Холодное солнце

Пульс в ушах стучал всё громче. Вэлрия опустила веки, позволила себе расслабиться. От неё больше ничего не зависело. Интересно, мог бы сработать ритуал Морселя? Теперь уже не важно. Не всякая цель оправдывает средства. Хорошо, что эльфы не болеют простудой, а то мальчик замёрз. Интересно, что про эту историю скажет Итиэль? У неё такой острый язык — и вечно каменное лицо...

Мысли спутались окончательно. Стук в ушах стал громче, потом тише, потом превратился в шелест. Словно... словно тысячи знамён шумят на ветру. Вдруг кто-то позвал Вэлрию по имени. Женский голос. Молодой и такой знакомый...

* * *

Им повезло. Пилот предлагал лететь с включенным поисковым прожектором, но поскольку был риск, что на месте высадки их встретят огнём, от этой идеи все дружно отказались. Не то, чтобы геликоптер может подкрасться к противнику незаметно, но стрелять по яркому фонарю всяко проще. Они летели в темноте — и только благодаря этому Лейф заметил слабые вспышки белого света на обочине шоссе, ниже нужной им точки.

— Смотрите! — заорал он, хлопая пилота по плечу. Перекричать стрёкот лопастей было непросто. — Там! Дайте прожектор! Туда!

Белый луч ударил из-под носа геликоптера. В пятне света маленькая фигурка махала им руками.

— Это он? — спросил Акиэль, опасно высовываясь из бокового люка. Двери летучей машины были сдвинуты назад и зафиксированы, как во время Восточно-Людрийской войны. Ветер продувал десантное отделение насквозь.

— Он, — уверенно сказала леди Ириль, выбираясь из кресла второго пилота. Глядя, как рыжеволосая красавица проверяет застёжки своего чёрного комбинезона коммандос и высокие шнурованные сапоги, Лейф испытал тёплое чувство, которое не мог сходу описать. Жена анелонского консула ничем не была им обязана, а с Вэлрией познакомилась вовсе при крайне неприятных обстоятельствах. И всё-таки именно она помогла быстро пересечь границу, она где-то добыла армейский геликоптер с пилотом, она лично отправилась с ними, зная, что дело рискованное.

Машина снизилась над шоссе. Полозья ещё не коснулись асфальта, а Ириль уже спрыгнула наземь. Пробежала вперёд, держа навскидку тупорылый пистолет-пулемёт — чёрный и компактный, похожий на оружие из фантастического фильма. О чём-то спросила мальчика, быстро погладила его по голове рукой в серо-чёрной перчатке, двинулась дальше по едва различимой тропинке за его спиной. Лейф подоспел парой секунд позже.

— Ты в порядке? — спросил он у маленького эльфа. Тот кутался в знакомую куртку и сжимал в руке тускло горящий фонарик — словно волшебный жезл, способный защитить от любой угрозы.

— Да. — Мальчик шмыгнул носом.

— Откуда ты пришёл?

— Сверху.

— Кто там остался?

— Детектив. — Мальчик прижал фонарик груди. — Из полиции. Она убила плохих... сказал сюда идти, а сама там осталась. Рыжая леди сказала, вы тоже из полиции?

— Да, мы друзья детектива. — Инспектору очень хотелось опуститься на колени и обнять маленького эльфа, успокоить — но были дела и важнее. Он здесь второй и последний человек при оружии.

— Акиэль, — он кивнул подошедшему последним терапевту. — Займитесь им. Заберите в геликоптер, дайте горячего из термоса. У пилота точно есть. Пилот пусть вызовет сюда полицию по рации. Услышите пальбу — взлетайте сразу, о нас с Ириль не думайте. Главное — доставить ребёнка в безопасное место. Лучше — сразу в больницу.

— Хорошо, — эльф мягко взял юного сородича за плечо. — А вы?

— Я за леди Ириль.

Рыжая эльфийка поднималась по заросшей дороге осторожно, и полицейский вскоре догнал её. Они вместе прошли в ворота заброшенного аванпоста. Угрозы здесь уже не было. Один труп лежал внутри будки караульного, ещё два — прямо посреди двора. Неподалёку от мертвецов дымился выгоревший остов автомобиля. Вэлрию они нашли на ступеньках. Она смотрела на звёзды и улыбалась.

Ириль бросила на детектива лишь один взгляд. Качнув головой, перешагнула через женщину и скрылась внутри бетонного здания форпоста. Лейф был уверен, что никакой угрозы она там не найдёт. Он присел рядом с Вэлрией, потрогал двумя пальцами её шею. Всё и так было ясно, но почему-то мужчина надеялся на чудо. Конечно, времена чудес давно прошли. Тело детектива уже почти остыло.

Лейф заметил в левой руке эльфийки, между указательным и средним пальцем, сигарету. Взял её, прикурил от своей зажигалки. Сел на ступеньку, затянулся.

Небо на востоке светлело, звёзды гасли одна за другой. Близился рассвет. У Лейфа было странное чувство — словно только что он не просто потерял друга. Случилось нечто большее. Что-то важное, огромное, закончилось, ушло навсегда. Он коснулся этого чего-то, самым краем, застал на краткий миг — и оно исчезло. Как выглянуть в окно и увидеть последние искры гаснущего фейерверка.

Лейфу вспомнились слова, слышанные когда-то от Вэлрии — давно, ещё когда он был куда моложе и наивней. Есть вещи больше нас, — говорила тогда старая эльфийка с печальной улыбкой. — Мы можем построить коммунизм, а можем превратить мир в голый каменный шарик. Солнце будет вставать и садиться. Новый день всегда наступит. Солнцу всё равно. Но... нам не всё равно. Разве это не главное?.

Конец.

55