Вершитель Справедливости...

Очутились они на вершине холма, одиноко возвышающегося посреди обширной равнины. Высокие травы, буйными волнами, перекатывались по всему видимому пространству, ветер клонил их в сторону далеких гор, будто бы указывая направление, куда надо идти. Огромные крылатые исполины парили высоко в толщах облаков, те, что поменьше носились под облаками, пикируя на выбранную добычу и хватая лапами "корову" какого-нибудь копытного. А разнообразная мелочь, размером с голубя, лакомилась насекомыми, ловко ловя их в парении над высокой травой.

— Должен заметить повелитель — от нервного возбуждения обращаясь к Априусу, как встарь, проговорил Картус — это рискованно и необдуманно вот так вот как в омут с головой, в это зеркало. А возвращаться как будем? Обратно я так понимаю не пролезть, а своим ходом через всю Совокупность, как-то сподручно, да и Сектор, огорожен и закрыт.

— Не дрейфь полковник, ты же теперь бог, как-то да выберемся. Главное сначала найти, тех за кем пришли.

— Он вообще-то прав — поддержал друга Богар — обратно в зеркало сложновато будут попасть. А если еще и не нам одним, так вообще.

— Да что вы взялись-то? Зеркало это что, по-вашему?

— Ну, своеобразный портал — ответил Богар — или окно в иной мир.

— Ну вот, а портал это что?

— Проход куда-то,...

— Не просто проход, а червячный переход, кротовая нора, соединяющая между собой разные пласты реальности. Коридор через сжатое пространство так сказать. В общем, я виду к тому, что след от него остается, и если не выйдет воспользоваться старым, тогда проследив путь и координаты, откроем новый.

— Ну, тогда я спокоен — проговорил Картус, вглядываясь куда-то вдаль. Давайте посмотрим, куда же мы попали.

Некоторое время каждый по-своему рассматривал окрестности холма, и сам мир. Учитывая то, что каждый из спутников Априуса, и он сам обладал особым зрением, то и видел каждый разное, и не расстояние тому было причиной.

— Раздолье для драконов — спустя пару минут заметил Картус — тут у них, похоже, нет естественных врагов — они цари поднебесья.

— Да по-моему не только поднебесья — ответил Априус — похоже вообще всего. Рек, морей, и даже лесов. Тут они еще и ползающие встречаются, и с неразвитыми крыльями.

— Это как у Яши раньше были? — Спросил Богар.

— Да, только расположены не так.

— Все-таки кто бы, что не говорил, а у драконов с летающими и водоплавающими Змеями много общих черт.

— А ты что в этом сомневался? — Усмехнулся Картус — они одно племя, только виды разнятся.

— Не надо всех под одну метлу ставить — хмыкнул Априус — интеллектом, далеко не каждый вид наделен, как и магией. Высшие драконы это ни какие-нибудь летающие ящерицы и рептилии. Другие существа, хоть внешним видом и весьма схожи.

— Так и я о том же — заметил бывший командир драконьего полка — псы ведь тоже не все одинаковы, но все равно псы.

Память мира, в этот раз противиться Априусу не стала, услужливо подсказала, что планета всегда принадлежала драконам. Это действительно был их мир. И только их одних. Они были здесь верхушкой пищевой цепочки, и самыми разумными существами. Не все подряд конечно, но многие. Здесь никогда не жили люди или эльфы, или вообще любые прямоходящие существа. Зато все остальные формы жизни имелись в полной мере. Стада многочисленных копытных паслись повсеместно, и что, самое интересное, это были представители, переходной ветви от тяжеловесов ящеров, виденных всеми еще недавно, к более знакомым турам, бизонам, оленям и баранам. Главным отличием было то, что все они не имели шерсти, кожу их покрывало нечто среднее между чешуей и панцирем, скорее всего ороговевшая кожа. В небе, впрочем, как и в траве, можно было увидеть птиц, умудряющихся как-то соседствовать с крылатыми хищниками.

