— Вот и постарайся получше выучить теорию и развить контроль потоков!— усмехнулся эльф.— И заклинания подобрать надо соответствующие и материалы, это же великий камень душ, ты с ним можешь сделать постоянно действующий артефакт! Твоя самостоятельная работа, полностью!— добавил он весомо.

— Понятно...— уныло протянул бретон, представив объем, который предстоит изучить.

— Двигаемся дальше, живее, пока эти черви не закопались или не сбежали!— окрикнул копошащихся, в поисках трофеев, бойцов.

— Есть!— гаркнули те, бросая массивное оружие даэдр, притащенное ими из своего мира, либо подобранное уже здесь.

На контакт даэдропоклонники идти не желали, поэтому, под древними сводами святилища завязалась битва. Не желая оставаться в стороне, Дзирт вырвался вперед, размахивая длинным мечом и клевцом. Блокирующий удар клевцом, смертельный укол мечом, и наоборот, действовали безотказно, прореживая ряды воров и разбойников, составлявших основу таких культов. Только двое бойцов оказались достаточно умелы и хорошо экипированы, что бы задержать его. Мужчина и женщина, из чистокровных данмеров, были закованы в стальные доспехи и вооружены зачарованными клинками, что заставляло быть очень осторожным, ведь и скользящий удар вызывал высвобождение наложенных чар. Тем не менее, обманув противников ложной атакой, Дзирт, подскочил вплотную к менее подвижной, из за громоздкого стального щита, женщине и, зацепив крюком клевца за край, потянул его на себя. Пытаясь удержать щит и восстановить равновесие, Мидели сделала шаг вред и, в щель между нагрудной и наспинной пластинами воткнулся клинок меча Дзирта.

— Арр!— зарычал ее любовник и лидер культитстов, пытаясь разрубить замешкавшегося противника, но на пути оказалась сама Мидели, оттолкнутая убийцей. Сшибка двух тел, и вот они валяться на пол, сверху на дезориентированного данмера обрушивается сильный удар острого жала клевца, пробивающего стальную скорлупу шлема, навсегда примеряя того с действительностью.

— Ха, да тут не один артефакт из 'набора', повезло!— воскликнул Дзирт, изучая кольцо и пояс, снятые с поверженных противников.— Стоп, ага, и тут культом заправляло 'братство', что же, похоже, это война на истребление!— досадливо поморщился данмер, обыскав тела.

— Господин, смотрите, эта статуя выглядит необычно!— окликнул его ученик.

— Еще бы, это же Мехрун Дагон*, статуя-алтарь, как бы!— фыркнул данмер.— Хотя, действительно, это не мертвый камень, что был в предыдущем логове культистов!— заинтересованно рассматривая статую, пробормотал Дзирт.— Возможно, дядя по ту сторону, может за нами наблюдать! Ну, мне не привыкать, посмотрим!— с этими словами он прикоснулся к лодыжке лысого, четырехрукого гиганта с двуручной секирой в нижней паре конечностей и кинжалом с волнистым лезвием в правой. Голова чудища была похожа на голову альтмера с примесью орчьей крови.

-Уродец!— фыркнул один из бойцов, взглянув на статую.

От прикосновения, истукан засветился красноватой дымкой и под сводами древнего святилища зарокотал жуткий голос, с каждым его словом, статуя все больше походила на, весьма подвижного и четкого, призрака, отнюдь не те кляксы, что обитают в данмерских гробницах и обзываются Духами предков.

— Ничтожный смертный, как ты посмел побеспокоить меня? За дерзость твою, я могу раздавить тебя, как муху, сжечь и пустить пеплом, как данмер-кочевник гуарью лепешку! Перемолоть тебе кости, сжав в кулак! Что же ты молчишь, отвечай, какой смертью тебя наградить за твою глупость? — нависла над эльфом призрачная фигура четырехрукого великана.— Или ты желаешь себя проявить?— оскалился Повелитель, явив миру частокол клыков.

— Я желаю себя проявить, о, Великий Повелитель Бездны!— склонился данмер.

— Что же, это или величайшая храбрость, или величайшая глупость! Ни то, ни другое не может оставаться безнаказанным, поэтому, я дам тебе испытание! Одна из моих вещей украдена, клинок, что испил крови многих меров, недов, цаэски и прочих, условно разумных, существ! Недостойный и трусливый эльф, утащил мою 'бритву' и теперь, всеми позабытая, она пылиться в гробнице Алас, что возле Молаг Мара, хррррр! Принеси мне ее, и тогда, возможно, я сочту тебя достойным награды!

-Как я узнаю ее?— спросил Дзирт у чудовища.

— Ты ее узнаешь, лишь вспомнив меня в камне! Не удивляйся ее состоянию— время не щадит ничего, кроме того, без моего благословения, этот клинок никому не служит, превращаясь в пустой кусок металла и камня! Принеси его суда! Иди же, но помни, что найти тебя мне не составит труда, только победа над этими ничтожествами, твоя дерзость и клятва сдерживают меня от твоего уничтожения! Ступай же, смертный, помни, что ждать я не люблю!— пророкотал Мехрун и вновь стал каменным истуканом.

— Вот, скоро, я все артефакты соберу, только где столько рук набрать?— вздохнув, спросил пустоту Дзирт.— Эх, мне бы доспехи, но с автором— ткнул он пальцем в статую— не поспоришь! Идем, надо возвращаться в Гнисис!— обратился он к своим бойцам.

— Есть какой то план?— спросил его соплеменник.

— Да, надо зачистить все известные мне святилища враждебного культа, начинаем большую охоту! Только так, оказывается, можно нанести урон Темному Братству, по крайней мере, те базы, что мы раскрывали через шпионов, оказались ловушками, в которых больше потерь было у нас, а не у них, а в войне на выживание это означает, что побеждают они!— ответил Дзирт.

— А Вам то это все зачем?— вновь спросил тот.

— Это одна из нитей контроля над островом, я не могу позволить, что бы она досталась очередной банде, мне хватило проблем и с Камона Тонг!— пояснил Дзирт, убирая оружие в ножны...

Вивек, кабинет гильдмастера Мораг Тонг, спустя месяц напряженного противостояния.

— Твой вклад в войну неоценим, твои успехи по собору 'нитей' вообще поражают!— восхищенно произнес Эно Хлаалу, читая доклад Дзирта и косясь на горку добытых артефактов.— Такое рвение не только порадовало меня, но и привлекло внимание нашей покровительницы! От себя, я могу дать тебе только одно— право свершить суд над главой Темного Братства, казни, так называемую 'Мать Ночи' и ты будешь назначен моим приемником! Она сейчас собирает силы вокруг своего убежища в Альд Сота, мне докладывали, что ты уже бывал там, по заданию жрецов Храма, хм, наверно поэтому они и не пожелали тебя слушать потом! Ну, теперь уже поздно мириться с культом!— махнул рукой Эно.— Как уже бывавший там, ты без труда найдешь все убежища, перекроешь все лазейки и добудешь мне голову этой твари! Хотя, голову, пожалуй, не надо, достаточно будет ее снаряжения и артефактов!— почесав подбородок, поправил себя данмер.— Так же, наш жрец, просил тебя подойти к нему за особым заданием, заскочи обязательно, все же это от самой покровительницы!— подмигнул он.

— Хорошо, зайду!— ответил Дзирт, поднимаясь с кресла.

Святилище Мефалы (комната убежища)

— Балин Омавель брал работу от имени нашего братства, Мефала не довольна таким поведением. Братство всегда славилось единством и жестоко карало отступников! Тебе предстоит наказать виновного так, что бы все знали, что месть Мефалы быстра и неотвратима, кто бы не оступился!— пафосно вещал жрец, облаченный в особую броню, сочетающую в себе красоту парадной мантии и надежность боевого доспеха.— Возьми очищенные лепестки горьколистника и добавь в его еду, пока он бродит по улицам! Действуй быстро, как эта травка!— хихикнул жрец.— И Мефала вознаградит тебя!

— Будет сделано!— ответил Дзирт, забирая сверток с ядом.

— Удачи, с моим заданием я уверен, а вот насчет того, что мог дать тебе этот..., глава, могут возникнуть трудности! Осторожней!— предупредил его жрец.

— Хорошо, постараюсь оправдать Ваши ставки, в смысле, надежды!— хмыкнул Дзирт, выходя из святилища. ...

Альд Сота, три дня спустя.

Наемники-дозорные лениво прохаживались по периметру свих участков развалин, в то время, как руководство, в лице членов культа и бойцов Темного Братства, занимались очередной говорильней на подземных уровнях главного купола.

Тем временем, тени, что притаились в окружающих руины оврагах, зашевелились, на берег выскочила фигура в черных кожаных доспехах и зажгла фонарь. Несколько движений верх— вниз и вправо-влево, стали сигналом для тех, кто сидел на противоположном берегу. На воду были спущены легкие плетеные лодки аборигенов, и в них уселось по несколько лучников, чья задача была не дать уйти с черного хода, мечники же выступали в роли гребцов. Лучников было полно и на берегу, поэтому, когда первая стрела нашла свою цель, поднимать тревогу было поздно. Уничтоженный караул не успел предупредить своих нанимателей.

Тьму подземных коридоров приходилось разгонять постоянно, а артефактные светильники стоили очень дорого, как и простые, поэтому, в святилище царил идеальный для налетчиков полумрак. Вот стоит воин культа, лениво позевывая и опираясь на свое копье, одна из теней, вдруг, оживает и приближается к нему, зная, что среди Темного Братства в ходу такие шутки, он не волнуется, а зря! Тень оказывается одета в другой доспех, да и намерения у нее серьезные, только он уже ничего не успевает сделать и— падает на пол с распоротым горлом, точнее, его бережно кладут, что бы он не звенел сталью доспеха при падении. Тоже происходит с другими бойцами, группа шутников из братства сталкивается нос к носу с другой группой в коже, однако, те...нападают! Но незваным гостям не могло везти бесконечно, поэтому, когда они проникли на следующий уровень подземелья, их заметил маг, пустивший огненный шар из артефактного кольца. Взрыв не только убил троих и подпалил еще пятерых, но и предупредил остальных обитателей руин, закипел бой в тесных коридорах. Стрелы, дротики, кинжалы, отравленные и зачарованные, магические амулеты, призванные твари, свитки и просто кулаки и зубы— все, что было у противников, все пошло в ход. Обе организации имели данмерские корни, однако, представителей всех рас в них хватало, правда, Мораг Тонг, все же, оставалась данмерской организацией. Эльф из Мораг Тонг выбил оружие из рук аргонинаниа и проткнул того мечом, умирающий ящер, насадив себя на клинок до упора, вцепился в горло врагу, бретон из Мораг Тонг убил ветвистой молнией троих культистов, однако, не заметил, что его прикрытие разметал мечник, выскочивший из неприметной ниши, и был сильно удивлен, что, со стороны, его мантия выглядит не так нарядно, как он считал, правда, голова уже ничего не могла с этим поделать, так как была отдельно от остального...

— Значит, все кончено? Печально, это должно было произойти с вашей шайкой, а не с нами! Что же, я рада, что еще осталась честь среди Мораг Тонг! Все же, поединок— лучшая смерть для Матери Ночи!— поприветствовала странной речью незваного гостя женщина в черных кожаных доспехах с маской, скрывающей лицо.— Однако, это было глупо!— отступая от статуи и алтаря произнесла она и из боковых ниш вышли даэроты и дремора.— Убейте его!— крикнула она, и твари кинулись на незнакомца, первым делом, пустив в его сторону шары магического яда и огня, будучи существами магическими, в произнесении заклинаний они не нуждались, для этого им было достаточно просто пожелать и метнуть снаряд, однако, за это, они расплачивались малым резервом манны, что заставляло их вступать в рукопашную. Жертва успела выставить магический щит, поэтому твари и поспешили навязать ему рукопашную, пока маг не применил что то в ответ.

— Вааррр!— рыкнул даэдрот махнув когтистой лапой.— Клац!— щелкнул он массивной крокодильей пастью, пытаясь достать ловкого противника, увернувшегося от первой физической атаки.— Вряк!— булькнул он, когда зачарованный клинок пробил подбородок и вышел через затылок.

— Увввух!— прогудел второй, когда ловкий данмер, увернулся от его объятий и пнул монстра по сгибу правой ноги.

— Сгинь, нечисть!— ругнулся данмер, отсекая голову замешкавшегося монстра.

— Акр, туар, карах!— пророкотал дремора, поднимая свой двуручный меч из черной стали Обливиона.

— Хек!— глубокомысленно ответил ему гость, кувырком уходя из под рубящего удара даэдры, после чего, обратным кувырком, сократил расстояние и, запрыгнув на спину поднимающего свое грозное оружие чудовище, вонзил клинок в щель между нагрудником и шлемом.

— Краак!— хрустнули позвонки шеи и парализованный магией и травмой монстр, упал, увеличивая нанесенную рану.

— Скамп, это зачарование оказалось слишком забористым, так можно подсесть на убийства!— прокомментировал Дзирт ощущение прилива сил, что давала магия оружия, банально забирая силы и жизненную энергию противника и передавая ее хозяину, на время, разумеется. — Ух, ее!— воскликнул он, подхватывая дадру и загораживаясь его телом от последней противницы. Три демонических дротика воткнулись в непредвиденную мишень, не заметив прочного панциря доспехов.

— Какой прыткий, пожалуй, с тобой будет интересно!— растягивая слова, проговорила глава Темного Братства, вращая в руках последние метательные снаряды из нагрудного набора.

— Что же, я тебя знатно повеселю, у меня есть одна острая штучка, и она просто жаждет крови предательницы!— ответил ей Дзирт, толкая тело монстра вперед и растворяясь в невидимости.

— А, проклятье!— ругнулась женщина, впустую, потратившая метательные снаряды и доставая свой короткий меч.— Значит, у тебя и артефакт невидимости есть, замечательно! Какой стеснительный молодой человек, то есть, эльф, пришел в гости к девушке и прячется!— сквозь смех, язвительно пропела она. — Знаешь, это не вежливо, тем более, когда она хочет тебя...убить!— сорвавшись на рык, кинулась она к полупрозрачному силуэту. Тот заблокировал ее удар и скрывающая магия развеялась, вновь явив миру данмера с кинжалом.

— У него, как не странно, то же желание возникло!— ответил ей эльф и пнув ее ногой по колену. В ответ, та попыталась ударить свободной рукой, но эльф выставил локоть и удар прошел вскользь, так они начали обмениваться выпадами клинков, ударами рук и ног, попытками провести захваты конечностей или свалить противника на пол.

— Ух, ах! Ты просто нечто, мне бы такой горячий любовник подошел!— тяжело дыша, проговорила женщина, отступая к постаменту, на котором лежал клыкастый череп разумного, толи орка, толи еще кого то из родственных мерам рас.— Может, перейдешь ко мне?— спросила она игриво, наклонив голову в бок. Из под маски вылилось немного пота, что скопилось под этим кожухом, за время поединка.

— Нет, от тебя воняет!— ехидно ответил данмер.

— Ррраа!— взревела она, опрокидывая череп, вставленные в его глазницы огромные монеты двемеров упали на пол, тут же, из теней святилища соткались две призрачные фигуры, напоминающие коренастых и широкоплечих меров с длинными курчавыми бородами, скрепленными, с такими же, волосами причудливыми заколками, на их призрачных телах были надеты фантомные мантии, а голову украшали высокие колпаки.

— Уйяяяда, каша, бахур!— завыли призраки двемеров и стали готовить магическую пакость, ибо другого такой нежити и не доступно.

— На первый, второй рассчитайсь, ать, два!— гаркнул эльф, нанося удары зачарованным клинком по призрачным сущностям и отправляя их обратно в забвение.— Классный трюк!— разворачиваясь к противнице успел сказать он, прежде чем та вытащила из многострадального черепа еще и кинжал, воткнутый в темя. Из образовавшегося на постаменте сияния выскочил огромный дремора с двуручной секирой, уродливой и тяжелой, как и все их оружие.

— Боюсь представить, что появиться на свет, если тебя полностью раздеть!— фыркнул данмер в сторону своей противницы, пропуская над головой оружие чудовища.— На!— хекнул он, палая на пол и подсекая ноги увальня.— И еще!— навалившись на дезориентированное чудовище, вдавил он клинок в узкую щель. Подкравшаяся сзади тень попыталась нанести удар, но атакующая рука была отбита локтем и предплечьем, после чего, эльф, ловко обхватив затянутую в кожу ручку, использовал ее как рычаг для броска вред.

— Ахрй!— издала вхлип-взох Мать Ночи, перелетев через противника и ударившись спиной об пол и головой о рогатый шлем Владыки дремора.— Пхаа!— булькнула она, когда ее собственный клинок вонзился ей в грудь.

— Фууух, славное свиданье получилось!— выдохнул Дзирт, дрожащими от физического и нервного напряжения, руками снимая с противницы очередные артефакты из набора Сангвина.

— Брат, все руины очищены, твоя ловушка сработала и мы прикончили два десятка этих крыс, когда те полезли через черный ход!— заскочив в помещение, выкрикнул лучник Мораг Тонг, из 'речного отряда'. — О, и у тебя все закончилось, здорово!— воскликнул он, заметив кучу тел на полу, включая то, что было облачено в особую броню.

— Ага, нити то же у нас!— отозвался Дзирт, поднимая свои находки...

Балмора, за два дня до этого.

— Вот и дом Балина Омавеля!— задумчиво сказал себе Дзирт, подходя к, неотличимому от остальных домов бедняцкой части города, жилищу, его прямоугольная туша жалась к следующему уровню, так что типичная площадка, оборудованная на плоской крыше, оказалась ниже лестницы, ведущей к порогу соседнего здания, так же жавшегося на своей ступени к другому, образуя тем самым коридор, по которому вилась пологая лестница, соединяющая все уровни. Кое где, не было столь резких переходов и там образовывались узкие и заваленные всяким хламом проулки и дворики.

Зайдя на порог соседнего дома, Дзирт просто срыгнул на плиту крыши дома своей жертвы, северного края крыши обнаружился люк, ведущий внутрь дома злостного нарушителя кодекса. Взломать недешевый, но не самый надежный замок не составила труда, за люком оказалась отвесная деревянная лестница, ведущая в скромное жилище обывателя, берущегося за любую работу, по крайней мере, так бы решил любой гость, или вор, проникший в этот дом.

— Толково придумано, к легенде не придерешься!— уважительно протянул Дзирт, намазывая стенки котла ядовитым соком. После того, как последний лист был размазан по стенкам, он аккуратно собрал кашицу в мешок, оставив котел, внешне, в чистом виде. Выбравшись из дома, так же, как и проник в него, он запер люк и перелез обратно на соседский порог. Достав из мешка сверток ткани, он постучал в дверь соседей, намериваясь предать его им, под видом посылки от родичей с континента, так он создавал себе алиби в глазах бродяг и местных жителей, что шатались вдоль обоих выходов из этого проулка...

Балмора, дом Кая Косадеса, неделю спустя.

— А, Дзирт, получил мое письмо?— спросил Кай, когда эльф зашел в его лавку.

— Да, иначе, я бы ни за что не пришел в этот рассадник пыли и паразитов!— поморщился эльф, оглядываясь по сторонам.— Что за дело?— спросил он.

— Эм, сути я не знаю, поговори лучше с Раесой Пуллией, что служит в форте за городом! Она лучше объяснит, что произошло и что необходимо сделать!— лукаво отводя взгляд, ответил имперец.— Все что знаю, что Легион решил вязаться в разборки Храма и местных еретиков. Они нашли информацию о пещерах, занятых культом 'Шестой Дом', или саму пещеру, и у них появилась работа для парней, вроде тебя, думаю, надо тебе поучаствовать, что бы разобраться, что это за культ, на самом деле!— продолжил он.

— Хм, значит, это будет войсковая операция?— задумался Дзирт.

— Наверное, ты же по всем статьям подходишь и наемник и боевой маг, состоящий на довольствии Легиона, так что, твое участие— самое ожидаемое развитие событий!— улыбнулся имперец.

— Что же, раз таково твое задание, то пойду и поговорю с ней, возможно, действительно удастся что то узнать по всей этой..., гм, в общем, я отправляюсь немедленно!— ответил эльф, поворачиваясь к выходу.

— Хм, легендарные артефакты к этому парю липнут, как мухи к соку джумы!— прокомментировал шпион, увиденный на пальце эльфа, перстень Мефалы...

Сангвин (Sanguine) — Даэдрический Принц, чья сфера — пирушки и радость, а также стремление к тёмным сторонам натуры — разврату и пьянству. День призыва этого Принца — шестнадцатый день месяца Восхода. Упоминается в книгах 'Об Обливионе' и в 'Книге даэдра'.

Хаджиты именуют этого Принца Сангиин, Кот Крови, и считают, что он контролирует зов крови.

План Обливиона, принадлежащий Сангвину— Очаги Наслаждения. Сангвин как-то связан с Мораг Тонг (косвенно — с Мефалой), артефакты, священные для этой гильдии, называются 'Нити Сангвина' (по легенде, Мефала выкупила их у него), это двадцать семь предметов, зачарованные на постоянный эффект: кольца, пояса, амулеты, перчатки и обувь. Они, как и было предсказано, возвращены в Морровинд до текущих событий. Также с ним связан даэдрический артефакт Роза Сангвина.

Сангвина изображают в виде тучного рогатого демона в тунике, с кружкой в руке, попирающим ногой череп, судя по всему, олицетворяющий скуку, смерть, тоску, уныние.

Нити Прядильщицы Сетей (Threads of the Webspinner) — древние даэдрические артефакты. По легенде много лет назад Мефала выкупила у Сангвина двадцать семь знаков, которые она хотела раздать своим верным последователям. Тёмное Братство украло их у Мораг Тонг, но Мефала сделала так, чтобы они по одному вернулись на Вварденфеллл. По слухам вскоре все двадцать семь нитей вернулись в распоряжение Мораг Тонг.

Мерунес Дагон (Mehrunes Dagon), известный также как Мехрун Дагон или Меррунз— даэдрический принц Разрушения. Его сфера — разрушение, изменения, революции, энергия и амбиции. Он ассоциируется с естественными опасностями, такими как огонь, а также со стихийными бедствиями — землетрясениями, вулканами и потопами.

Традиционное изображение Дагона — четырёхрукий великан с рогами на голове, вооружённый двулезвийной секирой и сюко.

День призыва Дагона — двадцатое число Месяца Заката. В этот день проводится праздник в его честь, который называется 'Фестиваль воинов'.

Его измерение — Мёртвые Земли: моря раскалённой лавы с редкими островами, на которых возвышаются очень неприветливого вида башни, усеянные колючими шипами. Небо над Мёртвыми Землями багровое, грозовое.

Обычно с Мерунесом Дагоном связывают три разновидности младших даэдра: быстрые и мерзкие скампы, злобные звероподобные кланфиры и благородные смертоносные дремора. На службе у него замечены также вермаи, зивилаи, морфоидные даэдра и херне.

В Морровинде известен как один из 'Плохих Даэдра', четырёх столпов Дома Забот. Для некоторых он воплощает негостеприимную землю Морровинда. Он проверяет волю данмеров к выживанию и их выдержку. Из-за его действий был стёрт с лица Нирна один из Малых Домов Морровинда— Дом Сота.

Мерунес Дагон является, пожалуй, одним из самых амбициозных принцев даэдра, и наиболее известен тем, что несколько раз вторгался в Тамриэль, пытаясь подчинить его себе. Все приходы Дагона сопровождаются большим количеством жертв и страшными разрушениями, что ярко отражает натуру этого принца даэдра.

По легенде, когда этот Принц Даэдра бился с одним из богов Трибунала — Лордом Вивеком, тот отдал ему свой меч, так как Мерунес был безоружен (когда это было и чем закончилась битва, легенда умалчивает). Дагона с помощью Копья Горькой Милости (связано с Шеогоратом) победил однажды некий герой, отвоевав тем самым Бэтлспайр.

В 1Э 2920, презрев перемирие Трибунала и даэдра, вторгся в Морнхолд и учинил кровавую бойню. Его встретили Альмалексия и Сота Сил и бились с ним, пока Альмалексии не удалось изгнать Дагона в Обливион на долгое время, придушив его. Богиня была серьёзно ранена в схватке, но выжила. Позже, на Плазе Бриндизи Дорум города Морнхолда была установлена статуя, изображающая битву Альмалексии и Мерунеса Дагона.

С Дагоном связывают несколько великих артефактов:

Бритва Мерунеса — один из наиболее смертоносных артефактов. Это оружие способно мгновенно уничтожить любое живое существо.

Даэдрический полумесяц — один из самых редких и практически объявленных вне закона артефактов. Такие клинки использовала армия Мерунеса Дагона при захвате Бэтлспайра.

Мистериум Заркса — книга, по мнению Манкара Каморана, написанная лично Лордом Дагоном. На самом деле, конечно же, написана была Ксарксесом.

Глава 24

Нераваризм, шаг второй, роковая черта.

'Меня обвиняют в жестокости, подлости, не гуманности! Возмутительно! Я поспрашивал умных людей и узнал, что 'гуманизм'— это любовь к людям! Так, за что же меня собираются судить?'— отрывок из оправдательной речи каннибала (Забавно, что, политики мотивируют свое поведение тем же.)— из размышлений лунатика.

Интерлюдия 1

Он бежал, сердце бухало в груди, его никто не преследовал, но он боялся даже подумать оглянуться, поскольку перед глазами все маячили картины, где орды мертвецов сминали элитный отряд и разрывали бедолаг на куски, пожирали их живьем, а еще более уродливые твари кидали свои заклинания в тех, кто еще мог сопротивляться. Оружие оказалось бессильно против уродов, оно просто отскакивало или увязало в их гниющей плоти! Многие, многие погибли, так и не поняв, что их старания тщетны! Только он, он, выжил и теперь готов донести весть, предупредить о том, что он видел там, по ту сторону Бездны!

Когда его поймали эти твари он долго визжал и брыкался, лишь ночь, проведенная в подвале, дала понять, что он дома, среди своих!

— 'Кстати, а кто он? Не помню, не помню, но, как же это хорошо!'— подумал безумец и расхохотался в своей камере.

— Бедняга, думаешь, его вылечат?— спросил имперец в доспехах стражника легиона.

— Не знаю, целители утверждают, что болен дух, кроме того, он заражен мором а это— смертельно и неизлечимо!— ответил второй.

— Жаль, я знал многих из того отряда, все же столько лет вместе по гарнизонам мотались!— вздохнул первый, закрывая смотровое окошко.

Конец интерлюдии.

Окрестности Альдруна, форт Легиона, внутренний двор.

— Итак, всех вас собрали сегодня в связи с чрезвычайным событием— наши разведчики наткнулись на святилище темного культа! Культ называется 'Шестой Дом' и члены его что то делают со своей плотью, превращаясь в ужасных монстров, либо— используют тела для какой то новой нежити!— Вещала офицер Легиона Раеса Пуллия, стоя на высоком пороге главной башни.— Одно известно точно— они ответственны за распространение мора вне защитного периметра Проклятой Горы!— собравшаяся слушать редгардку, толпа зашумела, осуждая полученные новости -Из всего отряда вернулся только один в невменяемом психическом состоянии и зараженный этой ужасной болезнью, несколько человек были поцарапаны и покусаны этим безумцем, сейчас их жизни ничего не угрожает, однако, их поместили под арест. Сам бедолага вскоре умер, что очень необычно для этой болезни, поскольку, она действовала медленнее и рассудок гас очень нескоро! Ввиду этих обстоятельств, руководство решило организовать полноценную экспедицию в подземелья! Вы, были отобраны, как самые лучшие бойцы из числа солдат Легиона, а так же, наемничьих Гильдий! Каждому из вас, Легион выдаст по зелью против Мора и пять бутылок стандартного исцеляющего и восполняющего силы, а так же, в нашем Храме, как зарегистрированный участник рейда, вы можете приобрести свитки Божественного вмешательства, по льготной цене, но не более одного на нос! За участие в операции, Легион щедро Вас наградит!— пыталась докричаться до рассасывающейся толпы женщина. Увы, сбежать с собрания могли не все, поэтому двор еще оставался наполненным.

— Ха, и ты здесь!?— удивленно воскликнул Ра, увидев в толпе Дзирта.

— Да, меня старая сволочь суда послала!— весело ответил Дзирт, пожимая лапу хаджита.— А ты как тут очутился.

— Прямой приказ, пес его задери!— поморщился Ра.— К стати, ты заметил, что тут большинство участников с тюремных кораблей?— спросил он, переходя на шепот.

— Нет, не обращал внимания, пришел не задолго до начала речи и с этого места не сходил!— ответил растерянно эльф.

— Хммм, сдается мне, посылают тех, кого не жалко!— задумчиво протянул кот.

— Очень обнадеживающее наблюдение, особенно от того, кого самого посылают туда же!— фыркнул данмер, скрестив руки на груди.

— А я в эту Илуниби и не полезу, зачистим верхний уровень и сяду сторожить ход, нечего делать порядочному хаджиту в подземельях! Пусть гоблины, глупые людишки, да дроу лезут в ямы!— фыркнул, расправляя усы, хаджит.

— Кто, прости?— спросил Дзирт, не поняв гонец фразы.— Дроу?

— А, оговорился, данмеры, разуметься, данмеры!— поправился хаджит, отворачиваясь и кося глазом на своего товарища.

— Это такое у нас прозвище среди хаджитов?— спросил настойчиво эльф.

— Нет, да...,эм, не очень распространенное!— замялся хаджит.

— Хм, надо запомнить...— потеребив подбородок, пробормотал эльф.— Ладно, пошли, кот!— добавил он ехидно, и поспешил выяснить у женщины подробности произошедшего. Мимо него прошел отряд наемников в разнородных доспехах, сочетающих в себе дикую смесь из костяных и хитиновых пластин на различных кожаных основах, возглавлял отряд сердитый одноглазый данмер. Судя по репликам, вылазку он считал полным идиотизмом и не собирался губить свой отряд.

-'Может меня и записали при жизни в святые, но блаженным я, пока, не являюсь!'— выкрикнул он в лицо имперке, прежде чем прекратить с ней общение.

-Кто это?— спросил Дзирт у спутника, показывая на одноглазого, чье лицо казалось ему знакомым.

— Джиуб, тоже из 'поселенцев', прибывших тогда на корабле! Кажется, он был твоим попутчиком!— ответил Ра.

— А его отряд?— уточнил Дзирт.

— Его ученики и последователи, фанаты, я бы сказал! Он провозгласил своим кредо истребление скальных наездников и прочей нечисти, был замечен вашим 'живым богом', ну и вот, стал популярен среди молодых фанатиков, провозгласивших его святым!— хихикнул.— Жизнь у него теперь соответствующая: вечные походы, молитвы и никаких ..., этих...., контактов! Представь, как его настроение после такого скачет!— фыркнул кот.

— Все бы тебе опошлить!— покачал головой Дзирт.

— Ое, да тут опасное место, двое святых в таком тесном дворике, надо бежать, пока не заразился!— продолжил дурачиться кот...

Через два дня отряд, обеспеченный зачарованным оружием и стрелами, благодаря настойчивости и талантам Дзирта и его подчиненных, не мог же он упустить такой куш, выдвинулся в сторону Хуула. Арендованные гуары тащили груз, а их хозяева, наемники и Легионеры— топали рядом. Отряд составил, около, сотни бойцов, поскольку к походу присоединилось несколько Вечных стражей и жрецов Храма Трибунала. Спустя несколько дней пути, достигнув деревни, отряд погрузился в заранее нанятые большие лодки, на которых их и отвезли в Ганар Мрок. Там, еще поплутав по болотам и скалам, отряд вышел к скрытому пещерному комплексу, точнее, старой, давно выработанной и затопленной шахте. Древняя, зачарованная от гниения дверь, была кем то старательно выскоблена и блестела, как новая.

— Хм, кто бы они ни были, здесь они решили остаться надолго!— глубокомысленно изрек альтмер, поставленный старшим над экспедицией. — Вы уверенны, что не желаете принять более деятельное участие в операции?— спросил он у жрецов местных богов.

— Да, достаточно с вас и трех Вечных стражей, что пойдут вниз, слишком большие потери понесли данмеры, воюя с этой напастью, пора и империи потрудиться, раз уж она обирает эти земли!— ехидно ответил жрец, устраиваясь на камнях пред входом.— Мы будем полезнее потом, когда вы от туда зараженными тварями полезете!— оскалился эльф, на что легионер злобно сплюнул.

— Отряд, стройся! По отработанному плану, вперед!— крикнул он своим и первыми в раскрытые двери вошли щитоносцы. Когда за последним лучником закрылась дверь, жрец плюнул им в след, пробормотав что то о чужеземцах.

В пещерах, как и ожидалось, было темно, ввиду чего, пришлось зажечь факелы и фонари, в неярком свете заблестели сырые стены древних шахт, ставших прибежищем темного культа. На третьем повороте, широкий тоннель резко сузился, распадясь на сеть коридоров.

— Куда же идти? Чем это так мерзко воняет?— спросил солдат с факелом, выходя из под защиты товарищей. Вдруг, одна из куч старого мусора и камней подскочила и вцепилась в тощую шею воина.— Аааа!— завизжал он, вырываясь и этим решая свою судьбу.

— Ловчие! В оборону!— крикнул альтмер и отряд встал в круг. Из окружающих проходов повалила нечисть.

Ловчие корпруса были медлительными и крайне тупыми тварями, однако, в засаде и незамеченные, они представляли большую опасность. Оставаясь еще живыми существами, они уже переставали быть разумными мерами (эльфами, орками) или недами (людьми), приобретая огромную силу и свирепость, бесстрашность, взамен утраченного разума и чувства вечной боли. Так же, их болезнь делала менее восприимчивыми к травмам и, вообще, физическому оружию. Зомби из земных страшилок— вот достойное сравнение повадкам и внешности этих существ.

Обезумевших и изменившихся под воздействием проклятой болезни было очень много, только выучка солдат и зачарованное оружие, позволили отбиться от 'жарких объятий' этих, условно живых, существ.

— Мерзость!— скривившись, буркнул босмер, отбрасывая копьем шевелящуюся конечность, изуродованную огромными шишками гнойников и язв.

— Фух, отбились!— прокомментировал имперец, осматривая трещины и вмятины на своем щите, оставленные калеками корпруса, чья сила была сравнима с силой крупного гуара.

— Не расслабляться, это только начало!— крикнул вечный страж, поправляя свое снаряжение.

— Все суда! Смотрите, что я нашел!— закричал имперец, что пошел проверять один из боковых ходов.

— Ух, еее! Ужас! Мерзость! Проклятые твари! Во имя богов, да их всех убить мало!— раздались реплики, когда бойцы увидели находку товарища. В небольшой комнате горел костер, а в одном из углов были свалены кости разумных с явными следами каннибализма. Среди разбросанных тут же вещей были обнаружены доспехи легионеров.

— Черепов нет!— воскликнул норд.

— Оружия и шлемов тоже!— согласился с ним редгард.

— Подумаешь, ничего особенного!— пожал плечами босмер, за что был окинут осуждающими взглядами.

— Что еще ждать от босмера!— фыркнул орк.

К месту обнаружения жуткой находки пробилось начальство.

— Что нам еще ждать?— спросил альтмер у вечного стажа, как специалиста по таким тварям.

— Тут есть, наверняка, и их пастухи— Зомби, Пепельные упыри, Рабы пепла, еретики, что еще не изменились и могут пользоваться оружием, нам очень повезет, если не окажется, что в пещере обитают Спящие, эти твари знают несколько заклинаний и запас маны у них очень большой! Хотя, я бы на такую поблажку не рассчитывал!— добавил он усмехаясь.

— Расскажи по каждой из тварей!— потребовал альтмер.

— Пепельный зомби— глупое и агрессивное существо с пустыми дырками вместо глаз, однако, с отличным слухом, нюхом, большой силой и сопротивляемостью простому оружию, шкура просто прочная, а не эта слизь!— кивнул на трупы ловчих.— Могут быть вооружены простыми дубинками, неумение компенсируют силой. Рабы и Упыри— ущербные маги, первые похожи на очень худых данмеров с большими головами, вторые же— нечто непонятное с хоботом, вместо носа! Если первые еще похожи на оживших эшлендерских мумий, то, что из себя представляют вторые, я не понимаю!— развел руками данмер. И те и другие пускают молнии, поэтому мы и настаивали на коже, но ваше начальство отказалось слушать!— упрекнул он.— Что же касается Спящих, то это— нечто, толстое и горбатое, обряженное в драную мантию и с кучей хоботов, вместо лица, вот эти твари самые опасные, и появились совсем недавно, единственное, что радует, что всех их можно бить магией и зачарованным оружием!

— А еретики?— спросил альтмер.

— А что, обычные данмеры, только неадекватные! Это может быть и простой работяга и маг, голый или в полном доспехе, в зависимости от ситуации, хотя, подавляющее большинство, бегает голыми, что то связанное с их верованиями. Сейчас у них большое пополнение, представить страшно, с чем это связанно, мы, почти, перебили всех и перекрыли все подступы к Горе и вот, опять они с нее стали нападать на паломников и патрули!— сердито ответил страж.

— Понятно, значит, надо взять одного из них живым!— подвел итог размышлением альтмер.

— Не, бесполезное занятие!— махнул рукой страж.— Совсем мозги у них спекаются, только и кричат о величии и мести, да укусить норовят!— одевая шлем-маску, добавил он.— Ну, я готов, приказывай, чужак!— повернул он голову к легионеру...

Пять клипсид спустя, полу-затопленные уровни

— Дзирт, ты как хочешь, а я дальше не пойду и тебя прошу остановиться!— сказал Ра, придерживая товарища.

— С чего вдруг, хорошо же идем?— спросил тот, добивая очередной стрелой Раба пепла.— Потери минимальны, зелья с запасом, целебные заклинания я знаю, магию не трачу! Свитки телепорта с собой! Что волноваться?— прекратив стрельбу, повернулся он к товарищу. Легионеры умело держали оборону, лучников и стрел, пока, хватало, поэтому он мог позволить себе расслабиться.

— Скажем, я точно знаю, что тут можно подцепить неизлечимую версию этой дряни! Абсолютно, даже через алтари!— зашептал кот.

— Пф, нашел, чем удивить, иначе бы и не было столько монстров!— отмахнулся данмер.

— Нет, это не то! Глава этих сумасшедших— жрец, способный проклинать!— пнув труп голого данмера с дубиной, воскликнул Ра.— Все, кто дойдет до покоев жреца, обречены! Он же нарочно оставил гонца, человек сгорел в бреду за несколько дней!

— Хм, понимаю тебя и не виню, останься тут, а лучше, выбирайся наружу!— положив руку на плечо, сказал данмер.— Если это так, то мое участие, тем более, обязательно!

— А вдруг, ты не тот, кто в тех стишках упомянут? Вдруг, имперцы, в этот раз, ошиблись?— продолжал настаивать кот.

— Ну, в эти пророчества я не верю, сны могут быть и бредом, но и бросить их, почему то, я не могу!— кивнув на разношерстную команду из представителей нескольких организаций и рас, сказал данмер.— Может Неревар-герой данмеров и ты, просто не бритый, а ты, вот, не идешь проходить испытание?— ехидно добавил он.— Ладно, буду осторожен, буду жарить их издалека, кого смогу остановить от мародерки— остановлю! Надо же вырабатывать способы их безопасного устранения! Давай, на свет выбирайся, потом поговорим!— подтолкнул он друга к выходу.

— Упрямец!— фыркнул хаджит и пошлепал наверх...

Зачистка темного святилища шла успешно, потеряв несколько бойцов от магических молний, наемники стали послушнее и не лезли вперед легионеров, позволяя лучникам и магам первыми наносить удар по серым силуэтам, выскакивающим из теней пещеры. Если остальные жуткие обитатели подземелья в мертвом, или в окончательно мертвом, виде вели себя, как им подобает, то есть падали и оставались лежать уродливой тушей, то, так называемые, 'Спящие', рассыпались на пепел и яркие искры, оставляя только огромные уродливые черепа с произвольным числом глазниц. В конце концов, подземелье закончилось и все тоннели нижнего уровня, вновь слившись в один, привели их огромной комнате, по углам которой горели костры и красные свечи, освещая горы различных даров, преподнесенных местному святилищу, оформленному в виде платформы с триолитами из красного камня в нишах которых стояли красные фигурки, напоминающие дремор с лицами скампов, замотанные в пеленки (так грубо были сделаны эти статуэтки). В центре платформы, стояла самая крупная статуэтка, размером в половину среднего человеческого роста. Из дальнего угла, где стояла уродливая конструкция с массивными колоколами, вышел, уже привычный, пепельный упырь в алой мантии. Его лицо-хобот, делало его, абсолютно, похожим на своих собратьев.

— Проклятье, нет тут никого жреца, только и пользы, что нечисть проредили!— выругался альтмер, опуская меч.— Прибейте последнего урода и пойдем уже отсюда!— распорядился он, поворачиваясь спиной к проклятому святилищу.

— Бххы, бхы, гы!— пробулькал монстр, будто смеясь, и резко взмахнул лапой. Тонкий красный луч ударил в спину эльфа, отбрасывая его на ближайших лучников. В ответ, отряд атаковал всем чем мог: стрелами, магией, сталью клинков. Магические атаки твари оказались необычайно сильны для данного типа монстров, за что поплатились несколько бойцов, чьи амулеты, что выдали идущим впереди мечникам со щитами, а так же имелись у Вечных стражей, были расплавлены молниями вместе с доспехами, что случилось с самой начинкой доспехов лучше не вспоминать. Троих бойцов, в том числе и одного Вечного стража, заморозило следующим заклинанием, превратив их в оригинальные статуи. Добежавшую парочку авантюристов смело огромным молотом, который был прислонен к стойке с колоколами.

— Ничтожества!— пророкотало чудовище, вновь поднимая над головой огромный молот.— Шестой Дом велик, я его Жрец и много сильнее вас, смертные!

— Умри, нечестивая тварь!— закричал страж, бросаясь на монстра.

— Бамззз!— вскрикнул щит, врезаясь в тело своего хозяина и сминая ему ребра, когда молот монстра ударил по нему.

— Барх!— взрыкнуло чудище и раскидало магией всех уцелевших противников по святилищу.

— Ууу, проклятый урод! Что же с тобой делать?— простонал Дзирт, выбираясь из странной емкости, заполненной разным хламом и кусками корпрусного мяса, куда его закинула атакующая версия телекинеза, что ранее ему не в одной из книг не попадалась.

— Ыхххх!— втянуло чудовище воздух своим хоботом, осматривая разбросанных, но живых противников.— Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар, или Дзирт, как ты предпочитаешь себя называть, я Дагот Гарес, Жрец Шестого Дома, в Храме Илуниби и главный над слугами Шестого Дома. Мой господин Дагот Ур известил меня о твоем приходе! Я надеюсь, что в этот раз, ты пришел сохранить дружбу моего господина, а не предать ее!— обратилось оно к Дзирту, вылезающему из этого странного каменного ящика.

— Храм? Чей храм?— спросил Дзирт недоуменно.

— Наш Храм, истинный Храм! Небольшое, тихое пристанище слуг Шестого Дома, где они размышляют о жизни и набираются мудрости, в соответствии с волей господина Дагот Ура! Здесь мы разделяем таинство плоти и крови!— разводя лапы в стороны, ответил Дагот Гарес.— Этот и еще один срыты от посторонних газ, остальные находятся у подножья Красной Горы, в цитаделях нашего Господина! Только прошедшие подготовку достойны взойти на Гору!

— Эти сумасшедшие и другие чудовища, что на нас нападали— слуги?— продолжал выпытывать информацию у говорливого монстра эльф.

— Простите за столь невежественный прием, но пока Вы не представились Господину, для нас вы враг! Спящие и Грезящие недавно присоединились к Лорду Даготу и еще не благословлены его силой, но, как дети его Плоти, они читают глубоко в сердце его тайны! Их тела напитаны его славой и плодоносят таинством праздников нашего Лорда. Мы самые ничтожные из его слуг, так как Поэты Праха и Поднявшиеся Спящие много выше нас в благодати Лорда.— сложил лапы на груди монстр.

— Ты говорил о дружбе, что имелось ввиду?— продолжал расспрашивать его эльф.

— Повелитель передал мне эти слова, что бы я сказал тебе: 'Когда то мы были друзьями и братьями, Лорд Неревар, в мире и войне, а под Красной Горой ты нанес мне удар, хотя я охранял сокровище, которое ты просил меня охранять! Но, памятуя о нашей дружбе, я прощу тебя и ты будешь подле меня и у меня на службе!' Мой Лорд передал тебе просьбу прийти на Красную Гору ради Дружбы и Славы, которые когда то делили. Он наградит тебя Силой и сделает тебя своим советником!— пророкотал монстр, каждое слово заставляло шевелиться его лицевой отросток, приоткрывая тонкогубую пасть, скрытую под ним.

— Кто для вас Дагот Ур, что заставило вас делать с собой это?— спросил Дзирт, отвлекая чудовище на разговор, пока пришедшие в себя бойцы, собираются с силами.

— Он— Пробудившийся Лорд Шестого Дома, чья цель— свержение ложных богов, избавление земли от чужеземцев и восстановление древней славы Ресдайна, Морровинда, как его называют чужаки! Он призывает Вас к Красной Горе, служить ему, где он даст Силу, Власть и Наставление! Путь к вершине Горы долог, труден и опасен, но если вы готовы и достойны принять его дары, вы обретете мудрость, верного друга и силу, что поможет Вам изменить весь Мир!— взвыл Дагот Герес, когда в его спину воткнулось несколько стрел.— Арх!— рыкнул он и стал швыряться магией во все стороны, кого то смело стразу, остальные попрятались за специфичными предметами обстановки этого 'храма'. Среди украшений обнаружились и кресты, подобные тем, что Дзирт видел в эшлендской гробнице, на которых были развешены черепа разумных существ и куски корпрусной плоти, под ними валялись шлемы легионеров.

— Выродок!— крикнул норд в кольчуге, выскакивая из своего убежища и размахивая своей секирой. Монстр сделал небрежный жест лапой и в бедолагу ударила молния, отбрасывая человека к стене.

— Храа!— выдохнул Дзирт, подкравшись к монстру со спины и протыкая его жесткую шкуру мечом.— На, на!— добавил он, несколько уколов и пинком повалив того на пол пещеры, подскочившие копейщики, пригвоздили тварь к полу.

— Прах!— булькнул монстр, схватившись за один из амулетов на своей длинной шее, по пещере стал расстилаться красный, густой туман.— Именно так, как и желал мой господин, ты придешь к нему сам— его плотью и в его плоти!— прохрипел Дагот Герес, после чего дернулся и затих.

— Готова, тварь!— Простонал норд, поднимаясь и опираясь на свой топор, доковыляв до мертвеца, он несколькими ударами отрубил голову.— Ребят, мне, как то нехорошо!— сказал норд и зашелся в кровавом кашле.

— Скамп, я задыхаюсь!— воскликнул босмер, тоже начавший кашлять, вскоре, все уцелевшие стали кашлять и терять сознание, последним упал Дзирт, пытавшийся защититься заклинаниями противоядия, щита и восстановления...

Интерлюдия 2

Он брел по странному городу, привычная булыжная мостовая, местами, сменялась черной, спекшийся до необычайной твердости землей, в которую были уложены стальные балки.

— 'Сколько стали зря извели!'— подумал, он, оглядываясь на развилке дорог. Каменные дома, окружающие дорогу были очень ветхими и, большинство, заброшенными, тем не менее, он знал, что это историческая часть очень большого и оживленного города.— 'Там, за озером, будет магазины и ЖД!'— обернувшись, подумал он.— 'А там, на север, в получасе ходьбы— КопРынок! А туда если пойти, то можно будет попасть на главную улицу!' Решено, пойду туда!— добавил он вслух.

Тряхнув головой, не понимая, откуда ему все известно, он пошел по узкой улочке, прямо между вмурованных в странную землю стальных балок. Вскоре, разрушенные двухэтажные постройки закончились и им на смену пришли, не менее старые, но не брошенные дома, с яркими витринами и вывесками. За необычайно огромными и прозрачными стеклами стаяли странные статуи людей, обряженные в необычную одежду, в других лавках виднелись еще более невиданные товары.

Но самое странное было не в этом, самое странное было в том, что все лавки, харчевни, дома гильдий и мастерские были пустынны так же, как и улицы. Не бегали в красивых парках дети, не сновали занятые взрослые, недоеденная еда остывала на, выставленных на улицу, дорогих столах.

— Где все?— спросил пустоту Дзирт, замерев на перекрестке.

— А, может, стоит спросить, где ты?— раздалось со спины. Резко развернувшись, эльф увидел незнакомца в акавирском костюме синего цвета.— Или, кто ты?— усмехнулся человек, гремя по 'черной земле' своими сандалиями-скамейками.

— Кто ты? Ответь!— воскликнул Дзирт.

— Эх, сколько можно говорить!— вздохнул печально незнакомец.— Лучше, я покажу, а ты уже сам решай!— ответил он, подходя к эльфу.— Только, потом с собой ничего не делай, а то без этого тела не будет ни тебя, ни меня, ведь мы— суть одно целое!— усмехнулся человек и приложил руку ко лбу эльфа. Резкая боль скрутила бедолагу, заставляя сжаться в комок и сесть на твердую поверхность, перед взором пролетали тысячи картин, незнакомцу то же было плохо, его крутило и корежило, но он не убирал руку, пока, весь не растаял!

— Что за черт!— выругался эльф и потерял сознание.

Конец интерлюдии.

Очнулся Дзирт на каменном полу пещеры, там же, где и потерял сознание после атаки Дагота Гареса, вместе с ним, в себя пришли, почти все, остальные члены экспедиции, живые на момент появления странного дыма. Однако, норд и парочка имперцев, умерли, видимо, захлебнувшись в черной пеной, что вытекала из их ртов.

— Ужас, вот это твари! Вернусь в форт и уволюсь к даэдровой бабушке, сяду на первый же корабль и, хоть на Солтсхейм, лишь бы подальше от этой пакости!— проворчал редгард, отряхиваясь.

— Что с ранеными?— спросил Дзирт у суетливого босмера, скачущего вокруг лежачих неподвижно товарищей.

— Мертвы!— ответил тот равнодушно.

— А что же ты возле них, тогда, крутишься?— спросил данмер, морщась от головной боли.

— Как что, трофеи собираю!— беспечно отозвался тот.

— Ах ты, крыса, они же наши товарищи!— воскликнул бретон, вскакивая с пола.— А ну, прочь от туда!

— А то что?— ехидно ответил босмер, натягивая тетиву готового к бою лука.

— Тихо, вы, жертвы выкидыша, голова трещит!— рыкнул Дзирт— Лучше разберитесь, что с нами произошло!

— А что с нами произошло, вырубило черной магией, сейчас подлечимся и ...., какого скампа!— воскликнул имперец, когда обнаружил на своих руках огромные язвы и волдыри.— Даэдру тебе в седло, что это за гадость!?— судорожно выдирая пробку из пузырька с зельем от моровых болезней, закричал он. Опустошив зелье и почувствовав магию, он уставился на свои руки, но, язвы не подсохли! Выпив зелье восстановления ран, он, так же, не заметил изменений, остальные, то же, начали судорожно опустошать флаконы, свои, покойников, пытаться отнять у паникующих товарищей.

— Тихо, отставить панику, клинки убрать!— гаркнул Дзирт, предотвращая поножовщину, которая была готова уже родиться между соратниками.— В храме нас вылечат, надо просто добраться до своих! На верх, живо!— крикнул он и стал выталкивать всех их проклятой комнаты. У вороватого босмера даже пришлось отнять зачарованные перчатки, он начал возмущаться, что нашел их среди вещей культистов, но Дзирт ему не поверил и пинками погнал наверх.

— Наконец то, что вы там делали двое суток, культисток и тварей насиловали?— ехидно поприветствовал их жрец, вставая от костра.— Давайте, смелее, что вы мнетесь, как начинающие шлюхи, давайте, ужин уже остыл!— добавил он шутливо, но подавился на последнем слове, его красные глаза стали вылезать из орбит, грозя выпасть.— Ох, е, да у вас корпрус! Живо все выпили по целебному зелью!— крикнул он на них, привлекая внимание остальных стражей.

— Все до последней склянки выдули, не помогло!— сердито ответил редгард.— Маг, давай свое колдунство, на тебя вся надежда!

— Я жрец, это Благословение, а не колдовство, невежественный нвах!— рыкнул данмер.

— Плевать, что это, лечи давай!— огрызнулся негр.

— Аррр, хорошо, давай, тащи суда свою обгорелую тушу!— указал он на бревно. Редгард, сыпля проклятьями, уселся в указанном месте, в свете костра, стало видно его обезображенное болезнью лицо.

— Быстро, эта дрянь взялась за вас слишком быстро!— обеспокоенно проговорил данмер, приступая к лечению. Остальные жрецы, разбуженные шумом, то же начали лечение.

— Не помогает, они обречены!— развел руками один из жрецов.

— Что же, при такой скорости распространения болезни по телу, мы не можем их отвезти в Корпрусариум, просто не успеем, и они превратятся!— подвел итог бурному обсуждению старший жрец.— Воины, убейте всех зараженных! — приказал он своим подчиненным.

— Эй, что значит, убейте, мы на это не подписывались!— возмутился редгард, но, тут же, захрипел, хватаясь за стрелу, впившуюся в горло.

— К оружию! Режь храмовников! Беей предателей! Брррх, бульк! Кря! Кхы!— разнеслись громкие вскрики, лязг оружия и хлопки магии по болотистой местности Горького Берега. Закипела битва между уцелевшими в пещерах легионерами, наемниками и предателями из Хратма Трибунала.

— Дзирт, суда!— крикнул Ра, дожидавшийся друга на поверхности, снося голову храмовнику, с которым несколько минут назад собирались выпить за дружбу.

— Ага, сейчас, только эту сволочь лупоглазую подравняю!— отозвался эльф, пытаясь зарубить отбивающегося боевым посохом старшего жреца.

— Смирись, брат, ты же знаешь, как опасна эта проклятая болезнь! Ты хочешь стать причиной гибели тысяч невинных?— спросил жрец, отступая к своим.

— Нет, но прирезать себя, как жертвенного птенца я не позволю! Сам доберусь до нужного места, не маленький!— ответил ему Дзирт.

— Тогда, я буду вынужден убить тебя!— рыкнул жрец, отбивая клинок в строну и пытаясь пронзить противника жалом наконечника. Дзирт ловко повернул корпус и посох, благодаря наконечнику, напоминающий огромную двузубую вилку, прошел мимо.

— Ха!— выкрикнул Дзирт, прорубая хитиновый панцирь от плеча до середины груди.

— Вы все обречены, еретики, тебя изгонят их Храма и вычеркнут из списков!— просипел данмер, выпуская свое оружие и заваливаясь на бок.

— Сначала, надо, что бы кто то вернулся!— ответил ему парень и поспешил на выручку товарищу.

— Что делать будете?— спросил он выживших, когда с храмовниками было покончено.

— Не знаю, а что с этой падалью надо делать?— сплюнул на труп имперец, сжимая обрубок правой руки.

— С ними, да ничего, из скорлупы выковырять, да в море! Я про вас самих!— ответил Дзирт.

— Ааа, я и не знаю!— пожал плечами человек.

— Тогда, вот мой план— вы все, идете до Ганар Мрока, нанимаете лодку до Тель Фира, хотя, вряд ли получится! Вот, на перекладных, сначала— Хуул, потом Дагон Фел, Садрит Мора, а там уже и рыбаки до места докинут!— предложил он.

— А ты?— спросил человек.

— Кто то же должен доложить! Пусть это буду я, у меня медленнее идет процесс, вроде бы!— ответил Дзирт.

— Хорошо, тогда, так и поступим, предашь, как все произошло, все равно они будут проверять! Из недра Корпрусариума никого еще на суд не тащили!— согласился человек.— Правда, не все стали дожидаться развязки, несколько бойцов просто сбежала, так что, добавь про опасность заражения! Ребята, за мной!— добавил он и поспешил в сторону рыбацкого поселения, над Горьким Берегом вставала новая заря.

Интерлюдия 3

Тель Вос, башня Советника.

— Госпожа, подождите, пожалуйста, Хозяин занят и просил подождать его!— обратился норд к гостье.

— Хорошо, тогда, с вашего позволения, я тут посижу?— спросила она.

— Нет, это надолго, предлагаю посетить музей нашего господина, он заядлый коллекционер и у него очень много интересных экспонатов!— ответил норд.— Сейчас я озабочусь провожатым!— ответил норд и ушел, гремя традиционными нордскими стальными доспехами из пластин разных размеров и форм.

Музей очень понравился Силиэль, у хозяина оказалась действительно обширная коллекция, разбитая по залам. Зал данмерской культуры очень бы напомнил краеведческий музей земли: карты разных мест в застекленных рамах и столах-витринах, экспонаты местного творчества, оружие и доспехи, сушеные растения и семена, образцы ценных пород, добываемых в недрах, портреты, книги, головы и чучела монстров... В двемерском зале было скромнее, однако, и там нашлись чертежи, сломанные механизмы, оружие и доспехи, посуда, монеты и украшения, книги, посвященные этому народу. Но больше всего ее поразил зал, посвященный империи, помимо стандартных книг, посуды, монет и прочего, она наткнулась на запертую дверь с открытым смотровым окошком, в которое можно было увидеть маленькую комнатку с лежаком и ведром, типичную имперскую тюремную камеру, в которой обнаружился ... живой экспонат. Грязный, растрепанный, худой имперец сидел посередине комнаты, облаченный в доспехи стражника.

— Не поняла!— сама себе сказала девушка.— Что это?— спросила она, подходя поближе к прибитому к косяку листу.

— ' Экспонат ? 345— 'Имперский стражник'. Агрессивен, опасен, просьба, с рук не кормить, о здоровье животного заботиться администрация, надеемся на ваше понимание и уважение к чужой собственности и правилам!'— прочитала она.

— Мда, похоже, будь жив хоть один двемер, то он бы тоже был в такой же клетке!— пробормотала девушка, разглядывая хмурого узника.

Конец интерлюдии.

Балмора, покои Кая Косадеса.

— Что с тобой, ты совсем бледный стал! Что случилось?— спросил импрец, когда разглядел внимательнее, ввалившегося к нему в лавку эльфа.

— Что, что, копрусом заразился, вот что!— рыкнул на него Дзирт, падая в плетеное кресло.— Еле добрался обратно в Альдрун, потом доклад в Легион, еле отвертелся! Опять, получается, всех разнесли проклятые культисты! Нет, мы, конечно, всех перебили и монстра, назвавшего себя Даготом Гаресом, отпущенному им с посланием для Империи воину, мы то же отрубили башку, да только, он ждал нас специально и готовил посмертную пакость!— сморщился эльф.— Умирая, он заразил всех неизлечимой и быстрой версией болезни!

— Что с остальными?— спросил взволнованно имперец.

— Кто не мертв, и не сбежал, тех я отправил в Тель Фир, в Копрусариум, сам же поспешил доложить об опасности! У них не одна база за стенами, кроме того, тварь знала и ждала меня! Он так и сказал, обращаясь ко мне по моему имени и как к Неревару, даже, послание от Дагота Ура передал!— выпивая обезболивающее, добавил Дзирт.

— Интересно, получается, что тебя признал глава темного культа? Что же он тебе передал?— спросил Кай.

— Бред про плоть и возвышение, силу и власть, изгнание чужаков с земли, преобразование мира, звал, по старой дружбе, присоединиться к нему! Идти на Красную Гору!— сплюнул он в очаг.— Да, подставил ты меня, имперец! Зелья и свитки, собственная магия, алтари, все оказалось бесполезно, ели ноги унес от товарищей по Храму!— ядовито прошипел он.

-Возможно, это и имелось ввиду, когда говорилось о проклятии плоти?— спросил Кай.

— Не знаю, только становиться хоботорожим я не планировал, как и безглазым и лысым!— сжимая гудящую голову, рыкнул эльф. Проклятая боль и голоса!— взревел он, хватаясь за подлокотники кресла, под его пальцами, жесткие прутья стали крошиться, как трухлявые грибы.— Аррраа!— пнул он ведро, разнося его в щепки, но не чувствуя боли от удара.

— Тише, тише! Все будет хорошо, раз тебя признали Нереваром, значит пророчество, действительно о тебе! Ты переживешь это испытание без последствий! Просто, поверь мне!— начал его успокаивать Кай.— Ты оправил парней в Тель Фир, вот и молодец, теперь и сам туда отправляйся! Уверен, он тебе поможет, ведь он несколько веков занимается этой проблемой! Кроме того, мой агент уже нарыл сведения, согласно которым, старик уже близок к открытию лекарства!

— Если не поможет, я твою башку, отнесу на эту даэдрову гору и брошу ее в жерло вулкана, а потом и ту тварь, что лезет в мои сны и посылает свою заразу!— прорычал Дзирт, хлопая дверью.

Зайдя домой, Дзирт почувствовал, слабость, перед глазами появилась черная пелена, в висках застучало, как в кузнице, а язык одеревенел.

— 'Проклятая имперская свинья, втравила меня...'— подумал он, теряя сознание...

Вечные Стражи (Buoyant Armigers) — военный орден, служащий Храму Трибунала, исключительно посвященный и подотчетный Лорду Вивеку, одному из трех членов Трибунала. Члены этого ордена воспитывают себя в героическом духе Вивека, подражая ему в рыцарской вежливости, разнообразии искусства сражения и утонченной поэзии. Основная задача рыцарей Вечной Стражи — это служение Храму, выражающееся в борьбе с даэдропоклонничеством и пепельными монстрами Дагот Ура. Базой Вечных Стражей является крепость Призрачные Врата, также гарнизон Вечных Стражей расположен в Молаг Маре.

Точная дата основания этого ордена неизвестна. Но на протяжении всего своего существования главной целью Вечных Стражей являлась борьба с приспешниками Дагот Ура вблизи Красной Горы, а также искоренение поклонения четырём столпам Дома Забот на территории Морровинда.

Во время вторжения Тайбера Септима в Морровинд в конце Второй Эры, Вечные Стражи и ординаторы, вместе с воинами из Редорана, оказались единственными, кто был готов в открытую выступить против легионов противника. После того, как Морровинд все же стал частью Империи, между Вечными Стражами и Имперскими Легионерами, базирующимися в Морровинде, возникла неприязнь друг к другу, хотя, несмотря на это, они довольно часто совместными усилиями боролись против культистов, поклоняющихся четырём столпам Дома Забот на территории Морровинда. Так, например, в 150 году Третьей Эры воинами Вечной Стражи совместно с Храмом Трибунала было взято даэдрическое святилище Абернанит, в котором засел могучий даэдропоклонник Дагот Трас, объявивший себя наследником восставшего Дома Дагот.

Глава 25

Испытанье Плоти.

'Что такое Добро? В понимании честного и доброго человека— совокупность моральных и этических принципов. В понимании жадного и корыстного— набор вещей, денег и других материальных благ. К сожалению, мир все больше и больше скатывается к материализму, поскольку вторых в нем больше, чем первых, в том числе и потому, что первоначальную трактовку, издревле, пропагандировали вторые, что бы управлять первыми, цинично используя, действительно, необходимые и вечные ценности, а что бы отличаться от обманутых олухов, они придумали специальную форму, каждая секта свою, вот так и рождались 'боги', религии, 'благие деяния' и 'грехи', за которые боги и их 'верные слуги' наказывают! Этим же пользуются и светские власти, ведь нет надежней цепей, чем те, которые мы надеваем добровольно!'— из размышлений лунатика.

Он приходил в сознание тяжело, тело болело, как после сильнейшего мышечного перенапряжения, отягощенного побоями и переломами, кости были целы, но болели так, что их наличие сильно огорчало. Когда он разлепил глаза, то обнаружил, что свет для него слишком ярок, а изображение двоиться. Было еще странное ощущение качки, как будто, он был на корабле и его положили в местную версию гамака.

— Где я? Куда меня везете?— простонал он, выталкивая тяжелые слова из слипшегося, сухого горла.

— А, очнулся, наконец то, напугал!— раздался знакомый голос и потолок, похожий на пасмурнее небо заслонила огромная кошачья морда.

— О, Мурзик, а ты подрос! Чем же тебя кормили?— прохрипел на это Дзирт.

— Эм..., вообще то, я Ра!— обиженно фыркнул кот.— Совсем плохо дело...— добавил он огорченно.

— Бр, что происходит? Почему все шатается?— спросил эльф.

— Наверно, потому что тебя везут!— ответил хаджит, поправляя одеяло, которым был укутан, лежащий на привязанном между двумя гуарами кожаном полотне.

— О! А куда?— уточнил эльф.

— В Корпрусариум, к старику Фиру, лечить! Да, Кай не успел передать тебе подарки для колдуна, так что за ними сходил я, плюс, кое что, добавил от себя, так что не переживай, будет чем подмазать старого вивисектора!— оскалился хаджит.

— Сколько я так?— спросил данмер.

— Четвертый день! Может, попробуешь поесть?— спросил заботливо кот.

— Нет, пить! Воды!— ответил Дзирт.

— Хорошо, возьми!— протянул Ра свою флягу, отвязав ее от пояса.— Осторожней, на легкое зачарование мороза, поэтому пей мелкими глотками!— предупредил он.

— Пф, показушник, на стоимость этого артефакта можно снарядить небольшую армию!— фыркнул эльф.— Но жест я оценил!— прикладываясь к горлышку, добавил он.

— Не льсти себе, ее я укра..., гм, одолжил у одного вредного старика, когда добывал обратно 'Гордость Драка'! Так что, мне это ничего не стоило!— ехидно ответил хаджит.

— А, тогда ладно!— в том же духе ответил эльф, возвращая емкость.— Я, наверное, посплю, если ты не против!

— Опять? Ну, ладно, если что, я рядом буду!— согласился Ра, отставая. Небольшой караван продолжил путь на восток острова, пепельные пустоши, по которым пролегал путь, в бессильной ярости следили за хорошо защищенным караваном тысячью глаз, среди которых было два комплекта, принадлежащих данмерам-кочевникам.

— Как думаешь, он среди них?— спросил один силуэт, в полностью скрывающем внешность доспехе из кож, кладя руку на рукоять хитинового топора.

— Возможно, но, разве что, тот, что лежит в 'переноске'!— ответил второй, поправляя притороченный к седлу гуара тул со стрелами и коротким клееным луком.— В любом случае, нам надо будет следить за этими чужаками!— добавил он.

— Что же, тогда, пора собираться?— спросил первый.

— Да, пожалуй, не хотелось бы отстать!— согласно кивнул второй...

Дикое, восточное побережье, пара дней спустя.

Это и есть ваш важный пассажир?— скривился данмер, разглядывая с длинной лодки больного сородича.

— Да, не строй из себя оскорбленную невинность, как будто ты не знал, кого к Фиру отвозят! Тебе заплатили и неплохо!— ответил ему Ра.

— Да я и не отказываюсь, просто, на днях, уже пришлось перевозить группу буйных!— отмахнулся тот.— Давайте уже, грузитесь!— добавил он, сбрасывая в мелководье край сходней.— Живей, чумные черепахи, пока прилив!— добавил он, после смачного ругательства.

— За такие деньги, мог быть и повежливее!— пробурчал Маниз, занося тяжелый сверток.

— Вежливость оплачивается по отдельному тарифу, нвах, заплатишь сотню сверху, я и на пандуре* сыграю!— фыркнул данмер, настраивая парус.— Отчаливаем!— крикнул он и ветер, будто получив команду, рванул парус, увлекая лодку в сторону россыпи островков, виднеющихся на горизонте.

— Ай!— воскликнул бретон, упав на дно лодки и ударившись о 'ребра' ее каркаса.

— Дзирт, ты как?— спросил обеспокоенно Ра.

— Ничего, слабость достала немного!— ответил эльф.

— Мда, слабость!— фыркнул Ра и покосился на раздавленный пальцами подопечного, серебряный кубок, когда тот пил из него.— Ты, эта, поел бы чего, а?— спросил он.

— Мяса, разве что.— нехотя согласился данмер.

— Сейчас, сейчас! Наконец то, а то вторую неделю спишь, да воду пьешь!— засуетился кот.— Проклятые маги, не пустили к телепортам!— ругнулся кот.

— Почему, кстати?— спросил Дзирт.

— Да этот, имперец, собака плешивая, как то прознал, и запретил больных транспортировать!— пояснил Ра.

— Опять он, ну ничего, выберусь из этой ..., если выберусь, и устрою ему сладкую жизнь, то же мне, грандмастер Гильдии Магов! Посмотрим, кто в ней лучший маг!— полушутливо, ответил Дзирт.

— Ага, ты ешь, ешь, не отвлекайся!— подсовывая Дзирту новые порции сушеного мяса, приговаривал Ра.— Тебе надо набирать силы!

Утро следующего дня, маленький остров на вершине кораллового рифа, пристань башни Тель Фир.

— Прибыли, сера!— крикнул, и без того очевидный факт, хозяин лодки, привязывая ее с помощниками к традиционной телваннийской живой пристани. Уплощенный ствол лианы лихо закручивался на конце, строя небу неприличный жест, на боковых побегах были размещены крюки, на которые вешались фонари.

— Держи свое золото, эльф!— ответил ему на это Ра, кинув на дно мешочек.— Аккуратней, не торопись!— сказал он Дзирту, помогая сойти на берег. Следом спрыгнуло еще десять разумных, среди которых был и бретон, не пожелавший бросать учителя.

— Добрый день, сера, чем обязаны визиту?— спросила рослая данмерша в костяном нагруднике.

— Я Дзирт Кавентар, прибыл к господину Дивайту Фиру с целью излечения!— ответил один из гостей.— А это мои товарищи!— указал он на спутников, после чего, представил их хозяйке.

— Очень рада познакомиться, я Дельта Фир, жена господина Дивайта, заведую хозяйством и торговлей! Прошу прощения, но я должна откланяться, надо решить вопрос закупки продуктов с рыбаками, что привезли вас суда! Пройдите, пожалуйста, внутрь, моя сестра позаботиться о вас!— ответила она, открывая круглую дверь в башню-гриб, разросшуюся на весь островок. Зайдя внутрь, герои оказались в широком коридоре, правый рукав которого плавно поднимался в верх, а левый, соответственно— вниз, прямой же вел в центральную комнату, заставленную низкими столиками и стеллажами.

— Приветствую вас, сера, я жена Дивайта Фира, чем обязаны?— спросила симпатичная рыжеволосая данмерка у них.

— Жена?— удивился Дзирт.

— Ну, я не совсем жена..., эм..., мы не женаты в прямом смысле этого слова..., я, как бы, его любовница, наложница..., или... 'консорт'!— смутилась она.— Мы с сестрами следим за имуществом, поддерживаем чистоту, ухаживаем за продуктами и делаем прочу работу, на которую не может отвлекаться наш отец!— выпалила она.

— Отец?— влез с вопросом бретон.

— Ну, он нам не совсем отец, он, как бы, нас создал, пока изучал корпрус! Мы его дочери по плоти и воспитанию, ну и..., остальное то же!— совсем смутилась она.

— Ладно, мы поняли, простите, что смутили Вас своими расспросами!— сказал Дзирт.

— Ой, не стоит, я сама болтаю, не весть что, не часто к нам заходят гости, способные самостоятельно говорить, да и не долго..., ой, не будем об этом! Вы, судя по Вашему виду, прибыли в надежде на лечение?— спросила она.

— Да, мне сказали, что господин Дивайт близок к разгадке болезни и раскрытия способа лечения неизлечимых форм!— ответил гость.

— Ну, уже серьезно в этом продвинулся! Наука, к сожалению, не мое, я занимаюсь бытовыми вопросами, о ходе экспериментов и лечения надо спрашивать Отца, в крайнем случае— Упсу!— пояснила Дельта.

— И где мне их найти?— спросил Дзирт.

— Отец, как и все волшебники Дома, устроил себе лабораторию на верхних этажах башни, сестра же, присматривает за больными, поэтому ее вы найдете в Корпрусариуме!— ответила девушка.

— А сами 'больные' на нее не нападают?— уточнил Дзирт.

— Нет, что вы, мы с ними одной Сути и Плоти! Вас, пока, и вправду могут атаковать, так что, не стоит лезть дальше первого уровня, тем более, причинять вред нашим подопечным!— отмахнулась она.

— Что же, тогда, с Вашего позволения, я поднимусь наверх?— спросил Дзирт.

— Конечно, если магия вам еще служит, либо у Вас есть зелья!— разрешила Дельта.

— Магия? Да, магия меня уже не слушается...— протянул задумчиво данмер.

— Хм, значит, болезнь зашла уже далеко, тогда, вы вовремя суда явились, если новые зелья не помогут, то скоро состоится превращение! Ой, я не хотела Вас расстраивать, но и обнадежить не могу, все расскажет отец! Он наверху, зелья продать?— спросила она заботливо.

— Нет, спасибо, у меня с собой!— усмехнулся гость.— Ра, останься тут, займись ночлегом и прочим, с разговором я сам справлюсь!— обратился он к другу.

— Хорошо, не волнуйся!— ответил Ра.— Как с ночлегом и кормежкой гостей?— спросил он хозяйку.

— Еда и постель по фиксированной цене, сами понимаете, мы отшельники и живем покупными товарами!— развела она в стороны руки.— В этом гостевом зале можно подкрепиться, как купленной у нас пищей, так и привезенной с собой! В случае, если закупаете у нас, просьба, заранее известить о количестве порций, выбора блюд не будет, просто приготовим дополнительные порции! Рыбаки прибывают два раза в неделю, торговцы, раз в месяц, так что, об обратном пути можете не беспокоиться!— продолжила она инструктаж.— Судя по Вашему виду, Вы опытный вор, так что могу предложить поучаствовать в любимом господином соревновании— 'Ограбь мою сокровищницу'!

— Что это?— удивился бретон.

— Господин Дивайт заядлый коллекционер и экспериментатор, часть своей коллекции он разложил по сундукам, которые попрятаны в недрах Корпрусариума и общих комнатах башни. Не все ящики можно открыть отмычками, поэтому, в некоторых из них, лежат ключи от других сундуков. Кроме того, гостям запрещено причинять вред пациентам, однако, ввиду болезни, в отношении гостей, сами пациенты этим запретом не ограничены! Нарушившие запрет гости, будут немедленно атакованы нашей аргонианской стражей!— ответила она.

— Аргонианской стражей?— вновь задал вопрос любопытный человек.

— Да, господин дал некоторым рабам свободу и обучил их основам боя, за что те верно служат нашей семье!— пояснила девушка.

— А какой же приз получит вор, сумевший обчистить хозяина?— спросил Ра.

— Все что он найдет в двемерских сундуках, за исключением ключей, будет его! Не обольщайтесь, за последние два столетья, с прибылью ушли только двое, а вещи честолюбивых, но неумелых воров регулярно выставляются нами на продажу!— намекнула она на высокую смертность участников.

— Ха, забавный бизнес у данмеров!— фыркнул Ра, прикидывая, стоит ли попытать счастье.

— Ух, ну и гадость!— скривился Дзирт, выпив зелье полетов. Магическое свечение вокруг тела и необычайная легкость, явно говорили о том, что гадость работает не хуже собственноручного заклинания, поэтому, он активно замахал руками и ногами, что бы 'выплыть' на второй уровень по вертикальному туннелю. Когда тоннель закончился, он оказался в круглой комнате, из которой вело четыре коридора, путь к покоям хозяина ему не объясняли, поэтому он пошел на запах варившейся алхимической бурды.

— О, приветствую Вас, очередной вор, или Вы по другому вопросу?— спросил старый, седой данмер, склонившись над котлом. Заставленная алхимической аппаратурой, столами и стеллажами с книгами и ингредиентами, комната была заполнена едким разноцветным дымом, вследствие чего, его черная мантия и манекен с черно-красными даэдрическими доспехами резко выделялись.

— Здравствуйте, меня зовут Дзирт Кавентар, мне нужен волшебник Дивайт Фир!— ответил гость.

— О, значит вы, родственник той милой девушки, что доставляла мне письма! Отлично, что же Вас привело, Вам, то же, поручили доставить мне бумаги?— обернулся старик.

— Нет, я по другому вопросу!— ответил Дзирт.— Вы знакомы с Силиэль?— спросил он.

— Да, была у меня пару раз!— сухо ответил старик.— Так что там за дело?— бросив что то в котел, спросил он.

— Я заразился корпрусом, меня направили к Вам, как к специалисту по лечению этой болезни!— ответил Дзирт.

— Ну, с лечением это слишком оптимистично, скорее, как к специалисту по уходу за больными и 'уходу' больных!— грустно пошутил старик.— Казалось бы, уже вот она, разгадка, но нет, все недавно поступившие умерли, будто я подсунул им сильнейший яд! Я проверял зелья и магически и с помощью приборов и сам выпивал, и ничего! Столетья минуют друг за другом, а что делать, не пойму!— всплеснул руками маг.

— Может, рискнем еще раз, если нужны ингредиенты, мои парни достанут, хоть, прах вампира, хоть перхоть скама!— предложил Дзирт.

— Пф, у скампа не бывает перхоти!— фыркнул маг.

— Тогда, могу предложить исправный двемерский когортер!— предложил гость, вынимая из мешка большой сосуд, напоминающий вазу со множеством трубок с клапанами и комплектом затычек. Изделие было выполнено из двемерского металла, от того было очень прочным, но тяжелым и толстостенным.

— О, действительно, редкость, за века, прошедшие с их исчезновения, алхимические инструменты стали большей редкостью, чем парадные доспехи и оружие!— воскликнул Дивайт, осматривая подарок.— Знаешь, у эшлендеров есть пророчество, про Нереварина, которое можно трактовать так, что он обязательно должен переболеть корпрусом, ха, у меня в подвалах может сидеть Избранный и пускать слюни на кусок тухлого мяса!— захихикал старик.— Что же, пожалуй, я попробую эту штуку в деле, может, мне не хватало его для лучшей очистки сырья, а ты, пока я вожусь с настройкой, сходи в самый нижний уровень Корпрусариума и принеси двемерские ботинки, что один из моих старых подопечных должен починить! Спросишь у Упсы, где обитает Ягрум Багран, она покажет!— закончил разговор маг и кинулся в дальний угол комнаты.

— Хорошо!— ответил Дзирт, разворачиваясь к выходу.

— Да, и ознакомься с правилами посещения, девочки тебе все расскажут, если ты не умеешь читать!— крикнул из угла маг.

Вход в Корпрусариум охранялся отрядом ящеров, деловито объяснивших, что запрещено делать внутри, предупредив, что за нарушение будет наказание в виде жестокого расчленения, Дзирт уверял, что понял и проблем не будет. Внутрь его пропустили, не отнимая оружие. Твари, в которых превратилось большинство обитателей, пытались напасть, но широкие коридоры и возросшая выносливость позволили убежать от них, не причинив ущерба и не пострадав самому. Часть пещер были затоплены и на склизких стенах и полах росли колонии светящихся грибов, что позволило не жечь факелы, впрочем, в нынешнем его состоянии, Дзирт не нуждался в этом, поскольку оказалось, что он стал видеть в темноте. Кое где, попадались скелеты и отдельные кости, неудачников, что решили поживиться добром местного хозяина. Упса Фир обнаружилась на самом нижнем уровне в компании странного существа с телом раскормленного до размеров огрима эльфа и огромными металлическими ногами двемерского паука. Кожа существа была розовато-коричневого цвета, а многослойный подбородок закрывала пышная борода, в противовес которой, макушка была абсолютно голой. Раздувшееся тело, казалось, расплылось на стальной платформе, как тесто по сковороде.

— Что это?— спросил Дзирт у худой данмерши, когда они обменялись приветствиями и он рассказал о цели своего визита.

— Тот самый мастер, которого Вам и надо найти!— ответила она.

— Удивлены?— спросило существо, поворачиваясь к нему, лязгая паукообразными конечностями.

— Эм...— глубокомысленно, протянул Дзирт.— Кто вы? Я раньше ничего, никого, похожего не встречал!— отойдя от шока, спросил он.

— Я— Ягрум Багарн, в прошлом, один из тональных архитекторов и последний живой двемер!— слегка кивнуло существо, представляясь.— Согласен, ныне я мало похож на себя прежнего, но корпрус никого не красит!

— Но как? Двемеры же исчезли тысячелетия назад?— удивился Дзирт.

— Корпрус, болезнь странная, то ли божественное благословение, толи божественное проклятье, только, время для больного останавливается! Все зараженные умирают на первых стадиях, либо позже, от собственной тупости, поскольку, разум покидает тело. Я, то же, был безумен, очень долго, пока меня не нашел Дивайт Фир.

— Если вы последний из двемеров, то вы должны знать, что случилось с ними!— предположил Дзирт.

— Увы, болезнь не прошла бесследно и я не помню, что было со мной, до момента исцеления, ни то, почему я остался один, ни как я подхватил эту пакость! Только про себя до войны и после пробуждения разума, все остальное стерто!— вздохнул он.— Я был Мастером-Ремесленником при Господине Кагренаке, главном архитекторе в Свободном Владении великой Второй Империи и величайшем чародее своего времени. Я не мог сравниться с гением Лорда Кагренака, но то, что он мог нарисовать в своём воображении, я и мои коллеги могли построить. Теперь всё это ушло. Я всё ещё владею искусством, но руки и глаза уже подводят меня, а память угасает. Моё единственное утешение — издеваться над богами, уничтожившими мою расу и обрекшими меня на это жалкое существование. Мой народ исчез навсегда...— тяжко вздохнул гном.— Я искал, очень долго искал своих родичей по всему Тамриэлю, любезный хозяин не ограничивал меня в передвижениях, однако, мое тело неуклюжее и выглядит необычно, поэтому, странствовать стало невозможно, и я стал вечным жителем этого подземелья! Единственными моими развлечениями стал ремонт простых механизмов, чтение и написание книг, вроде сборника 'Артефаты Тамриэля' и беседы с хозяином башни, да новыми жильцами, пока они в своем уме!— закончил он, сдавленным смешком.

— Понятно, значит, про исчезновение гномов, то есть двемеров, вы не знаете!?— уточнил Дзирт.

— Нет, увы! И что то стоящее создать не могу, так как всю технику и артефакты разломали и растащили дикари, что кинулись в опустевшие города. Кагренак был гением, благодаря ему, мы были близки к великим открытиям, он изучал возможности манипуляций со временем и пространством, превращения материального в духовное и обратно, что случилось в итоге, знает лишь он и его помощники! Либо наш народ шагнул в другую реальность или уровень бытия, либо, уничтожил сам себя! Только руины и прах, вот что я застал в наших поселениях, когда вновь обрел разум!

— Жаль. Дивайт послал меня к Вам за двемерскими ботинками, что Вы должны были ему починить, уже можно будет забрать?— спросил Дзирт.

— Да, увы, но вещь умудрились испортить слишком сильно, наложенное создателем, зачарование не смогло справиться с повреждениями, а починкой занимались криворукие подмастерья деревенского кузнеца-недоучки!— сплюнул с досады двемер.— Проще будет новые сделать, да только, кто же теперь их сделает без инструментов!? Нет, теперь можно работать только по вашим примитивным технологиям, уповая на камни душ и удачу! Скажи, что я е могу вернуть артефактам их прежних свойств!— закончил гном, передавая двемерские наголенники, напоминающие рыцарские стальные 'сапоги' времен позднего средневековья.

— Хорошо, передам!— сказал Дзирт, принимая из пухлых рук артефакты.

— Ты, это, заходи, если зелье тебя не прибьет, а то совсем скучно! Эта старушка, что недавно тут поселилась, конечно, забавная, но уже надоела мне своими проповедями и обвинениями в безумии и ереси! Если не ошибаюсь, она тут появилась твоими стараниями!— с упреком сказал он.

— Простите, но оставлять ее среди здоровых было нельзя, а бросить в пустошах не позволила совесть!— ответил эльф.

— Ох уж эта совесть, скольким хорошим разумным помешала нормально жить!— проворчал двемер, возвращаясь в свою мастерскую...

— О, пришел, отлично, я как раз, закончил зелье! Как там мои двемерские ботинки полета, починили?— спросил старый маг, когда Дзирт вошел в кабинет.

— Увы, мастер сказал, что они не полежат восстановлению!— ответил парень.

— Эх, досадно, но ладно! Что, налюбовался на моих подопечных?— спросил Дивайт, забирая ботинки.

— Да, то еще зрелище! Но я их и до этого насмотрелся, потому и заболел!— ответил Дзирт.

— Ну, это ты мне подробно расскажешь, если первая доза лекарства тебя не прибьет!— отмахнулся старик.— Вот, выпей залпом!— протянул он пузырек с густым и дурно пахнущим варевом.— Удачный курс, по моим расчетам, должен занять пару недель, или убить сразу, если не удачный!— добавил он.— Пей, терять тебе нечего!— подбодрил он подоп..., эм, пациента.

— Ну, встретимся на той стороне!— отсалютовал Дзирт и осушил емкость.— Урх, уухххууу, дрянь! Варх! Тьфуй!— начал он дергаться и корчить рожи.— Что же туда намешено?— спросил Дзирт.

— Лучше и не знать!— ответил насмешливо страрик.

— Неужели...— начал говорить Дзирт, заметив на разделочном столе, помимо растительных ингредиентов несколько кусков корпрусной плоти.— Рука!— всхлипнул он и потерял сознание...

Пришел он в себя, спустя пару дней и был 'обрадован', что еще несколько приемов чуда зелья и его, возможно, не постигнет участь ловчих корпруса или других монстров. Его товарищи по рейду, увы, не пережили предыдущую версию лекарства, так что, старик очень надеялся на него и дотошно расспрашивал о всех ощущениях, которые он стремился разнообразить опытами, благо, вскрывать не пытался, берег удачный материал! Спустя три недели, старик вызвал его к себе на финальный осмотр.

— Нус, что же, могу обрадовать нас обоих— мое лекарство почти завершено! Твой организм все еще заражен, но, негативные эффекты болезни уничтожены, внешность пострадала не сильно, угрозы другим ты не несешь, выносливость и сила остались, как у монстра, что для бойца будет полезно!— подвел итого осмотру Дивайт.— Мне не терпится начать новый эксперимент на других безнадежных больных! Все, я побежал!— воскликнул он, хватая коробок с флаконами.— Через пару месяцев, постарайся заскочить на очередной осмотр!— крикнул он, спрыгивая в шахту, ведущую на первый уровень, Дзирт задумчиво посмотрел ему вслед.

— Хм, кстати, как я, теперь, выгляжу после болезни?— спросил он сам себя, подходя к огромному отполированному куску серебра, исполняющего роль зеркала. Из отражения на него смотрел необычайно высокий и широкоплечий данмер, таких габаритов, какими не каждый норд мог похвастаться.— Мда, теперь я точно не тяну на роль героя эшлендерских сказок!— протянул он, поднимая к глазам крепкие, жилистые руки, кожа на них, а, следовательно, и по всему телу, была бледнее расового стандарта, делая его похожим не на ожившую пепельную статую, какими воспринимали порой данмеров, а на потускневшую серебряную.— Меня хоть узнавать будут? С такой шкурой я больше похож на эльфов тумана!— недовольно скривился он.— Да и пес с ними, надоели эти игры в избранных, чуть ласты не склеил!— ругнулся он, стукнув по стене и... оставив там внушительную вмятину.— Упс, похоже, оружие придется поменять!— пробормотал он.— И одежду!— добавил эльф, услышав, как треснули его новые штаны и рубаха.

Спустившись на нижний этаж башни, Дзирт пошел в зал для гостей, там, за одним из столов, сидел хаджит и одна из 'дочерей' хозяина и они... играли в местную версию нард, где роль фишек исполняли плоские камни с рунами. Вокруг стола столпились зрители из числа их спутников и прислуги хозяина башни.

— Ай, скамп, опять проиграл!— ругнулся Ра, стукнув мохнатыми кулаками по столу.

— Иех, ты! Опять продул! Лучше бы я не соглашался!— забурлили зрители.

— Что делаем, играем, на деньги?— спросил Дзирт, подходя к столу.

— Ага!— ответила данмерша, сгребая выигрыш, большая часть из которого состояла из тусклых белых монет в виде шестиугольников и восьмиугольников.

— Ого, да ты, гляжу, не мелочишься, двемерскими деньгами играешь!— воскликнул эльф, подняв одну из монеток с изображением молота и шестеренки.

— Рассчитывал выиграть, эта хитрюга притворялась пустой корзиной, а когда я повысил ставки, то не только все отыграла, да и с меня все вытрясла!— прорычал кот.

— Будешь знать, как с данмерами играть!— фыркнул Дзирт.

— Ага!— зло сказал тот.— Как твое лечение?— гораздо мягче, спросил он.

— Предположительно, не здоров, но не заразен, можно проваливать на все четыре, пока не передумали и не пустили на опыты!— ответил эльф.

— Отлично, завтра тогда и выдвинемся, не хочу и дня проводить среди этих мошенников!— обрадовался Ра.

— Кто бы говорил, играл на украденные тут же вещи!— фыркнула хозяйка башни.

— Правда?— удивился Дзирт.

— А то, стал бы я играть на заработанные, хотя, эти монеты и так мной честно заработаны!— ответил Ра.

— Да, согласен, у вора свой взгляд на то, как надо зарабатывать! Ладно, пошли, прогуляемся, принц воров!— усмехнулся данмер, направляясь к выходу на улицу, Ра поспешил следом.

— Что звал?— спросил кот, когда они отошли на самый дальний край островка.

— Надо поговорить, о твоем даре предвидения, или, о том, что ты знаешь о будущем!— огорошил его Дзирт...

Две недели спустя, Балмора, дом Кая Косадеса.

— А, Дзирт, ты жив!— воскликнул Кай, подбегая к посетителю.— Как я рад, что все обошлось, корпрус же вылечили!?— остановился он, с подозрением оглядывая гостя.

— Не совсем, остановили деградацию и вылечили негативные последствия, однако, саму болезнь победить не удалось, только сделать ее не заразной!— ответил Дзирт, присаживаясь.— Да и внешность теперь необычная!— ответил он, трогая бледную кожу лица, покрытую сетью шрамов.

— Да, что есть, то есть!— согласился имперец.

— А ты куда то собираешься?— спросил его эльф.

— А, да, есть пара дел, надо пробежаться по острову, разведать кое что самому!— собирая вещи в дорожный мешок, ответил тот.— Так что, пока дел для тебя нет, извини, так что, отдыхай!— отмахнулся человек.— Впрочем, тебя искали с Легиона, говорят, Дариусу нужно с тобой поговорить! Вот, точно, займись укреплением связей! А я, пока, проверю обстановку на острове!— добавил он.

— А что, что то случилось?— спросил гость.

— В континентальной части провинции беспорядки, рабы подняли восстание и прорываются к Чернотопью! Мне поручили разведать состояние дел на островах, ничего особенного, не впервой!— ответил Кай.

— Ладно, раз я тебе не нужен, съезжу в Гнисис!— согласился Дзирт.— Потом расскажешь, что почем!— добавил он.

— Обижаешь, конечно, ты ведь мой лучший специалист!— возмутился шпион...

Гнисис, штаб Легиона, кабинет начальника гарнизона Дариуса.

— Так, вот, дорогой друг, на этом проклятом острове стало совсем невозможно!— ставя пустой кубок на стол, прогудел захмелевший имперец.— И так там часто приходилось пополнять гарнизон из за болезней, контрабандистов, диких зверей, синих гоблинов (рьеклинги), голых нордов, ходячих мертвецов, теперь, говорят, что там завелись оборотни! Представляешь? И мало того, их очень много, а укусы приводят к превращению! И это тогда, когда этот промороженный кусок...., начал походить на полезный кусок....!— срываясь на брань, пояснял имперец.

— И что же там нашли такого?— не утерпел Дзирт.

— На побережье у Вороньих Скал обнаружили выход эбонита и стекла, сам понимаешь, какие это деньги! Восточная имперская компания ухватила власти за причинные мета, требуя защитить собственность Империи и ее граждан, а где взять столько воинов?— ответил имперц, откупоривая очередную бутыль.— Нужен большой отряд, или, хотя бы хороший боевой маг! Отряд, пока, еще не готов, занимаемся вербовкой и подготовкой, и тут я вспомнил про тебя! Поскольку ты числишься при моем гарнизоне, приказываю тебе в кротчайшие сроки отправиться на остров и доложиться тамошнему офицеру! Как только будет готово пополнение, я пришлю его на замену!— прерываясь на большие глотки и икая, продолжил он.

— Есть, отправиться на остров! Хотя, отправить эльфа на промороженный кусок скал— самая дурная идея, что может прийти в пьяную голову, стукнутого орочьим молотом имперца!— проворчал Дзирт.

— Ха, хи, и про это тебе рассказал этот зеленый! У, да, было дело и не раз! Ха, а ехать, тебе, все равно придется!— рассмеялся 'окосевший' имперец, заваливаясь на стол.

— Седлом чую, это путешествия сулит мне одни неприятности!— проворчал трезвый эльф, пивший травяной взвар.

Интерлюдия 1

На самом крупном юго-восточном полуострове острова, как бы дико это не звучало, в долине, окруженной скалами, как плешь человека окружена волосами, раскинулась куча приземистых плетеных строений, в которых жили рабочие и стражники. Это была стройка нового поселения Дома Телванни, ведь каждый член Совета обязан иметь свою башню и прислугу, новый кандидат намеривалась построить крупное самостоятельное поселение.

— Госпожа, объясните, зачем ставить эти столбы по периметру?— спросил инженер у нанимательницы, комкая чертеж и посматривая на устанавливаемую исписанную странными рунами стелу.

— Это символы престижа и мощи Дома, кроме того, знающие увидят, что Телванни то же знакомы с технологиями постройки призрачных стен!— ответила Силиэль, окинув данмера презрительным взглядом.

-Да, но если они не будут работать, нас засмеют!— возмутился тот.

— Тогда, мы вобьем их смех в глотку, вместе с их зубами и языками, причем, в прожаренном виде!— усмехнулась она, зажигая огонь в ладонях.— Не спорьте со мной, никогда, особенно, когда у меня дурное настроение!— грозно прищурилась она.

— Есть, госпожа, слушаюсь! Но, с вашего позволения, тогда я закажу десяток обычных камней-указателей, что бы, значится, лишние не бросались в глаза!— ответил он, кланяясь.

— Да, хорошая мысль, разрешаю!— благосклонно кивнула она.— Как там сама башня?

— Растет, это не быстро, неделю назад же посадили!— ответил он, указав на гигантские грибы, проросшие на центральном холме.

— Хорошо, тогда, я вернусь в Тель Вос, подучусь, кое чему, проверю ход работ через месяц!— улыбнулась она.

— Да, да, аккурат тогда уже будут готовы первые комнаты и начнется рост следующего уровня!— заверил ее мастер.

— Свободен!— сказала она и отвернулась, разглядывая внутренне побережье залива, он же поспешил вернуться к рабочим.

— Еще одна баба в Совете, эта будет похлеще Тераны! — пробурчал мастер, шагая по каменистой почве.

— Ничего, малыши, я вам построю такой город, что Садрит Мора будет жалким захолустьем!— сложив руки на животе, проговорила она в пустоту...

Конец интерлюдии.

Хуул, окраина поселения.

— Арха!— булькнул рыжий хаджит, сползая с клинка, на который его наколол быстрый эльф. Меч пропорол, не только усиленную кольчугой и костяными вставками куртку, но и щит, которым пытался защититься кот.

— Отлично, люблю, когда работу можно совместить!— оскалился Дзирт, снимая с труппа асасина Темного Братства артефакты, среди которых попался и один из набора Сангвина.— Отнеси это в Вивек, мне надо спешить!— кинул он сверток одному из данмеров, помогавших поймать беглеца.

— Слушаюсь!— ответил тот, принимая задание.

— О, опять ты устроил резню! Ни на мгновенье нельзя тебя оставить!— проворчал Ра, подходя к образовавшейся толпе.

— Нормальные герои— всегда мочат народ!— шутливо ответил Дзирт, выправляя погнутый клинок.— Скамп, с этой силой ни как не привыкну! Опять меч испортил!— воскликнул он, швыряя изделие на камни.

— Ха, тебе теперь только с топорами и молотами бегать!— ответил ему Ра.

— Что же мне, за кувалдой в Молаг Мар ехать?— скривился эльф, вспоминая об оставленной там награде.

— Да почему же, не обязательно!— фыркнул Ра, поняв о чем идет речь.— Я, как узнал о твоей проблеме, сразу же отправился в Садрит Мору!

— А туда то зачем?— удивился данмер.— Разве там купишь нордский боевой молоток?

— Нет, там есть даэдрическая киянка!— оскалился Ра, сбрасывая на землю тяжелый сверток.— Вот, аккурат, под твой нынешний прикид!— развернул он его и, в утренних лучах солнца, засверкал огромный белоснежный молот, так похожий на новый шлем и перчатки, раздобытые Дзиртом в последние месяцы.

— Ого, это же 'Крушитель Черепов'!— восхитился Дзирт.— У кого ты его украл?

— Ну почему сразу украл, нашел!— возмутился Ра.

— Да, и где это можно найти артефакт из легенд и сказок?— скептически хмыкнул эльф.

— В даэдрических развалинах, мертвецам и даэдрам он не особенно то и нужен, кроме того, он висел под потолком, так что, я его убрал, а то мало ли, упал бы кому на голову!— оскалился Ра.

— А, ну тогда ладно!— улыбнулся Дзирт.— А эта кираса то же была никому не нужной?— спросил он, кивнув на оставшуюся лежать на ткани кожаную броню.

— 'Шкура Спасителя' у Тель Фира с..., взял!— гордо ответил Ра.— Отличная веешь, не смотри, что такая мягкая, удар поглощает не хуже стали а против магии— вообще незаменима!— продолжил он хвалить подарок.

— Не жалко?— спросил Дзирт, поднимая ее.

— Нет, с моей природной сопротивляемостью это лишнее! А то еще привыкну, что магия меня не берет и сгину, как первый ее обладатель!— отмахнулся кот.— А тебе она там пригодиться, хотя бы, как шуба!— оскалился он.

— Хм, благодарю за заботу! Привезу тебе волчью шкуру!— ответил Дзирт.

— Фу, ненавижу собак!— фыркнул кот.— Лучше, медвежью, она теплее и больше!— добавил он, подумав.

— Учту!— важно кивнул эльф и расхохотался...

Интерлюдия 2

На далеком северном острове, во тьме древней пещеры-склепа, на полу корчилось и скулило странное существо, сочетавшее в себе черты человека и животного, его острые когти, которыми оно скребло по каменному полу, оставляли глубокие борозды. Наконец, оно справилось с превращением и мучащей его болью, распрямилось на своих кривых, лохматых задних лапах и вышло под луч света, пробивающегося сквозь трещину в потолочной плите.

-Уууу!— донесся протяжный волчий вой из недр древнего сооружения, за которым, казалось, наблюдала Кровавая луна...

Конец интерлюдии.

Пандур— щипковый музыкальный инструмент. Классический, имеет овальный корпус и короткий гриф, однако, существует множество локальных версий данного инструмента, обусловленных местными и расовыми особенностями. Количество струн (по той же причине) варьируются от 7, до 25, частью натягиваются над грифом (так называемые басы, более длинные, низко звучащие), частью же прикрепляются к деке (так называемые приструнки, более короткие, звучащие высоко).

Пандур отличается полнотой звучания и ярким характерным тембром. Строй смешанный, в нижнем регистре квартово-секундовый, в верхнем преимущественно диатонический. Играют на пандуре, защипывая струны пальцами с надетыми специальными 'ногтями' или без них. Материал струн, грифа и корпуса, так же, зависит от традиций, доступных материалов в данной местности, достатка, или личного предпочтения владельца.

Национальные имена у инструмента могут, как иметь сходство, так и быть совершенно не похожи, кроме того, существует масса схожих инструментов, созданных народами самостоятельно, из известных инструментов, однозначно причисленных к этому семейству, можно выделить: пунтур, пандури, оути, тив, уд и др.

Дивайт Фир— данмер, знаменитый долгожитель, чародей и волшебник, член и Лорд-Маг Великого Дома Телванни. Автор книги 'Колдовство — это не некромантия!'. По рождению кимер — это один из старейших жителей Тамриэля (около 4000 лет). Родился он, вероятно, в поселении Тель Арун, где провёл свои юношеские годы, однако про большую часть его жизни известно мало. В любом случае, за свою долгую и насыщенную жизнь он сумел воплотить в жизнь множество идей и амбиций. Фир занимает особую ступень в иерархии Дома: будучи почётным членом Совета, реально он не принимает никакого участия в его работе, не имея в Совете своего голоса. Не исповедует религию Трибунала и, в отличие от других Лордов-Магов Телванни, не держит рабов.

Как уже упоминалось выше, Фир не интересуется политикой, что, однако, не мешает ему поддерживать связи, заведённые, вероятно, ещё во времена молодости. В отличие от большинства советников, Дивайт имеет давние и прочные связи с Империей и, вероятно, повидался не с одним из представителей династии Септимов. Некогда являлся членом Ордена Псиджиков, однако, даже покинув орден, он продолжает контактировать с Артеумом. Также Фир интересуется даэдра и лично общается с Азурой и Мерунесом Дагоном. Он в достаточной мере разбирается в сложной и запутанной иерархии дремора, кое-что знает и о других разновидностях даэдра. Один из немногих, знающий секрет открытия устойчивых Врат в планы Обливиона. Какое-то время переписывался с Сота Силом.

Его резиденция— башня Тель Фир, расположенная на одном из островов у восточного побережья Вварденфелла, в заливе Зафирбель. Под башней расположен Корпрусариум — единственное на материке учреждение для больных корпрусом. Дивайт Фир давно изучает эту болезнь и достиг определённых успехов. Например, используя свойство корпруса, быстро наращивать живые ткани, Дивайт из собственной плоти создал четырёх женщин, во всём подобных настоящим данмеркам. Этих женщин он иногда называет 'дочерьми', но при этом состоит с ними в интимных отношениях. Также компанию ему составляет вольноотпущенник-аргонианин Виста-Кай, друг и полноправный партнёр Фира.

Кроме изучения корпруса Фира также интересует наследие двемеров. Стоит отметить, что коллекционирование артефактов этой расы далеко не предел его увлечений: основной задачей Фира является исследование этого народа, его технологий, причин исчезновения. В этом ему помогает Ягрум Багарн — последний живой двемер, усилиями Дивайта спасённый от большинства ужасных последствий корпруса.

Ещё одним развлечением старого волшебника является предоставление ворам возможности обокрасть свою сокровищницу. Это связано со смертельными рисками, однако поток желающих попробовать ограбить дом чародея не иссякает, несмотря на то, что в массе своей все претенденты погибают, заражаются корпрусом или просто уходят ни с чем. Также посетителями Тель Фира являются учёные, приезжающие со всех концов Тамриэля, однако их интересы являются скорее научными.

Кулаки Рандагульфа (Fists of Randagulf) — перчатки, артефакт, тяжёлые доспехи.

Рандагульф из клана Бегалина вошёл в историю Тамриэля как один из самых сильных воинов Звездного Рима. Он был известен храбростью и свирепостью в бою и сыграл важную роль в ходе не одной битвы. Свою судьбу он встретил, когда король Харальд завоевал Звездный Рим. Король проявил уважение к герою и оставил перчатки Рандагульфа себе. После смерти короля они пропали. Харальд говорил, что они придают силы своему обладателю. В текущий момент принадлежат Дзирту, как трофей из похода в святилище Шестого Дома.

Шкура Спасителя (Savior's Hide)— кираса, даэдрический артефакт. Это артефакт даэдрического принца охоты Хирсина. Шкура обладает способностью отражать магию. Легенда говорит, что Хирсин наградил шкурой первого и последнего смертного, который сумел выбраться из его охотничьих угодий. Из этой шкуры неизвестный смертный и сделал эту магическую кирасу, которая должна была помочь ему в дальнейших приключениях. Другая версия гласит, что кираса сделана не для этого смертного, а из него в качестве предупреждения всем, кто подумает о противостоянии Хирсину в будущем.

Часть 2

Избранники Кровавой луны или Трибуналу-Трибунал!

Глава 1

Холодный остров.

'Король должен восстать и сразиться со мной. Он должен получить урок от моего наказания. Я дам ему знак. Он может быть мужчиной или женщиной. Я та форма, которую он должен принять'.

'Так как король, который видит в другом равного себе, не может править'.

Вот что услышал Наставник, когда Вивек ещё не был единым.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ'.— тринадцатый урок Вивека.

Хвойные леса, снег, холод, таким встретил Дзирта Солстхейм, и, вместо весельчака-перевозчика С'Вирра— угрюмый и продрогший аргонианин, по имени, если грубо и дословно, Греющийся-на-солнце.

— Добро пожаловать на Солстхейм, если Вам он уже надоел, то я с радостью отвезу Вас обратно!— дрожа и заикаясь от холода, пошутил ящер, когда Дзирт сошел на берег.

— Хм, пожалуй, я все же претерплю, хотя бы ночь!— ответил эльф, поправляя свой мешок.— Где мне найти главного?— спросил он у аргонинанина.

— Фальх Кариус, обычно, сидит у себя в кабинете и грееться у камина чем ни будь горячительным!— ответил ящер, плотнее закутываясь в длинную шубу.— Это на третьем этаже, любой свободный охранник вас проводит, лишь бы погреться в помещении! Нельзя сидеть в замке без повода, вот и мыкаются бедолаги по двору, что бы изобразить занятость, поэтому они много пьют, да тренируются! Пожалуй, в этом форту самые тренированные мышцы и печенки!— фыркнул аргонианин.— Правда, в последнее время, все ходят хмурые и трезвые, что меня начинает беспокоить!— добавил он озабочено.

— Может, потому что трезвые?— спросил Фьел.

— Ха, наверняка!— оскалился ящер.

— Благодарю за разъяснения!— кивнул Дзирт.— Как же Вас занесло в такой холод?— спросил он сочувственно.

— Договоренность сменяться, мы с товарищем условились по очереди вести дела по организации доставки грузов и пассажиров на этих берегах, вот теперь и мучаюсь, ему то что, он хаджит, а мне тут очень холодно!— ответил аргонинанин.

— Что же, тогда остается только терпеть, ведь уговор дороже денег!— прокомментировал Дзирт.

— Ага, вот потому и терплю!— согласился ящер, переминаясь на месте.— Если нужно что из товаров, то обращайтесь в отделение Имперской компании, там же находиться маленький храм Имперского Культа, а Карниус Магиус может подкинуть работенку!

— Двойное спасибо! Увидимся еще не раз!— ответил Дзирт и поспешил в Форт, стоящий на холме, неподалеку от пристани. Размерами и конструкцией он был настолько типичен, что словами было этого не предать, казалось, убери окружающий снег и лес, и ты в форте Балморы, где Дзирт не раз бывал.

-А, значит вы и есть то самое пополнение?— скептически выгнув бровь, спросил имерец, осматривая небольшой отряд, состоящий из странного данмера, записанного как боевой маг, и его сопровождения в виде норда и босмера.— А где ваша форма?— спросил он сердито.

— С собой, только толку от нее, если мои доспехи лучше и теплее!— ответил Дзирт.

— Хм, есть такое слово, эльф, Дисциплина!— ответил человек, глубокомысленно подняв толстый и волосатый палец вверх.— Без нее армия разваливается, как старые портки от грязи!

— Согласен, особенно если учесть, что этот гарнизон состоит из ее нарушителей!— подколол его Дзирт.

— Тем более должен понять, если знаешь, что это такое!— ответил Фальх, почесывая толстую шею.— Чем бы вас таких умных занять? О, придумал, судя по бумагам, Вы отлично решаете всякие щекотливые вопросы, вот и займитесь проблемами с боевым духом солдат! Они постоянно чем то недовольны, ссорятся, дерутся, глаза потухшие, безразличные! Моя интуиция подсказывает мне, что кто-то среди подчиненных мне людей подливает масла в огонь этого недовольства, и я хочу знать, кто это. Они никогда не скажут мне, кто этот преступник..., как командир, к сожалению, я должен держать дистанцию между этими прекрасными солдатами и собой. Возможно, они с большей охотой поговорят с тобой, впрочем. Попробуй завоевать их доверие. Если ты что-нибудь выяснишь, доложи об этом мне!— приказал Капитан Фальк Кариус, как командующий Форта Инеевого Дракона (или Инеевой Бабочки, как его тут называют в открытую, хотя есть еще одно прозвище— Приют Замороженной Мухи)— Я не хочу, что бы мои попытки навести порядок и дальше воспринимались, как самодурство и агрессия, тем более, что бы дело дошло до бунта!

— Хорошо, это, конечно, не по моей части, однако, попробую найти причину!— ответил Дзирт.

— Тогда я Вас не задерживаю, мне еще отчет писать!— свернул аудиенцию полноватый имперец, косясь на шкаф, где у него припрятана початая бутыль сиродильского.

— С чего начнем?— просил Фьел, выйдя на улицу.

— С опроса солдат, кто же еще может прояснить ситуацию, кроме тех, кого надо изучить?— ответил Дзирт.— Правда, судя по их рожам, для этого придется устроить пьянку, а я в этом не специалист!— огорченно вздохнул эльф.

— Ха, оставь это дело на меня!— усмехнулся норд и устремился к парочке, имитирующей активную тренировку.

Привезенная с собой нордом заначка, в такой то компании, быстро кончилась, однако ее хватило, что бы народ, изголодавшийся по горячительным захотел продолжения и развязал языки. Как выяснилось, весь гарнизон уже месяц сидел без выпивки, что очень парней злило, виновником, с подачи Антониуса Нункиуса— священника гарнизона, считали капитана, который, якобы, объявил запрет на распитие спиртных напитков, вследствие чего Антониус не выдавал и не продавал им ничего крепче местного меда! Кроме того, их личные запасы алкоголя были конфискованы и заперты на складе. Пьяный разум норда было сложно сдержать, поэтому он пошел проверять свою догадку и выпытал таки у бедолаги истинную причину, оказалось, что он жаждал перевода на 'большую землю', вплоть до расформирования гарнизона! Такое ни ребятам, ни капитану не понравилось, и хитреца сильно побили, потом растащили его запасы и устроили знатную пирушку!

Утро третьего 'пряного дня', кабинет капитана.

— Уфф, да, спасли вы меня от народной мести!— остужая горячий лоб холодным кувшином, приложенным к нему, пропыхтел похмельный имперец.— Вижу, что ребята вы активные, деятельные и вам можно доверить дело и посерьезней!

— Что за дело?— спросил Дзирт, сдерживая улыбку.

— Дело в том, что из арсенала форта пропадает оружие, подозреваю, что его переправляют для продажи на Вварденфелл, и за этим делом стоит кто-то из гарнизона! Уф, ааа, хорошо погуляли!— отвлекшись, простонал он, доставая лечебное зелье.— А, о чем я, вот, точно! Эх, надежных людей у меня не много, могу выдать только одного из двух моих лучших солдат: Саэнуса Люсиуса или Гаэю Арторию. Гаэа Артория — прекрасный боец, но чересчур вспыльчива и прямолинейна. Люсиус— не такой впечатляющий воин, но более гибкий в общении, а гарнизон доверяет ему. Поговорите с ними и составьте свое мнение, отчитываться о своем выборе мне не надо, и так лишком подозрительны частые визиты новичков! Надеюсь, что и с этой проблемой вы справитесь!— выжидающе уставился он на посетителей.— Ну, и чего мы ждем, вперед, на подвиги!— всплеснул он руками.

— Слушаюсь.— вздохнул эльф и пошел на выход.

— Ну что, пьянка, то есть, расследование продолжается?— весело спросил норд, потирая руки.

— Если ты так уверен в своих силах...— протянул Дзирт.

— Ха, не сомневайся, все будет, расспросим про эту парочку и про остальных, а то мало ли, окажется, что эти 'доверенные люди' и есть организаторы!— хлопнул по плечу его скальд.

— Хм, не ожидал от тебя такой глубины анализа, что же, продолжай, в конце концов, я же на отдых приехал!— ответил ему Дзирт.— Маниз, пойдем по льдинам постреляем, магию потренируем!— обратился он к своему ученику.

— Да, учитель!— воскликнул тот, догоняя эльфа.

— Все говорят, что пить нельзя, все говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду!— замурлыкал норд песенку, направляясь в сторону казарм.

Спустя два дня

— Мы с Люсиусом порасспросили народ, и кузнец проговорился, что подслушал разговор двух стражников, обсуждавших погрузку товара со склада в пещерах Гандрунг, так что, о месторасположении их базы мы узнали!— доложился Фьел, представив Дзирту участника экспедиции.

— Хорошо, где эти пещеры известно?— спросил Дзирт у рыжего имперца.

— К северо-востоку, маленький залив, вот там, в отвесном берегу и находиться ход! Заблудиться трудно, пойдем вдоль берега, дойдем до самого залива, а потом повернем и до тупика!— начал пояснять на ходу Люсиус.— Раньше там была база пиратов, которых мы отловили, видимо, тогда то, предатели и заприметили удобство залива и пещер.

— Понятно, значит, с планом пещер ты знаком и мы не заблудимся?— уточнил эльф у него.

— Нет, вряд ли они озаботились обустройством более дальних или менее удобных тоннелей, все же, не так давно почистили пещеру от обитателей, а остров этот мало населен!— отмахнулся имперец, шагая по рыхлому снегу, слегка прикрывающему каменистое побережье. Высокие сосны, под пышными кронами которых шли герои, будто из хулиганских наклонностей, щедро сыпали на них лишний снег, отчего казалось, что идет снегопад. Не замерзающее море лизало ледяными языками волн прибрежные скалы, разбрызгивая жгучие капли воды.

— Бр, может, отойдем подальше от кромки, а то совсем вымокнем!?— спросил бретон, что бы быть подальше от воды, поднимаясь выше по склону.

— Не стоит, залив небольшой, а в лесу полно хищных тварей, безумных нордов, синих гоблинов, пасущих своих кабанов и прочей нечестью!— ответил имперец.

— Кабанов, чем же их тут кормить?— удивился Маниз.

— Ха, не обманывайся пустынным видом побережья, только берег и север заняты этими колючками!— стукнул он по толстенному стволу сосны.— В центре полно различных плодовых и ореховых растений, вроде дубов, падуков, северных орехов, земляных орехов, каменных бобов и прочих редких штук. Кабаны тут вырастают размером с небольшого телка, а то и бычка! Гоблины их используют как ездовых животных, ну и жрут, разуметься! — пояснил Люсиус.

— Ездят на кабанах?— спросил бретон.

— Да, еще как ездят, чтоб им провалиться! Поэтому, крепость— единственное место, где можно чувствовать себя в безопасности! Что бы обустроить другое поселение, начать придется с высокой каменной стены, иначе эти злобные коротышки снесут все к даэровой матери!— сплюнул имперец.— О, вот и залив, а вон нужная пещера!— указал он на черный зев тоннеля, видневшийся в десяти шагах на север, или влево, если мерить от наших героев.

— Видимо, либо мы опоздали, либо, за грузом еще не прибыли!— прокомментировал отсутствия в бухте корабля или лодки норд.

— Нет, вряд ли, отпросившиеся еще не вернулись, значит, сделка еще не состоялась!— ответил ему легионер.

— Что же, тем хуже для них!— сказал продрогший эльф, снимая с плеча даэдрический щит и сжимая рукоять молота.— Доказательства будут на лицо!— пояснил он.

— Ха, чую, с тобой не кому их будет предъявлять, но мне это нравиться!— фыркнул норд, поглаживая свою секиру.

— Осторожней, среди них есть пара Воинов Слова с парализующим оружием!— предупредил он.

— Хе, что они против боевого мага, уровня моего учителя!— фыркнул бретон.

— Лестно, конечно, однако, не стоит недооценивать этот тип магов, все же, это упрощенная версия мага-воина в сторону армейской подготовки мечников! Каждый в чем то силен, а в чем то слаб, даже боги разделили свою работу!— наставительно сказал Дзирт.— Когда ты недооцениваешь противника, ты сам направляешь его руку с ножом в свои уязвимые места!

— Простите, учитель!— насупился Маниз.

— Хей, маги, кончай свой треп, мы уже подходим!— одернул их норд, ныряя в пещеру.

— Зелье выпей, борода!— ответил ему Дзирт, намекая на план, согласно которому они войдут в пещеру без факелов, обойдясь зельями ночного зрения.

— Сейчас, сейчас!— засуетился норд, ковыряясь в походном мешке.— Ой, гадость! Вы маги их что, из старых ножных обмоток делаете?— спросил он, морщась после принятого зелья.

— Нет, шкуры, кости, крысиное мясо и прочее!— ехидно ответил ему Дзирт.

— Уууу, изверги! Специально гадость всякую туда суете?— спросил обижено норд.

— Нет, в других ингредиентах таких свойств нет, поэтому приходиться варить из этого!— развел тот руками.

— Тихо, кто то идет, доорались!— одернул товарищей имперец. Из за поворота показался факел, а следом и его хозяин.

— Что вы тут делаете, это имперская соб...— хотел легионер-контрабандист запугать варваров авторитетом Легиона, но увидел форменные нагрудники и осекся.

— Привет, Терций, что ты там говорил про собственность?— спросил его ехидно Люсиус.

— Ээээ...— глубокомысленно ответил контрабандист.— Десятник? Кто это с тобой?— спросил он, суетливо оглядываясь и осматривая гостей.

— Сейчас я задаю вопросы! Чем вы здесь занимаетесь и сколько вас? Отвечай!— гаркнул на него офицер.

— Так, эта..., празднуем, отгул же у нас!— попятился легионер.

— И где остальные?— ласково протянул Люсиус, но тот не ответил, а побежал вглубь пещер.— За ним!— крикнул Люсиус и побежал вперед, но тут же вернулся с криком— Бежим!— из темноты выскочило не менее десятка вооруженных людей, легионеров среди которых было только трое, включая Терция. Незнакомцы тут же напали на чужаков.

— В круг, Маниз— в центр!— крикнул Дзирт, отгоняя размашистыми ударами вражеских копейщиков. — На!— выкрикнул он, отбивая щитом жало копья и ударяя молотом по шлему легионера-отступника, с диким хрустом и гулом, голова редгарда повернулась на бок и тот рухнул на пол мешком.— У, кто на новенького!?— угрожающе проревел эльф.

— Эй, норд, он точно данмер, это же нетипичный эльф, какой то!?— воскликнул имперец, наблюдая, с какой легкостью его новый знакомый орудует тяжеленными даэдрическими изделиями.

— Ха, самый настоящий, ты еще не видел его заклинания!— усмехнулся Фьел, парируя плоской стороной лезвия секиры клинок контрабандиста в доспехах из волчьих шкур.— Просто! Все! Сжигает!— выбивая оружие из рук противника и подсекая 'бородой' клинка секиры его правую ногу, прохрипел норд.— Одна пыль остается!— довершив комбинацию рубящим ударом, добавил он.— Эххх!Рооо!— кинулся он на очередного противника.

— Осторожней!— крикнул Маниз, выставляя магический шит, поглотивший молнию, прилетевшую из глубины пещер.

— Шадах!— ответный шар взорвался, отбрасывая вражеских магов к стене.

— О, а вот и магия!— ухмыльнулся норд, вырывая застрявшее во вражеском шлеме лезвие.

— Да, магия— великое дело!— согласился имперец, опуская оружие, поскольку контрабандисты, способные сопротивляться, закончились. Отлетевшие к стене Воины Слова были оглушены и ослеплены, несмотря на выставленные магические щиты и амулеты.

— Эльф— крушить, эльф— ломать, твоя— говорить!— шутливо сказал Дзирт, намекая, что допрашивать пленников лучше Люсиусу.

— Хорошо, иди, убей парочку троллей!— так же шутливо распорядился в ответ имперец и данмер побрел на выход, подражая великану.— Какой неправильный данмер!— покачал головой человек ему вслед.

— Просто он из Сиродила, вот и нет в нем этих их ужимок!— ответил норд.

— А эта сила, ведь такую штуку надо двумя руками тягать, а он одной махал? Откуда в нем столько мощи?— спросил он у скальда.

— Он корпрусом переболел, вот сила и осталась!— ответил норд.— Не переживай, не заразен, второй месяц как вместе путешествуем! Маг из Тель Фир его вылечил!— уточнил он.

— Эту дрянь можно вылечить?— спросил имперец.

— Не всех, его удалось, но не до конца, видишь, какой он бледный и сильный— это остаточные явления, а биться с заразившими тварями отправили сотню, половина из которых умерла во время лечения!— пояснил Фьел.

— Да, такой метод не годиться!— пробормотал человек, возвращаясь к пленным контрабандистам и их сообщникам из легиона, как выяснилось входе допроса, оружие со склада, а так же местные поделки, продавали местным пиратам или переправляли назад в Вварденфелл, где его так же раскупали те, кто не мог себе позволить сделать это в городах. Что бы перехватить всю шайку, пришлось провести в пещерах два дня, прибывшие на своем суденышке контрабандисты были настолько ошарашены внезапным нападением и летными качествами товарищей, после знакомства с молотом эльфа, что сдались моментально. Закончив с допросом, связанных пленников повели в крепость по той же тропе, что и была использована до этого. Однако, когда отряд достиг стен форта, их ожидало неприятное известие...

— Тресни мой топор, что тут произошло?— воскликнул норд, первым вышедший из леса к форту.

— Что шумишь?— спросил его Дзирт, поднявшись следом.— О, гляжу, легионеры, по пьяни, затеяли ремонт!— пошутил он, оценивая масштаб разрушений, стены форта были серьезно повреждены, одна из башен прогорела и обвалилась внутрь, а решетка северных врат была покорежена так, что и саму башню придется разбирать, что бы ее заменить. Фигурки солдат и прочих обитателей форта бестолково сновали по двору, создавая видимость активных действий по устранению последствий вчерашних событий.

— Где вы пропадали?— строго спросила Артория, отвлекаясь от управления напуганным стадом.

— Как где, контрабандистов ловили, а что тут произошло?— ответил вопросом Люсиус.

— Ха, ловили, пока вас не было, на форт напала огромная стая странных тварей, похожих на ходячих на задних лапах волков!— обвинительно ткнула она пальцем в имперца.

— Волков, но как, даже такие странные твари могли причинить такой ущерб?— удивился имперец.

— Да уж, смогли! Они подожгли башню, ломали стену, кидали огромные булыжники в ворота, пока те не испортились, а утром оказалось, что они похитили капитана!— ответила Артория.

— А остальных они не похищали?— уточнил эльф.

— Нет, остальных они просто пытались загрызть, просто, видимо добившись своего 'волки' сбежали, прихватив своих, так что я не знаю, был ли толк от нашего сопротивления и чего ожидать!— села она на один из чурбаков, лежавших во дворе.

— Есть мысли, кто мог за этим стоять? Слухи, сплетни, местные легенды, тревожные сны?— спросил Дзирт.

— Нет, нету!— вздохнула женщина.— Хотя, постойте, есть же норды точно!— оживилась она.— Это стадо дикарей, живущих в северо-восточной части острова. Скаалы, как они называют себя. Я дам вам карту. Уж они должны что то знать! Это стадо кретинов, поклоняющихся духам животных... особенно волкам! Это тебе что-нибудь говорит? Я уверена, что они знают, что произошло с капитаном!— убежденно закончила она, накручивая себя.

— Хорошо, тогда, мы займемся этими скаалам со скал, а вы— восстановлением обороноспособности крепости. — кивком указав на товарищей, сказал Дзирт.— Кстати, вот вам еще одна проблемка— контрабандисты Мус Росиус, Сипуриус и прочие вонючки!— кивнул он на хмурых легионеров и контрабандистов, которым пришлось тащить часть украденного и свои пожитки со связанными руками от пещеры до самого форта.

— О, отлично, рудникам не хватает крепких парней!— оскалилась имперка.— Что же, поспешите узнать у варваров, что они знают про похищение, если что, то прорывайтесь обратно, легион своих не бросает и за капитана отомстит, хоть всем нордам этого мерзлого камня!— покраснев, прорычала она.— Этих— в темницу!— распорядилась офицер, обращаясь к столпившимся стражникам...

Спустя два дня, деревня скаалов, пристань.

Маленький кораблик, конфискованный у контрабандистов, причалил к кривым мосткам и на берег сошло четверо чужаков. Заметив издали незнакомый парус, местные жители приготовились к визиту любых гостей, поэтому, когда те действительно проявили намеренье посетить селение, то на берегу было полно мужчин, готовых наделать в чужаках много лишних дырок, а массивные деревянные аорта были заперты.

— Что вам нужно?— спросил старый норд в доспехах из толстых шкур, опираясь на копье с... каменным наконечником.

— Приветствую, мы из форта на юге острова, на нас напали странные твари, мы бы хотели узнать, известно ли вам о них!— ответил Люсиус.

— Хм, об этом вам надо говорить с вождем!— ответил старик.— Сдайте оружие и мы позволим вам войти в поселение!

— Где гарантия, что вы не воспользуетесь ситуацией и не нападете на нас?— спросил имперец.

— Скаалы чтят обычаи и законы природы, чужак, мы не какие то ведроголовые южане!— возмутился старик.

— Тихо, тихо, мы согласны! Ведите к своему вождю!— пресек скандал Дзирт, протягивая свое оружие ближайшему воину. Норды, взявшие его шит и молот, свалились в снег под неожиданной тяжестью, под смех соплеменников, они, кряхтя и сопя, понесли за странным чужаком его вещи. Остальные члены отряда то же разоружились.

За каменной стеной, окружавший поселение, скрывались типичные нордские дома, какие можно было встретить и в северных поселениях Сиродила, с той лишь разнице й, что резьба по дереву была ориентирована на растительный и животный орнамент, всякие символы имперского пантеона, почитаемого и нордами, здесь были не входу. Вождь Тарстен Клык Сердца оказался крепким стариком, по богатству одежд он ничем не выделялся на фоне соплеменников, те же меховые и кожаные одежды, костяные амулеты, развешанные на шее, вшитые в одежду и вплетенные в густую гриву. Оружие он демонстративно положил на пол и сел к очагу, жестом приглашая гостей присоединиться. Рядом с ним пристроился еще один старик, количество всяческих амулетов и прочих 'погремушек' явно свидетельствовало о тот, что это шаман.

— Что привело вас, чужаки, зачем вы проделали такой долгий путь?— спросил вождь, когда все расселись.

— На наш форт напали неизвестные твари, ранее были нападения небольших групп, но мы не предавали этому значения, оборотни— герои старых легенд и мы считали этих зверей их прототипом, не вдаваясь в подробности и не занимаясь изучением, считая их странными зверями, и не желая пугать солдат, замалчивали о происшествиях, однако, недавно их стало много и мы послали запрос на юг! Прислали вот этих славных воинов, но, видимо, мы слишком долго думали, два дня назад, на крепость напали более сильные и более умные твари! Они повредили стены, убили множество людей и похитили капитана— вождя нашего войска!— ответил Люсиус, на что старик презрительно улыбнулся.

— Возможно, это кара за ваши преступления против матери-природы?— прохрипел старик— Имперцы из форта не несут этой земле ничего, кроме разорения! Они вырубают деревья и копают землю! Они расточительны, ленивы и беспечны! Они понятия не имеют о Единении земли! Именно из этого Единения скаалы черпают свою силу, а Имперцы осквернили эти земли!— обвинительно тыкал он толстенным пальцем в лица собеседников.— Имперцы совершенно не заботятся о земле, и это не доведет их до добра! Мне неизвестно, что случилось с вашим вождем, но кое какие догадки у меня имеются! Возможно, ты можешь помочь им искупить свою вину, но для этого надо приложить не малые усилия!— закончил обвинительную речь Тарстен Клык Сердца.

— Что значит, за грехи? Причем здесь эти звери, вырубка деревьев и осквернение земли?— возмутился имперец.— Эти твари разумны и агрессивны, раньше их не было, тем более в таком количестве! Что еще нам надо делать?

— Все, что есть в этом мире, находится в тонком равновесии: животные, деревья, даже скалы и ветер— это гармония, из которой скаалы черпают свои силы, милостью Создателя, который дал нам это дар. Когда этот баланс нарушен, наши силы истощаются! Имперцы об этом забыли и черпают силы мира полной ложкой, ничего не отдавая взамен! Ваша жадность истощает оба аспекта мирового бытия, как материальный, что вам заметен, так и духовный, что скрыт от вас, как свет от слепых, хоть он и вокруг! Это рвет связи и границы, что позволяет и Темным и Светлым сущностям вмешиваться в дела материальные, они это и делают, пытаясь по своему исправить нарушения, или в волю покуражиться, однако, это лишь приводит мир к печальному концу! Если так будет продолжаться, однажды эпоха богов и героев окончиться и магия покинет мир, а с ней и жизнь, сейчас, вы столкнулись с последствиями этих действий!— прохрипел второй старик.— Я, Корст Ветроглазый— шаман племени, призываю вас, чужеземцы, серьезно отнестись к нашим словам и загладить вину перед миром, хотя бы, частично! Что бы мы смогли вам доверять, докажите свою готовность помогать нам, выслушать нас и научиться!

— Что же для этого надо сделать?— спросил имперец.

— Восстановите Единение, повторив подвиги великого героя скалов Аэвара Каменного Певца! Необходимо восстановить единство обоих миров, Земли, Воды, Воз...— начал старик, но был прерван.

— Единение, что за бред?— воскликнул Люсиус.— Нам некогда заниматься вашей дикарской чушью, скажите прямо— вы знаете, кто стоит за нападением на форт и похищением капитана?

— Нет!— ответили старики.

— Прекрасно, тогда, мы покидаем вашу деревню!— вскочил он и направился к выходу.

— А ты, мер, готов помочь этому миру?— спросил шаман у Дзирта.— Или ты, то же, считаешь, что мы старые безумцы?— погладил он свою длинную бороду.

— Что же, мы остаемся и поможем вам, в конце концов, мне ли не знать, что все в мире взаимосвязано!— ответил эльф.— Люсиус, отправляйся обратно в форт и передай, что скаалы не причастны, мы же займемся сбором информации и поиском ответов через них!— обернулся он к имперцу.— Вы же отвезете его в форт?— спросил он у стариков.

— Конечно, в наших интересах, что бы этот грубиян добрался домой в том виде, как он будет себя вести!— ответил вождь, ехидно.

— Пффф, ладно, оставайтесь!— фыркнул человек.— Знай, вождь, я добуду правду, и если ты окажешься причастен к творимым безобразиям, то мы вернемся суда целым легионом!— предупредил он, выходя на улицу.

— Имперцы!— пожал плечами эльф.

— На остров часто прибывают чужаки, так что, мы знаем и о твоем народе! Не надо думать, что мы глупые и наивные дикари! Ритуал, который надо свершить, действительно важен, волки, что ходят как люди— признак нарушения порядка в мире, они вестники больших перемен, перемен, что уже грозили этому миру и были отсрочены, сделаем же это еще раз! Ты готов серьезно подойти к своему заданию?— вопросом закончил свою речь шаман.

— Обещать не буду, но приложу все усилия, даю слово!— ответил эльф.

