Гача-ча

— Реликвия ответит тому лишь, в ком течёт древняя кровь наша — спокойно ответил король. — Брат ли наш ты?

Здоровяк хмыкнул, но промолчал.

— Понятно — произнёс вместо него худой мужчина, похожий на буддистского монаха — бритая голова (или просто лысый?..), оранжевая накидка с верёвочным поясом, посох... но без навершия-кольца, этот скорее походил на необычное копьё. — И какова награда?

— Помимо славы и любых других трофеев, что сможете добыть в усыпальнице, нашедший будет наречён князем и получит во владение землю от Красной рощи до серого холма, пять десятков невольников, сотню коз, сотню овец, пятьдесят свиней... Или равноценную оплату по желанию и договорённости.

Псевдомонах кивнул. Хм. Земли, рабочая сила, и "стартовый капитал"... Довольно соблазнительно, вообще-то. Не сказать, чтобы прямо очень много, но неплохо. Хотя, конечно, я не знаю, что там за усыпальница и с чем её едят.

— Отказавшиеся же получат королевское порицание, будут наречены во всеуслышанье трусами, и подвергнуты насмешкам — продолжил государь. Он это серь...

...Хух. Судя по реакции собравшихся, они восприняли это крайне серьёзно, даже гильдмастер.

— Это куда серьёзнее, чем можно подумать — пояснил он, догадавшись, о чём я думаю. — С местными будет невозможно иметь никакие дела, даже далеко от столицы. Такая информация быстро распространяется.

Немедленно отправляться, по крайней мере, не заставляли. Скорее, наоборот — похоже, ожидалось, что прибывшие кандидаты "потусуются" в столице (возможно, в последний раз), заодно примелькаясь, чтобы потом народ знал, как выглядят те, над кем нужно насмехаться за трусость. Ну, или восхищаться героичностью, это уж как пойдёт.

К сожалению, и никакой информации об усыпальнице, кроме её местонахождения, не слишком точного, тоже не дали.

— Я так понимаю, отвертеться от этого будет проблематично... — вздохнул я. Гильдмастер кивнул.

— Вот как раз поэтому я и спрашивал, не хочешь ли остановиться на стали.

11

Остановиться на стали, или выбрать что-то другое?..

Я задумчиво рассматривал ассортимент оружейника.

С кузнецами у местных было получше, чем с каменщиками, но всё же очень не очень, если не считать редких на поверхности дворфов. Так что Йохан направил меня к сотрудничающему с гильдией кузнецу. Хоть у меня и "билд мага", но обзавестись чем-то из его продукции было сразу несколько причин... на самом деле, всё было довольно сложно. Поскольку избежать отправления к усыпальнице не выйдет, — король и его советники предусмотрели даже возможность ме-е-едленно идти к ней в надежде, что за время пути кто-то ещё решит проблему — нужно было как-то подготовиться, в том числе обзавестись оружием и бронькой. Полноценные латы не только дорогущие, но и очень некомфортные в здешнем климате, — не то, чтобы у меня были мысли ими обзавестись — но некие защитные элементы вроде, не знаю, наручей или нагрудника, имели смысл. Плюс оружие ближнего боя таки может пригодиться, а у меня из холодняка только бронзовый, не боевой, нож, и собственные когти (они, пожалуй, могут быть покруче дворфского ножика в этом плане).

А ещё у меня в резерве был профессиональный воин, которому тоже что-то могло пригодиться.

Проблема, однако, в том, что я всё ещё не был уверен, стоит ли призывать кого-то из двух доступных мне вариантов. Добрыня, Эмиль... в обоих случаях у меня были аргументы против, пусть даже я сам осознавал их спорность. В случае Эмиля было, в первую очередь, некое чувство обмана. Я честно хотел найти способ вернуть бедняге человеческий облик, но... ну, это может оказаться невозможно. А давать ложную надежду... Да и вообще, давать такое обещание, рискуя выглядеть лжецом, пытающимся таким образом подтолкнуть к сотрудничеству... Мысли об этом были достаточно неприятными, чтобы я не решался воспользоваться призывом.

