— Слишком много болтаешь, — рыкнул Бларод, делая шаг вперед. — Лучше покажи, представляешь ли ты из себя что-нибудь.
— Как пожелаешь... — криво усмехнулся Иньета...
... прежде чем броситься вперед.
Первым на его пути встал Данхва, просто оказавшийся куда ближе Бларода. Светловолосый мечник атаковал без особых финтов, направляя удар сверху вниз и вкладывая в него, кроме укрепления шинсу, еще и собственный вес — однако Иньете хватило силы, чтобы парировать удар и атаковать в ответ. Ну уж нет! Принц вскинул свободную от иглы руку, концентрируя заряд шинсу своей способности, прежде чем атаковать. По идее, Арье уже достаточно близко, и это должно замедлить его! Оставалось лишь кивнуть Блароду, который занес Нарумаду, уже окутавшуюся бирюзовой дымкой шинсу — а в следующий момент Данхва, повинуясь короткому "С дороги!", буквально припал к земле, пропуская над собой атаку напарника.
Вот только Иньеты в месте атаки не оказалось.
Остолбенело Принц смотрел, как Арье в последний момент ушел из-под удара. Собственных замедленных процессов и соответственно замедленной реакции ему едва хватило, чтобы приземлиться нормально — их противник чуть не покатился кувырком, пропуская справа от себя волну шинсу от активированного меча уже Данхва, и был вынужден опереться на ножны, чтобы удержаться на ногах. Вот только его стойка неуловимо изменилась...
... а в следующий момент только собственной подстегнутой реакции хватило, чтобы сформировать барьер из трех светочей, о который разбилась белая волна шинсу — и разбила и сам барьер, заставляя отшатнуться на пару шагов назад.
Стоит ли говорить, что концентрация слетела начисто, как и воздействие с Арье?
— Подленько, — тем временем усмехнулся противник напротив, крутанув меч в руке. — Замедление потока шинсу в зоне, не остановка, а именно замедление... Жертве может показаться, что не она сама начала двигаться медленней, а ее противники начали двигаться быстрее. Если бы я не заметил, что ветви на деревьях тоже стали колыхаться быстрее, я бы не понял подвоха. Ваш адепт света недаром ест свой хлеб, пусть и атакует подло.
— Ты что-то сказал про подлость? — криво усмехнулся Бларод. — Не смеши меня. Не знаю, насколько ты силен... но я не собираюсь рисковать, отказываясь от численного преимущества или грязных трюков. В конце концов, если бы я сделал это сейчас, это было бы вопиющим неуважением к противнику.
— Твоя правда, — такой же усмешкой ответил ему Иньета. — Ну что же, тогда и я буду серьезен! Первым будет ваш адепт света!
Что? О нет. Нет-нет-нет!
— Размечтался! — лишь подался вперед Данхва. Похоже, они с Блародом понимают, что без замедления противника у них маловато шансов... — Активируйся!
С этими словами он вновь замахнулся, чтобы активировать Кришну...
Но в следующий миг от удара Иньеты меч буквально вылетел из его руки, вонзившись в землю. Черт! Да что он за монстр такой?
— Твоя ведущая рука в разы слабее оружия, которым ты владеешь, — оставалось лишь замереть, когда меч Иньеты оказался у горла Данхва... а в следующий момент, сместившись, их противник ударил светловолосого мечника локтем в голову, заставляя осесть на землю. Черт! — Хоть техника и была достаточно хороша. А у другого из вас, наоборот, хватает сил — но техника хромает, словно этим мечом он владеет не дольше пары лет. Привык к игле, не так ли? Впрочем, неважно. Вам обоим еще рано владеть активируемым оружием.
— ... какой эрудированный пидорас, а? — процедил сквозь зубы Бларод, прежде, чем поудобней перехватить меч. — Принц! Сосредоточь свою способность на нем.
— Понял! — оставалось лишь вскинуть руки, концентрируясь, когда лидер их группы сорвался в атаку. Максимально замедлить единственную цель, даже не ускоряя собственную реакцию и не помогая в этом плане Блароду...
