| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Получив запрошенный пакет, Максим лишь неопределённо улыбнулся. Иногда ему начинало казаться, что его в самом деле видят насквозь.
* * *
— ... таким образом, если будем держаться естественных укрытий, то сможем избежать большей части штормов, а от тех, что всё же настигнут нас на открытой местности, вполне можно укрыться под парой метров снега, — заключил полевой командир, стратег и тактик в одном лице.
— Так-то оно так, — согласилась его напарница. — Но мы всё ещё не выяснили условий возникновения этих... явлений. Что, если шторм сформируется у нас над головой, или в критический момент под ногами не окажется этой самой "пары метров"?
Чтобы убедиться в справедливости опасений, достаточно было взглянуть на голографическую карту окрестностей, что на протяжении последнего получаса была ключевым объектом обсуждений. Даже относительно мелкий масштаб не мог скрыть постепенное истончение снежного покрова по мере приближения к центру кальдеры и преобладание каменистого ландшафта на подступах к горам. Не прибавлял оптимизма и ярко-красный оттенок всей области — сектору была присвоена высшая категория опасности.
Строго говоря, именно необходимостью уточнения уровня угрозы был обусловлен столь резкий сдвиг приоритетов в сторону исследования местности и её феноменов. Тех самых сыплющих молниями бурь, что вызывали беспокойство ещё при наблюдении сверху... и вызывали его, как оказалось, не напрасно. Можно сказать, землянам в очередной раз повезло — повезло с тем, что они не поскупились на развитие "разведывательной авиации" и не поленились постоянно держать её в воздухе ближайших квадратов. Только благодаря этому первый удар стихии пришёлся на передовой "рой" дронов, а не на их хозяев, что позволило последним вовремя уйти с пути шторма и заняться изучением необычных погодных условий в роли учёных, а не подопытных.
Ураганный ветер, дующий со скоростью свыше трёхсот километров в час. Тёмные облака металлической и каменной пыли, обретшие способность стачивать тонкий металл. Царство статического электричества, не стесняющееся себя проявлять в виде сотен и тысяч разрядов. Дроны, оказавшиеся внутри подобного буйства, не продержались и десяти секунд, но успели передать достаточно разведданных. Стоит ли удивляться тому, что после этого учёные буквально вгрызлись в первую попавшуюся глыбу камня, создав небольшую искусственную пещеру, и зареклись её покидать "до прояснения обстоятельств"?
Прояснять обстоятельства пришлось всё тем же зондам — или серийным воздушным разведывательным дронам малого радиуса действия типа "Мушка-279М". Справедливо заметить, что трёхзначное число в наименование затесалось не случайно: конечная архитектура дронов отдалилась от изначальных прототипов настолько же, насколько сами миниатюрные крылатые роботы-разведчики отличались от своих биологических прообразов. Львиная доля изменений закономерно коснулась бортовой электроники (преимущественно измерительной), список которой разросся совсем до неправдоподобных размеров — вплоть до "экспериментальных датчиков дельта-энергетического поля". Однако, несмотря на все метаморфозы, "мушка" осталась "мушкой": всё та же небольшая треугольная "голова", то же продолговатое "брюшко", те же крылья — разве что "лапок" только три. И, как показала практика, модель удалась.
— Не просто же так мы потратили столько времени на сбор статистики? Пора попытаться выявить закономерности, — Максим уменьшил масштаб карты исследованной местности и "дорисовал" кальдеру, справедливо предположив, что она имеет округлую форму. — Наложи поверх образы всех зарегистрированных штормов.
Вэйра коротко кивнула, и на голограмме сотня за сотней начали появляться кружащиеся вокруг центра отметки. Скорость воспроизведения то увеличивалась, то замедлялась, виртуальные шторма обретали и теряли форму, наслаивались друг на друга...
— Собственно, я уже пыталась проделать это неоднократно, но создать достоверную динамическую модель на основе имеющихся данных мне не удалось. Цикличности здесь либо нет вовсе, либо цикл слишком длинный.
— А если подойти по-другому? Грозы-то у нас здесь необычные, верно? — Максим провёл рукой над картой. — Одной только гипотетической разницей температур подобное не объяснишь, а значит, имеет место некий масштабный "нестандартный" процесс. Об одном таком нам уже известно от Наблюдателя. Могут ли в одной уникальной области пространства, разделяя единый центр, протекать два совершенно независимых масштабных процесса? Маловероятно. Может ли являться аномальная активность атмосферы локальным проявлением глобального "генератора помех"?
— Вполне возможно! — Вэйра азартно сверкнула глазами... и тут же стушевалась: — Но нам это ничего не даёт.
— Будь чуть смелее, я же вижу, что ты тоже пришла к интересным выводам.
Девушка ненадолго задумалась, а потом с видом "если что, ты этого не слышал" осторожно начала:
— Дельта-энергия... нечто, причудливо сочетающее в себе свойства волны и частицы, луча света и электрического тока, и при этом умудряющееся никак не взаимодействовать с тем, что укладывается в рамки привычной для нас физики. Пришло время подвергнуть сомнению последнее утверждение, не так ли?
