Едва чудовище вышло на сушу, как в него врезался четырёхметровый гуманоид, похожий на гибрид дракона и человека с чешуёй стального цвета. На миг показалось, что одному из злодеев города удастся удержать Левиафана на месте, чтобы стрелки смогли обрушить на свою цель самые разрушительные атаки, но тут монстр просто ударил превращённого мужчину хвостом, а затем отшвырнул небрежным движением руки, попутно сбивая летающую женщину в облегающем трико. На всё это ему потребовалось едва ли больше двух секунд, после чего началась натуральная бойня, чему не мешали даже многочисленные металлические копья и мечи, выскакивающие из земли на пути у существа...
...
"Я уже думал, что ошибся с рассчётами", — мысленно констатировал Виктор Второй, выходя из чёрного зева разрыва пространства в город, заливаемый потоками ливневого дождя.
Взгляду высокого лысого мужчины, кутающегося в тёмно-серый плащ предстали необычайно высокие дома из камня, стали и стекла, между которыми пролегали ровные широкие дороги из щебня, какой-то химической жижи, имеющей изначально органическое происхождение и песка. Тут и там находились самоходные повозки из металла, стекла и химического каучука, во внутреннем пространстве коих находились удобные кресла и диваны, а иногда и хозяева данных транспортных средств, тела коих имели травмы разной степени тяжести.
"Технологически развитый мир, достигший уровня создания искусственных двигателей, работающих на неком горючем топливе", — несмотря на отвратительную погоду, имеющую явное рукотворное происхождение, о чём сигнализировали встроенные в мозг мини ИД, Франкенштейн чувствовал необычайное воодушевление от осознания, что первый же мир, обнаруженный во время путешествия через междумирие, преподнёс столько интересных предметов для изучения.
В конце концов, что может быть увлекательнее для учёного, который самостоятельно создал целую школу магии, нежели изучение плодов чужих достижений? А ведь в этом мире могли быть те, кто если не превосходили его в знаниях на голову, то хотя бы не уступали в эрудированности и скорости мышления (а после модификации мозга, даже шинигами в этом значительно уступали, пусть и не имели физических ограничений к анализу информации).
Раздавшийся с одного из концов улицы оглушительный грохот заставил доктора отвлечься от попыток сенсорного изучения всего вокруг, чтобы увидеть гуманоидную фигуру монстра, за которым двигалась закрученная спиральной стрелой вода, затягивающая в себя металлические повозки, тела живых существ, иной мусор, перемалываемый в равномерную массу осколков и жижи. Ускоренное сознание позволило во всех подробностях увидеть существо, двигающееся на огромной для обычного человека скорости, попутно проанализировав его...
"Этот мир перестал мне нравиться", — мысленно заявил Виктор, получивший первые отчёты от аналитических ИД, что побудило тут же начать планировать способы бегства.
Даже с архидемонами без подготовки поля боя Франкенштейн знал как бороться, пусть и не рассчитывал на лёгкую победу, но... в данном случае враг был вне его весовой категории, примерно как слон, для которого не противник маленькая тявкающая собачка. Нет, теоретически учёный мог ему навредить и даже убить, если "слон" будет стоять на месте и позволит себя "загрызть", либо "воткнуть копьё в глаз", но рассчитывать на подобную вежливость со стороны представителя кристаллической формы жизни, являющегося дальним родственником ИД, специализирующихся на управлении водой при помощи вибраций неизвестного происхождения было слишком наивно. В дополнение же ко всему, вероятный противник даже на первый взгляд не использовал и десятой части своих истинных возможностей, но даже так умудрялся разрушать несущие стены домов будто бумагу.
"Зона воздействия захвачена. Активация...", — чудовище было уже в десятке метров от доктора, когда пространство между ними просто провалилось в пустоту междумирья, утягивая за собой замешкавшегося на долю секунды кристаллоида. Тут же вспыхнули рунные круги, а в пространство выплеснулся капитанский запас позитивных духовных частиц, что стимулировало прореху быстро закрыться.