С замиранием сердца он следил, как противники сближается. Вот Бларод, перехватив Нарумаду обратным хватом, как некоторые удильщики пользуются иглами, крутанулся вокруг своей оси, вкладывая в удар вдобавок к укреплению шинсу еще и собственную скорость с массой. Вот клинок Иньеты, движущийся слишком медленно, устремляется к горлу одноглазого мечника...
... в то время, как Иньета, так же медленно отступив на шаг назад, подхватывает рукоять вонзившегося в землю клинка Данхва, и продолжает уже начатое движение. Шаг назад. Уклонение в сторону, чтобы пропустить мимо вертикальный удар Бларода. Замах Кришной приходится на жесткий блок Бларода...
А затем собственный меч Арье исчезает, рассыпавшись искрами белого шинсу — и собирается вновь, но уже удерживаемый обратным хватом.
Чтобы в следующий момент Иньета полоснул лезвием по лицу Бларода.
И после сразу же активировал Кришну. В упор.
— О черт, — пораженно выдохнул Принц, остолбенело смотря, как Бларод буквально отлетает от удара, проламывая своей спиной дерево. Как так? Он же физически силен, как представители великих семей! Более того, Арье был заторможен... неужели это и есть то мастерство, о котором он говорил? Да, он был медленней, но его движения были точнее и вели к единой цели...
Этот белобрысый поганец просто раскатал обоих их мечников.
— Круть! Заполучить два активируемых оружия и классный бой за один раз... да я везунчик! — по-детски радостный возглас этого психопата доносился до него как через вату. — Надо будет обязательно обмыть это... держу пари, даже местной у выпивки станет вкус лучше после такого! Надо будет обязательно похвастаться Кайзер! Теперь у меня даже не одно крутое оружие, как у нее, а целых два! Эй, адепт...
На этих словах противника Принц вздрогнул. Черт! Они втроем не справились... что он в одиночку может противопоставить этому поехавшему?!
— ... скажи-ка мне кое-что, — с этими словами Арье шагнул вперед, сокращая дистанцию между ними. — Твои товарищи были достаточно забавными противниками. Может быть, ты тоже сможешь меня развлечь?
* * *
Шилил с детства привыкла быть голосом разума в их с сестрой дуэте, что имело свои последствия. Не то, чтобы это можно было назвать настоящей профессиональной деформацией, как у сосредоточенных на тактике адептов света... ладно, наедине с собой можно и признать, что ей всегда доводилось брать на себя роль тактика. Что в паре с Лилил, которая больше была склонна увлекаться, что в разных командах по мере восхождения — она всегда отвечала за тактику и планирование дальнейших действий, и это наложило отпечаток не только в виде большей уравновешенности и выработавшегося терпения, но и в несколько... щепетильном отношении к своим планам, иначе и не скажешь.
У нее были все основания гордиться своим интеллектом и навыками сбора информации. Она выстраивала хорошие, проверенные, работающие планы...
... которые в последнее время все чаще и чаще шли к черту из-за идиотов.
Почувствовав подступающую головную боль, аловолосая девушка закрыла глаза и помассировала виски, пытаясь успокоиться. Чертовы идиоты! Было бы не так обидно, если бы ее переиграли из-за отсутствия у нее какой-либо информации, большего ума противника или более талантливого тактика на его стороне — но идиоты? Нет, этого она не могла вынести. Было куда болезненней, когда собственные тщательно лелеемые и надежные планы в лучшем случае рушились, а в худшем оборачивались против нее из-за непредсказуемых факторов. Вылезший раньше времени Шардон, так некстати умерший неудачливый копейщик из команды Андросси, убившие парламентера отморозки... Вот как раз они-то и злили, злили больше всего, до зубовного скрежета — и ведь ей даже отыграться было не на ком! Даже Иньета сейчас, притащивший с собой пленных...
