Вершитель Справедливости...

Пока он раздумывал, с каждым взмахом крыла, Крепость все приближалась, и, увидев впереди себя Гиль-Эстэль, Априус распрямил крылья. Затем он спланировал прямо на балкон, на котором любил сиживать, за книгой с бокалом вин. Уже там перетек в человека, и когда шел в кабинет, взгляд упал на лежащий, на столе, листок выцветшего пергамента, как всегда видимо отложил на потом, и забыл. Не став откладывать снова, уселся в кресло, и, не беря в руки, стал осторожно просматривать.

Память сразу, напомнила, что все подобные труды, он перелопачивал только с одной целью — узнать, каким образом лучше всего закрепить в этом мире частички духа, мага, отдавшего свою жизнь за чужой и слишком мелкий, для своей огромной души мирок. Кус животворной глины, вынесенный из колдовской страны, и после вместивший в себя, последнее дыхание Великого чародея, который как Априус подозревал, принадлежал к ордену Предела, все еще ждал своего часа.

Он знал точно — в некромантии, которую отвергало все его естество, есть такие методы — поселяют призрак, или фантом сильного колдуна в череп, голову, или например куклу, и та способна говорить, давать советы и вести дискуссии, и глина в данном случае, выступала всего лишь как временное вместилище. А вот сосуд, который мог бы принять готовый к распаду дух, все никак не приходил на ум.

— Куда же тебя переселить? — Вслух пробормотал Априус — ты ж не просто какой-то там божок, ты похоже глава Поколения неуемных магов Предела, если я не ошибаюсь. Потому можешь и осерчать, если что не понравится. Да задачка,... уже начинаю жалеть что не оставил твой дух воспарить над спасенным миром. Что ж подожди еще чуток, раз уже прождал столько, я что-нибудь придумаю.

Он встал и проследовал с балкона, в кабинет, прошел вдоль стеллажей с книгами и фолиантами, прихватил с собой пару свитков, и вышел из покоев. В коридоре никого не было, впрочем, сейчас ему были нужны не его собственные и сто раз проверенные люди, а недавно приведенные сюда ведьмы.

По дороге зашел в пиршественный зал, попросил — теперь приказывать было как-то не с руки, Клыка и Когтя, вместе с их новыми пассиями, оправиться к Серентину и помочь, во всем, о чем тот попросит. Тем, кто был в мирах, послал весть о возможном пробуждении старых божков, и наборе ими Силы, в общем, поручил все проверить и перепроверить. Картусу же и Богару, велел ждать его возвращения там, и пошел на поиски ведьм, узнав, что те осматривают двор.

...Всех четверых он разыскал во дворе, с любопытством и страхом осматривающихся. Бассейн с черной зеркальной субстанцией они обошли десятой дорогой, а вот к озеру и беседкам, присматривались с интересом. Наверное, бы их и ветром сдуло, узнай ведьмы, про не менее с пристальным интересом наблюдающих за ними, церберов. Песики из нового помета, были еще почти щенками, но становится невидимыми, уже умели, а не выдавать себя звонким лаем, не во время игры, учились с первых шагов.

— Молодец Кулури — подумал Априус — хорошую охрану приставила.

И пошел к идущим вдоль береговой кромки, окаймленного парапетом озера, пышно одетым девушкам.

— Как вам здесь милые леди? — Подойдя, поинтересовался он.

— Нам теперь везде как в раю, а здесь так вообще — ответила Эрзули — но привыкнуть все равно надо.

— Да все отлично, не знаем, как и благодарить — обворожительно улыбнулась Алиссия — вот только как я понимаю покидать стены крепости нам запрещено?

— Пока да. Но то, что вы сюда попали — уже великая честь, так что радуйтесь. Даже мои близкие друзья не все здесь бывали, а вы вот удостоились. А чуть позже сможете выходить в мир, сперва конечно под присмотром, а потом как себя зарекомендуете. А сейчас пройдемте в вон ту оплетенную зеленью беседку, у меня есть к вам пара вопросов.

