Прощай, гвардия!

Когда подойдут наши части, корпус шведов окажется между двух огней. Уж я-то постараюсь.

Командование не было в курсе моей задумки, потому перед началом операции я отправил в штаб нарочного, искренне надеясь, что победителей не судят. А если судят, то срок дают небольшой и условный.

Спасибо маскхалатам — благодаря этому нехитрому изобретению, солдаты Мюнхгаузена подбирались всё ближе и ближе к крепости, пока мы утрясали с первым шведским постом обстоятельства нашего появления у Вильманштранда, отвлекая на себя внимание караульных.

Само собой, не все шло гладко. Нас банально не хотели впускать. Чем-то мы не нравились начальнику караула. Он, наверное, сам не понимал причин столь обострившегося недоверия, но явно что-то чувствовал. Такое с людьми военными бывает сплошь и рядом. Иной раз даже при самом благоприятном раскладе интуиция начинает просто вопить об опасности.

Я отчаянно ругался за проволочку, требовал впустить меня в город. Объяснял, что прибыл с важным известием от Врангеля, что меня непременно должен увидеть комендант. Сулил кары небесные, угрожал гневом вышестоящего начальства и прочими неприятными для любого нормального человека вещами.

Начкар отрицательно мотал головой, и, чем настойчивей становились мои уговоры, тем мрачней был его взгляд. До заветных ворот оставалось каких-то двести шагов, но сейчас мне бы не дали возможность сделать хотя бы один.

Варианта "Б" у меня не было, потому действовать пришлось жёстко. Пользуясь тем, что шведский офицер был на расстоянии вытянутой руки, я плавно перетёк к нему, приставил к боку острое жало стилета и, склонив к уху начальника караула голову, прошептал:

— Без резких движений, пожалуйста.

Он обмяк, беспомощно оглянулся. Его солдаты были заняты делом — проверяли возок какого-то крестьянина, поставлявшего в город провизию, и ничего заметить не могли.

— Проводите нас к воротам, и я оставлю вас в живых, — снова зашептал я. — Если поняли — ответьте кивком.

Швед замотал головой, да так энергично, что башка едва не отвалилась.

— Замечательно, — я счёл необходимым поощрить его старания. — Мы с вами обязательно поладим, герр офицер.

Он и впрямь оказался благоразумным. Понимая, что его жизнь зависит только от меня и никого более, мигом сделался податливым как пластилин. А стилет возле жизненно важного органа недвусмысленно напоминал о вреде неосторожных поступков, как надпись о том, что курение убивает на сигаретной пачке.

— Пропустите, — скомандовал ставший сейчас для меня самым "близким" человеком офицер.

Я одобрительно похлопал его по спине. Этому долговязому блондину посчастливилось. Жить он будет. Какое-то время.

Возле ворот должна была начаться самая интересная и главная часть операции. Туда мы и направили свои стопы.

Глава 10

Строем, в "сопровождении" шведского офицера, прилипшего ко мне, будто сиамский близнец, мы прошли по навесному мосту и оказались за высокими каменными стенами крепости.

Вот мы и внутри, причём без выстрелов и шпажного боя. Мирно и обыденно. Хотя удивляться нечему: для гарнизона мы ещё оставались своими. Дальше будет сложнее. Чем дольше нам удастся водить шведов за нос, тем больше у нас шансов на успех. Сейчас нужно действовать очень осторожно.

Вильманштранд я видел впервые, потому сразу принялся вертеть головой, будто праздный гуляка. Однако интересовали меня отнюдь не достопримечательности, да и откуда им взяться в заштатном городишке, расположенном в двух шагах от русской границы. Провинция в обычной своей неказистости. Туристам здесь показывать абсолютно нечего. Большого отличия от русских городков я не наблюдал.

Жизнь в подобных местечках размеренна и монотонна, навевает скуку и сон. Из всех развлечений — церковная служба, ярмарка, да пьяная драка. Потому и стоят гарнизонные солдатики со снулыми рожами.

