-с удовольствием. — На мордашке девочки расплылась улыбка, а Вэн, тайком прихватив "забытый" комм, свалил за ближайший угол и действительно отправился в конкорс. Легенда должна быть максимально достоверной.
-пошли, Вэн быстро ходит, сразу видно... — настырная девчонка потащила новые уши в одной ей известное место.
Гая же рассказ интересовал всё меньше и меньше, а собственный организм всё больше и больше. Аранси, полностью игнорируя собеседницу, стал внимательно изучать все попадающиеся навстречу двери. В конце концов, девчонка это заметила (довольно-таки быстро, причём).
-что случилось?
-ничего, — отмахнулся Гай и глухо застонал, схватившись за живот.
-так. Рокс с овощами, турховая похлёбка, печушки, фист и стандартный набор пряностей. Большой или маленький? — Нахмурила бровки крошка. — Эй, баночек пять или девять. Я не посчитала.
-больше пяти. — Простонал аранси, которого окончательно прижало.
-давай сюда, — Роя открыла узкую служебную дверь, — быстрее. Новеньким нельзя всё сразу пробовать.
Гай, моргая слезящимися глазами, через силу, поковылял за спасительницей. Десять невероятно длинных метров и ещё одна крошечная дверца, протиснуться через которую удалось лишь чудом.
-скажешь, когда закончишь, — хихикнули за преградой, — вместе с той стороны выйдем. Я не собираюсь километровый круг делать.
-почему? — Спросил слегка отдышавшийся "корреспондент".
-это второй, секретный вход в мои комнаты. — За стенкой уже вовсю веселились.
-ничего смешного не вижу. — Обиделся аранси.
-это точно, — тяжёлый вздох и серьёзный голос, — надо испариться раньше, чем нас кто-то здесь увидит.
Замечанию вняли и ускорились, как могли, что было совсем непросто в отведённом для нужд квадратном метре.
-давай, забегай. — Гай развернулся боком, давая проход Рое.
Арани проскользнула в тесноту туалета и резко толкнула дверь. Тонкая леска, прикреплённая к верхнему краю полотнища, натянулась, заботливо пристроенная на стенном плафоне литровая баночка наклонилась и поток отработанной машинной смазки, смешанной с ядовито-зелёной маркерной краской вылился на тесно прижавшуюся друг к другу парочку.
Касмиты вылетели из кабинки с визгом, руганью и химической вонью.
Гай посмотрел в наполненные ужасом глаза арани и прошептал.
-кошмар.
-кошмар, — подтвердила Роя и завизжала, — она жжётся, снимай скорее!!!
Аранс завертелся, пытаясь оценить масштаб бедствия. Не дали. Хагарка уже выпрыгнула из своей одёжки и теперь теребила застёжки Гая.
-быстрее!
Гайянец дёрнулся и оставил клок рукава в руке помощницы. К тому же ладони резко защипало. Пришлось подключаться, затем тащить шмотьё к утилизатору (едва успел выхватить портмоне) и бежать за Роей в душевую кабинку, поскольку кожу уже нестерпимо жгло.
Отмывались долго, расходуя мыло и драгоценную воду, но оно того стоило. Кожа по большей части всего лишь покраснела, оставив место для волдырей только на ладонях и только у Гая, неосмотрительно схватившегося за пятно.
У Рои была другая беда. Залившая спину краска попала на кончики волос, и причёске был нанесён невосполнимый урон.
О чём девчонка и поведала, вертясь, всхлипывая и трагически разглядывая обесцветившиеся, ломкие концы локонов.
В принципе ничего необычного. Вполне нормальная девичья реакция, но в тесноте душевой, куда Касмиты забились вдвоём, это действие привело к нормальной мужской реакции на вполне сформировавшуюся девичью фигурку, и теперь Гай сгорал от стыда, не зная, что делать.
-ой, — Роя, наконец, заметила изменения во внешности соседа и вывалилась из кабинки, покраснев всем телом, — держи.