— Хорошо, тогда, я расскажу тебе нашу легенду, в ней сказано, как надо наводить порядок в системе противовесов!— улыбнулся старик и начал повествование...

Вечер следующего дня, лес.

— Так, согласно карте Корста, вон та куча булыжников и есть наша цель!— указал Дзирт на поляну, окруженную крупными глыбами, в центре которой стояла самая здоровая из них.

— Ха, если до остальных булдыганов придется топать столько же, то эта работа на пару месяцев!— усмехнулся норд.

— Тебе ли возмущаться, ты ж норд, да скальд, к тому же, тут все как вы любите— запутанное вступление, много мифической чепухи о пророчестве, долгое брожение по скалам и свершение непонятных подвигов, а в конце— скамп знает что получилось, толи автор переел грибов, толи исполнитель перепил и забыл о чем рассказывает!— фыркнул бретон, намекая на народное творчество северян.

— Зато у вас, эльфийских уб..., все такое красивое, буковка в буковку эльфийское, даже языка своего никогда не было!— проворчал норд.

— Тихо вы, нечего на пустом месте ссориться! Не хватало в конце пути нарваться на засаду!— одернул их эльф.— Смотрите лучше по сторонам, пока я разбираюсь с этими ритуалами!— подходя к камню, добавил он.— Да, похоже, это Камень Воды из шести камней Создателя, так, что тут надо сделать? Ага, руки вот суда!— сверившись с записями, приложил он ладони к испещренной рунами поверхности камня. От прикосновения, камень засветился желтым светом, и в голове появилось знание, картинки, показывающие путь.

— Нам надо на северо-западное побережье!— оторвался Дзирт от камня, там надо будет найти одну тварь, которая поможет найти нужную вещь!— сказал он спутникам.

— О, опять бродить по этим скалам и лесам!— простонал бретон.

— Ничего, ничего, тебе полезно!— ехидно сказал норд.

— Завтра утром выдвигаемся, все равно, скоро ночь, даже до нужного берега не дойдем!— успокоил его эльф...

'Остров Пловца', кусок вечного льда и камней, налипший на макушку подводной скалы.

— О, учитель, вот эта тварь!— воскликнул бретон, ткнув пальцем в упитанную тушу, развалившуюся на крупном валуне.

— О, а я и не заметил, он у меня сливается с этим булыжником!— приглядевшись, согласился Дзирт.— Так, вы стойте тут, а я попробую выйти на контакт!— добавил он и попытался приблизиться к хоркеру— альбиносу, если так можно назвать черного хоркера, чьи сородичи, обычно, серо-белого цвета. Увидев чужака, ластоногий уродец, подполз к краю островка и нырнул в воду.— Скамп тебе в печень!— ругнулся эльф, сбрасывая лишний груз и прыгая в воду, предварительно наложив на себя заклинание быстрого плавания, водного дыхания и поиска жизни. Туша хоркера хорошо сливалась с темными скалами и ему бы удалось одурачить двуногого, но магия исправно высвечивала его контуры. Увидев, что хищник не отстает, хоркер нырнул в подводную пещеру, за ним пришлось и нырнуть Дзирту. Тварь ловко плыла по тоннелю, только магия позволяла не отстать и не потерять его из виду, но, все же, она ускользнула, будто растворившись в мутной воде, только упрямство двигало эльфа вперед. В конце затопленной пещеры оказался воздушный пузырь, сохранивший просторное помещение не затопленным. Из дна каменной чаши, что стояла в середине помещения, била тоненькая струя воды, наполняя ее и выталкивая излишки на пол пещеры, которые потом смешивались с остальной водой Ущелья Сталмана, теряя свои свойства.

— Вот ты какой, источник Живой Воды!— прошептал эльф, вылезая из ледяной воды, на втором шаге, эльф заметил, что лежащие по углам скелеты стали шевелиться.

— Кра, тра!— проскрипели скелеты, поднимая свои палки с каменными наконечниками, одни из них изображали топоры, другие— копья.

— Что же, с такими сражаться мне не в первой!— ухмыльнулся эльф, вынимая из перевязи свой молот...

Разделавшись с последним скелетом, Дзирт наполнил бутыль водой из источника и... еще парочку про запас, не обделил он вниманием и оружие стражей. На древках и наконечниках топоров и копий обнаружились руны, которые делали эти вещи способными повредить не только живым объектам материального мира, но и существам иных планов, вроде духов, призраков, даэдр, что было им опробовано на призванных существах. Оружие не было ни зачарованно, ни сделано из особых материалов, а значит, действительно все дело было в рунах, такие знания были для него новы и требовали тщательного изучения, для чего он взял парочку с собой. Что бы вернуться обратно, ему вновь пришлось нырять в ледяную воду, его измененное тело было удивительно стойким и ощущения холода были сильно приглушены.

— Уф, ну водичка! Парни, не желаете искупнуться?— вынырнув перед товарищами, спросил он их.

— Нет уж, обойдемся!— ответил норд.— Вылезай давай, а то все отморозишь!— добавил он ехидно.

— Ага!— фыркнул Дзирт, чувствуя, что со стойкостью к холоду он себя перехвалил. Одевшись он, вместе с соратниками, воспользовался заклинанием возврата, вернувшим их на Пик Хвиткальд к легендарному Камню Воды.

— Так, завершим ритуал и спать, завтра нам надо отправляться на поиски следующей глыбы!— сказал он, поправляя прическу, побочным эффектом переноса оказалось то, что переносилось только тело и имущество мага, окружающий мусор и влага оставались на месте, так что, когда эльф исчез, вода с волос, тела, одежды и снаряжения, повисев в воздухе без опоры, упала на камни и лед 'Острова Пловца', став его частью, так как очень быстро застыла.

Подойдя к Камню Воды и произнеся ритуальное заклинание, Дзирт окропил принесенной камень, налил в, выдолбленную в нем, нишу воду и выпил ее остатки, после чего прикоснулся к рисункам на гладкой стороне. Камень засветился желтым светом и поглотил всю жидкость без остатка, подтверждая, что ритуал сделан правильно, сам же эльф— упал без сознания.

— Дзирт, что с тобой!— хором вскрикнули его товарищи и поспешили к нему. Норд успел первым и стал трясти тело и растирать ему уши, поэтому первым заметил, что оно светиться легким желтоватым светом.

— Что за скампова магия? Что с ним?— спросил он у бретона.

— А я почем знаю, это твои родичи и ваша нордская магия, тебе и знать!— огрызнулся парень.

— Да иди ты в...., обрезанный эльф!— ответил ругательством Фьел.— Кто из нас маг?

— О, смотри!— вместо того, что бы обидеться и ответить ответной гадостью, воскликнул Маниз. Оба пристальных взгляда уставились на лицо Дзирта, оставленные болезнью кожные язвы и шрамы, стали медленно исчезать не оставляя ни малейшего признака, что они там были.

— Значит, так действует этот ритуал?— спросил норд.— В легенде говорилось, что он дал новые силы герою для борьбы со Злом!

— Наверно, давай разобьем лагерь и позаботимся об учителе, а с ритуалами, предсказаниями и прочей... будем разбираться утром, когда он очнется!— ответил Маниз, на что норд согласился, кивнув головой...

Интерлюдия 1

— Так, похоже, все даэдры и культисты в этих руинах закончились!— удовлетворенно произнес Ра, забирая из горстки праха развоплотившегося демона его оружие.— Хорошая штучка, жаль, что слишком тяжелая и дорогая, хотя, пусть полежит на складе, есть не просит, досталась даром!— оглядев даэдрический ваки-дза-ши, засунул он его в мешок для трофеев.— Если память меня не подводит, то на том одиноком балконе будут интересные сапоги! Мне они не подойдут, но Дзирту или Силиэль они могут приглянуться, уж они то смогут выручить за них приличную сумму!— пробормотал кот, осмотревшись. Порывшись в мешке, он достал из него Зелье Полета и выпил половину, магия сработала как ей предписывалась, и он взмыл под свод пещеры. Напевая, что несуразное, вроде: 'круче вора, может быть только вор, который везде побывал!', он стал обыскивать балкончик и полуразрушенный коридор, что раньше на него выводил, вскоре его старания оправдались, и из завала была извлечена пара артефактных кожаных сапог, святящихся магией полета.

— Вот вы какие, не на картинке— 'Ботинки полета Бога'!— прошептал Ра, отряхивая пыль с одной из легенд этого мира.

Конец интерлюдии.

Боевые Маги — колдуны и воины одновременно, тренированные как в использовании смертельно опасных заклинаний, так и в искусстве боя в доспехах и с оружием. Они приносят в жертву свою мобильность и универсальность ради возможности способствовать своим смертоносным атакам элементальной магией и призванными существами. Прежде всего, этот тип подготовки магов был разработан и распространен среди нелюдских народов (эльфов, цаэски, аргониан и др.), так как требует больших магических и физических сил, если со вторым у людей был полный порядок, то с первым дела обстояли неважно, ввиду чего, Империя не стала рассчитывать на увеличение числа самородков среди своих граждан, а разработала свой подход к подготовке универсалов, оставив для себя возможность найма Боевых магов всех рас для особых операций вне строя или призыва в ополчение для серьезных войн. В Академии магии это всегда самый непопулярный и малочисленный факультет. Главные дисциплины: колдовство, разрушение, изменение, секиры, тяжёлые доспехи. Важные дисциплины: мистицизм, меткость, зачарование, длинные клинки, алхимия.

Воины Слова — это специалисты по чтению заклинаний, которые обучены для поддержки Имперских войск в стычках и битвах. Отслужившие Воины Слова— признанно непревзойдённые наёмники, они прекрасно подготовлены к карьере искателя приключений или солдата удачи. Главные дисциплины: восстановление, защита, изменение, длинные клинки, разрушение. Важные, но не обязательные, дисциплины: алхимия, зачарование, дробящее оружие, средние доспехи, секиры.

Глава 2.

Второе испытание Аватара, тьфу, Аэвара — Земля, Воздух и далее по списку!

'...Затем Аэвар пошёл к Камню Земли, и там Создатель заговорил с ним опять.

'-Войди в пещеру Скрытой Музыки, и услышь Песнь Земли'.

Аэвар пошёл на северо-восток, к Пещере Скрытой Музыки. Он нашел большую пещеру, где наросты свисали с потолка и росли из самой земли. Он прислушался там, и услышал Песнь Земли, но она была очень тихой. Взяв свою булаву, он начал в ритме Песни ударять ей по наростам, выходящим из земли, и Песнь становилась все громче, пока не наполнила пещеру и его сердце. Затем он вернулся к Камню Земли.

'-Дар Земли опять вернулся к скаалам, — сказал Создатель.— Земля опять стала плодородной и наполнилась жизнью!' — 'Сказ об Аэваре каменном певце'.

— Ух ты, вот это пещерка!— восхищенно воскликнул бретон, стоя перед дольменом-великаном, одна из стен которого была скрыта огромным холмом. Вход запирался такой же каменной плитой, из каких было собрано это древнее чудо архитектуры.

— И как это открыть?— спросил Дзирт, скептически осматривая строение.

— Хм, думаю, тут есть механизм, отвечающий за открытие, все же, верхний уровень является обычным могильным холмом, а легендарная пещера сокрыта внизу!— ответил норд, походя к испещренной объемными рисунками стене.— Так, посмотрим! Ага, вот и легенда, наверняка, нужно проверять рисунки, посвященные легенде, а не деяниям Харальда Горбоносого или Онглуфа Волчьи Штаны!— продолжал он бубнить, нажимая и пытаясь повернуть выпуклые изображения героев и их поверженных врагов.— О, что я и говорил!— воскликнул он, когда центральная плита отъехала в сторону.

— Так, ставим метки на портал и, на всякий случай, один из нас должен остаться здесь и знать, как отрыть гробницу!— сказал Дзирт товарищам.

— О чем ты, одиночке наверху лучше не оставаться, тут чего только не бродит, сам же видел, сколько тут этих рьеклингов!— возразил Фьел.

— Верно, тогда, вы остаетесь оба, а я пойду! И без возражений— герой преодолел все в одиночку, а я чем хуже!?— отмахнулся он от попытавшихся возражать товарищей.

— Ну, сам смотри!— фыркнул норд, отворачиваясь.

— Не переживай, что тут может быть интересного, кроме кучки покойников?— примирительно сказал Дзирт.

— Кучка ходячих покойников!— ответил норд.

— Ай, этих товарищей я наловчился убивать окончательно, только треск стоит!— отмахнулся беспечно данмер.

— Ха, драугры тебе не медлительные зомби или скелеты! Они быстрые и свирепые, не чувствуют боли, укусы и когти их заразны, а некоторые еще неплохо орудуют оружием и магией!— язвительно ответил норд.— Я сам сталкивался с ними на родине, когда мы очищали развалины одной крепости!

— Хорошо, я тебя понял, будет опасно— я стразу же вернусь назад!— заверил его эльф, ступая во тьму пещер...

— Вернусь, ага, тут бы успеть увернуться!— спустя две клипсиды бормотал эльф, коротким шажком вправо и разворотом корпуса уклоняясь от пролетевшего, условно, живого снаряда. Другой драугр попытался обхватить его со спины, но получил тяжелым щитом по морде.— На, тварь!— рыкнул эльф, круша череп нордской мумии, однако, это только свалило на пол прыткую нежить.

— Рар!— взревел промахнувшийся покойник, вцепившись пожелтевшими костяшками пальцев, кожа то на них давно осыпалась, в щит, пытаясь вырвать его у противника.

— Отцепись! Тухлая! Нордская! Обезьяна! Сей! Час! Же!— вколачивая череп зомби в костлявые плечи, ругался эльф.

— Прух!— фыркнул мертвец недовольно, падая на пол в позе спешно снятых штанов и застывая навсегда.

— Ара!— поднявшись с пола, рыкнул второй мертвец, но, получив свою порцию тумаков, то же затих.

— Бар, вар, си— ла!— прохрипел драугр, хромающей походкой приближаясь к чужаку и волоча за собой древнюю секиру. Из за другой кучи камней, ранее служившей 'радушным хозяевам' каменными ложами, ковыляли еще три 'красавца', их любимые доспехи, как и тела, давно истлели и болтались обрывками кожи и стали, словно дранные рубахи на пугалах.

— Бар, бар!— поправляя съезжающий на глаза рогатый шлем, прохрипел скелет с трухлявым нордским щитом в левой руке и поднял вверх изъеденный ржавчиной меч, его ветхая кольчуга, ставшая ярлу слишком велика, сползла на бок, мешая нормально идти, что компенсировалось повышенной яростью, силой и скоростью, а так же отсутствием страха и сожаления у живого мертвеца.

— Арааа!— резко ускорившись, прыгнул мертвяк с секирой и вскидывая ее над собой, ловкий эльф увернулся, а камень, стоявший за его спиной, не успел.

— Бар?— удивился мертвец, рассматривая обломок секиры у себя в руках и отколовшийся от камня кусок.

— Ну, что, сломал?— ехидно спросил у него эльф, прежде чем его молот впечатался в лоб драугра. Сбитая с ног мумия отлетела к сородичам, опрокидывая их на пол пещеры.— Иеха!— выкрикнул данмер, подбегая к запутавшимся в собственных конечностях и одеждах покойникам. Несколько сильных ударов и беспокойные мертвецы затихли.

— Не ходите дети по гробницам, там живут свои тупицы!— выдохнул эльф, сползая на пол. Из глубины пещеры-гробницы раздалось ворчание и скребущие звуки, приближающиеся к месту схватки.— Оооо, да сколько же вас тут!— простонал он, силясь встать с пола, усыпанного костями и мусором, в который превратилась похоронная утварь...

Когда со стражей гробницы было покончено, эльф смог отдышаться и услышать странные звуки, пойдя к источнику этих звуков, он оказался на нижнем, не переделанным под могильник уровне, в огромной подземной камере, из за сталактитов и сталагмитов, похожей на пасть чудовища.

Источником странной музыки оказались три полых сталактита, из которых с шумом вырывается воздух, порождая мелодию. Под сталактитами были расположены полые сталагмиты.

— Хм, забавно!— сказал эльф, постучав по пустотелым каменным столбам, вызывая ответный звук, похожий на тот, что издавал крайний правый сталактит.— Музыка! А если так?— стукнул он по соседнему.— Интересно!— протянул он, осматривая своеобразные инструменты.— Что же, попробуем насвистеть мелодию!— сказал он себе и стал пытаться подобрать правильный порядок и силу удара, когда у него, на его взгляд, получилось похоже, то вся пещера загудела, как будто он оказался внутри огромного музыкального инструмента. Опасаясь обвала, он уже собирался покинуть пещеру с помощью магии, но никаких разрушений не было, более того, музыка стихла и стала гармоничней.— Подурачившись и подыграв ей на поющих камнях, он побрел обратно...

— Ну, как все прошло?— спросил норд, когда Дзирт появился из пещеры.

— Надеюсь, твоего дедушки среди местных не было, мы с ними друг друга не поняли и малость повздорили!— отшутился эльф, присаживаясь на камень.

— Что, пошли обратно?— спросил норд.

— Сейчас, отдышусь!— ответил эльф, прикрывая глаза и вслушиваясь в музыку ветра.

— Расскажешь, что там было?— спросил нетерпеливый скальд.

— Можешь сходить пока в пещеру, путь чист!— отмахнулся эльф и норд с бретоном рванули в курган.

Обратную дорогу до Камня Земли, благо это было не так далеко, спутники доставали эльфа расспросами, так что пришлось устроить привал и обстоятельно поведать о подземных приключениях.

С Камнем Земли не пришлось утруждать себя доставкой грунта, тем более сего поеданием, достаточно было пропеть нужную фразу и положить руки на руны, да поваляться без сознания. Пробуждение принесло сюрприз в виде укрупнившихся мышц рук и ног, бывших до ритуала слишком тонкими, как у обитателей того подземелья, где ему пришлось недавно побывать.

— Совсем на норда становишься похож!— пошутил Фьел, когда эльф попросил подтвердить или опровергнуть ощущения.

'...Аэвар устал, солнце палило его, деревья не давали тени, и не было ветра, который мог бы охладить его. И все же, он добрел до Камня Зверя, и Создатель заговорил опять.

'Найди Доброго Зверя и облегчи его страдания'.

Долго Аэвар шел через лес Изинфьер, пока не услышал за холмом рев медведя. Взойдя на холм, он увидел медведя, шею которого пронзила стрела фалмера. Он осмотрелся в поисках фалмеров, и никого не увидел, а затем приблизился к зверю. Он медленно подходил к нему и говорил успокаивающие слова, 'Добрый зверь, я не хочу тебе зла. Меня послал Создатель, облегчить твои страдания'.

Услышав эти слова, медведь перестал кататься по земле и склонил свою голову к ногам Аэвара. Аэвар ухватился за стрелу, и вытащил её из шеи медведя. При помощи начальных знаний магии, которыми он обладал, Аэвар залечил рану, хотя на это ушли остатки его сил. Когда рана медведя затянулась, Аэвар уснул.

Когда он проснулся, медведь стоял над ним, а вокруг были разбросаны останки фалмеров. Аэвар понял, что Добрый зверь защищал его, пока он спал. Затем Аэвар отправился назад, к Камню Зверя, и медведь шел рядом с ним. Когда он подошел к Камню, Создатель заговорил с ним опять.

'Ты вернул Дар Зверей. Опять Добрые звери будут давать пищу скаалам, когда они будут голодны, давать им одежду, когда им будет холодно, и защищать их, когда возникнет такая необходимость'.— Вот же бред!— прокомментировал зачитанный эльфом отрывок бретон, подкладывая хворост в костер.— Ладно, эта вода и земля, нужное для ритуала можно найти на прежних местах, но что делать с животным?

— Может, оно то же так появиться, как и черный хоркер?— предположил эльф.— Эта тварь была помечена заклинанием, но в пещере исчезла, как растворилась!

— Магия!— потрясенно протянул парень.— Тогда и фалмеры и медведь должны появиться, но как успеть? Может, мы уже опоздали?

— Вряд ли, если это испытания высших сил, то они должны дать шанс на него успеть, в такую бурю и полубог не успеет!— присоединился к разговору норд, выглядывая наружу из занавешенного входа в пещерку, где они пережидали метель.— Как бы то ни было, мы сможем отправиться в путь только завтра, полапать этот камень, да найти ту легендарную поляну!

— Давайте, ляжем спать, нам так не хватит дров, а буря может затянуться!— предложил Дзирт, убирая свиток.

— Согласен, впрочем, сейчас еще рано, первый снег оттает, потом будет буря, так буря!— ответил норд, устраиваясь на постеленной медвежьей шкуре и укрываясь свободным краем.— Всем спокойной ночи!— буркнул он и, тут же, захрапел. Его примеру последовали и остальные участники странного похода...

Камень Зверя находился прямо на юге от деревни Скаалов, увы, читать легенду начали по порядку, поэтому и прошли его стороной, возможно, это был лучшим выбором, поскольку, к моменту прихода героев на легендарную поляну, там происходило нечто необычное — охота синекожих карликов на белого медведя! Шумные, вертелявые создания, смахивающие внешностью на замороженных леприконов, чем на гоблинов, в карикатурных одеждах нордов с деревнями щитами нордского типа, размерами с крышки винных бочек, оббитыми по краям полосками кожи и шкур, вооруженные огромными для такой мелюзги стальными мечами и чем то более несуразным, они скакали вокруг раненого зверя и пытались его зарубить. Медведь не желал сдаваться без боя, поэтому, десяток уродцев уже валялась на земле, сжимая в крепких ручонках охапки метательных копий. Одно такое копье все еще торчало теле зверя, еще пара выпала из ран во время битвы.

-Ха, умный зверь, убил метателей, прежде чем связываться с остальными!— одобрительно прогудел норд, оценив диспозицию. Услышавший посторонний звук всадник-рьеклинг развернул своего зверя и прохрюкав что то на своем, заставил того взять разгон для атаки. К нему присоединилось еще двое всадников и пять пеших уродцев.

— Скамп! Вот теперь, точно придется вмешаться!— ругнулся Маниз, готовясь произнести заклинание, Дзирт же, просто снял молот с плеча.

Веселые свино-водители, скакали, лихо размахивая своими клинками, привычно запугивая новых противников, поэтому, не были готовы к ответной атаке. Первым поразил врага парень в мантии, сбив всадника и его 'рысака' молнией, разогнавшиеся для атаки кабаны не свернули, просто потому, что уже не могли.

— Вжух!— бесполезно просвистел клинок коротышки, поскольку его противник с молотом очутился с другой стороны от морды кабана.

— Дахррсс!— раздалось в лесу эхо от столкновения зачарованного молота и твердой кости кабана. Лобная кость кабана не была тысячелетие в планах Обливиона, поэтому, как и кости шеи и передних конечностей, осталась хрупкой для молота, не пережила столкновения и разлетелась на куски, разрывая мягкую плоть. Вколоченный в землю кабан не погасил инерцию, поэтому всадник отправился в непродолжительный полет до ствола вековой сосны, где и окончилась его летная карьера. Со своим противником Фьел поступил мягче, отскочив с дороги бешеного дуэта, он подбил задние ноги животного, отчего, то кувыркнулось, а седло выстрелило всадником в колючие кусты.

Увидевшие скорую расправу над своими предводителями, вопреки здравому смыслу, карлики не повернули назад, а быстрее засеменили в сторону грозных противников, за что и поплатились. Уставшие от бега, менее рослые, ввиду чего не способные парировать удары тяжелым оружием, злобные существа были быстро перебиты чужаками, вмешавшимися в охоту на редкого зверя. Кроме того, сам медведь, получив поддержку, не покинул поле битвы, а помог перебить всех горе-охотников.

— Привет тебе, лесной воин! Ты дрался достойно, позволь залечить твои раны!— обратился к нему Дзирт в стиле нордских баллад, раз уж они участвуют в реконструкции одной из них. К удивлению эльфа, медведь на это кивнул и повернулся раненым боком. Вырвав из тела зверя копье, эльф приложил руки к ране и направил лечащее заклинание, норд и бретон стали поливать раны огромного зверя из пузырьков с простыми зельями лечения ран, отравлений и болезни. Когда раны существа исчезли, тот благодарно облизал всех троих и скрылся в нагромождении скал, словно растворившись в воздухе.

— Похоже, это и был нужный нам зверь!— проморгавшись, сказал норд, смотря на пустое место.

— А что будем делать с трофеями?— спросил бретон, поднимая с земли оружие коротышки.— Может, его возьмут скаалы?

— Да зачем им такое...?— скривился норд.

— Как зачем, а на переплавку, а готовые каменные наконечники?— удивился парень.

— Разве что для этого...— пожал плечами норд, оставляя решение за предводителем.

— Попробовать можно, заодно, пополним запасы и отдохнем от ночевок в лесу!— согласился Дзирт.

Жители поселения с большим одобрением встретили рассказ героев о свершенных ими подвигах, так что отношение к ним сильно потеплело, тем не менее, шаман наставал на скорейшем завершении обрядов, поскольку считал, что необходимо спешить подготовиться к чему то опасному и неизбежному. Не желая спорить со стариком и портить налаживающиеся отношения, Дзирт поспешил в путь. Оружие синих карликов не заинтересовало местных, но они его обменяли на кое какие припасы, так что, в дорогу их снарядили бесплатно.

Камень Древа, путь к которому занял два дня, показал видение, согласно которому, Дзирту предстояло сразиться с маленьким поселением рьеклингов, шаман которого завладел семенами, спрятанными в нише камня. Ситуацию осложняло то, что завладев семенами, он получил власть и над их хранителями— сприганами. Эти духи деревьев, похожие на ожившие корявые стволы, охраняли коротышку и помогли взять власть в маленькой общине.

— Что будем делать? — спросил норд, рассматривая с вершины холма скопище жилишь из шкур и веток.

— Ну, думаю, стоит свалить мелкого поганца с семенами, стрелой, к примеру, а потом уже ударить магией, что бы шуму было побольше! Публика это оценит и не будет сопротивляться! — предложил план эльф.

— Что же, мне не достанется веселья?— возмутился Фьел.

— Не переживай, ребята дикие, наверняка, могут и не оценить стараний, тогда ты им и втолкуешь, что им надо было бежать!— усмехнулся данмер.

— А, тогда, ладно!— протянул норд, улыбаясь.

Муунгва считал себя самым умным и смелым, ведь он не побоялся украсть у деревянных баб их сокровище! Не побоялся он и встать на их пути, когда они увязались за ним в селение, какого же было его удивление, когда оказалось, что они готовы охранять не только семена, но и их нового владельца! Муунгва был очень умный, поэтому он сместил старого вождя, воспользовавшись силой своих новых воинов. Теперь он был вождем родного племени и собирался стать великим вождем, надо было только показать всем, всю свою силу, показать, что даже деревья служат ему. Размышляя о своем величии, как обычно, он уселся на свой любимый камень, раньше это был любимый камень вождя, но раз Муунгва вождь, то и камень теперь его, он сидел и взирал на суету ничтожных поселян! Вдруг, он услышал странный гул, повернув голову на шум, он увидел, как что то блеснуло в закатных лучах, после чего, для него наступила вечная темнота. К подножью разрисованного синей краской булыжника, свалился мертвый рьеклинг со стрелой во лбу. Следом ха этим, среди ветхих шалашей, лопнул огненный шар, раскидывая поселенцев и ломая постройки, моментально загоревшиеся от такого. За шаром огня, в поселение прилетел шар молнии, окончательно подорвавший дух большинства воинов, так что, когда в пылающий лагерь вошли чужаки, сопротивляться оказалось некому, так как все способные самостоятельно передвигаться— убежали. Только ожившие деревянные истуканы смотрели в центр круга, где лежало тело карлика в одеждах шамана.

Прокравшись под невидимостью, стрелок обыскал тело карлика и извлек похищенные семена. Почувствовав, что охраняемый объект перемещается, сприганы поспешили нагнать невидимку. Подведя таким образом духов природы к подготовленной для ритуала полянке в роще Бродир, Дзирт пропел нужные слова и высадил семена в землю. Догнавшие его сприганы, резко остановились, повертели своими рогатыми головами и разбрелись по периметру полянки. Встав по кругу, они пустили корни вглубь подмерзшей почвы и застыли, став похожими на обычные, пусть и уродливые деревья. Обряд Деревьев был исполнен.

— Посадил прокурор сына, потому что дерево!— пробормотал Дзирт, облегченно выдохнув.

'...Аэвар устал, так как солнце нещадно палило, а ветер не мог остудить его, но он смог, все же, недолго отдохнуть в тени деревьев. Его ноги были сбиты до крови, и а глаза слипались, но он продолжил свой путь, направившись к Камню Солнца. И опять, Создатель заговорил с ним.

'Согревающее тепло солнца украдено, и теперь оно только жжет. Освободи солнце из Залов Полумрака.'

И Аэвар пошел на запад, через промерзлые земли, пока не достиг Залов Полумрака. Воздух внутри был плотным и тяжелым, и он ничего не видел дальше своей руки. Но все же, он постепенно пробирался вдоль стен, отовсюду доносились звуки шагов, и он знал, что это место населено Нечестивыми Зверями, которым не терпится разорвать его плоть и перегрызть его кости. Многие часы он пробирался во тьме, пока вдалеке не увидел слабый свет. Там, из-за стены толстого льда, исходило сияние столь яркое, что ему пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть навечно. Он выдернул горящий глаз одного из Нечестивых Зверей и изо всех сил бросил его в лед. Во льду появилась маленькая трещина, которая затем стала становиться больше. Постепенно, через эти трещины стал пробиваться свет, расширяя их, раскалывая лед. С оглушительным треском, ледяная стена обрушилась, и ослепительный свет залил Залы Полумрака. Аэвар услышал вой Нечестивых Зверей, которые были ослеплены и сожжены. Он выбежал из Залов, и без сил упал на землю.

Когда он опять смог встать на ноги, солнце нежно согревало его, и он был очень рад этому. Он направился назад, к Камню Солнца, где Создатель опять заговорил с ним.

'Дар Солнца опять возвращен скаалам. Он согреет их и даст им свет.' — отрывок из сказа 'об Аэваре Каменном Певце'

Залы полумрака оказались тем еще местечком, частично прорытые, частично протаявшие в вечной мерзлоте в незапамятные времена тоннели были жутким конгломератом различных каменных пород и льда, казалось, что тяжелый свод вот, вот обрушиться на головы трех идиотов, добровольно залезших в ловушку. Свое название эти пещеры оправдывали полностью, ни новое зрение, ни факелы, не могли разогнать живую тьму, что клубилась вокруг.

— Темно, как в даэдровой жж...— многозначительно сказал Маниз— Может, ну их, этих диких нордов с их сказочками?— поежившись, спросил он у старших товарищей, скользя по ледяному полу.

— Не, нельзя, раз уж начал что то делать, так доводи до конца!— ответил Дзирт.

— Точно, как же великие приключения, неужели не хочешь прославиться в легендах, как Маниз Великий Колдун из Далека с вот такенными стальными я...!— грубо пошутил норд, поднося кулак к лицу парня.

— С такенными не надо, он же ходить не сможет!— посмотрев на кулак товарища, сострил Дзирт.

— Да ну вас!— обиженно фыркнул Маниз и отвернулся, и... столкнулся нос к носу со сгустком тьмы, прибредшим форму прямоходящего гибрида рыбы и медведя. Бочкообразное тело опиралось на кривые короткие 'ноги' и поддерживалось более длинными 'руками', поблескивавшими кинжалами серых когтей, на огромной рыбьей голове двумя крупными рубинами горели большие глаза, от которых исходил жар.— Аааа, демоны!— взизгнул парень и попытался отпрыгнуть, но одеревеневшие ноги его подвели и он плашмя упал на пол. От мгновенной гибели его спасло то, что вбитые учителем рефлексы заставили руки нанести удар, поэтому тварь получила по подставленной морде и факелом, когда парень отшатнулся и начал падать он ударил ее наотмашь, и выхваченным из ножен клинком, когда взбешенная тварь попыталась отомстить за обиду.

— Лихо ты ее!— одобрительно прогудел норд, отбрасывая обухом топора раненое чудовище в сторону. Монстр попытался подняться, но был добит несколькими умелыми ударами секиры.— Никогда не слышал о таких тварях!— потыкав ногой труп, хмыкнул норд.

— Видимо, это и есть легендарный обитатель пещер, вернее его потомок и он тут не один...— отступая к товарищам и принимая боевую стойку, произнес Дзирт.— Ребята, кажется, хозяева обиделись!— добавил он, когда в окружающих тоннелях и нишах загорелись красные глаза.

— Арааааррра!— взревело несколько глоток и обладатели глаз выскочили их своих укрытий, окружая героев в свете отброшенных факелов.

— Магия, свет!— крикнул эльф, отбивая атаку самого смелого уродца, что бы напомнить друзьям о подсказке из легенды. Его поняли правильно и бретон разрядил свиток с заклинанием 'Световая вспышка' себе под ноги.

— Уррррраааарра! Уууу!— заскулили чудовища, обожженные и ослепленные искусственными лучами, отступая и закрывая лапами морды.

— Бьем поганцев, пока они не видят!— выкрикнул эльф и стукнул по шишковатой башке ближайшую тварь с противным хрустом та смялась, как медная кастрюля, из образовавшихся трещин потекла синяя слизь, заменяющая твари то ли кровь, то ли мозг.

— Курух!— булькнул монстр и распластался на скользком полу. Следующего его сородича постигла та же судьба. Остальные начали приходить в себя, поэтому, жмурясь, уже пытались махать длинными лапами перед собой, что их не спасло и первый отряд подземных стражей был перебит без потерь, охрипший бретон и поломанный факел не в счет.

— Ух, отбились!— утер пот и попавшую на лицо слизь, пробасил Фьел.

— Рано радуешься, у нас еще и несколько уровней впереди, да и этот не проверен!— ответил ему Дзирт.— Во, смотри, прежние посетители оставили!— кинул он товарищу подобранный череп и каменный топор норда, найденные им в одной из ниш.

— Похоже, новые герои суда иногда забредают!— глубокомысленно заключил скальд.

— Ага, и остаются на ужин, завтрак и следующие столетья!— фыркнул эльф, обнаружив еще останки.

— Ну, не всем героем одинаково везет!— ответил норд, подбирая с пола копье с каменным наконечником.

— Ладно, поспешим дальше, времени может оказаться мало, врагов много, а на трофеи, при таком уровне развития местного общества, рассчитывать не приходиться, так что пойдем на прорыв! Маниз, на тебе стрельба 'ослеплялками' и 'шарами', мы же будем делать отбивные!— решил эльф.

— Ага!— кивнул бретон, кинувшись перебирать запасы свитков, взятых Дзиртом с большого острова.

— Дзирт, давай с уродцев хоть глаз наковыряем, может, ими придется лед топить!— предложил норд.— Ну, как в легенде!— пояснил он.

— Хм...— задумчиво протянул эльф, склоняясь над одной из туш и проводя рукой над пылающим жаром глазом.— Они, действительно, излучают тепло!— удивился он.— Если и не пригодятся для ритуала, то как редкий ингредиент очень даже ничего! Согласен, давай наберем!— согласился он. Своеобразные трофеи были уложены в походный котел и накрыты крышкой, после чего, герои вновь приступили к изучению подземелья.

Как и ожидалось, пещеры были заселены этими странными существами, отвлекаться на истребление всей колонии было чревато провалом и гибелью, поэтому они целенаправленно прорывались на нижний уровень. Там, в огромной пещере, их поджидал старый и крупный монстр, честная борьба с которым стала бы фатальной и для более крупного отряда, однако, были свитки и была магия! Ослепленная и обожженная тварь бестолково металась по пещере, угрожая стоптать кусачую мелочь, однако, совокупность нанесенных ран заставило ее упасть и потерять способность сопротивляться, так что удар молотом промеж огромных глаз был для нее избавлением.

— Фух, ну и зверушка!— уважительно протянул Дзирт, сравнивая учиненный тварью разгром и размер ее головы. Глаза существа были не меньше двемерских мисок, так что вопрос: 'брать или не брать' перед ним не стоял.— Так, видимо, это и есть та самая стена!— пробормотал он, поворачиваясь к дальнему закутку пещеры, где тварь устроила себе лежбище из обрывков шкур, одежды и костей. Ледяная стена светилась голубоватым светом и испускала тепло, приглянувшееся матриарху стаи. Подойдя к стене, Дзирт потрогал ее рукой.— Эх, попробуем!— произнес он с сожалением, прикладывая огромные глаза твари к поверхности ледяной плиты. Магический лед зашипел и поглотил жертвенную плоть, после чего, засиял ярче.

— Ахх!— выдохнули все хором, отступая от нее. Вспышка и магический свет растекся по всей пещере, словно выжигая кромешную тьму. Напитанные магией стены пещер стали излучать нежный голубоватый свет, загоняя уцелевших тварей в более глубокие подземелья.

— Полагаю, это было 'возвращение солнца'?— спросил бретон, моргая после вспышки.

— Ха, другого объяснения этому нет!— усмехнулся норд, присаживаясь на сбитый чудовищем ледяной сталактит.

— Как бы то ни было, надо вернуться к камню, в крайнем случае, у нас еще есть котел этих судных глазок, хоть все стены облепи!— сказал эльф, подбирая осколок зачарованного льда...

Неделю блужданий спустя.

— Может, мы хоть в этой хижине переночуем?— жалобно спросил бретон, указывая на в видневшийся на холме длинный дом.

— Нет, сколько раз говорить, мы не будем связываться с местными и набиваться к ним в гости!— категорично отказал Дзирт.— Отшельники специально отселяются, что бы их не беспокоили! Мы не знаем, как они отнесутся к нашему визиту, скорее всего, враждебно!

— Тогда мы их угостим магией и оружием!— выпалил парень.

— Ага, если успеем! Даже если мы отобьемся, или погибнем, наша выходка может стать поводом для ссоры местных, а у дикарей это бывают очень длительные конфликты! Лично я, не хочу оставлять после себя такую дурную память, уж лучше тогда вообще никакую!— ответил Дзирт, на что норд одобрительно хмыкнул.

— Понятно..., значит, опять спасть в снегу...— уныло протянул Маниз.

— Ничего, осталось последнее испытание из легенды, только разберемся с ним и в обратный путь! Отогреемся в медовом зале, попаримся в источнике, поедим жирную дичь!— мечтательно протянул норд, карабкаясь по склону холма.

— Мы на месте!— сказал Дзирт, останавливаясь.— Могила Гленсхула— легендарное убежище приспешников Жадины, укравшего Ветер!— торжественно провозгласил он, указывая на полу— обвалившееся строение, служащее входом в пещеры.

— Чую, тут полно ходячих мертвяков! Что, нам обязательно лезть туда?— спросил норд.

— Ну, вы можете остаться тут и следить за костром, снова, а я, так и быть, справлюсь сам!— ответил эльф.

— Нет уж, дудки! Оставить тебе все веселье?— возмутился норд.

— Ладно, тогда пойдешь вперед!— пожал плечами эльф, подходя к каменной двери— И это, куда тут жать?— постучав по черной плите, обернулся он с вопросом.

— Сейчас разберемся!— оскалился Фьел, отодвигая данмера.— Ха, как два пальца под струю!— гаркнул он, когда сдвинул нужные фигурки и вход открылся.— Прошу!— указал он на зев пещеры.

— Только после вас!— ответил учтиво эльф.

— Ну, если вы так настаиваете!— в тон ему буркнул норд и шагнул первым в склеп. Мрачная обстановка кургана ничем не отличалась от ранее виденных, только, в этот раз, помимо пустых ниш, обнаружились и занятые. На каменных полках и столах лежали мумии и скелеты, вмороженные в лед.

— Что это?— спросил Маниз.

— Сталгрим— колдовской лед!— ответил норд, сметая пыль с глыбы с замороженным в ней воином, обряженным в примитивные доспехи из шкур и медных пластин.

— Как в той пещере?— спросил бретон, намекая на недавнее приключение.

— Нет, из этой штуки можно сделать доспехи и оружие! Создание льда— древний нордский, к сожалению, утерянный секрет создания материалов из ничего, только силой магии и веры!— гордо пояснил норд, хлопая ладонью по льдине.

— Из льда? Так растает же?— удивился парень.

— Ха, сказал, он даже не холодный! Потрогай!— усмехнулся скальд.

— Рррр!— раздалось из темноты соседней камеры и на свет вышел скелет...волка!— Раааа!— повторила мертвая тварь, скребя лапой по полу, следом за ней, гремя костями и скрепя остатками плоти и шкур, вышли еще три умертвия.

— А вот еще одна, уже сомнительная, гордость гробниц— живые мертвецы!— прокомментировал ехидно эльф.— Что это?

— Произвольно поднявшиеся твари, как и драугры!— ответил норд, перехватывая секиру поудобней.— Помимо своих воинов, предки хоронили их домашних питомцев, вроде собак и волков, вот и восстают теперь вместе с хозяевами!— на последнем слове его голос сорвался, поскольку твари атаковали. Отбитая сильным ударом собака-нежить, улетела в стену и развалилась, ее товарки не знали страха, поэтому кинулись на опасную добычу, мощный удар молотом смел их и те с визгом улетели во тьму. Вскоре, послышались шаги более тяжелых существ— это пробудились хозяева 'милых зверушек', решившие узнать, кто посмел нарушить их покой и вынужденную диету, ведь всех спокойных мертвецов они уже подъели.

— А вот и драугры пожаловали, сейчас они тебя повеселят!— весело сказал эльф, толкая в бок норда.

— Да, судя по звукам, эти могут насмешить до смерти!— невесело ответил норд. Из темноты склепа вышли первые противники, волоча за собой огромные каменные топоры.

— Арррррр! Крааа!— поднимая древнее оружие над собой, прохрипел мертвец в медном шлеме и расползающейся куртке из волчьих шкур.— Аар, вар, си, ла!— потрясая оружием, отчего уцелевшие медные пластины, нашитые на доспех, стали осыпаться как осенние листья, прохрипел мертвый вождь и поковылял вперед, следом за ним двинулись и его дохлая дружина.

— Маниз, тебе лучше отступить! Будешь разрежать по ним амулеты огня и колдовать изгнание, если приблизятся слишком, впрочем, беги к выходу и призывай Ужасов клана, эти ребята ближе радушным хозяевам по духу!— приказал Дзирт своему ученику, после чего, сам произнес заклятье призыва, которым вызвал упитанную тушу огрима. Даэра удивленно осмотрелся и атаковал нежить, он бы и дольше пялился на обстановку, просто шустрый мертвец попытался пробить его прочную шкуру своими когтями, что очень не понравилось зеленому великану. Взревев, он отвесил смачную оплеуху нахалу, отправляя того в непродолжительный полет, после чего, пошел добавить, но на него напали остальные мертвецы. Вцепившуюся в его ногу собаку-нежить, он стряхнул и растоптал, сбивая пыль с потолка.

— Абрааа! Эграх!— проревел монстр и пошел 'отоваривать' всех на своем пути.

— Мда, хорошо быть сильным!— протянул уважительно норд.

— А умными, богатым и дома на кровати— еще лучше!— ответил ему эльф, наблюдая, как шустрая нежить повалила великана и стала его забивать древним оружием.

— Ну, если добавить еще несколько приятных пунктов, то да!— хохотнул Фьел и поспешил в драку.

— Да, здоровым например точно быть не помешает, особенно на голову!— вздохнул эльф, укоряя друга за безрассудство. — За Ресдайн!— крикнул он и помчался следом, заслонивший ему дорогу мертвец, был отброшен ударом щита, кинувшийся со спины был сбит ловким телом Ужаса клана, которого призвал его ученик. Норд, хохоча, кружился среди покалеченных мертвяков и размахивал своей здоровой секирой, отвлекая их на себя, бретон посылал магические стрелы огня, прожигающие дырки в мумиях, ослабляя связь злобного духа и мертвой плоти, а Дзирт— крушил черепа. Проложив себе дорогу через стражу, наши герои достигли самой дальней комнаты склепа, где обнаружили каменный ящик— скульптуру в виде мешка.

— Ух, это ж каким надо быть жадным, что бы таскать такой мешочек!— хохотнул бретон.

— А что, для ветра самое то, иначе Жадине и не утащить было ветер!— пожал плечами норд.

— Давайте попробуем его открыть!— предложил эльф, пытаясь сдвинуть камень-крышку.

— Давай!— согласился норд. Вдвоем, они смогли отодвинуть тяжелый камень, вырезанный в форме верхней трети мешка, из пустотелого булыжника, действительно, вырвался мощный поток воздуха, сдвинувший одну из плит в потолке и улетевший проч.

— Хм, надеюсь, мы не выпустили Бурю!— протянул задумчиво норд.

— Ага, ящик Пандоры, тудыть ее!— ругнулся эльф, соглашаясь, его товарищи заинтересованно уставились на него.— Что?— спросил он у них.

— Такую легенду мы не знаем, расскажешь?— спросил норд.

— Уффф, не уверен..., попытаюсь...— неуверенно протянул Дзирт, силясь вспомнить, откуда он взял фразу...

— Уууухххх!— загудел Камень Ветра, когда ладони эльфа легли на его шершавый бок, и по лесу прошла воздушная волна, сбивая налипший на ветки снег. Казалось, что ветер, солнце, земля, вода, все звери, птицы и растения стали петь мелодию, что Дзирт слышал в Пещере Скрытой Музки, определенно, в мире что то изменилось и, если верить ощущениям, частица гармонии, действительно в него вернулась, улучшая связь с магией.

— Что, теперь можно идти обратно?— с надеждой спросил Маниз.

— Экий ты— бесчувственный, ученик!— ответил ему эльф, с неохотой отрывая руки от камня, Испытание Верности завершено и теперь требовалось поговорить с упрямыми нордами...

Глава 3

В поисках Мудрости и Силы!

'...Ветроглазый сказал мне, что на острове Солстхейм есть шесть изваяний, каждое из которых представляет собой один из шести даров Создателя. Чтобы выполнить церемонию, как того желает Клык Сердца, я должен посетить каждый из этих камней и провести обряд...'— выдержка из потрепанного дневника.

В деревне скалов жизнь шла своим чередом, показавшие себя с хорошей стороны чужаки были приняты как соседи, а значит, прятать детей и женщин уже не стали, ограничившись сдачей крупного 'холодняка' и приглядом троих воинов. Поэтому, у героев появилась возможность оценить простоту быта поселенцев и примерное число жителей. Как оказалось, народ этот был не многочисленным, но и не вымирающим, как и не были они сборищем дикарей, да основная масса населения пользовалась каменным оружием, однако, их умения работать с этим материалом и другими естественными природными материалами в связке с рунной и укрепляющей магией делали их изделия невероятными. Была у них развита и металлургия, но рыбакам и охотникам не нужно было столько 'железных погремушек', как их континентальным сородичам— земледельцам и пастухам, поэтому, излишки они сбывали на продажу, да и то— редко. Кузнецы занимались своим ремеслом в свободное от охоты и рыболовства время. Деревня была не единственным поселением, но самым крупным, кроме того, многие 'лишние' молодые люди покидали остров в поисках приключений, погибая, или оседая на новом месте и принимая традиции новой родины, гармонично вливаясь в общины нордов.

— О, наши герои, вижу вы сумели не только справиться с ритуалом, но и вернуться в полном составе!— поприветствовал их вождь— Присаживайтесь, прошу!— указал он на свободные места у костра.

— Неужели, вы за нами следили?— удивился Дзирт.

— Хе, нет, разумеется, сама земля сказала нам!— ответил Тарстен, поглаживая борду. — Ты прошел все испытания и выполнил все Обряды: Воды, Земли, Зверей, Деревьев, Солнца и Ветров! Мир стал, чуточку, защищенней!

— Хм, ладно, оставим эти тонкости и мистику, что вы можете сказать по нападению на форт?— спросил эльф.

— Ах, оставь эти мелочные заботы, на карту поставлено большее!— отмахнулся шаман, влезая в беседу.— Почему суда явились вы имеет более важный ответ! Но можно ли вам доверят— вот вопрос?

— Да!— кивнул головой вождь.— Нам нужна твоя помощь, а тебе наша, так как все в этом мире взаимосвязано, но мы просим пройти тебя еще испытания!— обратился он к эльфу.— Хотя я верю, что твоё сердце может быть со скаалами, твой разум также необходимо испытать. Поэтому, я хочу, чтобы ты расследовал преступление. В это дело вовлечены двое скаалов, и твои действия могут определить их судьбу! Это испытание твоей Мудрости!

— Подробнее, пожалуйста!— сдерживая раздражение, спросил Дзирт.

— Энгар Ледяная Грива был обвинён другим скаалом, Ригмором Полуруким, в краже шкур. Законы скаалов просты, но суровы, община всегда поможет в трудную минуту, но кража — это серьёзный проступок, караемый вечным изгнанием из селения!— начал пояснять вождь.— Имя изгоя предаётся забвению, и никто не придёт ему на помощь в трудный час. Даже альтернатива — ритуальное жертвоприношение— считается более гуманным наказанием. Священные каенлорнские волки, призываемые шаманом, пожирают плоть скаала, очищая его дух от бремени вины. Энгар утверждает, что невиновен, но в случае признания виновным он без колебаний выберет волков.— вождь сжал обветренные, волосатые кулаки так, что они побелели.— Энгар— хороший человек и все его в селении уважают, не менее полезен Роду и Ригмор, однако, их спор ставит нас перед выбором и любой выбор будет слишком тяжел! Ты здесь чужак и ты можешь оценить спор непредвзято, поэтому, прошу найти истину и вынести свое суждение— кого изгнать, для этого, можешь пообщаться с любым жителем, об этом уже все знают и ответят тебе без утайки!

— Ох, ну и странные же у вас порядки!— выдохнул эльф.— Хорошо, надеюсь, Ваши ответы стоят того, что бы взять на себя такую ответственность!— ответил Дзирт, подумав.

— Отлично, тогда, располагайтесь в моем доме, живите, ходите с нашими мужчинами на охоту и рыбалку, только, к женщинам и детям не приставайте!— с намеком закончил он.

— Уж с этим проблем не будет, мы чтим законы!— ответил Дзирт.

— Мы на это надеемся, иначе, не позволили бы вам оставаться. Вам покажут вашу комнату, располагайтесь, отдыхайте, как наши дорогие гости, в честь удачного завершения ритуала, сегодня и завтра будет пир, на котором вы будете главными действующим лицами, обещаю, будет весело!— завершил беседу норд, жестом подзывая молодого воина.

Вечером началось празднество, все население собралось на площадке в центре деревни, вождь произнес длинную речь о подвигах гостей, их предводителя, шаман напомнил о роли обряда для Мира, потом было объявлено о начале культурной программы. Выкаченные на улицу огромные барабаны загудели под ударами учеников шамана, и начался сам праздник. Прыжки через костер, подношения даров Духам (сжигание пищи и символических предметов в костре), соревнование борцов, рассказчиков, много еды и выпивки. На праздник пришли и гости из соседних поселений, даже парочка воинов из Тирска. Воспользовавшись праздничной расслабленностью окружающих, непьющий эльф стал расспрашивать местных о героях скандала, не забывая и про происшествие в форте. Про форт и судьбу капитана выяснить ничего нового не удалось, а вот про скандал с украденными шкурами...

— Какой человек Ригмор Полурукий?— удивился пожилой норд вопросу, потирая раскрасневшееся от алкоголя лицо.— Да так, ничего, в общем то, местный он, несколько лет наемничал, вернулся с увечьем, поселился в отцовском доме! Что еще?— почесал он слипшуюся гриву.— Ээээ, рыбак, плетет сети, по дереву и кости наловчился работать, полезный член общины, пьет хорошо...— высморкавшись, он задумался, рассматривая звездное небо.— А, эта, он еще хорошо играет и в долг у него лучше не брать, да и не давать то же! Вообще, между нами говоря, его в селе побаиваются и недолюбливают!— зашептал он в ухо эльфу, обдавая того перегаром.

— Почему?— спросил Дзирт.

— Он очень хитрый, жадный и коварный, будто пират, или торгаш, что посещают наш остров, за неимением других покупателей, мы продаем им свои товары, но доверия к таким нет!— пояснил человек, жуя кусок жареного мяса кабана.— К тому же в отсутствие охотника уж слишком долго задерживается в гостях у его жены.— хохотнул норд, пытаясь поймать прыткую кружку, убегавшую от его больших пальцев (он сегодня сильно перебрал).

— А что можешь сказать про Энгара Ледяная Грива?— спросил данмер про второго участника скандала.

— Энгар? Отличный мужик, свой, никогда за ним худого не замечали! И в охоте и в рыбалке удачлив, в драке ему нет равных! Вообще, нет ему смысла тащить чужие шкуры, коли он сам может добыть их сколько угодно!— отмахнулся норд, возвращаясь к выпивке.

— Ага, спасибо...— задумчиво протянул эльф и пошел выспрашивать у другого поселенца. Там ему сказали, примерно, то же самое.

— Энгар? Ха, этот простофиля ни на что не годен!— фыркнул Ригмор, залививая в глотку очередной кубок медовухи.— Ни как мужчина, ни как охотник!— оскалился он и его изуродованная шрамами рожа стала похожа на маску акавирского шлема.— Он редко приходит с добычей и в этот раз не смог собрать нужное количество шкур, вот и пошел на воровство! Он мой соплеменник, родич, так сказать, я бы его простил, да нельзя— он же потом не остановиться!— сокрушенно вздыхая, продолжил Ригмор.— И вообще, бедняжка Ризи заслуживает лучшего мужа!— пьяно покачиваясь, добавил он.

— Понятно...— протянул Дзирт, отсаживаясь.

— Ригмор так сказал?— недоуменно спросила пышнотелая, рыжая нортлингша.— С чего это он решает, с кем мне жить, с кем не жить? У меня отличный муж, я всем довольна, правда, бедняга и вправду паршивый охотник, но тут уж дело удачи!— пожала плечами Ризи, отводя взгляд.

— Так, парни, отвлеките Полурукого, я проверю его дом, чую, что дело нечисто!— обратился Дзирт к товарищам, рассказав о добытой информации.

— Ха, уже приступил к допросам?— фыркнул Фьел, потроша копченую рыбину.

— Да! Так как, займетесь?— спросил он.

— Не проблема, показывай своего пройдоху!— ответил норд.

В доме у Ригмора, довольно зажиточно обставленном по местным меркам, обнаружился не только тайник, набитый шкурами, деньгами и драгоценностями, излишне дорогими и многочисленными для простого наемника, но и... любовное послание от Ризи. А в доме Энгара, соответственно, от Ригмора.

— Хм, устранение соперника, как интересно...— фыркнул эльф, рассматривая записки.

Дом Энгара, следующий день

— Я не..., что, ох, как вам...., ах...— задыхаясь от возмущения, потом от стыда и страха, зашептала Ризи, когда эльф предъявил доказательства измены.— Да, мы стали близки с Ригмором.— созналась она.— Я боялась признаться мужу и разорвать брак по обычаям, поэтому все дошло того, что мы сейчас имеем. Я с самого начала поняла, что Ригмор лжёт!— сжала она кулаки.— Он захотел избавиться от Энгара, выгнав его из деревни, но совсем не учёл, что охотник скорее выберет смерть от волков, чем жизнь изгоя. Таким образом, он становился не только клеветником, но и убийцей!— стукнула она ладонями по столу.— Однако пути назад уже не было...— закончила она говорить и расплакалась, убегая в дальний конец своего дома.

— Так, и что мне с вами делать?— спросил Дзирт опустевшее место.— Эх, пойду поговорю с Ригмором!— встал он со стула и вышел прочь из дома.

Дом Ригмора, пару клипсид спустя.

— Что ты будешь делать с этим, эльф, убьешь меня?— прорычал злой с похмелья Ригмор, когда Дзирт предъявил ему доказательства.— Так я не боюсь смерти, я много раз ходил к ней на свидание и еще больше сам к ней отправлял! Мне она не страшна!— брызгая слюной, кричал он.

— Тогда, если ты так к ней стремишься, я могу помочь! Только, сознайся перед всеми добровольно, и я отправлю тебя туда быстро!— ответил данмер, поглаживая рукоять молота.

— Что? А? Я не.... пффф, ладно, я согласен!— прохрипел норд.— Я не горю желанием умирать, но приму любое наказание! Я хотел бы жить, пусть и изгоем, но с готовностью приму и казнь. Приговорённый к изгнанию, я покину деревню, надеюсь, ты не все забрал из моего тайника?— прищурился он.

— Нет, взял только бумаги, я в состоянии сам добыть такую мелочь!— фыркнул эльф.

— Что же, я буду ждать твоего решения, а пока— прочь с глаз моих!— рыкнул норд, ударяя единственным кулаком по столешнице.

Дом Вождя, обед, срочная беседа

— Эх, значит, один из нас пошел на измену, а другой на клевету и все, во имя светлого чувства, хм, куда катиться мир...— тяжко вздохнул вождь, когда Дзирт сообщил ему о результатах расследования.— Что же, как я и говорил, тебе решать судьбу лжеца: скормить его волкам или изгнать, выбирай!

— Изгнать, пусть проваливает, если Ризи захочет, она сможет последовать за ним, а нет, так не станет прыгать с обрывов, резать вены и прочие!— ответил эльф— Женщины подвержены лишним эмоциям и может сделать с собой что угодно 'во имя любви' не любя, просто поддавшись моменту.

— Согласен, что же, вечером будет объявлено об изгнании Ригмара Полурукого, ваше присутствие обязательно!— подвел итог вождь.

Деревня скаалов, вечер того же дня.

-... Таким образом, объявляю Энгара Ледяную Гриву невиновным!— провозгласил вождь, стоя на специальном камне.— За попытку разрушить семью, оболгать родича, предлагаю изгнать его из племени и поселения! Есть ли возражения? Прошу высказаться!— обвел он суровым взглядом притихшую толпу.

— Изгнать! Да, мало ему! Давно надо было прогнать этого обманщика! — зашумели из толпы, соглашаясь.

— Что же, решением племени, я— Тарстен Клык Сердца, изгоняю Ригмора, ранее известного, как Полурукий из поселения и объявляю, что отныне его следует называть не иначе, как Ригмор Лжец!— объявил он и толпа согласно зашумела, сам же Ригмор зло скривился.— Дом предателя переходит в собственность племени, до объявления более достойного наследника старика Эйвера Двупалого, пока же его остальные сыновья или братья не вернулись, разрешаю поселиться там нашим гостям, а за домам присмотрят вдовы Огмунда Весло и Балгруфа Тугой лук!— указал он на Дзирта и его товарищей.

— Даа! Верно!— загудели воины племени.

— Ригмор Лжец, ты будешь заперт в собственном доме до утра— эта твой шанс собрать все, что тебе нужно в дорогу! Утром, с первыми лучами солнца, ты будешь изгнан за ворота, отныне, ты не скаал и не наш родич!— обратился вождь к изгнаннику.— Ты понял, что это значит?

— Да, понял, стрела в спину и топором по темени, если попадусь кому то из ваших сыкунов на глаза!— рыкнул норд, после чего сплюнул под ноги конвоиров и побрел домой, расталкивая толпу.

На рассвете следующего дня Ригмор покинул поселение в залатанной кольчуге, со стальным топором в петле пояса коротким пехотным мечом и тугим мешком за спиной. Вождь предпочел обговорить с супругами ситуацию, поэтому, к моменту общего собрания женщина была прощена и истинная причина поступка Ригмора не была озвучена. Обманутый и преданный любимой женщиной, он без сожалений покидал деревню, уходя на юго-запад острова, исчезая в начавшимся снегопаде...

Лжец покинул селение, а 'Мудрецу' предстояло доказать свою силу, направленные вождем на встречу к шаману Дзирт и его товарищи покинули селение, отправившись в другом направлении. Шаман Корст Ветроглазый, по требованию Духов, отправился на озеро, не дожидаясь пробуждения гостей, однако, он хотел поговорить, поэтому попросил вождя передать координаты места встречи.

— А, проснулись, наконец то, я уже собирался за вами идти!— поприветствовал их Корст, вставая с поваленного ветром дерева.

— Что случилось?— спросил Дзирт, спускаясь по каменистому склону озера.

— Да вот, любуюсь странным сиянием!— ответил норд, кивая на призрачное пламя, выбивающиеся из трещин ледяного панциря, покрывающего озера Фьялдинг.— Пытаюсь пронять, что это и чем это нам грозит.

— Эм, мда, забавно...— протянул Дзирт, смотря на не плавящийся лед.— Есть предположения, что это может быть и почему?— спросил он, убедившись, что пламя по настоящему обжигает, но не трогает озерный лед.

— Сложно сказать, Духи говорят, что под этим берегом есть древний тоннель, в котором обитает не менее древний драугр, знакомый с черной магией! По легендам, один тщеславный маг ушел в эти пещеры много веков назад, что бы в науках темных стать самым сильным вдали от людских глаз, а потом вернуться и всех покорить! — ответил задумчиво шаман.— Ему подчинятся целая армия этих тварей, многие герои пытались доказать свои силы, да сгинули в его логове, правда, сам Повелитель мертвых ни сам не покидал пещеру, ни его воины, возможно, он посчитал, что теперь его армия готова и пора возвестить мир о том, что он готов его покорить, вот и устроил это!— ткнул шаман в сторону озера.— Правда, есть еще одна версия, но мне о ней не хочется думать, нет не хочется!— покивал он своим мыслям.

— Что же это?— спросил Дзирт.

— Это может быть знамением более серьезной беды!— ответил Корст.

— Что за пророчество? Что за знамения?— уточнил эльф, беспокойно.

— Волки, ай не важно!— отмахнулся шаман.— Прошу, проверь эти пещеры, встреться с Аэслиипом, если он повинен в этом безобразии и не захочет убрать заклятье, то его окончательная смерть разрушит эти чары! Не спеши с выводами, возможно, древний маг не столь плох, как его запомнил народ, до своей пропажи он сделал больше героического, чем злодейского, кто знает, где была правда!— предупредил он эльфа.

— Значит, предлагаете мне прогулку к нежити?— скептически изогнув бровь, уточнил эльф.

— Да, это просьба моя и вождя.— ответил старик.

— Хорошо, посмотрим на ваших некромантов, чем же мне еще то заняться на этом острове!— фыркнул данмер, спускаясь с товарищами по затопленной лестнице в пещеру.

— Будь осторожен!— крикнул норд им вслед.

— Обязательно буду!— отозвался эльф.

Пещера оказалась забита драуграми, тупыми, злобными, но ловкими тварями, а так же скелетами-псами (волками), пробиваться через которых был не просто. Традиционно, как во всех сказках, главный злодей сидел в самом дальнем помещении, обставленном под тронный зал. На огромном ледяном постаменте стоял ледяной трон, на котором восседал покойник в ветхой мантии из шкур.

— Добро пожаловать, дорогие и незванные гости!— ехидно сказал драугр старческим голосом.— Я так полагаю, вы новые герои эпохи?— оскалился мертвец, поправляя рыжую, клочковатую бороду

— А ты, видимо, темный маг Аэслиип?— так же ехидно ответил норд.

— О, раньше у меня было нормально нордское имя, а не это прозвище! Хотя, какая теперь разница!— отмахнулся он.

— Действительно!— ухмыльнулся данмер.— Ты виноват в том, что озеро теперь полыхает, как горючий камень?— спросил эльф.

— Нет, не я!— ответил мертвец.— А что, разве вода и лед могут гореть?— удивленно уточнил он.

— Да не должны...— протянул данмер, усмехаясь.

— И я так думаю! Я не причастен к этому безобразию, даже, с удовольствием на это взглянул, но не могу покинуть пещеру, тем более, когда вы уничтожили моих ребят!— вздохнул мертвец.— Мне нужно держать барьер.

— Какой барьер?— спросил бретон.

— Ледяной!— ответил Аэслиип— Когда-то я был скаалом, изгнанным за изучение колдовства, мне пришлось много странствовать, в старости, я поселился в этих пещерах, пленив за магический стеной десять инеевых атронахов, что планировали напасть на Солстхейм. Я не мог их убить — силы были неравны, а годы шли, я старел. Норды всегда призирали магию, кроме исцеления, некоторых ритуалов и так, по мелочи, у сородичей это особенно обострено, поэтому, против таких тварей они были бы бессильны. Так как барьер неминуемо бы пал с моей смертью, я обратил себя в драугра, чтобы охранять своих пленников в обличье нежити, приходившие пустоголовые герои становились новыми слугами-стражами, век за веком я накапливал силу в виде этих мертвецов, что бы сразиться с поганью, пролезшей из Обливиона. Так и существовал... пока не пришли вы.— оскалился он.— Что же вы будете делать, убьете меня, тем самым освободив тварей, и сделав мою жертву напрасной или поможете мне, присоединившись в битве? Учтите, драться с тварями придется все равно, если вы не трусы!

— Ха, если среди нордов находиться трус, то это не норд, а просто рослый имперец, а им трусами быть нормально!— фыркнул Фьел.

— Да, мы согласны помочь, любопытно будет посмотреть на мертвеца в качестве боевого товарища, кроме того, если это нордский маг древности!— добавил Дзирт.

— Что же, приятно видеть такое здравомыслие!— поднявшись с трона, проскрежетал мертвец. Развернувшись спиной к гостям, он произнес длинное заклинание и ледяная стена позади трона осыпалась, явив взору героев троих ледяных атронахов необычно крупных размеров, на их ледяных рожах проступило немое удивление, что ранее считалось невозможным, да и любой бы удивился, если тысячу лет бить неподатливую стену в надежде ее проломить, и внезапно увидеть ее упавшей.

— Уррхууу?— провыл один их них поведя плечами.

— Ну, готовы еще раз сразиться, борцы с нечестью?— ехидно спросил у героев мертвец и пустил магический огонь в ближайшего монстра.

— Араара!— проревел ледяной атронах, недовольный таким обращением.

— Айара!— выкрикнул Фьел, разгоняясь.— Совнгард!— пробасил он, подскочив к ожившей ледяной статуе и ударяя ее по колену секирой, следом за ним, в драку вступили эльф и бретон. Маниз с древним колдуном отвечали за магическую дистанционную атаку, эльф и норд— удерживали великанов на месте, бегая кругами и нанося удары по огромным конечностям и разряжая зачарованные кольца. Громилы, стесненные потолком и стенами пещеры бестолково топтались на месте, царапали рогатыми головами потолок и размахивали руками, попадая друг по другу, только их магическое дыхание представляло опасность, поскольку было способно проморозить мясо до костей за несколько мгновений. Героям очень пришлось постараться, что бы не стать мороженными тушками, но с троицей великанов они все же справились. Когда ледяные туши стали вялыми, а их твердая плоть стала крошиться, Дзрит наложил касанием ладони на каждого заклинание 'Захват Душ', покрывая монстров светящейся фиолетовой пленкой.

— Урррааааххх!— взревели они обижено и попытались поймать мерзкого смертного, но не успели, ловкач отскочил в сторону и выпустил огненную волну в сторону неповоротливых атронахов, к ней добавились еще шары огня от пары магов и ледяные монстры осыпались глыбами льда.

— Порядок, три камушка зарядил!— похлопал эльф пояс-артефакт, в который зачарователи помещали пустые камни душ, когда тот перестал светиться от поглощаемых сущностей.

— Уф, справились, ну и тушки!— сползая по стене выдохнул, норд.

— Слабаки нынче живут!— проворчал Аэслиип.— Вставай, неженка, у нас еще полна пещера этих громадин и их главарь, в придачу!

— А он сильнее и живучее этих?— спросил Дзирт, опираясь на молот.

— Да, на три головы повыше будет, я его первым приморозил, да по дороге стены ставил, так что, сейчас он может и сам застрял на нижних уровнях!— ответил мертвец.

— Не сочтите за наглость, но можно вас попросить обучить меня делать магический лед и руны ваши сильно заинтересовали!?— спросил Дзирт.

— Нет, хватит с меня, заждались меня предки! Хочешь, вон та ниша— обвалившийся коридор, копай, не возражаю!— оскалился колдун, черные губы которого даже треснули от усилий.

— Ха, не страшно, если лед простой, то я найду, кого суда отправить!— ответил Дзирт.

— Нет, простой, после смерти мне стали не нужны ни сон, ни еда, да и книги, поскольку память не скована плотью, забыть ничего невозможно, даже если хочется!— проворчал лич и поспешил вглубь пещер.— Давайте уже поторопимся, мне надоели эти пещеры до икоты!— крикнул он союзникам.

— И как же он при таком теле икает?— фыркнул норд, поднимаясь с пола.

— Как и говорит— магически!— пошутил эльф, сменив в поясе последний заряженный душой камень пустым.

Бои с остальными монстрами был столь же сложен и однообразен, даже вождь инеевых атронахов ничем кроме размеров и дальности магического дыхания холода своих товарищей не превосходил, его так же расстреливали магией, кружили по коридорам. Единственно что он узнал своего врага и вступил в короткий диалог:

— О, колдунишка, я смотрю, ты изрядно подгнил, держа нас взаперти!— пророкотал вождь атронахов.

— А ты так и не изменился, все такой же большой, сильный, толстый и тупой?— в тон ему ответил колдун.

— Арааа! Я раздавлю твоих помощников, оторву тебе все конечности и вморожу в глыбу льда, а потом— уничтожу твою деревню на твоих глазах!— рыча, пригрозил монстр.

— Ха, прошла тысяча лет, а у тебя те же угрозы! Как был тупицей, так и остался!— ответил колдун.

— Ааааараа!— взревел атронах и помчался на давнего врага. Два мелких чужака выпустили в сторону великана магические шары огня, после чего начались долгие догонялки с обменом магических атак и попыткой поймать кусачую мелочь со стороны великана, пока его не сразили...

— Мертвяк!— воскликнул старый шаман, когда из зева пещеры вышел Аэслиип.

— Спокойно, я сдох слишком давно, что бы меня бояться!— презрительно фыркнул тот, потягиваясь, отчего у бедного норда возникло ощущения боли в больших пальцах ног, от упавшей челюсти.

— А, эм, ууу!— протянул он, потрясенно.

— Содержательно!— прокомментировал реплику потомка колдун. Следом за ходячим покойником, вышли невредимые герои.

— Привет, Корст, все в порядке, драугр в 'пожаре' не виноват, те, кого он сторожил, отправились обратно в Обливион!— весело сказал Дзирт.

— Да, шаман, все так и есть!— подтвердил колдун.— Подробности к живым, я же, напоследок, хочу взглянуть на места своей юности!— отвернувшись к озеру, он добавил с ностальгической ноткой.— Да, горит, забавно, чего на свете не увидишь!— восхитился он горящим льдом.— Ладно, мне пора! Эльф, держи колечко, пригодиться против иллюзионистов и писиоников, да и как усилитель неплох! Отличное кольцо, Телванийской работы— единственное, что не погребено под завалами, да не обратилась в прах!— протянул он серебряное кольцо-печатку в виде волчьей головы с рубиновыми глазами и россыпью из крошки камня душ, усиливших принятие артефактом манны.

— Благодарю, это щедрый дар!— восхитился Дзирт изделию мастера с наложенными чарами постоянного усиления силы воли и магического запаса.

— Да не стоит, мертвым вещи не нужны!— отмахнулся колдун.— Главное, их не грабить! Ну, бывайте!— поправился он и пошел на север, неторопливой походкой и заложив руки за спину.

— И что это было?— выдохнул из слипшегося горла шаман.

— Как что, Аэслиип, в собственной, костлявой, не мертвой плоти!— как нечто само собой разумеющиеся, произнес данмер.

— А, ээээ....— тыча в спину удаляющегося лича, протянул шаман.

— Он не причем, сами же слышали!— пояснил Дзирт.— Кстати, что вы так отреагировали, сами же велели ничему не удивляться, а теперь скребете челюстью по камням!— ехидно добавил он.

— Ыых! Ффффф! Если он не виноват, тогда дела обстоят еще хуже!— собравшись с мыслями и духом, прохрипел Корст.— Встретимся в деревне, надо будет обсудить, заодно расскажешь, что было в пещере, шутник!— рыкнул шаман и поковылял в сторону поселения, опираясь на посох.

— Да, силен старичок, я думал его прямо отсюда и уносить придется!— уважительно протянул Фьел, глядя в спину шамана.

— Он же шаман, опыт не пропьешь!— пожал плечами Дзирт.

— Ха, верно! Эта, давай, пока он ковыляет, да в себя приходит, сходим на охоту!— предложил норд.

— Не, лучше я пойду и отосплюсь!— отказался эльф, поднимаясь на холм.

— Хм, ладно, тогда и я, но завтра, обязательно пойдем на охоту!— почесав, заросшие белой щетиной лицо, пробормотал норд.— Побриться, что ли?— задумчиво добавил он.

— Не, лучше отрасти бороду, будешь выглядеть солидно!— фыркнул бретон.— Сядешь с вождем и шаманом, будешь умные беседы вести!

— Эй, это просто мой натуральный цвет волос, а не седина!— возмутился Фьел намеком на возраст.

— Хм, все же, ты нордский альбинос? Буду знать!— ехидно протянул бретон.

— Нет, в который раз говорю, это просто белый цвет! В нашем поселении все такие!— ответил норд.— В соседней долине все рыжие, а по другую сторону живут черноволосые! В пограничных и больших поселениях все вперемешку, а в городах и подавно! У скаалов тоже все цвета встречаются, значит, они имеют связи с другими поселениями нордов. — пояснил Фьел.

— Ааа, тогда понятно...— протянул бретон.— Но выглядишь ты, все равно, как дедушка!— добавил он, прячась от оплеухи товарища за дерево...

Вечер, Деревня скаалов, дом вождя.

— Так, значит, старая нежить тут не причем, печально, печально...— протянул задумчиво вождь.— Выходит, мы не знаем причину, последствия и, как это прекратить.— теребя ус, добавил он.— Есть ли какие предположения, а шаман?

— Ни Аэслиип, ни те твари, что он сдерживал, не причастны к пожару. Есть несколько сказаний, упоминающих подобное и все они про множество смертей и прочие беды, не стоит пока пугать народ!— ответил шаман.— Я поищу ответы, сравню и тогда обнародую свои выводы, благо, на саму воду это странное свечение никакого влияния не оказало, да и лес, пока что, не собирается гореть.

— Все же, я попросил бы поговорить с Духами, что бы они разрешили провести вырубку побережья, надо оградить поселение от возможных пожаров!— обратился к нему вождь.

— Согласен, это лучше сделать сейчас, люди успокоятся, когда у них будет определенная цель!— согласился шаман.

— Что же, дорогие друзья, пока мы ищем ответы, прошу погостить у нас. Кстати, в Тирске* не только готовят отличный мед, но там собираются гости со всех уголков острова, говорят, там сейчас несколько чужеземцев, один из которых интересуется различными историями, возможно, вам, как чужакам будет интересно с ним поговорить, а у него может оказаться ответы на ваши вопросы!— предложил вождь.

— Ха, точно, знаменитый медовый зал, как я об этом забыл!— хлопнул себя по лбу Фьел.— Дзирт, давай туда наведаемся!

— Что же, раз все так просят, сходим, да и самому любопытно будет взглянуть, а то уже трижды мимо проходили, а внутри так и не побывали!— усмехнулся данмер.

На следующее утро, нетерпеливый норд настоял на немедленном посещении знаменитого медового зала, расположенного полудневном переходе от поселения. Высокое и длинное здание, да еще и на большом холме было видно далеко, поэтому заблудиться было невозможно даже во хмелю. Невысокая каменная ограда по периметру вершины холма огораживала территорию поселения от остального леса. Тут жили вольные люди, изгои, и их потомки что выбрали медоварение своим основным занятием. Первые жители своей продукцией привлекли первых воинов— сорвиголов, что стали из гостей— охранниками, затем— дружиной выборного вождя, для получения статуса которого требовалось победить предыдущего, либо свершить подвиг, если тот умер, погиб или оставил пост по другим причинам. Так, бортники и мастера медоварения могли спокойно заниматься своими делами, не ввязываясь в потасовки лихих рубак, продавать им напитки и закуску, при этом обеспеченные их охраной от диких зверей и... людей.

— Что вам надо?— спросила нортлингша в усиленной крупными стальными кольцами кожаной броне, натягивая тетиву лука.

— Да вот, решили в медовый зал заглянуть!— ответил Фьел, заслоняя спутников.— Это ж Медовый зал, что так неприветливо?

— В той стороне живут только норды, а у вас в отряде есть другие морды!— ответила охотница. — Если бы вы были торговцами, то вы бы встали у наших пристаней, значит, либо вы здесь впервые, либо вы разведчики пиратов, для новичков вас маловато! Это очень опасные места!

— Ха, опасные, да мы втроем весь остров уже облазили, Ритуал Камней уже исполнили, да еще по мелочи, это для всяких неумех тут опасно!— самодовольно ответил Фьел.

— Ритуал Камней, говоришь? Это вы те три стукнутых тростью Шегората, о которых говорят? Здорово! — воскликнула лучница.— Я рада вашему визиту! Я -Свенья Снежная Песнь, охотница! Проходите внутрь, там есть чем подкрепиться с дороги и как отдохнуть на любой вкус!

— Эй, может, составишь нам компанию, расскажешь и покажешь где здесь что, представишь нас местным, что бы не было недоразумений?— спросил Фьел.

— Что же, могу, идем!— махнула она рукой и подошла к резной двери. Знаменитый Медовый Зал был действительно огромным деревянным сооружением, потолки в нем были так высоки, что два этажа легко бы вместили четыре-пять обычных, более того, второй этаж был больше террасой с одно-двух комнатными квартирами, в результате чего, в зале Тирска могли бы плясать и великаны, не боясь задеть потолок в прыжке. Первый этаж был общей столовой, питейной, торговой площадью и тронным залом, все зависело от того, что нужно посетителю и в какой угол помещения заглянул гость. Резные колонны, сделанные из деревьев— исполинов были столь толсты, что трое взрослых не могли их обхватить, при этом, благодаря мастерству зодчих и резчиков, не возникало чувство массивности и чуждости, каждый чувствовал себя комфортно, будто дома или в сказке. Поэтому то, хоть лучшая в округе выпивка была основной причиной посещения, он до сих пор привлекал нордов и чужеземцев. Скальды мучили инструменты и слух окружающих пением, соревнуясь в мастерстве, воины распивали местные меды, играли в кости, боролись на руках, лапали приехавших подзаработать имперок и редгардок, 'утомленные' гости мирно спали под лавками длинных столов, обнимая кабаньи ляжки и пивные кружки.

— Клянусь Исмиром, если это не Совнгард, то он должен выглядеть именно так!— воскликнул Фьел, восхищенно осматриваясь по сторонам.

— Держись ближе!— шепнул Дзирт ученику, дергая его за рукав.

— Ага!— прохрипел тот, наблюдая, как трясет своими прелестями на столе сочная редгардка в прозрачных одеждах.

— Вот, давайте я вас сразу познакомлю с вождем, он первым должен с вами познакомится, да и показывать свои владения его привилегия!— потащила их белокурая нортлингша в сторону помоста с троном.

— А, вот вы какие, почетные гости наших соседей, рад приветствовать вас в моем зале!— пробасил крепкий, беловолосый норд в дорогих одеждах ярла и меховой накидке из волчих шкур.— Присаживайтесь, я хотел бы послушать истории о ваших приключениях из первых уст!— улыбнулся он, отхлебнув из большого рога горного козла.

— Приветствую тебя, славный Скйолдр Волчий Бег, да не затупиться твоя секира, сокрушая твоих врагов!— учтиво ответил Дзирт, косясь на череп Гриса Желтого, выставленном на резной колоде, в качестве доказательства заслуженного занятия Скйолдиром поста вождя.

— Ха, враги нынче мелкие пошли, обухом достаточно!— хохотнул норд, поглаживая рукоять своей секиры, прислоненной к трону.— А ты учтив эльф, что занесло тебя на острова?— спросил вождь.

— Долг, Легион послал уладить проблемы с неизвестными тварями, похожими на оборотней из легенд, ну и, если верить напуганным солдатам, это оказалось действительно так!— ответил эльф.

— Оборотни?— удивился норд.— Я слышал, что на острове видели странных волков, но не придал этому значения, все же, наши посетители любят выпить и...приукрасить свои истории!— ухмыльнувшись, добавил он.

— Да, эти звери не только перебили множество воинов, но и серьезно подпортили постройки и похитили капитана, пропажу которого мне и поручили расследовать.— ответил Дзирт.

— Удивительные вещи происходят на острове, то волки на двух ногах, то горящий лед! Нет, решительно не понимаю, что происходит и что ждать дальше! И..., мне это нравиться!— воскликнул Скйолдр Волчий Бег.— Сразиться с легендарными оборотнями или иными тварями— это деяние достойно легенд! Говорят, ты, и твои товарищи уже сделали нечто не меньшее!?— наклонился он вперед.

— Есть такое дело!— скромно потупив взгляд, ответил данмер.

— Ха, мне это нравиться, давай же, расскажи все в подробностях, я за это тебя познакомлю с одним гостем, бретоном, что представился ученым-писателем всяких историй, уже всех достал расспросами, правда и две книги исписал— все местные легенды, песни и истории записывает в свои бумаги! — хохоча, прогудел вождь.

— Отлично, мне тоже интересно будет послушать этого человека! Лучше меня расскажет только Фьел, он у нас дипломированный скальд!— эльф хлопнул по плечу товарища.

— Ооо, чую, вечер будет интересным!— потер свои большие 'лапы' норд, в предвкушении...

Тирск— великий медовый зал, который служит домом и базой для самого могучего клана воинов нордов. Основан Хротмундом Красным приблизительно в начале третьего века Третьей эры (хотя есть утверждения, что Тирск был основан гораздо раньше, в конце Второй эры). Расположен на холодном острове Солстхейм, на восточном берегу озера Фьялдинг и к югу от деревни скаалов. Тирск активно торгует медом, торговля осуществляется между Звездным Римом и Солстхеймом.

На момент событий Скйолдр Волчий Бег, вот уже третий год, возглавляет Медовый зал Тирск. Он убил колдуна Грисса Жёлтого, и с тех пор его череп покоится на постаменте подле трона вождя как боевой трофей. Является владельцем уникальных зачарованных сапог из волчьих шкур, благодаря которым и заслужил свое прозвище.

Глава 4

Врата Совнгарда.

'...И древние рукописи, и устные предания северян, восходящие к поздней Меретической эре, говорят, что существует некое место, столь величественное и столь почётное, что вход в него сокрыт от взглядов. Зовётся оно Совнгард, а построил его сам бог Шор, дабы отличить тех нордов, что проявили отвагу в битве. Внутри этого 'Зала доблести' привычное нам течение времени теряет смысл. Сами понятия жизни и смерти остаются за его порогом, а обитатели сего чертога пребывают в блаженстве, освобожденные от боли, страданий и тягот и, главное, от скуки, которую норды считают самым страшным наказанием...'— отрывок из книги 'Совнгард: новое осмысление'.

Следующий день, Тирск, комната Бередитта Джасталя.

— О, славные герои, наконец то, решили почтить своим вниманием скромного меня?— ехидно спросил чуть седоватый и полноватый бретон в дорогом сиродильском костюме, обильно испачканном чернилами разных цветов.— Чем могу услужить?— откладывая в сторону пачку свитков, кои, вместе с книгами и писчими принадлежностями были разбросаны по всей комнатке, снимаемой ученым.

— Да, вот, заинтересовался, каким ветром занесло известного книготорговца, писателя и ученого в такую глушь!— ответил Дзирт, смущенно.

— А, неверный коммерческий расчет!— махнул тот рукой.— Я думал, что приеду суда, привезу готовых книг, с них копии понаделаю для местных, ведь более качественное издание мало кто сможет тут купить, свои рукописи отпечатаю.— кивнул он на примитивный разборный станок, стоящий в углу.— А вышло так, что истории с континента не очень то и интересуют местных, да и покупательская способность оставляет желать лучшего!— скривился он.— Ха, зато теперь у меня есть куча шкур, которыми можно будет забить трюм корабля, когда я поеду обратно! Переквалифицируюсь в торговцы мехом!— фыркнул он.— Да, путешествие совсем было бы провальное, если бы не обилие местных сказаний и легенд, благодаря местным, я недавно закончил два учёных труда, 'Тирск: История' и 'Совнгард: повторное исследование'. У меня есть оба экземпляра для продажи, печатный текст и рукописные иллюстрации, если тебе интересно!— предложил он, поднимая с пола две 'упитанные' книжки.

— Хм, очень интересно...— пробормотал Дзирт, листая иллюстрированные книги.— А дарственная надпись от автора будет?— спросил он.

— Пф, не проблема, имя надо продвигать, а товар продавать, мне же нужно и о средствах на обратную дорогу позаботиться!— ответил бретон.— Кстати, с этими грубыми гостями и хозяевами, что весь вечер у вас выпытывали подробности и перебивали собственными рассказами, я так и не смог расспросить вас о приключениях! Это же может быть очень интересно для читателей! Расскажите, пожалуйста подробней, без прикрас, как было дело с ритуалом камней?— нетерпеливо, затараторил Бередит, хватая свитки и перо.

— Что же, раз Вы так настаиваете, то расскажу, но с Вас скидка на книги!— усмехнулся эльф, присаживаясь на стопку книг 'Краткая история Империи'.

— Эм, я вас оставлю, там вождь обещал познакомить меня с Бринйорльфом, отличным мастером бронником и кожевенником, а то мой доспех стал уже расползаться!— пятясь к выходу, пробормотал Фьел.

— Ага, иди, мы позже нагоним.— отмахнулся эльф.

Тирск, мастерская Бринйорльфа, пару клипсид спустя.

— Ну, вот и готово, не хуже прежнего!— довольно прогудел рыжий, коренастый норд, расправляя залатанную кольчугу Фьела.— Такс, а вот куртку проще выбросить, разодрали ее сильно! Могу зашить, но это будет уже не поддоспешник, а лохмотья бедного охотника!— фыркнул он, осматривая изделие.

— А что то на замену у тебя есть?— спросил Фьел, осматриваясь.

— Есть, как не быть!? Лучшие шкуры приносят мне со всего острова! Могу сделать как простую одежду, так и хорошую броню. Волчьи, медвежьи, кабаньи, на любой вкус!— воскликнул мастер.— Эх, жаль мало отважных охотников, все никак не получается собрать нужное количество шкур на особые изделия!— печально вздохнул мастер.

— Особые, что ты имеешь ввиду?— заинтересовался Фьел.

— По равнинам Солстхейма бродят неуловимые, очень редкие виды волков и медведей. Из-за своего белого меха они зовутся снежными волками и снежными медведями.— начал пояснять норд, мечтательно закатив глаза.— Говорят, что шкуры этих зверей обладают магическими свойствами, которые защищают от жестокого мороза и снежных бурь Солстхейма. Только представь, какие доспехи можно сделать из такого материала!— раскинул он руки в стороны.— Один смельчак добыл такую шкуру, но ее пригодной части хватило только на перчатки, и представляешь, магия действительно сохранилась в изделии!— подскочив, он метнулся в дальний угол помещения. Повозившись там, мастер вернулся с двумя белоснежными перчатками, казалось, сшитыми из зачарованного снега.— Защита от холода и магических атак, не требует активации и без зачарования, представляешь, что получиться за комплект?

— И где же таких зверей ловить?— удивленно рассматривая волшебные перчатки, спросил Фьел.

— В северной оконечности острова, их видели в горах и на ледяном побережье, правда, эти звери очень сильны, живучи, а шкурку, очень важно не испортить, так что добыть их будет не просто!— пояснил мастер.— Но, если ты предоставишь мне эти шкуры и немного золота, я с радостью изготовлю для тебя доспехи из снежного волка или доспехи из снежного медведя на заказ! Уверяю тебя, мы оба станем легендами!

— Ха, мой товарищ очень везуч на всякие приключения, возможно, нам действительно представится такой шанс!— усмехнулся Фьел.— Пока же, я куплю у тебя медвежью шубу и плотные штаны, а то эти мелкие синие уродцы все норовят ткнуть ниже пояса!

— А, тогда могу предложить те, что усиленны кольчугой и вторым слоем шкур, плюс такие же сапоги!— предложил Бринйорльф.

— Отлично, показывай!— воскликнул Фьел, подскакивая.

Утро следующего дня, двор Тирска.

— Куда пойдем, в деревню, или отправимся на охоту, мне тут такую идею подкинули!— воскликнул Фьел, когда товарищи вышли из здания.

— Нет, срочно нужно отвести кое кого обратно в Форт!— ответил Дзирт.

— Эм, кого же? Того стукнутого книготорговца?— ехидно спросил норд.

— Нет, ее!— кивнул эльф на вышедшую следом редгардку в грубой, коричневой мантии монаха Имперкского Культа.

— Оу, а она тут откуда?— удивился Фьел.

— Да вот, додумалась нести слово божие в непросвещенные умы, в то время, как ее 'землячки' приплыли подзаработать танцами во всех плоскостях!— фыркнул эльф, на что та хотела что то сказать, но промолчала, поджав пухлые черные губы и сверкая недовольно глазами.

— Ну, и что же она возвращается, передумала?— ехидно спросил норд.

— Нет, надоело гостить!— ответил данмер.— Ее местный любвеобильный норд, Эрих Серебряный Меч, за грубость и приставучесть к женщинам, прозванный Эрихом Недостойным, спутал с танцовщицами и 'попросил' остаться на несколько дней и ночей!

— У, негодница, разбила сердце парня, а теперь сбегает!— оскалился норд.

— Да, представляешь, бедняга к ней и так и эдак, даже сапоги взялся новые сшить, отобрав старые, а она ни в какую! Пришлось мне поговорить с ним и купить ей новые у местного мастера!— сказал эльф.

— О, какие мимо события проносятся, а я не замечаю!— воскликнул Фьел.

— Не то слово!— рассмеялся эльф.— Ну, пошли, что ли, вернем плененную принцессу в родной замок!— подтолкнув миссионерку в сторону выхода из поселения, добавил он.

— Хамы!— фыркнула та и поспешила покинуть ненавистный медовый двор.

— Вот так всегда, спасаешь их, идешь на подвиги, бьешься с драконами и разбойниками, а потом— извини, мы не сошлись характерами и происхождением!— сокрушенно проговорил эльф, смахивая слезу, норд и бретон захохотали, распугивая местных птиц.

Четыре дня спустя, Форт, кабинет капитана.

— Что же, принесенные вами истории интересны, но никак не связанны с нашей главной проблемой!— сердито сказала Гаэа Артория, замещающая командующего, как старший по званию офицер легиона.— Бредни и проблемы этих дикарей меня мало интересуют! За освобождение миссионерки, примите мою благодарность о награде пытайте ее наставника!— усмехнулась она, откидываясь на спинку широкого кресла.— Раз ваши поиски оказались безрезультатны, то займитесь чем ни будь более полезным, вот, к примеру, в форт прибыли рабочие и чиновники из Восточной Имперской компании и все рвутся приступить к работам на Вороньих Скалах, а там полно всяких опасных преступников и тварей! Людей у меня мало, так что, поручаю этим заняться вам— очистите побережье и Рощу Бродир от всей этой погани, да помогите этим торгашам, уверенна, они не откажутся от помощи наемников и щедро заплатят за работу. А теперь, если вам нечего больше сообщить мне, прошу покинуть кабинет!— закончила она и стала рыться в бумагах, раскиданных по столу.

— Ну что же, можно и прогуляться!— хмыкнул эльф.— До встречи!— добавил он, покидая имперку.

— Да, ласковая женщина, веждьлиивая! — дурачась, протянул норд.

— Армия, долгое общение с грубиянами, удары тяжелыми мечами по голове!— добавил Маниз.

— Так, о начальстве либо хорошо, либо ничего!— одернул эльф.

— Ага, как о покойниках!— поддакнул Фьел.— Что, будем тиранить контрабандистов и лесных бродяг?

— Да, но, прежде, зайдем к представителю 'восточников', наймемся официально, что бы потом они не отказались платить!— ответил данмер.

Кабинет Фактора

— Чего тебе нужно? Это касается Восточной имперской компании?— спросил низенький имперец в дорогих шелковых одеждах, выпроваживая из своего кабинета глав шахтеров и строителей.— Я очень занятой человек, скажу я тебе, и у меня нет времени ни на что, кроме дела!— добавил он, поворачиваясь к Дзирту.

— Восточная имперская компания? Вы ее представитель, верно?— спросил на эту реплику эльф.

— Да, точно. Я местный фактор, Карниус Магиус, хотя сейчас эта должность не так уж много значит. Наша деятельность здесь ещё только разворачивается, и, откровенно говоря, нам не хватает рабочих рук, охранников, посыльных, средств. Мы бы с радостью использовали любую помощь. Ты хочешь присоединиться к Восточной имперской компании?— доставая платок и протирая плешку, спросил Карниус Магиус у посетителя.

— Да, я и мои товарищи не прочь подзаработать!— ответил он.

— Отлично, судя по твоему виду, ты не из местных чурбанов, значит, свободный наемник! Хм! Это будет выходом...— оценивающим взглядом, окинул он троицу.— Ну ка, дайте взглянуть на ваши бумаги!— протянул он пухлую руку в требовательном жесте, герои без слов предъявили требуемое. Записав что то в своем журнале, а так же составив три удостоверения, он предал героям документы.— Очень хорошо, теперь вы 'мелкие чиновники' в Восточной имперской компании. Я хотел бы, чтобы вы раз и навсегда уяснили себе, что командую здесь я, приходите ко мне, когда будете готовы получить задание, или когда захочется повышения. В настоящий момент, мне требуется очистить побережье у Вороньих Скал и окрестный лес от всяких разбойников и опасных животных, займись этим, а то в легионе никак не могут найти пары смелых парней!— закончил свою пылкую речь торговец.

— Эм, как скажете!— пожал плечами эльф, забирая документы.

— Задача ясна? Приступайте!— отмахнулся имперец и зарылся в ящик с бумагами.

— Хм, не думал, что в 'компанию' можно так легко попасть!— ознакомившись с удостоверением, пробормотал эльф.

— Видимо, сильно его приперло!— отозвался норд, убирая свой экземпляр.

— Наверно, ладно, что гадать, поспешим на встречу приключениям, или неприятностям!— ухмыльнулся данмер, открывая дверь на лестничную площадку.

— Как пойдем, вдоль побережья или через лес?— спросил норд, выйдя на улицу.

— Через лес туда и вдоль брега— обратно, мы же будем разведывать местность для новой дороги, да и разгонять местных преступников!— ответил данмер.

— Что же, так даже интересней!— согласился норд, подумав.

— Опять по этим снегам...— уныло протянул Маниз, хотевший передохнуть в крепости...

— Чем опасны для поселенцев эти места?— спросил Маниз у норда, когда они углубились в лес, покрывающий остров.— Фьел, ты со многими успел пообщаться, что ты разузнал?

— Ха, тебе волков, медведей, драугров и рьеклингов мало?— усмехнулся Фьел.

— Нет, это то понятно, но, если все они обитают севернее, почему легион сидит как курица в загоне?— смутился парень.

— Тут очень дикие места, пираты и изгнанники, различные сумасшедшие, этот остров такой же беспокойный, как и Вварденфелл!— перешагивая через поваленное дерево, начал пояснять норд.— На родине часто рассказывали байки, о том, что по местным лесам бегают голые безумцы, объевшиеся ядовитых ягод и грибов и нападают на прохожих, местные подтвердили! Один охотник в Тирске мне рассказал историю о том, как он видел бой такого безумца и медведя! Бедного топтыжку забили до смерти кулаками! Так что...— повернулся норд к собеседнику, что бы закончить, но его прервал крик.

— Ааарааа!— закричали кусты и из них выскочили четыре норда, из всей одежды на которых были только сапоги и головные уборы в виде медвежьих голов.— Рар!— рыкнул ближайший к Фьелу чужак и попытался ударить в лицо.

— Данг!— прогудел подставленный шлем.

— Рар!— не замечая боли, противник попытался серией ударов по голове повалить Фьела.

— Пшел прочь, скотина!— пнув агрессора в промежность, выкрикнул норд.

— Уууу!— взвыл тот, оседая на землю и остальные безумцы его крик подхватили, кидаясь на норда.

— Маниз, сзади!— крикнул Дзирт, заметив движение в кустах за спиной.

— Ар...бра...крааа...— выскочивший из за кустов здоровяк, напоролся на клинок бретона.

— Проваливайте в бездну, вонючие нудисты!— крикнул эльф, сбивая круговым ударом молота двоих нападавших.— Ваших парадов нам не надо!— отталкивая в колючие кусты щитом третьего, добавил он.

— Вот, об этих психах я и говорил!— крикнул норд, перетягивая с последним из четверки свою секиру, как канат.— Ай, он перчатку прокусил!— возмутился он, когда безумец, вцепился зубами в запястье.— На! Получи! Скампово отродье!— выкрикивал он, охаживая голову противника кулаком второй руки, оглушенный противник валился в снег.

— Мда, и что это было?— спросил эльф, отирая снегом запачканное оружие и щит.

— Это и были легендарные берсеркеры острова Солтсхейм!— баюкая укушенную руку, ответил Фьел.— Погоди, вот когда с ними фризовая ведьма будет, вот тогда мы намучаемся!— оскалился норд, вытряхивая из меховых сапог ближайшего покойника.

— Кто это?— спросил бретон, переступая через красный снег.

— Фризовые ведьмы — это волшебницы, посвятившие себя учению Кин, вдовы бога Шора. Все они сильные колдуньи, в совершенстве владеющие магией холода. Это довольно злобные женщины, и они считают большинство людей угрозой своей вере. Фризовые ведьмы презирают всех, кто не входит в их орден, и нападают без предупреждения. На этих островах они собирают таких уродов в отряды и нападают на путников, не понравившиеся селения, благо, последнее бывает редко и им научились давать отпор.— ответил норд

— Норды все больные!— проворчал бретон, чем вызвал приступ смеха у Фьела.

Роща Бродир, несколько дней, стай волков, трех медведей и шаек изгоев-разбойников спустя.

— Смотри, семена проросли! Кто бы мне сказал, сроду бы не поверил!— воскликнул Фьел, когда отряд на очередном обходе территории наткнулся на место ритуальной посадки семян Перводрева.

— Что там?— спросил Дзирт, обходя неподвижного спригана и подходя к центру полянки. — Ого, вот это чудо!— воскликнул он, увидев, что, посаженные им в рамках ритуала поклонения Камню Деревьев, семена не только проросли зимой, но и превратились в маленькие деревца. — Интересно, древесина будет магическая?— погладил он молодые побеги.

— Дзирт, смотри, тут оказывается еще один круг камней!— услышал он впереди крик норда.

— Что, ты так орешь, весь лес распугаешь!— ответил ему эльф, поднимаясь на холм.— Хм, похоже на недоделанные статуи...— добавил он, осмотрев круг каменных столбов в рост человека, три из которых были грубо обтесаны и, видимо, изображали воинов, предпочитавших различное оружие, работа была выполнена так, будто мастеру было достаточно того, что они похожи на рисунки созвездий из книги по астрономии.

— Эм, это какой то местный пантеон?— спросил Мнаиз, обойдя статуи по кругу.— Лучник, Жулик, Воин.

— Не думаю, скорее, это что то вроде памятников древним героям, вон, видишь, в том холме пещера, наверное, это более примитивная версия захоронения!— ответил эльф.

— С каких пор мой дом— могильник?— пробасил норд, появившийся из за деревьев.

— Кто ты?— спросил Фьел, выставляя оружие.

— Ульфгар Бесконечный, отшельник!— ответил норд в меховых доспехах, усиленных кольчужным полотном.

— Без чего?— хихикнул соплеменник.

— Тьфу на тебя, болезный!— ругнулся норд, поправляя свалявшуюся бороду.— Бесконечный, то есть бессмертный!— пояснил он по слогам.

— Аааа, понятно!— протянул Фьел.— И с чего ты так решил?— насмешливо спросил он.

— С того, что мне пять тысяч лет, невежда!— ответил Ульфгар.

— Скока?— неверяще спросил Маниз.

— Пять тысяч лет!— ответил, одновременно, с достоинством, гордостью и грустью норд.

— Эм, вы это серьезно? Как?— спросил эльф.

— Мы с моими друзьями прошли много битв, нам не было равных в бою или на пиру, о нас при жизни пели песни и слагали легенды, мы были дружинниками самого Исграмора, однажды, мы решили найти путь в Совнгард, мистическую крепость, где отважные норды могут жить вечно, попасть туда— мечта каждого уважающего себя норда! Увы, один их нас не захотел делиться ни славой, ни знанием о пути туда, поэтому, мы пали жертвами его вероломства и предательства! Чародей, обернулся против нас и три товарища оказались обращёнными в камень, однако я успел зарубить колдуна раньше, чем тот окончательно зачарует меня, но со смертью колдуна, чары не спали! Поиски способа снять заклятие или отыскать Врата Совнгарда оказались тщетными, так я оказался ни жив, ни мёртв, ни живой, ни каменный, оплакивающий друзей, без понятия, где продолжать поиски!— развел он руки в стороны.— Опечаленный, я поселился здесь, в роще, и прожил целых пять тысяч лет, проклиная свою доверчивость и глупость! Всё, что я хочу, это попасть в Совнгард, но не знаю, где находятся Врата, если вам, странники, известен путь, или как его найти, прошу рассказать о любых подсказках!— обратился он к героям.

— Пф, сумасшедший!— фыркнул бретон, отходя на почтительное расстояние.— Давайте пойдем отсюда.

— Да, ладно, поможем человеку, жалко что ли!— ответил ему Дзирт.— Вот, если вы умеете читать, могу дать интересную книгу!— обратился эльф к безумцу, протягивая 'Совнгард: новое осмысление', приобретенную у самого автора в Триске.

— Хм, конечно, что еще мне оставалось делать, пока я был тут один!— нахмурившись, ответил норд.— Давай суда книгу!— протянул он свою руку.

— Вот, держи!— передал эльф рукопись. Взяв книгу, норд уселся на поваленный на бок каменный столб и погрузился в чтение.

— Дзирт, как можно давать психу, такую дорогую вещь?— спросил Фьел.— А вдруг порвет или убежит с ней?

— Не мы для вещей, а вещи для нас! Смысл переживать из за тряпки, железки или бумажки, когда речь идет о судьбе человека?— ответил эльф, пожав плечами.

— Ха, ну, как знаешь, твоя книга!— фыркнул норд.

— Задави меня гора, это что же получается, мне надо было просто умереть?— воскликнул норд, закончив читать.— Хотя, где же мне было найти равного себе по силе!?— пробормотал он.— Как просто, как просто, ой, ну и дурак же я! Точно, каменные мозги!— ругался Ульфгар, стуча себя кулаком по голове.

— Чего это он?— спросил Фьел.

— Прочел и понял, что дверь в 'рай' была рядом.— ответил Дзирт.

— Эй, чужаки, если верить этой книге, единственный путь в Совнгард— погибнуть в славной битве!— крикнул отшельник.— Кто из вас готов оказать мне такую честь? Кто из вас достаточно смел и умел, что бы рискнуть?— подходя и протягивая книгу эльфу, спросил он.

— Вы это серьезно?— спросил бретон.

— Конечно, мальчик!— ответил норд.— Тебя я в расчет не беру, нет чести сражаться с сопливым магом!— успокоил он парня.

— Может быть ты, родич?— спросил он у Фьела.

— Пф, а давай, только есть ли чем тебе сражаться, отшельник?— спросил тот.

— Ха, норд без оружия, все равно, что без....! Сейчас все будет в лучшем виде!— ответил Ульфгар и скрылся в своей пещере. Вскоре от туда раздался грохот и приглушенные маты, звук падения чего то железного, потом мясного, полы в пещере были частично ледяными, и на улицу выбежал преобразившийся хозяин. Хлипкий доспех сменила кольчуга и с длинными рукавами, меховые варежки с нашитыми стальными чешуйками и такие же штаны, меховые высокие сапоги из волчьих шкур и древний нордский шлем с оленьими рогами, на плече у 'боевого оленя' была огромная секира с двумя серебряными лезвиями.— Вот, теперь можно и начинать! Учти, я поддаваться не буду, все по честному!— предупредил он.— Не передумал?— прищурившись, спросил Фьела.

— Ха, еще чего! Давай, спляшем!— отозвался тот, поднимая свою секиру.

— Тогда... Совнгард ждет!— закричал отшельник и кинулся в бой. Мощный удар пришелся на пустое место, ответный тоже не достиг цели, оба противника умело уклонялись от рубящих и подсекающих ударов, кружа между деревьями.

— Эхаа!— выкрикнул Ульфгар, оттолкнув пинком противника к сосне и нанося удар справа на лево.

— Крааа!— закричала разрубленная сосна, заваливаясь.

— Мазила!— ехидно крикнул Фьел из за спины противника, кувырком ушедший от смертельного удара.— Получи!— рубанул он по ногам.

— Дзанг!— ответило окованное стальными полосами древко секиры Ульфхара, подставленное под удар.

— Ловко!— оскалился древний норд, разворачиваясь.— Почти удалось!— припадая на пораненную, а не отрубленную, как могло бы быть, ногу стал он приближаться к Фьелу.— Ара!— выкрикнул он, прыгая вперед с занесенным над головой оружием.

— Хаара!— проревел в ответ Фьел, подныривая под замах противника и направляя шип-штык, венчающий секиру в его туловище, с противным скрежетом и хрустом вошло острие в тело древнего героя.

— Фых, ах, да, утратил сноровку!— простонал тот, снимая себя со стального жала.— Ты победил, Фьел, фых, похоже, ты тот, кого я ждал! Прощайте!— отходя к трем камням-статуям, прохрипел он.— Совнгаааард!— выкрикнул он, опершись на свою чудовищную секиру, и... превратился в камень.

— Да ну....!— воскликнули все хором, смотря во все глаза на композицию их четырех камней.

— Кхе, все это видели?— спросил Фьел, дергая себя за ус.

— Ты про психа, ставшего каменным?— спросил Дзирт, подходя к новой глыбе, отдаленно похожей на воина в рогатом шлеме и с секирой.

— Ага!— ответил Фьел.— Может, мы все еще в Тирске, а? Может, это нам мерещится?— с надеждой спросил он.

— Ага, мерещиться, толи большая, то ли малая медведица!— хмыкнул эльф, отходя от камней.— Причем одно и тоже, и всем сразу!

— Стойте!— раздалось из центра получившегося круга, все обернулись туда. Среди камней появилась прозрачная фигура Ульфгара.— Ты помог мне умереть достойно и отправить мою душу в Совнгард! Мои друзья— Хунрур, Эрлендр и Никулас — ожидали здесь меня. Я рассказал им о твоем желании помочь мне, и обо всех подробностях нашей великой битвы! Мы четверо хотим, чтобы наше вознаграждение было достойно такого великого воина. Поэтому мы наделяем тебя частицей себя. Возложи свои руки на соответствующий камень, и ты получишь самое сильное качество этого воина! То же касается и вас, друзья! А теперь прощай, друг мой! Совнгард зовет!— произнес призрак Ульфгара и взмыл лучом в небо.

— Ух, ты! Вот это приключение!— воскликнул бретон, задрав голову в небо, где свернула новая звезда.— А когда же он успел с ними переговорить?— почесав лоб, добавил парень.

— Может, там время идет так, как нужно самим обитателям?— предположил данмер.

— Мда, а секирку жалко, попробовать отколупать?— пробормотал норд, скребя каменную секиру статуи ногтями.— Не, вряд ли что будет смысл!— покачал он головой.

— Не переживай, достанешь хорошей стали, двемерского железа и золота, я же не буду просто так корячиться, и сделаем тебе рубило не хуже!— ехидно ответил Дзирт

— С тебя слово!— кивнул норд.— А секирку, все равно жалко!— покосился он на срубленное дерево.— О, у него же дома может быть что то остаться, ему теперь не нужно!— вскинулся он.

— Погоди, сначала прием даров, пока они не передумали!— одернул его эльф.— И ты, кстати, пойдешь первым! Давай, прикоснись к истуканам!— подтолкнул он друга к статуям.

— А что это я?— возмутился норд.

— Ты зарубил, тебе и первому за наградой!— ответил данмер.

— Фырх, ладно, начнем с вора!— вздохнул норд и прикоснулся к камню. От соприкосновения, камень засветился синим цветом, и раздался голос: '— Я Элендр Ловкач, скорость была мне верной подругой, украсть или нанести сотню уколов, мог я успеть даже дракону! Дар сей оставлю другу на пользу, помни, и время не трать свое без толку!', после чего, сиянье охватило самого норда, наполняя тело легкостью.

— Ух, просто потрясающее ощущение!— воскликнул норд, разминая руки.— Так что там дальше?— спросил он сам себя и прикоснулся ко второму камню.

— Я Хурнур Десять Стрел, так звался я в минувших веках, много я дыр провертел во врагах, в дар оставляю я ловкость свою, и толику удачи еще подарю!— пропел басом второй камень, так же озарившись светом.

— Ха, рифмоплеты!— фыркнул норд и облапил следующий камень.

— Я Никулас Острый язык, воин-поэт, скальд с Мглистых гор, словом и мечом, разил я врагов, но подло был предан и камень— готов! Дарю тебе мудрость и харизму свою, надеюсь, помогут они в важном бою!— звонко пропел третий камень, наполняя норда новым даром.

— И, на последок!— вошедший в раж норд, прикоснулся к четвертому камню.

— Я Ульфгар Великанья Секира, известней всего, как Ульфгар Бесконечный, за выбор друга, излишне поспешный, за поиск того, что всегда под рукой, провел я столетья в тоске безутешной, сражен был однажды я сильной рукой! Слова, тяжело даются солдату, даю свою силу, другим не богаты!— продекламировал последний камень, передавая дар норду.

— Эх, только во вкус вошел!— досадливо протянул Фьел, отходя от камней.— Теперь ваша очередь!— кивнул он товарищам.

— Хм, ну, раз такое дело, попробуем!— протянул эльф и прикоснулся к первому камню. Камни одинаково реагировали на всю троицу, не меняя своих речей, поэтому норд успел записать все приветствия в свой дневник. Повторное прикосновение никаких эффектов не давало, и камень вел себя как камень. Обыск жилища то же не принес никаких трофеев, кроме несколько комплектов ветхой одежды, доспехов, что были на нем при встрече, двадцати золотых и примитивного скарба.

— Да, пять тысяч лет— достаточный срок, что бы скопить горы золота, стать вечным королем Звездного Рима или что то такое! А он что сделал? Тьфу!— ругался норд, обыскивая пещеру.— Да, быть такого не может, что б это было все!

— Эх, он получил такие дары, такие впечатления, а ему все мало!— смеялся эльф.

— Да, ладно, я рад, рад, но от сундука золота моя радость была бы еще больше! Я просто не понимаю этого чудака!— отмахнулся норд.

— Каждому свое, у каждого свой взгляд на мир и не желание принимать точку зрения других, вот и ведутся бесконечные войны!— протянул задумчиво эльф, садясь на чурбак у входа, ветер, соглашаясь, покивал макушками сосен.

На следующий день, отряд двинулся в обратном направлении, очищая побережье от мелких разбойничьих поселений, плохо снаряженные и подготовленные бойцы, не могли ничего противопоставить нашим героям, поэтому описание битв будет весьма скудным и неинтересным, ввиду чего, я опять его опущу. Скажу лишь то, что окрестности Вороньих Скал (или Вороньей Скалы, как еще называют это скопление черных, каменных пиков), а так же путь до них был очищен от всего опасного. По возвращении в форт, герои сообщили об успешно оконченной миссии и были вознаграждены незначительной суммой, а так же заданием— проводить мастеров до Вороньей Скалы.

Путь назад, так же был скучен, даже еще больше, ведь теперь сражаться, временно, на этих берегах было не с кем, так что это была простая прогулка по зимнему лесу. Работники, по прибытии не место, стали возводить причал и временные жилища, герои же были обязаны их охранять до окончания подготовительных работ, таким образом, на этом промерзлом участке скалистого побережья, герои провели около месяца. Организационными вопросами по строительству занимался Фалько Галенус, подтянутый имперец, он был полная противоположность управляющему— высокий, открытый, с повадками честного вояки и аристократа, он относился к другому лагерю внутри организации, что еще более усиливало их личное соперничество и, даже, вражду. Возглавляющий шахтеров, данмер Гидар Веротан вообще относился к третьему лагерю, выступая представителем нейтральной стороны, озабоченной практическим воплощением совместных проектов. И посередине этого находились наши герои, тем не менее, строительство шло, были собраны дома-времянки, начата стройка стены, в основу которой вплели уже имеющийся естественный барьер из скал, излишки просто срубались на блоки, которые укладывали в нужные места. Появилась пара деревянных смотровых башен, заложен фундамент первого постоянного строения— навеса над входом в шахту, была добыта первая эбонита и отправлена инвесторам, уничтожена и скормлена рыбам первая партия воров.

Управляющий постоянно скандалил, срываясь на Дзирта, поскольку он был посыльным-посредником между ним и Фалько, однако, эльф не принимал на свой счет, поскольку неприязнь, колкие замечания и ругань имели четкую направленность против Фалько, а не эльфа. Это позволило оценить их взаимоотношения и интересы. Вопреки стараниям управляющего опорочить в глазах Дзирта, как нового подручного, Галенуса и тем самым 'воспитать своего человека', он наоборот вызывал все большее отвращение к своей персоне.

Фалько же занимался конкретными делами и это Дзирту откровенно нравилось, нужны рабочие инструменты— заказал кузнецам легиона, нужно дерево— направил заказ на материк, оплатив из своих, нужна охрана— сам готов встать на пост.

Рутина наскучила непоседливому норду, поэтому, он решил развеяться и сходить в Тирск.

— Эй, Дзирт, может, со мной сходишь, что торчать в этой дыре?— конючил он, топчась на месте.— Ну, серьезно, это ж свихнуться можно, тут же ничего не происходит?— обвел он руками стройку.— Только бегаем от одного придурка к другому и передаем приказы!

— Увы, нас послали суда помочь Легиону, а Легиону не хватает людей для охраны этого поселения, вот мы и сидим тут! Тебя не устраивает то, что наш труд еще оплачивает и 'компания'?— удивился эльф.

— Нет, вполне, только, это же скучно! Тут ни выпить, не подраться не с кем!— возмутился норд.— И на охоту ты не идешь!

— Пф, ладно, нам нужны инструменты и теплые вещи для поселенцев, я уговорю Фалько нанять кораблик ящера и сплавать заказать у скаалов недостающее, вот тогда и сходишь в свой Триск, заодно и про проблемы поселений узнаешь, что там с горящим озером, разведка!— хлопнул его по плечу данмер.

— Вот, видишь, уже нашел пользу, теперь придумай, для чего тебе надо туда поехать!— обрадовался норд.

— Хе, ну, ты и манипулятор!— усмехнулся эльф.— Нет, тут кроме нас троих никого в охране нет, так что, бросить поселение сейчас нельзя! Давай уж без меня, все равно трезвая рожа на попойке все портит!— отмахнулся эльф.

— Что же, тогда, я пойду собираться?— спросил норд.

— Тьфу, пойду уламывать начальника!— сплюнул досадливо эльф.

— Хм, скаалы вам благоволят?— задумался имперец.— Что же, если удастся закупать часть продуктов напрямую, можно сэкономить приличную сумму на разнице и доставке с континента, кроме того, можно будет покупать на континенте только то, что тут не найти!— оживился имперец.— Рыба, дичь, шкуры, железо, на этом острове оно должно быть! Точно, а местных нордов нанять можно будет?— обернулся он к Дзирту.

— Нет, разве в охрану или охотники, но они против имперских порядков, считают, что чужаки вредят природе, законам Мира и Духов, так что ни строить ни копать они не будут, да и охранять будут до определенного предела!— ответил эльф.

— Жаль, очень жаль!— вздохнул имперец.— Тогда надо подыскивать поселенцев на континенте.

— Знаете, у меня есть еще предложение!— оживился данмер.

— Какое?— спросил Фалько.

— У меня есть связи в 'компании', правда они в Сиродиле, но, возможно, они могут помочь с наймом специалистов и поиском перевозчиков, раз уж управляющий у нас, слегка, проблемный!— пояснил Дзирт, запахивая шубу, которую накинул вместо мехового доспеха, подаренного хаджитом, ибо, нет смысла таскать артефакт в мирной обстановке, как обычную одежду, подобно героям из сказок.

— Ха, как тактично— 'слегка проблемный'! Что же, если это имеет хоть маленький шанс на улучшении положения, то я им воспользуюсь!— усмехнулся Фалько.— Давай, пиши письмо, я организую передачу!— кивнул имперец.— Сейчас я набросаю список для твоего норда и пусть возьмет лодку до форта, на такое дело не жалко оторвать от дела парочку работников, все равно, фактору интересен только результат.

— Хорошо, пойду, обрадую норда, он так соскучился сидя на месте!— усмехнулся данмер, поправляя меховую шапку.

— Эх, да, они такие, этот еще и скальд, творческая личность!— рассмеялся имперец.— Клянусь девятью, он выбил из тебя эту идею, что бы улизнуть в Тирск!— ткнул смеющийся человек.

— Да, есть такое дело!— согласился смущенный эльф, и они оба рассмеялись...

Интерлюдия

— Вот, теперь можно смело отчитываться старшим о проделанной работе!— любовно оглядев получившуюся арку из черного камня, проговорил человек.

— Ты уверен, что Врата сработают как надо?— спросил его второй имерец, сверяя алые письмена на арке с картинками из тайного руководства.

— Да, мы с тобой сделали все точно, буковка в буковку, камешек к камешку!— успокоил его товарищ, хлопнув по спине. — Этот якорь гарантированно должен сработать, если его описание правильно описали в этом свитке, а размер арки таков, что и огрим пройдет!

-Мда, еще дом этот придется разбирать!— вздохнул паникер, оглядывая шалаш.

— Пф, снесем одну стену, остальное разорвут гости и огонь арки!— пренебрежительно фыркнул второй.

— Ладно, это я так, что бы еще раз все обсудить и успокоиться!— примирительно подняв руки вверх, добавил второй.— Давай, выпьем за приход Повелителя!— предложил он.

— Ха, а давай!— согласился другой.

Конец интерлюдии.

Глава 5

Горький мед.

'Я устал и ухожу

Из мира полным суетой,

Где лишь иссушенная чаша

Есть одна моей судьбой,

Где остались только боль,

Непонимание и страх...

Все знайте— ордена Пресветлого Хмеля

Я теперь монах!...'— группа 'Тролль Гнет Ель', песня — 'Пивная Келья'.

Спустя три дня, утро, деревня скаалов.

— Хо, значит, договорились, вождь?— с надеждой спросил Фьел.

— Да, торговать мы с чужаками будем, однако, всякий, кто будет заниматься промыслом зверя в обход договоренности, будет без разговоров признан врагом! Только мы, скаалы заем меру и имеем право на охоту на своих землях, потому что мы за нее ответ пред Создателем держим!— ответил напыщенно норд.

— Отлично, а с рыбалкой как?— спросил Фьел.

— Рыбалка допускается, берега у ваших поселений и далее на юг— общая вода, реки и озера острова и все остальные места и берега— земли нашего народа!— пояснил вождь.

— Вот и славно! — хлопнул в ладоши Фьел.— Тогда, приступайте к погрузке, а я схожу, проведаю кое кого!— обратился он к капитану кораблика.

— Хорошо, но мы тут будем только до утра, не задерживайся!— кивнул рыжий норд и пошел отдавать распоряжения.

— А я в Тирск, за медком, да за сочным кабаном!— потирая ладоши, воскликнул норд и поспешил покинуть причал. Думая о том, как он будет весело проводить этот вечер, норд не заметил, как на него выбежал человек.

— О, ты здесь, отлично, зови своих, Тирск в беде!— выпалила Свенья Снежная Песнь, вываливаясь из кустов.

— Что значит в беде?— спросил ошарашено Фьел.— Кто напал?— спросил он.

— Я, э..., фух, вот!— выпучив глаза, шумно дыша и размахивая руками, ответила она.— Сейчас!— прошептала девушка, опираясь на сосну.— Фух! Монстр, большой, зеленый! Огромная трехглазая голова, туловище размером с большую бочку, руки, что длиннее ног!— прислонившись к дереву, начала она рассказ.— Ворвалось в зал...

Интерлюдия 1

Тирск, вечер предыдущего дня.

Медовый зал пребывал в вечном празднике, как всегда, под его крышей собрались местные и гости с соседних поселений, островов и континента, хмельной напиток лился рекой, шутки и смех, игры и грех, вечный праздник земных утех! Нордский 'рай' на земле— славный Медовый Зал Тирск!

Вождь, как обычно, возглавлял пиршественный стол, остальные старожилы расселись среди гостей, только трое дозорных были вынуждены в эту ночь мерзнуть на улице, охраняя покой обитателей и гостей.

— Вегард, может, плюнем на этот дозор, замерзли уже до кости, пока остальные спокойно себе пьют!— воскликнул тощий норд, кутаясь в драную шубу и поправляя подвешенный за спину лук.

— Кончай хныкать, Рауд, как маленький, каждый раз одно и то же! Остальные свою очередь уже отсидели, поэтому, сегодня мерзнем мы!

— Да что тут высматривать? Гляди, темень какая, только это проклятое озеро горит и горит, раздражает, когда пламя видишь, а согреться не судьба! Лучше я на огонь в доме посмотрю!— ответил рыжий, кивая за спину.

— Эрх, тебе бы драугров доставать, уверен, среди них резко повыситься число самоубийц!— прорычал Вегард.

— Тише, вы, я вас слышу с другой стороны поселения! — рыкнул на спорщиков третий дозорный, покинув свой пост и обойдя здание Медового Зала.— Что, вы опять спорите о том, надо дежурить или нет?— сверкнул он гневно глазами из темноты.

— Снорр, хоть ты его убеди, достал он меня!— воскликнул Вегард, ткнув древком копья ленивого товарища. — Обжора и пьяница, и ладно бы на пользу, но куда все девается? Точно говорю— он одержимый или проклятый!

— Да что...— начал возмущаться рыжий, но был заткнут оплеухой от Снорра.

— Тс, кто то ломиться через кусты!— рыкнул он.— К стене, живо!— выхватывая топор, гаркнул он, и поспешил подняться на помост, сооруженной вдоль каменной ограды.— Что ни будь видите?— спросил он у товарищей, занявших наблюдательные посты слева и справа от него.

— Да не, что ты мог усл...— протянул лучник, но был прерван более мощной оплеухой от выскочившего из тьмы чудища, оторвавшей его голову.

— Ааааа!— закричал Снорр, раздавленный запрыгнувшей на него тушей, покрытой грязной, серо-зеленой шерстью.

— Тревога, монстры!— закричал Вегард, спрыгивая во двор и устремляясь к дверям в спасительное убежище, но до ворот зала не добрался, так как был сбит с ног шустрым чудовищем. Один укус мощных челюстей и голова бедолаги оторвана от туловища. Пережевав первый кусок 'парной нордятины', тварь приступила к неспешной трапезе, вскоре, угощение твари наскучило, да и успело остыть на морозе, поэтому, она решила заглянуть в дом, из которого вкусно пахло разнообразной 'добавкой'.

— Рааааа!— проревело чудовище, врезаясь огромной головой в массивные створки дверей-ворот. От резкого удара они громко бахнули и прогнулись, так, что все посетители замерли, прекратив шуметь и уставились друг на друга в немом вопросе: 'Что это было?'

— Рар! Дах!— раздалось снова и стена дрогнула.— Рар! Дах!— звук повторился и, с диким скрежетом и треском, одна из створок упала внутрь зала.— Аррааа!— победно взревело трехглазое чудовище, засовывая голову в открывшийся проход.

— Во имя Шора, что за наглость! Ломать мой Зал? Да я тебя!— взревел Скйолдр Волчий Бег, вскакивая с места и хватаясь за секиру, эта выходка вождя вырвала из ступора окружающих и все повскакивали с мест, кто что бы последовать примеру, а кто— сбежать подальше!

— Арааааа!— проревело чудовище, влезая внутрь, и обнажая окровавленную пасть.

— Арараа!— проревели в ответ норды и кинулись на монстра. Подскочивший первым копейщик, ткнул его в бок, но жало бессильно отскочило от прочной шкуры.

— Браа!— взрыкнуло чудовище, небрежным взмахом когтистой лапы отправляя разорванную фигурку в дальний конец зала, за ней последовали и остальные воины, попавшиеся твари на пути. Опрокидывая столы и расшвыривая персонал и посетителей, тварь носилась по залу, круша и ломая встреченные препятствия, немногочисленные удачные удары оставляли болезненные, но неглубокие порезы на его шкуре.

— Ты пожалеешь, что вылез на свет, убл...!— вскочив на стол, прокричал Скйолдр Волчий Бег и побежал к чудовищу, пытающемуся поймать Эриха Недостойного, который своим серебряным двуручным мечом уже оставил не мало кровоточащих ран на шкуре твари.

— Баааара!— рыкнул тролль-великан, попав, вместо раздражающего мечника, по огромному столбу и откалывая от него кусок.

— За Тирск!— взревел Скйолдр Волчий Бег, подбежав по столу к спине чудовища. Оттолкнувшись ногами от столешницы, он вскочил твари на спину и вонзил топор в ее темя.

— Урррууу!— взвыл гигант. Схватив обидчика левой лапой, правя завязла когтями в столбе, он сжал кулак и швырнул того в резной трон вождя, опрокидывая снарядом изделие.

— Тварь! Убью!— заорал Эрих и рубанул по правой лапе чудища, отрубая несколько пальцев.

-Уууууааарррр!— пронесся чудовищный звук под сводами Тирска и...покалеченная конечность размазала Эриха злосчастному столбу. Не успевшие сбежать поселенцы, остались без своих защитников, так бы продолжила бесчинствовать тварь, убивая женщин и детей, если бы с верху на нее не посыпался редкий град из стрел и дротиков.

— В глаза и пасть, только там у него нет защиты!— кричала Свенья Снежная Песнь, пуская стрелу за стрелой в начавшие затягиваться раны чудища.

— Урррруу!— обиженно прорычала Удурфрукт, пятясь к выходу.— Варрр!— рыкнул тролль-великан, сметая здоровой лапой ограждение второго этажа, схватив попавшихся на пути стрелков, чудище поспешило покинуть оказавшееся негостеприимным место, только крики уносимых им бедолаг еще раздавались в ночи, что, впрочем, не сулило им ничего хорошего...

Конец интерлюдии.

— Шоровы кости, что же получается, эта тварь безнаказанно разрушила Тирск и перебила половину жителей!?— воскликнул Фьел.

— Нет, к счастью, нет!— поправила его Свенья.— Народ, зная повадки своих посетителей, позаботился и подпольным убежищем и отнорками с прочными стенами и дверьми, однако, для уничтожения твари осталось слишком мало воинов, когда она появиться во второй раз, а такие твари очень умны и мстительны, то нам нечего будет противопоставить ей!— прорычала женщина, стукнув кулаком по сосне.

— Есть предположения, где может быть ее логово?— спросил Фьел.

— Да, рано утром, я отправилась по ее следу! Раны, нанесенные серебром плохо затягиваются, поэтому его гнилая кровь привела до самого логова! Он обитает неподалеку, в пещерах на восточном побережье озера Фьядлинг!— ответила она, указав на цепь буро-зеленых пятен на снегу.

— Я поспешу, надо добить эту тварь, пока она не пришла в себя!— крикнул Фьел, устремляясь по следу чудовища.

— Осторожней там! Я соберу людей!— крикнула вслед ему Свенья.— Соберу, людей...— добавила она шепотом...

Путь до логова твари был отмечен крупными красно— зелеными пятнами крови, глубоким следами огромных лап и кулаков, а так же несколькими поломанными деревьями, так что выследить чудовище можно было без труда, другое дело, что справиться с ним было задачей нелегкой. Следы монстра привели к восточному побережью озера, жар мистического огня растопил прибрежные льды не только на поверхности, но и те, что были на глубине в несколько локтей, отчего побережье сильно изменилось, потерявшие опору берега оплыли и все что на них росло оказалось в воде, или на дне затопленных оврагов, так же, вскрылось множество входов в пещеры и древние постройки, в одну из таких подземных пещер и вела двустороння цепочка следов. У входа уже топталась группа нордов, возглавлял которую Агнар Стойкий.

— Фьел, привет, пришел помочь с тварью?— спросил Агнар, увидев недавнего знакомца.

— Да, Свенья рассказала о ночном нападении.— ответил Фьел.— Это все кто остался, или остальные уже внутри?— спросил он, кивнув в сторону двух копейщиков и четырех лучников.

— Нет, остальные должны быть в Тирске!— ответил Агнар, почесав бороду.— Мы остались смотреть за логовом твари, а Свенья должна была собрать подмогу, вижу, что ты ей подвернулся первым!— добродушно улыбнулся здоровяк.

— Хумм, тогда, оставайтесь следить за пещерами, попробую выманить тварь из логова, прикроете меня, если мне придется убегать.— ответил Фьел, перехватывая секиру поудобней.

— Эй, ты что, собираешься в одиночку расправиться с тварью?— воскликнул потрясенный норд.

— Ха, зачем же расправиться? Я же не живодер, так, отрублю пару лишних наростов, вроде головы и задней лапы, думаю, без них она станет не так опасно!— ухмыльнувшись, ответил Фьел.

— Ха, ха, клянусь бородой Шора, если ты сделаешь это в одиночку, то я буду за твою кандидатуру на выборах нового вождя Тирска!— расхохотавшись, ответил Агнар.

— Ловлю на слове!— улыбнулся Фьел и направился в пещеру.

— Эй, постой!— крикнул вслед Агнар.— Это опасно, эта древня и живучая тварь из легенды! Ты слышал об Удурфрукте— пожирателе? По легендам жителей Солстхейма, это чудовище обитало в пещерах под озером Фьялдинг, пребывая в спячке, пока шум от строительства Медового зала Тирск не пробудил его ото сна. В гневе монстр напал на поселенцев и убил многих, пока его не загнали назад в логово и не замуровали вход глыбой льда. По известной мне, эту тварь загнали в эти пещеры воины скаалов и Тирска, а потом запечатали ходы магическим льдом и устроили обвал! Как видишь, пещеры действительно открыты вновь и тварь опять ворвалась в Медовый Зал, вряд ли ты в одиночку сделаешь то, с чем не справились воины двух поселений и последние истинные маги льда!

— Ха, может, у них не было достаточно сил и благословения от древних героев нордов? У меня есть!— ответил ему скальд и скрылся в пещере.— Стереги выход!— донеслось из темноты.

— Упрямец!— фыркнул Агнар, опираясь на секиру.— Эй, не спать, сейчас этот олух разозлит зверушку и нам придется сильно постараться, что бы выжить!— крикнул он своим людям.— Бейте в глаза!

