-Алеша, — проникновенно произнес Георгий Федорович, — у меня к вам предложение. У вас ведь точно такая же квартира, ну разве что отзеркаленная, верно?

Тот кивнул.

-Давайте поменяемся? — сказал профессор. — Вы, как я понял, все равно намерены продать или сдавать свою квартиру, так какая разница, которую из двух? А жильцам или новым владельцам вовсе не обязательно рассказывать о произошедшем в этих стенах!

-Хм... — произнес Алексей, пытаясь понять, что может крыться за этим предложением. — Однако у вас ремонт, а у меня только ободранные стены, я уж молчу о состоянии сантехники!

-И молчите, — замахал руками Тарнополький, — это непринципиально! Я оставлю вам всю обстановку, только книги заберу, с вашего позволения, и несколько памятных мелочей, и...

-Разрешите, я приглашу Ларису, — сказал тот, помолчав, и пояснил: — Ваше предложение касается и ее тоже. Я, видите ли, завещал свою квартиру ей. Ларис!

Он видел, как дернулся профессор, и испытал некое мстительное удовольствие.

-Что, Серый? — высунулась из кухни Лариса.

-Ну иди поближе, — попросил Алексей. — Георгий Федорович вот предлагает махнуться квартирами и даже предлагает обстановку не забирать. У его внучки, видишь ли, суеверия или как их? Что ты на это скажешь?

-Скажу, что это волокита, — пожала она плечами. — Оттуда выпишись, сюда впишись, документы переоформи, завещание перепиши... хотя это-то еще самое простое.

Профессор засопел.

-То есть теоретически ты не против? — поинтересовался Алексей.

-Нет, квартиры правда одинаковые, только бюрократия — зло, — улыбнулась та. — Есть выход попроще.

-Какой? — заинтересовался Тарнопольский.

-Завещание Лешка отзовет, вы продадите свою квартиру и купите его, — мило улыбнулась Лариса. — Ваша дороже стоит, тут хоть ремонт есть, так что вы ничего не потеряете, не то что при прямом обмене.

-Но это тоже бюрократия, — заикнулся Тарнопольский. — Все эти выписки-прописки...

-Ну да. Но Лешка, может, хочет переехать в другой дом, — пожала она плечами. — Или, если уж на то пошло, если мою берлогу обменять с доплатой, как раз выйдет трешка в новостройке, мебель есть, а на ремонт наскребем! А, Леш?

-Почему нет? — поддержал тот игру. — Тут, конечно, район хороший, но больно уж квартирки тесные, мне не развернуться... А насчет документов — инициатива ваша, вам и карты в руки, предлагайте другие варианты, если этот не устраивает.

Профессор задумался.

-Да и что мешает Анжеле просто продать эту квартиру? — резонно спросила Лариса. — Ну, когда ей исполнится двадцать пять, как вы сказали? Ну или она станет ее сдавать... Вы сами говорили, что покупателям вовсе не обязательно знать о том, что произошло с вашей супругой. Соседи могут просветить, конечно, но это когда будет, поезд-то уже уйдет! А постояльцев и новых можно найти, желающих полно.

-Пожалуй, нам нужно посоветоваться, — вздохнул он. — Я, видимо, погорячился с предложением, я человек старый, всех этих премудростей не разумею, а Анжелочка еще молоденькая. Как говорится, старый да малый, хе-хе... Спасибо, молодые люди, просветили!

-Всегда рады, — улыбнулась Лариса. — Серый?

-Нам пора, — кивнул он и уже привычным жестом протянул руку, взявшись за ее плечо. Ему почему-то всегда казалось, что хрупкая девушка может забросить его себе на спину без особого труда. "Ага, и уволочь", — фыркнул Алексей про себя и добавил по наитию: — Всего доброго. Предложение интересное, я давно хочу отсюда съехать, да покупателей что-то не нахожу, а на риэлторов средств нет.

Тарнопольский радушно распрощался с ними, Анжела поулыбалась, и дверь захлопнулась со щелчком.

-Лар...

-На улице, — сказала она серьезно, прижав палец к его губам. — Пойдем.