К Гаю залетел халат. Маленький. На плечи никак, но накрутить вокруг бёдер хватило.
Придерживая норовящую сползти повязку, аранси выбрался в комнату, где растрёпанная девчонка в плохо завязанной копии, пожертвованной Гаю одёжке, рылась в своих немногочисленных шмотках.
-вот, мне его позавчера по ошибке прислали, а я вернуть не успела, — девочка протянула скомканный фиолетовый комок.
И тут, как в плохом спектакле, скрипнула дверь. На парочку, пребывающую в самом недвусмысленном виде, уставились незваные гости. Преко и наланский ранс.
-я сейчас всё объясню, — с ходу затараторила арани, плотнее запахивая надетый на голое тело халат.
-да? Прямо вот так, в каких позах... — завёлся с полуоборота официальный опекун Рои (на момент её пребывания в куполе, естественно).
-думаю, мы должны дать слово действующим лицам. Вдруг действительно, что новое услышим. — Ледяной тон алои остудил воздух, пыл преко и мокрые затылки виновников происшествия.
Граф подтолкнул вперёд умолкшего спутника и закрыл входную дверь.
-начинайте, арани.
-это из-за приправ. В столовой оказался полный набор, а приезжим нельзя всё сразу... — быстро-быстро затараторила девчонка.
Гай, стиснув зубы, слушал рассказ Рои.
Чистая правда, слово в слово, но кто этому поверит. Аранси посмотрел на свидетелей. Преко раздувал ноздри, слушая жалкий лепет малолетки, пытающейся оправдаться, а граф смотрел на это с каменной физиономией. Лёгкий поворот головы. Взгляды Касмита и д'Эрея встретились.
Мамочки! Синяя бездна пульсировала, маня погрузиться в бездонный колодец зрачков. Джей отвернулся. Гай разжал онемевшие, окровавленные пальцы. Когда он только успел схватиться за спинку стула.
-ты, ты... — начал преко, но ему не дали произнести разгромную речь.
-нет!!! — вопль Рои оглушил, оказывается до этого девчонка ещё и не кричала. — Всё так и было. У нас доказательства. Краска до сих пор в кабинке и вот.
Арани схватила Гая за руку, демонстрируя сорванные волдыри.
-что, так лапками тёрся? — Сочувственно спросил старик.
-стоп! — Теперь преко остановил граф. — Арани, аранси, одевайтесь. Мы немедленно летим в нулевой купол и там выясняем, что произошло на самом деле, а что видели со стороны. Где Вэн?
-здесь. — Откликнулся успевший просочится исинт. — Арани, ваш комм.
-остаёшься в агро и во всём разбираешься. Откуда краска, где Вемон и Риккор. А главное, почему в покои арани можно попасть через незапланированный вход, — в стальном голосе появилось изрядное количество ехидства, — насколько я знаю, потайные двери открываются только с внутренней стороны и никак иначе.
Джей вытащил в коридор ошалевшего преко, оставив Касмитов наедине.
-аранси, значит? — Наивно уточнила милая деточка.
-можно подумать, ты не знала, — буркнул Гай, расправляя комок, оказавшийся фиолетовым костюмом вполне подходящего размера.
-подозревала. — Заявила Роя натягивая новый комбинезон. — Вэн не так беспечен, чтобы оставить меня абы с кем, тем более с пронырливым столичным журналюгой.
1,2,3. Все вместе и вперемешку.
...
К нулевому летели в молчании.
Джей, выслушавший согласованное с ним выступление Рои, занялся прокачкой новой шпионской виртуальной сети и прослушиванием допроса главного фигуранта. Занимательно: пыжащийся изо всех сил деляга и старающийся выглядеть тупым Зэг. Познавательно. Ри Варн то ли забыл о постоянной записи на таких мероприятиях, то ли старательно подсовывает дезу в самом её трудноискореняемом варианте. Вывод: считка и немедленно. Автоматическая, со срочным прогоном через Ликра. Спускать в унитаз труды стольких разумных из-за своей некомпетентности, глава СБ Алоя был не намерен.
