"Отправляйся в отпуск, или я говорю папе, и он будет в тебе очень разочарован". Лиза нахмурилась, когда Тейлор скрестила руки, и прокляла себя за то, что научила девушку тактике ведения переговоров. Она попыталась возразить, но Тейлор покачала головой: "Это не обсуждение. Если вы хотите, чтобы я обострился, я могу попросить Форреста прийти сюда и вышвырнуть вас. Это то, что вы хотите?"
"Отлично." — зарычала Лиза, хватая сумку. "Я иду! Какого черта вы так себя ведете? "
"Извини, но ты моя сестра, и Хебертс не могут пропускать отпуск". Лиза вылетела из офиса, захлопнув за собой дверь, но не раньше, чем Тейлор закричал: "Люблю тебя, сестренка!"
Улыбаясь, Тейлор вставила наушник и нажала кнопку линии 3. Она была на грани того, чтобы обойти Лизу, поэтому она решила повеселиться с представителем PRT. "Тейлор Хеберт здесь. У вас есть две минуты, чтобы убедить меня, что наше расширение — плохая идея. Начинаем ... сейчас ".
"Гм, хорошо". Агент казался молодым и быстро оправился после того, как тон Тейлор поставил её в тупик. "Ну, во-первых, использование паралюдей таким способом, который вы предлагаете, может показаться хорошей идеей на бумаге, но в реальном мире ваш бизнес столкнется с судебными исками, суперзлодеями, налогами и всевозможными страховыми ... "
Нет, это не бизнес. Это благотворительность. Мы спасаем собак, заботимся о них, дрессируем их, а затем разрешаем людям усыновлять их ".
"Но сумма денег, которую вы зарабатываете, была..."
"Люди все время жертвуют нам деньги. Я не видел, чтобы вы преследовали "Докторов без границ" после того, как они завербовали Панацею. Они сделали монетный двор после того, как она присоединилась к нам в прошлом году ". Тейлор был почти уверен, что Эми присоединилась только для того, чтобы уйти от всего внимания, которое она получила от того, что она сделала с Джеком Слэшем. "Почему нас выделяют? Из-за того, что в прошлом наш основатель был злодеем? "
"Преступления Адской гончей здесь не в теме". Голос агента стал холодным, и Тейлор усмехнулся, заставив её отказаться от сценария. "Но раз уж вы подняли этот вопрос, знаете ли вы, что у нескольких кейпов, которые вы нанимаете, есть судимости? Да ведь двое из них Сердцеедки ...
"Я могу пригласить моего адвоката Сьюзен на этот звонок, если хочешь. Вы о ней слышали? Присоединился к "Новой волне" в прошлом году, ходит в костюме ласточкиного хвоста? " Она подождала несколько секунд и продолжила. "Я вспоминаю её, потому что, кажется, припоминаю, что после того, как сука, ранее известная как Пьюрити, и остальные члены её отряда убили Heartbreaker, Сьюзен заключила сделку с его детьми. Двое, которых я нанимаю, провели в приюте Парахуман, и теперь они хотят помочь собакам. Есть проблемы с этим?"
Агент начала говорить, но её время истекло пять секунд назад, поэтому Тейлор вздохнула.
"Послушайте, у меня есть дела поважнее, чем спорить, поэтому я сделаю это просто. Я звонил не для того, чтобы спрашивать разрешения ". Агент уронил что-то, что сломалось, и Тейлор усмехнулся. "Я получил одобрение почти год назад от IRS, Watchdog и даже самой Ребекки Коста-Браун".
"Какие?!" Что-то сломалось на заднем плане. "Тогда ... зачем ты заставил нас пройти через все это?"
"Будь то E88, Зубы, Томас Калверт или многие другие, в последние несколько лет PRT изумлял парачеловеческими проблемами. Ваша команда нашла все слабые места, все незначительные проблемы в наших планах, и это позволило нам их исправить ". Тейлор вспомнил долгие часы тренировок и планирования с Лизой и Дэнни, а также то, как "Хелп-хаундс" так сильно выросла за последний год. "Я хочу, чтобы вы оглянулись на этот день через десять лет и гордились. Знать, что причина того, что Help Hounds так успешна и сделала так много людей счастливыми, — этоваши усилия ".
