Ловушка

Постояв немного, Кира тихонько вышла из закрытой, без окон комнаты, оставив глубоко ушедшую в себя Неллу, неожиданно проявившую слабость. Лезть к ней сейчас с утешением — смысла нет. Да и какое утешение может придумать Кира? Тем более — сильной женщине-эльфу? Единственное — можно уйти подальше, чтобы, придя в себя, Нелла не почувствовала неловкости. Хотя в последнем Кира тоже сомневалась. Такая женщина, как Нелла, никогда не будет чувствовать неловкости. Или не покажет, что чувствует её... А Кира не умела утешать от слова "совсем". Предпочитала, чтобы нуждающиеся в утешении утешались сами, как сами же справлялись бы с собственными проблемами.

В коридоре между комнатами апартаментов она посомневалась, но не пошла вослед мужчинам, предпочтя некоторое время побродить по квартире. Благо та размерами позволяла. Выяснилось, что комнаты выходили как на следующую улицу, так и на ту, которую им удалось пересечь. Здесь девушка обнаружила роскошную лоджию, на которой постояла немного, глядя на покинутый дом, размышляя, стоило ли уходить от него и не оттого ли запечалилась Нелла...

Погружённая в мысли, Кира не сразу расслышала странные звуки, раздававшиеся слева. А когда они проникли в её сознание беспокойством, она быстро прошла лоджию до конца и убедилась в том, что в доме слева перекликаются люди. В темноте она не разглядела, сколько их и где они, но по голосам сумела определить, что перекликаются изнутри дома с теми, кто на крыше.

Пытаясь понять, о чём они кричат друг другу, Кира так напряжённо вслушивалась, забыв обо всём на свете, что вздрогнула, услышав за спиной:

— Здесь лоджия! Может, Кира здесь? Кира! Где ты?

Хм. Предполагала, что найдёт её оборотень. И улыбнулась, узнав голос Ултана. Унюхал? Или у оборотня свои приёмчики узнавать, кто где может быть?

В любом случае через секунды в помещении замелькал нервный огонь неожиданного факела, а Ултан появился на пороге лоджии и несколько наивно удивился:

— Ты чего молчишь? Мы тебя ищем!

За его плечом нарисовался Ратмир с тем самым факелом, который немедленно потушил, и напомнил:

— Пора распределять ночное дежурство. И... Кира, не маячить бы тебе на виду у всех. В смысле — с улицы на лоджии.

— Тихо! — велела всем сразу девушка. — Я слушаю, как в том доме разговаривают.

— О... — пробормотал Ултан и переступил порог.

Он сосредоточился на уличных звуках, а потому раздражённо зашипел сквозь зубы, когда под его ногой захрустело и даже взвизгнуло битое стекло. Но, освободив дорогу на лоджию остальным, встал рядом с Кирой и прислушался — ей показалось, он от старания даже рот открыл, чтобы лучше слышать.

За ним вошли мужчины, причём у Андриса тоже обнаружился хороший слух: он немедленно повернулся в сторону дома слева и замер.

— Кто что слышит? — негромко спросил Терло. Он остался у входа на лоджию, за спинами остальных.

— Перекликаются, — помедлив, ответил Андрис. — И, кажется, с соседним домом.

— Это как? — озадачился уже Ратмир.

Прежде чем ответить, Андрис прислушался, и все затихли, понимая, что лучше не шевелиться в этот момент: очень уж много под ногами шумного мусора.

Крики с двух крыш перекатывались по чёрной воде и порой казались различимыми, но чаще это была обманка, хотя значения одного-другого слова всё же угадывались — чаще по примерно знакомым звукам.

Андриса вдруг передёрнуло.

— Они говорят с двумя на крыше соседнего дома — ну, соседнего по отношению к ближайшему к нам. Эти двое собираются присоединиться к нашим соседям.

— Как? — ахнул Терло.

Его поняли правильно.

— Один говорит, что умеет плавать и не боится мертвецов.

Морозная паутина заткала сердце Киры.

А мужчины замолкли так, словно их и не было рядом. Благо тьма вокруг, чудилось, всё плотнела.