Гай, рассматривал залитые белой пенкой ладони, думал о политических последствиях и находил их благостными, если... Если отец не встанет на дыбы, если Рой не вспомнит о давней вражде, если Роя согласится. Короче, полный швах.
А сама Роя просчитывала сделанные ходы, выискивая баги, и пока их не находила. Что ж, если обнаружатся, то там остался Вэн. Он подчистит, по крайней мере, граф обещал. Надо потом с него стребовать перечень ляпов и учесть на будущее, а пока на повестке дня встал новый вопрос. Как ей вести себя с женихом, если учесть, что при всех своих достоинствах Гай полностью лишён инициативы. И происшествие в куполе доказало это окончательно и бесповоротно. И совсем неважно: это слабость характера или пробелы воспитания. Важно выбрать, как себя поставить и кто в их тандеме будет считаться главным.
Сигнал пришедшего послания совпал с приземлением в конконсе.
-первые результаты пришли.
-что там? — Вытянула головёнку Роя.
-вот аран и озвучит.
-ну, так нечестно.
-честно, честно. Меня другое волнует: связался преко с араном или нет.
-ой, — звонкий голосок озвучил то, о чём подумал Гай.
-вот тебе и ой, пошли.
Пошли. До стоянки каров, а потом до обиталища арана с семейством и уже возле входа выяснили, что преко рискнул связаться с нулевым. На комм арани пришёл вызов.
-Роя, ты где?!
-подходим к приёмной, папочка. — Колокольчиком прозвенел ответ. — Графу уже результаты расследования переслали. Я уверена, что они мои слова подтвердят.
С той стороны отключились.
Джей распахнул двери приёмной и, не глядя на секретаря, ринулся к Рою41. Остановить алои, конечно, попытались, но неуверенно и в устной форме. Именем второго спутника тоже заинтересовались. Ответа, правда, не дождались, поскольку этот второй спутник резко, до щелчка захлопнул филёнку, отрезая арана от возможной помощи.
-да, всё нормально, я их жду, — аран потушил секретарскую панику и посмотрел на вошедшую тройку.
С экрана терминала то же самое проделал Гай.
-явились! Граф присаживайтесь, что там ваши люди нарыли.
На комм Роя отправился отчёт, продублированный Гаю, раз уж он всё равно в курсе.
-прелестно. Твои няньки с безами пусть объяснительные пишут. Штук сто изобразят и хватит, а из последней парочки получатся самые старательные работники фермы. Я прав?
С экрана подтвердили, а Рой занялся молодняком
-теперь с тобой. Я должен поверить, что все бездельники Хагара собрались в одном месте, чтобы устроить одному мальчишке весёлое приключение? Что ты вообще думал, когда лез в купол, не выучив правила поведения...
-когти покажи? — Вредная девчонка пробралась мимо отца, читающего нотацию Гаю, и занялась трепанием нервов графу.
Рука, ненавязчиво и тихо отбивающая какой-то быстрый ритм, остановилась, и пальцы украсились длинными лезвиями. Едва заметное движение и блик, спустившись от основания до самого кончика, загорелся ярой звёздочкой.
Роя прыснула, оценив представление и то, что оно было закрыто от других стопкой наваленных на стол документов.
Комат пошевелил пальцами, лукаво сверкнул глазом, нацарапал на столе сакраментальное:
Роя + Гай = ҉
И дорисовал рожицу. Смешную.
Гай, под взглядами арана и взирающего с экрана отца, начал ответную оправдательную речь. Все слушатели знали, что ситуация безвыходная и это лишь формальность, но неофициальный протокол требовал подобных телодвижений.
Роя, удостоверилась, что дело идёт по накатанной веками колее, и занялась более интересным делом, захватив в плен конечность дивного и попытавшись самостоятельно расцарапать полировку стола. Столь же проказливый мальчишка-алои ей не препятствовал, двигая пальцами, по желанию шалуньи.
-Роя! Чем ты там занята?!