Тем временем, проклиная себя за поспешность и хвастовство, Фьел скользил в глубь острова по смеси из размокшей земли и подтаявшего льда, составлявших пол, потолок и стены пещеры, местами из стен торчали корни деревьев, умудрившихся вырасти в этих отвратительных условиях, а на полу попадались древние кости и остатки брони и оружия, что говорило о том, что не впервые Удурфрукт бросает вызов людям. Вскоре, тоннель привел героя в просторную подземную камеру, высота потолка которой была такая, что и два великана, встав друг другу на плечи не дотянулись бы до потолка, свод удерживали каменные колонны естественного происхождения, по полу были разбросаны кости животных, людей, обломки оружия, сельхоз инвентаря обрывки одежды, несколько бочек и ящиков, в центре, на куче шкур и обрывков одежды, пировал хозяин.

— Уруху?— удивленно хрюкнул монстр, услышав движение за спиной.— Ураааах?— развернулся он на звук и в свете магического льда, некогда наколдованного древним магом в попытке заморозить тварь, Фьел увидел, чем питался зверь.

— Уфах, мразь, это тебе с рук, те есть лап не сойдет!— прорычал норд и метнул в окровавленную морду горящий факел.

— Урррааахррр!— гневно заревел монстр, отбивая ненавистный огонь обглоданным 'окороком свежей нордятины'.— Аргахр!— поднимая в верх лапу с импровизированной 'дубиной' в виде ноги норда, проскрежетал тролль и кинулся на незваного гостя, от его прыжков и рева пещера начала мелко подрагивать.— Урах! Гыр!— махнул он лапами с лево на право и с права на лево, но, шустрый человечек отскочил в сторону.— Орррааааррр!— взревела тварь, роняя жуткое 'оружие' когда в локоть уже покалеченной лапы врубилась сталь с примесью серебра.— Ырхх!— попытался великан поймать обидчика здоровой лапой, но попал по каменному столбу, от удара, тот обломился и с потолка посыпались камни и земля. Несколько крупных булыжников ударили по плечам и уродливой голове, издав при этом странный лязгающий звук.

— У тебя что, стальной шлем что ли?— удивился норд, отскакивая от очередного замаха твари.

— Пфырк!— возмущенно ответил тот, будто это предположение оскорбило его честь воина.— Рыр!— рыкнул монстр, одновременно попытавшись пнуть и ударить левыми лапами, но вновь промахнулось, поврежденная конечность безжизненной плетью волочилась за тварью, нарушая координацию.

— Хе, хе, ну ты и увалень! Как такое ничтожество могло запугать стольких нордов?— издевательски проговорил Фьел, кружась вокруг монстра.

— Уууорах! Урааахр! Аарааааа!— подпрыгивая и дрыгая всеми конечностями, Удуфрукт пытался попасть по норду, тот же, пытался попасть по мелькавшим перед ним конечностям.— Раааааа!— прыгнув, таранным ударом, тварь попыталась настигнуть докучливую букашку.

— Кракс, тыррх!— рассыпался обломками второй каменный столб, вновь раздался лягающий звук.

— Да что же это такое?— воскликнул норд, окончательно отрубая поврежденную конечность твари, пока она замешкалась. — Ай!— вскрикнул он, уворачиваясь от кинутого Удурфруктом обломка. Потеряв лапу, монстр стал кидать отколотые им камни, не уступающие размерам снарядам катапульт, в ответ, норд кинул догорающий факел, угодивший в шишковатый лоб чудовища в кратковременной вспышке загоревшийся шерсти, Фьел увидел, что из черепа твари торчит обломок секиры вождя Тирска. Прочность костей и бешенная регенерация сыграла с чудовищем дурную шутку, поскольку, увязший в черепе топор имел узорную прорезь в лезвии, а неуклюжие пальцы твари не позволяли ей ухватить такой мелкий объект, когда края раны стали страстаться, прорезь в лезвии позволила образоваться костяным наростам, соединившим в этих местах края раны и сделавшим серебряное лезвие топора неотъемлемой частью черепа.

— Красивый гребешок!— оскалился норд, заметив причину странных звуков.

— Р?— выдохнул монстр, остановившись и переводя дыхание.

— Ну же, давай, подползай, уродец!— крикнул норд, поправляя сбившийся доспех, воспользовавшийся передышкой, представленной монстром.

— Арррррр!— рыкнул Удуфрукт вновь начав погоню за обидчиком, на очередном повороте, монстр споткнулся о разбросанные по пещере камни и врезался головой в клону, с жутким терском та развалилась, вырывая часть потолка и засыпая его.— Ууууууу!— прогудел он, пытаясь выбраться из плена.

— Допрыгался, дуболом!— злорадно просипел норд, подходя к туше, оглушенной как ударом, так и обвалом, кроме того, лезвие секиры еще глубже вошло в череп и организм твари приступил к исправлению повреждения доступными ему средствами.— Тише, малыш, сейчас добрый дядя Фьел, как говорит Дзирт, сделает тебе 'модельную стрижку'!— запрыгнув на спину твари и поднимая секиру.— Ух!— врезал он обухом по застрявшему осколку, вгоняя его глубже.

— Аааррррааа!— заревел монстр, теряя сознание.

— Эх! Ах, Ух! Вах!— сопровождая каждый удар топора такими звуками, норд, попеременно, вбивал импровизированный клин в череп твари, оглушая ее и подрубая толстую шею, на двадцатом ударе тварь прекратила дергаться в попытках сбросить передавивший ее груз и подлого человечка.— Уф, упрел!— утирая пот и брызги крови монстра, простонал Фьел.— Как будто дуб свалил!— добавил он, сползая с мертвой туши, голова чудовища была отделена, как и конечности, а между ними были просунуты камни, так, на всякий случай. — И как такой трофей тащить?— спросил он у оскаленной морды чудища.— Молчишь? Вот и я не знаю!— добавил норд, садясь на камень и бросая секиру...

— Так и думал, я чувствую, я всегда чувствую, когда пьют без меня!— раздался хриплый бас за спиной Агнара, от которого он чуть не подавился.

— Гхе, кха, кхи, сволочь!— прохрипел в ответ тот, откашливаясь и сплевывая в грязь только что проглоченную брагу.— Ты как выжил то? Мы слышали, как тварь бесновалась, земля дрожала, а потом все — тишина! Думали все— размазал тебя Удурфрукт тонким слоем по пещере или обвал вас обоих! Как ты?— восклицал Агнар, обнимая и хлопая по плечу отчаянного норда.

— Ха, я то ничего, а вот бедолага Удурфруктик, совсем потерял голову!— смаргивая и делая вид, что утирает слезы, просипел Фьел.— Ну, кто поможет мне оттащит эту башку в Тирск?— спросил он веселым тоном, хлопая по плечу рыжего.— Кстати, что это у тебя?— отнял он у застывшего в ступоре Агнара кожаный бурдюк с алкоголем.— У, медок!— отхлебнув половину, зажмурился Фьел.

— Ты серьезно? Монстр мертв?— спросил Агнар, шумно сглотнув.

— Ага, по крайней мере, без головы и лап ему нечем будет на нас нападать!— оскалился Фьел.— Ну, кто поможет отнести эту огромную черепушку?— спросил он у товарищей.— Кстати, с вас выпивка, много выпивки!— добавил он, многозначительно шевеля бровями...

Интерлюдия 2

Поселение Воронья Скала, временное жилище эльфа.

— Дзирт, доброе утро!— гаркнул с порога имперец, зайдя в убогое бревенчатое сооружение, собранное на скорую руку и единственное положительное качество которого была прочность и защита от снега и ветра.

— Ага, и тебя туда же!— проворчал эльф, вылезая из вороха шкур.— Что надо?— спросил он, поправляя растрепанные волосы.

— Да, это..., тут такое дело...— замялся Фалько

— Что, не тяни хаджита за..., гмм..., усы, говори четко, ты же военный!— ответил эльф, надевая плотную рубаху.

— Всё было под контролем до самого последнего времени..., это всё этот безумный нордлинг. Хролдар Странный, так мы называли его. Он тут давно ошивается, неся вздор о том, что мы разрушаем землю, и что если мы не остановимся, то навлечём на себя гнев самой Природы. Он просто надоедал нам, но никому не мешал, но теперь стало ясно, что мы должны избавиться от него!— выпалил имперец.

— Хролдар Странный?— заинтересовался эльф.— Чем же он странный? Кстати, я его не замечал!

— Понятия не имею, откуда он взялся. Он не доставлял проблем до последнего времени. Раздражал, да, но он не делал ничего такого, что мешало бы нам работать. Я хочу, чтобы он исчез оттуда до того, как это начнёт пугать наших людей. Все работы остановлены, так как Хролдар Странный блокирует дверь в шахту! Нам нужно избавиться от него!— взволнованный имперец бродил по комнате.

— Избавиться? Что значит 'избавиться'?— уточнил данмер, натягивая сапоги.

— Иди, поговори с ним, и объясни ему, что он здесь лишний, и что ему нужно уйти.— пояснил Фалько Галенус.— Я уверен, что Карниус захочет, чтобы Хролдара убили, все, кто стоит между Карниусом и его прибылью, заслуживают смерти, он в этом убеждён. Но я не могу быть таким жестоким! Мне жаль этого беднягу, очевидно, что его народ изгнал его (хотя я очень даже понимаю почему).— буркул имперец в сторону.— Я прошу, чтобы ты не причинял ему зла. Попробуй убедить его. Если ничего не получится, возвращайся ко мне, и мы придумаем что-нибудь ещё.

— Пф, как вы мне надоели с вашими заморочками!— проворчал эльф, накидывая шубу.— У шахт, говоришь?— уточнил он, стоя в дверях.

— Ага, мечется от склада к шахте и блажит!— ответил человек.

— Эх, пойду, взгляну на этого типа!— вздохнул парень и вышел на улицу. Искомый норд обнаружился там, где и было сказано, он бегал от двери к двери и размахивал своей ветхой секирой, крича что то про вред природе, гневе богов, кровавых предзнаменованиях и не давал преступить к работам в шахте.

— Эйне, уважаемый, что шумишь? Что народу работать мешаешь?— спросил Дзирт, поигрывая молотом.

— Чужак, прочь с нашей зеленой земли, убирайся в свою горелую пустыню! Я не позволю превратить свой прекрасный зеленый остров в тоже самое!— крикнул норд.

— Хе, зеленый, где ты тут зелень увидел, болезный? Кругом же снег, камни да чахлые елки!— ответил эльф.

— Эм, потому то и нет, что вы все порубили на свои кривые постройки!— нашелся норд, теребя свободной рукой свою свалявшуюся бороду

— Скаалы то же строят дома из дерева и норды в Звездном Риме и, даже, лесные эльфы прибегают к вырубке леса, при необходимости!— возразил данмер.

— Да, но они просят прощенье у духов деревьев, земли и неба, у богов!— не сдавался рыжий норд в меховой броне.— Вы не просили, духи не разрешали, а вы все равно начали рубить и копать! Гадкие, гадкие чужаки! Озеро горит, псы-человеки бегают по ночам, а вам все, как с хоркера вода!

— Так мы же не виноваты, что не умеем говорить с местными духами! Мы пришли, сказали, хотим жить, нужно дерево и камень, а они молчат! 'Что же делать, нам же некуда идти?'— подумали мы и вынуждены были приступить к строительству!— медленно приближаясь к измазавшему лицо синей и зеленой краской чудаку, говорил эльф.

— Хм, ам...— задумался тот.— Некуда, это плохо, мне то же некуда... Хаара! Это все равно не объясняет причину вашего поведения! Природа не терпит грубости, все взаимосвязано, вы же, хуже водных грызунов, что перекрывают убитыми деревьями реки, превращая их в болота!— брызгая слюной, заорал норд и замахнулся на приблизившегося данмера.— Не подходи, отродье пепла, не пущу! Никто не будет больше ковырять эту землю и рубить деревья, прочь! Ты не заразишь меня своей скверной! Я здесь, чтобы защищать Природу, и буду делать это, чего бы мне это не стоило! А теперь уходи!

— Зря ты так!— сказал эльф, схватив левой рукой древко секиры норда и ударяя кулаком правой руки в лоб безумца.

— Ух!— от удивления норд выпустил из кривых пальцев свое оружие, второй удар отбросил его в снег.— Ах ты так, да!— воскликнул норд, вскакивая и нанося серию сильных, размашистых и бесполезных ударов, от которых эльф увернулся, отправив крепыша, броском, в полет.— Ух!— простонал тот, отлепляясь от стены склада.— Я не сдамся тебе!— рыкнул норд, вновь начав месить воздух, но коварный эльф еще несколько раз швырнул того в стену.— Прекрати это насилие, пока ты не навлёк смерть и увечья на себя самого!— брызгая слюной, воскликнул норд, отползая в сторону и пытаясь встать для новой атаки.

— Отдохни!— оглушил варвара эльф ударом кулака по затылку.— Очнулся?— спросил участливо данмер, стоя со вторым ведром ледяной воды над мокрым нордом.

— Ох!— простонал тот, разлепляя глаза.— Чем это меня так?— садясь и трогая шишку, спросил он.

— Кулаком, добавить?— спросил эльф, дружелюбно оскалившись улыбкой хищника.

— Не надо!— дернулся норд, перед лицом которого появилась пасть, полная острых клыков.

— Не ужели не понравилось угощение, ты так на него напрашивался, я, как гостеприимный хозяин был готов отвешивать тебе еще и еще!— промурлыкал эльф.

— Хорошо, хорошо. Я ухожу — хватит бить меня!— воскликнул норд, закрываясь.— Просто дай мне минутку отдышаться. Я обещаю, что когда ты сюда вернёшься в следующий раз, меня уже не будет!— заверил он страшного чужака.— Ох, здесь будет такой синяк.— простонал норд, трогая ушибленную спину.

— Ты первый начал, не надо было махать секирой, грозить и оскорблять!— ответил ему эльф.— Может, раз ты так заботишься о природе и спокойствие духов, будешь нашим посредником в переговорах с ними? Ты же, судя по нашитым 'висюлькам', шаман!— присел данмер.

— Эм, как бы, да, ученик, старший!— ответил норд.— Был...

— Вот и отлично, скоро приедут твои сородичи из Звездного Рима, будешь духовным наставником общины и поселению пара крепких рук не помешает, вон сколько надо строить!— махнул рукой данмер.

— Э, а как же я буду защищать, если вы будете вырубать?— растерялся норд.

— Ну, еще несколько деревьев надо будет срубить на постройку, согласен, но сырой лес непригоден для строительства, да и мало его тут, обещали привезти сухой с континента.— ответил эльф.— Кроме того, строить будем из камня, как форт, а топить— огненным камнем, так что, твой лес будет цел!— похлопал его по плечу Дзирт.— Подлечить?

— Ага! Я не очень в магическом целительстве, все больше травами и настойками, а это невкусно и долго.— ответил норд.

— Хм, хорошо!— улыбнулся данмер, накладывая целебное заклинание.

Конец интерлюдии

Тирск, пристань

Плот, обложенный охапками травы и тростника, что пускают на покрытие крыш, оттолкнули от берега. На этом плоту были сложены тела погибших в ночном налете Удурфрукта, вместе со своими вещами, доспехами и оружием, у кого они были. В изголовье вождя положили вырезанную из дерева голову дракона, а рядом с его правой рукой— запасную секиру.

— Зажигай!— сказал Агнар своей жене и Свенья, поднеся обмотанную пропитанной маслом паклей к факелу, подожгла ее и пустила в сторону плота, изображающего из себя ладью. Следом за ней, так же поступили остальные лучники, пропитанные горючим составом травы быстро вспыхнули, с дымом отравляя тела и души погибших в чертоги предков, Совнгард и другие места в которые верили бедолаги, ведь среди жертв были не только норды Тирска, скаалы, но и торговые гости с континента, редгардки— танцовщицы, орк-наемник.

— Жалко, столько хороших людей погибло.— протянул Бередит

— Да! Хм, одного парня эта тварь разорвала прямо перед моим носом, а ведь он собирался заказать у меня партию доспехов на следующий год!— поддакнул Бринйолфр.

— Что же теперь делать? Что будет с Тирском?— спросила Свенья, смотря на поглощающий тела пожар.

— Ничего, дорогая, мы его восстановим!— ответил Агнар, обнимая супругу.— Надо только выбрать нового вождя!

— Точно, надо устроить тризну по павшим, так, что бы в чертогах Шора об этом услышали! Даешь нового вождя!— закричал седобородый, одноногий норд, выхватывая кривой клинок.

— Да!— поддержали его остальные уцелевшие...

Тирск, Медовый Зал.

— Слава новому вождю Тирска! Слава Фьелу Медвежьи легкие! Слава убийце Удурфрухта! Слава! Слава! Слава!— кричали участники грандиозного застолья, мед из бочек и уст лился рекой, столы ломились от дичи, рыбы, сыров и других диковинок с континента!

— Долгие лета нашему славному вождю!— выкрикнул торговец.

— Кровавых битв и тучных баб!— крикнул старый пират.

— Острой секиры и жаркой постели!— крикнул рыжий верзила, лапая зад уцелевшей редгардки.

— С жаркой бабой и на льдине можно!— не согласился пират.

— То то, я смотрю, ты все один да один!— отозвался рыжий.

— Ты на что намекаешь, сссс....щенок!?— вскочил пьяный пират, хватаясь за рукоять своего меча.

— Хрясь!— звонкий шлепок по роже отправляет старика в дальний угол помещения.

— Наших бьют!— заголосил тощий пират и спрятался под стол, ведь главное он уже сделал, и... закипела пьяная драка.

— Мда, скучно мне с этими ребятами не будет!— протянул Фьел, осушая кубок из большого рока.— Эгей, посторонись, зашибу!— отбросив рог в сторону и кидаясь в гущу потасовки, а оскаленный череп Узуфрукта с ненавистью и призрением взирал с постамента на эту суету, в его темени, по прежнему, сверкал метал застрявшей секиры предыдущего вождя, а рядом лежало сердце твари...

Форт, кабинет Фактора Карниуса Магиуса.

— Есть для меня работка?— спросил эльф, присаживаясь на стул.

— Да, ты можешь оказаться полезным, управляющий.— презрительно, усмехнулся толстяк.— Это простая работа, но её нужно сделать. Я потратил огромное количество денег, чтобы обеспечить поставки с материка, и я хочу, чтобы ты убедился, что всё идет по плану.— лениво протянул он, смакуя вино.— Согласно моему графику, грузовое судно, трехмачтовик, должно прибыть сегодня утром. Возьми у Фалько копию грузовой декларации, хорошо?— перекатился он на стуле вперед.

-Да, отлично!— ответил данмер.

— Тогда, за дело!— махнул толстяк жирной лапой, сжимающей ножку какой то птицы, в сторону двери.

— Значит, Фалько должен быть в курсе?— уточнил эльф, ведь тот его не предупреждал и в разговорах об этом корабле не вспоминал.

— Жаа!— ответил имперец, набитым ртом.

— Хорошо! До свиданья! Приятного аппетита!— буркнул эльф, закрывая дверь.— 'Приятно подавиться, обжора!'— подумал он про себя, спускаясь по лестнице и за дверью кабинета послышались звуки кашля и икоты...

— Судовая декларация?— удивился Фалько, когда через пару дней у него спросили про корабль.— Я дал бы тебе её, если бы она была у меня! Корабль не прибыл, это может быть связано с тем, что Карниус никогда ничего не говорил о строительстве пристани, и где интересно должен швартоваться корабль такого размера?— фыркнул имперец.— Я тут мало чем могу помочь, всё моё время уходит на то, чтобы следить за выполнением сроков строительства, поэтому я ничего не видел. Поговори с людьми, возможно, кто-нибудь из них скажет тебе больше.

— Хм, точно? Может, он предупреждал через посыльного или лодочника?— уточнил Дзирт.

— Ты же знаешь, что трачу всё своё время, чтобы не дать здесь всему развалиться, поэтому у меня нет времени на то, чтобы вглядываться в море в ожидании прихода корабля.— вздохнул человек, потерев впалые щеки.— Но, возможно, кто-нибудь что-то видел, почему бы тебе не поспрашивать людей?— предложил он.

Герой опросил рабочих шахты. На вопрос о том, не видели ли они что-нибудь, вроде грузового судна, Гидар Веротан и Сабинус Ораниус дали отрицательный ответ: 'Что? Корабль, какой корабль, сезон штормов ведь!? Никаких признаков корабля, извини!'.

— Ну, может быть, я действительно что-то видел, раз ты упомянул это. Позапрошлой ночью, когда выходил пос..., гм..., неважно, я видел свет на северо-западе.— Гамин Гринт, почесал свое оттопыренное ухо.— Я подумал, что это может быть пиратский корабль, или ещё какой-нибудь, меня это не волновало, и я не стал проверять, но, может быть, это действительно было наше грузовое судно.— безразлично пожав плечами, добавил данмер— шахтер.

— Хорошо, спасибо за информацию!— поблагодарил его Дзирт.

— Не за что!— ответил данмер и вернулся к починке своего инструмента.

— Свет к северо-западу отсюда?— задумался Фалько, когда данмер поведал полученную информацию.— Ну, я думаю, это мог быть наш корабль, хотя я понять не могу, как они пропустили колонию...— почесал он затылок.— Не мог бы ты сходить туда и посмотреть? Благодаря тебе и твоему товарищу, мы не так уж нуждаемся в припасах, но этот корабль должен был доставить кирки, по крайней мере, мне обещал закупить их фактор, они сильно бы облегчили нашу работу.

— Отлично, пойду, обыщу побережье!— встал с колченогого табурета эльф.

— Будь осторожен, этот остров просто кишит всякими тварями!— предупредил его имперец.

— Обязательно буду!— отозвался данмер.

Путь вдоль побережья был не близок и полон опасности, поскольку начавшиеся шторма выбрасывали много интересного для падальщиков и хищников. Потерянный корабль обнаружился в небольшой бухте на побережье Изинфьер, выброшенный волнами на берег, он застрял среди скальных пиков, торчащих из каменистого берега в нескольких шагах от мелководья. Перепорченные товары и трупы команды валялись на берегу или плавали неподалеку, уносимые волнами на север. Все три мачты отсутствовали, как и задняя часть, затонувшая у мыса, прикрывающего бухту с юга, тело босмера, судя по одежде, капитана корабля, делили три драугра.

— Да вашу скампью мамашу!— сплюнул эльф, выхватывая молот.— Вы же должны сидеть тихо в своих склепах! Ара!— побежал он в сторону оживших мертвецов.

— Рар, вар, бар!— ответили ему те, то ли возражая, то ли радуясь свежей добавке в виде 'данмерятины в собственном соку'.

— Ха, на, да!— тремя сильными ударами эльф, не согласный утолять голод страждущих, отправил тех в заждавшийся их загробный мир.— Фу, опять отмывать!— скривился эльф, покосившись на забрызганные гноем доспехи и молот.— Судовой журнал корабля 'Маленький Купальщик', Эльберот, том третий!— прочел Дзирт надпись на книге, намертво зажатой покойным босмером.— Жадина, узнал бы про торговый маршрут, прежде чем менять привычные воды!— упрекнул покойника данмер.

— Хнык, нык, фухшух!— раздались характерные звуки из корабля.

— Эй, кто там, вылезай, я из Имперского легиона, по поручению Восточной Имперской Компании!— крикнул Дзирт в сторону звуков.— Мертвяков больше нет, я убил их, снова!— добавил он.

-Ты... ты убил их?— недоверчиво спросил женский голос из трещины в борту носовой части корабля.— Их больше нет?

— Нет, нет, все ушли... на тот свет!— скаламбурил эльф.

— Не оставляй меня здесь, ты должен позволить пойти с тобой!— вылезла в проем растрепанная имперка в дорогих одеждах.

— Хочешь пойти со мной?— спросил он.— А кто ты такая?

— Апрония Альфена, я из Восточной Имперской Компании, сопровождаю груз!— гордо задрав нос, проговорила она.— То есть, сопровождала, пока было что сопровождать!— покосилась она на развороченные останки корабля.

— Понятно!— улыбнулся Дзирт.— А я Дзирт, наемник и мелкий чиновник в этой конторке! Пришел узнать где груз, забрать, если что есть забирать, никаких спасательных миссий в моем плане-графике не было!— ехидно добавил он.

— Ох, ты не можешь бросить меня здесь!— воскликнула гордячка.— Ты же не можешь быть таким бессердечным! Я здесь замёрзну до смерти!— растеряно оглядываясь и собираясь зареветь, продолжила имперка.— Я...., я... Я не знаю, о чём я думала, решившись плыть на этом грузовом судне. Кто назначил древесного эльфа капитаном корабля? Мне стоило хоть немного подумать!— захныкала женщина.— А затем это ужасное кораблекрушение... иииииии!— размазывая слезы и сопли заревела.— И теперь они все мертвы, и все припасы утонули, а я просто хочу добраться до тёплого места. Ох, пожалуйста, возьми меня с собой...

— Пф! Вот так всегда, даже пошутить нельзя! Заберу я тебя, заберу, только груз кое кокой проверю!— фыркнул эльф.— Оставайся пока тут, я трюм посмотрю!

— Не оставляй меня тут, я с тобой!— вскрикнула она.

— Хорошо, пошли, колючка!— пробурчал данмер, ныряя в пролом, имперка поспешила юркнуть следом. Груз очень сильно пострадал, из заказанных инструментов уцелело шесть кирок и ящик с плотницким инструментом для грубых работ, продукты испорчены водой, более того, морозы превратили корабль в 'ледяной дворец', а оставшиеся тела команды и 'живой балласт' добавляли проблем, так что о доскональном изучении корабля не могло быть и речи.— Следуй за мной!— выпрыгнув в пролом по другую сторону корабля, буркнул данмер.

— Ох, спасибо! Здесь даже не осталось никакой пищи, чтобы можно было выжить— большинство припасов погибло... — затараторила обрадованная имперка.— Ну, я думаю, ты должен отвести меня к своему боссу, кто он там. Я хочу сказать, ты не очень обиделся на то, что я предположила, что ты не босс? Просто люди, которые являются боссами чего-нибудь, нечасто ходят по дикой местности в поисках людей, которым можно помочь. Они посылают других людей, чтобы они решали за них их проблемы, разве нет? Эй, а почему мы ещё никуда не идём?— забрасывала словами Апрония Альфена, семеня следом за данмером.

— Идем, просто идем! Молча!— рыкнул Дзирт, ускоряя шаг.

— Хорошо, тогда пойдём!— согласилась она.— Знаешь, я очень хочу побыстрее добраться до места, где можно согреться и обсохнуть, и я надеюсь, что ты отведёшь меня куда-нибудь, где я смогу сделать это?— догнав и пристроившись сбоку, причем ухватив груженого эльфа под руку, затрещала имперка.— Как я понимаю, ты, должно быть из колонии или из форта, и любое из этих мест подойдёт мне. Я хочу сказать, ну откуда ещё ты мог прийти? Из какой-нибудь странной маленькой хижины в лесу? Ха ха — это действительно было бы забавно, ты так не считаешь?! И кому может в голову прийти жить в лесу в одиночку?— начала имперка развивать очередную мысль, бросив предыдущие.— Ох, извини, не хотела тебя обидеть, я совсем не против и маленькой теплой хижины в лесу!— добавила смущенно она, покосившись на нахмуренную рожу данмера.— Знаешь, у нашей семьи был летний..., ой!— оборвала Арония свою речь, зажав рот ладонью.— Так что, куда мы идем?— помолчав непродолжительное время, спросила она.

— Аррррххх!— простонал эльф, сжимая рукоять своего молота, в мешке, висящим у него за спиной, позвякивали проклятые кирки...

Глава 6.

Мишка, волки, волки!

'Человек, что душою чист и что молится даже во сне, может зверем стать, когда сам аконит зацветет при полной луне... Когда ночью сменится этот день— воспарит он в поисках крови, как всадник на резвом коне...'— цитата из фильма 'Ван Хельсинг'

Несколько дней спустя, деревня скаалов, дом вождя.

— Хорошо, что вы не забыли про нас и решили навестить, прошедшие в размышлениях и изучении преданий дни подвели нас к страшному и не утешительному выводу о том, что это...— размеренно продолжил вождь разговор, после взаимных приветствий.

— Тарстен, вождь, на нас напали!— влетел в помещение напуганный молодой воин.

— Кто?— подскочил старик и гости.

— Страшные твари, похожие на волков, только ходящие на толстых задних лапах!— выкрикнул парень.

— А вот и подтверждение наших опасений!— мрачно сказал вождь.— Дзирт, Фьел и ты, мальчик, я не могу вам приказать или требовать, но, как друзей племени, прошу помочь деревне отбиться от того, что на нее напало!— обратился Тарстен к гостям.

— Не проблема, это наш долг, как гостей и воинов!— ответил Дзирт.— Оставайтесь в доме, за вами последний рубеж обороны, возможно, придется отправлять раненых и безоружных поселенцев суда! За мной, парни!— крикнул он, выскакивая на улицу.

— Деревню атакуют оборотни! Эти твари должны быть убиты!— первое, что услышали герои, оказавшись на улице.

— Вууууу!— раздался зловещий звук из за каменной стены, ограждающей поселение и на ее широкий 'гребень' запрыгнула тварь, похожая на фантазию пьяного химеролога. Тело и передние конечности похожи на человеческие, но толще и поросшие волчьей шерстью, огромная волчья голова, толстые кривые задние ноги с дополнительными суставами и большими ступнями, так же, трансформированные под в звериный вид и хвост. Перед ними был типичный оборотень из сказаний, легенд и прочей чуши...

— Вуууууу, рыыы!— повторила противный звук тварь и угрожающе зарычала.

— Ну, иди же суда, шавка блохастая!— крикнул Фьел, раскручивая секиру.

— Рыыррр!— злобно рыкнула тварь и, поершись на переднее лапы, помчалась на обидчика.

— Рах!— выдохнул Дзирт, подставивший щит на пути урода, до того, как тот снесет норда.

— Бррррр!— замотала тварь головой, оглушенная после встречи лоб в лоб с даэдрической рожей, выдавленной на щите.

— Тьфу, всю охоту портишь!— сплюнул норд, рубанув замешкавшуюся тварь по шее.

— Не до соревнований и игр! Слышишь, кого то на части рвут!— одернул его эльф, отходя от дергающейся туши.

— Вижу двоих!— крикнул бретон, посылая магический заряд в соседний проулок.

— Бдарххх!— взорвался огненный шар, поджигая тварей.— Уву, увуууу!— завизжали по собачьи они, катаясь по расплавленному снегу и льду.

— Получи!— крикнул парень, добавляя ущерб магическим электричеством.

— Бежим в сторону кузницы, там большая потасовка!— крикнул эльф, направляясь на северо-запад.

— Беги с учителем, а я к восточным воротам, там может понадобиться моя помощь!— подтолкнул Маниза норд и свернул на восток.

— Рыры!— встретившийся на его пути, человеко-волк стоял над трупами двоих воинов и выдергивал передними лапами из бока копье с каменным наконечником.

— Ах ты, шавка!— разъярился норд и кинулся на тварь.

— Рараааа!— ответила она, кидаясь на новую дичь, но промахнулась, более того, засевшее в теле копье, при прыжке уперлось в стену дома, глубже проникая в рану.— Ууууу!— раздался жалобный вой, оборвавшийся взмахом топора, очередная голова получила автономию.

— Так тебе!— сплюнул на труп норд.— Ар!— услышав шорох за спиной, развернулся Фьел, подставляя на манер копья свою секиру. Тяжелая звериная туша сбила его с ног, но не смогла дотянуться до прикрытого кольчужным воротом горла, поскольку длинный, граненый шип на макушке древка пробил его грудь, а верхний край лезвия уперся в ребра.

— Ррррааааа!— рычала дергаясь тварь, в бессильной злобе скребя когтями по броне и заледеневшей дорожке, и клацая зубами, забрызгивая норда своей и чужой кровью. От таких действий, ее ребра сломались и секира разворотила всю груть.— Вряк!— булькнул оборотень и обмяк.

— Ийех, гадость! Тяжелая, зараза! Давай!— пыхтел норд, отталкивая от себя тушу.— Фу, вот в них дури!— простонал Фьел, отползая к стене.— Вот, скампова задница!— ругнулся норд, заметив, что левое плечо разворочено, несмотря на кольчугу, толстый меховой поддоспешник и зачарованную рубаху, впрочем, теперь окончательно ставшую мусором. Достав из пострадавшего в потасовке мешка пару зелий, он принялся за срочное лечение, выливая на рану из одного и запивая мат из другого.

Подбежав к месту, откуда раздавались звуки битвы, эльф и бретон увидели, что десяток нордов отбивается от четверки наседающих на них хищников. Еще одна тварь пытаться снять себя с пригвожденных к стене копий, чьи хозяева валялись кровавыми ошметками среди других погибших защитников поселения. Уцелевшие бойцы удерживали тварей на расстоянии, слаженно жаля своими копьями и мечами.

— Мочи козлов!— закричал Данмер, подбегая к крайнему волколаку, увлеченно, словно издеваясь, распускающего на стружки и щепки щит юного воина, зажатого в тупике между двумя домами. От такого крика, чувствительные уши монстра заставили его вздрогнуть и отвернуться от жертвы. — Хаара!— ударил эльф молотом в лобастую голову.

— Кряк!— ответил череп волколака, выпуская наружу белесую массу.

— Ууух!— добавил от себя несколько рубящих ударов норд, тем временем, одна из тварей кинулась на более опасного противника, каким посчитала данмера.— Осторожней!— вскрикнул, благодарный парень, эльф ловко уклонился от прыгнувшей на него туши, что сам норд не успел, поэтому, подмятый страшным зверем, он был загрызен в мгновенье.

— Ах, ты...— возмутился эльф, отбивая серию мощных шлепков твари щитом.

— Рарх!— хитрый зверь, пригнулся и попытался зацепить менее защищенные ноги противника.— Уууурррр!— взвыла тварь, получив кромкой щита по суставу.— Уууу, ууу! Рррр! Ууу!— поджимая травмированную конечность, отступил монстр в угол.

— Ух! Ха!— эльф прыгнул вперед, впечатав щитом тварь в стену, прикладывая силу и личный вес.— Хра! Бра!— несколькими сильными ударами он вбил зверя в покрасневший лед.

— Бах!— мощным магическим всплеском спалило оставшихся зверей.

— Вот дурак, так и своих можно погубить!— крикнул эльф не оборачиваясь, зная, что вступил в бой ученик.

— Просите, учитель!— пискнул юный маг.

— Простит проститутка и простатит, а я— накажу!— рыкнул эльф, сбивая языки пламени с плаща.— Все целы?— спросил он у застывших в нелепых позах воинов.— Видимо, относительно...— буркнул он и наложил на бедолаг групповое исцеление и воодушевление.

— А, что? Что это было? Что за твари?— зашевелились отмершие бойцы.

— Оборотни.— ответил эльф пренебрежительно, будто сталкивается с ними по два раза на дню.

— Аааа, ага!— глубокомысленно ответил старший воин, опуская копье.

— Так, бойцы, где еще были люди, когда напали твари?— спросил данмер у старика.

— Так эта, вечер же, гуляли, рыбаки, опять же..., стало быть, все, кто не попрятались в домах, сейчас на востоке или на берегу!— ответил норд.

— Понял, вы на север, я на восток, потом двигаетесь на юг вдоль стены, пока мы не замкнем с вами круг, и будьте осторожны!— распорядился Дзирт.

— Слушаюсь, шаман!— кивнул скаал.— За мной!— гаркнул, старик и повел своих бойцов в указанном направлении.

— Шаман?— спросил недоуменно эльф, потрогав свой шлем артефакт.— А, ну да, кем я еще могу быть с такой 'шапочкой'!— фыркнул данмер, поправляя Шлем Орейна.— Все, понеслись!— крикнул он, направляясь в сторону восточной стены. Больше такие крупные группы тварей не попадались, поэтому справиться с ними было не трудно, кроме того, большую часть уже перебили воины поселения. Эльф и его ученик шли, щедро награждая мерзких тварей магией и ударами оружия.

— Уф, наконец то, отбились, кажись!— простонал норд, вышедший им на встречу из бокового проулка, за ним волочилась тяжелая секира.

— Фьел, что с тобой?— спросил эльф, подбегая к другу.

— Пустяк, псина немного подрала!— отмахнулся норд.— Магия все подлатала! Ты как?— спросил он в ответ.

— Ничего, помог отбиться местным в центре и на северо-западе, направил зачищать север и запад.

— Ага, значит, атаку отбили!— радостно вздохнул норд, присаживаясь, вдруг, его глаза расширились и он закричал, тыкая пальцем за спину товарищей.— Осторожней, волки!— эльф и бретон резко развернулись, но опоздали. С крыши соседнего здания спрыгнули две шустрые тени и повалили бойцов, разодрав несколькими быстрыми движениями их сапоги, твари сильно покусали беззащитную плоть, после чего метнулись прочь.

— Ах вы, скунсы!— странно ругнулся эльф, метнув в спину одного из уродов свой молот.

— Авуууу! Ууууу!— перекатываясь как пустынная колючка, заскулил оборотень, пока сила удара не иссякла.— Ууууу!— тоскливо взвыл парализованный зверь, наблюдая, как его товарищ перепрыгнул стену защитного периметра.

— Чтоб вас...., подловили! Твари! Арррх!— срывая обрывки одежды и приступая к срочному лечению, ругался данмер, тем же самым занимался и бретон, норд же довольно щурился, ему было бы очень обидно, если бы эта парочка прошла бы такую потасовку без потерь, не из вредности, просто из чувства уязвленной гордости...

— Вот вы где, а мы вас обыскались!— выскочил на потрепанных героев норд в местной кольчужной броне.— Ох, как же вас потрепали то, а! Сейчас вам поможет шаман!— всплеснул взволнованный норд руками и в свете лун шипованные накладки на доспехи и наплечники сделали его похожим на стального ежа.

— Мы в порядке, магия и зелья творят чудеса!— фыркнул эльф, шлепая босыми ногами по заснеженной улице.— Что с нападением?— просил он.

— Ой, лучше и не спрашивайте!— отмахнулся норд.— Насилу отбились! Кроме того, вождь пропал!

— Как пропал!?— воскликнули все трое.

— А я ж откуда знаю! Как эту нечисть перебили, так сразу потери считать стали, послали одного юнца доложить вождю, а он пропал, только тела нескольких тварей и следы магии! Шаман бил чудишь на юге, вождь удерживал большой зал и центр на случай крупного вторжения, то есть атаки быть не должно!— ответил норд.— Трупы псин есть, охранников вождя тоже, а вождя нет ни в каком виде!

— Смотрю, события повторяются..., сначала, похитили капитана, теперь— вождя!— пробасил задумчиво Фьел.— Интересно, кто следующий, и зачем этим волкам они понадобились?

— Я, то же, хотел бы знать!— ответил шаман, выходя навстречу.— Прошу за мной, надо закончить разговор, с поправками на произошедшее, разуметься!— махнул он рукой в сторону своего жилища...

— Сперва, судя по вашему виду и состоянию, вы заражены!— 'обрадовал' героев Корст, когда они расселись в его доме.

— Чем заражены?— напрягся Дзирт.

— Гнойный люпус, ликантропия, дар Охотника, выбирайте сами, как эту дрянь величать!— поморщился шаман.

— Как? Я же теперь должен обладать иммунитетом к болезням?— удивился эльф.

— Хм, то мне не ведомо, достаточно раны или укуса, это выше и сильнее любой известной болезни!— ответил Корст.— Увы, вас и еще нескольких воинов поселения не удалось спасти от этой беды, такова цена за собственную трусость! Через три дня вы станете одержимыми и опасными для самих себя и близких! Я боялся признаться себе, что происходят события, описанные в одном мрачном пророчестве, просите меня, если сможете!— покачал головой старик.

— Эй, что за...— возмутился Фьел, но был прерван Дзиртом.

— Есть лекарство?— спросил данмер.

— Есть, но об этом после!— ответил старик.— Итак, поговорим о пророчестве..., Пророчестве Кровавой Луны! Пророчество гласит, что раз в несколько веков демон-бог, известный как Охотник (под этой личиной угадывается Принц Даэдра Хирсин) приходит в Нирн для проведения Игры. Его сопровождают Гончие — 'волки, которые ходят как люди'. — прокашлявшись, шаман продолжил.— Появление Охотника предвещают три знамения: 'огонь из стеклянного глаза', 'прилив скорби' и 'восход кровавой луны'. После трёх знамений начинается Игра — Хирсин забирает к себе смертных, чтобы они участвовали в охоте в качестве жертв, за которыми следуют его Гончие. Отдельные правила могут разниться от раза к разу (например, Хирсин может выбрать жертвой только одного человека, а может обречь на такую участь целое племя). После этого Охотник возвращается в свою реальность. Считается, что охота Хирсина не привязана к одному какому-то конкретному месту. Он может проводить её как в Нирне, так и в Обливионе, однако он всегда похищает смертных для неё, и всегда Кровавая Луна знаменует начало Игры. 'Огнем глаза' можно считать то безобразие, что твориться на озере, волков вы сегодня видели, что ждать дальше, мне непонятно, однако, судя по тому, что исчез только вождь, остальные в поселении Охотнику не интересны!— вздохнул тяжко старик.— Вас же, я прошу покинуть селение и не возвращаться в него, пока эта мерзость не исцелена!

— Да, и как, по твоему, мы от нее избавимся?— фыркнул скальд.

— Есть способ, только, в его надежности я неуверен, да и пойдут ли на сделку они...— многозначительно ответил Корст.

— Довольно пустых слов, излагай четко и по существу, а уж дальше нам решать!— стукнул кулаком по полу Дзирт.

— Хорошо, слушайте...— вздохнув, начал рассказывать норд...

Двое суток спустя, Оплывший пик, Алтарь Тронда.

Ровная, мощенная камнем площадка, была окружена высокими и широкими черными камнями, грубо обработанными под колонны и украшены древними письменами, в центре круга, высился алтарный камень со следами многовековых жертвоприношений, черные птицы противно каркали, балансируя на верхушках камней.

— Не нравиться мне эта идея, ох не нравиться!— проворчал Фьел, оглядываясь.

— Что поделать, пока, это единственная подсказка, как избавиться от проклятья!— ответил Дзирт.— Только, где эти скамповы ведьмы? Клянусь всем на свете, этот мерзкий шаман будет умирать очень долго, если я не найду здесь подсказку, как избавить нас от ликантропии!— злобно прошипел эльф.

— Кар! Кра! Кар!— громко разорялась самая толстая птица.

— Да заткнись ты!— ругнулся норд, кидая в птицу камень.

— Кар, вар, кар, маар!— зашумели вороны, улетая прочь, самая же крупная из них, наоборот, подлетела к норду и больно клюнула его в переносицу, после чего, вновь села на облюбованный булыжник.

— Ах, ты, лысая курица!— разозлился норд, кидая второй камень, но получил еще один клевок.— Чего ржете, поджарьте эту бестию!— рыкнул на веселящихся товарищей Фьел.

— Это будет не спортивно, то есть не честно, у вас же своеобразный поединок!— сквозь смех, выдавил эльф.

— Что, вот вы как да?— возмутился норд.

— Ага, и я с ним согласна!— сказала ворона, превращаясь в рыжую, пышнотелую женщину в меховом наряде, изобилующем костяными побрякушками.

— Кто ты?— просипел норд, застыв с очередным булыжником в руке.

— Имя не важно, это лишь слово! Важна суть!— ответила ведьма, развалившись на вершине камня.

— И какова твоя суть?— спросил Дзирт.

— Гленморильская ведьма!— ответила она и захохотала.

— Значит, мы искали тебя!— отмер норд.— Нам надо избавиться от проклятья, говорят, ты знаешь как!— отбросил он камень в сторону.

— Вам надо, а мне?— спросила она и вновь засмеялась.

— Что ты хочешь?— спросил данмер, затыкая рукой рот норду.

— Эм, да ничего, у меня все есть...— протянула ведьма, улегшись спиной к собеседникам свесив голову с каменного столба, так, что бы глаза смотрели на эльфа.— О, придумала! Мне нужно лето! Точно, хочу много, много ягод, что, поможешь?— спросила она ехидно.

— Гхе, не могла бы ты конкретизировать свою просьбу?— откашлявшись, попросил эльф.

-Аконит, белладонна, и чистота невинной — это всё, что нам нужно! Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе— вновь разразилась смехом ведьма.— С каждого по вот такой горсти и девственнице! Ритуал требует даров, а лучший дар за жизнь— другая жизнь!— продолжила она.

— Жертвоприношение?— воскликнул бретон.

— У, оно разговаривает? Ха, оно право в своих догадках!— ответила ведьма.

— А нет ли другого способа, более, эм..., морально чистого?— спросил Дзирт.

— Чистого аморально? А бывает ли чистота? Разве может быть безгрешен тот, кто ест плоть другого? Есть ли смысл переживать из за убийства, если убиваешь ежедневно, к примеру, беззащитную птичку или рыбку?— язвительно переспросила нортлингша.— А лист травы? Он тоже живой?— рассмеялась она.— Нет, я решительно вас не понимаю, вы пришли суда, отправив по дороге на перерождение десятка два живых существ и двух ведьм, заморозивших свои тела, что вам стоит принести их суда живыми и умертвить по ритуалу, а? Все равно же вы их убьете, так какая разница как?

— Что лично вам нужно от нас за ритуал?— сдерживая эмоции, спросил Дзирт.

— Наконец то, интересный вопрос!— воскликнула ведьма и спрыгнула с камня...

Последний день для ритуала, Алтарь Тронда.

— Охотник, взываем к твоей милости и просим, принять эту жизнь, взамен взятой тобой!— пропела ведьма, передав нож Дзирту.— Напои кровью камень, напои душой жажду!— эльф заносит каменный клинок над парализованной фризовой ведьмой.— Пролейся, кровь!— крикнула ведьма и нож вспорол грудину жертвы, словно мягкую подушку.— Впитай гнев!— ведьма взяла сердце, извлеченное эльфом, и опустила его в чашу с зельем из аконита и зрелых ягод белладонны.— Впитай жажду!— вынула она продолжавшую биться мышцу из чаши и передала ее эльфу.— Живи с новыми силами, что дарю тебе я, отказываясь добровольно!— данмер вложил разбухшее сердце на место и все сосуды вновь соединились, а потом и рана стала затягиваться...

— Аррррруууууууу!— взвыла трансформирующаяся на алтарном камне жертва, открыв глаза и выгибаясь дугой.— Аррррр! РРРР!— вскочил на камне оборотень, гневно сверкая глазами.

— Отправь новую слугу к господину!— приказала ведьма.

— Хруссть! Хрясь!— молот эльфа раздробил волосатые колени оборотня.

— Ууууу!— взвыла тварь, падая на алтарный камень.

— Хрясь! Шмяк!— новый удар превратил голову хищника в лепешку.

— Аааааа!— заорал эльф, выгибаясь дугой и теряя сознание. Фиолетово— красное свечение с данмера перешло на труп оборотня, а потом, усилившееся клякса сути оборотня, взмыла вверх, втянутая алой воронкой.

— Ну, кто, следующий?— сбросив труп с постамента и облизывая испачканные в алой и сероватой массе пальцы, спросила с невинным видом ведьма...

— Психи, психи, психи! Мерзость, мерзость, мерзость! — бурчал бретон, пиная мелкие камушки.

— Успокойся, малыш, альтернатива была куда гаже!— успокаивал его норд.

— И чем же? Чем?— возмутился тот.

— Да хотя бы тем, что пришлось бы бегать в облике странного зверя по лесу всю жизнь и есть сырое мясо, причем не только диких и неразумных зверушек!— ответил эльф.— Кроме того, после смерти, пришлось бы вечность прожить в этом облике, как слуге Хирсина, кем бы ты не был, кому бы ты не поклонялся, оборотень становиться рабом его воли и проклятья, душа становиться его собственностью!

— Гадство, гадство! Очень хочется его за это, ух! Поганые волки!— пнул он большой камень.— Ай, уй, ууу!— запрыгал он на одной ноге, баюкая ушибленный палец.

— Согласен, по сути, мы помогли одному демону, забрать рабов другого демона, выкупив свои души, так что, хоть мы и поучаствовали в мерзости, зато, избавились от болезни-проклятья и приобрели иммунитет!— сказал эльф.— Хотя, как умудрился заболеть я, выходит, сила проклятья Дагота меньше даэдрических Повелителей? Хм, но черты общие...., есть еще и вампиризм, интересно, он то же мне опасен?— начал он размышлять в слух.

— Уж это без меня, хватит мне одного оборотничества!— фыркнул бретон, эльф и норд рассмеялись...

Деревня скаалов, дом шамана.

— Мое сердце радуется от того, что вы избавились от проклятья, вы вновь желанные гости в нашем поселении!— прохрипел норд.— И, как не стыдно об этом просить, но нам вновь нужна ваша помощь, более того, теперь она необходима нам как никогда! Ритуал прошли не все, несколько наших соплеменников скрыли раны и теперь у проклятых наша святыня! Среди переболевших мало путных воинов, твари их не убили, потому что те не смогли нанести ущерб!— покачал головой старик.

— Что, где, когда?— прервал его разглагольствования эльф.

— Лёд озера Фьялдинг горит огненным вихрем, на деревню скаалов напали оборотни, вождь Тарстен бесследно исчез. В преддверие наступающей тьмы народ отчаянно нуждается в помощи своего божественного покровителя. -продолжил вещать в своей манере старик.— Это обряд благословения и очищения, который скаалы проводят крайне редко. Настали пугающие времена, друг мой. Появились зловещие знамения, и они беспокоят меня. Клык Сердца исчез, и я боюсь, что Создатель больше не приглядывает за скаалами так, как раньше. Этот простой обряд необходимо провести...— вздохнул старик.— Как членам общины, Вам оказана честь участвовать в Ристааге. Это священная охота на Спиритического Медведя с целью получить благословение Создателя. Однако Тотем, посредством которого в наш мир призывается Зверь, был украден из деревни, духи узнали, что реликвию спрятали в Могилах Скаалара. Могилы расположены на северо-восточном побережье острова, недалеко от деревни. Чёрные камни, из которых сложен вход, чётко выделяются посреди снега и льда. Войдите в пещеры и заберите реликвию! Помните, в ее узких тоннелях прячутся твари, напавшие на деревню! Нам некого послать за ней, иначе, деревню некому будет защищать!

— Понял, значит, надо принести этот клык, попутно добив остатки стаи, пошли, ребята, предстоит веселые прогулки под землей!— встал эльф.

Древний могильник.

— Фу, воняет старыми мертвяками и псиной!— заткнул нос бретон.— И почему нам так часто приходиться лазить по всяким подземельям?

— Наверно потому, что все, что было на поверхности, крадут в первую очередь?— съязвил норд.

— Возможно, тогда это объясняет, отчего весь остров изрыт, как старый сыр!— ответил бретон.

— Тише, я чую запах зверя усиливается!— одернул спорщиков эльф.— Хм, еще один 'подарок' от очередного проклятья?— спросил сам себя он, выставляя щит.

— Бдааммм!— в лоб морды на щите врезался лоб оборотня.

— Вуууу!— взвизгнул волколак, падая на пол.

— Храаа!— стукнул по лохматой башке эльф молотом.— Приключения начинаются, всем держать наготове оружие!

— А толку то, тебя так разнесло, что плечи стены пещеры царапают! Теперь не один слепой бретон не примет тебя за эльфа! Нам места вообще не осталось на битву!— хохотнул норд.

— Эй, чего ты имеешь против бретонов!?— возмутился Маниз.

— То что их так много, что один из них сейчас отдавливает мне пятки и сопит мне в задницу!— ответил Фьел.

— Не льсти себе, верзила, я заткнул нос, что бы не чувство....— начал бретон, но его заткнул спрыгнувший на него оборотень.

— Арр! Ниши!— крикнул норд, всаживая клинок секиры в череп твари.

— Ууууу!— завыли монстры, спрятавшиеся в нишах, выдолбленных на высоте человеческого роста.— Рыр!— прыгнула следующая тварь.

— Фах!— крутнувшись на месте и раскручивая молот, эльф сделал шаг на встречу монстру, передавая ускорение дробящему удару в нижнюю челюсть.— Вяуууу! Уууууу!— туша человеко-волка улетела вглубь тоннеля, сбивая еще двоих уродцев

— Совнгард!— взревел норд, подсекая оборотня и рубящим ударом отсекая голову твари.

— Слуга, ничтожный, явись на мой зов!— призвал младшего даэдру бретон и тут же приступил к вызову новой сущности, поскольку в такой толчее боевую магию применять было бы слишком рискованно...

Деревня скаалов, дом шамана, снова...

— Да, значит, Ристаарг пытались сорвать намеренно?— удивился Корст.— Что же, тем более стоит его провести!— бережно отложил он святыни в виде амулета из клыков медведя на медной цепочке. Вечером, жду вас на обряде! Кстати, вы должны уметь призывать своего духовного помощника, мой ученик научит вас призывать волка! До вечера вы должны постичь эту науку! Ступайте же!— отмахнулся он, кивнув одному из разряженных нордов.

— Да, приложим все усилия!— сказал данмер, поднимаясь со шкур.— Хорошо, постигнем, настигнем и овладеем!— буркнул эльф, выйдя на улицу.

— Что, пойдем, приступим к тренировкам?— прогудел ученик шамана, вышедший следом.

— Да, где начнем?— ответил эльф.

— Думаю, на природе это сделать лучше всего, зверь может выйти из под контроля, это же младший дух, а не что то серьезное!— пояснил он.

— А что он может?— уточнил данмер.

— Как и любой волк— кусать, только и есть преимуществ, что обычное оружие его не берет, смерть грозит лишь временным развоплощением, да кормить ненужно!— пожал плечами ученик шамана, помахивая посохом...

С заходом солнца, когда на землю опустилась ночь, а гости выучили заклинание призыва, начался Ристааг — ритуальная охота. Ветер трепал одежду и гремел амулетами, нашитыми на одежду шамана. Выйдя за территорию поселения, процессия, возглавляемая шаманами и его учениками, достигла круга камней. Шаман и его ученики заняли определенные места вокруг ритуального строения и запели ритуальные тексты, периодически окропляя булыжники кровью из специальных чаш. Корст Ветроглазый, завывая что то на древнем наречии, поднял над головой отбитый у оборотней Тотем и используя его чары, призвал в этот мир Призрачного медведя!

— Рара! Урраара!— проревел прозрачный медведь, достигающий в холке плеча рослого шамана, явно рисуясь и показывая свою силу, после чего, фыркнул и рванул прочь с огороженной площадки.

— Избранные охотники, добудьте грозного зверя!— крикнул шаман, как только экстаз среди зрителей спал. — Трое охотников из скаалов будут прочёсывать лес, идя на юг от места сбора. Рольф Длинный Зуб пойдёт по центру. Грерид Жена Топора будет следить за левым флангом, а Саттир Упрямый пойдёт справа. Трое доверенных братьев племени будут их сопровождать! Дзирт Бладскааал будет сопровождать Рольфа, Фьел Медведь пойдет за Грерид, Маниз Маг пойдет за Саттиром!— начал он объяснять порядок движения.

— О, нам уже и прозвища присвоили!— удивился эльф.

— Фьел Медведь, мда, а мне нравиться!— пробормотал норд.

— Ха, еще бы, целый медведь получше, чем кусочек!— ехидно сказал Маниз.

— Молчал бы, маг!— пихнул его норд.— Какой из тебя маг, пока что то наколдуешь, лодку можно будет выдолбить!— фыркнул норд.

— Да начнется Ристааг!— закончил вещать Корст, поднимая руки к небу.

— Уууууу!— взвыли призванные участниками волки...

Призрачные волки весело семенили впереди своих временных спутников, призвавших их в мир живых. Звери вели себя так, будто соскучились по возможности пробежаться по ночному лесу, взять след, обнюхать камни и деревья, подурачиться друг с другом и повыть, в общем, шуму от них было больше, чем пользы.

— Что то долго мы идем...— задумчиво протянул Дзирт, шагая за высоким нордом в доспехе из медвежьих шкур и шлеме из его медвежьего черепа, обтянутого обработанной шкурой с него же, отчего казалось, что медведь глотает голову человека.

— Ты о чем?— спросил рыжебородый здоровяк, оборачиваясь.

— Да остров то, относительно Вварденфелла, маленький, ходил я через эти земли не раз, да никак не припомню эти места, тут должны быть уже другие скалы, по пути должны были встретиться курганы, а ничего из этого нет! Мы просто идем, идем, будто оказались в другом лесу!— пояснил эльф.

— Ааа, нашел чему удивляться!— протянул норд с усмешкой, поправляя секиру, болтающуюся за спиной.— Ночью всегда все по другому! Кроме того, мы участвуем в древнем ритуале, кто знает, может, пока зверь не будет пойман, мы гоняемся за ним по другому миру? Мы же шли за ним через каменный круг, да по дорожке, ведущей от него в лес!

— Другая реальность, мир духов?— спросил данмер.

— Все возможно, тебе ли, проведшему Ритуал Камней не знать, как это может быть!— фыркнул норд.

— Хм, возможно ты прав...— задумчиво пробормотал эльф. Охотники растянулись двойной цепью, так что поговорить кроме идущего впереди норда ему было не с кем.

— Ааааа! Рааарррр! Увуууу!— раздалось с той стороны, где шел Сатир Упрямый.

— Что такое? Нападение?— выхватил оружие норд.

— Сейчас проверю!— крикнул эльф, срываясь с места. Когда он прибежал к месту происшествия, Упрямый был уже мертв, а возле его тела сидел растерянный бретон.

— Что случилось?— спросил эльф, осматривая разорванное горло воина, его доспех из волчих шкур, усиленный стальными полосами был разодран, как ветхая тряпка.

— Оборотни! На нас напали оборотни! Упрямый, и впрямь, заупрямился и решил бросить меня, что бы не задерживал!— ответил парень.— Он убежал в след за своим волком, оставив меня вон, там!— указал бретон на пройденный холм.— Когда я уже подходил к этим камням, я услышал крик, прибегаю, а тут лежит он и все и об...

— Ясно, волк— призрак не смог помочь и развеялся то ли от своей гибели, то ли от гибели Упрямого!— оборвал его эльф.— Твой где?

— Убежал туда!— ткнул парень пальцем вперед.

— Бедный Саттир, он был отличным воином и охотником, это большая потеря для скаалов! Твари решили сорвать ритуал! Мы обязаны успеть его закончить!— сказал Рольф, осмотревший место происшествия.

— Да, но нам надо быть настороже. — согласился данмер.

— Согласен, продолжим!— буркнул норд, возвращаясь на прежний маршрут.

— Это жжж, не спроста!— проворчал эльф, обратив внимание на увеличившуюся и покрасневшую луну.

— Тварь! По...Уаааа...рррр.....!— разнеслось над лесом со стороны Грерид.

— Проклятье!— ругнулись трое и побежали в сторону шума битвы.

— Эрх, ар! На...!— услышали они характерный грубый бас Фьела и скулеж оборотня, когда троица прибежала к месту происшествия, то все уже было кончено— секирщица была мертва, как и два оборотня, что на нее напали.

— Проклятые псины, и тут мешаются! Ух, какой тугой череп! Эх!— ворчал норд, вырывая из жесткой кости свое оружие.

— Опоздали!— склонился над погибшей данмер.

— Не теряем время, вперед! Оборотни за все ответят! Мы еще подтираться их шкурами будем!— помчался рычащий от гнева Рольф.

— Вуууууу!— над ночным лесом раздался хор голосов ночных охотников.

— Сколько на этом острове этих проклятых собак!— ругнулся данмер, догоняя охотника.

— Чую, нам хватит!— ответил Фьел, бегущий рядом.— Смотри!— ткнул он в сторону больной поляны, где на норда напали три оборотня.

— Да вашу, Машу!— воскликнул эльф.— Ааааа!— помчался он на зверей.

— Рар!— спрыгнул с одного из деревьев оборотень, но с визгом улетел в овраг, отбитый небрежным махом молота— 'Бейсбол рулит!'— мелькнула странная мысль в голове у эльфа.

— Совнгард!— крикнул Фьел, опрокидывая еще одну уродливую тень.— Арррах! Получи! Получи!— начал он шинковать противника.

— Дах! Шурк, шууурк!— присоединилась к ночной битве магия бретона.

— Мда, что то я стал больше воином, чем магом...— протянул задумчиво данмер, добивая последнего оборотня.

— Хо, да тебе и так не плохо!— отозвался Рольф, опираясь спиной на дерево, под которым зарубил своего оборотня.— Знаешь, я совсем выдохся, возглавь охоту ты, я вторым пойду! Уф, уф!— подумав, добавил он.

— Хорошо, куда нам дальше?— спросил эльф.

— Сейчас, волков призовем, а то эти твари всех перебили, а без них никак!— отозвался норд.

— Упс, недоглядел, привык не беречь призываемых!— отозвался эльф.

— Ничего, вроде бы, это допустимо!— отозвался норд...

Через некоторое время охотники обнаружили Призрачного медведя, его белоснежная шкура была обильно измазана кровью, а вокруг валялись тела оборотней, из ран зверя текла обычная для живого существа жидкость.

— Что дальше?— спросил Дзирт у Рольфа.

— Убить и отнести его сердце в деревню до рассвета!— отозвался тот.

— Рааааарррррр!— угрожающе зарычал медведь, словно демонстративно разорвав тушу оборотня.

— Убить и все, без условий и способ доставки не важен? Не надо заходить в определенные места?— уточнил эльф, смотря на стремительно светлеющее небо.

— Нет.— ответил норд.

— Фух, хоть тут без подвохов!— вздохнул данмер и призвал лук.

— Вввух!— стрела пробила правый глаз зверя.

— Ррааааа!— раздался громовой рык медведя.

— Вуууух!— вторая стрела украсила левую глазницу и медведь упал наземь, подергавшись, зверь затих и окружающее героев объекты, как будто стали ярче.

— Прости, мишутка, это только пользы для!— развеивая призванное оружие, пробормотал эльф.

— Ууу, а я думал, что мелкий называет тебя учителем, потому, что ты его железками махать учишь!— уважительно протянул норд.— А ты еще и колдун!

— Есть за мной такой грешок!— ответил эльф, доставая нож и примеряясь к туше медведя.

— Ха, это верно, мужское занятее связано с оружием, а не этими бормотаньями и маханием рук!— хохотнул норд.

— Готово!— сказал эльф, протягивая сердце, стоило ему отойти от туши, как та засияла и исчезла.

— Эх, надо было со шкуры начинать!— раздосадовано махнул рукой Фьел.

— Вряд ли получилось бы поживиться, да и времени у нас мало!— ответил Рольф.— Поспешим в деревню!

— Так, давайте воспользуемся магией!— предложил эльф, раздавая бутылки с зельем левитации.— Гадость редкостная, но обещаю, что вид сверху будет незабываем!— добавил он на недовольную рожу саала.

— Хм, никогда не летал...— протянул норд, принимая пузырьки...

У деревни скаалов, почти рассвет.

— О, Создатель, прими сей дар, как доказательство того, что твой народ чтит твои законы и традиции предков!— прокричал шаман, укладывая сердце в центр того круга, где ранее призывали зверя. Сердце, вдруг засветилось и стало сокращаться, вокруг него заклубилась призрачная дымка, превратившаяся в медведя.

— Урарраааррр! Аррр! Фыррр!— проревел зверь и исчез с первыми лучами солнца.

— Создатель благословляет народ скаалов!— провозгласил знамение норд и все радостно зашумели...

Хирсин или Гирцин (Hircine)— Даэдрический Принц, чья сфера — охота, спорт, Великая Игра, погоня. Он также известен, как Отец Зверолюдей, Охотник, Отец всех Зверолюдей, Охотник Принцев, Голодный Кот, Отец Охоты, Бог-Охотник, Оборотень, Хирсин Перевёртыш, Альрабег, Хроккибег, Сторибег, Уриканбег и Гулибег, Зверолюд, Великий Олень, Проворный Лис, Могучий Медведь, Бог Охоты

'Пятеро есть аспекты лорда Хирсина. Ты можешь встретить любого из Пятерых. Каждый из них есть истина, справедливость и смерть, притаившаяся в лесу. Каждый достоин поклонения!'— Уракканах-Колдун, 'Аспекты лорда Хирсина'

Традиционный способ изображения на статуях— Альрабег, мужчина с маской оленя и копьём Горькой Милости в руках. Он не является основным обликом Хирсина, а лишь одним из пяти постоянных, которые олицетворяют его аспекты и обладают мощными артефактами, известными как Тотемы.

Хроккибег— огромный медведь с оленьими рогами, приходящий в Нирн для поиска уединения, отдыха от трудов и восстановления внутреннего духа, олицетворяет тотем Клыка и Когтя, является аспектом силы;

Сторибег— оборотень, приходящий охотиться или обращать в себе подобного, носит тотем Волчьего Черепа, является аспектом скорости;

Уриканбег — великий олень, чьи копыта отбивают Кровавый Призыв, своим воем завлекает в Охотничьи угодья, где жертв преследуют до самой смерти, возможно, ему когда-то принадлежал барабан, использовавшийся в ритуалах шаманов;

Гулибег — лис, сбивающий с толку охотников, обладает Костяным Жезлом.

Хирсин создал различные болезни, которые превращают смертных в зверей и чудовищ, поэтому он является создателем и покровителем всех Людей-Чудовищ (оборотней), ему посвящено много художественной литературы, немало научных трактатов. В честь Гирцина возвышается бесчисленное количество храмов на территории всего Тамриэля. Существует определённый день, когда смертные могут призвать Отца Охоты.

День призыва Хирсина— пятый день месяца Середины Года, он может быть вызван в своём святилище, если в честь него принесёны дары в виде шкур медведей или волков. Известно, что Гленморильские ведьмы могут в любое время воззвать к Даэдрическому Принцу, и Охотник Принцев откликнется.

'Ни один народ Тамриэля не был так сильно неправильно понят, как Гленморильские ведьмы!'— Леди Циннабар из Танета, 'Гленморильский ковен'

Ведьмы Гленморильского ковена— один из самых известных ковенов ведьм, обитавший на территории Хаммерфелла, Звездного Рима, Хай Рока, Сиродила и Солстхейма, являлись последовательницами Хирсина. Вероятно, благодаря его расположению они могут менять свой облик по выбору, а не из-за ликантропии. Ковен известен тем, что имел исключительное право призывать Гирцина в любое время года, а также благодаря ритуалу изгнания волка, который был выгоден как Даэдрическому Принцу, так и ведьмам. Пока выполнялись особые ритуалы в честь Хирсина, у некоторых ведьм в подчинении могли находиться защищавшие их медведи.

Именно Гленморильские ведьмы во 2Э заключили договор с Соратниками и превратили их в вервольфов. Заражённый смертный с помощью ведьм должен провести Ритуал Изгнания Волка (Ритуал Жертвы Волку, Ритуал Вольфгивера). Это сложный ритуал, завязанный на чёрной магии. Кроме определённых алхимических ингредиентов (цветков аконита и ягод белладонны), необходимых для зелья ведьм, он требует кровавой жертвы. В назначенное время заражённый ликантропией должен на алтаре убить невинную деву, вырвать ей сердце и отдать его ведьмам. Ведьма окропит сердце зельем, а после магического заклинания сердце начнёт пульсировать, как живое. После этого заражённый ликантропией должен снова вложить сердце в грудь девственницы. Она превратится в оборотня, и заражённый должен снова убить её. Когда невинная жертва погибнет во второй раз, заражённый излечится от ликантропии раз и навсегда, и больше не сможет получить эту болезнь снова. Погибшая же, скорее всего, отправится в Охотничьи Угодья.

'Ритуал Невинной Жертвы, также называемый Дикая Охота, это старинный обряд, извлекающий магическую энергию из мощного потока магии, омывающего этот мир. Создатели и время создания этих ритуалов давно забыты. Но, при надлежащем соблюдении, данный обряд приносит большую власть и престиж Охотнику.'— Аноним, 'Проведение Охоты'

Хирсин устраивает Дикую Охоту или Игру, во время которой охотники (слуги и почитатели Хирсина) охотятся за добычей (по традиции называемую Зайцем). Ни Гирцин, ни Дикая Охота не ограничены местом действия, охота может проходить как в Обливионе, так и на Нирне. Например, в 3Э 399 Дикая Охота Хирсина проходила в Химере Запустения, маленьком измерении, некогда бывшим островом Кесилли. Охота Хирсина отображается в культуре скаалов, ричменов и, возможно, других народов Тамриэля. Охота сопровождается правилами и обрядами, описания которых можно найти в книге 'Проведение Охоты'.

Глава 7

Ледяной Король.

'Мне кажется, нет необходимости напоминать любому, в особенности нордам, о злодействе Даэдрических Принцев — даже того, кто ответственен за охотничий азарт!— Мудрец Свари из Зала Паровых камней, 'Описание вервольфов'.

Интрерлюдия1

Он вновь оказался в странном городе, на висящем в пустоте острове, последние обмороки и сны, следующие за видением о слиянии с незнакомцем, были связаны с этим местом и беседой с 'человеком из снов'. Этот странный тип продолжал настаивать, что они суть одна личность, просто расколотая на фрагменты, которые тот обещал помочь восстановить и объединить через совместные беседы, чтение странных книг и уроков рисования, которые незнакомец устраивал для эльфа в центральной беседке сада, очень напоминающего акавирские, хотя тот и утверждал, что это китайский стиль. В этот раз, город оказался заселенным и, весьма, оживленным: всюду бегали или степенно вышагивали, занятые повседневными делами, ремесленники, разносчики, уличные торговцы другие почтенные горожане, восторженно пялясь по сторонам, шли маленькие караваны крестьян, таща за спинами плетеные корзины с товарами на продажу, либо, ведя под узды медлительных быков, груженных теми же корзинами. Среди этой толпы, носились стайки шубутных мальчишек, девочки же изображали из себя степенных матрон и втолковывали своим уродливым куклам о недопустимости подобного поведения и подражания 'этим несносным дикарям!'

— Бррр, что за морок? Откуда они здесь?— спросил сам себя Дзирт.

— Откуда ж им взяться, если не с наших картин?— ехидный голос сзади заставил дернуться и развернуться.

— Ты! Что происходит, очередные игры?— воскликнул эльф.

— Пф, вот так всегда, стараешься, стараешься, как для себя, и не слова благодарности!— всплеснул руками человек, или демон в его обличье, скорчив обиженную в лучших чувствах рожу. Сегодня он был одет в голубое кимоно простого горожанина, широкие и короткие штаны и сапоги с высокими голенищами, что органично вписывало его в окружающую толпу, смешавшую стили запада и востока.

— Эм, если мне не изменяет память, ты всегда говорил, что мы одно целое, что ты часть меня и простое воображение!?— прищурившись, спросил данмер.

— Ой, ну надо же, запомнил!— воскликнул человек, захлопав в ладоши.— Да, говорил и да— это было и есть так! И будет впредь! Единство сущностей, то есть, нашей личности, порушенной некой...ммм..., нехорошей личностью, я бы даже сказал— 'несознательной', необходимо срочно восстанавливать, тем более, что мой осколок, продолжает меня втягивать нашу тушку во всякую непонятную....гм..., субстанцию устойчивого коричневого цвета!— обвинительно ткнув данмера в грудь, закричал человек.— Ладно, фух, все равно ты уже полез под укусы этих псин, да и последствия болезни и исцеления больше пользы принесли, чем вреда...— закрыв глаза и тяжко вздохнув, продолжил он.— В общем, вот тебе еще несколько книг с воспоминаниями и знаниями, времени мало, скоро Игра, там и так пришлось бы вытягивать из последних сил, а теперь и вовсе, Охотник оценил потенциал 'Золотых Зайцев'!— Все, давай, вали отседова, героический отец— дракон!— фыркнул человек, сунув в руки объемный мешок, и исчез.

— Хм, что этот псих все время несет?— спросил пустоту эльф.— Ай, ладно, все же его книги приносят много пользы, хоть и забиты странными вещами!— махнув рукой, он уселся на край порога одного из домов.— Что тут у нас!— взял он первую книгу в потертой коричневой обложке, по центру была изображена синяя сфера с каменным големом внутри, монстр шевелился, принимая героические позы и заставляя нарисованную землю принимать различные формы.— 'Магия Земли. Действенные заклинания, теория, а так же домыслы, легенды, фантазии и откровенный бред о магии земли с Земли!', автор— шизофрения одного эльфа, что читает эту книгу...— очумело прочел надпись на первой странице он.— Гм, хм..., шутник блин!— прокашлявшись, прохрипел эльф, после чего стал читать заголовки остальные книг. Они так же были посвящены элементам Воды, Ветра, Огня, управления растениями, на обложке которой был нарисован правильный эльф, а не 'толкенутый', то есть маленький и с крылышками, о чем было написано на первой странице книги, также была и книга по оборотням, все книги имели такие же издевательские названия. Однако, чтение было интересным и познавательным, когда была прочитана последняя, внушительная стопка фолиантов засияла и, превратившись в разноцветное облачко, впиталась в тело эльфа, выбивая его сознание в реальный мир...

Конец интерлюдии.

Деревня скаалов, середина дня после ритуальной охоты.

— Ыыыырх— простонало что то из под клубка тел, ног и рук.

-'После такого сна, пожалуй я теперь смогу написать книгу в стиле 'Земля, Огонь, Вода, другие элементы и хладный труп'! Забавные у меня сны, мда, и пробуждения, однако!'— подумал эльф, выбираясь из под завала... — 'Эмм... голых женских тел?'— с ужасом подумал он, представив, что может устроить одна горячая эльфийка, если узнает об этом.

— Что вчера было?— прохрипел он, судорожно натягивая штаны, чувствуя, что медные трубы, не упомянутые им ранее в названии книги, таки требуют их залить!.

— Ааааррррх, не кричииии...— простонал обладатель толстой волосатой ноги из второй кучи.— Уф..., моя головааа...— фыркнула лохматая и бородатая голова, обхватывая себя руками.

— Фьел, твою тролью задницу, опять ты меня подпоил!— воскликнул эльф.

— Неправда, ты сам пил!— возразил норд, выбираясь из под двух рыжих дамочек.— Да еще и на спор!

-Я?— обалдевший эльф ткнул себя в грудь указательным пальцем.

— Да! Ой! Ууй!— вставляя позвоночник на место, потягиваясь, прогудел норд.

— Я же против алкоголя, в смысле не пью его!— продолжал недоумевать данмер.

— Когда трезвый— да, а когда пьяный, то вполне себе нормальный человек, в смысле эльф!— фыркнул норд.

— Но как? Как я так умудрился?— спросил данмер.— Я же пил только отвар из ягод!

— Эм, в тот отвар из ягод, мной было добавлено чуточку другого отвара из я год, а потом ты сам мед в ход пустил!— прихлебывая из глиняного кувшина, пояснял норд.— Да, народу понравилась твоя 'Джига— Дрыга' и 'Ламбада', гляди, как оценили!— ехидно добавил он, указав на эльфийский лежак, где посапывала троица местных красоток.

— Ууууу, позорище!— простонал эльф.

— Да нормально все, по нашим меркам, ты раньше себя странно себя вел, а теперь все подозрения с тебя сняли! Даже, уважать есть за что!— почесываясь и зевая, 'успокоил' его Фьел.

— Ну, норжья, товоя, рожья, больше с тобой за один стол не сяду!— проворчал Дзирт.

— И не садись, мне больше достанется!— зевая, ответил Фьел.

— Пф, нашел, чем пугать!— фыркнул эльф.— Где ученик?

— В соседнем доме, я полагаю, он, то же, мило беседовал с одной рыженькой!— ответил норд.

— Мда, злоупотребили, так злоупотребили...— протянул задумчиво эльф.

— Да, от добавки зла я бы сейчас не отказался!— причмокнул норд.

— Печень отвалиться, и никакая магия не спасет!— сердито буркнул эльф, выходя на улицу. Легкий снежок, начавшийся вечером, за ночь превратил поселение в огромный снежный завал.— Ух, ну засыпало, хоть раскопки древних цивилизаций проводи ил плавать учись!— отфыркиваясь сказал эльф, направившись к жилищу шамана. Старик встретил героя на пороге и был весьма взволнован.

— Хорошо, что ты проснулся, я как раз хотел за вами посылать!— воскликнул Корст, увидев эльфа.

— Что случилось?— спросил тот.

— Беда! Нашествие оборотней, огонь на озере... а теперь мне ещё сказали, что северные берега стали местом резни. Множество хоркеров мертвы. Берега усеяны их телами, и причина смерти хоркеров так и не найдена. Магия, когти и оружие были применены столь быстро и безжалостно, что поголовье полностью уничтожено! Люди в панике!— пояснил старик.

— Хм, судя по следам, все население сейчас на озере, собирает все ценное с этих зверушек?— спросил эльф.

— Да, они были источником благосостояния племен, живым запасом мяса и шкур на голодные годы, но теперь их придется искать по соседним островам и, как то, приманивать что ли! Мы не можем позволить пропасть всему этому мясу, да и волков разведется без меры!— ответил шаман.

— Ясно, какие будут идеи, кто мог устроить эту бойню? У оборотней я магов не заметил, да и оружия в их лапах не было! Где, от кого и когда ждать следующего удара?— пожевав губу, уточнил эльф.

— Хееех, есть такой враг, что мог этому поспособствовать...— вздохнул шаман.— Возможно, в массовой гибели животных виновен Карстааг, инеевый гигант, живущий в ледяном замке в горах Моэсринг! Рьеклинги прислуживают ему, а у скаалов с этим чудовищем шаткое перемирие. Только вот зачем ему убивать хоркеров, непонятно...— добавил он.

— Что он из себя представляет, его разумность, численность 'войск'? Есть ли карта логова? Сколько людей можете выдать в помощь?— спросил данмер.

— Нисколько, все будут заняты на сборе или обороне! Логово— крепость из камня и льда, наверняка есть и подземные уровни, но что внутри нам неведомо! Только легенда, о том, как пращуры ходили к ледяному трону и договаривались о мире, относительном, его коротышки не нападают на поселения, взамен получают север, имеют право напасть на любого путника или отряд, в не их, как и мы! Они еще между собой дерутся, так что уже много поколений мы живем в относительной безопасности.— стал отвечать Корст.— Вход закрыт огромными ледяными воротами, которые открываются только для уродцев или по воле своего господина. Легенду и карту тебе передам, и сопровождающего, который отведет только туда. Любой ценой встреться с ним и получи ответы о происходящем, желательно, что бы отношения с коротышками не были испорчены! Не стоит их ломать, там, если верить легенде, есть коротышки, владеющие речью, попробуй наладить контакт.

— Ага, уже представляю себя окруженный наседающими со всех сторон злобными коротышками и кичу: 'Мая здавайся, мая говорить с самый большой вождь!'— фыркнул эльф.

— Ну, иного пути я не вижу, да и никто кроме вас троих такое не осилит! Есть в легенде информация о подземном тоннеле, но он затоплен, а водичка холодная...— развел руками старик.— Понимаю, что просить о таком риске...

— И не надо, мне самому уже интересно будет встретиться с еще одной легендой этого острова, все равно до окончания сезона штормов остров не покинуть, что же скучать!— оборвал его Дзирт.— Пошли, покажешь свои карты...— подтолкнул он старика к дому.

Замок Карстаага был действительно огромным, и необычным, имперская крепость на его фоне смотрелась блекло, избушкой лесника. Огромные мегалитические блоки, сложенные на вершине одинокой скалы в прямоугольник, были скреплены и, подобно булкам по рецептам Эльсвейра, 'глазурированны' магическим льдом. Ледяные ворота оказались вырезанными каменными плитами, так же, покрытыми этим образованием, все говорило о том, что эту твердь возвели существа более развитые, нежили нынешние обитатели или норды.

— Терем, терем, теремок, кто же строил Вас, дружок!— пробормотал эльф, жестом отпуская проводника.

— Мда, эти дверки просто так не сколупнуть!— восхитился норд, задирая голову, что бы рассмотреть что наверху стен. У входа в крепость было разбросанно, ибо эту хаотичную кучу шалашей и ледяных домиков иначе не назовешь, целое поселение рьеклинкгов. Огромные кабаны в загонах и на воле, толпы злобных карликов патрулирующие окрестности ясно намекали на всю бедовость лобового столкновения и, тем более, попытки переговоров.— Знаешь, что то, я не хочу проверять старую сказку о разумности и готовности к переговорам этих...— ткнув секирой в сторону поселения сказал Фьел.

— Какой же из тебя тогда скальд, раз ты не хочешь проверить правдивость древних сказаний, прикоснуться к их тайне!?— в притворном ужасе воскликнул эльф.

— Такой, который хочет жить и, желательно, долго и хорошо!— ответил норд.— А сопричастности к тайне будет достаточно и визитом к самому хозяину, пусть для этого придется и пройти по тесным подземным тоннелям!

— Заметьте, не я это предложил!— хохотнул эльф.— Ладно, пойдем искать тайный ход!— добавил он уже без иронии и поспешил обогнуть крепость с восточной стороны. 'Тайный ход' оказался не настолько и тайным, древня замаскированная дверь давно была уничтожена и ход оказался в простой пещере на северной оконечности острова. У входа крутился толстый рьеклинг в обрезанной и кое как подогнанной под его габариты кольчуге, забавное, кстати, зрелище, в руках у него был короткий меч и копье.

— Твоя, стой! Твоя, прочь!— крикнул он незваным гостям.

— Хау, мелкий! Мы поговорить пришли с твоим вождем! Карстааг дома?— ответил ему эльф

— Нету, нету его тута! Моя Криш! Моя шаман, великий шаман, не такой как Карстааг, но теперя самый!— ответил карлик.

— И что же делает такая важная и сильная личность в одиночку, вдали от остальных соплеменников?— насмешливо спросил данмер.

— Мая хотеть сохранить порядок, взять себе власть! Криш бы ее вернуть, если Карстааг вернуться, но он нет! У Криш было мало рье, потому он договориться со много пещерный жрун (грахлов), что те помогут взять власть! Эта тоннеля ведет в главный зал ледяной фир Карстаага, но когда охрана поранила многих жрунов, те напали на нас, всех жрать, только Криш слишком умный и быстрый...., ээээ..., сильный, Криш один лишь спасся!— выпятив нижнюю челюсть и постучав себя по меховой шапке, с приделанной сверху серебряной тарелке, заявил важный карлик, при этом норд и бретон фыркнули, сдерживая смех.

— Ясно, что тебе известно про убийство хоркеров на озере?— спросил Дзирт.

— Криш ничего не знать, мая сразу же идти к жрун и говорить, потом бежать и ждать! Спроси Далк, он главный враг Криш, он возглавлял охрану! Он сейчас в зале, в ледяной большой фир не попасть, ворота без Карстаага не открыть, остались тоннель, но тоннель занят жрун!— ответил сердито коротышка.

— Хм, мы разберемся с этой проблемой!— отмахнулся эльф.

— Еще есть дверь-слова! Без Великий Криш твоя не пройти!— ответил рьеклинг.

— Дверь-слова? Зачарованная дверь?— уточнил данмер.

— Да!— важно кинул этот уродец.

— Что хочешь за проход туда и обратно?— спросил Дзирт, хмурясь.

— Череп Далк на свой шапка!— ткнул себя в бестолковку рьеклинг.

— Идет, но прежде чем это случиться, я выясню у Далка все, что ему известно, помогу с охраной, но дальше уже сам!— ответил эльф.

— Согласен!— кивнул монстрик, будто делал одолжение.— Идем!— махнул он лапой и поковылял ко входу в пещеру.

Пещеры были в поле себе привычными для героев и ничем новым похвастать не могли, коме кучи костей рьеклингов и их 'скакунов', растерзанных и основательно подъеденных уже знакомых по ритуалу камней тварям. Грахлы бесцельно слонялись по тоннелям, уже успев их обжить, разломав нехитрую обстановку и разбросав пожитки обитавших здесь коротышек. Судя по всему, подземный комплекс был складом, казармами и свинарником, или как еще можно было бы назвать загоны для ездовых кабанов, так что, мусора, костей и крови было достаточно для написания десятков картин в стиле мрачных историй (или одного фильма Тарантино). Хулиганы, учинившие разгром, не имея явного лидера, нападали бестолково, поэтому быстро пришли в состояния гармонии с окружающим, то есть, прилегли в красные лужи, оставленные от предыдущего пиршества. От Криша было мало толку, он суетливо бегал во время боя под ногами у дерущихся, делал трусливые уколы по ногам монстров и, с дикими воплями, прятался за спины героев.

— Давай, Кришенок, открывай свою дверь— слова!— указал заляпанным молотом на древнюю каменную дверь Дзирт, обращаясь к рьеклингу.

— Ага! Криш великий шаман откроит дверь!— важно произнес карлик и проковылял к плите, сделав несколько пасов лапами и пробормотав какую то тарабарщину, обильно сдобренную матами на нордском и орочьем, что, видимо, он почитал за заклинание, мелкий сдвинул несколько узоров на плите и та отъехала в сторону.

— Позер!— фыркнул норд, отвешивая тому пинка и протискиваясь в лаз.

— Мда, ценность твоя в этом походе ниже медяшки!— пробормотал эльф, ныряя следом за товарищем.

Вход вел в небольшое подсобное помещение, соединенное с жилым комплексом узким и извилистым коридором. В небольшом 'банкетном зале' непрошеных гостей поджидали слуги, оставшиеся верными Карстаагу, одетые так же нелепо, как и их проводник, разговаривать они не желали, и сразу кинулись в атаку.

— Эха!— удар молота отправил мелкого мечника в непродолжительный полет до стены.— Бум!— щит сбил с ног еще одного уродца.— Звяк, шмяк!— раздалось под содами туннеля, когда очередная голова была вбита в плечи. Не отставали от товарища и норд с бретоном, отправляя незадачливых стражников в лучший мир. Бравый коротыш, по прежнему, старался быть вне опасности, прячась от собратьев за спинами чужаков, так они и пробивались до самого тронного зала, где им и встретится Далк.

— Арх, вот и ты, свиной помет!— обратился седобородый карлик в меховых одеждах и потрясая гневно посохом-копьем, когда увидел Криша. — Что, новых чужаков нанял, волчья отрыжка? Людишков готов под хвосты целовать?

— Далк, потом будете любезностями обмениваться, сами разберетесь— кто сверху!— оборвал его тираду Дзирт.— Мы пришли с миром, но ваши воины не слушали, а тем временем, у нас было что сказать и спросить!

— Хумм, Далк слушать, чужак! Что тебе тут нужно?— ответил гоблино— подобный карлик.

— Я пытаюсь выяснить, не причастен ли твой повелитель к беспорядкам на озере, хотел его спросить, да этот мелкий сказал, что его нет дома, вот я и попросил его проводить к знающему, гм..., рьеклингу!— ответил эльф.

— Что за проблемы с озером?— спросил Далк.

— Кто то, или что то, убило всех хоркеров на побережье озера и окрестных рек, скаалы обеспокоены, они считают, что это мог сделать Карстааг или послать вас! Я должен выяснить причину и уладить спор, норды желают сохранить договор, ведь они его не нарушали.— пояснил Дзирт.

— Вздор, с чего бы нам его нарушать? Рье ценят свое слово, оно вторе после копья! Хозяин не виноват в гибели белых пловцов! Хозяин ушел луну назад, вместе с большими злыми волками, которые ходят как люди (знакомо, не правда ли?), а после его исчезновения Криш начал бунт!— топал ногами синекожий коротышка.— Мерзкий Криш совсем от рук отбился, говорил я Хозяину, не надо стукать это полено по голове, сразу рубить!— погрозил кулаком спрятавшемуся за спинами чужаков Кришу.

— Хм, значит, и у вас пропал значимый персонаж, интересно, у легионеров— капитан, у скаалов— вождь, у вас -великан... — теребя подбородок, пробормотал эльф.— Значит, у нас общий враг!— сделал он логичный вывод.— Надеюсь, устроенное нами в подвалах не станет проблемой и причиной разрыва мира между нашими народами?

— Нет, рье нужны битвы, иначе на всех не хватит еды, Далк будет считать вас и скаалов друг, если вы сделаете из Криш один большой шмяк!— оскалился карлик.

— Не проблема!— пожал плечами эльф и... сделал 'большой шмяк' из Криша, медленно стекающий по стене.— Так пойдет?— спросил он у Далка.

— Отлично, у щитиноспинов будет сытный ужин!— оскалился коротышка, потирая когтистее лапки...

Деревня скаалов, дом шамана.

— Хм, последняя надежда рухнула...— печально произнес норд.— Теперь, нет никаких сомнений, что это предзнаменования прихода Охотника, предсказанного Пророчеством Кровавой Луны! Оно сбылось! Раз в несколько столетий демон-бог, известный как Охотник, приходит в наш мир для проведения игры, и сейчас настал черед Сакаалов участвовать в его игре!

— И что все означает? Чем это нам грозит?— спросил данмер.

— Он забирает себе жертв, уже забрал вождей, что дальше? Может он спустит волков на потерявших своих вождей племена? А может, и племена похитит? А может, вожди вернуться Гончими, что должны по его воле убить всех соплеменников? Я не знаю!— взволнованно захрипел старик. — Этих сущностей трудно понять, трудно оценить, глупо мерить их мерками смертных! Их влечет только страсть, набор страстей, что они сделали своей личностью, маской, которой каждый из них обманывает сам себя! Маской, что стала их вечной ролью! Не доверяй им, не верь им, остерегайся из даров!— ткнул шаман в шлем и кинжал.— Даже молот, что ты взял сам, способен предать!

— Хорошо, я это учту!— кивнул посмурневший эльф.

— Значит, капитана и вождя нам уже не вернуть..., не думаю, что это обрадует имперку, похоже, этот надутый тип очень дорог ей!— вставил свое мнение Фьел.

— Это меньшая проблема! Похоже, мы влезли в планы Хирсина, а значит, он может подстроить нам массу гадостей! Не стоило этого делать, хммм...— пробормотал данмер.— Надо подготовить поселение к осаде и..., думаю, стоит всем носить при себе оружие, да и доспехи носить постоянно! Атака может быть в любой момент!— обратился он к шаману.

— Согласен, придется всех предупредить!— поглаживая бороду, кивнул старик.— Паника будет!

— Лучше обделаться заранее, что бы портки успеть сменить, чем потом путаться в штанинах!— фыркнул Фьел.

— Ха, то же верно!— усмехнулся Корст.

— Фу, хватит об этом, давайте продумаем план обороны!— прервал их данмер.

— Да, думаю стоит...— начал излагать свои идеи шаман, разворачивая карту поселения, нарисованную на куске кожи.

Интерлюдия 1

Она снов влезла в его сон, она снова отчитывала 'нерадивого слугу', но дело в том, что он был против службы!

— Ты опять подвел меня, блохастый!— высокомерно сказала рослая данмерша в синем платье, с высоты своего огромного роста взирая на хаджита.

— Осмелюсь спросить, чем же?— ответил тот.

— Чем, чем?— возмутилась она.— Мало того, что ты позволил ему стать избранным, уступив, ты даже не попытался пройти то испытание!

— Риск был велик, да и данмер— лучший кандидат для таких расистов! Он лучше как боец, как организатор, да и Империя сама его выбрала!— ответил хаджит.

— Именно, Империя! Империя, а не бог!— ткнула она себя в грудь.— Он один из многих, возможный вариант, не более! Трое были усердны в своем подлом замысле! Нечему воскресать! Думаешь, он первый? Ха, много их было! Каждый выдающийся из красноглазых изменников стремился проверить свою 'избранность'! — стала она бродить по черному пространству, в котором висели оба.— Ха, глупцы! Все они оказались негодными, недостойными, слабыми! Ты упустил шанс преобразоваться, усилиться! Проклятье Дагота должно было улучшить тебя, приблизить физические возможности для боя с ним! А на холодном острове тебя бы ждал еще ряд преобразований! Теперь же, ты безнадежно отстаешь от своего противника!

— Я считаю, что мне лучше быть в тени героя и мягко его направлять, помогать! Вам же не нужны кардинальные перемены, верно? В нужный момент, я просто вмешаюсь и сделаю то, что вы от меня требуете!— ответил хаджит.

— Пф, ладно, упрямец, делай как знаешь, только помни— за провал я с тебя спрошу, у меня много разных... способов наказать строптивцев!— протянула она.

— Учту!— поклонился кот.

— Хм, раз ты так упорно отказываешься от главной роли, выполни другое мое поручение...— подумав, добавила она.— Я поспорила с Шигоратом об обетах и благочестии, отшельница вот уже сто лет проводит в молчании и воздержании, без контактов с внешним миром, но негодник решил смухлевать...

Конец интерлюдии.

Суета в деревне была знатная, что бы подготовиться к обороне, часть домов были запечатаны, жители поселились в домах вождя и соседних, пришлось потесниться в угоду безопасности! Теперь, все население проживало в центральной части, с помощью снежных насыпей, смоченных водой, стены выросли вверх, превратившись в тяжелые для подъема оборотней препятствия, кроме того, часть улиц так же были перекрыты, а каждый житель таскал с собой внушительный арсенал. Назначены были караулы и определен распорядок приема пищи, посещения отхожих мест и прочее и прочее. В осадном положении было тяжко и непривычно для свободолюбивых нордов, однако, к советам дамнера и шамана все прислушивались, ограничиваясь стенаньями и едкими комментариями. Даже дети, были готовы воевать с нечистью!

— Хм, ты уверен, что мы не перестарались?— спросил Корст у эльфа, наблюдая, как девицы с отрешенным взглядом затачивают выданное оружие и смазывают доспехи.

— Лучше перебдеть, и даже перебздеть, чем о...— с намеком, ответил эльф.

— Ха, то же верно!— нервно отсмеявшись, ответил старик.— Тогда, не буду тебе мешать и пойду вздремну, да и ты не задерживайся, все же, третью ночь на ногах!

— Хорошо, я как раз собирался!— ответил эльф, направляясь к своему лежаку...

Интерлюдия 2

Мысли зверя.

Промедлив с излечением от гнойного люпинуса, спустя три дня он стал меняться, боль, дикая боль стала терзать бедолагу! А ночью, когда взошла луна, он стал полноценным ликантропом! Убив семью, он сбежал, сбежал из родного поселения, украв артефакт, почитаемый как святыня! Позор, позор, позор! Он убежал в стаю, по зову инстинктов, по зову своего господина и отца!

Во время снов он видел его! Сны, в которых являлся Принц Даэдра Гирцин (Хирцин, Охотник и прочая).

Сперва, ему было поручено уйти в глубь могил Скаалара и охранять сундук с Тотемом Клыка и Когтя, за которым придут охотники-скаалы. Да, будучи чудовищем, он не мог использовать вещи и колдовать, но, его физические данные были усилены как после долгих тренировок, он стал видеть в темноте, чувствовать рядом присутствие людей, а внутри тлеет жажда крови и убийства!

Это было легко, очень легко, их плоть была мягкой и податливой, такой сочной и питательной, что просто сводило его с ума! Убивать всех, пока они не оставят попыток забрать Тотем— вот была его цель! Но, коварные человечки позвали опасных хищников, много опаснее его нынешнего! Как, как без дара отца они смоги стать столь опасны? Смерть, смерть, смерть! Убита стая, а он, избитый и переломанный, выжил! Повелитель не был доволен, но и не прогнал, он добр, добр, поэтому, поручил новое задание!

Провал, провал, опять вмешались эти мерзкие чужаки! Но, ничего, он убил двоих охотников— скаалов и сумел выжить вновь, хоть и получил раны от того ужасного молота! Хозяин был...доволен? Он смеялся, его позабавила моя живучесть! У Хозяина есть новое задание для меня, скоро, очень скоро, я смогу вновь встретиться с моим обидчиком и теперь, с новыми силами, я разорву его тощую шею!

— Вууууу!— взвыл оборотень, предчувствуя сладкую месть...

Конец интерлюдии.

Глава 8

Восход Кровавой Луны

'Те, кто слышат его бой, обречены бежать со стадом и могут попасть вместе с ним в Охотничьи Угодья, где их будут преследовать и гнать до самой смерти!'— Уракканах-Колдун.

Его сон был тяжелым, затхлый, спертый воздух длинного дома, где пришлось опять ночевать, в целях безопасности, не снимая часть доспеха, да еще в окружении толпы таких же бедолаг, не предполагал крепкого и здорового сна. Смутные образы и страхи, стоны и хрипы, вворачивались в мозг, как крепежные дюбеля в корпус корабля.

— Арх!— простонал он, приоткрывая глаза и увидел... морду огромного волка, даже не так...— морду прямоходящего, человекоподобного волка...— 'Оборотень!'— заполошная мысль пришла в голову, рука тут же попыталась схватить молот, но... не смогла пошевелиться!

— Рырр!— довольно рыкнул вервольф, скалясь, после чего, рывком подхватил эльфа за ворот его мехового доспеха и закинул парализованное тело на свою могучую спину. В измененном положении, пленник увидел, что еще две твари подхватили его вещи, сложенные рядом со спальником, а так же, расправу монстров над беззащитными воинами, что спали по соседству.

— 'Фьел, Маниз, спасайтесь!'— внутренний голос бил в набат, связки не слушались и, вместо крика, раздавался только хрип.

— Рар, рррыы!— повернув голову к пленнику, довольно проурчал оборотень, после чего, выскочил с ним на улицу и... сознание того покинуло...

— Ааааа!— с диким криком вскочил эльф с... травы?— Что происходит?— воскликнул он, оглядываясь, не веря своим глазам— ведь проснулся он в каком то лесу, точнее, руинах даэдрического святилища, заросших густым южным лесом. У его ног валялись его доспехи и оружие, а так же походный мешок. — Где это я?— спросил он пространство и..., как не странно, получил ответ.

— Добро пожаловать в гости, везучие кости!— прогудел бас за спиной, заставляя резко развернуться на голос, подхватывая щит и молот. За спиной стоял очень высокий и мускулистый человек с оленьим черепом вместо головы, или шлемом, седланным из оного.

— Кто ты?— спросил эльф.

— Звать меня можешь Хозяин, хоть ты и отказался от моего дара! Или, Охотник, Отец зверей, Повелитель Хирцин..., выбирай любое имя, пока можешь!— ответил человек, расхаживая по высокому валуну, что торчал из земли на высоту человеческого роста.

— Эм, здрасьте, насте..., чем обязан?— спросил данмер, сжимая рукоять молота и поправляя в руках, наспех подхваченный щит.

— Я выбрал тебя, смертный одним из участников своей Охоты, гордись сим фактом, что тобой насытятся мои милые песики!— отсмеявшись, пророкотал демон, поглаживая оборотня, пристроившегося у ног Хирсина, пока он смеялся.— Однако, заяц то же имеет зубы, я не стал тебя их лишать, даже 'шкурку' позволил оставить!— ткнув когтистой пятерней в сторону молота и доспеха.— Мда, это будет забавно, эта вещица опять на избранной жертве, да еще несколько артефактов, какие можно будет получить выгоды при обмене с родичами, уммм!— довольно причмокнул даэдра.— Что ж, не буду больше тратить на тебя время, из за тебя, мне пришлось пересмотреть состав егерей, загонщиков и гончих, так что, остальным претендентам будет не сладко, но так будет интересней! Знай, смертный, мои гончие уже наготове, и они жаждут крови! Спеши же, пройди весь Охотничий Лабиринт, победи Охотников и других Зайцев и, если выживешь, сможешь вновь пообщаться со мной! Это будет достойная смерть! Ха, ха, ха!— пророкотал Хирсин и исчез.

— Вууууууоооооууууу!— взвыл оборотень и скрылся среди гигантских камней и деревьев.

— Разорви твой афедрон!— сплюнул эльф и стал собирать раскинутые по площадке вещи. Когда доспехи и походный мешок заняли свои положенные места, данмер двинулся на выход из своеобразного ущелья, образованного огромными валунами и обломками даэдрической постройки, выросшая на них растительность не столько оживляла, сколько делала место еще более пугающим, ведь в свете Кровавой Луны, они сами приобрели различные оттенки красного.— Ненормальный мир, куда не плюнь— везде какие то монстры, демоны, твари и прочие, мечта комнатного...., думающего что героем быть весело!— бурчал эльф, перешагивая через шевелящиеся корни деревьев и лианы. Пройдя чрез арку в обломке стены, он оказался на... высоком пороге, то есть, сейчас, он, как будто, вышел из какого то монументального сооружения, на выходе из которого его ждала группа крайне не дружелюбных оборванцев из хаджитов и аргониан.

— Арррааа!— взревел, голый, разрисованный синей и красной краской, хаджит и кинулся на эльфа, намереваясь проткнуть того дикарским копьем. Эльф небрежно отбил щитом каменный наконечник и стукнул в подставленный висок навершием рукояти молота.

— Кряк!— жалобно хрустнула кость и кот упал. Его товарищи растерянно замерли, не веря быстроте произошедшей расправы.

— Аааа! Умре!— проревел ящер и ткнул своим копьем в бок врага.— Пхуух!— всхлипнул он, когда противник, развернувшись на пятках, пропустил медное жало мимо себя и ударил кромкой шита в шею ящера. Остальные не стали трепаться, и попытались ударить совместно, однако, для этого им не хватило выучки, да и сам эльф не стал ждать, сместившись несколькими шагами в сторону от 'ежа' и обрушив град ударов на бестолковые затылки.

— Вуууууу!— вновь раздалось за спиной, развернувшись, Дзирт увидел, что оборотень сидит на обломке стены. Показав двуногому язык, зверь скрылся в обломках. Из за поворота ущелья, послышалась возня и рычанье, вскоре, появились и сами источники— группа хаджитов с... обычными волками.

— Вуууууоооо!— взвыли волки и кинулись на добычу. Дзирт выставил щит и самая глупая тварь врезалась в него с разбега, невероятная сила изменой плоти данмера позволила устоять, так что бедная зверушка сама себя расплющила о, в некотором роде, каменную поверхность щита.— Рррр!— зарычали его сородичи, окружая жертву, им вторили и хаджиты в кольчугах и с древковым оружием.

— Ррраааааа!— взревел эльф и кинулся первым на противников, пинком отправляя ближайшего волка в краткий полет и вколачивая кромкой щита его замешкавшегося собрата. Волк, что был за спиной эльфа, высоко прыгнул, намереваясь повалить и вцепиться в шею, но пролетел над ним, так как коварный двуногий присел, пропуская над собой и волка, и жала копий хаджитов, от чего серый сам себя насадил на оружие союзников.— Упс! Дружественный огонь, дя!— сказал данмер, поражая отягощенных неожиданной ношей копейщиков.— Ух!— выдохнул эльф, получив в корпус сразу три жала, сбивших его с ног, но не пробивших доспех.— Это вы здря!— просипел он, прикрываясь от града ударов щитом и поджимая ноги. — Дах!— выдохнул данмер, ударяя пятками в голени одного из противников, сбивая его с ног. Вскочив, он, слитным движением, и пользуясь инерцией, нанес дробящий удар по поднимающемуся противнику и перекатился под ноги другого, сбивая его с ног своим весом.

— Мряу!— взвыл кот, потеряв опору.

— Тихо, Барсик!— буркнул эльф, втыкая тому кривой клинок в горло.

— Убью, трус!— выкрикнул кот, оставшийся на ногах, кидаясь на эльфа, его умелый укол опять не смог пробить доспех врага, поэтому, бестолково чиркнув по нему, жало пошло в бок, подставляя владельца под ответный удар кинжала. Кривой клинок пробил кольчугу, словно гнилую тряпку.— Булик!— поперхнулся кот.— Как?— просипел хаджит, сползая с волнистого лезвия.

— Колдовство!— ехидно ответил Дзирт, отступая от мешанины тел. Подобрав снаряжение, эльф вновь устремился в глубь тоннеля, по пути ему пришлось проверять все ответвления, оказывавшиеся тупиками, часть была завалена камнем, а часть— заморожена или засыпана льдом, отбиваясь от таких же групп охотников, наконец, он вышел на очередную 'поляну', которую охраняли рьеклинки. Обломки стен были ниже, а огромные валуны и деревья здесь отсутствовали, поэтому эльф смог увидеть, что 'лабиринт' расположен в недрах какого то ледника, точнее, на дне ледяного 'колодца'.

— Рура, рааа!— проверещал карлик в подобии мантии и ткнул узловатой палкой в сторону Дзирта, все остальные рьеклинкги тут же кинулись на него, визжа и размахивая оружием. Не желая тратить время на пустые догонялки, эльф отставил в сторону молот и произнес заклинание— мощная волна пламени смела карликов, вместе с их ездовыми кабанами, попутно превращая в качественно прожаренные тушки. Когда огонь угас, а последний уродец затих, стена тоннеля обвалилась, открыв проход на следующий уровень лабиринта.

Дверь привела эльфа во Внешнее кольцо Лабиринта, где он сразу же столкнулся с капитаном Фальхом Кариусом, добивавшим оборотня, еще двое лежали на полу без движения.

— А, и ты здесь!— воскликнул имперец, обернувшись.— Надеюсь, ты не будешь кидаться на меня, как те безумные зверо-люди, я тут, знаешь ли, несколько хаджитов встретил, странных...— настороженно спросил он.

— Эм, нет, не собираюсь, моя цель была найти тебя и вернуть 'домой', а то твоя подружка весь остров уже перерыла, да и я то же!— фыркнул данмер.

— Она, не... хм..., ладно, что уж тут...— смутился имперц.— Тогда, пойдем вместе, а то одному отбиваться от этих блохастых не очень получается!— показал он свой покореженный щит и поцарапанный нагрудник.

— Что ж, помощь никогда не бывает лишней!— согласился данмер.

Путешествие по лабиринту в компании стало веселее, в основном, из за того, что теперь необходимо было сдерживать себя и присматривать за союзником. Работая по имперской школе щита, той что принята в легионе, они прогрызали себе путь через небольшие отряды состоящие из обычных волков и оборотней. Имперец сыпал матными комментариями и грубыми шутками, однако, с клинком обращался умело.

Наконец, методично зачистив лабиринт, парочка отчаянных бойцов добралась до двери на следующий уровень. Дверь была выполнена в традиционном 'даэдрическом' стиле святилищ Вварденфелла и, поэтому имела форму гигантской створки моллюска, вдоль кроваво-красных стен своеобразной комнаты, стояли белоснежные статуи оборотней различных видов, здесь были и привычные люди-волки и люди-медведи и люди-кабаны, даже было несколько крысо-людей.

— Хм, закрыто...— задумчиво протянул имперец, подергав ручку.— А красивые статуи, вот бы парочку в замок!— неверно истолковав внимательные взгляды эльфа по сторонам.

— Не о том речь, чую, это засада!— ответил ему данмер.

— Хм, вряд ли, вот отсутствие ключа— вот засада!— фыркнул человек.— О, может, в том сундучке поискать!?— воскликнул он, заметив ветхий ларец, стоящий межу статуй двух волколаков.— Ха, я был прав!— довольно крикнул человек, достав ключ в виде каменной звезды с рукояткой.

— Осторожно!— крикнул эльф, так как, после извлечения из сундука артефакта, с истуканов стала осыпаться корка, обнажая ЖИВЫХ монстров.

— Рарааааррррр!— стряхивая с себя остатки пыли и каменной крошки, взревели чудовища и кинулись на опешившего человека.

— Дзанг, дзанг!— прогремел подставленный эльфом щит, отражая атаку оборотней.

— Ох, скампа тебе в печень!— ругнулся имперец, подхватывая свое оружие и щит. — Это было неожиданно!— отражая атаку, добавил он.

— Это было глупо!— рыкнул на него эльф, пинком сбивая на землю волколака и ударяя его в грудь молотом.

— Арарааарррр!— взревела помесь человека и медведя, сильная лапа сбила с ног эльфа, а огромная туша навалилась, намереваясь прокусить кольчужный ворот.

— Врешь, не возьмешь!— крикнул человек, втыкая клинок по рукоять в шею монстра.— Ерах!— рывком расширяя рану, выдернул он клинок и отрубил вторым ударом голову твари.

— Вуууууууу!— изогнулся дугой, раненый имперцем другой оборотень и... его раны стали затягиваться прямо на глазах.

— Да что за .....!— ругнулся имперец.

— Фвях, тьву, тьфу! Руби на смерть!— отплевываясь, произнес эльф, выбираясь из под трупа.— Они сильнее обычных и, как видишь, восстанавливаются! — отбрасывая щитом в сторону легковесного крысу— оборотня (человека-крысу, кому как), добавил он.

— Легко сказать!— простонал импрец, прикрываясь обломком щита.

— Но сделать нужно!— ответил эльф, добивая оборотня, попытавшегося провыть исцеляющую руладу.— Хаара!

— Ай, сссссабака!— прижимая к груди распоротую руку, воскликнул имерец и всадил клинок в пасть обидчика.

— Угуууугуууу!— проскулил оборотень, заваливаясь на пол...

— Фух, последний!— простонал эльф, опуская массивный щит.— Зацепило?— спросил он, увидев рану имперца.

— Да, есть маленько!— отозвался тот, морщась.

— На, должно помочь!— передал данмер небольшой флакон.— Вылей на рану половину, остальное выпей! Только убедись, что в ране ничего не осталось!

— Да ты запасливый!— уважительно простонал капитан, вычищая рану от обрывков одежды и кольчуги.

— Хм, я же наемник!— усмехнулся эльф, подбирая оброненный ключ.

— Действительно, об этом я подзабыл!— ответил имперец, поднимаясь с пола, рана уже не кровоточила и начался процесс восстановления тканей.— Жаль, что со щитом такой фокус не пройдет!— вздохнул он, рассматривая обломки.

— Ну, что, двинули дальше?— спросил эльф.

— Хех, знаешь, пожалуй, я останусь тут!— замялся Кариус.— Без щита я дерусь не важно, да и не удержу я его теперь, меч то едва тащу! Ты, это, иди вперед, я тут, тыл буду стеречь, ага!— выпалил он.

— Хм, ладно, тогда, я пошел!— пожал плечами эльф и вошел на следующий уровень лабиринта.

— Ты береги себя, когда я очнулся, то не стал переть дуром на этих тварей, а наблюдал! Я видел великана и норда, они оба уже прошли эти тоннели, так что я знаю, что это сильные и опасные противники! Если великан и так враг, то этот норд может притвориться и другом, он очень странный, с ним явно что-то не так! — предупредил имперец.

— Ммм, значит и вождь здесь? Отлично, спасибо!— ответил эльф и поспешил вглубь лабиринта.

Следующий уровень 'порадовал' Дзирта усиленными отрядами оборотней и... волчьими ямами, скрытыми под хрупкими плитами пола.

— Забавная шутка!— скривился эльф, едва удержавшись от падения, скастовав заклинание замедленного падения, он стал пробираться по опасному тоннелю, внимательно осматривая поверхности. В одном из боковых ответвлений обнаружился вождь скаалов.

— А, и ты здесь, не ожидал! Кого ты представляешь здесь?— воскликнул Тарстен, увидев эльфа.

— Э..., представляешь..., т о чем?— спросил озадаченно данмер.

— Вот, тупица, ничего не знает об охоте, а туда же!— всплеснул руками норд.— Все Зайцы представляют какие либо группы, от коротышек— великан, от импрцев— трус, что да же ко мне не подошел, прокрался за мной на второй уровень и там засел, дурак!— сплюнул он на пол.— Так, от кого тебя забрали?

— Эм, похоже, я представляю скаалов, я у них был!— ответил Дзирт.

— Брехня, я вождь скаалов, я представляю наш народ, видимо, ты взят как чужак, или просто для количества!— фыркнул норд.— Ладно, поможешь мне, надо пробиться к сундуку с ключом, а потом, открыть дверь на следующий уровень!

— Хм, как мило!— оскалился эльф.— Пес с тобой, пошли!— развернулся он к выходу из закутка, не заметив хищного блеска в глазах норда.

Ледяные тоннели, начавшиеся через несколько поворотов, были просторными и забиты различными тварями, ранее встречавшимися на острове, были здесь и рьеклинги и медведи и 'жруны' и маленький отряд драугров, и сприганы, возглавляемые парочкой фризовых ведьм, так что молот эльфа и секира норда не скучали в дороге.

— Уф, это похоже на какую то игру! С каждым витком противников больше и они проблемнее!— возмутился эльф, вытирая, вспотевшее и забрызганное кровью и зеленым соком сприганов, лицо платком.

— Это и есть Игра, большая игра для Охотника!— ответил норд.

— Откуда ты все это знаешь, даже, шаман и то меньше знает об этом?— удивился данмер.

— Пфы!— ответил норд и, поджав губы, пошел вперед.

— Так, тут явно что то не то...— пробормотал эльф, следуя за Торстеном.

— Вот этот сундук!— сказал норд, указав на большой каменный ящик с каменной же крышкой на массивных медных петлях.— Бери ключ и пошли на следующий уровень, пока новая волна тварей не заняла этот уровень, опять нас в начало перекинет!— распорядился он, вставая сбоку от сундука.

— Ловушка на сундуке есть?— спросил эльф.

— Не, что ты!— добродушно улыбаясь, махнул левой рукой норд.— Просто, тяжелая очень крышка, пока подымешь, первые твари уже суда доберутся!

— А, тогда ладно!— протянул эльф, кидая диагностическое заклинание на сундук, ловушек на сундуке не было, как и запора.— Так, посмотрим! — отложил он щит в сторону и взялся левой рукой за крышку.— Ииеха!— прокряхтел эльф, поднимая ее одной рукой на глазах у изумленного норда.— Эм, а тут пусто, ты уве...— повернулся эльф с вопросом к норду, не найдя искомого ключа и увидел, что норд опускает на его шею лезвие секиры.— От ...ля!— ругнулся эльф, кувырком уходя из под удара.

— Тресь!— сундук раскололся от могучего удара.

— Ты что творишь!?— воскликнул Дзирт, вставая.

— Ха, ха, ха! Глупый элфишка, ты что же, всерьез думал, что в Игре бывает больше одного героя?— расхохотавшись, прогудел норд.— Глупости! Я один буду продолжать Охоту, я рожден для этого!

— Что это значит, объяснись!— рыкнул эльф, пятясь от размахивающего секирой Тарстена.

— Эта Охота предназначена для Клыка Сердца и только для Клыка Сердца! Многие поколения вёл я скаалов, нося это кольцо Гирцина, дарующее мне вечную жизнь, на своей руке. Эта Охота принадлежит мне по праву первородства! Эта Охота, эта Игра— цель моей жизни, и я — Клык Сердца, готов убить любого, кто встанет у меня на пути! Выжить в Игре может только один, и это будешь не ты! — кинулся он на эльфа.— Ара! Бра! Хараа! Урах!— размахивал он секирой, пытаясь разрубить или зацепить конечности эльфа, но тот ловко уходил из под удара.

— Опомнись, мы же союзники! У нас впереди еще тоннели, полные тварей, да и вообще, можно найти способ выбраться от сюда всем вместе! Кто тебе сказал, что выйдет только один?— увещевал его данмер.

— Замолкни и здохни! — крикнул норд, прыгая вперед и нанося рубящий удар, но эльф вновь увернулся, оказавшись у него за спиной.— Баха!— квакнул норд, получив молотом по спине и отлетев на пару шагов.— Бза, тварь..., ладно, не хочешь по хорошему, я разберусь с тобой жестче! Эта Охота предназначена для Клыка Сердца самой судьбой! А теперь ты встретишься со мной в моей истинной форме, в форме, в которой я был рождён!— поднимаясь, прохрипел норд и его кольцо засветилось.— Арарааа!— выгнулся дугой норд, разрывая меховые доспехи, превращаясь в огромного волколака.

— Вуууууу!— взвыл оборотень и кинулся на застывшего эльфа.— Рар, вараарр! Барраа!— начал махать когтистыми лапами монстр, пытаясь поймать и разорвать эльфа.— Варааа!— взрыкнул он, когда эльф, ударил его по ключице в ответ, тварь ударила эльфа левой верхней лапой по предплечью правой руки, разрывая доспех и выбивая оружие, а нижней, пиная в грудь, то же выбивая из креплений несколько чешуек и разрывая кольчужное полотно.— Вууууууу!— взвыл победно волк, заодно используя дар Хирсина, излечивающий повреждения.— Ты умрешь, эльфенок, твоя плоть будет моей пищей!— прорычал оборотень, подходя к безоружному эльфу и нависая над ним.

— Клеймо!— крикнул в ответ эльф и в его руках появился меч.

— Вжууух, вух, вуууух!— пропела магический клинок, рассекая воздух и плоть на неравные куски.

— Привет предкам, песий сын!— плюнул в удивленную морду эльф, и... та отвалилась от туловища, обдавая его мерзкой, красно-черной кровью, следом упала часть туловища и, рассеченные пополам, верхние лапы.

— Тфррууу!— противный звук вырвался из того, что осталось стоять, после чего, последний кусок оборотня упал на пол.

— Беее, гадость!— отполз в сторону эльф, и принялся искать зелья. Приведя себя в порядок, эльф подобрал выпавший из одежд оборотня ключ и снял кольцо с волосатой лапы.— Занятная вещичка, для коллекции или для оборотня!— прокомментировал находку эльф и сунул ее в карман мешка.

Ключ открыл дверь на следующий уровень, судя по надписи на двери, именуемый Зал Егеря, и оказался в просторном помещении, в центре которого стоял огромный, человекообразный монстр— великан с синей кожей, рогатой головой и острыми ушами. Набедренная повязка и безрукавка гиганта были обшиты серебряными тарелками, делая одеяние похожим на доспех, на голове у монстра была корона, слишком маленькая, что бы достойно сидеть на голове, потому, она была вплетена в немытую белую гриву великана.

— Брааааа!— взревел монстр, поднимая ствол дерева с привязанной к нему... наковальней!!!— Арааа!— побежал он на встречу мелкой букашке, размахивая своей дубиной.

— Етить, колотить!— едва удерживая равновесие на сотрясающимся от прыжков великана полу, ругнулся эльф.

— Дааххх!— мощный удар в то место, где был эльф, сотряс стены и расколол пол.— Араааа!— прогудел монстр, вновь поднимая оружие.

— На ответочку!— эльф ударил по большому пальцу ноги монстра, вбивая ноготь в плоть и ломая костяшку.

— Вуууаааааарррррр!— взревело чудовище, хватаясь за ушиб и забывая обо всем, за что поплатилось вторым отшибленным пальцем.— Аааааааррр!— плюхнулся на задницу монстр.— Раааах, ащаааа уууу! Махнул он в сторону обидчика дубиной, но вновь не попал, зато смел колонну, тоже приземлившуюся на пострадавшую конечность, взбесившийся от боли великан стал ползать на карачках, пытаясь поймать ладонями юркого и опасного коротышку. Раньше с ним никто не смел себя так по хамски вести! Все либо прислуживали ему, либо шли в его желудок, поэтому, он был в ярости и крушил все!

— Да когда ж ты угомонишься!— рыкнул эльф, уклонившись от тяжелого кулака великана и подбивая опорную руку.

— Клац!— громко стукнули зубы великана, упавшего мордой в пол.

— Ала ....аба...!— прокричал эльф, прыгая на голову великана и начал лупить со всей силы по огромному затылку, на пятом ударе Карстааг потерял сознание и был забит нахальной козявкой.— Вот так, я не теща, но мозг тоже могу вынести!— подбоченись, просипел эльф и сполз с туши. Прейдя в себя после увлекательных догонялок с великаном, Дзирт пополз, иначе и не скажешь, в дальний конец ледяного зала, где виднелся портал, явно ведущий прочь из этого места, однако..., на пути героя, встал сам Хирцин!

— Ты еще жив, ничего, не переживай, это ненадолго!— ласково поприветствовал его Охотник.— Я ожидал, что ты доберешься до этого зала, но был уверен, что победить мое любимое творенье! Хотя, для меня это не важно, ведь награда для победителя...— он сделал театральную паузу, расставив широко ноги и подняв над головой руки, сжимающие копье с костяным наконечником.— ...смерть! Мвухахахахахааа! Вы остались в живых, пройдя Лабиринт, и теперь удостоены величайшей чести погибнуть от руки самого Принца Даэдра!

— Очень рад за себя!— желчно пошутил эльф, доставая зелья восстановления сил и повышение реакции и скорости.

— Понимаю тебя, смертный! Конечно, биться с божеством во всём его величии нечестно и неспортивно.— жеманно поведя плечами и приложив руку к груди, прогудел демон.— Поэтому предлагаю тебе сразиться с одним из моих аспектов! Мне, как Повелителю Охоты хотелось бы знать, какое качество охотника, мой зайчик, считает главным залогом его величия! Сила ли это, способная убить жертву одним ударом?— согнул он руку, демонстрируя накаченные мускулы.— Либо, Скорость, что позволяет нанести множество ударов неповоротливому противнику?— ткнул он пустоту копьем.— А может быть, это Коварство, когда врага можно перехитрить, заманить в ловушку и прикончить? — обходя 'жертву' стелящимся шагом, и встав за спиной эльфа, спросил он.— Что скажешь, зайчонок?— выдохнул он в ухо эльфу, то есть слуховое отверстие в шлеме, наклонившись.— Твой ответ, определит мой облик и твою... смерть!

— Коварство, ибо без него охотник ничто, ни сила, ни ловкость ему не помогут!— ответил эльф, унимая дрожь.

— Хорошо, истинно так, да, сила и ловкость только помощники!— отсмеявшись, прогудел Хирцин.— Мне нравиться твоя воля, твоя решимость, мы будем играть с тобой вееечноссссть!— уменьшаясь в росте до нормальных человеческих пропорций, прошипел демон.— Нападай, мой зайчик, или хочешь, что бы первый раз я сделал все сам?— встав напротив Дзирта и направив на него копье, чарующе пропел Охотник.

— Тебя Красиус покусал, что ли?— фыркнул эльф, давай уже, подползай, я тебя угощу кое чем тяжеленьким, может мозги на место встанут!— зло добавил он, поигрывая молотом.

— Ух, я аж воспылал!— прогудел даэдра и... костяной шлем-череп облизнулся.— Это будет интересно!— ткнул он в сторону эльфа своим оружием.

-Дзванг!— жалобно взвизгнул щит, отразивший колющий удар, но получивший глубокую царапину, более того, магия копья все равно парализовала жертву и на плечи навалилась неимоверная тяжесть.

— Ха, ха, гахааа! Забыл предупредить, наконечник очень острый, а магия непреодолима и не зависит от успеха попадания!— смеясь, приобнял застывшего в нелепой позе эльфа.— Почувствуй страх, почувствуй отчаянье, почувствуй боль, беззащитность дичи в когтях охотника! Почувствуй, как в тебя входит его.... жало!— воткнул в живот эльфа и повернул широкий листовидный наконечник по кругу, однако, магия в этот раз не сработала, а время действия предыдущего паралича прошло.— Почувствуй мою... Страсть!— пропел монстр, вываливая огромный язык и облизывая шею бедного эльфа.

— Сам почувствуй!— рыкнул эльф и, выхватив из ножен Бритву Мехруна, вонзил ее в череп Охотника.

— Аааааааа! Изменник, обманщик, убийца!— взвыл даэдра, отпуская древко и отшатываясь.— Уууу, подлый смертный! Что это, как!?— схватился он за рукоятку ножа, намериваясь вытащить, но тот засел плотно и выходил с трудом.

— Из Морровинда с любовью!— прохрипел эльф, делая шаг вперед и вбивая кинжал ударом молота по навершию рукояти вглубь уродливой головы демона.

— Ууууууу!— взвыл Хирцин и осыпался горсткой праха.

— Тварь!— сплюнул эльф, и вытащил копье из тела. По артефакту прошла рябь и он преобразовался под размеры нового владельца, а костяной наконечник стал стальным.— Всю алхимию спустить придется...— простонал эльф, падая на пол и зажимая жуткую рану, из последних сил, он достал все зелья исцеления и залил распоротое нутро, сорвал с себя доспехи и одежу и наложил на себя все заклинания, которые знал. Остановив кровотечение и запустив процесс регенерации, Дзрирт пополз к выходу, прихватив кольчугу, артефактная 'куртка', как и кинжал, исчезла после снятия, чему его затуманенный разум не стал удивляться, опустошенный мешок, амулет-ключ, что нашелся в горстке праха Хирсина, и доставшийся трофей. Стены залы стали дрожать и трещать, с каждым гребком, ковыляющего к выходу эльфа, все сильнее! Приложив ключ к поверхности арки, эльф активировал механизм и ледяные створки разъехались, открывая путь на вершину ледника. Вывалившись в арку, эльф услышал громкий грохочущий звук, как будто вся эта огромная структура начала рушиться позади него, под раскатистый смех безумного демона или бога.

— Ты победил меня, зайка, победил! Один из немногих! Но я еще вернусь, вернусь и снова открою сезон охоты!— кричал ветер в ушах эльфа, теряющего сознание...

Спустя несколько часов он пришел в себя на вершине горы, где-то возле порушенной ледяной стены Мортрага. Теперь осталось последнее — вернуться в деревню скаалов и сообщить Корсту Ветроглазому об окончании событий Пророчества и о гибели их вождя!

Спустя семеро суток, деревня скаалов, дом шамана.

— Тише, тише, все в порядке!— кто то сильный прижал его к жесткому лежаку.— Все уже позади!— продолжал успокаивать Дзирта голос.

— Корст?— прохрипел эльф, пытаясь разглядеть обстановку.

— Да, я парень, я!— ответил шаман.

— Где я? Я жив, это не сон?— спросил эльф.

— К удивлению, да!— ответил Корст Ветроглазый.— Хоть и трудно было в это поверить, когда тебя притащили наши охотники! На, попей!— поднес он к губам эльфа дурно пахнущий отвар.

— Фуй, гадость, его что, из д...ма рьеклинкгов делали?— спросил эльф, отплевываясь.

— О, а ты что, пробовал?— подколол его старик.

— Нет!— ответил эльф.

— Жаль, а я, знаешь ли, все никак не найду добровольца, что бы потом описать ощущение!— вздохнул он печально.

— Долго искать!— буркнул эльф.— Тарстен мертв, он напал на меня, пришлось биться на смерть, он оказался оборотнем!

— Да, я подозревал, я уже почувствовал смерть Тарстена ещё до вашего возвращения, и понял, что он из себя представлял!— тяжко вздохнул старик, теперь искренне.— Племя осталось без лидера, и хоть вы более чем достойны возглавить скаалов, увы, по крови вы не скаал. Жизнь на Солстхейме приходит в норму, и теперь можно вздохнуть спокойно...

— Что с моими друзьями? Я видел, когда меня похищали оборотни, что они стали убивать спящих...— начал эльф.

— Не переживай, твои друзья первыми разорвали узы заклятья и смогли отогнать тварей от остальных, племя очень благодарно всем вам! Они ждут твоего пробуждения в твоем доме, теперь у тебя всегда будет место у нашего очага!— ответил норд.— А теперь, спи!— уложил он эльфа обратно и тот уснул под действием зелья...

Глава 9

Воронья скала и грязные дела, или— факт наличия фактора Фактора!

'Она попыталась затаить дыхание, оглядываясь в поисках знакомого ориентира, но лес, в котором она охотилась каждую ночь, изменился. Он стал как будто диким, а деревья словно выросли и стали толще. Вокруг завывали неизвестные звери. Не было видно ни единого следа охотничьей тропы, ничего, что могло бы вывести к дому. Луны нависли над головой, зловещие и громадные во влажном осеннем воздухе...'— 'Шанс на охоте'

Деревня скаалов, дом шамана.

Следующее пробуждение было менее тяжелым, хоть теле еще и было очень слабым, а мысли вялыми.

— А, проснулся? Отлично, как раз собрался тебя будить!— Корст подошел к лежаку эльфа и протянул ему миску с жидким варевом.— На, подкрепись супчиком!— передал он посудину эльфу.

— Благодарю.— ответил данмер, принимая миску и опустошая ее одним залпом.— Еще!— протянул он ее обратно.

— Эм, горячее же! Гм, совсем не больно?— воскликнул старик.

— Да нет, едва теплый!— ответил эльф.

— Мда, что же, принесу тебе весь котелок!— фыркнул старик, запустив руку в бороду.— Подумать только, кипяток выпил и не поморщился!— буркнул он, разворачиваясь к очагу.— На, смотри, не перестарайся, все же, несколько дней без нормального питания, да что там— просто без всякого питания, так что может быть плохо.— предупредил он эльфа.

— Пустяки, голод давит сильнее!— отмахнулся эльф, зачерпывая чашкой варево.

— Ладно, тогда я позову твоих друзей!— сказал старик и вышел на улицу.

— Уф, наелся, почти...— протянул данмер, отставляя пустой котел.— Теперь, и встать можно!

— Ооо, наш отмороженный эльф очнулся!— влетая в дом, пробасил Фьел, следом за ним, в дом просочились Маниз и Корст.

— Привет, бездельники, как вы умудрились пережить очередное нападение псин?— спросил он их.

— Ха, просто, пока ты храпел и позволял свою тушку похищать, отыгрывая похищаемую невесту, мы проснулись и врезали вонючкам что есть сил!— ответил норд.

— А поточнее?— спросил эльф.

— А, ничего особенного, сплю я, значит, сплю, вдруг чую, какая то дрянь, перед носом стала вонять, ну думаю— 'кто то снял сапоги!' Разозлился я, и хотел ему все прямо высказать, нащупал секиру для убедительности, открыл глаза и увидел перед собой заросшую харю! Проморгался, не помогло— волк, как есть волк, да еще и с человеческим, волосатым телом! Ну, думаю— 'бражка у кузнеца не на тех грибах настояна...' , потом вспомнил, что эти рожи у оборотней, и такая меня злость взяла, что ткнул я в эту морду чем было, а был у меня топор, вот и пробил череп шипом! Встал, а тут такое твориться— эти шавки режут людей, как овец в загоне, вот и пошел я крушить всех вонючек, да Маниз очнулся, помог, потом и с остальных морок спал! Не один гаденышь не убег, во!— довольно закончил содержательный рассказ норд, подбоченись.— Ну, кроме тех, что тебя унесли!— добавил он виновато.

— Хм, думаю, меня бы все равно не удалось отбить, они воспользовались заклинанием или артефактом, перенесшим всех в какой то лес, что был спрятан в глубине ледника.— отмахнулся эльф, кутаясь в одеяло из шкур.

— Ух ты, как это— в леднике? Замороженный?— восхитился скальд, подкатывая поближе к лежаку пень, используемый в качестве табурета, и садясь.

— Гм, да нет, живой лес, деревья, трава, лианы, будто на юге Тамриэля или с Горького Берега!— ответил Дзирт.— Только, вокруг стены из льда, небо сверху было видно и красная луна освещала и все красноватого оттенка становилось от ее света! А еще я встретил Хирсина, он же Гирцин, Хирцин, Охотник, Отец Зверо-людей и прочая...

— Брешешь!— воскликнул норд.

— Вот, те кр...— чуть не сотворив странное движение и не произнеся еще более странную фразу, замешкался данмер, но сдержал руку и продолжил— гм, клянусь кружкой Шора!

— Аааа, значит правда, видел!? И какой он, что было то?— нетерпеливо заерзал скальд.

— Слушай и не перебивай, а то ни слова не скажу!— одернул его эльф.— Вооот, очнулся я на траве в центре поляны, огляделся и услышал голос....— начал он рассказ, который быстро собирал все новых слушателей, заполнявших жилище шамана...

