— Там будут двери в пещеру, которые открываются в определенное время и пропустят только достойного, для остальных это будет неразрушимый камень!— ответил Сулл— Матуул.

— Опять час Азуры?— спросил данмер, скривившись.

— Да, а как ты догадался?— насторожился ашхан.

— Отступники то же намудрили со своим Храмом!— фыркнул эльф.

— Ну, тогда тебе достаточно будет описания места!— ответил ашхан.

— Нет уж, еще и покажите на карте!— не согласился Дзирт, доставая свою драгоценность...

Путешествие по пустошам до указанного места заняло около недели, кроме расстояния монстров, серьезным препятствием была жара, ветер, смесь пепла и песка, составляющая 'почвообразующую основу' для местности, которую ветер щедро плескал в лицо, за шиворот, в еду, и во все доступные места, создавая при этом условия нулевой видимости, когда невозможно было понять, где верх, а где-низ! Кроме того, путь растягивался из за переметов, барханов и каменных хребтов, между которыми и приходилось петлять. Эшлендеры давно приспособились к местным условиям, расставив вдоль основных троп и дорог пирамидки-указатели из камней, сложенных особенным образом. По таким кучкам бывалый кочевник понимал, где какой поворот и куда приведет эта тропа: к поселению, мелкому оазису для стоянок, к морю, к горе с двумя вершинами, пастбищам, или в лавовую реку! Несмотря на препятствия, их поиски все же закончились.

Пещера Воплощения была сокрыта на самой вершине скалы, являющейся частью одного из двух горных хребтов, ограждающих Долину Ветров. Вход в пещеру был прегражден толстой каменной плитой, украшенной символическими изображениями Месяца и Звезды (Луны, затененной Звездой), а так же письменами на архаичном данмерис из времен поклонения Повелителям Даэдра.

— Кажется, мы правильно поняли что 'Каменная игла'— это та скала со сквозной дыркой по середине!— хохотнул орк, один из немногих, кто не остался в лагере у подножья черной скалы. Пепельные бури проникали даже в долину, так что утомительный подъем в гору, да против ветра, вполне можно было назвать привилегией и не считая сна в хлипких шатрах, что только сейчас смогли установить из за сильного ветра, вырывающего все из рук и забивающего пылью и песком глаза.

— Будем надеяться, мне надоело шататься по черной пустыне!— проворчал босмер, сбрасывая мешок и щит с натруженных плеч.— Уф, пустоши Обливиона, пожалуй, выглядят так же!— сев на мешок и вытянув ноги, добавил он.

— Пойду, попробую открыть, вдруг, условие с рассветом не обязательно!— сказал Дзирт и подошел к плите. Приложив руки к камню, он попытался толкнуть ее в сторону, но та не поддалась. На повторное прикосновение из недр пещеры раздался металлический бас.

— Дверь закрыта и не откроется! Ключ к ней— Звезда!— повторился несколько раз ответ и наступила тишина.

— Гм, ну и ладно, привал, ждем утра!— фыркнул Дзирт и направился к спутникам.

— Ну, дела, я чуть не удобрил эти мертвые камни, когда услышал этот бубнеж!— хохотнул норд, доставая из мешка полог шатра, сегодня им предстоит ночевать отдельно от остального отряда.

На заре, Дзирт вновь попытал счастье открыть каменную дверь, стоило ему прикоснутся к холодной плите, как та засветилась и стала подниматься, открывая проход. Внутри, стены пещеры были столь же черны, как и окружающие ее пустоши. Из неровных стен и потолка торчали разноцветные кристаллы, излучающие слабый свет. Попытавшиеся войти следом были отброшены невидимой преградой, из за чего образовалась куча— мала.

— Эй, что за шутки, Дзирт, мы то же хотим посмотреть, ради чего все эти заморочки с тварями и лазанью по пустыне!— возмутился босмер.

— Это не я, это сама пещера делает!— ответил эльф, растеряно.— Не пускает!— добавил он, когда сам не смог выйти.