Казённый мундир не греет, унтер — последняя сволочь, а девицы — сама непритязательность. Скорей бы смениться с поста да пропустить кружку-другую пива, а то и чего покрепче. Стой, а чего тянуть? Фляга при себе, московиты, слава тебе, Господи, заняты своими делами и приступом не берут. Начнётся война, не начнётся, чего голову ломать, ежели нынче холод собачий аж до зубовного стука.

Осторожный взгляд по сторонам. Кажется, опасности нет. Фляжка прикладывается к враз пересохшим от томительного ожидания губам. Ещё немного, и живительная влага стекает по стенкам желудка. Сразу становится веселее, кровь быстрее бежит по жилам, в голове становится легко и пусто.

Всё не так уж и плохо, дорогой друг! Даже тут, в замерзшей как сосулька Финляндии, можно устроиться приличному человеку. Разве я не прав, Йоханн?

Всё верно, "приличные люди" устраивались и здесь.

Хотя сам городишко и находился в холодной Финляндии, однако населяли его преимущественно шведы. Ничего в том удивительного нет. Аналогичную ситуацию можно было наблюдать тогда чуть ли не по всей Европе. Взять, к примеру, мою историческую "родину" Курляндию: в городах и замках немцы, в деревнях и хуторах батраки латыши.

Ещё зарисовки с натуры: город до сих пор жил мирной жизнью, признаков приготовления к грядущей войне не наблюдалось. Бюргеры и бюргерши сидели в натопленных домах. Редкие, закутанные в толстые одежды, прохожие нами не интересовались. К военным горожане давно привыкли и воспринимали солдат как часть ландшафта.

Но это пока жареный петух не клюнул. Когда поблизости свтанет лагерем корпус генерала Врангеля (кстати, не предок ли знаменитого "белого барона"?), жизнь потечёт в ином беспокойном русле. А уж если начнутся серьёзные боевые действия, вильманштрадцам (слово-то какое!) и вовсе не поздоровится.

Вряд ли можно найти горожанина, который млел бы от известия, что скоро ему придётся выдерживать осаду со всеми причитающимися неудобствами: терпеть нужду и лишения, подвергаться постоянному артиллерийскому обстрелу. Каково это жить в постоянном страхе от того, что в любой момент с неба прилетит ядро, разнесёт в щепки твой дом, устроит пожар. Высунешь нос на улицу, так и шальной пулей или осколком зацепит.

А если Вильманштранд падёт, простому горожанину совсем туго придётся. Начнётся то, что снится в кошмарах, отчего вскакиваешь посреди ночи в холодном поту и долго сидишь, схватившись за сердце.

Отдать на день захваченный город на разграбление — стандартный способ поощрения солдатского героизма. Армии всех стран применяли его, включая доблестную шведскую. Зря, что ли, кровь проливали, штурмуя стены?

И будут победители тащить всё, что не приколочено, насиловать всё, что шевелится, и пить всё, что горит. Дикари-московиты с монгольскими широкими лицами и дикими глазами, в которых пляшет страшное пламя ещё чингизхановских костров.

Впрочем, Бог с ней, с лирикой. Проблемы местных в данный момент меня занимали мало. Со своими, которых по горло, а то и выше, надо разобраться.

Приступим к рекогносцировке. Многого не увижу, но хотя бы в обстановке сумею разобраться.

От ворот начиналась улица — узкая, мощёная булыжником и тщательно расчищенная. Бордюрчик утрамбовали, ледяную корку старательно посыпали песочком. Я мысленно поблагодарил шведов за заботу. Моим бойцам в сапогах на чужую ногу не придётся чувствовать себя коровой на льду.

Улица резко уходила вниз, потом плавно поднималась на сопку. Деревянные домики лепились друг к другу, на пустых балкончиках сушилось выстиранное бельё. Вдали, на возвышении среди деревьев, торчала остроконечная верхушка кирпичной протестантской кирхи.