"Операция успешно завершена. Объект "Кристаллическая Форма Жизни" был выброшен в разделяющее миры пространство", — представив себе встречу неизвестного врага (а друзьями они теперь точно не станут) и Дракона Мечты, учёный пожелал древнему ящеру приятного аппетита.
Вода, которая не провалилась в пространственную дыру, натолкнувшись на духовный щит отрицания, разбилась словно о волнорез и прошла дальше, затапливая улицу и снося ещё целые малые постройки и самоходные кареты. Впрочем, после потери поддерживающей её силы, жидкость начала успокаиваться и даже дождь заметно ослаб, превращаясь из трапического ливня в обычную непогоду средней полосы.
Рядом с желтоватым щитом, который доктор не спешил деактивировать, с неба упала женщина в скрывающей лицо маске, начавшая что-то говорить требовательным тоном. Следом за ней явились другие люди, разодетые в причудливые наряды, одни из которых восклицали некие фразы, другие недоверчиво оглядывались, третьи — злились, ну а четвёртые... хлопали друг друга по плечам, смеялись, прыгали на месте и показывали человеку под силовым полем поднятые вверх большие пальцы.
"Язык похож на один из диалектов британского. Совпадение по звучанию... тридцать два процента. Расшифровка... Завершено", — стоило промелькнуть в голове последней мысли-отчёту, как речь женщины из непонятной тарабарщины стала чем-то более или менее вменяемым.
— ...Повторяю в последний раз: кто вы и что с Левиафаном? — не сильно надеясь на ответ, раздражённо осведомилась незнакомка.
— Доктор Виктор Франкенштейн, — вежливо произнёс учёный, продолжая поддерживать щит и попутно обследуя людей вокруг. — А вы, фройлен?
— Так ты всё же умеешь говорить, — пробурчала собеседница так, чтобы доктор её не услышал. — Я — Александрия, член Триумвирата СКП. Вы — немец? Что произошло с Левиафаном? Почему вы без маски?..
— Прошу меня простить, Александрия, — подняв руку к лицу, Виктор создал иллюзию маски чумного доктора с привычными ему очками, что со стороны должно было выглядеть так, будто бы она вытекла из ладони. — Что есть Левиафан?
"Любопытные аугментации в коре головного мозга. По всей видимости... именно они являются биологическими устройствами связи с некой системой, проецирующей на людей некие эффекты. Очень похоже на мои ИД, работающие в связке с внесистемным магическим языком. Правда, либо местные люди пошли по пути узкой специализации, либо создатель данных надстроек осознанно ограничил функциональность: иными причинами трудно объяснить нынешние действия этих мужчин и женщин. Возможно ли, что это была лишь тренировка, в которую я вмешался и сломал тренажёр? Это было бы... неловко", — изображая из себя вежливого, но не слишком умного индивида, Франкенштейн продолжил вытягивать информацию из всё более злящейся женщины, в то время как вокруг них начинался стихийный карнавал с фейерверками, танцами, мордобоем и прочими атрибутами веселья (для которого некоторые деятели ограбили несколько уцелевших магазинов).
* * *
Во всём мире бушевал праздник: день, когда человечество одалело одного из трёх губителей был приурочен к международному торжеству, во время которого, как когда-то во время Олимпийских Игр, должны были заканчиваться все конфликты. Кто-то выражал свою радость пуская салюты, кто-то плакал на взрыд, другие танцевали до раннего утра и водили хороводы вокруг бочек с горящими покрышками...
— Мы в глубокой жопе, — заявила Александрия, ворвавшись в комнату отдыха тайной организации по спасению человечества, носящей название "Котёл".
— Добей нас отличными новостями, — тяжело вздохнула Доктор Мама, являющаяся тучной чернокожей женщиной в белом халате.
