*искусственный интеллект. Современный жаргон.
— И, судя по всему, смог подлететь достаточно близко, — полковник Вейлон приблизился к эрану и указал рукой на куст, из которого и вылетело заклинание. — То есть на ближних расстояниях дроиды уже выдали себя чем-то другим.
— Не звук, не зрение, не тепло и не магия, — прокомментировал генерал. — Каким ещё способом противник мог обнаружить наши дроиды? При условии, что перехватить сигналы он в принципе не способен.
— Запах? — предложил второй аналитик, так и оставшийся безымянным.
— Запах? — удивлённо переспросил вейн Сергив, после чего заинтересованно повернулся к Станиславу. — А как у демонов с обонянием?
— По-разному, но в лесу их точно нет, — покачал головой Тёмный. — Вполне возможно, что Высших подчинил себе местное зверье, но вряд ли он сумел научить их колдовать.
Последнее предложение вызвало невольные улыбки и заставило сосредоточится на главном вопросе.
— Давайте лучше подумаем, кто именно мог нас атаковать, — предложила Ксана. — Это не низшие демоны, для них в лесу ещё слишком светло. Звери по ясным причинам тоже отпадают. Остаются големы, оснащённые артефактами, и ещё какой-то неведомый нам враг, способный заметить шелест листьев и запах металла и пластика.
— Големы, конечно, вероятны, — задумчиво протянул Станислав. — Но для их создания нужно время, которого демон не имел. За двое суток много големов и артефактов не создашь. Не говоря уже о том, что Высший по профессии фортификатор, а не алхимик, что тоже имеет значение.
— Может быть, послать роботов-гуманоидов? — вдруг предложил полковник Вейлон. — Навесить на них защиту от всего и вся, оснастить камерами и послать в лес без невидимости. Враг проявит себя и мы сможем его записать.
— Хороший вариант, — одобрил генерал. — Нам нужно понять с кем мы воюем, чтобы не потерять зря ценные ресурсы и людей.
— То есть у демона есть армия? — вдруг подал голос Кориал, который молчал все это время. Окружающие удивлённо посмотрели на него, а потом друг на друга.
— Ему неоткуда брать армию, — категорично возразил Станислав. — Если он вытянет хотя бы пару демонов из пещер, мы об этом наверняка узнаем.
— Но ведь ваши летающие големы охватили территорию в несколько километров, — возразил виранианец. — И их всех подстрелили. Разве можно добиться таких результатов без армии?
— Прекратите, — оборвал их спор генерал Влад. — Сначала определим, с кем мы воюем. Потом попробуем подсчитать их численность. Полковник Моррон!
— Да, сэр, — вытянулся по стойке смирно один из замов.
— Распорядитесь организовать отряд из десяти антропоморфных роботов. Пусть их оснастят камерами с тепловыми датчиками, а наши друзья и союзники — Дети Силы повесят на них защиту. Движение в сторону леса должно начаться в точке А три дробь пятнадцать. Конечной будет точка Ц шесть дробь восемь на территории, под которой расположена крепость. Думаю, этого хватит, чтобы наш противник проявил себя.
— Как прикажете, — отдав честь, военный покинул командный пункт.
— А насколько умны эти ваши... роботы? — полюбопытствовал Советник. — На Вирании тоже используют големов, но, к сожалению, их главным преимуществом является исключительно прочность и нечувствительность к боли.
— Искины постоянно совершенствуются, — неопределённо пожала плечами Александра. — Но всё равно их главным минусом остаётся неспособности действовать в нестандартной ситуации. К примеру, можно оснастить андроида ружьём и мечом и поставить рядом со стеной, за которой враги. Ему никогда не придёт в голову проковырять дырку мечом, просунуть в неё ружье и таким образом стрелять по противникам. Он всегда останется пленником своей программы, которая в принципе не способна учесть все вероятные варианты развития ситуации.