— Объясни мне одно, — сидящая чуть впереди, на самом краю своего лежбища, Кайзер повторила жест самой Шилил. — Зачем?
— А разве не говорилось, что мы должны пригласить кого-то из команды Андросси Захард, чтобы передать им ее имя? — лишь пожал плечами Иньета, кинув взгляд на три лежащих рядом с ним тела. Ох, идио-о-от...
— Это было три дня назад, тупица! — наконец не выдержав, повысила голос Кайзер, из-за чего ее подчиненный шарахнулся на шаг назад, прикрывая руками уши. — После этого мы уже успели сменить планы! Совсем мозги пропил?! И почему ты ослушался приказа сейчас?
— Да не знал я, когда вы меняли свои планы! — только и прошипел ее собеседник, отнимая руки от ушей. — Мне твои посланники передали, мол, выступать и перевести часы в режим молчания — я выступил! Мы договаривались привести сюда переговорщиков из команды Андросси Захард — я привел!
... а то, что они оказали сопротивление при приглашении — дело совершенно десятое, не так ли? Лилил лишь вздохнула...
И замерла, когда мысли зацепились за услышанное.
Перевести часы в режим молчания? Они не выдавали такого приказа! Ничего подобного даже не обговаривалось! Да, в условиях этой станции подобное могло бы быть хорошим ходом, который мог помешать приходу системных оповещений и обнаружению захватчиков — но это был бы хороший ход именно для захватчиков, а не для обороняющихся! Могли ли слуги Кайзер что-то напутать? Нет, она не меняет основной состав, а значит, ошибка исключена.
Значит, кто-то саботирует их деятельность.
Усевшись поудобней, Шилил принялась прокручивать в голове все факты. До боя с Кайзер все шло хорошо... чего уж там, Андросси осторожничала по понятным причинам. Но после? Доходил ли до нее вообще тот парламентер, или где-то сгинул? Если подумать, на тот момент у Андросси не могло быть никакой уверенности, что тот ее знакомый незаконный окажется здесь, и ей было куда выгодней принять предложение перемирия сейчас и отомстить позже. Да и потом... Тот же Иньета некстати высунулся в прошлый раз, и чудо, что они не потеряли еще одного Свитка — если что пойдет не так, им пригодятся любые мясные щиты, чтобы выиграть время для отступления. Мог ли Иньета саботировать их деятельность? Нет, слишком уж прямолинеен мечник для этого, к тому же, во время исчезновения парламентера он был у них на виду — а особыми подчиненными он похвастаться не может, в конце концов, в качестве Свитка он преимущественно собирал имена в бою, да и побежденные им особо в живых не задерживались. Но тогда кто? Хессе не хватило бы для этого мозгов, да и его уже вынесли, этот ходячий отброс Юкан тоже особым умом не отличается... аргх!
Надо зайти с другой стороны. Она может бесконечно гадать, кто это был — но лучше уж задаться вопросом, зачем неведомому игроку все это? Зачем рисковать самим существованием станции, планомерно натравливая Андросси и, очевидно, рассчитывая на прибытие незаконного? Свитки не будут пилить сук, на котором сидят, безымянным тоже невыгодно оставаться здесь... черт, да что этому ублюдку нужно?
— Ладно, что сделано, то сделано, — тем временем, спор постепенно утихал — неожиданно не без вмешательства Лилил, которая в подобной ситуации скорее разожгла бы ссору, просто ради забавы. — Мы хотели передать имя Андросси Захард третьей стороне? Так вот она, у нас — нужно лишь дождаться, пока они не придут в сознание, а затем продадим им ее имя за пару баллов, а они уже смогут перепродать его обратно этой рогатой дуре. После этого Свитки спрячутся, Кайзер защищена положением правителя станции, а мы сможем убраться отсюда... Все же хорошо, не так ли?
Оставалось лишь прикрыть глаза. Шилил, конечно, не была особо суеверна, и не верила в судьбу... но даже она знала, что не стоит говорить такие слова в их ситуации! После этих слов всегда все рушится!