Спустя три дня, устав пересказывать события после похищения волками, Дзирт погнал своих товарищей обратно в форт. Из расспросов местных, он выяснил, что после обнаружения охотниками бессознательного эльфа и отправки его в деревню, они прошли по его следам до самого ледника, собственно, грохот его обрушения и подвиг их свернуть поиски дичи и сходить на разведку. Облазив всю округу, никого живого, кроме агрессивных зверей и карликов, они не обнаружили, кроме того, следы данмера четко вели от обвалившейся стены, что подразумевало, что он единственный, кто покинул недра ледника. О возможной гибели капитана необходимо было сообщить, с чем был согласен и шаман, поскольку считал, что так имперцы будут хоть чем то полезным заняты, пусть и спуском льда в низины!

Обратный путь был эльфом, практически, не замечен, так как все это приключение на острове, с оборотнями, пророчествами, охотами, 'камнепением' было слишком постановочным, как игра, хотя, сам Хирсин и вождь признавали это Игрой!

— Хм, игра..., они играли свои роли, или... игрались с нами!— пробурчал данмер, не глядя, на ходу запуская огненный шар в сугроб, за которым спрятались местные берсерки, расплавляя снег и самих варваров, превращая в пепел.— Вся наша жизнь— игра! Точнее— моя! Арх, этот сумасшедший из снов только путает и каждый раз забивает мою голову новым бредом! Хотя, тот амулет в чучеле действительно был! Проверить что ли западное побережье?— продолжил он беседовать сам с собой. Его товарищи еле поспевали, путаясь в сугробах и были позади на приличном расстоянии, что бы четко слышать его шепот.

— Какой то он слишком, нервный!— проговорил норд, товарищу.— Так в лесу ничего живого не останется, да и пепел, вместо мяса и шкур, никому пользу не принесет!

— Главное, что бы он сейчас не перепутал нас с врагами!— пропыхтел бретон, поправляя мешок с припасами.

— Ха, это верно!— отозвался норд.— Я уже стал забывать, что он маг, все же, большую часть мы тут метелели накоротке!

— Да, пожалуй, нынешний архимаг очень рискует, досаждая учителю!— согласился Маниз.

— А что они не поделили?— удивился Фьел.

— Да вор тот архимаг, да и дурак! Мало того, что Гильдии вредит своей жадностью, так еще и с закупками мешал, а задания на мастерство надавал такие, что Телванни сами за тысячи лет не добились результата!— ответил парень.

— Что же за задания?— заинтересовался норд.

— Расшифровать язык Двемеров, найти причину их исчезновения, не теорию, нет, а НАСТОЯЩУЮ причину! И еще, по мелочи!— пояснил бретон.

— Он что, смерти ищет?— удивился норд.

— Нет, просто он ставленник из метрополии, вот и думает тем, чем в столицах и в чиновничьих кабинетах думают!— фыркнул парень.

— Ааа, тогда, точно— мир его праху!— согласился скальд.— Ладно, поспешим, а то на пожарище, в смысле в форт, не успеем!— пошутил норд и ускорил шаг...

Доклад Дзирта не обрадовал имперку, поэтому, взяв на себя полномочия капитана официально, она организовала раскопки ледника, Имперская компания и священники отказались помогать, так что, работа велась силами самих легионеров, под приглядом скаалов, указавшим, в какую сторону спускать льдины, последние просто сталкивались с обледенелого склона, но это героев уже не интересовало, так как они занялись проблемами поселения 'Воронья Скала'.

Воронья скала, кабинет управляющего.

За время отсутствия эльфа, было возведено несколько каменных построек и закончена стена, в ее черновом варианте, теперь в ход в поселение был закрыт с трех сторон, скалой, да стенами с воротами из толстых сосновых досок, только со стороны холодного моря было открыто, да и кто сейчас мог угрожать поселению, кроме морских животных!?

— Гм, видишь, ли, Дзирт, за время твоего занимательного приключения произошло действительно много вещей... начал Фалько.— Жадность фактора совсем затмила бедняге глаза— он собирается любыми силами и жертвами расширять раскопки! Ему нужно все больше и больше камня, он подбивает рабочих на раскопки в сторону воды, под море! Да, там есть жила, но это риск, который погубит и всю шахту и всю колонию!

— Хм, что же ты предлагаешь, убить его?— удивился Дзирт.

— Нет, поддержать меня! Ты много сделал для колонии, твой голос важен, да и он, думая, что ты карьерист, поднял тебя быстро и высоко, правда, ты и денег вложил соответственно, поселение должно развиваться планомерно, как и раскопки, его подход приведет к быстрому обогащению, но потере еще больших сумм, мы просто не будем успевать просеивать породу, отбирая крупные камни и выбрасывая все остальное в шлак, да, кто то потом будет их выковыривать, но пользу жителям это принесет мизерную, если вообще не достанется всяким разбойникам, что поселяться в округе!— жестикулировал человек.

— Понял, он собрался снять сливки, вылив молоко!— кивнул эльф.

— Эм..., мда, вроде того...— кивнул имперец.

— Что же, я с тобой, мне, то же, хочется получать от этого предприятия постоянный доход, все же, я не человек, мне надо думать о грядущих столетиях более... взвешенно...— ответил Дзирт.— Что надо делать?

— Завтра будет собрание вкладчиков, работников и других поселенцев, выступишь с речью, выразишь поддержку моего, долговременного плана развития, еще я хотел бы открыть маленький трактир, что бы и рабочим и легионерам было где выпить, не в Тирск же их конвоями гонять!— пояснил Фалько.

— Хм, мысль дельная, только, выпивку придется брать у нордов, далековато будет тащить ее через море, не каждому будет по карману!— предупредил данмер.

— Пф, это то понятно, все же, норды будут основным населением, так что, вопрос снимается сам собой! Вот, кстати, мои планы будущего поселения и сметы расходов...— отмахнулся Фалько и протянул стопку записей и чертежей.

— Ну, ка, что тут у тебя!?— эльф стал знакомится с планами...

На следующий день было собрано все население невеликой колонии, взгромоздившись на помост из бочек, привезенных из обломков того самого корабля, Дзирт и Фалько убеждали население в правильности своего пути, в будущем небывалом развитии поселения, достатке жителей, последовавших за вождями рево..... гм, за ораторами, о важности взаимовыручке, взаимопомощи и трудового энтузиазма, в общем, зажмурив глаза, Дзирт четко видел у себя плешку и рыжую бородку, когда вспоминал этот день... Так ли было сильно ораторское искусство, или тут сыграла роль сама политика фактора, посещавшего стройку, только пару раз и устроившего оба раза грандиозные скандалы с угрозами и оскорблениями всех и вся, но народ проголосовал за план, предложенный 'проверенными товарищами'!

В итоге бурных дебатов было решено поставить: трактир— гостиницу, торговый пост, кузнеца нанимать на починку инструмента в форте, рыть тоннели не спеша, тщательно просеивать породу, для чего возвести 'мельницу', расширить пристань и сманить парочку артелей рыбаков с северного побережья Звездного Рима и так, по мелочи...

Доклад фактору Карниусу о принятом плане развития поселения того мало заинтересовал, точнее— никак, решили строить и ладно, молодцы... Только своеволие в опросе разработки руд его тронуло, так что пришлось выслушать длительную, преимущественно, нецензурную, тираду о недопустимости срыва поставок или понижения их объема, в связи с чем пришлось его уламывать на увеличение штата рабочих, в ответ, толстяк потребовал увеличения и норм, что опять свело маленькую победу к нулю...

— Мда, редкостный болван!— выругался эльф, сидя в кабинете Фалько.

— Потомственный! Купи-продай, ни разу не имел дел с прямым производителем, так что, понятие не имеет о том, сколько времени и сил уходит на производство, сколько средств, только свой куш считать умеют, во власти таких полно!— ответил Фалько.

— Печально, сие есть!— вздохнул данмер.

— Главная проблема разумных существ— их поголовное безумие!— улыбнулся имперец, отпивая из кубка.

— Запомни, Джонни, эту страну погубит бюрократия и коррупция!— произнес эльф цитату, всплывшую в голове.

— Ха, уже погубили, мой друг, уже!— ответил Фалько...

Дни, забитые мелкими делами тянулись скучно, однако, судьба преподнесла очередную неожиданность в виде древней гробницы в толще скалы, старый ход давно обвалился, погребенный древним оползнем, да сам он находился с другой стороны скального массива. Внутри, как всегда, обнаружились беспокойные мертвяки, к счастью, никто не пострадал. Напуганные шахтеры так спешили к выходу, что и стая волков бы их не догнала, не то что ссохшиеся одержимые трупы.

— Говоришь, мертвяки? Что же, это дело привычное...— сказал тогда Дзирт и отправился возвращать покойниками их естественное состояние...

Склеп был стандартным для данной местности окультуренным пещерным комплексом, 'активные обитатели' то же ничем не отличались от других драугров, разве что были поизношеннее, так что битву описывать не стану, единственное отличие было в обилии замороженных трупов, это место было очень древним и долго используемым, и, еще дольше, позабытым, поэтому трофеев приличных не предполагалось в принципе.

— Что это?— спросил Фалько, когда увидел ниши с замороженными мумиями.

— Магический лед, забытая нордская магия, по легендам, из него и оружие можно делать!— ответил данмер.

— Ух ты, это же находка не менее ценная, чем эбонит!— восхитился имперец и, схватив кирку, стал колотить по сверкающему в свете факелов материалу.— Какого гоблина, не колется!?— возмутился взопревший имперец потирая натруженные непривычной работой руки.

— Колдовство!— протяжно сказал эльф и засмеялся.

— Тьфу на тебя! Эту штуку надо изучить, да и на покойниках интересные вещички, можно будет заткнуть пасть этого вора, что бы спокойно заниматься делами колонии без излишнего давления с его стороны, а ты дурачишься!— обиделся имперец.

— Да ладно тебе, уж больно рожа у тебя была забавная!— улыбнулся эльф.— Только, боюсь, норды разграбление могильника нам не простят.— добавил он.

— Все равно, же гниет без дела! Да и сами они об этих мертвяках уже и не помнят ничего! — ткнул о в сторону одного из замороженных, на груди которого, среди когтей, клыков и прочей мистической расчлененке, почитаемой за амулеты, красовался огромный, грубый, золотой диск с драгоценными камнями большой цены, но, паршивой огранки, диск крепился к толстой цепи из пластин и являлся статусным амулетом забытой эпохи.

— И что ты предлагаешь, растопить эту дрянь я не смогу, не тает она, расколоть можно только древним инструментом, что то же сейчас не помнят как делать. Можно попробовать стучать моим молотом или той дуррой, что я оставил в Вварденфелле, но сезон штормов, да ценности эти имеют больше материалом, редкие чудаки готовы платить за такие изделия, почитая их за археологические ценности!— ответил Дзирт.

— Гм, а что ты там оставил?— оживился имерец.

— Огромный молот из дрянного железа, весом с тебя в доспехе!— ткнул тот имперца когтем в кирасу.

— Гм, мда уж, скинуть скалу, а потом разобрать будет проще!— поперхнулся имперец.— Кто же этой... пользовался, или просто для красоты стояла?

— Там есть один интересный культ, практикующий изменение плоти, добровольное заражение смертельно опасной болезнью и каннибализм, милые ребята из Культа Шестого Дома!— ответил данмер.— Мой нынешний цвет и габариты— следствие заражения и болезни, подхваченной в операции по отлову культистов!— добавил он позеленевшему имперцу красочности.

— Эм, я думал это твой естественный вид, неужели, такое бывает?— удивился Фалько, справившись с позывами организма.

— Поверь мне, друг, на свете больше гадости, чем сладости, поскольку цветы сажают единицы а испражняются все подряд, от того полей красивых, меньше куч вонючих!— улыбнулся эльф.

— Тфу на тебя, добить решил, да?— насупился имперец.

— Такова жизнь!— пожал плечами данмер.

— Ладно, тролль с тобой, все же прошу поискать способ добыть безделушки из этого могильника.

— Тогда, с тебя— группу рудокопов для расчистки обвала в одном подземелье, возможно, там будет информация о способе демонтажа такого льда!— ответил эльф.

— Ты уверен, каждый день простоя дорого обходиться, в глазах фактора вообще трагедия!— скривился человек.

— Ну, не уверен, стоило ли доверять тому говорливому покойнику, но раз драугр внятно говорил, может, раз такой он весь из себя необычный, он еще и не врал!?— спросил эльф у потолка, закатив глаза.

— Пхе, ты лучше это, не мучай меня, а сразу молотом огрей, а то, боюсь, от шока я буду долго умирать!— просипел имперец.— Как ты такого покойника встретил?

— Эм, помнишь я рассказывал тебе про заморочки с поиском пропавшего капитана, светящееся озеро и Охоту? Ну, вот, в связи с этим я зачищал одно подземелье, а было дело так...— начал рассказ данмер.

Спустя несколько дней...

Группа шахтеров была отправлена проводить раскопки, а Дзирт направился в гости к шаману, у которого, окольными путями, он выяснил, что есть один отшельник, что живет у излучины рек, его семья была последними хранителями традиций ковки из сталгрима, а так же он был последним хранителем древнего инструмента, предназначенного для раскалывания магического льда. Грабеж могил, а, следовательно, и раскалывание ледяных гробов под запретом, а искусство производства магического льда забыто, так что он последний мастер, погоревший на вандализме, за что и изгнан вместе с 'нечестивым инструментом', родней, замешанной в изготовлении.

— Вот и ответ на чаянья имперца!— пробормотал эльф, собираясь к семейству фанатиков кузнечного дела.

Хижину Граринга оказалось найти еще проще, чем предполагалось, по странному стечению обстоятельств, именно в этот день, именно в этот момент, окружившее маленький 'хутор' бандиты, пошли на третий за двое суток приступ, намереваясь отомстить за строптивость отшельников и гибель товарищей. Вокруг хижины уже валялся десяток закоченевших тел, и еще пятеро были легко ранены, такова уж специфичность местной брони и луков, если стрела умудрялась пробить доспех, то, либо наносила смешные ранки, либо, наконечник глубоко застревал в мясе, вызывая обильное внутренне кровотечение, справится с которым бедным разбойникам было не по силам. От того на, засевших в глухую оборону, охотников разбойников был большой и сильно ноющий на зимнем морозе зуб.

— Эй, погадки больного хоркера, сдавайтесь и умрете быстро, а не то подпалим ваш шалаш!— крикнул вожак банды из за толстого ствола сосны.

— Поцелуй чумного волка под хвост, Хунг Песий сын! Хотя, давай, тебя же свои пользовать потом будут кружком, ведь без добычи уйдете же, шкуры ведь горят!— ехидно ответили из дома.

— Я Хунг Волчья кровь, не тебе, жалкому дикарю насмехаться надо мной!— прорычал норд, высовываясь из за укрытия, что чуть его не погубило, так как одна стрела воткнулась перед самым его лицом, а вторая угодила в меховую шапку, усиленную стальными полосками и бляхами, сбивая ее в снег.— Проклятье!— ругнулся разбойник, прячась.

— Эй, волчий хвост, ты жив? Или, правильней тебя звать волчья моча?— прокричали из маленькой крепости два веселых голоса.

— Сжечь этих тварей! Убить у...— крикнул взбешенный норд, но получил стрелу в горло, прибившую его к дереву. — Бхуу!— возмутился он, удивленный неожиданной атакой с другой стороны.

— Вжух, вщуух, вхххуууух, вууууух!— пропели несколько стрел, втыкаясь в спины лучников банды.

— Сваливаем, на нас напали! Тикай!— закричали в панике разбойники заметившие потери, но сами свой совет исполнить не смогли по причине появления посторонних предметов в теле.

— Аааарарара!— выбежал на растерянных разбойников громила с секирой.— Совонгард!— взревел он, опуская на череп ближайшего противника, нет, так то на пути было древо тугого лука, но доброй секире это не помеха, как и кости черепа, ребра, так что свободный полет остановился только достигнув сердца.— Рарх!— вырвал из падающего мешка с мясом свое страшное орудие демон, ибо за него его посчитали разбойники и кинулись прочь, чем подставились под стрелы охотников.

— Вшуух, вжуух, вввууух...— остатки ватаги пали у стен дома.

— Эй, добрые люди, с чем пожаловали, чем обязаны такому вмешательству?— спросили у новых пришельцев сидельцы лесной крепи.

— Сами же сказали, что мы добрые люди, вот мы и несем добро! Иногда уносим, бывает и такое, вот решили в гости зайти, инструмент одолжить или нанять вас, все же вы более в этом разбираетесь!— ответил насмешливо эльф.

— Хм, интересно мышки се..., гм, ладно, выходьте, поговорим в тепле, нечего глотки драть на морозе!— прокричал хрипло один из отшельников после непродолжительного спора и возни, и в доме начался разбор баррикады.

— Есть контакт!— улыбнулся Дзирт, выходя из укрытия...

Узнав о возможности, относительно, легального сбора льда для работы, мастер загорелся идеей поработать на поселение, поскольку, кроме специфических навыков в работе с магическим льдом, он был неплохим мастером по коже, дереву и металлу, по местным меркам естественно, то его услуги пригодились бы поселению и в дальнейшем, так что, вскоре семья скаалов-изгоев переселилась в Воронью скалу. Улов из могильника был весьма скромен, так что основной ценностью был лед, древние 'золотые' побрякушки были столь уродливы и содержали такое количество примесей меди, свинца и прочего, что ценности особой не представляли, да и было их раз, два на три десятка замороженных нордов. Камни, при ближайшем рассмотрении, то же больше пошли бы на алхимию, чем в ювелирное дело, в общем, основной прибыток получил мастер, да те, кому он изготовил оружие и доспехи из чудного льда (думаю, пояснять, кто были эти счастливчики не надо?).

Скоро летит время в заботах, и наступила пора очередного отчета по проделанной работе, как доверенному лицу, Фалько передал бумаги Дзирту, однако, плевое дело оказалось не таким у ж и простым! Кариниус, требовавший соблюдения сроков неукоснительно, предпочитавший сидеть в теплом кабинете и покидать его только по очень большой нужде, когда дело касалось прибыли, вдруг, покинул уютное кресло и... отправился с инспекцией к месту кораблекрушения, по крайней мере, так заявил секретарь. Что он там собрался инспектировать, эльф не понимал, так как пострадавшую посудину разобрали до остова! Тем не менее, эльф поспешил на пустынное побережье, где его встретила засада разбойников, что для последних оказалось фатально. Допрос ничего не дал, неизвестная личность их наняла для устранения любого, кто ближайшие дни явиться к останкам корабля, так что кто был должен стать жертвой так и не удалось выяснить.

— Проклятье! Где теперь искать этого пузана?— спросил эльф у моря. Исследовав окрестный лес, ибо, только пойдя по дороге через него можно было обойти поселение незамеченным, Дзирт пришел к выводу, что никто из людей давно не ходил этими тропами.— Проверю ка, я опять форт!— сказал он сам себе и телепортировался заклинанием в крепость.

— Ну, надо же, все же соизволил прийти и принести отчет, почти вовремя!— язвительно отозвался имперец, отрываясь от бумаг.

— Эм, я пришел четыре дня назад, но Вас на месте не оказалось, более того, Ваш секретарь сказал, что Вы отравились к месту крушении того корабля, что вез припасы и инструмент, но там оказались только разбойники, нанятые кем то для убийства явившихся к обломкам лиц.— возразил данмер.

— Пф, делать мне нечего, как шляться по острову и рассматривать трухлявые корыта!— фыркнул имперец.

— Но так сказал ваш человек!— возразил данмер.— Может, позовем его и допросим. На кого он работает?

— Не мели чушь, прошлялся не пойми где, а теперь скидываешь вину на проверенного сотрудника! Все, пшел, у меня дел по самую пробку!— отмахнулся имерец, распаковывая пакет с бумагами.

— Да, сера, как вам будет угодно...— стиснув зубы, проговорил данмер и покинул кабинет...

— Вот, значит, какая игра пошла...— задумчиво протянул Фалько, когда Дзирт сообщил ему о происшедших 'совпадениях'.— Это многое меняет, надо усилить охрану поселения! Нужно найти среди местных добровольцев, может, кто из скаалов согласиться переселиться?— добавил он, немного погодя.

— Нет, что Тирск, что главное поселение, пострадали в результате последних событий, так что, лишних людей у них нет, легион, то же, истощен, придется обойтись своими силами, либо, ждать когда пройдут шторма и заказывать найм!— ответил эльф.

— Жаль, тогда, вся надежда на твой дар убеждения, ну и молот, разуметься!— вздохнул Фалько.

— Да, с хорошим молотом, любое доброе слово услышат и учтут!— оскалился данмер...

Три недели спустя, 'Воронья Скала', кабинет Фалько.

— О, Дзирт, привет, спасибо, что оторвался от своих экспериментов, у меня к тебе небольшая просьба!— воскликнул имперец, когда данмер зашел в кабинет.

— Да какие там эксперименты, твоих криворуких козлов пришлось целыми днями пасти! Это не воины, даже не ополченцы, это просто бревна с вставленными в держалки подобием оружия!— выругался эльф.

— Неужели, все так серьезно?— удивился Фалько.

— Пф, спрашиваешь, не знаю, как они ходили на охоту при таких умениях, но в бой их опасно пускать и против скрибов! Если на них лет пять убить интенсивных тренировок, может, и будут попадать в мишень..., в виде отдельно стоящей скалы... перед носом...— ехидно отозвался тот.

— Ой, ты преувеличиваешь, привык иметь дела с наемниками, вот и кривляешься!— возразил имперец.

— Увы, это так, как я сказал! Они просто слишком закостенели, слишком стары и слишком глупы, что бы переучиваться, придется только научить их паре простых связок из ударов и отходов, но выше уровня среднего разбойника от них не добиться!— ответил данмер.— Так что, мне было не до чтения, хотя, книги этого древнего мага оказались занимательными, целый пласт магической науки был утерян!— возбужденно заговорил эльф, вспоминая совместную работу с кузнецом по сталгриму.

— Все, все, остановись, я не за этим тебя позвал!— улыбаясь, прервал его имперец.

— Гм, прости, так что за вопрос!?— смутился эльф.

— Да вот, фактор Карниус прислал письмо, согласно которому, в форт прибыла партия толкового оружия и он смог сторговать по сходной цене немного серебряных мечей!— увидев скептическое выражение лица данмера, он продолжил.— Да, да, после нападения необычных волков, которых не брали стандартные клинки, новый капитан заказала партию оружия у данмеров, да перестаралась, вот и сбыла излишек! Клинки заберешь у его помощника.

— Гм, удивительно, он, и вдруг вспомнил о наших проблемах!— протянул эльф.

— Мда, уж, короче, мне кроме тебя и твоих товарищей некого послать за грузом, а с окончанием непогоды на море на остров не только прибывают торговцы, но и разбойные шайки!— сказал человек.

— Что ж, я тебя понял, заберем важный груз и назад, кстати, раз погода наладилась, да и со всякой мистической дребеденью решилось, я отправляюсь домой, дальше дела будешь вести с Аппием, когда он прибудет, он парень толковый и надежный!— ответил данмер.

— Жаль, мне бы пригодилась твоя помощь, да и общаться с тобой приятно.— вдохнул Фалько.

— Ууу, если бы ты знал, сколько дел меня заждалось на острове, сколько я там накуролесил и сколько жаждет меня прибить..., то ты бы меня пинками отсюда погнал, что бы я не подставлял факторию!— хохотнул эльф.

— Хм, верю, что же, поспеши, знаешь же, какой наш начальник....— закончил разговор Фалько...

Имерский форт, подсобка.

— Эм, три меча? Три меча дрянного качества сборки, низкой пробы 'серебра', едва прошедшей минимальные требования к зачарованной стали, да еще в исполнении— пехотный гладиус, то есть не меч, а большой кинжал? Для ополчения из нордов? Вы серьезно?— сверкая красными глазами и нависая над памятным прохиндеем, кричал эльф.— Вы каким местом думаете, когда воруете?

— Я не виноват, это все велел передать господин фактор! Он закупал снаряжение!— завопил бедолага, сползая под стол.

— Фух, ладно, о начальстве либо хорошо, либо..., давай суда свои зубочистки!— вздохнул эльф, прикрывая глаза и отстраняясь.— Что то, еще, из приличного оружия есть? У нас недавно были опять проблемы с магическими тварями, то ходячие мертвяки, то ходячие деревья, в общем, нужно что то для тотального разрушения: секиры, молоты, в крайнем случае, копья, с добавкой серебра или зачарования!

— На складе нет, но у кузнеца легиона была пара вещиц!— ответил чиновник.

— Продай камни душ, штук десять, малых!— добавил эльф, заметив сундучок.

— Это не на продажу, это для нужд представительства!— пролепетал имперец.

— А, фактор подзаряжает амулет от малых хворей, переедание лечит?— ехидно спросил Дзирт.

— Откуда вы...., ой, нет, нет, просто у него больная спина и глаза...— запаниковал человечек.

— Ладно, закажем сами, бывай!— отмахнулся эльф и направился к выходу...

Итак, три героя, отправленные через пол южного побережья, за крупной партией оружия, аж... в три ветхих кинжала, вернулись назад в поселение старателей и обнаружили, что..., в их отсутствие, на поселение напали, тела трех ополченцев уже приготовили к погребению, а перед поселением лежало десять трупов в одежде скаалов.

— Что за пляски дурных скампов здесь творятся?— спросил эльф у обирающего трупы ополченца.

— Эта, нападение отбили, во!— красноречиво ответил норд.

— Кого на кого?— уточнил он.

— Скаалов, вестимо, вон жа, их одежка!— ответил норд, прибывший с шахтерами из Сиродила.— Эта, на нас!

— Пф, бред, у них нет причин! Всех перебили?— фыркнув, спросил Фьел.

— Нет, опять бедную шахту захватили вредители!— ответил норд.

— Ясно, наши потери?— уточнил Дзирт.

— Эм, три мертвых, один без руки, один с раной в пузе и парочка обделалась легким испугом, а у них десять мертвых и трое раненых, спасибо вашей науке и помощи охотников.

— Сколько засело в шахте?— спросил Дзирт.

— Десяток, вместе с ранеными будет...— протянул задумчиво норд.

— Фалько что делает?— уточнил Фьел

— Ведет переговоры, пытается решить миром!

— Угууу, ладно, поспешим на помощь!— кивнул эльф.

Фалько обнаружился па входе в шахту, оборудующем баррикаду для зашиты лучников на случай попытки прорыва разбойников.

— О, вы, как всегда, вовремя, у вас чутье на неприятности?— воскликнул имперец, заметив троицу.

— Нет, мы же герои, а без них ни одна неприятность не начинается и не заканчивается!— пошутил Дзирт, делая серьезное, героическое лицо.

— Хм, значит, вам и лезть отбивать эту шахту..., снова!— ответил ему в тон имперец.

— Ха, люблю этот островок!— фыркнул Фьел.— Пошли уже поскорей, руки чешутся поскорей опробовать новую секиру в действии!— сжимая рукоять сталгримовой секиры и приплясывая, пропыхтел он.

— Экий ты— кровожадный, чурбаков тебе было мало!? Веди себя с нашими гостями повежливей, прошу тебя, сдается, это подставные, сам знаешь, сколько на острове скаалов! Что бы заниматься таким непотребством, у них быть должен веский повод и лишние бойцы, чего нет в обоих пунктах!— одернул его эльф.— Мы спускаемся, глушим, вяжем, пытаем, где надо, душем и режем, но выдавливаем из них правду!

— Пфех, я не кровожадный, я— увлеченный! И вообще, кто бы говорил, душим, режем, пытаем, кто сказал?

— Не вином же мне их угощать, да сказку на ночь рассказывать!— парировал эльф, открывая дверь в шахту.

— Аааааа!— из темноты коридора на него выскочил норд в меховой куртке скала, поверх кольчуги и с топором в волосатых лапах.

— Бум! Бум! Дамс!— последовательные удары массивным щитом выбили оружие и сознание из разбойника.

— Первый клиент готов, вяжите!— крикнул он за спину и пошел дальше, оставляя остальное делать ополченцам.

— Умри, чужак! Прочь с нашей земли!— закричали два оборванца с копьями, охранявшими следующий поворот, но были парализованы магией и, так же, оглушены. Так, без лишних хлопот, вся ватага разбойников была схвачена и допрошена по имперской методе.

Оказалось, что их нанял фактор в целях устранения неугодных собратьев по предприятию, и срыва сроков поставки камня, что бы у фактора был повод сменить состав рабочих и управленцев.

— Проклятье, он совсем из ума выжил, такое вытворять! Ну, ничего, это ему с рук не сойдет!— выругался Фалько, активно участвовавший в допросе налетчиков. Они были вовсе не скалами, а разбойниками, нанятыми фактором через контрабандистов, с которыми он вел дела, как по продаже оружия, оказывается в инциденте с хищением он то же был в доле, но его участие арестованные не знали, или не выдали, и сбыте части добытого факторией на 'черном рынке'!

— Да, полный набор маленьких слабостей и немаленьких шалостей, пожалуй, мальчика пора бы наказать!— согласился Дзирт.

Три дня спустя, Имперский форт, кабинет фактора.

— Чем обязан?— спросил хозяин кабинета, когда в него ввалились эльф и Фалько.

— Ты обвиняешься в растрате средств, краже и контрабанде, а так же, найме разбойников для убийства поселенцев и срыва работ!— ответил Фалько.

— Это поклеп! Стража, на помощь!— вскочил толстяк, хватая из угла булаву.— Вы ничего не докажете! У вас нет доказательств!— оскалился он.

— У нас есть доказательства! Думаю, свидетельство десяти разбойников и одного помощника будет достаточно!— ответил имперец, демонстрируя тубус.

— Тогда, я возьму его с ваших трупов! Стража!— крикнул он.— Тут у меня есть свои люди, знаете ли!

Дверь отворилась, и в кабинет вбежали три стражника с обнаженными мечами.

— Арестовать его!— раздался голос из коридора, и стражники кинулись к Карниусу.

— Аааааа, не возьмете!— заорал человек, кидаясь к шкафу, где у него было отравленное вино, но был парализован невербальным заклинанием.

— К употреблению готов!— произнес эльф, разминая руки.

На следующий день Фалько принял управление факторией на себя, так как эльф отказался, сославшись на наличие более крупного дела на другом острове, за безопасность поселения и организацию работы трактира решил взяться Фьел, как новый вождь Тирска и пайщик в предприятии...

Глава 10

Прощай, чужая земля..., здравствуй другая...

'В Мундусе конфликт и неравенство несут изменение, а изменение — самая священная из Одиннадцати Сил. Изменение — это сила без цели или источника'.— Оэгнитр, Таэритэ, Орден ПСИДЖИК

Преступника казнили через отрубание головы, его подельников отправили на континент для отбывания срока в тюремных шахтах, так что, развитию фактории больше никто не мешал. Фьел занялся подготовкой ополчения, из которого собирался создать постоянную стражу, среди его учеников был и Ингмар— незадачливый скаал-подросток, решивший доказать, что он достоин стать воином, для чего залез в древний курган, благо, что в тот день Фьел решил пог..., гм, исследовать ту же пещеру, вот и выручил бедолагу. Дзирт же, совместно с переселившимся в Воронью Скалу мастером по сталгриму, занялся дальнейшим изучением свойств магического льда и применимости его в кузнечном деле. Книги, найденные в пещере древнего мага, и семейные секреты самого кузнеца, а так же, современные традиции кузнечного ремесла, носителем коих был Дзирт, принесли потрясающие результаты, позволив создать несколько комплектов брони и оружия. Так, уже через пару недель, весь отряд был обеспечен самыми разными вещичками из этого материала. Свою лепту внес и Фьел, открывший сезон охоты на магических белых волков и медведей, пришедших по ледяному морю на запах крови тысяч хоркеров, убитых оборотнями и другими тварями Хирцина. Из добытых шкур были пошиты куртки, перчатки, шапки, сапоги и штаны, прекрасно защищающие от холода и немножечко от магического воздействия.

— Держи, держи ровнее, вот так, ага, отпускай!— раздавались звуки из кузницы, где отливали изделия из магического льда. Дзирт тренировался в создании глыб и их расплавке, а норд и его братья готовили формы и отливали получившуюся тягучую массу, после чего, ее выносили на улицу, дабы естественный мороз вновь превратил лед в твердое вещество. Получившиеся изделия были похожи на темно— синее, либо светло-синее, прозрачное стекло, делая воина в таких доспехах подобным неизвестной вариации ледяных даэдра.

— Парх, упрел!— выскочил норд из кузни, вытирая лоб собственной бородой.— Эй, вы, бездельники, живо тащите эту дурру на холод, пока все не испортилось!— крикнул он вглубь строения, из недр которого раздавалась хриплая ругань и бормотания, его помощников. Вскоре, из дверного проема показалась спина первого носильщика, вытаскивающего за собой сородича и массивную глиняную форму в виде трубы с расширением по кроям. Положив эту штуку в снег, они шустро юркнули внутрь, что бы вынести еще одну такую же.

— Ой, всю спину сорвал с этим чертовым льдом!— протянул один из них, за что получил могучего пинка от мастера.

— Поговори у меня еще, бездельник, это же достояние нашего народа— легендарное вещество! Еще бы немного, и был бы утерян секрет работы с ним, как был утерян секрет создания льда, у вас появился шанс возродить древнее искусство, а ты!!!!— взревел норд, хватая за шиворот бедолагу.

— Оставь парня, он с дурру ляпнул, от усталости!— заступился за парня Дзирт.— Люди ленивые создания, даже если объяснить им полезность чего либо, чаще всего дело продолжишь спотыкаться об их лень и, даже, саботаж! Пока сам не решит, что это нужно и важно, ничего словами не добиться, и наказание будет не впрок, дурни это будут обидным и несправедливым считать!

— Пфех, можно подумать, эльфы не такие!— фыркнул норд.

— Такие же, такие, вообще, лень— двигатель прогресса, именно она заставляет совершенствовать орудия труда, изобретать, переезжать и воевать! Что только не сделает разумный, что бы потом спокойно лениться!— лениво протянул данмер, развалившись на поленнице дров, сложенной под навесом.

— Ха, это ты лихо завернул!— крякнул норд.— Что же, приходи вечером, расколем этих красавиц!— кивнул он на трубы, погрузившиеся в проплавившийся снег и лед.

— О да, было бы интересно взглянуть на результат!— воскликнул эльф, вставая.— Ладно, до вечера, пойду, взгляну на муки Фьела с его подопечными!

— Надо не только руками махать, нужно вкладывать удар весь вес, работать каждой мышцей, от кончика большого пальца ноги до кончика лезвия! Волной посылай точек! — кричал на незадачливого ученика норд, но громила только лупал глазами и мялся, стискивая свое тренировочное оружие.— Уррр, дай суда, баран!— Фьел вырвал из рук парня 'инструмент' и подошел к тренировочному чучелу из бревен. Встав в широкую стойку, праву ногу отставил назад, левую выставил вперед, присел, поднял над головой секиру и, отведя ее назад и в сторону, сделал короткий шаг вперед, разворачиаясь на носках и нанося рубящий удар наискосок с вложением импульса от шага, поворота всем корпусом и самого удара руками.— Бррррааааа!— рев норда вспугнул ворон с диким карканьем вспорхнувших в небо.

— Крррраааак!— развалился деревянный человек.

— Вот так! Видел?— пробасил Фьел, поворачиваясь к ученику.

— А..., ага!— ответил тот, сглатывая вязкую слюну.

— Хм, пожалуй, не стоит им мешать!— прошептал эльф, наблюдавший со стороны...

Вечер того же дня, там же.

— Звянг, данг, звянг, данг, звянг, данг!— разносились ритмичные звуки из за кузницы, это подмастерья методично раскалывали глиняную трубу, что была формой.— Рянгк!— развалилась конструкция, и на свет появился... второй посох мага, изготовленный из твердого магического льда.

— Красавцы!— воскликнул эльф, беря оба изделия. Палки и навершия были отлиты сразу, едиными кусками, от того конструкция была естественной и завораживающей. Палки-рукояти были отлиты с руническим узором, а навершия были изображены в виде колючего куста на одном и дерущихся драконов на другом, все это было отлито из магического льда, а фокусирующими кристаллами выступали... осколки древнего магического льда, подобранные эльфом еще во время ритуала песни камней.

— Дадах!— выпустил он волну ледяного пламени в дальний валун, превращая его в россыпь оплавленных и растрескавшихся камушков.

— Дадах!— проверил эльф второе иделие.

— Да, я не ошибся, этот лед— идеальный проводник! Сколько мощи огня теперь в этих осколках!— воскликнул он.— Солнце, или что там на самом деле было, действительно превратила его в накопитель!

— Эм, где ты подобрал эти льдинки?— прищурившись, спросил норд...

Неделю спустя, Форт, пристань.

— Ну, жаль, что ты все же решил нас покинуть.— сказал Фалько, пожимая руку эльфу.

— Да, ты столько всего интересного пропускаешь, тут же куча приключений не доприключенина и меда не допито!— воскликнул норд.

— И морд не набито!— усмехнулся Дзирт.

— Ага, а ты вот уезжаешь! Тут и случай с 'веселящими конфетками' надо расследовать и легенду про вечного дозорного, что глядит на море не отрываясь не первое столетие и слухи про отшельника— предсказателя, что говорит с черепом и упавший летающий корабль, и...

— Все, все, остановись после фразы 'веселящие конфеты' твоего собу..., эм, собеседника, безусловно надежного и достойного человека, надо было проводить до кровати и забыть об всем!— расхохотался Дзирт.

— Да ну тебя!— обиженно надулся норд.— Вот и плыви тогда, а я сам буду разгадывать загадки острова, и славой с тобой не поделюсь!— ткнул он пальцем в грудь приятеля.

— Ладно, не обижайся, не могу же я отнять у тебя приключения! Вон, своих олухов-учеников натаскай и вперед, за тайнами вселенной!— примирительно ответил Дзирт.

— А, еже ли так..., тогда ладно, вали на свой вулкан, захочешь пропустить кружечку доброго меда и пройтись по живой земле— знаешь где меня искать!— оттаял норд.— Этих, то же забираешь?— спросил он, на двух парнишек-нордов: скаалом из поселения— Тимваулом, сыном Лассира, решившим стать великим магом, и племянником мастера по сталгриму, которому научиться магии необходимо для продолжения славной традиции семьи.

— Да, ребята нуждаются в обучении, а тут их учить некому! У шамана свой метод, у мастера свой, а фризовые стервы мужиков за людей не считают, да и Манизу пора становиться в ряды волшебников, ученика брать, почему бы их не поделить!— улыбнулся эльф.

— Вы уверены, учитель?— воскликнул парень.

— Да, иначе бы тебе посох не отдал бы!— ответил эльф, указывая на сталгримовое изделие в руках парня.— Через месяц будешь представлен мной на звание пред старшими магами для прохождения экзамена на Волшебника.

-Уххх, здорово, спасибо, учитель!— запищал бретон.

— Хе, это такой..., гм, сам не обрадуешься! Однако, ты теперь будешь одним из немонгих, кто носит необычный титул— Ледяной маг!

-Да мы войдем в историю, учитель!— воскликнул парень, подпрыгивая.

— Войти в историю..., пожалуй, нет, в нее невозможно войти, только вляпаться, выжил— сказали что вошел, здох— осмеяли, погрустили, или не вспомнили вообще!— парировал данмер.— На палубу, бегом, марш!— крикнул он свои ученикам и тех 'сдуло' в нужном направлении.

— Вооот, чую, парней ждут незабываемые времена!— хохотнул норд.

— Будете на острове, не забудьте навестить меня.— сказала капитан форта.— У нас тут мало возможностей для теплой встречи, но, мы с ребятами что ни будь придумаем.

— Непременно, Вы же, как никак, начальство колонии!— подмигнул эльф.

— Пф!— фыркнула та.— Вечно ты, как что скажешь...

— Сера, мы отчаливаем, вы с нами или решили остаться?— спросил хриплый голос с корабля.

— С вами!— ответил эльф и, сильным прыжком, оказался на палубе.— До свиданья, постараюсь навестить вас, как только разберусь с проблемами Вварденфелла!— крикнул он отплывающего судна.

— Ловлю на слове, бочка самого лучшего еда сегодня же будет положена в самый дальний угол!— прогудел Фьел.

— Одной мало, оставь пять, я толпу хаджитов привезу!— ответил эльф, балансирую на борту.

— Без проблееееем!— ответили ему с берега, поднявшийся попутный ветер уносил хрупкое суденышко прочь, к новым приключениям и проблемам...

Путешествие по морю было спокойным, ведь оно отбушевало, взяв свою долю жертв из числа слишком беспечных моряков, отправившихся в путь в сезон штормов, так что, лишь сыто икало волнами, раскачивая убогое суденышко, ветер то же был настроен весьма дружелюбно, от того путники не сильно устали.

Две недели спустя, о. Вварденфелл, Хуул.

— Быстрее, шевели костями! Не зевай, морская улитка! Давай, давай!— ругался капитан на грузчиков, разгружавших северные товары.

— Куда двинем, учитель?— спросил босмер.

— Думаю, нанять силтстрайдера до Альдруна, а там, телепортом до Балморы и... отоспаться недельку на нормальной кровати!— потянулся Дзирт, мечтательно закатив глаза, оборванней, ошивавшийся в порту резко обернулся и стал приглядываться к необычным нвахам.

— Значит, останавливаться тут не будем?— уточнил ученик.

— А где тут? Три пропревших гамака— вот и все удобство, что может представить местный трактир, и то, если они свободны! Нет, уж, в путь, так в путь!— отмахнулся данмер.

— Хорошо, тогда я побегу договариваться!— кивнул парень и побежал в сторону порта силтстрайдеров. Переговоры были недолгими, и маленький отряд нанял местную 'маршрутку' до Альдруна. Они и не заметили, что странный бродяга сменил лохмотья и отправился на следующем звере вместе с торговцем, закупившим северные товары, прибывшие на этом корабле.

Альдрун

Отправиться телепортом в Балмору сразу по прибытии в город не получилось, так как добрались до него только ночью, поэтому, сняв комнаты в местном трактире, компания завалилась спасть.

'Он вновь оказался в этом странном месте, город продолжал кипеть жизнью и, да же, стала более насыщенный, реальней. Прохожие умудрялись толкаться, оступаться, ругаться промеж собой, в общем, это был самый обычный город, только за воротами был лишь небольшой луг и... черная непроглядная пустота за границей сверкающего купола.

— О, приветик, рад, что ты про меня не забываешь!— воскликнул человек, сидящий в беседке, расположенной в центре озерца.— Мне, как раз, нужен твой совет по облагораживанию территории за городом, не поможешь?— указал он на свободный мольберт и набор кистей и красок.

— Уверен? Я же такого могу нарисовать!— ответил ему Дзирт.

— Как всегда, отвечу— рисуй, как для себя, как твоей буйной душе угодно!— отмахнулся человек, рисуя воинов в различных доспехах.

— Что же, продолжим...— протянул эльф, занимая соседнее место и начал делать наброски поля, за которым виднелся лес, река, вытекающая из него и маленькую лодочку...

— Красиво, душевно!— похвалил человек рисунки, несколько часов спустя.— Жаль, не могу тебя дольше задерживать!

— Что, уже утро?— спросил Дзирт.

— Нет, просто, тебя сейчас убьют!— ответил человек равнодушно.

— Чего?— застыл Дзирт.

— Те....бя, сей...час, у...бьют!— издевательски кривляясь и разрывая слова на слоги, ответил человек.— Ха, ха, ха!— рассмеялся он.— Проснись же!— крикнул он и стряхнул кисть с черной тушью в лицо эльфу, обдавая его едкими брызгами, данмер дернулся, закрыл глаза, отрыл глаза и...'— и увидел склонившуюся над ним маску черного кожаного доспеха со стеклянными вставками в прорези для глаз, от чего та стала походить на уродливую рожу корпрусной твари, твари, что занесла над эльфвом клинок, а обжег его горячий пот пришельца, вытекший из щели в маске...

— Скамп!— воскликнул данмер, хватая убийцу за руку и выкручивая ее в сторону от себя, от чего та хрустнула.

— Ааааа!— заорал убийца, роняя клинок и привлекая шумом подельника, контролировавшего вход.

— Умри!— прорычал второй разбойник, устремляясь на помощь своему подельнику.

— Мечтай!— ответил эльф, впечатывая голову первого в тумбу, стоящую у кровати и отталкивая его под ноги второму.

— Ах!— перепрыгнул тот неожиданное препятствие. — Урах!— стелящемся шагом он приблизился к жертве и попытался пропороть ему бок, но ловкая рука поставила блок, а подсечка с броском отправили на свидание со стеной.

— Хрусть!— вякнула шея или другая кость, и убийца стек на пол.

— Проклятье!— выругался эльф и повернулся ко второму противнику, но тот рванул к выходу.

— Врешь, не уйдешь!— рыкнул данмер, метая в спину серебряный кинжал беглеца.

— Проклятье, скамп тебя разорви!— ругнулся эльф, так как и второй 'язык' отправился к предкам.— Как теперь узнать, кто их послал?— спросил он сам себя, хлопнув по лбу ладонью.— Ррр, и в карманах пусто!— прорычал он, обыскав трупы.— Ученики!— воскликнул он и кинулся в комнату к парням, но там было все спокойно, до его прихода, ведь он, как был нагишом, выбил дверь молотом, разбудив всех обитателей и постояльцев.

— Что такое? Что случилось? Учитель?— воскликнули сонные ребята, хватая оружие.— Нападение?

— Фух, они пришли только ко мне!— выдохнул эльф.

— Что тут происходит? Какого скриба тут ломаете мои двери!— закричал хозяин заведения, увидев разгром.

— Это тебя надо спросить, милейший, какого огрима тут твориться, убийцы и воры расхаживают по дому, мешают спасть честным постояльцам, пытаясь их зарезать!— ответил данмер полноватому сородичу (и это при том, что темные эльфы не склонны к полноте), прижимая его к проходу так, что бы тот видел тела, в характерных доспехах.

— Эммм, не было такого никогда, я с ними не рабо..., в смысле впервые их вижу, да, точно, ни разу такого в моем заведении не было, это приличное место, да сера!— заюлил хозяин.

— Вот как, чую, я могу рассчитывать на бесплатное питание и ночлег?— спросил эльф.

— Эм, что? А, ну да, конечно, такое дело, такое дело!— ответил тот...

Турдас, 17-ый день месяца Дождя (Рук Дождя), 431-ый год 3-ей Эры.

Балмора, дом Кая Косадеса.

— Хееегееей, наш бродяга вернулся, где пропадал то все это время!?— воскликнул имперец, увидев гостя.— Знаешь, я уже...

— По твоей милости, да по своей дурости, отправился на ледяной остров, да застрял из за штормов, потом были стычки с легендарными оборотнями, их повелителем, заражением ликантропией, северными гоблинами, одержимыми мертвецами, сумасшедшими, разбойниками, бюрократами, скукой, тупыми ополченцами, безвкусной пищей, морозом..., эм..., вот перечисляю все это и думаю:— 'где же обещанный тобой отдых?'— ответил язвительно, эльф.

— Гм, кхм..., мда..., умеешь ты в .... макнуть!— ответил имперец.

— Куда уж мне до Вас, то!— фыркнул данмер.

— Да ладно, Дзирт, все же шь, обошлось, наверное...— смутился Кай.

— Вроде бы, да!— вздохнул эльф.

— Расскажешь свою историю? Страсть, как заинтересовал меня своей отповедью, я ведь ни разу не бывал в тех краях!— спросил имерец.

— Вот, и съездите, отдохните! Я вам помогать отчет строчить не собираюсь!— оскалился гость.

— Какой же ты, все таки, гадкий, несносный мальчишка!— надулся имперец.

— С кем поведешься, Вы, то же, не рветесь мне рассказывать ни о своих мотивах и планах, даже касающихся меня, ни о своей истинной личности, ни о связных, хоть и втягиваете в разные авантюры! Хотя, мы могли бы договориться на обмен, я рассказываю Вам о чем то, потом, Вы, о том, что интересует меня!— оперся он на стойку и наклонился к старику, обнажая частокол зубов.

— Хм, ну..., смотря, что ты хочешь услышать...— протянул старик...

Три клипсиды спустя.

— Говоришь, ребята в таких доспехах пришли за тобой?— спросил имперец, переминая губастую и 'лупоглазую' маску в руках.— Очень примечательный дротик, редкий, я бы сказал...— стал вертеть он в руках эбонитовый метательный нож в виде иглы.

— Да, и это мне очень не понравилось, так, что теперь и спросить не у кого!— ответил Дзирт.

— Ха, сам виноват!— усмехнулся Кай.— Такие маски распространены только на материке, а на материке, их носит только одна организация— Темное Братство! Кроме того, этот дротик, то же их излюбленная вещь, для особых клиентов!— повертел он в руках эбонитовое изделие, ценой не меньше двух тысяч золотом.

— Но, я же их разгромил! Неужели, оставшиеся узнали, кто их враги поименно и напали?— спросил данмер.

— Хм, во-первых, они были более состоятельны и распространены, нежели Мораг Тонг, так что, имели несколько лидеров, кроме того, ты многим оттоптал мозоли, так что, возможно, тебя заказали по другой причине!— ответил имперец.

— И как это выяснить?— спросил эльф.

— Не уверен, но Аплеус Матиус из Эбенгарда может тебе помочь, он часто добывает 'горячую' информацию!— почесав лысину, задумчиво протянул имперец.

— Как мне с ним связаться, или найти его?— спросил эльф.

— Я напишу записку, через недельку можешь отправляться к нему на встречу, он будет ждать тебя у казарм эденгардского легиона или на мосту!— ответил имперец.— Сам подойдет и все расскажет, что нароет!

— Отлично, надеюсь, это будет полезная информация!— протянул эльф.

— Обижаешь, начальника, мая другой информатра не держать!— ответил Кай, строя дурную рожу...

Эденгард, мост, ведущий к Палате Верховного Совета.

— Значит, Темное братство, судя по имеющимся данным, это обновленный командный состав, собирающий силы в материковой части Морровинда!— периодически оглядываясь, шептал имперец в одежде простого горожанина, нарочно сутулясь, дабы скрыть свой рост.— Эти ребята, опять же, по слухам, облюбовали Морнхолд*, где у них серьезная поддержка, так что, все концы искать нужно там! Но, я очень не рекомендую этого делать, отбился и ладно, может, они успокоятся, когда поймут, что ты им не по зубам!

— Вряд ли, я им сильно насолил до этого, а теперь еще двоих агентов убил. Так что, я поеду к ним в гости и поговорю по душам!— оскалился эльф.

— Если тебе очень хочется попробовать себя в роли самоубийцы, ты можешь проверить это самолично, кто я такой, что бы вставать между дураком и смертью!— фыркнул имперец.— Правда, туда совсем не просто добраться в наши дни. Впрочем, есть один способ, которым можно попасть туда. Поговори с Асьен Рейн о транспортировке в Морнхолд— возможно, она сможет помочь тебе. Вот, держи от меня записку!

— Благодарю за предоставленную информацию!— передал Дзирт мешочек с монетами.

— Что, Вы, не стоит!— ответил имперец, пряча деньги в карман...

— Простите, Вы Асьен Рейн?— спросил Дзирт у читающей какую то книжку и хихикающей пшенично— волосой бретонки в красной мантии.

— Да, чем могу помочь?— спросила она, пряча книгу под стол.

— Мне надо попасть в Морнхолд.— ответил Дзирт.

— Гм, уважаемый, с чего вы взяли, что я могу вам помочь? Есть корабли, нанимайте экипаж и вперед, не вижу трудностей!— ответила она.

— Вас мне порекомендовали, как специалиста... по межконтинентальным порталам...— протянул он ей клочок бумаги.

— Гм, ага..., видите ли, портал между континентом и островом есть и рабочий, скажу более, он в этом здании и используется!— улыбнулась она.— Однако, я не являюсь членом Гильдии Магов, я государственный служащий! Этот портал предназначен для переброски особо важных грузов и пассажиров, так что, доступ к нему ограничен, иначе бы не было необходимости гонять эти корыта в Сейда Нин или сюда!— добавила женщина.

— Понимаете, мне очень, очень надо попасть туда!— ответил Дзирт.

— Пф, если дукис даст добро, а он вряд ли это сделает, то Вас переправлю туда! Однако, даже с разрешением, это будет стоить Вам круглую сумму!— ответила она, вздернув курносый носик.

— Сколько?— спросил эльф.

— Триста золотых и ожидание удобного момента, если не договоритесь, или сто, если разрешение будет.— сказала шепотом и сквозь зубы бретонка, поправляя вышитый серебряной нитью ворот, после чего улыбнулась.— Сто золотых!— ответила она громко.

— Ого, не многовато ли? Расстояние то не такое большое!— спросил Дзирт.

— Зато, технология другая, расход энергии, из за воды больше, да и про уникальность агрегата не стоит забывать!— ответила она.— Вода, знаете ли, сильный источник помех и поглотитель энергии!

— Ладно, вы хотите разрешений, их таки будет у меня!— ответил эльф, разворачиваясь.

— Вот, тогда и поговорим!— ответила Асьен, возвращаясь к чтению.

Кабинет дукиса округа.

— И чем же я обязан визиту, столь знаменитой личности!— спросил дукис, когда формальности были улажены.

— Мне нужно попасть в Морнхолд, срочно!— ответил Дзирт.

— И, причем тут я?— удивился дукис.

— Мне нужно разрешение на получение услуг телепорта!— ответил эльф.

— Я бы с радостью. Да дело в том, что это служебное устройство, крайне капризное и требует много энергии, камни душ, ритуалы...— протянул тот, рассматривая свои ногти.— Просто так я дать его не могу, мне нужна веская причина!

— Тогда, прошу оказать обещанную услугу, ну, ту любую, что Вы мне обещали!— ответил данмер.

— Что, настал тот знаменательный день, когда понадобилась моя услуга? Время обещания пришло, да?— спросил хозяин кабинета, откидываясь на спинку кресла.

— Да, увы, оно будет использовано не столь продуктивно, как мне бы хотелось!— ответил эльф.

— Ха, что же за дело так повлияло на Ваши грандиозные планы?— спросил тот вновь.

— Темное Братство, не добитое моими товарищами, решило ходить ко мне в гости с острыми штучками, разной длины, я подумал, что невежливо будет с моей стороны, не зайти к ним в гости с подарками!— ответил Дзирт.

— Ха, ха, ха, ха, ха!— раздался истеричный смех, услышанный и на первых этажах.

— Клянусь АЛЬМСИВИ, это была самая необычная шутка, за последние пару столетий, услышанная мной! — похлопал дукис.— Нет, вы серьезно?— спросил он, наклоняясь вперед.

— Да, серьезно.— ответил гость.

— Гм, надо же, не думал, что встречу такого смельчака! Ладно, это будет забавно, если в этом противостоянии Вам удастся выжить, то я не буду считать это разрешения той самой 'золотой' услугой, то есть, наша договоренность на желание останется в силе, даже если оно будет связанно с убежищем для вас и полным пансионом! Мой помощник выпишет разрешение на проход одного лица, больше, извините, не могу!— подумав, сказал дукис.

— Что же, и на том, спасибо!— ответил эльф, поклонившись.

— Вот Ваше разрешение, сера, бессрочное, многоразовое!— передал Дзирту тубус секретарь.

— Благодарю, сера!— ответил данмер.

— Не за что, я лишь выполнил приказ!— пожал плечами тот.

— Правила вежливости это же не отменяет?— серьезно спросил парень.

— Нет, отнюдь, приятно дополняет!— улыбнулся сородич.

— Тогда, еще раз, благодарю!— поклонился эльф.

— Всегда рад услужить!— поклонился в ответ старший сородич.

— О, снова Вы, что, нашлись монеты или, в смысле, и разрешение?— спросила Асьен, опять пряча чтиво.

— Да, мы с дукисом побеседовали, и он решил, что мое дело носит важный, политический характер!— ответил эльф.

— Что же, раз такое дело, пойдемте, я вас отправлю на материк!— спрятав книгу под мышку, поспешила она в соседнюю комнату с комодом и дверью.— Минутку!— спрятала она свое чтиво в комод. Достав ключ из складок одежды, она открыла массивную дверь в просторное помещение, посередине которого стоял портал грузового типа. Широкие арки плавно наклонялись в центр композиции, образуя купол над портальной площадкой, алые письмена на черном камне светились мистическим светом, управляющий камень был вмонтирован в невысокий постамент, стоящий в углу помещения.

— Ух, ты, похоже на творчество древних!— восхитился Дзирт.

— Верно, это близко по технологии к телепортам древних данмеров, только метку уже не требует и расход энергии можно регулировать!— кивнула она.— С вас сто золотых!— протянула ладошку женщина.

— Экая, Вы, корыстная!— фыркнул Дзирт.

— Да, иначе нельзя!— улыбнулась она, пересчитывая монеты.— Отлично, все в порядке! Прошу занять место в центре плиты! Ага, улыбочку, сейчас вас встретит знойная аргонианка!— пошутила Асьен, настраивая портал.

— Пять минут, полет нормальный!— помахал рукой эльф и исчез во вспышке портала.

— Уф, ушел!— сказала она и поспешила покинуть помещение, что бы вернуться к прерванному занятию.

— Пуууух!— раздался звук сработавшего портала и на его площадке появился странно одетый данмер, которого тут же окружили воины, закованные в красные доспехи, состоящие из панциря, пластинчатых наплечников и поножей с кожаными сапогами, так же усиленными пластинами, и глухим шлемом с забралом, напоминающем печную заслонку, направив на пришельца копья и мечи из эбонита.

— Стой, гражданин, по какому праву воспользовался порталом!?— спросил начальник караула королевского дворца Морнхолда.

— Эм, привет!— все так же держащий руку вверх данмер, мило улыбнулся, шевеля пальцами...

Интерлюдия

В комнату грибной башни вошел слуга из вольноотпущенников в фиолетовой форме, состоящей из рубахи и штанов до колена, белых чулков и остроносых изящных кожаных туфель.

— Госпожа, простите за беспокойство, вам письмо от вашего супруга!— сказал вошедший, с поклоном передовая тубус.

— Благодарю, можешь быть, на сегодня, свободен!— отозвалась та, разламывая печать маленьким ножиком.

— Слушаюсь, госпожа!— поклонился данмер и покинул кабинет.

— Так, посмотрим, где его скампы носят!— протянула она, вычитываясь в текст...

'Дорогая, Силиэль, в связи с возникшими непредвиденными обстоятельствами, даэра их побери, вынужден снова отложить нашу встречу! Затянувшееся дела на холодном острове, а так же штормы, оказались малыми из возможных неприятностей, по возвращении домой, я обнаружил, что не все недоброжелатели покинули сей неуютный мир, в связи с чем, я вынужден отбыть на континент, в Морнхолд, дабы исправить эту оплошность и обезопасить тебя, моих подопечных и посторонних лиц от возможных столкновений с этими опасными для общества личностями! В нашем имении я оставил для тебя несколько диковинок с холодного острова, очень надеюсь, что тебе понравиться, хоть здесь и не бывает таких зим! О подробностях сообщу при личной встрече, так как бумаги потребуется на полноценную книгу!

С искренней любовью и раскаяньем, твой Дзирт Дырявые сапоги от долгих блужданий скамп знает где! (шутка).

Целую, Дзирт!'

— Пф, вот...., пххх..., куда его опять понесло а? Скоро же срок!?— смяла она лист, гневно сверкая глазами.— Хотя, я же его не предупредила...— протянула она задумчиво, поглаживая заметно округлившийся живот....

Конец интерлюдии.

Морнхолд — столица и крупнейший город Морровинда, расположенный на материке. Город подчинён Храму Трибунала, хотя также является сердцем королевской власти Морровинда. Является местом жительства одного из богов Трибунала — Альмалексии, которую в Морровинде особо почитают. Город расположен вдали от Вварденфелла, в сердце континентального Морровинда, и напрямую из Вварденфелла добраться до него можно только с помощью магии.

Глава 11

Моронхолдское гостеприимство.

'Морнхолд — город света, город магии!'— скажет любой Ординатор в городе.

— Гражданин, повторяю вопрос, кто вы? Цель прибытия?— пророкотал голос из под шлема.

— Дзирт Кавентар, по личному вопросу, о, письма еще есть от дукиса Вварденфелла и Восточной Имперской Компании!— ответил гость в необычной броне, протягивая свертки с документами.

— Хм, на обычного посыльного ты не похож!— прокомментировал капитан стражи, оценивающим взглядом, пробежав по силуэту гостя.

— Ха, ты знойную аргонианку то же не тянешь, ни голосом, ни фигурой! Красавица, что произошло, где твой хвостик?— спросил данмер.

— Где положено, вон там!— хрюкнув, ткнул пальцем страж в нишу, где стояла взбешенная аргонианка.— Эффе-Ти— маг телепорционист города, действительно язвительная личность! Мня же, зовут Тьениус Делитиан, и я, как Вы уже догадались, капитан Королевской стражи, оказался здесь случайно, а то бы пришлось общаться только с нашим десятником, а он у нас очень нервный парень!— похлопал он по плечу более рослого товарища в таких же доспехах, но без чеканки на забрале.

— Ох, Те, вечно ты начинаешь выставлять меня дураком!— проворчал десятник и жестами велел удалиться солдатам.— Добро пожаловать в Столицу, сера!— поклонился он Дзирту и ушел.

— Да, в общем, письма я забираю, передам кому нужно, отдыхайте, осматривайтесь, уверен, архитектура и растительный мир Вас просто поразит! Да! Этот город является центром светской и духовной власти провинции, так что порядки здесь строгие, вплоть до того, что не действуют многие заклинания, любимые 'шутниками'!— начал инструктаж капитан.

— Вот как, и какие же?— заинтересовался Дзирт.

— Взрывные, поджигающие, левитации, отравление и невидимость сбоит, в общем, волей Богини возможности драчунов и воров ограничены! Так же, у местной стражи более качественное оружие и доспехи, так что, всякая попытка сопротивляться— фатальна, это не избавляет от преступности до конца, но в подземелья загнало большинство прижившихся, ограничившихся лишь мелкими карманными кражами, азартными играми и вымогательством у бедных торговцев! В общем, если будет желание поработать на благо города, милости прошу, у меня найдется пара работенок для хорошего воина!— ответил имперец.— Кстати, что это за дивный материал? Я не видел таких доспехов ни у кого, а я много где побывал за годы службы легионером, наемником и капитаном стражи дворца!— спросил человек, прикасаясь к сталгримовой броне.

— Сталгримовая броня, трофей из диких земель севера!— ответил Дзирт, довольный произведенным эффектом.

— Да, а там есть еще такие?— заинтересовался нимперец.

— Хм, увы, это большая редкость, так как технология создания материала и его обработки утрачены века назад!— ответил данмер.

— Жаль, я знаю пару ребят, которые руку откусят себе, лишь бы заиметь необычную вещичку!— вздохнул он.— Да, у нас есть музей, если с деньгами будет туго, то лучшего места для сбыта редких вещей не сыскать!— оживился он.— Сходите, утолите свое любопытство, двемерские, кимерские, данмерские, акавирские подлинные вещи и артефакты, имперский зал, зал божественных артефактов, ууу, ради него стоило посетить город, а сколько парков, в самом городе, уверен, Вы не пожалеете!

— Скажите, а Вам известно что либо о Темном Братстве?— спросил эльф.

— Гм, в чем дело, что Вам нужно от этих головорезов?— насторожился имперец.

— Дело в том, что эти ребята сильно насолили моим товарищам, получили по носу, но не успокоились, в связи с чем, я решил нанести ответный визит!— ответил Дзирт.

— А, ну, раз вы не собираетесь с ними дружить или покупать их услуги, скажу честно лишь то, что лучше с ними не связываться! Мы сами бы рады от них избавиться, но это трудно с тем количеством шпионов, что у них есть! Вообще, по слухам, у Тёмного Братства есть база в руинах Старого Морнхолда, до которого можно добраться через систему канализации, начинающуюся на Великом Базаре. Но предупреждаю— соваться туда очень опасно!

— Ха, не сомневаюсь, обязательно последую Вашему совету, удачи!— улыбнулся Дзирт.

— И Вам!— ответил имперец.— Если Вас убьют, меня не вините и приходить в таком виде то же не надо, не люблю я этого дела!— крикнул он вдогонку.

— Пф, хорошо!— ответил Дзирт, шагая в арку ворот из внутреннего дворика с портальной площадкой, оборудованной внутри беседки выполненной в смеси акавирского и имперского стилей. Вообще, город, действительно был красив, велотийские материалы и велотийский стиль были причудливым образом переплетены с изящным, изобилующими множеством арок и многоугольными структурами стилями поздний айледикис (айлейдский стиль, которому подражает империя) и декоративными элементами акавирикус (декоративные башенки, беседки, черепичные крыши с загнутыми в верх углами), создавая собственный неповторимый архитектурный стиль.

Первым делом, Дзирт, как того и советовал ему капитан, прошелся по городу, полюбовался на статуи, беседки, мосты и растения в парке, прошелся по Великому Базару, изобилующему магазинами, лавками, лавочками, лоточниками, водоносами, уличными актерами, магами— иллюзионистами, жонглерами, фокусниками и... карманниками, действующими несмотря на наличие стражи! Зашел он и в музей артефактов, действительно богатый на разные необычные вещички... Хозяйка Музея— Тораса Арам — богатая данмерка, живущая в центральном районе Альмалексии, в Годсриче. Свои деньги она пустила на создание и развитие музея артефактов, в котором выставляет всевозможные диковинки, найденные в Морровинде, или привезенные в него путешественниками, была очень милой и общительной женщиной.

— Обратите внимание, сера, этот чудесный молот должен доставить вам небывалое эстетическое удовольствие, судя по вашему оружию, взгляните!— подвела она необычного посетителя к каменному постаменту, на котором лежал огромный молот с шипами, несколькими ободками, охватывающими бока каждой из сторон его навершия. Рукоять и ударная часть были сделаны из одного цельного материала серого цвета.— Это, вы не поверите, знаменитый молот Стендара, бога, почитаемого культом империи!— сверкая глазами, показала она на артефакт.— Его не в силах поднять не один смертный, кроме даэдра, но они демоны им можно, да и не смертные они вовсе!— поправилась она.

— Вы так думаете?— ухмыльнулся незнакомец.

— Да, уверена!— ответила она.

— Что же, с вашего позволения, я проверю свои силы?— спросил он у нее подойдя к постаменту.

— Да пожалуйста!— фыркнула Тораса.— Трое моих работников укладывали ее на постамент, двое обслуживают при уборке— один держит, другой протирает!

— Эх, калабанга!— воскликнул эльф и...поднял чудо— оружие.

— Ввууух, вуууух, вуууух!— серия стоек и взмахов разогнали воздух в помещении.

— Невероятно! Вы просто титан из людских сказок!— восхищенно прошептала она, когда эльф положил молот на место.

— Пустяки, мой чуть полегче!— отмахнулся он, указав на свое оружие.

— Это, то же, древний артефакт? Ой, что я спрашиваю, это же и так видно, как и шлем и перчатки и...все остальное! Кто вы, незнакомец?— спросила она восхищенно.

— Это сложно сказать...— пожал плечами Дзирт.

— Пожалуйста, расскажите мне, я так люблю всякие истории! А у вас есть еще редкие вещицы, не нужные Вам, Вы не подумайте, я за все заплачу! По достойной цене!— зачастила женщина...

Несколько клипсид спустя, Великий Базар.

— Да, сера, у северной и восточной стены базара есть люки, ведущие на подземный уровень города, в обход служебного хода канализации, запираемого и охраняемого!— ответил щуплый карманник, пойманный Дзиртом при попытке облегчить ношу нашего героя.— И да, теми ходами пользуются разные шайки, что облюбовали подземелья для своих баз и хранилищ, что говорить, мы сами там и живем, наверняка, Темное Братство то же там! Их видели в тоннелях не однократно, но предпочитали уйти с пути!

— Как давно они тут?— спросил Дзирт.

— Не знаю, давно, видимо, если не с правления Атина Ллетана, то уж с момента его убийства, точно!— ответил вор.

— Ллетана, разве не к другому семейству относится нынешний правитель? С чего ты взял, что короля убили?— удивился он.

— На собственный нож не наносят яд, после чего, не падают с лестницы, напоровшись на него и свернув себе шею!— ухмыльнулся вор.— Не, бывают невезучие и тупые экземпляры, но не настолько же! И да, я не знаю как их там выбирают, но Атина сильно критиковали, а после его загадочной смерти все Ллетаны устранились от выборов и править стал нынешний король, вот тогда то и стали замечать черные отряды по всему подземелью!— пояснил вор, пытаясь разжать пальцы данмера.— Уф, больше ничего не знаю, правда, я не враг своему здоровью, что бы следить за ними, или думать о политике, тут бы брюхо набить, ночлег найти, да зад унести при облаве! Отпустите!— жалобно заканючил он.

— Ладно, проваливай и не попадайся больше на моем пути!— отпустил сородича данмер, отчего тот сел в пыль, сбившуюся в ямках вытоптанной брусчатки.— Запомни, если ты мне совра...

— Ай, даэдра тебя задери, зачем мне это, на, вот полюбуйся!— кинул бродяга какой то сверток в сторону данмера и кинулся бежать.

— Что это?— развернул он бумажку, брошенную воришкой в лицо.

— Хм, и почему вечно такие заморочки, тронешь одно, вляпаешься в другое! Надо поговорить с капитаном, что он скажет по поводу таких слухов.— задумчиво проговорил эльф и направился в сторону дворца.

— Убийство? Нет, был несчастный случай, король просто был любителем экзотического оружия и охоты, вот и увлекся новым подарком от друга из Валенвуда! Да, там был особый кинжал со специальными пропилами в клинке и механизмом, выпускающим яд, все так совпало, что он упал, случайно порезавшись и отравившись ядом, и свернул себе шею, а так как нож был в сводимых судорогой руках, то он пырнул сам себя при падении! Как видите, это просто ужасное стечение обстоятельств, не более!— ответил имперец на вопрос гостя.

— Однако, в городе эти слухи бродят, даже среди уличных воришек!— парировал Дзирт.

— Ха, эти отбросы считают, что если изгадить личность, стоящую выше тебя, хоть чем то, то можно принизить ее до своего уровня, объяснить, что они не чем не хуже, перед самим собой!— фыркнул имперец.— Даже эти убогие домыслы для них слишком сложны, поэтому, за распространение этих грязных слухов взялись типы посерьезней! Если ты сможешь выяснить, кто распространяет эти грязные слухи, то я дам тебе награду от имени его величества!

— По городу разбрасывают листовки под заголовком 'Доступный язык', в которых и порочится честное имя нашего короля!— протянул 'находку' Дзирт.

— Что, так просто?— воскликнул страж, ознакомившись с текстом.— Эм, что, да как они....? Эрррххх!— смяв второй прочитанный лист, переданный эльфом, он покраснел и учащенно задышал.— Я благодарен тебе, за помощь, я немедленно доложу об открывшихся обстоятельствах этого дела, больше года эти бумажки ходят по городу и окрестностям, а мы не обращали на них внимания, считая стандартной рекламой магазинов и товаров, а они вон что в конце пишут! Это им с рук не сойдет! И поговорю за тебя с королем, такое рвение он должен оценить по достоинству, а сейчас, прошу меня извинить!— успокоившись, сказал Тьениус и поспешил вглубь дворца.

— Похоже, первая в этом мире 'желая пресса' скоро станет красной от крови своих создателей, а то и спонсоров!— прокомментировал реакцию стража Дзирт, покидая приемную.— Так, надо подумать об ужине и ночлеге!— сказал сам себе эльф и поспешил в торговый район города.— О, забавное местечко!— воскликнул он клипсиду спустя, увидев красивое здание с забавной табличкой, на которой был намалеван странный рисунок и пояснительная надпись, что это за скамп, возьми такое!— Трактир 'Крылатый гуар'!— прочел он вслух и расхохотался.— Ыыыы, это ....ууууухууу! Это! Гуаааррр, ха, ха, ха!— плюхнувшись на камни, смеялся эльф, пугая прохожих.

— Гражданин, что происходит!— недовольно пробасил обладатель массивных сапог, вставших перед лицом эльфа.

— А? Ой, простите, это просто было даэдрически смешно!— утирая слезы, поднялся эльф, извиняясь, поскольку перед ним стоял Ориднатор Альмалексии, а они здесь, как и в Вивеке, исполняли роль городской стражи, армии и прочих силовых структур, в общем, ссориться с этими ребятами было кране нежелательно.

— Хм, что именно?— напрягся страж, оглядываясь по сторонам, отчего его алые доспехи заблестели в свете сжимаемого напарником факела.

— Да, этот рисунок рисовал то ли ребенок, то ли слепой, вы посмотрите сами, это же издевательство над гуаром, я понимаю, зверь был бы интересен в крылатом виде, но он тут похож на свинью с крыльями бабочки или стрекозы или очень жирную и уродливую бабочку!— ткнул он в обозначенный 'шедевр', недовольно заскрипевший петлями на критику.

— Да, действительно, позорище!— согласился страж порядка.— Пожалуй, надо запретить непрофессиональным художникам вещать свою мазню на собственных домах!

— Ага, и не слушать весь этот лепет, вроде: 'я художник, я так вижу!', когда тебе пытаются втюхать свою картину, особенно твой портрет, а сразу бить в ухо! А то они обнаглеют и станут рисовать черные квадраты и белые круги, или вообще, частями тела, скажи, ты бы хотел повесить портрет в доме твоих предков нарисованной чьим то...— присоединился к обсуждению второй страж, но был оборван напарником.

— Проходите, гражданин и, если все же посетите это заведение, намекните, что Храм не доволен прижимистостью хозяйки и ее не желанием нанять профессионала для оформления вывески! Дескать, Храм считает рисунок оскорбительным для данмеров, почитающих это благородное животное, изображенное не пойми какими руками, торчащими не оттуда! Эта вывеска портит лик святого города и через неделю ее сорвут силой, а саму хозяйку оштрафуют!— сказал страж, после чего, кивком показав, что разговор окончен, увел своего товарища прочь.

— Хпфф, мда, знатно он все обставил!— с уважением протянул эльф в след удаляющимся и хихикающим стражникам.

Эпатажный 'Крылатый гуар был' уютным трактиром и носил на себе следы явной попытки придать этому месту домашнюю атмосферу, правда, для жителя западных регионов, что было не удивительно, ведь хозяйкой заведения была альтмерка по имени Гессион. Она очень огорчилась, когда узнала о воле Храма и пообещала убрать злосчастный 'шедевр' с улицы, заменив его профессиональной работой. Комнату герою она предложила занять бесплатно, взамен попросив о скромном одолжении— сидеть по вечерам на первом этаже и выпроваживать буйных посетителей.

— Почему же Вы не заведете вышибалу или он не справляется?— удивился Дзирт.

— Видите ли, раньше этим занимался крупный парень из орков, но на днях бедолага не вышел на работу, поскольку его подкараулили несколько обиженных смутьянов и... в общем, он теперь находиться на длительном излечении!— ответила она.— А некоторые из таких, уже третий день устраивают беспорядки, что может отпугнуть клиентов!

— Понятно, побуду пугалом! Только, не каждый вечер я смогу тут бывать, дела, знаете ли!— ответил Дзирт.

— Ничего, главное, правильно и жестко себя поставить и можно бывать не каждый день, достаточно будет сослаться на наличие возможности позвать злобного вышибалу!— ответила она, улыбаясь.

— Хм, бить наглые морды на законных основаниях, потому что работа такая, а что, мне она по душе!— оскалился эльф, потирая руки.— Эх, Фьела бы суда, это его любимая забава!— хмыкнул он, вспоминая.

— Значит, договорились?— с надеждой спросила женщина.

— Ага, проучим хулиганов!— ответил эльф.— Я поду, готовить образ!— вставая, добавил он и поспешил в бесплатно предоставленные апартаменты...

Рабочий вечер вышибалы начался с попытки одного из посетителей 'сходить по зову природы вон под тот милый кустик', увы, кустик рос в неправильном месте, кадкой цветочной именуемой и в углу трактира стоящей, в связи с чем, Дзирту пришлось познакомить 'дикого писаря' с дверью и выкинуть на улицу. Далее, началось еще интереснее...

— О...о... о...н... меня, броооосииил! Ыыыыы! Почему? Я что такая страшная? А?— трясла Дзирта молодая бретонка, вытирая жидкости, льющиеся из глаз и... носа об одежду собеседника.— Скажи!

— 'Во попал! Жаль, нельзя ее оглушить и просто выкинуть из заведения, не поймут! И зачем я только связался с этой работой!'— подумал эльф, пытаясь оторвать Митан Лимакс от своей груди.— Эм, красавица, он просто дурак, или ему нравиться другой типаж, и ты просто не в его вкусе, бывает!

— Ыыыыыы, и он так начал говорить, выбегая в двееееррррь! Ааааааа! Ыыыыы!— всхлипывая и высмаркиваясь в рубашку эльфа, ответила она.

— Вот, видишь, он тебе не подходил и вообще, ты себе лучше найдешь!— гладя бретонку по волосам, успокаивал ее эльф.

— Правда?— с надеждой уставилась она на него.

— Правда! Вот, выспишься, отдохнешь, наденешь лучшее платье и на бал, затмишь там всех и покоришь сердца десятков поклонников, обещаю, ты же у нас умница, красавица!— говорил эльф, накладывая на нее комплекс успокаивающих и вызывающих доверие чар.— На ка, выпей, полегчает!— протянул он ей бокал с крепким напитком и та безропотно его опустошила.

— Ой, гадость, что это?— кривясь, спросила она.

— Лекарство, завтра утром будешь как новенькая! А этого дурака забудь, не стоит он твоих слез, ты себе лучше найдешь!— улыбнулся данмер.— Вот, так, спи, дурашка!— подхватил он тушку.— Куда ее?— спросил эльф у хозяйки трактира.

— Эх, тащи в мою комнату, что бы не портить ее репутацию!— вдохнула она.— И, пожалуй, тебе стоит сменить рубашку!— кивнула Гессион на испачканную вещь.

— Мда..., изгваздала, как ни один монстр не смог!— скривился брезгливо эльф.— Часто она так?— спросил он у альтмерки, положив ношу на кровать.

— Каждый месяц, ффф, каждый месяц тоскует по новому .....!— улыбаясь, ответила она.

— Хо, тогда, ее стоит опасаться!— пошутил эльф, поднимаясь в свою комнату. Приведя себя в порядок, он спустился обратно на свое рабочее место.

— Орк пить и есть, никому не мешать!— пробасил громила в одежде подмастерья кузнеца, на требование покинуть заведение.

— Орк может пить и есть, я не против, но, пусть тогда оденет сапоги обратно и штаны, заодно!— ответил эльф.— Смердит, однако, да и остальные посетители стесняются!— ответил эльф.

— Бах, целыми днями только и делает, что бах, бах, молотом по железкам! Жарко! Бах, работает музыкой стали!— ответил орк, глубокомысленно ковыряя в зубах косточкой мелкой птички.— Орк работать и заработать маленькие кружочки, за которые ему теперь можно все! Бах— музыкант— металлист! А это, ого го!— потряс он кулаком.

— Что это с ним?— спросил эльф у хозяйки, сдерживая рвущийся наружу смех.

— Он сирота, потерял родителей в налете на караван, травма черепа, страхи, его подобрали работорговцы, ну, так говорят, ели выжил и стал дурачком, вот его кузнец и купил, по уценке..., приставил к делу...— ответила она.

— Мда, а этот дурень иногда устраивает вот такие вечера?— спросил он у альмерки.

— Ага, вырос, стал требовать зарплату, подражает за 'взрослыми', вот теперь ходит ко мне, безобразничает!— фыркнула она.

— Да, что и требовалось доказать, да же прыгун способен научиться пить, курить, и считать деньги, так что на признак взрослости эти деяния не тянут, теперь осталось за малым, убедить эту глыбу!— протянул Дзирт, рассматривая крупного орка. Убеждения заняли продолжительное время, однако, эльфу удалось убедить громилу, что играть во взрослых надо по правилам, поэтому, надо вести себя согласно этикету и... носить в общественные места чистую одежду, по возможности, на чистое тело!

— Бах понимать, орк любить сложный игра!— сказал орк, натянув штаны и сапоги.— Бах будит тихо пить!— пророкотал орк и налил себе добавки.

— Вот и умница, хороший мальчик!— похлопал его по плечу Дзирт и пошел к следующему шумному клиенту. Редгард ушел в запой из за отсутствия работы, странное действие при отсутствии восполнения средств, однако, это был самый спокойный из проблемных клиентов, эльф даже успел обрадоваться, что все решилось хорошо, а зря...

— Эуу, на... , ий, товую ро...жу надо пока....ик...зывать в нужнике при запоре!— ответил пьяный босмер на вежливую просьбу покинуть заведение.

— Гм, ладно, согласен, однако, все же я настаиваю на том, что ...

— О, у тебя есть, что выпить честному босмеру, отлично! Что это? На чем ты настаиваешь, будь добр, по медленнее, я запишу!— оживился босмер, доставая писчие принадлежности и, за неимением бумаги, он стал писать на скатерти.— Так, настаивать на...— выжидательно уставился фанат самогоноварения на собеседника.— Ну, ни томи, на белладонне, тростнике, клубнях каких, орехах или еще чем то?

— Эм, нет, я не про самопальные напитки, я про то, что Вам надо пойти домой и проспаться!— ответил эльф.

— Аааа, ты из тех, кто за трезвый образ жизни! Тогда, ты враг мне! Я не для того ушел из леса, а потом и монастыря, что бы мне мешали практиковать! Практиковать великие искусства из всех искусств!— закричал босмпер, вскакивая и опрокидывая стол.

— Это каких же?— усмехнулся Дзирт.

— Самогоноварения и Стиль 'Пьяного кулака'!— крикнул босмер.— Защищайся, приспешник настоятеля и трезвости, пусть твой труп возвестит ему, что мой стиль лучше монастырского!— проревел босмер и кинулся на опешившего эльфа.

— Эй, болезный, ты чего!— успел крикнуть эльф и... отлетел от удара в челюсть, сбивая соседний стол.

— Вставай, это было приветственное легкое касание!— выкрикнул босмер и кинулся на мотающего головой данмера.

— Да, еж твою...— ругнулся Дзирт, получив несколько болезненных ударов по ребрам.— Аррх!— взревел он, отбивая атаку опасного малыша, раскачивающегося из стороны в сторону по замысловатым траекториям и наносящим хлесткие и точные удары.— Попался!— обрадовано воскликнул он, отбив кулак мелкого и выкрутив, заламывая его болевым захватом, намериваясь свалить на пол.

— Кияя!— взвизгнул псих и, оттолкнувшись от пола, перевернулся в воздухе, используя заломленную руку и силу противника как опору.— Дзааауууу!— издал он новый кличь, вырвав руку и ударив ладонями в бок данмера.

— Ееех!— хекнул Дзирт, улетая в другой стол.— От..., это полет!— вставая из обломков, пробормотал он.

— Яйааа!— заорал босмер, разбегаясь и прыгая на противника.— Ущааа!— выставил он мозолистую пятку в лоб эльфа.

— Шмякс, духс!— новые звуки раздались под сводами разрушаемой забегаловки, когда данмер встретил пятку, а потом стена встретила данмера.

— Пять секунд, полет нормальный!— выдохнул эльф, сползая по стене.— Так, этот шкет меня и убьет!— отлепляясь от стены, добавил он.

— Увааа!— с новым криком кинулся босмер на противника, но удар был заблокирован локтем и ответным выстрелом кулака... не достигшего цели. -Уууу! Воу! Арааа!— новее атаки руками и ногами сопровождались новыми криками. Ноги, руки и другие чести тел противников стали мелькать с нереальной скоростью и под нереальными углами. Блок, захват, удар, блок, удар, захват, разрыв контакта, полет предмета, замысловатая поза и новая серия. Два мастера разных стилей сошлись в поединке. Дзирт проигрывал не только в мастерстве, но и школе, ставшей неподходящей его новым кондициям, кроме того, его противник был малорослым и очень умелым бойцом. Наконец, темный эльф поймал противника за руку и впечатал кулак под ребра, сбивая тому дыхание.

— Вяк!— издал звук мастер, отрываясь от пола и вновь встречаясь с ним, когда данмер, его поднял за пояс и швырнул со всей силы.

— Хааа!— нанес тот удар кулаком в затылок босмера, вырубая.— Уф, ну и карлики пошли!— плюхнулся на пол эльф, держась за отбитые бока.

— Не думала, что укоротить этого будет столь трудно! Он уже нескольких клиентов успел избить!— подошла хозяйка заведения, когда посетители, не сбежавшие во время поединка, покинули помещение.— Ты как?

— Жить буду!— отмахнулся Дзирт, накладывая на себя лечебные заклинания.

— А этот, Денегор?— спросила она, пнув босмера в промежность.

— То же, что этому сделается!— отмахнулся эльф.— Мда, с монахами шутки плохи!— оглядев порушенный зал, добавил он.— Надо его где то положить, а то неудобно что то!

— Мы найдем ему место!— прогудел от входа стражник.— И тебе, приятель, то же!

— Он работает на меня, не трогайте его!— вступилась за эльфа хозяйка заведения.

— Мда?— почесав щеку собственной маске, озадаченно спросил ординатор.— Тьфу, ладно, вяжем мелкого!— махнул он рукой и его товарищи стали пеленать в отрез ткани драчуна.— Веревки то они умеют развязывать, там, суставы выворачивать, а из кокона пойди, выберись!— пояснил он удивленным зрителям.— Ну, значится, до завтра, ага! Завтра составим акт, что как было! Потопали!— махнул он рукой и стражи ушли из разгромленного заведения, унося закутанного босмера.

— Знаешь, шулера, пожалуй, трогать не надо!— сказала альмерка, оглядевшись по сторонам...

На следующее утро, сильно краснея и заикаясь, Митан извинилась пред хозяйкой и ее вышибалой, после чего, скрылась в своем доме на несколько дней, что бы подготовиться к поиску очередной любви, орк приступил к работе в кузне, до конца следующего месяца он будет зарабатывать 'кругляшки' на очередную попойку, босмер-монах заплатил штраф и уже вечером вернулся к любимому занятию— потреблению алкогольных напитков, правда без драк, шулеру хватило намека на интерес к игре со стороны нового вышибалы и он предпочел покинуть трактир, выбрав другое место для поиска 'клиентов', редгард просто тихо пил в уголочке, пока его не сражал хмель и он не засыпал на столе, бормоча 'Подушки и перины, лучшие на свете! Подушки и перины любят взрослые и дети! Хаарррр, вууууу! Подушки! Харррр, вуууу! Перины!...', Дзирт же, был рад, что получил удобную базу и прикрытие. Однако, на третью ночь пребывания в городе, на него вновь напали убийцы...

— Арррр, трусы!— прорычал эльф, выкручивая руку подкравшемуся к изголовью убийце и впечатывая его лбом в пол.— Нападайте днем, лицом к лицу!

— Ха, много чести, нвах!— огрызнулся убийца.— Мы вольное братство и не связанны глупыми правилами! Используй все что действенно и не рискуй зря— вот наш принцип! Драться с тобой честно? Да ты же пол города перебьешь! — крикнул он, кидая в героя отравленный дротик от которого тот уклонился.

— Ха!— сорвав одеяло с кровати, Дзирт отбил еще несколько метательных снарядов, после чего, сбил импровизированным орудием нападавшего на пол.— Получи!— подскочив к дезориентированному противнику эльф и ударом ноги в лоб вырубил его.— А теперь можно и поговорить!— довольно протянул он, разрывая покрывало на полоски, которыми собрался связывать ночных гостей....

Долгий, вдумчивый и очень болезненный для убийц допрос принес не только информацию о месте расположении баз, но и о личных тайниках ночных визитеров, обогатив, в перспективе, Дзирта на несколько тысяч золотых. Мертвецов пришлось относить к ближайшей решетке канализации и, грубым образом ее разломав, сбросить в жижу, протекающую под городом. На следующий вечер Дзирт отправился на охоту на тех, кто возомнил себя охотниками...

— Шардах!— ругнулся эльф, наступив во тьме заляпанных помоями и экскрементами тоннелей, на очередной крысиный хвост.

— Пииии! Пи! Пиии!— закричала крыса, выговаривая неуклюжему пришельцу все что о думает о нем, его умственных способностях и предках до седьмого колена, скрываясь в боковом тоннеле.

— Сама виновата!— огрызнулся эльф, потерявшийся в этих лабиринтах, несмотря на измененное зрение и магию.— О, наконец то, нашел!— воскликнул обрадовано он, когда увидел выскобленный рисунок на стене.— Мда, это на кошку мало походит, но, за неимением других 'художеств', поверю, что нашел!— прокомментировал он набор треугольников и черточек. Пройдя по отмеченному тоннелю, он наткнулся на первый патруль Темного Братства.

— Ненавижу эти вонючие подземелья, эта вонь проникает всюду, даже еда кажется со вкусом д...!— ругнулся лысый данмер в кожаном нагруднике, усиленным кольчужной вставкой.

— Ага, вот пойди и скажи это королю или Храмовникам с шизо-богиней из за которых мы сидим в этой дыре!— фыркнул второй.

— Хаах, не понимаю, неужели не нашлось место для базы лучше, чем подземные руины, затопленные нечистотами?— вновь заговорил первый.

— Значит, не было, следовательно, это лучший вариант!— ответил второй.

— Арх, будь проклята эта Империя, фанатики и жадные, трусливые правители!— зарычал первый, пиная камень.

— Тихо, слышишь, что то чвякнуло?— воскликнул второй.

— Да это камень влетел в очередную кучу го...— отозвался первый, но был прерван ударом молота, нанесенным невидимкой.

— Эй, какого....— воскликнул второй, но был убит вторым ударом.

— Спите спокойно, тревоги прошли, пусть угасают ваших жизней огни!— пропела пустота, при этом связки с метательными дротиками и склянками с ядом, мистическим образом, пропали с их тел.

— И вот, снимаю я, значит, штаны, задираю ее юбку и вижу, что у нее там огромные....— рассказывал дамер с алым гребнем на макушке и гроздью золотых колец в больших лопухах, жестами показывая описываемые действия гогочущим товарищам.

— Вух!— в шее у балагура появилась рукоять метательного ножа.

— Пхаа!— булькнув кровью и слюной, упал он.

— Че?— опешил стоящий рядом, и завалился с таким же 'украшением' в горле.

— Эй, что замолчал то?— обернулся один из данмеров, возившихся починкой снаряжения у костра.— Ай! Что за шутки?— схатился он за лопатку, которую что то кольнуло, но нащупал там... рукоять метательного ножа, смазанного ядом.— Преда...— прохрипел он и свалился на спину, загоняя нож глубже в рану.

— Тревога, на нас напали!— крикнул другой и юркнул за колонную, его приятель схватил меч, вглядываясь в темноту и получил от нее привет, в виде стрелы в грудь.

— Пех!— успел выдохнуть он, падая в костер.

— Скамп, скамп, скамп, вот это не хорошо!— суетливо подготавливаясь к сражению, ругался убийца. — Где они там?— выглянул дрожащий от страха или адреналина данмер за колонну, пытаясь разглядеть противника.— Ушли?— спросил он сам себя и вновь спрятался за колонной, поддерживающей древний свод, что бы увидеть, как огромный молот приближается к его лицу.

-Хрусть, чвяккк, хруууу!— голова преступника лопнула как тыква, измазав содержимым древние письмена.— Шшшшш, звяк!— съехало тело на пол, лишившись управления, сама смерть пришла в убежище убийц...

Три клипсиды спустя...

— Бах, уррр!— сильный удар сотряс древние двери, не смотря на пережитые века, еще способные выдержать свидание с тараном.— Бах, бахх, уррр!— способные пережить..., но не встречу с более древним оружием и сильным смертным существом, которое им сейчас владеет.— Бах, бах, бах, ооооррррр!— протяжно подвывая, дрожала дверь, выбранная в жертву.

— Эй, хозяева! Вы дома? Аууу!— насмехался чужак, ворвавшийся в логово Темного Братства.— Эй, ваши скоморохи были очень скучны, но настойчивы, поэтому, я решил прийти к вам в гости и показать, как надо работать, а вы не открываете, да еще и других проказников везде расставили!

— Бах!— новый удар сотряс дверь.

— Хой, что молчим, вас, и правда, нет дома?— вновь спросил данмер в шлеме-черепе.

— Бах, бах, бах! Звяк!— верхняя петля не выдержала и лопнула.

— Проклятье, что это за тварь? Нам заказывали простого данмера, а не это! Его да же яд не берет!— набросился на своего руководителя начальник стражи.

— Да, даэра тебя возлюби, что это такое, он сломал несколько лучших дверей, которые я когда либо видел, это же невероятно!— поддержал его другой данмер.— Ни магия, ни древний метал, ни дерево не выдержали ...этого!— ткнул он пальцем в сторону перекосившийся двери.

— Хм, признаю, похоже, наши конкуренты не только нашли самое необычное чудовище, но и убедить присоединиться к ним, более того, наш наниматель умудрился поссориться с ним!— поднял руки вверх глава.— Эх, я хотел совместить приятное с прибыльным, однако, ни месть, ни заказ, нам не получилось свершить, что же, придется дать бой тому, что по ту сторону дверей!— тяжко вздохнул он из под совей маски.

— Скамп, эта комната из нашего убежища превратилась в ловушку, но клянусь перед Матерью Ночи, она станет для этой твари могилой!— прорычал глава охраны, раскладывая перед собой набор метательных ножей и дротиков.— Этот яд, убьет даже Бога!— достал он из внутреннего кармана маленький пузырек.

— Да, у нас у каждого найдется, чем удивить нашего шумного гостя, прошу не стесняться и не прятать свои лучшее тюки и артефакты, на кону честь организации и наши жизни, не время прятать друг от друга секреты!— хохотнул глава, отступая к трону. Пара движений и часть спинки кресла оказывается многозарядным аналогом арбалета.— Только пусть сунется!

— Так, ребят, это невежливо, я обиделся! Попробую ка, свои новые силы!— крикнул данмер и, стукнув молотом по каменному полу, 'выдрал' из него огромный камень, который взлетел вверх и с огромной скоростью ударился о дверь, рассыпаясь мелкой крошкой и пылью.

— Хруууууу, ссссфррррууу! Даххххх!— изуродованная створка влетела в помещение после второго такого каменного снаряда.

— А вот и я!— проревела фигура, будто одевшая на себя лед и кости, входя в пролом, в ответ в нее полетели дротики, стрелы.

— Иййааааххх!— раскрутив молот— метеор, выкрикнул один из убийц и направил шипастый стальной шар в лицо монстру.

— Хра!— отбил тот очередной коварный удар своим щитом.— Не балуй!— укоризненно проговорил чужак.— Ой, иголочка, я на старое платье не похож, кто из вас выронил, девочки?— обратился здоровяк к застывшим противникам, выдергивая из щеки маленький отравленный дротик.

— Отлично, теперь он покойник, тянем время!— крикнул начальник охраны, забивая в духовую трубку второй дротик, смазанный ядом.

— Яд, хм, наивные, в Тирске такую дрянь варят, что вам и не снилось, впрочем, на меня мало что теперь может подействовать!— ухмыльнулся чужак.

— Умри!— вновь метнул шар на цепи данмер, но пришелец его отбил молотом и тот, врезавшись в грудь хозяину, перемолол бедолаге все нутро.

— Пф, все же, проклятья бывают полезными...— задумчиво протянул монстр, посмотрев на свой молот.— Ладно, скажите мне, кто вас нанял, и умрите!— крикнул он и кинулся на уцелевших убийц...

— Проваливай в Обливион, огримово отродье! — крикнул главарь и дернул за секретный рычаг.

— Нет, ты нас всех погубишь!— воскликнул один из главарей, кидаясь к постаменту с рычагом, но взрыв, разворотивший большинство колонн, отбросил его и всех остальных, впечатывая в стены, уцелевшие колонны и мебель. Пока уцелевшие приходили в себя, в дальнем углу, одна из статуй передвинулась вместе с куском стены и туда юркнула одинокая тень.

— Ух, ееее!— простонал Дзирт, поднимаясь с трясущегося пола.— Похоже, пора делать ноги!— подбирая щит и молот, похромал он к выходу, доставая противоядие, все же, он бравировал перед врагами, хоть и самую малость...

— 'Е...., е..., что б вас уроды..., ааааа, скамп, не успеть! Это же надо было... додуматься поставить ловушки, разрушающие тоннели..., параноики, психи... взорвать колонны, лишь бы не умереть в одиночку! Аааа, быстрее!'— думал бегущий по туннелю данмер в необычной броне, а сзади его настигал подземный обвал. Текущий уровень тоннелей стремительно проваливался на нижние, заодно, утягивая за собой и верхние, грозя размазать или похоронить живьем незадачливого героя.

— Тьфу, твою на лево!— ругнулся эльф, останавливаясь.— От страха про магию забыл!— хлопнул он себя по шлему в виде черепа хищного зверя. Зачитав быстро заклинание-молитву 'Вмешательства Альмсиви' он с хлопком исчез из обрушивающегося подземелья, на то место, где он только что стоял, упала огромная каменная плита, брызнувшая осколками в разные стороны, вскоре, волна разрушений прекратилась....

— Пуууух!— раздался резкий хлопок и на площадке перед Храмом появился неизвестный в заляпанных в дурно пахнущей жиже, присыпанной мелкой крошкой и несколькими мотками паутины, доспехах, местами имеющих отметины копоти.

— Проклятье, так и не выяснил, кто меня заказал устранить! Драные старые параноики-маньяки!— ругнулся эльф.— Ууууу, как теперь это отмывать!— взвыл он, оглядев себя. Вдалеке слышались крики и грохот, свидетельствовавшие, что обвал негативно сказался и на поверхностную часть города.— Упс, валим, Толя, валим!— сказал себе эльф и, прочитав заклинание невидимости, поспешил вернуться в трактир.

— Ааааа, п...ппп....призраки, де....демоны!— заорал прохожий, бросив корзину с продуктами, отчего овощи покатились в разные стороны, а яйца квама незатейливо разбились, когда его обдало ветром, после чего он обернулся и увидел, как нечто невидимое оставляло следы из жуткой, вонючей жижи. Цепочка грязных следов вела от храмовой площади и продолжала тянуться куда то в глубь города...

— От, скамп!— ругнулся неведимка, заметив, что оставляет след.— Надо смыть!— пробормотал он и свернул к фонтану.

— Плюх!— что то крупное плюхнулось в каменную чашу, обдавая водой грустного художника.

— Что за хамчтвааа! — воскликнул тот, вскакивая и оборачиваясь, и увидел, что прозрачная вода бурлит и становиться очень и очень грязной.

— Ааааааааа!— завизжал босмер и упал в обморок.

— Тьфу, ты, пропасть!— ругнулся кто то невидимый, и от оскверненного фонтана стала расти мокрая дорожка. К очередному месту происшествия с трех сторон бежали Ординаторы, сверкая синим узором на алых доспехах.— Ноги, ноги, уносите мою ж....!— сказал невидимка и прибавил скорости...

Долго преследовать невидимку стражи не смогли, так как, во-первых— он был невидим, во-вторых— высох и перестал оставлять следы и говорить сам с собой, в третьих— все заклинания обнаружения сущностей либо быстро развеивались, либо не находили инфернальную тварь...

— Ах, ух, вот это был забег на длинные и малые, тудыть тебя в качель!— простонал устало Дзирт, сползая по стене своей комнаты.

— Тук, тук!— раздался звук от двери, заставивший эльфа подпрыгнуть.

— Кто?— спросил он охрипшим голосом.

— Сера, Дзирт, просыпайтесь, завтрак готов!— пропел голосок хозяйки из за двери.

— Фууух, напугала!— пробормотал эльф.— Уже иду!— крикнул он и довольно отметил, что шаги одиночные, легкие и идут на первый этаж...

Глава 12

Странные события или 'плюшевые короли' нам особенно милы!

'Если желаете преисполниться мудрости, стройте жизни свои по образу и подобию жизней святых...'— заголовок 'Жития святых'

В наступивший день, город гудел от ночных происшествий, обвал в бедном квартале, утянувший в подземелье несколько многоквартирных домишек, невидимка, осквернивший храмовую площадь и фонтан, все это имело массу свидетелей и, естественно, много 'правдивых' свидетельств, предположений, подозрений, истерик и прочего бреда. Поэтому, когда за Дзиртом явилась стража, он готов был 'делать ноги, пока не оторвали их по самые...руки, вместе с головой', к счастью, это оказался официальный в вызов для найма опытного и известного наемника от капитана стражи короля— 'Великая честь, тудыть тебя раз так!'— подумал про себя эльф, собираясь. Выйдя на улицу, он, угрюмо оглядываясь, поплелся на срочный прием.

— О, Дзирт, как хорошо, что в столь безумное время, ты еще не покинул город!— вскочил имперец из за своего стола и жестом позвав его ближе.

— Приятно видеть столь бурную... радость, но, все же хотелось узнать сразу конкретику, а то мой мозг уже переполнен информацией, вываленной на бедолагу хозяйкой заведения, служанками, посетительницами, посетителями, и... прочими!— поморщился эльф, сдерживая зевок. -Чем вызван столь поздний вызов?

-Гм, мда, не подумал, хотя, у меня еще хуже, сам понимаешь— двор!— смущенно почесав затылок, ответил имперец.— Гм, ага, вооот! Если кратко, то есть информация, в основном, слухи, даэдра их побери, что Храм настроен против короля! Более того, недовольство столь сильно, что возможна подготовка к насильственным действиям, вроде бунтов, попытки свержения и прочих 'радостей'!— расхаживая по кабинету, обставленному в классическом имперском стиле, продолжил имперец.— Посему, зная, что ты ярый сторонник порядка и закона, поддерживаешь империю, более того, занимаешь не маленький пост в структуре Храма, то тебе проще будет выяснить правду и поучаствовать в мирном решении конфликта!

— 'Ха, поддерживаю...'— подумал Дзирт.— Допустим, что же конкретно ты от меня хочешь, выкрасть тайные планы, похитить настоятеля или саму...?— фыркнув, с намеком оборвал свою речь эльф.

— Нет. Просто, сходи, пообщайся, найди недовольных, есть ли возможность того, что Храм пересмотрит свое отношение, готов ли Храм принять короля Хелсета, или же, может быть, Храм планирует выступить против него! — отмахнулся имперец, подходя к своему столу.

— Хм, что же, поговорить можно, вот, с правдивостью ответов, будет не ясно... Ладно, я согласен, давно пора навестить Храм, а то еще обвинят в отсутствии должной веры!— ухмыльнулся эльф.— Бывай, безопасник!— махнул рукой и покинул кабинет.

— Хаах, эти данмеры меня сводят с ума!— буркнул человек, доставая бутыль сиродильского...

Некоторое время спустя.

Храм Альмалексии был столь же величественен, что Вивека, однако, стиль архитектуры был сообразен самому городу, так же, это была столица провинции и дом для двух богов из Трибунала, ввиду чего, храм был оформлен более торжественно и богато, в его оформили, как и во всем городе, чувствовалась женская рука. Высокие двухстворчатые двери были покрыты зачарованной бронзой и инкрустированы природным стеклом, традиционный велотийский купол изображал ночное небо с созвездиями, а на стенах были многочисленные фрески с изображениями Трибунала и святых.

— Мда, красиво, и где в такой красоте искать недовольных?— оглядываясь по сторонам, протянул данмер.

— Что вы сказали?— спросила данмерша в мантии целителя храма.

— А?— обернулся Дзирт.— Говорю, красиво, у нас Вварденфелле все скромнее, даже в Вивеке!— ответил он женщине.

— Правда, вы с острова? Паломничество свершили?— оживилась та.

— Да, я состою в Храме Трибунала!— ответил эльф соплеменнице, продемонстрировав свой амулет.

Спустя пару клипсид, личная комната жрицы.

— Странные вещи?— переспросил Дзирт, поближе наклоняясь к собеседнице.

— Да, в последнее время в Храме стали происходить странные вещи, разговоры, приходить необычные посетители, согласитесь, необычно увидеть представителя другой расы выходящего с приема высших иерархов!— продолжала выкладывать накопившееся Галса Андрано.— Мне не нравятся разговоры о политике в стенах Храма, считаю, что мы должны нести свет истинной веры еретикам, язычникам и нвахам, если они будут этого достойны, а политику надо оставлять достойным прихожанам! Но, этот Хлаало— убийца и изменник, и за это он должен понести наказание!— горячилась целительница.— Хелсет убил короля Ллетана и захватил его корону. Не имеет значения, что король Ллетан был дураком, но он был НАШИМ дураком! Пока марионетка — король был объектом насмешек, мы все могли смеяться и игнорировать его. Хелсет не дурак, и никто больше не смеётся. Если Хелсет действительно всерьёз решил стать королём, тогда Альмалексия и Храм всерьёз клянутся уничтожить его!

— Хм, ясно, значит, Храм не желает укрепления королевской власти?— уточнил задумчиво Дзирт.

— Да, эта имперская выдумка, не имеющая корней в нашей культуре и не удовлетворяющая интересам нашего народа! Одиночка тянет все на свою семью и Дом, забывая об интересах духовенства, аристократии и народа! — ответила жрица.

— Согласен, есть такое дело, как служитель Храма и верный сын Ресдайна я заинтересован в стабильном процветании обоих!— согласился Дзирт, мысленно кривясь от двойных стандартов сородичей.

— Отрадно знать, что столь сильный, знаменитый, амбициозный и влиятельный родич на нашей стороне!— с мурлыкающими нотками, сказала данмерша, подвигаясь вплотную к сидящему на скамейке эльфу и поглаживая его руку.

— Эм, вы меня смущаете, право, не стоит так меня нахваливать..., да и благодарить не стоит...— 'покрасневший' Дзирт попытался аккуратно разжать объятья нифо..., гм, жрицы.

— В чем дело, сера, неужели Вам так неприятна моя компания?— состроила обиженную мордочку данмерша.

— Я не...— начал отвечать Дзирт, но в его губы впились 'лицевые присоски' данмерши...

— 'И что делать?'— спросил внутренний голос.

-'Что, что, ублажать источник сведений, Дж. Б*, доморощенный!'— ехидно ответил второй в стиле знакомца из снов.— 'Или данмерощенный? Пф, даже и не знаю, как это назвать!'— добавил он, когда жрица лихо стянула с данмера штаны (право слово, не ходить же в доспехах постоянно, тем более в Храм).

— 'Да иди ты к скампу!'— ругнулся первый.— 'Аррр, теперь поздно, некий 'интерес' этой жрицей уже обнаружен и, даже, захвачен в плен! Силь, прости, но, благодаря одному норду, я теперь кобель!'— добавил он, пока тело механически развязывало тесемки мантии жрицы...

Утро следующего дня, дворец короля, кабинет капитана стражи.

— Так быстро?— удивился имперец, увидев раннего гостя— Неужели у тебя столь сильно влияние в Храме?— расставляя бокалы и блюда с закусками, в которые превратился его завтрак, продолжил он.

— Ну, есть немного...— протянул зевающий эльф.

— А источники надежные?— спросил имперец, жестами показывая присоединиться.

— Эм, более чем!— смущенно ответил Дзирт, отводя взгляд.

— О, как!— оскалился имперец.— Ладно, что же ты там выяснил?— разливая вино по чашам, спросил он...

— Ах, они..., негодяи, сыны..., да я их..., что бы с них..., и потом они вечность....!— разорялся человек, брызжа слюной и мечась по комнате.

— Сядь, гроза заговорщиков, а то все их шпионы услышат, что мы знаем об их замыслах и настроениях и поменяю свои планы!— фыркнул эльф.

— Хра, ты прав, эльф!— дернулся имперец и сел, осушив остатки кувшина, он продолжил.— Так, учитывая новые обстоятельства, нам необходимо решить вопрос с уменьшением этих самых агентов предателей! Давно руки чешутся, да замены этим... не было!

— Объясни толком, кого подозреваешь, почему и что с ними надо сделать, без бабских эмоций!— рассердился данмер.

— Хррр, пф, согласен, переволновался!— пробурчал Тьениус.— После того, как король Ллетан умер, я заменил большую часть королевской стражи, но, всё же, оставил несколько опытных воинов. Теперь у меня есть подозрение, что кто-то из стражи может готовить покушение на нового короля, все же, ветераны обязаны прежнему правителю многим, в том числе и своими местами при дворе! Ваша задача заключается в следующем: найти доказательства готовящегося нападения на Хелсета и принести их, если придется убить явных заговорщиков, что же, я лучше лишусь половины своих людей, тьфу, меров, чем эта же половина ударит потом в спину!

— Кто же у тебя на подозрении?— спросил Дзирт.

— Сомнительных, слава Девяти, Троим и прочим, только трое! Эво Орелот, Ивулен Ирано и Алери Арен, каждый имеет свой десяток, занимается их тренировками, так что понимаешь, насколько может быть большим влияние его на этих бойцов!

— Ясно, серьезная задачка!— кивнул эльф.— Что же, расскажи подробней о каждом из них!— откинулся он на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Слушай...— начал повествование имперец, откупоривая новую бутыль...

Некоторое время спустя, 'шпиен в деле'...

— Да, наслышан я Вашем вкладе в процветание дома Хлаалу и связях с дукисом, однако, стать стражником дворца досточтимого короля Хелсета может только член Дома, заслуживший доверие и проявивший свои воинские навыки! В общем, при всем моем уважении, Вы, сера, не можете стать новым стражем!— улыбаясь, закончил данмер.

— Жаль!— сказал Дзирт расстроено.

— О, поверьте, мне, то же, очень жаль, ведь я слышал о Вас, сера, очень много лестных оценок! Ходят неприятные слухи, позволяющее заключить, что необходимо усилить стражу дворца, да и города не помещает, в таком деле нужно не количество, а качество!— добавил Эво, почесав шрам, соединяющий нос, губы и подбородок уродливой ломанной линей.

— Вот как, что же это за информация?— оживился его собеседник...

— Хм, да, были такие слухи до меня доходили...— задумчиво протянул Ивулен, продолжая полировать доспехи.— Знаете, раз Вы связаны со столькими важными личностями из Великих Домов, я бы рекомендовал поговорить о королях с Альери, она любит обсуждать политику, собирать спле..., гм, новости и, вообще, весьма общительная девушка! Только, это, капитану не слова, а то он слишком...нервный...— замявшись, добавил он.— Простите, мне надо продолжить поправку снаряжения!— пресек он дальнейший разговор, хватая наплечник.

— Благодарю, сера, очень сильно мне помогли, до встречи!— простился Дзирт.

— Не за что!— отмахнулся тот, рассматривая потертые ремни, будто увидел их в первый раз...

— Что, кто Вам сказал такую чушь?— возмутилась Алери Арен, нахмурив огненные бровки.

— Эм, Ивулен...— смущенно ответил Дзирт.

— Да этот болтун совсем суджамы и скуумы пережрал? В смысле, он пьет да, и по 'бардакам' шляется, спуская зарплату, ой, я Вам этого не говорила! В общем, он ошибся и... перепутал, ага, просто мои подруги работают в некоторых домах и торговых лавках, и да, я весьма информирована, но...— нервно зачастила она, тряся пламенной гривой кудрявых волос...

— Да, сильнее нагадить, чем женщина, может только другая женщина...— пробормотал Дзирт, выходя из зала, где и застал собеседницу.— Надо вновь поговорить с Ивуленом, напомнить ему об открывшихся обстоятельствах, что ли?

Ивулена в казармах не оказалось, однако, его доспехи и сундук остались на месте, чем данмер и воспользовался...

— Опа, занятная записка!— воскликнул Дзирт, увидев на клочке бумаги распорядок дежурств стражи, где были обведены дни, когда тронный зал и спальня короля охранялись десятками опрошенной троицы.— Думаю, это то, что нам нужно!— оскалился он, убирая бумагу в карман и возвращая вещи из сундука на положенные им места...

— Что, записка?— воскликнул имперец, хватая бумагу.— Ого, все рассчитали, твари!— наливаясь дурной кровью, запылали щеки человека.— У кого ее обнаружил, а не надо, уже вижу подчерк, о еще пометка другой рукой, яяясно! Рааарррх, ну держитесь, гады!— добавил он зло.— Гм, благодарю, ты оказал неоценимую услугу Морровинду, я сообщу королю о твоей роли в этом деле!— кивнул имперец, намекая на то, что надо оставить его наедине.

— Ладно, я, тогда, пойду, прошвырнусь по городу!— встал Дзирт.

— Да, побудь еще пару, тройку недель в городе, расходы на проживание и по мелочи оплатит казна, да и достойной награде подумаем!— принимаясь за написание срочных писем и приказов в связи с поступившими сведениями, отмахнулся имперец.

— Награда, это хорошо...— улыбнулся Дзирт и, отсалютовав по имперски, покинул кабинет капитана.

— Я требую продолжения банкета, тьфу, дуэли!— первое, что услышал Дзирт, когда вернулся в трактир.

— Опять ты, пьяный мастер, что тебе еще нужно!?— возмутился Дзирт, убирая от груди указательный палец бродячего монаха-босмера.

— Ре..., ик..., ре...ван..., ик... шшшш!— покачиваясь и принимая стойку, сказал этот любитель выпить и подраться.

— Что, деньги лишние появились, или зубы? Зашибу же, отстань!— ухмыльнулся Дзирт.

— Признай, что мой стиль сильнее и гармоничней твоего 'за-ши-бу' и я тебя не буду трогать!— выкрикнул этот псих.

— Тьфу, вот уж фиг, обойдешься!— отмахнулся Дзирт.

— Нет? Тогда, дерись!— вновь закричал 'эльфо-карлик' (ибо босмеры ниже даже имперцев).

— Арх, не здесь же! Давай, на арене, только, чур, с тебя оплата аренды!— огляделся данмер.— Не хочу опять разрушить трактир!

— Идет, я жду на улице!— вскинулся довольный босмер, подхватывая свой посох с навершиями в виде тыкв-горлянок из бронзы.

— Уф, Боги и Предки, что за планета д....в!— воскликнул данмер, обратив взор к потолку...

Новый поединок с Денегором был непростым, с тех пор, они часто проводили совместные тренировки, но, кроме того, один из зрителей решил пообщаться с лихим эльфом...

— Хаара, эльф, есть разговор!— выкрикнул норд, загораживая проход с арены.

— Мда, и о чем же?— спросил Дзирт.

— Эта, меня зовут Труд, Трудиус если полностью, мама была помешана на древнем имперском, поэтому, зовут меня Труд!— скомкано представился здоровяк.

— Так чем, же Дзирт может помочь Труду?— спросил эльф, улыбнувшись.

— Эта, мой хороший друг Дилборн с ребятами отправился в подземелья, прельщенный слухами о древних захоронениях, кладах и прочих бреднях, и попался одной из местных ватаг, теперь с меня, как единственного их знакомого в городе, требуют выкуп в три тысячи дрейков! У меня таких денег отродясь не было, да и у них то же!— взволнованно начал пояснять норд.— Мне нужны умелые переговорщики и бойцы, что бы убедить разбойников отпустить ребят за меньшую цену! У меня есть редкая книга, вот!— выдохся норд.

— Хм, и где обмен людей на золото будет проходить?— спросил эльф.

— Так, эта, там же ж, в подземелье, на их территории!— ответил здоровяк.

— Их так много, что они не бояться облавы?— удивился данмер.

— Дак, что же им бояться ее, если они тутошние, совместно со стражей собирают 'налоги', так сказать!— удивился норд непонятливости собеседника.

— Пх, занятненький городок...— протянул эльф задумчиво.— Где, говоришь, будет обмен?

Подземелье, комната с клеткой забитой голыми нордами.

— Стой, Труд, кто это с тобой, мы так не договаривались!— прогудел голос с возвышения, идущего по периметру помещения.

— Про повышение стоимости выкупа то же не было уговора!— крикнул норд.

— Ха, нахал, не боишься, что твоих оборванцев угостим чем то остреньким до отвала?— ухмыльнулся данмер и его подельники натянули луки, направив их в сторону клетки с пленниками.

— Тогда ты ничего кроме доброй стали в потроха не получишь, красноглазая жаба!— ответил норд, потрясая двуручником.

— Ууу, какие мы смелые, да!?— ехидно ответил Дратас Нерус, почесав рифленый кожаный нагрудник, будто это его голый торс.— Что, неужели, рассчитываешь на своего громилу?— спросил он, спускаясь к 'гостям'.— У, как скучно!

— Кончай дурить, вот тысяча дрейков, забирай и отпускай моих парней!— швырнул мешок с золотыми под ноги разбойника, подошедшие сзади разбойники напряглись.

— Ты не на базаре, борода, я сказал конечную цену, уже дважды, если будешь упрямиться, то я возьму больше, судя по твоей подружке, это тебе по карману!— ехидно ответил данмер.

— Эй, это было грубое и опрометчивое за явление!— рыкнул Дзирт, снимая с плеча молот.

— Ай, какая мне разница кто у вас, кто, во время плаваний, снимай блестяшки, красотуля!— продолжал издеваться похититель.— Все равно, мои ребятки быстрее и лучше пользуются своими игрушками!

— Труд, как думаешь, стража сильно огорчиться их трагической пропажей?— спросил Дзирт у спутника.

— Ха, не особо, этих не будет, другие придут!— ответил норд.

— Тогда, твои с дрынами сзади, мои— все остальные!— сказал эльф.— Хашааа!— гаркнул эльф и запустил, отработанное до автоматизма, заклинание паралича в одного из лучников. Тугой, зеленый комок магии врезался в плечо стрелка и развернулся в огромную сферу, накрывшую всю площадку и парализовавшую его и товарищей.

— Какого скриба!?— воскликнул главарь, хватаясь за рукоять меча.— Аааааа, твааарь!— взвыл он, когда удар молота раздробил его пальцы и сбил на пол.

— Браааа!— взревел норд, кидаясь на растерявшихся эльфов.— Дарх!— заточенная пластина раскалывает череп вместе с костяным шлемом.— Храаа!— боковой мах заставляет второго отскочить.

— Умри, вонючка!— крикнул третий, выхватывая метательные ножи.

— Ухххх, вфууууу!— магический заряд парализовал метателя.

— Благодарю!— крикнул норд, догоняя второго противника.

— Звяк, звяк, дангзвяк! Вух, вух!— заплясали противники, соревнуясь в скорости и ловкости.

— Аррра!— эльф не успел увернуться, и был подрублен двуручником при прыжке, отчего его сапог стал туфлей и, вместе с содержимым, отлетел в сторону.

— Ха!— мучения скулящего бедолаги прекратились вертикальным ударом.

Тем временем, эльф то же был занят битвой, не попавшие под магический удар разбойники попытались применить против мага зачарованные кольца и стрелы.

— Шууууухххсссс!— ответила на их действия преграда в виде мощного магического щита.

— Фууумсссссс, дахаааааа!— ответный магический поток смел дерзнувших с верхней площадки.

— Ааааааа!— закричали разбойники, получив новый удар цепной молнией, оборвавшей их жизни.

— А теперь, урок магической скульптуры!— расхохотался эльф и вновь парализовал отошедших от первого заклинания лучников, отчего те приняли более разнообразные позы.— Хм, а это мысль!— воскликнул маг и стал замораживать ближайшего стрелка.

— Эй, что там у тебя происходит?— спросил норд, расправившись с последним противником, обернувшись, он увидел, что все разбойники либо насажены на каменные пики, как жуки на булавки, либо валяются прожаренными тушками, либо покрыты льдом, став затейливыми ледяными скульптурами.— Это как так?— просипел норд.

— Колдовствооо!— дурашливо протянул эльф, хватая за шкирку отползающего прочь главаря.— На, возьми ключик, займись товарищами, а я с нашим шутником поговорю о делах наших скорбных!— всучил ошарашенному напарнику массивный ключ от ржавой, но прочной клетки.— У меня много вопросов к нему накопилось!— оскалился данмер, приближая лицо к пленному, отчего с того что то зажурчало...

-Эта, если что понадобиться, обращайся, вот, Труд и товарищи помогут, ага!— сказал здоровяк, краснея и освобожденные расхитители могил закивали.— Эта, книга, вот, как обещал!— предал он, груженому трофеями с разбойников и зачистки их логова, Дзирту толстый потертый фолиант.

— 'Ловушка'— прочел эльф, название.— Символично!— хмыкнул он.— Ладно, бывай, Труд, трудись, попадется Мир и Май, обязательно включи в команду!— пожав норду руку, добавил эльф.

— Ээээ, хорошо...— ответил норд, озадачено.— Ладно, парни, пошли, оттащим свою долю, пока этот странный эльф не передумал!— поторопил он подельников и они засуетились, собирая свои свертки с награбленным из награбленного...

Клипсиду спустя, Морнхолд, Годсрич.

— Хо, хо, хо, нагрузился я лихо, вот ползу теперь я тихо. Очень сложно жить на свете нам— агрессивным хомякам!— бурчал под нос Дзирт, едва различимый из под огромного мешка, на скорую руку сшитого из куска парусины.

— Ой, кто это?— воскликнул скособоченный босмер, увидев странного носильщика.

— У меня, уф, встречный вопрос!— ответил Дзирт.— Что за горбун лазает под дверьми тарктира?

— Это я, Полные Карманы, ох, мои ребра, фых!— ответил босмер, выходя на свет.

— Хе, кто же тебя отоварил?— хохотнул данмер.

— Голмар, песий сын, что бы тебя всю жизнь слабило!— погрозил кулаком в сторону трактира шулер.

— Что с этим недоумком не поделили?— удивился данмер.

— Я зашёл выпить стаканчик, и поразмыслить о своих делах, когда этот гуароподобный алкоголик начал приставать ко мне и издеваться надо мной!— постанывая, начал говорить босмер.— Он схватил меня за рубашку, протащил меня по полу бара, а затем вышвырнул в дверь, даже не открыв ее. Он пропоёт у меня все Проповеди Сариони без остановки, когда я отомщу ему! Этот ублюдок, насосавшийся слоада прыгун...., ух я ему!— грозил жуткими карами коротышка.— Так ты готов помочь мне, пойти со мной туда и проучить этого обгаженного мухами мокрого червя— нордлинга?— состроил он просящую мордашку.

— Так, он, конечно, тот еще скудоумный сын ледяного тролля, но если он тобой открывал двери, то это означает, что ты слишком широко открывал рот или опять его обчистил в игре!— фыркнул Дзирт.— Признайся, раскрутил пьяного на игру и выгреб всю мелочь бедолаги, а потом и нахамил! Сознайся!

— Нууу..., дааа...— отвел взгляд босмер.

— Так, сейчас пойдем и заберем у него все, что он у тебя отнял, кроме его денег!— хохотнул Дзирт, пропихивая в дверной проем служебного хода свою ношу, на что эльф грустно вздохнул.— Да, что за двери такие узкие!— возмутился данмер, когда мешок застрял и ткань стал трещать, а в прореху вылезла книга.

— Скажи, а не проповеди ли Сариони я вижу у тебя. Хмм... Они напоминают мне о моём детстве. Мои родители, хотя они и были гнойными червями, когда только могли всегда приводили меня в Храм. Ты не мог бы одолжить мне эту книгу?— оживился коротышка.

— Ха, ну ты и тип, на ходу чужие сапоги снимаешь!— фыркнул Дзирт.— Ладно, если тебе это поможет!— вытянул он в дырку книгу и протянул босмеру.— Пошли уже, пока я не стал обязанным на тебе жениться и пол Империи на свадьбу подарить твоей червивой матушке!— пошутил он. Сгрузив мешок в комнате, данмер пошел к драчливому постояльцу.

Дзирт спустился в зал вместе с Полными Карманами, и они обнаружили там Голмара, громко хвастающего своей храбростью.

— Эй, Голмар, зачем маленьких обижаешь?— хлопнул по плечу здоровяка данмер.

— Пшел прочь, ушастый гуаролюб, не видишь, мы с мужиками культурно отдыхаем, никого не трогаем!— огрызнулся норд.

— Ооооо, смотрю, ты уже принял смертельную дозу бессмертного!— фыркнул Дзирт.

— Чо? Ты чо там...— проревел дурень.

— Бах!— сильный удар в челюсть выбил сознание и два зуба у варвара, отправив того в непродолжительный полет.

— Да, ты хто такой!— возмутились родичи громилы, перед которыми тот сегодня рисовался.

— Бух, бух, бух, бах, дах!— серия таких же 'ласковых слов' отправила их в страну снов.

— Спят усталые свинюшки, тьфу, игрушки и что там еще...— пропел Дзирт.— Хей, что притихли, веселимся, пьем, гуляем, все дебоширы спят!— обратился он к напряженным посетителям.— Ну ка, мелкий, бери того хряка, я эти тушки, понесем их к ближайшей луже!— сказал он босмеру, подхватывая Голмара и рыжего здоровяка, после чего, поволок их на выход...

Интерлюдия

Дикий берег на юго-востоке острова Вварденфелл, строящийся и пока безымянный город, башня новой советницы Дома Телвании...

— Госпожа, к югу и северу от стройки пристали корабли северных разбойников, среди них много других рас, в основном— данмеры!— сказала рыжая хаджитка в богато отделанной алой сорочке и темно синей юбке, кланяясь светловолосой эльфийке.

— Стража подготовилась к обороне?— спросила та, прекратив читать отчетность по строительным работам.

— Конечно, все предупреждены, однако, предполагаемого противника слишком много!— ответила хаджитка.

— Что же, придется выйти самой!— вздохнула она.— Подготовьте носилки!

— Госпожа, Вам же нельзя...— начала кошка, но была прервана.

— Мрява, я сама решу, что мне можно, что нельзя, живо организуй все!— оборвала строптивую служанку Силиэль.

— Как скажете!— поклонилась та и поспешила покинуть Хрустальную башню.

— Вот и освобождай после этого рабов, начинают сразу умничать, возмущаться, требовать повышений окладов или еще чего!— вздохнула эльфийка, забирая с оружейной стойки магический посох. Тяжело опираясь на даэдрическое изделие, она поковыляла к выходу, ибо сейчас ее живот сильно давил на ноги и поясницу, если бы не тренировки с супругом, она бы уже месяц лежала пластом в своей постели...

Окраина безымянного поселения, спустя клипсиду.

— Кто вы такие и зачем напали на моих слуг?— крикнула Силиэль, сидя в открытом паланкине, удерживаемом на весу массивными орками-рабами.

— Силиэль Кавентар, я— Мелиса Тельвани, пришла забрать у тебя в бою твой статус Советника Дома! Сразись со мной, либо, отдай этот титул, поселение, слуг и рабов добровольного, так и быть, я оставлю тебе жизнь!— ответила молодая данмерша, выходя из за спин нордов— наемников. Ее синяя мантия переливалась россыпью жемчуга и серебряной нити, многократно изображающих герб главного клана в Доме.

— Решила воспользоваться моей нынешней слабостью, сучка?— усмехнулась Силиэль.— Не хватило духу вызвать меня в полной силе?

— Как ты смеешь, трущобная грязь, я дочь благородного Дома, мне ты никогда не была ровней! Я смела бы тебя в любом виде и в любое время!— возмутилась Мелиса.

— Грязь? Чем же ты, полукровка, лучше меня, а? Моя кровь от двух благородных родов, мой супруг— глава сильного рода, я Советница, а ты отрыжка принятой в дом ш...-наложницы!— рассмеялась Силиэль.— Проваливай с моей земли и своих немытых троллей забирай!— сплюнула эльфийка под ноги противницы.— Наверняка, что бы расплатиться за поход, ты задирала подол перед ними!

— Ах ты...., шшшш, тварь, умри!— взвилась Мелиса и кинула магический конструкт, поглотивший носилки шаром пламени и молний.

— Ааааа! Ууууууу! Ыыыыаааа! Ииирррааахххх!— заметались горящие рабы и стражники наглой полукровки.

— Здохла, мразь, это было слишком легко!— улыбнулась Мелиса.— Эй, вы, ничтожества, сложите оружие и присягните мне! Обещаю, что всех, кто что либо стоит в бою, оставлю свободными и, даже, возьму к себе на службу!— обратилась она к застывшим стражам поселения.— Ну, что медлите, нас две сотни, против ваших пяти десятков!?— крикнула она, на что со стороны брошенного на землю и продолжавшего полыхать паланкина раздался смех.

— Какая возмутительная наглость!— воскликнула серебристая фигура, выходя из пламени.— Я, даже, получила эстетическое и психическое наслаждение!— сказала фигура и развела руки в стороны.— Поэтому, ты будешь умирать долго!— повысив голос, воскликнула она и направила руки в сторону погибших рабов. Магический поток черно-красного цвета ударил в тела и землю между ними и... трупы стали подниматься, разбухая и превращаясь в существ, похожих на каменные статуи огримов.— Убиииииить!— раздался шепот над выжженной магией и частыми извержениями вулкана землей и твари кинулись на дрогнувшие ряды наемников, сметая и размалывая вставших на пути.

— Ааааайиииии! Умри, тварь!— завизжала Мелиса, посылая заклятье за заклятьем в сторону преобразившийся противницы, но все атаки бессильно развеивались о странный щит. В ответ, она услышала презрительный смех. Новый взмах руки Силиэль и вспухшая во многих местах земля и черные пески выпустили на свет орду мертвецов, многие столетия копились кости в этих местах: путники и разбойники, хищники и жертвы, все восстали на краткий миг, что бы в последний раз насладиться кровью и полью!

— Аааарррррххххх!— раздался чудовищный крик-вой над побережьем и твари кинулись на живых.

— Королева Мертвых, Даэдра, ведьма, бежим!!!— раздались ответные крики от напуганных варваров и они кинулись обратно к своим кораблям не разбирая дороги, не отвлекаясь на нападение на соратников и друзей монстров, опрокидывая и стаптывая друг дружку. Мертвая армия не могла упустить такой шанс разгромить живых и накидывалась на одиночек окружая их, и разрывая на куски. Нежить была слабой и легкой для уничтожения, всего пары ударов хватало, что бы древние кости рассыпались прахом, клыки и когти плохо справлялись с железными доспехами, но их было слишком много для одиночек, кроме того, по толпе противника стреляли магией ВСЕ стражники поселения, это был разгром, лишь единицы вырвались из окружения, корабли были сожжены магией, потому, уцелевшие были вынуждены бежать в глубь острова.

— Аррррх, хорошо, что мы нашли этот способ получать дополнительные силы!— простонала Силиэль, разрывая магические нити, соединявшие ее со, светящимися алым цветом, каменными столбами. В тот же миг, вся мертвая армия застыла, лишившись управления и сил, и...осыпалась прахом.— Отнесите меня домой, устала...— добавила она и упала без сознания.

— Госпожа!— крикнули из за пелены поглотившей сознание, и чьи то крепкие руки подхватили вялое тело...

Конец интерлюдии.

Четыре дня спустя, Морнхолд, трактир.

— Ах, какой чудесный день, работать сегодня лень!— потянулся Дзирт, спускаясь на первый этаж, напевал данмер.

— О, Дзирт, привет!— окликнул его Полные Карманы, когда эльф вошел в трапезный зал.

— Ха, привет, что так рано, с утра выпил— день свободен?— ехидно спросил данмер.

