Счастье еще, что незнакомому с географией Северной стороны человеку, трудно было сориентироваться в этом переплетении дорожек, рощ, лужаек, садов и Дворцов.... Прорвавшаяся сюда толпа, казавшаяся такой огромной там, на тесных городских улицах и площадях, попав за Северную Ограду, вдруг словно бы измельчала и растворилась в пространстве. Как растворяется попав в Океан, — большая и судоходная река.
Многие даже не сразу поняли что их уже начали убивать. Кто-то продолжал громить дворцы..., кто-то уродовать статуи и деревья, а подоспевшие легионеры и дворцовые охранники уже перекрыли дорожки и шли вперед, безжалостно убивая всех встречных. Таков был приказ, и таков был обычай. Обычая Благородных. — Быдлу, осмелившемуся прорваться в мир Хозяев, и увидеть каков он, — нельзя было оставлять это знание. Его надо было вырывать вместе с жизнями тех, кто утратил страх перед Вышестоящими. Конечно легионерам это преподнесли по-другому. Но те кто отдавал приказ — "пленных не брать", — знали о чем говорят.
И все же, прорвавшиеся, прежде чем быть уничтоженными, успели поджечь пару дворцов и три-четыре рощи. И поднимающийся из-за Северной Оградой дым, действовал на тех кто штурмовал ее со стороны Города, словно кровь на акул. Заставляя их собираться сюда со всех городских кварталов, и теряя остатки разума, бросаться на щиты и мечи легионеров.
...Едва Аттий Бузма сел на Трон, как изменилось все.
Буквально все. Он почувствовал как некие невидимые нити, вылезая из под Трона прирастают к его коже, просачиваются под нее, двигаются по венам, нервам, — к сердцу, мозгу..... И при этом, ему не было страшно. Это было нормально. Естественно. Правильно. Он срастался с Троном, с Империей. С самим Миром, который какими-то неразрывными узами был навечно связан с этим Троном, а теперь уже и с Аттием Бузмой.
...И на фоне этого, изменения в поведении Гвардейцев и Слуг, казались столь ничтожными и не имеющими значения, что Мэр даже не сразу обратил внимание на ряды людей, заполняющих Тронный Зал, и падающих пред ним на колени.
...Сколько продолжалось это срастание с Троном, Империей и Миром? — Может минуту, может час..., может.... — Время перестало иметь значение. Сейчас, сидя на Троне, он Аттий Бузма чувствовал себе необычайно древним.... Даже древнее Империи и Мира.... Того Мира, который он знал, ибо был выходцем из мира куда более древнего, умиравшего и возрожденного. Что такое минуты для Вечности, которой вдруг стал Аттий Бузма? — Сейчас даже годы и века, воспринимались им словно мгновенное соединение век, именуемых морганием, каковые каждый человек делает по нескольку сотен за день, подчас даже не замечая.....
— ....Ты думаешь что победил?
...Голос был ясно слышан. Но донесся до Аттия Бузмы словно сквозь какую-то многовековую и многокулломитровую пелену.... Голос донесся, и показал направление, двигаясь в котором Мэр, вернулся к реальности.
-...Ты думаешь уселся на Трон и я сразу сдамся?
...Наследница не кричала, не истерила, и в голосе ее не слышалось даже нотки неуверенности или какого-то иного проявления чувств. Даже ее побледневшее лицо, казалось не признаком душевного волнения.... Нет. Бледность Наследницы лишь подчеркивала ее схожесть с холодной, величественной и абсолютно каменной статуей. И голос, и взгляд.... — Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина проиграла. Проиграла главную схватку в своей жизни. Но кровь предков...., гордость и самомнение, заставили ее, в минуту поражения стать только сильнее. Чтобы даже подозрением на страх и разочарование, не осквернить свою поражение.
-...Ты хочешь что-то мне сказать? — Голос сидящего на Троне Аттия Бузмы звучал величественно и надменно. Он даже как будто вырос и раздался в плечах.... По крайне мере так казалось тем, кто смотрел сейчас на него снизу вверх.
— Да! — Ответила Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, извлекая откуда-то из под столика свой излюбленный длинный тонкий и гибкий меч. — Победитель будет праздновать победу, только когда второй Наследник будет мертв.