— Полковник Реол'Харане, — слегка угрожающе обратился к ней генерал, намекая, что не следует сообщать потенциальному противнику о слабостях собственной армии.
— Генерал Сергив, — слегка улыбнулась Александра, нисколько не испугавшись. — Слова, сказанные мной, это почти дословная цитата из газетной статьи, посвящённой плюсам и минусам предложения заменить людей в армии на роботов. И газета та вышла несколькомиллионным тиражом полгода назад.
— Гхм, — неодобрительно нахмурил брови Влад Сергив, всем видом выражая, как он относится и к предложению (для профессионального военного такое заявление выглядело оскорблением), и к распространению информации, способной помочь вражеским войскам в случае войны.
С оснащением андроидов справились быстрее — всего за десять минут. Получив изображение с камер и отдав приказ, присутствующие в командном пункте начали наблюдать за продвижением роботов.
Ждать ответной реакции пришлось недолго. Жертвы эксперимента не прошли и двух километров, как их атаковали мощные огненные заряды. Которые, что естественно, ничего не смогли противопоставить щитам, созданными лучшими магами Детей Силы.
— Надо было на дроидов такие щиты повесить, — посетовал полковник Вейлон, глядя как очередной комок плазмы испаряется, столкнувшись с невидимой стеной.
— Для поддержания таких щитов требуется постоянное внимание Мага или мощный артефакт, — возразил Станислав. — Если десять Магов или артефактов я могу предоставить, то более ста — вряд ли.
Спустя пять минут стрельба прекратилась — противник осознал тщетность своих попыток и изменил тактику. Термодатчики зафиксировали, как множество явно гуманоидных фигур отступают с пути движения роботов и окружают тех со спины. Неизвестные явно не разбирались в технике и поверили, что фальшивые глаза на металлических лицах настоящие. В результате, когда на идущих сзади андроидов обрушилось бревно, камеры сумели срисовать изображение одного из врагов — высокая тонкая фигурка ловко перепрыгнула с ветки на ветку и исчезла в листве. Она двигалась быстро, человеческий взгляд даже не смог бы осознать происходящее, но высокочувствительная камера уловила движение и предоставила картинку в очень хорошем качестве.
— Увеличить, — приказал генерал, вполне довольный проделанной работой. Андроиды, правда, продолжили путь, но основную свою задачу они уже выполнили.
Михаэль загрузил изображение и вытянул его не весь экран. На ней изображался высокий худощавый мужчина, одетый на средневековый манер и вооружённый луком и мечом в наспинных ножнах. Из-под капюшона виднелись русые волосы и глаза явно нечеловеческого синего цвета. Он был очень ловок — человек никогда бы не смог совершить подобный манёвр — и очень силен, с лёгкостью держась на самых кончиках пальцев. А ещё его рубашку украшал красивый растительный орнамент. Традиционный орнамент араделис, которым жены расшивали рубашки любимым мужьям.
...Творец... нет... не может быть!..
— Александра?! — возглас Станислава заставил Ксану осознать, что она почти сидит на полу — Кориал успел её подхватить. Рядом присел на корточки полковник Вейлон, держа в руках стакан с недопитой водой. Не отреагировал только генерал — Влад Сергив с большим удивлением смотрел на женщину, которую сам в своё время в шутку прозвал "айрон мэйден":
— Полковник Реол'Харане?
— У нас проблемы, — выдохнула госпожа канцлер, после чего железными пальцами вцепилась в мундир Кориала. — Советник! Скажите, Вы разговаривали о нашей проблеме с королевой?
— Я... — лицо виранианца было изрядно бледно — он и сам понял, благодаря кому демон получил свою армию. — Я обсуждал с ней этот вопрос. А она впоследствии разговаривала с Лордлесом.
— О чём? — резко спросила Александра, игнорируя вопросительные взгляды со стороны коллег. — Как он мог обосновать введение войск на чужую территорию?
— Королева должна была сообщить о появлении законного наследника, — осторожно произнёс Советник. — И подтвердить, что корона не станет поддерживать Яр Форнеста, если тот захочет остаться на троне.