Стоя в этой мрачной темноте, Кира почувствовала, как начинает бешеный разгон её сердце. Докричаться до невольно безрассудных пловцов — невозможно. Что придумает Ратмир?! А что именно Ратмир попробует помочь — девушка не сомневалась. Насколько она его поняла, он привык опекать и огораживать от неприятностей.

И не сдержалась.

— Ратмир, — прошептала она. — Что делать?..

Откликнулся, как ни странно, Ултан.

— Бежать на крышу? — неуверенно предложил он. — С того края нас услышат?

Он не утверждал, а спрашивал — и опять все поняли, что он имеет в виду.

— Надо докричаться до них! — бросил уже Ратмир, выскакивая с лоджии и уже на бегу, из помещения, добавляя: — А потом помочь перебраться туда, куда они хотят! С помощью нашего плота!

В тёмном помещении с трудом не то что бежали — торопливо шагали, прошаркивая каждый шаг, чтобы не свалиться. Хорошо было ранее — пока просто сюда шли, да ещё Ратмир сумел зажечь какую-то деревяшку, неся её над собой... Пещерные люди — подумалось мельком... А сейчас, когда не шли, а спешили, когда Ратмир потушил деревяшку и теперь в спешке не мог её снова поджечь, они все то и дело спотыкались о внезапно встававшие преграды из невидимых вещей, беспощадно — когда могли — расшвыривая их.

И у каждого на уме одно: только бы не услышать вопли боли!

Мимо комнат, которые временно заняли, мимо поникнувших эльфов в одной из комнат, пробежали в коридор подъезда и кинулись к лестнице наверх — с шестого этажа на девятый. Крики пока не слышны, так что вылетели на крышу опять-таки запасной лестницей, выбили дверь здешнего надстроя и, поозиравшись, бросились к левому краю дома. Здесь они сгрудились, и Ратмир с отчаянием сказал:

— Пока никто не знает, кто мы! Пока никто!

Мужчины тихонько и согласно загудели: да, в этой темноте их возможные преследователи по голосам не узнают их, что значит — можно начать суматошные переговоры с теми храбрецами... Если те услышат их.

— Э-эй!! — заорал Ултан — ему поручили это дело, зная, что голос у него зычный: — Э-эй!! Нельзя лезть в воду! Там смерть!

Мужчины и Кира будто заледенели, слушая, будет ли ответ.

Там, во тьме, наверное, так удивились, что ответили лишь минуты спустя:

— А вы кто-о?! На вашей крыше никого не было со вчерашнего дня!

Ответили явно с соседнего дома. Как бы напугать их, чтобы передали дальше, по цепочке, об опасности в воде?

Ратмир быстро зашептал оборотню, будто суфлёр забывчивому актёру, а тот повторил громко:

— Мы только что перешли с семиэтажки! Эй! Передайте тем, кто хочет переплыть к вам водой! В воде смерть!

— Откуда вы знаете?! Мы видели, как кто-то жрал трупы! Но ведь это трупы!

— Передай, что сегодня утром погиб пловец, — быстро скомандовал Ратмир. — Его сожрали те, кто жрал трупы!

Кира мгновенно вспомнила долгий страдальческий вопль поутру и поёжилась.

Оборотень прокричал подсказку — и все снова застыли, выжидая.

Всплеск воды во мраке — и только. Но в этой плотной тьме внезапно раздался множественный звук, будто барабанщик негромко и не в такт прошёлся палочками по коже своего инструмента... Неизвестно, как мужчины, но Кира выдохнула: услышавшие страшную новость побежали к другому краю крыши, чтобы передать весть о людоедах.

Один остался.

— Э-эй!! — теперь завопил он. — Там, на другой крыше, трое! У них нет продуктов! Они голодают!

— Пусть дождутся утра! — взглянув на Ратмира и кивнув на его шёпот, прокричал Ултан. — У нас есть плот! Поможем!

С крыши напротив еле донеслось что-то вроде уважительного: "Ого!"

Оборотень, стоявший почти на краешке крыши, вздрогнул так, что чуть не повалился с края, когда раздался повелительный голос Неллы:

— Что здесь происходит?