— Как они их всех не пережрали? — Поинтересовался Богар — у них же аппетит непомерный.

— Вопреки расхожему мнению это не так — ответил Картус — хотят, едят, не хотят, не едят — главное только чтобы добыча была живой — иначе инстинкт охотника пропадет. В смысле кормить нельзя просто мясом.

— Тут их никто и не кормит — хмыкнул Априус — сами кормятся. Но, тем не менее, блюдут баланс, как видите. Ладно, тут, нам делать нечего — отправимся в горы.

Чары, аккуратненько спеленали всех троих, и бережно обволакивая, перенесли к поросшему хвойным лесом, гористому кряжу, а там сориентировавшись, троица уже сама пробралась прямиком в драконье логово. Таиться или как-либо скрываться Априус не собирался, тем более что в длительные странствия по этому миру он пускаться не собирался — у них была цель, ее и надо было найти. Кратер, или нечто подобное под свое гнездовье приспособили огнедышащие рептилии. А посреди него было большое озеро, в стенах решето многочисленных пещер. Острые пики расколовшихся скал торчать на самом верху, такие удобные и предпочтительные для хозяев неба, они одновременно словно и зубья защитных стен и своеобразная корона.

Этот неприступный бастион, тоже пришлось преодолеть с помощью чар. Взглядам путников открылась ранее не виданная картина. Разнообразие здешних видов могло поразить умы всех многочисленных школ и университетов, имевших факультеты по изучению мифических, магических, демонических, и редких существ. Разноцветные, гребнистые, и лишенные костяных выростов, с коронами из рогов на голове, с пастями и клювами, широкомордые и узкорылые, различные по стихиям, местам обитания, цвету, броне, и внешнему облику драконы изобиловали сплошь и рядом,

— Ну каких хочешь? — Шутя, поинтересовался Богар у Картуса — может пора уже самочку выбрать, из тех, что в девку обращаться может, будет у тебя все под рукой, а?

— А что, Картус это мысль — усмехнулся Априус — может тебе сменит свои предпочтения?

— Я воин старой закалки — ответил тот — должен ездить на коне, вперед пускать пса, соответственно летать на драконе. И к тому же драконица должна яйца высиживать, а мне надо постоянный носитель. Да и пришли мы так понимаю не только за единственной особью.

— Тут ты прав — ответил новоявленный глава пантеона — нам нужно много. Думаю пора возродить племя твоих драконов.

Он всмотрелся в окружающий ландшафт, отмечая повсеместное перемещение всполошившихся рептилий, и понял — их берут в кольцо. И не одно — а согласно первым правилам магического захвата в тройное.

— Надеюсь, они не попытаются нас поджарить — пробормотал Картус — а то как-то не хочется начинать знакомство с такой пламенной встречи,...

— А ты думал, нам окажут радушный прием? — Ощериваясь в хищной улыбке, хмыкнул Богар — мы же для них потенциальная угроза,... Да и когда это с драконами было легко.

— Это да — характер у них скверный,...

— Что вы здесь забыли?! — Сквозь поднявшийся многоголосый рев, Априус и его спутники, едва разобрали слова.

Небольшой пятачок возле озера, где очутилось трое пришельцев, в один оказался оцеплен. Три, семь, девять. Именно в таком порядке их и окружили. Три громадных вожака, черный, коричневый, темно-зеленый. Замет семь драконов на порядок меньше тоже не одноцветные, и самый большой круг, состоящий из девятки еще более меньших особей, они образовали далеко за спинами этой семерки. В небе кружило по кругу еще двенадцать драконов — узор соткали по всем правилам.

— У них, похоже, хватает ума не нападать — слегка нервно выдохнул Богар — а мы теперь интересно как — сгораемы или нет?

— Хочешь проверить?

— Тихо — шепнул Априус — с нами, по-моему, желают говорить, и уже обращаясь к передней тройке драконов, проговорил: — Не нужно беспокоиться, мы не враги.