— Попробуй вмешательством сбежать!— воскликнул бретон.

— Тише, не суетитесь, я пойду и осмотрюсь, думаю, пока я не поучаствую в испытании, отсюда не сбежать! Да и глупо будет так уйти, вдруг попытка одноразовая!— сказал он и направился вглубь пещеры.

Пройдя по извилистому, но широкому тоннелю, Дзирт оказался в огромной пещерной зале, похожей на святилище, в центре которой возвышалась большая статуя, изображающая сидящую на коленях эльфийку в просторных одежах и сложившую руки на коленях, ладонями вверх, будто протягивая что то гостю. По периметру помещения были выдолблены ниши, в которых сидели мумии, подготовленные по традициям кочевников.

— Оооххх, вот это место!— воскликнул Дзирт, пораженный размерами каменного истукана. На ладони этой громадины можно было обустроить отличное спальное место. Когда до статуи оставалось несколько шагов, ее глаза и руки засветились голубым светом и над ладонями появилось кольцо, словно плавающее в столбе голубого пламени.

— Коль считаешь достойным себя, очисть мысли и плоть свою от наносного и не нужного, только истинное Воплощение может владеть этим кольцом, только истинное Воплощение может его носить!— пророкотал голос из недр каменного истукана.

— Ух, опять надо совать руки в какую то, гм..., на свою... Фух, ладно, рискну!— буркнул Дзирт и стал снимать с себя все снаряжение. Оставшись полностью голым, он подошел к статуе и протянул левую руку в призрачное пламя, сперва, его кисть и лицо обдало нестерпимым жаром, потом холодом, при этом в нос шибанул запах сгорающей плоти. Пересилив страх, он еще глубже просунул конечность вглубь, свечения, схватив рукой кольцо, он выдернул ее обратно.— Ах, целая!— воскликнул данмер, сжимая неповрежденной конечностью крупное кольцо— печатку из белого металла. Центральная часть в точности повторяла символ, выдавленный на стене, и, что удивительно, выбранный им много лет назад герб для своего самопровозглашенного Дома.

— Странно, неужели, я об этом знал? Помнил? Я что, действительно Неревар, а кто же тогда тот, из сна?— спросил он сам себя и, машинально, надел кольцо на безымянный палец правой руки. Странный артефакт засветился, и сияние с кольца и статуи охватило тело эльфа, поднимая его над полом и заключая в сферу.

— Аааааааааа!— закричало тело, выгибаемое под неестественными углами.— Что б вас...— крикнул он и обмяк, вскоре, сияние исчезло, и жертва ловушки упала на пол...

Интерлюдия 2

Он оказался в серых пустошах, всюду был только пепел, выветренные каменные пики и кости, и небо было столь же серо и безжизненно. Вокруг Дзирта стал собираться серебристый туман, укрыв от его взора и пустошь, и серое небо и смесь песка и пепла под ногами.

— Нерварин!— прогремел голос, знакомый по пещере, отовсюду.— Возрожденный! Ты принял вновь смертный облик и вновь стал на путь предначертания! Твои первые три Испытания закончились, теперь тебя ждут два новых Испытания! Найди ашханов Эшленлдера и убеди их признать тебя! Четыре Племени должны назвать тебя Нереварин! Три Дома должны признать тебя Наставником! Моя слуга, Нибани Месса, будет твоим Проводником! После того, как ты предстанешь пред ложными богами и освободишь Сердце из заточения, — излечи мой народ и восстанови Морровинд! Сделай это для меня и с моего благословения!— закончила Азура и из тумана вышла фигура женщины в нищенских обносках.

— Приветствую, Воплощенный, Луна и Звезда, Наставник, Неревар, скорбящий по племени неоплаканному, спаситель ложных богов, я Пикстар и я оказалась не той, кого ждали! Спроси меня и я отвечу тебе, как моя мудрость подскажет мне! — сказала она.

— Эм, привет!— ответил растерянно Дзирт.— Что значит, Воплощенный и что с этим кольцом делать? Где я?

