— Вы в удобное время прилетели тогда, — потянувшись к кувшину на столе, Тёмный налил себе стакан воды. — Как раз, когда мы провели глубокую зачистку пещер. Собственно, её каждые двести — триста лет проводят, но на этот раз Повелитель запретил.
— Повелитель? — Советник заинтересованно приподнял брови. — А разве не Вы правитель Тёмных этого мира?
— Я, — согласился Первый по Силе. — Я занимаюсь текущими вопросами и другими "мирскими" делами, как говорят люди. Повелитель же присматривает за Домом в целом и никогда не покидает Цитадели. Он стоит надо мной и... не знаю, является голосом Тьмы что ли. В любом случае, он такой же древний как Матушка, и спорить с ним не в моей компетенции.
— Ох уж, эти сверхсложные интриги, — с чувством протянула Александра, наблюдая, как бегают служащие по военному городку. — Впрочем, ты прав, людям действительно повезло. Не сказать, что эти триста лет были мирными, но уж лучше воевать в космосе, чем у себя дома.
— Дома вообще не должно быть войны, — произнёс Станислав таким тоном, что Александра сразу напряглась и повернулась к нему лицом. — Поэтому я должен сообщить Вам важную новость. Особенно Вам, Советник.
— Что именно Вы хотите мне сказать? — лицо Кориала сосредоточилось, как перед боем.
— Я хочу сказать, что не стану ради одной женщины подвергать свой народ опасности, — ведь вид Тёмного говорил о его непреклонности. — Сейчас этот демон один, и у него нет достаточно Сил, чтобы защитить своё убежище. И если в течение трёх суток проблема не будет решена, я схлопну крепость вместе с ним. Будет трудно, но я справлюсь.
— Но... — от такого заявления посол аж поднялся с кресла. — Вы не можете...
— Могу и стану, — отрезал Первый по Силе. — По законам моего народа Аредер должна быть мертва уже несколько дней, и я и так проявил необычайное милосердие, оставив её в живых после покушения на представительницу союзного Дома.
— Станислав, — Ксана прекрасно понимала позицию Тёмного, но не могла удержаться от укоризненного взгляда. — Неужели нельзя поступить как-то... более щадяще.
— Знаешь, Александра, — с большими паузами протянул Первый по Силе. — Честно говоря, соламиры, что растут над крепостью, мне жаль гораздо больше чем эту женщину. От них хотя бы польза есть — они воздух производят.
— Не смейте оскорблять мою королеву, — крайне жестко произнёс Кориал, сжав руки в кулаки. Кажется, так беспардонно с ним ещё никто не разговаривал. — Она — прекрасный правитель, который сделал для страны больше, чем многие поколения её предков. Она запретила ранние браки, из-за которых женщины часто умирали при родах. Она договорилась с ночными эльфами, и те отказались от идеи отделиться от Империи. Даже лорды пограничных территорий перестали грызться между собой. И всё это благодаря ей!
— И Вашим советам, судя по всему, — безжалостно скривился в ухмылке Станислав. — Посадите на трон какого-нибудь её младшего родственника, и тот тоже будет Ваш слушать.
— Никто не способен заменить Аредер! — рявкнул мужчина, из последних сил держа себя в руках. Вираниацу явно хотелось съездить по роже улыбающемуся Магу.
Такое поведение, мягко говоря, ошеломило Александру. Кем бы не приходился Леди Вессерийской Советник Кориал, но явно не просто воспитателем и верным подданным. Жизнью госпожи он дорожил гораздо сильнее нежели своей, и вряд ли тут дело в личной преданности.
...подождите, он служил ещё её матушке...
...и явно пользовался большим расположением...
...чёрт побери...
— Станислав, эсхеа шаэр лас [Станислав, пожалуйста прекрати], — обратилась араделис к Тёмному. — Аредер — те рон эрри [Аредер — его родная дочь].
— Что? — удивлённо повернулся к ней Первый по Силе.
— Те. Рон. Эрри! [Его. Родная. Дочь!]— медленно и выделяя слова, повторила Александра.
— Хм, — кажется до Тёмного начал доходить трагизм ситуации. Одно дело говорить об убийстве не самой приятной начальницы и совсем другое любимого ребёнка. Такие тонкости Маги воспринимали очень остро, и Станислав не мог не испытать сочувствия к Кориалу. — Ладно, хорошо. Я подумаю над тем, как достать её живой до истечения трёх дней.
После чего встал и покинул комнату, не желая продолжать дискуссию. В зале повисла тишина.
— Что? — с опозданием отреагировал Советник, глядя на закрытую дверь. Изумлённо "хлопнув" глазами, он повернулся к Александре. — Что Вы ему сказали?
— Я? — делать вид, что она тут не причём, было бы глупо, поэтому Ксана ответила честно. — Я ему сказала, что Аредер — Ваша дочь.
— Что?! — Кориал попытался отступить назад, но споткнулся о кресло и неэстетично плюхнулся обратно на сидение. — Откуда Вы?..
