— Вторая — Цитрин, из Послов Аккорда, — прохрипел Баллистик. — И она тяжело ранена.
Трещина задумалась на несколько секунд. Перспективы были заманчивые, правда, ещё нужно было добраться на перегруженной машине куда надо, и не попасться Бойне, и потом ещё успеть ускользнуть от СКП, прежде чем те опомнятся и возьмутся всерьёз за злодеев. Перемирия никто не объявлял, а Странники нападали на мэра и героев две недели назад.
— Ты же понимаешь риски, да? Я за вас в бой с Протекторатом встревать не буду.
— Понимаю, — помрачнел Баллистик. — Но всё же рискну.
— Тогда полезай в багажник.
— Что?
— Нас четверо и вас трое, куда ты собрался садиться? К Грегору на колени? Или багажник, или топай пешком, машина всё равно будет перегружена и поедем ещё медленнее.
Собственно, это была ещё одна проверка, но Баллистик, вздохнув, побрёл к багажнику. Конечно, с его силой он и там может наделать дел, но Трещина решила, что разговор и без того затянулся.
— Погоди! — крикнула ему Трещина. — Покажи своих подружек!
Баллистик хлопнул себя по лбу, и звук смачного удара разнёсся в темноте.
— Посмотрим, к чему всё это приведёт, — пробормотала Трещина под нос.
* * *
— Я не понимаю, почему мы должны верить догадкам суперзлодейки! — воскликнула Нарвал.
— Хорошо, я беру ответственность на себя, — спокойно ответил Джирайя, поднимаясь. — Подумайте пока, что можно противопоставить Краулеру и Птице-Хрусталь.
— Если его не будет прикрывать Сибирь, то можно попробовать разнести изнутри, но для этого мне нужно будет приблизиться к нему на пятнадцать метров, — проворчала Нарвал неохотно.
— Алхимик может справиться с Птицей! — пылко воскликнула Тейлор — Муравей. — Я могу отвлечь всех, создать рои-обманки, оплести паутиной, закусать, если у них есть уязвимые места!
— Подумайте на эту тему, — кивнул Джирайя, протягивая руку Сплетнице.
Та отнеслась спокойно к прыжку на крышу с высоты десяти метров, но всё же взвизгнула слегка, когда Джирайя побежал вниз по стене.
— Итак, Сибирь, — напомнил он.
— Чтобы справиться с Сибирью, нам потребуется красивая девушка! — ухмыльнулась Сплетница, уже пришедшая в себя.
Джирайя усмехнулся, но ничего не сказал.
— В общем, нам нужна Флешетта, — добавила Лиза.
Стражи Броктон-Бей, трое из них, стояли на углу штаб-квартиры СКП и о чём-то спорили, тыкая руками в темноту во все стороны, а также вверх и вниз.
— О нет, суперзлодейки оседлали Жабу! — патетично воскликнул Стояк, вознося руки к небу. — Почему я не на его месте?
Стоявшая рядом Флешетта хихикнула, Сварщик лишь обернулся.
— Как смотрю на тебя, Стояк, так внутри всё останавливается и даже кукушка в часах замирает! — парировала Сплетница, соскальзывая со спины Джирайи. — И сейчас я собираюсь сделать одну из своих суперзлодейских штучек!
— Я готов принести себя в жертву и заткнуть ей рот! — шагнул вперёд Стояк, распахивая руки.
Сварщик посмотрел на Джирайю, изобразив на металлическом лице вопрос, Флешетта продолжала хихикать, немного нервно, надо заметить.
— Меня интересуют только девушки! — заявила Сплетница из-за спины Джирайи.
— Так, — грохотнул Сварщик. — Что тут происходит?
— Сплетница утверждает, что знает, как победить Сибирь, — пояснил Джирайя.
— Мы не ведём дела с суперзлодеями, — отрезал Сварщик, ступая вперёд.
— Она состоит в Гильдии.
— И давно?
— Три минуты.
Стражи Броктон-Бей озадаченно посмотрели в ответ, Сварщик нахмурился.
— Вряд ли вы успели оформить все бумаги и совершить все процедуры.
— Я веду Гильдию в боевых рейдах, — напомнил Джирайя, скрещивая руки на груди. — Процедура только что была упрощена до моего слова.
— Эй, я сменила ориентацию, — помахала рукой Лиза, — я теперь хорошая!
