— Не заметно?
— То ли я постарела, то ли я так раньше не уставала, — шепотом известила я. — Я пару минут вообще пошевелиться не могла. Руки и ноги вообще не слушались.
— Завидую подруга, — захихикала эльфийка.
— Девочки! Вы поесть-то принесете? — послышался недовольный голос Кейла из гостиной. Мы с Гайларом еще не убрали оттуда стол и стулья. Непонятно зачем они вообще их туда притащили, нас было всего четверо.
— Несем-несем, — пришлось быстро собирать еды еще на двоих.
Тем же вечером мы попрощались с друзьями. Мы уезжали на пару недель, к предгорьям Мороанна. Отсюда было далековато, тем не менее, король выразился весьма ясно. Ранним утром мы снова покинули дом и пустились на мое первое задание. Я волновалась как на экзамене. Что не мешало мне проводить ночи в объятьях мага.
К предгорьям мы прибыли днем четвертого дня пути. Маг называл мне название селения, но я пропустила его мимо ушей. Мы нашли старосту и расспросили его о нашем задании. Мужчина минут сорок радовался тому, что к ним прибыли сразу два архимага. Оказалось, что ночью кто-то похищает людей. Так как предгорья Мороанна, то люди естественно списывали все на вампиров. Чтобы не допустить дипломатического скандала, Роэдвен отправил нас. Я лояльна к вампирам, Гайлар лоялен к людям. Мы остались на обед, но ели мало. Я помнила, что мне говорил Гайлар. Когда солнце опустилось за горизонт, староста побледнел.
— Сейчас начнется, — тихо сказал он.
Раздался леденящий душу вопль.
— Вот оно, — мужчина отполз подальше от двери.
— Это не вампир, — сказала я.
— Миала! Быстро закрой уши и уходи в подпол! Быстро! — побледневший Гайлар почти скинул меня в подпол, где скрылся староста.
Захлопнувшаяся сверху крышка меня взбесила окончательно. Мало того, что решил снова меня убрать с пути, так еще и чуть носом не впечатал в землю, не получилось это, так приласкал крышкой по голове. Все Гайлар. Я злюсь.
"Осторожно. Тут люди" — шепнул Феникс.
Я рыкнула и, дождавшись звука хлопнувшей двери, Гайлар выскочил из дома, я попыталась поднять крышку. Было глупо думать, что маг доверяет мне. Люк был закрыт на замок.
— Замок какой? — поинтересовалась я у опешившего старосты.
— П-п-простите...
— Не прощу! — рявкнула я. — Замок какой? Задвижка или обычный железный?
— Обычный, — сказал маг.
— Плохо, — рыкнула я, создавая в руке воздушный щит. С пятого удара мне удалось высадить петлю. — Сидеть тихо.
Я выбралась наружу и рванула вслед за Гайларом, предварительно сотворив воздушные пробки в ушах. Я тоже догадалась, что это за нечисть. Баньши. Те самые, которые якобы вымерли. Для меня эта седая барышня опасна потому, что я могу откликнуться на ее зов и превратиться в одну из них. Баньши это колдуньи, сошедшие с ума от душевной боли из-за любви. Такие вот девушки носились над деревнями предателей и искали такие же отравленные болью души. Девушек и юношей убивал их крик. Колдуньи присоединялись к ним. Гайлар испугался за меня. Но я не я буду, если не влезу. А отклик... пусть сначала докричится.
Гайлар старался воздушным хомутом вернуть баньши ее же крик. Я подскочила к нему и влила в заклинание немного своей силы, стараясь направлять заклинание на баньши. Гайлар что-то гневно закричал, но я широко улыбнулась и показала руками на уши. Где-то около часа мы пытались заарканить с помощью магии. Когда бывшая ведьма пошла на очередной вираж, я прицелилась и метнула в нее кинжал. Промахнулась мимо сердца, но попала в плечо. Барышня заткнулась и метнулась куда-то к горам.
— За ней! Уйдет! — крикнула я, свистом подзывая Рейзу. Как только я поняла, что это баньши, я создала кошке такие же воздушные наушники, так что не опасалась за свою красавицу. Свистела по привычке. Кошка почувствовала мой зов и кинулась ко мне. Вскочив в седло, я помчалась за улетающей баньши к горной гряде.