За нашими спинами загромыхала телега. Мы посторонились, пропуская ее. Крестьянин-чухонец в надвинутой на глаза зимней шапке покатил по улице, насвистывая под нос заунывный мотив. Я проследил маршрут телеги взглядом. Скорее всего, он пролегал до одного из армейских магазинов.

"Рыбные" места надо знать. Захваченные неприятельские склады будут приятным подспорьем. Без хорошего и налаженного снабжения много не навоюешь, тем более в условиях суровой зимы.

Мой швед о побеге не помышлял и вёл себя как паинька. Я одобрительно улыбнулся ему, похлопал по плечу. Дескать, не нужно мандражить, всё обойдётся. Он понимающе кивнул. У мужика явно начался стокгольмский синдром. Ещё немного, и он вместе с нами пойдёт на штурм родных укреплений.

Пост у ворот состоял из четырех солдат, которые, вопреки всем инструкциям, сгрудились возле костра. Нет, я понимаю, что погода не сахар и руки мёрзнут, но устав-то зачем нарушать? Даже на офицера, прибывшего со мной, не среагировали. Расслабились гарнизонные вояки, определённо расслабились.

Лица у всех мятые, похмельные. Кутили где-то вчера на ночь глядя, а сегодня мучаются. Выпить скандинавы не дураки, совсем как наши, и никакой сухой закон тут не поможет.

Мушкеты в стороне, стоят правильной "горкой". Быстро до них не дотянуться. Да это просто песня какая-то!

Момент выдался — лучше не придумаешь.

Я подал знак Чижикову.

— Начинайте!

Гренадеры действовали стремительно. Рывок, короткие выпады багинетов, тихий хрип умирающих.

К великому сожалению, без крови было не обойтись. Оперетта закончилась, началась война. Увы, теперь уже не в белоснежных манжетах.

Я показался в проёме ворот, махнул нашим рукой. Всё, от хозяев теперь ничего не зависело.

Белые бугорки у стен распрямились во весь рост, кинулись на кучку солдат, охранявших перекидной мост. Закипела яростная схватка с заранее определённым исходом. Куда этим тыловым воякам до моих молодцов, натасканных за время учений действовать единым слаженным организмом?!

В ров полетели сброшенные тела. Шведы долго не продержались. Чтобы остановить гренадер из выдрессированного мной спецназа понадобилась бы тяжёлая артиллерия и танки.

Со стены бухнул одинокий выстрел. Следовало ожидать, что обязательно найдётся бдительный часовой, который заприметит неладное и забьёт тревогу. Ничего, это нормально. Такой расклад предусматривался заранее. Мои парни просто быстрее заработали конечностями.

Ворота за нами. Фигуры в маскхалатах вбегают в крепость. Я быстро расспрашиваю пленного офицера, где может находиться комендант.

— Полковник Вильбранд в это время обычно у себя дома, — услужливо отвечает швед и показывает направление.

В награду его связывают и оставляют у стены, туда уже начинают приводить и других пленных — из тех, кто уцелел возле моста. Компания скоро подбирается приличная. Мои ребята не зверствуют. Всё достаточно гуманно. Особой вражды, переходящей в ненависть, к шведам никто не испытывает. Поэтому почти все караульные целы и относительно невредимы: кое-кто с фонарём под глазом, да один, похоже, со штыковым ранением, но по большому счёту ничего серьёзного. До свадьбы заживёт.

Во главе переодетых гренадер я бросаюсь к дому коменданта. Вот бы удалось взять этого полковника в плен. С обезглавленным гарнизоном справиться куда легче.

Тревога в городе уже началась. Навстречу бегут человек двадцать шведов, впереди капитан с обнажённой шпагой. Увидев нас, он вполне естественно решает, что мы дали драпа от русских, оставив свои посты. Капитан разъяренно кричит:

— Вы куда, трусы? Немедленно назад!

У него лицо багровое от злости.

Грех не воспользоваться оказией, раз уж нас ещё не разоблачили.

— Там русские! — ору в ответ я и даю своим команду:

— Пли!

Между нами метров двадцать. Залп скашивает первые ряды шведов, не ожидавших такого подвоха. Нас окутывает лёгкое облачко порохового дыма. Округа наполняется воплями раненых и проклятиями их товарищей.

