Если не соврал, то Демонскому лабиринту хана. Жалко — веселое место было, хоть и с гадской репутацией (намек на давнюю историю с превращавшими игроков в рабов ПКашниками). —
Запятая кивнула соглашаясь и тоже посчитала своим долгом высказаться:
Не думаю что врал — незачем. Главное, они вынесут данж и свалят, для таких как они тут и цели-то достойной нет, кроме того же данжа. Говорят у них своей земли вокруг ихнего города навалом, да еще не особо заселенная степь под боком. —
Твои слова Теруну в уши, — Агутин по уже устоявшейся привычке сделал ''ветвь'' — священный, отвращающий неудачу знак.
Несколько минут вольные игроки смотрели вслед уже миновавшей их колонне, затем поворотили коней и отправились по своим делам.
Дримм Красный Дракон.
Фейри было скучно до зевоты: на дороге никого, а движением колонны войск управлял не он, а Вар. Потому и скука — никаких забот, проблем, впечатлений, по решению самого же Дримма все нити управления замкнуты на полуорка, а ему только и остается, что сиднем сидеть на спине Ворошилова и пялиться на словно вымершую дорогу и пустынные крестьянские поля— не самое привычное занятие в его всегда наполненной событиями жизни. Дримм зевнул и, чтобы не заснуть, принялся вспоминать-анализировать то, что произошло с того момента, как они с Туллиндэ появились в Узле...
Тогда, шесть суток тому назад, появление Главы стало для резиденции клана в Узле неприятной неожиданностью — даже с учетом задержки в роще мэллирнов, Дримма и Туллиндэ ждали самое раннее недели через две, а они, нехорошие такие, обманув всяческие ожидания, свалились как снег на голову. Не то чтобы за заправлявшими в резиденции игроками водились какие-то грешки или они почему-то недолюбливали своего Главу, но их местная жизнь текла по установленной колее, они привыкли к известной доле независимости, у них были личные дела, рабочие планы — приезд же начальства, особенно большого начальства это всегда аврал, а неожиданный приезд это аврал вдвойне. Впрочем Дримм не стал их особо напрягать, рушить планы, тем более устраивать какие-то проверки, вообще особо вникать в дела резиденции — послал гонца в Старую цитадель, вместе со спутниками помылся в бане при резиденции, смывая последствия лесной жизни, хорошо поел городской еды, переспал одну ночь на простынях, а утром, дождавшись прошедших через портал Менелтора и Элеммакила, отправился в школу Первого. Туллиндэ тоже захотела посмотреть на знаменитую школу меча и на будущего наставника ее мужа. Кстати Менелтор и Элеммакил явно имели претензии к сломавшему их планы Главе, но ни тот, ни другой благоразумно не стали их озвучивать — обучение в школе Первого являлось давним желанием каждого из них, почти мечтой, и ради нее они на многое были готовы закрыть глаза и потерпеть. Воины твердо знали, что стоит им отложить обучение по любым, самым неотложным причинам, то все, скорей всего им больше не представится этого шанса — многие сотни воинов клана мечтают занять их место и ради этого любой из них немедленно бросит любые свои дела. А ведь до переноса оставался год, всего лишь год, короткий год и сотни кандидатов на каждое место в школе Первого...
В поместье Дримма ждал тяжелый разговор. Он не пытался как-то обелить себя перед Учителем, а подробно и честно все рассказал: про свои мотивы, про ситуацию, про смертельный бой с другим учеником школы (мастер двух клинков на острове-столице союза Вишен). Древний эльф выслушал его не перебивая, лишь после рассказа задал несколько уточняющих вопросов. Дримм ничего не скрывая ответил на все. Он не испытывал стыда за свои поступки и, если бы довелось попасть в такую же ситуацию, снова бы так поступил — в конце концов собрат по школе сам выбрал свою судьбу (или Судьба выбрала его). По результату непростого разговора штраф на Уважение и Отношение со стороны Учителя уменьшился на 3 пункта, со стороны всех остальных учеников школы Первого остался без изменений.