— Всё равно, я — глава Стражей, и они не будут, не должны сражаться с Бойней!
— Они уже сражались с ней, — напомнил удивлённый Джирайя.
— Вынужденно. Здесь же речь идёт о добровольном и осознанном посыле несовершеннолетнего героя на смертельную миссию, — голос Сварщика буквально наполнялся металлом по мере произнесения.
— Но мы за этим и шли в Стражи! — воскликнули Стояк и Флешетта и сердито посмотрели друг на друга.
— Помогать людям! — заявила Флешетта.
— Кадрить девчонок! — хмыкнул Стояк, и тут же Джирайя ощутил, что за его спиной хохочет Лиза, а Флешетта рассердилась ещё больше.
— Я не имею права рисковать жизнями Стражей! — заявил Сварщик. — Если вам нужна сила Флешетты, пусть зарядит меня, и я пойду, как это было в битве с Левиафаном!
— Директор или тот, кто его замещает, имеет право, — тут же уточнила Лиза.
— Мисс Ополчение занята, так что я за неё, — заявил подошедший Штурм, услышавший последние реплики.
— Серьёзно? — воскликнул Стояк.
— Конечно. Так мне и сказала: "Иди отсюда и доставай других, у меня и своих проблем хватает!"
Тут Штурм посерьёзнел и пояснил:
— Бесстрашный патрулирует, Батарее всё ещё плохо, а за Стражами и вправду пригляд нужен. Мы и без того потеряли сегодня слишком многих.
— Но речь идёт об уничтожении Сибири! — опять в унисон воскликнули Стояк и Флешетта.
— Да ладно? — озадаченно спросил Штурм, потёр подбородок и посмотрел на Джирайю. — И в чём заключается план?
— Вы хотите разрешить?! — возмущённо воскликнул Сварщик.
— Я хочу выслушать план, — спокойно ответил Штурм и опять посмотрел на Джирайю.
— Но это же Сибирь!
— Быть маской вообще опасно, — хохотнул Штурм. — Так что?
— Излагай, — сказал Джирайя Сплетнице, доставая её из-за спины и ставя перед собой.
— Ладно, ладно, пошутили, сняли напряжение, но теперь шутки в сторону. Итак, Флешетта, сражаясь с призраками Паладина, атаковала Сибирь и уничтожила её.
— Разве она не отпрыгнула в сторону? — тут же спросила Флешетта.
— Так могло выглядеть, да, но мне со стороны было видно, что Сибирь уничтожило. И она тут же появилась, словно из ниоткуда, так что могло создаться впечатление, что она отпрыгнула. Но на самом деле, она или он, скорее он, находился в безопасности где-то рядом.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Штурм. — Сибирь — это призрак, как у Паладина?
— Мне пришлось провести много времени рядом со Странниками, — ответила Лиза. — И в их рядах есть Генезис. Считается, что она способна превращать себя в разных причудливых созданий, но на самом деле это не так. Она создаёт их силой мысли и управляет, посылает, куда захочет, сама при этом не двигаясь с места. Когда её творение уничтожают, она просто создаёт новое, вот и всё. Сколько раз Генезис "убивали" и она потом "возвращалась" в новом облике? Это всего лишь догадка, как я уже говорила, но мне кажется, что Сибирь — это просто сотворённое тело, как у Генезис, со своими особенностями, разумеется.
— Просто?! — воскликнул Штурм.
— Ну, никому не удавалось ранить её достаточно, чтобы сотворённое тело или проекция исчезли, но вот Флешетте удалось, — пожала плечами Лиза.
— С такой силой... почему бы самому не стать неуязвимым? — задумчиво спросил Сварщик.
— Психология, — тут же откликнулась Лиза. — Возможно, она воспроизводит кого-то дорогого или ему легче было вообразить хранителя, чем самого себя неуязвимым, или что-то ещё, мы же не знаем, каков был триггер создателя Сибири.
— И мы не знаем, существует ли он, — мрачно добавил Штурм.
— Как я и сказала, это лишь догадка, но хорошая такая, дающая шанс на победу.
— И в чём тут шанс?
— Флешетта и я будем отвлекать Сибирь, пока Жаба поищет создателя, — радостно объявила Сплетница в наступившей тишине.
