На пороге. (1, 2, 3,)

— Включилась инфракрасная камера, — пояснил Павел.

Вошли Сергей и Пётр и остановились, озираясь, в сторонке. На экране нападающие доставали из сумки бутылки и зажигали примотанные к их горлышку тряпки. После чего бутылки летели за пределы видимости камеры. Павел перешёл на другую камеру, и стало ясно, что поджигатели стремятся попасть горящими бутылками в высокие узкие окна башни. Это им не удавалось. Бутылки разбивались о стены рядом с окнами, горящий бензин — 'Да, это был бензин!' — подтвердил эксперт — огненными каскадами стекал по стенам и полыхал на асфальте чадным пламенем. Поджигателям пришлось отойти дальше. Один из них, низкорослый, бросил бутылку во входную дверь, и она тоже запылала. Изображение снова стало цветным.

— В этот момент, — Евдокимов показал на цифры в углу экрана, — гражданка Лодыгина звонит в дежурную часть и сообщает о нападении и поджоге.

— Мне она позвонит ещё через минуту, — ответил Павел Васильевич, внимательно следя за происходящим на экране.

Одному из метателей удалось, наконец, попасть в окно, внутри дома полыхнуло, но развить успех нападавшие не смогли — бутылки кончились. Бандиты снова открыли стрельбу по окнам и по пылающей двери, но тут их предводитель махнул рукой и беззвучно крикнул что-то. Видимо приказ к отступлению, поскольку все бросились к машине.

Внезапно, на экране появилось новое действующее лицо: переключив камеру и 'отмотав' запись назад, Павел и все присутствующие увидели, как из разбитого окна выскочил огромный, взъерошенный кот и вцепился в спину одного из бандитов. Полетели клочки камуфляжа.

— Вот, .....! — восхищённо пробормотал кто-то из сгрудившихся у экрана.

— Нет, голубчик! — поправил его эксперт.

Все приникли к монитору. На нём в неровном свете горящего бензина кот метался от одного поджигателя к другому, и теперь уже они отбивались от этого нежданного защитника башни. Лохматый зверь взлетал им на плечи или на грудь, полосовал когтями руки, которыми злодеи пытались прикрыть лицо, одному сорвал шапочку. На экране мелькнуло окровавленное безумное лицо, рот человека был раззявлен в вопле.

Нападая на всех по очереди, кот не давал врагам возможности скрыться, любой их них, устремившись к внедорожнику, тут же попадал в его не дружеские объятия и получал новую порцию глубоких царапин и укусов.

Бандиты отшатнулись от автомобиля. Заняв позицию на его капоте, Барсик принял обычную кошачью боевую, устрашающую стойку: немного боком к противнику, чтобы показать, какой он большой и страшный, шерсть дыбом, спина изогнута с той же целью, распушённый хвост дугой, пасть ощерена. Это была его ошибка. Люди умеют убивать и издалека. Низкорослый поднял ружьё и выстрелил но, видимо не попал. На стекле внедорожника образовалось характерное отверстие. Барсик метнулся к нему высоким прыжком, и тут мелькнула вспышка второго выстрела. Кота отшвырнуло ударом пули, он упал на асфальт, прокатился несколько метров и замер. Бандиты бросились в машину, и та поспешно развернулась, чуть не наехав на кота. Может быть, водитель хотел ещё и задавить его. Но, кот умудрился перекатиться в сторону.

А когда машина рванула к воротам, он сумел встать на передние лапы и уцепился, кажется за её бампер. Его проволокло несколько метров, но удержаться Барсик не смог и снова упал. Мелькнули задние габариты, и машина исчезла в темноте за разбитыми воротами. Несколько секунд ничего не происходило, затем распахнулась уже погасающая дверь и на пороге показалась Вера Степановна с ружьём в руке. Павел дал крупный план, и все увидели, как она подняла ствол кверху, зажмурилась и бабахнула в небо. После чего увидела лежащего в луже крови кота, всплеснула руками, уронив ружьё, закричала и бросилась к нему. Но ноги её подогнулись, и она мягко осела в беспамятстве. Кот пополз к ней, волоча за собой недействующие задние лапы и оставляя кровавый след, но тоже замер на полдороги. Сердце Павла Васильевича сжалось до боли.

