Еще вчера, соскучившись по Тессе, Рени сбежал бы в свой перерыв, чтобы отыскать ее и побыть хоть недолго вместе, но с возвращением хозяина вся лениво текущая жизнь в крепости словно получила второе дыхание — все были чем-то заняты, и Тесса ушла к Марте, смотреть какие-то отчеты в хозяйственных книгах. Даже Орис, как и остальные из отряда, уезжавшего с Асланом, и сегодня все еще слоняющиеся без дела (от разминки их освободили на сутки), куда-то подевался. Сауш так и торчал на улице, а вот Орис, которого он приметил утром на тренировке, куда-то ушел. В помещение казармы Ренальд не заходил, а рядом поблизости его нигде не наблюдалось.
Хотелось посмотреть, что он привез (вчера обмолвился, что какие-то новые камушки и идеи-эскизы для поделок из кожи), и поподробнее расспросить его про обвал в горах. Лучше, конечно, спросить Аслана или Дерека, но Дерека Ренальд не видел со вчерашнего вечера, а Аслан не пожелал объяснять, только лишь поинтересовался — пожалел бы Рени, если бы он погиб. Ренальд не кривил душой, он в самом деле здорово переживал бы. И даже дело не в том, что он уже смирился со своим зависимым положением от этого человека. Как это странно — всего за каких-то четыре месяца, Рени привык к тому, что он уже не одиночка, который никому не нужен, а уже чей-то. Что для своих хозяев, не смотря ни на какие обстоятельства он искренне не безразличен. Где-то в глубине души жило понимание, что он хочет свободы. Но вот знать, что на воле его никто, кроме матери не ждет... куда стремиться? Хотя и матери-то своей он не так уж был нужен... интересно, вспоминает ли она о нем, или уже смирилась? От этих мыслей неприятно кольнуло сердце, и Рени постарался поскорее переключиться на что-то более привычное, что окружало его в последнее время.
Здесь он чувствовал, что интересен и Тессе, и Аслану, иначе не стал бы он с ним возиться. Может быть, это действительно было сродни возникающему желанию в продолжении рода, может быть, Аслан просто созрел для отцовства и ему хотелось кому-то передавать свой жизненный опыт, может быть, оттого, что он в семье был младшим братом... хотя вроде бы лаэр говорил, что они со своим братом почти не пересекались... Неважно, Аслан вкладывал в него частичку своей души, тратил на него свое время, рассказывал, объяснял, учил, требовал, и Ренальду нравилось, что его не просто закрыли в его спальне и отвели ему роль 'постельного мальчика'.
К тому же общаться с Орисом, Дереком, Вереном и другими ребятами было не в пример интереснее, чем выслушивать нудные нравоучения и рассуждения о смысле жизни от обитателей общины, пусть и витиеватым книжным языком. Но именно здесь Рени мог бы сказать (пусть и с небольшой натяжкой), что у него появились друзья, пусть грубоватые и не так хорошо образованные, но с которыми хотелось общаться. И Академия...
Кстати, увлекшись рассуждениями, Рени вздохнул — перерывчик закончился — пора вернуться к изучению тем, заданных магистром Ниратом. За его старание и радение в учебе Ренальда хвалили и Аслан, и Тесса, давая понять, что гордятся его успехами. По крайней мере, в этой области он мог быть лучшим, значит, не в праве делать себе поблажек — разочаровывать хозяев совершенно не хотелось...
На сегодня осталась лишь Анатомия...
Ренальд уселся за стол и, вытащив из стопки объемистый учебник, придвинул его ближе...
* * *
Тесса освободилась часа через два после того, как засела с комендантшей за разбором книг по ведению доходов-расходов. Марта пыталась выяснить еще что-то, но хозяйку занимали совершенно посторонние мысли, и она поручила комендантше поступить по собственному усмотрению.
Возвращаться к себе почему-то не хотелось. Тесса испытывала стойкое желание увидеть Аслана — ей не давала покоя мысль о том, что, несмотря на его насмешливость и явную демонстрацию, что все в порядке, на самом деле все не так радужно.