Моротэ-Цуки 10.4
Ночь с 16 на 17 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Мы должны убить того, кто убил Джека. Кто убил, тот и будет лидером, — сказала Сибирь.
— Мы должны бежать, — в сотый раз повторила Птица-Хрусталь.
— Того, кто бежит, того и бьют в спину и убивают, — хмыкнул Краулер.
— Джек не стеснялся отступать! — ткнула пальцем Птица.
— Чтобы заманить врагов в ловушку! — тут же ткнул в ответ Краулер. — Зачем нам бегать от врагов, когда мы можем их уничтожить?!
До драки ещё не дошло только по двум причинам. Во-первых, где-то там, в темноте, таились враги, убившие Джека и Дорогушу точно, Манекена и Ожог — возможно, во всяком случае, к условленной точке сбора они не явились и другим на глаза не попадались. И во-вторых, ни у кого, кроме Сибири, не получилось бы убить другого с одного удара. И то, даже Сибирь оставалась под вопросом — Птица могла отгородиться стеклом, Краулер мог регенерировать, а Ампутацию Сибирь никогда не обижала.
При этом мнения разделились и переплелись. Краулер просто предлагал выползти обратно и всех уничтожить, предать город огню и разорению. Ампутация была не против уничтожить город, но предлагала сделать это при помощи своих творений, предварительно покинув Броктон-Бей, чтобы не повредить новой сестрёнке. Птица-Хрусталь предлагала просто бежать. Сибирь же настаивала, что нужно уничтожить Жабу и только потом уходить, уничтожая по пути всех, кто будет препятствовать. При этом предложение разбежаться и действовать по одиночке поддержки не встретило, по совокупности причин, в которых немалое место занимал только что провалившийся план Джека. Разумеется, вслух об этом никто не сказал, все как-то молчаливо согласились, что нужно держаться вместе.
— Джек всегда поступал так, как лучше для команды! — заявила Ампутация. — Мы должны сделать так же!
— Лучше всего будет сжечь город! — тут же рыкнул Краулер. — Чтобы все знали, что не стоит шутить с Бойней!
— И наказать, — поддержала Сибирь. — Нужно наказать того, кто убил Джека, а потом приехать в Торонто и уничтожить Гильдию.
— Лучше всего для команды — выбрать лидера! — топнула ногой Ампутация. — И он решит, что делать дальше!
— И это должен быть кто-то, способный к нормальным переговорам, то есть я! — радостно заявила Птица. — От Сибири все разбегаются, да и с её привычкой есть людей переговоры могут закончиться не так, как планировалось.
— Зачем переговоры? — спокойно спросила Сибирь.
— Затем, что иногда они нужны! Джек же вёл переговоры? — парировала Птица. — Краулер слишком толстый и медленный, Ампутация слишком маленькая, остаюсь только я!
— Я способен к переговорам, — возмутился Краулер, — и даже буду рад, если противники решат нарушить условия и атаковать!
— Так и будет, если ты или Сибирь придёте на переговоры — атака или бегство, но не разговоры! — Птица взлетела чуть выше, словно демонстрируя превосходство.
— Да и насрать! — вспылил Краулер.
— Следи за языком! — тут же крикнула Ампутация.
— Как людей резать, так ты большая, а как материться, так нет?
— Ругаться — плохо! Хорошие девочки так не поступают!
— Короче, кто не хочет вступать с нами в переговоры, тех убьём, и остальные захотят вступать с нами в переговоры! — прорычал Краулер, елозя своей тушей по полу с отчётливым хрустом стекла и бетона. — Ведь так действовал Джек: страх и репутация! Наша репутация рухнет, если мы сейчас сбежим!
Он прополз вперёд, словно собираясь атаковать Птицу, и заявил:
— Нужно выйти отсюда в блеске и мощи Бойни, сносить и уничтожать, убивать и рвать, растворять и жечь всех подряд, пока нам не выдадут Жабу. Затем пусть Сибирь его убьёт, тогда мы уйдём и никто не посмеет нас остановить!
— Нужно просто отступить, пока есть возможность, — упрямо повторила Птица.
— Вы подвергаете мою сестрёнку опасности! — крикнула Ампутация.
— Ничуть, — уверенно отозвался Краулер. — Вы будете в тылу, творить красоту и совершенство из горожан, скажем, делая из них наших двойников, а? Мы уйдём, а они останутся, собьют с толку этих дурачков-героев!