— Предатели! Измена!

Не дожидаясь ответных выстрелов, мы врубаемся в сине-жёлтую шеренгу. Уцелевший капитан кидается ко мне, норовя проткнуть шпагой. Его усы запорошены снегом, в чёрных глазах читается ненависть. Он брызжет слюной, не на шутку задетый вероломством московитов:

— Негодяи, как вы посмели оскорбить наши мундиры!

Я парирую удар, отводя клинок в сторону. Фехтовальщик из капитана так себе. Трудно стать бретером, прозябая в провинциальном гарнизоне. Выпад оказался примитивным. Главная ставка сделана на силу, а не на мастерство.

Мы оказываемся лицом к лицу, сверлим друг друга взглядами. От капитана разит табачищем. Видать, большой любитель этого зелья. Был.

Стилет по короткой траектории входит по рукоятку. Я вижу, как умирает человек, как жизнь покидает его тело. Будто электрический разряд пронизывает моё тело. Странное ощущение, к которому невозможно привыкнуть. Наверное, я никогда не научусь спокойно убивать.

— Ваш благородь, — Чижиков отводит багинет шведского пехотинца, едва не прикончившего меня, покуда я терзался душевными муками, сбивает сине-жёлтого с ног и загоняет ему штык в грудную клетку. — Поберегли бы себя!

— Спасибо, дружище! — Я с трудом перевожу дух. — Я твой должник.

— Полноте вам, господин майор. О чём речь?! — гренадер смотрит на меня, словно на несмышленого ребёнка.

У следующего шведа зверское лицо. Он что-то кричит мне, хищно скалит гнилые зубы. Я не понимаю слов, но догадываюсь, что ничего хорошего он мне не обещает. Это понятно. До дифирамбов ли тут.

Швед слишком близко, на такой дистанции шпага бесполезна. Придётся снова поработать стилетом. Противника не спасают ни мушкет, ни клинок в левой руке. Шведы славятся как мастера комбинированного боя, но уже поздно демонстрировать мне приёмчики. Не судьба. Я скупым выпадом пырнул противника и сразу отскочил. Проникающее ранение в живот. В этом времени — гарантированная путёвка на тот свет.

Скоротечная и ожесточённая схватка закончилась. Больше отвлекаться не на кого. Первый встреченный на пути отряд мы разметали всего за несколько минут, понеся при этом потери: четверо гренадер выбыли из строя. Один уже навсегда.

Чижиков печально вздохнул:

— Жаль Бориску. Хороший был человек. Прими господь его душу.

Солдаты мелко перекрестились. Я велел раненым отправляться в тыл.

— Благодарю за службу, братцы. Ступайте пока к воротам, там вас перевяжут.

С такими потерями о дальнейшем продвижении не стоило даже мечтать. Впятером-вшестером захватить дом коменданта города вряд ли удастся. Шведы наверняка позаботились увеличить охрану.

Тем временем стали подходить остальные бойцы отряда, раздухарившиеся, краснолицые.

Ударил резкий порыв ветра. Пушистые снежинки запорошили собравшихся возле меня солдат. Жалобно заскрипели флюгера на крышах.

Принесли маскхалат, я накинул его поверх шведского мундира. Не ровен час — спутают в горячке боя. Доказывай потом, что не верблюд.

— Что-то свеев не видать, — заметил подбежавший Мюнхгаузен.

Он был в крови, но держался на удивление стойко.

— Скоро найдём, — пообещал я. — Ротмистр, вы ранены?

-Что? — Он сначала не понял, огляделся по сторонам, а потом, заметив красные пятна на маскхалате, пояснил:

— Это не моя кровь. И, что самое отвратительное — не свейская, — Ноздри Мюнхгаузена широко раздувались. — Застукал одного из наших. Девку-служанку на лестнице зажал и хотел ссильничать. Я ему приказываю отставить, а он злится и в меня штыком тычет. Пришлось применить силу.