Кажется, они с Асланом вполне поняли друг друга, но ощущение недосказанности не покидало.
Тесса застала оживленно беседующих мужчин в мастерской оружейника, чем-то похожей на кузницу.
Сейчас здесь царил еще более живописный беспорядок, чем обычно. Новому оружейнику нужно было разместить свои инструменты и несчастную наковальню, с которой он так и не расстался, и притащил за собой с прежнего места жительства.
Сначала Тесса решила не окликать мужчин, Аслан вроде бы не выглядел подавлено, и мерзкий червячок сомнения, донимающий все утро, прекратил копошиться в душе, но молодой мужчина, новенький, вдруг отошел что-то взять и, обернувшись, издал удивленный возглас. Тесса решила, что теперь уже прикидываться, что просто мимо проходила, не имеет смысла, и решительно направилась в настежь распахнутые двери, лихорадочно сочиняя повод для визита, впрочем, ей ведь тоже могло стать любопытно, что такого необычного в приобретенном Асланом арбалете, что лаэр даже переманил оружейника? Что-либо объяснять мужу про свои переживания совершенно не хотелось, тем более, его, кажется, этот вопрос больше нисколько не занимал, значит, ей и в самом деле просто показалось, что он немного расстроен ее поступком.
Аслан удивился, но, тем не менее, представив ей новенького, которого звали Рустам, предложил ей подержать арбалет в руках, и опробовать. Рустам, хоть и уверял, что женщине тоже будет легко справиться, очень скептически отнесся к этому предложению, видимо представляя себе вместо изящной девушки мускулистую воительницу. Аслан лишь усмехнулся.
Выйдя во дворик, Тесса взвесила на руке непривычно легкий арбалет и прицелившись, выпустила болт в установленную неподалеку мишень, и услышала одобрительный возглас. С первого раза попала почти в середину.
— Хорошая игрушка, — улыбнулась Тесса, возвращая оружие.
— Благодарю, — немного смущенно отозвался Рустам и сделал неуклюжий комплимент. — Но ценна лишь в умелых руках.
— В ручках госпожи Тессы практически любое оружие будет прославлять мастера, — хмыкнул Трей, и Рустам проникся к жене лаэра еще большим уважением, несмотря на то, что утверждение было пока что голословным. Пока они ехали сюда, из обрывков разговоров ребят, он уже составил некоторый психологический портрет жены своего нового господина. Кажется, госпожа Тесса и в самом деле была неординарной женщиной.
Оба оружейника отправились обратно в помещение, а Аслан задержался и спросил вполголоса:
— Что привело тебя сюда в это час, рыбка моя?
— Любопытство, — уклончиво ответила Тесса.
— И только? — вопросительно поднял он бровь, не совсем поверив. Тесса прекрасно слышала, что Аслан не стал брать Рени, а значит, могла сделать вывод, что и для нее некогда будет уделять время. Но почему-то было приятно знать, что Тесса сейчас не с мальчишкой, а с ним. Утренний демарш жены с супружеского ложа, и ее немного игривая позиция по отношению к Рени, уже и в самом деле не омрачали мысли лаэра. Сейчас он вообще уже удивился, как он мог позволить себе хоть в чем-то усомниться. Очевидно, это все еще сказывались отголоски его не слишком удачного путешествия, но теперь он дома, и все по-прежнему.
— Не только, — сдалась девушка, — но я тебе не скажу.
— Почему? — удивился Аслан. — Соскучилась?
— Ну, Аслааан, так неинтересно, — досадливо поджала губы Тесса.
— Соскучилась, — удовлетворенно поддразнил он, обняв жену и чмокнув в кончик носа. — Не переживай, я уже дома, и в ближайшие дни пока никуда не собираюсь.
— Да ну тебя, — шутливо оттолкнула она варвара, хотя хотелось постоять так, в его объятиях, подольше, но Аслана ждали подчиненные, поэтому следовало отпустить его и отправляться по своим делам.
— Я постараюсь пораньше освободиться, — улыбнулся он, нехотя отпуская девушку.