— Значит, мы подумали об одном и том же, — удовлетворённо резюмировал учёный, пробормотав что-то про схождение с ума поодиночке. — Итак, обрисую своё видение происходящего. Вводим гравитационное взаимодействие как наиболее вероятное. Предполагаем, что существует некий вращающийся источник, выбрасывающий дельта-энергию вертикально вверх в таких количествах, что её поведение можно ограниченно описывать языком гидродинамики. Какое воздействие окажет описанная мной структура на газовую среду с давлением в одну атмосферу?
На этот раз Вэйра "выпала из реальности" основательно, раз за разом повторяя расчёты с различными коэффициентами.
— Сходится, — несколько растерянно произнесла искин. — Не знаю, как тебе такое пришло в голову, но поведение атмосферы, предсказанное применённой к ландшафту кальдеры моделью, совпадает с наблюдаемым почти на восемьдесят процентов.
Голограмма замерла и отрисовала множество белых линий разной толщины, сложившихся в закрытую тороидальную структуру с сердцевиной внутри горного кольца. Образование оказалось почти наполовину погружено под землю, занимая при этом, опять же, чуть меньше половины всего объёма кальдеры, а из его центра поднимался вверх толстый пучок всё тех же линий.
— Перебрав все варианты, я пришла к выводу, что аномальный объект является не только источником дельта-энергии, но и её ускорителем. Изначальный поток обладает недостаточным ускорением, чтобы подняться хоть сколько-нибудь высоко, и, разделившись под действием центробежных сил, опадает вниз, касаясь земли в полутора километрах от источника. Достигнув поверхности, он не видит в ней преграды, уходит глубже... и по какой-то причине начинает падать уже на аномалию, завершая первый виток и получая при этом значительное ускорение. В среднем, четырёх подобных циклов достаточно, чтобы последний виток ушёл далеко за пределы атмосферы, а пяти — чтобы охватить всю планету.
Карта вновь "ожила", на этот раз начав прокладывать бесчисленные движущиеся синие стрелки, в которых вскоре начала угадываться окутавшая тор перевёрнутая воронка вихря, закрученная против часовой стрелки и стелющаяся по поверхности гигантскими "рукавами". Причём последние сильно разнились: одни были тусклее, другие — ярче, третьи — больше, четвёртые — меньше...
— С воздушными массами всё проще — они движутся и закручиваются вслед за дельта-энергией, а направленное вертикально вверх течение создаёт постоянную зону пониженного давления. В итоге образуется формация, сильно напоминающая внешне обыкновенный тропический циклон, хоть и радикально отличающаяся от него по характеристикам, — закончив, искин подняла выжидательный взгляд на человека.
— Можешь же, когда не ограничиваешься ненужными рамками, — Максим сжал правую кисть в кулак и поднял вверх большой палец, что в исполнении экзоскелета выглядело весьма и весьма солидно. — Итак, если эта, несомненно, стратегическая информация верна, то для нас будут очень актуальны два заключения. Первое — шторма поддаются прогнозированию, второе — горный массив и то, что за ним лежит, находятся в своеобразном "оке шторма". Сами по себе потоки дельта-энергии, как я понимаю, для нас безопасны?
— Да, мы уже вошли в зону, где их концентрация в несколько раз превышает ту, что была сверху. Из заметных эффектов я наблюдаю только незначительное увеличение ускорения свободного падения и снижение потерь энергии силовыми установками. Наводит на интересные мысли.
— А теперь последнее — "десерт", так сказать. Игнорирование электромагнитного излучения, доподлинно известная склонность лишь к гравитационному взаимодействию... ничего не напоминает?
— Тёмная материя? Хороший кандидат, в самом деле. И плотная группировка звёзд этой галактики может являться прямым следствием того, что "скрытой массы" тут намного больше, чем у нас. Жаль, что нет возможности оглядеться с орбиты: даже столь тонкая атмосфера, как здесь, вносит слишком большие искажения.
— Считай, что космос на очереди — прямо после того, как разберёмся с тем, что выбрасывает эту "скрытую массу" в промышленных масштабах. И я больше чем уверен, что тут замешаны не экзотермические процессы, иначе вокруг сейчас бы в лучшем случае была не ледяная пустошь, а океан лавы. Если же учесть, что тут с небольшими поправками работает всё, что работало там, то вполне возможно... — полностью осознав, что говорит, учёный на секунду сбился с мысли, — что верно и обратное.
— Ма-аксим, даже если это всего лишь предположения, — медленно протянула искин, показывая, что её тоже проняло, — мы просто обязаны их проверить. Если они верны, эта информация поистине бесценна для цивилизации.
— Что ж, открывающие перспективы мы с тобой оценили, — ответил учёный, собравшись с мыслями. — Тебе хватит суток на уточнение модели?