— Вот это да! — воскликнул в тишине молодой милиционер. — Никакого детектива не нужно! Жаль только, что без звука.

Павел Васильевич поднял голову от экрана и так посмотрел на сержанта, что тот стушевался, и мигом найдя себе дело, пропал из зоны видимости. Тут же подал голос сотрудник, 'сидевший' на телефоне:

— В префектуре подтвердили факт недавнего увольнения троих сотрудников охраны вице-префекта. Но данные их дежурный дать не может, ещё рано и в отделе кадров никого нет. Он сказал ещё, что один из них, кажется, родом из Троицка, но точно он не помнит.

— Понятно! — ответил майор Евдокимов, — держи на контроле и в девять утра снова звони.

На экране монитора, меж тем, замелькали огоньки мигалок, и во двор въехала патрульная милицейская машина. Вслед за ней появилась и 'Газель', из которой высыпали милиционеры с автоматами и сам майор Евдокимов с пистолетом в руке. Появились и пожарные. Один из них, увидев раненого кота, осторожно приподнял его и отнёс в сторону. Самое интересное закончилось, и сотрудники милиции стали расходиться от монитора, занявшись вновь своими делами.

Какое-то сомнение всё не давало покоя Павлу, что-то было нелогично в увиденной им записи. Он снова прокрутил концовку и понял, что его царапнуло: зачем кот, уже покалеченный, вцепился в отъезжающую машину, ведь он бы не смог её остановить? Так могло бы поступить животное, но Павел давно уже подозревал в Барсике интеллект более высокий, чем у простого кота.

Павел переключился на 'дальнозоркую' камеру, направленную на ворота и стал просматривать самый финал:

— Есть! — вдруг крикнул он.

Евдокимов повернулся к нему:

— Что случилось?

— Смотрите!

При покадровом воспроизведении записи было видно, как кот волочится вслед за кормой внедорожника. Но держится он вовсе не за бампер. Вот авто подпрыгивает на неровности, кот срывается, но в его когтях остаётся лоскут чёрной материи, прикрывавшей до этого номерной знак и приклеенный скотчем. Материя отрывается от машины не полностью, на следующих кадрах она уже полощется на ветру. Но на двух кадрах номер виден чётко и майор Евдокимов тут же дал команду, указывая на стоп-кадр:

— Быстро пробейте по базе данных!

Несколько ударов по клавишам и доклад:

— Автомобиль 'Лендкрузер', владелец Сапаров Игорь Геннадьевич, зарегистрирован: Троицк, улица Прибрежная, 16, Кажется, попались!

— И этого Сапарова проверь!

— Есть! Так: Сапаров Игорь Геннадьевич, родился... ля-ля, пропускаем... Вот — 'сотрудник префектуры'. Не успели обновить.

Какой-нибудь голливудский герой заорал бы в такой ситуации во всю мощь своих лужёных лёгких: 'Бинго!', но майор Евдокимов похлопал себя по кобуре с пистолетом и сказал буднично сакраментальное:

— Будем брать! Если не смылись, конечно.

— Я с вами! — сказал Павел.

— Лучше вам остаться.

— Обещаю не мешать.

— Мало того, вы и из машины не выйдете!

— Согласен.

— Ваш комп мы забираем, как вещественное доказательство.

— Расписку и забирайте!

Выходя из башни, Павел спросил Сергея, который вместе с Петром сидел в сторонке на мало пострадавшем диванчике:

— Где караван?

— Оставили на посту ДБ.

— Правильно. Подождите, пока милиция всё тут закончит, и приводите его сюда. Потом позвоните мне, я закажу грузчиков.

— А где Вера Степановна и Барсик? — спросил Пётр, поскольку их, похоже, никто не удосужился ввести в курс дела.

— Они в больнице. С Верой всё будет хорошо. Барсику сделали операцию, но он, возможно, останется инвалидом. Всё, я поехал. Хозяйничайте здесь.

И он отдал ребятам ключи.