"Она летит в пещеру" — мийяки посмотрела на меня. — "За ней?"
"Со мной на спине заберешься?"
"Без проблем" — кивнула кошка.
"Как только меня там оставишь, уходи. И останови Гайлара. Не дай ему войти внутрь"
"Хозяйка в опасности?" — спросила мийяки.
"Никакой опасности. Хозяйка применит большое заклинание и может случайно повредить магу и мийяки. Поэтому не подходить к пещере"
Как и договорились, я спрыгнула со спины кошки в пещере и, задумавшись на секунду, сорвала с себя рубашку и брюки. Выкинув их из пещеры, я повернулась к застывшей баньши. Она с удивлением уставилась на меня.
— Да, дорогая. Нечасто видишь сумасшедших голых девиц, — хихикнула я. И тут я поняла, что попала. Баньши была не одна. Они слаженно завопили, так что мои воздушные наушники не выдержали, и я согнулась от этого вопля. Казалось, что вся боль вдруг хлынула как из водопада.
"Феникс! Огня! Быстро" — успела подумать я.
"Я тебе не собачка комнатная" — фыркнул Феникс, но руки у меня загорелись. Через секунду я полыхнула пламенем так, что огонь вырвался даже из пещеры огромным столбом. Я любовалась танцем пламени.
— Как красиво, — выдохнула я.
"Я рад, что ты наконец увидела это" — мысленно улыбнулся Феникс. — "Хочешь полетим?"
— А можно? — восхищенно выдохнула я.
"Ты уже висишь в воздухе. Сотвори иллюзию, а я сделаю пламя прозрачным, только сразу выходи. Это пламя вскипятит камень"
Я послушно активировала иллюзию одежды и выпрыгнула из пещеры. Как и обещал Феникс мы летели. Я с восторгом наблюдала за миром внизу. Темнота не была преградой. Я видела Мороанн под собой.
— Выше! — смеясь, просила я.
"Ты понимаешь меня" — восхитился Феникс. — "Это свобода девочка. Это истинная свобода"
— Но у меня есть оковы, — мрачно сказала я, осматривая кольцо и браслет. Даже самое жаркое пламя не уничтожило их.
"Браслет. Это странный артефакт. Осторожнее с ним. А кольцо не расплавится никогда. Гномы ковали его в пламени дракона"
— Феникс, спасибо. Я обещаю, мы когда-нибудь снова полетим вдвоем. А сейчас нужно вернуться.
"Хорошо"
Феникс вернул меня в предгорье. Где-то в миле от поселенья, чтобы мы могли погасить пламя и одеться. Как только я погасила пламя ко мне подбежала кошка. Я ласково потрепала Рейзу по голове и взяла у нее из пасти свои вещи. Застегнув рубашку и надев штаны, я пошла на поиски мага. Он правда нашел меня сам. В первый момент мне показалось, что он меня сейчас ударит. Сверкнула молния, и хлынул дождь. Гайлар прижал меня к себе так крепко, что стало сложно дышать.
— Никогда больше не пугай меня так, — рыкнул Гайлар мне на ухо.
— Никогда больше не смей меня закрывать в подвале, — рыкнула в ответ я.
— Это было для твоей безопасности, глупая.
— Я сама отвечаю за свою безопасность. Или папа был прав? И архимага я получила, потому что живу с тобой?
Мне достался шлепок пониже спины. Я в ответ цапнула мага зубами за ухо, несильно, но весомо.
— Пойдем, не хочу простудиться, — я отстранилась от мага, и плюхнулась на спину Рейзы, потому что ноги держали плохо.
Спать попросилась в отдельный дом и одна, соврав магу, что феникс внутри неспокоен. Маг поджал губы, но подчинился. Остаток ночи я провела в доме на окраине. Обдумывала свой поступок, его последствия и свое поведение после. Чего я вдруг решила побыть одна. Последнее время меня никуда не отпускали в одиночестве. А что случилось тут? Почему я вдруг дала от ворот поворот Гайлару?
"Миала, спи! Хватит этого самокопания. Точнее самозакапывания" — простонал где-то внутри Феникс. — "Я тебе с самого начала сказал, что именно с тобой происходит. Поэтому отвернись к стенке и усни уже"
— Феникс, а почему так? Я же знаю, что Шиаххран меня предал. Мне было больно, я не хочу к нему возвращаться.