Старушек-соседок на лавочке уже не было: то ли греться ушли, то ли новости или сериал смотреть, то ли совмещать полезное с приятным.

-Идем к тебе, — потянула его Лариса за собой.

-Зачем?

-Идем, идем...

Входить в квартиру не хотелось, тем более, Алексей помнил, какое свинство они с Владом оставили после себя.

-А ты сказал, что Влад стол опрокинул, — задумчиво произнесла Лариса, первой сунувшаяся в комнату. Он навис над ее плечом, взглянул — стол смирно стоял возле стены. Правда, засохшая колбаса и заплесневелый хлеб никуда не делись, в том числе и с ковра, но тарелки оказались на столе, рюмки тоже, пустые бутылки выстроились рядком у батареи. — Н-да, силен парень...

-Ларис, но стол вправду лежал, я еще подумал, что ни поднять его, ни отнести обратно на кухню не смогу.

-Я помню, ты говорил, — отмахнулась она. — А одеяло твое?

-Нет, на нем Влад спал, рядом с диваном, — указал Алексей, глядя на сложенное одеяло в ногах дивана. — По-моему, оно тоже на полу осталось. Я бы не поднял, да и не подумал о нем, если честно.

Лариса села на диван и глубоко задумалась. Потом хлопнула себя по лбу и подскочила.

-Серый, у тебя какая-нибудь банка в доме есть? Ну обычная, стеклянная? Или стакан?

-На кухне какая-то моталась, от помидоров, что ли? — ответил он с недоумением, и Лариса устремилась туда, чем-то зазвенела, что-то разбила, вернулась в итоге со словами:

-Нет у тебя ни черта! Пойду к соседке...

Она убежала вверх по лестнице, а вскоре примчалась с двухлитровой стеклянной банкой наперевес.

-Да что ты затеяла-то?!

-В шпионов играть буду, если еще не поздно, — серьезно ответила она, дернула дверцу фальшивого шкафа и приложила банку к стене. — Тихо!

Алексей плюнул, вспомнив детские игры, оставил попытки сковырнуть засохший сыр с тарелки и сказал:

-Стена капитальная, что ты там услышишь?

Лариса зашипела на него, что твоя кобра, отмахиваясь свободной рукой, потом прикрыла глаза, зажала ухо и замерла. Алексей пожал плечами и присел, с интересом наблюдая за эволюциями Ларисы: та перемещалась то в одну, то в другую сторону от "шкафа".

-Да, чего не отнять у этого дома, так это отменной звукоизоляции, — сказала она наконец, отставив банку, и шлепнулась рядом с Алексеем, потирая покрасневшее ухо. — Хорошо еще, они на повышенных тонах разговаривали, несколько слов я разобрала.

-Тебе в акустики надо, на подлодку, — не удержался он.

-Ты не подкалывай, спроси лучше, что это были за слова!

-И что это были за слова? — терпеливо повторил Алексей.

-"Убедить", "завещание", "не вариант", — добросовестно перечислила Лариса.

-Богато, — кивнул он.

-Серый, я тебя сейчас укушу, если не перестанешь придуриваться! — серьезно сказала ему девушка и села поудобнее, так, чтобы видеть его лицо. — Или ты правда не понимаешь? Нет? Ну что ты башкой мотаешь?

-Ларис, я правда не понимаю, — спокойно произнес Алексей. — С меня достаточно того, что я теперь уверен: я не схожу с ума, просто у кого-то еще есть ключи от моей квартиры. Хотя тут замок курам на смех, пальцем можно открыть... И этот кто-то здесь что-то ищет. Но тут уже обыскано все до последней тараканьей трещины, брать у меня нечего, поэтому пускай ищет, сколько влезет.

-Так... — сказала она. — Сейчас я верну банку Елене Матвеевне, успокоюсь, а потом попытаюсь объяснить, хорошо?

Он молча пожал плечами и пошел мыть посуду. Вернее, для начала отмачивать.

-Брось эту гадость, пойдем в комнату, — произнесла Лариса, грохнув входной дверью. Не было ее довольно долго. — Потом домоешь. А лучше выкинь, как есть. Садись.