Ну и ладно! — с облегчением подумал Дримм, ведь самого страшного, чего он боялся, так и не произошло — Первый не отказался принимать в ученики членов клана.
Кстати насчет учеников: испытания прошли все, и игроки, и питомцы, а у Дримма в интерфейсе появилось два новеньких ползунка под изображениями Послушного и Василисы. Ползунки очень напоминали ползунок самого фейри, когда он проходил обучение, и это дало ему основание считать, что питомцы станут обучаться как игроки, а не как неписи. Конечно ползунок ничего не гарантировал, и все еще могло повернуться по-иному, но почему-то Дримм был уверен, что все будет хорошо и через 2-4 месяца его питомцы выйдут за эти стены полноценными выпускниками лучшей в Серединном мире школы мечного боя. Его надежды почти впрямую подтвердил сам Первый во время состоявшегося после испытаний разговора:
Сознайся честно, ты натаскивал новичков? Про твою рыжую и спрашивать не буду, итак все ясно, — проницательно посмотрел на фейри Первый, усаживаясь в кресло. —
Немного, — сознался Дримм. Он не стал углубляться в нюансы и объяснять, что по-настоящему он занимался только с Послушным и Василисой, а уже Василиса поднатаскала своего любовника-Горца (Менелтора) и немного позанималась с Элеммакилом. Дримм тоже показал Элеммакилу пару связок, но в основном ему помогла питомица.
То-то что немного, если бы ты серьезно занимался с кем-нибудь из них как учитель с учеником, то я бы смог составить о тебе мнение как об учителе, а с твоим ''немного'' я ничего не могу сказать и посоветовать, — попенял ему каменноглазый эльф. Как оказалось Дримм неправильно понял мотивы вопроса Первого — тот не возражал против того, чтобы фейри передавал знания его школы другим, его огорчало, КАК небрежно и несистемно его ученик это делал.
К сожалению у меня нет времени серьезно заниматься чьим-то обучением, — скорее не повинился, а объяснил сложившееся положение Дримм. Хотя что тут объяснять? Постоянно общавшийся с членами клана Учитель и сам был неплохо осведомлен о жизни и заботах его высоковзлетевшего ученика и всего клана Драконов, ну а о походе клана в Большую степь не слышал только глухой.
Жаль, мне всегда казалось, что из тебя мог бы получиться хороший учитель, но я понимаю, — вздохнул Первый и неожиданно улыбнулся: — Мне сильно понравились новенькие. Не все одинаково: муж отмеченной Смертью некромантки (Менелтор) — хороший, способный воин, я дам ему все что он сможет освоить, но он не представляет из себя ничего особенного, а вот трое других меня заинтересовали. Клыкастый верзила (Послушный) сейчас находится в очень интересном периоде жизни: он крайне восприимчив к любым знаниям, от жаждет их, жаждет обучения, жаждет роста, развития — предоставь ему возможность и он вцепится в нее как мертвец вцепляется последней хваткой, но в отличие от мертвеца, не просто вцепится, а продолжит карабкаться, жилы рвать, чтобы не упустить свой шанс. Такое состояние не длится долго, оно как костер — вспыхнет и, если его не раздувать, не подкладывать в него дрова, быстро погаснет, а потом, когда упустишь, можно и не дождаться пока оно вспыхнет вновь. Ученик с таким огнем в груди — лучший подарок для любого учителя! Спасибо тебе, Дримм, за такой подарок, — Первый встал и поклонился своему старому ученику.
Дримм немедленно поднялся и поклонился в ответ, сел только после Учителя.