— Вы носите его кольцо— Луна и Звезда и оно Вас не убило, а значит, Вы и есть Неревар, которого ждали! Храм будет считать Вас врагом, Ординаторы захотят убить, а верующие Трибуналу из Великих Домов возненавидят и устрашаться Вас!— ответила она.— Неверующие из племен будут сомневаться в Вас, и испытывать Вашу силу и честь! А Вас узнают все, Вы должны быть к этому готовы! Вам предстоит убедить всех в своей истинности и праве! Я не знаю, где сейчас живут главы Домов, потому, не могу дать наставление! От имени племен эшленда могут говорить ашханы и шаманки, убеди старцев всех четырех племен и стань Нереварином из пророчества! Мне не удалось пройти Воплощение, как и тем, кто остался тут вместе со мной! Мне удалось сопротивляться мору, но пепельные вампиры совладали со мной, боевые искусства не дались мне, а обычая Великих Домов остались для меня не постижимыми, они бы никогда не приняли меня! Прими эти жалкие вещи, как единственный дар от меня!— положила она на землю свернутые штаны из тонко выделанной кожи и такой же пояс.

— Ты можешь поделиться со мной своей мудростью?— спросил Дзирт.

— Мудрость у каждого своя, и навязывая свою мудрость, я оставлю тебя со соей глупостью! Будущее не предопределено, а пророчества слишком туманны, что бы на них полагаться! Правда не бывает ясной и простой! Загадки Азуры предупреждают нас, что нужно думать долго и усердно, они заставляют нас искать правду и значения и не надеяться лишь на порывы сил!— ответила она, после чего шагнула в туман.

— Приветствую тебя, герой, я Айене Терия, как и ты, я победила Проклятье Плоти, но я оказалась не той!— сказала черноволосая женщина в грубой светло-синей мантии, выйдя из тумана.— В золотой век Трибунала, я была священником-воином Трибунала, именно я внесла те писания, что были позже запрещены храмом, и теперь их называют Апографы! Я слепо и беспрекословно следовала за Трибуналом и никогда не верила в пророчество Нереварина, пока не стало слишком поздно! Прими же мои скромнее вещи и благословление!— она махнула рукой, и у ее ног появилась книга и зачарованная проклятьем ослабления двемерская булава, сама же она вновь растаяла.

С другой стороны вышел пожилой данмер в изящной мантии темно-синего цвета, опоясанный коротким мечом.

— Добро пожаловать, Воплощенный, я Хорт Лед, я то же был выбран кольцом, но я оказался не достоин! Моя земная жизнь закончилась четыреста лет назад, в последние дни волнений, когда Империя пришла в Морровинд! Это была жизнь философа, а не воина, и несмотря на то, что меня благословили звезды, героя из меня не получилось! Возьмите эти вещи, моим иссохшим костям они ни к чему!— сказал он, после чего осыпался пеплом, оставив на земле книгу и мантию.

Из тумана вышел еще один старец в мантии светло-зеленого цвета и классической прической старейшин эшлендеров.

— Приветствую, Воплощенный, я звался Конуг Чадала! Я был ашханом и вел свой народ в войне с акавири, пока собаки— имперцы бежали от них, как трусливые кагути! Мы гнали их до самой Красной Горы, очищая нечистых их же собственной кровью! Я не слушал моих провидец и жаждал славы, и никогда не мог различить моих истинных врагов! Примите мой топор и мое благословение!— сказал он и воткнул стеклянное оружие в землю, после чего, осыпался костьми, становящимися туманом.

— Приветствую, красавчик, я Индрени Наратан, я была такой же авантюристкой, как и ты и доля моей вины была в том, что мы утратили моральный облик! Моя жизнь проходила незадолго до тебя, в последние годы славы Трибунала, мы отразили атаку акавири! Мне ничего не было известно о Нереварине, Даготе Уре, Войне Совета и прочем, пока меня не укрыли в своем лагере эшлендеры. До самого конца, моя жизнь была жизнью идиота, грабящего Когорун! Все чем я могу помочь достойному герою, это отдать свои инструменты, может, Вам встретится что то в этом мире, достойное, что бы это украсть!— сказала она, протягивая связку мастерских отмычек и рассыпалась монетками и драгоценными камнями, превратившимися в экскременты, быстро высохшие и ставшие единым с окружающим песком.