Он пропустил их вперед себя, и довел до беседки, где как всегда стояли совсем простые лавки и стол, ну разве что из пород очень редкого и прочного дерева. Девушки прошли до самых перил, и там выбрав места, уселись, близость воды наполняла их очерствевшие души спокойствием и живительной влагой насыщала тела.

Подумав, Априус создал кувшин легкого, розового вина, с кухни перетянул фужеры, и блюдо с нарезанными фруктами и ягодами, и поставил перед ведьмами.

— Угощайтесь, а заодно попробуйте вспомнить — сталкивались ли вы, в своей практике с обрядами по созданию скажем так необычного голема или гомункула? И это должно быть не тупое существо, созданное только для определенных задач, а как бы некто, чей дух поместили в определенный сосуд, и он может проявлять себя как личность, а не мстительный дух, заключенный в вещи.

— Любые големы и куклы сразу отпадают — проговорила Алиссия — они направленного действия.

— Всевозможные Атронахи тоже — усмехнулся Априус — я знаю, некроманты упекают призраков умерших собратьев по ремеслу в их же собственные черепа, таким образом, сооружая себе помощников и советчиков. Но сталкивались ли вы с чем-то подобным?

— Я только с "подсадкой" — ответила Эрзули, беря с блюда крупную черешню — ну это когда дух умершего колдуна подселяли другому человеку.

— Так можно и животным подсаживать суть человека — кивнула Аллу-Ка — у нас даже намеренно это делали, чтобы хранить племя. Но без живой оболочки это сложно.

— Физиология некоторых зверей позволяет так поступать — согласилась Алиссия — но только вот советника, из такого помощника точно не выйдет. Тут уж лучше действительно использовать мертвую голову, которая потом содержится в специальных растворах. Только взять ее надо со свежего трупа, того, кого нужно удержать в этом мире. Другая не подойдет, и....

— Это отпадает — прервал Априус — имеется в виду не родственный духу сосуд.

— Тогда только искусственный череп подойдет — задумчиво проговорила Лили — но не цельный, а так сказать полное подобие настоящего надо использовать. Я не знаю, как их делают и кто, но как-то видела такой один из горного хрусталя изваянный. Только ни гномы, ни прочие умельцы такой не сделают. Придется поискать уже готовый.

— Гм, а эта идея уже достойна внимания — задумался Априус — что ж сидите, отдыхайте, набирайтесь сил, только смотрите не шалите у нас с этим строго, и своя Тьма под боком имеется,...

Он не договорил — пусть сами думают, что с ними может произойти, и, поднявшись, вышел из беседки, направляясь на задний двор.

— Похоже, к Серентину появилось еще одно дело — отмечая в своей памяти новую наметку, подумал хозяин Гиль-Эстэль — а значит, наведаться на Акирот придется в ближайшие дни.

Он прошел к конюшням, где в тепле и уюте в своих стойлах перебывали пегароги, считавшимися уже чуть ли не обычными конями и лошадьми. Туда же он попросил определить и Альфа, который конечно заслуживал другого места, но не пускать же его разгуливать по крепости? Лично насыпав жеребцу слегка поджаренного миндаля смешанного с самыми отборными злаками и бобами, Априус оглянулся в поисках ключевой воды, но таковой тут не нашлось — свои минусы были и у небожителей. Потому налил той, что и водой, могла называться лишь с натяжкой, и проговорил:

— Ну что братец — испытание ты прошел успешно. Потому хочу попросить тебя самостоятельно отправиться в поместье и отобрать там молодых жеребцов и кобылиц, а после отвести их в одно примечательное местечко. Вот — он дотронулся до головы коня, и передал картинку пути, которым можно добраться до Черного Леса. Там сейчас Яша, он примет и сдашь все это стадо новым хозяевам. Ну, знаешь, как там у вас положено — каждый пусть подберет себе седока, без давления чтоб,

Альф ответил калейдоскопом картинок появившихся в голове Априуса — общаться эти кони умели только так. Тим имелись и те, что обозначали согласия, и те которыми он просил о некоторой свободе.

