— Скорее всего, снаружи. Им было главное обезопасить себя, лишить монстра входа в город, оставить его за высокими стенами. Это единственное разумное, что они могли. В этом и была вся сложность. Скорее всего, действовали днем — когда монстр, как и сейчас обычно покидает подземелье. Первая группа, скорее всего, пришла отсюда — снаружи и по плану должна была отвлечь монстра, в это время вторая группа, которую мы обнаружили перебитой в подземелье, должна была пройти незаметно через подземные лабиринты и, установив бомбы завалить этот секретный ход оставив монстра снаружи, — высказал свои предположения Тард.
— Возможно, — согласился Хродор. — Среди ошметков брони нужно найти эти липкие бомбы и обвалить этот секретный вход в подземелье. Сделать то чего не смогли армидейцы. Чудовище сейчас, скорее всего снаружи, бродит где-то в лесу. Завалим вход, и монстр больше не проникнет в Армидею.
— И что тогда? Чудовище, оставшись снаружи, пойдет терроризировать мир вокруг. Пусть лучше уж он донимает Армидею, причастную к его возникновению, — вдруг возмутился Крегер.
— Никакой мир он терроризировать не будет. Это же не живое существо, не умеет наш волк мыслить свободно. Сам же знаешь. Это же оно — проклятие, им движут конкретные цели и задачи. Его задача уничтожить Армидею, гнев монстра направлен только на этот город. Никуда он отсюда не уйдет пока стоит Армидея, изначально он ее проклятие. Завалим этот вход и устроим твари засаду. Будем ждать его в этой подземной хижине. Рано или поздно разрывающее изнутри безумие приведет его к нам. Мы снова сразимся с ним. Неважно победим мы или нет, но в Армидею он уже не проникнет, — Тард оставался на стороне артэонов, думал в первую очередь о безопасности людей беженцами живущих в городе.
Пока великан и Тард в поисках бомб копались в трухе, оставшейся от бронекостюмов, Крегер изучал следы вокруг огромного дуба. 'Странно, а где же следы волка?' — задумался Крегер. Вблизи выхода из подземной хижины и в окрестностях имелись только следы от солдатских ботинок — следы тех армидейских солдат, которых здесь перебил монстр, старые следы великана-смотрителя и еще следы чьих-то босых ног, причем довольно-таки свежие. Сначала маг не мог ничего понять, но потом его осенило.
— Это оборотень... — сорвалось у мага с языка.
— Чего? — не расслышал Тард.
— Здесь нигде нет следов нашего огромного волка, разве что только несколько исключений в месте бойни. Огромный волк из домика не выходил. Из свежих следов здесь есть только отпечатки босых ног человека. Обычный человек босиком сегодня утром вышел отсюда направился в лес и больше не возвращался. Все дело в том, что днем наш монстр превращается в человека, вот почему он нападает только ночью. Это оборотень — монстр способный возвращаться в человеческое обличие, первый в истории эволюции Тьмы полу волк получеловек. Огромный свирепый оборотень, — будто разгадал загадку тысячелетия Крегер.
Отыскав липкие бомбы, залепив ими, потолок в нескольких местах ведущего в подземелье коридора, они раз и навсегда завалили этот секретный вход в Армидею. Крегер оставшись по ту сторону заваленного прохода, через подземелья побрел в Армидею, чтобы сообщить артэонам об успешном уничтожении тайного входа и блокировке монстра за городскими стенами. И если других секретных входов в Армидею нет, также наказать артэонам на эту ночь выставить как можно больше солдат на окружающие город стены и привести в боевую готовность всю имеющуюся артиллерию. Главное теперь было не пропустить чудовище в город, хотя учитывая высоту стен, проникновение монстра было вряд ли возможно. Тард и великан решили пойти по следам и постараться отыскать 'оборотня' в лесу, пока при свете дня он пребывает в человеческом обличии, это если теория Крегера была верна. Договорились встретиться вечером у Домика под деревом. 'Чудовищу неизвестно, что секретный вход завален, ночью он как обычно придет в эту хижину, чтобы проникнуть в Армидею. Здесь мы с ним и столкнемся. Это если днем вы его не отыщите в лесу' — Крегер объяснил свой план Тарду и великану.