— Госпожа Кайзер! — от раздавшегося от входа голоса ей было почти физически больно, и пришлось заставлять себя открыть глаза, чтобы взглянуть на одного из слуг, темноволосого мужчину в потрепанном коричневом плаще. — Госпожа Кайзер, беда! Андросси и Анак Захард на острове! Они уже нашли госпожу Марте!
Ну черт возьми...
— Что ты там говорила про то, что все хорошо? — ядовито произнесла Шилил, наблюдая, как вздрогнула сестра. — Похоже, рогатая дура никак не унимается, и продолжает продвигать идею фестиваля. В других обстоятельствах я бы сказала, что это глупость, ведь у нее есть время лишь до полудня послезавтрашнего дня...
— ... но с незаконными на ее стороне это действительно умный ход, — помрачнела сестра. — Но... что тогда делать? Конечно, на нашей стороне то, что Шардон и Луциан сдохли еще до поражения Андросси и инициирования ей Фестиваля, и уже сделаны замены... но учитывая, что Хессе тоже погиб, и Марте вряд ли переживет столкновение с этой рогатой, на нашей стороне сейчас лишь восемь Свитков. В таком случае, при столкновении...
— О чем ты? — лишь покосилась на собеседницу аловолосая девушка. — Какое еще столкновение? У нас есть заложники, Лилил. Андросси уже потеряла одного из своих товарищей, и вряд ли она рискнет чьей-то еще жизнью. Когда она прибудет сюда и увидит заложников, она не будет атаковать сходу, и мы получим шанс наконец-то закончить все это.
И тогда все действительно будет хорошо...
... ведь наличие заложников не может ухудшить ситуацию, верно?
Глава 23.
Только выйдя из-под сени деревьев к зданию общежития, больше похожему на убежище из-за дозорных на крыше и самодельных баррикад вокруг, Тейлор перевела дух. Как-то слишком спокойно они добрались до цели... С ее удачей она ожидала чего угодно, от исчезновения одной из разделившихся групп и до личного явления этого местного Кайзера — но, к ее удивлению, все обошлось, и неподалеку от общежития их уже ждали группы Кенты и Рака, добравшиеся куда быстрее... тогда как Баам с Рьюн вышли на площадку перед общежитием одновременно с ней и Агеро. Неужели действительно они добрались нормально? Как-то не верится...
— Вот вы и приехали, народ! — лишь благодаря присутствию вокруг насекомых вокруг она не пропустила прибытие Ли Су, вышедшего из-за дверей общежития. — Сколько лет, сколько зим! Не думал я, что мы так скоро увидимся. Полагалось, что мы встретимся с вами только во время поездки на Экспрессе...
— Ли Су, переигрываешь, — негромко произнес Агеро, делая шаг вперед... и протягивая руку к ножу. Что? Ох, точно... Он же обещал прибить Ли Су! — После того, как вы сами пригласили нас сюда...
— Агеро... успокойся, с этими словами она положила ладонь на плечо стоящему рядом парню. Как бы разрядить обстановку... впрочем, чего тут думать? — Нельзя убивать союзников при свидетелях. Даже я так не делаю.
Этого Агеро хватило, чтобы вернуть самоконтроль — и окинуть взглядом окна общежития, где виднелись лица избранных, смотрящих вниз, на них. Действительно, не стоит выносить внутренний разлад на всеобщее обозрение...
— Да... пожалуй, это подождет, — обещающе произнес он, отчего Ли Су заметно сбледнул; судя по всему, он еле удерживался, чтобы не отшатнуться на шаг назад.
И, судя по негромкому смешку Кенты, эта реакция не осталась незамеченной.
— Я-то думал, что мне странным казалось... — фыркнул дракон, привлекая к себе взгляды. — А я, оказывается, с яндере связался. Чему уж тут удивляться...
— Яндере? — с этим вопросом Баам склонил голову к плечу... да ей и самой любопытно! Что это за термин, который переводчик часов не берет?