— Что ж хорошо — побудешь пока там, место есть, где разгуляться. Только как призову, чтобы молнией ко мне!

Конь вполне по-человечески утвердительно кивнул головой, а Априус потрепав его по холке, добавил:

— Ну, ты тут лопай пока, а потом сразу отправляйся в поместье. Я скажу Саяру, чтобы все подготовил.

Мысленно добавив мыслеобразы того, что предстояло сделать Альфу, Априус развернулся и, оставив конюшни, и направился к другим укрытиям для животных. Он как-то не особо ощущавший на себе свой новый статус, при котором, все вроде должно делаться само собой, потому как истинный хозяйственник, осмотрел вольеры и загоны, и небольшой зверинец в котором содержались редкие звери и животные. В Гиль-Эстэль не было никого лишнего, с приобретением поместья почти вся живность перекочевала туда, и тут остались только самые необходимые зверушки. В основном церберы, пегароги, ловчие птицы да пара монстриков, которых не уничтожали только потому, что они были крайне редки.

Осмотрев все эти вольеры и клетки, и оставшись удовлетворенным, Априус направился на тренировочный двор, где согласно его приказу, по-прежнему совершенствовали мастерство воины Менгафара. Лично погонял их по некоторым видам атак, да так что все бойцы, остались лежать на траве, покачал головой, и сообщил, что пора и в боевой магии поупражняться, а для этого пусть отправляются на полигон, для которого, они использовали один из плоских миров, лежащих близ Хрутара.

— Нда — пронеслась в голове досадливая мысль — если соваться на защиту Миропорядка надо где-то поднатаскать своих воинов, иначе только зря падут в зряшных попытках совладать с этими гадами с Изнанки. И прав Дрендом, ни тренировочные бои, ни схватки с чудищами межреальности и околомирья тут не дадут должного опыта — абсолютно не тот уровень сложности. Ведь даже все мои воины сражавшиеся с ратями Узурпаторов, не почувствовали и малой доли не то что Силы Великой Девятки, а даже их младших братьев и сестер. Только Кулуриэнь и Вилисиль довелось переведаться с некоторыми из Них, но и то после того как те были низвергнуты, а так никто ни разу не вступал в схватку один на один с настоящим Богом, а не каким-то божком или божеством. Нужно настоящее сражение пантеон на пантеон, но в Сокрытой Области, нет такого противника, где же его взять? Может вызвать демонов из числа Высших, из числа тех, кто не клялся мне служить, тогда в Нижних Мирах? Да задачка не из легких, но что-то надо придумать,...

Идя по двору, Априус мимоходом отметил, что народу еще больше поубавилось — все чем-то, да заняты, а хирдманам он сам запретил вести сюда своих змеючек, вот те и носа сюда не кажут, отсутствую под благовидным предлогом, так сказать. А повода для всеобщего созыва вроде как нет, пусть наслаждаются,... Харей пусть тоже наслаждается со своей Эллиной, он и так все время в походах, надо и меру знать, тем более что, неизвестно что у всех, у них впереди.

А пока Звездная Империя начинала копить силы, и с каждым днем становилась все крепче, теперь оставалось только ждать, и Априус надеялся, что времени у него больше, чем в те давние дни, когда он готовил свое Пятимирье к встрече с вызванными на бой ратями Узурпаторов.

Вернувшись в донжон, никуда не заходя, поднялся к себе. Затем, прикинув, сколько у него свободного времени, позвал Картуса и Богара, в свои покои, и когда те вошли, указал на кресла, жестом показывая, чтобы те садились.

— Ну что други мои, настала пора проверить то, чудесное зеркальце, что мы привезли из дальразведки. Потом давайте одевайтесь по-походному, лучше под путешествующих эльфов, прикид подберите. Ну плащи там капюшоны, луки и тонкие короткие клинки.

— А что на счет артефактов? — Поинтересовался Картус — ведь тот мир может, уже оказался под влиянием изменений. Может взять пару колец да медальонов.

— Хорошая мысль, в общем, берите все, что сочтете нужным, и приходите в мастерскую.