— Хорошо, — кивнула Тесса, — я тогда пойду?
— Иди, мой ангел, если соскучишься еще раз, всегда рад тебя видеть.
— Ну не вредничай, — нахмурилась Тесса.
— Тогда признайся, что соскучилась.
— Да, соскучилась! — сердито прошипела Тесса и, быстро развернувшись, пошла к дому. На губах девушки играла улыбка, но она досадливо кусала губы — ну почему он все время читает ее, как открытую книгу?
* * *
Аслан же почувствовал укол совести. То, что утром Тесса хотела сбежать к Рени, как раз было в ее духе. Это какое-то чувство ответственности, которым он и сам грешил, списывая на то, что привык отвечать за своих людей, даже ущемляя в чем-то личные интересы, ему импонировало и в жене. Он с содроганием представил, что она закатывала бы ему каждый раз сцены, когда он решал, что его обязанности, как лаэра, состоят в том, чтобы самолично проконтролировать какие-то нештатные ситуации, и не во время военных действий, а например, как тогда, в сильную грозу... Н-да, ангельское терпение.
Он не распространялся о лояльности Тессы перед другими лаэрами, когда те жаловались на своих вечно недовольных супруг, что им уделяется слишком мало времени по сравнению с бойцами... Хотя это трудно представить, так как большинство из знакомых Аслана уж точно бы не пошли проверять посты — на этот случай есть стандартные предписания действий коменданта... Тесса — просто золотко.
Скорее всего, это самое чувство ответственности доставило ей немало неприятных минут, когда она проснулась. Ведь, наверняка вчера поняла, что его слишком долго не было, а он, вернувшись пресек все ее вопросы, 'уболтав' и заставив крепче заснуть. Наверное, с утра она себе уже навоображала бог весть что...
Тесса никогда не сомневалась в нем, в том, что у них нет повода ревновать друг друга к кому бы то ни было. Она была уверена, что у него даже мысли не появиться сомневаться о его месте в ее жизни, иначе и не решилась его огорчать, предпочтя сначала услышать мнение своего мужа и господина и решение по поводу Ренальда.
И вообще видеть этот умоляющий, смущенный взгляд было непривычно... Почти так же, как тогда, когда они с Рени боялись признаться о глупом инциденте, и она решила, что ее муж и господин способен покарать за такой проступок.
Аслан расстроился. Обидно. Все-таки где-то видимо, он перегибает палку, потому что Тесса вряд ли станет прогибаться, это гораздо больше походит на страх потерять что-то дорогое и слишком ценное, когда безропотно готов принять наказание...
Да и после разговора получилось глупо, сначала сам же отпустил, а потом решил встряхнуть сладкую парочку...
Впрочем, он и сам готов принять любое наказание от любимой девочки, лишь бы за этим сразу последовало примирение и не случилось бы отчуждения, лишь бы ее не потерять, ни на физическом, ни на духовном уровне, так что удивляться нечему.
Вот уж правда, захотелось немножко подергать за нервы — то ли себя самого, то ли их, вместо того, чтобы дать своим котяткам порезвиться...
Прав был Дерек, когда орал на него за минутную слабость над расщелиной — независимая Тесса слишком 'зависима', как бы глупо это не звучало. И неизвестно, как бы она сумела справиться с его трагической гибелью...
Представив, что любимая угасает, тоскуя по нему, Аслан зябко передернул плечами — доставлять своей девочке огорчение он в ближайшие годы категорически не собирался.
Тесса... Ведь и сейчас пришла, наверняка не просто так, а он, вместо того чтобы снять все ее сомнения, только подразнил... Остается надеяться, что на Рени это никак не скажется.