— Хе, почти, я тут книжку пришел вернуть!— отозвался босмер, доставая 'Проповеди'.

— Да ладно, оставь себе, еще бегать по книжникам, и так куча всяких трофеев пол комнаты занимает!— отмахнулся эльф.— Продавать надо, бегаю с тюками по базару..., эх, как торгаш...

— Благодарю за подарок!— отозвался босмер, поспешно убирая книгу обратно в мешок.— Хвала Вивеку пять раз и пятью способами! Большое спасибо тебе, что одолжил мне эту книгу!— оживился коротышка.— Я пересмотрел свою веру, как видишь, я отказался от всего мирского.— показал он на свои дорогие, но не броские одежды.— Я не буду ни копить, ни красть, ни обременять себя невыгодными сокровищами, но буду делить все с домом моим.— процитировал он одну из фраз книги.

— Лихо, что же, удачи тебе в столь благом начинании!— хмыкнул данмер.

— А что ты будешь дальше делать, надолго в городе?— спросил босмер.

— Ну, еще месячишко покружусь, наверное, распродам все это барахло, посмотрю город и окрестности, а то когда я еще побываю на материке!— ответил эльф.

— Отлично, значит, вечерами я могу составлять тебе компанию!— воскликнул босмер.

— Разве что, без игр на деньги, воровства и прочих твоих развлечений, в конце дня я сильно уставший и злой!— ответил эльф, подзывая подавальщицу.

— Идет, все равно я теперь решил жить по новому!— ответил босмер, заказав вина и жаркое.

— И пить по старому!— фыркнул данмер.

— Ну, должны же остаться хоть какие то радости!— философски ответил Полные Карманы.— Во, к стати, тебе от меня ответный подарок— магическое колечко, называется 'Инеевая хватка'!— протянул он изящный серебряный перстень с маленькими каменеем душ в оправе.

— Надеюсь, не краденное?— спросил с подозрением данмер.

— Обижаешь, семейная реликвия!— надулся коротышка.— Но, добавил он шепотом, не моей семьи, так что в городе ее не свети!— подмигнул прохвост.

— Пф, учту!— улыбнулся данмер, подвигая к себе блюдо с запеченной рыбиной.

— Сера, там вас зовут стражники!— сказала подавальщица, когда эльф стал расплачиваться за завтрак.

— Что им надо?— насторожился Дзирт.

— Не знаю, сказали, что вызывают Вас во дворец, и им велено Вас сопроводить!— ответил девушка...

Дж. Б.— намек на Джеймса Бонда, как очередное нелепое воспоминание героя, пришедшее ему из снов.

Глава 13

Заговоры и гоблинский вопрос.

'Каждой мысли— даруй ее место! Глупые мысли прячь за щеку, умные мысли— дари миру, мудрые мысли— оставь бумаге, тайные мысли— скрой в могиле!'— из размышлений лунатика.

Дворец, кабинет капитана.

— Таким образом, нами получены косвенные доказательства сговора Храма и нескольких семейств Хлаалу против короля! Вполне возможно, что у них даже есть свой кандидат на его место, и что они захотят продвинуть его туда силой, вот поэтому, нам нужна твоя помощь!— подвел черту под рассказом о результатах внутреннего расследования имперец.

— Хммм, и что же я могу сделать? Не рассчитываете же Вы, что я ввяжусь в драку между Домами и отдельными их Родами!— удивился повороту Дзирт.

— И да, и нет, силового вмешательства как такового мы не ждем, но просим найти доказательства заговора против короля и узнать имя этого самого кандидата от Хлаалу. Попробуем действовать в данмерской традиции— шантаж и точные выстрелы, как средство борьбы с расколами!— улыбнулся имперец.— Предатели ничего про руководство не знают, однако, косвенные доказательства, указывают на то, что вдова прежнего короля может быть связана с заговорщиками. Равани Ллетан упоминалась в разговорах куратора, кроме того, усилила охрану, по меркам нашего города, эти траты на личную безопасность чрезмерны!

— Мало ли, одинокая женщина, странная гибель мужа, большой дом, это все домыслы!— пожал плечами эльф.— Кроме того, мне что, врываться в ее дом и потрошить все сундуки и стены, искать, подписанные фразами: 'Хелсету от вдовы и народа!', стрелы, пытать ее?

— Было бы замечательно, но нет, тихо проникнуть, тихо посмотреть, послушать, просто зайти в гости! Я наслышан о Ваших успехах в подобных делах, да и сам сумел убедиться на примере Храма и предателей.— отмахнулся Тьениус.

— Хыффф, обещать не буду, но попробую, однако, на острове я пользовался услугами профессионалов, на материке, по крайней мере, по близости, таких людей более не имею!— ответил Дзирт.

— Эмм, есть ли возможность вызвать умельцев с острова? Телепорт оплатим, разрешение— выдаст король!— пожевав губу, спросил имперец.

— Что же, в таком разрезе, уже можно подумать..., нужно послать нескольких гонцов и организовать пропуски и легенды прибытия моим парням...— почесав затылок, сказал эльф.

— Само собой, все будет!— отозвался довольный человек...

— Ох, опять придется увеличить время пребывания 'в гостях'!— тяжко вздохнул эльф, чувствуя, что иначе поступить нельзя. Зачем ему надо обязательно быть в центре событий он не понимал, но чувствовал, что это очень важно для нити его судьбы...

Пока письма добирались до своих адресатов, а те, соответственно, в город, Дзирт занялся изучением местности, сбором информации и просто бездельем. Так ему удалось подстроить знакомство с вдовой во время ее прогулок по парку и побеседовать о жизни, политике и, вскользь коснуться темы почившего короля. Правда, с точки зрения разоблачения, это оказалась провальной затеей, поскольку, ее убежденность в причастности к Хелсета гибели супруга опиралась на листовки с пометкой 'Доступный язык', ничего более вразумительного, она не сказала, жажда мести была высказана, но застенчиво и неуверенно, ибо сама она вела образ жизни домашней и скромной женщины, 'сроду не лезшей в мужские дела'!

— Штрилец встретил лишь фламинго, ' с охотой на уток вышел обломинго!'— сказал Штирлец и покинул зоопарк!— пробурчал Дзирт, наблюдая за игрой ярких рыбок в городском парке.— Тьфу, эти сны...— тяжко вздохнул он.

Тем не менее, город не дал скучать нашему герою, подсунув несколько забавных приключений...

Прогуливаясь по Великому Базару, он встретил данмерку по имени Марена Гилнит. Она рассказала историю о своей несчастной любви и о том, как переехала в Морнхолд в попытке забыть прошлое и в поисках лучшей жизни. Марена хотела бы познакомиться с парнем-данмером, но из-за нехватки денег и загруженности работой у неё совсем нет времени на амурные дела.

— Может быть, герой поможет ей найти подходящего кандидата?— задала вопрос собеседнику красавица, всячески намекая на заинтересованность, прежде всего, в самом собеседнике. Герой же, как и полагается герою, не понял намека, либо прикинулся вален..., эм, настоящим мужчиной и героем, поэтому пообещал заняться благородным делом свахи.

— Красотка, говоришь?— протянул лениво данмер, покачиваясь на деревянном стуле и ровняя серебряной пилочкой длинные лакированные ногти на руках.— Пф, не знаю, сейчас дамы пошли такие скучные, такие прижимистые, что я уже отчаялся найти свой идеал!— тяжко вздохнув, добавил Фонс Берен.— Хотя, ты меня смог заинтересовать, я подумаю..., да, определенно, с моими финна..., гм, душевными ранами, новый роман— лучший выход из бедственного положения!— добавил он подумав и отхлебнул вино из кубка.— Спасибо, приятель, за подсказку!— отсалютовал он кубком Дзирту.— Проклятье, опять гонку выиграл не тот! Эх, не угадал я!— хлопнул он рукою по столу, когда из своей ложи увидел результат гонок на гуарах.

— О, какая красавица!— восхитился Говал Рален, рассматривая, предоставленной Дзирту соискательницей, для демонстрации 'товара' портрет.— Эх, неужели, она так идеальна? О, я уже влюбился!— воскликнул он.— Я бы посветил ей новую песню, нарисовал бы тысячи портретов и добился бы того, что бы их выставку организовали в самом Императорском дворце!— мечтательно закатил он глаза.— Эх, жаль, что такая девушка не обратит внимание на бедного художника и музыканта!— вздохнул парень.

— Эм, а нормальная профессия у тебя есть?— спросил Дзирт.

— Есть...— вздохнул тот, устремляя печальный взор на плывущие по воде паркового пруда облака.

— И какая?— спросил Дзирт.

— Законовед, однако, в связи с отсутствием связей и свободных мест, работу не могу найти! Эх, а ведь как я думал, выучусь, стану чиновником, изменю несправедливые законы, деревне родной помогу, а вышло так, что уже в самой Академии надо было взятки давать за оценки и экзамены! Вот скажи, как так можно? А?— 'раскраснелся' идеалист.

— Хм, деньги и связи правят миром, совесть— сидит в луже, на паперти!— философски ответил сидящий рядом Дзирт, жуя травинку.

— Вот, вот, проклятые деньги! Еле отучился, а потом, никуда не берут, разве что бесплатно, или за гроши! Серьезно, грузчик или дворник получают не меньше, а то и больше, чем молодой специалист, где справедливость! И самое неприятное то, что уже и в дворники и подавальщики не берут, умный слишком, говорят или опыта работы нет, или пол не тот, или рожа, ай!— сплюнул в воду Говал.— Какие тут уж девушки, самому бы не подохнуть!

— Мда, задачка... и чем же живешь?— спросил Дзирт.

— Песни пою, рисую, мелкие поручения для лавочников..., эх, разве это дело, гляди в каких тряпках хожу, самые новая вещь— штаны, и тем трои года, только потому, что старые протерлись! Остальное— ношу уже десяток лет, благо не росту и не толстею, так то они добротные и удобнее, но видно же, что не новые и не модные!— оттянул Говал Рален свою рубаху.— Кто на такого то позарятся, разве что портовые девки!?

— 'Хм, как то это знакомо...'— подумал Дзирт, откидываясь на травяной ковер...

— Гм, жениться?— почесал старый шрам пожилой данмер, владеющий лавкой 'Всякие всячины и мелочные мелочи от Сунела'.— Так, ети ж, колоти ж, когда мне до всех этих игр то? У меня дети мелкие, лавка, целыми днями тут! Когда вся эта романтика, знакомства и прочая...?— почесал он макушку, растеряно.— Женился я поздно, наемничал, бродил с караванами, скопил малость на магазин, чудом познакомился с молодой девушкой да уговорил пойти за меня, но, как видишь, овдовел, не уверен я, что твоя кандидатка станет столь терпеливой и, что уж греха таить, смелой и настойчивой, что бы выйти за меня, ага! Я же не очень по части знакомств, разговоров, даже название лавки придумала моя жена!— замолчал Сунел Хлас, принявшись смущенно теребить свою рубаху.— Староват я, что бы в любовь то верить! Не знаю..., если она согласиться, то я был бы не прочь...— посмотрев еще раз на портрет, добавил он...

Три дня спустя, зал трактира 'Крылатый гуар'

— И я, значит, эт, беру лук и стреляю этому северному разбойнику в колено, о, как он орал! Это была прям песня, все его дружки, разуметься, опешили и тут наш отрядный маг как жахнет, одни головешки от их лучников остались! Тут и наши за клинки схватились и купцы! Ну, и понеслась...— раздавался со стороны одного из столиков сбивчивая и громкая речь данмера.

— Ох, Сунел, ты такой смелый!— проворковала ему спутница, подвигаясь ближе...

— Ну что, сводник, пропал наш торгаш, вон как разболтался, прямо подменили, а то придешь к нему в лавку, ни слова из него не вытянешь!— ехидно протянула хозяйка своему временному вышибале.

— Просто, мы мужчины— существа нежные, застенчивые и наивные, нам ласка нужная и мотивация!— парировал данмер, наблюдая за парочкой.

Во время посещения знаменитого Зала Мастров Морнхолда, Дзирт столкнулся с забавным персонажем.

В душном и, из за обилия руд и угля, пыльном помещении возился чрезмерно богато одетый юноша. Его одежда была сшита из дорогих тканей и по последней моде, изящные кожаные перчатки, штаны и сапоги, с вышитыми на них узорами из серебренной нити, были покрыты угольной пылью, поскольку в этом дорогом наряде он... работал — подмастерьем кузнеца Болса Индалена. Сам Болс был знаменитым оружейником и бронником, в связи с чем, обучаться у него мастерству было большой честью и... бедой одновременно, как для учеников, так и самого мастера. Увы, в этот раз, ему попался редкостный... (как говорят на земле, 'метросексуал', но большинство их просто называет пи..., гм, отвлекся, не забыть при чистовой переписи рукописи убрать!!!) модник... Этот парень делал работу так жеманно, с такой брезгливостью и мукой на лице, что у Дзирта даже не было определенности в реакции, то ли спасать жертву от тяжкого рабского труда, то ли добить, что бы не мучился.

-Приветствую работников молота и горна!— крикнул он подходя к изящно стучащему по заготовке парню, ввиду чего та не желала принимать нужную форму.

— Привет!— буркнул парень.

— Меня зовут Дзирт, а вы, знаменитый кузнец Болс?— спросил он учтиво.

— Нет, ученик его— Илнори.— ответил тот. Илнори, явно был не в духе.

— Гм, а где сам мастер?— спросил Дзирт.

— Ушел в трактир, сказал, что видеть как я работаю не может.— буркнул Илнори.

— Эм, а почему же так то, он же должен Вас учить?— удивился Дзирт.

— Пф, он и учит этому плебейскому ремеслу, даэдра побери его, и его железки!— проворчал парень.

— Гм, разве Вы не желаете стать, столь же, знаменитым мастером, как и сам мастер Болс?— еще сильнее поразился данмер.

— Ха, взгляните на меня, разве эта плебейская работа для меня?— фыркнул парень.— Нет, сера, это все не по мне! Я создан для большего и уйду, как только представиться возможность!— патетично воскликнул парень, бросив работу.

— Ммм, и чем же вызваны такие суждения и решения?— спросил Дзирт, сам немало времени посвятивший изучению кузнечного дела.

— Разве не видно?— удивился Илнори, отбрасывая в сторону молот и показывая на испачканную одежу.— Эта плебейская работа губительна для моей красоты, я слишком хорош для нее!

— Слишком хорош для кузнечного дела?— уточнил Дзирт.

— Да! Неужели не видите?— Илнори начал доказывать это своим видом, принимая занимательные позы и демонстрируя достоинства.— Идеальное телосложение, красивейшие ногти, отличная одежда, в общем, само совершенство!— эмоционально говорил он.— Естественно, такая красота недостойна гнить у горна! Так что, я решил бросить это недостойное меня занятие!

— Хм, и чем же Вы решили заняться?— спросил эльф.

— Я стану...— взяв трагическую паузу и уперев руки в боки, сказал парень,— мое призвание -охотник за приключениями!— выкрикнул он, устремляя в потолок указательный палец правой руки.

— Гм, Вы, наверняка, как то..., эм, неверное представление имеете о приключениях, путешествиях, да и битвах...— замешкался Дзирт.

— Ха, что может такой громила, как ты, знать об охотниках за приключениями, о яростных битвах, сокровищах, которые ждут, что бы их отыскали или завоевали, монстрах, которых надо истреблять и страстных красавицах, которых надо спасать и покорять! Ты, все го лишь— вышибала из трактира!— с презрением закончил парень.

— О, ну надо же, такой великий воин запомнил меня, убогого!— с сарказмом ответил Дзирт.

— Зря смеешься, плебей, ты еще своим внукам будешь с гордостью рассказывать, что был знаком со мной!— патетично вскинув руки, к груди, воскликнул парень.— Тебе повезло, червь, что ты сегодня зашел в эту грязную мастерскую, уже завтра меня здесь не будет!

-Пф, ну и земля тебе пухом!— буркнул Дзирт, разворачиваясь к выходу.— Вот где таких делают?— спросил он сам себя, направляясь к лавке другого мастера...

На следующий день, этот олух и вправду ушел из мастерской, оставив кузнеца без помощника.

— Шигорат ему в зад, что б его тролль взял в жены, что б его всю дорогу слабило! Нет, что бы его Римийский великан летать научил... своей дубинкой!— ругался на следующее утро мастер.

— Что случилось, сера?— спросил Дзирт у данмера, услышав его ругань, когда проходил мимо.

— Да ученик сбежал, отсохни его блудливый стручок! Поддался на уговоры его папаши, моего приятеля давнего, да взял в ученики этого избалованного себялюба! Что б его..., тьфу, пакость, а не ученик!— досадливо ответил мастер.

— Хм, видел его, тот еще... дар небес!— хмыкнул эльф.— Что же, ушел, говорите, и нет никого на замену?— спросил он.

— Нет, а у меня заказ на клинки, вторая пара рук вот как требуется!— провел он рукой по горлу.

— Хм, есть на примете один парень, как раз ищет работу, делать все мне равно нечего, если Вы возьмете его себе в ученики, то мы вместе поможем Вам выполнить заказ!— предложил Дзирт.

— Хм, он, наверняка, полный ноль в кузнечном деле?— спросил мастер.

— Увы, зато, если загорится магией металла, то преданнейшего ученика во всем Тамриэле не найти, он с таким упоением рассказывал про набивание подушек, что я сам загорался бросить все и уйти в, эм, как это правильно будет, пудушкоделы, что ли!?— почесав затылок, сказал Дзирт.

— Пф, а ты кто такой, что берешься мне помочь, да еще и считаешь себя достаточно умелым?— спросил кузнец.

— Странник, наемник, учился на кузнеца у одного орка, так что, молот не уроню!— улыбнулся эльф, снявший броню, но не расставшийся со своим оружием.

— Что же, приходи со своим кандидатом, посмотрим на вас в деле!— сказал мастер, возвращаясь к работе, ну и проклятьям беглеца, разуметься. Так, с подачи Дзирта, был устроен в жизни еще один разумный— редгард Тердоном...

Было еще несколько забавных ситуаций, однако, в данной рукописи я их пропущу, в виду их незначительности, разве что, упомяну позже, однако, именно в эти дни Дзирт познакомился с братьями Дратосом и Гависом Велас— адептом и мастером колдовства и разрушения, соответственно, Дратос, будучи задиристым и нагловатым парнем, вызвал на бой дорого одетого нваха, за что получил от него серьезную взбучку. Подпаленную тушку, после лечения, Дзирт доставил домой, в их родовое поместье, где и передал 'груз' с рук на руки. Конфликт удалось замять и, на почве углубленного изучения магии, они подружились, обменялись знаниями, так Дзирт узнал заклинания призыва некоторых редких даэдрических существ и атакующих заклинаний...

Наконец, нанятые специалисты прибыли в город, получив от Дзирта и капитана необходимую информацию об объекте и цели 'работ', они приступили к подготовке.

Поместье семьи Ллетан, для такого старого рода, оказалось удивительно скромным, не очень похожим на жилище, принадлежавшее недавно королевской семье, однако, по крайней мере количественно, охранялось не хуже королевского двора, правда наемниками в разномастных доспехах. Хозяйка Ревани Ллетан не скупилась на безопасность, но и роскошью себя не баловала, другие члены семьи предпочитали жить вне города и, даже, вне континента, возможно, из опасения за свои жизни.

В связи с такой паранойей, нанятому отряду воров пришлось сильно попотеть, что бы достать хоть какие то бумаги и подслушать разговоры обитателей. Самым ценным приобретением стало письмо, добытое ловким босмером из кабинета хозяйки, в котором некоторые личности клялись поспособствовать такому же 'несчастному случаю', который случился с предыдущим королем, для самого Хелсета.

Сандас, 22-ой день, месяц Медиан (Середины года), 431-ый год 3-ей Эры.

— Мда, к великому сожалению, этих лиц мы не можем не арестовывать, ни допрашивать, ни, тем более казнить!— вертя в руках добытое письмо, сказал имперец.— Эх, их покровители сидят слишком высоко и раскрывать свою осведомленность нам не стоит, тем более, когда мы их знаем, а они о том, что мы знаем— не знают!

— Пф, забавное нагромождение, и что из этого следует?— спросил Дзирт.

— А следует из этого, дорогой друг, то, что нам лучше просто отсрочить покушение, сорвав уже подготовленное! Да, позже, придется начинать все сначала, но тогда уже будет, чем ответить нашим 'заклятым друзьям'!— ответил Тьениус.

— Убить текущих лидеров исполнителей, что ли?— фыркнул эльф.

— Именно, ты, как всегда проницателен, дорогой друг!— воскликнул человек.

— Хм, дай ка подумать... Форвен Берано из Храма, Хлоггар Кровавый со своей ватагой, Бедал Ален— торговец, все трое должны будут умереть в течении нескольких дней..., хм, лучше одного... Мда, этому должно быть объяснение для заговорщиков.— задумался Дзирт.— Что же, посмотрю, что можно сделать, однако, в ответ, хочу, что бы король походатайствовал отмену ограничения моего передвижения по империи, хотя бы, в рамках провинции! Серьезно, остров уже тесен для меня, да и дела страдают из за невозможности лично посещать торговых партнеров.

— Хорошо, я передам твою просьбу, возможно, король согласится и приговор удастся смягчить, в любом случае, без достойной награды тебя не оставим!— заверил эльфа капитан, посвященный в 'миграционные проблемы' наемника.

— Если бы, ка бы, эх, не люблю неопределенности, ладно, пойду провожать заговорщиков в Обливион!— вздохнул Дзирт, поднимаясь с кресла.

Утро следующего дня, Храмовая площадь, фонтан.

Скучающий данмер решил развлечься и позволить одному из уличных художников сделать свой портрет. Усевшись на край каменной чаши и опершись на эбонитовый клинок, Форвен Берано принял важный вид, приличествующий знатному аристократу, его изящный шелковый костюм сверкал в лучах утреннего светила серебряными нитями вышивки и драгоценными камнями.

— Скоро там?— лениво процедил он суетливому босмеру, размахивающему кистями по холсту.

— Не извольте беспокоиться, сера, скоро будет готов основной набросок и останется только усилить цвета, прорисовать тени, добавить контрасты... — пропищал художник.

— Сколько?— спросил данмер.

— Еще клипсиду потерпите, а потом я остальное сам доделаю, завтра сможете прейти и забрать картину!— ответил босмер.

— А, тогда, ладно, посижу еще!— фыркнул данмер и вновь замер.

— Вух!— услышал он тихий звук и его что то кольнуло в шею.

— Ай, что за...!— схватился пострадавший участок данмер, выбивая ладонью жало тонкого и маленького дротика.

— Что случилось?— спросил художник и капризного и непоседливого клиента.

— Какая то дрянь меня укусила!— рыкнул эльф, потирая место укуса.— Ой, что то мне не хорошо..., архх!— побледнел и закачался Форвен.— Что за гадость в этой луже водиться, надо разогнать этих бездельников, отвечающих за во..., ой, вод..., что со мной, ахххх...— покачиваясь, попытался он встать и опрокинулся в фонтан.

— Господин, господин! Что с вами?— подскочил к нему босмер, но тот уже не мог ответить, поскольку был ...— Мееееррртффф!— трясущимися губами, простонал эльф.— Да что же мне так с фонтанами то не везет, а?— спросил он у безмолвных небес...

Хрогар шел по ночному городу довольный и 'веселый', он последнее время всегда был веселый, так как нашлась прибыльная работенка, предоплата за которую давала возможность не только подготовиться к самому делу, ну там, людей собрать, снаряжение починить, но и отлично проводить время в местных трактирах и домах наслаждений. Вот, и сейчас, он шел из одного такого милого заведения, опираясь на свою секиру, как на посох и напевал новую модную песенку, которую он услышал в Солитьюде.

— Жил, да был, Рагна...,ик, араа, рррр, Рыж, бр, ий, гроем он слыл! Ох, аххх!— запнулся он о вывороченный из мостовой булыжник.— Криворукие убл...., эти эльфы, даже камни нормально положить на землю не могут!— ругнулся норд.— На чем это я? Ах, да! Жил, да был, Рагнар Рыжий, героем он сллыыыл! Как то, раз он...

— Заткнись, свинья бородатая, спать мешаешь!— крикнул ему силуэт со второго этажа.

— Сам заткнись, я тебе шас знаешь чо? Я тебе, ик, секиру в зад воткну, посмотрим, кто, ик, ага!— ответил ему норд и продолжил поливать того отборной бранью.

— Да пошел ты, в Обливион!— ругнулся раздосадовано силуэт и закрыл ставни.

— Ага! Зассс...., ик, ал? Трррус! Ничего, я твой домик и окошко срисовал, завтра поговорим!— погрозил он секирой закрытому окну и вернулся к пению, повторив начало песни, он опять застрял— Как то раз не надолго в..., а куда он там прибыл?— задумался норд.— Не помню, пф, даэдровы ушастые, только сбивают поря...., ик, порядочных но...— закончить свою мысль ему не дал удар по голове, смявший рогатый шлем, вместе с содержимым. Утром стража обнаружила труп, из всей одежды на котором был стальной шлем, да и то, не утащенный ночными ворами лишь потому, что был безнадежно испорчен и испачкан в том, что он должен был защищать.

— Ха, вот это силища удара, у нас что, в ночные грабители великаны подались!?— воскликнул один из стражей, рассматривая поломанное изделие.

— Мда, надеюсь, что нет, уж очень сильный и тихий великан получается, только вот этого крикуна и слышали!— фыркнул второй, успевший пообщаться с местным, проигравшим ночную словесную дуэль погибшему...

Бедал Ален был занят любимым делом— читал отчетные ведомости и считал прибыль, его сеть книжных и хозяйственных лавок приносила ему стабильный доход, но и требовала контроля за управляющими. Прихлебывая дорогое вино и напевая что вроде: 'Дрейки, ремы, дурики, заполняйте сундуки!', он подводил итог прошедшего квартала, когда почувствовал странную горечь во рту.

— Что такое, вино какое то мерзкое, разбавленное что ли?— скривился он с подозрением осматривая дно кубка.— Ничего не понимаю!— отхлебнул, предварительно взболтав из кувшина.— Ой, гадость, ничего поручить нельзя этим бездарям, ну как можно было позволить себя так обдурить!— разозлился он ставя мерзкий напиток на край стола.— Вот я ему сейчас трепку задам!— еще громче произнес данмер, вставая и поправляя свою темно-коричневую мантию, вдруг, накатившая слабость заставила его покачнуться и облокотиться на стол.— Проклятье, чертова сивуха!— ругнулся данмер, увидев, что неловкие руки сбили кувшин и мерзкая жидкость залила бумаги.— Твою даэдрову бабушку, и как это теперь сушить!? Ну....— закончить мысль он не успел, так как спазм скрутил его горло и внутренности, хрипя, Бедал упал на пол, ударившись головой о массивный подлокотник кресла. Нашедшие его утром слуги вызвали целителя, но господин был мертв, как посчитали целители, причиной смерти было сильное опьянение, вызывавшее падение и травму черепа, проспавший всю ночь, без медицинской помощи, пьяный и раненый, старик тихо скончался к утру. Просто, трагическое стечение обстоятельств...

Не менее странное событие произошло и с листовками 'Доступный язык', однажды, эта своеобразная 'народная газета' прекратила появляться на улицах, спустя пару недель, она снова стала появляться, но меньшим тиражом и сменив вектор. Более в статьях не порочили имя короля, более того, появилась первая статья— опровержение, согласно которой, некие лица умышленно распускали ложные слухи и подсовывали ложные доказательства сотрудникам периодического издания. Только сам хозяин Трелс Варис и его редакторы знали об истинной причине смены своего мнения. А причина была прозаична— некие личности в доспехах и масках Темного Братства похитили их, вывезли за город, немножечко потопили в грязной воде болота, после чего предложили подумать о важности правдивого информирования населения о происходящих событиях. А что бы в серьезности аргументов не сомневались, всю выручку от продажной деятельности, плюс немного сверху, наличностью и вещами у бедолаг изъяли, предупредив, что в следующий раз заберут... головы, все равно они ими не пользуются! Последний аргумент, скорее всего, был решающим, поэтому, честная пресса прекратила писать ложь...

Турдас, 10-ый день, Солнцеворота (месяца Высокого солнца), 431-ый год 3-ей Эры.

Зал трактира 'Крылатый гуар'

— Сера, Вам письмо!— предал Дзирту посыльный тубус, запечатанный воском.

— Хм, королевская печать, интересно...— пробормотал данмер, вскрывая послание.— Очень интересно...— пробормотал он, прочитав письмо с просьбой, скорее, с приказом явиться на беседу.— Очень интересно...— более удивленно протянул эльф, когда и тубус и свиток вспыхнули, за мгновенья превращаясь в невесомый пепел...

Вечером того же дня он уже стоял в кабинете у отправителя этого необычного письма. Кабинет был очень большим, шикарно обставленным в западном стиле, более того, имел следы четкой половой принадлежности хозяина кабинета, вернее, хозяйки, ибо это был кабинет знаменитой Барензии.

— Так вот ты какой, герой данмерского народа!— улыбнулась королева-мать посетителю, не смотря на возраст, она оставалась еще привлекательной и лицом и фигурой, даже волос, едва коснулась седина, между тем, не каждый Телвании мог похвастаться ее долголетием.

— Польщен, что Вы обо мне наслышаны, мудсера, надеюсь, что слухи были милосердны ко мне, и я в них обрисован достойно!— поклонился Дзирт.— Не хотелось бы, что бы столь красивая женщина была обо мне дурного мнения!

— Пф, льстец!— фыркнула данмерша.— Если бы слухи были бы плохи, то тебя бы к моему мальчику и на полет имперской аркибалисты бы не пустили! Нет, ты проявил себя... интересно..., поэтому, у меня есть для тебя поручение, ответственное, весьма...— зажмурилась женщина, стуча коготками по резному подлокотнику кресла.

— И что же это за поручение?— спросил Дзирт.

— О, маленькая разминка для твоего таланта, не более! Мне надо, что бы ты разрешил конфликт меду королем и Храмом, нельзя народу враждовать с самим с собой, особенно сейчас! Благо, это сборище капризных де... тишек, еще не развязала серьезной драки!— немного замялась она.— Гм, проникни в стан Храмовников, войди к ним в доверие и узнай, что твориться в их протухших мозгах! Федрис Хлер— глава личной охраны Альмалексии— вот та фигура, которая может знать подробности заговора, стань для него незаменимым другом, злейшим врагом, просто укради, выпытай, подслушай, убей, но узнай их планы! Даэдра и одержимые Дагота, имперцы и ящеры, северные пираты, собственные чиновники и другие разбойники, у нас и так хватает врагов и проблем, на склоки внутри себя тратиться... излишне.

— Хм, это дело слишком рискованное, что бы просить за него жалкое золото или артефакты, участие может слишком дорого встать...— задумчиво глядя на лепнину потолка, пробормотал Дзирт.

— Ымм, сильно, тогда, я обещаю надавить на Империю, что бы решить твои проблемы с законом и... свободой передвижения...— улыбнулась Барензия.— Даже, если просить придется у самого императора...

— Ух, как устоять пред столь соблазнительным предложением, придется соглашаться!— ответил Дзирт, посылая встречную улыбку.

— Чудно, тогда, прошу поспешить! Да, мой приятель и помощник Плитиниус Меро ждет Вас в саду, он пояснит суть дела, кто и что из себя представляет, и как связаться со мной, вообще, он будет посредником в этих всех играх, не стоит дразнить алита собственной рукой! Стража Вас проводит!— завершила она беседу и жестом приказала удалиться.

— До свиданья, мудсера!— поклонился Дзирт и последовал за провожатыми...

Храм, внутренние помещения, кабинет Федриса Хлера.

— Значит, ты тот самый брат Храма, что недавно прибыл со 'святого острова' и устроил в городе переполох?— спросил данмер у необычного сородича, когда тот представился.

— Да.— скромно потупив взгляд, ответил Дзирт.

— Ха, забавно, сколько шуму может сделать одна пришлая жаба, в застоявшемся болоте мелких лягушек! — протянул хозяин кабинета.— Драки, драки, кражи, освобождение похищенных, опять драки, пьяные вызовы орды даэдр на площади, в компании с бездельниками братьями, разрушение базы Темного Братства, вместе с частью города, гм, не удивительно, что тебя уже несколько раз во дворец таскали! Мда, не ожидал, что встречу того, у кого связи столь сильны и обширны, что его за все 'геройства' не отправили прямо в Обливион! Даже Альмалексия, да славиться имя ее, не будет выручать такого..., гм, свое имя и Богине дороже! Разве, что Вивек, со слов госпожи, он всегда отличался... иным взглядом на суть вещей!— ехидно продолжал говорить данмер.— Ладно, я не об этом, что привело тебя ко мне?

— Хочу помочь Храму, в городе столько всякой погани завелось, я уже несколько раз с разбойничьими ватагами сталкивался, аж обидно за столицу!— ответил Дзирт.

— Ха, помочь? Это интригующее предложение! Что же, может и сможешь пригодиться! — усмехнулся Федрис, потеребив свой острый, горбатый нос.— У нас серьезные разногласия с королем, подозрительная гибель предыдущего, связи с чужаками, неожиданная поддержка на выборах, игнорирование мнения Совета Домов и Храма, мы ему не доверяем! Более того, многие считают его убийцей прежнего короля, лжецом и изменником, я считаю, что это правда!— стукнул по изящному столу Федрис Хлер.— Арх, этот обманщик что то затевает, что то грандиозное! Всем известно, что для охраны города есть регулярная армия, правда, она не так востребована. Высокие стены защищают город от внешней угрозы, а в борьбе с другой немало поможет Альмалексия. Но, в последнее время, стали поступать сведения, что Хелсет собрал совсем необычных рекрутов — гоблинов! Представляешь, гоблинов? Прямо, как эти мерзкие нвахи из Саммерсета! Тварь! Они могут представлять реальную опасность для Морнхолда, поэтому её надо устранить!

— Устранить?— спросил Дзирт.

— Да, уничтожить, сжечь, расчленить, что бы не одна крыса не укрылась в подвалах!— бушевал глава стражи.— Альмалексия считает гоблинов мерзостью, и в ужасе от того, что Хелсет находит возможным использование этих тварей в качестве солдат! Богиня опасается, что темпераментный Хелсет потеряет контроль над этими существами, и они нападут на Морнхолд!

— Известно сколько их, состав, навыки, база? Кто тренирует?— начал засыпать вопросами Дзирт.

— Точно неизвестно, несколько тысяч.— пожал плечами Федрис.— Сидят они в подземельях, потому известно стало совсем недавно, да неточно! Говорят, их видели в канализации района Годсрич, представляешь, прямо под Морнхолдом! Ужас! Возможно, именно там и скрываются гоблины. Но также известно, что обучением и вербовкой этой самой армии занимаются два альтмерских учителя. Эти высокомерные выродки издавна предпочитают воевать чужими руками, судьба древних им впрок не пошла!— скривился данмер.

— Гм, хоть что то конкретное о них известно, сколько у них магов, их сила, кто у них вожди? Где их набирали? Будут ли племена коротышек недовольны расправой над этими сородичами?— спросил герой.

— Вроде, это просто отбросы, изгои и рабы, привезенные со всех уголков Тамриэля, так что, местные племена только спасибо скажут! Гоблины любят делить территории, а тут совершенно новое племя собралось, да еще без самок!— ответил страж.— Вождей там два, но у них есть и помощники, кроме того, есть те самые дрессировщики— альтмеры в количестве две шутки, личные ученики— около десятка и боевые звери гоблинов.

— Нда, не скучное задание!— скривился Дзирт.— Что Вы мне предлагаете, в одиночку разбить армию, да еще и в подземелье, где окопавшаяся сотня перемолоть тысячу может?

— Нет, что ты, нам нужен маг, для организации прорыва, пробиться к ставке врага, убить всех командиров, дрессировщиков и 'покрошить', сколько получиться, остальных, отступая! Гоблины тупые, трусливые и злобные твари, они сами разбегутся да перессорятся! А отдельные отряды возьмут на себя авантюристы, которых мы наймем позже!— отмахнулся Федрис.

— То есть, Храм лично выступит против отрядов, считающихся королевской армией?— уточнил Дзирт.

— Получается так, если орду вооруженных животных можно таковой считать.— ответил Федрис, теребя мочку уха. — Ударить быстро и точно, и тогда никаких проблем не будет.

— Хм, это все... дурно пахнет, меж тем, гоблины-изгои, как правило, не только каннибалы, но и людоеды..., ух, придется соглашаться... Ладно, я согласен, только, в отряде я должен не просто изображать 'карманного дракона', а быть его командиром, в отличие от Ординаторов, я много раз бился в подземельях!— подумав, ответил Дзирт.

— Это..., гм, что же, надеюсь, что я не пожалею о том, что согласился на этот шаг!— ответил Федрис.

— Я— то же!— хмыкнул Дзирт...

В карательную экспедицию наскребли триста воинов Храма, тяжелые доспехи Оридинаторов Альмалексии намного превосходили большинство доспехов этого мира, лишь эбонитовые и даэдрические (проклятые эбонитовые или откованные самими даэдра) были лучше их, но таких изделий было очень мало, что, в купе с выучкой, делало этих воинов лучшими воинами континента. Из за отсутствия возможности скрытно для шпионов короля подготовиться к атаке подземелья, тактика взаимодействия отрядов была объяснена 'на пальцах' среди командиров, а потом они передали знание ниже по инстанции.

Фредас, 18-ый день, Солнцеворота (месяца Высокого солнца), 431-ый год 3-ей Эры.

Дзирт, во главе отряда Ординаторов Морнхолда, спустился в туннели под городом, обернувшись он усмехнулся, оценив выучку воинов храма ходить строем, змея гребней заставила его широко улыбнуться и пробормотать что то про спартанцев— ролевиков, что бы это ни значило, но шедший рядом воин запомнил это и написал в своем дневнике, а я счел необходимым это отразить. И так, как бы то ни было, противостояние Храма и Короля вступила в открытую фазу...

Интерлюдия

Остров Солтсхейм, пристань имперского форта.

— Вы уверены?— спросил Фьел у семейной пары нордов, собравшихся на материк.

— Да, Фьел, ты отличный вождь и при тебе Тирск достигнет таких высот, какие и не снились его основателям! Но, извини, для нас этого места больше нет!— Агнар.

— Хм, это очень грустное заявление, будто кто то из нас троих мертв, но не верит в это...— нахмурился Фьел.

— Да, мертвы многие из наших друзей, стены Тирска давят на нас печалью и воспоминаниями о проклятой ночи! Мы с мужем решили, что это не должно повториться, потому, стали искать старые предания, упоминающее эту тварь, представляешь, 'книжник' вспомнил несколько легенд континента о подобных тварях! Это стая, отдельный вид, Фьел! У них есть матка, они живут очень долго и очень сильны!— Свенья Снежная Песнь трясла собеседника, как пыльную шкуру.— Мы обязаны ее выследить и убить!

— Гм, это интересно и эпично, но как вы собрались искать эту тварь?— оцепив от себя воительницу, спросил скальд.

— По легендам и преданьям, как еще? Они живут долго, места обитания меняют редко, начнем выспрашивать местных, читать книги и свитки, исследовать горы и пещеры!— ответила Свенья.

— Ага, задачка интересная, лет тысячу можно ей заниматься!— фыркнул Фьел.

— Зато, какой масштаб подвига, глубина исследования!— встрял в разговор писатель и книготорговец.

— Эх, жулик ты! Решил обзавестись дешевой охраной?— ответил ему Фьел.

— Я? Да как ты...? Ну, их помощь и вправду будет мне нужна в пути до Вайтрана, да и потом было бы приятно путешествовать со знакомыми, нежили со случайными наемниками и попутчиками!— пояснил книготорговец.

— Ладно, раз уж решили, так, решили! Не маленькие! Но помните— я всегда буду рад принять вас обратно! Теплая шкура, кусок мяса и чарка доброго меда всегда будет ждать каждого из вас!— обнял он товарищей.— Даже тебя, чернильная душа, медные извилины!— крикнул он книготорговцу.

— Запомню!— отозвался тот с корабля.

— Ну, бывай, будем ждать вестей о ваших победах, что бы повод был горло промочить!— пожал руки на прощанье товарищам Фьел и отступил на берег.

— Постараемся не подвести!— хохотнул, входя на борт, Агнар, трап быстро перекинули следом и корабль, оттолкнувшись от берега, расправил свои паруса и поплыл прочь, унося с собой частичку севера и доблести...

Конец интерлюдии.

Глава 14

Подземная битва и тайны.

'Если желаете идти путём мужества, следуйте по стопам Святого Велота Пилигрима, покровителя изгнанников и искателей духовности. Святой Велот, пророк и мистик, повёл данмеров из их охваченной пороком родной земли, островов Саммерсет, в землю обетованную— Морровинд. Святой Велот показал, как различать Хороших и Плохих даэдра, он заручился для своего народа помощью Хороших даэдра и научил, вместе с тем, как правильно договариваться с Плохими даэдра.'— цитата из 'Жития святых'.

Отряд Ординаторов продвигался по подземным коридорам неминуемой и безжалостной смертью, во главе шел маг в необычных доспехах посылая волну заклинаний за волной, за спиной у него был закреплен мешок, даэдрический щит, колчан со стрелами и огромный молот. Сперва, происходила фиолетовая вспышка заклинания обнаружения жизни, позволяющая видеть контуры живых существ через стены, потом, если коридор позволял и это было что то крупнее крысы, в направлении сгустков жизни отправлялся сплетенный из магии шар, ударяясь в препятствие, он расширялся, будто взрываясь изнутри, и проносился гибельной волной по замкнутому пространству. В основном, это были заклятия отравления, поглощения жизни, или молнии, после такого, даже укрывшиеся в многочисленных темных нишах и за баррикадами гибли или были не способны сопротивляться и... гибли под ударами булав и кривых клинков Ординаторов.

Таким образом, прежде чем отряд добрался до предположительного места обитания гоблинской армии, было уничтожено несколько разбойничьих ватаг, три базы работорговцев, два темных культа и случайные обитатели городского дна.

— Скамп подери, Дзирт, я абсолютно не понимаю— какого Шигората нас к тебе приставили, если ты стаптываешь все на своем пути!?— не выдержал капитан Ординаторов.

— Пф, что не терпится помахать своими ковырялками?— фыркнул эльф.— Ладно, не переживай, судя по тому, что мне показывает магия, через два поворота будет огромное помещение, забитое прямоходящими тварями, ростом с босмера, вряд ли лесные эльфы будут жить под землей!— добавил парень, увидев недовольный блеск глаз из под маски храмовника.

— Что? Их там много?— насторожился тот.

— Ага, придется вам сильно попотеть, ибо я уже изрядно потратил резерв, а зелий восстановления манны у меня мало!— ответил Дзирт.— Тихо, вон там дозор!— ткнул он пальцем во тьму.— Пускай твои хохлатики начинают отрабатывать харч!— сострил эльф.

— Ох, и остер ты на язык, маг!— проворчал храмовник, показывая жестом остановку.— Зелья ночного зрения принять, ты и ты— поведете свои десятки вперед! Там дозор, действовать быстро и тихо, выполнять! Ты, ты и ты— подготовить...— начал раздавать указания капитан, на что безличные маски только кивали и приступали к исполнению приказов. Все Ординаторы были похожи друг на друга в своей форменной броне, закрывающей лица масками, отчего напоминали двемерских центурионов, лишь символы, нанесенные на наплечники и маски, позволяли отличить рядового (без отметок) от офицера. Сами же Ординаторы разбирались в системе черточек и древних знаков больше, различая десятников и сотников, а так же, кто конкретно срывается под маской, потому, было опасно надевать эти доспехи, не имея право их носить, де же если это твой трофей из подземелья.

— Ну, что, можно начинать?— спросил Дзирт, поскольку действие заклинания обнаружения уже прошло, и он не видел результата работы первых отрядов.

— Да, думаю, да!— отозвался капитан.— Всем внимание, начинаем!— обернулся он к своим офицерам и те поспешили раздать указания воинам.

— Бух, бух, бух!— затопали три десятка ног по темным коридорам, подготавливая щиты, снимая с ременных петель булавы и извлекая кривые клинки из ножен. Выйдя из тесного тоннеля, они догнали передовые отряды, ошарашено разглядывающие... огромное подземное пространство, расположившееся ниже обветшавшей галереи, на которой они находились, и заставленное грязными шатрами, клетками и загонами, освещенные древними зачарованными светильниками и варварскими кострами, армия гоблинов действительно поселилась под городом!

— Трое, защитите меня от происков Шигората, это же целая орда!— воскликнул один из десятников.

— Кра, чув ак, пхе?— встрепенулся гоблин— страж, уснувший на следующем ярусе, так как предпочитал одиночество скученности немытых тел сородичей.— Кушрах, кушрах!— заверещал коротышка, разглядев на верхней площадке толпу чужаков.

— Вот, скамп, заметил!— ругнулся Дзирт, уже натягивая тетиву призванного лука.— На, приз за лучшее соло!— крикнул он, отпуская стрелу в полет.

— Кушпфх...— крик мелкого уродца оборвался, а сам он слетел со своего 'гнезда', тем не менее, свое дело он уже сделал и лагерь коротышек зашевелился. Эти гоблины не были простыми жителями подземелий, живущих племенами, это было сборище изгоев и одиночек, собранных в орду и обучаемых для войны, потому, даже внезапность появления чужаков не вызвала фатальной паники. Твари быстро накидывали на себя примитивные доспехи, хватали свое оружие и сбивались в большие кучи, формируя отряды, тут же, устремляющиеся на врага.

— Арррх, не успеваем!— прорычал капитан, наблюдая, что, не смотря на атаку магией, мелкие уродцы уже добрались до подъемов на галерею и готовятся схлестнуться с его бойцами в рукопашной, а за ними подтянется и остальная толпа.— Что делать, маг, что стоишь? Помоги нашим!— крикнул он, обращаясь к Дзирту.

— Сейчас, сейчас!— растягивая слова и натягивая лук, ответил тот, кого то выцеливая из толпы зеленошкурых.

— Вухх!— стрела сорвалась в полет.

— Бзраа...— с простреленным горлом свалился крупный гоблин, облаченный в смесь шкур и кольчужных полотен.— Звяк, звяк, тах, тахррр!— упал на пол и покатился его магический жезл власти.

— Дургок, кирдык! Дургок, кирдык!— заверещали гоблины, но, после окрика другого здоровяка, вновь кинулись в сторону противника.

— О, кажется, кого то важного подстрелил!— улыбнулся эльф.— А если так?— развеял он лук и стал плести заклинание.

— Бахх!— первые коротышки уже достигли перегороженных проходов и навалились на оборонявших подъемы Ординаторов. Под давлением безумной и многочисленной толпы, игнорирующей собственные потери под клинками и булавами данмеров, ряды храмовником медленно продавливались

— Буууухххх! Уууухххх!— раздался грохот от взрыва заклинания в центре одной из атакующих куч, разорванные на мелкие клочки гоблины 'украсили' собой окружающих, сбивая их с ног.

— Буууухххх! Уууухххх!— второй снаряд проделал то же самое в рядах гоблинов, штурмующих другую лестницу.

— А, вот, теперь,— я пуст!— ошарашил, обрадованного капитана Дзирт, доставая пузырек с зельем манны.

— Чтоооо, магии больше не будет?— воскликнул пораженный данмер.

— Ну, почему же, не будет, Магнус еще на небе, разве нет?— ехидно ответил Дзирт.

— Ты не прикидывайся, я задал серьезный вопрос!— взревел ординатор.

— Ха, и я серьезно ответил, теперь мне нужен отдых, я и так вас через все заслоны и секреты бандитов и гоблинов провел, выжигая всю заразу, это для стихий есть преграды, а яду и проклятьям их не остановить, так что, кроме того, я потратился на поиск жизни, это ваше сказочное 'туда, не знаю куда', нам бы не помогло!— ответил сердито Дзирт.— Пусть твои лохмачи постараются продержаться пол клипсиды, я их артефактами буду поддерживать!— добавил он, раскладывая свитки и кольца.— И так, с чего бы начать, кстати, с вас компенсация за зелья и свитки!

— Будет тебе награда, вот с нее и компенсируешь!— фыркнул капитан, доставая свои заначки.

Вскоре, в подземелье вновь загремела и затрещала магия, применяемая обеими противоборствующими сторонами. Ординаторы были слабыми магами, акцентируясь на щитах стихий, расово близкой огненной магии школы разрушения и восстановлении, в то время, как, шаманы гоблинов акцентировали свое обучение на школе разрушения, колдовстве, зачаровании и восстановлении, ввиду чего, были очень опасны для храмовников в магическом противостоянии, вот по ним и старались бить Дзирт и капитан.

— Хлоп, фух!— разрывается печать, и зачарованный свиток осыпается пеплом, возвращая вложенную магию.

— Бах, ууууу, фьюууууу!— в зависимости от заложенной стихии, шумел магический снаряд, устремляясь на встречу с живой мишенью. В ответ, шаманы тоже послали заклятья из узловатых палок, увенчанных кристаллами, камнями душ и украшенными костями, шкурками, мистическими знаками (и многолетней грязью).

— Хряп, хрусь!— один из шаманов разломал пучок костей, и из разрыва реальности выскочило несколько призрачных существ, повинуясь визгу и жестикуляции коротышки, они устремились к Ординаторам. Просочившись между рядов сражающихся, твари напали на бойцов второго ряда, сбивая тех с ног и начиная вытягивать из них силы и жизнь, отчего лишившиеся поддержки бойцы первой линии были сметены и окружены и перебиты, как и те, что пострадали от призрачных сущностей, однако, каждый храмовник был вооружен либо зачарованным оружием, либо сделанным из магического материала, в следствие чего, призраки были уничтожены третьей линией бойцов, а гоблины вновь отброшены назад.

— Ийааах!— взвизгнул шаман и достал новую порцию зачарованных костей.

— Хрусь!— очередная призрачная толпа появилась из своего пространства.

— Ах, ты жаба, ушастая!— воскликнул Дзирт, накопивший достаточно манны, и запустил в сторону шамана— призывателя магический снаряд. Яркая вспышка, и амулеты поганца не выдерживают комбинации чар, осыпаясь пеплом и осколками, а сам гоблин начинает кататься по полу в попытках сбить магическое пламя. Духам то же досталось, поэтому, 'выжившие', определив виновника, взмыли над сражающимися и полетели в его строну.— Вот, скамп!— ругнулся эльф и направил в ответ 'Изнание'. Злобные призраки влетели в фиолетовое облако и...исчезли во вспышке портала, отправившего их обратно в родной мир.— Ой, кажется, второй 'главнюк' решил включиться в игру!— пробормотал Дзирт, меняя комплект зачарованных колец. Второй 'нарядный' гоблинский вождь собрал вокруг себя десяток карликов и они стали исполнять замысловатые танцы, чертить какие то знаки на каменном полу и бить в свои барабаны.

— Крарх, барараххх, тааххх, уингалрах!(или что то подобное и на разные лады)— начал кричать шаман и его помощники, сопровождая возгласы действием.

— Интересно, что они задумали?— спросил сам себя Дзирт. — Эх, жаль не достать!— вздохнул он.— Ой, я же левитацию знаю! Вот сейчас мы им устроим!— воскликнул данмер и принялся сплетать вязь заклинания, но до завершения странного ритуала он не успел и вражеские колдуны завершили его благополучно. Яркая вспышка и... из столба пламени выскочил огромный огненный элементаль, раздушись еще больше, атронах лопнул и превратился в десяток его меньших копий, тут же кинувшихся забрасывать огнем поредевшие отряды ординаторов.

— Что за...— прейдя на орочий, Дзирт разразился гневной тирадой (увы, не культурной).— Ну, и где эти мелкие поганцы достали такое сильное 'колдунство'?— задал себе вопрос эльф, уклоняясь от заклинаний гоблинов и парочки огненных тварей. — На, ешьте, не обляпайтесь!— рыкнул он, посылая волну магического холода, яда и электричества со своих колец, выкашивая еще толпящихся младших вождей.

— Бараха, тагиш, кирдык! Ундах ла тураш, кирдыл, ыагас!— разорялся самый крупный и самый 'нарядный', координируя действия своих шаманов.

— Я тебя самого— кирдык, жаба толстозадая!— рявкнул Дзирт, подлетая к нему.— Зима пришла, открывай ворота!— ехидно добавил он, посылая нордское заклинание.

— Юрбах, та!— ругнулся шаман, закрываясь шитом стихии льда, однако, это было бесполезно, ведь Дзирт послал заклятие, создающие сталгрим, в следствие чего, Гурок превратился в ледяную статую в честь самого себя!

— Ааааа!— что то заверещали гоблины, разбегаясь в стороны.

— Ха, ха, ха, бегите, ибо вы плохо себя вели, за что, страшный Дед Мороз вас всех заморозит!— прокричал им вдогонку эльф, накладывая такое же заклинание на другого гоблина.— Ай, жжется, это не здорово! Огонь, плахой!— капризным тоном, воскликнул он, обращаясь к огненному атронаху.

— Уш чу, пыфа, хыщщщщ!— ответил ему монстр, готовясь метнуть новый сгусток магической плазмы.

— У ты, какяяя....— протянул странный данмер, уворачиваясь от атаки и запуская в грудь элементаля сгусток льда.

— Пфффффф!— зашипела грудь твари и стала покрываться коркой, будто остывающая магма, не прекращая подачи магии, эльф спустился ниже и направил струю на голову твари, этого она не выдержала и стала вся сереть, покрываясь сковывающей 'броней' из собственной остывшей магматической 'плоти' и льда.

Воодушевленные успехом мага, Ординаторы пошли в атаку и смели гоблинскую армию, трусливые твари кинулись в рассыпную, скрываясь в многочисленных тоннелях нижнего уровня.

— Дрессировщики, валите дрессировщиков!— кричал капитан, но было уже поздно, так как подлые альтмеры, видя, что разгром их подопечных лишь дело времени, выпустили беснующихся в клетках тварей. Дурзорги, напуганные и опьяневшие от крови одновременно, кинулись рвать и пожирать плоть тех, кто попадался у них на пути, не разбирая где гоблины, где храмовники.

— Вот, скамп, что за день та такой!— ругнулся эльф, отбивая щитом морду злобного ящера.— Сейчас я вас научу, как зверушек натравлять на гостей!— пробормотал он, настигая альтмеров. Проклятые наемники скрылись за массивными дверями, перегораживающих путь к нижнему уроню подземелий.— 'Слезы Амун-Ша'— прочел Дзирт надпись на вратах.— И че дальше?— тупо спросил он у массивных створок, когда не получилось их открыть ни руками, ни молотом, ни магией.— Ушили, сссс...., ну и ладно!— махнул рукой эльф и побрел обратно.

— Куда ты убежал?— спросил подлетевший к нему капитан.

— Да вот, альтмерских наемников пытался догнать, да убежали, вонючки!— вздохнул Дзирт, уже остывший от горячки боя.

— Ясно, ну и Шигорат им в печень! Главное, мы этих зеленух перебили!— сплюнул капитан, уже снявший маску и протиравший ее от своего пота и налипшей крови гоблинов.

— Сильно нас вздули?— спросил Дзирт.

— Половина...— нахмурился капитан.

— Да, знатно погуляли!— протянул герой, присвистнув от новости.

— Ни то слово, теперь меня могут никуда на прогулку не выпустить, лет двадцать, как минимум, а то и сто!— пнул гоблинскую голову капитан, отчего та покатилась.

— Эй, не кисни, мы же ух, гляди, зато, сколько положили зеленых!— окинул он руками 'Поле Боя'.

— Эх, знал бы ты, каково это иметь опытную и капризную бабу в начальниках!— шепнул ему капитан.— Как я ей объясню потею половины элитного отряда, даже если против него вышли тысячи никчемушных гоблинов!? Да ни как! Виноват— давай зад!— плюнул он с досады.

— Да, баба начальница хуже кирасину!— поддакнул Дзирт.

— Эм, чего?— спросил капитан.

— В смысле, подари ей цветы! Знаешь, говорят, дети— цветы жизни, понимаешь!?— заговорщески зашептал Дзирт, приобняв капитана.— Вот и потрудись во имя Троих!— добавил эльф хлопнув его по спине.

— Ээээ, моя начальница— Альмалексия!— просипел капитан.

— Оооо, да ты ходок!— воскликнул Дзирт.— А собственно, что она, чем то отличается что ли?— ехидно спросил он.

— Чтооо, да как ты....— начал извлекать из ножен клинок данмер.

— Вооот, это другой разговор, теперь ты готов трезво мыслить и идти на доклад, хоть в бездну Обливиона!— довольно протянул Дзирт.

— Ррррр, еретик!— фыркнул капитан, возвращая клинок на место.— Ладно, я забуду этот разговор, ты не только помог нам, но и являешься жрецом, а это не просто!— успокоившись, проговорил он.— Буду считать это неудачной шуткой...

— Как казать, тебе она разум вернула!— пожал плечами Дзирт и подобрал зачарованный гоблинский щит из панциря какого то существа.— Гляди, какая прелесть! Как ты думаешь, к цвету моих глаз она подойдет?— спросил данмер, прикладывая его к груди.

— Эм, твои зелья, они по собственным рецептам?— спросил растеряно капитан.

— Преимущественно...— да!— улыбнулся Дзирт.

— Оно и видно!— фыркнул капитан, возвращаясь к очистке доспеха.— Раненым поможешь?

— Не могу, манна потрачена окончательно, зелья больше пить нельзя, так что, своими силами!— пожал плечами Дзирт.— О, зелья могу дать!— оживился он, доставая флаконы.

— Нет уж!— отказался капитан.

— Хм, как хочешь, зелья абсолютно нормальные, просто, меня что то 'накрывает' в битвах, как вдохновение, боевое безумие, как у нордов и орков, вот и ..., творю всякое...— ответил эльф.

— Аааа, это еще хуже...— вдохнул капитан.— Ладно, извини за поспешное суждение..., пф, давай свои зелья, пригодятся...— добавил он, помедлив.

— Эх, пойду, ка, я в трактир, отдохну, все равно тут путевых вещей не будет, надеюсь, без меня не заблудитесь?— спросил он у капитана.

— Нет, иди уж, безумный маг!— усмехнулся Ординатор...

Интерлюдия

Сбежавшие тренеры, немногим ранее.

— Проклятье, этот маг просто отродье Обливиона! Что нам делать?— метался по больному залу альтмер.

— Успокойся, Армион, двери прочные, хоть и древние, туннели из комнаты ведут на другой уровень, где есть такое же переходное помещение! Все будет нормально, в крайнем случае, у нас есть амулеты возврата!— укоризненно сказал второй, поморщившись.

— Нормально, нормально? Да мы же только задаток получили, а контракт уже выполнен и что с результатом стало? — завелся Армион.— Ярнар, скажи, заплатит нам этот хитро...ый король хоть медяшку, а? Нет! Мы теперь для него нежелательные свидетели! Бумаги то мы того— сожгли!— кричал он.

— Бух, бух, бух!— тем временем раздавались мерные удары по массивным створкам.

— Во, и эта тварь на хвосте!— ткнул паникер в сторону дрожащих створок.

— Пф, скамп побери, братишка, не вынуждай меня проверять твои штаны на наличие изменений анатомии! Кончай истерить, как человеческая баба в красный день! Доставай амулет, будим перемещаться в арендованную квартиру!— разозлился Ярнар.

— А что ты скажешь ребятам из 'Башни'? Что они сделают за срыв Плана? Ревнители не простят нам ошибки, мы изгои! Слышишь? Изгои и длинные языки!— закричал Армион.

— Один из планов, брат, один из планов, маленький штришок, не более!— отмахнулся Ярнар.

— Ха, нам от этого будет не легче!— горько хохотнул Армион.

— Согласен, нам придется бежать и скрываться, какое то время, возможно, надо будет собрать вокруг себя других изгоев и смесков-выродков, что бы вернуться достойно, но мы вернемся!— схватив брата за плечи, кричал Ярнар.— Десятилетие, другое и Талмор вновь созовут, вот тогда наши усилия, без поддержки, без награды, среди чужаков, будут приняты благосклонно!— фанатично сверкая глазами, продолжал вещать он.

— Пф, ты же знаешь, что есть более серьезные ребята, их финансирование сейчас на таком уровне, что..., эх, что могут предложить два бродяги?— спросил он грустно.

— 'Рассвет', может и приютили наши..., хозяева, но это слишком неуправляемая сила, а армия меров и..., ха, гоблинов, подготовленная нами— вот это будет деяние!— усмехнулся презрительно Ярнар.

— Хммм, скамп подери этого красноглазого!— дернулся от очередного грохота альтмер.— Ладно, убедил, бежим отсюда, а то еще пробьется суда!

— Давай 'возвратом', вдруг, он еще и 'поиском' владеет?— остановил его Ярнар.— И про долг забудем, сразу по утру двигаем из города!

— Скамп, скамп, скамп! Напомни мне, отомстить этому....— разразился гневной тирадой Армион.

— Ха, сам горю желанием, но вряд ли он выживет, если эти фанатики запустят свои 'игрушки' успешно!— скривился другой.

— Я уже жалею, что пришел на то собрание и столько много узнал!— фыркнул Армион.

— Я то же, братишка, я тоже! Ну, поехали!— ответил Ярнар и активировал амулет, перенесший его в домик на окраине города, спустя мгновения, прошипев несколько мерзких слов в адрес храмовников и их дикого мага, исчез в партальной вспышке и второй агент тайного общества Саммерсета...

Конец интерлюдии.

Подсчет подземной битвы с гоблинами закончился неутешительными выводами: прежде всего, было потеряно убитыми сто строк два Ординатора, тяжело ранеными пятеро и еще пятьдесят два имели различные рваные раны от примитивного оружия гоблинов и зубов тварей, а так же, магическими ожогами. Недостатком непробиваемой брони была ее крайняя схожесть с ранне-имперскими доспехами, то есть, ноги защищали лишь сапоги с накладками на голени и юбкой из кожаных лент, свисающих до колен бахромой и усиленных пластинами мелкого размера, кроме того, как и у распространенных моделей костяных доспехов, они не давали никакой защиты в локтевых суставах и на внутренних сторонах плеч, что в свалке позволяло более низким и подвижным противникам наносить серьезные увечья храмовникам, да и собственная сопротивляемость материала доспеха не могла обеспечить достойную защиту от магии.

Кроме того, ни документов, обличающих короля, ни наемников— альтмеров, которых можно было бы расспросить, добыть не получилось, видимо, те успели сбежать, прихватив бумаги, так как ни на месте битвы, ни в снятой ими квартире ничего обнаружить не удалось...

Два дня спустя, Храм, кабинет Федриса.

-Благодарю, Дзирт, твоя помощь в борьбе с тварями была неоценима!— Федрис Хлер, выглядел растрепанным и уставшим.— Богиня Альмалексия очень рада слышать, что угрозы гоблинов больше не существует. И, в благодарность, она даёт мне большую сумму золота в качестве вознаграждения!— с этими словами, он протянул увесистый мешочек.

— Гм, отлично, люблю работать с... щедрыми клиентами...— взглянув на содержимое и оценив вес, довольно потянул данмер.

— Жаль, что дрессировщики гоблинов сумели сбежать, иначе бы оплата была бы в два раза больше!— вздохнул капитан.— Да и мне бы влетело меньше...— буркнул он в сторону.

— Хм, а уж как я сожалею!— ответил ему Дзирт.

— Мда, сердце наемника.— скривился Федрис.

— Ой, можно подумать, тебе премия не перепала!— отмахнулся Дзирт.

— Не буду отрицать!— кивнул капитан.— Ладно, я вот что хотел тебе предложить, Гвасу Дрину, верховному распорядителю Храма, нужен умелый боец, для решения одной деликатной проблемы..., эх, в общем, в связи с недавней битвой, мы не можем никого послать для ее решения!— выпалил он.

— Что за проблема?— подобрался Дзирт.

— У самого спроси, скажу лишь то, что снова нужно бродить по подземелью!— ответил Федрис.

— Фу, какой противный город, я так клаустрофобию и эту..., как ее, боязнь темноты заработаю!— скривился Дзирт.

— Ха, ха, еще пара твоих выходок, и город примет стойкую боязнь тебя!— засмеялся капитан...

Покои распорядитнля...

— Оооо, знаменитый маг, рад лично познакомиться с вами!— старый данмер вышел из за массивного стола на встречу Дзирту.

— Тронут и польщен!— ответил гость.— Сера, говорят, у Вас есть ко мне разговор?

— Да, да, совершенно верно! Присаживайтесь, разговор слишком долог, что бы я его проводил на ногах.— разглаживая свою жреческую мантию, присел старик обратно.

— Благодарю, так что там за работа?— сел данмер на предложенное кресло.

— Дело в том, что, гха, гм...— закашлялся Гавас Дрин.— Гм, км... Как Вам уже известно, под Морнхолдом существует разветвлённая сеть канализаций, которая, в свою очередь, построена вокруг руин Старого Города, который был похоронен под новым! Кхм, кхм..., ой!— вновь закашлялся он и поспешно запил каким то зельем.— В этих руинах есть место, обладающее огромной магической силой— Алтарь Мёртвых. Издревле, жители поселения использовали его для связи со своими предками и получения от них знаний, однако, со временем, огромная сила алтаря стала привлекать туда нежить, и, в конце концов, его поглотила скверна! Мда, добираться и так было сложно, а тут еще и это! Эх!— махнул он рукой.— Недавно сама леди Альмалексия заинтересовалась силой этого места и захотела использовать его в благих целях! Альмалексия полагает, что Алтарь Мёртвых можно вернуть, и использовать его энергию на благо Морнхолда. Хотя традиционная доктрина Храма не признаёт поклонения предкам, Леди полагает, что он имеет право на существование и что энергия, которую можно получить от предков, весьма велика, однако связаться с ним ей мешает сама нежить, ее там очень много и магия Благой там сильно снижается! Поэтому, только смертным под силу пройти и очистить Алтарь! Пробей путь к Алтарю, защити жреца, подготовленного для очистки Алтаря и вся нечисть— либо разбежится, либо ослабнет!

— Где мне искать этот Алтарь Мертвых?— спросил эльф нахмурившись.

— Вот, посмотри! Вооот, в этом районе!— развернув карту подземелий, стал показывать обширную сеть тоннелей.— Сначала надо очистить это место от Богохульников, грозных личей, которые черпают силу в энергии Алтаря Мёртвых, а когда все они будут уничтожены, жрец очистит это святилище. Чтобы найти Алтарь Мёртвых, надо войти в канализацию с нижнего уровня Храма, после этого, идти на восток, через старый сад Храма, а затем повернуть на юг!

— Ого! И много же там теперь этой нежити?— спросил Дзирт, увидев масштаб района поисков.

— Много, поэтому, нам и нужен такой умелый маг, как ты!— ответил Гавас.

— Кто же этот жрец, что отважился пойти в подземелье?— уточнил Дзирт.

— Не то, что бы отважился, скорее, это его испытание..., увы, но парень— трусоват!— усмехнулся жрец.

— Шигорат, только этого еще не хватало!— тяжко вздохнул эльф, вызывая смех у старшего сородича...

Второй день они кружили по этим подземельям, отбиваясь от различной нежити, крыс и жуков. За это время, Дзирт возненавидел проклятого труса Урвела Дулини, только 'магический допинг' в виде, непосредственно, самой магии иллюзий и восстановления (заклинания 'ярость', 'воодушевление' и еще комплекс чар...), и... пинков, заставляли двигаться эту дрожащую тушу вперед и, да же, участвовать в истреблении темных тварей.

— Арррр, как ты меня досс....— очередной раз хотел ругнутся Дзирт, но увидел, что они пришли на место. Огромное помещение, как и все подземелье, было освещено артефактными светильниками, питающимися местным источником.— Оба, слава Троим и Предкам, на месте!— прошептал Дзирт, разглядывая массивный, резной булыжник, скорее напоминающий жертвенник, охраняемый толпой высшей нежити: Призраки предков, Древние призраки, Великие призраки, Костяные Повелители, Непобедимые герои (скелеты-воины и скелеты-лучники), Личи и Нечестивые служители! Эти твари сейчас стали огромной толпой в руинах древнего святилища и остановить и победить их мог только Бог, или соответствующая армия.

— Да..., они что, совсем с ума сошли, за кого они меня держат!?— возмутился Дзирт, осознав серьезность сил противника.

— Крааа, кррааа!— что то ехидно затрещало сзади.

— Мать, твоя огримиха, ловушка!— выругался эльф, когда, обернувшись, увидел толпу 'костлявых героев', направивших на них свои массивные, но, чаще всего, ветхие, клинки.

— Мы пропали!— пропищал жрец.

— Не сцы, и так скользко!— буркнул Дзирт, любимую присказку нордов.— Аррраа!— кинулся он на ближайшего скелета, сбивая его щитом.

— Бах, бах, бах!— громкие звуки встречи даэдричекого артефактного молота и старых костей и доспехов разнеслись по тоннелям, на что, заинтересовавшись, часть мертвой 'паствы', поковыляла к месту стычки.

— Ааааа, сссссс...аааадииии!— раздался истеричный визг— крик жреца, отбивающегося от монстров посохом.

— Арррр, да сколько ж можно!— рыкнул Дзирт, отбрасывая серией ударов щитом и молотом окружившую визгуна нежить.— Бежим!— закинув щит за спину и схватив жреца за руку, крикнул он и рванул в сторону очищенных тоннелей, сбивая грудью уцелевших мертвяков...

— Все, ух, фуффф, нееет, такая игра нам не нужна!— тяжело отдуваясь, простонал Дзирт, стоя над отрубавшимся от усталости напарником.— Будем бить их в самой коробке!— отдышавшись, сказал он себе и направился, предварительно приведя в чувство своего спутника и разъяснив ему, что он задумал, и главное, что участие жреца в деле будет минимально. Убедившись, что живой груз остался в безопасном месте, Дзирт поспешил вернуться к месту последней стычки.

Нежить, не расстроилась потерей своих бойцов, поэтому, уцелевшие спокойно вернулись на свои места, и эльф смог беспрепятственно приступить к реализации своего плана, а заключался он в... заморозке остальных проходов в проклятый Храм. Обойдя руины по периметру, эльф заморозил наглухо все ходы, оставив лишь узкие окна-бойницы, кроме того, что вел прямо в сторону верхнего города, там он заморозил до середины груди.

— Вот, теперь можно и повеселиться!— ехидно сказал он, потирая ладони, и принялся... бегать от одного 'окна' к другому, поливая нежить магией из колец и собственными плетениями. Через такую преграду могли пройти только призраки, однако, для них был весомый аргумент в виде молота.

— Храаа, крааа! Трааа!— злобно ворчали и кряхтели, гремя костями мертвые воины-скелеты, барабаня ржавым оружием по ледяным пробкам, отделявшим их от кусачей добычи.

— Хаааааа!— шипели личи, когда их мощные заклинания бессильно растекались по ледяной поверхности не оплавляя странный лед, зато 'раня' бойцов, продолжавших долбить оружием прозрачную стену. Так, постепенно, костяшку за костяшкой, Дзирт выбивал эту проклятую армию.

— Наконец, то!— простонал опустошенный эльф, когда последний скелет в драной мантии осыпался на пол кучей костей и гнилого тряпья.— Где эта жреческая пискля, подать ее суда!— хохотнул он, ковыляя в сторону убежища своего спутника...

— Ээээ...ттт...о.... ты их всех?— спросил ошарашено парень, когда увидел горы костей, ржавых доспехов и оружия, устлавших огромный зал.

— Нет, сами умерли, от старости и раскаянья!— съязвил Дзирт.— Давай уже, расколдуй эту штуку, и пойдем на воздух!— подтолкнул он приятеля к светящейся черными и багровыми всполохами глыбе.

— А? Ааа....га! Хорошо, я мигом!— опомнился Урвел и стал готовится к ритуалу, тем временем, Дзирт занялся любимым делом всех наемников— марадеркой. Увы, но мертвецы и время не склонны беречь вещи, так что, ничего кроме редких украшений из стойких к коррозии материалов, да зачарованных амулетов, найти не удалось.

— Готово!— воскликнул жрец и, пропев какое то сложное заклинание, прикоснулся к поверхности алтаря, тот резко полыхнул и свечение спало и стало голубоватым. — Получилось!— подпрыгнул парень, хлопая в ладоши, после чего, стал собирать статуэтки— артефакты, расставленные им ранее вокруг алтаря.

— Все?— спросил наблюдавший за этими действиями Дзирт, когда жрец закончил сбор инвентаря.

— Ага!— довольно кивнул тот.

— Пошли!— вздохнул эльф и перелез через ледяную стену, преграждавшую проход...

'Гавас Дрин был обрадован и немного удивлён, когда услышал новость о том, что мы смогли восстановить святилище. Он презентовал мне Благословенное копьё, подарок от Леди Альмалексии! Ух ты, какая честь, у меня уже этих копий на частокол вокруг Балморы наберется! Серьезно, вещь интересная, но, не будь у меня своих бойцов пришлось бы все эти награды продавать или устраивать музей оружия! Хм, хотя..., развесить и продавать билеты за просмотр святых реликвий разных эпох и конфессий может быть прибыльным делом....'— из потрепанного дневника.

'Доминион Альдмери — одна из фракций Междуцарствия, был образован альтмерами, как ответ на агрессивную политику узурпатора— Тарна: вторжение войск последнего в Валенвуд повлекло за собой призыв босмеров о помощи к своим давним союзникам— альтмерам, обусловленный некими 'древними договорами'. Последние, в свою очередь, воззвав всё к тем же договорам, объявили о создании Доминиона Альдмери для всеобщей безопасности и стабильности, прогнав захватчиков из лесов Валенвуда. Тем не менее, среди босмеров нашлось немало противников Доминиона, многие из них вплоть до 2Э 582 года не подчинялись Талмору, а контроль над Гнездом Кенарти был установлен лишь после вооружённого конфликта между альтмерами и маормерами.

Королева Эйренн прекрасно понимала, что царствование ставленника Молаг Бала на Рубиновом Троне не принесёт ничего хорошего, и посему призвала все 'младшие расы' присоединиться к походу Доминиона против узурпатора. На сей призыв, впрочем, откликнулись лишь хаджиты Эльсвейра— единственная на тот момент раса, что ещё оставалась в стороне от общего конфликта.

Разброд и шатание в Империи несли зло отнюдь не только самой Империи: в то время как коловианцы незаконно вторгались в пределы Валенвуда— грабили поселения, вырубали и жгли лес, нибенейцы совершали схожие набеги на земли хаджитов, разоряя приграничные поселения. Это были лишь набеги, бороться с коими эффективно было весьма проблематично, особенно в Валенвуде, ослабленном гражданской войной династии Каморан.

Решив воспользоваться слабостью извечных противников, Кабал, главенствующая фракция Империи, санкционировала полномасштабное вторжение в Валенвуд, противостоять коему ослабленная страна была неспособна.

В отчаянии король Аэрадан Каморан воззвал к древним договорам, подписанным некогда с королевством Алинор, призвав последнее на помощь. И Алинор явился. Объединённые армии альтмеров и босмеров вытурили захватчиков со своих земель, после чего, согласно всё тем же договорам, королева Эйренн объявила о создании Доминиона Альдмери и призвала всех, кто разделяет её убеждения, присоединиться.

Измождённые набегами нибенейцев хаджиты откликнулись на зов новообразованного Доминиона, войдя в его состав, после чего войска Доминиона вошли в провинцию и таким образом обезопасили её от последующих набегов.

Однако, стабильность и единство долго не продержались, вскоре, внутренние противоречия, как в союзном государстве, так и самих союзников, многочисленные религиозные и националистические движения, привели к его развалу и вооруженным конфликтам.

Второй Доминион был создан во 2Э 830 году, когда соседний с Саммерсетом Валенвуд погрузился в хаос междоусобного противостояния различных претендентов на трон династии Каморан. В этот период соседи начали активно вмешиваться в этот конфликт, поддерживая те или иные его стороны. Так, непосредственным поводом для создания Доминиона стало вмешательство коловианцев, поддержавших оппозиционную Анаксемесу Каморану фракцию. В ответ на это, Анаксемес обратился к своим союзникам-альтмерам и те, совместно с босмерами, воссоздали единое правительство, Талмор, что и привело к созданию союза. В обмен на трон Анаксемес Каморан стал вассалом Алинора на долгие годы.

Правление Талмора пользовалось не сильно большой популярностью в Валенвуде, но Доминион сумел использовать разношерстные племена лесных эльфов для атак на позиции коловианцев, тем самым препятствуя их усилению. После появления в Сиродиле крепкой имперской власти нападения со стороны Доминиона пошли на убыль, но альтмеры собрали под своими знамёнами маормеров, ричменов и даже, возможно, хаджитов из Эльсвейра.

Альдмери сохранили господство на море, держа в ежовых рукавицах пространство от мыса Голубого раздела до моря Топал. Противостояние Империи и Доминиона закончилось крушением Второго Доминиона, чему поспособствовало наличие в руках первой стороны козыря, Нумидиума, полученного после соглашения Тайбера Септима и Вивека. История Второго Доминиона Альдмери заканчивается во 2Э 896 году, когда Саммерсет и Валенвуд стали провинциями Империи.'— выдержка из трудов 'История противостояния недов и меров'.

Глава 15

Атака на Морнхолд

'Если желаете идти путём великодушия, следуйте по стопам Святой Рилмс Босоногой— покровительницы пилигримов и нищих. Святая Рилмс отдала свои башмаки, затем переоделась нищенкой, чтобы лучше узнать нужды бедного люда.'— цитата из 'Жития святых'.

Мидас, 30-ый день месяца Солнцеворота (Высокого солца), 431-ый год 3-ей Эры.

Храм.

— Эм, кольцо? Чем же знаменито это кольцо?— удивился Дзирт новому заданию.

— Лента Барилзара (Лета троп Барилзара) это не просто кольцо и, даже, не просто мощный артефакт, нет, это очень мощный артефакт!— акцентировал голосом капитан.— Лента Барилзара— артефакт, который большинство считают легендой, хотя нет сомнений в существовании Барилзара, или его силе! Барилзар был сильным магом, создавшим кольцо примерно в середине Второй Эры, и вскоре после этого исчез.— Федрис прервался и налил себе бокал сиродильского, утолив жажду, он продолжил.— По слухам, Лента Лабиринта могла открывать проходы во времени и пространстве, и даже открывало врата на планы Обливиона, позволяя выпускать кошмарных существ. Некоторые полагают, что именно так Барилзар и нашел свой конец.

— Хм, вот как? Интересно!— хмыкнул Дзирт, скептически.

— Говорят, что это кольцо было лишено своей силы, и что только бог сможет использовать его сейчас, не рискуя быть уничтоженным. Никто точно не знает, что произошло с его создателем или с этим кольцом, но, по старым преданиям, на древних уровнях подземелья, обитает целая мертвая армия, возглавляемая сильнейшим личем из когда либо виденных, поэтому все двери вниз закрыты, а тоннели к ним завалены! Вроде, бы, этот Лич и есть тот знаменитый маг, допустивший ошибку в использовании своего творения!

— Бред, он же ходил меж пространством и временем, что ему стены подземелья?

— Хм, а скамп его знает, может, кольцо уже не работает и действительно угробило самого колдуна! А может, мертвым оно не подчиняется, он же— лич! Не нам судить, Альмалексия убеждена, что это действительно Барилзар и кольцо, по прежнему, у него! По ее приказу, уже, расчистили проход и поставили охрану на ближайших воротах к его 'мертвому поселению'!— ответил Федрис.

— Но зачем Богине это кольцо? Зачем подвергать опасности население, если он такой сильный, или она сама решила с ним сразиться?— удивлялся Дзирт.

— Нет, Трое, да славятся имена их, в бесконечной своей мудрости, решили отринуть путь насилия и доверить защиту смертных самим смертным, лишь вмешательство равных будет ими остановлено!— патетично воскликнул капитан.

— Хм, то есть, снова нужно спуститься под землю и упокоить толпу нежити, забрать с их древних костей колечко и принести суда? Хорошо, но все же, объясни, зачем оно Альмалексии?— подумав, уточнил Дзирт.

— Не знаю, сказано копать— копаем, сказано принести кольцо— надо принести кольцо, что дальше с ним будет— не наше дело!— ответил капитан.

— Ох, что же, излагай план, приметы кольца, про самого мага...— вздохнул эльф...

Спуск в подземелье, древние обветшалые тоннели и помещения с заплесневелыми и крошащимися стенами, обваливающимися фресками, помнящих еще первых данмеров, подземные хищные мокрицы и жуки и... мертвая армия из скелетов, призраков и личей, через которую пришлось пробивать себе дорогу, чередуя заклинания и удары молота, о да, это было очень трудное путешествие, но, тем не менее, эти трухлявые костяки были, в основной своей массе, слишком тупы, неумелы и слабы, так что, единственным опасным моментом была встреча с Архи-личем и его ближайшими прислужниками. Поскольку эти мертвецы при жизни были магами, сохранившими остатки разума после смерти, то они обладали обширными знаниями и навыками в магии, а их не мертвое состояние делало их магическими существами, то убойные магические конструкты срывались с их костлявых рук каждый миг. Только сочетание призываемых магических стен и щитов с зачарованием брони и одежды позволило выстоять в магическом вихре, устроенном тварями. Пламя, холод, яд, молнии, заполнили огромный склеп, сметая и разрушая древнюю обстановку (урны с прахом, обветшалые стойки с оружием и доспехами, настенные флаги, давно сгнившие и держащиеся в прежнем виде усилием многовековой пыли), и 'рядовых бойцов' мертвой армии.

— Рааахххх!— хрустнул череп поверженного Архи-лича, когда Дзирт опустил на него свой боевой молот и фиолетовое и желтое сияние слились и втянулись в одну из ячеек пояса эльфа.

— Уууууууррррххххсссс!— пронеслось по подземелью, когда его сильный призрак поглотил камень душ.

— Вот и порядок!— удовлетворенно выдохнул эльф, присаживаясь рядом с упокоенной древней мумией мага и снимая с ее большого пальца светящееся магией кольцо.— Так вот ты какой, цве...., гм, какая лента Барилзара, надеюсь, ты стоил того, что бы за тобой так далеко идти!— протянул эльф, трогая свое обожженное магией лицо.— Скамп, этот шлем надо менять, иначе, однажды, меня через эту дырку убьют!— ругнулся эльф от досады, поскольку капризный артефакт не позволил ни усовершенствовать себя, приделав маску, ни носить ее на акавирский манер, словно выплевывая, ибо, завязки вечно развязывались или рвались, отчего лицо оставалось уязвимым.— Ладно, пошли, простите, что потревожил!— подобрав с тела архи-лича даэдрический меч, сказал теням и костям эльф и побрел прочь из склепа...

— О, это оно? То самое? Прекрасно!— воскликнул Гавас, буквально вырвав кольцо из рук Дзирта.— О, все верно, как на свитке!— сверив с ветхим документом, простонал архиканоник. — Честно, не ожидал от вас такого успеха! Прошу за мной, вам стоит поговорить вас с самой Альмалексией, уверен, она будет рада лично познакомиться с тем, кто смог добыть это кольцо!— позвал он за собой Дзирта, и поспешил покинуть кабинет, на его удивленный взгляд Федрис лишь одобрительно кивнул, но за героем и архиканоником не пошел.

В роскошном округлом помещении с зачарованным стеклянным куполом, вместо крыши, на роскошном троне, обложенным подушками, сидела сама Альмалексия. Ее золотистая кожа, казалось, сияет изнутри нежным голубым светом, подобно тому, что излучает поле Призрачной Стены вокруг Красной Горы.

— Приветствую, герой, я поражена твоими успехами и твоей силой! Особенно приятно, что ты сумел добыть это чудесное кольцо!— поправила рукой свою медную прядь богиня, отчего артефакт на ее пальце призывно блеснул в свете магических светильников.

— Благодарю, за столь лестную оценку моих скромных достижений, моя Богиня!— поклонился Дзирт.— Дозволено ли мне будет задать вопрос?

-Хм, задавай!— склонив голову на бок и улыбнувшись, ответила она.

— Зачем Вам сейчас понадобилось кольцо, ведь оно богу без надобности, да и время слишком беспокойное, что бы просто собирать коллекции опасных артефактов?— спросил Дзирт, сглотнув, ведь сила существа на троне сильно давила на него.

— Хммм, надо!— промурлыкала та зажмурившись.— Все ради народа— это все, что я могу пока тебе ответить, быть может, позже..., когда подрастешь!— сказала она величественно и засмеялась.

— Благодарю за ответ, моя госпожа!— поклонился эльф, пряча лицо.

— Вот тебе ответный дар от меня, служи верно!— махнула она рукой и голубовато-красное сияние окружило эльфа.— Отныне, не чаще одного раза в сутки, можешь использовать заклинание-молитву 'Свет Альмалексии', которое восстанавливает все твои, или одного союзника, характеристики!— добавила она, и к Дзирту подлетел свиток с текстом.

— Все. Иди, жду новых подвигов от тебя, мой герой!— улыбнулась Альмалексия, жестом указала на дверь.

— Благодарю, моя Богиня!— поклонился Дзирт и попятился к выходу...

Турдас, 7-ой день Урожая (месяца Последнего зерна), 431-ый год 3-ей Эры.

Дзирт прогуливался по Великому Базару, когда среди горожан началось странное движение, шум, а потом, и вовсе, паника.

— Что случилось?— спросил он, поймав одного из эльфов, бегущего через площадь с дикими глазами.

— Атака, атака, чудища напали на город! Бегите, это конец!— закричал он, дико вращая глазами.

— Кто напал, где напал?— опешил данмер.

— Из Годсрича из обвала! Стража держит Бриндзи Дорум, но долго ей не устоять, это железные звери, звери, пусти, нам конец! Ааааа!— ответил безумец и рванул прочь, оставляя рукав, зажатый в кулаке Дзирта.

— Мда, этот город не перестает меня поражать количеством проблем!— вздохнул Дзирт и поспешил за своим снаряжением...

Споро снарядившись, Дзирт побежал на помощь к страже, когда он оказался на Плазе Бриндизи Дорум, он стал свидетелем крупного сражения. Отряды Высших Ординаторов и Королевской стражи сражались со странными механическими существами, постепенно теснившими защитников за пределы площади, явно намереваясь пробиться к остальным жилым кварталам, а может быть, и к королевскому дворцу. Механические твари напоминали хищных ящеров обитающих в степях и лесо-степях Тамриэля, а так же, на границах равнин, лесов и болот Чертнотопья и Валенвуда, их типичные длинные задние лапы, маленькие и сильные передние с длинными и опасными когтями, вытянутые тела, шеи и хвосты, большая пасть на длинной рогатой морде, длинные хвосты с щипами, или 'колотушками' добавляли опасности этим созданиям магии и механики.

-Ух, еее, это будет весело...— протянул эльф, оценив количество монстров.— Что же, пойдем сразу с козырей!— буркнул он, доставая свитки. Призвав отряд огримов, дремор и ужасов, Дзирт кинулся к месту прорыва тварей.— Поберегись!— крикнул он отступающим от орды механических хищников стражникам.

— Что за...— успели ругнуться уцелевшие, прежде чем нырнули в проулки, уступая дорогу волне даэдра.

— Баахххх, дааааххх!— столкнулись две волны чудищ, одна из которых находилась в подчинении эльфа. Захлестала демоническая кровь и машинное масло двемеров, механизмы были сильны и быстры, но даэдра то же были сильны, кроме того, обладали некоторым разумом, пусть у большинства он и был убогим, тем не менее, этого было достаточно, что бы сражаться с превосходящим противником. Вот, механический ящер запрыгнул на объемный живот огрима, раздирая его толстую шкуру.

— Раааааарррр!— взревел рогатый великан, отрывая от себя обидчика и хватая его за хвост.

— Дах, дах!— стал он размахивать им как бичом, поражая других механойдов, кружащимися под ногами. Когда в лапе остался лишь подрагивающий хвост, огрим выбросил его и заменил 'дубину'. Другой его сородич, уподобившись быку, или кагути, таранил ряды противника своим массивным лбом и витыми рогами. Третий предпочитал хватать кусачую мелочь и метать ее в толпу товарок. Следом за великанами бегали ужасы и скампы, натравливаемые старшими дреморами и золотыми святошами, ловко орудующими различным оружием. Среди этой неожиданной армии поддержки, стражники увидели боевого мага, с одинаковым успехом крошившего механических монстров как своим огромным молотом, так и магией.

— За Короля! За Альмалексию! За Морровинд! Ресдайн, славься! Совонгард! Во славу Хиста*!— проревели смешавшиеся ряды королевской и Храмовой стражи, ополченцев из числа местных жителей и гостей города, не побоявшихся выйти на битву с железными тварями. Возбужденная толпа рванула на бездушных тварей, опрокидывая и размалывая, теряя своих бойцов, но планомерно сжимающая в тисках эту орду. Вспомнив о наличие возможности призвать усиление для армии, живые стали активировать свои амулеты, кольца и свитки, либо призывать тварей собственной магией, так, в битву вступили новые отряды даэдр, призраков, костяных воинов, из храма подошли новые силы...

Спустя пару клипсид, совместными усилиями, механизмы оттеснили к дырам, из которых они вылезали.

-Бах!— боевой маг подчинил себе землю и камни, запечатав четыре из пяти отверстий.— Фууууу!— запустил он волну магии в последний проход на месте разрушенного фонтана, сшибая тварей вниз.

— Держим вход для контрудара! Надо убедиться, что больше эта пакость не выйдет и не заполнит туннели под городом!— крикнул он.— Кто со мной в низ!?

— Стой, маг!— остановил его королевский стражник в искореженном доспехе.— Доложи, сначала Тьениусу, вход мы удержим!

— Нет, доложи Федрису Хлеру, он более компетентен!— возразил ему храмовник, сверкая глазами из под пробитой в паре мест маски.

— Шигорат с вами, обоим доложу, держите лаз, проверьте закоулки, я попробую собрать совместное совещание!— рыкнул на них Дзирт и поспешил с площади, поредевшая армия демонов стала исчезать во вспышках порталов в Обливион, поскольку истекли сроки призыва...

Три клипсиды спустя, Королевский дворец, совет.

— Мда уж, задали нам жару эти странные железки!— протянул задумчиво Тьениус, читая отчет о жертвах и разрушениях.

— Хм, похоже, эти твари из руин двемерского города, вход в который оказался под площадью.— добавил от себя Федрис.

— Это все замечательно, но что вы намерены делать? Мне такие штучки под городом не нужны!— ядовито сказал король.

— Да скамп его знает, что делать!— ругнулся человек, никогда не видел и не слышал, что бы двемерские механизмы покидали охраняемую зону, что им не сиделось в своих руинах мне совершенно не понятно! Да и ни разу не встречался с упоминанием подобных совершенных и опасных машин, разве что, это местная разработка двемеров!

— Нет смысла гадать, нужно организовывать поход в глубины города и уничтожить всех железных тварей, пока не случился новый прорыв!— ответил Федрис.

— Хм, что же, в ваших словах есть смысл, но оставить город без охраны мы не можем, вследствие чего, пойти туда может небольшой отряд, илии....— протянул задумчиво теребя короткую бородку король.— Или, наш общий знакомый, раз этот маг, как там его?— претворился король. Что не запомнил имя героя.

— Дзирт, ваше великолепие!— ответил имперец.

— Да, этот Дзирт, раз он такой великий маг и воин, спуститься и обследует руины Бамз-Амсшенда на предмет наличия новых орд механизмов, возможно, там до сих пор работает машина, собирающая эти нечестивые механизмы!— продолжил король.

— Вы полагаете, что двемеры могли их создавать без личного участия, без вложения магических сил?— удивился Федрис.

— А почему бы и нет, чинят же современные маги и контрабандисты эти машины, и они работают, чаще нападают на починившего, но все же, успехи случаются, может, и нам повезет!?— пожал плечами Хелсет.

— Золотая армия у Морровинда, что же, это могло бы стать весомым аргументом на переговорах с империей!— протянул задумчиво Федрис, на что имперец нахмурился и сжал кулаки.

— Да, торговые и налоговые послабления, равноправное участие в защите границ империи и в будущих войнах, если таковые случаться, конечно! Вы это имели в виду?— сгладил обстановку король.

— Да, я об этом и говорил!— кивнул храмовник и подмигнул имперцу.

— Решено, маг-наемник Дзирт отправляется исследовать руины двемеров, после чего доложит результаты обоим нашим капитанам, стража будет продолжать удерживать дыру, все, совет окончен!— завершил заседание король...

Спуск под фонтаном оказался довольно пологим и судя по всему, прорытым этими тварями непосредственно перед нападением, вскоре, свежий тоннель влился в полу— заваленный двемермский коридор, из разбитых труб шел пар, создавая горячий, удушливый туман.

— Фух, ну и парилка!— проворчал эльф, вырвавшись из поврежденного участка в более глубокие тоннели.

— Крдох, дох, тах, кр, кр!— разносилось по пустым коридорам, что свидетельствовало о том, что двемерские механизмы продолжали зачем то крутиться и вертеться, добывать и подогревать воду, или забирать ее уже горячей из недр, кто их поймет этих глубинных эльфов, обозванных людьми— гномами, они уже давно сгинули, лишь их вечные машины продолжают свою неведомую работу.

— Где то идет бой!— удивился Дзирт, обойдя этот уровень и остановившись у лестницы вниз.

— Учщщщщ, дщахххх, уррррр, баххх, духххх, чахххх, чыыннкс, уччааааххххссс!— раздавалось снизу, словно множество механизмов с кем то дрались.

— Эй, на кого же они напали? Археологи? Расхитители?— спросил сам себя Дзирт, прислушиваясь.— Хм, возможно все, очень сильно в сторону уходит тоннель, я сейчас могу быть за городскими стенами, надо поспешить!— добавил он и призвал пару скампов.— Тузики, за мной!— гаркнул он и побежал вниз.

— Ураккк, куррааак!— недовольно проворчали 'даэдра-карлики' и поспешили следом за нахальным призывателем.

— Уф, кажется, это здесь!— сказал эльф, прислушавшись к шуму, раздающемуся из за массивных, двойных, полукруглых створок двемерских дверей.— Нуууу, поееехалллиии!— напрягая, больше по привычке, мышцы, Дзирт открыл их и оказался на балконе одной из галерей, опоясывающих огромный подземный зал, свод которого поддерживали массивные колонны в виде пучков многосекционных труб, часть этих колонн были разбиты, оттого помещение было завалено обломками, среди которых кипело сражение, нереальное сражение, даже на искушенный взгляд эльфа, ведь там, внизу...

— Уууучфффууу! Уччч!— исторгая пар, двемерский центурион отступил от толкнувшего его таранным ударом механизма в виде ящера.— Пфффф, уыыыааачччч!— выстрелил в ответ, по дезориентированному противнику центурион. Огромный шипастый шар-кулак смял узкую грудь механического ящера, после чего, механизм стал подтягивать шар обратно за приделанную к нему цепь.

— Уррруууу, дхаааа, цаааа, цаааа!— исторг тот и повалился рядом со своими собратьями.

— Ухххх, пффф!— словно презрительно, пропыхтел паром центурион. Сзади, забравшись на обломок колонны, на него прыгнули еще две механические ящерицы.— Уррррчччаахххх, бпреххххх!— зашипел раздраженно разрываемый подлецами железный воин.

— Урчассс, уччччч!— отбил щитом атаку центурион— мечник, тут же протыкая бок замершего противника. Его напарник— стрелок выпустил из руки-арбалета серию стрел в набегающих ящеров, отчего те окутались магическими молниями, ведь его снаряды оказались зачарованными!

— Укррррааааа!— простонали зажаренные механойды, падая на каменную крошку и пыль, группа других 'ящеров', отбивалась от, разнообразных по размерам и формам, механических паучков и крабов. Подобные стычки происходили по всему залу, отчего можно было сделать вывод, что...

— Они воюют друг с другом! Они изготовлены враждебными кланами?— выдохнул ошарашено эльф.

— Учраххх, чааахххххсссс, чааааххсссс!— словно в ответ, раздалось со спины, ведь дверей в зал вело множество.

— Оба, до смотрелся...— буркнул эльф, пригибаясь и разворачиваясь на носках.

— Бух!— механическое тело ящера врезалось в подставленный щит.

— Уррр!— взвизгнули щит и монстр, перекинутый с его помощью через перила площадки. Упавшая вниз машина разлетелась на куски, но в проходе уже показались еще две стальные рожи.

— Привыкли руки к топорам..., эм, а дальше я не помню там!— пропел эльф, вколачивая новых гостей в пол.— Надо срочно сообщить в город.— сказал эльф, и поставил магическую пометку, после чего применил заклинание 'Вмешательство АЛЬМСИВИ', перенесшее его на Храмовую площадь.

— Ух, мать твою огриму, скампа тебе в рот!— подпрыгнул сонный стражник, когда рядом появился незнакомец в светящихся доспехах, но заляпанных машинным маслом, отчего тот его принял за призрачную тварь.

— Спите спокойно, я не за вами!— хохотнул эльф и поспешил во дворец...

Дворец, приемная.

— Сражаются друг с другом?— удивился Тьениус.— Хм, это...неееобычно, как любят говорить босмеры!— хохотнул нервно человек.— Что же, думаю, эту странную новость король захочет услышать из первых уст! Подожди, я сейчас ему доложу, у нас еще одна проблемка тут..., сейчас, жди!— зачастил имперец и кинулся в сторону королевских покоев...

— Значит, эти существа и двемерские машины воюют друг с другом? Гм, интересно, кто же стоит за их изготовлением? Как мыслишь?— спросил король, откидываясь на спинку кресла.

— Да скамп его знает!— пожал плечами Дзирт.— Может, они из враждебного города? Тысячи лет сидели по соседству, а потом произошел обвал или всякие 'любители старины' раскопали входы, вот и схлестнулись освобожденные машины, а поверхность случайно атаковали! Всякое может быть в этом безумном двух— лунном мире!

— Верно, верно... это надо изучить...— протянул король.— Думаю, надо подождать и подготовиться тщательней к бою с механическими тварями, а потом пройти и добить что там останется!— решительно произнес король.— Отличная работа, наемник! Я позже тебя награжу!— обратился он к Дзирту.— Эм, кстати, я наслышан о твоих..., эм, проблемах с Темным Братством и, хм, как ты им вернул должок...— криво улыбнулся король.

— Мда, было дело...— смущенно ответил Дзирт.

— Знаешь, я поздно это делаю, уж не представляю, почему ты до сих пор мне никаких претензий не предъявил, надеюсь, ты не задумал меня убить?— спросил король ехидно.

— Эм, о чем Вы, ваше великолепие?— удивился Дзирт.

-Ах, оставьте эти игры в невинность на пятом месяце..., пффф...— фыркнул король.— Ладно, поясню мысль, раз предпочитаешь играть...— нахмурился Хелсет.— У меня много врагов и просто недоброжелателей, которым я...мешаюсь..., мда, так вот, в связи с этим, у меня есть много советников, агентов, просто преданных или обязанных мне услуги разумных, которые собирают информацию обо всех происшествиях в провинции...., когда на острове появился не кто, кого считают Нереварином, более того, он активно отыгрывает эту роль, лезет во все дыры..., гм— откашлялся Хелсет.— Маг сильный, кучу наемников под себя подмял, имеет дела с Империей, Эшлендерами и Храмом, в общем, существование такой фигуры было признано опасным для провинции и трона...— говорил король, а Дзирт все более мрачнел.— В общем, я, по многочисленным советам, подписал контракт на устранение опасности..., да вы его нашли в вещах главы Братства!— на что Дзирт задумчиво кивнул (разуметься ему тогда было не до поиска бумаг, но тут надо было кивать).— О, это было жуткой, нелепой ошибкой, увы, но отменить заказ было уже невозможно, так что..., я рад, что вы справились с этим самостоятельно... Как бы то ни было, лояльность твоя многократно подтверждена и мы очень сожалеем о доставленных неприятностях и я прошу принять эту небольшую компенсацию и выполнить еще одну маленькую работку!— щелкнул пальцами король и в комнату внесли мешок с деньгами, который положили под ноги Дзирта.

— Гм, неприятности...— просипел парень— 'Каков наглец, ну, твое величество...., держись!'— подумал он про себя.— Что вы, забудем об этом, это был очень интересный опыт, кроме того, вряд ли бы, без такого экстравагантного приглашения я отважился посетить город!— улыбнулся он.

— Рад, очень рад, что вы поняли меня и простили!— хлопнул в ладоши король.— Ах, так как насчет маленькой услуги?— спросил он, наклонившись вперед и показав пальцами насколько она маленькая.

-Хорошо, излагайте свою маленькую просьбу...— вздохнув, сказал Дзирт, подбирая мешок с откупом...

'Я обнаружил двемерские конструкции и этих загадочных новых фабрикантов, сражающихся в руинах Бамз-Амсшенд. Двемерские существа, похоже, защищают руины от вторгшихся конструкций. Их происхождение все еще загадка для меня, но ясно, что они имеют не двемерское происхождение. Я должен немедленно доложить о моей находке...

Я доложил Федрису Хлеру о битве, которую я наблюдал в руинах Бамз-Амсшенд. Теперь я должен передать эту информацию лично Альмалексии...'— выдержки из потрепанного дневника.

Снова Храм, покои Альмалексии

— Я обеспокоена этими происшествиями, мне не достался дар провидца и поэта, как у Вивека или мага, как у Сота Сила, я— управленец, я построила этот город, эту страну, народ, меня почитают и обожают!— говорила Альмалексия, лениво растягивая слова.— Однако, настали тяжелые времена и этого оказалось мало! В тенях моего города, завелся культ под названием 'Конец Света', главой которого является некий Эно Ромари. Что он проповедует, пока неясно, но вот уже семь бывших членов этого... сообщества были найдены мёртвыми! Они совершили суицид, приняв сильный яд. Такое положение дел не может радовать меня, в связи с чем, у меня есть задание для тебя— найти их базу, выведать планы, принять соответствующие меры!

— И как мне найти этих ребят, Эно спокойно расхаживает по городу, или у них есть всем известная база?— спросил Дзирт.

— Нет, но ты можешь, к примеру, пойти поговорить с сестрой одного из семи умерших культистов, и узнать что-нибудь о самом культе и об Эно Ромари!— ответила Альмалексия.

— Звучит как план!— задумчиво протянул Дзирт.— Что за девушка?— спросил он...

Девушка, одетая в жёлтое платье, бродила на Великом Базаре, рядом с одной из лестниц на нижний уровень, когда незнакомец попросил ее поговорить о брате и его странном 'увлечении'...

— Да, эти чертовы фанатики все многочисленней и многочисленней, в последнее время я стала замечать культистов по всему городу! Это ужасно, они стольким задурили голову!— плакала она.

— Скажи, где им можно найти!?— спросил Дзирт.

— Они собираются во дворе старого брошенного дома, за крылатым возле трактира 'Крылатый Гуар' в Годсриче, потом, они куда то поворачивают в проулок и исчезают! Я так выследила брата незадолго до того, как...— сорвалась она на плач.

— Как выглядит этот Эно Рамари, вы его видели?— спросил данмер.

— Да, он часто сам собирает своих... 'прихожан', а выглядит, да обычно, высокий...— начала она отвечать.

Вечер, двор заброшенного дома.

— Эно Ромари?— спросил Дзирт, выходя из тени и перегораживая выход из двора.

— Да, чем обязан?— спросил рыжий данмер с проседью в волосах, поправляя мантию, похожую на мантию Храма.

— Хочу задать Вам пару вопросов о вашем... 'учении'!— улыбнулся Дзирт.

— Пф, храмовый палач, арестовывать не собираетесь, уже не модно?— фыркнул Эно.

— Зачем же так сразу, мы можем и мило поговорить!— обиженно надув губы, протянул данмер, поигрывая молотом.

— И что Вас интересует?— сложив руки на груди и сжимая рукава в кулаки, спросил Эно...

-Боги Трибунала больше не имеют такой силы, как раньше. Вместе с этой силой они потеряли бессмертие и рано или поздно умрут и, соответственно, больше не смогут защищать свой народ!— продолжал вещать вошедший в раж проповедник.

— С чего же Вы взяли, что они лишились своей силы?— спросил Дзирт.

— Я чувствую, она тает, вытекает, как вода из дырявой бочки, почти перестала поступать, в то время, как силы проклятого стали больше! Я видел, что сияние стены под горой ослабло! Я чувствую, что Сота Сил молчит не потому, что ушел в глубокое познание мира, а просто... умер!

— Умер?— удивился Дзирт.

— Да, именно поэтому он прекратил отвечать мне! Трибунала больше нет, их теперь лишь двое против сил тьмы! Быть может, в возвращении к древним богам наш новый путь? Я знаю, я верю, что Врата Забвения когда-нибудь откроются, и Даэдра смогут посетить этот мир! Часть моих братьев считает, что это хороший знак, ведь все расы произошли как раз от даэдра. Но я думаю по-другому...— грустно оборвал свою речь он.

— И что же нас ждет?— заинтересовался Дзирт.

— Смерть, очищение! Как только даэдра смогут войти в этот мир, то начнут уничтожать всё и вся! Единственные, кто могут помочь в борьбе с ними— предки. Чтобы присоединиться к ним и помочь им в будущей битве, члены Культа проводят специальный обряд под названием 'Очищение', глупцы обзовут это самоубийством, но я и мои последователи верим, что только в смерти мы обретем нужные силы, станем равными по своей природе и мощи с демонами Обливиона!— патетично восклицал Эно.

— Ясно, значит, смерть для себя? Надеюсь, 'осчасливливать' других вы не собрались?— спросил Дзирт.

— Нет, каждый должен сам прийти к этому знанию!— ответил Эно.

— Хорошо, я не буду трогать ваших...последователей, еще увидимся...— кивнул Дзирт и пошел прочь.

— Подумай об Очищении, брат, в этом сила!— крикнул в след Эно.

Выслушав Эно, Дзирт возвратился к Альмалексии, что бы сообщить ей всё, что стало известно. Едва услышав слова о слабости Трибунала, Богиня пришла в бешенство и потребовала проучить членов культа!

— Раз эти ничтожества смеют сомневаться в силе и мудрости Трибунала, то я им покажу, какова она на самом деле! Я им...— бушевала женщина-богиня.— А, впрочем, обойдутся и фокусом!— резко успокоилась она.— Спустись в глубины Бамз-Амсшенд, найти Карстангз-Бшарн— древнее двемерское устройство управления погодой и с его помощью вызови пепельные бури в Морнхолде! Посмотрим, как они запоют, когда их Конец Света придет к ним на порог, многие из них решаться себя того!— хохотнула она, проводя пальцами по горлу.— Особенно будет приятно, когда этот жрец— отступник себя отравит!— расхохоталась Альмалексия.

— Слушаюсь, моя богиня!— склонился Дзирт.— А как я с этой машиной разберусь?

— О, не волнуйся, сейчас выдам особый настроечный прибор и инструкцию! Гномы — такие затейники были, знаешь ли...— ностальгически закрыв глаза и усиленно запыхтев, ответила она.— Гм, ладно, отвлеклась, малость..., км, слушай, где и что надо искать...

'Опять эти руины, подозрительно, то она все знает, то не знает ничего..., странно! Такое чувство, что все это часть постановки, хотя, она же Богиня, это ее город, уж где строила новую столицу она должна была знать! Надеюсь, эта погодная машина не сломается и не станет причиной изменения климата на материке!...'— из потрепанного дневника.

Огромное устройство нашлось в специально отведённом для него зале, армии механизмов взаимно истребили друг друга, лишь несколько 'ящеров' одиноко бродили по верхнему уровню двемерского города.

Уровни подземного города были разделены огромными полукруглыми створками с поэтичными, по мнению двемеров, надписями-названиями уровней: Зал Сердечного Огня, Проход Шёпота, Кузница Радака, Проход Идущего, Аллея Короля, Небесная Галерея.

Спустившись в подземелья, нужно было повернуть налево и войти в Проход Шёпота, после чего идти вперёд, минуя железную дверь. Продвигаясь далее и не доходя до одной из двемерских машин, повернуть направо, после чего снова направо и войти в Кузницу Радака. Там продолжать идти вперёд, проходя большой зал, до конца коридора, после чего аналогично свернуть два раза направо (скамповы гномы любят все запутывать) и так до самой машины, через затопленную Аллею Короля.

Небесная Галерея оказалась и комнатой и сферой— механизмом, к сердцу которого вело несколько мостков. Выданный аппарат оказался частью системы управления, изъятой, по видимому, еще самой Альмалексией на заре закладки Морнхолда. Повернув рычаги, согласно инструкции, Дзирт увидел, как яйцеобразный пьедестал, в который он и вставил выданную деталь, засветился зеленым, после чего, части купола изображающие времена года и погодные явления стали двигаться, переворачиваться, пока, в фокус линзы не встало изображение пыльной бури.

— Эм, кажется, у меня получилось...— протянул озадаченный данмер.— Интересно, я смогу вернуть все назад?— спросил он себя.— Эх, надеюсь, жаль, что не помню, как было то до этого!— вздохнул он тяжко.— Ох ты горе, мое горюшко— авантюриста долюшка!— напевая неизвестный мотив, пошагал он обратно, ведь оказались, это, на удивление, не разграб..., эм, не изученные руины...

Когда Дзирт вышел на поверхность груженый трофеями, точнее телепортировался заклинанием 'вмешательства', то он обнаружил, что его манипуляции действительно повлияли на погоду. По городу носились тучи песка, а небо было красно-коричневое, от поднятой взвеси, закрывший солнечные лучи.

— Ой, это не тот подвиг, которым можно гордиться!— пробормотал он, прикрывая глаза рукой и спеша к трактиру...

Вечер, трактир 'Крылатый гуар'

Дзирт, как обычно в спокойные дни, сидел на почетном месте вышибалы и лениво жевал угощение от хозяйки, настойчиво пытающейся стать ему ближе настолько, что бы он остался с ней навсегда, поэтому вопрос 'че выпить по жевать?' даже не надо было обдумывать, а как настойчиво показывали, что есть еще и что потрогать... (эм, ученик, из рукописи для детей эту строчку то же убрать!!!).

В трактире 'Крылатый гуар', на почетном месте вышибалы сидел Дзирт и лениво ковырялся в еде, растягивая удовольствие подольше. Хозяйке очень сильно приглянулся высокий и сильный воин, поэтому она была намерена поразить его всеми своими талантами и добиться того, что он останется с ней. ( Вот версия для детей!!! Эм, пожалуй, стоит сделать ее единственной...) В полу— пустой зал вошла крепкая и высокая фигура в черной мантии с капюшоном.

— Урах, шар, дазглубрешах! Пфу, пфу!— смачно сплюнула она на пол.— Шезер, проклятый песок! Эти ветра совсем сдурели, задохнуться можно от песка, лезущего в глотку!— скидывая с себя запыленную мантию, проворчал орк с черными татуировками на лице.— Хозяйка, тащи че есть пожрать!— гаркнул орк и нагло плюхнулся рядом с Дзиртом.— Ой, ну и погодка, пыль и ветер с ног сбивает, правда, приятель?— обратился он бесцеремонно к эльфу.

— Ага!— кивнул Дзирт, дербаня тушку какой то птицы.

— О, дичь, отлично!— воскликнул орк и, схватив кусок с тарелки эльфа, запихнул себе в рот.— Уммммм, чвяк, чвяк!— произнес орк, дробя мясо и косточки своими клыкастыми челюстями.— Вкусноотааааа!— гаркнул он, и полез за добавкой, но рука была перехвачена данмером и сильно стиснута.— Ох, силен!— вырвав пострадавшую конечность и активно ее массируя, с уважением протянул орк.

— Свою закажи и ешь, в мое не лезь!— сердито сказал Дзирт.

— Да, я, чего ж, могем!— ответил орк и гаркнул опять.— Эй, и того, чего этому красноглазому верзиле, и вина лучшего моему другу!— подмигнул он эльфу, протягивая лапу.— Бакх-гро-Шам!— представился орк.

— Дзирт!— представился эльф, пожимая крепкую зеленую ладонь.

— Вышибала тутошний?— спросил орк.

— Временно, наемничаю!— ответил эльф.

— Жаль, я был бы рад, возвращаясь с виллы дяди выпить кувшин, другой, эм, третий с таким, как ты!— оскалился орк.

— О, вы с виллы?— удивился эльф.

— Да, это дядина, я ему помогаю, ловить, сажать, топи..., поливать!— ответил орк.

— О, как интересно, думаю, осесть однажды, землицу прикупить, может, расскажете о быте местных земледельцев, из первых рук, так сказать!?— спросил данмер.

— Это можно, глядишь, и убедить тебя остаться получиться! О, а давай, завтра со мной съездишь и сам посмотришь на быт, а? Там, у соседа,— вот такие бабы твоей расы!— хохотнул орк, подмигивая и очерчивая слишком пышные формы...

— Этот король-параноик меня уже до изжоги довел!— ругался орк на следующий день, сидя на пне у маленькой хижины за городом.— Хелсет настолько боится покушений на свою жо...., гм, особу, что заставляет меня проверять наличие информации каждую неделю! Ну, скажи, что может измениться серьезного, что я к нему не успею с докладом в срок? Я что, его хоть раз подводил?— возмущенно спросил он угрюмые небеса, кстати, за городом погода была самая обычная и только город и ближайшие земли были накрыты куполом пыли.— Однако, сейчас, когда мои ребята изрядно устали от королевских причуд, назрело что то действительно серьезное!— вздохнув, добавил орк.

— Что же это?— спросил Дзирт.

— Судя по всему, готовится покушение на Барензию!— ошеломил эльфа Бакх.— Неизвестно, кому понадобилось это делать, ведь явных врагов в Морровинде у королевы-матери нет. Но факт остаётся фактом.

— Ты уверен?— спросил Дзирт.

— Нет, скамп тебя дери, я спьяну это тебе говорю!— фыркнул орк, всплеснув руками.

— Скамп, нужно предупредить короля!— подскочил Дзирт.— Когда будет покушение, тебе хоть известно?— схватил он за ворот шпиона...

Во славу Хиста!— один из обычных боевых выкриков аргониан, имеющих введу священные для этого народа растения.

Глава 16

Их Руки и клинки.

'Если желаете идти путём самоуважения и уважения к другим, следуйте по стопам Святого Аралора Кающегося— покровителя кожевников и горняков. Этот отвратительный преступник раскаялся в своих грехах и на коленях обошёл все дороги паломников.'— цитата из 'Жития святых'.

Дворец короля

— Занятно...— протянул Хелсет, обдумывая слова Дзирта.— Что же, не могу сказать тебе того, что ты сообщил мне новость, уж извини!— ухмыльнулся он.— Я уже получил предупреждения от других агентов, тем не менее, считаю с твоей стороны задание выполненным, поэтому и награду свою ты получишь! Однако, ты можешь оказать мне еще одну услугу в этом деле...— откидываясь на спинку трона, добавил король.— У меня есть отличный план и точные сведения! Ты должен на следующий день вечером войти в покои Барензии и спрятаться за ближайшей к дверям ширмой, предварительно закрыв за собой дверь, и ждать убийц, после чего уничтожить всех! Простой и замечательный план, не так ли?— спросил он, кладя холеные руки на подлокотники, его фиолетовая мантия блеснула рубиновыми и алмазными инкрустациями.

— Хм, благодарен за оказанное доверие, но почему снова я?— хмуро спросил Дзирт.

— А кто же еще?— удивился Хелсет.— Ты же лучший воин и маг в городе, гм, не считая моего начальника охраны, других моих парней и Богини, может, еще парочки служителей Храма, разуметься!— поправился король, услышав обиженный фырк имперца и редгарда.

— Ясно, а что думает об этом сама королева?— спросил Дзирт.

— Против, она считает, что сама справиться с любым врагом, да еще обозвала меня тру..., эм, излишне осторожным!— сморщился король.— Пф, упрямая старуха! При всем моем к ней уважении, я не могу допустить, что бы какие то подвальные крысы шныряли по моим покоям и пробовали силы на членах моей семьи! Я не могу усилить стражу, или убрать из караула предателей, поскольку, это лишь отстрочит визит и спугнет их хозяев! Однако, ты, как чужак, легко можешь исчезнуть в одном месте и появиться в другом!

— Что же, судя по всему, отказаться будет... неосмотрительно...— протянул Дзирт, косясь на ниши и балконы, откуда чувствовались не добрые взгляды.— Я согласен!— кивнул он Хелесту.

— Чудно!— улыбнулся тот, складывая ладони домиком перед собой...

Дворец короля, парадная королевы-матери.

— Пф, все же, этот несносный мальчишка решил, что он умнее меня?— гневно фыркая, спросила королева.— Что же, возьми эту шкуру, хоть вздремнешь в комфорте, я не хочу, что бы его новая сторожевая зверушка простудилась на каменном полу!— швырнула она шкуру под ноги эльфа.

— Благодарю, мудсера, это так любезно с вашей стороны!— ехидно ответил Дзирт, поднимая медвежью шкуру.

— Иди уже, я намерена ложиться! И не вздумай храпеть, снимать сапоги и иначе портить воздух, прогоню!— добавила она в спину закрывающему двери Дзирту.

— 'Проклятая старая метла, что ты о себе возомнила то, а? Уф, и почему все начальники такое го... Впрочем, эта семейка стоит друг друга и сильно мне задолжала, а спросить я теперь точно не забуду! ' — думал данмер, укладываясь в нише за акавирской ширмой из расписной бумаги, натянутой на каркас из тонких дощечек...

Комната стражи покоев королевы-матери.

— Эхей, парни, угадайте, что у меня!?— раскрыв широко дверь из общего коридора, пробасил стражник, встряхивая мешок, издающий многообещающие звуки: 'Звяк' и 'Бульк'.

— О, если это то о чем мы думаем, то мы уже думаем— 'а таки за что такое счастье?'— воскликнул страж, возившийся с заготовкой для ножен.

— Да, выиграл малость, теперь думаю, что делать с этим богатством...— ответил стражник, куражась и продолжая удерживать дверь, что бы следующие за ним тени спокойно вошли.

— Хм, не забывайте, что мы сегодня на страже, вот завтра— можно будет и злоупотребить!— напомнил им десятник.— Давай, показывай, что там у тебя!— срывая закрытые пластинчатые перчатки и потирая руки, обратился он к вошедшему.

— Ооооо!— восторженный хор стражников приветствовал каждый 'экспонат', извлеченный из недр мешка. Быстро поделив содержимое на две не равные половины, стражники приступили к потреблению меньшей, для чего неудобные в таком благородном деле шлемы и перчатки были сняты и отложены в стороны. На удивление бывалых борцов с трезвостью, легкие вина быстро сразили большинство из них, отчего те заснули прямо на своих местах.

— Готово!— удовлетворенно вздохнул зачинщик пьянки и, сняв ключи с пояса капитана, направился к дверям во внутреннюю часть покоев.

— Шел, шелк!— противные звуки замка отвлекли дежурного мага от чтения.

— Что случилось? Зачем дверь открываешь?— удился он, смаргивая после длительного чтения, ведь тусклый и неровный свет масляного светильника был очень вреден для глаз.

— Да, я это, перепутал выходы!— ответил заплетающимся языком страж из под шлема.

— Так, и ты, и твой десятник— болван крупно попали!— рыкнул маг.— А ну, живо закрыл дверь обратно и впил очищающее! Немедленно!

— Да, яяя, эм...— проблеял страж, теребя рукоять меча.

— Ох, а это что?— спросил маг, заметив, что в открытый проход прошло нечто невидимое, словно волна искаженного воздуха, как бывает в сильную жару в пустынях или после дождя.— Не понял, откуда сквозняк!?— спросил он сам себя, убедившись, что нечто не думает исчезать даже после протирания глаз руками.

— Где?— спросил нарушитель дисциплины, резко разворачиваясь, отчего покачнулся и оказался за спиной шагнувшего в этот момент мага.

— Да вот же!— намереваясь коснуться странного явления, волшебник активировал амулет опознания сути и сделал шаг вперед.

— Ничего не вижу!— гаркнул ему в ухо воин, отчего волшебник вздрогнул и стал поворачиваться, что бы сказать пару 'ласковых' слов об умственных способностях стража, при этом его левая рука так и осталась поднята в направлении странного искажения.— Устал, маг, глаза подводят, отдохни!— заботливо пропел страж, всаживая глубже кинжал меж ребер сородича.— Вот так, приляг тут!— вынимая из левого бока мага свое оружие и укладывая коченеющее тело под стол.— Дальше сами!— буркнул он и стал раскладывать на столе мага пустые бутылки и кружки, имитируя участие мага в попойке. Странные сгустки энергии качнулись и поплыли в сторону последней двери, отделяющей гостевую часть от проходной комнаты, ведущей в спальню королевы-матери...

Дзирт, от долгого пребывания в пустой, темной и тихой комнате, немного задремал, поэтому, очнувшись, был немного потерян и удивлен, так как не мог сообразить, где он находиться. Однако, вспомнил он быстро, еще быстрее закрутились события...

Скрипнула дверь и, ругнувшись, некто сделал скользящий шаг в комнату, к удивлению самого убийцы, наткнувшаяся на что то легкое и громкое, а еще, как назло, округлое, так как грохот падения дополнился шумом покатившегося по каменной плитке вещи.

— Скамп, побери!— ругнулся невидимка, лишившийся от такого контакта магического прикрытия.

— Тише, там!— буркнул другой.— Он здесь, он ясно сказал, что он будет здесь!— прошипел он, извлекая из ножен короткий и широкий меч.

— После такого крика, тишину соблюдать как то глупо!— проворчал третий, прикрывая вновь скрипнувшую дверь.

— Ты где был?— спросил второй.

— 'Расплачивался' с добровольным помощником!— ответил третий, поигрывая окровавленным клинком.

— Маладца!— ответил второй и двинулся в сторону ширмы.

— А вот и я, а вот и я!— проревел Дзирт, хватая ширму и кидая ее на крадущихся убийц. Легкая, но громоздкая конструкция накрыла всю троицу, лишив их на время свободы маневра.

— Проклятье!— ругнулся первый, который и продолжал идти впереди всех, в следствии чего, его меч пропорол хрупкую перегородку, а за ним и рука и голова застряли между прутьями ширмы.— Ааааа!— успел он крикнуть, прежде чем молот опустился на голову, затянутую кожаным шлемом-маской. Мертвое тело упало навзничь, увлекая за собой ширму, а та, в свою очередь, вынудила отскочить в разные стороны двух его подельников.

— Арррх, мерзкое отродье!— проревел третий, делая прыжок вперед и кувырком приближаясь к Дзирту.— Получи!— распрямляясь и нанося колющий удар в не прикрываемый большинством доспехов пах, крикнул он.

— Оп, мимо!— фыркнул эльф, опрокинувшись на пол немногим раньше, отчего отравленный меч пронзил пустоту.— На!— ударил он застывшего противника в грудь пятками, обутыми в подкованные сапоги.

— Вяк! Хрусь!— издал убийца, кувыркнувшись в сторону двери, Дзирт же, вскочил и принял широкую стойку.

— Ррррр, мерзкий нвах, опять ты портишь наши планы!— прорычал второй убийца, отступая к дверям и доставая метательные звезды.

— Мы знакомы?— ехидно спросил Дзирт.

— Хвала Великой Матери Ночи, до этого момента не были, но наслышан!— фыркнул он, продолжая пятиться.

— О, я не чувствую радости в твоем голосе! Ты что не рад?— патетично воскликнул Дзирт, на что убийца зашипел, будто пытался призвать эльфа к тишине.

— Не особо!— рыкнул он, швыряя в противника три эбонитовые звезды и делая прыжок вперед.

— Ты!— пригнулся Дзирт, пропуская мимо снаряды, летящие в неприкрытое шлемом лицо.— Разбиваешь мне!— уклонился он колющего удара меча и хватая левой рукой руку с мечом.— Сердце!— подбивая опорную ногу противника и ударяя кулаком, так и сжимающим рукоять молота, убийцу в лицо, отчего тот кувыркнулся и упал на пол, смачно шмякнувшись затылком о его жесткую поверхность.— Подлец!— процедил последнюю фразу, стоя уже над бессознательным противником.

— Уууух, ты умрешшьь!— прошипел оклемавшийся третий, вскакивая и кидаясь на Дзирта.— Вхааа!— всхлипнул он, когда брошенный молот подбил его ноги.— Арххх!— локоть правой руки упавшего ударился о пол, от чего та разжалась и меч полетел в сторону.

— Баю, бай!— нагло скалясь, наклонился жуткий стражник и ударил убийцу в лоб, отправляя в цепкие объятья беспамятства...

— Что, убийцы обезврежены?— воскликнул удивленно король.— Они же..., гм, отлично, это отличная новость, Дзирт!

— Более того, двоих еще можно будет допросить и выяснить кто заказал и где прячутся остальные члены Темного Братства.— добавил докладчик.

— Хм, это..., вдвойне прекрасно, отличная работа!— театрально похлопал король.— Смотрите, вот так надо работать, быстро, четко!— обратился он к своим приближенным.— О результатах допроса изменников доложить немедля!

— Слушаюсь, ваше великолепие!— поклонился капитан.

— Что же касается тебя..., хм, чем бы тебя наградить...?— приложил палец к губам король.— О, придумал, дарую тебе, мое королевское ожерелье!— воскликнул он, снимая с себя богато украшенное и безвкусное изделие, зачарованное на временное усиление подвижности и быстроты реакции.— Носи с честью, или в сокровищницу положи, как знаешь!— передал украшение стражнику, а тот уже самому награждаемому.

— Благодарю, ваше великолепие!— поклонился Дзирт, принимая дар...

Спустя несколько дней, Дзирта вновь вызвали в Храм.

Лордас, 23-ий день, месяца Урожая (Последнего зерна), 431-ый год, 3-ей Эры.

Покои Альмалексии.

— Мой герой, как я рада, что ты так быстро откликнулся на зов слабой женщины!— промурлыкала богиня, принимая провокационную позу на троне, особенно учитывая, что все ее наряды были похожи на набор ленточек и тряпочек, едва прикрывающих грудь и бедра.

— Эм, для меня честь услужить Вам, моя Богиня!— низко поклонился Дзирт.— Чем могу услужить?— спросил он, распрямляясь.

— О, сущая мелочь, для такого сильного и умелого воина!— отмахнулась она.— Надо найти и покарать отступника и предателя!

— Отступника?— удивился эльф.

— Да! Один из моих вернейших стражей, поклявшихся чтить меня и защищать, потерял разум! Бедняга Салас Валор покинул меня и теперь на каждом углу он распространяет отвратительную и грязную ложь обо мне!— закрыв глаза и сжав подлокотники кресла, дрожащим голосом, будто преодолевая душевную боль, вещала Альмалексия.— Мне очень жаль его и я знаю, что он не отдает себе отчет в своих действиях! Эх, увы, постоянное нахождение со мной рядом, в сиянии силы живого бога тяжело и это способно сломить даже самого стойкого из смертных, но сейчас он представляет угрозу для ме...., гм, Морнхолда и моего народа!— открыв глаза и утерев их изящным платком, продолжила богиня, ее стража тактично отвернулась.— Боюсь, мы не вправе его пощадить, он абсолютно безумен и очень опасен!

— Где же его искать?— спросил Дзирт.

— Он тут, в городе, бродит в дарованных мною доспехах, по моему городу и смущает моих подданных своими безумными речами! Его дикое и безумное поведение пугает жителей и гостей города, но, даже, мои Ординаторы опасаются встать у него на пути, ведь он сильнейший воин и боевой маг, кроме того, на нем доспехи и оружие члена Рук Альмалексии!— ответила она.— Я прошу, избавь город, нет, Морровинд от этой угрозы! Прекрати страдания несчастного безумца!— заламывала она руки.— Принеси мир в мой священный город— Морнхолд!

— Я постараюсь, моя госпожа!— поклонился Дзирт.— Я приступаю к его поискам немедленно!— добавил он и развернулся к выходу.

— Береги себя, я очень надеюсь на тебя!— крикнула она ему в след срывающимся голосом...

Расспросив стражников, обреченных патрулировать город даже в такую мерзкую погоду, а так же, немногочисленных прохожих, Дзирт выяснил, что Салас Валор вовсе не скрывался от преследования, да и с проповедями он замечен не был, попытка собрать сторонников, вернее, слушателей и собеседников, была, возможно, не будь этой не прекращающейся пыльной бури, он бы и блажил, подобно пророкам Дагот Ура, однако, ни до, ни сейчас его действия не очень соответствовали рассказу Альмалексии.

— 'Странно..., с ним надо попробовать поговорить...'— подумал Дзирт, направляясь к указанному стражами переулку, где они видели Саласа.

— Ха, даэдрова подстилка, она направила тебя за мной? Теперь ты ее любимчик? Что ж, она по прежнему, подобно дурной птице, тянется к блестящему и лучшему!— хохотнул Салас.— Как ей будет угодно, кто бы из нас не погиб, она не останется в проигрыше! А если мы оба погибнем, то так для не будет еще лучше! Ха, ха, ха! Что же, я доволен, возможно, именно так все и должно было завершиться, ха! Я прошу прощения за свои деяния у всех Богов и Духов, кто бы они не были, и ты тоже можешь попросить у своих прощение, возможно, это будут твои последние слова, по крайней мере, один из нас точно не доживет до захода солнца! Ха, захода, из за козней проклятой стервы, даже Магнус отвернул свой взор от данмеров! Проигравший умрет под шум ветра и шелест песка!— ткнул он в, черное от не прекращающей пылевой бури, небо.— Умри же, раб!— гаркнул воин, слитным движением руки извлекая кривой и широкий клинок из ножен и нанося рубящий удар слева направо.

— Арааа!— плюхнулся на бок Дзирт, уходя от подлого удара зачарованным клинком.— Ушшша!— заблокировав молотом новый рубящий удар, герой пнул безумца в колено.

— Ууухаа!— покачнулся тот.— Ааааа!— крик боли захлебнулся песком, когда молот ударил по второй ноге.— Наррррр!— ответный удар меча едва не расколол наплечник и прочертил глубокую борозду в нем и нагруднике из магического льда.

— Ахххх!— откатился Дзирт, поджимая травмированную конечность и пытаясь сбить пламя.

— А, хороший у тебя доспех, однажды, я дремору в их броне развалил на две половинки!— хохотнул Салас, удерживая равновесие на одной ноге.— Даже, интересно стало!— добавил он, помедлив, приближаясь к покачивающемуся Дзирту.— Жаль, но останется только один!— взвыл он, отталкиваясь обеими ногами и прыгая на раненого противника.

— Вуууух!— клинок злобно вспорол воздух, но не нашел поживу.

— Бахххх!— молот врезался в затылок, прикрытый гребнем.

— Кряк!— жалобно хрустнула шея, не выдержавшая такого удара и мертвец, в практически не поврежденных доспехах, упал на пыльную мостовую города, которому служил всю жизнь, все долгие столетия, веря своей Богине, восхищаясь и любя...