— То есть, следуя Вашей логике, демон пообещал ему обратное в обмен на войска, — мрачно сообщила Ксана, неловко поднимаясь на ноги. — Нам нужно срочно выяснить, сколько бойцов араделис отправили на Аштар. Вы можете связаться со своими на Вирании?
— Не сможет, — ответил на него Станислав. — Межмировые средства связи действуют на основе классической магии переноса. Если хотите поговорить с этим вашим Лордлесом, нужно покинуть область блокирования.
— Да Вы объясните, что здесь происходит? — громко спросил генерал, продемонстрировал силу своего голоса.
— Демон под личиной королевы ввёл регулярные войска с Вирании, — чётко как бумажке ответила Александра, благоразумно не уточняя о своей личной заинтересованности в этом вопросе.
— Так пусть Лорд Кориал прикажет им сдаться, — предложил Влад Сергив и обратился к колдуну. — Вы же военный Советник, объясните им ситуацию.
— Араделис — личные вассалы королевы, — объяснил виранианец. — Лордлес подчиняется исключительно Леди Аредер. Особенно теперь, когда трон под ним зашатался, и лишь демон даёт ему гарантии сохранения власти.
— И какие есть варианты в данной ситуации? — поинтересовался полковник Вейлон. — Если мы знаем, что это разумные существа, то может быть пустить сонный газ?
— Мы, конечно, не великие Тёмные Вашего мира, — грустно усмехнулся Кориал. — Но амулеты тоже делаем неплохие. Не говоря уже о том, что у араделис сильное сопротивление отравляющим зельям. Они вообще великолепные бойцы — слух, зрение, реакция... обоняние, как вы упомянули. Единственное, что меня удивляет — это применение магии. Допустим, после одного инцидента магические способности у них есть, но ведь и мечом надо уметь(!) пользоваться.
— Высшие — мощные менталисты, — просветил его Станислав. — А передать знания с их талантом к магии Разума скорее долго, чем трудно. Достаточно заранее обозначить ту информацию, которой ты хочешь поделиться — ментанты на это способны — и протранслировать их подопытному.
— И как много араделис он мог охватить? — поинтересовалась Ксана, чувствуя невероятную тяжесть в груди. Что-то сжалось внутри и не спешило расслабляться.
...только сердечного приступа не хватало...
— Много, Александра, — мрачно сообщил Тёмный. — Не обязательно передавать знания каждому по отдельности, достаточно создать общее поле, попав в которое получатель информации погружается в подобие транса. В бессознательном состоянии чужая память лучше усваивается, и за несколько часов из неофита вполне можно сделать хорошего среднего мага. Да и амулеты у них имеются.
— Ну, неужели их нельзя поймать? — воскликнул полковник, поставив стакан обратно на стол. — Ладно, вблизи они вступают в бой, но на расстоянии же можно что-то сделать! У нас есть военные флаеры. Настроить на этих "Робин Гудов" точечную телепортацию, да переловить.
— Полковник, — вдохнула Александра, с трудом сдерживая желание забиться в угол и повыть. — Вы помните, что показали сканеры? Араделис нельзя отыскать в лесу. Может быть, это звучит глупо, но аура этой расы сливается с энергетическим фоном растений. Их наверняка даже комары не кусают.
— Леди, — вдруг обратился к ней Советник. — Я считаю, что самый лучший вариант — это отправится на Виранию. Собрать там делегацию из старейшин араделис и привести сюда. Бойцы узнают их и подпустят к себе. А численность посольства и официальные регалии заставит поверить, что делегация — не заложники, а представители официальной власти.
— Ладно, — согласилась Александра и положила руку на грудь, туда где нити Силы сливались в "озеро". Уже сейчас она ощущала, что что-то грядёт. Неизвестное и явно опасное.
...наместник Лордлес очень любит власть...
...что ж, ему придётся потесниться...