На арана посмотрели несчастными глазами. Лёгкое шмыганье носиком. И пай-девочка снова уткнулась взглядом в пол.
Рой41 перевёл взгляд на аранси. Гай выстрелил вызов с достоинством. Что поделать, если так обстоятельства сложились.
-я объявляю о помолвке и воссоединении линий?
-да. — Твёрдо заявили с поверхности терминала.
-как невесте будет угодно? — Резко заявил Гай-младший.
-папочка, ну ничего же не случилось страшного. — Высокий капризный голосочек арани заставил поморщиться и отца, и названного жениха, и будущего свёкра. — Нас залило маслом вперемешку с краской, мы не могли в этом оставаться. Знаешь, как она воняет! А как жжётся!
-значит объявляю. Граф, не могли бы вы проявить чудеса гостеприимства и потерпеть на своём корабле незваных гостей, а то в куполах воздух жить мешает, — выдавил Рой, предчувствуя волну сплетен аоттского масштаба.
-без проблем. — Охотно отозвался Джей, в этот момент, с помощью жучков отваживающий от приёмной Гая очередного недоделанного "революционера" с новой партией жучков (заодно выясним, откуда дровишки). — Йона будет очень рада. Они с Тирамом с начала восьмидневки планировали старт считки, а там объёмы как у звёздной системы. Да и Лаэну гид и помощник не помешают.
Аран, только сейчас сообразивший, что алои, к счастью, женат, довольно кивнул. Гай-старший, вспомнивший о том же самом, несколько расслабился. Довольные переглядки между родителями, благополучно занявших работой шаловливых детишек и вердикт.
-так! Живо счастливые рожи скорчили. Я экстренную трансляцию включаю. Роя, подойди к жениху и без фокусов!
Несчастная малышка (помешали докопаться до дракона) поплелась к оскорблёно выглядящему жениху. Граф скрестил руки на груди и настроился на представление.
Аран прошипел ругательство, ненавязчиво выяснил, где жёнушка, перекинулся парой фраз с родственником, уточная политические моменты (участие прямых наследников в историческом расследовании это мегавещь!), и начал речь. При первых звуках экстренного вещания аранси выровнялся, включил сияющую улыбку и слегка приобнял прильнувшую девчушку. Арани, скромненько сопела в бок жениха и время от времени стреляла блестящим глазом, являя миру половину застенчивой мордашки. Аранс, изображение которого иногда сменяли аналогичные кадры с Роем, благостно взирал на своих детей и согласно кивал на пассажи родственника. Линии гайянских и хагарских Касмитов воссоединялись. Кораблик Аотты, подгоняемый расшалившимся юным драконом, летел в неизвестность.
...
Гай забрался на заднее сидение катера и с раздражением захлопнул дверцу. Вещевой багаж невесты доставят потом, но что ему делать с живым? Это ж надо было так вляпаться. Аранси припомнил характеристику Рои, выданную СБ и не нашёл в ней ничего обнадёживающего, кроме титула. Воссоединение линий это прекрасно, а дальше? Шляться из постели в постель, как отец, или ежедневно скандалить как тесть?
Размышления прервал задорный девичий голосок.
-рассказывай, давай, как ты это провернул.
Она думает, что он это специально?! Аранси раздражённо повернулся к "невесте" и замер. Преобразившаяся Роя лукаво сверкала глазёнками и шатала кресло графа. Массивному сооружению все эти рывки были до потолка, но девчонке раскачивание доставляло истинное удовольствие. Гай зажмурился и помотал головой.
За эту секунду катер успел взлететь и теперь нёсся над поверхностью, почти касаясь днищем вершин наносов.
-врежемся!
-не-а. В трёх километрах отсюда засаду устроили непонятно на кого. Посмотреть надо.
-уйе! — Радости девчонки не было предела.
-а вот и гаврики.
Катер фактически проехался брюхом по земле и затормозил у небольшого холмика. Д'Эрей выскользнул в люк и метнулся к краю возвышенности. Прильнул к земле, почти слившись с ней, и стал наблюдать за происходящим в лагере.