Перед Мэром Аттием Бузмой, мгновенно выросла стена спин, одетых в черные доспехи. Гвардейцы, без приказа никогда сами не нападут на Наследницу. Но ее меч увязнет в их телах, которыми они будут загораживать ей путь к Мэру.
На секунду он вдруг встретился глазами с Авгаром. В глазах у того было тоже самое почтение, покорность и готовность умирать и убивать за нового Мэра. Лишь где-то в самой глубине его глаз, Аттий Бузма заметил искорки боли, при мысли о том что сейчас должно произойти.
Увы. Но Она была права. Праздновать победу, Мэр мог только после того как второй Наследник перестанет существовать.... Было несколько возможностей сделать это.... И среди них были вполне бескровные, и даже вполне благополучные.... Только вот Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, никогда добровольно не откажется от своих Имен, от своих претензий и никогда не согласиться навечно убраться в свои поместья, мирно доживать скучный остаток жизни.... А значит пара ритуальный фраз. И Гвардия забыв про Запрет, навсегда избавит Мэра от такой опасной докуки как лишний претендент на Трон.
— Авгар. — Произнес Мэр. — Дай мне свой меч.... — Фраза была отнюдь не ритуальная, и конечно не та, которую все ждали. — Мне жаль Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина. — Продолжил Мэр, обращаясь к Наследнице и голос его вдруг утратил все свое величие, внезапно став усталым и почти тоскливым. — Видят боги, я этого не хотел. Но Судьба оказалась сильнее. Она привела меня в этот Зал, и посадила на этот Трон, вопреки моей воле. И видно в насмешку, — первое что я должен свершить в качестве Мэра, — убить ту, которую люблю..., ну, или любил. ...Но я не стану отдавать такого приказа. Некоторые вещи, даже Мэр, должен делать собственными руками, чтобы не забыть, что и он, тоже человек.....
... Пошли все вон отсюда. — Приказал Мэр Аттий Бузма, вставая с Трона и сходя с возвышения на котором тот стоял. — ...Впрочем. Авгар останься. Кто-то должен будет позаботиться о теле.
Глава последняя. Фактически эпилог.
— Вот твой камень! Можешь делать с ним что хочешь.
— Ого!!! Ты чувствуешь какая в нем заключена Мощь? Меня всего просто трясет радом с ним....
— ...Таким образом с последствиями волнений в Городе, фактически покончено. Осталось только изловить несколько наиболее отличившихся смутьянов.
— Хорошо. Но помни, — я собираюсь объявить всеобщее Прощение. Так что не усердствуй слишком сильно.
— Да Мэр. Но ведь для того чтобы простить, сначала надо поймать....
— Ладно.... Генерал Актий Пласк. Тебе, как новому Председателю Охотничьего Комитета виднее. Главное не переусердствовать. Или ты уже забыл до чего излишнее усердие в репрессиях привело Наследницу? ....А вот и Цинт Виннус Оттон.... Здравствуй друг. Как там поживает твоя дочурка и ее очаровательная мама?
— Благодарю Мэр. — Их здоровье вполне благоприятно. Они шлют тебе свои поздравления!
— Вот и чудно. Генерал Аттий Пласк. У тебя много дел, и я не хочу тебя от них отвлекать.... Подать второй завтрак в мои покои.... Цинт Виннус Оттон, ты разделишь со мной трапезу.
— Ну так что там в Городе? Только без всяких там.... — Спросил Мэр у старого приятеля, когда они уединились в его покоях. Правда Мэр еще как-то не привык считать уединенным место, в котором находится не меньше десятка Слуг и Гвардейцев..., но он привыкал к этому.
— Ну.... Прошло всего две недели Мэр. ...Так быстро все разрушения не отстроишь. А наломать успели немало. Гильдии в основном делают все сами. Я лишь пообещал от лица Со-правителей и Сената, вычесть потраченные суммы из налогов.... Только не в этом году. — Быстро поправился он, внезапно что-то вспомнив. — Денег в казне и так не осталось. Надо как-то размазать эти суммы лет на пять.... А то.....
