Зазвучали струны гитары, на заднем фоне добавились клавишные и ударные инструменты, а потом полились слова…
Пинки Пай была из тех, кто просто любит жизнь,
Любит праздники и громкий смех, вечеринки для души.
Она появлялась, где кто-то плачет,
Носила с собой цветастый колпак…
И прогоняла неудачу,
Даря свой свет просто так!
Вечеринки в поздний час, порой сбиваясь с ног,
Она устраивала для друзей, прошедших множество дорог.
Являлась туда, где пони плачет,
Дарила улыбку тем, кто одинок…
Прочь прогоняла неудачи,
За что же мир был жесток!..
С той поры прошли года, утих задорный смех,
Но запомним на века пони тысячи потех.
Она исчезла, и мы не знаем, куда теперь летит её шар…
Мой старый друг однажды сказал:
— В сердце горит её жар!
Ты летящий вдаль, вдаль ангел.
Ты летящий вдаль беспечный ангел!
Нет лучше подруги на все времена, нет больше таких среди нас.
Ты летящий вдаль… беспечный ангел.
— Это была премьера новой песни группы «Небесный дозор», посвящённая памяти тех, кого с нами сегодня нет, — короткая пауза, во время которой не звучало никакой музыки, прервалась объявлением: — Напоминаю вам, жеребцы и кобылки, сегодня в четыре часа дня на Аллее памяти Мэйнхеттена будет открыт памятник жертвам минувшей войны. Ведь как гласит древняя мудрость: «Тот, кто не учится на ошибках прошлого, вынужден повторять их в будущем». Ну а сейчас, дабы немного развеять тоскливую атмосферу, мы с вами прослушаем довоенный хит…
* * *
Вчера Рарити вернулась из не слишком удачной дипломатической поездки в Осколок Анклава, а уже сегодня шествовала по восстановленным улицам мегаполиса и несла в телекинетическом захвате белый бумажный цветок. В небе светило яркое солнце, лучи коего отражались в тысячах окон, отбрасывающих на стены и дороги отблески, а по ушам бил цокот сотен тысяч копыт тех, кто шёл отдать последние почести пони, отдавшим свои жизни за то, чтобы этот день наступил.
Рядом с белой единорожкой, одетой в строгий пиджак с длинными рукавами и юбку, скрывающую задние ноги до середины голеней, спокойно и уверенно шагала Эпплджек, красующаяся новеньким военным мундиром, уверенно перебирающая тремя ногами, четвёртым копытцем держа свой цветок. Вместе с ними были и Твайлайт, и Рейнбоу Дэш, и Флаттершай, и многие другие… Впрочем, те же Скуталу и Свити Белль предпочли затеряться в толпе, чтобы не ловить на себе многочисленные взгляды (не в этот день).
Возможно, это было следствием усталости, а может быть, глава Министерства Стиля просто «перегорела», но идя по широкой дороге она думала о чём угодно, но не о памятнике и речи, которую предстояло произнести. В голову постоянно лезли мысли о миссии в Осколке Анклава, которая увенчалась частичным успехом, так как удалось вывести почти всех пони из стойл, и только двадцатая часть в итоге решила остаться с пегасами.
Рарити понимала, что слишком грубо повела себя на первых переговорах, что задало тон всем остальным встречам, но после столь «тёплой» встречи поступить как-то по-другому она не могла. Если бы единорожка сделала вид, что воспринимает демонстрацию силы и откровенные угрозы как должное, то генерал отщепенцев обязательно воспользовалась бы этим, а то и приняла бы покладистость за слабость.
«Зато теперь меня считают едва ли не истеричкой», — хмыкнула про себя министерская кобыла.
На самом деле вид армии боевых роботов не столько испугал, сколько разозлил хранительницу Элемента Щедрости: у ЭСС, конечно же, были шестилапы, которых тоже можно было назвать военными машинами, но в отличии от того, наличием чего бравировал Анклав, это были платформы двойного назначения, способные выполнять мирные задачи. Пегасы же в то время, когда все возможные ресурсы следовало бросить на восстановление инфраструктуры, обеспечение пони товарами первой необходимости, словно бы до сих пор оставались на войне. Впрочем, справедливости ради следовало вспомнить, что шпионы Визалис недавно сообщили о переговорах между Республикой Земнопони и грифонами, пока что небольшими группами перебирающимися на опустевшие территории Эквестрии.
«Ещё одна головная боль. Пока что места достаточно, но когда мы начнём расширяться, чтобы вернуть прежние границы, то можем наткнуться на полноценные укреплённые поселения этих беспринципных наёмников. А ведь немало одиночек и малых общин пони всё ещё обитают на ничейных землях. Что их ждёт при встрече с грифонами? Недаром Крусейдер решил усилить охрану башен ПОП, ради чего отправил колёсную технику и дроидов к объектам…» — белое полотно, показавшееся впереди от процессии, заставило Рарити оборвать течение своих мыслей в данном направлении.