Терло цапнул Ултана за полу рубахи и удержал его, тут же севшего на пол: ноги оборотня от неожиданности не держали.

Когда она только успела подняться к ним? Как она сумела пройти в темноте? Да и как сообразила, где их искать?

Кира решила, что все ответы на эти вопросы кроются в специализации Неллы.

Женщине-эльфу наскоро объяснили ситуацию. Судя по звуку её голоса, она оглянулась к Ратмиру:

— Вы правильно сделали.

И повернулась, чтобы уйти.

"Ишь, королева, — подумала Кира. — Как будто без неё не знаем, что правильно..."

Впрочем, подумала девушка без сарказма. Устала от непредвиденных ситуаций, которые то вязли во времени, то валились водопадом.

Тем временем переговорщики добежали до противоположного края своего здания и, кажется, принялись передавать мрачные вести тем троим, кто хотел присоединиться к ним. А оставшийся потоптался на месте и громко спросил:

— Ну что? До завтра, значит?!

— До завтра! — откликнулся Ултан, пришедший в себя, и последний собеседник с соседней крыши побежал к своим.

А мужчины и Кира вернулись в апартаменты, к эльфам. Те успели приготовить спальные места, и Ратмир напомнил всем, кто за кем будет дежурить, охраняя сон спящих.

Как девушка и ожидала, первым на дежурство он назначил себя, а сидеть собирался недалеко от проёма в закрытое помещение, где все и расположились на ночь.

...Утомлённая Кира заснула не сразу. То ли мешало взбудораженное недавним происшествием состояние, то ли невольное напоминание об утренней смерти, но возилась она долго на брошенных прямо на пол мешках и поверх них — тряпках, наподобие покрывал и чехлов для мебели. Всё сухое, прихвачено из покинутого дома.

Сновидения оригинальностью не отличались: она бежала, за ней бежали; она падала куда-то во тьму — её выволакивали из тьмы. И она с трудом всматривалась в своих спасителей, не узнавая, не понимая — кто это...

А потом был бег по крыше — суматошный, потому что за нею гнались бесноватые генно-модифицированные блотфиши с распахнутыми пастями. И никто не мог помочь Кире, потому что остальных блотфиши уже пожрали. И она бежала к краю крыши, прекрасно понимая даже во сне, что ей остаётся только броситься в воду — и тогда... А блотфиши уже на бегу преображались, обзаводясь ногами с подковами на ступнях. И эти подковы беспорядочно грохотали всё ближе и ближе, и конец пути уже виднелся в предутреннем тумане, и Кира захлёбывалась воздухом, понимая только одно: сейчас она будет опять захлёбываться, но уже водой — не в силах даже кричать от боли, потому что на неё набросятся твари и в воде, и спрыгивавшие с крыши...

А грохот всё нарастал.

Ею будто выстрелили — и девушка с пола, из сна в реальность сорвалась бежать из закрытых комнат, где остальные ещё только вставали, но у двери — там, где Ратмир предполагал дежурство, никого не было. А за окнами и правда еле-еле серело рассветной блёклостью, что и помогало бежать, не обращая внимания на то, что под ногами.

Она выскочила в подъездный коридор — всё в том же в грохоте, перешедшем из её сна, и едва успела ухватить глазом пропадающую фигуру человека, взбегающего по лестнице — явно к надстрою. И она бросилась следом за Ратмиром — если она правильно сообразила, кто это. Здесь, на запасной лестнице, было пока ещё очень темно, и разок она споткнулась так, что чуть не кувыркнулась — но, падая, вцепилась в узкие перила и удержалась на месте. Впрочем — что, на месте-то... Чуть только равновесие пришло в норму, Кира ломанулась вновь наверх, краем глаза отметив, что за нею бегут ещё двое...

Под невероятный грохот она снова споткнулась на порожке надстроя, но сумела выровняться и уже медленнее подойти к человеческой фигуре, стоявшей в пяти-шести шагах от двери надстроя. Со стороны покинутого ими вчера здания.