— Ух, ну и силен, бродяга!— простонал Дзирт, взглянув на свой поврежденный доспех и морщась от боли, ведь кроме силы удара, пришлось насладиться прелестью контакта с зачарованным огнем, ядом и холодом клинком, отчего состояние его было неважное.— Уф, гадость, но хорошо пошла!— добавил он к своему монологу, опорожнив несколько зелий исцеления и противоядия.— Так, отнесем тебя в Храм, а то еще разденут всякие бродяги.— сказал он мертвецу, хватая его за ворот доспеха здоровой рукой.— Ух, тяжелый, даже для меня!— удивился он.— А его же доспех не из кости! Хм, придется телекинезом!— проворчал он, накладывая заклинания на тело, от которых оно взмыло в воздух, так, управляя легкими магическими импульсами, он отлевитировал тело в Храм.

— О, ужас! Салас Валор погиб? Действительно погиб? Морнхолд в безопасности?— спросила Альмалексия, когда Дзирт вошел в ее покои.

— Да моя госпожа, безумец пал!— подтвердил эльф.

— Какая невыносимая боль, но я благодарна тебе и за спасение Морнхолда от безумца готова даровать тебе мое божественное благословение! Выбирай, что тебе подарить: 'Железную кожу', что увеличит твою стойкость против оружия, или— 'Стойкость к ужасу', что позволит чаще избегать парализации и лучше сопротивляться ядам, а может, наградить тебя 'Светлым сиянием', что продлит твою молодость и жизнь?

— Хм, пожалуй, стойкость к ужасу, шкура то у меня и так уже потрепана, как то поздно ее беречь!— усмехнулся Дзирт, прикоснувшись к шраму на правой щеке.

— Что ж, выбор твой!— кивнула Альмалексия и героя окружило нежно-зеленое сияние, впитавшееся в кожу.— А теперь, ступай, отдохни, герой, и благодарю за то, что вернул тело и снаряжение заблудшего, не дело это, когда вещи Храма попадают в чужие руки!

— О, не стоит благодарности!— смутился данмер.— Это было для меня естественно, ведь он брат мой по вере и службе!— склонился он.

— Ступай, дитя, побудь еще в городе, у меня найдется для тебя еще несколько важных дел!— садясь на трон, величественно сказала Альмалексия...

— 'Хм, а дротик, пожалуй, я себе оставлю!'— подумал эльф, вспоминая про зачарованный эбонитовый штырь с сильными чарами стихий и яда на нем, подобранный в личных вещах Саласа.

Турдас, 28-ой день месяца Урожая (Последнего зерна), 431-ый год 3-ей Эры.

— Звали, госпожа?— спросил Дзирт у богини.

— Да, Дзирт, вызывала!— улыбнулась та приветливо.— Я много думала, сомневалась, но собирала информацию, следила за твоими успехами! О, да, твои подвиги убедили меня в том, что ты можешь быть тем самым, кто упоминается в пророчестве о Нереварине! Ха, не думала, что однажды буду спокойно разговаривать с таким, как ты! Многие приходили и уходили, были великими воинам, магами, пророками, грешниками, ворами и мошенниками, но не один не сочетал в себе все эти качества! Кроме самого Неревара! Ха, ха, ха! О, да, будь действительно возможно воплощение, я бы чувствовала себя неловко!— улыбнулась богиня.— Но я уже готова поверить тебе, поверить в то, что ты Неревар! Коли это так, пришло время тебе опять вернуть свое положение, вместе, мы объединим и защитим Морровинд, освободим его, от оков Империи людишек! Но, для того, что бы сражаться, нужен меч!— патетично вскликнула она.— У меня он есть, а у тебя... нет!— закончила она прищурившись и погладив рукоять широкого изогнутого оружия.

— Да я и молотом отлично справляюсь!— ответил Дзирт, похлопав свое оружие.

— Нет, я не о простом мече говорю, а о символе, символе, что не меньше глупого кольца связал племена и оседлых кимер! О клинке Неревара*, клинке, покаравшего своего создателя!— фыркнув, возразила она.— Тебе надлежит найти осколки и восстановить 'Истинное пламя'— брата моей крошки!— погладила она свой меч.

— Где начинать поиски, прошло столько времени?— удивился Дзирт.

— Один осколок остался у меня, я отдаю тебе, так как надеюсь на то, что ты сумеешь его сохранить и восстановить!— протянула она коробку из пахучей древесины, внутри которой лежал обоюдоострый обломок жала и ножны.— Короткий меч, с очень похожей рукоятью я видела у прислужника Хелсета, редгарда, что ходит за ним хвостом, но он отказывается его отдавать по хорошему! Другой обломок то же в городе, я чувствую его стон, в нем еще теплиться сила, в отличие от этих огрызков!— презрительно ткнула она в сжимаемую эльфом коробку.— Возможно, какой то безумный собиратель старья хранит у себя странную вещицу, поищи, я уверенна, что ты справишься! Найди умелого кузнеца, что знает секреты работы с эбонитом и двемерским железом и откуйте его заново и тогда, я признаю тебя, как моего вернувшегося супруга и героя Неревара!— провела она ладонью по едва прикрытой груди и голому животу, призывно вильнув бедрами, прикрытыми легкой, короткой юбкой.

— Для меня это честь, госпожа!— поклонился Дзирт.

— Давай, иди уже, ишь, слюни как потекли, осколки найди сначала!— рассмеялась самодовольно Альмалексия.

— Слушаюсь и повинуюсь!— еще раз поклонился эльф...

Утро следующего дня, тронный зал.

— Чем обязан визиту Величайшего Героя всея Морровинда?— ехидно спросил король, недовольный ранним визитом.

— Прошу прощения за беспокойство, прислуга перепутала, я хотел поговорить с вашим стражником— Карродом, а не с Вами, ваше великолепие!— поклонился Дзирт.

— Ха, неожиданно!— хмыкнул король.— И что тебе понадобилось от моей тени?

— Хочу выкупить у него странный двемерский меч, что он носит в паре со своим двуручником!— вернул улыбку Дзирт.

— Думай, что требуешь, данмер, эта вещь— семейная реликвия! Это единственное, что у меня от него осталось!— ревел рослый, бритоголовый редгард в броне королевского стража.— Да я голый и голодный бродил по улицам, но его не продал, а ты сейчас пытаешься выкружить его у меня за жалкое золото?

— Это правда, очень необдуманное предложение эльф! Это не просто оружие, но и...., своеобразный талисман семьи, по крайней мере, для моего молодого друга он стал пропуском к лучшей жизни!— задумчиво ответил Хелсет.

— Талисман?— удивился Дзирт.

— Да, забавная вышла история...— закатил глаза король, растекаясь по трону.— Давным-давно будущий король Морровинда, то есть я, приезжал в город Вэйрест вместе со своей сводной сестрой Элизаной.— ткнув себя тонким пальцем в грудь, пропел король.— Когда он бродил вместе с ней по улицам, то встретил немого и бездомного ребёнка, который попытался ограбить их. Хелсета поразила смелость и мужество мальчика, и он взял его к себе на службу. Со временем ребёнок вырос и превратился в очень сильного воина. Со временем, недуг ребенка прошел, однако, он редко говорит, в основном, когда нужно для дела!— хохотнул король.— И да, равных ему в битве я не встречал никогда!

— Всякий в чем то силен, в чем то слаб, всегда находиться тот, кто сильнее, да и фактор неожиданности и случайности забывать не стоит!— улыбнулся Дзирт

— Хм, а тебе ведомо поражение, наемник? Почему ты так спокойно относишься к пренебрежению твоими талантами и оспариванием твоей непобедимости? Ты же у нас— герой!— провоцировал Хелсет.

— Было дело и не раз.— пожал плечами эльф.— Что дает такую уверенность твоему бойцу?

— Пф, много лет назад, отец, умирая, оставил мне этот клинок, завещая хранить его и беречь!— ответил Каррод, поглаживая вычурную рукоять короткого изогнутого меча из двемерского железа, очень напоминающего дизайном меч Альмалексии.— Это наследие, которому один старец напророчил возвращение его истинного хозяина! Отец так и сказал, что с этим мечом воины Рода будут непобедимы, пока однажды судьба меча не сведет его с его вернувшимся истинным хозяином, к которому клинок и будет стремиться! Что мы лишь избранные хранители и должны оберегать эту вещь от чужаков!— скривился редгард.— Это все бредни, как я считаю, однако, мне действительно достаточно быть рядом с этим клинком, как удача моя повышается в любом деле, так что, за право забрать эту вещь надо потратить не золото, а кровь!— рыкнул чернокожий человек.

— Хм, если это вызов на поединок, то я с радостью приму его!— ответил Дзирт.

— Ха, если ты такой смелый, тогда поставь на кон и ты, что то равноценное!— фыркнув, презрительно сказал редгард.

— Как тебе Шлем Орейна Медвежьего когтя, в качестве ставки, сойдет?— спросил Дзирт.

— О, эта костяшка и есть тот самый шлем? Ха, а давай, я потом вытрясу из нее твою пустую голову!— рассмеялся Каррод.

— Ой, как здорово, я то же, я то же хочу поучаствовать в игре!— захлопал в ладоши азартный король.— Ставлю...м, кинжал Симмаха*, что принадлежал моему отцу!— достал он из складок одеяния стеклянное оружие, искрящееся от мощных чар.— Согласись, шлем дороже будет твоего кривого клинка!— повернулся он к редгарду, на что тот нехотя кивнул.

— Вот и славно, завтра утром, на городской арене состоится бой Героев!— громко объявил Хелсет, вскочив и направив руку с кинжалом вдаль...

Следующий день, Арена Морнхолда.

— И так, уважаемые гости и Чемпионы, напоминаю Вам, что это поединок воинов, то есть, никакой магии, кроме вложенной в излюбленное оружие, никаких зелий и прочего! Бой до безоговорочной победы и неспособности противника вести поединок, но смерть или увечье необязательно! Бой может быть остановлен досрочно признанием поражения или волей короля!— кричал в специальный зачарованный рупор устроитель игр, отчего слова его разлетались по всему городу.— Призом победителю будет указанное в споре имущество, а так же, кинжал из королевской сокровищницы, которую его великолепие выставил на правах свидетеля! Да начнется поединок чести и силы!— закончил он словоблудие и арена, закрытая магическим куполом от бури, взорвалась какофонией радостных и восхищенных звуков.

Под шум толпы, решетки, отделяющие арену от служебных помещений пали и на песок вышли два воина, один из которых был в алых доспехах стражи короля и вооружен двуручным эбонитовым мечом и необычным клинком, висящем на правом боку. Второй был одет в сверкающие льдом белые доспехи и костяной шлем из черепа какого то хищника, в левой руке у него был жуткий даэдрический щит, а в правой, громила сжимал двуручный молот! Толпа, пораженно притихла...

— Раааарррррр!— взревел редгард, кидаясь на противника.

— Бум, бум, бум, звяк, бум!— град ударов посыпался на щит его самонадеянного противника, заставляя того отступать и, порой, приседать под сильными рубящими ударами.

— Нарха!— коварный пинок в кромку щита чуть не опрокинул 'варвара', как его окрестили про себя зрители, а меч попытался попасть в узкую щель между нагрудником и шлемом, но на пути встал гребень наплечника.

— Аххх!— выдохнула толпа, когда варвар упал в песок, сбитый повторным ударом по шее.— Ууууу!— недовольно взвыла она, когда тот, заблокировав серию рубящих ударов лежа в песке, подбил ногами опорную конечность редгарда, отчего воин повалился рядом.

— Бух, бух, бух!— шит несколько раз смачно врезался в забрало алого шлема. Варвар шустро откатился от дезориентированного противника, пытающегося подняться с песка, на его девственной белизне появились алые капли.

— Ты покойник, полукровка!— прохрипел редгард, открывая шлем и сплевывая кровь.— Умри!— налетел он на своего противника, атакуя с разных сторон, заставляя его постоянно быть в обороне.

— Вухх, бах!— меч врезается в щит после полета сверху вниз и резкой смены траектории с право налево, отчего, не угадавшего истинное направление атаки, щитоносца разворачивает боком к мечнику.— Бах!— мощный удар прорубает, раскалывает наплечник, резкий рывок клинка на себя, болезненный вскрик и...— Бах!— второй боковой удар выбивает щит из ослабевших пальцев.— Бах!— новый удар не дает ответить молотом.— Бах!— еще один заставляет варвара отступить и...запутаться о клинок, просунутый в колющем ударе сильным и ловким редгардом, оказавшийся между его ног.

— Дха!— всхлипнул упавший противник от резкого удара о каменную поверхность, присыпанную песком.

— Арррааа!— занес в колющем ударе редгард свой большой меч.— Аааааа!— взвыл он от досады, когда противник перекатился в сторону от добивающего удара. — Уууууу!— раздался его болезненный вой, когда молот врезался в бок, сбивая наземь!

— Довольно!— крикнул король, останавливая бой и рука с молотом недовольно опускается, ведь редгард, чуть не погубивший ее хозяина, сейчас только приходил в себя после жуткой боли от ломающихся ребер.— Бой выиграл наш дорогой гость и Герой Морнхолда— Дзирт Кавентар!— провозгласил король и стал хлопать в ладоши, постепенно, все зрители арены присоединилась к нему...

— Это... невероятно...., это невозможно!— восклицал потрясенный король.— Ты, несомненно, лучший воин, что рождался последние столетья в Тамриэле! Я такой развязки не ожидал! Честно сказать, я уже присмотрел тебе шикарную урну, материал для памятного камня и уголок в фамильной гробнице, а шлему— проект постамента!— хохотнул он.

— Польщен таким вниманием!— ехидно ответил Дзирт.

— Мда, я уже жалею, что поставил свой кинжал на кон, однако, слово короля дороже золота, поэтому, держи свой приз!— снял он ножны с кинжалом и положил их на алую подушку для наград, которую слуга передал шатающемуся от ран и усталости победителю на глазах у застывших зрителей.— А еще, согласно основному спору, ты получаешь малый клинок проигравшего!

— Благодарю!— буркнул эльф, забирая из рук слуги короткий меч двемеров необычной формы и большой рукоятью, рога гарды которой выгибались вперед на треть длинны самого клинка, отчего тот напоминал акавирский кинжал-вилы.— Как Каррод, жив?— спросил он.

— О, да, что там с нашим не победившим?— обернулся Хелсет к целителю.

— Жив, но сильно переломаны ребра и ушибы органов, доспех лопнул и изрезал поддоспешник и бок, месяца два лежать и жидкостями питаться!— ответил целитель.

— Отлично, тогда, займись нашим победителем, смотрю, ему то же досталось!— сказал король.— До встречи, наемник!— кивнул Хелсет и поспешил во дворец, охрана окружила его плотным строем, отрезая от взоров окружающих.

— Позвольте осмотреть Ваши раны, сера!— обратился к задумчивому данмеру целитель.

— А?— обернулся эльф.

— Позвольте осмотреть Ваши раны, сера!— повторил целитель.

— Ах, да, раны..., сейчас!— стал эльф пытаться снять наплечник, но у него не получалось, тогда слуги арены стали ему помогать...

Клинок действительно мог быть частью набора, поскольку легко вошел в древние ножны, более того, узоры и оформление гарды и ножен совпали. Окрыленный Дзирт поспешил пройтись по всем лавкам старьевщиков и коллекционеров, но недостающего осколка, судя по всему, похожего на месяц, не обнаружил, тогда, он решил навестить Музей Артефактов и попытать счастья там.

— Осколок легендарного меча Неревара? У меня? Вы мне польстили!— удивленно и смущенно восклицала хозяйка музея.— Нет, будь у меня такая легендарная вещь, то вся бы композиция строилась вокруг нее!— фыркнула она.

— Быть может, среди недавнего поступления есть вещь, выглядящая нелепо или просто необычно? Что то, что было собрано неумелым любителем покопаться в руинах?— спросил Дзирт.

— Хм, есть множество таких вещиц в запаснике, сами понимаете, сколько интересных, но непрезентабельных штук можно откопать из древних эпох!— задумалась женщина.— Мда, есть один экспонат, необычной конструкции, названный мной -'двемерский боевой щит'!

— Ха, а разве бывают другие?— спросил Дзирт

— Ну, этот был столь же древний, выглядел так грозно со своими шипами и светящимся в темноте полумесяцем по центру..., но я не могу вам его ни продать, ни отдать!— стала жестами показывать описываемый объект.— Мне, как хозяйке музея и коллекционеру претит расставание с экспонатами, даже такими странными!

— И как нам выйти их этого щекотливого положения?— спросил насмешливо эльф.

— Обмен, пожертвуйте музею пару экспонатов, достойных выставки и можете забрать щит!— ответила она.

— Взглянуть хоть на него можно?— спросил данмер.

— Конечно, сейчас распоряжусь!— кивнула хозяйка и удалилась.— Вот и он!— с гордостью указала она на принесенный слугами стандартный двемерский овальный щит, усиленный ободом по краю и шипами, сильно напоминающими боевые наконечники лап двемерских пауков-центурионов, в центре был приклепан круг с прорезью в виде месяца из под которой выгладывала боле бледная и слабо мерцающая магией пластина двемерской стали.

— Хм, действительно необычная штука!— согласился Дзирт.— Что же, могу дать Вам, хм...— задумался он.— Как насчет Волентранга* и Кинжала Симмаха?— спросил он у нее.

— У Вас есть эти вещи?— удивилась она.

— Да.— кивнул эльф.

— И вы готовы отдать их за..., это?— ткнула женщина в уродливый и слишком массивный щит.

— Да.— повторил тот небрежно.

— Невероятно!— прошептала коллекционер.

— Так, как, устроит Вас такой обмен?— спросил Дзирт.

— Эм, даже не знаю...., этот молот такой беглец, что если он у меня заскучает и пропадет, я же останусь без экспоната!?— ответила Тораса Арам.

— Хм, тогда, предлагаю еще и Шлем Орейна, но с доплатой золотом!— предложил Дзирт.

— Вы уверенны?— спросила недоверчиво женщина.

— Что не сделаешь для такой красавицы...— улыбнулся Дзирт.— ...за тридцать тысяч золотых...— продолжил он фразу.

— Что, вы с ума сошли! Это же огромная сумма!— возмутилась данмерка.

— Ха, так и щит ваш не стоит и сотой части тех вещей, что я Вам отдаю, должен я хоть как то наварится!— в тон ей ответил Дзирт.

— Хорошо, я согласна!— ответила женщина, подумав. Так, после доставки посылки с острова, эльф забрал странный щит, видимо, действительно содержащий в себе последний осколок легендарного клинка, а в Музее Морнхолда появились три новых экспоната...

Руки Альмалексии (Hands of Almalexia), также известные как Её Руки — элитная группа Ординаторов, выбранных из самых опытных воинов Храма Трибунала и подчиняющихся лично Альмалексии. Их тела и души подкрепляются божественной магией богини. Считаются одними из самых опытных и страшных бойцов Тамриэля.

В стандартную экипировку входит улучшенная тяжёлая индорильская броня и щит. В качестве оружия используются традиционные данмерские эбонитовые сабли, а также специальные дротики.

Дата образования подразделения неизвестна. В 2Э 582, во времена Войны Альянсов, Руки были многочисленны и охраняли Морнхолд совместно с обычными отрядами Ординаторов. К 3Э 427 Рук осталось всего семеро, а основной задачей, вместо защиты города (которая перешла к группе Высших Ординаторов), стала охрана лично Альмалексии.

Истинное Пламя (Trueflame)— меч, двемерский артефакт, длинный одноручный меч, клинок Неревара. По легенде, после победы объединённых сил двемеров и кимеров над нордами, напавшими на Морровинд, Неревар и Думак, король двемеров, стали друзьями, а их дружба гарантировала союз между двумя народами. Позже, на свадьбе у Неревара и Альмалексии, Думак преподнёс им подарок в виде двух клинков: Истинное Пламя и Огонь Надежды. Говорили, что эти клинки горели внеземным огнём. Во время Войны Первого Совета, в битве у Красной горы, Истинное Пламя был разбит, а осколки утеряны.

Кинжал Симмаха (Dagger of Symmachus) — кинжал, артефакт, короткий клинок из природного стекла, дающий владельцу необычную скорость и сноровку в обращении с короткими клинками, а так же слабую защиту от магических атак. Стеклянный церемониальный кинжал генерала Симмаха, знаменитого полководца Тайбера Септима, командующего во время войны с Морровиндом. Этот артефакт становится подарком короля Хелсета Хлаалу Нереварину, впечатлённого победой героя над его чемпионом Карродом. Благодаря лёгкому весу, неплохому зачарованию, повышенным урону и скорости атаки, данный кинжал превосходит даже свои даэдрические аналоги.

Волендранг (Volendrung)— боевой молот, даэдрический артефакт, двемерский артефакт. Хотя этот молот постоянно выдаёт в качестве награды Малакат, он не создавал его. Это — двемерский артефакт, известный также как 'Молот Могущества' и 'Молот Хаммерфелла'. Был создан двемерским кланом Роуркен. По легенде, когда клан Роуркен отправился в добровольное изгнание из Морровинда, отказавшись от мира с кимерами, предводитель их клана швырнул молот через весь Тамриэль, обещая вести свой клан туда, куда он упадёт. Та территория, куда приземлился Волендранг, и где остановились двемеры Роуркена, была названа Волленфелл, что означает— 'Земля Молота' (территория современного Хаммерфелла). Выполняя обещание, Роукен основали там город Воленфелл — столицу Западных двемеров.

Волендранг обладает способностью наделять своего обладателя здоровьем, но наиболее известен он за парализующий и высасывающий силу эффекты, проявляющиеся при ударе по врагу. Как и двемеры, что создали его, Воледранг подвержен внезапному исчезновению, появляясь порой через дни, а порой и через эры.

Неизвестно, каким образом Волендранг — двемерский артефакт оказался во владении Малаката.

Глава 17

Возрождение меча.

'Если желаете идти путём милосердия и познать его плоды, следуйте по стопам Святой Серин Милосердной, покровительницы пивоваров, пекарей и винокуров. Эта непорочная дева, воплощение скромности, могла вылечить все болезни, приняв их на себя. Трезвомыслящая и бесстрашная, она приняла на себя бремя других и, несмотря на недуги, дожила до преклонных лет.'-цитата из 'Жития святых'.

Мидас, 10-ый день месяца Огня (Огня очага), 431-ый год, 3-ей Эры.

Зал Мастеров Морнхолда.

Мастером, подходящим требованиям для перековке легендарного артефакта, а тут помимо знаний требовалась еще и изрядная смелость, стал орк Ягарк— гро-Глюк, который уже прославился изготовлением доспехов из двемерского железа, естественно в ход шел металлолом и оригинальные двемерские слитки, поскольку секрет сплавов так и не удалось раскрыть, но мастер продолжал работать над этим.

— Кхм, мда, не уверен, что это— массивный орк ткнул заскорузлым пальцем в обломки кривого меча.— истинная работа гномов, древность, конечно, чувствуется, по вот форма слишком напоминает клинки данмеров, особенно стражей этого города! Знаешь, единственное, во что я готов поверить, что эта вещь могла помнить времена Неревара, если ее отковали из гномьей стали ребята, вроде меня!— ухмыльнулся орк, поправляя сбившийся пучок тонких черных косичек, после задумчивого почесывании черепа.— Мда, перековать и даже сохранить форму дело не трудное, однако, за легендарную магию говорить не буду! Сам чувствуешь, тут лишь крохи, да и то, в одном осколке!— взял он в свою лапищу тот, что был извлечен из 'забавной рамки', которой служил двемерский щит, выменянный Дзиртом у хозяйки музея. Осколки, после их расположения на столе, действительно складывались в знакомую форму однолезвийного, напоминающего широкий месяц, усевшийся на пеньке, клинка, характерного для мечей Ординаторов Морнхолда, особенно если один из них положить рядом. Альмалексия любезно позволила взять на время один из них, что бы был наглядный образец.

— В то, что форма местных мечей началась с этого ты не веришь?— спросил Дзирт.

— Ха, какая теперь разница, я знаю, что собрать клинок я смогу, но мне придется его осколки вновь превратить в брусок, добавив к ним немного двемерского металла, ибо часть выгорит, да и мелкие осколки явно потеряны! Но, магию, упомянутую в легендах ты не увидишь!— пояснил орк.— Готов ли ты потратить древние артефакты на НОВЫЙ меч со старой ручкой?— спросил он, старательно выделив слово новый.

— Да!— кивнул Дзирт.

— Хм, что же, твое решение!— пожал плечами мастер.— Знаешь, если ты не против, я добавлю в сплав магического серебра или эбонита, один скамп это будет новый клинок, так пусть, хотя бы, более прочный, красивый и способный рубить всякую нечисть лучше, чем стандартный двемерский меч?— предложил Ягак.

— Ух, сложный вопрос, это будет красиво, да и на пламя узор будет походить...-задумчиво забормотал Дзирт, представляя как переплетутся разные сплавы в клинке.— Ай, давай, хуже сделаешь— ноги вырву!— махнул он рукой.

— За что же ноги то, если делать меч я буду руками?— спросил орк прищурившись.

— Что бы, когда я вставлю на их места твои руки, всем сразу было видно, почему у тебя такое получилось!— ответил Дзирт.

— Понял, руки из..., гм, не боись, меч будет лучше, чем в оружейке Императора!— хохотнув, заверил орк, приступая к разборке рукояти...

Спустя три дня совместной работы с клинком, где Дзирт был грубой физической силой и заменял подмастерья, возрожденный меч вновь нанес свой первый удар по проверочной мишени.

— Вжжжууууух, вжух, вшшшкууух!— пропел клинок, и чучело из веток кустарника и тростниковых стволов упало на пол гладко нарубленными кусками.

— Хм, неплохой меч!— воскликнул Дзирт, проверяя на свет состояние клинка, его поверхность блестела витым узором смешавшихся при многократной перековке сплавов, отчего золотистые, серебряные и черные 'волокна' придавали ему иллюзию живого пламени без всяких чар.

— Не плохой? Не плохой?— возмущенно воскликнул орк, вырывая оружие их рук и превращая остальные мишени, в том числе и в стальных доспехах, в кучи мусора.— Вот, ни одной царапинки или скола, да это же мой лучший меч!— ткнул он эльфу под нос клинок.

— Ладно, ладно, согласен, это лучшее оружие, сделанное смертными!— согласился данмер.— Только, что делать с магией, что то мы с тобой увлеклись и последняя искра погасла, не уверен, что Альмалексия оценит наши 'художества'!— ткнул он в узор клинка.

— Ну, тут уже я ничем не помогу! Ты у нас маг, вот и думай, что надо сделать, что бы клинок пылал!— ответил орк.

— Пф, беда в том, что я не знаю ни одного способа зачаровать оружие на такой эффект!— вздохнул эльф.— Атакующие заклинания огня только равномерное красноватое свечение и редкие всполохи искр дают, проклятья— светят либо зеленым, либо бледными оттенками красного и оранжевого, молния— белым, так что, я без понятия! Даэдрические артефакты могут пылать, но к их помощи двемеры точно не прибегали! Остаются только методы самих две..., о, погодите ка, у меня же есть знакомый двемер! Скамп, он, скорее всего, по другому направлению их науки!— рассуждал эльф вслух.

— Хм, мои исследования двемерских технологий работы с металлами и механикой заставили меня переехать суда, на днях мои... поставщики занялись раскопками руин Бамз-Амсшенд, знаменитыми своей кузней и мастером Радаком Стунгтумцом, возможно, там сохранился его рабочий журнал! Я, собственно, в надежде найти документы и материалы из этого города или его соседа— конкурента и поехал суда!— оживленно заговорил орк.— Тут были два мастера, что соревновались в изготовлении лучшей брони и лучшего оружия, не считая Кузни под Горой, соответственно, вот за их наследием ...

— Понятно, а еще тут контрабанда эбонита и двемерских безделушек безопасней!— подмигнул эльф.

— Ну, пф, не без этого, я же не маленький, что бы всерьез надеяться на старые легенды и сохранность старых записей!— смущенно ответил орк.— А ты, судя по всему, веришь!— вернул колкость зеленый.

— А мне некуда деваться, я— Жрец!— ответил Дзирт.— Что ты там говорил про мастерскую?

— Хм, в общем, я черкану пару строк и направлю тебя, как моего помощника, скупишь у них находки и сам все осмотри, глядишь и найдешь ответ на свой вопрос!— почесав голову, сказал орк и стал доставать писчие принадлежности.— Кстати, забирай свой 'двемерский щит', я его собрал, даже 'блестелку' на замену вставил!— ткнул он в угол, где были свалены двемерские железки на переплавку...

Развороченный фонтан, из за бури, так и остался поломанным, поэтому, Дзирт беспрепятственно проник в тоннели под ним, добравшись до руин, он стал идти, ориентируясь на схему, полученную от орка. К его сожалению, вместо живых контрабандистов, на месте встречи его ждали только размолотые и уже пованивающие тела, между которых бродили потрепанные недавним боем механические стражи двемеров, видимо, потревоженные незадачливыми расхитителями. Сейчас, в новом шлеме из магического льда и эбонита, великолепно сочетающимся с остальными частями получившегося ледяного комплекта, он был не менее впечатляющ, чем эти стальные громилы.

— Что же, опять придется портить прекрасные машины!— прогудел он из под эбонитовой маски в виде морды дракона.— Хегей, железяки, ко мне!— крикнул он, покачав рогатой макушкой, разминая плечи и шею.

— Учччччааааррррхххх, учаррррааааххх!— повернулись центурионы, исторгая из недр пар.— Цдунг, цдунг!— погромыхивая и скрипя, потопали они по заляпанному кровью и... прочим... каменному полу коридоров древнего города, стремясь окружить и уничтожить очередного нарушителя границы.

— Ух!— увернулся рогатый от выстрелившего шипастого шара.— Ай!— пригнулся он, пропуская над головой второй снаряд.— Бам!— продолжавший лететь шар ударил первого 'метателя'.

— Учаахххх!— возмутился механойд неуклюжими действиями собрата.

— Пфффф!— растерянно ответил тот, словно извиняясь за ошибку, но повторно нанести удар по юркому противнику не успел, так как тот проломил его механическую голову, вдавив ее в управляющее ядро.— Чщщщщщ!— зашипело и зашкворчало внутри механизма, и он упал мертвым куском металла.

— Уффффф!— гневно выдохнул его напарник, выстреливая своей рукой-шаром, но опять промахнулся и, то же, был варварски обезврежен. К месту трагедии уже подходили другие собратья павших стражей...

— Мда, и как же кимеры разбили гномов? Была ли история с их возрождающийся армией из мертвецов неверно описана?— задал себе вопрос Дзирт, стоя посреди коридора, заваленного поломанными механическими стражами.— Так, раз воры отсюда уйти не смогли, значит, записи могут быть на месте!— добавил он и направился вглубь производственных кварталов, в поисках кузнечного двора, мастерской или дома, в котором мог жить кузнец.

— Как и ожидалось, никаких дневников, свитков, чертежей и рабочего инструмента!— вздохнул эльф.— Как на гос. предприятии— все ценное украдено до нас!— фыркнул он.

— Бууууууу!— что то заорало в ушную прорезь шлема, обдав ледяным дыханием. Повернувшись, данмер увидел перед собой прозрачный череп с присохшими к нему кусками кожи, пучки волос на которых пытались собраться в куцую бороду.— Уууууууу!— потрясая левитируемым инструментом и посудой, провыл призрак, его драный балахон старательно колыхался, имитируя наличие ветра.— Уууу! У!— неуверенно провыл призрак еще раз.

— Пф, и...., что дальше?— спросил ехидно Дзирт.

— Баль— дах, куса! Дах ру чах!— ругнулся призрак, принимая облик нормального двемера, облик коих можно увидеть в великолепных статуях, сохранившихся до наших дней, приятное, пухловатое лицо, обрамленное густой, короткой, кудрявой бородой, собранной в несколько косичек специальными кольцами-заколками, высокая шапка-тубус на коротко стриженной голове, широкие, оттопыренные уши, мантия, облегающая худое, стройное тело...— Что ты ищешь здесь, новый вор? Все уже вытащили до тебя! Сколько можно беспокоить мертвый город?— сложив руки на груди, спросил строго двемер.

— Ух ты, впервые вижу призрака, способного к нормальному общению! Честно, даже не поверил своему счастью, когда увидел твое кривляние!— воскликнул Дзирт.

— Пф, тухлая кровь кимеров, никакого почтения к мертвым!— фыркнул призрак.

— Эм, не понял?— удивился Дзирт.

— Что не понял? Или вы не продолжаете поднимать покойников, заставляя их служить стражами? Или бросили обычаи мумифицирования, истирания костей в пыль? Ха, вряд ли!— навис над эльфом призрак.

— Эм, нет, не бросили...— ответил растерянный данмер.

— Вот и я про то! — отвернулся дух и отлетел в сторону.— Нет, мало мне было этой глупой войны, этого нападения даэдр, пока наши были в походе на варваров, убивших сородичей и обрекших торчать здесь до скончания века, потом появления воров божественных сил, так еще простые воры толпами лазят!— начал он метаться по пыльной комнате и бубнеть.— Нет, они еще и все машины перебили, вот с кем мне теперь коротать вечность? Ответь мне, проклятый!— гаркнул призрак, вновь нависнув над Дзиртом.

— Эм, Ягрум Багарн— тональный архитектор, не подойдет?— спросил эльф, первое, что постучало в голову изнутри черепной коробки.

— Не дури, он здох скамп знает когда, как и я!— рыкнул призрак.— Или ты оговорился, и он, то же, прибывает в таком виде!— обвел свое прозрачное тело руками дух.

— Нет, живой он, в собственной плоти, большая его часть...— отвел взгляд в сторону данмер, что отразилось на повороте влево его рогатого шлема, отлитого вместе с мастерами Морнхолда.

— Поясни!— нахмурился призрак.

— Он заразился корпрусом искалечившим его тело, отчего он теперь безногий и передвигается на увеличенной модели паука, или что то вроде того...— ответил Дзирт.—

— Где ты его встретил, когда?— загорелись призрачным светом глаза духа.

— В прошлом году, в подземелье под Тель Фиром!— ответил Дзирт.

— Клан Фир еще жив, или ты грабил развалины их города?— спросил двемер.

— Эм, как сказать, на острове живет только один древний маг и его..., хм, дочки-жены...— смутился от воспоминаний эльф.— Да, и слуги и больные корпрусом, над исцелением которого работает Дивайт Фир.

— Дивайт? Хм, расскажи подробнее об этом... Тель Фире!— сел на металлический стол-верстак призрак, сложив ногу на ногу.— Как познакомился с ним и Ягумом! А потом, о причинах твоего вторжения!— сурово потребовал он...

— Так, очень интересно...— склонился Радак Стургтумц над восстановленным мечом, его призрачное тело еще дрожало от предчувствия встречи с давним другом, но и новый объект для изучения его манил.— Что могу сказать, перековали его знатно...— потрогал он лезвие, но, зашипев, отдернул руку, ведь сплав был смертелен для нечисти.— Хм, форма, действительно необычна, наша традиция производства оружия устанавливает определенные формы, как и у цаэски, покоривших 'странных карликов', но прикипевших к их традициям и обрядам...— при этих словах гном презрительно усмехнулся.— Мда, о чем это я? Ага, мечи и копья делались с гранеными жалами, однако, у нас были контакты с этими змеями и форма их копий-мечей Наги-нашшь очень заинтересовала Кагренака— любителя разных экспериментов! Так появились подарочные посохи с двумя зубчатыми лезвиями на вершине. Возможно, этот меч был следующим шагом, просто форму большого зубца переложили на меч! Самого то я Нереварина ни разу не встречал, мда..., я был уже почтенным мастером и не лез в политику и войны, занимаясь любимым делом..., пока не пришли даэдра!— вдруг сорвался призрак и опрокинул шкаф.

— Что случилось, когда пришли демоны?— спросил Дзирт.

— Они всех убили и разорили город! А я очнулся... призраком...— ответил Радак, стекая на стул.

— А как же те машины, что охраняли руины?— удивился эльф.

— Ха, думаешь, я тысячи лет сидел в этой комнате без дела? Сначала, когда троица сильных уродцев и их голодранцы обшаривали руины, мне пришлось прятаться, но когда они ушли, я начал готовить свою армию к походу на мерзких воров, обосновавшихся на нижних уровнях!— отхохатавшись молвил дух.

— Стой, объясни! О каких уродцах и ворах идет речь?— замахал руками данмер.

— О проклятых, самозваных богах и даэдрах, разуметься!— ответил дух.— Хочешь вернуть своей игрушке силу пламени— уничтожь моих давних врагов— даэдр и забери у них запасы реагентов для ритуала, тогда я смогу придать ему тот эффект, который описан в байках вашей секты!— скривился двемер.— И не кривись ты так, сломал моих воинов, будь любезен сделай то, для чего я их создавал! За поступки надо отвечать, надеюсь, хоть кто то из кимеров сегодня сможет усвоить этот не хитрый урок!— ехидно добавил он.

— Что же, будет тебе месть и реагенты, говори, как найти твоих врагов!— сказал Дзирт...

— Ты уверен?— спросил данмер, когда дух закончил забивать щели завала какими то трубками, соединенными стальными шнурами.

— Уверен!— буркнул дух.— Отойди за поворот, вдруг зацепит!— крикнул он на спорщика.— О, молодец! А на счет уверенности...— помедлил он, держа в руках какой то механический артефакт со множеством искрящих кристаллов в колбах.— Не совсем, может и все тут завалить к даэдровой матери!— добавил он и повернул рычаг на приборе.

— Баааааххххх, баххххх, бдаааааххххх!— серия громких хлопков взрыва сотрясла все подземелье, под безумный и издевательский смех призрака, опрокидывая эльфа на пол.

— Мать.... твою... сумасшедший..... — доносилась до Радака ругань данмера.— Ух, охрип...— протянул эльф, когда все закончилось, и он выплюнул последний комок пыли, набившейся в рот и нос.— Что это было?

— Как я говорил, секрет моего народа! Смола повелителя гор!— оскалился призрак.— Ход свободен, теперь, хочешь, не хочешь, а даэдрическая армия готовиться выйти из заточения, в которое попала благодаря мне!— оскалился призрак.— Истреби их, либо ради своего варварского городка наверху, либо меча!— добавил он и полетел в сторону своей мастерской.

— Вот поэтому вас всех и...— прошипел эльф и побрел в сторону тропы к Цитадели Мин Дхур, где оказалась запертой даэдрическая армия...

— Ухрааах, арааах!— взвывала уродины, прозванные ночными сумарками, когда молот ломал их хрупкие кости, отправляя в пропасть, в которую они пытались сбить чужака. Их человекообразные, женские тела с огромными грудями, но жуткими лапами вместо ног и крыльями с когтями, вместо рук, а так же, хвостом скорпиона завораживало и пугало одновременно. Мелкие скампы уже не рисковали и присоединялись к битве за мост только тогда, когда нападали летающие твари, что их не спасало от смертельных атак ледяного чудовища, каковым казался их противник.

— Что за злобный ледяной собрат? Какой Повелитель создал эту тварь?— думали они, отчаянно защищая свою тюрьму, ставшую за тысячелетия домом.

— Достали!— проревел монстр опустив молот и взмахнув руками, направляя мощный поток магии, сбивший всех летающих и ходячих противников в пропасть, над которой был проложен каменный мост. Подножия колонн его поддерживающих терялись далеко во тьме, кое где, освещенной... магмой, растекавшейся 'водопадами', озерами и реками.— Ух, раньше надо было так сделать!— простонал Дзирт, слушая, как верезжат твари, упавшие вниз. Пройдя еще несколько таких мостков— переходов, каждый из которых неизменно приводил к башням, единственный путь из которых был на нижнюю площадку с другим мостом к другой башне, он добрался до огромного зала в даэдрическом стиле с троном из того же красного камня, что и окружающие стены. Озера и фонтаны магмы идеально дополняли обстановку и вид стражи из дремор и золотых святош, ощетинившихся оружием.

— Спокойно, опустите оружие!— пророкотал самый высокий дремора, сидящий на троне в своей антрацитовой, обильно украшенной шипами, броне.— Похоже, пришел истинный Повелитель! — добавил владыка-дремора Каш-Ти Друр.— Хм, странно, плоть не та, а дух... похож...— задумчиво протянул он и втянул воздух.— Хм, так или иначе, ты пришел сразить меня и вернуть в Обливион?— спросил он Дзирта, скаля острые белые зубы, что на угольно черном лице с алыми узорами выглядело особенно пугающе.

— Да,— ответил Дзирт.

— Что же, для меня будет честью сразиться с подобным тебе! — воскликнул, растягивая слова дремора.— Позволь, объявить этот бой, эм, -Дуэлью за Право Силы и Службы!— пророкотал он поднимаясь и беря даэдрический посох с навершием в виде черно-алого дракона, шипы на теле которого и были боевой частью оружия.

— Не против, что бы это не значило!— ответил эльф и остальные демоны... упали на колени, да же стихийные твари— атронахи.

— Тогда.... Начали!— крикнул даэдра и спрыгнул со своего постамента с троном, размахивая оружием.— Ярааах!— нанес он рубящий удар сверху вниз, но эльф увернулся и попытался ударить в ответ.

— Хдзанк!— столкнулись два древка. Эльф и дремора потянули оружие на себя, отступая, громоздкие вершины сцепились, вынуждая вступить в противоборство силы.

— Отцепись, червь и умри уже!— рыкнул дремора, боднув своими витыми рогами ледяную голову противника.— Архх!— замотав головой, простонал он. Вывернув свой посох их ослабевшего захвата противника, даэдра отбил метнувшийся в его сторону молот и сам нанес колющий удар.

— Бах!— путь преградил даэдрический щит испещренный множеством царапин и сколов.

— О, вот эта вещь больше о тебе говорит, смертный!— прошипел владыка.— Но ты не так быстр, как хотел!— вновь нанес он удар, заблокированный щитом, небрежный поворот кистей и голова дракона на навершии захватывает щит, рывок на себя, удар под колено, небрежный толчок от себя, освобождает оружие от прицепившегося щита и... данмер с грохотом падает на пол.— Раарр!— удар сверху наносится сильно, но доспех лишь поцарапан, а не пробит.— Хм, хорошую вещь испортил!— вздохнул дремора, увидев отколовшиеся шипы на полу.— Ты за это заплатишь жизнью, ничтожный! Умри же в муках!— взревел он, нанося при каждом слове хлесткий удар.

— Сам умри, рогатый!— сплюнул Дзирт, отбивая очередной удар и делая прыжок вперед.

— Хак!— вырвалось у владыки, когда грузная фигура сбила его на пол.— Пдах!— схватив двумя руками древко посоха, заблокировал он несущийся сверху вниз молот.

— Аррррааааа!— из под драконьей маски раздалось рычание и молот стал остервенело опускаться раз за разом вниз. Попытки подбить ноги противника или встать срывались, каждый удар, пусть и заблокированный, опрокидывал и отбивал руки дреморе.

— Хрясь!— оглушительно треснуло эбонитовое древко, измененное энергией Обливиона.— Хрусь!— лопнул правый наплечник и кости под ним.

— Арррр! Признаю свое поражение!— крикнул даэдра.— Службу готов принять!— откатившись в сторону, прохрипел демон.

— Службу?— удивился Дзирт.

— Да, интересно?— спросил даэдра, еще немного отходя от опасного противника.

— Хм, действительно, интересное предложение!— протянул эльф, не понимая происходящего.

— Принимаю ответ, к службе преступаю!— оскалился даэдра и реальность подернулась алой дымкой.

— Что происхо...— воскликнул эльф и скорчился на полу от приступа сильной боли. Возле трона появилась черная арка с алым маревом, в которую и шагнул владыка-дремора Каш-Ти Дурр, а за ним, кинулись и остальные даэра, окружающие ристалище, когда последний уродец покинул подземелье, арка захлопнулась и боль перестала терзать данмера, отправляя в забытье...

-Аааааххххх!— резко вскочив, вздохнул эльф несколько клипсид спустя. Доспех его при этом хлюпал потом и кровью, но упадка сил не было, так, будто в его дело активно вливали целебные зелья и магию.— Да что за...— перейдя на орочий, он начал поминать всех, кого успел повстречать за последние несколько лет, заодно поминая богов, сравнивая их родословные и приходя к выводу, что все они родственники самым отвратительным тварям. Выдохшись, он встал и пошлепал в сторону 'сокровищницы', собранной даэдрами, что бы найти необходимое для ритуала...

— Вернулся? Не ожидал!— воскликнул призрак, когда Дзирт вошел в его мастерскую, древние механизмы все так же громыхали и пыхтели, работая в холостую, но старому духу это было как музыка.— Достал?— спросил он, подлетая к эльфу.

— Достал...— буркнул тот, протягивая оружие и сверток с ингредиентами.

— Ооо, да, вот она, моя прелесть, и пиройловой смолы в достатке! Отлично, отлично, сейчас будет магия, шестерню тебе в... преобразователь!— странно ругнулся двемер на радостях.— Шайбу тебе..., так, не отвлекаться!— одернул он сам себя и стал раскладывать вещи на ритуальную площадку, испещренную кругами, треугольниками, другими фигурами и знаками. Последним, в центр многолоучевой звезды, лег клинок.— Нус, преступим, потер он руки, ах да, толстый, мне нужна будет твоя магия, так что давай суда свою лапу и расслабься!— протянул он требовательно руку не оборачиваясь.

— Это с чего это я толстый?— возмутился Дзирт.

— Ты на... забрало свое посмотри и размерчик своих тряпок!— фыркнул призрак.— Давай уже, шевелись, пока я не передумал!— требовательно дернул он рукой. Бормоча проклятья всем безумным духам, эльф подошел и прикоснулся к призрачной ладони. Сразу же, возникло ощущение оттока магии и все узоры и объекты на площадке стали светиться.— Эн, дерах, нчатса бунчасатрца...— начал читать длинное заклинание дух и разложенные для ритуала элементы взлетели, и стали превращаться в пыль и смешиваться, после чего, окутали облаком восстановленный меч, пока он не стал похож на извлеченную из болота корягу, вскоре, эта противная масса стала исчезать, будто впитываться в тело клинка.

— Баххх!— ударная волна отбросила ослабевшее тело эльфа, и тот потерял сознание...

— Опять!— простонал он, смотря в потолок мастерской.— Это уже нехорошая тенденция!— добавил он, оглядываясь.— Эй, Радак, твою рас так, ты где? Эй, призрачная свинья, ты куда спрятался?— взревел эльф, вскакивая, когда убедился, что нет ни призрака, ни его запаса магии.— Фух, я ее не потерял!— вздохнул он, 'прислушавшись' к своим ощущениям и убедившись, что она просто еще не восстановилась.— Ух ты, хоть тут не обманул!— воскликнул он, увидев, что меч лежит на постаменте и пылает так, будто облит двемерским маслом. Эксперименты на предметах обстановки показали, что клинок отлично рубит большинство сплавов, а магический огонь обжигает только атакуемую цель, но не того, кто его держит или поверхность, на корой клинок лежит, даже ткань или бумагу.

— Ай эм— жидяй!— оскалился Дзирт, помахав оружием из стороны в сторону и засмеялся...

Храм, покои Альмалексии.

— Я поражена, это, действительно он!— воскликнула богиня, вертя клинок в руках.— Восхитительно! Этот меч теперь снова объединит наш народ и покарает врагов!— торжественно вещала богиня.— Я признаю тебя достойным звания Героя и признаю тебя Нереваром, пусть мое слово будет услышано, пусть мое слово убедит сомневающихся, да сгорят в пламени наших мечей еретики и враги!— подняла она острие меча к потолку.— Однако, прежде чем мы сможем обратить свой взор на врагов, дикарей и отступников, нам надо сразиться с безумцем, грозящим погубить собственный народ!— грустно произнесла богиня и из ее глаз потекли слезы.

— Что случилось? Кто этот безумец, о котором вы говорите, моя Богиня?— спросил Дзирт.

— О, моя любовь!— проворковала Альмалексия, подбегая к Дзирту и проводя ладонью по его обезображенной шрамом щеке.— О, супруг мой вернувшийся из небытия забвения и смерти! Беда случилась с Трибуналом! Нет более единства среди нас! Один из наших братьев, достигших божественного могущества, великий и мудрый учитель Сота Сил сошел с ума!— заламывая руки, заявила она.

— Что?— воскликнул Дзирт, представляя масштаб проблемы...

Интрелюдия 1

Тель Фир, Корпрусариум, каморка последнего двемера.

— Ясно, значит, этот толстый данмер может быть тем самым Нереварином? Забавно, не думал, что один призрак падшего народа будет помогать другому призраку падшего народа! Ха, ха, ха! Тем более, если это буду я!— рассмеялся Радак.

— Сложно сказать, возрожденный ли он, однако, другие подопечные Фира не пережили, да же нового рецепта! Удивительное дело, ему оно помогло, а других сразило наповал!— ответил Ягрум Багран.

— Так что же, будешь ему помогать?— спросил Радак.

— Ха, если ты ему помог, так что же мне не помочь!— усмехнулся двемер, отчего его жирное тело заколыхалось.— Я, знаешь ли, жду не дождусь, когда наступит мой черед помочь в исправлении ошибок, именно поэтому я сижу все столетия здесь, не считая того, что Фир готовит нужные моей туше зелья!— скривился гном, прохаживаясь по помещению с помощью паукообразной платформы.— Уверен, эти дикари угробили перчатки, а может быть и инструменты, вот тогда я и сыграю свою роль!— усмехнулся двемер.

— С твоего позволения, я бы взялся помочь тебе в этом!— ответил Радак.

— Эх, так и быть, разделю славу с тобой!— ухмыльнулся Ягрум...

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 2

Виндхельм, Трактир.

— Уууу, это вы слишком далеко на север забрались!— хохотнул скальд.

— Почему?— удивилась Свенья.— У нас эта тварь жила!

— Правда, на Солтсхейме? Удивительно!— воскликнул он.— И кто же его победил?

— Фьел Медведь, вождь Тирска!— гордо ответила девушка.

— Ооо, уверен, об этом можно сложить отличную балладу!— воскликнул он вновь.— Молю, поведайте мне об этом!

— На рассказ о похождениях вождя можно потратить не один вечер!— отмахнулась она.— Сначала ты мне расскажи, что знаешь об этих тварях!

— Эх, хорошо, у нас, на севере провинции, живут только снежные тролли, лишь чуть выше взрослого человека, однако, их шкура белая, так что затаившуюся тварь и не видно в снегу! Быстро восстанавливается, особенно в холодное время года! Огонь не любят еще больше, чем южные собратья. — прихлебывая эль, рассказывал скальд.— Если вам нужны крупные и серые твари, то это надо идти на юг в горы Рифта или Мокрые, может, в Бруму! Да, южнее ряд ли будет то, что вам нужно, там я видел только зеленых, сиродильские твари ростом с имперца и совсем зеленые, как сочная трава, да, полей, живности много, зачем им большие размеры!? Не, однозначно, в пограничных горах надо спрашивать, возможно, Хаммерфелл и север Морровинда может еще приютить таких уродов!— хохотнул он.

— Ясно, и на том спасибо!— ответила женщина за обоих, намериваясь покинуть пьяного скальда.

— Куда, а ответная история!?— возмутился он.

— Нам надо спешить!— отрезала Снежная Песнь

— Вы обещали!— обиженно засопел скальд

— Обещали же, дорогая!— встрял ее путник.

— Хах, Шорова борода, ладно, слушай!— закатив глаза, проворчала она, но села на место и начала рассказ...

Спустя три клипсиды они покинули общество пьяного скальда и отправились спать, а он, достав пандур с треснутым грифом, начал петь модную песенку про Рагнара Рыжего...

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 3

Сиродиил, Императорский дворец

— Как продвигается дело с пророчеством?— спросил император, поправляя фиолетовую мантию.

— Положительно, ваше величество!— ответил магистр-шпион, протирая лысину платочком.

— Правда, и на каком этапе сейчас он? Каковы шансы у нашего подопечного, его верности Империи?— заинтересовался он.

— Эм, пока, собирает влияние, ваше величество, однако, судя по его возвращению из 'отпуска', помирать ни от проклятья, ни от старости он не намерен!— мерзко хохотнул имперец.

— Поясни!— наклонился вперед самый влиятельный старик континента, поправляя седые пряди.

— Он столько всего совершил на Солтсхейме, что даже стал участником, если верить местным варварам, эм, гонки Хирсина! -ответил человек.

— О, это занятно, неужели, он выбрался?— удивился император.

— Да, не только, но и поучил особый приз от Повелителя Охоты!— оскалился главный шпион.

— Хм, значит, его шансы на прохождение до конца высоки?— спросил император.

— Более чем. — покладисто кивнул докладчик.

— Что же он делает сейчас?— спросил император.

— По последним данным, сейчас он танцует и с Хелсетом и с Храмом, получая выгоду и от тех и от других!— хохотнул человек с неприметной внешностью.

— Занятно, впрочем, это в его духе, я не удивлен!— задумчиво проговорил император.— Доклад, короткую выжимку, мне завтра утром на стол, и копию отчета его куратора!— добавил он.

— Слушаюсь!— кивнул магистр-шпион.

— Оставь меня, мне надо подумать!— закрыв глаза, император растекся по своему креслу.

— Слушаюсь!— повторил магистр-шпион и вышел из комнаты, оставляя императора наедине с мыслями, неприметная личность легко затерялась в толпе слуг, поскольку и числилась официально в этом качестве...

Конец интерлюдии.

Кагренак (Kagrenac) — верховный жрец расы двемеров и главный тональный архитектор.

Это был очень одарённый и умный мер, великолепно владеющий магией. Именно он работал с Сердцем Лорхана и создал легендарные Инструменты (или так называемые Орудия Кагренака — Разрубатель, Разделитель и Призрачный страж), а также построил первого Нумидиума. Является автором книги 'Божественная Метафизика'.

По одной из версий, во время Войны Первого Совета в битве у Красной горы именно он воздействовал Инструментами на Сердце Лорхана. Что это дало двемерам— неизвестно, однако после этих действий вся раса исчезла из Нирна, включая отделившиеся кланы (например, клан Роуркен, кланы Скайрима и других провинций).

Единственным оставшимся двемером был Ягрум Багарн, путешествовавший в то время во внешних мирах, еще были многочисленные духи и призраки гномов, погибшие до последней битвы, но из за обстоятельств их гибели, или длительного одиночества в опустевших руинах, они были безумны.

Глава 18

Безумный бог.

'Три Бога— одна истинная вера!'— 'Доктрины Храма Трибунала'.

— Что?— воскликнул Дзирт, представляя масштаб проблемы.— Как это произошло?

— Он всегда был страстным ученым, исследователем, творцом! О, это очень опасная форма личности, она всегда близка к саморазрушению, всегда находиться немного за чертой разума... Он сорвался!— стала пояснять Альмалексия.— Хотя, мне даже больно поверить в это! Сота Сил, о, бедный учитель!— стала она ходить по комнате, размахивая руками.— Я не могу припомнить, сколько раз я с ним сражалась бук о бок, это он стоял рядом в тот день, когда я сражалась за Морнхолд и отправила обратно Мехруна Дагота в Забвение! Это Сота Сил открыл для нас путь Вознесения!— тяжко вздохнув, она продолжила.— Теперь, же он стал непредсказуемым и опасным! Раньше, он был таким же, как мы: Лорд Вивек и Я! Он проводил много времени среди смертных, учил их, давал советы и защищал! И даже, возможно, его любили больше чем нас!— утерла слезы.— Но, вот уже много лет его никто не видит и он не отзывается на мольбы! Я полагаю, его стало тяготить несовершенство смертных, и он удалился в свой Заводной город, где он полностью изменил свой 'мир' и сделал все так, как ему нравиться! Я не была бы против его добровольного заточения, в конце концов, он и раньше надолго разрывал связь с миром. Но, он полностью сошел с ума!— сорвалась она на крик.— Это его механизмы напали на Морнхолд! Он, возможно, решил, что пора изменить остальной мир, преобразовать его, быть может, смерть, по его мнению, является новым путем? Я не желаю своему народу такой доли! Он должен быть остановлен, Нереварин!— сложила она в молитвенном жесте руки.— Останови его, я верю, что для этого тебя привела судьба! Я не знаю, можно ли его образумить, но я надеюсь, что ты найдешь нужные слова..., эх, либо, даруешь ему... смерти покой!— отвернувшись, она замолчала.— От этого меня бросает в дрожь, но так будет лучше для Морровинда, лучше для него!— помолчав, продолжила она безжизненным голосом.— У тебя есть все, что нужно для этого! Истинное пламя поможет убить бога! Соберись с силами и, когда будешь готов, я отправлю тебя в Заводной город, в сей же миг! Даю тебе три дня на подготовку, дольше медлить нельзя!— развернулась она к Дзрту.

— Я.... сделаю это, моя Богиня, для тебя и моего народа!— ответил Дзирт, кланяясь.

— Рассчитываю, нет, весь Морровинд на тебя рассчитывает!— воскликнула Альмалексия, обнимая героя. Ее Руки тактично отвернулись.— Все, иди, готовься, бой будет очень тяжелым!— отстранилась она.— Жду тебя через три дня!

— Я приду, моя Богиня!— повторил поклон эльф и вышел из покоев, на губах бессмертной красавицы появилась улыбка...

— 'Ха, убить Бога, ничего не скажешь, героичность моих приключений начинает пугать! Серьезно, вот на что она рассчитывает? Что я буду сильнее ее, сильнее того, против кого она боится выступить с ее бессмертием? Хм, этот меч, что и вправду может убить Бога?'— удивлялся эльф, про себя, извлекая пылающий меч из ножен. — 'Хоть его и сделали из лучших сплавов, и зачаровали по сильному ритуалу, но эта вещь, вряд ли может считаться..., ай, что гадать, все равно, согласно пророчеству, я должен это сделать! Ха, начнем тренироваться, на Сота Силах!'— глупый смех из под жуткого шдема-маски в виде драконьей головы и пылающий клинок, побудили редких прохожих убежать прочь.

— Так, надо поспешить в трактир, похоже, сейчас мне лучше нарушить собственные правила и как следует... составить компанию веселому монаху, эх, печень прости, но иначе не выдержат мозги!— пробормотал данмер, пробираясь сквозь не утихающую бурю.— Хм, когда она прекратит этот глупый акт устрашения?— спросил он себя, открывая дверь в трактир...

Трактир 'Крылатый гуар', две клипсиды спустя...

— Дзирт, ты меня уваже..., ик, ува, буееее! Ой, прандонте, ты мея, уйееее важещь?— собравшись с мыслями, спросил о главном босмер.

— Ик, грааааа, ой, дааааа!— так же глубокомысленно ответил данмер.

— Тааада, пойдем в другой трактир!— попросил лесной эльф.

— Пщему, чтщем тебе ээээ....от не уууу....ства...ит?— спросил удивленно данмер, ловя убегающую кружку.

— Ааааа, пштм...уууу, что тут меня, нихто не увж...аааа...иииит!— пустил горькую слезу босмер, втирая слезы и сопли...скатертью.

— Хак?— воскликнул Дзирт.— А иййяяя, ийя же тебя ува..., скамп, ийя же тебя увввва...жю!— стукнул он себя в грудь.

— Спасиб...ооо, ты настщий друхг!— ответил тронутый босмер и полез обниматься и целоваться.

— Аха, тока, без рукаблудства, попрошу..., а то этого, я не из, это самое, не из этих!— отпихнул его огромный данмер.

— Так и ийя не из этих!— обиженно возразил босмер и отвернулся.

— Пф, я, ж не про то, извени, држщче!— хлопнул его по спине данмер, отчего тот свалился под стол.

— Аааа, тда, ладно!— вылезая из под стола, протянул лесной эльф.— А давай, пойдем баб найдем?

— Пф, неу..., неуверин, что мы с тобой дойдем!— ответил Дзирт, собирая глаза в кучу.— Ветер и пыль! Ети эту богиню с еее двемерскими атре..., арти..., арту...де ту, тьфу, артифаками походы!

— А посох нам на что!?— разумно возразил бродячий монах, показывая свой посох.

— Точно, ттада, без проблем!— махнул рукой темный эльф и поднялся из за стола.— Лапушка, буду поздно, ужин на меня запиши!— крикнул он хозяйке трактира и побрел с другом к выходу...

Где то в Морнхолде, еще три клипсиды спустя.

Две фигуры, цепляясь друг за друга и посох, падая и поднимая друг друга, сопровождая действо смехом и витиеватыми ругательствами, пыталась пересечь площадь, чему очень сильно препятствовали: ветер, кривой пол, король Хелсет, приказ Императора о минимальной ширине улиц и площадей, законы гравитации, свора разноцветных скампов в доспехах стражников города, пара злых домовиков и крупная, пурпурная белка, стреляющая молниями, смеющаяся, как пьяный орк, и кричащая: 'пика-пика, мазафака!' и 'Абсолютная власть!', хотя последнюю видел только Дзирт, из за чего, босмер сильно на нее обиделся! А вот объемный мешок с бутылками и сыром был абсолютно не причем!

Морнхолд, когда то, какой то дом земных наслаждений.

— Ух, Фатима, какая у тебя Фатима!— простонал пьяный данмер, хватая за толстый зад...редгарда-охранника, перепутав его с танцовщицей не менее героических пропорций.

— Почувствуй силу любви!— вскричал босмер, решив помочь товарищу с его 'пассией', для чего, схватив старую вазу, ударил Дзирта по голове, хотя целился то он в охранника...

Странный сон

— Ооо, что это было? Почему так болит голова? Меня избили?— спросил Дзирт, очнувшись и вскочив, но от резкого движения волна сильной боли и помутнение в глазах опрокинуло его обратно.— Где я?— вновь спросил он пространство и осторожно огляделся, обнаружив себя в каком то парке.

— Где, где, в полной..., ха, сне!— ехидно ответил ему знакомый голос.

— Ты?— спросил Дзирт, поднимаясь, узнав, якобы, второе Я, достававшее его во снах.

— Ага! Рад, что ты снова у нас в гостях, у меня для тебя есть пара заданий!— радостно воскликнул тот.

— Что еще за задания?— недовольно проворчал эльф, вставая и оглядываясь. Оказалось, что он 'проснулся' в парке, где они обычно и общались, только с другой стороны водоема.

— О, ничего необычного или сложного! Примешь клятву верности у главы общины и порисуешь, всего делов!— улыбнулся собеседник.

— И зачем тебе это?— спросил Дзирт.

— Вот упрямец!— воскликнул тот, закатив глаза.— Нам, дорогой, нам! Я— это ты, ты-это я, и тра лааа, ла, ла, ла..., хи, хи!— приложив ладонь ко рту, засмеялся человек и запрыгал по каменной дорожке.— Пошли, пошли, поторопимся! Чем больше мы успеем сделать, тем больше вернется знаний в твой котелок!— ткнул он себя в голову.— А там и равновесие наступит!— балансируя на одной ноге и раскинув руки в стороны, пропел он.— Нам же надоели эти приступы во время драк, не так ли?— спросил он у Дзирта, резко остановившись.

— Так это все ты? Так я и думал!— воскликнул данмер.

— Пф, упрямец, МЫ! Это все— Мы!— раздраженно ответил собеседник.— Гармония души и тела нарушена, обе части ущемлены теми, кто, в прочем, сам со временем узнаешь! Рано! О, мы на месте!— привел он Дзирта к площадке, заполненной... деревянными манекенами! Большие куклы шевелились, скрипели, словно переговаривались между собой на странном языке.

— Что это?— спросил Дзирт.

— Новые поселенцы нашего городка! И тебе надо принять присягу у их главного!— ответил человек.— Точнее, подтвердить!— поправил себя он, таща Дзирта за руки сквозь толпу.— Вот, садись на трон, прими дурацкий, в смысле, царственно-гордый вид и...— подведя эльфа к массивному каменному креслу, человек его усадил и дал в руки тонкий, вычурный меч.— О, теперь можно начинать, владыка, прошу!— взмахом руки, он поманил самого рослого из истуканов.

— Кра, тра, кра!— проскрежетал тот, подходя к подножью трона, после чего, упал на колени и низко поклонился.

— Повелитель, дозволь подтвердить свою готовность служить!— проговорил деревянный человек.

— Дозволяю!— ответил Дзирт, на что на плоском лице куклы появилось подобие улыбки.

— Тогда, прими нашу службу, нашу верность и нашу суть!— поклонился вновь истукан.

— Меч, отдай ему меч! И согласие принять скажи!— прошипел эльфу на ухо человек.

— Гм, службу вашу принимаю!— ответил данмер.— Эм, прими от меня меч и... служи достойно!— протянул он оружие рукоятью вперед. Кукла взяла клинок, ставший на глазах преображаться из железного в деревянный. Толпа радостно заскрипела.

— Титул!— прошипел на ухо человек.

— А?— спросил эльф.

— Титул, дай ему громкий титул!— пояснил он.

— А какой же я ему дам титул?— спросил Дзирт растерянно.

— Пф, что угодно! Лорд, барон, дукис, нед, тейрн, сигур, все, что всплывет из тех знаний, что я для тебя хранил и вернул!— ответил человек.

— Назначаю тебя...уф...— задумался эльф.— Лордом Черного Леса!

— Благодарю, Повелитель!— склонился вновь главарь деревянных существ и отошел к своим сородичам.

— А теперь, когда формальности выполнены, пошли рисовать!— воскликнул человек и, сдернув эльфа с трона, потащил его в сторону беседки...

— Вот, твоя работа!— усадил человек Дзирта перед столом, заваленным холстами, на которых на левом поле были изображены обычные даэдра, а на правом— абсолютная пустота.

— Эм, и что мне надо сделать?— спросил данмер.

— Придумать им новый вид!— ответил человек.

— В смысле?— перебирая незаконченные картины, спросил эльф.

— Уф, как с тобой тяжко!— вздохнул человек.— Просто, берешь и рисуешь с урода слева— урода справа! Или красавца! Просто представь, как бы ты хотел, что бы стали выглядеть существа, если бы от тебя зависели их внешний вид, навыки и предпочтения! Да, лучше их кардинально не менять! Сам посуди, какие из скампов великаны или маги? Или из огримов, маленькие феи!— хихикнул человек.

— Хм, ясно, что же займемся!— протянул Дзирт и взял самый нижний, изображавший рослого дремору, смутно напоминающего ему кого то из виденных ранее.— Хм, начну с простого, отложил он подозрительный портрет и взял картинку со скампом...

Конец сна.

Где то и когда то...

— Ух, ну и вонь!— прохрипел эльф, вставая с колючей травы.— Где это я?— спросил он тьму, ощупывая топчан, застеленный соломой.— Тюрьма, что ли?— удивился эльф, осмотревшись, ведь его глаза прекрасно подстраивались под любое освещение.— Что же такого произошло?— продолжая потакать дурной привычке, спросил он сам себя.

— Ха, а ты не помнишь?— ехидно спросил сиплый голос и коридор, от которого камеру отделяли толстые прутья решетки, осветил масляный фонарь.— Хотя, не мудрено, это ж надо было собрать все грязные тошниловки города! — добавил стражник в костяной броне, ухмыляясь.— Если бы не приказ Госпожи, то тебя бы уже везли на рудники! Однако, ты ей нужен, да и городу успел помочь, так что, мы готовы тебя выпустить, при условии, что ты будешь смирно себя вести, пока тебя конвоируют к трактиру, где хранятся твои вещи и деньги, и где ты немедленно, и без пререканий заплатишь штраф в шесть тысяч золота!— выставил условия он.

— Гм, шесть тысяч? Что такого на эту сумму я умудрился сделать?— спросил пораженный эльф, чем вызвал приступ дикого хохота у стражника.

— Уууу, лучше я промолчу, боюсь, я лопну от смеха, вспоминая и любуясь твоей кривой рожей!— утирая слезы и икая, ответил страж.— Знаешь, пожалуй, в качестве особой милости, попрошу начальство выдать тебе не только приговор, но и копию обвинительной части!— хохотнул данмер.— Только, настоятельно советую подождать пару недель, или покинуть город, а то мало ли! Ладно, весельчак, пошли уже!— загремел он ключами, открывая камеру...

В костяной броне ходила только стража подземных уровней тюрьмы, поэтому у Дзирта был достойный эскорт в доспехах обычных городских стражников. К слову, провожали босого эльфа к выходу все сотрудники учреждения. Погода по прежнему 'радовала' пылью и ветром, поэтому, потерявшему где то всю одежду, кроме штанов, эльфу, выдали грубый балахон с капюшоном, в который он и кутался всю дорогу. Утренний трактир встретил его пустотой, даже втянувшего во все это безобразие босмера не оказалось на привычном месте.

— Здарсте, я за деньгами для товарищей...— буркнул, зеленея от смущения, эльф, протискиваясь мимо разгневанной хозяйки. Товарищи же, гнусно загоготали, наблюдая за этой маленькой сценой и стали обсуждать, что ждет непутевого работника/любовника после их ухода.— Все, в расчете?— спросил Дзирт, отсыпав стражам всю сумму штрафа.

— Ха, в расчете!— ответил старший и передал сверток.— Там твои бумаги, кое какие вещи и прочее, все что при тебе нашли! Бывай, сотрясатель вселенной!— засмеялся страж и кивнул подчиненным на выход.

— Ужас, что же я такого натворил?— спросил себя эльф, доставая из свертка два тубуса с бумагами.— Нет, к скампу все, потом почитаю, сейчас лучше поспешу к Альмалексии!— одернул он себя, запихивая свитки на дно.— Это что еще?— с недоумением уставился он на роскошное женское платье и кольцо в виде свернувшегося колючего цветка, где алый бутон выступал массивной печаткой.— Хм, и где я такую красоту достал?— спросил себя эльф.— Не помню!— вздохнул он надел его на мизинец левой руки, повернув бутоном внутрь. Отмывшись, переодевшись и подкрепившись, он собрал все для длительного затяжного боя, так что, в Храм входил грозный воин в доспехах и с увесистым мешком за плечами...

Храм, покои Альмалексии.

— Явился, наконец то, хорошо, что я вмешалась!— недовольно поприветствовала его богиня.— И угораздило тебя связаться с этим..., ух!— запнулась она.— Надеюсь, ты ничего необычного с собой не прихватил?— спросила она.

— Нет, полагаю... Что, есть артефакты, которые способны помешать моему переносу в Заводной город?— спросил данмер, стискивая в кулак руку с необычным кольцом.

— Нет, я не какой то жалкий маг или даэдра, я— Богиня, и для меня нет проблем с расстояниями и артефактами неумех!— фыркнула она. -Готов?— спросила Альмалексия.

— Готов!— ответил Дзирт, сжимая лямки походного мешка.

— Тогда, я приступаю...— провозгласила она и стала плести вязь заклинания, вспышка и... дамер оказывается по колено в воде в каком то затопленном двемерском поселении.

— Добро пожаловать в Божественный тур— проблемы с первых шагов!— пробормотал эльф, осматривая заполненное паром из разорванных труб, остывая, он стекал по стенам водой, затапливающей помещение, только наличие сливной системы не давало воде завоевать этот уровень полностью. Маго-механические светильники двемеров исправно работали, освещая все помещение, позволяя разглядеть все выходы и то, что лежала под водой, а посмотреть действительно было на что! На полу помещения валялись кости в доспехах воинов Храма и, видимо, их противников в каких то двемерских поделках, близких формами к стилю храма. На нагрудниках этой странной брони был выбит герб в виде какого то механизма, шестеренки которого собирались в причудливый узор. Местами попадались и покореженные двемерские центурионы разных моделей.

— Очень странно...— пробормотал Дзирт и тронул ближайшую дверь, но она не поддалась, механизм рычага то же не работал, застряв в одном положении, в результате, ему пришлось идти в единственную открывшуюся дверь, ведущую в такой же затопленный коридор.

Кстати о дверях и механизмах, местные двери были гораздо массивнее обычных и открывались дерганем за рычаг в идее кольца, соответствующий по внушительности механизм поднимал массивную створку под потолок, а потом, спустя некоторое время, вновь возвращал ее на место. Пройдя еще несколько помещений, ничем не отличающихся от первого, разве что скелетов больше не было, а сломанные механизмы стали попадаться реже и лишь в виде совсем перекрученных и переломанных деталей, Дзирт вышел в просторный зал, охраняемым теми мерзкими механизмами, что напали на город.

— Учсссс, учссссс!— повернулся стальной ящер, сверкая наспинными шипами.— Уууучааасссс!— прошипел он злобно и кинулся на вторженца, за ним последовали и другие его 'сородичи'. Прыжок с разбега, но коварный эльф отскочил в сторону, отчего механойд врезался в стену.— Бахххсссс!— молот смял узкое тело, и машина упала на пол.

— Ууууууууушшшш!— прошипела вторая, прыгая на противника. Мимо!— молот вновь ударяется в подставленный хребет. Третий врезался в щит и, хоть и умудрился опрокинуть данмера, но после сметающего ответного удара молотом, отлетел к стене, где застыл грудой металлолома. Из коридора вышли еще четыре механических твари.

— Эх, это будет не легко...— протянул Дзирт, готовясь к бою...

Город оказался очень огромным и полным механизмов, однако, выглядел так, будто пережил серьезный штурм и землетрясение. Всюду были видны царапины и сколы на стенах и потолках, некоторые светильники, трубы и механизмы были варварски поломаны и из пробоин вырывались искры и пар, по углам валялись детали, мебель была опрокинута. Часть помещений и проходов была вовсе завалена, либо механизм дверей был испорчен. В целом, все это создавало ощущение прямолинейной полосы препятствий, с которой не свернуть на второстепенные пути, немногочисленные жилые помещения напоминали строжки при лабораториях или охранные посты, а сам город был за не открываемыми дверьми. В таком разрезе становилось понятно наличие всяких ловушек в виде выскакивающих из стен лезвий, гигантских секир, что раскачивались подобно маятникам, отрезая один сектор коридора от другого, и под которые было забавно выманивать шустрых стальных стражей. Порой, обойти такие ловушки можно было, но приходилось пробиваться через отряды стальных ящеров, усиленных огромными механическими скорпионами, сегментные туловища которых были на уровне груди данмера, а под удар шипа 'хвостика' не стоило подставлять и массивную створку местных дверей. Когда такое жало впервые выстрелило в сторону эльфа и попало в стену, то откололо приличный кусок. К счастью, по скорости и подвижности эти громадины уступали ящерам, и их уничтожение было делом времени, которое те не горели желанием предоставлять.

Десять клипсид спустя.

— Уф, устал! Это просто, какой то, кошмар, когда эти коридоры кончаться!— рыкнул Дзирт, дергая очередной рычаг. Дверь отворяется, в нее выскакивает тройка опостылевших механизмов, превращается молотом в стальную кашу с маслом, что щедро вытекает из них на пол, подражая крови, аккуратный шажок в новое помещение и...— Что это еще за....— выдохнул данмер, оказавшись в круглом помещении с куполообразным потолком, который поддерживал механизм, вращающий толстую трубу с шестеренками и лезвиями на конце. Эта своеобразная дробилка мелькала под потолком, катаясь по специальному желобу, проложенному в галереи, опоясывающей помещение на уровне второго этажа. Поднявшись по специальной лестнице, можно было увидеть дверь в глубь катакомб, а еще убедиться, что такая система защиты, в условиях не срабатывающих заклятий и зелий левитации, является идеальной, о чем красноречиво говорили раздробленные кости и обломки снаряжения Храмовников.

— Хм, получается, противостояние с Сота Силом произошло давно, но почему она мне ничего об этом не сказала?— удивился Дзирт, доставая зелья, повышающие мышечный тонус и скорость реакции, ведь ему предстояло пробежать по проклятому желобу, пока 'дробилка' не сделала полный круг.— Скамп, скамкп, ааааа!— пропыхтел эльф, убегая от острых лезвий и тяжелых шестерней, которые неслись за ним.— Ууууйй!— прыгнул он в заветный проход.— Уф, это было нечто! Так, не расслабляемся, ползем дальше..., только штаны просушу!— нервно хохотнул он, лежа на полу ниши, а мимо прохода все проносился жуткий механизм, обдавая ветерком...

Еще три клипсиды спустя.

Снова круглое помещение, ловушек нет, у противоположной стены свалены сломанные механизмы, дверь у которой стоят механические великаны, то же выглядящие неисправными.

— Так, это все подозрительно, не может тут не быть какой ни будь гадости!— пробормотал данмер, осматриваясь и делая осторожные шажки вперед.— Уф, так нельзя, достало!— рыкнул он и запустил магический разряд в сторону великанов.

— Ууууууууу!— заскрипел один из них, выпрямляясь.— Уччччччч, дахххх, учччч, дахххх!— прихрамывая, пошел он в сторону атаковавшего эльфа.

— Жил был граф Де Бил, он был редкостный ...— буркнул Дзирт раздосадовано.— В парке голый он ходил, по-французки говорииииил...— увернулся он от кулака огромного механического центуриона, внешний вид которого старательно имитировал двемерскую броню, то есть, словно великана облачили в такой тяжелый доспех.

— Бахххх!— мощный кулак сотряс помещение.

— Шччччрррррсссс!— электрическое поле накрыло огромный участок, а учитывая, что пол был покрыт листами металла, эльфу здорово досталось. Подвывая от боли, он упал на спину, что, как не странно, спасло его от смерти, ведь его броня была из материала более стойкого к такому воздействию, кроме того, наложенные чары поглотили остаточный урон, поэтому, когда механизм собирался наступить на него, он смог откатиться в сторону.

— Ух, молись своему механическому богу, шелезяка!— зашипел эльф, стреляя огненным шаром по твари.

— Уччччччч!— презрительно фыркнул механойд и стал догонять прыткую добычу.

— Бахххх, шччччччссссс!— новый удар и новый разряд, свалил эльфа.

— Ущщщчччччч!— протянул к поверженному противнику свой манипулятор 'великан'.

— Врешь, не возьмешь!— рыкнул Дзирт, направляя заклинание сотворения льда. Кипящая вода внутри механизма резко охладилась, а сам он покрылся коркой льда.

— Уррррррррарчччччссс!— стукнул громила в пол, высвобождая разряд.

— Ааааа!— закричал эльф и из последних сил ударил молотом по колену великану.

— Баххххх! Кряяяяяяякккк!— и нога механойда подломилась, отчего он упал и уже не мог подняться, однако, сдаваться мясному противнику он не собирался и попытался ползком поймать убегающего эльфа. Мощными гребками он ползал по полу, пытаясь либо поймать, либо поразить электрическим разрядом, в ответ, эльф продолжал попытки заморозить тварь, наконец, механизм не выдержал, и что то внутри него взорвалось, его корпус окутала сеть молний, после чего глаза потухли, и он застыл...

— Ах, ух, уморил, поганец!— упав без сил, простонал Дзирт, смотря на застывший механизм.— Продолжаем забег!— добавил он, отдышавшись и выпив укрепляюще зелье.

Спустя еще какое то время.

Наконец, он добрался до механизма, собирающего 'фабрикантов', как их обозвала Альмалексия, агрегат занимал всю комнату, был похож на яйцо, из которого, словно вылупляясь, выскакивали новые механойды. Заклинив проход-мембрану, он переломал все оборудование молотом и заморозил магическим льдом.

— Бог, не бог, а поковыряться и после моей смерти придется!— довольно произнес эльф, оглядев масштаб учиненных им разрушений.— А теперь и к самому можно заскочить на огонек!— добавил он, устремляясь в проход, ведущий вглубь тоннелей...

— 'И что ждать на этот раз?'— подумал Дзирт, стоя перед самой последней дверью.— 'А, семь бед, один ответ!'— махнул он рукой и дернул рычаг.

— Ушшшшш, чщщааанг, дщаааннг!— механизм открыл проход. Эльф сделал шаг вперед и увидел...

Большое помещение, видимо, представляло из себя один гигантский механизм, служащий своеобразным центром управления и лабораторией безумного мага-ученого, ставшего богом! Однако, не грозного и опасного бога и врага увидел там Дзирт, не свихнувшегося ученого с упоением потрошащего живых существ или собирающего нового механойда, а...— высушенный труп, висящий внутри какого то прибора, его обрубленные в суставах руки были воткнуты какие то трубки и провода, на которых он и висел. Плоть его усохла и, встроенные им самим при жизни искусственные органы, или что то другое, вывалились, либо болтались, присохнув к коже, из под расколотой маски скалился, в посмертной ухмылке, острозубый рот.

— Кажется, я опоздал, на год, как минимум!— пробормотал эльф, осмотрев помещение и главный 'экспонат'. Сзади раздался ехидный смех.

— Кто здесь!?— воскликнул, эльф, разворачиваясь на звук и выставляя перед собой клинок, которым он вооружился входя в логово 'Бога'.

— Это Я, твоя Богиня, твоя Любовь, твоя Жизнь и твоя очередная... Смерть!— ответила тень, выходя на свет.

— Альмалексия, как ты тут очутилась?— удивился Дзирт, рассматривая, облаченную в доспех Храма, Богиню. Стандартный комплект, Рук Альмалексии был более богато украшен, а шлем был изготовлен так, что и в его застывшей форме можно было угадать, кто его носит, ведь вместо гребня он имел форму любимой прически Богини, да и позволял надевать себя прямо на нее. Лицо прикрывала клыкастая маска, а в руке она сжимала свой легендарный клинок.— В смысле, давно ты здесь?— смутился глупостью вопроса эльф.— Эм, если ты суда переместилась сразу, то почему я был вынужден пробиваться через армию железных тварей? Что, скамп подери, происходит!?— воскликнул он, на что она рассмеялась.

— Нереварин, здесь все закончиться, Заводной город станет местом твоей смерти!— ответила Альмалексия.— Ты должен стать моим величайшим мучеником— героически пожертвовавший всем, что бы защитить Морровинд от безумного Сота Сила!— вновь засмеялась она.— Не бойся, я сама расскажу легенду, когда все закончиться! Я скажу моему народу, как с последним вздохом, ты поклялся мне в совей верности— единственному истинному богу!— патетично взметнув клинок вверх, выкрикнула богиня.— Твоя смерть завершит пророчество и объединит моих подданных под знаменем одного бога, одной веры, моего единоличного божественного правления! Ха, ха, ха! Марионетка-король сложит оружие, и склониться к моим ногам! Те же, кто не подчинится мне, будут уничтожены!— прекратив ходить из стороны в сторону, сжала она кулак, будто что то хватая.— Ха, ха, ха! Здесь, я убила Сота Сила, здесь, я собрала и подчинила фабрикантов— механизмы, которые напали на Морнхолд! Я стану спасителем моего народа!— сумасшедшая вновь стала расхаживать по помещению.— Я в одиночку спасу его! О, да! Ничто не остановит меня на моем пути, не ты, не Дагот, и уж определенно не Вивек..., ха, ха, ха....! Он— поэт, он— глупец! Я разберусь с ним, как только покончу с тобой! А Сота Сил, оооо, это другое дело! Он всегда был осторожен, он был опасным врагом, избегал меня, заперся в этой дыре, он не проронил ни слова, когда умирал, ни одного!— помахала она указательным пальцем, будто подчеркивая это.— Арррр! Даже после смерти, он насмехается надо мной своим молчанием!— гневно зарычав, выпалила она.— Я надеюсь на тебя, моя любовь! Ха, ха, ха! Надеюсь, что ты будешь кричать! О, дааа! Я так соскучилась по твоему крику! Я ждала твоего возвращения, боялась и жаждала, любя и ненавидя! Теперь ты стоишь перед лицом истинного Бога! Стоишь, что бы пасть окончательно!— расхохоталась Альмалексия, раскинув руки.— Ум...— закончить она не успела, поскольку эльф сбил ее щитом на пол и попытался разрубить пылающим клинком.— Аррррр!— махнула Альмалексия рукой, и волна магии отбросила его прочь.— Ничтожество, сопротивление бесполезно!— крикнула она, посылая очередной сгусток из магии огня и молний.

— Ааааааааа!— закричал Дзирт, борясь с вышедшем из под контроля телом.

— Я убью тебя быстро, не сопротивляйся!— проворковала Альмалексия, подходя к пытающемуся подняться эльфу и занося меч для удара.

— Дзанг!— клинки столкнулись, осыпая пространство вокруг алыми и белыми искрами.

— Ты, как всегда, самонадеянна, тварь!— рыкнул Дзирт и опрокинул противницу толчком.

— Кряяяяккк!— косым ударом рассекло доспех безумной богини, ответный удар так же рассек нагрудник мужчины. Они стали обмениваться ударами клинков, кулаков и магией. Бой мужчины и женщины, Богини и смертного! Бой двух магов! Бой двух воинов! В конце концов, даже силы лучшего смертного, прошедшего через преобразование двумя проклятьями и нескольких благословений, уступили грубой мощи Алмалексии, и он был снова отброшен к стене..., израненный и обезоруженный...

— Уф, ты меня утомил!— прорычала она, сбрасывая поврежденный доспех.— О, даже поцарапал, занятно!— сказала она, потрогав разрез на животе.— Обидно, что тебя нельзя использовать по другому!— слизнула она собственную кровь с пальцев.— Но, убить тебя... снова..., мне будет особенно приятно!— подошла она к разрубленному даэдрическому щиту.— Ха, еще один хороший символ, ты же не против, дорогой?— подняла Альмалексия две половинки щита.— Щит, щита Морровинда расколот Сота Силом и герой пал от руки коварного бога! Узрев сей печальный конец возлюбленного Неревара, Альмалексия собралась решимостью и силой! В праведном гневе стала она поистине могучей и несокрушимой, сразив безумного бога, сразив предателя, дважды виновного в гибели героя!— как тебе, дорогой? — спросила она, бросив осколки на пол и направляясь к поднимающемуся эльфу.

Пытаясь подняться, он обратил внимание, что с левой руки исчезло красивое кольцо, зато, в его ладони лежал короткий жезл в виде цветка.

— 'Не может быть!'— возникла безумная догадка.— 'Роза*? Как?'

— Блестяще, накал и слог достоин эпоса!— ехидно ответил он Альмалексии.— Но, думаю, стоит еще кое что добавить!— направил он в сторону противницы жезл.— Явись сильнейший из слуг!— крикнул он, и воздух на ее пути задрожал.

— Что, это еще что за шутки!— воскликнула Альмалексия отступая.— Еще держишься за свою никчемную жизнь? Еще надеешься победить? Я бессмертна!— засмеялась она.

Из открывшихся врат Обливиона вышел рослый демон в доспехах, его золотые рога завивались спиралями и уходили за спину, его черный как ночь доспех светился красными всполохами, а огромный двуручный меч пылал, отчего его широкое, волнообразное лезвие выглядело еще страшнее. Сам же жезл завял и осыпался на пол лепестками.

— Приказывай, взывающий!— прорычал даэдра.

— Уничтожь доспехи этой твари, калечь, но только не убивай!— крикнул Дзирт.

— Ха, пытки, это правильно, врага надо убивать жестоко!— оскалился довольно даэдра и напал на богиню.

— Ох, а я пока подкреплюсь!— поспешил к мешку с зельями эльф, бросая на пол бесполезное зеленое древко, ставшее похожим на обычный сухой стебель.

Альмалексия едва сдерживала удары чудовища, каждое его попадание откалывало куски от ее брони, пока она не осталась в одном шлеме-маске и правом наплечнике. Разъярившись, она применила все свои божественные силы, что бы сразить неожиданного противника. Ее меч перерубил левую кисть гиганта, отчего его удар прервался.

— Уррррраххх, ничтожная!— взревел демон, пнув ее в грудь, от чего она отлетела, но успела отсечь ему эту ногу.— Ааааа!— упал он на пол.

— Ха, тебе пришел конец, демон, я верну твою проклятую душу обратно!— рассмеялась Альмалексия, выбив из лапы врага оружие и занеся клинок над головой.

— Хорошая мысль!— сказал голос сзади и она почувствовала, что, что то, обожгло ее колени, нет, перерубило ее колени!

— Ааааааа!— закричала она и упала на пол.— Я убью тебя, червь за это!— развернулась на обрубках Альмалексия, что бы атаковать обидчика, но в ее плечо вцепилась уцелевшая конечность даэдры.— Пусти!— рыкнула она, всаживая клинок в грудь демона.

— Она, твоя!— оскалился демон.

— Благодарю!— кивнул эльф и отрубил обе кисти Альмалексии.

-Ууууууу!— забилась она от боли на полу.

— Ну, и сильно тебе помогло твое коварство и божественность?— склонился над ней данмер.

— Трус, слабак, глупеееец! Я Бог, я бессмертна! Я восстану в любом виде, хоть на тысячу кусков режь! Это неизбежно!— смеялась она, дергаясь на полу.

— Бессмертна? Как был и Сота Сил?— спросил насмешливо эльф.

— Да! Абсолютно! Как и Вивек и Дагот! Мы убивали его несколько раз, мы повергали его армии! Но он вновь восставал и собирал новые армии! Именно поэтому мы закрыли гору барьером! Именно поэтому нужно, что бы я была одна! Один Бог, одна вера, одна армия, один народ, один закон!— отвечала она, беснуясь.

— Как Сота Сил, говоришь?— задумчиво рассматривая мумию в артефакте, проговорил эльф.— Хорошая мысль!— хохотнул эльф и стянул с головы Альмалексии шлем.— Подожди минутку!— ухмыльнулся он, еще раз подрубив обрубки, начавшие превращаться в руки и ноги, он подошел к артефакту.— Такс, посмотрим..., кажется, так!— повернул он рычаг, и защитный барьер исчез. Отцепив и выбросив тело в сторону, эльф подошел к забившейся в истерике богине.

— Нет, ты не посмеешь, ты не можешь! Нет! Не надо! Неет! Я твой Бог! -визжала она, пока он тащил ее за волосы к артефакту.— Ты умрешь! Ты предатель! Нет! Молю! Аррррр! Тварь!— вырывалась она, когда он втыкал в раны штыри и зажимы.

— Как тебе дорогая, не где не жмет? Не давит? Удобно?— спросил данмер.

— Ты заплатишь за свои слова и дела! Я вырвусь и покараю тебя! Вивек тебя покарает!— рычала она.

— Вивек? Поэт и глупец? Ха! Не в эту ли милую штучку ты хотела его посадить?— усмехнулся Данмер.— Не, не думаю!

— Ты обречен, без меня тебе отсюда не выбраться! Здесь телепортация не работает! Ты не возвратом ни вмешательством не сможешь покинуть это подземелье! Освободи меня и я прощу тебя! Ты будешь признан Нереварином перед всем Морровиндом!— привела она спасительный аргумент.

— Неа, думаю, это кольцо может оказаться надежнее лживой твари!— ответил ехидно эльф, помахав из за вновь включенного барьера кистью Альмалексии на которой блестело кольцо Барилзара.— Думаю, я смогу уйти с помощью этой милой безделушки!— сняв кольцо, он выбросил ненужный кусок мяса в сторону. — Эх, жаль, помощника моего убила, такой классный парень был!— вздохнул эльф, подбирая из пепла, оставшегося после демона, огромный меч.— Счастливо оставаться!— помахал он богине рукой с кольцом и исчез во вспышке портала, прихватив и ее оружие, сунутое им в драный мешок.

— Нееееет! Будь ты проклят! Проклят! Да....— начала биться в истерике Альмалексия.

Новая вспышка и в помещении появляется хаджит, деловито оглядывается, брезгливо морщится и снимает с плеча мешок. Повозившись в мешке, он достает от туда странный предмет из двемерского металла с приделанными к нему ремнями.

— Суда, суда, смертный! Помоги! Освободи и я тебя озолочу, сделаю сильным, влиятельным, знаменитым!— оживилась Альмалексия и стала сулить всяческие блага, но кот лишь презрительно кривился. Собрав свой странный агрегат, он отключил, молча, поле и встал напротив Альмалексии, придирчиво ее рассматривая.— Эй, я с тобой говорю, раб, а ну, живо отпустил меня! Я— Богиня!— надменно выкрикнула она, на что тот лишь ехидно цыкнул.

— Да, так, ничего особенного! Хотя, интереснее, чем на картинках!— фыркнул кот.— Ну ка, если так!?— отложил он в сторону странный прибор и ...начал мять ее грудь.— Мурррр, хорошоооо...— зажмурился белый хаджит, сжимая пушистыми лапами две выпуклости.— Жаль, плосковата, на богиню, даже по размеру, не тянет!— вздохнул он и стал одевать на ошеломленную Альмалексию странное приспособление.

— Да ты..., ыххх, ты....! Ты знаешь.....— зашипела она.

— Знаю.— покладисто ответил кот, после чего вставил странный камень в виде звезды в центр прибора.— И поэтому, пока!— сказал он, активировал поле вновь и отошел в сторону.

— Что ты сделал? Зачем ты нацепил на меня эту штуку?— закричала она.

— А э-то, сек-ре-т!— ответил кот и шагнул в появившийся портал, оставляя Альмалексию кричать проклятья в пустоту...

Храм, приемная Альмалексии.

Вспышка и на площадку вываливается герой, отправленный Богиней в Заводной город. Его разбитые доспехи, порванный и полупустой мешок за спиной, исчезнувшие щит и колчан со стрелами, трофейный огромный меч и множество следы крови и масла на одеже, свидетельствовали о том, что битва была не из легких. Да и шутка ли, сразиться с самим Сота Силом, обезумевшим Богом, древнейшим и сильнейшим магом! Один факт возвращения из Заводного города говорит о силе и удаче героя. Естественно, даже дисциплинированные стражи Альмалексии накинулись с расспросами! Однако, герой так был измотан, что лишь сказал, что Сота Сил мертв, его армия машин разбита и более не восстановима, а Богиня Альмалексия Мудрейшая и Светлейшая пала в битве с призванным демоном, чей меч сейчас в руках у него! После чего, пообещав при возможности рассказать подробнее, он покинул Храм.

На выходе из Храма он остановился и удивленно уставился на чистое небо! Буря прекратилась!

— 'Что это, неужели, эта безумная все же одумалась и перенасторила тот двемерский погодный прибор? Эх, может, ее стоило попробовать переубедить? Может, я перестарался и погорячился?'— подумал эльф.

Вспышка и перед ним появилась высокая женщина— данмер в нежно— голубом, обтягивающем платье с глубоким вырезом по центру, отчего большая часть груди, а так же живот были открыты, казалось, поведи она плечами и платье спадет. Ее длинные черные волосы струились по спине и плечам, отчего симметричный вырез был скрыт. Женщина, довольная эффектом, улыбнулась.

— Приветствую, смертный, я— Азура! Богиня, что взяла под покровительство твой народ! — нежным голосом сказала она.

— Ээээ, здрасьте!— застыл Дзирт.

— Ты все сделал правильно, смертный! Альмалексия была злом для Моровинда, а смерть ее стала благом, хоть это будет и нелегко принять! Она бы предала данмеров так же, как предала всех, кого любила! Это было ее проклятьем и это стало ее концом!— вздохнула она.— Не стоит плакать по Сота Силу, он давным, давно забыл о своей смертности, и я уверена, что эта смерть не принесла ему ни малейшего облегчения! Эти боги жили с ношей сил, которыми не должен был обладать ни один смертный! Твоя работа в Морровинде еще не закончена, Нереварин, Вивек все еще жив, но я думаю, ему осталось не много! Защищай мой народ, защищай эти земли! Небеса Морнхолда опять чисты! Я сняла с тебя эту ношу! Этот народ больше не должен страдать, а теперь иди, смертный, иди с моим благословением, навстречу своей судьбе! Я буду присматривать за тобой!— улыбнулась Азура материнской улыбкой и погладила по щеке эльфа. — Так что, мы еще успеем поговорить!— подмигнула она и исчезла.

— Азура, здесь?— воскликнул стражник у ворот, снимая с себя шлем.

— Ага!— ответил Дзирт, продолжая смотреть в то место, где только что стояла очередная высшая сущность...

Роза Сангвина— необычный даэдрический артефакт, созданный Сангвином. При использовании Роза призывает младшего даэдра, который нападает на любого, кроме хозяина. Но при использовании противником некоторых особых заклинаний, даэдра может обрушить свой гнев и на хозяина посоха. Постепенно, в процессе использования Роза увядает. И чем больше её силы будет использовано, тем сильнее увядание. В конце концов, она полностью исчезает, и в то же время где-то на просторах Обливиона расцветает новая Роза, которую в скором времени срывает сам Сангвин, чтобы вручить её новому чемпиону.

Глава 19

Морлн Холдинс, до свиданья!

'Если желаете идти путём яростного правосудия, следуйте по стопам Святого Фелмса Отважного, покровителя мясников и торговцев рыбой. Этот храбрый воин одолел нордских захватчиков и прогнал их с наших земель. Он не умел ни читать, ни писать, черпая вдохновение прямо из уст Алмсиви.'-цитата из 'Жития святых'.

Отойдя от шока, вызванного неожиданным появлением перед носом Азуры, Дзирт поспешил в трактир, где и урывался три дня от настойчивых расспросов Ординаторов. Черный ход и чары невидимости позволили пробегать еще неделю, что позволило себя обеспечить эбонитовыми деталями для нового доспеха. Так же, Дзирт заказал себе щит и несколько колец из этого материала, что серьезно подчистило запасы средств, добытых в городе. Кроме того, один из его знакомых горожан решил вложиться в интересную идею арены боевых роботов, тем более, поломанных механизмов после атаки на город полно, что, то же, заинтересовало эльфа, и он вложил в проект пару тысяч золотых. Спешно свернув все остальные дела и попрощавшись с хозяйкой трактира, данмер поспешил покинуть город.

Сандас, 28-ой день месяца Очага(Огня очага), 431-ый год 3-ей Эры.

Королевский дворец, тронный зал.

— Вот, значит, как все было..., даа...., неожиданный поворот!— прокомментировал услышанную от Дзирта версию происшествия, согласно которой, Альмалексия сама убила Сота Сила и собиралась обвинить в этом эльфа, но Сота Силом даэдра нанес ей слишком серьезные раны, из за чего она пала (и главное, не слова лжи!).— Ты понимаешь, что это опасные сведения? Храм же не поверит, а найдутся те, кто поверит, так будет раскол, очередной!— напряженно, спросил король.

— Именно поэтому я стремился как можно быстрее покинуть город, ни с кем не прощаясь!— ответил Дзирт.— Это дело надо обсудить с Архиканоником, возможно, с самим Вивеком, Вам же я сказал лишь по тому, что Вы спросили, и являетесь королем Морровинда.— ответил Дзирт.

— Ха, а я уж думал, что дело в излишней стыдливости, скромности! Ты же такую шикарную пьянку устроил, что мне налоги собирать не нужно, почти!— хохотнул король, на что Дзирт 'покраснел'.— Кстати, твоих собу..., эм, товарищей так и не поймали, а к ним у города то же крупный счет! Как их звали то?— ухмыляясь, спросил Хелсет.

— Товарищей? Вы о чем? Был один монах-алкоголик, да и того я больше не видел!— ответил эльф.

— Хм, ну, как знаешь, даже хорошо, что ты своих не сдаешь!— фыркнул король.— Тогда и я промолчу про твои... похождения в Заводном городе и судьбе Богов. К сожалению, от интереса бойцов Храма Альмалексии и ее Рук я тебя уберечь не могу, в связи с этим, твоей переправкой телепортом мы займемся немедленно!— сказал Хелсет.— Я прекрасно осознаю свои полномочия, как короля, эта должность, до сих пор, является пышным титулом от империи, а заправляют всем Великие Дома и Храм, даже родной дом больше против меня, чем за! Все что есть у меня— моя личная стража, да и та сильно потрепана после покушений, нападения этих механических тварей...— вздохнул он.— А гоблинов ты всех перебил.

— Вы мне льстите, ваше великолепие!— поклонился Дзирт.— Основную работу сделали Ординаторы, я же выполнял функции магической поддержки, как жрец Храма, по заданию Альмалексии.

— Мда, поддержки!— хмыкнул король.— Ладно, тут у меня нет претензий, из гоблинов выли слабые противники храмовникам, так что, будем считать, что размен получился достойный! Хотя, жаль, что город, его охрану, так и не удалось перевести на королевские войска, и храм остался на прежних доминирующих позициях. Надеюсь, что ты сумеешь выкрутиться или договориться с Вивеком или его прислужниками и в новых условиях найдется место коронованному нваху Хелсету*!— грустно улыбнулся он.

— Хех, я то же на это надеюсь, такой пройдоха мне бы пригодился! Кроме того, я сам сильно сомневаюсь, что найдется место тому, кто уже успел поучаствовать в исполнении нескольких пунктов эшлендского пророчества!— криво усмехнулся Дзирт.— Насколько я знаю, за прошедшие века не раз появлялись кандидаты, только они, куда то, пропадали, в связи с чем, король в союзниках мне не помещает!

— А ты наглец!— рассмеялся Хелсет.— Что же, я согласен быть союзником мага, способного угробить 'бога'! Я, знаешь ли, хоть и всегда считал эту троицу фальшивками, но силу их уважал! Мдаааа, что же, в связи с тем, что ты так и не смог разжиться доспехами, взамен поломанных, предлагаю принять в дар комплект моего стража, мало ли, портал хоть и на территории дворца, но общего пользования, можешь не дойти!— намекнул он на возможность покушения.

— Благодарю, верну при первой возможности!— поклонился данмер.

— Не надо, это будет мой маленький дар, разве что, можешь оставить в ответ тот здоровый меч, что лежит у твоего мешка!— отмахнулся король.

— Оооо, наглости Вам не занимать!— хохотнул Дзирт.— Согласен!— добавил он и передал слуге, принесшему доспех, даэдрический меч.— Что же, спасибо этому дому, телепортируюсь я к другому!— пошутил эльф, когда одел тесноватые ему доспехи.

— Давай, давай, Каррод тебя проводит, два стражника и огромный мешок не так выбьются из привычной картины, как стражник с огромным мешком!— захохотал король...

— Ух, какой же он тесный!— бурчал Дзирт, ругая обновку.

— Жрать меньше надо, смесок!— буркнул редгард.

— У, какой ты грубый! Я, между прочим, не толстый, а мускулистый!— ответил ему эльф.

— Ха!— фыркнул человек.

— Злишься из за того, что я тебя вбил в пыль?— поддел его данмер.

— Тебе просто повезло, красноглазый, иначе бы я тебя разделал, как кусок мяса на тарелке!— огрызнулся редгард.

— Да ладно, я же не специально тебе кости ломал, хватит уже дуться! Может, уже, помиримся, уже, а?— отмахнулся данмер.

— Пф, не дождешься!— отвернулся редгард.— Вот портал, вон маг и проваливай!— ткнул он сторону арки.

— Эх, подумай, все же, над возможностью мира между нами! Я же честно выиграл наш поединок, а, следовательно, и спор! — вздохнул Дзирт и направился к площадке, возле которой крутились фигуры в... доспехах воинов Храма!

— 'Такс, похоже, Хелсет был предупрежден о возможной 'теплой' встрече меня и Ординаторов! Уф, спокойно! Идем, как будто все так и надо!'— пронеслось у Дзирта в голове, прежде чем он решился сделать шаг.

— Здравствуйте, мне нужен телепорт в Эденгард!— обратился Дзирт к магу.

— Хм, на остров только по особому распоряжению, страж!— ответил аргонианин.

— Прошу!— передал Дзирт персональное разрешение.

-Хм, Дзирт Кавентар? Гм, что же, прошу подняться на площадку!— излишне громко сказал он.

— Дзирт?— воскликнул один из Ординаторов.— Задержите его!— извлекая кривой меч из ножен, крикнул он товарищам.

— Арррр, именем Трибунала и Альмалексии Светлейшей, приказываю— стой!— крикнул второй, устремляясь на перерез.

— На каком основании?— удивился Дзирт.

— Ты подозреваешься в ереси и клевете, мерзкий нвах! А, судя по доспехам, еще и в краже!— ответил ему третий противник.

-Эти доспехи— дар! А остальные обвинения и вовсе смехотворны, предъявите их хоть в Вивек, все одно, у вас нет ничего против меня!— ответил Дзирт.

— Что же, в таком случае, мы задержим тебя силой!— выкрикнул зачинщик.

— Силой, ну попробуй!— фыркнул Дзирт и отскочил от противника в сторону, вырываясь из окружения.

— Это бессмысленно, сдавайся и, возможно, суд пощадит тебя!— крикнул Ординатор.

— Ха, обойдусь без ваших милостей!— фыркнул эльф, сбрасывая на одного из противников свою ношу, отчего тот упал и был придавлен тяжелым мешком с трофеями и поврежденной броней.

— Арр! Тогда, мы тебя убьем!— крикнул зачинщик и вновь атаковал.

— Бам!— меч Ординатора ударил по наплечнику новой брони героя.— Бам!— и бронированная перчатка, точнее кулак, Дзирта врезалась в личину шлема храмовника, отчего голова бедолаги задралась вверх, а хватка на мече ослабла.

— Благодарю!— воскликнул Дзирт, врывая из его рук меч и отбивая клинок второго.— А теперь моя очередь!— сказал он, нанося боковой удар по шлему противника. Взорвавшись серией ударов, Дзирт заставил отступить мечника от шатающегося товарища. Разорвав контакт, герой подскочил к обезоруженному и рубанул того по внутренней стороне колена, окончательно выводя того из боя.

— Тварь! Убью!— взревел последний боеспособный противник и кинулся на героя, бешено вращая сове оружие. Отбивая яростные выпады, Дзирт подловил момент и рубанул по незащищенному запястью.— Мммааааа!— взвыл Ординатор, роняя оружие.

— На!— сильный пинок, на выдохе, отбрасывает противника эльфа к колонне.— Скамп!— ругнулся Дзирт, увидев, что к месту потасовки уже бегут несколько десятков Ординаторов, под предводительством одного из Рук Альмалексии. Подскочив к аргонинанину, Дзирт схватил его за шиворот и произнес— Отправляй меня немедленно, маг, пока я не доложил королю о твоем предательстве!

— Хорошо!— прошипел ящер злобно.

Короткое заклинание и Дзирт, подхватив мешок, прыгает в портальный круг, переносясь прочь из города и с континента...

Интерлюдия 1

— Хм, открыто напали, но почему, он что, снял шлем?— удивился король.

— Нет, за исключением огромного мешка за спиной и больших габаритов, он казался обычным стражником, идущим к портальной площадке. Собственно, я не раз наказывал ребят, хе, хе, 'дополнительными укрепляющими тренировками', так что ничего особенного не было! Вот, только, Эффе-Ти, эта противная ящерица, начал слишком громко шипеть имя отправляемого!— сжал кулаки редгард.

— Ясно, купили, что же теперь хоть известно стало, что ящер— крыса!— сказал король и расхохотался.— Что по жертвам, много храмовников... 'убыло'?— спросил он.

— Да нет, ни одного!— ухмыльнулся человек.— Одного мешком придавило, немного отбита спина и сломана рука, у второго— сильная травма колена и глубокая рана, хромать будет но не больше! Третий, тут посложнее, но так даже лучше, одного мечника, и после излечения, Храм лишился! Самому мне пришлось отвлечь небольшой отряд, что должен был перекрыть обратную дорогу во дворец, но там обошлось простыми оскорблениями!— усмехнулся он вконце.

— Оооо, чую, это были шедевры разговорного жанра!— рассмеялся король.— Что же, заплати штрафы от имени нашего беглеца, однако, и озаботься сбором показаний, выставляющих виновниками потасовки самих Ординаторов. Нам еще пригодиться этот инцидент в противостоянии!— довольно зажмурил глаза Хелсет.

— Слушаюсь!— поклонился редгард и поспешил исполнять приказ...

Конец интерлюдии.

Вспышка портала и Дзирт оказался в закрытой портальной комнате замка Эденгарда, из которой можно было выйти, только позвонив в колокольчик, подтвердив право перемещения таким способом между континентом и островом (документы или взятка), или... воспользоваться чарами вроде 'Возврат' или одного из 'вмешательств'. Трясти своими доспехами и мешком перед всякими чиновниками эльфу не хотелось, поэтому он воспользовался последним вариантом. Быстрый речитатив заклинания и новая вспышка выбрасывает его к подножию храма в Вивеке.

— Ух, наконец то, я вернулся из этих гостеприимных объятий!— облегченно вздохнув, сказал он, поправляя свою ношу.— Даже этот грязный город на воде кажется таким родным, после холодного Солтсхейма или лживого Морнхолда!— добавил он и поспешил в сторону порта Силт Страйдеров, что был на другом конце города у рыбацкой пристани.

Лордас, 11-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 431-ый год 3-ей Эры.

Балмора.

Огромный мешок гулко бухнул, звякнул, дзынькнул и булькнул, приземлившись на прохладный каменный пол поместья в скале.

— Уф, вот я и дома!— провозгласил Дзирт, утирая пот.— Хм, дома, ну надо же, бродяга вернулся домой!— хмыкнул он.— Да, Силиэль меня убьет, если вообще еще помнит обо мне...— грустно добавил он. -Пф, ладно, пора разобрать трофеи!— хлопнул в ладоши эльф и вновь схватился за мешок.

— Учитель, наконец то, вы прибыли!— воскликнул Маниз, сбегая по лестнице со второго этажа.

— Ага, прибыл, ух, чуть не рухнул по дороге!— фыркнул эльф.— А где все, стража, прислуга?— спросил он у ученика.

— Кто на тренировках, кто готовиться ко встрече блудного хозяина!— ответил ученик.— Увидев огромный мешок, сразу же подумали, что такую ношу может нести только одно существо в этой части света!— рассмеялся бретон.

— Фых, ну и ну, никакая маскировка не помогает!— покачал головой в красном шлеме стражника Хелсета Дзирт.— Что с подготовкой к сдаче на мастерство, зачаровал свою мантию?— спросил Дзирт.

— Да, учитель, заклинания, зелья, свитки с теоретическими изысканиями, все готово, по любому мне дадут звание!— горячо ответил бретон.

— А как успехи у норда, которого я тебе поручил подготовить?— спросил Дзирт.

— То же отлично! Он освоил призыв 'Ужаса', 'Скампа', 'Захват', основы по разрушению и восстановлению, теперь осваивает их ускоренные версии!— доложил гордо парнь.

— Ууу, такой толковый!?— удивился Дзирт.

— Да, он просто помешан на магии, хоть и норд! Правда, как и у всех людей, его запасы манны убоги, так что, колдовство ему только ритуальное светит или мелочь, вроде скампов.— скривился он.

— Ну, тут уж против природы не попрешь, боевая и целебная магия для нордов всегда лучше всяких прочих дисциплин, хоть и на среднем уровне, главное, что бы энтузиазм парня не зачах.— ответил Дзирт.

— Не зачахнет, этот дурик так хотел стать магом, что сбежал бы с острова весной или спрыгнул в колодец, если бы его отец не услышал про великих магов, прибывших на остров и не пообещал ему поговорить с ними об ученичестве!— хохотнул парень.

— Ууу, сбежать зачем хотел мне понятно, а вот зачем он в колодец собрался прыгать?— удивился данмер.

— Ха, да, по легендам, колодец является дырой в своде затопленной пещеры из которой можно попасть в тоннели древней некромантской крепости, где окончил свои дни самый сильный темный маг!— подражая рассказчикам страшилок, расставил руки в стороны и провыл Маниз.— Ну, и как всегда в легендах поминают древние книги, артефакты, мантии, посохи могущества и горы золота!— добавил он скучающим голосом.

— Вот как? Неожиданно! Что же, пойдем, не будем заставлять ждать остальных, посмотрим, что они приготовили в честь моего возвращения!— хмыкнув, сказал эльф, открывая двери в большой зал...

Возвращению эльфа было кому радоваться, поэтому огромное помещение было забито различными разумными, вскоре, как к другу и влиятельному члену гильдий, заявились бойцы, маги, несколько торговцев, воров и шпионов (хм, такие уж связи бывают у настоящих героев), в общем, последующие несколько дней прошли весело, но смутно, потому, свиток с протоколом заседания был отложен, а вот потом...

'Протокол судебного заседания Светлейшего Суда Морнхолда по делу о пьяном безобразии гражданина Империи Дзирта Кавентара в соучастии с неопределенными лицами, повлекшими разрушения мелкие, но многочисленные и травмы телесные малые и моральные...

В ночь с... на..., указанный гражданин совершил множество деяний преступных и хулиганских, о чем свидетельствуют...

..., а так же.....

...таким образом, абсолютно доказано, что данные лица, приняв чрезмерное количество дурманящих веществ различной степени разрешонности, совершили следующие деяния:

— незаконная порча городской площади и установка скульптурных композиций похабного содержания, изготовленных неизвестным способом из неизвестных материалов (в сломанный фонтан установлен фаллос высотой в два человеческих роста из прозрачного и прочного материала), демонтаж которого обошелся казне города в 100 септимов (золотых);

— сопротивление городской страже при задержании и нанесение им легких увечий магией и кулаками...

— непристойное поведение в Доме Земных Наслаждений Мамаши Роулинг 'Заводная ягодка', сопряженное с порчей имущества, дракой, насильственно проведенным массовым свадебным обрядом и избиением охранников и принуждению к близости самой Мамаши Роулинг (по последнему пункту хозяйка претензий не имеет, и выразила надежду на повторное посещение ее скромного заведения)...

— вандализм, выраженный в написании на стене Храма странной, но явно еретической надписи: 'Правда скрыта, Вивек— врет! Голосуй за Дом Дагот!' — вина данного лица не доказана.

— применение неизвестной магии в парке, в связи с чем, часть редких растений необычайно разрослась, а часть просто исчезла (как говорят некоторые свидетели, один из неизвестных соучастников превратил их в сырные головки, камни, подушки, стулья, животных и птиц с помощью уродливого посоха)...

— проникновение на городскую стену, усыпление караула и стрельба из башенной аркабалисты по хижинам в посаде (пробито несколько плетенных крыш и стен, одна хижина восстановлению не подлежит)...

-....

-...

...

Считаю, необходимым взыскать суммарный ущерб городу, его законам, жителям и их имуществу нанесен на сумму 10 000 септимов (золотых)...'

— Мда, вот это погуляли!— вздохнул Дзирт, сворачивая документ.— Ух, а я, получается, еще легко отделался!— поежился он, вспоминая некоторые пункты.— Гм, интересно, а почему я не помню, что во всем это...— начал говорить вслух Дзирт и 'захлебнулся' в потоке хлынувших на него воспоминаний.

Вот, он, глупо хихикая, сидит на плечах у кого то толстяка и краской выводит проклятую надпись на стене Храма! Веселые спутники дорабатывают идею и к надписи добавляются еще и похабные картинки с участием Троих, даэдр, Дагота и его тварей...

— Уй!— зажмурился и втянул голову в плечи Дзирт.

Вот, доковыляв до разбитого фонтана, Дзирт и Ко начинают ругать жадных чиновников и жителей города, тогда эльф предлагает самим внести вклад в благоустройство города, заодно и показать назойливым стражам, куда им надо идти и чего у них самих нет, естественно, с размерами шедевра не мелочились. Кстати, один из участников веселья наложил какое то зачарование, отчего сульптурная группа в ночи должна светиться, а с ее макушки должны взлетать разноцветные иллюзорные брызги, подражая фонтану.

— Уй! Интересно, где теперь эта штука и на сколько хватит этого эффекта?— улыбнулся эльф, представляя картинку.— Наверняка, ее какой ни будь босмер себе заберет, они такие штуки любят, или акавирцы, их страсть к столбам и камням на это намекает!— хихикнул он.

С Ординаторами было несколько потасовок, сперва, когда писали надпись, отбились от заметивших хулиганов патрульных и убежали, потом, когда испортили фонтан, снова убежали, потом была попытка захвата в доме наслаждений, и только со стен города вовремя убраться не получилось, вот только из всей их странной и веселой компании поймали одного Дзирта...

— Гм, судя по сотворенному..., безумию, кхм, и артефакту, что обнаружился в моих вещах, то со мной развлекался сам Сангвин, а возможно, и Шигорат... И часть воспоминаний так и остались затерты...— задумчиво бормотал Дзирт, убирая документы.— Мда, не зря я ратую за трезвый образ жизни, алкоголь выпускает внутренних демонов и привлекает посторонних.— еще раз вздохнув, он собрал эбонитовые заготовки для доспеха и отправился в 'Порез Бритвы', где хотел опять воспользоваться кузницей весельчака-норда для изготовления особых вещей.

Неделю он возился с изготовлением брони, получившееся изделие было очень приметным и эффектным. Поскольку маска, рога и внешние поверхности наплечников, наручей и поножей блестели черным эбонитом, что, в купе со вставками на кирасе, делали надевшего доспех похожим на драконоподобного монстра, где черные элементы играли роль особо прочной чешуи, а белые участки из льда (на самом деле магический лед был основой всех элементов, а эбонитовые вставки были лишь усиливающими дополнениями) играли роль более мягких участков шкуры.

— Даааа, с таким мастерством, тебе только и сидеть, для Императора и прочих богачей всякие статусные штучки делать, а не по провинции бегать простым наемником!— протянул заворожено норд, любуясь шлемом.

— Ха, это же будет так скучно!— фыркнул Дзирт.— Кроме того, для изготовления дорогих вещей и материал нужен соответствующий, на том многие мастера могут половину своего дохода оставить!

— Это верно, и купить и подкупить и обработать, а еще бывает брак материала, случайная ошибка в расчетах, или на последнем этапе...— согласился норд.— Вон, сталь, бывало, вроде все верно сделал, а раз и при закалке повело или слои не сошлись как надо, или еще что! Знаешь, если тебе все же захочется осесть и заняться делом, то я готов отдать тебе мою лавку, мастерскую и все сбережения, только что бы ты научил меня своему ремеслу!— горячо признался норд.

— Охоооо, какое лестное и щедрое предложение!— воскликнул Дзирт.— Хорошо, я подумаю, но боюсь, что ждать тебе придется слишком долго, все же, я молодой данмер, да и врагов у меня много, разве что, внуки твои могут дождаться!— рассмеялся эльф.

— Что же, и так будет не плохо!— оживился норд.— Наконец то, достойный повод будет жениться!

— Пф, ну ты и циник!— фыркнул данмер.

— Я человек практического подхода!— возразил норд.— Если еду и постель могу получить и так, то зачем еще терпеть что то кричащее и сварливое под боком?

— Хм, как сказать, говорят, что любовь— форма эгоизма, когда надоедает что то чужое и общего пользования, и начинает хотеться что то свое!— ответил ему эльф.

— Ха, ха, ха! Значит, я не настолько закоренелый эгоист, как ты, эльф!— рассмеялся норд.

— Мда, видимо, я еще больший эгоист, чем большинство, все мотаюсь туда сюда, а Силиэль, эх, даже боязно теперь ее встретить!— вздохнул эльф, представляя, как он ее обидел, и, что страшнее всего, разозлил своим длительным отсутствием.

— Ха, ха, ха! Теперь мне стало понятно, для чего ты делал столь прочный доспех!— рассмеялся норд.— Да, уж, не завидую я тебе! Что же, тебе надо тогда сделать съемную деталь на доспехе... в промежности!

— Зачем?— спросил, нахмурившись, Дзирт.

— Что бы супружеский долг можно было исполнять, не рискуя быть разодранным или задушенным!— пояснил норд и заливисто захохотал.

— Ну и гад же ты, борода!— обиженно буркнул данмер, вызывая новый приступ смеха у собеседника...

Доспехи заняли свое почетное место на манекене, обломки предыдущего комплекта легли в комнату трофеев, которую Дзирт завел по настоянию своей шубутной супруги, сам то он выделил какой ни будь закуток и там все сваливал в кучу, но та настояла на своем, мотивируя традициями и престижем. Так что, теперь, на специальном каменном постаменте, в комнате, сильно напоминающей Музей Морнхолда, лежали посеченные ледяные доспехи и меч Альмалексии, нанесший эти увечья.

— Хм, а мне это начинает нравиться! Правда, коллекционирование трофеев попахивает нарциссизмом!— довольно произнес Дзирт, поправляя композицию.— Эх, пойду, смою с себя грязь и эту заразу!— фыркнул он и побрел в сторону ванн...

Он нежился в горячей воде источника, что был раскопан при строительстве, точнее, вырубке поместья в теле горы, теперь, достаточно было просто залезть в одну из каменных чаш и наслаждаться водой нужной температуры, постепенно содержимое каменных емкостей сливалось и заменялось новой водой, а излишки сливались куда то в глубь горы.

— Уф, хорошо!— блаженно потянулся Дзирт с закрытыми глазами и положив голову на бортик.

— Хорошо?— ехидно и зло, спросил знакомый голос.

— Ага!— ответил эльф, внутренне напрягшись.

— Ну, сейчас будет плохо!— прошипела девушка, залезшая незаметно в ту же ванну, пока данмер нежился в парящей воде. С этими словами девушка ударила его ногой в грудь, вбивая в стенку водоема, и стала бить маленькими, но крепкими кулачками и трепать его за волосы, пытаясь притопить. Эльф стоически терпел издевательства, пока не почувствовал привкус крови во рту, набрав в рот воды, он плюнул смесью воды и крови в лицо взбешенной противнице, отчего та вздрогнула и застыла.

— Ух, муах, успокоилась?— спросил он, разминая челюсть и вправляя свой нос.

— Почти!— прошипела Силиэль.

— Прости, сама понимаешь, все эти геройские дела, пророчества, имперские шпионы, убийцы и безумные боги...— ласково обнимая супругу, прошептал эльф.— Не мог же я остаться в стороне, когда меня уже втянули во все это! Кроме того, Темное Братство могло гоняться за мной по всему острову, кто знает, когда бы они напали бы!— добавил он.

— Поэтому ты полез к ним в логово? Вот... герой!— фыркнула Силиэль, отстраняясь.— А что это за лохмотья, похожие на доспехи в комнате для трофеев, ты зачем притащил в дом этот мусор?— спросила она.

— Ха, позже я тебе все расскажу, и ты изменишь к ним свое отношение!— ответил Дзирт.— А сейчас, я докажу тебе, как я сильно соскучился!— воскликнул он, притягивая ее к себе...

Сон.

Он опять очутился в том же парке, что и в остальных снах до этого.

— О, ты здесь? Отлично, у меня для тебя последний дар на ближайшие месяцы, если не годы!— воскликнул человек и потащил Дзирта к скамейке.

— Эй, чего ты? Что значит, последний дар? С чего вдруг ты решил прекратить мне докучать?— спросил эльф.

— Ха, просто, я решил, что нельзя больше затягивать, что бы мы не стали двумя отдельными половинками, как получилось у Шигората!— ответил человек.— Кроме того, Он уже почувствовал тебя, получил новые силы и на остров вновь обрушиться волна кошмаров! Он много сил на них тратит, но когда на острове появляешься ты, Он готов на такие жертвы!— зачастил собеседник.— Радуйся, теперь, ты многое вспомнишь, но и многое покажет тебе Он, кошмары вновь вернуться к тебе! Читай!— сунул человек в руки опешившему данмеру толстую книгу.— Встретимся, когда ты будешь готов!— сказал он и растаял.

— Хм, ничего не понятно!— буркнул Дзирт и взглянул на книгу.— 'Записки сумасшедшего или краткая биография одного магала с Земли'— прочел Дзирт название.— Пф, как всегда, оригинален!— буркнул он и погрузился в чтение. Когда последняя страница была дочитана, книга вспыхнула и исчезла. Тут же, Дзирту стало очень плохо, и он потерял сознание, очнувшись, он обнаружил себя дрожащим в объятьях Силиэль.

— Опять плохой сон?— спросила она.

— Ничего, малыш, нам не привыкать!— ответил он, на что она хмыкнула и плотнее прижалась к нему...

Морндас, 17-ый день месяца Заката(Заката солнца), 431-ый год 3-ей Эры.

Альдрун, Гильдия Магов.

— Сегодня— знаменательный день!— вещала Эдвина перед членами гильдии.— Сегодня мы возводим в звание Мастера-Волшебника нашего самого молодого и самого знаменитого из Волшебников— Дзирта Кавентара! — огромный зал наполнился аплодисментами.— Подойди же суда!— провозгласила она и к трибуне прошел крупный эльф в черной мантии с вышитым на спине гербом дома и значком-фибулой гильдии на груди, в руке у него сверкал посох, словно сделанный из куска льда. От фигуры распространялась аура мощи и холода, что заставило окружающих посторониться.— Прими же этот знак, как символ того, что ты стал одним из Высшего круга! — надела она ему зачарованный амулет Гильдии на золотой цепи и забрала тот, что он носил до недавнего времени.

— Клянусь с честью нести это звание и беречь традиции Гильдии!— ответил Дзирт и ударил посохом в пол. Вершина необычного спутника мага засияла ослепительным холодным светом.

— Клятва принята!— хором ответил зал, и эльф отошел в сторону.

— Кхм, так же, сегодня звания Волшебник удостаиваются двадцать учеников нашего уважаемого собрата!— провозгласила она и толпа, те, кто был не в курсе, удивленна ахнула.-'И когда только успел? А главное, как этого бретона то умудрился так хорошо подготовить, ведь сопляк же был бездарем!?'— удивилась она про себя но вслух продолжила.— Часть из них не были членами Гильдии, поэтому, экзамены были сложнее, но они их с честью прошли и сегодня получают свои первые амулеты!— толпа возбужденно загомонила.— Первым в ранг возводиться член Гильдии, известный завсегдатаям Альдрунского отделения, Маниз Випмаулиз!— объявила она и на площадку вышел второй обладатель ледяного посоха в белой мантии, светящейся от наложенных на нее чар. Аплодисменты, клятва и парень уже возбужденно топчется возле своего бывшего учителя.

— Учитель, я теперь маг, маг!— восторженно шептал парень.

— Пф, глупости, ты и раньше был магом, просто, я подучил тебя и устроил эти досрочные экзамены на мастерство! Всего то и дел, что перетянул тебя через ненужные ранги, сэкономив нам время и взятки!— фыркнул Дзирт. Тем временем, бретонка продолжила объявлять других счастливчиков, приведенных в Гильдию в качестве учеников Дзирта. Это были члены его дома, часть из них действительно были обучены им, или нанятыми данмером учителями, часть присоединилась к нему из числа наемников, контрабандистов, вольных магов-исследователей, решивших получить официальное признание своих навыков.— Вот что, норда оставляю на твое попечение, теперь он будет числиться твоим учеником, я же, буду слишком много бродить в опасных местах, политических и шпионских играх, измазанных религиозными бреднями, фактически, скоро будет война и я не могу отвлекаться на учеников.

— Но, учитель, а как же я без Вашего наставления? Сам?— воскликнул парень.

— Пф, также, как и до этого! Кроме того, я же не сказал, что это будет прямо завтра, я еще пожить, эм, отдохнуть хочу!— улыбнулся Дзирт.— Съезжу, посмотрю, что Силиэль за городок построила, еще какой то ее неожиданный подарок, про который она ничего не хочет мне говорить! Потом проверю твою учебную программу для ученика и чему ты по ней его успел научить! И только потом полезу к этим фанатикам их Храма!— добавил он, ободряюще хлопая ученика по плечу.

— Отлично! Счастливо отдохнуть, учитель!— радостно воскликнул парень и обнял смущенного эльфа, случайно огрев бедолагу навершием своего посоха по голове...

Через три дня, телепортировавшись в Садрит Мору, Дзирт, Силиэль и его ученики, слуги и соратники, а так же несколько десятков прикупленных в городе рабов, сели на корабли, которые должны были их отвезти к новому поселению, строительством которого занялась Силиэль, как член Совета Дома Телванни...

Интерлюдия 2

Морнхолд, Храм.

— Итак, что нам делать с этим наемником?— спросил Федрис Хлер товарищей.

— Схватить, пытать, убить!— категорично ответил Арнас Ферети, покручивая между пальцев эбонитовый дротик.

— Хороший план, короткий, лаконичный, главное четкий, а знаете, мне нравится!— ухмыльнулся Садас Мавандес, откусывая большой кусок от яблока.

— Хм, мне то же, но я сомневаюсь в успехе! Знаете, если перепуганные стражники не врали, то Азура действительно была на площади и действительно сказала то..., хм, что сказала!— протянул Вонос Вери.

— Ха, и что она сказала? Только то, что Сота Сил мертв и Альмалексия была опасна для Морровинда! Все! Намек на то, что этот смесок что то правильное сделал лишь намек, а объявление его Нереварином, пф, эти сказки тешат кочевников и даэдропоклонников, мы же щит истинной веры! — горячо возразил ему Драл Индобар.

— Мда, учитывая, что Альмалексия Светлая так и не объявилась, то она действительно могла...умереть..., или быть серьезно раненой! Нам просто необходимо ее найти, быть может, ей нужна наша помощь!— воскликнул Савор Хлан.

— И где ты предлагаешь ее искать? Точнее, как? Понятно, что раз речь шла о Сота Силе и Заводном городе, раз она направила его туда, значит и искать его надо там! Но, госпожа сама запечатала портал несколько лет назад, после..., того конфликта...— Вонос Вери аккуратно обошел в своей речи факт своего участия в истреблении боевого подразделения и верхушки жречества Сота Сила.— Только она и могла отправить в город или перенестись самой!

— Мда, выходит, единственный путь, это поймать и допросить этого нваха! Значит, мы правильно поступили, что послали Ординаторов его задержать! Тогда, я готов немедленно отправиться по его следу!— вызвался Драл Индобар.

— Если этот...Дзирт, действительно убил богиню, то вряд ли его легко будет одолеть смертному! Кроме того, если Альмалексия замучила Сота Сила, а не уговорила его подчиниться, то Вивек встанет на сторону этого чужака, если Вивек и чужак будут действовать вместе, то вся структура Храма и его союзных военных объединений сплотятся под его флагом, вокруг последнего бога! Нас просто объявят еретиками, захватившими город!— сказал Садас.

— Таким образом, мы не можем позволить ему дойти до приемной дворца Вивека или его Архиканоника!— сказал Индобар.

— Засада? Смешно, мы будем в своих ярких доспехах сверкать на серо-зеленых камнях города, как стекляшки на драном платье уличной девки!— фыркнул Садас.— А менять доспех, подаренный самой Светлоликой, на простую броню рядового я не намерен! Или вы решили и вовсе в кожаные обноски обрядиться?— ехидно спросил он, обводя взглядом присутствующих.

— Хм, ни то, ни другое не правильно!— подал голос Федрис.— Мы отправим верных людей в Вивек и организуем засаду, но силами городских стражников, сочувствующих нашему делу! Но, на уничтожение противника силами активистов рассчитывать не будем. Вместо этого, надо будет обеспечить шумную и кровавую потасовку, достаточную, что бы на него напали остальные! Что бы они прибили его, как обычного преступника и безумца, напавшего на городскую стражу! Что бы его уже не в одном из городов не ждал радушный очаг! Раз он смертен, то все стрелы магию или мечи он не отразит и падет!

— Кто же мы отправим?— спросил Савор.

— Думаю, достаточно будет тех, кто сам вызвался!— ответил Федрис.— Едут...: Драл Индобар, Арнас Ферети и Савор Хлан, возражения есть?— прищурился он.— Возражений нет, вот и отлично, завтра утром отправляйтесь на остров! Советую запастись деньгами, простой одеждой и запасным снаряжением, приличествующим обычным наемникам для повседневной носки, а свое снаряжение одеть только в случае подготовленной засады на нашего 'дорогого друга'!— хищно оскалился Федрис...