— И можно заразить их разными штуками, чтобы, когда герои попробовали их вылечить, досталось всем! — обрадовалась Ампутация, в которой пробудился БиоТехнарь. — Модифицировать тела, чтобы их разослали в разные больницы, и активация при вмешательстве, тут мне поможет сестрёнка... оборудование в пауках, и если соединить их через ноутбук в единую сеть...
— Как видишь, нас трое, а ты одна! — победно заявил Краулер Птице.
— Ещё не трое!
— Краулер прав, — сказала Сибирь, и Птица увяла.
Затем она вскинула голову, собираясь возразить, и две тени соткались за её спиной, одна взрезала горло Птице огромным лезвием, вторая же забралась внутрь и взорвала туловище изнутри. Птица упала, она была ещё жива благодаря усилению тела, полученному от Ампутации, но тени продолжали своё тёмное дело. Ещё несколько ударов непроницаемо-серым лезвием в голову и взорванные руки-ноги, после чего осколки стекла градом осыпались вниз.
— Ха-ха-ха-ха! Вы все слабые..., — заухали тени в унисон, и Сибирь рванула вперёд.
Два удара руками-когтями крест-накрест, и тени упали, разодранные пополам, превращаясь в девушек-подростков. Лезвие растворилось, истаяло тенями.
— В атаку! — взревел Краулер.
Он быстро пополз к ближайшей стене, прямо по многослойному стеклянному покрытию на полу, радостно скрипя, кряхтя, ухая и хрустя, словно разом открыл сотню пакетов и начал поглощать, только в роли чипсов выступали осколки. Ампутация шагнула к Птице, размышляя, удастся ли её "спасти", как она спасла и воскресила Топорылого после тестов с Дорогушей, и краем глаза уловила какое-то движение.
— Сверху! — взвизгнула она.
Упавший из-под потолка Жаба нанёс удар ногой, и Ампутацию швырнуло через всё помещение, словно надувной мячик. Удар оставил вмятину в форме ее тела в стене, а сам Жаба уже подхватил Панацею и телепортировался к ближайшему окну. Оказавшаяся там Сибирь полоснула рукой, и Жаба исчез, с хлопком и дымом, а Панацея свалилась на осколки стекла, усеивающие пол.
— За Джека! — объявила Сибирь.
Ампутация невольно подумала, что когда Джек был жив, Сибирь молчала. Всегда молчала.
— Теперь уходим, — Сибирь подхватила Панацею, которая потихоньку начинала приходить в себя. — Джек отомщён, больше нам здесь делать нечего!
— Хорошо, — кивнула Ампутация.
Сибирь выбила дыру в стене, противоположную той, что оставил Краулер своим уходом, подхватила Ампутацию и спрыгнула вниз. Но приземлилась она только с Ампутацией, ещё до начала прыжка вместо Панацеи в её руках оказался булыжник.
— Каждому по девочке, мисс! — донёсся насмешливый голос из темноты.
Сибирь молча крутнулась и швырнула на голос булыжник могучим и всесокрушающим ядром.
— Верни сестрёнку!! — изо всех сил завизжала Ампутация.
* * *
— Отлично, она разозлилась, — заметил Трикстер, выводя из-под удара беснующегося Краулера клона взрывателя птиц, и задумчиво добавил: — Они обе разозлились.
Подготовка и планирование, утомительные и однообразные, как поиски остатков Бойни, всё же принесли плоды. Пускай уже перевалило за полночь, но мстить всегда удобно, и Трикстер усилием воли отогнал надвигающуюся сонливость. Студент он или нет, в конце концов? Ощущение предметов вокруг, даруемое суперсилой, давало ему подобие объёмного зрения, особенно ценное в этой темноте, где уши давали больше информации, чем глаза. Клоны Призрачного Сталкера, Цирк и двух незнакомцев, которых Ноэль съела до появления Франциска, сновали вокруг. Взрыватель Птиц в своих искажённых клоно-версиях взрывал и других живых существ, и особенно ценным оказался Взрыватель Крыс. Второй из незнакомцев обладал способностями, схожими со Стояком, и клоны его сейчас расставляли ловушку. Особо ценный клон Сталкер, не связанный ограничением Мантона, похоже, погиб, но и Птица-Хрусталь погибла, как и было задумано.