— Если ты сейчас не имеешь злого умысла — прошипел один из передних драконов — это еще не значит что ты нам не враг.

— Не значит — согласился Априус — потому не буду скрывать — мы пришли за вашими яйцами,..

После этих слов, рев поднялся такой, что казалось, сейчас обрушится небо, но атаки не последовало — видимо, вожак, не отдал приказа.

— Чего??? — Взревел другой дракон, из ближайшей троицы — в своем ли вы уме?

Наверное, бросься сейчас драконы на них всем скопом, Априус был бы даже рад — внутри живота до сих пор сидело чувство беспокойства, за оставленный без должного наблюдения Большой Мир, и он бы с удовольствием загасил его схваткой, но такой подарок ему не сделали.

— Нам нужны яйца определенного вида — не обращая внимания на возмущенный рев, вступил в разговор Картус — и для начала скажите, обитают ли в этом мире мордраки?

Неожиданно чуть вперед выдвинулся третий, на вид не такой и старый дракон, из той, троицы, что оказалась к Априусу, и его спутникам ближе всех.

— Зачем вам знать? Для чего вам это драконье племя?

— Для возрождения их и моей былой славы — просто ответил Картус — уже тысячи веков, минули с тех пор, как я похоронил своего друга Хольмана, в одном ничем не примечательном мире. Род воинов поднебесья и их всадников угас. Некогда мой родной мир был наполнен именно этими драконами, но сейчас там не осталось, ни одной особи. Потому чтобы возродить их, нужны яйца.

— В вас чувствуется слишком большая Сила — прогудел вожак — таким не требуется врать.... Они берут, если захотят, и вы знаете правило — если отобрать силой, друзьями вылупившееся потомство не станет. А вы хотите именно что другов, а не слуг. Только вот в чем проблема — таких драконов здесь нет...

Внезапно, сверху нарушая весь сложившийся расклад, на площадку перед ними грохнулся дракон, которому наиболее подходило название "Пестрый". Он был по всему видно, стар, потрепан жизнью и ветрами, и имел множество шрамов, нанесенных не только когтями и клыками собратьев, но хранил отметины магических ударов.

— Прости Гоаргл, что вторгаюсь в разговор, но мой прадед говорил как-то о погибшем гнезде "среброкрылых". Там осталось шестнадцать яиц. Они конечно давно окаменели, но при помощи огня и жара, их можно попробовать оживить. Только детеныши все равно не вылупятся, если их не призвать и если они не пожелают. Среброкрылы всегда были капризны в этом деле. То парами проклевывались, то.... В общем, связка нужна.

— Подходит ли вам это? — Спросил вожак.

— Да, мы согласны — ответил Априус — так даже лучше.

— Тогда старина Сарп, вас отведет.

— Что ж благодарим. Мы не забудем эту любезность, с вашей стороны.

Априус понимал, что самим драконам, от окаменелых яиц все равно никакого толку, и они ни чем не пожертвовали, но все равно вежество проявил. Что думали все окружающие их рептилии, он даже не попытался узнать, просто отвесил легкий кивок, в знак прощания, и посмотрел на будущего провожатого. Пестрый дракон подпрыгнул, и, взмахивая потрепанными крыльями, полетел. Рус, выждал, когда тот достигнет края кратера, и, угадав направление, перенес туда себя, и своих подручных.

Дракон привел их к старой, заброшенной пещере, где под слоем каменной крошки и пыли, они обнаружили скелеты больших драконов, и чешуйчатые яйца, превратившиеся в каменные ядра.

— Придется сильно постараться, чтобы вернуть зародыши в них находящиеся к жизни — осмотрев несколько яиц — пробормотал Картус — лежат тут слишком долго.

— А других вариантов нет. — Ответил Богар. — Или садись на туповатого змееныша, который не то что говорить с тобой не сможет, а будет просто носителем, которым надо управлять. Или пробуй воскресить жизнь в том, что дают.

— Ладно. Тогда давайте соберем их и перенесем на остров, с соснами, что парит над Гиль-Эстэль.