— Нацисты обвиняют СКП в похищении "Чистокровного Арийца" Виктора Франкенштейна, героически спасшего один из городов США, выступив один на один против Левиафана, и одержав сокрушительную победу, — глава Службы Контроля Параугроз упала на свободный диван, сбросила шлем и, зарывшись пальцами в густые волосы тяжело застонала. — Нас обвиняют в том, что мы забрали раненного героя с поля боя, куда он явился даже без маски, и теперь удерживаем против его воли, чтобы заставить работать на Америку. И это на фоне того, что президент требует предоставить спасителя человечества, для его награждения высшими воинскими наградами стран большой пятёрки.
— Как мы вообще умудрились его упустить? — всплеснул руками герой номер один, разрывающийся между радостью от победы над чудовищем, завистью от того, что победил не он, и радостью, вызванной бегством так называемого спасителя.
— Нужно предоставить им героя, — заявила женщина в деловом костюме и шляпе-котелке. — Пусть люди радуются, а во время нападения следующего губителя — он погибнет. Тем самым будут спровоцированы новые триггеры, что приблизит нас к цели.
Совет тайных кукловодов принял решение, в то время как Виктор Франкенштейн, после прибытия на базу Котла, где должны были произойти переговоры об его вступлении в организацию, обнаруживший при помощи своей сенсорики останки существа, для коего Левиафан был не более чем тявкающей шавкой, поспешно покидал обречённый мир. Он никогда не считал себя героем и умел сопоставлять силы, а потому решил не вмешиваться в историю народа, добровольно заигрывающего с сущностями, что даже после своей гибели оставались смертельно опасными.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Войнойходительная
Примечание к части
Поздравляю всех, кого положено поздравлять и тех, кому ещё только предстоит получать поздравления. Счастья, здоровья, успехов.
Ура-ура-ура!
(Западный фронт Великой Народной Республики. Одна тысяча восемьсот пятнадцатый).
Сидя на наклонной броне колёсного танка, в высоту достигающего четырёх метров, раскрашенного в зелёные, коричневые и чёрные пятна, закутанная в плотную чёрную одежду Джун... крутила в руках батончик гематогена. На серой упаковке из грубой толстой бумаги, пропитанной специальным составом отталкивающим влагу, крупными красными буквами было написано: "Энергетическая батарея со вкусом лесных ягод".
"Опять не повезло. Все запасы с мясной начинкой со специями разобрали в первые часы", — подумала про себя молодо выглядящая девушка невысокого роста, с пышными бёдрами и небольшой грудью, голову которой скрывала чёрная маска с круглыми красными линзами на месте глазниц.
Тонкие кожаные перчатки совершенно не мешали чувствительности рук, так что вампирша легко и быстро подцепила край бумажной обвёртки, чтобы развернуть его и одарить почти ненавидящим взглядом "батарейку" (как подшучивали над гематогеном люди). Удерживая еду в пальцах правой кисти, левой рукой она закатала низ маски, оголяя подбородок с белой кожей, пухлые розовые губы и кончики похожих на иглы клыков, которые показались из открытого для укуса рта.
Внезапно Джун замерла и принюхалась, затем осмотрела заросли, в которых были спрятаны её машина, а также ещё почти два десятка колёсных танков. На первый взгляд всё было спокойно, но почти за год наступления, что то ускорялось, то стопорилось по самым разнообразным причинам даже самый бестолковый новобранец учился обращать внимание на любые мелочи... либо умирал в когтях и клыках местной нелюди. В конце концов именно нежелание пропустить внезапную атаку и стало причиной, побудившей вампиршу отдыхать на броне, а не земле.