Воины встали и пошли готовиться, а сам Априус, подошел к шкафу и достал из него, лишь только при помощи чар сохранявшуюся свою первую одежду. Точнее ту, в которой уходил еще из Эльдариуса, и все эти года любовно сохраняемую. Много раз ношенные, много через что прошедшие, хранившие отпечатки тысячи походов короткие, бежевые бриджи, топтавшие сотни тысяч дорог мягкие кожаные полусапожки, и чудом могший согревать даже в лютые морозы, жилет, одеваемый на голый торс. Переоделся, не забыв добавить ко всему этому плащ лесного жителя, и перекинул через плечо неразлучную походную сумку. Подумав, надел пару перстней, и одно непримечательное колечко. Затем сунул за пояс саи, и закинул за спину колчан с налучеьм — давний подарок некогда основанного им народа, и уже весь укомплектованный отправился в мастерскую, которая находилась в одной из башен.

— Надо бы чтобы каждый сработал для себя свое личное оружие — уже входя в верхние покои угловой башни, совмещавшие в себе и лабораторию алхимика, и мастерскую кудесника, и хранилище разных, неизученных предметов, подумал глава нового пантеона — иначе какие они боги, без определенных регалий и личного оружие. А оружие, сделанное тебе кем-то — когда-то да подведет. И примеров тому не мало. "Семизубый" "Злотворец" и еще десяток мечей названия, которых как-то не задержалось в летописях, предали хозяев так или иначе — сломались, спровоцировали к самоубийству, выскользнули из руки в ответственный момент боя, или внезапно утратили силу. Да и не только клинки подводили своих владельцев те же Гунгнир и Мьельнир не особо помогли своим хозяевам в решающей Битве за Совокупность Миров, Ладно всему свое время, главное найти хороший металл,...

Он подошел к большой прислоненной к стене раме, сдернул покрывало и стал рассматривать зеркальную поверхность. С картинами-порталами он бывало, сталкивался, а вот с зеркалами не особо. На первый взгляд зеркало как зеркало, только очень старое, потому мутное, и двойник отражается как-то совсем смутно. А вот рама очень уж необычная — массивная, резная, элементы резьбы чудно переплетаются в замысловатый узор, из рун и сложной вязи.

Сзади отворилась дверь, поспешно, и в каком-то нервном возбуждении вбежали, Картус с Богаром, остановились за спиной, и, не говоря ни слова — старая школа чувствовалась, тоже стали вглядываться в мутную поверхность. А там за ней проступило какое-то смазанное движение, внезапно зеркало прояснилось, и стали четко видны далекие, игловидные пики, источенных ветрами и временем гор, и множество черных точек издали похожих на стайку летучих мышей, летающую перед ними.

— А вон оно как происходит — подумал Априус, и осторожно ткнул в зеркало пальцем.

Упругая вроде бы поверхность слегка прогнулась, он надавил сильнее, чувствуя, как зеркало отозвалось, становясь вязким, и податливым. Палец прошел дальше, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — с другой стороны он не вышел. Просунул руку дальше, и понял, та погружается не просто в пустоту, а, скорее всего, выходит из воздуха уже в другом мире.

— Ну вот так мы и пройдем. — Поворачиваясь к товарищам, проговорил Априус — так что давайте за мной, а я пошел — и вдвинулся в ставшую, мягкой, и податливой, как кисель поверхность зеркала.

Протиснуться сквозь зеркало труда не составило, оно было достаточно большим, и стояло на полу, просто, как и в проходе через лужи ртутных болот, продавился через тонкую грань, словно через болотистую жижу, и вот уже миную слои плотного тумана, вышел в залитые солнцем луга. Спустя несколько коротких мгновений, за своим повелителем сюда протиснулись и бывший полковник, с таким же бывшим телохранителем — когда-то давно самые доверенные лица императора Пятимирья, и сейчас не пожелали оставить его одного. Шумно выдохнули, тем самым, показав свое состояние, и застыли рядом, одновременно осматриваясь, и прикрывая своего предводителя.