Кира ничего не могла с собой сделать. Открыла рот и потрясённо смотрела, как несколько вертолётов на бешеной скорости облетают дом-семиэтажку, обстреливая, обливая его огненными очередями (насколько она поняла!) из пулемётов!

Рядом с ней кто-то встал — и она видела, но не слышала в том грохоте, как грудная клетка вставшего рядом мужчины раздувается, распрямляя ему плечи, и снова сдувается. Наверное, и она дышала так же суматошно...

С другой стороны от неё встал ещё один, потом к нему присоединился третий.

Они не разговаривали, обмениваясь впечатлениями или вопросами, типа: "Да что, дьявол всё побери, происходит?!" Элементарно знали: друг друга не услышат в этом звуковом и огненном аду.

Только смотрели, как разбиваются редко уцелевшие стёкла в шестом и пятом этажах. Как загораются квартиры от напора бесконечного огня...

Потом спохватился Ратмир. Он обернулся и беззвучно закричал. Пошёл на выскочивших на крышу мужчин и Киру с поднятыми руками, без слов говорящими: "Уходим все! Уходим с крыши!" Они все, спотыкаясь на ровной крыше, уходили к надстрою, ошеломлённо оглядываясь на горящий дом, на вертолёты, кружащиеся вокруг него остервенелыми акулами. Они все послушно спустились на "свой" этаж, и тут Ултан резко сел на лестничной площадке и закрыл руками лицо. И затрясся.

К оборотню быстро подошёл Ратмир и ударил по плечу, едва не уронив его.

— Что с тобой?

Ответом был дребезжащий от дрожи вой. А потом сквозь него прорезались слова:

— Я хотел остаться! Я придумал плот, но я хотел остаться! Я боялся воды! Я хотел там остаться!

Терло, всё ещё дыша так, будто задыхался, сел на предпоследнюю ступень лестницы и замотал головой, явно осознавая, что бы случилось, останься они все на крыше семиэтажки. Андрис, кажется, легче воспринял атаку вертолётов на здание: он, еле волоча ноги, приблизился к стене и ткнулся в неё лбом. И замер.

Кира хотела что-то сказать оборотню, но из зажатого судорогой горла не сумела выдавить ни словечка. Поэтому она подошла к Ултану на подгибающихся ногах и застыла перед ним. Пока шла — намерение своё знала твёрдо: хотела врезать ему ногой в бок или в ногу. Но дошла и встала, ничего не соображая, а потом её сотрясла горячая волна: девушка зарычала и, протиснувшись мимо оборотня, побежала на тяжёлых, будто налитых водой ногах по лестнице — на крышу.

— Кира!! Вернись!!

"Вернусь! Вернусь! — как заведённая, твердила она, вынимая на ходу пистолет. — Вернусь, когда в тире постреляю!"

Снова чуть не упала, врезавшись ногой в забытый порожек надстроя. Чуть не выронила пистолет, стараясь удержаться. Зарычала — на этот раз от боли, приведшей в чувство.

— Кира, не смей!

Но она уже стояла в тени надстроя, целясь в мелькающую круговерть вертолётов, и где-то далеко внутри себя поражаясь, что руки не дрожат.

— Не стреляй! — завопил Ратмир прямо в ухо, пытаясь схватить её за кисть с оружием, но Кира рычала, визжала, вырывалась из его захвата и снова наводила оружие на пляшущие в бешеном хороводе вертолёты.

— Оставь её! — внезапно рыкнула Нелла, неизвестно откуда взявшаяся. — Дай! Один!

Ослабевшие пальцы отпустили кисть Киры, и девушка почуяла, что Ратмир, сам ошеломлённый, отступил от неё, а его место за спиной Киры заняла женщина-эльф.

Её прохладные пальцы облегли кисть Киры, не сжимая её, а поддерживая, словно добавляя силы. Звучный женский голос сказал ей в ухо:

— Хоть одну мразь! Стреляй!

В мыслях промелькнуло саркастичное: "Ух, какие слова она знает!" Но этот сарказм был слаб и сразу улетучился.

Дрожь всё-таки была. Но она закончилась через секунды, после того как прохладные пальцы Неллы мягко обняли руку девушки.