Замахнувшись правой рукой, девушка метнула гематоген в заросли лиственного кустарника, откуда вскоре донеслось довольное урчание, а затем и чавканье. Спустя же две минуты под тень крон высоких деревьев вышел низкорослый мужчина с вытянутым лицом, острыми ушами и зубастой ухмылкой. Его внешность можно было описать словами "мерзкий тип" и "коротышка метр в прыжке", на что тот совершенно не обижался.
— Весьма признателен, госпожа Джун, — сложив руки в жесте уважения, разведчик низко поклонился и елейным голосом спросил: — Чем этот скромный крыс может угодить прекрасной даме?
— Оденься, — коротко бросила девушка, а затем швырнула в собеседника узелок с вещами. — Ты что-нибудь разузнал?
— Близко к лагерю подобраться не смог: витязи взяли с собой дюжину баюнов, — крыс в облике низкорослого человека поморщился. — Мерзкие твари едва тревогу не подняли. Однако же удалось увидеть, что к нам идут минимум две сотни пеших, разделившихся на группы по двадцать. Похожи на людей, но... хе-хе-хе. Мы тоже, вроде как, люди.
"Ты уж точно человек", — мысленно скривилась Джун, в очередной раз вопросив у кровавого бога, зачем он даровал крысам разум, способность превращаться и плодиться на зависть всем кроликам (создатель остался глух к вопросам... как и всегда).
— Когда они будут у крепости? — решила не отвлекаться на сторонние мысли девушка, достав из кармана ещё один батончик, с которого сорвала обвёртку единым порывистым движением, чтобы тут же откусить почти треть, ощущая как живительная жизненная энергия распространяется по организму.
— К закату подойдут, — почесал ухо Шу. — Я быстро бежал.
"Две сотни... плюс к тем трём, что уже скрылись за стенами — это уже полтысячи. Придётся вызывать авиацию и артиллерию: сами мы там кровью умоемся... в основном — своей", — звать подмогу Джун не хотелось, но терять подчинённых и технику она любила ещё меньше чем насмешки драконидов, которые обычно и прибывали на летающих кораблях в качестве десанта.
Плавным движением поднявшись на ноги, сунув сложенную бумажку в карман, Джун подошла к плоской башне, похожей на необычный пень с торчащими из него ветками-стволами и постучала по крышке люка. Вскоре внутри щёлкнул запор и из открывшегося отверстия показалась взлохмаченная макушка ещё одной крысы, на этот раз — женщины, которая уставилась на вампиршу преданным взором красных глазок.
"Чтоб тому умнику, который придумал собирать экипажи танков из "наиболее подходящих по росту нелюдей" до конца жизни крысы в эротических кошмарах снились", — подумала про себя командир танковой группы, ничем не выдавая своих эмоций, в чём ей помогали и природное хладнокровие, и глухая одежда, в то же время передавая приказ пилоту бронемашины.
...
Солнечный диск медленно и будто бы неохотно полз к горизонту, стремясь скрыться за вершинами деревьев, подступающих к нависающему над болотистой равниной утёсу, расширенному и укреплённому магами земли.
На широкой каменной площадке, поверхность коей была выравнена едва ли не по линейке, да ещё с помощью специальных инженерных инструментов (чтобы не было наклонов ни в одну из сторон), по периметру была возведена монолитная стена с вплавленными защитными артефактами, увеличивающими прочность и генерирующими отталкивающее поле. Единственной слабой точкой заставы были металлические ворота в задней стене, к коей подходила широкая ровная дорога, состоящая из расплавленной и разглаженной в полотно почерневшей земли.
Внутри защитного периметра, дополненного невысокими наблюдательными башнями, стоящими каждые пятьдесят метров, прижимаясь друг к другу боками стояли каменные же здания в два-три этажа, где располагались казармы, склады, столовая, госпиталь... На плоских крышах же, в очерченных квадратами секциях стояли летательные аппараты, похожие на чёрные бочки, опирающиеся на четыре подпорки, на верхушках коих красовались металлические горизонтальные кресты, соединённые с основной конструкцией толстой трубой.