Рэвул, как ни в чем не бывало, спокойно сидел на высоком холме глядя на шумящую волнами Соленую Милю. Вместо одежды какие-то черные лохмотья, висящие на нем, колыхались на ветру. Позади, пестрил летними красками Аламфисов лес, без артэонов Армидеи погрузившийся в какое-то пустое спокойствие. Заросли многие лесные тропы, в густых дебрях больше не звучал веселый смех, даже щебетание птиц смолкало с каждым днем. Дующий с моря ветер трепал черные лохмотья, висевшие на нем вместо одежды. В приближении темноты его глаза изменились, теперь вместо обычных человеческих они стали желтыми волчьими. Смотрелось жутковато. В остальном внешне это был все тот же Рэвул: не то рыжая не то серая брода и длинные растрепанные волосы. Зато внутренне он изменился полностью, или просто считал что изменился. Во всяком случае, выражение лица у него теперь было серьезным как никогда. Здесь на этом холме дующий ветер, несущийся с моря, завывал в ушах, хоть на время, перебивая голоса семи злобных призраков, что постоянно шумели у него в голове. Днем, когда ему давали передохнуть он постоянно приходил сюда. О том, что с ним сейчас происходит, он старался не думать. Он почему-то запросто убедил себя в том, что главное в жизни это настоящий момент, 'жизнь продолжается остальное неважно'. Он просто сидел, и пока была возможность, просто отдыхал.
Дело шло к вечеру, скоро внутри проснется чудовище, значит, нужно плестись к Домику под деревом. Босыми ногами он брел по уже известному пути. В лесу из-за каждого темного угла доносился жуткий загробный шепот: 'Мы должны отмстить. Уничтожить Армидею, уничтожить все. Месть — единственное, что у нас осталось. Месть кровная, жестокая месть'. В тенях вековых сосен ему виделись силуэты призраков жрецов Страны Волка. Призраки никогда не оставляли его, они всегда были где-то рядом. Не общаясь ни с кем из живых, существуя в кошмарном сне, в пустоте и полном одиночестве окруженный только призраками он сам себе казался мертвым. Своим мертвым спутникам он был обязан многим. Ведь это семь призраков отворили дверь армидейской темницы, за счет чего он в облике чудовища выбрался на свободу. Это не считая различной другой их помощи. Солнце спряталось за тучи, в сгущающемся вечернем мраке цветы под соснами стали испускать слабое свечение. Он снова услышал шепот призраков. 'Они идут за тобой, они ищут тебя', — разобрал он в загробном шептании. Призрак в облике жреца с волчьей маской на лице появился за деревьями и указал рукой в сторону, откуда исходила опасность. 'Иди, посмотри сам', — говорили призраки. Рэвул осторожно подкрался к дереву и посмотрел сквозь ветви. Тард и Хродор осторожно двигались по темнеющему лесу, искали его.
Крегер поговорив с армидейскими командирами, уже возвращался к Домику под деревом. Тард и великан, желая поймать монстра, что-то загулялись и, несмотря на наступающую темноту, продолжали брести по следу босых ног предполагаемого оборотня. По пути они нашли золотистые обломки огромного бронекостюма, которым монстра, когда он был еще Чудовищем Фросрея, наградили армидейцы. И вот уже в сумерках Тард заметил какое-то движение за деревом, за которым прятался Рэвул и, натянув тетиву начал заходить сбоку. Великан с топором двинулся напрямую. 'Быстрее, быстрее беги!' — призраки гнали Рэвула, который бросился бежать со всех ног. Ледяная стрела Тарда воткнулась в дерево, пролетев в миллиметре от его головы. Великан, своим могучим топором снеся небольшие сосны, выпрыгнул из-за деревьев. Рэвулу ничего не оставалось, как прыгнуть в попавшуюся на пути канаву заполненную водой.