— Под этим солнцем и небом, мы тепло приветствуем тебя, Нереварин, я Эруд Дансо!— сказал седой данмер в костяной броне. — Я был посредственным героем! На моих глазах Морровинд пал к ногам Империи! Мне на себе пришлось испытать унижение покорения, что заставило меня дать клятву отомстить импрецам и Трибуналу, предавшим народ в руки врага! Позже, после длительной и бессмысленной борьбы, когда все, кого я любил и кому доверял, погибли в боях, или оставили меня, я сдался смерти на Красной Горе, сражаясь с истинной бедой Морровинда, борясь мором и ужасными монстрами! Примите мои оружие и доспехи, теперь они мне не нужны!— сказал он и, отсалютовав копьем, превратился в огонь, истаявший на ветру, на его месте остались лишь зачарованная костяная кираса и зачарованное копье низкого качества.

Тени к Дзирту подходили и подходили, но все реже и реже им было что сказать или подарить, многие из них умерли от проклятой болезни, и не были в этой пещере при жизни, да и после смерти они были 'приглашены' очередным претендентом, когда он открыл дверь и вместе с ним ее и покинут, в отличие от первых, что похоронены в этом святилище. Когда последняя тень поприветствовала героя, его скрутило в приступе жуткой боли и он потерял сознание...

Конец интерлюдии.

В себя эльф пришел от холода и затекшей..., хвостовой части..., скажем так,...

— Охоооой, что б тебя!— выругался Дзирт, отлепляясь от пола и выбираясь из кучи собственных доспехов, куда его швырнула магия.— Что это?— удивился он, посмотрев свои руки, а удивляться было чему, ведь мелкие шрамы исчезли, а серая кожа приобрела золотистый оттенок, делая его похожим на сильно запыленную золотую статую, ни или альтмера...— Даааа, меня же теперь данмером трудно будет назвать, да и не каждый признает!— протянул он расстроено, впрочем, остальное осталось как и прежде, так что он быстро взял себя в руки и стал одеваться. Интересным было и то, что виденные им духи и вправду оставили свои дары— возле каждой мумии лежали вещи, оставленные во сне, причем в состоянии явно лучшем, чем если бы они лежали в этой пещере все эти века.— Хм, и что мне с этими вещами делать то?— спросил он у свода пещеры.— Эх, надо разбираться по порядку! Кольцо!— сказал эльф и снял с пальца легендарный артефакт. Чары опознания сути определил его, как очень сильный артефакт, пассивно поднимающий приязнь со стороны собеседников и удачу носителя. — Вот, теперь понятна его практическая польза для героя!— усмехнулся данмер, надевая кольцо на палец.— Что там нам подарили предшественники!?— пробормотал он, направляясь к первой кучке даров пещеры...

— 'Ситис

Ситис — это начало всего строения. До него не было ничего, но глупые альтмеры имеют имена для этого 'ничто' и чтят его. Ленивые рабы они, вот причина этому! Действительно, из Проповедей, 'стагнация нуждается лишь в себе самой, что есть ничто'.

Ситис разделил ничто на части и изменил их, создав из них мириады возможностей. Эти идеи угасли и растеклись, и ослабели, что и должно было случиться. Однако, одна идея, ревностная, не захотела умереть, подобно стагнации она захотела долгой жизни. Это был демон Ануи-Эль, что сотворил соратников, назвавших себя аэдра. Они поработили всё созданное Ситисом и создали царства вечного несовершенства. Потому аэдра и есть ложные боги, или иллюзия. Тогда Ситис породил Лорхана и послал его уничтожить вселенную. Лорхан! Изменчивый мутант!