* * *

Уже взошло солнце, когда сотрудники милиции перекрыли подступы к дому 16, что на улице Прибрежной. Почти сельская окраина самого по себе не очень большого Троицка жила обычной жизнью. Где-то кудахтали куры, выпущенные хозяевами на выпас, перекликались петухи, побрёхивали собаки, жители спешили по делам, удивлённо посматривая на приткнувшиеся к обочинам милицейские машины. Рядом с 'Газелью', обычной, потрёпанной, без спец-раскраски, стоящей прямо напротив искомого дома на другой стороне улицы, никого не было. В ней же, скрытые за занавесочками в цветочек, сидели майор Евдокимов, г. Самсонов и трое вооружённых автоматами ОМОН-овцев в полной экипировке.

Из дома не спеша, вышла пожилая женщина с пластиковым пакетом в руках. Видимо, отправилась в магазин. Во дворе напротив ворот стоял 'Лендкрузер', номеров его не было видно. Также во дворе наличествовали и буйные заросли томатов. Евдокимов взял манипулятор радиостанции:

— Шестьсот тридцатый, я первый, на связь!

— На связи! — отозвался неведомый Павлу 'шестьсот тридцатый'.

— Задержите женщину в коричневой юбке, с белым пластиковым пакетом в руках. Она идёт в вашем направлении. Спросите, сколько людей в доме? Есть ли оружие? Что делают?

— Принято, задержать, допросить! Я её уже вижу. До связи!

— До связи!

Через пару минут радио снова ожило:

— Первый, я шестьсот тридцатый!

— На связи первый!

— Докладываю. Женщина — мать Сапарова, в доме трое, спят на веранде, позади дома. Оружия она не видела, приехали вчера, собирались на природу, но ночью вернулись. Говорят, поранились, потому, что упали в темноте в овраг.

— Принято, пускай у вас посидит. До связи.

— До связи.

Радио заговорило другим голосом:

— Первый, я третий, на связь!

— На связи первый! — ответил Евдокимов.

— Из дома, с веранды выходит мужчина без оружия.

— Принято.

В глубине двора появился мужчина в трениках и майке, лицо его покрывали многочисленные пластыри, майка была вся в коричневых пятнах запёкшейся крови, на обеих руках белели свежие повязки. Мужчина поспешил к 'удобствам', расположенным у забора.

— Наш клиент! — констатировал Евдокимов, — котик его на британский флаг порвал! Как он, кстати? Неужто, жив?

— Жив! — кратко ответил Павел, наблюдая за 'клиентом' в бинокль из-за занавески 'Газели'.

Покоцанный меж тем вышел из кабинки и направился к калитке, попутно хозяйственно поправляя обвисшие помидорные плети на грядках. Подойдя к калитке, он открыл её, вышел на улицу и стал всматриваться в том направлении, куда ранее ушла женщина.

— Видать, Сапаров. Мать, не иначе, за пивом послал! Трубы-то горят! — заметил Евдокимов, убавляя громкость радиостанции, чтобы неожиданным звуком не спугнуть 'клиента'.

Тот как раз заинтересовался 'Газелью' и завертел головой, пытаясь узреть, что скрывается за её занавесками.

— Не дай бог, тревогу поднимет, тогда... — но закончить свою речь Евдокимов не успел.

— Я его возьму, — спокойно сказал Павел, открыл сдвижную дверь микроавтобуса и выпрыгнул на землю.

— Куда? — прошипел Евдокимов, но было уже поздно.

Павел, оставив дверь открытой, вышел из-за 'Газели' и, улыбнувшись, обратился через проезжую часть к Сапарову:

— Скажите, уважаемый, а где здесь магазин?

Тот машинально махнул рукой, явно не узнавая:

— Там!

— Там? — Павел также мотивированно махнул рукой, вроде бы в указательном жесте, который оказался профессиональным замахом.

Сверкнул на солнце стальной шарик от подшипника и угодил подозреваемому в солнечное сплетение. Сапаров раскрыл рот и без звука скрючился. Подойдя к нему, Павел ухватил 'клиента' за правую руку, ловко завернул её за спину, потянул, понуждая тем самым встать на ноги, и препроводил хрипящего, пытающегося схватить хоть глоток воздуха бандита к 'Газели'. Навстречу ему выскочили ОМОН-овцы и приняли задержанного, нацепив на него пластиковые наручники.