Плюс, были и более практические соображения. Как я объясню его окружающим? И ладно ещё внешний вид; это, как ни странно, объяснить можно достаточно просто — "кукла со вселённым духом". Но где я его взял? Да ещё в таком случае ему придётся и изображать соответственное поведение... ну неправильно это.

Что до Добрыни... Прежде всего, я всё ещё не уверен, как работает этот призыв. Выдёргивает реального персонажа из его мира? Создаёт некую копию? Воссоздаёт после смерти? Второй и третий варианты — ладно, особенно третий. Но первый... самый маловероятный, да, но слишком проблемный, чтобы использовать его с богатырём. Прибьёт же, и будет в своём праве, по большому счёту, хоть это и глупо: самый вероятный шанс возвращения обратно — через всё ту же гачу. Так что я предпочёл бы призывать его только если прижмёт — но тогда не выйдет заранее приобрести подходящие оружие и доспех, а будут ли они у призванного — вопрос.

Сложная штука — моя жизнь.

В конце концов, посовещавшись с Вейсом, я ограничился приобретением приличных размеров стального ножа — по крайней мере, этот кузнец был в состоянии создавать стальные вещи — и дубинки с железными кольцами. Моя магия крови позволяет наносить весьма мощные удары, и в сочетании с Верным ударом... ну, в некоторых обстоятельствах такая дубинка может оказаться эффективнее рассеивателя. Тем более, что заряд того всё же ограничен, пусть и восстанавливается. А нож... ну, лучше иметь в запасе разные "типы урона", пусть я и не в игре. В реале это тоже имеет смысл, особенно в мире, где обитают существа вроде слаймов.

Ещё можно было бы приобрести всяческой алхимии, но... У меня уже имелось несколько пучков целебных трав с "лутинга", плюс "чистая вода", плюс "зелье выносливости" и "огненное масло". Ассортимент местного алхимика был не сказать, чтобы прямо сильно лучше (в плане лечилок так и вовсе как бы не хуже, по крайней мере за приемлемые деньги), и при этом стоило всё это весьма ощутимо. Жизнь, конечно, дороже, но мне её потом ещё на что-то жить. Тратить большую часть своих финансов на зелья с крошечной прибавкой эффективности? Оно того определённо не стоит.

С амулетами было и того хуже. Йохан не раз упоминал, так, к слову в разговоре, что местные торговцы амулетами в массе своей откровенные аферисты, или просто наживаются на том, что аборигены весьма суеверны, и настоящих, магических, амулетов в продаже — единицы, да и те — на уровне имеющихся у меня: отпугивать насекомых, защищать от жары, сохранять свежесть воды, в том духе. Воспользовавшись "Обнаружением магии" я убедился в его правоте. Будь я главным героем попаданства... гм, в смысле шаблонного попаданства вроде тех, что всплывали в моей туманной памяти, тогда наверняка наткнулся бы на невзрачную побрякушку, лежащую в пыльном углу, оказавшуюся могущественным артефактом. Или мне её всучил бы подозрительный незнакомец... ну, тут я могу рассчитывать разве что на гачу, да и то, её предыдущие случаи особого оптимизма не внушали.

В любом случае, амулеты тоже пролетали, хотя я и нашёл-таки с помощью "Обнаружения" несколько настоящих; заклинание даже позволяло примерно ощущать их функции. Увеличение потенции, силы рук, — это разные амулеты, если что — приглушение запаха и звука шагов, и общее укрепление. Причём все они не были выставлены, а скрывались в глубинах лавок; я и ощутить-то их смог, поскольку стены в зданиях абы какие, так-то толстый камень вполне себе блокировал действие "Обнаружения магии".

В общем, глухо. В плане магической поддержки я мог рассчитывать только на себя.

Впрочем, тут тоже были кое-какие идейки.

Хотя я так и не смог протестировать на Калагане, и, подумав, решил не пробовать с Йоханом, но у меня был ещё один кандидат на освоение новых видов магии: Вейс. Обычно маги учат магию из гримуаров, а я хочу попытаться научить гримуар новой магии... Что-то тут явно не так, хе.