Агент PRT положил трубку.
Пожав плечами, Тейлор вытащила наушник и взяла письмо, которое ей оставила Мэдисон. Хотя у нее возникло искушение бросить его в папку вместе со всеми остальными, она заставила себя прочитать.
Дорогой Тейлор,
мне очень жаль. Мне так ... очень жаль. Я относился к своему лучшему другу как к мусору и знаю, что никогда не смогу с этим справиться. Я знаю, что ты никогда не отвечал, но я скоро уйду из больницы, и ...
Вздохнув, Тейлор сунул его в толстую папку с именем Эммы. В течение последнего года она получала по одному из них каждую неделю, но никогда не думала, что сейчас самое подходящее время для ответа. Ее жизнь была бесконечно сложнее, чем иметь дело с бывшим другом, и люди зависели от нее.
Даже сейчас, когда у нее был выходной, было много дел. Алек просил денег на прогулку по Австралии, ей нужно было начать расширение, Мэдисон стояла у окна с распечатанным профилем знакомств, Лиза попыталась избежать отпуска и многое другое.
Вместо того чтобы беспокоиться о прошлом, Тейлор смотрел в будущее.
* * *
"-Я просто рад, что оценки Аиши привели её в ту шикарную школу, которую ты нашел". Селия переместила телефон между плечом и щекой, взяла деньги у покупателя и вручила брошюру с инструкциями. Дородный мужчина улыбнулся, затем повернулся, чтобы выйти из магазина. "Я никогда не мог заставить её учиться, не знаю, как тебе это удалось. Думаю, все, чем я был хорош, это её внешность, а?
" Не говори так, мама ". Брайан казался измученным, и она подумала, не из-за ли это его последнего расписания тренировок. Весь год он доводил себя до предела, так как его новая работа предполагала обучение плащам и агентов PRT. " Мы оба говорили вам дюжину раз, что вы оказались в плохом месте. С тех пор как вы вошли в программу, был очищен, И — "
"Перестали пользоваться иглами, чтобы получить кайф? Да, я знаю. Мои новые иглы намного лучше, потому что они создают искусство ". Селия вздохнула, глядя на свою руку и татуировку в виде моря звезд, пересекавшую её. Только тот, кто знал, куда смотреть, увидит, что некоторые из звезд были следами. "Я люблю тебя, Брайан. Не уверен, что я сказал это еще сегодня, но ... что это, черт возьми?
" Ма? В голосе Брайана прозвучала паника, и она проклинала себя за то, что заставила его взбеситься. Она помахала женщине за окном и нахмурилась, игнорируя её. " Все в порядке? "
"Извини, только что видел, как мимо проходила твоя подруга Лиза с раздраженным видом. Этой девушке действительно нужен отпуск ". У блондинки мог быть дьявольский язык, но она также заплатила за обучение Аиши ... а также за то, чтобы сдвинуть с мертвой точки этот магазинчик. "В любом случае, говоря о беге, мне лучше идти".
" Хорошо, люблю тебя, мама ". Когда Брайан повесил трубку, она почувствовала, как её охватило теплое волнение, и она лучезарно улыбнулась только что вошедшему клиенту.
"Добро пожаловать в Clean Slate, я Селия! Чем я могу помочь вам?"
"Да, я ... Ганс. Я хотел поработать ". Мальчику было около двадцати лет, он был бледен и одет в тяжелую одежду. Лохматые каштановые волосы падали ему на глаза, но она могла видеть, что он даже не смотрел на нее, когда спросил: "Ты делаешь обложки?"
"Конечно, я действительно предлагаю небольшую скидку для новых клиентов, и если у вас их больше одного, я могу заключить пакетную сделку". Она сняла с полки несколько папок и открыла их на столе, показывая на предложенные ею рисунки, изображения и символы. "Могу я взглянуть на оригинальную татуировку, чтобы я мог собрать для вас примерную цену и вовремя?"