Конец интерлюдии.

Король Хелсет— сын королевы Вэйреста и Морровинда Барензии и генерала Симмаха. Также он приёмный сын короля Эдвира Вэйрестского, который взял в жёны Барензию после того, как она овдовела. У него есть сестра Моргия, которая младше на 8 лет.

Первоначально стал известным, благодаря его отчаянным интригам с принцессой Элизаной, родной дочерью Эдвира, за право наследования трона Вэйреста. Однако, как бы то ни было, эту закулисную войну Хелсет проиграл. После смерти Эдвира трон перешёл Элизане, а Барензия с сыном были выдворены из страны. При условии, что они не станут претендовать на власть, их приютил в Морровинде родной дядя Барензии, Атин Ллетан... который вскоре скончался по неизвестным причинам. Наследник Ллетана пал жертвой рокового несчастного случая, а трон занял Хелсет.

Поговаривали, что причиной смерти короля Ллетана стал яд. Вскоре после смены власти во дворце по Морнхолду стала распространятся подпольная газетка 'Доступный язык', где об отравлении недвусмысленно заявлялось. Из рассказа, изложенного в книге 'Игра за обедом', также можно понять, что яд— излюбленное средство Хелсета решать проблемы. Хелсет не боялся этих слухов— даже приказал распространить вышеназванную книгу солидным тиражом (противникам на устрашение).

До его восшествия на престол, главенствующую роль в политике Морровинда всегда играл Храм Трибунала, а титул короля имел всего лишь номинальный статус. Предприимчивый король не хотел мириться ни с чем, ограничивающим его планы, приобретя себе серьёзного врага в лице богини Альмалексии. Хелсет является весьма одиозной личностью. Очень заносчивый и амбициозный, почти параноик с явной манией величия. Воспитанный на чужбине данмер с человеческим менталитетом, стремящийся во всём походить на человека (к слову, поэтому он отрезал себе кончики своих эльфийских ушей), чем многих возмущает и откровенно шокирует.

Для него мало что значат вековые традиции своего народа. Но именно эти качества дали ему шанс вывести отсталый, застрявший во Второй эре Морровинд в современность.

Глава 20

Новая жизнь.

'Если желаете идти путём закона и справедливости, следуйте по стопам Святого Олмса Справедливого, покровителя лавочников и конторщиков. Основатель Ординаторов, Святой Олмс разработал и сформулировал основные принципы проверок, испытаний и раскаяния.'— цитата из 'Жития святых'

— 'Удивительно, не думал, что до этого дойдет...так быстро...'— подумал Дзирт, держа перед собой на вытянутых руках серокожего младенца с фиолетовыми глазами и светлым пушком волос.

— Гуууу!— довольно улыбаясь и болтая конечностями, повторял малыш. Второе такое чудо лежало в кроватке, и озорно размахивая ручками.

— Ну, и как тебе мой подарок?— спросила Силиэль, обнимая Дзирта сзади.

— Эм, потрясающ!— выдавил из себя эльф.— Как назвала?— спросил он сглотнув.

— Ну, пока их блудный папаша где то бродит, я им не могу дать постоянные имена!— ответила она.— Поэтому, я называю их в честь него...— Вонючка и Проглот, или Поганец и Мерзавец, ну, как то так!— небрежно пожала она плечами с безразличным выражением лица.

— Чудесные имена!— саркастично заметил данмер.— Ты, как всегда, оригинальна, малыш!

— Я старалась и много над ними думала!— фыркнула девушка.— У меня в запасе еще пара десятков комбинаций!

— Ну, раз я здесь, то надо что то придумать поприличнее!— улыбнулся эльф, кладя малыша обратно в кроватку.

— Не возражаю!— улыбнулась она, поправляя одеяло, которым были накрыты мальчики.

— Мда, а ведь это очень редкий случай, мы же не люди или хаджиты, что бы двойнями...— задумчиво произнес Дзирт.

— Хм, так и мы с тобой не подходим под обычных эльфов. Я да же не знаю, что от смешения достанется малышам из даров и проклятий!— ответила Силиэль.

— Главное, что они наши и у нас есть силы, что бы их защитить и средства, что бы их обеспечить!— сказал Дзирт, обнимая подругу.— Ведь, не закрутись все события так, как они закрутились, мы бы с тобой были простыми обитателями городского дна, рыбачили бы, сажали клубни на пустырях, выпрашивали мелочь у прохожих, или резали их за нее же...

— Мда, теперь мы за нее убиваем более опасных противников!— фыркнула она.

— Ну, за все нужно платить, в конце концов, они сами выбрали путь разбоя, заговоров и религиозного фанатизма, так что, мы с ними одной лужи жабы!— ответил Дзирт.

— Хи, хи, ядовитые!— прыснула Силиэль.

— У, не то слово, ты и вовсе— змея!— ехидно сказал Дзирт.

— Я— змея? Мало того, что жабой обозвал, так еще и змей? Ну, держись!— воскликнула она и кинулась за убегающим и хохочущим эльфом...

— Да, не маленький полуостров ты отхватила!— протянул Дзирт, осматривая окрестности с вершины башни-гирба.

— Ну, не так он и велик, кроме того, я приобрела и все островки, камни, торчащие из воды, что окружают побережье, часть выжженной пустыни за горами, так что можно будет построить и крепость на берегу и множество рыбацких поселений на два-три дома!— потупилась Силиэль.

— Хм, а зачем такой размах?— удивился Дзирт.

— Суммарно, земли становиться достаточно, что бы быть одним из Младших Домов Телванни, тот же Фир владеет всеми коралловыми островками, вокруг своей башни, хозяину Тель Воса, хоть и во многом формально из за эшледоров, принадлежит все северо-восточное побережье, на котором стоит его поселение и башня, и луга вокруг, то же с другими городами. Только этот клочок суши, да пустоши никто не берет, эх, знал бы ты, как мне пытались навязать тот мертвый и бесполезный кусок пустыни! Ели отбилась, повезло тем, что малое количество пригодной земли сделало этот участок столь же бесполезным в глазах чиновников Дома!— хмыкнула она.

— Да, это они просчитались!— хохотнул Дзирт.— Кажется, Садрит Мора потому и построена на нынешнем месте, что не одному Дому не понравился остров.

— Да, как видишь, строительство с помощью магии и из живых растений позволило мне сэкономить много места! Башня города прекрасно укоренилась на скользких камнях кряжа, отделяющего 'полуостров' от остальной суши, в будущем это будет ядро крепости! Вон, видишь, на соседних холмах уже растут новые заготовки!? — указала она на другие пики, полукругом обступившие подножье башни.

— Да, вижу.— кивнул он.— Это будут башни, соединенные растительными мостами?— спросил Дзирт.

— Да, по ним с суши и будут попадать в город, прямо под прицелом башенной стражи, а с моря— под присмотром стражи побережья! Да, в будущем, и там можно поставить башни! А еще, я повторила опыт древнего мага, вон те камни— накопители и система обороны города, завязанные на управление колечка!— довольно промурлыкала девушка, прикасаясь к кольцу-печатке на своем пальце.

— Хех, да, ну и размах у тебя!— хохотнул данмер.— Где набрать денег на все это? Мне что, из походов не вылезать, империю покорить?— шутливо— возмущенно, спросил он.

— Ну, позже можно будет, пока хватает!— ответила она, пожав плечами.— Кроме того, тут есть всеми забытая колония квама, пара шахт, которые я уже захватила, несколько гробниц, двемерские руины, корабли часто тонут в этих водах, наша доля от эбонитовой шахты под Балморой, прибыль из центральной провинции то же помогает, так что, построить поселение и наладить производство можно будет, а там уже сами жители станут нам платить налоги, аренду, покупать наши товары.

— Хм, вижу, ты детально проработала план! Молодец!— довольно похвалил ее Дзирт.

— Ну, после того, что пришлось делать для строительства нашего первого города, это уже привычная рутина. Набила руку, как говориться!— улыбнулась, смущенная, Силиэль.

— Почему стража ходит в традиционных костяных доспехах, они же не так удобны и надежны, как наша броня?— спросил Дзирт.

— Ну, наверно, потому, что они традиционны!— ответила Силиэль.— Понимаешь, сперва надо показать приверженность традициям Дома Телванни— это как правило хорошего тона, всем гостям города должно быть сразу видно, на чьей они территории!— ответила она.— Единственное, что удалось внести свое— изготовление шлемов, соответствующего остальным деталям комплекта качества, а то традиционные телваннийские шлемы сделаны из..., фууу, не важно, но эта дрянь хрупка и подходит только для магов, решивших эпатировать незваных гостей, ну, зачарование на них можно наложить сильное... Так что, я потратилась, зато у моих ребят теперь есть нормальные костяные шлемы, по форме и раскраске соответствующие общепринятому безобразию!— закончила она свое объяснение.

— И как к такому отнеслись в Доме?— спросил Дзирт, рассматривая бродящих по стройке стражников и рабочих.

— Как обычно, посчитали мелкой причудой нового Советника, на фоне Тераны или Нелота, или любого из них— так, маленькая странность!— ответила Силиэль.

— Как назовешь город?— спросил он.

— Хм, думаю... Тель Снайл, такая форма у меня получилась, когда я объединила все самые высокие точки окружающих холмов и гор! Ты не против?— спросила она.

— Башня Улитки? Ха, это будет забавно, кроме того, в рамках традиций этих 'грибников'!— рассмеялся Дзирт. — План будущего горда покажешь, быть может, я смогу внести кое какие улучшения!?

— Эх, вот опять появился, и будет тиранить бедную меня своими грубыми проектами!— вздохнула Силиэль и побрела в сторону дверей в покои.— Пошли, уж, покажу тебе план!— обернулась она к улыбающемуся Дирту (стоит пояснить, в планировке прежнего города они сильно спорили, так как Силиэль ратовала на легкость и воздушность форм, увы, излишне дорогих, либо вовсе не реальных для воплощения, даже, с помощью магии, обилие садов, узкие, уютные улочки, а Дзирт настаивал на широких и прямых, монгоквартирных домах-крепостях, ограниченных парковых зонах и мощных крепостных стенах вокруг города, если вы читали первый свиток, то вы знаете, кто отстоял свою точку зрения)...

План города и карта местности, действительно, показывали, что поселение будет очень похоже на панцирь этого существа, контур которого будут очерчивать многочисленные мосты, которые соединят башни. Ко многим из башен можно будет попасть только по этим мосткам или с помощью магии. В данный момент, все материалы и рабочих туда доставляли именно так, благо, строительным камнем служили сами горы, а растительные материалы вырастали сами, под действием магии и артефактов, превращаясь из семян в колонны, стены и перекрытия верхних уровней, дозорные площадки и мосты.

— Знаешь, а часть средств можно сэкономить, да и город сделать еще необычнее, если сделать мосты из одного особого материала...— протянул задумчиво Дзирт.

— И что это за материал?— спросила Силиэль.

— Лед.— ответил он.

— Сума сошел? Лед же тут растает раньше, чем его довезут!— воскликнула она.

— Ха, этот лед особый!— усмехнулся Дзирт.— Он не тает и прочен, как камень! Я же тебе рассказывал про свой доспех! Ты что, не слушала?— возмутился он.

— Ну, я подумала, что ты не хочешь говорить правду и опять шутишь.— сказала эльфийка.— У тебя вообще стало странное поведение после поездки на эти северные острова!

— Пф, все течет, все меняется!— развел руками данмер.— Ладно, пойдем, я покажу тебе особую уличную, то есть, я хотел сказать, нордскую магию!— шутливо сказал он, утягивая спутницу за собой...

От прочного и прозрачного, словно обычный лед или хрусталь, материла Силиэль была в восторге, вследствие чего, Дзирт сильно пожалел, что предложил такой выход, он то думал сделать, один— два моста, а пришлось делать десяток, да еще и несколько дополнительных колонн-опор для башен, которые Силиэль решила построить просто..., для красоты и гармоничности плана города!!!

В итоге, бедняга все недели сливал свой не малый магический резерв на производство льда, а ведь это, по сути, овеществленная магия, вкупе с призывом воды из иных планов, именно поэтому норды ограничивались заморозкой именитых покойников и украшением тайных культовых мест. Получившиеся мосты были широкими и прочными, за эталонный вид были взяты имперские каменные, но перила Силиэль потребовала делать каждому мосту разные, что бы сделать их похожими на творения разных культур. Так, появились Двемерский Хрустальный мост, Акавирский Хрустальный мост, Имперский... ну и так далее... , вплоть до создания скульптур деревьев и грибов, ограждающих площадки...

Тирдас, 20-ый день месяца Утренней Звезды, 432-ой год 3-ей Эры.

Балмора, дом Кая Косадеса.

— Ох, ты вовремя, а я уже собирался идти договариваться об отправке тебе письма!— воскликнул Кай, увидев гостя.— Дзирт, ты где пропадал?

— Как будто от главы шпионов можно что то скрыть!— фыркнул данмер садясь в кресло.

— Хе, ну, не хочешь делиться и ладно!— вздохнул имперец.— Собственно, отныне это меня не касается!— сказал он и бросил свиток-приглашение на беседу на стол.

— Эм, не понял, что это значит?— спросил Дзирт.

— Меня отзывают, Дзирт, ты остаешься сам по себе, условно, конечно, как агент, ты можешь действовать по своему разумению. Тебе всегда рады будут помочь старшие товарищи, с которыми я тебя познакомил, так же, если... проблемы в столице удастся разрешить, то я намерен вернуться и помочь, но, в настоящий момент, мне надо ехать на материк!— развел он руки в стороны.

— Постой, как на материк?— воскликнул Дзирт.— А Пророчества, Шестой Дом, Тихая война Домов, Кризис в Морнхолде? Вы получили мой отчет по происшествиям в Морнхолде?— вскочил данмер.

-Да, да, получил, знаю, понимаю! Твоя просьба об организации встречи с Вивеком и Архиканоником выполнена, твой отчет продублирован и отправлен в Империю, и это одна из причин моего возвращения в Сиродил!— отмахнулся Кай.

— Что же за остальные причины?— нахмурился эльф.

— Сразу после наступления нового года, эх, наследников императора убили!— отвернувшись к стене, проговорил Кай.— Это было хорошо спланированное и профессиональное покушение, более того, события прошлых беспорядков, оказались лишь способом устранения всех возможных наследников императора!— человек стукнул кулаком по стене, отчего в той образовалась вмятина.— Так или иначе, но все бастарды мужского и женского пола, дети замужних и незамужних любовниц, были либо вовлечены в безнадежный мятеж и, как мятежники, были казнены или сосланы, либо пали его жертвами! Хм.— презрительно хмыкнул Кай, потирая кулак и разглядывая образовавшийся скол в камне.— Фанатики и преступники, изменники и просто одураченные люди, пока имперская разведка и легионы боролись с ними, вычищали побережье озера от любых поселений, мы играли по правилам тайной секты! Проклятье! Они очень жестоко отомстили за разгром, теперь, когда Император лишился всех потомков, дальние родичи и семьи влиятельных аристократов, в том числе, потомков прежних династий, как бы не была жидка их кровь, сцепились в Совете и на улицах городов за право усадить на трон нужную задницу!— Кай стал расхаживать по кабинету.— Империя сейчас в огне и мне придется ехать и тушить этот огонь, Боги, я стар для этого!— воскликнул он.

— Так не езжай, я так понимаю, там сейчас настолько жарко, что ты вряд ли успеешь!— пожал плечами Дзирт.

— Не могу, присяга, да и семья у меня там, фактически, они заложники для каждой из сторон конфликта, я надеюсь, что вызывают меня сторонники Императора, а не очередного 'КретинДента'! — скривился импрец.— Они не понимают, сколь важна кровь Септимов на троне, они забыли обет, данный Тайберу! Глупцы! Фых! Еще, ты обязан знать, что Империя забирает свои легионы.— добавил он сухо.

— Забирает легионы, в преддверии внутреннего религиозного и политического раскола в Морровинде? В то время, как Дагот Ур еще сидит в своем логове и собирает армию?— возмутился данмер.

— Он уже не одно тысячелетие ее собирает, потом ее разбивают, и начинается снова!— отрезал имперец.

— Да, но тогда были живы... 'боги'!— скривившись, закончил Дзирт.

— А теперь у них есть ты, вот и исполняй пророчество!— рявкнул старик.— Что же касается легионов, то заберут не всех, две трети ветеранов, и половину бывалых, легион Альдруна и часть из Гнисиса, их заменят молодняком и всякими ненадежными, склонными к побегам, пьянкам и прочим излишествам!— фыркнул имперец.— Может, на континенте, так же поступят. Если возьмешь дело в свои руки, то сможешь направить их мечи на благое дело, нет, это желательно сделать, иначе будет много резни и новых разбойничьих банд!

— Проклятье, эти пустоголовые,....., и... что б их...,...— начал ругаться Дзирт.

— О, какие обороты, страшно подумать, с кем ты их скрестишь, когда услышишь вторую часть 'гениального кризисного плана'!— рассмеялся нервно имперец.

— И что это за план?— спросил настороженно Дзирт.

— Суда уже плывут десятки кораблей с легионерами-недоделками, в трюмах же, вместо запасов еды, везут всю шваль, что накопилась в столичной тюрьме и окрестностях, закрыли рудники, опустошили побережье, объявив о намерении построить на юго-восточном берегу озера Румаре новый город! Так что, возрадуйся, ибо вскоре остров заполонят освобожденные преступники и легионеры, склонные к беспорядкам! Ты счастлив узнать, что все старания гильдий Бойцов и Магов слили в канаву?— ехидно спросил имперец.

— Очень, видишь, как желтеет ковер!?— саркастично ответил Дзирт, складывая руки на груди, что бы не кинуться душить вестника.

— Оно и видно, так что, для тебя грядут веселые времена, парень, и мне стыдно, что я причастен к твоим проблемам!— вздохнул имперец.— Поэтому, я оставлю тебе несколько полезных артефактов, которые сделал себе, когда был моложе, увы, они все личного характера, и я не уверен, что они тебе подойдут, но ты вправе отдать их тому, чья безопасность для тебя важна!— сказал он и протянул сверток в котором лежала зачарованная одежда и ботинки.— Да, и это кольцо, как символ того, что ты достиг звания агента!— протянул он неприметное колечко, светящиеся от магии.

— Хм, благодарю, жаль, не могу ответить тем же объемом информации.— ответил Дзирт, криво улыбаясь.— Будь осторожен там, не лезь под стрелы и проклятья!

— Не переживай за меня, старина Кай в юности мог влезть в пасть дракона и выйти..., гм, с другой стороны целым и чистым! Хвала богам, что драконы давно кончились, а то бы этот молодой олух так бы и делал!— хохотнул человек.— Впрочем, это не избавило меня от других неприятностей!— улыбнулся он.

— Ага, в том числе, вступление в ряды шпионов императора!— поддел его Дзирт.

— Что поделать, ты то же теперь среди нас, и, как показала практика, ты сам можешь себе устроить неприятности сильнее, чем штат советников при его величестве!— ответил имперец.

— Береги себя старик, если что, беги на остров, буду жив, жилье и доходное место я тебе всегда найду!— попрощался Дзирт.

— Ха, и тебе удачи!— сказал человек.— Кстати, последняя работка-наводка от меня!— догнал эльфа у выхода из лавки Кай.— Мехра Мило согласна с тобой встретиться и обсудить утраченные пророчества! Вот от меня ей рекомендательное письмо и деньги, мало ли...— протянул он сверток.

— Хорошо, старик, встречусь я с этой Мехрой!— хмыкнул Дзирт, забирая сверток.— До встречи!— добавил он и вышел на вечерню улицу...

Вивек, Квартал Чужеземцев.

Дзирт вышел из Гильдии Магов, куда его переправил телепорт Балморы и направился в сторону прохода на нижний уровень, где был мост, соединяющий квартал с кварталом Дома Редоран. Он намеривался пройти пешком до самого Храма, не подозревая о наличии в городе недоброжелателей, нет, он предполагал, что его могут преследовать прислужники Альмалексии, но не рассчитывал на их долгое терпение, поэтому и не обратил внимание, на активность некоторых стражников, покидавших свои посты и начинавших преследовать его.

— Гражданин, пожалуйста, пройдем со мною!— прохрипел заступивший ему дорогу стражник Округа Святого Делина.

— В чем дело, я в чем то подозреваюсь?— спросил насмешливо эльф.— Такие доспехи слишком редки, что бы у вас были подозреваемые, на которых я могу быть похож!— расставил он руки в стороны.

— Именно, в связи с этим, мы абсолютно уверенны, что вы тот, кого мы ищем!— ответил стражник.

— И кого же вы ищете?— спросил эльф настороженно.

— Еретика из Морнхолда! Сдавай оружие и не сопротивляйся!— прохрипел стражник, поигрывая эбонитовой булавой. Группа стражников окружила собеседников.

— Что же, вас ввели в заблуждение и подчиниться я не могу, тем более, у меня назначены две важные встречи, на которые я обязан явиться сегодня!— ответил эльф.

— Что же, тебе в любом случае придется их пропустить, либо арестованным, либо мертвым!— хмыкнул страж.— Взять его!— крикнул он, и Ординаторы кинулись на Дзирта.

— Скамп, у меня встреча с Вивеком! Вы совершаете ошибку! Это предательство!— кричал Дзирт, кружась и отбивая атаки щитом.— Аррр, провалитесь вы в Обливион!— рыкнул он, сбивая с ног воинов, отрезавших путь на верхний уровень квартала и побежал по пологому подъему. Последовавших за ним толпой стражников он сбросил с середины пути порывом ледяного воздуха, отчего те покатились вниз, весело громыхая доспехами и матерясь на данмерис. — Скамп, придется приступить к плану 'Б'!— буркнул он и прочел заклинание 'вмешательства', перенесшее его к центральному Храму, откуда он поспешил прямиком к дворцу Вивека.

— Даэдра тебя разорви, явился!— прорычал один из прохожих, толкнул одного из постовых, указал пальцем на спешащую фигуру.— Он!— сказал рыжий горожанин и поспешил в казармы, где лежали его особые доспехи и оружие, снаряжение Рук Альмалексии...

— В чем дело, гражданин, зачем вы так спешите..., эм, суда!?— спросил растеряно страж, загородив проход на лестницу, ведущую от площадки с алтарными камнями Семи Добродетелей к непосредственно покоям самого Бога-Героя Вивека.

— У меня назначена встреча, вот документы!— ответил эльф, протягивая свиток.

— Хм, момент, сейчас проверю!— взял тубус страж, жестом указывая своему десятку смотреть за странным посетителем, те аккуратно окружили гостя.— Хм, хм, все верно, меня предупредили, Дзирт Кавентар, ха, да, Вы же тот самый, что многим стал другом, а еще большему числу врагом, я прав?— спросил он хмыкнув.

— Да, уж, точнее не скажешь, это действительно я...— смущенно ответил эльф.

— Увы, кажется, Вы увлеклись!— рассмеялся страж, делая шаг назад, и смотря за спину эльфа, где небольшая толпа Ординаторов, возглавляемая каким то оборванцем в разномастной костяной броне и одного из Рук, бежала по лестнице вверх. — Все эти ребята за вами!— кивнул от сторону преследователей.

— Скамп!— ругнулся Дзирт, обернувшись и узнав приметные доспехи на одном из преследователей.— Больные и мстительные фанатики!

— И да, я один из них!— хохотнул Ординатор, выхватывая булаву из петли.— Получи!— рыкнул он зло и ударил эльфа по затылку, к счастью для последнего, шлем получился прочный, и сила удара и вес его равномерно распределился по доспеху. Дзирт упал вперед и прокатился один пролет, оказавшись на площадке с Триолитами, задев чашки с дарами, отчего те опрокинулись и монеты разного достоинства поскакали вниз по ступеням.— Хватай его!— прорычал поменявшийся на сегодня с напарником десятник своим подчиненным.

— От, ети же, пассатижи!— выругался данмер, вставая и тряся головой.— Хорошая у меня шапочка, крепкая!— выхватывая молот, добавил он.

— Сдавайся, еретик, и я лично разожгу святое пламя пожарче!— крикнул стражник, прыжками приближающийся сверху.

— Сперва, проверю тебя на святость!— рыкнул Дзирт, и врезал по подставленному противником щиту своим молотом, отчего тот перелетел через низкое ограждение и скрылся в воде нижнего яруса храмовой пирамиды-фонтана, на вершине которой и был дворец Вивека (собственно, это невероятное сооружение и считается его дворцом, только нижние уровни занимает Канал Загадок, где паломники проходят одно из испытаний веры).— У, не святой и не ангел!— фыркнул Дзирт.— Ни тебе ходить по воде не можешь, ни летать! А может быть ты, милок?— спросил он у следующего, блокируя щитом удар и нанося ответный по ногам.

— Ааааааа!— закричал воин, скатываясь под ноги поднимающимся, вызывая свалку.

— И этот не подходит!— вздохнул данмер, уклоняясь от атаки следующего противника и отступая к одному их камней.

— Аррррраааа!— рыкнул воин, прыгая вперед и размахивая булавой.

— Ух, приятный ветерок!— ехидно ответил на это эльф, пригибаясь.— Опа!— подцепил он молотом ноги бойца и, резко дернув на себя, опрокинул того на площадку. Отбив щитом серию дробящих ударов от подоспевшего воина, эльф прыгнул вперед сам, сметая того на спускающуюся двойку.

— Убью!— прорычал Ординатор, очнувшийся после подсечки.— Арррр!— кинулся он на развернувшегося данмера.— Аааааа!— захрипел страж, отправленный в полет молотом.

— Буххххх!— врезался бедолага в шатающегося потерянно по затопленной 'ступени' пирамиды, первого 'летуна'.

— Бух, шмяк, бух, уноси готовенького, ух, ха, ха ха! Кто на новенького!?— безумно захохотал эльф, вращая молот.

— Сдохни!— рыкнул воин в доспехе Рук, метнув в спину героя дротик.

— Аарарааа!— закричал Дзирт, получив сильнейший магический разряд, высвобожденный артефактом.

— Ха, тебе конец, червь!— поднимаясь на площадку прорычал Драл Индобар.— Светлая Госпожа дала нам лучшее для борьбы с такой поганью, как ты!— пнул он корчащегося на земле противника.

— Твоя хозяйка— обычная стервозная, с кучей комплексов и психических отклонений, баба во власти, захотевшая ее еще больше, возомнившая, что смерть многих для блага нескольких выживших оправдана!— ответил Дзирт, поднимаясь с пола и опираясь рукой на щит, его молот уже тискал один из стражников-предателей.

— Ты еще будешь умолять меня, что бы я пощадил тебя и убил быстро, но этого не будет, я буду убивать тебя до...— ехидно сказал Индобар, делая шаг веред, закончить пафосную речь ему не позволила нехватка воздуха, вызванная нарушением связи языка и легких, вызванная отделением оных пылающим клинком, что до этого покоился в ножнах на поясе Дзирта.

— Бзряк, бздряк!— покатилась голова в эбонитовом шлеме Ординатора, шлеме Ее Рук.— Фпууууу!— сказало тело Драла, обрызгивая священный триолит и окружающих.

— Надоел!— рыкнул убийца и рубанул по голове ближайшего противника, зачарованный меч играючи срезал верхушку костяного шлема и черепа данмера под ним.— Да падут все отступники и изменники! Да, обрушится на них клинок праведного гнева! Да пожрет их плоть очищающее пламя!— завывал он, перерубая доспехи, щиты и тела, что срывались под ними, вскоре, лишь мертвецы окружали его.— Арррррраааа!— разнеслось с вершины пирамиды...

Интерлюдия 1

— Проклятье, с ним справятся только маги и стрелки! Проклятые артефакты, проклятый нвах! Глупый, спесивый, Индорльский кагути! Конечно, мы потомственные члены ордена, чистокровные и благородные, тьфу, всех активных сторонников в городе погубил!— ругался Савор Хлан, убегая прочь, что бы посоветоваться с оставшимся дежурить в порту товарищем. Купленные для маскировки доспехи были велики и, как оказалось, сильно болтались при беге, постепенно сползая с положенных мест.— Да, буду надеяться, что Арнас Ферети будет более благоразумен!— пробурчал он, останавливаясь и убеждаясь, что погони нет.

Конец интерлюдии.

Тем временем.

В круглом зале под куполом, на самом верху пирамиды-фонтана, во дворце, Вивек Мудрейший, как обычно, спал, эм, то есть, медитировал и постигал тайны вселенной, паря над каменной возвышенностью треугольного сечения, вокруг площадки стояли три каменных столба— триолита, образуя еще один треугольник, тем самым напоминая самым не сообразительным одни из главных постулатов и канонов доктрины. Его тело было наго и лишь набедренная повязка, более похожая на юбку Альалексии, стыдливо прикрывала то, что помогло бы сориентироваться по его половой принадлежности, ибо его накаченная грудь красовалась...задорно торчащими женскими выпуклостями, в то время как втянутый череп был лыс и пылал призрачным синим пламенем. Кожа его имела странный окрас, одни части тела были, словно, золотыми, а другие серебряными, что делало его похожим на оживленную статую, собранную из первых попавшихся под руку деталей, и заставляло искать другого уродца с золотой левой половиной тела и серебряной правой, соответственно. Уши его были украшены многочисленными сережками-колечками из серебра и золота, на 'золотой' половине тела— серебряные и золотые— на 'серебряной'. На постаменте, над которым Вивек парил, лежало широкое ожерелье из золотых пластин и драгоценным камнем в центре, а так же, костяной и хитиновый наплечники и такие же разноплановые наручи, будто специально подчеркивающие двойственность существа, носящего их.

— Хм, кажется, и у него крышку унесло!— проворчал Дзирт, остановившись и разглядывая парящего в воздухе Бога.— Или, у оно? Эх, я так рассчитывал, что бред он писал для рядовых прихожан...— тяжко вздохнул эльф.

На звук, торчащие в разные стороны уши существа, тьфу, Божества, дернулись, и оно открыло глаза, шумно вздохнуло, выдохнуло, отчего соски затряслись и заговорило...

— Аааааа, я ждал тебя, Дзирт! Можешь убрать свою игрушку, кандидат в Нереварины, я не враг тебе..., точнее, меньший, чем ты сам себе думаешь, и уж тем более, чем ты сам себе являешься!— сказал Вивек и изогнул тонкогубый рот в кривой усмешке.

— Хм, и наше вам— 'здрасьте'!— ответил эльф.— Сложно поверить в это, учитывая 'теплый прием'! Там, на ступенях лежит пара десятков Ординаторов в состоянии 'собери сам', ибо я не согласился, что дружеское проламывание черепа является нормой поведения разумных!

— Ммммм, это было их...ошибкой..., я Бог, указывающий путь, но не ведущий за руку!— ответил важно Вивек, выпрямляя ноги и скрещивая их наоборот.— Не будем придавать внимание этой мелочи, и сосредоточимся на главном. Ты послал мне странное сообщение через своих...друзей... пыххх, я... в растерянности... Альмалексия и Сота Сил были... хорошими друзьями и соратниками, я... рассчитывал на то, что пока я поддерживаю баланс, они займутся хозяйством и наукой! Мне горько было узнать о... кончине обоих.... Расскажи, как все было с самого начало и подробно!— закончив говорить, прикрыл он глаза и направил уши в сторону гостя.

— Гм, эм, а эти, Ваши Ординаторы не ворвутся суда?— спросил Дзирт, оборачиваясь на дверь.

— Не беспокойся, они нам не помещают!— лениво повел рукой парящий Бог и дверной замок щелкнул, а сама дверь покрылась пленкой щита.— Говори..., я... слушаю...

— Эх, значит, все началось, когда я вернулся с Солтсхейма и снял номер в Альдруне!— начал рассказ Дзирт, периодически косясь на дверь...

— Хм, машина, высасывающая жизнь? Так она ...жива?— спросил Вивек.

— Эм, Альмалексия?— уточнил Дзирт, получив легкий кивок, он ответил.— Нет, не думаю! Кольцо, позволяющее телепортироваться в любое место я ей добыл незадолго до моего похода в Заводной город, куда она меня и отправила заклинанием, но когда я прошел в его мастерскую, то он был сух и мертв, будто высох очень давно! Если артефакт выпил Сота Сила за недели, то теперь, спустя два месяца, и сама Альмалексия стала мумией! Там же были и останки воинов в доспехах Рук и поделках из двемерской стали. — ответил эльф, опуская факт того, что, останки были в виде костей, будто прошла битва между ними или еще с кем то приличный отрезок времени назад.

— Мммм, измена и страсть ее юдоль, гибелью порядка времена сии стали!— протяжно сказал Вивек.— Печаль, печаль, печаль! Что жаждешь ты теперь, узнав о смертности богов? Ужель, черед мой наступил?— скрестил он руки под грудью.

— Кхм, гм, надеюсь, что драться с еще одной сильной зве..., кхм, божественной сущностью не придется, да и кольцо это прославилось изменчивым поведением, по крайней мере, маг, что его носил, сбежать из подземелья не смог и остался со своей армией прогрызать себе путь наружу, пока ему не помогли слуги Альмалексии, правда, она тут же натравила меня...— ответил Дзирт.

— Так что же жаждешь ты? Зачем явился?— спросил Вивек.

— Союза, нормального союза! Не дело раскалывать Храм и народ из за личных амбиций, по крайней мере, пока Дагот Ур угрожает всему живому!— ответил Дзирт.— Сперва, надо собрать силы и вместе уничтожить его, всем народом! Признай, что правы были обе ветви, признай, что эшлендеры и жрецы отступники были правы, и я— Неревар! Так же, надо решить вопрос с последователями Альмалексии и Сота Сила, иначе, на улицах Морнхолда станет скользко от крови, что говорить, Руки уже в самом городе начали войну! Альмалексия сама заявила, что собирается избавиться от всех конкурентов за звание Бога, и ее личная гвардия помогала ей убить Сота Сила, теперь они самостоятельно могут пытаться реализовать ее идеи. Хм, я не против отдать им кольцо, и оставить вас наедине, но прежде я хочу решить вопрос с Даготом!

— Как я понял, эта машина выкачивала силы в... исток, поскольку Дагот к нему ближе, то и получает он почти все, он усилился, он усиливается последние столетья, и я..., уже чувствую, как нить, питающая меня слабеет! Нет, боюсь, отдав истоку силы двух Богов, мы слишком усилили врага!— сказал Вивек.

— Исток? О каком истоке идет речь?— спросил Дзирт.

— Хм, ты должен прочесть об этом сам! Мне, стыдно, грустно и больно об этом говорить!— ответил Вивек.— Собери под своей рукой жрецов— отступников, пойми то, что нужно понять и спроси меня о том, о чем нужно спросить, тогда я, дам нужные ответы!— сказал Вивек.— Тогда я, найду нужные слова для моего народа, слова, что объединят их!

— Иными словами, придумаешь трактовку событий в Морнхолде и Заводном городе и новые доктрины Храма? -спросил Дзирт.

— Да, другой вопрос, будет ли твое желание союза столь же крепко! В прочем, что бы мы не делали, это часть предначертанного! Ступай же, мне надо подумать! О преследовании со стороны моей стражи не беспокойся, нужные указания уже отданы мной силой разума!— сказал Вивек и вновь погрузился в медитацию...

— Скамп, эти 'боги' совсем ненормальные, надеюсь, что про приказы он не шутил!— выругался Дзирт, выйдя на улицу. На площадке с триолитами уже суетились стражники и рабы-уборщики.— Проклятье, без магии драки не избежать.— ругнулся он и медленно стал спускаться.

— Хм, вот ты какой..., что же, указания я получил и препятствовать не буду, однако, вернуться во Дворец ты сможешь не раньше, чем пройдет Воплощение, что бы это не значило, а теперь проходи!— сказал преградивший данмеру дорогу Ординатор, после чего отошел в сторону.

— Э, а как Вы получили указания?— спросил эльф.

— Вивек Мудрейший послал мне знания и образы, мы его воины и связаны с ним, это все, что я могу сказать, все, что я понимаю!— ответил Ординатор.

— Благодарю за ответ, до свиданья!— поклонился Дзирт.

— По мне, так лучше прощайте.— сухо сказал страж, отворачиваясь, на что Дзирт хмыкнул и стал спускаться к Храму, в чьей библиотеке его должна была ждать Мехра Мило, имевшая связи среди жрецов-отступников...

— Мехра? Она в последние дни не появляется на работе, возможно, что то случилось, все, что я знаю, что ее комната напротив казарм Ординаторов, посмотрите, может, она там!— пожал плечами один из ее коллег-библиотекарей, возвращаясь к протиранию книжных полок от пыли. Библиотека была огромной, поскольку она не только обсуживала нужды Храма и паломников, не способных приобрести святые писания, но и простых горожан города, так что тут встречались и художественные произведения и общедоступные научные трактаты, вроде: 'Краткая история Империи', 'История закона Двемеров', 'Желтая книга загадок', 'Астрология' и другие, поэтому о чистоте необходимо было заботиться особо.

— Так, это комната Мехры, но она заперта... и ее соседи говорят, что не видели ее несколько дней... И что делать, взламывать?— спросил сам себя эльф, глядя на хлипкую преграду.— Ладно, попробую рискнуть!— вздохнул он и стал бубнить заклинание, после последней фразы, руки данмера засветились фиолетовым светом, и он их приложил к двери и косяку. Щелчок и данмер шустро проникает в маленькую коморку.— Хм, похоже, она и впрямь покинула это место спонтанно, но что же с ней случилось?— пробормотал он, осмотрев маленькое помещение, из мебели в котором были лишь грубая кровать, ветхий шкаф и комод, на крышке которого хозяйка складывала всякую мелочь.— О, а это что?— вытащил он из книги закладку, оказавшуюся письмом к подруге, написанным четыре дня назад, в котором указывалось, что ее вызвали в Министерство Правды для срочной беседы, что возможно она задержится на неопределенное время, но будет не прочь встретиться с подругой, особенно, если она вернет долг в виде двух свитков 'вмешательства Альмсиви'.— Хм, вот значит куда она подевалась...— задумчиво протянул эльф, рассматривая два пузырька с зельем для левитации, обнаруженных рядом с книгой.— Что же, придется помочь с побегом, раз Вивек решил от меня отгородиться до поры, и помощи от него не добиться...— добавил он, забирая зелья и записку с собой. Заперев дверь заклинанием, эльф направился в Гильдию Магов за нужными свитками...

— Записка, мне?— удивилась данмерша, когда Дзирт ее посетил во время дежурства.— Гм, вот, значит как, она не успела... Что же, я готова помочь, но все что я могу сделать, это отдать ключ от входной двери, остальные ключи у десятников каждого сектора, и тебе нужно будет собрать все, что бы добраться до камеры! Я не могу участвовать напрямую и тебе не поздоровиться, если внутренняя стража увидит кого то постороннего она нападет без промедления, вне зависимости от того, Ординатор он, охраняющий внешний периметр, или Жрец!— прочитав документ, сказала она.

— Хорошо, я готов рискнуть, давай суда ключ!— сказал эльф.

— У меня его нет, ключ мне выдадут завтра утром, когда я заступлю на пост и вечером я обязана его сдать! Мне очень не желательно его потерять, тем более, если он окажется у еретика, проникшего в Министерство!— ответила она.— Тогда мне придется обвинить его в нападении и применении магии подчинения.

— Постараюсь не попасться и вернуть тебе твой ключ до вечера, у меня много специфических заклинаний в запасе!— улыбнулся Дзирт...

День побега

— Хорошо, вот твой ключ, но помни— затеешь драку или попадешься дальше первого периметра, и тебя убьют без сожаления!— сказала рыжая данмерша, отдавая Дзирту служебный ключ.

— Понял, буду предельно осторожен!— улыбнулся он и открыл дверь в Министерство Правды.

— Фух, надеюсь, этот громила мне не соврал!— вздохнула она и подошла к краю деревянной платформы, снизу блестели купола Храма и Дворца Вивека, ведь Министерство Правды представляло из себя сеть пещер и тоннелей, проложенных в огромном метеорите, висящим над городом. По легенде, точнее священным писаниям Храма, эта обезумевшая 'луна' собиралась упасть на город, но Вивек ее остановил своей силой и заставил служить на благо народа, учитывая ее нынешнее применение, благом народа оказалось Министерство Правды*, занимающееся борьбой с ересью и врагами народа, в казематах которого подозреваемые ждали многочисленных допросов, пыток, суда и, как правило, неминуемой казни...

Дзирт, оказавшись в тускло освещенном коридоре Министерства, закрыл за собой дверь на замок и, наложив на себя заклятие 'невидимость' из Школы Иллюзий, крадучись, стал двигаться вперед. Местами на стенах висели артефаты— светильники, либо простые лампы и факела, отчего ходить в тоннелях можно было без факела. Стражи, привыкшие к спокойной службе, лениво расхаживали по коридорам, однако, уже этого было достаточно, что бы осложнить путь невидимке, но ведь были еще и запертые двери, к которым ключ не подходил, собственно, он стал бесполезен с того момента, как Дзирт вошел внутрь, следующий ключ ему пришлось вытаскивать из стола, за которым спал десятник охраны внешнего периметра. 'Плотно подкрепившийся' почтенный десятник, мирно посапывал, положив голову между бумаг и пустой тарой.

— 'Хм, Ординатор спит— служба идет!'— подумал Дзирт, медленно открывая ящик стола.

— Ахххрррр, фюууууу!— ответил на это страж и зачмокал губами.

— Хм, ну и наглость, нет, это надо наказать!— возмутился эльф и снял с пояса стража кошелек, потом подумал и прибрал форменный шлем, припрятанные флаконы со скуумой и дорогим вином, после чего, он наложил запирающее заклинание на все ящики и дверь в сам кабинет.— Так, а что если...— добавил, вновь став невидимым, эльф и хихикнул.

Вскоре, все служители, кто находился в запираемых комнатах и отнорках, оказались так же закрыты, а учитывая, что некоторые двери давно не закрывались за ненадобностью, ключей от сработавших механизмов ни у кого при себе не было! Таким образом, эльф добрался до следующего уровня безопасности, где ситуация почти повторилась, там стража бдила, но запасная связка ключей, что бы она не потерялась, хранилась в ящике для бумаг, откуда её так же похитил наш герой, буквально под носом у стража. Обзаведясь, таким образом, всеми необходимыми ключами, эльф проник в центральную пещеру, служащую тюрьмой. Заключенные в ней делились по степени опасности, так, самые безопасные для охраны проживали в общей яме, спуск новичков и продуктов в которую осуществлялся подъемником. Обладатели живописных лохмотьев спали и ели прямо на полу, где им были накиданы мешки, набитые травой, либо плетеные из веток и тростника циновки. Самые опасные висели сверху, в специальных клетках, подавляющих магию, к ним добирались с помощью выдвижного моста, подпорками которому становились выступы колон, подпирающих свод. Мехру Мило поместили в одиночную камеру, представляющую собой пещерку, закрытую деревянной дверью, к которой ввели тростниковые мостки, проложенные в несколько ярусов по периметру всей пещеры. Естественно, она была не единственной постоялицей этого милого заведения, в результате чего, хоть рыжая подруга и смогла разузнать про место содержания Мехры, он пару раз попал не к тем заключенным, ведь до нумерации камер никто не додумался, а описание вроде: правая сторона, второй ярус снизу, третья дверь от центра, является слишком расплывчатым в неровной овальной и полутемной пещере, да еще и стража ходит, да и чары невидимости надо обновлять... Все же, удача эльфу улыбнулась и он нашел своего информатора.

— Мило, эй! Суда!— зашипел Дзирт, приоткрывая дверь.

— Кто здесь?— воскликнула, вскакивая с травяной подстилки.

— Тш, тише, ты еще заори: 'стража, на помощь!'!— рыкнул эльф, зажигая потухшую свечу, что стояла у входа в камеру.

— Дзирт? Ты что здесь делаешь?— спросила растрепанная эльфийка, поправляя лохмотья, еще несколько дней назад бывшие платьем.

— Что, что, роль спасителя невинных ведьм, эм, то есть дев, угодивших в лапы борцов с ересью играю! Держи!— буркнул эль, протягивая ей свитки.

— Ей удалось, удалось попасть в мою комнату?— удивилась она.

— Нет, это сделал я, а дальше было дело техники! Не переживай, она в этом безобразии только ключ добыла, так что я ей его верну и все! — ответил он.

— Хм, хорошо, тогда, второй свиток для тебя!— вернула она один из них.

— Нет, я сам справлюсь, лучше накинь вот это, а то тебя быстро поймают, в таких приметных то одеждах и вот, еще, возьми!— протянул он ей еще один свиток и чистую одежду.

— Что это?— спросила она.

— Свиток 'Удачливый воришка'— делает невидимым на половину клипсиды, если никого не задевать и ничего не брать!— ответил эльф.

— Дзпрт, ты, просто прелесть!— воскликнула женщина.— Так, что такого хотел узнать Кай, что ты отважился смачно плюнуть в рожу Храму?— спросила она.

— Собственно, вопросы вертятся вокруг одной и той же темы— Пророчества Нереварина, Утерянные пророчества и секреты Храма об истинной истории битвы на Горе, вознесении Троих, и так далее! Все то, что ты упорно не желала говорить!— ответил данмер.

— Судя по всему, ты теперь от меня не отстанешь, что же, раз ты столько для меня сделал, то я тебе помогу, но учти, про место нашей встречи никто не должен знать!— строго сказала она.

— Пф, могила!— сказал он, показывая жестом, закрывающийся на замок рот.

— Хм, отправляйся, не ранее, чем через пару недель, в Эденгард, там, на Пристани рыбаков, найдешь Блатту Хатерию— рыжую бретонку— хозяйку шестиместной парусной лодки, представишься и скажешь, пароль: 'Говорят у черных камней отличный клев, не могли бы вы меня свозить на рыбалку?', если она спросит есть ли у тебя удочка, скажи, что сломалась и рассчитываешь на запасы хозяйки, тогда она подтвердит, что клев там отменный и согласиться тебя отвезти за семнадцать золотых— плати и тебя привезут к нужному месту!— подумав, ответила она.

— Сколько? Она что, на континент меня должна доставить, что ли?— возмутился Дзирт.

— Нет, но молчание— золото, знаешь ли такую поговорку?— спросила ехидно Мехра.

— Ха, насколько я в них разбираюсь, она означала совершенно другое!— возразил эльф, на что отступница засмеялась.— Куда хоть меня должны отвезти?

— В Холамаян— секретную обитель жрецов-отступников!— сказала она и, рассмеявшись, сломала печать на свитке.

— Мда, вот уж удачное совпадение, ничего не скажешь!— проворчал эльф, глядя на опустевшую камеру.

— Эй! Кто там шумит?— крикнул стражник.— Ведам, опять ты пристаешь к заключенным? Сколько можно говорить, что заваливать можно только осужденных баб, а то потом проблем не оберешься!— кричал он, грузно топая в сторону приоткрытой двери камеры.

— Скамп!— ругнулся Дзирт и телепортировал себя заклинанием к Храму.

— Чего молчишь?— рявкнул стражник и открыл дверь.— Еееее...— выдал он многозначительно.— Тревога! Тревога! Заключенный сбежал!— побежал Ординатор в сторону выхода, горланя на всю пещеру. Поднявшаяся суета заставила стражников спешно покинуть свои насиженные места, что бы налететь на... закрытые двери!

— Какого....? Что за дурацкие шутки? Я вас .... и..., шутники, а ну, откройте немедленно!— кричали запертые в казармах и кабинетах ординаторы и служители.

— Да самих вас... и ...., проспали все к .... ри....— огрызались стражники по другую сторону дверей, тем временем, эльф вернул ключ стражнице и покинул город...

Министерство Правды — обитель инквизиции Храма, приписана к нему, хотя находится не в его здании, а на луне Баар Дау, зависшей над ним. Это Шеогорат назвал Вивек насмешкой над небесами и 'выбросил' из Дрожащих Островов луну Баар Дау на город. Но Вивек остановил падение Баар Дау и с помощью своей силы стал поддерживать её в воздухе. Луна Баар Дау стала считаться одним из чудес света, в ней были прорыты ходы и помещения, а рядом расположился Храм Трибунала. После подобных изменений луну стали называть Министерством Правды.

Глава 21

За утерянными пророчествами.

'Если желаете идти путём доброжелательности, следуйте по стопам Святого Делина Мудрого, покровителя гончаров и стеклодувов. Святой Делин был главой Дома Индорил, опытным законником и автором многих научных трактатов о законах и устоях Трибунала.'— цитата из 'Жития святых'.

Турдас, 12-ый день месяца Восхода (Восхода солнца), 432-ой год 3-ей Эры.

Эденгард, Пристань рыбаков.

— Добрый день, сера, чем могу помочь?— спросила рыжая бретонка, перебирая сети.

— Здравствуйте, страсть, как давно не рыбачил! — ответил ей тип в странном доспехе.— Говорят у черных камней отличный клев, не могли бы вы меня свозить на рыбалку?— спросил он.

-Хм, в принципе, могу, а есть ли у тебя удочка?— в ответ спросила Блатта.

— Увы, но она сломалась!— грустно ответил громила.— И рассчитывал на запасы очаровательной хозяйки, великолепного рыболовецкого судна!— ткнул он в сторону старой лоханки с рассохшимися бортами.

— Что же, выделю тебе свою снасть! Даа, черные скалы просто нечто, что клев там отменный!— задумчиво почесала подбородок она.

— Хорошо, возьму тебя с собой, однако, за семнадцать золотых— плати и я тебя привезу к нужному месту!— подумав, ответила она.

— Эх, грабеж..., но я согласен!— воскликнул эльф и закинул мешок в лодку.

— Ха, тогда придется подождать, я пойду соберу ребят!— отозвалась она и сошла на берег, через пару клипсид лодка покинула порт...

Мидас 18-ый день месяца Восхода (Восхода солнца), 432-ой год 3-ей Эры.

— Ха, да тут до моего поселения недалеко!— воскликнул Дзирт, узнав в больном заливе между полуостровами восточный берег Тель Снайла.— Подождешь меня?— спросил он Блату, сходя на старые деревянные мостки, к которым уже спускалась, петляя между крупных валунов, одинокая женская фигура в монашеской мантии.

— Нет, обратно доберешься сам или тебя отвезут они, когда поедут за продуктами в Тель Бранору!— ответила она и ее команда из трех сородичей начала выставлять парус.

— Приветствую на земле истины, брат мой!— полонилась подошедшая седая данмерша в темно синей мантии со знаком Храма на груди.— Я Веврана Арион, скромная служительница Холамаяна— обители ищущих правду и знания! Что привело тебя столь далеко?— спросила она.

— Хм, Мехра Мило и утерянные пророчества.— ответил данмер.

— Угум, достойный повод, полагаю, ты тот, кого она упоминала в своем рассказе..., что же, прошу за мной, пока час бодрствования привратника не прошел!— сказала она важно и двинулась вверх по тропинке, выложенной из крупных валунов, местами переходящих в вырубленные в каменном склоне ступени. Тропа привела их к классическому велотийскому зданию, практически сливающемуся с окружающими скалами, однако, у него был необычный тройной козырек.

— Хм, что вы говорили про стража, я немножечко не понял!?— спросил Дзирт.

— Страж врат большую часть суток спит, лишь только на закате и на восходе, в часы, посвященные Азуре, открывает он проход!— ответила она.

— В переводе на обычный язык это шесть утра или шесть вечера?— уточнил он.

— Да.— кивнула Веврана, открывая дверь.— Прошу, настоятель Гильвас Барело и Мехра в малом молельном зале, он же у нас служит и библиотекой, на нижнем уровне!— указала она на одну из лестниц, ведущих в глубину горы.

— Благодарю!— кивнул Дзирт и стал спускаться по узкому коридору, тем временем, странный козырек над входом в тайный Храм стал опускаться, его части переворачиваться и стыковаться, пока все строение не стало похожим на остальные скалы, отполированные ветром и дождями...

— Приветствую тебя, брат! Рад видеть тебя и благодарю за то, что спас нашу сестру!— поклонился старый данмер, а Мехра тепло улыбнулась.

— У, не стоит благодарности, не могу с полной уверенностью сказать, что действовал только из благородных побуждений, скорее, тут повлияло то, что мне обещали предоставить информацию по пророчествам, возможно, у вас есть утраченные части, кроме того, мне не помещала бы поддержка Жрецов-Отступников в переговорах с Вивеком!— ответил Дзирт, присаживаясь на одну из многочисленных круглых подушек, часто заменяющих стулья в данмерских домах.

— Кхм, если первая часть ответа мне понятна, судя по... поступившей мне информации, ты занимаешься поисками... ответов и, даже, сам себя желаешь объявить Возрожденным! Но, что значат твои слова о переговорах с Вивеком?— спросил Гильвас.

— Троебожие уже не объединяет Храм!— ответил Дзирт.— Альмалексия и Сота Сил впали в безумие, и Альмалексия убила Сота Сила, натравила на собственных подданных двемерские машины и вызвала затяжные бури! Я был ее глупой марионеткой и сам помог ей во многом, она натравила меня на Сота Сила, послала в его крепость, когда я прибыл на место, то оказалось, что враг Морровинда— сама Альмалексия! Она решила избавиться от меня и Сота Сила, но я сам убил обезумевшую богиню, благо, призванный в битве демон нанес ей сильные раны!— собеседники застыли в глубоком изумлении.

— Похоже, это будет долгий рассказ, я желаю знать подробности и... о чем ты хотел договориться с Вивеком.— ответил, пораженный старик, откашлявшись.

— Союз, объединить Храм под новой доктриной, устраивающей и эшлендеров и оседлых данмеров! Я, даже, готов сам поверить в то, что я Нереварин, лишь бы остановить назревающий раскол! Руки Альмалексии объявили войну другим подразделениям Храма, в Вивеке на меня напали городские Ординаторы, предавшие Вивека, что сейчас происходит в Морнхолде— я боюсь предположить!— ответил Дзирт.— Для начала, я расскажу вам то, с чего для меня начались поиски пророчеств!— добавил он помолчав.

— Слушаю внимательно.— устроился поудобнее Гмльвас и Дзирт начал с самого приезда на остров в качестве поселенца...

— Что же, если принять на веру все, что я услышал..., хм, собственно, хорошо, мда...— задумчиво протянул лидер Жрецов-Отступников.— Я готов поверить в то, что рассказанное тобой— правда, более того, многие твои достижения подпадают под пророчество, однако, наша организация не готова пойти за тобой, как за Нереварином. Если ты пройдешь хотя бы испытание признания тебя кочевниками, предъявишь еще один артефакт, самый главный надо сказать, тогда— да! А пока, ты нам ценный товарищ и собрат по поискам истинных знаний. Знаешь, пожалуй, я дам тебе необходимую информацию, мы собирали ее по крупинкам: среди легенд кочевников, фамильных библиотек, старых дневников, в тайной библиотеке Вивека, в конфискованных записях, много где! Ценой многих жизней и долгих лет, вот и Мехра, добывшая не мало из запрещенного, чуть не стала жертвой фанатиков! Поэтому, прошу сберечь те копии и подлинники, что я тебе дам!— сказал Гильвас Барело.

— Если можно, расскажите вкратце, что вам удалось собрать!— попросил Дзирт.

— Хм, хорошо, многое тебя...поразит, но слушай...— хмыкнул старик и начал рассказ...

Дзирт достал книги и свитки, которые ему отдал Гильвас Барело. Первой он начал читать книгу из серии проповедей 'Вривека'.

'С этой книги, в свете дня, путь начался для меня!'— гласила странная приписка на первой странице.

— Гм, и что бы это значило, зачем портить такую дорогую вещь?— удивился Дзирт, пожав плечами, он начал читать...

'36 Уроков Вивека, Проповедь 36'

'Воистину, их было время в дни Ресдайна, когда Кимеры и Двемеры жили под мудрым и благостным правлением АЛЬМСИВИ и их предводителя Наставника, однако, Двемеры явили глупость и бросили вызов своим покровителям.

Вышли они из своих крепостей с золотыми баллистами, что умели ходить, да могучими атронахами, да прочими орудиями, что плевались огнем и пели погибельные песни. Королем их был Думак Гноморк, а верховным жрецом был Кагренак Лихой.

И в предгорье, и за горами разразилась война с Двемерами, а затем пришли люди с севера, чтобы помочь Кагренаку, и они вновь привели Исмира.

Воинства Кимеров же вёл раб, что был не убиваем, Наставник Неревар, сменявший свой топор на Нож Этоса. Он убил Думака на Красной Горе и впервые узрел сердечную кость.

Латунное воинство разрушило одиннадцать ворот Мурнинг Гольда, а за ними они нашли Двемерийских зодчих звука. Айем сбросила свой плащ и предстала Змееликой Царицей Троих в Одном. Тех, кто взирал на неё, переполняло значение звезд.

А в морских глубинах пробудился Сет и собрал свою армию, над которой работал в замках стекла и коралла. Заводные дреуги, насмешка над боевыми машинами Двемеров, восстали из моря и утащили противников вглубь, и сия пучина поглотила их навсегда.

Красная Гора взорвалась, ибо Наставник зашёл слишком далеко в поисках Шармата.

Тогда двемерийский верховный жрец Кагренак раскрыл, что он встроил в образ Вивека. Это была блуждающая звезда, спалившая армии Троицы и разрушившая сердце Велота, от чего и возникло Внутреннее Море.

А затем каждая из составляющих АЛЬМСИВИ снова восстала, сочетаясь в единое, и явила миру шестой путь. Айем переняла от звёзд огонь, Сет взял их мудрость, а Век взял их основу, что была создана прежде дара Молаг Бала и разрушена путём истины: тяжкодробящим ударом. Когда души Двемеров не могли более блуждать, они покинули этот мир.

Ресдайнии отныне не существовало. Она была очищена от всех проявлений глупости. АЛЬМСИВИ забросили сети из Изначального Место и поймали немного пепла Красной Горы, который, как они ведали, и был Лихом Двемеров и который мог лишь заразить весь средний мир, и съели его. АЛТАДОН ДАНМЕРИ!

Начало слов есть АЛЬМСИВИ. И я дарю его вам, ибо я Вивек!'

— Ооооо, ну и бред!— прокомментировал Дзирт, прочитанное.— Хм, свет дня, что если это подсказка?— подумав, произнес он и, подхватив книги, поспешил на улицу.

Раскрыв книгу, он стал рассматривать листы на просвет и увидел, что из первых букв каждого абзаца, за исключением последнего, складывается следующее: 'подлое убийство'.

— Это указание на убийство Неревара руками Трибунала?— удивился эльф.— Скамп, как же ужасно, что моя память представляет из себя набор странных воспоминаний и ассоциаций, вместо чего то полезного!— раздраженно сказал он, садясь на камень.— Надо продолжить читать и сверять тексты, он не зря сам меня подталкивал к знакомству с отступниками!— сказал себе данмер и схватил следующую книгу.

'Настоящий Неревар'

'(Это телваннийская неофициальная статья о Нереваре, настоятельно не рекомендуем ее упоминать или показывать не кровным членам Дома!)

Когда Данмеры последовали за Велотом в Морроувинд, они представляли собой множество соперничающих кланов, без общего закона и предводителя. Один же данмерский военачальник, Неревар, имел честолюбивые помыслы о правлении всеми Данмерами.

В те времена Дом Двемер славился своими заклинателями, поэтому Неревар втайне посетил двемерскую кузню и попросил зачарованное кольцо себе в помощь. Это кольцо давало своему обладателю огромную силу убеждения; для пущей безопасности оно было зачаровано так, что немедленно убивало всякого, кто его наденет, кроме Неревара. Это кольцо прозвали Лунозвездием, и оно помогло Неревару объединить различные кланы в Первый Совет.

Впоследствии, однако, религиозные споры раскололи Совет, и Дом Двемер с Домом Дагот оказался по одну сторону, а все прочие Дома — по другую. Двемер и Дагот призвали в союзники Орков и кланы Нордлингов и укрепились на северо-западе Морроувинда, в то время как Неревар собрал другие Дома и кочевые племена и повёл их навстречу силам Двемера-Дагота и Жителей Запада.

Воинства встретились у Красной Горы, оплота Двемеров. Двемеры были разбиты с огромными потерями и применением ужасающих заклинаний, что привело к полному уничтожению Дома Двемер, Дома Дагот и их союзников. Неревар был убит в бою, его кольцо утрачено, но наследие Неревара живёт в правящем политическом институте Морроувинда, Великом Совете...'

— Кардинально другой Неревар! Подумать только, обозвать лидера жалким рабом!— возмутился Дзирт наглостью Вивека.— Хм, действительно, История это не наука, а вид художественной литературы, как и религия, по большей части!— хмыкнул он.

'Неревар Луна-и-Звезда'

'(Это извлечения из серии монографий, написанных разными имперскими учёными, изучавшими эшлендские легенды.)

'В древние времена пришли глубинные эльфы с великой ордой чужаков с Запада, хотели они отнять земли у данмеров. Неревар был тогда великим ханом и воеводой людей Дома, но он чтил древних духов и закон Племени и стал как один из нас.

Поэтому, когда Неревар поклялся на своём великом кольце предков, Один-Клан-под-Луной-и-Звездами, держаться путей духов и правил Земли, все Племена присоединились к людям Дома в великой битве на Красной горе.

Хотя данмеры, люди Племён и люди Дома, во множестве полегли на Красной горе, двемеры были разбиты, их злая магия уничтожена, а чужаки выдворены с земель. Но после той великой победы алчущие власти ханы великих домов тайно убили Неревара и, объявив себя богами, пренебрегли обещаниями, данными Нереваром Племенам.

Но сказано, что Неревар вновь явится со своим кольцом и низвергнет ложных богов, и силой своего кольца сдержит обещание Племенам — чтить духов и прогнать чужаков!'

— Ага, опять про кольцо, прямо как 'властелин'!— фыркнул эльф и, убедившись, что и тут нет скрытых текстов, достал следующий источник.

'Неревар у Красной Горы'

'(Всё нижеследующее есть выдержки из Апографы, тайных письмен Храма Трибунала. Это учёный пересказ традиции, переданной посредством Эшлендеров, о битве у Красной Горы и последующих событиях. Эшлендеры связывают этот рассказ с рассказами Аландро Сула, щитоносца Неревара, поселившегося с Эшлендерами после смерти Неревара во время вознесения Трибунала. Есть много разных вариантов этой истории, но основные элементы в традиции устойчивы. Убийство Неревара, трагическая судьба Дагот Ура и нечестивые источники божественной силы Трибунала отрицаются доктриной Храма, как эшлендские суеверия, и мало известны среди цивилизованных Данмеров)

Ресдайн, современный Морроувинд, был местом, где состязались два разных народа: Кимеры, которые чтили Даэдр, и Двемеры, которые чтили нечестивую и тайную силу. Эти два народа постоянно воевали между собой, пока их земли не были захвачены молодым, полным жизни и жестоким враждебным народом— Нордами. Два героя, один из Кимеров и другой из Двемеров, Индорил Неревар и Думак Гномо-Орк, заключили мир между своими народами и вместе выбили чужаков. Потом эти два героя долго и усердно трудились, сохраняя последующий мир, хотя их советники думали, что он не продлится долго, или, что хуже, он не должен длиться. Королева Неревара и его генералы — Альмалексия, Сота Сил, Вивек, говорили ему, чтобы он объявил своим весь Ресдайн. Но Неревар не слушал их, ибо помнил свою дружбу с Думаком. Должен был быть только мир.

Пока не прибыл Дагот Ур. Дом Дагот открыл источник нечестивой и тайной силы Двемеров: легендарное Сердце Лорхана, которое народ Думака использовал, чтобы сделать себя бессмертными и возвыситься над богами. Фактически, один из их верховных жрецов, Кагренак, создавал Нового Бога, чтобы Двемеры провозгласили Ресдайн своим.

Трибунал побудил Неревара вновь начать войну с Гномами. Неревар был обеспокоен. Он отправился к Думаку, старому своему другу, и спросил, правда ли сказанное Дагот Уром. Но Кагренак и верховные жрецы Двемеров таили секрет Нового Бога от своего Короля, и Думак сказал, что Двемеры не виновны ни в каких грехах. Неревар был вновь обеспокоен и отправился в Холамаян, священный храм Азуры, которая подтвердила, что всё, сказанное Дагот Уром, истинно, и что Новый Бог Двемеров должен быть уничтожен для безопасности не только Ресдайна, но и всего мира. Когда Неревар вернулся и рассказал Трибуналу, что сказала богиня, королева и генералы почувствовали свою правоту и вновь посоветовали начать войну. Это были причины, по которым Двемеры и Кимеры всегда ненавидели друг друга.

В конце концов, Неревар, раздражённый, что его друг Думак лгал ему, вернулся в Вварденфелл. В этот раз Король Кимеров был вооружён, облачён в доспехи и окружён свитой, и резко разговаривал с Думаком Гномо-Орком, Королём Красной Горы.

-'Ты должен отказаться от почитания Сердца Лорхана или я забуду нашу дружбу и всё, сделанное во имя её!' И Думак, который все ещё ничего не знал о Новом Боге Кагренака, но будучи горд, и заботясь о своём народе, ответил: 'Мы не откажемся от того, что было нашим образом жизни бессчетные годы, как Кимеры не откажутся от своих связей с Лордами и Леди Забвения. И приходить к моей двери таким образом, с оружием и в броне, и с вооружённой свитой, означает для меня, что ты уже забыл нашу дружбу. Остынь, мой милый Неревар, или, клянусь пятьдесят одним золотым тоном, я убью тебя и всех твоих людей'.

И Кимеры и Двемеры начали войну. Двемеров хорошо защищала их крепость у Красной Горы, но храбрость и ум королевы Неревара и генералов выманили большую часть армии Думака в поле, и удерживали их там, пока Неревар, Дагот Ур и небольшая группа их спутников смогли найти тайные пути к Комнате Сердца. Там, Неревар, Король Кимеров, встретил Думака Гномьего Короля, и они оба лишились чувств от серьезных ран. Дагот Ур убил Кагренака и взял инструменты, которые Двемеры использовали, чтобы черпать мощь Сердца. Он подошёл к своему умирающему повелителю Неревару и спросил, что ему делать с этими инструментами. И Неревар вновь вызвал Азуру, и она показала ему, как использовать их, чтобы отделить народ Двемеров от силы Сердца.

И на поле, Трибунал и их армии видели, как Двемеры превратились в пыль, как только их краденое бессмертие покинуло их.

А в Красной Горе Неревар сказал Дагот Уру охранять инструменты и Комнату Сердца, пока он не вернётся. Дагот Ур сказал: 'Но не должны ли мы уничтожить их сразу же, так что они никогда не будут использованы во зло?' Но Неревару мешали раны и его печаль (ибо он всё ещё любил Думака и народ Двемеров), и он вышел наружу в поля вокруг Горы посоветоваться со своей королевой и своими генералами, кто предвидел, что начнётся эта война и чьего совета он не мог снова игнорировать.

— 'Я спрошу Трибунал, что мы с ними сделаем, ибо у них есть мудрость в прошлом, которой нет у меня. Оставайся здесь, верный Дагот Ур, пока я не вернусь'.

Потом Неревар рассказал своей королеве и генералам, что произошло под Красной Горой, и как Двемеры использовали специальные инструменты, чтобы превратить их народ в бессмертных и о волшебной мощи Сердца Лорхана. Трибунал решил, что Кимеры должны научиться использовать эту мощь, чтобы Неревар мог объявить свои права на Ресдайн и весь мир для своего народа. Неревар не ожидал и не хотел этого, так что он попросил королеву и генералов помочь ему вызвать Азуру для совета. Но Трибунал стал алчен как Кагренак, услышав о мощи Сердца, и они возжелали её. Они начали обряд, как бы вызывая Азуру, как хотел Неревар, но Альмалексия использовала отравленные свечи, Сота Сил — отравленные одежды, а Вивек— ядовитые чары. Неревар был убит.

Потом Азура все же появилась и прокляла Трибунал за их нечестивые деяния. Она сказала им, что она использует свою власть над восходом и закатом, чтобы Неревар смог вернуться и всё исправить. Но Трибунал посмеялся над ней, и сказал, что вскоре они сами станут богами, и что народ Кимеров забудет свою древнюю веру. И Азура знала, что так оно и будет, и потребуется долгое время, пока её сила сможет вернуть Неревара.

-'Что вы сделали здесь и сегодня — нечестие выше всякой меры, и вы вскоре пожалеете об этом, ибо жизни богов — не то, что думают смертные, и то, что кажется смертным лишь годами, окажется вечностью для богов'.— И, чтобы они вечно помнили своё злое дело, Азура превратила Кимеров в Данмеров, и их кожа стала пеплом, а глаза -пламенем.— 'Пусть эта отметина напоминает вам о ваших истинных сущностях, которые, как гули, питаются благородством, героизмом и верой их короля'.

И потом Трибунал отправился в глубины Красной Горы и встретил Дагот Ура. Дагот Ур увидел, что они сотворили, ибо его кожа тоже изменилась, и попытался отомстить за смерть Неревара, но безуспешно. Трибунал нашёл инструменты, которые он охранял, и, изучив методы Кагренака, они превратили себя в богов.

Тысячи лет спустя вершины своего могущества, Трибунал всё ещё боги Морроувинда, и древнюю веру помнят немногие. И убийство Неревара известно ещё более немногим. Но его королева и генералы всё ещё боятся его возвращения, ибо слова Азуры тянутся долго, и они каждый день видят знак её проклятия на своём народе...'

'Орудия Кагренака'

'(выборка из Апографа Гилваса Барело, настоятеля Холамаяна и различных произведений Жрецов-Отступников)

Под Красной Горой шахтёры Двемеров обнаружили великий магический камень. Используя различные методы, Лорд Кагренак, Высший Жрец и Маг древнего Двемера выяснил, что этот камень является сердцем бога Лорхана, оставленным здесь в Эру Зари, в качестве наказания за вред, который Лорхан причинил всем при создании мира смертных. Кагренак должен был использовать свою силу, чтобы создать нового бога исключительно для выгоды Двемера, и он выковал три великих волшебных артефакта, которые называются 'Оружием Кагренака'. Призрачный Страж — это волшебные рукавицы, защищающие носящего их от повреждений, которые он может получить, работая с сердцем. Разделитель, или Разлучник— это волшебный молот, нужный для того, чтобы бить по сердцу и получать желаемую силу в необходимом объёме. Разрубатель -это волшебный клинок, который используется, чтобы собирать и фокусировать энергию, поднимающуюся от сердца.

Когда Кагренак использовал эти инструменты по назначению, то испробовал их на Сердце во время Битвы Красной Горы, никто не знает, что случилось, но раса Двемер полностью исчезла с лица земли. Лорд Неревар и Лорд Дагот нашли эти инструменты, но не знали, что с ними делать. Неревар попросил Дагота посторожить инструменты, пока он сходит и проконсультируется со своими советниками, Вивеком, Альмалексией и Сота Сил. Он ушёл и поговорил с тремя советниками, и они решили вместе вернуться к Красной Горе, чтобы решить, что делать дальше.

Но, пока Неревара не было, Дагот соблазнился силой этих инструментов. Когда появился Неревар и его советники, он отказался отдавать им инструменты, мотивируя это тем, что он обещал Неревару охранять их. Потом Дагот сражался с Нереваром, был смертельно ранен, и инструменты были возвращены.

Неревар и его советники решили забрать эти инструменты на хранение. Они поклялись друг другу никогда не пользоваться ими, но, после смерти Неревара, Вивек, Альмалексия и Сота Сил поддались искушению. Они сами взяли инструменты, пошли к сердцу Лорхана, которое покоилось под Красной Горой и взяли себе часть божественной силы.

Однако, Дагот не умер! Мы не знаем, что случилось, но нам кажется, что всё было следующим образом. Его эксперименты с Оружием Кагренака каким-то образом наделили его божественной природой Сердца, так что он научился черпать силу непосредственно из Сердца бога.

Мы предполагаем, что Дагот Ур, ведомый гневом и жадностью, воспользовался сердцем без надлежащей осторожности и сдержанности, и в итоге стал очень могущественным и столь же безумным. Но Советники проявили большую выдержку и осторожность в использовании инструментов, поэтому они не сошли с ума и сделали потом много хорошего. Однако, несмотря на это, даже они оказались испорчены властью сердца, хотя и в меньшей степени...'

— Ну, ..., кучка подлых..., так всех....— начал ругаться эльф, дочитав до последней строчки.— Ух, вот это они всех..., гм, обманули! Хотя, среди знакомых мне Телванни есть те, кто намекали на то, что они ровесники тех событий..., может, мне поговорить с ними?— задумался эльф, бросая опасливые взгляды на не прочитанные рукописи...

Лордас, 20-ый день месяца Первоцвета (Первого зерна), 432-ой год 3-ей Эры.

Главное поселение племени Уршилаку, юрта шаманки.

— От седьмого знака, одиннадцатого поколения... ни Гончая, ни Гуар, ни Семя, ни Борона, но Рожденный Драконом и меченный дальней звездой!— читала вслух Нибани Месса текст утраченных пророчеств.— Воплощенный Пришелец под Красной Горой, Рука, благословленная звездами берет трижды проклятый меч! Гм...— покосилась она на легендарный клинок Неревара, тоже принесенным гостем.— Что бы сжать урожай Неоплаканного Дома..., так, дальше идут догадки самого Гильваса, и читать я их не буду!— прервалась она и передала свиток ашхану, который стал сам читать, задумчиво хмуря брови. За тонкой оболочкой юрты бушевала пыльная буря, громыхая тростниковыми амулетами, подвешенными у каждого жилища, землянин бы узнал в них восточный сувенир, именуемый 'Песнь ветра', впрочем, кочевники, хоть они это и не признают, да и нем могут об этом знать, то же, позаимствовали идею у жителей востока— акавирцев в незапамятные ныне времена, до Велота Пилигрима!

— Может, тогда озвучишь, что говорит и другой свиток?— спросил один из старейшин.

— Хорошо, я прочту. — кивнула она и стала читать вслух.— ...сквозь двери Неоплаканного Дома, где смеются насмешники и интриганы, из залов вероломного Дома, звенит семь проклятий богов, познавших хулу: Первое проклятье — Проклятье Огня! Второе проклятье— Проклятье Плоти! Третье проклятье— Проклятье Пепла! Четвертое проклятье-Проклятье Призраков! Пятое проклятье— Проклятье Семени! Шестое проклятие— Проклятие Отчаянья! Седьмое проклятье— Проклятье Снов! Далее идут домыслы жреца.— закончила она читать.— Хм, это очень интересно..., что же, лично я, благодарна тебе за эти знания, Дзирт, ты истинный друг эшлендеров!

— У меня еще есть, что почитать!— сказал эльф, улыбаясь, и выложил перед ней остальные свитки и книги.— Кроме того, рад сообщить, что часть Жрецов готова признать пророчества истинными и поддержать их, да и сам Вивек сделал намек на возможное изменение доктрины Храма в сторону признания пророчеств, возрождения Неревара, если такой объявиться и прекращение гонений на эшлендеров и культ Неревара!

— Хм, в это трудно поверить, однако, новость эта радует всех здесь присутствующих!— ответил вождь и остальные старцы закивали.

— Нам надо подумать, вложить эти слова в свои души и свои мысли, посоветоваться с предками, что бы принять решение, что бы вложить его в души и умы нашего племени!— сказала шаманка.— Оставь нас до поры с этими знаниями и этим... бременем, тренируйся, учись, отдыхай, познавай, копи, охоться! Пусть луны прейдут и уйдут, тогда, мы сможем дать ответ!

— Месяц?— уточнил эльф.

— Да, ты можешь провести его здесь, с нами, любой род готов дать тебе кров, или же отправиться и сделать свои дела среди друзей и сородичей, любое твое решение будет принято нами! Однако, по возвращении, тебя будут ждать серьезные испытания, возможно, для их прохождения тебе все же придется посетить поселения оседлых, так как многих вещей у нас не найти!— ответил вождь.

— Что же, я отправлюсь на юг, проведу это время с семьей, соберу друзей для прохождения испытания, помниться, прошлое было очень непростым.— ответил Дзирт.

— Хм, твой выбор, однако, не все решит наличие дружины, есть тропы, по которым пройдет только один!— ответила Нибани Меса.

— Я приму к сведению твою мудрость, через месяц я приду за ответом!— сказал данмер, поклонившись, как и все присутствующие, сидящий на специальной подушке...

Фредас, 30-ый день месяца Дождя (Рук Дождя), 432-ой год 3-ей Эры.

Главное поселение племени Уршилаку, юрта шаманки.

— Предки и звезды согласились с подлинностью твоих слов и приняли их. Благодаря твоему рассказу, нам стали понятны некоторые из них, но большая требует еще проверки.— задумчиво начала Нибани.— Совет избрал меня твоим Проводником на Пути Нереварина! Первые два испытания ты прошел, однако, тайна третьего испытания мне не принадлежит! Отправляйтесь к Сулл-Матуулу, который расскажет, как пройти третье испытание, лишь пройдя его, возвращайтесь ко мне и я скажу, каким будет следующий шаг!

— Хм, что же, испытания меня не страшат, и мне приятно, что у меня появился такой мудрый советник и наставник, как вы.— ответил Дзирт...

— Хочешь пройти Третье Испытание?— спросил ашхан (вождь)— Что же, смело, я расскажу его суть...— протянул он, задумчиво поправляя вплетенный в прическу костяной гребень, похожий на корону.— Мне трудно поверить, что чужак может стать на путь Нереверина, я уважаю шаманку и не мне судить об их путях, но я воин и далек от мира духов! Поэтому, что бы я и другие воины племени приняли тебя, ты должен пройти Третье Испытание, так, как его понимаю я, как его поймут другие воины!— постучал Сулл-Матуул кулаком о кулак, отчего его зачарованные хитиновые перчатки полыхнули искрами защитной магии.

— Я готов принять такое испытание.— ответил Дзирт.

— Неподалеку отсюда лежат руины Когоруна, древние залы забытого Дома..., Дома Дагот! Эх! В последнее время там стали селиться твари мора, это опасное соседство и мне пришлось со своими воинами войти, что бы очистить его! Нам удалось не только войти и выйти от туда, это темное, проклятое, отвратительное место, и мне не стыдно сказать, что мы все испытали там ужас... Если вы желаете пройти третье испытания пророчества, добудьте три символа, доказавших силу вашего ума, духа и оружия: первый— слезы корпруса, дабы показать, что болезнь не поражает Вас, второй— древняя чаша с клеймом Дома Дагот, я встречал такие ранее и сразу же отличу настоящую от подделки, и третий— двемерский щит-артефакт 'Щит Тени', что остался глубоко под горой, когда мы спешно отступали от орд Дагот Марина! Принеси все эти вещи, и тогда я раскрою тайну Третьего Испытания!— потребовал ашхан.

— Что же...— Дзирт разложил на полу карту.— Покажите, где этот Когорун!— ответил он...

Когорун, как оказалось, представлял из себя типичную данмерскую крепость, то есть, учитывая пояснения самого вождя и прочитанные книги, кимерскую. Это был город-крепость, окруженный малыми поселениями Дома Дагот, до прихода орд с Севера, до войны, предательства и гибели Дома! Лишь несколько бешен— пирамид торчали из тела центральной башни платформы Когоруна и вокруг, все остальное было разрушено захватчиками, карателями, вулканом или временем...

Когорун выглядел как черные, обугленные кости древнего и могучего существа, среди которых поселились уродливые твари корпруса. Эту погань пришлось вырубать всеми имеющимися в наличии у Дзирта силами (его собственными, воинов его Дома, добровольцев от Гильдий), поскольку, как оказалось, культ тут серьезно укрепился, ведь туннели из подвалов Когоруна вливались в систему пещер, выход их которых оказался... по другую сторону Призрачного Предела— стены, что считалась гарантом безопасности всего острова от чудовищ, запертых на вершине Красной Горы волей АЛЬМСИВИ!

Противники были, в основном, тупы, поскольку большая часть были простыми корпрусными тварями, лишенными да же животного разума, плохо экипированы, вплоть до полной наготы, но очень многочисленными. Верхушка культа, словно в противовес, была хорошо одета, у некоторых были даже доспехи и оружие, кроме того, они обладали чудовищной физической и магической силой, дарованной им проклятой болезнью. Твари явно обладали разумом, могли говорить, отдавать приказы нижестоящим тварям и знали небольшой, но неприятный набор заклинаний, вроде паралича, шаровых молний и различных ослабляющих проклятий.

— Скамп задери, этого кочевника, когда он суда последний раз спускался?— выругался Дзирт, и пнул обугленный и рассеченный на несколько частей труп корпрусного монстра, командовавшего всей этой жуткой ордой своим клыкастым, спрятавшимся под хоботом, ртом.— Это же... какая огромная кучка монстров! Этих тварей стало явно больше, с тех времен!

— Ха, возможно, после визита воинственных соседей, культисты решили усилить гарнизон столь важной крепости!?— предположил орк.

— Да, уж, усилили на славу!— буркнул Дзирт, снимая амулет с шеи монстра.— Похоже, этот уродец был важной фигурой в их диком культе, вещь древняя и зачарованна!— протянул он Вечному стражу, решившему поучаствовать в очистке руин.

— Хм, такие амулеты принадлежали младшим членам Проклятого Дома, еще, когда он существовал, они не раз попадали в руки Храма после разгрома орд тварей, но всегда пропадали из хранилищ, а потом, годы и столетия спустя, они вновь обнаруживались на телах уродливых предводителей корпрусных тварей! Я сам сдавал два таких амулета!— сказал страж, осмотрев находку.

— Хм, тогда, этот будет у меня второй, первый я снял с такого же носатого, в день, когда подцепил заразу, изменившую меня.— ответил Дзирт

— Что ты будешь делать с этим?— спросил страж у данмера, обведя рукой пещеру, отчего его стеклянные доспехи пустили блики в свете факелов, развешанных на стенах подземного святилища темного культа.

— Трофеи, нужные для выполнения особых поручений и золото я заберу, остальное, включая сами руины, оружие и трупы тварей оставлю заботам Храма, у меня нет сил удерживать опорный пункт Шестого Дома!— ответил эльф.

— Тогда, я поспешу доложить об обстановке и Вашем вкладе в деле борьбы с мором!— сказал страж.

— Буду признателен.— кивнул Дзирт, перешагивая через голый труп красивой дамерки, только ступивший на путь преобразования плоти под идеалы темного учения.

— Да, уж, мы недооценили силу влияния на разум этих проклятых снов! Скоро, у демона будет такая армия, с которой Храм не справится!— вздохнул страж.

— Уже не справляется, иначе бы ни в том злосчастном походе, ни, тем более, в этом, я бы не участвовал!— фыркнул Дзирт, доставая из кучи драгоценностей культа светящийся магией двемерский щит.— О, кажется, последний символ победы над злом я нашел!— улыбнулся данмер своему отражению...

Глава 22

Тайна третьего Испытания.

'Если желаете идти путём гордости за свой народ и племя, следуйте по стопам Святого Рориса Мученика, покровителя мебельщиков и караванщиков. Захваченный в плен аргонианами, прямо перед Арнезианской войной, Рорис гордо отказался отречься от веры в Трибунал, несмотря на жестокие пытки аргонианских волшебников. Месть за замученного Святого Рориса и жажда справедливости были объединяющим девизом во время Арнезианской войны.'— цитата из 'Жития святых'.

Интерлюдия 1

Совет Иерархов Храма

— Когорун не только оказался базой нечестивцев, но и их тайным ходом под Призрачной стеной!— сообщил еще одну ужасную новость Вечный страж, отчего собравшиеся опять стали бурно обсуждать ее, разбившись на группки.

— Гм, чем докажешь свои слова, брат мой?— спросил председательствующий жрец.

— Вот, этого будет более чем достаточно!— извлек докладчик связку из десяти амулетов Дома Дагот, светящиеся от магии и хранящие имена жрецов нечестивого культа, выгравированными на оборотной стороне.

— Ах! Не может быть! Опять!? Он вновь поднял такое количество? Да врет он все, надо сверить, может он стащил их из Хранилища! И это тогда, когда Храм в разоре из за слухов, что двое из Троих молчат или являются павшими!— доносились возгласы.

— Гм, простите, я не решился вам сообщить, но три года назад уже ни одного амулета в Хранилище не осталось, они все исчезли!— как гром среди ясного неба раздался сухой старческий голос. Все пораженно уставились на Смотрителя.— Начались сильные бури, пошли первые массовые исчезновения жителей, сила Призрачного предела заметно ослабла, и я не решился пугать еще и этим! Да, я сообщил только Вивеку, как нашему богу-защитнику! Он запретил мне говорить об этом и потребовал продолжить службу, вот почему я, не смотря на возраст и болезнь, не оставил свой пост, а не потому, о чем шептались мои недруги!— гордо закончил старик с вызовом смотря на присутствующих. Новые крики, беготня и перешептывания.

— Бух!— посох Архиканоника ударил в пол, заставляя всех замолчать и вернуться на свои места.

— Значит, очередной поход неминуем? Что же, либо мы соберем силы для штурма Горы, либо Гора..., хмммм..., придет к нам! Успех наших младших братьев, пусть один из них и запятнал себя связями с дикарями-язычниками и еретиками, не позволяет нам отбросить протянутую руку помощи и проигнорировать результаты победы!— сказал Архиканоник. Все одобрительно загудели.— Необходимо направить сильный отряд, что займет крепость, отбитую у нечестивцев, она станет нашими вторыми вратами в логово Врага!

— Да! Верно! Не допустим этих тварей за Предел! Выжжем эту дрянь! Но, где взять силы, их же там тысячи? Крепость Щита Веры и Свет Мудрости Альмсиви да сокрушит орды Тьмы!— со всех концов зала послышались выкрики.

— А еще... я видел там 'Трехглазого', но... он... ушел ..., и руины Когоруна защищала поднятая им нежить и призванные по Договору даэдра! — потонул в шуме голос стража, имеющего в виду Дагот Утола— одного из ближайших сподвижников шармата Дагота Ура....

Конец интерлюдии.

Сандас, 13-ый день месяца Медиан (Середины года), 432-ой год 3-ей Эры.

Главное поселение племени Уршилаку, юрта ашхана.

— Что же, ты удивил меня, Дзирт!— довольно сказал вождь, принимая древнюю чашу и щит двемеров и убирая артефакты в свой сундук.— Теперь, я верю, что ты достоин попытки пройти третье Испытание! Тебе предстоит не легкий путь, но, в конце, ты его должен пройти один!— продолжил он.

— Что значит, один?— спросил Дзирт, чье войско сейчас стояло неподалеку от лагеря кочевников.

— Там будут двери в пещеру, которые открываются в определенное время и пропустят только достойного, для остальных это будет неразрушимый камень!— ответил Сулл— Матуул.

— Опять час Азуры?— спросил данмер, скривившись.

— Да, а как ты догадался?— насторожился ашхан.

— Отступники то же намудрили со своим Храмом!— фыркнул эльф.

— Ну, тогда тебе достаточно будет описания места!— ответил ашхан.

— Нет уж, еще и покажите на карте!— не согласился Дзирт, доставая свою драгоценность...

Путешествие по пустошам до указанного места заняло около недели, кроме расстояния монстров, серьезным препятствием была жара, ветер, смесь пепла и песка, составляющая 'почвообразующую основу' для местности, которую ветер щедро плескал в лицо, за шиворот, в еду, и во все доступные места, создавая при этом условия нулевой видимости, когда невозможно было понять, где верх, а где-низ! Кроме того, путь растягивался из за переметов, барханов и каменных хребтов, между которыми и приходилось петлять. Эшлендеры давно приспособились к местным условиям, расставив вдоль основных троп и дорог пирамидки-указатели из камней, сложенных особенным образом. По таким кучкам бывалый кочевник понимал, где какой поворот и куда приведет эта тропа: к поселению, мелкому оазису для стоянок, к морю, к горе с двумя вершинами, пастбищам, или в лавовую реку! Несмотря на препятствия, их поиски все же закончились.

Пещера Воплощения была сокрыта на самой вершине скалы, являющейся частью одного из двух горных хребтов, ограждающих Долину Ветров. Вход в пещеру был прегражден толстой каменной плитой, украшенной символическими изображениями Месяца и Звезды (Луны, затененной Звездой), а так же письменами на архаичном данмерис из времен поклонения Повелителям Даэдра.

— Кажется, мы правильно поняли что 'Каменная игла'— это та скала со сквозной дыркой по середине!— хохотнул орк, один из немногих, кто не остался в лагере у подножья черной скалы. Пепельные бури проникали даже в долину, так что утомительный подъем в гору, да против ветра, вполне можно было назвать привилегией и не считая сна в хлипких шатрах, что только сейчас смогли установить из за сильного ветра, вырывающего все из рук и забивающего пылью и песком глаза.

— Будем надеяться, мне надоело шататься по черной пустыне!— проворчал босмер, сбрасывая мешок и щит с натруженных плеч.— Уф, пустоши Обливиона, пожалуй, выглядят так же!— сев на мешок и вытянув ноги, добавил он.

— Пойду, попробую открыть, вдруг, условие с рассветом не обязательно!— сказал Дзирт и подошел к плите. Приложив руки к камню, он попытался толкнуть ее в сторону, но та не поддалась. На повторное прикосновение из недр пещеры раздался металлический бас.

— Дверь закрыта и не откроется! Ключ к ней— Звезда!— повторился несколько раз ответ и наступила тишина.

— Гм, ну и ладно, привал, ждем утра!— фыркнул Дзирт и направился к спутникам.

— Ну, дела, я чуть не удобрил эти мертвые камни, когда услышал этот бубнеж!— хохотнул норд, доставая из мешка полог шатра, сегодня им предстоит ночевать отдельно от остального отряда.

На заре, Дзирт вновь попытал счастье открыть каменную дверь, стоило ему прикоснутся к холодной плите, как та засветилась и стала подниматься, открывая проход. Внутри, стены пещеры были столь же черны, как и окружающие ее пустоши. Из неровных стен и потолка торчали разноцветные кристаллы, излучающие слабый свет. Попытавшиеся войти следом были отброшены невидимой преградой, из за чего образовалась куча— мала.

— Эй, что за шутки, Дзирт, мы то же хотим посмотреть, ради чего все эти заморочки с тварями и лазанью по пустыне!— возмутился босмер.

— Это не я, это сама пещера делает!— ответил эльф, растеряно.— Не пускает!— добавил он, когда сам не смог выйти.

— Попробуй вмешательством сбежать!— воскликнул бретон.

— Тише, не суетитесь, я пойду и осмотрюсь, думаю, пока я не поучаствую в испытании, отсюда не сбежать! Да и глупо будет так уйти, вдруг попытка одноразовая!— сказал он и направился вглубь пещеры.

Пройдя по извилистому, но широкому тоннелю, Дзирт оказался в огромной пещерной зале, похожей на святилище, в центре которой возвышалась большая статуя, изображающая сидящую на коленях эльфийку в просторных одежах и сложившую руки на коленях, ладонями вверх, будто протягивая что то гостю. По периметру помещения были выдолблены ниши, в которых сидели мумии, подготовленные по традициям кочевников.

— Оооххх, вот это место!— воскликнул Дзирт, пораженный размерами каменного истукана. На ладони этой громадины можно было обустроить отличное спальное место. Когда до статуи оставалось несколько шагов, ее глаза и руки засветились голубым светом и над ладонями появилось кольцо, словно плавающее в столбе голубого пламени.

— Коль считаешь достойным себя, очисть мысли и плоть свою от наносного и не нужного, только истинное Воплощение может владеть этим кольцом, только истинное Воплощение может его носить!— пророкотал голос из недр каменного истукана.

— Ух, опять надо совать руки в какую то, гм..., на свою... Фух, ладно, рискну!— буркнул Дзирт и стал снимать с себя все снаряжение. Оставшись полностью голым, он подошел к статуе и протянул левую руку в призрачное пламя, сперва, его кисть и лицо обдало нестерпимым жаром, потом холодом, при этом в нос шибанул запах сгорающей плоти. Пересилив страх, он еще глубже просунул конечность вглубь, свечения, схватив рукой кольцо, он выдернул ее обратно.— Ах, целая!— воскликнул данмер, сжимая неповрежденной конечностью крупное кольцо— печатку из белого металла. Центральная часть в точности повторяла символ, выдавленный на стене, и, что удивительно, выбранный им много лет назад герб для своего самопровозглашенного Дома.

— Странно, неужели, я об этом знал? Помнил? Я что, действительно Неревар, а кто же тогда тот, из сна?— спросил он сам себя и, машинально, надел кольцо на безымянный палец правой руки. Странный артефакт засветился, и сияние с кольца и статуи охватило тело эльфа, поднимая его над полом и заключая в сферу.

— Аааааааааа!— закричало тело, выгибаемое под неестественными углами.— Что б вас...— крикнул он и обмяк, вскоре, сияние исчезло, и жертва ловушки упала на пол...

Интерлюдия 2

Он оказался в серых пустошах, всюду был только пепел, выветренные каменные пики и кости, и небо было столь же серо и безжизненно. Вокруг Дзирта стал собираться серебристый туман, укрыв от его взора и пустошь, и серое небо и смесь песка и пепла под ногами.

— Нерварин!— прогремел голос, знакомый по пещере, отовсюду.— Возрожденный! Ты принял вновь смертный облик и вновь стал на путь предначертания! Твои первые три Испытания закончились, теперь тебя ждут два новых Испытания! Найди ашханов Эшленлдера и убеди их признать тебя! Четыре Племени должны назвать тебя Нереварин! Три Дома должны признать тебя Наставником! Моя слуга, Нибани Месса, будет твоим Проводником! После того, как ты предстанешь пред ложными богами и освободишь Сердце из заточения, — излечи мой народ и восстанови Морровинд! Сделай это для меня и с моего благословения!— закончила Азура и из тумана вышла фигура женщины в нищенских обносках.

— Приветствую, Воплощенный, Луна и Звезда, Наставник, Неревар, скорбящий по племени неоплаканному, спаситель ложных богов, я Пикстар и я оказалась не той, кого ждали! Спроси меня и я отвечу тебе, как моя мудрость подскажет мне! — сказала она.

— Эм, привет!— ответил растерянно Дзирт.— Что значит, Воплощенный и что с этим кольцом делать? Где я?

— Вы носите его кольцо— Луна и Звезда и оно Вас не убило, а значит, Вы и есть Неревар, которого ждали! Храм будет считать Вас врагом, Ординаторы захотят убить, а верующие Трибуналу из Великих Домов возненавидят и устрашаться Вас!— ответила она.— Неверующие из племен будут сомневаться в Вас, и испытывать Вашу силу и честь! А Вас узнают все, Вы должны быть к этому готовы! Вам предстоит убедить всех в своей истинности и праве! Я не знаю, где сейчас живут главы Домов, потому, не могу дать наставление! От имени племен эшленда могут говорить ашханы и шаманки, убеди старцев всех четырех племен и стань Нереварином из пророчества! Мне не удалось пройти Воплощение, как и тем, кто остался тут вместе со мной! Мне удалось сопротивляться мору, но пепельные вампиры совладали со мной, боевые искусства не дались мне, а обычая Великих Домов остались для меня не постижимыми, они бы никогда не приняли меня! Прими эти жалкие вещи, как единственный дар от меня!— положила она на землю свернутые штаны из тонко выделанной кожи и такой же пояс.

— Ты можешь поделиться со мной своей мудростью?— спросил Дзирт.

— Мудрость у каждого своя, и навязывая свою мудрость, я оставлю тебя со соей глупостью! Будущее не предопределено, а пророчества слишком туманны, что бы на них полагаться! Правда не бывает ясной и простой! Загадки Азуры предупреждают нас, что нужно думать долго и усердно, они заставляют нас искать правду и значения и не надеяться лишь на порывы сил!— ответила она, после чего шагнула в туман.

— Приветствую тебя, герой, я Айене Терия, как и ты, я победила Проклятье Плоти, но я оказалась не той!— сказала черноволосая женщина в грубой светло-синей мантии, выйдя из тумана.— В золотой век Трибунала, я была священником-воином Трибунала, именно я внесла те писания, что были позже запрещены храмом, и теперь их называют Апографы! Я слепо и беспрекословно следовала за Трибуналом и никогда не верила в пророчество Нереварина, пока не стало слишком поздно! Прими же мои скромнее вещи и благословление!— она махнула рукой, и у ее ног появилась книга и зачарованная проклятьем ослабления двемерская булава, сама же она вновь растаяла.

С другой стороны вышел пожилой данмер в изящной мантии темно-синего цвета, опоясанный коротким мечом.

— Добро пожаловать, Воплощенный, я Хорт Лед, я то же был выбран кольцом, но я оказался не достоин! Моя земная жизнь закончилась четыреста лет назад, в последние дни волнений, когда Империя пришла в Морровинд! Это была жизнь философа, а не воина, и несмотря на то, что меня благословили звезды, героя из меня не получилось! Возьмите эти вещи, моим иссохшим костям они ни к чему!— сказал он, после чего осыпался пеплом, оставив на земле книгу и мантию.

Из тумана вышел еще один старец в мантии светло-зеленого цвета и классической прической старейшин эшлендеров.

— Приветствую, Воплощенный, я звался Конуг Чадала! Я был ашханом и вел свой народ в войне с акавири, пока собаки— имперцы бежали от них, как трусливые кагути! Мы гнали их до самой Красной Горы, очищая нечистых их же собственной кровью! Я не слушал моих провидец и жаждал славы, и никогда не мог различить моих истинных врагов! Примите мой топор и мое благословение!— сказал он и воткнул стеклянное оружие в землю, после чего, осыпался костьми, становящимися туманом.

— Приветствую, красавчик, я Индрени Наратан, я была такой же авантюристкой, как и ты и доля моей вины была в том, что мы утратили моральный облик! Моя жизнь проходила незадолго до тебя, в последние годы славы Трибунала, мы отразили атаку акавири! Мне ничего не было известно о Нереварине, Даготе Уре, Войне Совета и прочем, пока меня не укрыли в своем лагере эшлендеры. До самого конца, моя жизнь была жизнью идиота, грабящего Когорун! Все чем я могу помочь достойному герою, это отдать свои инструменты, может, Вам встретится что то в этом мире, достойное, что бы это украсть!— сказала она, протягивая связку мастерских отмычек и рассыпалась монетками и драгоценными камнями, превратившимися в экскременты, быстро высохшие и ставшие единым с окружающим песком.

— Под этим солнцем и небом, мы тепло приветствуем тебя, Нереварин, я Эруд Дансо!— сказал седой данмер в костяной броне. — Я был посредственным героем! На моих глазах Морровинд пал к ногам Империи! Мне на себе пришлось испытать унижение покорения, что заставило меня дать клятву отомстить импрецам и Трибуналу, предавшим народ в руки врага! Позже, после длительной и бессмысленной борьбы, когда все, кого я любил и кому доверял, погибли в боях, или оставили меня, я сдался смерти на Красной Горе, сражаясь с истинной бедой Морровинда, борясь мором и ужасными монстрами! Примите мои оружие и доспехи, теперь они мне не нужны!— сказал он и, отсалютовав копьем, превратился в огонь, истаявший на ветру, на его месте остались лишь зачарованная костяная кираса и зачарованное копье низкого качества.

Тени к Дзирту подходили и подходили, но все реже и реже им было что сказать или подарить, многие из них умерли от проклятой болезни, и не были в этой пещере при жизни, да и после смерти они были 'приглашены' очередным претендентом, когда он открыл дверь и вместе с ним ее и покинут, в отличие от первых, что похоронены в этом святилище. Когда последняя тень поприветствовала героя, его скрутило в приступе жуткой боли и он потерял сознание...

Конец интерлюдии.

В себя эльф пришел от холода и затекшей..., хвостовой части..., скажем так,...

— Охоооой, что б тебя!— выругался Дзирт, отлепляясь от пола и выбираясь из кучи собственных доспехов, куда его швырнула магия.— Что это?— удивился он, посмотрев свои руки, а удивляться было чему, ведь мелкие шрамы исчезли, а серая кожа приобрела золотистый оттенок, делая его похожим на сильно запыленную золотую статую, ни или альтмера...— Даааа, меня же теперь данмером трудно будет назвать, да и не каждый признает!— протянул он расстроено, впрочем, остальное осталось как и прежде, так что он быстро взял себя в руки и стал одеваться. Интересным было и то, что виденные им духи и вправду оставили свои дары— возле каждой мумии лежали вещи, оставленные во сне, причем в состоянии явно лучшем, чем если бы они лежали в этой пещере все эти века.— Хм, и что мне с этими вещами делать то?— спросил он у свода пещеры.— Эх, надо разбираться по порядку! Кольцо!— сказал эльф и снял с пальца легендарный артефакт. Чары опознания сути определил его, как очень сильный артефакт, пассивно поднимающий приязнь со стороны собеседников и удачу носителя. — Вот, теперь понятна его практическая польза для героя!— усмехнулся данмер, надевая кольцо на палец.— Что там нам подарили предшественники!?— пробормотал он, направляясь к первой кучке даров пещеры...

— 'Ситис

Ситис — это начало всего строения. До него не было ничего, но глупые альтмеры имеют имена для этого 'ничто' и чтят его. Ленивые рабы они, вот причина этому! Действительно, из Проповедей, 'стагнация нуждается лишь в себе самой, что есть ничто'.

Ситис разделил ничто на части и изменил их, создав из них мириады возможностей. Эти идеи угасли и растеклись, и ослабели, что и должно было случиться. Однако, одна идея, ревностная, не захотела умереть, подобно стагнации она захотела долгой жизни. Это был демон Ануи-Эль, что сотворил соратников, назвавших себя аэдра. Они поработили всё созданное Ситисом и создали царства вечного несовершенства. Потому аэдра и есть ложные боги, или иллюзия. Тогда Ситис породил Лорхана и послал его уничтожить вселенную. Лорхан! Изменчивый мутант!

Лорхан нашёл слабость аэдра. Как и все мятежники, кои по природе своей мнят себя бесконечно значимыми, они также действовали по одиночке из-за тщеславия и ревности друг к другу. Также не желали они возвращаться в 'ничто' прежних времён. И так, пока правили они своими ложными царствами, Лорхан наполнил пустоту множеством новых идей. Этих идей был легион. Вскоре показалось, что и у Лорхана есть свой доминион, с рабами и вечными несовершенствами, и он уподобился аэдра в глазах всего мира. Так он и предстал пред демоном Ануи-Элем и Восемью Дарующими: как друг.

Иди к Шармату Дагот Уру как друг.

ЭЙ ХЕРМА МОРА АЛЬТАДУН ПАДХОУМ ЛХАН ЭЙ АЙ.'— закончил читать книгу, оставленную ему призраком Дзирт.— И что я должен узнать из этой книги?— спросил он у мумии.— Хотя, это получше двенадцатой проповеди, что оставил мне другой призрак!— фыркнул он.— Трудами Вивека только блаженных пытать, или костры разжигать!— едко добавил он, но обе книги, бережно, убрал в мешок с трофеями.— Ладно, пойду, а то меня уже заждались товарищи!— сказал он себе и закинул потяжелевшую ношу за спину.

Когда он вышел из пещеры, то оказалось, что он провел в ней сутки, и ко входу уже собралась толпа, что бы ломать камень двери. Успокоив всех и пообещав подробно рассказать о том, что произошло в пещере. К удивлению героя, окружающие изменений не замечали, однако, ночью был страшный сон, заставивший откинуть прочь глупые мыли, тем боле, что утром, он понял, что он вспомнил!

— Все обретает смысл, все обретает смысл! Мы с котом одинаковые! Из одного мира, или у нас общее сумасшествие!— бурчал он себе под нос, укладывая вещи. Он вспомнил, почему и как он оказался в этом мире и то, что ждет этот мир в ближайшее время, пугало и заставляло спешить...

Для возвращения в лагерь кочевников пришлось идти тем же путем, и через те же мертвые земли, что только добавляло напряженности состояния всех участников затянувшегося похода. Тем приятнее было осознавать, что результат того стоил, поскольку первое племя из списка признало Дзирта своим Воплощенным героем— Нереварином и можно было начинать покорять сердца других племен. Первыми на очереди было Племя Зайнаб, как 'соседи' гостеприимных хозяев пустошей. Весь смак заключался в том, что Пещера Воплощения находилась в дневном переходе от их главного поселения, и что бы их посетить, надо было вновь пройти через скамповы черные пески! Эта новость очень разозлила народ, но к лидеру особых претензий не было, ведь уговаривать варваров признать что то проще с 'бусами', подтверждающими, что другое племя уже это признало, чем без бус! А 'бусы' вождь выдал шикарные, не поскупился! Широкое ожерелье из нанизанных на кожаный шнурок костяных пластинок и клыков с нанесенными на них письменами и амулетом-подвеской в виде серебряного диска с красным стеклом по середине и клыками, делающими его похожем на морскую звезду, по бокам, это чудо было зачарованно, показывало статус военного вождя и гордо именовалось— 'Клыки племени Уршилаку'!

— Ужас, меня от всех этих 'гильдейских' амулетов к земле клонить будет, а ведь еще три штуки надо собрать!— ужаснулся Дзирт, перебирая шейные украшения и поглядывая на новую... жену... Да, да, военным вождем племени может быть только полноправный член племени, то есть женатый воин, то что у Дзирта уже есть жена никого не смущало, так как сами кочевники были многоженцами, более того, она не была Уршилаку, а значит, под традицию не подпадает!

— 'Силь меня убьет, особенно если я притащу из каждого племени по жене!'— ужаснулся данмер, представляя знакомство 'жен' между собой...

Северо-восточное побережье о. Вварденфелл, долина пастбищ, к югу от Тель Воса.

Главное стойбище племени Зайнаб, юрта ашхана.

— Пф, мне говорили, что нвах метит в герои Морровинда, мда, чего угодно готов был ожидать, но не это!— сказал надменно данмер средних лет, рассматривая Дзирта.— Сперва, я подумал, что это шутка моих старых друзей, нанявших наглого норда..., такая туша у эльфа!? Невероятно, кто твои родители, громила?— спросил он у гостя.

— Не знаю, жил в трущобах имперской столицы, собрал свой отряд сторонников, учителей, разбогател, придумал флаг, взял из снов, потом, повздорил с империей и был сослан на остров, где все и закрутилось!— ответил Дзирт, как можно спокойнее.— Проверка в канцелярии на магические способности показала, что я данмер с примесью альтмерской крови, судя по истории данмеров, такой Нереварин...,хм, ближе к оригиналу, чем любой чистокровный! Проверку Плотью я прошел, потому и бледный такой...

— Ха, наглец! Какой дурак согласиться тебя признать Нереварином? Да ни один ашхан на это не пойдет, иначе...— начал насмехаться вождь, но замолчал, когда Дзирт вытащил из под ворота рубахи символ Уршилаку.— Ох, не может быть! Хммм, ладно, если эта штука у тебя, значит, самая почитаемая из шаманок дала согласие..., фыххх, однако, я не могу признать чужака военным вождем, без проверки его как воина!

— Что ты хочешь, вождь, давай свое задание!— сказал гость, уязвленный отношением ашхана Кушада.

— На севере, не далеко от сюда, есть старая родовая гробница обедневшего семейства Нерано, по крайней мере, они давно не посещали ее, в связи с чем, в ней поселились разбойники.— вождь отпил из серебряного кубка и продолжил.— Нам, собственно, не было до них никакого дела, порой, они покупали у нас кое что из продуктов, однако, их присутствие было тягостно для нас! Но все изменилось пару месяцев назад, когда гробницу захватил кровосос-некромант!— замолчал вождь, откинувшись на подушках и наслаждаясь вином и паузой.

— И, мне что, убить некроманта, чем он вам мешает?— удивился эльф.

— Тем, что он— кровосос, упырь, нежить, гуль, ходячий труп, поднимающий других мертвецов, вот зачем!— ответил вождь раздраженно.— Убей эту тварь и все, что там будет шевелиться, тогда, я сочту тебя достойным моего внимания!

— Хорошо.— кивнул Дзирт.

— Один, без той толпы, что ты с собой привел!— добавил вождь.— Мертвяк расправился с бандой один, вот и ты разбей его игрушки один!

— Хм, хорошо.— хмыкнул Дзирт.— Голову в качестве доказательства тащить?— спросил он у ашхана...

Гробница, упомянутая вождем, находилась недалеко от дороги, к ней вела солидная тропка, мощенная камнем, однако, трава уже плотно отвоевывала эту территорию. Выход из проклятого могильника перерыли совместным лагерем, ашхан решил гарантировать честное исполнение уговора гостем, а сам Дзирт спустился в древний склеп. В нос сразу же ударила жуткая смесь противных запахов влаги, пыли и гниения, источником которого было тело, предположительно, имперца, лежавшее у подножия лестницы. Бедняга лежал тут уже приличное время и успел превратиться в отвратительную лужу с костями, облепленными тухлым мясом.

— Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещен!— прокомментировал картину эльф, перешагивая тело. Дверь в следующее помещение была прикрыта, но не заперта.

— Вух!— рассек воздух клинок 'полуторника', когда гость начал открывать ее.

— Ох, ты...— отскочил данмер, уклоняясь от серии выпадов. Из темного помещения выбежали два скелета, вооруженные мечами.— Это будет весело!— отбивая эбонитовым щитом клинок мертвого воина, сказал он.— Нарх!— молот ударил по подставленному деревянному щиту, отбрасывая нежить в угол.— Ха! — второй удар размолол костяк, попытавшийся пробить подставленную спину, но клинок лишь отскочил от странной брони.— Опа!— еще удар по собравшему свои кости первому мечнику и мертвая стража пала. В соседнем помещении обнаружилась зала с первыми 'коренными жителями', мирно пребывающими в саркофагах и урнах для праха, а так же 'нелегалами', устроившими здесь свою базу, но ставшими жертвами кровососущей твари! Тела лежали между каменных саркофагов, походных кроватей, ящиков, видимо предназначенных для награбленного добра, и один лежал под столом, на столе лежало незаконченное письмо, грязная посуда, пустые бутылки, свечи и художественные книги.

— Мда, знатно погуляли! Я где сам виновник торжества?— спросил он, осматривая помещение. Сбоку обнаружилась еще одна дверь, открыв ее, Дзирт попал в следующее помещение, так же охраняемое скелетами, но уже с поддержкой в виде свежего ходячего мертвеца, грубо исполненного, но способного посылать ослабляющие проклятья.— Вот, теперь, я верю, что работал некромант!— рыкнул эльф, запуская в противников огненный шар. Вспышка и нежить направилась в сторону подлого врага, весело полыхая и поскрипывая...

Вампир, как и полагается всем темным властелинам, сидел глубоко в подземном склепе, в самом дальнем помещении для особо значимых членов рода, соорудив себе подобие трона на платформе для даров предкам. Один из саркофагов был превращен в ритуальный стол, на котором вампир готовил очередное тело к поднятию, то есть творил свой некромантский шедевр.

— Смертный, ты не вовремя, я работаю!— прошипела тварь мужского пола, откладывая нож в сторону.— А вообще, мне нравиться твоя сила и решительность, увидев столько свежих тел, ты должен был отступиться, ведь ясно же было сразу, что тут сильная охрана! Присоединяйся ко мне, я дам тебе бессмертие и огромную силу!— оскалился вампир.

— Бессмертие, знавал я парочку бессмертных, теперь они мертвы, думаю, что тебя, тварь, я отправлю вслед за ними!— ответил Дзирт.

— Рааарх!— взревел Кальварио и метнул в сторону наглеца сгусток магического пламени.

— Промазал!— ехидно ответил данмер, развеивая магический щит, и кинулся на вампира.

— Аррррааа, я выпью всю твою кровь, все жидкости из твоего тела, ничтожный смертный!— прошипел вампир Кальварио, когда понял, что противник, ворвавшийся в его логово силен.

— И мочу тоже?— ехидно спросил данмер, толчком щита отбрасывая противника к стене.

— Щщщщааааарр!— зашипел вампир, отталкиваясь от стены и прыгая на противника, в прыжке преображаясь из человекообразного существа во что то уродливое.

— Ух, какие мы нервные!— хохотнул эльф, кувырком уходя в сторону.

— Арррр!— кинулся на него чернокожий зверь, клацая пастью и размахивая лапами.

— Лови!— крикнул Дзирт и метнул молот, врезавшийся твари в широкую грудь.

— Хааааа!— упал вампир, хватаясь за раздробленные ребра.

— Скажи, сыыыыррррр!— насмешливо произнес эльф, занося пылающий меч над тварью...

— Вы заказывали, получите!— рявкнул Дзирт, входя в юрту ашхана и бросая на пол уродливую башку вампира.

— Эммм, вижу, что тебе удалось сразить мерзкую нежить! Похвально, но тащить в лагерь эту гадость было не обязательно!— подвигая от себя древком копья жутковатый трофей, произнес ашхан.

— Ну, сами не уточнили условия.— пожал плечами Дзирт.— Что, надеюсь, теперь я признан достойным звания военного вождя племени?

— Почти...— протянул, довольно ухмыляясь, вождь.

— Что значит, 'почти'?— спросил эльф, складывая руки на груди.

— Как того требуют законы гостеприимства и этикета нашего народа, сперва, желающий стать военным вождем, должен подтвердить дружбу, уважение и серьезность своих намерений, путем достойного дара!— сказал вождь.

— Хм, и что за дар Вам преподнести?— спросил Дзирт.

— Оооо, сущий пустяк, для Возрожденного, вождя вождей!— усмехнулся ашхан.— Я овдовел, мне нужна новая жена, однако, мне не подойдет любая! Я вождь великого племени и у меня должно быть самое лучше! Я давно мечтаю о благородной Телваннийке с большими глазами, пышной грудью и широкими бедрами, что родит мне много сыновей! Сходи и объяви Лордам Телванни, что Великий ашхан племени Зайнаб, Каушад, намерен жениться на одной из их дочерей, уверен, они будут рады такой чести и ты выберешь лучшую!— важно надувшись, произнес он.

— 'Ага, все только спят и видят, как их дочки будут мыться в холодном море или грязной луже, ходить за гуарами и варить в общем котле пустынных крыс и жуков и спать с типом, что так любит тешить свое эго!'— фыркнул Дзирт.

— Хм, несомненно, уважаемый, так и будет!— ответил он вслух.

— Посоветуйся с шаманкой племени, она неплохо знает мои вкусы и может дать дельный совет! Кроме того, она знает многих среди Телванни и может подсказать, кто из них имеет прекрасных дочерей!— добавил ашхан.

— Постараюсь сделать все, как Вы просите! Прощайте!— сказал Дзирт и вышел из юрты...

Вечер, юрта шаманки.

— Серьезно?— отсмеявшись, переспросила шаманка.— Мда, он всегда был немного..., увлекающимся пареньком!— хохотнула старуха.— Оседлые соседи слишком гордые и заносчивые, отчего у многих юнцов возникает желание стать похожими на них, хотя бы в ответном презрении! Не думаю, что удастся найти семью, готовую породнится с кочевником, какой бы он не был! Но, у меня есть знакомая работорговка Савиль Имайн из Тель Аруна, она имеет связи в доме Дрес и может добыть особый товар!

— Рабыню выдать за ашхана, вы его считаете дураком?— удивленно спросил Дзирт.

— Нет, что ты, парень умный и добрый, просто, мечтатель! Он всегда хотел признания для нашего народа, достойного места среди народов Морровинда, признания равными! Однако, все что Телванни, да и другие оседлые, нам демонстрируют— пренебрежение, так что, он плохо разбирается в культуре благородных, обмануть беднягу будет просто, а потом, когда родятся крепкие наследники, дурь утихнет!— ответила старуха...

Восточное побережье, цепь островов, поросших грибами-зданями, город Тель Арун, рынок рабов.

— Пхех, ну и насмешил, вечно, эта выдумщица, что то затеет! Вечно, ей в голову приходит что то...этакое!— покрутила пожилая данмерка правой кистью в воздухе, отчего многочисленные браслеты звякнули друг о друга.— Хм, хорошо, есть у меня одна кандидатка...— протянула она, теребя свою изящную сорочку из синего шелка, расшитую золотыми нитями.— Пойдем, взглянешь...— махнула она рукой, что бы Дзирт за ней следовал.— Вот, как тебе эта?— ткнула она тростью в клетку, где, сжавшись в комок, сидела голая данмерша с медной гривой волос.

— Хм, и чем она отличается от сидящих в соседних клетках?— спросил Дзирт, после того, как 'товар', молчаливыми тычками палкой, заставили встать и покрутиться на месте.

— Не пользованная, молодая, в меру откормленная, образованная, если не врет, то по отцу может считаться 'благородной'!— фыркнула Савиль.

— А поподробней?— уточнил, хмыкнув Дзирт.

— Дочка потомственных слуг с континента, прислуживала там же, где и родилась, вроде бы, как она утверждает, плод похоти нынешнего главы семейства, продана, что бы не смущать подросших наследников, правда, в документах указанно воровство, но что эта сказочница могла украсть!?— презрительно фыркнула торговка.— Упрямилась, наверное, вот и решили наказать, она же совсем дурища, мала еще!

— Хм, и как такую выдавать за дочь благородного Телванни?— хмыкнул данмер, изогнув вопросительно бровь.

— Ничего, уж это мы отработаем, за отдельную плату!— ухмыльнулась она, поигрывая палкой.

— Хорошо, сколько?— спросил эльф.

— Для начала, купите для нее достойный наряд, украшения на 'приданное', к кому обратиться я подскажу, обучу что говорить, как ходить, как есть и прочие тонкости, правда, придется подождать несколько месяцев, да и раскошелиться!— потерла она палец о палец, будто щупает монету.

— Хорошо, я согласен, на всякий случай, подберите еще нескольких 'кукол', не хуже этой, путь обучаться тому же, выкуп гарантирую...— вздохнув, сказал эльф.

— Ооо, уверяю Вас, сера, вы не пожалеете!— воскликнула работорговка.— Выбор будет отменный столько разорившихся семей и беглецов из центральных провинций нынче поступило, обязательно подберу что то приличное на выбор!— зачастила она, предвкушая прибыль...

Спустя четыре месяца, окрестности стойбища Зайнаб.

Лодка причалила к берегу и из нее спрыгнули два десятка воинов в доспехах Дома Кавентар. Следом, по выставленным сходням, спустился сам глава, а за ним гордо шагала медноволосая данмерша в богатых одеждах, следом, еще несколько девушек в одеждах по скромнее, но явно указывающих, что они то же не простые рабыни, а, как минимум, служанки этой благородной госпожи.

— От это бабы!— выдохнул молодой воин племени, судорожно тиская копье...

— Знакомься, вождь, это твоя невеста— благородная Фалура Лерву, младшая дочь главы Рода Лерву!— сказал Дзирт, указывая на богато одетую девушку.

— Хххх, а остальные?— прохрипел Каушад.

— Ее служанки из младших семей.— ответил Дзирт.— Отправлены заботливым отцом, что бы помогали госпоже и было с кем поговорить, все же, у местных девушек интересы и знания другие!

— Аааа...— протянул вождь.— Что же, Дзирт, не ожидал! Порадовал ты меня! Она, конечно, не такая, как я хотел..., зад узковат, да и в груди...— обходя краснеющую девушку по кругу, стал говорить и щупать ее ашхан.— Но, вполне себе, уверен, мы будем идеальной парой, и она принесет мне много крепких сыновей! Я сделаю все, что бы она была счастлива! Даже книги буду покупать, все что в моих силах!— заверил он, беря девушку за руку.— И, да же, кто из служанок станет мне второй и третей женой, она сама выберет, остальные могут выбрать себе спутника из числа моих лучших воинов, это будет справедливо!— обернулся он к собравшемуся племени и воины одобрительно зашумели.

— Ты не просто стал другом племени, ты подарил ему путь к процветанию, поэтому, я признаю тебя достойным титула военного вождя и Нереварином, в связи с чем, прими этот пояс!— сказал вождь и вложил в руку Дзирта широкий кожаный пояс, обшитый костяными пластинами и светящийся от чар.— А так же, ответный подарок!— махнул он рукой и из толпы вытолкали молодую эшлендерку.

— Ееее....— простонал Дзирт и 'благородные невесты' захихикали...

Лагерь Зайнаб приютился в центре большой плодородной равнины, именуемой Грейзлендом, юго-западнее Воса и южнее двемерских развалин Нчулефт. Он представляет собой множество юрт, расположенных кольцом, окружённых невысокими холмами. Палатка ашхана стоит в связке с другими, а жилище шаманки находится в небольшом отдалении.

Племя занимается продажей эбонита, а Хлаалу и Телванни борются между собой за право покупать у них 'кровь богов'. Сами кочевники — прирождённые торговцы, и их тяга к выгоде иногда граничит с мошенничеством. Неудивительно, что в таком относительно небольшом племени три торговца: Абабаэль Тимзар-Дадисун (оружие и броня), Ашур-Дан (всё подряд) и Тусси (зелья и ингредиенты). Кроме торговли, Абабаэль и Ашур-Дан помогут путнику починить повреждённое снаряжение, а Абабаэль ещё и обучит героя торговле, владению щитом и длинными клинками.

Зайнаб, пожалуй, самое благополучное эшлендерское сообщество острова — есть сильный лидер, нет распрей и внутренней борьбы, а природные условия способствуют развитию. Но всё же, при посещении лагеря, не стоит забывать о вежливости и уважении традиций эшлендеров.

Глава 23

Вожди Эшленда

'Если желаете идти путём миролюбия, следуйте по стопам Святой Мерис Примирительницы, покровительницы крестьян и рабочих. Ещё маленькой девочкой Святая Мерис показала, что обладает даром целительницы и обучилась затем искусству лекаря. Она положила конец долгой и кровавой Войне Домов, появляясь на поле боя в белых одеждах и излечивая воинов и заклинателей, невзирая на то, на какой стороне они сражались. Войска всех Домов приняли белые одежды как знак мира и отказались проливать кровь своих соплеменников.'— цитата из 'Жития святых'

Пока невесты 'Телванни' проходили срочную подготовку, Дзирт занялся подготовкой к будущим неприятностям и завоеванием необходимого признания у других племен. В связи с тем, что 'выкуп невесты' производился в Тель Аруне, ближайшим племенем оказалось Эрабенимсун, как и Уршилаку, кочевавших по пустынным территориям, но на юго-восточном побережье.

— Стой, нвах, дальше закрытая территория племени!— Путь небольшому отряду преградили воины в хитиновой броне, делающей их похожими на жуков. В 'лапах' у 'жуков' были копья и готовые к бою луки, так же сделанные из природных материалов, вроде дерева, кости, хитина, отчего они смотрелись еще органичнее.

— Мы пришли с миром! Я хотел бы поговорить о союзе и, возможно, торговле!— ответил Дзирт.

— Хм, что то слишком богато Вы выглядите для торговца, нвах!— хохотнул лидер дозора, выходя из за огромного валуна, наполовину преграждающего старую тропу в ущелье.— Что надеться такой солидный нвах купить у кучки жалких дикарей?— посмеиваясь, спросил, обводя руками свой отряд.— Какой союз у нас может быть с вами?— насмешливо продолжил говорить он.— Убирайся, пока мы не отправили вас в Обливион!

— Это решать не тебе, я буду говорить с ашханом!— ответил Дзирт.

— Ррр, да ты, знаешь, что с тобой сде...— завелся тот, но осекся и, мерзко хихикнув, продолжил спокойным тоном.— Ладно, проходи, но своих ведроголовых оставь здесь, под нашим присмотром! Действительно, только вождь может решать вопросы союза и торговли и... гостеприимства! Можешь проходить, но помни, если твое поведение нас не устроит, то живым ты из лагеря не выйдешь!— сказал кочевник и отступил в сторону.

— Парни, отступите к выходу из ущелья, и ждите меня там три дня, если не вернусь...— начал он, но его прервали.

— Если не вернешься, мы зальем эти скалы кровью и начнем с этих ряженных пугал!— рыкнул орк, сжимая секиру, на что эльф кивнул и пошел в сторону поселения...

Имея лишь два пути в долину оазиса, укрывшегося между разрозненных горных цепей, кочевники спокойно реагировали на чужака, уже проверенного и допущенного стражниками, поэтому, он, не чинясь, прошел в сторону юрты шаманки, как всегда, стоящую, немного, в стороне от остальных.

— Добрый день, да хранят ваш очаг предки!— поздоровался Дзирт, входя в юрту.

— Да оберегают они тебя в пути и во снах, путник!— ответила старуха, толкущая коренья в специальной ступе алхимика.— Чем обязана визиту благородного?— спросила она.

— Меня зовут Дзирт Кавентар и я пришел поговорить об объединении племен под моей рукой в битве с шарматом Горы!— ответил он.

— Уууу, и с чего, сера, Вам взбрело в голову, что эшлендеры пойдут за вами? Нам нет дела до проблем и затей землекопов!— сплюнула она.

— Хм, быть может, потому, что я являюсь первым претендентом, прошедшим Воплощение?— спросил он, демонстрируя руку с кольцом.

— Бре..., ооооо....— воскликнула старуха, отбрасывая в сторону магический инструмент, отчего содержимое вылилось на песок пола.— О, да, это оно!— заворожено смотря на кольцо из легенд, повела она ладонью над ним.— Как? Как, расскажи!— просипела она.

— Эх!— тяжко вздохнул эльф.— Может, Вы позволите мне сесть, уважаемая...

— Манирай, шаманка Манирай! Прошу, присаживайтесь суда, указала она на ворох шкур и подушек.— Я слушаю!— сев на такой же ворох и скрестив ноги, она оперлась подбородком на ладонь согнутой в локте правой руки, и приготовилась слушать, как маленькая девочка сказку... Гость снова тяжко вздохнул и, сняв шлем и положив его себе на колени, начал рассказ...

— Да, я была бы очень рада, если бы Вы оказались Нереварином, точнее, если бы пророчества, наконец, сбылись! Пепельные бури, мор, монстры, лживая троитца и отрава Империи, убивают наш народ!— сказала старая Манирай, выслушав историю Дзирта.— Но, разбойник— ашхан и его подхвостье не позволят тебе и заикнуться о том, что ты Нереварин! Они убьют тебя, если заподозрят, что ты хотя бы в мыслях допустил такое!— ее морщинистое лицо, украшенное вязью шрамов и татуировок, печально скривилось.

— Разбойник-ашхан, что вы имеете ввиду?— удивился Дзирт.

— Как тебя встретили воины племени, чужак, приветливо ли?— спросила шаманка, прищурив глаза.

— Не очень, такое впечатление, что попал к альтмерам-разбойникам!— фыркнул данмер.

— Да, потому что ничем от разбойников они и не отличаются!— горячо воскликнула она.— Эрабенимсуны не всегда были такими! Предыдущий вождь Айран-Амму желая, чтобы о могуществе племени знал весь мир, стал собирать вокруг себя самых сильных воинов округи, не обращая внимания на их понятия о чести, за что и поплатился...— грустно улыбнулась старуха, смаргивая слезы.— В один 'прекрасный' момент его приближённые, набранные из разбойников, подняли восстание. Гулахан Улат-Пал убил Айран-Амму, забрав себе его топор— символ власти над племенем. Улат-Пал не решился убить уцелевшего молодого сына бывшего вождя Хан-Амму и снизошёл сделать его своим гулаханом, но, чтобы тот помнил своё место, назначил его главным пастухом, привив ему, тем самым, комплекс неполноценности. Мальчишку никто не учил тому, что должен уметь делать воин, по крайней мере, что бы его навыки были серьезными, кроме того, эта 'работа' для детей и женщин, а он уже достиг половой зрелости!— стукнула она кулаком по костлявой коленке.— Прошу тебя, измени судьбу парня, спаси племя от той вонючей ямы позора, в которой тонет наше племя!

— Эм, не понял, что Вы от меня хотите?— спросил пораженный эльф.

— Убей Улат-Пала Осквернителя и его выродков!— ответила шаманка.— Убей, и я, и законный вождь признаем тебя Нереварином и военным вождем!— сверкая глазами, добавила она.

— Убить? Да на меня же все племя ополчится!— возмутился Дзирт.— Я что, похож на жадного и злобного наемника? Запомни, старуха, еще ни разу я не опускался до подлых убийств по найму, все мои противники сами выбрали свою судьбу и имели возможность отстоять жизнь в бою! (герой лукавил, все же он был членом Мораг Тонг, однако, его противники и вправду имели возможность защищаться по правилам благородной казни, просто у них это не получилось...)

— Прости, великий воин, глупую старуху, что не верно выразилась!— низко поклонилась шаманка.— Однако, стоит объявить о своем желании захватчику и он, и все его дружки попытаются тебя убить! Только два слова и они сами развяжут тебе руки, напав!

— Мда, а что будут делать остальные, ведь племя же им подчинилось?— спросил он.

— Не волнуйся, к утру, я каждому верному воину скажу подготовиться к битве, они поддержат тебя, кроме того, их присутствие не позволит присоединиться к битве примкнувших против воли или из за ... личных мотивов...— ответила она.— Пока же, оставайся у меня гостем!

— Да, но ведь вождь будет ждать меня весь день и всю ночь! Он же разозлиться, ведь это не вежливо будет с моей стороны проигнорировать его наличие у племени!— возразил данмер.

— На то и расчет! Тем несдержаннее и глупее он поступит, не сомневаюсь, что утром вся его ватага будет ждать тебя возле входа!— усмехнулась она...

Утром, когда Дзирт вышел из юрты шаманки, он обнаружил, что ее окружили воины в костяных и хитиновых доспехах, некоторые из них были довольно богато одеты и вооружены, даже отдельные элементы доспехов искрили магией, а ашхан и вовсе поигрывал зачарованным стеклянным топором.

— Так вот ты, какой, невежливый гость!— поприветствовал с гадкой ухмылкой эльфа Улут— Пал.— Говорят, ты, мерзкое отродье норда и скампа, заявляешь, что являешься Нереваром, это так?— спросил он ехидно.

— К моему сожалению, я не знаю имен моих родителей, уважаемый, как и ваших, однако я прошел часть Испытаний и признан другом двух племен и военным вождем одного!— с этими словами, Дзирт показал амулет вождя. По рядам, окружившим место происшествия, воинов и прочих жителей поселения, пошли удивленные восклицании я шепотки.— Я не знаю твоих родителей, поэтому, не собирался их порицать, возможно, это вызвано тем, что тебя нагуляла редгардка от алчущего, иначе, с чего бы твой язык был столь мерзок, а рожа столь отвратна!— усмехнулся Дзирт и надел рогатый шлем.

— Ах, ты, мерзкий нвах! Убью!— зарычал ашхан и кинулся на обидчика, замахиваясь топором, но тот уклонился и сильным пинком ноги в грудь отбросил его на ряды подручных.

— Порвите его, как драную шкуру!— крикнул один из гулханов, обнажая зачарованный меч.

— Арррааа!— кинулись копейщики на врага.

— Дзыньк, дзыг, клю!— бессильно ткнулись в броню костяные и стальные наконечники.

— Пф, и это все?— ехидно спросил Дзирт и, дернув на себя одно из копий, врезал кулаком в лицо утянутого следом воина. Мягкая, относительно его кулака и латной полуперчатке, хитиновая маска смялась вместе с лицом под ней.