— Какой ты прыткий — усмехнулся Априус — портал в зеркале далековато отсюда. Нужно открывать другой, да не просто мост прокинуть, а так чтобы никто и следа никогда ни нашел, мы переходим в режим полной Изоляции от внешнего Мира.

— А как же Сектор, который мы так долго хранили?

— А что Сектор? Мы там навели такой Порядок, что никакие беспорядки не грозят стабильности миров. Смертные все равно не перестанут умирать, а бессмертные слишком медлительны, чтобы замечать перемены.... А если возникнет, настоявшая угроза, то думаю, нам все равно станет известно, частицы материи везде одинаковы, на них отразится.

— И что тогда, снова будем становиться на защиту? — Поинтересовался Богар.

— А это смотря, что будет грозить. Если Пожиратель, то нет — бессмысленно пытаться его остановить, если его слуги, то да. Я, в общем-то, и затеял все это переселение обратно в Пятимирье, только для того чтобы основать неприступный для всякой мрази, уголок. Где мы полновластные хозяева — ни от кого не зависим, ни от кого не прячемся, и сами решаем, как нам жить. — И про себя добавил — это все для вас, мне же уже, этого мало.

Воздух перед его ногами уплотнился, захватил пыль, засверкал разноцветными искорками, и вот уже что-то вроде носилок для королевской семьи, образовалось на каменном полу.

— Переносите их туда, только осторожно.

Картус, с Богаром, молча, кивнули, и принялись перетаскивать, довольно крупные яйца. Априус же, задумался над тем, как им лучше вернуться? С одной стороны хотелось бы побывать в серединных мирах, у Источников, даже в Звездном Храме — понятно не просто так, а чтобы все выяснить, с другой,...

С другой, наоборот надо было быстро вернуться, и продолжить с творимым миром, и загадками Тьмы, вообще не высовываясь пока из Сокрытых Пределов.

Выбрав все-таки второе, он посмотрел на почти заполненный паланкин, и принялся готовить заклятие перемещения — прямиком на тот, холм на котором, они появились, войдя в этот мир. Конечно, не будь у них более насущных проблем, можно было бы и осмотреться тут немного, понять устройство драконьего общества что ли, касты, иерархии, да и сам мир, который ни когда не знал, никаких других разумников. Но и сами хозяева не были бы в восторге, от подобного внимания, и других забот, пока хватало.

— Мы готовы — доложил Картус, становясь с одной стороны носилок.

— Хорошо — ответил Априус — давай, Богар, берись с другой стороны, сейчас вернемся к порталу, и если он стабилен, в крепость.

Воздух засверкал, заискрился, и незваные пришельцы, исчезли, напоследок обрушив, вход, и сделав пещеру своеобразным склепом. На вершине холма, непонятно откуда появился туман, но почти сразу рассеялся, и его место заняли Априус, со спутниками, держащими, свою драгоценную ношу, в крепких, жилистых руках. Без магического дара, пройти через зеркало, после определенных манипуляций, пожалуй, смог бы почти каждый смертный, но вот вернуться обратно, это было бы невозможно. Вершина холма, не хранила никаких следов, или призрачных очертаний, бывшего здесь прохода. Может зеркало, просто выводило в этот мир, и не важно, куда именно, может, работало вообще односторонне, но ничего такого обнаружить, даже мощному колдуну, не удалось бы.

Но Априус искал след астрального прохода, который должен сохраняться, намного дольше, чем в физическом, или эфирном мире, плюс ко всему пришли они сюда, прямиком из его Крепости, и такой след, он бы уж не перепутал. Маг-кудесник, сработавший это зеркало, явно обладал редким талантом, заставлял затвердевать кусочек отражаемого мира, помещенный в созданную для этих целей раму. Затем в дело вступали особенности зеркальных коридоров, энергетика зеркал, и какие-то другие факторы — тут Априус, был почти полным профаном, сам он такие зеркала делать не умел. За ненадобностью