— Конечно, — я нервно улыбнулся. Мариан радостно захлопала в ладоши, а друг, стоя за спиной сестры, покрутил у виска пальцем, показывая, что он думает обо мне и обо всех глупцах-героях, что добровольно лезут в пасть очередному чудовищу. — Конечно нет, моя дорог... Мариан.
Магнесса сразу скисла, а Адриан показал большой палец, одобряя мои действия. Видно я вернул ему веру в мое благоразумие.
Как только за друзьями закрылась дверь, принцесса мигом от меня отстранилась, напоследок ударив кулаком в руку.
— За что? — возмутился я, потирая ушибленное место. Неужели она так надеялась, что я уйду и оставлю ее наедине с Адрианом?! Какое коварство.
— За поцелуй, — прошипела девушка, намериваясь еще раз ударить для лучшего усвоения материала. — Мы не договаривались на поцелуй!
— Но я же не в губы! — я попытался отойти подальше от воинственной девушки, ибо инстинкт самосохранения у меня был развит хорошо, но вот следующие слова ему перечили. — Или вы хотели, чтобы я поцеловал вас именно туда? Ну, извините, не понял ваших намеков, но вот в следующий раз...
— Да вы! — мигом вспыхнула Ирен, — а... а ну стойте, трус! Следующего раза больше не будет, извращенец!
Она только двинулась на меня с намереньем жестокой расправы, как неожиданно портальный круг вновь засиял и в комнате очутился последний член нашего собрания — Дариан. Член Совета магов растерянно осмотрелся, заметив в первую очередь Ирен, которая стояла ближе к нему, чем я.
— Приветствую, — друг с удивлением рассматривал девушку. — Похоже, я ошибся в координатах или векторах. Извините за вторжение...
Принцесса с таким же изумлением взирала и на моего друга — у него довольно примечательная внешность, которая была редкостью в наших краях. Дариан был довольно высок — ростом почти под два метра, и сухопар. У него были каштановые волосы, доходящие ему до лопаток и пронзительные светло-голубые глаза, из-за которых иногда казалось, что у него нет зрачков и неподготовленных людей это очень пугало. Вот и Ирен замерла, с неподдельным ужасом смотря на его лицо.
— Дариан, привет! — я с опаской подбежал к принцессе и приобнял ее за плечи, чтобы перевести внимание Ирен на себя. — Ты не ошибся домом, просто она — моя невеста.
Друг облегченно выдохнул и заметно расслабился:
— Ты уж предупреждай заранее, — он устало провел рукой по лицу, прогоняя сонливость и заразительно зевнул. — А то у нас сейчас в отделе столько работы, что и забыться недолго. Еле удалось уйти... — вдруг он резко замер и внимательнее взглянул на принцессу. — Я не ослышался? У тебя появилась невеста?
— Конечно, — я ухмыльнулся. — Дариан, позволь мне представить тебе Ирен. Ирен, познакомься с магистром Дарианом Агнессом.
— Событие века... — задумчиво проговорил друг, под его пронзительным взглядом девушка смутилась и тихонечко отошла ко мне за спину, надеясь, что хоть такая преграда ее спасет. Наивная. — Да и имя похоже... — внезапно он тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. — Бр-р-р... Эта работа не вылезает из головы, уже в каждой встречной вижу пропавшую девчонку! Извини, Ник, за мое странное поведение, просто...
— Понимаю, — кивнул я. Сам после бессонной ночи над расчетами веду себя не лучше — везде вижу цифры и формулы. Но стоит отдать Дару должное — хоть он и устал, но его взгляд все же зацепился за схожесть Ирен и принцессы, то есть, если это был бы не мой замок, то разговор с хозяином дома был бы совсем иным, а девушка через пару часов предстала бы перед очами своего августейшего папочки.
— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся друг принцессе и расстроено спросил. — Я опять, последний?
Я кивнул. Дариан сокрушенно вздохнул — он все время опаздывал на встречи, хоть и старался успеть прийти раньше всех, чтобы лично поприветствовать выходящую из портала Мариан. А сейчас у него из-за одной королевской особы было довольно много работы, ведь Дар являлся главным поисковиком Совета магов, и если бы не "родовая защита" моего замка — то мигом ее нашел, но против такой защиты даже мастер поиска — а Дар именно мастер, — был бессилен.