Ганс посмотрел на нее и почему-то вздрогнул. Селия могла только представить его историю, то, что привело его в её тату-салон, и молилась, чтобы он просто не повернулся и не ушел. Она держала руки на столе, пытаясь успокаивающе улыбнуться ему.
"Гм ... хорошо. Я просто хочу сначала сказать, что я не ... ненавижу тебя. Я оставил ту жизнь много лет назад, и мне просто ... мне очень жаль. Он снова огляделся, хотя они были одни, а затем поднял рукава. На каждом бицепсе был символ, который она знала и ненавидела.
"Империя 88". Название банды навсегда осталось в памяти Селии и наполнило её плохими воспоминаниями. Несколько месяцев назад она могла выгнать мальчика из своего тату-салона. Много лет назад она могла напасть на него. Но теперь она спросила: "Почему вы так долго ждали, чтобы их прикрыть?"
"Это глупо, но ... всякий раз, когда люди их видели, они обращались со мной как с дерьмом. Я работаю в тренажерном зале, поэтому люди часто их видели ". Он снова посмотрел себе под ноги, словно собираясь с огромным усилием, затем продолжил. "Я потратил годы на то, чтобы обращаться с людьми как с мусором из-за их кожи, того, во что они верили, кого они любили ... и я думал, что заслуживаю страданий из-за этого. Никакие общественные работы или пустословие никогда не вернут то, что я сделал, поэтому я сохранил их. Они были как мое наказание ... "
"Так что же изменилось?" Селия заметила, что он был одет в футболку Новой волны, на которой были также изображены все их новые участники, как у девушки с щупальцами с татуировкой на лице Омеги и той, что сделала солнышки. Она открыла папку героя и позволила ему пролистать, прежде чем он указал на два символа размером примерно с его собственные татуировки. "Если это было твоим наказанием, почему вдруг отказываться от него?"
Он казался глубоко задуманным, поэтому она щелкнула табличкой на двери и повела его в заднюю комнату. К тому времени, когда она вернулась с подносом с инструментами, Ханс снял рубашку, обнажив телосложение, которое было близко к телосложению Брайана. Пока она готовилась, он снова заговорил.
"Неделю назад мой лучший друг Карлос пригласил меня присоединиться к нему в команде по пляжному волейболу. Он и его ... парень Аллен. Он поморщился от холодного дезинфицирующего средства, которое она нанесла ему на руки, затем нахмурился, увидев свою реакцию. "Я предупредил его о своих татуировках, сказал ему, почему я их сохранил, и он только покачал головой. Сказал мне, что это нормально — ненавидеть человека, которым я был раньше, но что мне не нужно ненавидеть человека, которым я являюсь сейчас. Он сказал мне, чтобы я продолжал жить своей жизнью ... "
Он замолчал, выглядя смущенным, и она спросила:" Так ты работаешь в спортзале? Который из?"
"Компенсация". Он начал немного сгибаться, но потом вспомнил, что она держала острую иглу, и замер. "Я ... помощник менеджера. Мой босс, Дикон, тоже заставляет меня учить самозащите.
"Нет дерьма?" Внезапно Селия рассмеялась, покачала головой, когда закончила настраивать свои инструменты. "Мой сын Брайан работал там. Вы его знали?"
"Ты шутишь, что ли? Брайан поддержал меня, когда некоторые из моих бывших друзей пытались повторно завербовать меня ". Ганс рассмеялся, наконец, немного расслабившись. "Маленький мир, а?"
"Без шуток." Селия коснулась татуировок, которые выбрал Ганс. "Последний шанс передумать ..."
Ганс посмотрел на символ Штурма, павшего героя, который дал ему работу, изменившую его жизнь, и Ядра ... Подопечный, который проверял его много раз за все время. годы.
Через несколько часов он продолжил свою жизнь, несмотря на боль.
* * *
Сандра и Стэнли Ведеры всю свою жизнь продвигались вперед, активно работая, чтобы следовать своим увлечениям и добиться успеха в жизни. Стэнли получил медицинскую лицензию, Сандра оставила прекрасную память о том, чтобы стать библиотекарем, и оба любили своих детей. Они были созданиями упорного труда, и это делало их нынешнюю ситуацию довольно сложной, чтобы приспособиться к ней.