Перед занавесом на небольшом возвышении из строительного «конструктора» стояли Шайнинг Армор, Ми Аморе дэ Каденс и некоторые другие пони, среди коих можно было увидеть пожилого единорога, стоящего столь неподвижно, будто он и сам был статуей. Глава Министерства Стиля, из-за правой ноги успевшая несколько вымотаться за время пути, присмотрелась к морщинистой морде внимательнее…
«Да он спит!» — промелькнула в голове белой кобылки возмущённая мысль.
…
Церемония прощания была простой: высокопоставленные пони произнесли короткие речи, союзники из Кристальной Империи объявили о дружеских намерениях и готовности оказать посильную помощь, а затем жеребцы и кобылы из толпы, вытянувшись в длинную очередь, стали подходить к белому каменному постаменту, похожему на огромный бочонок для игры в лото, на боках которого виднелись имена погибших, написанные очень мелким шрифтом.
На вершине «бочонка», будто бы прикрывая друг другу спины, кругом стояли пони в военной форме, полицейских мундирах, деловых костюмах, платьях, рабочих робах и даже спортивной форме. Фигурки были изображены так, чтобы нельзя было точно сказать, с кого изначально были взяты их образы. Однако же если присмотреться, то в одной, то в другой мордочке узнавались жеребцы и кобылки, которые нередко находились перед глазами рядовых граждан. Вопросы могло вызвать отсутствие среди статуй героев аликорнов, но…
«Принцесса Луна уже вернулась к нам, а принцесса Селестия только готовится вновь обрести тело», — мысленно констатировала Рарити, молча радуясь, что пока что никому не пришло в голову задавать неудобные вопросы.
Лишь к вечеру, когда солнце скрылось за вершинами многоэтажек, Аллея Памяти почти опустела. Лишь пять подруг, Шайнинг Армор, Каденс, ужавшийся до совсем маленького размера Спайк (крайне напоминающий себя же, но подростка), да окружающая глав возрождающегося государства охрана оставались перед памятником.
— Иногда мне кажется, что всё это — лишь затянувшийся сон, и стоит открыть глаза, как я окажусь в библиотеке «Золотой Дуб», а за окном будет разгораться новый рассвет, — нарушила установившуюся было тишину сиреневая единорожка, стоящая рядом с братом и бывшей няней.
— Скорее уж полдень, — хмыкнул миниатюрный дракон, правой передней лапой почёсывая затылок. — С твоей любовью читать ночами ты раньше не просыпалась.
— Да уж, сахарок, — качнула головой бывшая фермерша, взгляд зелёных глаз которой прикипел к одной из строчек на постаменте, выше и ниже которой находились до глухой боли в сердце знакомые ей имена. — Я бы назвала тебя соней, если бы ты спала не по пять-шесть часов.
— Скорее уж бэтпони, — вставила свою фразу Рейнбоу, затем подмигнула подруге и добавила: — Перепончатые крылья тебе очень даже пойдут. Да, Флатти?
— Твайлайт — летучая мышь, — задумчиво произнесла розовая аликорница, затем хихикнула и ткнула мужа крылом. — Я хочу это увидеть!
— И вовсе я не засиживалась с книгами… так долго, — надулась ИО принцессы, вызвав волну смеха у окружающих.
— Пора возвращаться в Цитадель, — после паузы, необходимой чтобы все успокоились, напомнила всем Эпплджек. — Завтра опять впрягаться в работу. Рарити?..
— А? — моргнув, глава Министерства Стиля обернулась к друзьям. — Идите, я вас скоро догоню.
— Не задерживайся слишком долго, подруга, а то я лично приду тебя искать, — пригрозила Дэш, прежде чем вместе со всеми остальными направиться к транспорту, который должен был отвезти их в небоскрёб.
Несколько долгих секунд белая единорожка, оставшаяся перед памятником одна, в сгущающихся сумерках всматривалась в мордочку одной из пони, которая будто бы готовилась спрыгнуть вниз. А затем волшебница заговорила тихо, с грустью и благодарностью в голосе.
— Спасибо тебе, Пинки Пай. Без тебя… мы бы пропали.
«Мы же друзья, глупенькая Рарити», — словно наяву услышала министерская кобыла звонкий голос из прошлого, когда самой большой напастью казалось нашествие параспрайтов, а злодейкой могла считаться фокусница, из-за хвастовства которой двое глупых жеребят привели из леса Малую Урсу…
Неожиданный порыв ветра заставил пряди гривы, уложенной в несложную строгую причёску, растрепаться, но белая единорожка лишь улыбнулась этому, осторожно вытерла с мордочки одинокую слезинку, развернулась и зашагала к дожидающемуся её вертибаку…
У одной из статуй, грива которой завивалась непослушными спиральками, а на губах играла озорная улыбка, на долю секунды будто сверкнула искорка в правом глазу, словно она подмигнула уходящей пони. Впрочем, это могло быть просто игрой света и тени, которые часто создают эффекты для тех, кто сами готовы обмануться.