— Он где-то здесь. Ты видел его? — великан спрашивал у подоспевшего Тарда, который подтверждая, кивнул. Разделившись, прислушиваясь к каждому звуку, великан и Тард прочесывали окрестную местность. Рэвул сидя в ледяной луже, трясся от холода. Вдруг его тело изнутри будто сковала чья-то железная хватка, дрожь резко прекратилась, разом замолкли все звуки. В его галлюцинациях в полной тишине из леса на него вышло его ненавистное чудовище. Огромный черный человек-волк, рыча и скалясь, смотрел на него своими свирепыми волчьими глазами. 'Нет, пожалуйста, не надо', — беспомощно глядя в свирепые глаза молил Рэвул. 'Это твое единственное спасение, иначе они найдут тебя. Найдут и убьют', — шептали в его голове призраки, как бы уговаривая его. Монстр бросился на Рэвула, и своей пастью сдавив ему шею начал душить. Вне больной головы Рэвула, в реальности его тело содрогаясь в жуткой конвульсии медленно и болезненно начало трансформироваться в огромного черного полу волка получеловека. Он погрузился в черную воду канавы, затем поднялся из нее став больше на несколько метров. Его лицо болезненно вытягивалось в волчью морду, зубы превращались в огромные клыки. Черные лохмотья, висящие на нем вместо одежды, перетекали в черную шкуру, покрывающую монстра. Процедура превращения проходила болезненно, кости с треском удлинялись, выламывались, меняли строение. Огромными когтями от боли скребя землю, чудовище, пробуждаясь, издавало болезненные стоны.
Великан снес топором еще не до конца трансформировавшегося монстра. Пролетев несколько метров, врезавшись в дерево, быстро встав на ноги, монстр вырвал это дерево с корнем и его стволом снес несущегося на него великана. Чудовище обладало неописуемой силой. Хродор получив по ребрам, полетел как бейсбольный мячик, снося собой небольшие сосны. В голову монстра полетела ледяная стрела. Оборотень закрыл голову лапой, в которую воткнулась стрела. Увидев покрытого ледяной броней Тарда, врага с которым он уже встречался, оборотень зарычал злобно скрепя зубами и, бросившись на огромную сосну, взобрался по ее стволу и скрылся в кроне. Тард, видя как, содрогаются высокие вековые сосны под плотными кронами, которых ползет монстр, понял, что лук бесполезен. Чудовище, перепрыгивая с дерева на дерево, добиралось до высокой сосны, чтобы взобравшись на ее макушку, с высоты обрушится на маленького стоящего внизу Тарда, просто смять его своей тушей. Тард достал из поясного подсумка гранату, бросил ее рядом с собой, отвернулся присев на одно колено и закрыл уши. Огромный черный волк спрыгнул на него сверху. Свето-шумовая граната взорвалась. Чудовищу обожгло глаза, оно потерялось в пространстве и рухнуло на землю неуправляемой тушей. Тард снова рубанул монстра по шее и едва успел увернуться от его огромной лапы. Оборотень, схватившись за распоротую шею, бросился бежать и быстро скрылся за деревьями. Тард бросился к великану.
Хродор не хотел приходить в себя. Вокруг сгущалась темнота из глубины, которой доносился протяжный вой. Чудовище неизбежно придет за ними снова, у Тарда в одиночку в темном лесу не было шансов против этой бессмертной машины. Бросить великана он не мог, так же, как и тащить на себе этот огромный шкаф, облаченный в доспехи. Тарду ничего не оставалось, как беспомощно стучать великана по щекам, пытаться докричаться до него, привести в сознание. Темнота все больше сгущалась, чудовищные протяжные вопли становились все ближе. Тард уже смирился с погибелью, решив достойно принять смерть, защищая лишенного сознания товарища. Как обычно к нему на помощь пришел его ангел. Озарив его светом, безмятежная, беззвучная и легкая красавица с ангельскими крыльями своей красотой приковавшая все внимание Тарда, как обычно своим появлением заставила этого воина позабыть обо всем. Спустившись якобы с небес по какой-то сияющей белой лестнице, своими сияющими босоножками ступив на лесную траву, она коснулась головы великана, и тот резко пришел в себя. Из компании сияющего прекрасного ангела из-за своей красоты кажущегося сном, Тард резко провалился в общество дикого великана который, придя в себя не помня, кто он и где, начав орать как сумасшедший, едва не снес топором своего напарника. Тард увернувшись от топора, с трудом заставил великана успокоиться и одуматься. Становилось все темнее. Смысла в схватке с монстром в темном лесу не было, нужно было бежать, отступать к Домику под деревом. Хродор взвалил на себя Тарда, повесив его себе на спину как небольшой рюкзак и снося деревья, бросился бежать.