На самом деле, именно из-за своих детей оба оказались здесь, загорая на удобных стульях и слушая, как океан плывет по песку. Этот курорт, который Грег и Джордж убедили их посетить, стоил дорого, и они никогда не думали, что они смогут заплатить, но их сыновья справились с этим с легкостью. Оба мальчика согласились, что их родителям нужен перерыв.
Грег собирался заканчивать приходы и говорил о преподавании в новой школе подготовки приходов, строящейся в Нью-Йорке. Джордж был частью организации, которая не давала кейпам разрушить социально-экономический ландшафт мира, и, возможно, когда-нибудь возглавит её. Оба сказали, что эти каникулы заслужили их родители, несмотря на все, что они сделали ... но Стэнли и Сандра знали, что их собственные жертвы бледнеют по сравнению с жертвами настоящих героев.
Например, всего месяц назад Эйдолон случайно убил Мясника, затем поклялся другим героям, что спасет всех ... прежде чем исчезнуть в светящейся двери. Некоторые мыслители говорили, что он был на другой Земле, сдерживая злую силу Мясника. Другие утверждали, что именно он был причиной того, что Смертники пропустили последнюю атаку ... но никто не знал наверняка.
По сравнению с таким мужчиной воспитание двоих детей казалось пустяком. Однако Грег и Джордж настояли, и вот они. Притворяться, что у них все в порядке, просто ... уйти на пенсию.
Сандра была так счастлива, когда зазвонил её телефон, а устройство Tinkertech получило сигнал даже на этом острове. С тех пор, как этот парень Масамунэ занялся смартфонами, внезапно у всех появился телефон, в котором было хоть немного Tinkertech. К сожалению, звонок длился всего несколько минут, так как подруга Грега Лиза проверила их. Девушка казалась такой взволнованной ...
Прежде чем Сандра успела спросить, почему она тоже не в отпуске, голос помоложе прервался, и связь оборвалась. Затем он вернулся к этой имитации выхода на пенсию ... и попытался расслабиться.
В ту ночь, когда они возвращались в свой отель после роскошной трапезы, Сандра увидела знакомое лицо и сказала Стэнли, чтобы тот поднимался в комнату. Она сказала, что собирается немного прогуляться и, возможно, взять для них бутылку из бара. Они поцеловались, а затем разошлись.
По совпадению, к которому Сандра давно привыкла, в пустом баре курорта сидел еще один человек. Она даже не ставила под сомнение конфиденциальность их встречи и просто сидела за столом напротив женщины, которую видела ежегодно, почти как часы.
"Привет, Сандра, надеюсь, тебе нравится отдыхать?" Сколько бы раз её ни видела Сандра, казалось, Бекка не стареет ни на день. Латиноамериканка, темные волосы, легкая улыбка и тело, которое выглядело так, как будто ей было за двадцать. Если не считать крошечного шрама возле глаза, который она заметила некоторое время назад, она все еще была идеальной. "Я был так счастлив видеть вас раньше. Как Стэнли?
"О, он в порядке, Бекка. У мальчиков тоже все хорошо ". Сандра улыбнулась, провела рукой по столу и даже не вздрогнула, когда её коснулся человек, способный раздавить машину. "С тех пор, как вы поддержали решение Грега во время Левиафана, он действительно стал более заботливым и идеалистичным".
"Ну, я не могу взять на себя всю заслугу". Бекка пожала плечами, затем отдернула руку и отвернулась. "Я тоже был довольно идеалистом. Фактически, в этом была твоя вина.
Оба засмеялись, и мысли Сандры вернулись на десятилетия назад. В подростковом возрасте она пыталась побороть одиночество, написав письма поклонников всем своим любимым авторам. Как она была счастлива однажды получить письмо от Изабеллы Коста-Браун ... и еще более счастлива, обнаружив письмо от дочери женщины, Бекки. Автор думал, что они смогут вместе бороться с одиночеством, как друзья по переписке.