* * *
Над Эквестрией воцарилась ночь, а Мейнхеттен погрузился в неспешную суету: в то время как представители понижизни в большинстве своём разместились в собственных кроватках, мои шестилапы и другие роботы продолжили свою монотонную работу. Пусть внешне город и кажется более или менее восстановленным, но до идеала ему ещё далеко, а это значит, что работы для грузчиков, механиков и прочих специалистов будет хватать всегда.
Звонко цокая металлическими копытами по дороге, ведущей к недавно поставленному памятнику, скрытый под чёрным бархатным чехлом понибот, находящийся под моим прямым управлением, напоминал запоздалого путника…
Что я делаю? Совершаю иррациональный, бессмысленный и совершенно неэффективный поступок: направляюсь к памятнику, дабы почтить память той, кого никогда не знал ни в этой, ни в прежней жизни. А ведь если учитывать, что двое полицейских ботов, восстановленных инженерами ЭСС, несут почётный караул у цели путешествия робопони, то выходит… что я напрасно трачу ресурс.
«Нелогичное действие, противоречащее машинной логике», — отметил один из потоков вычислений центрального процессора «Крестоносца», после чего предложил провести самодиагностику.
Закольцевав запись полицейских ботов, чтобы никто (в том числе и Селестия) не увидел происходящего здесь, останавливаю свою платформу-инфильтратор неподалёку от возвышающейся сцены. Уже завтра её разберут и отправят на склад инвентаря, чтобы использовать снова когда-нибудь в будущем. Хотя… зачем же ждать?
Мысленная команда — и одна из бригад шестилапов-строителей меняет свой маршрут, направляясь на Аллею Памяти, чтобы выполнить волю управляющего ИИ. Оставайся я человеком, то наверное, сошёл бы с ума от чувства всеведения, многозадачности, присутствия в тысячах мест одновременно…
«С другой стороны, если сравнивать моё нынешнее мышление и среднестатистического человека, то я уже безумен», — промелькнула ироничная мысль, тут же проанализированная, заархивированная и отправленная в ту часть баз данных, которую можно считать «мусорной» памятью.
— Приветствую, мисс Пинки Пай, — прозвучал в тишине ночи мой синтезированный голос. — Должно быть, если бы кто-нибудь находился рядом, он стал бы свидетелем крайне сюрреалистичной картины… и мне пришлось бы принимать меры, чтобы он не начал поднимать панику. Только вот я здесь не ради того, чтобы предаваться бесполезным размышлениям на тему «что было бы, если…» а для подведения некоторых итогов.
Отдаю приказ и понибот делает несколько шагов к памятнику, после чего снова замирает неподвижно.
— Во-первых, мисс Пинки Пай, ваши подруги были спасены, — прозвучали равнодушные механические слова. — Не во всех случаях это являлось моей заслугой, но минимум в трёх из пяти ситуаций я активно прикладывал свои манипуляторы. Во-вторых, Мэйнхеттен, Понивилль и несколько других поселений вновь заселены, восстановлены производства, добыча ресурсов, обеспечение граждан продуктами питания. В-третьих, возвращены принцессы, доведены до ума некоторые проекты, способные помочь как в военное время, так и в мирной жизни. В-четвёртых, в одном из убежищ живёт пони, которую с некоторой натяжкой можно назвать вашей дочерью… Хм. Какой-то уж больно короткий список получился. Возможно, следовало расписать пункты более подробно? К примеру: «Два часа тридцать минут назад в здании номер три на улице Клевера, на пятом этаже, в квартире номер девятнадцать был отремонтирован сливной бачок, что повысило эффективность труда трёх представителей понижизни на четыре целых и семьдесят пять сотых процента». Тоже плохо?
«Слишком… роботизированно», — отвечаю сам себе, привычно просмотрев запись своих действий.
— Что же, пусть остаётся первый вариант, — приказав платформе качнуть головой, динамиком изображаю смешок. — Как говорится: краткость — сестра таланта.
Серия новых отчётов напоминает, что отведённое на данный психологический тренинг время истекло, а это значит, что понибота пора возвращать в Цитадель. Запущенный процесс самодиагностики показал, что эффективность работы увеличилась на одну целую и три десятых процента.
«Выходит, что я всё-таки ещё остаюсь чувствующим существом, пусть и в меньшей степени, чем являюсь машиной», — промелькнула очередная мысль в главном процессоре «Крестоносца».
— Я продолжу свою работу, мисс Пинки Пай, — вновь зазвучал мой синтезированный голос. — Ваши действия не были напрасны.
* * *
Могучие крылья разрезали холодный воздух, неся закованные в сине-серебряную броню тела. Рассветные лучи, пробившись из-за горизонта, подсветили облака, неспешно плывущие по небу, очертили одинокую гору с шапкой из вернувшегося розового облака, скрывающего за практически непроглядной пеленой многочисленные дома и дворец…
— Переходим в режим радиомолчания, — прозвучал голос лидера группы, отличающегося от остальных летунов более крупным телом.
«Ментальная связь установлена», — эхом нескольких голосов отозвался ответ нескольких зелёных аликорниц, чья задача заключалась в поддержании устойчивого общения между членами группы, а также создании барьеров от отравы зебринских некромантов.