Он последний из нашей дружной компании магов. Как я говорил раньше, мужчина был несчастно влюблен в Мариан, которая его совершено не замечала... Дариан был по-натуре довольно спокойным, мягким человеком, являлся робким романтиком и кроме сестры Адриана у него была еще одна большая страсть — это кошки. О-о-о... у него дома всегда можно было встретить десяток усатых морд разнообразной расцветки, окраса и породы — он словно одинокая старушка-кошатница собирал со всей округи, не без помощи своего дара поисковика, этих урчащих созданий.
— А Мариан уже прибыла? — с нежностью и с потаенной надеждой спросил маг. — Какое у нее настроение? — Дар на мгновение замолк, и смущенно отведя взгляд, тихо проговорил. — Просто, если у тебя есть девушка, значит она, наверное, очень расстроилась...
Если Мариан с маниакальной настойчивостью следовала за объектом своего воздыхания, то Дариан с таким же завидным упорством пытался добиться внимания девушки. Что бы ни говорила сестра Адри, но все остальные видели точно — они были идеальной парой. И что эта помешанная нашла во мне?
— А ты ее утешь! — я хлопнул по плечу друга, призывая того к активным действиям. — Это твой шанс. Я уверен, теперь она будет к тебе более... благосклонна.
— Ты, правда, так считаешь? — Дариан словно засветился от счастья и пригладил рукой длинные волосы, подправил манжеты и воротник немного помятой рубахи, чтобы выглядеть в глазах возлюбленной во всей красе. Ирен, похоже, все правильно истолковав, заулыбалась за спиной друга.
Я подошел к порталу, сел на корточки и, проведя рукой по мерцающим слабым цветом рунах, запечатал в них энергию мысленным приказом. Портальный круг перестал мерцать и закрылся. Больше гостей не ожидалось.
— У меня такое чувство, что я вернулась во дворец, — пробормотала девушка, самая последняя выходя из комнаты, хотя Дариан давно убежал навстречу своей судьбе и услышать ее он больше не мог. — Любовные треугольники.
Я усмехнулся. Это еще цветочки — просто она еще плохо знала моих друзей, а гости, которые сегодня посетили мой замок, это далеко не весь их список...
* * *
— Все члены в сборе, так что я объявляю заседание открытым. На повестке дня главная новость, которая шокировала весь наш дружный коллектив. Наш славный член, выдающийся работник нашего магического сообщества, красавец и просто отличный парень, женится. Наш коллектив очень горюет об утрате такого завидного парня... — Филгус показно пустил слезу — Наши ряды холостяков с каждым годом все редеют и редеют....
— Да ладно тебе Фил, — усмехнулся Адриан. — Ну и что, что я женюсь. Сам ведь уже давно не холостяк и я что-то не вижу, как ты страдаешь.
Мы только что пришли в гостиную и уселись на диваны и кресла: я и Фил на один диван, Адри и Мариан на второй, стоящий напротив нас, Дариан же решил сесть в кресло и кажется, немного задремал, утомленный тяжелыми рабочими буднями в Совете. Ирен здесь не было — сразу же, как только мы вошли в комнату, ее взяла за руку неугомонная женушка Фила и куда-то утащила. Я, признаться честно, даже немного беспокоился за судьбу и психику принцессы, ибо зная характер Лиры и упертость Ирен в некоторых вопросах моей биографии, можно было с уверенностью сказать, что красноволосая бестия выпьет из нее все соки... А потом, обратив Ирен в свою веру, они уже вдвоем примутся за меня, хотя надеюсь, что это только мои необоснованные страхи... Я очень на это надеюсь.
Так что, попрощавшись с двумя заговорщицами и рассевшись по местам, Филгус взял вступительное слово и рассказал всем о великой утрате.