— Час на учёт второстепенных факторов, ещё шесть-семь для наблюдения за штормовой активностью, и я смогу с уверенностью сказать, правы мы или нет.
— Хорошо, тогда я пока ещё раз всё проанализирую и определюсь с маршрутом.
* * *
Путь до предгорий можно бы было назвать салками со смертью — если бы не имевшееся на руках расписание её пришествий. С ним же он стал похож скорее на цикл какой-нибудь программы: распределить "мушек" по квадратам, совершить марш-бросок до следующего укрытия, отозвать "мушек", переждать шторм. Распределить "мушек" по квадратам, совершить марш-бросок... и так четверо суток. Однообразно? Возможно бы и было, если бы одна предприимчивая особа не принялась за освоение полученных во время пребывания в "небытии" данных, развернув полноценную научную программу. И если на ходу она обычно ограничивалась теоретическими изысканиями, то во время вынужденных остановок постоянно что-то летало, взрывалось или вовсе осыпалось пылью (правда по большей части на микронных и мельче масштабах) — фактически монополизировавшая все имеющие производственные мощности Вэйра не стеснялась поставить несколько сотен экспериментов там, где иначе требовалось загружать себя несколькими часами расчётов. Не приходилось скучать и человеку — даже если вдруг случалось чудо, и для очередного издевательства над реальностью не требовался ассистент либо "независимый наблюдатель", то непременно следовало следить за тем, что бы другое чудо не лишилось пары многострадальных "кистевых элементов" во время осуществления этого "издевательства". Всё же, в проведении экспериментов из области физик пространства и элементарных частиц без надлежащего оборудования, зато с повсеместным использованием совершенствующихся день ото дня устройств вероятностного контроля в качестве "костылей", было что-то не то...
К вечеру пятого дня, когда земляне продвинулись на полусотню километров вглубь предгорий, стало окончательно ясно, что шторма остались позади. Дальше было решено не идти — до гор оставались сутки пути, а место восхождения лучше подбирать издалека и при дневном свете. Тем более, неподалёку нашёлся высокий и пологий холм, дающий хороший обзор по всем направлениям. На его вершине учёные и расположились.
— Да чтоб этот ветер... кончился! — в сердцах воскликнул человек, бросая попытки поднять передовой рой "мушек" выше, чем на шесть сотен метров над дном кальдеры: лёгкие дроны оказались бессильны против ветра.
— Не кончится, — авторитетно заявила Вэйра.
— Знаю. В противном случае бы не ругался, — ответил Максим, заставив искина в очередной раз поразиться тому, как иной раз может извернуться человеческая логика. — Может, аэростат соорудить?
— У меня есть идея получше, — девушка оторвалась от работы над задуманной модификацией своих "скалолазных когтей", подтянула к себе лежащий неподалёку рюкзак и принялась в нём что-то искать.
Вскоре на свет заходящего солнца показался до боли знакомый фрагмент сборного тубуса, а за ним и второй, третий... Минутой позже собранная пусковая установка уже была отложена в сторону, а Вэйра занялась сборкой второго компонента переносного зенитно-ракетного комплекса. Когда дошла очередь до носового блока, искин неуверенно покрутила его в руках и обернулась к человеку.
— Даже не знаю, то ли отчитывать тебя за расточительство, то ли хвалить за находчивость... — задумчиво произнёс Максим, когда на него наконец обратили внимание.
— Выбираю третий вариант — поделиться со мной десантной группой, — Вэйра обезоруживающе улыбнулась.
— А знаешь... третий так третий, — легко согласился учёный, активируя один из спящих роёв. — Будут тебе десантники.
Уже успевший стать базой разведывательной авиации карман приоткрылся, и из него лениво — проводя самодиагностику и выводя механические блоки на рабочую температуру — выползли две "мушки". Покрутившись на месте, натурально осматриваясь, дроны признали условия пригодными для полётов и поделились выводами с "коллегами". Стоило только первой паре взмыть в воздух, как наружу тут же выбрались остальные члены роя и присоединились к первым уже без лишних прелюдий. Заложив несколько пробных виражей, "мушки" долетели до нового места базирования, организованно забрались внутрь "стакана" и закрепились на неровностях стенок — на всё у них ушло меньше двадцати секунд.
— Сдаётся мне, они такими темпами скоро разговаривать научатся.
Убедившись, что все "десантники" расселись по местам, Вэйра водрузила носовую часть на её законное место и зафиксировала ракету в захватах пусковой установки. Взвесив полученную конструкцию в руке, девушка непринуждённо закинула её через плечо и присела на правое колено.
— Уж не потому ли ты так спешишь от них избавиться? — невинно поинтересовался учёный. — Можешь не беспокоиться, никто из них в обозримом будущем не сможет занять твоё место научного эксперта!
— Максим! — искин вздрогнула, сбив тщательно откалиброванный прицел. — Знаешь что... готовься принять командование десантным корпусом, вот...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
