Ким. В поисках славы

Ага, все верно — убитая нами пума не меньше чем убитый жирдяй. Такую на волокуше легко не потащишь.

Ладно — и тут помогу.

— Значит так — подал голос я, тут же сменив гнев на милость. — Вы вчетвером собирайте волокуши, а я начну потрошить этого зверя.

— Потрошить? Зачем? — удивился Грег.

— Чтобы убрать из него лишние кишки, — просто ответил я. — бел лишних кишок пума будет намного легче. Я оставлю в ней только сердце и печень. Все остальное пусть останется здесь.

— А ты сумеешь? — засомневался Нильс.

— А? О-хо-хо! Это я точно сумею, — заверил я нашего лучника.

— Но для потрошения зверя нужен хороший нож. Ни у кого из нас такого ножа нету, — с унынием отметил Варго.

— Это у вас нет. А у меня есть, — гордо заметил я. — Ну же парни. За дело!

— Привезем наш трофей! — громко воскликнул Мабек.

— Заработаем денег! — прокричал коротышка.

Глядя на то, как каждый из парней пошел заниматься делом, я не удержался от ироничной улыбки. Трофеи и деньги. Не за этим я сюда шел. Я пришел за славой. И я ее уже получил.

На третий поход в Сумрачный лес я никого не упрашивал — мои напарники сами попросились отправиться в этот лес.

— Ким, ну пожалуйста, — с натугой умолял меня Грег.

— Давай мы пойдем. Ну что тебе это стоит? — уговаривал Нильс.

— Туда и обратно — мы долго не будем задерживаться, — увещевал меня Мабек

— Мы бы и сами пошли. Но с тобой безопасней, — упрашивал меня Варго.

Само собой со мной безопасно. Со мной и моей земляной магией.

— Хорошо. Отправимся завтра, — дал свое согласие я.

И снова на встречу парни пришли с обновками: Грег достал туфли, Мабек — пару ремней для перевязи, Нильс купил новую рубаху, а Варго — более длинный наконечник для копья. Даже я кой чего прикупил. Все правильно — как говорит мой отец, "счастье не в деньгах, а в том, что можно на них купить". Вот мы все и потратились.

И снова впереди нас ждала долгая дорога, но когда нас встретил Сумрачный лес, мы обрадовались ему, как старому знакомому.

— На этот раз пойдем по третьей тропе, — подумав, решил за всех Варго. — На первых двух мы уже были и знаем, что нас там ждем. Может на третьей будет что-то поинтереснее.

— Хорошо, хорошо, — согласились с ним остальные.

"Поинтереснее, и поопаснее. Ведь чем тварь опаснее..." — Я мысленно свои потер руки.

Третья тропинка ушла в сторону лесистой холмистой местности. Тут деревья росли чуток посвободнее. Проникающее сквозь их крону солнце с радостью освещало участки зеленой травы, мелкие ручейки и россыпи желтых и белых цветов.

— Прекрасное место, — довольным голосом сообщил нам Мабек. — Прекрасное место для охоты, разумеется. Тут водится хорошая дичь — я нутром это чувствую.

И он не ошибся — не успели мы пройти и сотни шагов, как наткнулись на пару кабанов. Что спокойно стояли и щипали траву под одним из каштанов.

Кабаны. Крупные, нам почти что по пояс, и всего лишь пара. Для таких как мы, убить двух кабанов не составит большого труда. Если мы все сделаем правильно. И тогда... Когда торговцы мясом увидели нас на рынке с тушей крупной пумы, все уверяли друг друга что нам просто повезло. Что мы дураки, но дураки везучие. Но если сегодня наша пятерка принес на рынок сразу двух кабанов... О-хо-хо! О-хо-хо-хо-хо! Тогда никто там больше не скажет, что мы просто везучие, и тогда они признают в нас настоящих охотников. Настоящих, а не тех, кто может приносить на продажу лишь зайцев и куропаток! А что ждет настоящих охотников? Верно — слава и уважение.

Придумать план охоты мы предложили Мабеку.