— Но я вспоминаю об этом времени с потаенной нежностью и ностальгией! — резко возразил Адриану мой названный брат. — Вот поймешь, как я был прав, когда поживешь с мое в браке. На холостяка не кричат за разбросанные носки, бардак в лаборатории и не напрягают нудной физической работой, вроде починить крышу после взрыва реагентов или стать персональным носильщиком для похода по лавкам!
— Еще как кричат, — возразил Адриан, косясь на сестру. — Постоянно кое-кто не доволен. Так что после сестренки мне уже никто не страшен.
— Ах ты, бессовестный! — закричала Мариан, и, схватив диванную подушку, стала лупить ею брата. Друг попытался защититься руками от праведного гнева своей сестры и одновременно выхватить грозное оружие из ее рук. — Я ему готовлю, слежу за хозяйством, прибираюсь, стираю грязную одежду! А он еще не доволен!
— Вообще-то мне казалось, что это делает наша домовая!
— Но как ты думаешь, кто ею руководит! — Мариан сделала сильный замах, чтобы очередной раз ударить подушкой брата, но тот выхватил ее из рук и закинул к окну, подальше от впечатлительной магнессы. — Какой несчастный трудяга! Заставляют его немного поработать ручками!
Я усмехнулся. Опять Адри и Мариан друг с другом спорили и ругались, еще немного и это войдет в традицию — будем начинать нашу встречу с обязательной перепалки этих двоих. Мне даже страшно представить, что происходит у них дома и интересует, почему они еще не разъехались!
— Поздравляю Адриан, — сказал я, искренне радуясь за друга. — Вот только почему ты не привел к нам свою будущую супругу? Мы должны увидеть ту, что завоевала твое сердце. И самое главное, когда успел, ведь ты постоянно в разъездах?!
— Она занята, — вздохнул друг, отсаживаясь подальше от сестры, видимо опасался повторного нападения. Мариан, вздернув подбородок, тоже села на другой конец дивана. — Я познакомился с ней в своем прошлом путешествии и привез к нам в королевство. А так как она довольно хороший целитель, то буквально на днях устроилась работать в госпиталь Парнаско. А сам, понимаешь, у целителей дел невпроворот... Так что ближе к осени с ней познакомитесь, — он ухмыльнулся, — на свадьбе.
— Боишься, что уведут? — засмеялся Филгус и кивнул на посапывающего в кресле Дариана. Бедный, замученный жестокостью Председателя Совета маг, в кое-то веке решил отдохнуть всласть, опрометчиво уснув в присутствии затейника-Фила. Это он на людях спокойный и благоразумный, а в компании может и подшутить над уставшим другом, чтобы его наконец-то растормошить. — Ох, Дариан, — цокнул брат, сокрушенно покачав головой. — Ох, горе-любовник... И из-за него нам не налюбоваться на пленительницу Адри!
— А в какой она области специалист? — попытался я вернуть разговор в нужное русло и одновременно спасти Дара от "внимания" своего коллеги. Меня заинтересовала невеста Адриана с профессиональной точки зрения. — Или же ты умудрился привести на радость главы госпиталя полного целителя?
— Нет, ей до твоего уровня еще очень далеко, — улыбнулся друг. — Она работает только с грудными органами и мягкими тканями. Да и полных целителей, которые могут полностью исцелить организм пациента, мало. Из нашей страны я знаю только тебя и главу Парнаско. Но и ты, к сожалению, уже давно оставил практику...
Я скривился. После того, что было по вине одного короля, я даже на госпиталь смотреть нормально не могу, не то что исцелять...
— Адри, не делай трагедию из ничего! — махнул на черноволосого мага Филгус и положив свою ладонь на мое плечо. — Ник давно нашел себя в другом деле и весьма в нем преуспел! Какие изумительные у него выходят коты...
Я чуть не хлопнул от досады себя по лбу — этот прохвост решил рассказать о моем "удачном" опыте всем вокруг!
— Где коты?! Когда коты?! — на кресле мигом встрепенулся Дар, услышав заветное слово из трех букв. Его сонливость как рукой сняло — он стал крутиться по сторонам, высматривая драгоценное мяукающее животное.
— Мари, сделай кошачьи ушки, — усмехнулся Адриан, подтрунивая над сестрой. — Видишь, человек просит кошечку.