Единственное, что Аслана смущало во всем происходящем, то, что как он ни старался, не мог отделаться от ощущения, что уже не в состоянии воспринимать Ренальда, как просто какую-то незначительную величину. Рени — не игрушка, за это время мнительный, доверчивый, открытый парень уже успел стать кем-то родным и близким, и придется считаться с его душевным состоянием. Обидеть его или потерять с трудом завоеванное доверие после их первого неудачного слишком близкого знакомства (из-за чего варвар до сих пор не мог себя простить, хотя даже в первые дни не ощущал настоящую глубину своей вины перед Ренальдом), уже казалось нереальным. А вчерашний разговор только прибавил лаэру уверенности — Рени каким-то немыслимым образом оказался частью его семьи, попадающей под защиту и покровительство, и Аслан в полной мере ощущал эту ответственность за своего Мелкого... за Тессино Солнышко...
Пожалуй, решение разрешить Тессе использовать мальчишку по собственному усмотрению, было все-таки не настолько уж опрометчивым. Вспоминая вчерашний вечер, Аслан понимал, что если бы не это его "попустительство" желанию жены, уже через несколько дней, а может и сейчас, он смог бы смотреть в безжизненные глаза полностью сломанного человека, у которого в очередной раз (да и, скорее всего, последний в его жизни) отобрали сам смысл, ради чего жить. Видеть Рени сломанной игрушкой (подобной рабам, с которыми так любит развлекаться Морицкий) не хотелось... А представлять, что испытывала бы его девочка, увидев, как из-за его решения с ее котенком происходит такое преображение — тем более. Да и в их отношениях с женой тогда бы точно уже не было бы все хорошо. Тесса вряд ли бы смогла забыть это...
Нет, лучше уж пусть все идет, как идет. Так даже интереснее. Появилась какая-то особая изюминка в том, что теперь надо завоевывать внимание Тессы, которой придется очаровывать их обоих, причем, совесть царапала гаденькая мыслишка, что это не совсем по-спортивному, потому что в любом случае, у него гораздо больше преимуществ перед Рени. Ну что же, можно дать Солнышку немножечко форы...
Может быть, это и глупо, может быть, играет роль, что не было никакого периода ухаживания перед свадьбой, не пришлось из-за возлюбленной драться на дуэлях или побеждать на турнирах, или пытаться затмить силой, красотой, ловкостью и интеллектом остальных претендентов, может быть то, что Ренальд и так его собственность со всеми потрохами, и при любом раскладе, он, Аслан, остается в выигрыше, но лаэру неожиданно эта мысль о соперничестве, показалась просто замечательной.
Настроение стремительно поползло вверх, и сейчас Аслан надеялся только, что Тесса выкинет из головы все его утренние претензии, и будет вести себя с Рени, как обычно. Нет, в самом деле, сложилась просто великолепная комбинация. А чтобы Тессе не было так уж пресно, и чтобы для нее эта привязанность не переросла в обузу, следует ее тоже подразнить. Будет даже интересно, на что она готова пойти, чтобы завладеть вниманием мальчишки. Любовь-морковь, гормоны — это все, безусловно, важный фактор, только не следует забывать, что мальчикам нравится играть в мальчишеские игрушки, и для этого у Аслана под рукой целый арсенал оружия и людские ресурсы.
Н-даа, пожалуй, и перед Тессой почти неоспоримое преимущество, даже как-то неловко... Нет, абсолютно точно, придется им обоим дать форы...
В конце концов, вряд ли кто-то из троих прогадает от этой забавы.
Вот на этой радостной ноте, довольный Аслан включился в оживленное обсуждение серьезной темы спора обоих мастеров — в частности, обсуждали особенности пружины, споря о том, можно ли арбалет усовершенствовать еще лучше или это оптимальный вариант.
* * *
Где можно найти Аслана в это время, Орис представлял. Аслана крайне занимал новый арбалет, который он приобрел вместе с "мастером-изготовителем". Теперь новенький, молодой совсем еще парень, делился особенностями своего изобретения (точнее усовершенствования предыдущих моделей) с Треем — пожилым Замковым оружейником. Кажется, Аслан сделал удачное приобретение во всех смыслах. Трею все равно нужен помощник, а такой талантливый и готовый экспериментировать с нестандартными решениями по усовершенствованию оружия, так тем более. К тому же и ему пригодится опыт пожилого мастера.