В Домике под деревом к удивлению было тепло и уютно. От магии Крегера в огромной печи потрескивал огонь. Сам маг, насосавшись из своей драгоценной фляги закрыв глаза, тихо сопел развалившись в великанском кресле. Снаружи раздался протяжный вой, заставивший Крегера проснуться. Маг тревожно посмотрел на дверь, за которой начинался ночной лес. 'Где же эти двое?' — встревожившись из-за сына он, ворочаясь, стал сползать с огромного кресла. Дверь открылась, едва не слетев с петель, 'эти двое' влетели внутрь. Великан в броне, с Тардом за плечами, пронесшийся пару километров по лесу задыхаясь без сил, рухнул на пол. Тард быстро закрыл дверь, замкнув единственный уцелевший засов, 'Нужно ее чем-то забаррикадировать' — крикнул он. 'Вас где дураков носило? — не разделяя суеты и тревоги сына спокойно зевая, интересовался Крегер. — Я же сказал...' — не успел он начать отчитывать Тарда, как дверь выломалась и из темноты в освещенное светом из камина помещение домика, топая четырьмя когтистыми лапами, вошел оборотень. Вместе с холодом снаружи залетели какие-то темные силы, пламя в камине тут же погасло, из согретого домика выдуло все тепло, все заволокла темнота.
Маг стукнул посохом о пол, наконечник посоха засиял ярким светом, осветив подземное жилище. Завязалась схватка. Тушей монстра сломали великанский стол, великан отброшенный ударом оборотня в щепки смял один из больших стульев, сломали, кровать, большой стеной шкаф, разнесли всю эту хижину. Оборотень, раскидав великана и Тарда ломанулся к тоннелю, ведущему в армидейское подземелье. В тоннеле он натолкнулся на завал, попрыгал, побесился, порычал, поскребся когтями о камни и после ломанулся обратно. Тут его уже встретили. Тард и великан набросились на монстра одновременно, дополняя друг друга. Пока великан пер на монстра, принимая на себя его основные удары, Тард ловко и быстро снова изрубил тварь своим серебряным мечом. Чудовище опять изрезанное свалилось без сил. Великан в попытках топором размазать череп, который оказался невероятно прочен, просто заколотил голову монстра в пол. 'На, ты попробуй' — отходя в сторону, великан передавал эстафету Тарду. Тард усилил свою Сферу Холода. Его окружили потоки ледяного белого воздуха, лед и белый иней поползли от него по полу. Он подошел к монстру и, всунув руку в его тело, пытался заморозить его. Раны чудища быстро зарастали, оно уже начало дергаться, постепенно приходя в себя. Крегер понимая, что эта очередная попытка ни к чему не приведет, велел сыну отойти. Когда чудовище снова пришло в себя Крегер при помощи своей магической силы, на расстоянии зажал его в невидимых волшебных тисках, а потом, водя посохом из стороны в сторону, заставил монстра немного полетать. Чудовище билось о стены, доламывая хижину, билось о пол, потолок, пока все внутри него не переломалось и оно не превратилось в мешок размолотых костей. Вроде уже окончательно выведенное из строя чудище было сокрушительно брошено магом на пол. Тард снова попытался приблизиться к нему, но оно снова задергалось. Понимая, что эту тварь умеренными методами не остановить Крегер тяжело вздохнул, придется действовать радикально.