— Ты быстро вошел в роль Мирного Со-правителя. — Одобрительно заметил Аттий Бузма. Считаешь деньги, торгуешься, и прикидываешь как бы надуть гильдии.... Все как в старые добрые времена!
-...Стараюсь. — Осторожно ответил Цинт Виннус Оттон. Потому как выражение "старые времена", нынче воспринималось все больше с негативным оттенком. И подобная похвала из уст Мэра, могла означать как поощрение, так и тонкий намек на некомпетентность.
— А с Укаром у тебя как дела обстоят?
— Нормально. — С энтузиазмом перескочил на эту тему Цинт Виннус Оттон. — Ругаемся конечно. Но в целом нормально. Он уже продумал кампанию по усмирению некоторых владетелей провинций.... Ему дай волю он перезахватит всю Империю заново. Но я думаю, — дело вполне может уладить обычной демонстрацией Силы. После того как в Империи появился настоящий Мэр, да еще ни кто-нибудь, а сам легендарный Аттий Бузма..., — мало кто осмелится бунтовать..... Так что денежки можно потратить на что-то более нужное.
— Потрать.... Но Укару денег тоже дай.... Потому что за тобой есть еще одно обещание, которое ты так и не выполнил.
— Какое это?
— Отравить меня.
— Ну вот он, этот камень. Если сможешь, — бери.
Аракаск сделал пару шагов в направлении камня, и дернулся как от удара. С таким же успехом Аттий Бузма мог предложить ему взять и спрятать в карман весь дворец. Увы, — ноша сия, была не по плечу простому колдуну.
— Я и не думал что он Такой! — Почтительно прошептал Аракаск, прикрыв глаза чтобы лучше Почувствовать. — Это словно когда я впервые увидел ваш Океан. Мне и в голову не приходило, что где-то может быть что-то такое огромное и..., живущее собственной жизнью, дышащее, двигающееся.... Океан, это не просто очень много воды, а.....
-... Воды которую даже нельзя пить. — Прервал восторженную оду Океану, Аттий Бузма. — Ну что попробуешь воспользоваться его Силой? — Продолжил он издеваться над бедолагой. — Попробуй сделать что-то с помощью ее.....
— Нет, она слишком Иная.... — Словно не слыша издевок, грустно сказал Аракаск. — Я чувствую ее, но воспользоваться..... Это как гоняться за солнечным зайчиком.
— Твои люди еще в Империи? — Резко сменил тему Аттий Бузма.
— Да.
— Когда собираетесь назад?
-...Мы бы хотели еще задержаться тут. — Уклонился от ответа Аракаск. — Это новый мир, и нам бы хотелось....
— Колдунам не место в Империи. — Жестко отрезал Аттий Бузма. — Даже мне. Если до закрытия перевалов, вы не уберетесь на ту сторону Гор, я объявлю на вас охоту. Поторопись, у тебя осталось меньше двух месяцев.....
— Итак. Я собрал вас здесь.... Самых преданных своих друзей и ...врагов. — Аттий Бузма с усмешкой глянул на Укара. — Чтобы предупредить о своем уходе.
Сегодня вечером он собрал в Тронном зале, всех тех немногих, кто стал для него по настоящему близкими людьми, в число которых он своим волевым решением внес и Укара. Но несмотря на столь пафосное место, встреча отнюдь не была официальным приемом, а по всем признакам носила характер дружеской пирушки. Слуги и Гвардейцы, (за исключением Авгара, который был одним из пирующих), были отпущены, что означало крайнюю степень близости и доверия, которые Мэр испытывал к сотрапезникам. Посреди зала был накрыт стол заполненный блюдами с закусками и кувшинами вина, а удобные кресла, в которых можно было развалиться едва ли не лежа, располагали к расслабленности и неге. Правда расслабленным пока выглядел только сам Мэр. Остальные же, почему-то чувствовали вполне понятную скованность, в присутствии столь высокой персоны.
— Я много раз говорил что не хочу быть Мэром. — Продолжил Аттий Бузма, задумчиво поигрывая ножом для резки сыра. — Но вы мне не верили. И судя по выражению твоей физиономии дядюшка Кастий, — ты продолжаешь не верить в это и сейчас.