Алексей устроился на привычном месте, нашарил скомканное одеяло и сунул под спину, так сидеть было удобнее. Лариса скинула сапожки и уселась на противоположном конце дивана, поджав ноги.

-Я думала-думала и наконец надумала, — сказала она. — По всему выходит, что кого-то интересует твоя квартира. Именно твоя, а не смежная, хотя с ней-то шансов было бы больше, там вообще никто не живет. Активность эта началась меньше года назад, верно? Примерно когда мы познакомились, а может, и раньше, просто ты внимания не обращал, тебе не до того было... И вот когда объявился наш профессор с внучкой, до меня кое-что дошло.

-Ну? — не выдержал Алексей.

-Не запряг, не погоняй, — машинально ответила Лариса. — Думаешь, я что так долго у соседки твоей торчала?

-Она как начнет говорить, не остановишь.

-Это само собой. Просто, помнишь, она сказала, что Андрей, сын Тарнопольского, звонит на праздники? И его телефон у нее есть. Я и набрала.

-Зачем? — опешил Алексей.

-Затем. Узнать кое-что хотела.

-Так, и?.. — насторожился он.

-Нет у его сестры Светы дочери по имени Анжела. Кристина есть, Людмила есть, сын Стасик имеется, а никакой Анжелы нет. У мужа ее тоже таких родственниц нету, он точно знает, они с сестрой тесно общаются.

Алексей опешил.

-А кто же она тогда?

-Понятия не имею, но явно из той же породы, что милый старичок Тарнопольский. Не знаю, где он ее подцепил или же она его, но эти двое явно спелись, — недобро улыбнулась Лариса. — И ты уж поверь: она старше, чем кажется. Ей не к двадцати пяти подкатывает, а к тридцати, если не больше. И опыт у нее специфический, мы пока там болтали, я, знаешь, кое-какие ключевые слова произносила, на которые девушка... гм... профессорского круга должна среагировать, но где там! Зато на другие...

-Это какие? — заинтересовался Алексей.

-Мужчинам этого знать не нужно, — отрезала она. — Идем дальше. Профессор нервно отреагировал на слово "завещание", хотя, казалось бы, какая ему печаль? Там же не конкретный адрес указан, а просто все твое движимое и недвижимое имущество. Что эта квартира, что та, что деньги...

Он невольно почесал в затылке.

-Но выходит, Серый, что интересует его именно эта, — Лариса для доходчивости постучала по стене, — квартирка. И знаешь, что я тебе скажу? В районе так называемого шкафа звуки слышны намного отчетливее, чем вокруг.

-А, вот почему ты так елозила, — криво усмехнулся Алексей.

-Ага. Спорим, если как следует долбануть кувалдой по этому месту, под цементом обнаружится кирпичная кладка, за ней звукоизолирующий материал, а потом снова кирпичи либо тонкая прослойка бетона? Разобрать это все — пара пустяков.

-Ну да, а полицейские...

-Они что тут, с эхолотом лазили? А на слух так просто не определишь, сплошная стена или не совсем! Найдется у тебя в хозяйстве молоток? Проверим!

-Нет у меня молотка, — остановил он. — И к соседям за ним бежать не надо. Хорошо, допустим, проход тут уже есть. Я не забыл твою версию насчет превращения двух однушек в трешку. Я даже Булгакова прочитал и помню про квартирного афериста!

-Умничка, — серьезно сказала ему Лариса. — А теперь вспомни, кто жил в этой квартире до тебя.

-Бабка какая-то, так риэлтор сказал.

-Он сказал, а я спросила Елену Матвеевну, та говорит, баба Фрося была совсем дряхлая, глухая, но из ума не выжила. Одинокая, к ней только из соцслужб ходили. Смекаешь?

-Погоди... — Алексей задумался. — Вроде дошло. Под видом соцработника или медсестры мог явиться кто угодно, сделать копию ключей и приходить, как к себе домой. Сделать укольчик, а пока баба Фрося в отключке, преспокойно долбить стенку. Днем, к примеру: соседки или на лавочке, или сериалы включают на полную громкость, да и звукоизоляция отменная, хоть перфоратором работай! Ну хорошо, пусть выдолбили злоумышленники эту дыру... Дальше-то что?