— Вхлюююп!— всхлипнул воин, или это булькнула кровь, и упал без сознания в пыль.

— Убью!— гулхан сделал колющий выпад мечом, но противник сделал шаг навстречу и влево, пропуская его мимо себя и извлекая свой пылающий меч. Слитное движение рук, извлеченный клинок делает полукруг и гулхан падает двумя косо срезанными половинками, будто разрубленный кочан, а не воин в костяных доспехах.

— Арах!— следующим взмахом отрубаются наконечники коротких копий.— Хах!— еще одно текучее перемещение и широкий удар— головы троих воинов покидают 'штатные места'. Лучники судорожно натягивают свои луки и стреляют.

— Клю, клю, звяк!— преимущественно костяные, наконечники стрел бессильно отскакивают от необычной брони.

— Ха, ха, ха, настал час возмездия за предательство и убийство законного ашхана!— рассмеялся чужак.

— Не слушайте, убейте его! Немедленно!— закричал Улат— Пал, обращаясь к застывшим воинам племени. Однако, вместо поддержки, часть воинов осталась стоять, а часть кинулась на оставшихся верными ему бойцов. Завязалась крупная междоусобная драка...

— Ну что, погадки дикой собаки, сдаешься, или умрешь, как мужчина?— спросил Дзирт, подходя к, потерявшему своих сторонников, ашхану.

— Ты, ты...— прошипел, затравленно оглядываясь по сторонам, Улат-Пал.— Ты, мерзкий нвах, решил посадить во главе племени грязного пастуха?— расхохотался он, увидев, что самые рьяные предатели и шаманка уже тащат за собой упирающегося тощего паренька.— Да, как же жалки вы, гордые эшлендеры племени Эрабенимсун! Вам не хватило сил, что бы защищать свои земли, и вы позвали нас, ваш трусливый, слабый и жалкий вождь пал и вы не смогли его защитить и приняли власть горстки принятых воинов! Ха, ха, ха! И вот новый акт деградации!— ткнул он зачарованным топором предыдущего вождя в сторону Дзирта.— Вы готовы лечь под первого попавшегося чужака и принять в вожди! Смотрите же, как я убью этого вонючего смеска!— крикнул он и прыгнул в сторону дамера, замахиваясь топором.

— Дзданннн!-Дзирт обухом пылающего меча отбил зеленое лезвие в сторону.

— Ввуууууххх!— повернув кисть, рука метнулась в обратном направлении, отделяя голову от туловища. В мертвой тишине, тело в полном костяном доспехе сделало два судорожных шага и упало на черный песок.

— Смотрите, жители эшленда, вот конец для всех разбойников! Вот их единственная судьба и награда! Если не хотите идти по проклятому пути трусов и дураков, выберете вождя, что будет чтить предков и любить свой народ! Выберете сердцем и головой, а не мошной!— сказал Дзирт и двинулся на толпу, та расступилась перед ним, как море, пред Велотом Пилигримом...

Эрабенимсун выбрали нового вождя, как и ожидала шаманка, вождем стал сын павшего от руки предателя Улат-Пала. Так, Хан-Амму стал одним из самых молодых вождей эшлендеров за всю их нелегкую историю. От разбоя, заведенного Улан-Палом, как средство обогащения, племя то же отказалось, решив вернуть себе уважение предков и соседей. Дзирт отказался от вещей, добытых в бою за власть в поселении, за что был признан достойным стать военным вождем племени, в честь чего, ему передали соответствующий символ— короткую костяную дубину с вырезанными на ней рунами, и..., как бы он не отнекивался и не кривился,... жену...

Спустя два месяца, поселение Зайнаб.

— Благодарю, господин, вы подарили мне новую жизнь!— сказала Фалура, провожая Дзирта и его отряд.

— Не за что, я, по большей части сделал это из эгоистичных соображений!— скромно отшутился он.

— Хм, возможно я слишком необразованная, что бы понимать разницу между эгоизмом и благородством...Ну, эта версия эгоизма не так уж плоха, учитывая, что предыдущие привели меня в состояние товара!— улыбнулась она.— Вы же вернули мне свободу и дали жизнь, о которой я и не смела больше мечтать! Пусть и в грязной юрте варвара, пусть и в диких пустошах, но свободной, женой вождя, а не рабыней! К тому же мой новый хоз..., ой, муж— очень добрый и заботливый, я готова подарить ему много крепких и здоровых детей!

— Рад за тебя, а то я переживал, что воспользовался твоим положением и принудил к этому...— обвел он рукой стойбище.— А что другие девочки?

— Хм, все в восторге, знаете, еще ни разу в жизни они так хорошо не питались, кроме того, они получили свободу и уважение, так что они очень будут стараться, что бы наша легенда держалась как можно дольше!— ответила Фалура.

— Что же, до встречи, благородная жена вождя, надеюсь, ты будешь счастлива! Я буду иногда заходить и... с наследниками советую поторопиться!— улыбнулся Дзирт и шагнул в рассветный туман, сегодня отряд направлялся на северо— восточную оконечность острова, к лагерю последнего крупного племени, от которого необходимо получить признание его Нереваринства...

Дорога на север петляла между холмов и оврагов, изрезавших зеленое побережье, это был край, полностью отданный под скотоводство, как самой природой, так и Великим Домом Телванни, на равнее с эшлендерами, считавшим эти земли своими. Пройдя мимо Тель Воса, отряд наткнулся на неприятное свидетельство того, что ни те, ни другие не могут обеспечить достойную безопасность для путешественников. На обочине дороги сидел избитый и полураздетый данмер, и пытался соорудить насыпь из камней над телами двух своих товарищей.

— Ей. Что случилось, сера?— спросил Дзирт, подходя к лопоухому страдальцу.

— Эх, разбойники сера, мерзкие варвары-эшлендеры отняли у меня шкуры, которые мне же и продали!— сплюнул в пыль бедолага.

— Эшлендеры? Объяснитесь!— удивился Дзирт.

— Я Атанден Гирит— торговец шкурами, травами, тканями и скобяными изделиями. Каждый год, я с товарищами...— кивнул он на полу— засыпанные трупы.— Эх, прохожу от одного лагеря кочевников до другого, выменивая товар из города на шкуры и готовые изделия! И вот, когда я уже выменял у Ахеммуза шкуры и отправился обменять остатки товаров в поселении Зайнаб, что бы потом морем отвезти их из Тель Воса в Садрит Мору, меня догнал отряд разбойников-ахеммуза и ограбил, убив моих товарищей и забрав и товар, и гуаров! Замечательный итог привычного похода не так ли!?— улыбнулся он криво.

— Скамп, это просто возмутительно! Возможно, это были вовсе не кочевники, среди изгоев и простых разбойников весьма популярны легкие доспехи, изготовленные в кочевье, вспомните, были ли признаки в одежде, украшениях, повадках, указывающие на то, что они из того племени?— уточнил Дзирт.

— Хм, возможно, вы и правы..., лица были под масками, голоса я не узнал, а в их всяких висюльках я не разбираюсь..., может, они и были простыми разбойниками, но напали они на земле Ахеммуза и с их стороны!— ответил торговец, злобно сверкая глазами.

— Хорошо, я направляюсь в стойбище этих кочевников, если смогу— найду и накажу виновных! С телами оставлю своего бойца, вы же поспешите в Тель Вос, что бы из забрали.— сказал данмер.— Сколько их было?

— Двое, выстрелили в спины, раздели, забрали оружие и, погрузив все на наших гуаров, отправились к северо-востоку, то есть, к лагерю Ахеммуза!— ответил торговец.

— Хм, мда, не приятное происшествие..., тем не менее, попытаюсь что то сделать, дождитесь меня в Тель Восе!— сказал Дзирт и двинулся в сторону кочевья, оставив одного из бойцов с торговцем...

Главное стойбище племени оказалось существенно меньше, чем у других крупнейших племен, так же, мужское население, в основном, было представлено стариками и детьми. Ахеммуза были больше склонны к рыболовству, чем к скотоводству и охоте, поэтому, возле каждой юрты сушились сети, плетеные из тростника и обтянутые кожей, лодки, камни с дырками, видимо, игравшие роль якорей, и прочие приспособления для рыболовства.

— В чем дело, чужаки, что вам понадобилось здесь?— преградил им дорогу десяток взрослых в хитиновых и кожаных доспехах.

— Оставь их, Шишинмашуул, это пришли гости из моих видений!— раздался резкий голос из за их спин и стража поселения расступилась.

— Простите, говорящая, вы уверены?— поклонился старик женщине в темно-синей мантии и с высоким костяны гребнем в черных волосах, украшенным разноцветными перьями.

— Да, я видела... его!— ответила она и ткнула в сторону Дзирта.— Он тот, кто спасет племя!

— Эм, спасет, отчего его надо спасать?— удивился Дзирт.

— Мор и коварные сны терзают наше племя, кто не умер от болезни— ушел к Проклятой Горе! Во сне мне было ведение, что рогатый чужак встретит белого гуара, священное животное, что будет пастись у каменной руки и отведет чужака к пропавшей целительнице, эта находка спасет многих из нашего племени и даст ответы на многие вопросы!— ответила она.— Я Уршамуса Рапли— ученица шаманки и вижу порой сокрытое!— представилась она.

— Дзирт Кавентар, эм, наемник, путешественник, подрабатываю Нереварином! Рога есть, но это только шапка!— ответил он, постучав себя по шлему.

— Я знаю, поэтому, и уверена, что ты сможешь найти сам пятипалую скалу, что торчит из земли! Только после твоего удачного возвращения шаманка заговорит с тобой!— ответила она.

— Хм, а ашхан?— спросил Дзирт.

— У нас больше нет ашхана, он умер и нас теперь ведет мудрость шаманки!— ответила Уршамуса.

— Ясно, хм, и где мне искать эту... каменную лапу?— спросил Дзирт.

— Не далеко, к югу, большего не скажу, это часть испытания!— ответила она и ушла вглубь поселения.

— Скамп, опять все побережье прочесывать! Пошли!— ругнулся Дзирт и поспешил выйти к дороге...

Весь день они кружили по низинам, да оврагам, пока не наткнулись на искомую каменную пятерню, как не было смешно и обидно, но это оказалась группа каменных столбов, выточенных ветрами и временем, и стоящих той у самой дороги, по которой они до этого проходили, когда направлялись в поселение Ахеммуза. Мда, уж, кому же в голову придет считать очередную группу булыжников, мешающих прокладке дороги, которая просто обтекла эти пики с двух сторон и поспешила в разные стороны.

Стоило к скалам приблизиться, как из за них вышел необычайно крупный... белый гуар.

— Груууаааа, рррррр!— произнесло существо и помахало хвостом.

— Эммм, а вот и обещанное чудо!— сказал Дзирт.— Стойте здесь, не спугните!— добавил он и пошел в сторону зверя.

— Гррууууааааа, ррррр!— повторила тварь и повернулась боком к эльфу.— Позволив себя погладить, тварь медленно поковыляла в сторону холмов.

— Хм, ну, пошли, коли просишь!— хмыкнул данмер и пошел за зверем, остальные медленно двинулись за странной тварью.

Зверь пер через все кусты, овраги и холмы, будто нарочно выбирая самый неудобный для попутчиков маршрут. В конце концов, он вывел их к поросшему целебными травами подножью цепи скал, отделяющих зеленое побережье от выжженной черной пустыни. Тут, среди камней, тварь остановилась и стала лениво жевать траву.

— И, ради чего мы суда шли?— спросил Дзирт, подходя к дереву, возле которого встал гуар.— Ох, ее, кажется, целительница больше не практикует!— протянул он, увидев там обглоданное тело женщины. Рядом с трупом валялась сумка, набитая склянками и травами, большая часть из которых, видимо, была собрана ей здесь же, незадолго до смерти. На голове и теле было множество следов, говоривших о том, что ее убили разумные существа, использующие дубины и короткие клинки.

— И кому могла помешать старуха? Что за идиотами надо быть, что бы нападать на оборванку в грубых одеждах, да еще и собирающую травы?— возмущенно восклицал один из спутников.

— Хм, возможно теми, кто не желает, что бы из убежище раскрыли...— протянул Дзирт, заметив протоптанную между камней и трав тропку, ведущую куда то в верх. Пройдя по этой тропинке, они вышли на пещеру, вход в которую преграждала грубая дверь.— А вот и причина смерти старухи!— сказал Дзирт и приоткрыл вход.— Фууу, мерзость!— воскликнул Дзирт, захлопывая дверь обратно, ведь оттуда шибанул запах, характерный для баз культа Шестого Дома, да и шатающийся по подземелью и похожий на оживший труп одержимый на это явно намекал.— Темный культ здесь, вот и стала ясна причина гибели бабки! Пошли обратно, нам их не одолеть!— сказал Дзирт и начал спускаться вниз.

Обыскав тело мертвой старухи, эльф нашел дорогой амулет целителя, зачарованный на исцеление мора и обычных болезней, фактически, это карманное чудо, которое действительно может помочь племени в борьбе со многими недугами. Насыпав над останками небольшой холмик, отряд двинулся обратно к поселению кочевников...

— Да, эта та вещь, что нам нужна, как в моем сне!— воскликнула Уршамуса, схватив серебряный амулет в форме парящего скального наездника.— Благодарю, Дзирт, ты спас наше племя от гибели!

— Эм, думаю, целительница была бы не менее полезна, но, увы, она уже несколько дней как мертва! Мы опоздали!— тяжко вздохнув, сообщил он.— Мы только прикрыли тело камнями, что бы звери сильнее не растащили его, она там, у подножья...

— А, ерунда, на это не стоит тратить время и переживания!— отмахнулась она.— Это Ашаману— целительница, некогда ставшая духом-хранителем племени! Она много раз уже умирает и возрождается, что бы вновь умереть и оставить нам свой амулет! В час сильной нужды она приходит из за Грани и дарует это благословение! Вернись ты назад и ни тела, ни гуара, там уже не будет!— пояснила Уршамуса опешившим чужакам.

— Ооооо...— только и смогли вымолвить они.

— Что же, пойдем со мной, шаманка ждет тебя!— сказала женщина, отсмеявшись, и рукой поманила данмера за собой. Юрта шаманки оказалась самой большой во всем поселении, старая Синнамму Мирпал смешивала какие то травы для очередного зелья.

— О, вот и тот герой, что может нам помочь!? Скажи, ты тот, кто хочет, что бы эшленд признал тебя Нереварином?— спросила Синномму Мирал, отставляя в сторону ступу.

— Да, есть такое дело!— ответил Дзирт.

— И что же тебя заставило о таком думать? Что подвигло на эту... глупость?— спросила она хитро, указывая жестом присесть рядом с собой.— Расскажи о том, что узнал и что прошел, что бы я могла понять тебя...

— Вот, значит, как..., интересно... Я, возможно, проверю в твою историю и... твою честность, но Нереварином и военным вождем можно признать лишь того, кто смог доказать, что способен защитить свое племя!— протянула шаманка, когда выслушала всю историю Дзирта.

— Как же мне это доказать?— спросил Дзирт.

— Раньше, когда для племени наступали трудные времена, у нас было убежище на сотровах к северу отсюда. Древние руины Альд Даэдрот давали нам приют во время штормов, великих пепельных бурь и гнева Горы! Ныне же, когда Храм лже богов стал терять силу, многие святилища вновь наводнили поклоняющиеся даэдрам и простые разбойники! Не стал исключением и наш Альд Даэдрот, ныне это прибежище слуг Шигората с которым у наших покровителей сложные отношения! Сделай так, что бы Жрица Шигората— Хлирени Индавель и ее последователи не стали чинить нам препятствий и позволили пользоваться пустующей частью руин.

— Мммм, не уверен, что это будет надежный союз, ребята они довольно...противоречивые, но я постараюсь!— ответил Дзирт.— Скажите, у меня тут случайный знакомы пострадал от разбойников— эшлендеров, Атандрен Гирит, он от вас шел с товаром и ему в спину пустили стрелы два оборванца! Бедняга ограблен, избит, его товарищи мертвы, нехорошо получилось, мне бы найти виновных...

— Ха, это дело не наших рук!— отрезала шаманка, поджав губы.

— Да я и не утверждаю, что они из вашего племени, однако, грабят они на вашей территории, чем порочат имя Ахеммуза! Просто, помогите мне их найти и все, кому, как не хозяевам земли знать, где можно тут укрыться от преследователей или устроить постоянный лагерь!— ответил Дзирт.

— Есть тут парочка, приходят торговать, изгои, не принадлежащие более ни к одному племени...— протянула, задумавшись, старуха.— Да, возможно..., были у меня подозрения на их счет...— кивнула она своим мыслям.— Хорошо, я дам вам двух проводников и они покажут все известные пещерки и ложбинки, где поганцы могут быть! С тебя же— договор с даэдропоклонниками!— сказала она.

— Я отправлюсь на переговоры, а мои парни, тем временем, займутся разбойной швалью!— ответил Дзирт.

— Согласна, дам лодку с проводником!— согласилась Синнамму Мирпал...

Руины города Альд Даэдрот были расположены на центральном острове, группки небольших голых островов, в прошлом, явно являвшихся частью Вварденфелла. То что было в низинах— утонуло и разрушилось, за века став неотличимо от остального морского дна, само же святилище было на горе, ставшей островом, поэтому и, относительно, уцелело. Когда Дзирт увидел эту громаду, а к виду подобных руин он уже привык, он был поражен их сохранностью и размерами, еще более он был поражен наличием небольшой пристани и двух кораблей, пришвартованных к ней, а так же звуками боя на оружии и магией.

— Аааа, давайте, поплывем обратно!— обратился мальчишка, управлявший лодкой.— Что то там слишком... весело...

— Не сцы, малыш, лодку затопишь!— хохотнул Дзирт.— Ладно, причаль к тому островку и подожди меня, я же доберусь своим ходом!— сказал он, указав на огромную каменюку размером шесть шагов на восемь, торчащую из воды сбоку от лодки.

— А как?— спросил парень, на что тот не ответил а просто спрыгнул в воду и...побежал по ней, применив заклинание 'Хождение по воде'— Ух, ты, магия!— восхитился рыбак.

Выскочив на берег, Дзирт наткнулся на труп орка в варварских доспехах с проломленной головой и ...ординатора с отрубленной. Пройдя еще несколько шагов, он увидел целую россыпь покойников разных рас, видимо, являвшихся ранее поклонниками культа. Тут же лежали и трупы даэдр, призванных по особому ритуалу, из за чего они могли бродить тут долго и после смерти оболочки не рассыпались, переносясь в родной план Обливиона только в качестве душ, что для них было не очень приятно... Даэропоклонники уже потеряли позиции у входа в руины и сейчас туда вбегали злобные Ординаторы. Уцелевшие охранники побережья были прижаты к скалам и на них методично наседали десяток любителей хохлатых шлемов, которых подбадривал жрец-инквизитор в синей робе Дома Индорил.

— Что Вам нужно здесь, сера, Вы, то же, суда пришли, что бы поклониться этой погани!?— воскликнул жрец, развернувшись к Дзирту.

— Нет, я пришел, что бы договориться с местными о безопасном убежище для Ахеммуза, на случай бури или нашествия моровых тварей!— ответил Дзирт.

— Хм, а какое Вам дело до этих варваров— еретиков и язычников?— прищурился черноволосый данмер, крутя в руке зачарованную эбонитовую булаву (это традиционное оружие Дома и, кроме того, ветвь храмовой структуры Вивека придерживается миролюбивого завета не проливать кровь, потому их оружие в борьбе с врагами и еретиками: булавы, молоты, магия, огонь и вода, и казни с их помощью..., ммм, что то это мне напоминает...).— Назовитесь!

— Я Дзирт Кавентар, и я должен заслужить их доверие и уважение, что бы объединить данмеров в борьбе с Шестым Домом...— начал Дзирт, но реплика жреца его оборвала.

— Ааааа, я вспомнил, это ты, ты— Шармат Лжи, слуга Шармата Дагота Ура! Ложное Воплощение Неревара Святого! Это будет великий день для поборников веры!— закричал собеседник.— Убейте его!— ткнул он булавой в сторону Дзирта. Ординаторы, добившие тройку орков, кинулись на нового врага.

— Арххх! Не так я себе представлял этот разговор!— воскликнул Дзирт, выхватывая молот из за спины. Налетевший первым воин, был сбит мощным боковым ударом, сломавшим бедняге щит и левую руку и отбросившим под ноги товарищам, которые, наступив на него, кинулись толпой, намереваясь сбить или окружить опасного противника.

— Бух, бух, бух!— методично наносили обе стороны свои удары, только, если удары ординаторов вызывали у их противника легкую качку, то его ответные— смерть или переломы, так что вскоре, жрец и еретик остались наедине.

— Ну что, поговорим?— склонил голову на бок Дзирт, подходя к растерянному жрецу.

— Аррррррааа!— взревел тот и призвал даэдрический доспех и щит, став похожим на дремору.— Умри, подлый еретик!— взизгнул фанатик и кинулся на врага...

Сразив безумца, после смерти которого призванная броня развеялась, эльф вошел в святилище. Там уже вовсю кипело сражение, сверкали вспышки заклинаний, текла кровь и лежали тела с обеих сторон. Умение и качественное снаряжение храмовников подавлялось количеством их противников и яростью даэдр-стражей.

— Иййййааа!— не разбираясь. враг или друг, на него кинулся какой то норд, замахиваясь секирой.

-На, на, на!— ударив щитом по пальцам, сжимающим древко секиры, потом, по бородатой и татуированной роже, а потом и кромкой в висок, данмер вырубил культиста.

— Еще один еретик!— вздымая окровавленную булаву, крикнул Ординатор и побежал в сторону Дзирта, увлекая толпу из трех товарищей.

— Да, стойте, ее...— воскликнул тот, отступая.

— Йаааххх!— крикливый фанатик проломил на ходу череп избитому эльфом бородачу и поднялся по ступеням следом за отступающим героем.— Умри!— вновь крикнул он, поднимая щит и булаву.

— Лети!— ответил ему данмер и пнул в центр костяного щита, как и наплечники и наручи, формой напоминающий лист.

— Хвяук!— ответил фанатик, слетая с верхней ступеньки и сбивая следующих за ним соратников.

— Что же, мое соображение— бить на поражение!— протянул задумчиво эльф, спускаясь к стонущим и матерящимся Ординаторам. Несколько ударов молотом и они затихли.

— Что за шум, а?— вышел из прохода орк в кожаной броне, вытирая топор.— Оооо, умирай в другом месте!— воскликнул он и пнул труп.— Я не узнаю тебя, не так ли?— задал он вопрос Дзирту.— Я Передняя лапа, а ты?

— Эм...— промычал эльф.

— Ты пришел суда потанцевать? Или ты вместе с попрошайками?— склонил он голову на бок.

— Потанцевать?— спросил Дзирт, соображая, о чем говорит этот ненормальный.

— О разве ты не знаешь, что происходит?— возмутился орк.— Тогда, поговори с Хлирени Индавель в верхних покоях за папочкой Шео! Хи, хи!— засмеялся он, прыгая на месте и хлопая в ладоши.— Там бесплатная выпивка и не только! Хи,хи,хи! Но берегись золотых шляп!— наставительно поднял он палец вверх.

— Золотых шляп?— переспросил Дзирт и глянул на шлемы индорильцев.

— Ооо..., они очень гадкие, злые, вечно портят все! С ними шутки плохи!— капризным тоном ответил орк и убежал в боковой коридор.

— Псих!— фыркнул Дзирт и свернул в другой. Там то же шла драка, учитывая, что с этими ординаторами отношения не заладились, он атаковал 'гребней' сзади, не дожидаясь, пока его припишут в еретики.

— Хаара, привет большая штука, я Ойзиг! Благодарю за колыбельную для петухов!— весело сказал данмер в костяной броне.— Чем, зачем к нам? Это, кстати, говоря моя жена— Сииинампууул!— ткнул он в сурового вида орчанку, выправляющую свой топор после схватки с ординаторами.— Правда, она самая красивая данмерша на свете?

— Эм..., несомненной!— ответил Дзирт.

— О, дорогая, я уже ревную!— воскликнул он.— Есть что порубать?— спросил он у Дзирта.

— Э..., думаю, остальные ординаторы прорвались на следующий уровень, можете присоединится и помочь мне с ними разделаться!— ответил данмер.

— Оооо, да ты втыкаешь!— рассмеялся данмер.— Побежали, я первый их всех зарубаю!— закричал он и побежал со своей 'красивейшей данмеркой'.

— Психи!— еще печальнее повторил эльф и пошел следом.

На следующем уровне лестница вновь выводила к развилке, где обнаружилось тело орчанки с проломленной головой и рядом с ней труп индорильца, мелко нарубленного... А еще, группа других ординаторов, сражающаяся с Ойзигом, бретонкой в стеклянных доспехах и босмером в неполном нордском костяном комплекте.

— Аррраааа, во имя сыра!— крикнул Ойзиг, прыгая на ординатора и всаживая в щель между шлемом и нагрудником свой короткий гладиус.

— Трусы!— воскликнула бретока, сбитая на пол дубиной ординатора, принявшегося ее методично вколачивать в пол.

— Бовина, я иду!— крикнул орк в костяном доспехе, выскакивая из другого прохода и протыкая двемерским коротким мечом спину индорильца.— Успел!— улыбнулся он, но тут в его глаз воткнулся дротик, выпустивший электрический разряд.— Сссссс— просипел он и упал мертвым.

— Араааа!— кинулась к метателю она, получив два дротика в шею и лицо, бретонка все же убила жреца, метнув в него свой зачарованный стеклянный кинжал.

— Эх, поберегись!— крикнул эльф и кинулся на помощь уцелевшим сектантам...

Комплекс оказался очень большим и уходил глубоко в гору-остров, отчего, часть уровней были затоплены. В каждой крупной зале было по статуе-алтарю и Альд Даэдрот, в отличие от других руин острова, был посвящен всем Повелителям даэдра, тут были статуи и Азуры и Мехруна Дагона и Молаг Бала и самого Шигората, ради которого собрались нынешние обитатели. Везде кипели потасовки, лежали тела смертных и развоплощенных даэдр. Пала редгардка по имени Домба, попав под заклинание жреца, пал босмер и нордлингша, не различавшая где свой, где чужой, в общем, до самой дальней залы добрался только Дзирт, оставив за собой только мертвецов.

Просторное помещение было разделено упавшей колонной на спальную и развлекательную часть, где за огромным каменным столом, на каменных стульях, сидела данмерша и орк, одетые в костяные доспехи, а прислуживал им... скамп!

— О, ну что еще, кто у нас тут?— повернулась данмерша на звук.— У тебя есть приглашение? Ты один из участников Игры? Или ты фишка? Или ты скромный Зритель?— завалила она гостя вопросами.

— Мяу!— сказал орк, отрываясь от еды.

— Приглашение, какое приглашение?— спросил Дзирт.

— Ой, Вас не пригласили? Вы пришли по своей воле? Прх! Это не важно, двери открыты для всех! — отмахнулась она.— Но Вы должны уважать Хозяина! И возьмите стакан у Ластундрайка!— указала она пальчиком на скампа, деловито протирающего драной портянкой стакан.

— Хорошо, обязательно!— послушно сказал Дзирт, беря стакан.— А Вы кто?

— Хлирени Индавель, смотрительница!— ответила она.— Или сортитетльница? Или мортительница? Или чернильница? Или... ой, не помню! Ха, ха, ха!— задумчиво стала перебирать она варианты.— Ой, не будем тратить звуки! Можете обращаться к другим гостям, петь, танцевать, если хотите! Мне кажется, что те, в золотых масках, пришли суда, что бы разрушить веселье, но мы рады всем на Балу-Маскараде Агрессии Безумного Повелителя!— вскочив на стол, закричала она, разведя руки в стороны.— И все же, Вы не игрок?— наклонилась она вперед, приблизив лицо к маске шлема Дзирта.

— Нет, наверное...— ответил тот.

— Тогда выбирайте себе партнера среди других гостей и начинайте сражаться! Не сомневаюсь, Вы найдете то, что Вас устроит!— воскликнула женщина, спрыгивая на пол.

— Мяу!— опять сказал орк и придвинул к себе очередное блюдо.

— Я -Дзирт Кавентар, пришел суда не за этим!— ответил Дзирт.— Я пришел суда договориться об убежище для Ахеммуза!

— И зачем мне здесь эти оборванцы, они даже не умеют играть!— надула щеки она.— Скучно с ними! Зачем мне это делать?

— Ну, потому, что им нужна защита и надежное убежище, у них много детей и стариков, а воинов мало! Надвигается...— начал говорить Дзирт, но та капризно...заплакала и затопала ногами.

— Ни хочу, ни хочу, не пущу! Они тут все натопчут, натопчут! Они скучные и шумные! И вонючие! Какое мне дело до них! Если они слабы, то пусть дохнут! Слабым дядя Шиги не помогает! Слабых ни один дядя не пожалеет! Убирайся!— кричала она.

— Мяу!— весомо внес вклад в беседу орк и стал вылизывать себе руки.

— Если ты не согласишься, то я тебя вызываю на бой! Я раздавлю тебя, как муху!— прорычал Дзирт.— Ты согласишься с моим требованием и будешь пускать суда племя Ахеммуза, когда они этого пожелают! А не то я тебя размажу по всей твоей развалюхе!

— Ааааа, понятно! Ты предлагаешь разрешить этим беднягам из племени Ахеммуза притащиться суда в качестве убежища?— ответила она, радостно хихикая.— А, в качестве награды за великодушие, ты меня не убьешь?— захлопала она в ладоши.— Игра называется 'Вызов или Блеф'! И, учитывая твою, достаточно весомую, репутацию я, пожалуй, не решусь обвинить тебя в блефе! Ладно, так и быть, правда твоя, я отступлю! Не могу говорить за Ординаторов, но ты можешь привезти суда своих Ахеммуза, и мои последователи их не тронут, клянусь Безумным Богом!— приняла она серьезный вид, подняв правую руку вверх.

— Мяу?— вопросительно уставился на нее орк.

— Это еще кто?— спросил Дзирт у данмерки.

— Ра Гургроб— хаджит!— ответил орк и протянул руку для пожатия.

— Дзирт.— ответил эльф, пожимая лапищу орка.— Эм, хаджит?— удивленно переспросил он.

— Правильно, хаджит Ра Гургроб!— гордо подтвердил орк.— Тебе нравиться мой хвост?— махнул он рукой, будто поглаживая что то невидимое.

— Эм, да, он чудесный!— ответил данмер, пораженный собеседниками.

— Хе, хе, Ра Гургробу ты нравишься, мурррр!— хлопнул его по полечу орк.— Он да же готов тебе открыть маленький секрет, за порцию лунного сахара!— подмигнул орк.

— Держи.— протянул Дзирт ему требуемое, взяв его прямо со стола.

— Ооооо, это чудефно!— запихав в рот горсть кубиков лунного сахара, воскликнул орк.— Ты лучший друг Ра Гургроба, хе, хе, до самого гроба!

— Так что за секрет?— спросил Дзирт.

— А, Ра Гургроб кое что нашел, и кое что спрятал, очень надежно!— зашептал орк, схватив эльфа за рог на шлеме и притянув к себе.— У себя под подушкой! Вам понравиться!— не выпуская рога из руки, он потащил за собой собеседника в самый дальний угол, где из под старой подушки извлек кожаную артефактную перчатку.— Она всех восхищает, усиляет, возбуждает, проклинает! Гамболпади, гамболпади! Иди, беги, играй, пади!— начал он прыгать вокруг и кричать и хлопать в ладоши.

— Ну, и что это?— наложил диагностическое заклинание на артефакт, проверка показала, что вещь действительно делает выносливее и сильнее, но тупее и неуклюжее своего носителя.— Ладно, название знакомое..., может, это артефакт Шигората? Продам хоть, коллекционеру!— пожал плечами Дзирт и, взяв подарок, направился в лагерь Ахеммуза...

В безопасности руин, шаманка решила убедиться лично, для чего собрала небольшой отряд. Прибыв на место и переговорив с уцелевшими даэдропоклонниками, она направилась к статуе Шигората.

— Что же, Дзирт, тебе удалось сделать это место безопасным для нас, и поэтому, я нарекаю тебя Нереварином Ахеммуза, Военным вождем Ахеммуза и Защитником племени! В качестве доказательства слов, я дарю тебе 'Камень безумия Ахеммуза', который будет знаком для всех данмеров, что ты Нереварин и что Ахеммуза пойдут за тобой всюду, даже на смерть, до тех пор, пока мы не победим Врага, или пока смерть сама не настигнет нас!— сняла она со своей шеи амулет с огромным красным кристаллом.— Сейчас же надо вернуться в стойбище и выбрать вождя и кое чем еще тебя наградить!— хитро прищурилась она...

Новым вождем стал Ассама Идан, как наиболее опытный и умелый воин среди гулханов. Договорившись о порядке организации совместных операций, поставке снаряжения, количестве воинов, которое может предоставить племя, а так же о проживании инструкторов, которых придется направить для подготовки воинов племен Ахеммуза и Зайнаб, Дзирт отправился к Уршилаку, посоветоваться с шаманкой и вождем.

— Если б я был ашхан, я б имел трех жен— напевал Дзирт, пока они плыли с Ахеммуза на лодке.— Хотя, у меня их уже пять...— пробормотал он расстроено.— И тройной красотой, был бы окружен..., ех, но с другой, стороны, при таких делах, столько бед и забот, ах спаси Малакат! Та, та там, что там, прим пам, пам..., гм... не очень плохо иметь три жены, но очень плохо с другой стороны... Зульфия мой халат гладит у доски, шьет Гюли, а Фатьма, штопает портки! Три жены, красота, что не говори, но с другой стороны..., эх, тещи то же три... та, та, тра ля, ля, е прсте, Силиэль ведь меня, порвет на лоскуты...— напевал эльф себе под нос, веселя товарищей и... жен...

'Приказы на благородную казнь'

'Советник Эрис Редоран,

Как вы и просили, я подготовил этот трактат в связи с недавними происшествиями, в которых оказалась замешена древняя гильдия убийц, известная как Мораг Тонг. Вы хотели знать все возможное о гильдии и ее членах, чтобы обоснованно решить, как ответить на ее текущую деятельность, направленную на наш Великий Дом. Гильдия, убивая во славу имени Мефалы, олицетворяет собой темные аспекты данмерской жизни. Как ни странно, она была создана для сдерживания насилия и предотвращения перерастания споров в политике Домов в полномасштабную войну. Поскольку мы все еще не наблюдаем такую, я полагаю, вы можете признать, что Мораг Тонг до сих пор показывает себя, как успешный эксперимент.

Морровиндское правительство санкционировало Мораг Тонг еще в течение давней Первой эры, а негласно совершать законные убийства они продолжают и по сей день, используя систему контрактов, известную как "приказы на благородную казнь". В соответствии с установленными законами, ни один член Мораг Тонг не может казнить, не имея на то приказа, содержащего точное описание цели и назначения санкционированного убийства. Сохраняя беспристрастность в политике Домов, Мораг Тонг сохраняет в себе тем самым древние и заветные установления. Члены гильдии никогда не действуют по своему усмотрению и не могут сами выбирать задания. Вместо этого, запросы на услуги гильдии отправляются к грандмастеру на проверку и рассмотрение. Если запрос принимается, то приказ на благородную казнь составляется и присуждается члену Мораг Тонг. С этого момента, цель контракта уже фактически мертва, но просто пока что не знает об этом — вскоре ассасин вступает с ней в контакт и завершает смертельную сделку.

В отличие от других убийц или даже тех безумных фанатиков вроде Тёмного Братства, ассасины Мораг Тонг не только признают свои действия, но и с гордостью размахивают своими приказами на благородную казнь после каждого убийства. Эти контракты могут избавить члена Тонг от любых юридических проблем, которые могут возникнуть с администрацией после выполнения контракта. Более того, в соответствии с законом, гильдейский палач обязан сделать шаг навстречу и объявить, что убийство было совершено законно, и это не только омоет ему руки, но и предотвратит последующие нежелательные последствия. Так как Тонг утверждает, что не предоставляет убежище преступникам, в случае, если кто-либо из членов гильдии нарушил законы, дело расследуют и затем этот член наказывается.

Происхождение Мораг Тонг до сих пор остается окутано в легенды и догадки. Все, что мне удалось установить наверняка, так это то, что группа возникла в эпоху раннего Морровинда, когда Дома кровопролитно враждовали между собой, она установила систему приказов и повысила свою известность к концу Первой эры. Гильдия достигла наибольшего расцвета около двухсот пятидесяти лет назад, открыто работав по всему Тамриэлю и заслужив репутацию благоразумных, благородных и не имеющих себе равных убийц. Однако они стали слишком уверены в себе и собственном положении. После ряда громких убийств монархов и великих лордов, так напугавших тамриэльскую аристократию, Тонг отступила назад в свои владения в Морровинде, исчезнув из виду более, чем на век. На сегодняшний день, группа продолжает едва слышно пребывать в землях тёмных эльфов, тщательно отбирая контракты в стремлении восстановить свою репутацию в глазах Великих Домов.

Устройство Мораг Тонг не слишком поменялось за столько лет. Группу возглавляет грандмастер, который также распределяет право принимать и распределять приказы между мастерами отделений гильдии. Обратите внимание, что отдельные участники не могут самостоятельно принимать контракты, не имея на то разрешения, да и в случае с мастерами прошло много лет, прежде чем они доказали, что проявляют достаточные осторожность и внимание, решая принять контракт. Одна из возможных причин конфликта между Домом Редоран и Мораг Тонг заключается в связи группы с Мефалой, Даэдрическим Князем лжи, обманов и убийств. Пусть организация законна, а Трибунал по большей части смотрит на их ересь сквозь пальцы, ординаторы и Вечные Стражи будут обращаться с этими еретиками быстро и жестоко, если поймают их за совершением убийства. Оставляю это на ваше усмотрение.

Энар Дрен, Мастер Записей Дома Редоран'

Глава 24

Храм пополам!

'Если желаете идти путём почтительности, следуйте по стопам Святого Ллотиса Набожного, покровителя портных и красильщиков. Современник и соратник Трибунала, всеми любимый Алма Рула Храма Трибунала, он ввёл основные ритуалы и принципы веры Нового Храма. Святой Ллотис, архетип жреца, играет роль символического. Если сказать простым языком, раскол в мировоззрении людей и альдмеров коренится в отношениях между смертными и божественным. Данмеры, люди и прочие, в скромности своей считают, что были созданы бессмертными, тогда как альдмеры полагают, что ведут свое происхождение напрямую от них. Различие может показаться незначительным, но оно задает окрас всем прочим расхождениям в мифологиях.'— цитата из 'Жития святых'

Собрав под свои знамена все четыре крупнейших племени эшлендеров, а так же мелкие и большую часть изгоев, заручившись поддержкой Жрецов-Отступников и культа Неревара, Дзирт направился в Вивек, где намеревался вновь встретится с последним из Трибунала, настал черед объединения...

Сандас, 26-ой день месяца Вечерней звезды, 432-ой год 3-ей Эры.

Город Вивек.

Небольшой отряд воинов в необычных доспехах и черных накидках поверх них, на которых были изображены месяц и звезда в круге, шел по городу, сопровождаемый данмерами в коричневых мантиях жрецов Храма с таким же символами на груди и спине. Чуть поодаль, шел еще один отряд, члены которого отличались не только по качеству снаряжения, но и по расе, это были представители эшлендеров, Культа Неревара и избранные сторонники Жрецов— Отступников. Эта непонятная толпа целенаправленно двигалась в сторону главного Храма и Дворца.

— Стой, кто такие?— спросил десятник Ординаторов, преграждая путь на лестницу.

— Дзирт Кавентар, Жрецы левого течения и представители эшленда, на Собор!— ответил предводитель странного сборища, одетый в жутковатого вида доспехи.

— Аааа, Вы припозднились...— протянул десятник.— Что же, прошу глав за мной, остальным же, настоятельно рекомендую подождать в трактирах округов или Квартала чужеземцев, так же, в город прибыли наемники, которые участвуют в играх на Арене, можно сходить на игру!

— Хм, хорошо..., уступим Вашей просьбе...— ответил Дзирт. Раздав указания своим подчиненным, Дзирт и жрецы отправились на заседание иерархов, их же спутники разместились в округе святого Делина, заняв позиции у мостов. Небольшие группки Ординаторов стали стягиваться к Храму...

Сегодня было самое необычное заседание Большого Собора за всю историю Храма, во первых: из троих архиканоников прибыл только один— архиканоник Вивека, собственно, он, как 'хозяин' и хранитель этого зала, был вечным его председательствующим в отсутствии богов; во вторых— сегодня в заседании примет участие один из божественной Троицы, участие в заседаниях высших сущностей было столь редко, что в последний раз было лишь тогда, когда объявили о присоединении Морровинда к Империи, как провинции с особым статусом; в третьих— спустился только один из Великих и это был сам создатель и покровитель города— Вивек!; в четвертых— часть иерархов Храма сегодня одели не мантии с треугольником, а символикой Неревара, с ними же был сам отступник, о котором пошли слухи, что он — Неревар Воплощенный; в пятых— на заседании присутствовала шаманка дикарей эшлендеров и три ученицы!!!

— 'Возмутительно, как такую грязь пустили суда!? Эту мерзость, что, заманили суда в ловушку? Хе, хе, вот теперь все еретики и отступники показали сое истинное лицо, наконец, можно будет избавиться от самых главных и наглых!'— думали иерархи...

— Бух, бух, бух!— раздались мерные постукивания, как будто кто то идет, опираясь на окованный сталью посох, отчего тот ударяется о камень пола.

Раздался скрип и, запертые более четырех столетий, двери открылись, впуская в зал Вивека Мудрейшего. Он был, как всегда, прекрасен и великолепен в своем божественном величии. Его одеяния составляла шелковая синяя, набедренная повязка, на которой золотыми нитями был вышит треугольник, шею и грудь украшало широкое золотое ожерелье с треугольным красным камнем посередине, на руки были одеты золотые и серебряные браслеты, а опирался он на свое эбонитовое копье, светящиеся от чар. Все присутствующие вскочили и почтительно поклонились.

— Сидите, сидите!— величественно махнул рукой Бог и занял центральный трон, отставив копье в специальное углубление, два боковых трона были завешены желтой тканью.— Итак, многие из присутствующих удивлены и возмущены тем фактом, что в сем собрании принимают участие лица, ранее порицаемые и преследуемые, как еретики!— проговорил он и по залу пошел ропот.— Да, я могу понять вас, мои верные слуги, мои братья!— сказал Вивек, улыбаясь.— Вы привыкли слепо верить и отстаивать интересы Храма, его доктрины, его... убеждения..., вы положили жизни и помыслы... и мы.... Три Бога, Альмсиви, Три Учителя, благодарны вам, дети мои!— развел он руки в стороны, лучезарно улыбаясь.— Веками и тысячелетьями мы вели вас! Поколениями вы верно служили нам! Многое мы вам дали, увы, не мало взамен и отняли...— тяжко вздохнув, грустно произнес он, уставившись в узор пола, выложенный из разноцветного камня.— Демон Горы, проклятье земли Морровинда, нашего благостного Ресдайна так и остался не побежден! Много раз мы втроем приводили армии под стены черной крепости, многие тысячи тварей пали от рук наших воинов, но и немало воинов погибло за эти годы! Темные твари возрождались вновь и вновь, год от года Шармат Дагот Ур становился сильнее, смущая умы невинных и сомневающихся своей неуязвимостью и увлекая их на свою темную сторону, превращая в безумных и ужасных тварей, готовых убить и пожрать все живое!— присутствующие заворожено слушали речь Вивека.— Благородные мои Брат и Сестра— Сота Сил и Альмалексия не выдержали бремени потерь и ощущения напрасных стараний...— он смахнул янтарные слезы и продолжил— Они... обезумели и... объявили войну друг другу, заложниками их конфликта стали жители Морнхолда на улицах которого свирепствовала буря, а из руин вылезали кошмарные твари... только силами верных сынов Морровнида, защитников народа и истинной веры, а так же вмешательство героя— Дзирта Кавентара удалось спасти город и его жителей от гибели!— махнул он рукой в строну высокого и широкоплечего данмера в сверкающих льдом доспехах.— Этот отважный воин спустился в темные недра Заводного города, исторгающие из себя кошмарных механических тварей и уничтожил всех до единой, а так же машину, их производящую...— Но Альмалексия и Сота Сил не успокоились и, в жуткой битве еж собой..., убили друг друга...— волна ропота, вскриков и, даже, обмороков, прокатилась по залу. После того, как все успокоились и вернулись на свои места, Вивек продолжил.— Но, я собрал Вас не только для того, что бы сообщить столь горькую весть! О нет! Этот герой не просто присутствует здесь, в качестве свидетеля и участника тех событий! Многие годы, опасаясь ошибок, расколов и раздоров внутри нашего народа, из за неверных толкований пророчеств и просто корыстных желаний отдельных лиц, мы срывали от вас правду... мы то же ждали возвращения Неревара, нашего друга, вождя и соратника... Увы, но он, и только он, ныне может завершить древнее противостояние с Дагот Уром!— новая волна ропота прокатилась по рядам присутствующих, отступники и дикари, включая героя, улыбались, наблюдая за реакцией окружающих.— Наконец, настало время сообщить вам, что пророчества о возвращении древнего героя из за Грани правдиво, и ...оно... исполняется прямо сейчас, в этом зале!— обвел руками Вивек древний зал.— И этим воплощением является всем известный герой— Дзирт Кавентар, с которым мы, как и в прежнее временя, объединим наш народ, нашу веру и нашу силу! Еретические учения культа Неревара частично признаются правдивыми, в связи с чем, противоречия между двумя ветвями Храма и эшлендерами снимаются, так же, прекращается преследование со стороны Храма о чем предлагаю разработать соответствующий указ и разработать новые доктрины для объединенного народа и Храма, да бы мы могли как братья вступить в ною эру мира и процветания, сразив окончательно Дагота Ура и его орды тварей и прочих врагов Морровинда!— продолжал вещать Вивек проникновенно, поражая слушателей и вызывая у них шок, однако, часть жрецов стала покидать зал и уже к следующему утру...

— Бом, бом, бом!— колокола тревоги зашумели во всех кварталах города, потому, что Ординаторы и жители разбились на несколько враждующих, либо нейтральных групп. Больщая часть Ординаторов и Жрецов подержала Вивека, однако, оставшаяся, включая полный состав Министерства Правды, часть Вечной Стражи, отряды некоторых лордов Дома Редоран и Хлаалу, а так же наемники, якобы, приехавшие для участия в Играх на Арене, в открытую выразили протест против реформирования, аргументами избрав оружие в теле оппонента. Телванни, как обычно, впрочем, как и большая часть населения, заняли выжидательную позицию, наблюдая за сражением 'из первых рядов'.

Основными мишенями, естественно стали представители Жрецов— Отступников и эшлендеров, Дзирт и его парни, бедолаги, известные окружающим, как эшлендеры (такие имена то пойди скрой, если сам им пользуешься не одно десятилетие), легионеры, оказавшиеся в городе, да и простые горожане, оказавшиеся вблизи со сражающимися, так как магия и стрелы свои цели не выбирают.

Дзирт и его товарищи были застигнуты в тот момент, когда собирались покинуть город, забрав своих попутчиков из Храма, однако, в округе Святого Делина их окружили и напали отряды Ординаторов, нацепивших коричневые плащи, и толпа в разномастных доспехах, выучка и качественное снаряжение позволило устоять против этой толпы, но прорваться к союзникам было не просто. Все же, с севера, подошло подкрепление Ординаторов, разбившее нападающих и принесшие неприятные известия.

— Проклятье, эти твари штурмуют Дворец и Квартал Чужеземцев!— подскочил к сражающемуся Дзирту один их Ординаторов, верных Вивеку.

— Так, со дворцом понято, там верхушка Храма и 'прощенных отступников', а 'квартал' то почему? -удивился эльф.

— Они решили, что надо перебить всех нвахов, которые отравили разум их Бога или подменили его! Представляешь, они разделили свои силы, что бы перебить Гильдию Магов!— ответил растеряно стражник.

— Они совсем что ли? Это же маги, пусть в Вивеке лишь всякие ремесленники и торговцы сидят, но кто в своем уме полезет в логово магов?— переспросил он, не веря своим ушам.

— Толпа дураков, убежденных, что это происки колдуна Требониса и его Гильдии! Их подбил какой то маг, якобы, бывший помощником Архимага и услышавшего его разговор, о том, что он ловко одурманил Бога по заказу то ли отступников, то ли эшлендоров, то ли самого императора, то ли потому, что сам захотел стать богом! Бред! Но они в него поверили, силы, поддерживающие порядок в той части города оттеснены в верхние уровни, посланные на помощь отряды были атакованы наемниками, служащими некоторым влиятельным лицам Дома Редоран!— сказал Ординатор.— Фактически, часть Редоранцев поддерживает беспорядки, а часть просто не пускает на свою территорию ни кого, в результате, два моста перекрыты для всех, один занят мятежниками, тот же бардак со входами на нижние уровни и проще высадиться с берега, чем идти по нижнему мосту через их квартал! С Хаалу еще веселее, какой то умник все мосты перекрыл своими наемниками и они требуют пошлину со всех проходящих, не согласных бьют из арбалетов простыми и зачарованными болтами!

— Ну, приплыли!— нервно хохотнул Дзирт.— Арену то хоть удалось отбить?— спросил он.

— Да, но выбив врага из Арены, мы потеряли Округ Олмса, Телванни себя закрыли барьерами и шлют всех дальней дорогой! Так что за нами раздробленные куски, как и за мятежниками!— ответил страж.

— Скамп, Храм, смотрю, держится, это хорошо, удержите оборону здесь, я же, с моими парнями, прорежу тварей в Квартале Чужеземцев!— сказал Дзирт и поспешил на помощь Гильдии...

Заслон мятежников на мосту между Округом Святого Делина и Округом Святого Олмса, при поддержке Ординаторов был сметен и отряд пробился к малым докам, где причаливали лодочники, перевозящие пассажиров между кварталами. Перезахватив транспорт, отряд погрузился в уцелевшие лодки и поплыл на них в сторону Квартала Чужеземцев.

— Правь к берегу, зайдем по северному мосту!— отдал Дзирт распоряжение. Лодки дружно повернули и прошли мимо поста оборванцев, оставленных заговорщиками сторожить причал Квартала Чужеземцев.

— Траяяяяк!— сказала первая лодка, налетая на каменистый берег и ломая себе дно.

— Аааааа! Смерть крысам!— крикнули воины, налетая на группку разбойного вида, попытавшуюся задержать подкрепление стражникам.

Северный мост оказался не перекрыт, потому, можно было ударить врагу в спину, чем и воспользовался Дзирт и его бойцы, посылая в толпу, штурмующую верхние уровни через сеть наклонных тоннелей, опоясывающую строение-квартал. Вспышка нескольких магических молний или шаров огня и вот уже нет одного отряда голодранцев, еще одна порция и можно смело идти до следующего поворота...

— Смелее, смелее, это все го лишь жалкие колдунишки, что без артефактов и ядов ничего не могут, вы же смелые воины Морровинда, что вам могут сделать эти ничтожные нвахи!?— подбадривал атакующих гильдию данмер в алой мантии, по имени Тирам Гадар.— На нашей стороне правда и сила Веры!

— Опа, так и думал, что это ты!— насмешливый голос сзади заставил мага развернуться.

— А, мерзкий выродок, полукровка, называющая себя Нереваром!— оскалился шпион Телванни в Гильдии Магов.— Я так хотел тебя лично прожарить и скормить диким тварям!— метнул он в Дзирта сгусток пламени.

— Пфууууухххх!— огонь растекся по сфере магического щита.

— Хаааа!— ответный магический снаряд Дзирта был отбит в сторону, из за чего, часть штурмующих загорелись, внося панику в ряды мятежников, хотя большая часть уже скатилась до банального грабежа, ведь это был богатый на торговые лавки квартал.

— Лови еще!— крикнул Тирам и сплел сильное заклинание отравления, поглощенное щитом противника, тем временем, остальные воины, прибывшие с Дзиртам взяли на себя мятежников. Магическая дуэль не пролилась долго, и сильный поток молний поразил Тирама, отбрасывая тело на группу мародеров.

— Ааааааа!— закричали с двух сторон конфликта, одни от радости, другие от страха, ведь самый сильный маг отряда пал, а остальные связаны боем с магами Гильдии...

— Только не воображай себе, что ты мне сильно помог, выскочка, я бы и без тебя справился!— вместо благодарности, сказал толстый имперец в чрезмерно яркой мантии, в свете горящей мебели, сверкая лысой башкой.

— Ха, сочту это благодарностью за спасение, жирная жаба!— усмехнулся Дзирт.

— Чтоо? Да как ты смеешь!?— заверещал имперц, потрясая своим посохом.— Да я тебя!

— Поединок за звание архимага, после всей этой неразберихи с храмом! Через месяц, до смерти!— оборвал его вопли Дзирт и пошел прочь из помещения Гильдии.

— Что там с нижними уровнями?— спросил он у орка, командовавшего обороной верхних поясов.

— Постепенно продавливаем их обратно, Редоранцы их не трогают, только отстреливают тех, кто лезет на мост!— ответил орк.

— Что же, гоните их на мост, путь поработают мишенями!— хохотнул эльф.— Я же, отправлюсь сейчас в Храм!— сказал он.

— Понял!— оскалился орк и нацепил маску шлема.— Браааа! Смерть всем разбойникам и изменникам! Кровь для бога...!!!— прорычал он, размахивая своим оружием...

Вспышка и Дзирт оказывается на площадке перед Храмом, усеянной телами обеих фракций, двери Храма выдержали, потому, бой перешел за более приоритетную цель— Дворец Вивека, где сцепились их остатки в попытках спихнуть друг друга с лестницы, ведущей к непосредственно жилой части строения. Среди тел, лежащих у подножия, обнаружилось одно, облаченное в доспехи Руки Альмалексии.

— Опять они!— вздохнул Дзирт, приседая перед покойником и снимая маску.— Видимо, мне надо уничтожить всех 'рукастых'!— буркнул эльф, оставляя тело Савора Хлана лежать на месте.— За Ресдайн!— проревел он, взбегая по ступенькам.

— Тыыыыы, наконец то!— воскликнул предводитель прорывающихся к покоям Вивека предателей, то же носящий броню Рук.— Этот мой!— кинул он своим бойцам и рванул на встречу Дзирту.

— Что же вы такие пакостники то, а?— укоризненно спросил Дзирт, отбивая щитом кривой эбонитовый меч. — Что вам все надо?

— Что б ты и бог— предатель подохли!— прорычал Арнас Ферети, пиная ногой щит героя, отчего тот едва не упал.

— Ай, не шали!— воскликнул эльф, прикрываясь от серии рубящих ударов.— На!— сделал он шаг вперед и пинул противника в колено.

— Раааар, тварь!— рыкнул Арнас, отступая и дергая отбитой ногой.— Умри, погань!— рубанул он сверху вниз, пользуясь преимуществом.

— Звянгггг!— кривой, широкий клинок ударил по рогу шлема, отчего голова Дзирта чуть дернулась в сторону.— Звянгггг!— второй удар и третий удар повторили эффект.

— Отх, и какого скампа я эти штуки приделал!?— ругнулся Дзирт, отступая и тряся головой.

— Ха, ну что, рогатый, сейчас я тебя буду медленно забивать!— рассмеялся Арнас.

— Хм, если я рогатый, тогда ты хохлатый!— ответил данмер.— Или пернатый? А ты летать то умеешь?— спросил он насмешливо, еще немного отступая от разошедшегося противника.

— Что? Это тут приче...— отвлекся противник, останавливая руку и оставляя выставленную ногу без прикрытия щита.

— Тогда, лети!— выдохнул Дзирт, ударяя молотом по левому колену.

— Аааааа!— закричал от боли храмовник, его сломанная нога подкосилась.

— Бах!— удар по заваливающемуся телу опрокидывает его на широкий и скользкий каменный гребень ограждения лестницы, по которой он начинает скользить.

— Бай, бай!— помахал летящему, точнее скользящему, вниз Арнасу. Пролетев до самого низа, он перелетает канал и врезается головой в ограждение Храма, отчего его бессознательное тело отправилось в воду залива.

— Не катайтесь дети по перилам!— фыркнул эльф и поспешил на помощь страже Дворца...

Лишившись лидеров, ведь руководство инквизиторов то же пало, движение ревнителей Веры распалось и не смогло больше сопротивляться, из за чего, разгром активистов в Вивеке был окончательный, однако, остались еще войска Альмалексии и Храма в Морнхолде, по слухам, уже полностью перешедшие под контроль Рук, как самых приближенных к Богине. Для борьбы с отступниками, срочно стали собирать войско, в состав которого, пришлось вступать и Дзирту, поскольку против брони стражи Морнхолда колотушки стражников Вивека были мало эффективны, кроме того, Ординаторы понесли потери, да и оставлять город без охраны было нельзя, в то время как Морнхолдские стражи находились на своей территории. Преброска войска была организованна телепортом Эденгарда и, как оказалось, весьма своевременно...

Морнхолд, королевский замок.

Войска Храмовников штурмовали дворец, уже был захвачен внешний периметр, в том числе и арка телепорта, а предатели уже ломились в сам жилой комплекс! Аргонианин Эффе-Ти, обслуживающий артефакт был избит и скован кандалами, ограничивающими объем доступной магии, его охраняла тройка Храмовников. Весело галдя и отвешивая легкие затрещины, они перекидывали друг другу не сопротивляющегося пленника. Вдруг, арка загудела, потом была вспышка и на платформе оказалась пятерка арбалетчиков и два копейщика. Щелчки выстрелов и 'до смерти удивленные' стражники валяться на пол, а пришельцы разбегаются оп всему посещению, занимая позиции. Новая вспышка и такая же группа воинов какого то Дома присоединяется к товарищам. Следом появился отряд в индорильских костяных доспехах, характерных для Ординаторов Вивека, а так же тип в рогатом шлеме.

— Хай, ящер, смотрю, тебе стильную обновку подогнали за предательство!— весело сказал воин с молотом, обращаясь к аргонианину.

— Что тут происходит?— спросил командир Ординаторов, появившейся со следующей партией воинов.

— 'Да что, даэдра всех подери, происходит?'— подумал ящер, забиваясь в угол помещения.

Тем временем, воины в желтых доспехах или коричневых мантиях жрецов все прибывали и прибывали...

— Да что, даэра вас подери, происходит!— прорычал имперец, всаживая клинок в горло очередному храмовнику.

— Что, что, переворот, вот что!— рыкнул на него редгард.— Лучше надо было с информаторами работать!

— Каррод, если мы их этой ж...ы выберемся, я с радостью тебе все оставлю и буду гульбарии собирать в местных садах!— огрызнулся человек.— А пока, будь добр, заткнись и дай мне напряжение снимать!

— Да кто, вас, бездарей, после такого, оставит во дворце то?— фыркнул король, стреляя из лука со второго этажа, пока его гвардейцы защищали лестницу. Очередной ординатор упал со стрелой в глазу и его эбонитовая маска не помогла.— Лучшее что вы найдете— работа уборщиком фекалий!

— Ооо, пожалуй, это будет даже престижнее, чем нынешняя!— хохотнул импрец, обезглавливая противника.

— Достали уже, пустозвоны!— сплюнула кровь их разбитой губы Дирадени Фарано, ее расколотый шлем валялся где то во дворе, а чужой она одевать побрезговала. Недостаток в бронировании она компенсировала копьем, прихваченным из оружейных запасов, которым умело орудовала из за спин товарищей.

— Хо, ты лихо управляешься с копьем, красотка!— оскалился имперц.— Может, после этой заварушки ты отполируешь мое?

— Я сейчас кому то ткну, кое куда, и надобность в полировке отпадет навсегда, любитель авангардного творчества Курио!— рыкнула данмерша.

— Ой, ой, какие мы обидчивые!— рассмеялся человек.— Уж и пошутить нельзя!

— В чертогах Малаката шути, сколько тебе влезет, если он такую гниль пустит!— ответила стражница.

— Детки, дайте дорогу королеве!— сказала Барензия, расталкивая лучников.— У меня есть парочка подарков для дорогих гостей!— оскалилась она, доставая магические свитки...

— Даааахххххххггг!— раздался мощный взрыв и через окна и двери жилого комплекса дворца вылетели тела Ординаторов Альмалексии.

— Низко полетели, к дождю, видать!— хохотнул Дзирт, подходивший в этот момент к парадным дверям.

— Надо спешить, пока еретики и предатели не убили короля!— воскликнул Ординатор Вивека и первым влетел в проход и... вылетел обратно со стрелой в горле, угодившей в стык между маской и нагрудником.

— Не влезай— убьют в действии!— фыркнул данмер, перешагивая скребущееся на земле тело.— Тети, дяди, не стреляйте!

— Ой, кто такой у нас вежливый, неужто одумались и решили поговорить?— крикнул имперец.

— Это я, Дзирт! Я тут мимо проходил..., телепортом, дай, думаю, зайду, друзей навещу, должок стребую!— ответил эльф.

— Это ты удачно зашел, у нас, как раз, баранина свежая, сама на убой лезет и лезет!— хохотнул импрец.— Заходи!

— Уф, ну, я смотрю, у вас тут совсем весело!— протянул Дзирт, оглядываясь.

— Ха, есть такое дело!— отозвался имперец, садясь на ступеньку.

— Что на улице, народу с собой много взял, или один?— спросил Хелсет, убирая лук.

— О, вашество, категорический привет!— шутливо поклонился Дзирт.— Дворец взят под контроль, со мной небольшой отряд моих ребят и большой из стражи Вивека, там, то же, было весело! Мы решили отблагодарить устроителей праздника!

— О, это правильно, за хороший праздник надо платить сторицей, от души, что бы неповадно было!— улыбнулась Барензия.

— Что же, радуйся, эльф, тебе не придется драться со мной!— сказал Каррод и упал..., из под его тела, облаченного в алый доспех, стала течь кровь, образуя быстро лужу...

Неожиданное подкрепление в виде других Ординаторов смутило атакующих, еще более их смутило появление образа Вивека, объявившего Рук Альмалексии изменниками и еретиками. Командовавший атакой Вонос Вери, может быть, и смог бы возразить и переубедить бойцов, однако, сейчас он лежал в неполном комплекте, да скажем прямо— потерял голову от свалившегося на него Дзирта и сейчас она где то лежала среди других частей десятников, защищавших лидера.

— Смерть предателям! На кол, еретиков! Во имя Альмсиви!— кричали десятки охрипших глоток, врываясь во двор Храма.

— Скамп, проклятые предатели! Вам это еще припомниться!— прошипел Федрис Хлер, дергая за рычаг и запуская ловушку, преследовавшие его храмовники были проткнуты выскочившими из стен и пола кольями, превратившимися в жуткие украшения для получившийся решетки.— Вот так, повисите, ребятки!— хихикнул он, отступая вглубь храма. Ворвавшись в сокровищницу, он стал сгребать золото и артефакты в мешок.

— Так, так, доблестный ревнитель веры решил спасти неверных от земных соблазнов богатства, самолично прокутив оное?— хохотнув, произнес кто то из за спины.

— Садас? Ты как здесь...— воскликнул Федрис, затравленно оглядываясь.— Ты с ними?

— Нет, я думал, что с тобой, а ты, оказалось, был сам по себе!— ответил Садас Мавандес, выступая из тени.— Как собрался бежать, дорогой...друг?— спросил он, склонив голову на бок.

— Ээээ, никак...,то есть, путь есть, но он старый...да...— начал тискать рукоять кинжала Фкдрис.

— Хм, так, что же не то с ним, любезный, верный друг?— спросил насмешливо Садас, делая еще шаг.— Ну же, быстрее, у нас мало времени!— прислушавшись к шуму, что издавал Дзирт, разрубающий преграду, подбодрил товарища он.

— То, что этот путь...— протянул тот.— Для одного!— выкрикнул Федрис и метнул зачарованный клинок.

— Арррррр!— отбил оружие плоскостью своего меча воин.

— Аааааа!— закричал Федрис, кидаясь на товарища, размахивая мечом. Удар, блок, отскок, удар, еще, и по новой, стали они кружить, опрокидывая стеллажи и переворачивая и разбивая коробки со всякой мелочевкой, дорогую посуду, топчась по золотым слиткам и отрезу особо дорогой ткани, применяемой в зачаровании...

— Почему же для одного, что за способ? Разве нам надо сражаться?— воскликнул Садас.

— Это свиток и он один!— воскликнул Федрис.— Так что останется он только одному!— вновь он напал на товарища.

— Звяк!— меч взлетел от правой ноги в верх и, описав полукруг, отбил обухом клинок соперника в лево..., ложный колющий выпад в лицо, Федрис делает шаг назад, неловко отмахивается, Садас делает шаг навстречу и в право... рубящий удар в стык между шлемом и наплечником, поворот на носках и рывок меча на себя.

— Пхульк!— брызнула кровь из раны.

— Эх, Федрис, Фдерис, что же ты был за ....!— вздохнул Садас и забрал с тела мертвеца свиток, подхватив мешок с добром, он взломал печать и исчез во вспышке портала, перенесшего его куда то на побережье.— Хм, кажется, в грамотном дезертирстве есть своя прелесть!— вдохнул он блаженно морской воздух и побрел к маячившему на горизонте рыбацкому поселению, срывая на ходу доспехи.

— Что б тебя!— выругался в очередной раз Дзирт, увидевший только вспышку, когда ворвался в разоренное хранилище...

'Так началась история объединенного и обновленного Храма, и закончилась история Ордена Руки Альмалексии, эти события не были описаны в официальных хрониках, а все потери были списаны на события, произошедшие много месяцев спустя, да и позже произошло столько, что об этом предпочли забыть, особенно, когда доктрины опять подверглись изменениям, но об этом вы можете прочесть в других моих трудах или официальных источниках.'— авторское отступление.

Предотвратив перевороты, Дзирт и Вивек, не смотря на противоречия, занялись подготовкой к объединению данмеров под общими идеями и флагами. Вивек занялся сочинительством очередного мистического трактата, то есть, формированием нового взгляда на придуманный однажды культ, что бы оправдать свои действия и своих 'божественных коллег', годы гонений на инакомыслящих и почему они передумали, в общем, серия 'Уроки Вивека' могла пополниться еще кучей пространных томов... Дзирт же занялся получением признания своего 'нереваринзма' Великими Домами, первым на очереди он выбрал Дом Хаалу, как самый корум..., эм, открытый к диалогу и готовый идти на уступки.

Турдас, 13-ый день месяца Утренней звезды, 433-ий год 3-ей Эры.

Вивек, Поместье Курио.

— Уууу, какой неожиданный гость! Кто вы, прекрасный незнакомец?— воскликнул Курио, увидев в своем поместье высокого и широкоплечего воина в необычных доспехах.

— Дзирт Кавентар, заходил к вам, как то раз, в качестве агента для актера.— ответил Дзирт, снимая шлем.

— Ой, Дзиртушка, рыбонька, тебя и не узнать!— воскликнул имперец и стал кругами ходить, осматривая гостя со всех сторон.— Возмужал, разбогател, еще и знаменитым стал, что и ожидалось от такого красавчика!— приговаривал он, лапая доспех в интересных для себя местах.— Я уж думал, что совсем забыл про дядюшку Крассиуса!

— 'Такое забудешь!'— зло подумал эльф.— Нет, что Вы, просто были дела, да и повода не было!— сказал он в слух.

— Эх, вечно дела, дела, всем нужен я только по делу, а так хочется искренней муж...., сердечной любви!— тяжко вздохнул имперец, пальцем выводя узор на нагрудном щитке доспеха.— Ну, и что у тебя за дело?— серьезно спросил он.

— Гхем, кха, как Вы, наверняка, слышали о том, что меня объявили Нереварином, примерили все религиозные течения и начали реформацию догматов Храма?— прокашлявшись, спросил Дзирт.

— Да, эти события наделали очень много...шума...— уклончиво ответил Крассиус.— И при чем тут я?

— Для войны с Дагот Уром нужно объединить все силы, всех данмеров! Темные силы, как бы это пафосно не звучало, собрали огромную армию из монстров, одержимых и фанатиков!— достал он карту и разложил на столе.— Вот, эти крестики означают разведанные мной крепости и базы этих выродков, в каждой их от нескольких сотен, до нескольких тысяч! Что скрывает в себе Гора? Что скрывают в себе наши жилые города, их канализации? В Молаг Маре и Вивеке, в каналах, уже обнаруживали этих тварей! Зараженные нападали и на поселение Телванни, а это, заметьте, были острова!

— Ииии, сладенький, что ты хочешь этим сказать?— промурлыкал имперец, облокачиваясь на стол.

— То, что искать базы этих тварей надо по всему архипелагу, но атаковать надо резко и последовательно, что бы единым махом вычистить большую часть погани, иначе они могут расползтись по всем укромным уголкам! Ими управляет воля Дагот Ура, боюсь, если мы его загоним в ловушку и будем побеждать, он может отдать приказ заразить всех жителей островов, а это оказалось очень легко сделать, один из 'жрецов' Шестого Дома просто произнес заклинание и отряд в несколько десятков разумных заразились, выжил только я, и то, благодаря хозяину Тель Фира!— ответил Дзирт.— Согласно пророчествам, истинный Неревар будет воплощен в теле смертного и прибудет из далека, своих родителей он не будет знать, но звезды, властвовавшие в день его рождения, одарят его своей Силой и он познает Проклятье Плоти и преодолеет его и объединит племена и Дома, и вместе они сокрушат Дагот Ура и его орды, он осудит ложных богов и даст новые законы для народа! Ха, так или иначе, но причиной гибели одного ложного божества я уже стал, корпрус меня не убил, законы уже изменились, а эшлендеры и Храм уже признали меня Возрожденным Нереваром и в войне с Красной Горой я буду командовать объединенными войсками, так что, теперь осталось признать меня Домам и назначить меня Наставником, поскольку без силы Домов на Горе делать нечего! Тварей много, очень много, их плоть устойчива к простому оружию, имеется регенерация, поле определенной ступени развития они становятся разумны и способны швыряться магией с безумной скоростью и без ограничений!

— Ууууу, сколько страсти, сколько чувственности..., я просто в восхищении! Ты такой пылкий, сильный, красивый, просто, истинный герой! Неревар Воплощенный, хи, хи!— облизнул губы Крассиус, подходя ближе к эльфу.— Хм, а сами эти сказки есть возможность почитать?— спросил имперец.

— Да, конечно, вот, тут у меня и копии пророчеств и краткая сводка по противнику...— начал подавать бумаги эльф.

— Мда, интересно...— протянул Крассиус, ознакомившись с документами.— Я не очень вникал в эти ваши... легенды, пророчества..., мне, как человеку другой нации и веры это не понятно, но я готов поддержать такую смелую и страстную натуру..., но, не просто так!— подмигнул он.

— Хм, и что же Вы хотите?— насторожился Дзирт.

— Ааааа, самую малость, сущий пустяк для тебя, моя пышечка, но имеющий огромное значение для меня!— рассмеялся имперец.

— Так что же это?— спросил Дзирт.

— По-це-луй!— поднеся указательный палец с крашенным ногтем к губам, произнес имперец.

— Что?— взревел Дзирт.— Да ни за что! Это ..., это, ты сума сошел?— задыхался он от гнева.

— Ну, не хочешь как хочешь, я имперец, а не данмер, мне эти ваши игры в богов и не богов, и богов, да не очень не интересны!— отмахнулся он, говоря скучающим тоном.— Видимо, ты не настроен серьезно и проблема не так велика!

— Рррр, ладно, но только один поцелуй и в щеку!— сказал Дзирт.

— Эх, один, так один!— печально вздохнул имперец и подставил лицо.

— Скамп, тебя подери!— проворчал эльф, наклоняясь над человеком, целя губами в напудренную щеку. Импрец резко повернул голову и, обхватив шею данмера, впился своими губами в губы бедолаги.

— Мууууаааа!— раздался чмокающий звук, когда эльф вырвался из цепких объятий человека.

— Птфу, птьфу, уб...., птьфу, скамп, птьфу, подлый, хитрый..., рррр... еще хоть одна подобная выходка и тебя не соберет ни один некромант!— отплевываясь, прорычал эльф.— Что ты за человек то такой, нельзя же так!

— Самый счастливый на свете!— пропел имперец, облизываясь и закатывая глаза.

— Птьфуй, зараза, фууу!— продолжал утирать губы и фыркать эльф.

— Да ладно тебе, просто ты ни разу нормально ни целовался и партнеры у тебя были такие же неумехи! А дядюшка Курио много чего умеет, многое готов показать, если захочешь!— намекающее сказал он, шевеля бровями.

— Не дождешься!— фыркнул эльф.

— Эх, ну, как знаешь, объявить я тебя Наставником Хлаалу смогу только когда все Советники признают твое право на это! Это, как мне было разъяснено, древний обычай еще времен становления народа и Домов и только лучший и смелый воин может быть военным вождем Дома! Тебе придется изрядно побегать по Вивеку и окрестным островам, собирая подписи, через подкуп, шантаж, сделки, поединки! То же тебя ждет и в других Домах, а когда ты получишь согласие всех Советников Дома, то тебе придется прийти ко мне и я, имея подтверждение их голоса, полученного на общем собрании, назначу тебя Наставником!— улыбнулся имперец.

— Хм, и где искать этих Советников?— спросил хмурый эльф.

— За один поцелуй я расскажу, где их найти и как убедить!— подмигнул он.

— Ррррр, ну все...— протянул Дзирт, извлекая меч из ножен.

— Ладно, ладно, я пошутил!— хохотнул импрец, поднимая руки.— Слушай, первым тебе стоит пойти к Инглингу Полутролю, он очень любит 'желтых императоров', двух тысяч портретов будет достаточно! Найдешь его дом в нашем квартале в Округе Святого Олмса! Есть еще один забавный данмер, его сосед, но секрет его поместья надо разгадать! Остальных надо искать в их загородных поместьях, но тебе будет проще, зная о судьбе Орваса, его бывшие куклы будут послушны и согласны на все, если вы тот, кто связан с теми событиями!— улыбнулся хитро имперец...

Поместье Советника Инглинга явно указывала на любовь хозяина к имперской роскоши, ковры, мебель, посуда, все было дорогое и привезенное из самой Столицы! Воины и обслуга были из нордов, бретонов и прочих чужаков, что в глубине земель данмеров повышало преданность этих персонажей, ведь платил он щедро, да и чужаков большинство состоятельных эльфов откровенно не любили. Как и советовал Крассиус, скамп его побери, Дзирт напрямую предложил деньги, радостно сметенные нордом и заверившим, что он очень рад такому талантливому и понимающему военоначальнику! Решив дело с 'крысолюбом' и 'златолюбом', Дзирт направился в поместье с дурной репутацией...

Поместье Призраков производило впечатление забытого и давно брошенного дома, пыль, грязь, истлевшая мебель, разбросанная по полу посуда и одежда, засохшие в горшках растения.

— Хм, и где же тогда сами хозяева?— спросил себя эльф, оглядываясь по сторонам.— Хм, а этот шкаф стоит слишком плотно!— подошел он к огромному бельевому шкафу. Створки, с противным скрипом, окрылись, показывая пустое нутро.— Даже моль, и та здохла!— фыркнул эльф и пнул ногой в стенку шкафа, отчего раздался гул пустоты.— Ух, этот бух, неспроста!— улыбнулся он и стал терзать громадину, стуча и пытаясь провернуть резные детали, украшающие изделие, дергая или вдавливая полки и так далее. Наконец, его труды были вознаграждены и задняя стенка шкафа отъехала в бок, открывая проход на лестницу вниз.— Оха, нашел!— воскликнул эльф, пролезая в открывшийся тоннель, в конце которого была дверь.— Заперто!— подергал ее данмер.— Что же, у меня есть и на это ответ!— достал он кармана отмычки...

— Наставником, чужака?— удивился старый данмер просьбе.— Ха, ладно, так и быть, раз сумел разгадать секрет моего жилища, то ты достаточно хитер и умел, что бы не быть...редоранцем!— расхохотался Драм Беро.— Выйду я из своего убежища и проголосую за тебя, малец, взамен, прошу хранить тайну моего поместья, от этого зависит моя, да и твоя жизнь!— сурово добавил он.

— Клянусь золотом Инглинга!— фыркнув, ответил Дзирт, вызывая новый приступ смеха у старика...

Далее были скучные брожения по поместьям Советников, занимавшихся земледелием и скотоводством, точнее им занимались их управляющие и надсмотрщики, руками рабов, но это несущественные мелочи, для Дома, открыто осуждающего рабство, правда же? Гм, вернемся к нашей истории...

Дзирт легко уговорил оставшихся Советников поддержать его кандидатуру, тонко намекнув на возможное повторение рабского бунта и налета разбойников, произошедшего с поместьем их покровителя Орваса Дрена, в ходе которого тот и погиб. Еще легче было с последним, ведь хаджит, как сказал бы имперец, был 'своим человеком'!

— Эх, мое солнце, как я рад, что у тебя получилось!— восклицал Курио после срочного заседания Совета Дома.— Ты просто чудо, стрела, поразившая всех в сердца! Я даю тебе этот пояс, как знак того, что ты Наставник Дома— его военный вождь и красивый символ мужественности!— протянул он широкий пояс, украшенный серебряными вставками и драгоценными камнями.— Дай я тебя рас...— полез он обниматься, но был, аккуратно, отпихнут эльфом.

— Без рукаблудства, а то я за себя не отвечаю!— предупредил он имперца, сжимая рукоять меча.

— Эх, не понимаешь ты силу любви!— вздохнул тяжко имперец...

Глава 25

'...— Принц сразил злобного барона и освободил принцессу из заточения....— взмахнул руками рассказчик.

— А потом они жили долго и счастливо?— перебил его товарищ.

— Жили бы, но Барон отравил принцессу, и она умерла мучительной смертью! Её нечеловеческие предсмертные вопли искалечили душу юного конюха, который вырос и стал жестоким убийцей, и каннибалом!— зловещим голосом ответил рассказчик.

— Джим, да ты болен! Почему ты всегда хочешь всех убить? Почему нельзя придумать счастливый конец?— возмутился приятель.

— Это и есть счастливый конец!— ответил убежденно рассказчик.'— вечерня беседа соавторов из игры 'Басня. Часть третья'

Мидас, 2-ой день месяца Восхода солнца, 433-ий год 3-ей Эры.

Вивек, центральное представительство Гильдии Магов Округа.

— Зачем пришел, Дзирт?— скривился архимаг, увидев посетителя.

— Требониус, я пришел, что бы подтвердить свой вызов!— ответил данмер.

— Одумайся, мальчишка, попроси прощение на коленях и заплати штраф за оскорбление и я, может быть, тебя прощу, и оставлю в Гильдии!— ехидно улыбаясь, сказал Требониус.

— Ха, и не подумаю, я достаточно долго терпел то, что ты делал с Гильдией, а остальные маги еще больше, твое воровство, твои тайные сделки с контрабандистами, откровенная бездарность в управлении и науке, поэтому, ты либо сам уйдешь с поста Главы, либо мы решим спор на Арене!— ответил эмоционально эльф.

— Что же, мне будет неприятно убивать такого талантливого мага, однако, лично ты мне успел сильно досадить своим своеволием, поэтому, я уничтожу тебя с наслаждением, эльф!— прошипел имперец.— Приступим же немедленно!— добавил он, направляясь к выходу из Гильдии.— Можешь сбежать по дороге, так и быть, гоняться за тобой по всему архипелагу я не стану, найди себе пещеру и изучай магию на слизнях и грибах, как это делают другие отступники, вроде Телванни!— фыркнул архимаг, обернувшись, не дождавшись никакой реакции, он хмыкнул и вышел в дверь...

Клипсиду спустя.

Вивек, Арена.

Толпа зрителей из магов Гильдии, наемников, Тельванни и других жителей и гостей города забила все пространство зрительских трибун, не желая пропускать такого зрелища, как смертельный поединок между текущим главой Гильдии Магов и претендентом на этот пост и звание архимага!

— Последний шанс, эльф, всего лишь один!— крикнул Требониус, небрежно опираясь на свой зачарованный посох из редкого дерева, усиленного эбонитовыми кольцами.

— Кончай придуриваться, человечишка, от смерти тебя это не спасет!— не менее насмешливо ответил Дзирт, так же как и противник, облаченный лишь в мантию и вооруженный посохом.

— Аррр, тогда, сгори в пламени!— взвыл Требониус и закрутил посох, отправляя в эльфа волну магического пламени, буквально затопившую пространство арены. Данмер то же махнул своим ледяным посохом, отправляя не менее эффектную волну холода.

— Брррааааахххссссс!— столкнулись две магические волны, сверкая молниями и зависая посередине арены, постепенно истаивая.

— Рарах!— взмахнул имперец еще раз посохом, отправляя вторую волну, что бы усилить напор, ледяная преграда сметается, поток огня и молний летит к эльфу, но развивается о преграду магического щита.— Ах, так!— воскликнул архимаг и стукнул посохом по земле, произнося заклинание. Из открывшегося в месте удара портала выскочил огненный атронах, оказавшись в незнакомом для себя месте, тварь стала оглядываться.— Убей его!— ткнул в сторону данмера человек, и монстр послушно побрел в сторону человека, стреляя сгустками магического пламени, каждый его шаг оставлял спекшийся и продолжавший гореть песок арены.

— Ха, и это все?— насмешливо спросил эльф и повторил действия противника, призвав... двоих ледяных атронахов.

— Двойной призыв!— возбужденно заголосила толпа.

— Скамп!— ругнулся имперец и призвал ужаса клана, после чего судорожно начал заливать в себя зелье манны.

— Какая досада, у нашего архимага магия кончилась, беда, беда!— насмешливо произнес эльф, крутя руками посох, оставляющий в воздухе ледяную дымку. Тем временем, элементали противоборствующих стихий уже сцепились в жестокой битве, поливая друг друга потоком льда и пламени, влезший в драку ящер превратился в замороженный кусок мяса, который немного поджарили.— Так, у меня же есть право повторить свой призыв!— оскалился эльф и призвал огрима.— Раздави того старичка в женском платье!— ткнул данмер в сторону архимага.

— Огри....мммммм давиииить, мням!— ответил монстр и пошагал к имперцу, дробя корочку спекшегося песка.

— Ааааа, получи, тварь!— направил маг молнию из кольца-артефакта в тушу зеленого великана.

— Раааааа!— взревел рогатый даэдра, изгибаясь от боли и падая на колени.— Арррррхх!— прохрипел он, пытаясь встать, но получил еще один мощный заряд в зеленую грудь и опрокинулся на спину мертвым.

— Ух, подлый выродок!— сплюнул имперец, возвращая взгляд на площадку, где остался стоять только один атронах, призванный эльфом.— Вот тебе!— поразил маг ледяную тушу огненным шаром, магическое пламя охватило монстра, и тот развалился кусками льда.— Так, а где этот ...— разразился Требониус отборной бранью, осматриваясь и не находя противника.— Сбежал, что ли?— презрительно фыркнул архимаг, опираясь на посох.

— Нет, готовлюсь ко второму удару!— ехидный голос сзади заставил мага подпрыгнуть на мете, к чести человека, в прыжке он развернулся и нанес сметающий удар, парирование которого было бы большой ошибкой, так как чары выстрелили бы в свершившего эту глупость. Комплекс чар включал в себя заклятье, ослабляющее устойчивость к огню, заклинание огня и молнии, на случай, если противник имеет чрезвычайную стойкость к магии в целом и огню, в частности! Однако, на пути ни оружия ни эльфа не оказалось.

— Бум!— ехидно сказал невидимка в другое ухо, и дымка парализующего заклятья заставила замереть архимага в боевой стойке. Заклинание невидимости развеялось, и перед глазами живой статуи появился мерзкий данмер.— Ну, что, теперь моя очередь?— спросил эльф, ласково улыбаясь. Все с той же улыбкой он немного развязал мантию Требониуса и оголил его шею.— За преступления против нашего сообщества, воровство и... непроходимую тупость, приговариваю тебя к смертной казни, а поскольку твои вещички еще могут быть полезными, то я разберусь с тобой, как с пойманным в силки зайцем!— громко произнес эльф и ударил навершием своего посоха по шее имперца.

— Хрясть!— раздался тихий, неуверенный звук и тело человека упало на землю, ведь мертвых и потерявших сознание магический паралич не держит.

— Поединок окончился победой Дзирта Кавентара, да здравствует новый Архимаг Гильдии!— провозгласила Эдвинна Эльберт, поднимая свой эбонитовый посох.

— Подтверждаю! Да здравствует новый Архимаг Гильдии!— прошипел старый аргонианин, являющийся главой отделения в Садрит Море.

— Подтверждаю! Да здравствует новый Архимаг Гильдии!— провозгласила довольная пара данмеров, как главы отделения Балморы и Кальдеры, то же явившиеся телепортом на такое знаменательное событие, как убийство Требониуса, так как в победе Дзирта они не сомневались. О самом факте подтверждения вызова они узнали от явившихся к ним тем же способом магов Вивека. Ох, как все смертные похожи, ох, как они любят сплетни, склоки и драки, особенно, когда попадает другим...

Морндас, 14-ый день месяца Восхода солнца, 433-ий год 3-ей Эпохи.

Альдрун.

Дзирт стоял перед главной достопримечательностью города— Альд Скаром— гигантским панцирем, оставшимся от древнего существа, внутри которого разместились поместья самых влиятельных родов Дома Редоран, чьи главы являлись Советниками Дома, там же разместился сам Совет и лавки самых именитых мастеровых, ремесленников и магов. Сегодня ему предстояло начать дипломатические пляски вокруг Советников, что бы те признали его военным лидером Дома Воинов, как редоранцы сами себя позиционировали, или огненных жуков, как их называли остальные, из за их боевых стягов, на которых изображался шалк.

— Фух, ну, понеслась!— подбодрил себя данмер, поправляя амулет некроманта, выбившийся из общей связки статусных украшений, одетых сегодня для переговоров со знатью. Доспехи он оставил в здании Гильдии, так как на такие встречи являться в военном комплекте не желательно. Амулет был полезным, ведь он повышал объем и скорость восполнения резерва магии, потому Требониус так лихо применял заклинания, кроме того, он создавал постоянный щит, который поглощал часть атак противника, как магических, так и физических, что заставляло терпеть неудобство от размера самого амулета.— Их!— вздохнул данмер и открыл дверь в Альд Скар, оказавшись на подвесной площадке, Дзирт осмотрелся по сторонам и бодрой походкой направился к первому поместью из списка...

Поместье Веним.

— Я слышал о тебе и твоих притязаниях, грязный нвах!— скривился надменный данмер средних лет, полируя свой эбонитовый доспех.— И я..., до глубины души удивлен и возмущен тем фактом, что кто то, особенно подобный тебе, смеет распространять свои бредни о том, что он возрожденный Нереварин, убивший бога, что он наше спасение от Дагот Ура!— сплюнул Болвин Веним— глава Совета Дома Редоран.— Мало было мне этих слухов, так этот шпион империи еще и заявился суда и требует, что бы Я и Совет, подчинялся ему, как Наставнику Дома!?— рассмеялся он, обращаясь к присутствующим при беседе с гостем членам семьи и доверенным лицам.— Не бывать этому, ни-ко-гда! Пока я жив, пока я Глава Совета, пока честь Дома не потеряна, не бывать тому, что бы грязный чужеземец, предатель своего народа и императорская шавка говорила воинам Редорана, что им делать!— стукнул он кулаком по подлокотнику кресла.

— Имперский шпион?— удивился Дзирт.— С чего вы взяли?— спросил он у Болвина.

— Хо, хо, хо!— расхохотался желчно данмер.— Он еще спрашивает!— хлопнул он в ладоши и складывая ладони пред лицом, какая...восхитительная наглость! Эй, там, кто ни будь, дайте этой мрази копию того документа и вышвырнете его вон!— крикнул Болвин и стражники в двемерской броне наставили свои мечи на Дзирта.

— Да, как..., что..., что!?— только и смог произнести пораженный эльф, получив в руки свиток, в котором его сдавали со всеми потрохами, причем сама Империя в лице чиновников из метрополии!

— Ха, ха, ха! Ну и деревенщина, а еще ту даже!— рассмеялся Болвин.— Не один Советник такого как ты не потерпит! Ха, ха, ха! А еще, можешь да же не пытаться вызвать меня на поединок, я не собираюсь тратить время и тупить клинок о кости такого отброса, как ты, только признание ВСЕМИ Советниками тебя достойным звания Наставника Редоран вынудит меня лично срубить тебе твою убогую, уродливую, тупую, поврежденную при рождении твоей пьяной мамашей-шл...ой, голову! Ха, ха, ха! Прочь, поди прочь!— замахал он руками.

— Единогласное решение Совета, говоришь, будет тебе решение!— прошипел Дзирт и, развернувшись на пятках, вышел из зала, сбивая плечами стражников Веним...

В поместье Ллетри его, то же, встретили, хоть и не враждебно, но весьма холодно, и опять в нос ткнули бумагами, обличающими в шпионаже, кроме того, некоторые из младших семейств участвовали в беспорядках в Вивеке на стороне, воспротивившийся реформации Храма, что не прибавляло любви.

Не многим лучше была встреча в семействе Аробар, советница Брара Морвейн больше была занята личным горем, ведь ее супруга убили копрусные твари, непостижимым образом оказавшиеся в черте города и напавшие на единственное поместье семейства советников, находящегося вне стен Альд Скара! Тварей перебили, но жить она там пока не могла...

Поместье Сарети

— Хм, видишь, ли, в чем дело, мало того, что ты чужак для Дома, ты чужак в Морровинде, против которого есть неприятные бумаги!— поморщился седовласый данмер в алой мантии.— В целом, я не против твоей кандидатуры, ведь ты довольно известен среди магов и среди наемников, да и в Храме, до последнего времени, о тебе говорили только хорошее, с бандами ты лихо разобрался! Да, я мог бы поддержать такого опытного бойца и полководца, однако, я не могу пойти против Болвина, особенно сейчас...— оборвал сам себя Атин Сарети.

— Сейчас? Поясните!— уцепился за оговорку Дзирт.

— Эх, не хотелось бы трясти грязным бельем перед чужаком...— тяжко вздохнул Атин.— Дело в том, что я и раньше был не согласен с политикой главы Веним. Мое влияние на советников велико, оттого, Болвин Веним решил играть еще грязнее, чем раньше и я теперь 'вышел из Игры'!

— Вышел из Игры? Что вы имеете ввиду? Расскажите не нужно делать лишних загадок, если я смогу помочь, я всегда помогу, у меня и моих ... знакомых... большой опыт в решении вопросов, даже если соперник играет грязно!— настаивал Дзирт.

— Хах, даэдра с Вами, только прошу, ни слова посторонним, если решить не возьметесь!— потребовал Атин Сарети.

— Клянусь Именем Троих!— поднял руку Дзирт.

— Кхм... В общем, Болвин Веним похитил моего сына и наследника Варвура, этот негодяй держит его где то в родовом поместье, что позволяет ему управлять моим голосом! Снимите угрозу для жизни моего сына, вернув его домой, и я приложу все свое влияние, что бы Совет единогласно провозгласил Вас Наставником Дома! — сказал Атин.— Да, убежден, другие то же им прижаты, но те бумаги и секреты не столь серьезны, особенно если самого шантажиста не станет, он достаточно скрытен, что бы о его тайниках знал кто то из его собственной семьи!— хохотнул данмер.

— Что же, с вас— план поместья, хотя бы примерный!— кивнул Дзирт, прикидывая варианты...

Проникнуть на территорию поместья Веним было не трудно, так как внешняя дверь допоздна была открыта для слуг и стражи, а вот внутри..., внутри все помещения были разделены дверьми, занавесями и, помимо необходимого минимума стражи из членов Дома Веним, охраняли поместье наемники, снаряженные самим Болвином в полные двемерские доспехи, с двемерским же оружием, да и артефактные вещички были, что заставляло бывших бродяг стараться изо всех сил, в надежде на то, что щедрый наниматель примет их в Дом. Тем не менее, это не уберегло их от халатности...

Применив на себя самые мощные заклинания иллюзий, Дзирт забрался в подсобное помещение— маленькую комнатку, где хранились всякий уборочный инвентарь и старые вещи, дождавшись ночи, эльф вышмыгнул, опять же наложив на себя кучу чар ('Исчезновение' 'Тихий шаг', 'Удача Вора', 'Хрустальный полог'), и стал обследовать помещение за помещением. Он бы долго бродил по огромному поместью, замирая в тенях и обновляя заклятья, пока это не пришлось бы делать свитками или зельями, если бы не...

— Ха, как думаешь, долго нам еще дерьмо этого заносчивого дворянчишки таскать?— спросил стражник у своего товарища.

— Тихо ты, нечего болтать лишнего, и так это занятие неприятное, так еще и секретное до жути!— шикнул на него тот, вытирая только что вымытые руки.— Это же просто кошмар, а не пленник, да и позорно брать ведро, намеренно изгаженное ведро, для 'этих дел' и тащить его до уборной, так, что бы никто из слуг не увидел!— сплюнул он.— Скорее бы этот щенок сломался, и можно было им заменить старого Сарети!

— Ничего, еще месяц, другой и он сдуется!— хохотнул первый.

— Надеюсь! Иначе, я сам прирежу этого сопляка!— положив ключ от комнаты пленника на полку, страж повернулся к столу, где товарищ уже раскладывал прихваченную с кухни снедь и выпивку, вообще, это была доля пленника, но кто мешает свежий дорогой сыр и хлеб заменить на чуть залежалый, а старое вино, наоборот, на свежее, или гриф!?

— 'От золотой ключик, я теперь, как истинный Буратино, пойду искать тайную дверь, вон за тем холстом и начну!'— подумал невидимка, подменив ключ от комнаты с пленником, на тот, что был в его коллекции, собранной им в рейдах на всяких разбойников, контрабандистов и прочих... К удивлению героя, и на радость его обрывочной памяти, за, выбранным среди таких же наобум, куском ткани, прикрывавшим стену, он обнаружил дверь. Легкий поворот ключа и дверь тихо открывается, впуская его в темное, вонючие и узкое помещение, похожее, на такой же чулан, что и у центрального входа в поместье, где ждал Дзирт.

— Эй, жертва застенок есть?— спросил эльф, зажигая магический светлячок.

— Чего? Вы кто?— спросил, щурясь, молодой данмер в грязной одежде.

— Ты Варвур Сарети?— спросил Дзирт.

— Да, вас послал мой отец? Вы пришли освободить меня и перебили всех винимовских собак?— воскликнул пленник.

— Тише, ты бы еще закричал громче: 'Помогите, насилуют!', что бы тут вся охрана Дома собралась!— рыкнул на него Дзирт, затыкая рот рукой.— Будем бежать, вот свиток 'Вмешательства Альмсиви' пользоваться умеешь?— спросил он, суя под нос парня зачарованный пергамент.

— Ухххху!— ответил тот.

— На, взламывай печать!— сказал Дзирт, отдавая тому свиток. Парень послушно срывает печать и исчезает во вспышке магии, появляясь на храмовой площади, следующая вспышка выкидывает туда же его освободителя.

— О, очухался? А теперь, ходу, ходу!— сказал Дзирт и, схватив парня за руку, потащил его обратно в район поместий, к Атину Сарети...

Сандас, 20-ый день месяца Первоцвета (Первого зерна), 433-ий год 3-ей Эры.

Альдрун, тайное собрание Совета Дома.

— Что же, я выслушал моего друга и только его рассказ и поручительство заставило Вас снова выслушать и..., не смотря на то, что против вас говорит множество фактов, Ваши действия, порой, были весьма достойны.— сказал советник Гариса Ллетри.— Я доверяю суждениям Атина, поэтому подрежу Вашу кандидатуру.— надменно кивнул данмер и сел на свое кресло.

— Я, то же, доверюсь суждению моего старого приятеля, потому, подрежу Вас, однако, я буду пристально следить за Вами и взвешивать каждое решение! Нам хватило одного Болвина!— предупредил Майнер Аробар, такой же старый и надменный данмер в чрезмерно дорогих одеяниях.

— Раз столь уважаемые Советники решили поддержать Вас, да еще мои информаторы собрали много лестной информации, то я поддержу Вас, надеюсь, что это решение не только избавит Дом от интриг Веним, но защитит его от мерзких тварей, расползающихся с Горы!— Брара Морвейн, стукнула кулаком по столу.

— Что же, тогда, соберем подписи и предъявим и Болвину!— улыбнулся Атин...

Поместье Веним.

— Зачем вы впустили суда этого....!?— гневно выкрикнул Болвин Веним, тыкая пальцем в нахального чужестранца.

— Господин, его прислали другие Советники!— склонился в поклоне слуга.

— И что?— раздраженно фыркнул Болвин.

— Они поддержали его притязание на титул Наставника Дома Редоран!— ответил слуга, передавая проклятый документ.

— Что, они что сделали?— воскликнул Болвин Веним, потрясенно читая представленный документ.— Хммм, я не знаю, как тебе, нвах, удалось обмануть, или убедить это сборище старых глупцов, но Честь Дома так легко не продается! Я не позволю такому отрепью распоряжаться воинами Дома и не стану ему доверять свою спину! Если ты будешь продолжать настаивать на своих бреднях и требовать признать тебя Наставником, то тебе придется сразиться со мной на Арене Вивека! Я разрублю тебя на столько кусков, что бы ими можно было кормить крыс...маленькими порциями!— засмеялся Болвин.

— Да, я настаиваю, Вы уверены, что хотите боя до смерти, я же Вас убью!?— ответил Дзирт.

— Ха, надеяться тебе ни кто не мешает!— фыркнул редоранец....

Вивек, Арена.

— Вдыхай воздух глубже, нвах, чувствуешь, этот кислый вкус? Это запах въевшейся крови других ничтожеств, вроде тебя!— прокричал Болвин, прежде чем надеть на голову эбонитовый шлем.— Еще не поздно отказаться от своих дерзких слов и стремлений, я позволю тебе стать моим личным рабом! Я буду заботиться о тебе, даже имя дам хорошее!— пробасил он, проверяя, как сидят на нем черные эбонитовые доспехи.— Как тебе имя— Вонючка?— спросил он, поигрывая длинным, однолезвийным мечом из того же материала и выполненным в акавирском стиле.

— Надо же, какая щедрость!— восхитился Дзирт.— И свое истинное имя отдать мне и право делать вместо себя наследников, помниться, так поступил Ваш официальный батюшка, ведь самому ему это нехитрое дело было не по силам!?

— Тттыыыы!— проревел Болвин, сообразивший глубину оскорбления, и кинулся в сторону противника, занося свой двуручный о-тачи.— Убью!— высокий рубящий удар перетек в косой, но противник ушел с линии атаки.— Стой, трус!— полным оборотом вокруг своей оси, данмер провел несколько рубящих и секущих движений, но противник вновь избежал попадания, применив схожий по принципу способ перемещения.

— Это все, на что ты способен?— ехидно спросил Дзирт, поигрывая щитом и молотом.

— Арррхххх!— ответил Болвин, прыгая вперед и нанося боковой удар, отбитый щитом, еще один сверху, еще один сбоку, колющий, отскоком избежал ответного удара.

— Ввввууууухххх!— молот, буквально, пустил волну воздуха, расплескав тот по яме арены.

— А ты шустрый, даже в этом безобразии! Скажи, тебе это ведро не сильно уши трет или оно свободно болтается?— ехидно спросил Дзирт.

— Уууархх!— ответил ему данмер, широким шагом сближаясь и нанося сильный горизонтальный удар на уроне шеи.

— Бух!— щит вновь остановил изящный двуручник. Болвин тут же делает шаг одной ногой немного назад и в бок, таким образом, оказываясь немного позади противника.

— Получи!— рыкнул данмер, нанося удар в коленные сгибы поножей, где сложно сделать достойную защиту, кольчужные полотна спасли ноги от отрубания, но кольца не выдержали и меч нанес глубокие раны.

— Арррр!— прохрипел Дзирт, падая на колени и опираясь на щит и молот, что бы не упасть.

— Прощайся с жизнью, грязный нвах!— крикнул Болвин, занося меч над беззащитным противником, намериваясь прорубить сверкающий доспех.

— Ахххх!— воскликнула толпа, когда в шагающего с занесенным над головой мечом героя врезался щит, кинутый его противником, и тот нелепо опрокинулся на песок арены.

— Бух!— молот опустился на эбонитовый шлем... разламывая его, словно старое деревянное ведро.

— Знатно потренировались!— прогудел Дзирт из под своего рогатого шлема.— Ух, как же теперь встать то?— спросил он, себя...

Получив кольцо Наставника Дома Редоран, и оправившись от ран, а так же, отказавшись от трофейных доспехов и оружия погибшего Болвина в пользу его семьи, Дзирт занялся завоеванием последнего признания Наставником Дома среди Телванни, в этом деле он решил полагаться на связи Силиэль.

Господин Советник Нелот из Садрит Моры был проблемным, вредным стариком, однако, новая мантия с мощными защитными чарами и даэдрический посох решили вопрос его голоса. Госпожа Драта, хозяйка Тель Моры, была старой девой, ярой мужененавистницей и борцом за права (точнее господство) женщин, отчего переговоры пришлось доверить Силиэль, выставившей Дзирта, как ручного зверька, которому захотелось сделать статусный подарок, из разряда: 'посмотрите, мой питомец какой у меня красивый и породистый в этом новом наряде!' Эта мысль так понравилась Драте, что та решилась, наконец то, завести себе молодого любовника и опробовать озвученные идеи, в общем, она дала свой голос! В госте к Теране отправились вместе, где Дзирту пришлось вспомнить стиль общения его знакомцев из Альд Даэдрота, изрядно рассмешить ее, петь, танцевать, прочитать на ночь сказку, но, все же, согласие от сумасшедшей было получено. Властелин Тель Воса был 'премирован' комплектом доспехов Рук Альмалексии, отшельник из Гнисисса— книгами, найденными в руинах двемеров, Дивайту Фиру подарили чертежи двемерского корабля, найденного Фьелом в Солтсхейме! Забавно, но один член Гильдии Магов скрыл от остальных найденные чертежи двемерского летучего корабля, на свои деньги его построил и нанял команду, отправил на поиски одного артефакта, сокрытого в вершинах гор острова, но сам лететь на своем творении отказался, как итог— корабль разбился у подножья нужных гор, команда погибла при падении, от холода и диких зверей, оставив поле себя копию чертежей, судовой журнал и... проклятья в нем в адрес конкретного мага, вот у него то и забрали оригинал, обеспечив желанным артефактом.

Таким образом, старому упрямцу Готрену пришлось сдаться под напором просьб влиятельных членов Дома и признать Дзирта Наставником без лишних скандалов, интриг и драм...

Пока подарки, договоренности о встречах, тем или иным образом готовились, Дзирт уговаривал, упрашивал и запугивал глав Домов, купцов и чиновников серьезно готовиться к войне с огромными ордами сильных монстров, к сожалению, мало кто готов был поверить в то, что сил будущих противников будет достаточно для того, что бы штурмовать города вроде Балморы.

— Поймите, с такими стенами не то что от моровых тварей невозможно будет отбиться, крысы всех смогут перетоптать!— говорил он на общем собрании.

— Да что они могут нам сделать, они же как животные, и мало их должно быть у них же нет своих земледельцев и стад животных! Много охотой не наберешь, тем более, когда варвары пол острова занимают!— отмахивался Инглинг.

— Уж поверь, вполне, разумных культистов, не изменившихся внешне и способных, как купить продукты в городе, так и сходить на промысел у них достаточно!— возразил Дзирт, Когорун и еще пара пещер ясно показали, что у них есть и тысячи одержимых, и фанатиков в примитивных доспехах и тварей, что швыряются сильной магией, как умелый лучник стрелами и, при этом, они разумны, имеют четкую иерархию и их достаточно, что бы уничтожить любое крупное поселение, особенно при таких стенах!

— Да, но стены запретил возводить император, когда присоединил нас к своей империи, старый договор еще в силе!— возразил другой Хлаалу.

— Проклятые нвахи!— тихо рыкнул редоранец.— Сколько можно на этих слизней оглядываться? За века, что мы в Империи, они только и делали, что нас грабили! Где были их войска, когда волны тварей пытались перехлестнуть гору? Где они были, когда бури усилились, и зараженных стало так много, что Храм не справлялся!? По чьей милости остров опять превращен в приют для всяких чужеземцев и разбойников?

— Тихо, тихо, не будем ссориться!— вмешался Дзирт.— Все же, как не легко это признать, Империя тут нам сильно навредила этими 'поселенцами', заполнившими дороги и пещеры в качестве разбойничьих шаек, кроме того, я имел сомнительное 'удовольствие' познакомиться с текущим пополнением гарнизонов..., мда, скажу я вам, лучше их держать за стенами имперских крепостей, чем доверять в бою их навыкам и чести! Кроме того, в Империи сейчас нет законного наследника, полыхают бунты, а старый император скоро умрет от старости или кинжала заговорщика! В связи с чем, возможно такое, что императорам не будет дела до того, что твориться в провинциях, возможно, провинции окажутся брошенными, и тогда, уже не кого будет спрашивать о перестройке стен, особенно если брошенные легионы станут крупными разбойными шайками, терроризирующими провинцию!— добавил эльф, вызывая бурю эмоций, выкриков и пересудов.

— Что же Вы предлагаете?— спросил один из присутствующих.

— Перестроить стены городов, вроде Альдруна, Балморы, Маар Гана, поставить там воротные башни с решетками, такой же механизм на арки, что перекинуты через Одай, обеспечить другие важные поселения оградой, достаточной, что бы не смог пробиться и огрим! Все это можно будет свалить на необходимость борьбы с разбойниками, заполнившими остров, сводки и отчеты о количестве ущерба и жертв поужаснее написать, если потребуется, устранить имперскую канцелярию в Сейда Нине! У нас слишком мало времени, что бы думать и еще меньше, что бы делать!— убежденно говорил Дзирт.

Идею его поддержали и стали готовится к войне, строить новые стены, ковать и зачароывать оружие, доспехи, варить целебные зелья...

Интерлюдия 1.

Морндас, 25-ый день месяца Урожая (Последнего зерна), 433-ий год 3-ей Эры.

Тайное убежище.

— Звали, Учитель?— спросил, заискивающе, коренастый имперец в алой мантии, подходя и низко кланяясь альтмеру в таком же балахоне, отчего вышитая на спине эмблема их тайной организации натянулась, приняв очертания солнца, выходящие из за горизонта или кромки воды.

— Да, ученик, настало время приводить План в действие и выпускать на улицы наших глупых союзников!— лениво ответил альтмер.— Разошли Весть!

— Слушаюсь, господин, непременно исполню!— ответил толстяк, лучезарно улыбаясь и кланяясь.— Как же мы этого долго ждали! Я немедленно приступлю к окончательной подготовке!— заверил человек и побежал исполнять, петляя по извилистым коридорам пещеры.

На следующий день, в столице Империи вспыхнули массовые беспорядки, переросшие в полноценный бунт с участием предателей-легионеров и наемников, улицы города стали окрашиваться в красные цвета...

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 2.

Мидас, 27-ой день месяца Урожая (Последнего зерна), 433-ий год 3-ей Эры.

Он лежал в своей камере, на грязном и подгнившим соломенном матрасе и не был в курсе событий, происходящих в Империи, в последние недели, поэтому, спокойно лежал себе в полутьме и считал падающие на пол капли... Вдруг, он услышал голоса, о чем то спорящие и приближающиеся к его камере.

— 'Наконец то, я уж думал, что теперь помру без суда в этой сырой яме!'— раздраженно подумал норд, вставая со своей лежанки, сосед из камеры напротив, вредный, полубезумный данмер, опять нес всякую чушь, пытаясь его вывести из себя.

— Это здесь, господин!— сказал стражник в необычных доспехах и узким, изогнутым мечом на поясе.— Вот эта камера..., какого скампа, она должна быть всегда пуста!— выругался воин, когда в круг света от его факела попал 'постоялец'.— Ты, что наделал, свиная борода?— прорычал страж, хватая за шкирку толстого надзирателя.

— Йяяя ннне виноват, мест уже не хватает, приходиться расселять по несколько преступников в одну одиночную камеру!— заикаясь, залепетал надсмотрщик.

— Даэдра тебе в печень!— ругнулся страж, но осекся под укоризненным взглядом старика в роскошных одеждах.— Ключ от камеры, живо!— рявкнул страж, подталкивая жертву к решетке. Трясущимися руками толстяк открыл камеру и посторонился.

— Вот, готова!— сказал он.

— Ваше Величество, прошу, следовать за нами!— сказал страж.— Эй, заключенный, прочь от клетки, встань к дальней к стене и без глупостей!— обратился он к норду и пригрозил ему обнаженным акавирским мечом.

— Вот, и грубияны служат, нынче, в городской страже, взламывают твою квартиру, хе, хе, хамят, угрожают оружием!— ехидно ответил норд, подчиняясь требованиям.

Когда небольшой отряд стражи и старик плотно набились в тесное помещение, главный из них приказал надзирателю запереть клетку.

— Хе, саами себя посадили в тюрьму? Чудны дела ваши, Боги!— хохотнул норд, но был вежливо послан... в места без карт...

— Вот! Что еще?— спросил удивленный надсмотрщик.

— Ключ!— потребовал страж, протягивая руку через прутья решетки, когда толстяк протянул руку с ключом, то страж его грубо дернул за нее, прижимая к прутьям клетки и...протыкая мечом насквозь. Вырвав из пальцев толстяка ключ, страж забрал его с собой.— Так надо!— буркнул он, проходя мимо старика и останавливаясь у стены.— Так, кажется, это тут!— пробормотал страж и нажал на несколько камней в кладке, отчего стена вдруг отъехала и отрыла проход в какой то подземный тоннель! В этот лаз тут же заскочило несколько воинов сопровождения и главный страж обратился к старику.

— Прошу, ваше величество, эти старые тоннели выведут нас за границу озера! Быстрее! Молю!— нервничал человек.

— Хорошо, хорошо!— рассмеялся старик и глянул на застывшего заключенного.— Хм, кажется, я тебя где то видел...— протянул старик, подходя к норду и внимательно его разглядывая.— Определено, аааа, человек из моих снов, точно!— хлопнул он сморщенной ладошкой по своему лбу.— Тебе предстоит великая судьба, юноша!— сказал старик. -Я родился восемьдесят семь лет назад. Шестьдесят пять лет я властвовал над Тамриэлем, но сны мои так и остались неподвластны мне... Я видел Врата Обливиона -Врата, за которые отказывается заглянуть сознание. Знай же— во тьме притаился Враг, Принц Разрушения, он готовится уничтожить эту землю! Сегодня — двадцать седьмое месяца Последнего Зерна, четыреста тридцать третьего года Эпохи Акатоша — близятся последние дни Третьей эры... и последние часы моей жизни...— произнес старик задумчиво, буд то находился в трансе или что то вспоминал.— Возьмем его с собой, если догонит, конечно!— хохотнул он, разворачиваясь к своим охранникам.

— Но ваше...— хотел возразить страж, но был остановлен властным движением руки.— Слушаюсь!— вздохнул он.— Эй, ты, грязь, одно лишнее движение и ты труп!— ткнул он в сторону заключенного окровавленным клинком.

— Что я могу сделать то?— буркнул норд, отходя в угол. Когда последний из незваных гостей покинул его камеру, он то же нырнул в тоннель, пройдя несколько шагов, он услышал, как дверь за ним закрылась, оставив его во тьме подземелья, на крики никто не отзывался. -Что б вас...!— ругался тихо норд, продвигаясь вперед на ощупь, впереди он увидел свет, обрадованный тем, что его ждали, он выбежал и... оказался в пустой комнате, заваленной старыми бочками и ящиками, освещало все это нечто, напоминающее жаровню, рядом с которой была бочка с запасными факелами и пара запечатанных кувшинов с маслом. Из комнаты вела перекошенная дверка, запертая, перекошенная дверка!— Вот, ссссстражники!— прошипел норд и принялся ее методично вышибать...

На счастье норда, дверь была ветхой, он был сильным, а в сундуках обнаружились убогие инструменты, кинжал, два топора, условно, боевого назначения. Увы, счастье и удача, вещи временные и изменчивые, от того, он наткнулся на группу гоблинов, рыскающих в этих подвалах, то ли в поисках таких же 'сокровищ', то ли за мясом крыс и жуков, может это были мирные грибники, дуреющие если их застали за из позорным увлечением, да только не рады они оказались встрече, только навыки, за которые его и посадили, спасли парня от смерти...

Блуждание по подземельям вывело героя к рукотворной преграде— каменной кладке, в пролом которой виднелись какие то подземные помещения в которых группа его странных знакомых отбивалась от типов в еще более странных и жутких черных доспехах, делающих их похожими на дремор. Противники владели магией, призвали тварей, махали призванным оружием, но против этих стражей были тупым мясом. Стражники лихо расправлялись с тварями и призывателями, последние, получив смертельное ранение, падали и вспыхивали ярким светом, после чего, на каменном полу оказывалось тело в красной изрубленной мантии с изображением в виде солнца.

— Что за ... происходит....? Какого....?— задавал сакральные вопросы пустоте норд.— Эйех, пойду и спрошу!— буркнул он, спрыгивая на голову одного из нападавших...

Старик оказался императором Уриэлем Сепритмом VII, бегущим от 'жарких объятий' мятежников и странных типов в балахонах, чье оружие и доспехи призвались одним странным заклятием и исчезали после их смерти, так что норду пришлось в бою обходится тем, что он нашел во время своего блуждания по подземелью, да отнял у гоблинов...

Их становилось все меньше, уже норд был удостоен чести сражаться мечом одного из клинков, охраняя императора от фанатиков какого то культа. Один из нападавших извернулся и проткнул мечом грудь императора.

— Арраххх!— вскрикнул Уриэль и упал на пол, следом за ним упал и его убийца, буквально нашинкованный взбесившимся стражем.

— Ваше Величество, мой император, простите, я подвел Вас!— сорвал с головы шлем редгард, утирая слезы.— Я подвел....

— Не надо печалиться, этот конец, был мне предначертан, я видел его и... не о чем не жалею!— перебил его старик.— Увы, но что бы исполнилось то, что должно, я не мог давить на вас и заставлять уходить без меня! Барус, позови нашего нового друга!— указал он на норда.

— Да, ваше величество, что хотели?— спросил норд.

— Я умираю и оставляю свою империю в разрухе и на пороге гибели..., мда, много ошибок я совершил, много....— протянул старик.— Династия уничтожена, и зло скоро придет на земли смертных..., хе, гхе, гхе...— закашлял он кровью.— Возьми...— старческие руки зашарили, разрывая ворот и извлекая оттуда амулет в виде красного камня в форме ромба в золотой оправе и на золотой же цепочке.— Это, реликвия и ключ к спасенью! Реликвия! Отдай его в надежные руки..., кха, кха..., последнего Септима....кха, моего незаконнорожденного сына, что... кха, был единственной моей верной ошибкой!— улыбнулся старик.

— Но, где мне искать его?— воскликнул норд.

— Ищи его в ...обители... кхе, настоятеля Джоффри..., спроси....кха, кха..., послушника Мартина!— прохрипел старик.— Отдай ему ... амулет королей! Отдай, я верю в тебя! Найди его и затвори накрепко врата Обливиона!— прохрипел старик и...умер...Норд оторопело уставился на редгарда, сжимая амулет.

— Никогда не слышал ничего подобного, но если кто-то и знает это, то только Джоффри. Он грандмастер моего ордена. Хотя ты об этом не подумаешь, встретив его! Он живёт тихой жизнью монаха в приорате Вейнон около города Коррол, но зачем император доверил эту вещь тебе?— схватился за голову Барус.

— Я доставлю этот скампов амулет, даже если мне придется пробиваться через орды всех демонов Обливиона, клянусь Исмиром!— сказал норд.

— Шадрах, ступай, кто я такой, что бы спорить с волей императора!— рыкнул редгард, толкая норда в проход и загораживая своим телом труп старика.

— А вы?— спросил норд.— Я думал, что мы вместе доставим эту штуку!— поднял он перед собой амулет.

— Спрячь, тупица, эта вещь в сто крат дороже, чем выглядит, а выглядит она дороже жизни небольшой армии! Мы будем держать вход, и защищать тело императора!— рыкнул редгард и одел шлем.— Постараюсь, дать тебе, как можно больше времени! Доставь амулет грандмастеру, он разберется! Вот тебе на дорогу!— отдал свои деньги редгард.— Беги, норд, беги! Как говаривал мой отец— встретимся на той стороне, правда он делал это глядя на очередную бутылку и вчерашнюю кашу!— хохотнул редгард и отвернулся, протыкая очередного нападающего.

Норд бежал, оставляя за собой пару самых смелых и преданных воинов, что он когда либо знал...

Конец интерлюдии.

Наконец, удалось объединить всех данмеров острова, хотя бы формально, под единым командованием, разведка мест базирования темного культа шла полным ходом, новые городские стены строились, оружие и доспехи раздавались, ополчение тренировалось, маги зачаровывали оружие и артефакты и свитки, готовили зелья, тренировали совместное взаимодействие, торговцы стенали, что несут убытки и... подсчитывали прибыль...

Вивек прислал письмо-приглашение Дзирту и эльф теперь нерешительно топтался у дверей в личные покои 'бога'.

— Скамп, надо входить, входить и послушать, что же такого мне хочет сказать этот пройдоха!— сказал он сам себе и дернул ручку двери на себя...

Интерлюдия 3

Тайный лаз из тюрьмы вывел его в одну из секций канализаций, которые выплюнули его на берег озера, к северу от столицы, обменяв дрянное снаряжение на деньги и прикупив все необходимое в новом городке, он отправился исполнять последнюю волю императора. Всюду была разруха, разбойники, попрошайки, беженцы, дикие звери и гоблины заполонили дороги, гонцы ездили в полных стальных доспехах, и то, их это редко спасало...

— Этого не может быть. Никому, кроме императора не дозволено носить этот амулет. Дай-ка я взгляну на него! Да, это он! Хоть твоя история и невероятна, я верю тебе. Только странная судьба Уриэля Септима могла вверить твоим рукам Амулет Королей! — воскликнул седой старик в мантии жреца, когда норд рассказал и показал то, из за чего он суда прибыл, однако...

— Без законного наследника, законного императора мир обречен! — восклицал старик, объясняя важность династии Септимов и чудовищность поступка убийц и заговорщиков.— Принц Разрушения опять придет!

— Эм, принц разрушения? Какой еще принц разрушения?— спросил норд.

— Принц Разрушения, о котором он говорил, не кто иной, как Мерунес Дагон, один из лордов мира демонов, Обливиона. Значение этих слов неясно также и мне. Император, похоже, чувствовал угрозу, исходящую от демонического мира Обливиона. Принц Разрушения, Мерунес Дагон, один из лордов Обливиона. Но смертный мир защищён от даэдра Обливиона магическими барьерами...— задумался старый 'клинок'.

— Как тогда Обливион может угрожать нам?— спросил норд.

— Я точно не знаю. Только императоры полностью понимают значение ритуалов коронации. Амулет Королей очень древний. Сама Святая Алессия получила его от богов. Это священная реликвия великой силы. Когда император коронуется, он использует Амулет для возжигания Драконьих огней в Храме Единого в Имперском городе. Теперь, когда император умер, а его наследник не коронован, Драконьи огни в Храме потухли, впервые за многие века. Может быть так, что Драконьи огни защищали нас от угрозы, о которой знал только император.— ответил Джоффри.

— Император просил меня найти его сына, где он?— спросил норд.

— Я один из немногих, кто знает о его существовании... Эх... Много лет назад, я служил капитаном телохранителей Уриэля, клинков. Как-то ночью Уриэль позвал меня в свои личные покои.— воздохнул старик, наливая себе вина.— В колыбели там спал новорождённый мальчик. Уриэль приказал мне доставить его в безопасное место. Он никогда ничего не говорил мне об этом мальчике, но я знал, что это его сын! Время от времени он интересовался жизнью ребёнка. Теперь, похоже, этот незаконнорождённый стал наследником трона Септимов. Если он ещё жив...— он замолчал, перевернув песочные часы и наблюдая за падающими песчинками.

— Где мне искать сына Уриэля?— нетерпеливый норд повторил вопрос.

— Его зовут Мартин. Он священник часовни Акатоша в Кватче. Да, в Кватче. Я не верю, что нападение на Кватч это простое совпадение. Врагу, похоже, известны все наши секреты. Тебе следует немедленно вернуться в Кватч и спасти Мартина, если он ещё жив. Нельзя терять ни минуты! Если тебе что-то понадобится, пожалуйста, спрашивай. Мои возможности здесь ограничены, но я помогу всем, чем смогу!— ответил старик...

Конец интерлюдии.

Интерлюдия 4

Мидас, 7-ой день месяца Огня (Огня очага), 433-ий год 3-ей Эры.

Квач, ночные ворота.

Стражник дергался и хрипел, сквозь сон, навеянный чарами, сопротивляясь смерти, что руками человека в алой мантии перерезала ему горло, ему, и троим его товарищам, дежурившим на стене над городскими воротами. Кровь алой и тугой струей ударила в камень и потекла вниз, по арке ворот.

— Онмх, отадуин, алджарах, прехерсту...— начали бубнить убийцы, подтягивая еще двух жертв, дочитав заклинание, они убили всех отравленных и околдованных и поспешили прочь со стены. Новая кладка, специально перестроенная в прошлом году часть стены, засветилась и...стала крошиться и деформироваться, из под облицовочного камня проступили алые письмена, вскоре, на месте нормальных ворот, оказалась антрацитово-черная арка, затянутая алой пеленой!

— Да наступит Новый Рассвет, Мистический Рассвет!— прокричал главарь безумцев и скрылся в узких улочках...

— Какого скампа тут твориться?— проревел десятник патруля, останавливая свой отряд у арки.

Вдруг, арка засветилась еще ярче и из нее ударила струя огня, сжигая часть отряда и ближайший дом с мирно спящими жителями.

— Твою...!— выругались уцелевшие стражи, словно в ответ на их возглас, из арки выпрыгнула уродливая, кривоногая, лопоухая, гоблино— подобная тварь.

— Куррраааа!— сказал скамп, приветствуя новый мир, по всему пространству которого стали открываться десятки порталов, подготовленных верными рабами его Хозяина...

Конец интерлюдии.

Уриэль Септим VII (3Э 368-433) — последний правящий император государства, контролирующего весь Тамриэль. Предпоследний из династии Септимов, а также из Драконорождённых императоров.

Уриэль Септим по крови, большей частью, имперец. О юности императора не известно практически ничего, кроме того, что он находился в это время при отце, Пелагии Септиме IV. В 3Э 368, когда Пелагий умер от болезни, Уриэль в возрасте 22 лет был коронован. В молодости Уриэль был человеком храбрым, почти до безрассудства, но обладал сильным умом.

Первые десятилетия правления императора Уриэля были отмечены быстрым и повсеместным расширением и укреплением сферы влияния Империи, в особенности на востоке, в Морровинде и Чернотопье, где власть Империи была ограничена, имперская культура слаба, а местные обычаи и традиции, наоборот, сильны, что увеличивало сопротивление процессу ассимиляции. В этот период Уриэлю принесли большую пользу магическая поддержка и практичные советы его ближайшего помощника, имперского боевого мага Джагара Тарна.

Женитьба Уриэля на принцессе Кауле Ворие обернулась неудачей, поскольку, несмотря на красоту, она обладала ужасным характером. Супруги возненавидели друг друга. Но, всё же, императорский род был продолжен августейшими супругами, Каула Ворие принесла императору трёх сыновей: Гелдалла, Энмана и Эбела.

Вскоре, Уриэль превзошёл своего учителя, Джагара Тарна, в мастерстве угроз и уговоров, что доказал приданием Дому Хлаалу статуса оплота имперской культуры. Тарн, поняв это, решился на измену, с помощью магии, он заточил Уриэля в Обливионе, а сам принял его облик.

Сам Уриэль ничего не помнит из времени заточения в Обливионе, кроме череды кошмаров и снов наяву. Тем временем, узурпатор правил Империей, но его небрежность привела к тому, что наступил экономический упадок, начались войны между провинциями.

К счастью, Тарн был разоблачён королевой Барензией, а затем уничтожен Вечным Чемпионом. Вскоре, Уриэль вернулся.

'Воистину, ты достойное дитя Империи. Я благодарю тебя за твою помощь. У меня есть интересная идея, это ответ, содержащийся в твоей голове. С этого дня я нарекаю тебя Вечным Чемпионом. С помощью данного титула ты будешь творить дела для нужд Империи. Я, Уриэль Септим, истинный император, издаю указ и закон. Поднимись, Чемпион, и стань моей правой рукой...'-Уриэль Септим VII в разговоре с Вечным Чемпионом сразу после спасения'

Однако, уже не таким, каким был раньше; заточение истощило его тело и душу, и, хоть ум его и остался в неприкосновенности, император стал осторожен и расчётлив.

После окончания Имперского Симулякра, Уриэль изменил своей обычной тактике политического и военного давления, более полагаясь на тайные, закулисные операции, проводимые отрядами Клинков.

В 3Э 405 император посылает агента с целью расследовать загадочную смерть короля Лизандуса, а также уничтожить письмо личного характера.

-'Прошу простить за полумрак. Никто не должен знать о нашей встрече. Причина моей проблемы ещё мрачнее. Больше года назад король Лизандус из Даггерфолла достойно пал на поле битвы. Он был верноподданным союзником и другом, как и ты. Я оплакивал его..., но душа его не нашла покоя. Он и его призрачная армия рыщет по бывшему королевству, взывая к мести. Не знаю, как такой хороший и верный человек был так проклят, может быть, ты найдёшь ответ!? Тебе следует закрыть хладные врата Обливиона, дабы воздать покой его душе. Прошу тебя, как твой император!.. И как друг... Есть ещё одно мелкое поручение. Несколько лет назад я написал письмо королеве Даггерфолла. До адресата оно не дошло. Письмо было несколько... сентиментальным и носило личный характер. Если найдёшь его и уничтожишь, я буду очень признателен. А сейчас, мой воин, выспись хорошенько. А завтра ты сядешь на корабль, отправляющийся в Даггерфолл' — Уриэль Септим VII в разговоре с агентом'

Агент успешно выполнил поручения, в результате чего произошло так называемое 'Чудо Мира' (более известное как 'Деформация Запада'), изменившее район залива Илиак, объединив множество мелких воюющих королевств в хорошо управляемые современные мирные государства Сентинель, Вэйрест и Орсиниум.

Достижением императора на востоке стала колонизация Вварденфелла, проведённая умелыми руками короля Морровинда Хелсета и леди Барензии, королевы-матери, что увеличило имперское влияние в Морровинде.

Обдумав древнее данмерское пророчество о Нереварине, Уриэль послал на Вварденфелл неизвестного заключённого, попадающего под условия пророчества, произведя его в Клинки. Кай Косадес, мастер-шпион Вварденфелла, предполагал, что император мог решить использовать подставного Нереварина, действующего в интересах Империи. Но, возможно, Уриэль предвидел совершение пророчества.

Император знал, что обречён — и не противился судьбе. Агенты Мифического Рассвета устроили покушение с целью убить всех наследников Тайбера Септима, дабы дать возможность Мерунесу Дагону проникнуть в Тамриэль через Врата Обливиона. Были убиты все трое принцев, каждому из которых к этому времени было более пятидесяти лет. Но сектанты не знали о незаконнорождённом сыне императора — Мартине, священнике в одном из городов Тамриэля — это и спасло Тамриэль. В последние часы жизни император передал Амулет Королей увиденному им во сне смертному, заключённому столичной тюрьмы, дабы тот помог Мартину получить трон и спасти Империю от Мерунеса Дагона.

Амулет Королей — реликвия, которую носил император Уриэль Септим VII. После убийства императора герой должен доставить амулет грандмастеру Клинков.

Существует несколько взглядов на происхождение Амулета. Официальная теория говорит о том, что это подарок Акатоша. История Амулета начинается на заре Первой Эры, когда Сиродилом правила могущественная эльфийская раса, называемая айлейдами или хартлендскими высокими эльфами. Это была высокоразвитая раса, подчинившая себе людские расы, проживавшие в этом регионе.

Конец их власти пришёл, когда Алессия подняла крупномасштабное восстание рабов, завершившееся захватом столицы айлейдов— Башни Белого Золота. Когда их власть была свергнута, бывшие рабы построили вторую империю людей на континенте и первую империю Сиродила — Алессианскую. Алессия стала императрицей, а Акатош, Бог-Дракон Времени, пожертвовал драгоценной кровью из собственного сердца для создания амулета, способного держать запечатанными врата Обливиона, дабы не допустить вторжения армии даэдра, угрожавшей королевствам людей.

Акатош дал Алессии и её потомкам Амулет Королей, своё благословение, 'драконью кровь', и установил Вечные Драконьи Огни в Имперском городе. И до тех пор, пока Империя чтит Акатоша, и пока наследники Алессии носят Амулет Королей, Восемь будут поддерживать нерушимость барьера между Нирном и Обливионом. Но если в Империи ослабнет приверженность Девяти Божествам, или кровь потомков Алессии оскудеет, тогда падёт барьер между Смертным Планом и Обливионом, и смогут тогда Даэдрические Лорды Беспорядка воцарить на земле, на горе людским расам.

Амулет передавался от правителя к правителю до конца Третьей Эры.

Согласно полуофициальной теории центральный камень является древним айлейдским артефактом, известным как Чим-эль Адабал (ориг. Chim El-Adabal), что переводится как 'камень высоких царственных духов'.

Согласно легенде, которая также легла в основу одноимённой песни, Чим-эль Адабал — это кровь 'Мёртвого Бога' Лорхана, которая выплеснулась из его Сердца и попала в один из айлейдских колодцев, в конце концов, откристаллизовавшись там. Позже кристалл нашли айлейды, создав из него драгоценный камень— Чим-эль Адабал. Каким образом этот артефакт попал к Алессии, так и осталось неясным.

Здесь следует отметить и то, что камень обладает силами, сходными с возможностями камней душ. Доказанным фактом является то, что Чим-эль Адабал содержит в себе души всех императоров, когда либо правивших Империей Тамриэля (судя по всему, это касается всех императорских династий, за исключением Мидов). Первой в камень была помещена душа Алессии. И здесь снова появляются исторические противоречия: имперская теория считает, что душу умирающей Алессии заключил в этот камень Акатош, однако источники тех лет (например, 'Песнь о Пелинале') прямо говорят о том, что это сделал Шезарр.

Конец второй книги.

Третья часть, если читатели захотят, что бы она была, будет называться 'Врата и Сердце Хаоса'.

Большое спасибо всем, кто читал, составил справочники, выгрузил тексты игровых книг, свои художественные труды (очень вдохновили на написание нек. сцен), прошу ставить ваши 'нравки', писать 'коменты', что бы я знал: 'а надо ли вам продолжение?'.

Не буду возражать, если подкормите мою Музу — вот счет сбер книжки, ха, Сбер Банка, для перевода мне: 42307.810.0.1118.0145388.