— Кабаны очень опасные звери, — начал он делиться с нами опытом. — Если ударит клыками — простой раной никак не отделаешься. Если повезет, он просто сломает кости. Если не повезет, то он пропорет клыками такую рану, что вмиг изойдете кровью. Так что недооценивать эту тушу нельзя ни в коем случае.

Мы дружно закивали — нельзя, значит, не будем.

— Но кабан не всесилен. У него есть одна слабость — очень плохое зрение. Если мы окажемся близко, и останемся незамеченными, и если мы выйдем с боку, то точно его положим.

— А почему именно сбоку? — переспросил его Нильс.

— Потому что голова кабана — одна сплошная кость. Толстая и крепкая кость. Её не то, что стрела — его копье не пробьет.

— Благодарю, я понял, — тут же ответил лучник.

— Если всем все понятно, то тогда мы сделаем так: мы пойдем осторожно, с подветренной стороны. Как только мы окажемся в нужном месте, мы на них нападем: Ким будет метать свою магию, Варго метнет копье, а вы, Грег и Нильс, мечите в него стрелы.

— А что будешь делать ты? — сразу нахмурился коротышка.

— А я буду стоять настороже, и прикрою ваши тела, если недобитый кабан захочет вас растерзать. — Мабек ухмыльнулся и погладил лезвия обоих своих топоров.

— Хм... А это хороший план? — слегка нахмурив брови, засомневался Варго. — Я ничего не имею против. Я просто спрашиваю, — добавил он с осторожностью.

— Ну.. Обычно так ведут любой бой, — пожал плечами обладатель двух топоров.

Хороший ли это план? А почему бы и нет? Зайти с подветренной стороны — идея очень хорошая: так кабаны нас не учуют. Атаковать вблизи — тоже хорошо: с близкого расстояния никто из нас не промахнется. Да и я тогда смогу задействовать свой убойный земляной кол. Да и Мабек, если там что, то сразу придет на помощь и добьет раненного кабана.

Да, все прекрасно. Очень хороший план.

— Все отлично. Идем, — подбодрил я засомневавшегося копейщика. — Гляди — я настолько уверен в успехе, что не стану надевать на себя защитную броню. Тебе еще нужно какое-то подтверждение?

Больше ни у кого сомнений не осталось.

Взяв в кулак всю свою решимость и смелость, мы пошли на охоту.

Шли мы осторожно, медленно, тщательно прячась от взгляда кабанов за кустами. Вот уже между нами где-то сотня шагов, вот уже малость меньше. Как только хотя бы один кабан начинал стричь ушами, мы тут же останавливались, чтобы не шуметь и молили всех богов, чтобы все обошлось. Вперед и вперед, шаг за шагом. Дерево за деревом, куст за кустом. И бесшумно. Как можно бесшумнее.

Вот уже между нами осталось полсотни шагов, вот уже где-то сорок или даже чуть меньше. Все, движенье застопорилось. Как я увидел по лицам, ближе никто из парней подходить не желал. И я их понимал — с этого расстояния кабаны уже не казались просто лесными зверьми. Теперь это были монстры. Монстры из плоти и крови. Монстры, которые, при плохом исходе, вполне могут отправить к богам одного из нас.

"Вот как выглядят кабаны на природе. Ворчат и едят, едят и ворчат. Хрюкают и чихают, чихают и хрюкают. Какой же от них неприятный запах. А в животах урчит, словно ветер в трубе гуляет. И едят, едят, едят. Едят все без остановки. Ничего им поперек горла не становится. Вот ведь какие утробы ненасытные".

Мы последний раз переглянулись между собой, проверяя нашу решимость. Всем было страшно. Но было и интересно. Сможем ли мы победить? Получится ли у нас?

Мабек кивнул мне, а потом кивнул Варго. Все понятно — мы можем начинать.

— Ла-тарра-кара, — тихо прошептал я, выпрямляя руку в сторону клыкастого врага.