Твоя дочь — тоже интересный случай, — продолжил Первый и вдруг выкатил претензию, по тону почти обвинение: — Почему ты только сейчас привел ее ко мне? Насколько я слышал, она частенько бывает в городе? —
Не знаю, по какой-то причине никогда об этом не задумывался. —
Чего в его ответе больше правды или лукавства Дримм и сам не мог сказать — неписи не объяснить про взаимоотношения питомец-игрок. Оставалось играть роль отца, который во многом пустил воспитание дочери на самотек, впрочем если в корень смотреть, Дримм и был таким отцом, так что ему не приходилось особо напрягаться играя эту роль.
Почему тогда сейчас? — заинтересовался Первый и довольно откинулся в кресле, услышав в ответ:
Сама захотела и попросила меня. —
Значит она взрослеет. Да, взрослеет, раз решила пойти по стопам отца. —
Дримм замер и задумался — ему не приходило в голову посмотреть на желание Дочки с такой стороны, а ведь скорей всего Первый был прав. Между тем древний эльф продолжал нахваливать Василису, и не потому что хотел польстить ее отцу, а потому что действительно был невероятно доволен своей новой ученицей:
Она как слиток стали, из которого можно сразу ковать меч! Я бы очень хотел, чтобы все, кто приходил ко мне, были как она. С такой ''сталью'' одно удовольствие работать! —
А как бы ты описал меня до обучения? — не смог удержаться и полюбопытствовал Дримм.
Качественное железо, почти без шлака, — не задумываясь ответил Первый. — Над тобой не пришлось много работать молотом, выбивая всякую дурь, но пришлось пережигать в сталь, ковать, калить, затачивать, шлифовать — результат получился неплохой. — Первый с гордостью во взоре оглядел бывшего ученика. Затем вернулся к его дочери: — В отличие от тебя ее сразу можно ковать и калить, а значит больше времени останется на заточку и шлифовку. Я вложу в нее столько знаний, сколько смогу, попробую до максимума ее поднять как воина. Кроме того у нее присутствуют неплохие задатки учителя, будем надеяться, у меня получится их раздуть в настоящее пламя. —
Будем надеяться, — согласился Дримм.
Третий, — перешел к Элеммакилу Учитель, — он такой... похож на меня, — тут же поправился, — по крайней мере на такого, каким я был в молодости — прирожденный воин от ногтей на ногах до кончиков волос на голове. В нем чувствуется большой опыт и умение учиться — он сумеет воспринять мою науку лучше чем многие другие, не только воспринять, но и развить. Вот он уже почти готовый учитель — ему лишь нужно дать в руки инструмент, мою науку боя, и он готов нести ее другим. —
Я запомню. — Дримм действительно запомнил — мысль организовать что-то вроде школы Первого у себя в клане запала ему в голову. Школу не только для воинов-игроков, но и для самых лучших заготовок и в отдаленной перспективе для потомков членов клана на Земле.
Пожалуй эти трое — самые перспективные из всех, кого ты ко мне привел, — подвел итог Учитель. В дальнейшем беседа продолжилась и было сказано еще немало слов, но несомненно эта часть разговора являлась основной.