"Может сейчас и не хочешь, а когда боль и обида пройдут, то захочешь. Найдешь ему оправдание, которое тебя устроит. Гайлар сильно ошибся, думая, что ты бы влюбилась в любого. Насколько я знаю, ты влюбилась в того дроу, еще когда он не был повелителем. Да и ты ему была небезразлична. Что произошло тогда, я не знаю. Если ты помнишь, то меня предали точно также"
— И ты все равно любишь ее?
"Она давно мертва. Но да. Я до сих пор люблю ее. Приди она сейчас ко мне и попроси прощения, я, наверное, как идиот бы побежал за ней"
— Да, только за ней побежала бы я. Что выглядело бы весьма странно, — мрачно заключила я.
"Миа, не дури!" — прикрикнул Феникс. — "Я же сказал. Она давно мертва"
— Хорошо, но...
Феникс внутри злобно зашипел.
— Еще минуту! — пообещала я. — Я ведь не брошу Гайлара. Даже если дроу придет за мной.
"Ну и будешь мучить всех" — буркнул Феникс и затих.
Я проворочалась практически до утра, но потом все же мне удалось уснуть. Казалось, что меня будят, едва я закрыла глаза. Очень хотелось послать злодея по самому дальнему пути нехорошим словом и добавить пульсаром, но я сдержалась и приоткрыла один глаз.
— Нам пора, — Гайлар слегка коснулся губами моих губ.
— Я не выспалась, нельзя на денек задержаться? — простонала я, пытаясь скрыться под подушкой.
— Миа, не будь соней. Поехали. Кейл и Пенелопа будут волноваться.
Пришлось вытаскивать себя из-под одеяла и топать к мийяки. Провожать нас вышла вся деревня. Староста впереди толпы разливался соловьем, о том какие мы молодцы, да какие сильные.
— Не могу найти слов, чтобы выразить свою благодарность, господа маги. Вы с вашей дочерью просто спасли наше поселение.
Я захохотала и приказала Рейзе бежать. Маг испепелит этого мужика. Хорошо если всю деревню оставит в живых. Гайлар догнал меня где-то через полчаса. Я хмыкнула, но ничего спрашивать не стала. Захочет, сам расскажет.
И снова дорога. Мне нравилось путешествовать неспешной рысью на спине своей кошки. Рейза ступала мягко, меня не укачивало. Я думаю, даже книжку могла бы читать, если бы захотела. Всю дорогу я либо любовалась пейзажем, либо разговаривала с магом. Когда подъезжали к Инсиллю, маг притормозил.
— Я поеду в столицу, сдам отчет и сразу домой.
— Даже не заедешь? — удивилась я.
— Так быстрее будет, — отмахнулся Гайлар. — Помни, о чем я просил. Дверь никому не открывать.
— А Кейла и Пенелопу впускать через окно, — фыркнула я. — Прекрати относиться ко мне как к маленькой. Определись. Либо ты со мной спишь и я тебе ровня, либо я мелкая и ночую в своей спальне. Подумай над этим в дороге.
Я послала магу воздушный поцелуй и направила кошку к дому Гайлара. Когда маг скрылся из виду, я чуть подкорректировала путь, решив сначала заехать в город. Просто проехаться по улочкам. Может что-то купить. Благо деньги были. Поездка в Инсилль провалилась. Мы с кошкой постоянно чувствовали на себе чей-то взгляд. Когда это окончательно нам надоело, мы попытались найти неизвестного наблюдателя. Все наши попытки вычислить его провалились. Ни заклинанием, ни тем более простым визуальным способом найти наблюдателя не удалось. Прикупив в булочной пакет плюшек для себя и для Кейла с Пенелопой, я направила кошку к друзьям.
— Привет, — я вошла к ним на кухню и положила еще теплую (поддерживала температуру заклинанием) выпечку на стол.
Послышались торопливые шаги по лестнице. В кухню вошла заспанная Пенелопа.
— Ты чего так рано? — потянулась подруга.
— Пора вставать, — ухмыльнулась я. — Кейл сейчас на запах прибежит. Здесь его любимые плюшки с шоколадом. Чайник я поставила.