— Ты уже Мэр. — Почтительно, но чуть иронично заметил на это дядюшка Кастий.
— Мне пришлось им стать. — Не будь говоривший Мэром, окружающим могло бы показаться что он оправдывается. -...В тот момент когда я подошел к Трону, я вдруг.... Трудно объяснить вам.... Но Трон, это совершенно особое..., — существо. Или может.... Это невозможно объяснить. Авгар способен Чувствовать. Он меня поймет. А вам придется просто поверить. — Трон, это сильнейший магический Амулет во всем нашем мире. Когда я подошел к нему, я словно бы увидел несколько вариантов будущего.... И выбрал самый, на мой взгляд правильный. Во всех остальных вариантах, — дело заканчивалось кровавой баней, и гибелью Империи. А в том где я немедленно сажусь на Трон, — у Империи оставался шанс выжить.... Хотя без крови вам тоже не удастся обойтись. Но все это, уже будет без меня. Перевалы закрываются месяца через полтора. За это время я должен убраться из Империи!
Слова Мэра вызвали среди присутствующих настоящий шок. Никогда, за всю полуторатысячелетнюю историю Империи, ни один из Мэров, еще не покидал свой пост добровольно. Только смерть, могла разлучить человека с этой должностью. Аттий Бузма в который раз ломал несокрушимые традиции.
Но самое страшное было даже не это. — Мэр правил меньше месяца. И это был первый месяц спокойствия и стабильности, от которых все отвыкли за последние годы, и только-только начали вспоминать что это такое. Уход Мэра, да еще и не оставившего после себя Наследника, означал возвращение времен хаоса.
— Но ты не можешь....
— Это приведет к гибели....
(И даже). — Это предательство! — Ближайшее окружение Аттия Бузмы отреагировало на его слова без особого восторга. Но на фоне этих, почти панических воплей, голос Цинта Виннуса Оттона прозвучал особенно спокойно и решительно.
— Мэр Аттий Бузма.... — Он помолчал несколько секунд, словно бы набираясь духа перед прыжком с обрыва. — Друг мой Аттий Бузма! — Продолжил он. — Позволь мне сейчас говорить с тобой не как с Мэром, а как с другом..... С другом, с которым было выпито не мало кувшинчиков доброго вина, под разговоры и размышления о настоящем и будущем Империи!
...Я понимаю тебя. Я знаю почему ты хочешь сбежать из Империи, ты неоднократно объяснял мне это.... Я понимаю, и верю в то что ты можешь и должен это сделать.... Просто сейчас не время. Сейчас, Империи как никогда нужна твоя мудрость, сила, знания...., да просто Ты. — Ты, — Великий Герой, на которого все граждане Империи смотрят с надеждой и благоговением. Ты — символ нашей многострадальной Державы.... Одно только то что ты сел на Трон, уже принесло спокойствие и порядок в Империю. И если ты сейчас исчезнешь..... Мир за горами ведь никуда ни денется за год-другой! И перевалы будут открываться из года в год.... Подожди немного, пока порядок в Империю не вернется окончательно, и тогда..... Просто сейчас не время!
— Нет друг Цинт Виннус Оттон. — Аттий Бузма подчеркнул слово "друг". — Именно сейчас-то и есть самое подходящее время для бегства.... Я уж не говорю о том, что Трон притягивает меня своими незримыми нитями, а должность Мэра затягивает как трясина и без всякой магии. ...Просиди я тут еще хотя бы зиму, — и не уверен что у меня вообще получится сбежать.... Так мне и придется весь остаток жизни прожить мечтая о бегстве, но прикованным к этому Трону. ...Но дело даже не в этом. — Именно сейчас, наиболее удобное время чтобы сменить Мэра. Сейчас, когда Империя напугана предыдущими годами Хаоса, разрухой и угрозой бунтов.... Именно сейчас люди Империи готовы принять любого кто займет Трон, лишь бы он принес спокойствие и достаток. Именно сейчас, когда Армия подчинена нам полностью, когда пример обезглавленных сенаторов и казненных наместников столь свеж, — никто не осмелится бунтовать против того кто займет Трон вместо меня.