— О! — Дариан с надеждой взглянул на свою "вторую любовь", видно сполна оценив соединение в одном двух его страстей. — Это было бы чудесно!
Мариан заметно скривилась и надменно фыркнув, отвернулась. Осчастливить поисковика, видно, сегодня не входило в ее планы. Она вообще, как только услышала о моей женитьбе, стала вести себя тихо и мирно. Какая благодать...
— Давайте спросим у Ника, как он нашел себе такую очаровательную девушку, — весело сказал ее брат, видно намереваясь вдоволь насладиться сложившейся ситуацией. — Правда, Мари, она очень ему подходит?
Волшебница фыркнула и гордо произнесла:
— Эта фифа его не достойна! Вот я бы...
— Мы уже прекрасно знаем, что бы ты сделала с Ником, — Адри перебил сестру, схлопотав от нее гневный взгляд. — Ты бы его в первую брачную ночь съела, как самка черной вдовы. Ты ведь только этого и ждешь, упырица.
Мариан запустила в брата второй диванной подушкой, но тот с легкостью ее поймал.
— Вообще-то Ирен не девушка Ника, — признался Фил и все недоуменно повернулись к нему. — Это я придумал такую легенду для своей жены. Вы ведь знаете, как иногда бывает длин ее язык — она может нечаянно проболтаться.
— Как хорошо, — облегченно вздохнула Мариан и сразу с надеждой воззрилась на меня, от чего по моей спине пробежали мурашки. А я уж надеялся, что сегодня мне удаться отдохнуть от ее приставаний, что ж, видно не судьба. Но хуже всего было Дару — несчастный маг молча страдал в стороне, не отрывая свой тоскливый взгляд от сумасбродной волшебницы... Ну почему, Мариан взбрело в голову соблазнять именно меня?! Выбрала бы себе в объект воздыхания Дариана, тот бы с радостью согласился и всю жизнь носил бы ее на руках, исполняя любую ее прихоть. Нда... мне что-то сразу стало его жаль... Нет, все же она ему не пара, ибо я не желаю другу такой пожизненной каторги.
— Но.. если она не его девушка, то, что же она делает в замке? — недоуменно нахмурился Адриан, смотря то на меня, то на Филгуса — похоже, он все никак не мог понять нашей логики. — Это твоя внебрачная дочь, Ник?
Я поперхнулся на полуслове воздухом, Мариан воззрилась на меня как на изменника, а Фил, предатель, стал мерзко похихикивать в кулак. Да, дочь, внебрачная... которая взяла своей целью свести несчастного папеньку в могилу своими подозрениями и "шутовским" расследованием.
— А почему Лира может проболтаться? — с подозрением посмотрел на нас Дар, он был единственным, кого не тронуло предположение о моей "блудной" дочери. — Почему никто не должен знать об Ирен... — внезапно он нахмурился. — Погодите, только не говорите мне, что эта та самая девица, из-за которой я нормально не сплю уже которую неделю! — я и Фил переглянулись, а поисковик все продолжал разоряться, возмущенно сверля меня взглядом. — Что она делает у тебя в замке, Ник?!
— Этот вопрос я себе задаю каждый божий день, — вздохнул я, разведя в сторону руками. — И почему на меня все время сваливаются неприятности?
— О да — это пропавшая принцесса, — хмыкнул Филгус. — Мы ее ищем по всей стране и даже за ее пределами, а она скрывается в самом неожиданном месте — у мага, который на дух не переносит род Келионендора.
Пару секунд в гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Я спокойно наслаждался этим мгновением, потому что знал, что сейчас начнется беспощадный допрос, который мне организует самая пострадавшая сторона этой истории — Дар. Он так-то человек тихий, даже чуток меланхоличный, но вот когда его задевали за живое в нем просыпался настоящий безжалостный зверь. Нет, он не будет кричать, разоряться по-поводу, что его обманывали, поисковик не хуже дознавателя Совета выпытает всю историю, надавит на совесть да так, что это будет казаться невыносимой пыткой, а потом вынесет свой строгий вердикт.