— Ты чудо, — Пенелопа сонно улыбнулась и села на свободный стул. — Как прошла поездка?
— Интересно, — уклончиво ответила я. — Сейчас Кейл спустится, и я расскажу.
— Я уже тут, можешь начинать, — ответил Кейл, сонно зевая в кулак. — Мий, могла бы сначала и домой заехать.
— Зачем? Мне там пару дней сидеть. Гайлар сразу поехал отдавать отчет королю.
— Понятно. Так чего там было? Упыри, вурдалаки, обезумевшие вервольфы?
— Бери выше. Давно вымершая нежить, за которую мы с тобой чуть не огребли, — фыркнула я, разливая чай по чашкам.
— Баньши?
— Ага, приехали туда, староста распинается, мол, пропадают люди. А потом это как завизжит!
— Староста? — не поняла Пенелопа, закрывая глаза и пытаясь улечься на плечо мужа.
— Какой староста! Баньши! Гайлар меня в подпол запихал и сказал не высовываться, — возмущенно зашипела я.
— Деревня цела осталась? — приоткрыл один глаз Кейл.
— Тогда была цела. Я еще не рассказала. Из подпола я выбралась.
— Кто бы сомневался, — саркастично заметила Пенелопа.
— Баньши больше нет, — довольная собой улыбнулась я.
— Прибила реликтовую зверушку и радуется, — фыркнул Кейл. — А где народ, который они похитили?
— Убили. Трупы, скорее всего, выбросили куда-то. Этой частью Гайлар занимался. Вернется, ты у него спроси.
— Вы что? Поссорились? — Пенелопа насторожилась.
— Нет, — я пожала плечами. — Вроде все нормально было.
— Ну вы оба молодцы, — Пенелопа снова положила голову на согнутые руки.
— Ладно, я пойду. Как проснетесь, заходите.
— Ага, — кивнула эльфийка.
Я взяла со стола свою булку и пошла домой. Рейза должна была ждать меня уже там. К Кейлу и Пенелопе кошка не пошла. Открыв дверь, я прошлась по дому. Сначала хотела прогуляться в библиотеку, но раздумала, покормив кошку и наскоро приняв душ, я улеглась в кровать и уснула. Утром следующего дня меня никто не будил. Я проснулась сама, но вставать совершенно не хотелось. Я спустилась только для того чтобы покормить Рейзу. Сама же я снова уселась на подоконник и взяла подаренную друзьями книгу.
"Снова хандра?"
— Есть такое, — созналась я. — Сбежала бы сейчас за милую душу. К циркачам.
"Кто мешает?"
— Сама себе мешаю. Я дала слово.
"Дело твое"
Феникс замолк, и я погрузилась в чтение. Я читала книгу, я понимала каждое слово. Только вот мысли были совершенно пусты. Кейл и Пенелопа не заходили. Я подумала, что нужно самой к ним сходить, но отбросила эту идею. Они семья. У них личная жизнь. Не стоит им мешать. Поэтому я вернулась к книге. Маг должен был вернуться только к следующему вечеру, поэтому смысла готовить ужин я сегодня не видела. Так и легла. Проснувшись, я повторила все вчерашние действия. Когда послышался цокот копыт и я увидела в окне Гайлара я с трудом удержалась от раздосадованного восклицания. Спрыгнув с подоконника, я натянула на лицо приветливую улыбку и спустилась вниз. Я говорила Пенелопе. Гайлар получит белую и пушистую спутницу жизни. А я как-нибудь переживу. Не могу я рыкнуть ему, чтоб катился от меня подальше. В конце концов, это его дом. Я тут на птичьих правах.
— Как все прошло? — участливо спросила я. — Король принял твой отчет?
— А куда он денется? — фыркнул маг. — Выдал новые задания. На этот раз поедем в разные концы страны.
— Когда? — загорелась я, честно говоря, сказал бы он, что сейчас, и я бы только сверкнула пятками. Но маг не знал о моем внутреннем состоянии.
— Как только я тебя выпущу из своей спальни, — сверкнул глазами Гай.
— Сначала ты поешь, — фыркнула я, чуть отступая от мага.
— Конечно. Собери чего-нибудь на стол быстренько. А я пока в ванну. Хотя жалко терять время, может со мной? А поднос с едой поставим на скамейку рядом.