-А дальше, очевидно, бабу Фросю каким-то образом уговорили подписать некий документ, дарственную или завещание на эту квартиру, — спокойно произнесла Лариса. — Хотя нет, документ, скорее всего, сделали раньше. И очень может быть, что эта баба Фрося тоже была не промах, обо всем знала и, скажем, выторговала себе уход, хорошие лекарства и еду в обмен на жилплощадь. Ей-то она все равно уже ни к чему была. Могла она договориться с Тарнопольским, как думаешь?

-Почему нет? — поразмыслив, ответил Алексей. — Рыбак рыбака видит издалека... Но, судя по всему, бумажку эту она куда-то припрятала и обещала сказать, куда именно, перед смертью. Ага. Выходит, работы были почти закончены, оставалось только перегородку пробить. А чтоб тот же соцработник ничего не заподозрил, дырку аккуратненько забили какой-то ерундой, заложили кирпичами, замазали штукатуркой, — тут он невольно вздрогнул, — изобразили там фальшивый шкаф, а сверху заклеили старыми обоями. Как будто и не было ничего. И наш профессор принялся ждать своего звездного часа.

-Ага. Только человек предполагает, а бог располагает, — серьезно сказала девушка. — Она умерла внезапно. Старость все-таки. А знаешь, когда именно? Елена Матвеевна сказала. У нее даты в поминальнике отмечены.

-Догадываюсь, — медленно произнес он.

-За день до смерти Тарнопольской. Понимаешь, что произошло?

-Скорее всего, Тарнопольский зашел к старушке перед отъездом, обнаружил ее мертвой. Обыскал, что сумел, документа не нашел. Но подумал, наверно, что можно же восстановить всё это, у нотариусов ведь какие-то свои архивы, как я понял?

-Ну да. Только ему нужно было уезжать, он в растрепанных чувствах вернулся домой за вещами, а жена прицепилась, что это с ним. Она, скорее всего, и не знала, что муж затеял, а если и знала — все-таки перфоратор за тонкой уже перегородкой не услышать сложно, — то думала, это на благо семьи, все честь по чести... Не думаю, чтобы он ее нарочно убил, скорее, толкнул в сердцах, она упала и... — Лариса развела руками. — Много ли надо старой женщине? А он уехал. Возможно, испугался, а может, решил, что так и лучше, свидетелей нет. Рабочим-то все равно, где и что сверлить и колотить.

-Кстати, он мог уже быть знаком с Анжелой, — предположил Алексей, чувствуя себя так, будто напал на свежий след. — И это она предложила аферу. Тарнопольский, хоть и ушлый дед, но договариваться с нотариусами и так далее ему уже вряд ли по силам. И если рабочих нанимала Анжела, то на Тарнопольского они указать не могли. Ну мало ли, внучка хочет в бабкиной квартире встроенный шкаф сделать...

-Годится, — кивнула девушка. — Только пока он маялся на симпозиуме, бабу Фросю успели схоронить. И тут же, как черт из табакерки, выскочил твой риэлтор. Я где-то слышала, у них свои базы есть, держат на примете таких вот одиноких стариков, живо прокручивают дельце, и вуаля — квартира государству не отходит, у нее новый собственник. То есть ты.

-Стой, погоди, — поднял он руки. — А нотариус как же? Реестры эти все? Архивы?

-А они что, по-твоему, каждый день проверяют, не помер ли некий Иванов Иван Иваныч лохматого года рождения, который десять лет назад написал завещание на троюродную племянницу из Больших Камышей Юрловского района Тамбовской губернии? Если кто-то заявит, проверят, конечно. А так — это ты американских сериалов насмотрелся, вроде "умер Джон Смит, его адвокат — такой-то, проверьте, что с его имуществом, кто наследники и есть ли завещание", — хихикнула Лариса. — У нас-то... там подмазали, тут баш на баш, вот и вся недолга.

-Ну хорошо, а почему же они не запросили нотариуса? — не отставал Алексей.

-Хочешь навскидку несколько версий?