Я все рассчитал верно — и расстояние, что отделяло меня и кабана, и то, что кабан никуда не двигался. Все это отлично сыграло свою роль. Раз — и под низом животного вылез земляной кол. Удар кола оказался таков, что животное даже ненамного подбросило. Испуганный кабан очень громко захрюкал, и попытался выдернуться из внезапной ловушки. Но тщетно — толстое пузо и короткие лапы не дали ему это сделать. Он остался стоять пришпиленный колом к земле и только то и мог делать, что визжать от страха и боли.

Второму кабану не повезло точно так же, едва он поднял голову, чтобы узнать, что случило, как в его таз вонзилось копье. Кабан тут же подпрыгнул, то ли от боли, то ли от страха, и тут же получил в голову две стрелы — одну с красным, и одну с желтым оперением. Оба лучника, вероятно, целили зверю в его крохотный глаз, и оба промахнулись, положив свои стрелы где-то на пол пальца от черного зрачка. Раненное животное быстро нас увидело, и тут же помчалось на нас, хоть и не во всю прыть.

Но я тоже не дремал.

— Ла-тарра-нак! — Земляной шип тут же образовался у моей ладони и полетел в тело разгневанного кабана. Кабана повело, и удар достался по его плечу. Кабан вновь заревел, и почти остановился. Мимо меня стрелою пролетел коротышка и всадил в бок зверю одну из своих стрел. Зверюга остановилась, и развернулось мордой на нового врага, и тут же получила в бок еще две стрелы — от Нильса. Кабан окончательно выдохся. Он больше не бежал, не шел, и даже не двигался — он просто стоял и медленно истекал кровью.

Неожиданно в дальних кустах раздался злобный рев и из дальних кустов на нас выскочил еще один кабан. Но этот кабан оказался не такой как два предыдущих. Он был огромный, ростом почти мне по грудь. Жесткий гребень на его спине почти седой. У его здоровенного свиного пятачка зияли не два, а целых четыре крепких и огромных клыка, а белки его глаз просто налились кровью.

И эта тварь стремглав бежала не куда-нибудь, а на нас.

Увидев такой кошмар, вся четверка бросилась прочь. Все бросились. Но только не я. Я быстро поднял руку и принялся громко читать атакующее заклинание. Я не струсил не потому, что очень верил в себя, а потому что понимал, сейчас я не промахнусь — громадная тварь бежала прямиком на меня. А значит — дело за магией.

— Ла-тарра-нак! — Первый земляной шип сорвался с моей руки и, полетев в голову злобного зверя, ударил того в левую щеку. Но кабан даже не поморщился и продолжил бежать прямо на меня.

— Ла-тарра-нак! — Второй земляной шип полетел вперед и тоже попал твари в голову, прямо над левым глазом. И снова кабану мой удар не нанес даже раны.

Но я не отчаивался.

— Ла-тарра-нак! — Третий земляной шип сорвался с моей руки и, но лишь оставил в щеке зверя тонкую полосу. Выходит, что Мабек оказался прав — в голову зверя мне не поразить.

Хорошо. А если ударить в пузо?

Дождавшись пока шерстяной мельничный жернов приблизиться на нужное мне расстояние, я вновь призвал силу магии:

— Ла-тарра-кара!

Я промахнулся лишь самую малость, но этого оказалось достаточно, чтобы спасительный земляной кол выскочил всего в волоске от бока громадной твари.

Четыре заклинания. Я использовал целых четыре заклинания, а злобная тварь до сих пор даже не ранена!

Вот тут я запаниковал, да так, как не паниковал ранее. Злобная щетинистая тварь была уже в тридцати шагах от меня и летела ко мне в тупой и злобной уверенности, что я не смогу от нее уйти. В ее маленьких, но оттого не менее злобных глазах уже виднелась картина того, как от его всесокрушающего таранного удара меня разносит на клочья или уносит в небо.

У меня оставалось время всего на одно заклинание. Разумнее всего выбрать заклинание магического доспеха, ведь только оно могло спасти меня от неминуемой смерти. Но я решил поступить иначе и не пойти на поводу своих собственных чувств. Бегство. Бегством от зверя славы не заработаешь. А вот его убийством...

Подгадав момент, я громко и четко выкрикнул:

— Ла-тарра-лаяма!