Ну, не так было многое.

— Я этого вообще не понимаю — неохотно, но категорично сообщил Вейс. — Для меня это воспринимается примерно как "чтобы получить круг, сделай из квадрата треугольник несколько раз, сперва вправо синим, потом влево зелёным".

Это он о моей попытке донести до него принципы создания заклинания "Диа", слабого исцеления. Ну, я не особо и надеялся, что выйдет — там специфичная магия, ещё и питаемая "духовной силой", а не собственно магией. Магия из Exile ему не подходила, поскольку в ней имелся серьёзный жестовый компонент, а у Гримуара отсутствовали руки; то же с магией D&D. Магия крови — очевидно.

Белая магия "Финальной фантазии"... её Гримуар какое-то время пытался освоить, что давало странные визуальные эффекты вроде чёрного тумана, но в итоге просто отказался продолжать, не объясняя причин. Впрочем, от затеи в целом он не отказался, только от этой магии. Ну, у меня всё ещё оставались варианты, так что мы продолжили.

Пожалуй, самым простым заклинанием в моём теоретическом репертуаре было "сверкание Эразмуса". И — с ним, наконец, произошла подвижка.

Правда, совсем не та, что ожидалась.

После серии задумчивых "хмм...", "угу...", и "о" от погрузившегося в себя Гримуара, он выдал, с моей помощью, медленно полетевший вперёд шарик... чёрного света? Испускающего чёрные же искры.

Пролетев пару десятков сантиметров, эта фиговина зависла в воздухе, продолжая искрить. Я осторожно отошёл, а затем бросил в него камень.

Фиговина лопнула. Без ударной волны, и никак не повлияв на камень, просто вспухла быстро рассеивающимся облаком тьмы.

— Такое впечатление, что вышла противоположность оригинала — заметил я.

— Похоже на то — задумчиво согласился Гримуар. — Результат лучше, чем никакого. По крайней мере, показывает возможность.

Я кивнул.

Прочие результаты были схожими. Пожалуй, самой плодотворной была попытка с "магией Пагубы" из Тактикс Огр; видимо, тамошняя тёмная магия была достаточно близка тёмной магии Гримуара. Результатом стало... ну, в общем-то нечто среднее между "тёмным взрывом" и "тёмным копьём". Наш консенсус постановил назвать новое заклинание "Тёмной сферой", ну или "тёмноболом", хотя так более коряво. Зато короче.

Достаточно быстрый шар тьмы размером с два моих сложенных кулака, взрывающийся при попадании в цель — не сильно, и не накрывая большую зону, но всё же. Вполне себе приемлемое расширение возможностей Гримуара.

К сожалению, для углублённых экспериментов, как и на опробование перспективной магии самоцветов — там ещё и с материалом были сложности — не хватило времени: король сообщил, что пора отправляться.

Королевская процессия — экспедиция — выглядела как нифига не королевская, и не процессия. И даже не экспедиция. Скорее, она выглядела как группа бомжей, которых везут в колхоз на трудотерапию. Всех участников сего бесславного похода загрузили в запряжённые коровами — коровами, Карл! — телеги самого примитивного вида; несколько "героев" оказались там, не приходя в сознание после очередной попойки. По крайней мере, разящих перегаром алкашей королевские бойцы сгрудили отдельно от нас, трезвых. Главное — отдельно от меня.

К сожалению, ехать отдельно от всех (а ещё лучше вообще никуда не ехать) не выходило. На одной телеге со мной ехали: 1. Зловещего вида чувак с единственным торчащим вверх пучком волос на голове, кожа которого, включая лицо, была раскрашена под скелет, а на руки ремешками подвязаны жезл с обезьяньим черепом-навершием, обсидиановый нож, и несколько кукол. 2. Непрерывно жующий какие-то листья изголодавшегося вида чувак, глаза которого то и дело разъезжались в разные стороны, и это выглядело тем более жутко, что моя "духовность" ощущала в нём что-то непонятное, но определённо опасное. 3. Комичного вида улыбающийся пигмей с костью в носу, практически одетый в набор пёрышков, камушков, косточек, и вообще непонятно чего... вернее, он был бы комичным, если бы "духовность" не выла сиреной, насколько это возможно с её неразвитостью, сигнализируя о том, что этот тип тут самый опасный, возможно даже самый из всех членов экспедиции.