— Ты меня до инфаркта доведёшь! — Евдокимов с манипулятором в руках, казалось, разрывался между злостью и уважением. — Больше никакой самодеятельности, а то я и тебя наручниками прикую!

Павел только ухмыльнулся, а Евдокимов нажал тангенту и произнёс:

— Всем я первый! Перекрывайте улицы, начинаем.

Из динамика посыпались ответные доклады.

— Пошёл ОМОН! — скомандовал Евдокимов.

— Есть, пошёл! — раздалось в ответ.

И ещё через минуту операция закончилась. Из-за дома вывели ещё двоих украшенных многочисленными нашлёпками и повязками бандитов, конечно в наручниках. Злодеи едва проснулись после ночного празднования 'победы', отягощённого принятием внутрь солидных доз 'обезболивающего'. Когда задержанных проводили мимо Павла, главарь, наконец, узнал его и сдавленно прошипел:

— А, и ты тут! А сучьего твоего кота я замочил! И домик твой тю-тю!

Развить мысль ему не дал конвоировавший его ОМОН-овец, который невежливо подтолкнул злодея к 'воронку':

— Иди, иди, недоеденный!

Похоже, 'история болезни' бандитов уже широко распространилась в милицейских кругах. Павел промолчал, дав себе зарок прийти на суд с Барсиком.

Собравшаяся после снятия оцепления толпа шумно комментировала происходящее и пугливо посматривала на ОМОН-овцев, предполагая видимо, что это они так обработали задержанных во время ареста. Подъехало ещё несколько машин, подельников увезли, заохала мать Сапарова, в доме начался обыск. В подстреленном 'Лендкрузере' нашли ружья и маски, точнее то, что от них осталось.

Но, ничего этого Павел уже не видел: попрощавшись с Евдокимовым и пообещав тому находиться на связи, он поехал в городскую больницу. Туда он попал как раз во время 'обхода', затем должны были начаться завтрак и процедуры. Короче, его не пустили, и с лечащим врачом тоже поговорить не удалось. Павел достал из машины букет и мобильник Веры Степановны с зарядным устройством, дабы передать ей, и тут обратил внимание, что на одной из кнопок телефона имеется глубокое отверстие, будто туда ткнули шилом. Проверив настройки аппарата, он убедился в том, что уже подозревал: На этой кнопке был закодирован его, Павла, номер. Так что, не шилом ткнули в эту кнопку, послав ему своевременный вызов и, скорее всего, не случайно.

Передачу для Веры охотно приняла пожилая, словоохотливая нянечка, попутно сообщив, что 'дамочка чувствует себя хорошо, и её, не сегодня — завтра, выпишут'. Выслушав доклад Петра, что караван уже паркуется у башни, и организовав грузчиков из агентства '33 богатыря', Павел собрался поехать в 'Котопёс' навестить Барсика, но телефон засигналил снова. Звонил как раз Марат Рувимович:

— Павел Васильевич! Вы можете сейчас подъехать?

В трубке раздавался истерический собачий лай.

— Что с Барсиком?

— С ним-то всё нормально, тут что-то со мной!

— Да, что случилось?

— Понимаете, утром он встал на лапы! На все четыре! Но, извините, такого не бывает! Он выпил всю воду в поилке, сожрал все запасы кошачьего корма и уже доедает собачий. Пока Полечка ходила мне звонить, он открыл задвижку в клетке и теперь бродит тут везде, довёл Рекса до истерики.

— Кто такой Рекс?

— Это овчар, помесь, правда, но это не важно. Его привели по поводу занозы в лапе. Так он, увидев вашего кота, забился под кушетку, и мы с хозяином не можем его достать.

— Буду через десять минут.

Когда Павел зашёл в клинику, собака уже не лаяла, видимо хозяину удалось её увести. Барсика он нашёл в смотровой, где тот смирно лежал на столе, а Марат Рувимович осматривал его, вооружившись стетоскопом и портативным рентгено-УЗИ аппаратом. Увидев Павла, Барсик приветственно и громоподобно мяукнул, спрыгнул со стола, подбежал к другу и, встав на задние лапы, боднул его в живот. При этом мурча, как двадцать обычных котов. Взволнованный Павел от души потрепал его за ушами и по холке, поразившись, как кошак исхудал, зато живот его чрезвычайно округлился.