— Просто сложила два и два, — пожала плечами госпожа канцлер. — Ваше покровительственное отношение к Аредер и неприкрытая тревога за неё. Её безграничное доверие к Вам, притом, что Леди Вессерийская даже своего двойника не подпускает в личную зону. При воспоминании о королеве Бьелин, Вы явно испытываете тоску, как о потере дорогого Вам человека. И последнее — нигде и никогда не упоминался отец девушки или слухи о том, что имя этого отца неизвестно. Что это означается? Это означает, что все знают кто второй родитель, но молчат, так как его официальное представление не принесёт короне ни пользы, ни вреда.
— Что ж, логично, — Кориал откинулся на спинку кресла и устало потёр виски. — Вилента — мой ребёнок. Мой единственный ребёнок. Даже Эстар, рождённый моей нынешней женой, мне не сын, хоть и является законным наследником графства.
— Вы второй раз женились? — слегка удивилась Ксана.
— Да, чтобы стать Лордом, — кивнул Кориал и криво усмехнулся. — Я — сильный маг, герой нескольких войн, получивший дворянство за служение родине. Но без куска земли в глазах Совета я все равно оставался никем. И когда родилась Аредер, мне пришлось жениться, чтобы упрочить своё положение и заслужить уважение ведущих правящих партий.
— Что ж, — тяжко вдохнула госпожа канцлер. События развивались всё "веселее" и "веселее". — Постараемся взять её живой.
— И каковы шансы на спасение у моей королевы? — на лице виранианца отразилась мрачная решимость. Кажется, он был готов лично отправиться в крепость, чтобы спасти родного ребенка.
...только этого не хватало...
— На самом деле высокие, — Ксана постаралась ответить как можно убедительнее. — У демона нет армии способной доставить серьёзные проблемы. А значит, Дети Силы вполне могут взять Высшего живьём.
— Хорошо, — судя по глазам, Советник не слишком поверил очередным обещаниям. — С вашего позволения я вернусь в командный пункт.
— Да, конечно, — согласилась араделис, хоть и не собиралась оставлять виранианца в одиночестве. — Позвольте я Вас провожу. У меня осталось не так много дел — основные обязанности выполняют генерал Сергив и полковник Вейлон, поэтому я могу себе позволить просто понаблюдать за происходящим.
...и проследить, чтобы кое-кто не наделал ошибок...
Следующий час прошёл достаточно спокойно. Прибыли Старшие над Сотней, которые тут же занялись постройкой купола. Служащие завершили установку основного лагеря и приступили к обустройству спальных мест для Детей Силы. Принесли обед: тёплую воду и брикетики — сухпайки в вакуумной упаковке. Не то, чтобы редкостная гадость — "питательные батончики" напоминали гречишные хлебцы, но Ксана всё равно порадовалась тому, что Кориал — бывший военный. Он спокойно проглотил предложенное "яство", походя отметив, что они сильно напоминают галеты эльфийских следопытов.
— Простите, что не могу организовать Вам нормальную трапезу, — посетовала Александра, хотя сама относилась к пайкам положительно, и могла ими питаться в течение полугода.
...уж лучше они, чем каша...
— Все в порядке, — отмахнулся мужчина и сделал глоток из своего бокала. — Я слышал, что во время боевых действий у вас положено переходить на спецпитание. Вполне разумная идея, не раз и не два лучшие военачальники моего мира погибали просто потому, что любили воевать с комфортом.
— И у Вас тоже? — поставив свою чашку на стол, Александра с удобством откинулась на спинку кресла. — Или это очередной рассказ про дурость Светлых Вирании?
— Почему же, — хмыкнул Советник. — Аристократы везде одинаковые. Чего только они с собой не таскают. Один мой начальник как-то любовницу привёз, из-за которой мне пришлось переселиться к рядовым.
— Переселится? — удивлённо улыбнулась араделис.
— Девушка терпеть его не могла, но мечтала о титуле баронессы, — Кориал досадливо скривился, вспоминая инцидент. — Я же тогда метил на повышение и не желал портить карьеру любовными интрижками. В результате приходилось прятаться, так как "леди" пыталась втянуть в это дело всех посвящённых, чтобы обеспечить себе круговую поруку.
— А сам барон остался в неведении? — Ксана не раз и не два слышала подобные истории и всегда удивлялась тому, как вполне умные мужчины не замечают похождений своих супруг или пассий.
— Барон — малоприятная личность, — развёл руками вианианец. — И друзей, которые бы его просветили, он не имеет. К тому же, он очень любит заниматься вложением денег и развитием армии, а это хоть и приносит пользу баронству и стране в целом, но сводит к минимуму его общение с семьёй. Так что вряд ли он способен заметить, что никто из трёх его детей не унаследовал родовые толстые щеки и горбатый нос
— Мда... — протянула араделис, и с удивлением заметила, что в последнее время большую часть разговоров посвящает "амурным" делам. За окном может идти война, наука делать прорыв, а экономика наоборот падать вниз, но всё равно самой интересной темой есть, были и останутся взаимоотношения людей.
...хотя бы потому, что именно из-за них часто случаются войны, научные открытия и проблемы с экономикой...