После того как Дримм закончил со школой Первого, пришло время им с Туллиндэ продолжить путь, но тут Дримм не прихоти ради, а по некоторому размышлению принял решение изменить формат дальнейшего путешествия. Переменивший планы фейри задержался в городе, развил кипучую деятельность, отправил множество гонцов, заставил побегать соратников на той стороне, сам пару раз посетил Старую цитадель. Результатом поднятого им шухера стала целая армия из тысяч конных бойцов, что прошла через открытый уже за пределами городских стен портал ( фейри не захотел испытывать терпение властей Узла, переправляя столько бойцов через постоянный портал в резиденции). Тысяча спецназа, тысяча эльфов-стрелков, три сотни кавалеристов, их оруженосцы, три десятка опытных ''Несущих Смерть'', тысяча универсалов для вспомогательных нужд и конечно игроки, почти две сотни игроков с их петами и маунтами — компактная, но самая настоящая армия! Неудивительно что Дримм не захотел нервировать городскую стражу Узла. Нет, он не зассал путешествовать по всегда опасным землям Вольных баронств лишь в сопровождении Туллиндэ и ее петов (ну еще Ворошилова) и не хотел просто покрасоваться, как говорится кинуть понты. Нет, ни в первом, ни во втором случае — Глава клана Красного Дракона не кидал понтов и не ссался, а демонстрировал всем заинтересованным сторонам мощь своего клана, не бросал вызов, не пугал, а осознанно ДЕМОНСТРИРОВАЛ. Демонстрировал по большей части не игрокам (кланам и одиночкам), а властям Узла, торговым партнерам клана, банкам, в которых клан держал средства, Гильдиям, в которых состояли члены клана или с которыми клан вел дела. Пускай за Драконами тянулся шлейф побед, но показать себя никогда не лишнее, показать не только свою силу, многочисленность и богатство своей армии, но и то, что армия клана в любой момент может оказаться не где-то далеко в степях, в горах, но и прямо тут, только что не в городе. Заодно Дримм продемонстрировал дисциплину и организованность клановой армии, дал понять, что от остальных кланов они отличаются как небо и земля — серьезная, по правильному предсказуемая, не склонная к беспорядочным грабежам сила. Сила, с которой можно иметь дело. Эффектно и в нужный момент продемонстрировать все вышеперечисленное никогда не лишнее — прочищает мозги партнерам в делах и уменьшает число возможных врагов. Прав или неправ был Глава затевая этакую демонстрацию, бог весть, но тем не менее он устроил многим заинтересованным глазам такой ли своеобразный парад — как говорится: ''Любуйтесь, завидуйте и бойтесь!''.
*
Разумеется городской совет Узла не мог не прислать официального представителя узнать в чем дело. Драконы приняли представителя как должно: заверили его, что клан не угрожает городу, поручившись за это собственной репутацией; все показали, от легко вооруженных эльфов-стрелков до тяжелых (тяжелее не придумаешь) кавалеристов; сообщили свой маршрут и даже цель похода. Представитель городского совета уехал довольным, у властей огромного города отлегло, а у Драконов совершенно неожиданно (хотя быть может вполне ожидаемо?) немножко повысилась репутация у городской стражи, городского совета, простых горожан и совсем непонятно почему у Гильдии магов.
*
Из игроков клана с Главой отправились Вар, Синьагил, Нецаревич (Иван Нелюбитель Зеленых Лягушек) и немало тех, кто когда-то посидел в яме у Сирены, хватало и просто любопытствующих, желавших посмотреть на место, с которого по сути началась история клана. Ну и больше полусотни новичков и кандидатов в клан, этих пока никто ни о чем не спрашивал— надо значит надо. С отрядом отправился и Тот, в основном так же движимый любопытством, но и ради поддержания своей легенды ''засланного казачка '' в клане. Не то чтобы племянника одного из руководителей ''Основы'' так уж сильно проверяли и тем более в чем-то подозревали, но подстраховаться никогда не лишнее, к тому же программисту действительно было интересно взглянуть на легендарный данж — в общем отправился. Отряд мог бы быть значительно больше, но многие бывшие сидельцы вроде Стаса (Стас из Самары) не желали вспоминать те давние события, а потому не поехали пялиться на вызывавшее неприятные воспоминания места. Зато несклонный переживать о прошлом Вар наоборот прихватил с собой молодую жену и под шумок устроил себе что-то вроде медового месяца. Правда взваленные на него обязанности командира армии немного подпортили ему праздник, но не сильно — у жизнерадостного полуорка появился очередной повод походить гоголем перед женой.
До Пограничного поселка армия добралась за сутки — неплохой результат, ведь примерно столько же до него когда-то добирался Дримм, впервые отправившись этим путем. Действительно неплохо, когда многотысячная армия способна не уступить в скорости передвижения компактному, стремительному отряду — несомненно способная на такое армия заслуживала всяческого уважения. Армия Драконов его заслуживала.