Жуткий тип.

При этом все трое вместо того, чтобы оценивать друг друга, или что-то в этом духе, сосредоточили большую часть внимания на мне. Ну, кроме жевателя — с тем было сложно понять, на что он обращает внимание, если вообще обращает. "Наркоманы, хулюганы!.." Ну, мне более чем хватало и внимания двух оставшихся, чтобы чувствовать себя сильно не в своей тарелке. А так же не на своём месте и даже не в своём мире, блин.

Я даже не мог отвлечься на чтение форума, поскольку реально опасался своих спутников — кто их знает, что они могут выкинуть... Что там творится в их чёрных головах и сердцах.

— Тебе не кажется, что твои спутники выглядят жутковато?.. — осведомился Гримуар.

— Не кажется — мрачно ответил я. Мысленно, разумеется. — Они такие и есть. Какого хрена их сунули ко мне?..

— Мне кажется, здесь просто собрали тех, кого посчитали самыми сильными магами — задумчиво предположил Вейс. Ну...

— Предположение, не лишённое смысла — признал я. — Может, мне и стоило призвать кого-то.

— Когда появится возможность — призови Эмиля — посоветовал мой партнёр. — Если будут спрашивать, так и скажи, что призвал. Своей силой. Не вдаваясь в подробности.

Я кивнул.

— Возможно, так и сделаю.

Один глаз жевателя неожиданно внимательно сосредоточился на мне; зрачок расширился, и так же резко сократился. Мазнул взглядом по Гримуару, и вновь уставился вникуда.

Пигмей сунул руку в сумку рядом с ним, и достал... кузнечика? С оторванными ногами. И протянул мне.

Я поднял бровь. Помедлил, припоминая отдельные выученные слова, и помахал рукой.

— Спасибо, не надо.

Пигмей пожал плечами и сунул кузнечика себе в рот. При этом по его лицу расплылось такое удовольствие, что я невольно сглотнул слюну.

...Блин. Я достал из собственного рюкзака несколько сушёных бананов (нашёл в продаже, очень даже неплохо на вкус), и, чуть помедлив, предложил соседям по повозке. Наркоман просто проигнорировал предложение, пигмей указал на кузнечика во рту, и развёл руками, отказываясь, — раздельное питание, или просто не любит?.. — а расписной осторожно, не прикасаясь к коже, принял предложенное, ткнул в него непонятно откуда извлечённой костяной иголкой, после чего кивнул мне и таки съел банан.

О, кармы пришло.

Таким вот макаром мы ехали весь день, и следующий тоже. Ночёвка в подобном окружении меня порядком напрягала, но я полагался на Гримуар. Вообще, перед сном я основательно задумался о возможности призыва... но всё-таки лучше делать это, когда никого нет рядом. Тем более, я сам не представляю, как будет выглядеть призыв; Гримуар всё же считался "артефактом", а не "существом", так что должно быть иначе.

Как бы там ни было, за ночь наша численность не сократилась; никого не съели, и никто даже не сбежал. Полагаю, это уже следует считать небольшим успехом. А пара драк — это так, ни о чём.

Наутро я попытался устроиться в другой телеге, но вскоре состав её пассажиров оказался тем же. Причём "наркоман" просто влетел в неё, медленно, плавно, и кажется не приходя в сознание.

Одержимый, походу.

Монотонность поездки снова разорвал пигмей.

— Мвала бунгу — произнёс он, хлопнув себя по груди, что заставило колыхаться покрывающие его тело амулеты. Мне почудился вскрик боли где-то на краю слуха... или, скорее, восприятия. Хм, это вроде бы переводится "хороший человек"?..