— Госпожа полковник, — неожиданно один из аналитиков вынул наушник из уха и обратился к начальству. — Полковник Вейлон приказал передать, что оснащение дроидов магической защитой было завершено. Через десять минут начнём операцию.
— Выведите изображение на большой экран, — распорядилась араделис, но покидать место старшего офицерского состава не спешила. Кресло главнокомандующего принадлежало главе местного округа, и был им генерал Сергив, а не руководитель специальной группы, которая официально считалась лишь подразделением госбезопасности. По-хорошему, Александры здесь и быть не должно, но, к сожалению, корона не имела больше специалистов, способных одновременно общаться с инопланетными послами, разбираться в происходящем, а так же хоть как-то контролировать Детей Силы, дабы они не поступили, как предложил Станислав.
...один раз он уже разобраться с врагами по-свойски...
...до сих пор АСМ* торговать отказывается...
*АСМ — ассоциация свободных миров. Один из соседей СРР.
— Доброго дня, господа и дамы, — на пороге появился вышеупомянутый генерал. Влад Сергив даже к старости не утратил хорошей физической формы и сильного голоса, способного перекричать залп артиллерии.
...сто тридцать пять лет — немалый срок...
...жена-то уже правнуков нянчит...
— Доброго дня, господин генерал, — в присутствии временного начальства Александра посчитала нужным встать, хоть и являлась по совокупности должностей старше его по званию. Виранианец тоже поднялся, но лишь затем, чтобы представится:
— Кориал Гаур Лорд Тавирский, военный Советник при королеве Аредер.
— Влад Сергив, главнокомандующий столичного округа, — тут же ответил генерал, после чего мужчины с полным чувством взаимного удовлетворения пожали друг другу руки.
Следом за главным военачальником в комнате появились полковник Вейлон — молчаливый представитель госбезопасности, пара заместителей первых двух и Станислав. Куда ж без Станислава.
— Ну что ж, начинаем запуск? — генерал вопросительно посмотрел на Первого по Силе, и тот подтвердил, что всё готово.
На экране отобразилась посадочная площадка, предназначенная для взлёта дроидов. Пустая естественно: расположение механизмов могли определить лишь специальные сканеры, оснащённые термодатчиками.
— Начать взлёт первой двадцатки, — приказал главнокомандующий и на терминалах появились данные — координаты расположения роботов, их скорость и информация о повреждениях. Пока отсутствующих.
— Скажите Станислав, — подал голос полковник Вейлон. — Как быстро наш противник сообразит, что мы начали прочёсывать местность.
— Только при непосредственном столкновении с големами, — Тёмный внимательно следил, как на картах отслеживаются координаты объектов, их высота и скорость. — Перед тем, как вынести дроиды на площадку, мы закрыли лагерь заклинанием невидимости на основе Высшей магии.
— Оно действует только на органы зрения?
— Нет, ещё на слух. Нечто более материальное скрыть не получится, для этого нужно колдовать над каждым объектом по отдельности.
— Тогда следует приказать выдать всем сотрудникам термокостюмы, — посоветовала Александра, вспомнив, что зрение многих ночных тварей способно видеть тепловое излучение.
— Лучше амулеты, — поправил её Станислав. — Так гораздо быстрее и удобнее.
Дальнейшая работа проходила в молчании. Первый по Силе мысленно поговорил с остальными Магами, чтобы те организовали выдачу артефактов. Генерал принял доклад о запуске силовых полей вокруг городка. Но в основном все следили за данными на экране. Те показывали, что поднявшись на расчётную высоту, дроиды постепенно рассосредоточились и начали медленное снижение с последующим внедрением на территорию леса. И вроде бы все шло хорошо...
— Объект КР сто сорок семь был уничтожен, — вдруг сообщил аналитик. — Предположительно огненным снарядом. Прямое попадание в центральный процессор.
— Объект КР сто двадцать два был уничтожен.
— Объект КР...
Спустя пять минут весь старший офицерский состав просматривал изображения, которые успели отправить несчастные роботы.
— Кто-то перестрелял их с помощью волшебства, — подвёл итог полковник Вейлон и покосился на госпожу канцлера. Та молча кивнула головой, в очередной раз просматривая запись, как огненный сгусток влетает в дроида.
— А само колдовство могли заметить? — поинтересовался генерал. — Судя по снимкам, их засекли на большом расстоянии.
— Магический фон полностью замаскировали, — твёрдо ответил Станислав. — Отследить заклинание мог только сам Высший, а он не покидал территорию крепости.
— Значит, маскировка была недостаточной, — предположил вейн Сергив. — Мы забываем, что дроиды не только источают звук и тепло, но и являются материальными объектами. Достаточно небольшого колебания воздуха, чтобы листья начали шелестеть. Михаэль, прокрути одну из записей со звуком... Послушайте, господа, листья начали шуршать, и враг естественно определил, что именно тут пролетает что-то постороннее.
— Да, но объект РК четырнадцать не приближался к листьям, — подал голос названный Михаэлем. — Смотрите, он опустился в просвет между деревьями и полетел на достаточно низкой траектории, не задевая кустов и деревьев. Скорость искин* снизил до минимума. Он вообще не издавал звуков.