В это же мгновение под ногами твари образовал небольшая яма. Правда небольшая — глубиной всего по колено. Но для несущегося на всей своей скорости зверя этого было достаточно — со всей умопомрачительной дури тварь упала в нее. Вернее, она не упала, а со всей дури ударилась грудью об один из ее краев. Очень твердых краев. Из недр зверя тут же раздался приглушенный треск — лопнули какие-то кости. Зверь в первый раз зарычал и попытался понять, как же он мог попасть в такую вот западню, если за миг до этого ничего подобного перед его глазами не было.

Но я не дал ему время на размышление.

— Ла-тарра-кара!

С такого положения промахнуться просто невозможно. Короткий отчаянный визг и новый треск костей сообщили мне о том, что мой удар достиг цели. Но я понимал, что для такой огромной туши этого не достаточно.

— Ла-тарра-кара! — снова проговорил я.

Визг здоровяка стал еще отчаяние. Несчастная животина теперь не просто не могла выбраться из ямы. Она не могла встать на ноги, не могла повернуться, не могла шевелиться: треснувшие кости не давали сил, а лопнувшие вены толчками выгоняли из ее мощного тела кровь, делая ее с каждым разом слабее.

— Ну что, кабанюра? Хотел везде быть первым? Хотел напасть на пятерых людей, и всех их стереть в труху? Может и стер бы. Но куда тебе тягаться со мною, с магом земли?

Кабан возмущенно хрюкнул. Теперь в его глазах я не видел ни злости, ни ярости, а только печаль бессилия.

Заслышав шум голосов, я повернул свою голову и увидел возвращающихся ко мне четверых парней.

— Ну что, желторотики, струсили? — с усмешкой спросил я у них, с удовлетворением глядя на их виноватые лица.

— Так эта же кабаны от них только и убегать, — смущенно ответил Варго.

— И это не просто кабан, а десятилетка. А может быть и старше. С такими только рыцари борются. Да и то не всякие, — выдал ответ мне Мабек.

— А я не рыцарь, — сразу нашелся Грег.

— И я тоже не рыцарь, — быстро повторил за ним Нильс.

— Так и я не рыцарь. — Я усмехнулся и развел руки в стороны. — А все-таки не убежал. И не просто не убежал, а и победил этого ужасного зверя.

— Так у тебя же сила. Я бы точно тебе помог. Но моя сила уступает твоей, — искренне пробасил Мабек.

— Да — у тебя же мощь, — поделился своим мнением Варго. — Я бы что-то придумал, но просто испугался.

— Твои удары сбивают с ног кабана. Куда уж мне до тебя, — попытался подмазаться коротышка.

— А твоей магии можно лишь позавидовать, — с искренним восхищением похвалил меня Нильс.

— А еще ты смелый.

— И находчивый.

— И умный.

— И отважный.

Умный и находчивый? Ха! Просто я один раз увидел, как бегущий конь попадает в яму. И что от него остается это я видел тоже — добродушный хозяин пристрелил свою бедную коняшку, и продал ее нам, мясникам. Хотя не это главное. Хм — мне сейчас показалось, что эти ребята уже готовы признать меня своим командиром? Показалось, или нет? Показалось, или да? Хм — может быть, показалось.

— Ладно, ладно. — Я слегка засмущался. — Давайте будем думать, что нам делать с трофеями. Три кабана — это очень много. Мы и на волокушах это не дотащим

— И что же ты предаешь? — сразу спросил меня Варго.

— Отсечь им их бошки и выпотрошить.

— Хорошо — пусть так и будет, — легко согласился он.

Так легко согласился? Ха-ха. Похоже, что мне все же не показалось.

*

— Лось! Целый лось! Мы завалили целого лося! Ну, ничего себе! — Восхищение так и продолжало переть из потрясённого Варго. Мы уже порядочно отошли от городского рынка, но буря в душу охотника все не унималась.

— Это же да. Это же ух. Это же о-го-го! — потрясал кулаками Мабек, не в силах ничего добавить к сказанному.

— Мой отец ни за что в это не поверит, — уверенно заявлял Нильс, покачивая головой из стороны в сторону.